AMBIENTE GLACIAR

ELEMENTOS DE GEOLOGIA
DEPARTAMENTO DE BIOLOGIA
FCEFN-UNSJ

AMBIENTE GLACIAR:

INTRODUCCIÓN:

Llamamos glaciar a una extensa masa de hielo continental que muestra evidencia de movimiento
pendiente abajo por la influencia de la gravedad, arrastrando los fragmentos de roca preparados por
la meteorización o aquellos que son incorporados (por la masa del hielo) por arranque o abrasión
En la actualidad, los glaciares cubren un 10 % de la superficie terrestre. La mayor parte de la
superficie helada se encuentra en las proximidades de los polos, en la Antártica y
Groenlandia. El resto se halla en zonas de alta montaña. En los últimos 2 m.a. hasta un 30 %
de la superficie terrestre ha llegado a cubrirse varias veces de hielo durante los períodos
glaciares reconocidos como glaciaciones. Dichas glaciaciones permitieron esculpir diversos
rasgos que actualmente son reconocidos como formas del relieve de un ambiente glacial.

CLASIFICACIÓN DE LOS GLACIARES:

Clasificación Térmica:

a) Glaciares Polares: Conocidos también como de base fría, la temperatura está muy por debajo del
punto de fusión del hielo. El agua de fusión está totalmente ausente, incluso en su base, por lo tanto
afecta considerablemente al movimiento del glaciar y como consecuencia el potencial erosivo del
mismo.

b) Glaciares Templados: denominados también de base caliente, constituyen la mayoría de ellos. En

ellos la temperatura de está próxima al punto de fusión. Se caracterizan por poseer agua procedente de
la fusión que lubrica el contacto hielo-roca, facilitando así el movimiento por deslizamiento basal del
glaciar.

Clasificación Morfológica:

a) Glaciares de Casquete: son grandes masas de hielo sobre zonas continentales de relieves planos,
relativamente escarpados o incluso montañosos. Los más pequeños se conocen como ice -caps y los
más grandes, los auténticos casquetes continentales, como ice-sheets. Durante las glaciaciones, gran
parte de Europa, Asia y América del Norte estaban ocupadas por este tipo de glaciares. Actualmente
sólo hay dos grandes casquetes de hielo: Antártida y Groenlandia.

b) Plataformas Glaciares: Son masas grandes relativamente planas de hielo flotante que se extienden
mar adentro desde la costa, pero permanecen ligados a la tierra por uno o más lados.

c) Glaciares de Meseta: Cubren algunas tierras elevadas y algunas mesetas con masas de hielo. De
manera similar que los anteriores entierran por completo el paisaje subyacente, pero son mucho más
pequeños que las estructuras de escala continental.

d) Glaciares de Desbordamiento: Son lenguas de hielo que fluyen valle abajo extendiéndose hacia fuera
de los márgenes de los casquetes polares. Cuando encuentran el mar algunos glaciares de
desbordamiento se expanden como plataformas glaciares flotantes. A menudo de producen muchos
icebergs.

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e) GLACIARES DE VALLE: Existen literalmente miles de glaciares pequeños en

zonas de montaña elevadas, donde suelen seguir los valles que en un principio fueron
ocupados por corrientes de agua. Son lenguas de hielo que fluyen a lo largo de dichos
valles desde zonas altas de acumulación. Normalmente estos glaciares suelen estar
conectados hacia arriba con circos glaciares que los alimentan.

f) Glaciares de Circo: son masas de hielo relativamente pequeñas acumuladas en zonas deprimidas
situadas entre montañas.

g) Glaciares de Pie de Monte: son masas de hielo formadas por la coalescencia de glaciares de valle al
pie de relieves montañosos.

Solo trataremos los glaciares de Valle:

Definición: Es una gruesa masa de hielo que se origina sobre la superficie terrestre por la
acumulación compactación y recristalización de la nieve.

• GLACIARES DE VALLE O ALPINOS

Los glaciares de valle son el modelo básico de glaciar, sobre todo el tipo alpino, por lo que estos
glaciares también se llaman alpinos, son los típicos ríos de hielo. Constan de dos partes el circo y la
lengua y precisan de la existencia de surcos en las laderas por donde canalizar los hielos.
El circo glaciar es el área de cabecera, que desempeña la función de acumulación de la neviza.
Presenta una topografía cóncava, enmarcada por altas alienaciones o cordales notablemente
verticales. Entre la roca y el hielo se encuentra una grieta profunda llamada rimaya, resultante del
calor desprendido de la roca. El aire dentro de la rimaya se encuentra en torno al punto de congelación,
pero sin grandes diferencias. Es a lo largo de la rimaya donde el hielo glaciar inicia su proceso de
descenso por la pendiente, y la excavación de la roca.
El hielo del circo está cubierto de neviza y nieve, por lo que no llega a verse el hielo glaciar.
La lengua glaciar es el curso por donde se desplaza en hielo valle abajo. Es el órgano difusor que
asegura la evacuación del hielo y constituye la zona de ablación. La pendiente sobre la que se desliza
es bastante fuerte, hasta llegar al frente de la lengua, donde termina, en forma de lóbulo. Parte de la
lengua puede descender por debajo del límite de las nieves perpetuas, por lo que se ve afectada en
mayor o menor grado por la fusión. El perfil transversal adopta una forma convexa en U o de artesa,
con fondo plano, fruto de la intensificación de la abrasión provocada por las rocas de las laderas. Las
aguas de fusión se canalizan a través de surcos y penetran a través de sumideros, o molinos, hasta
llegar al frente de la lengua. Al pie del frente
normalmente se desarrolla un lago, ya que es donde desembocan las aguas de fusión. En la parte
superior, donde la pendiente se atenúa, aparecen las hombreras. Cuando una artesa es inundada por
el mar se llama fiordo. La lengua está surcada numerosas grietas, fruto de las tensiones de compresión
y distensión que el hielo sufre por la irregularidad del lecho. Las grietas longitudinales se encuentran
en los estrechamientos de los valles, como consecuencia del abombamiento del hielo en el paso. Las
grietas transversales son provocadas por las rupturas de pendiente. Estas grietas se expresan en una
ruptura ortogonal del hielo que recibe el nombre de sérac. Las grietas oblicuas se forman en los bordes
de un ángulo agudo abierto hacia la parte
superior y dan lugar a formas dentadas. Además de las grietas también encontramos crestas,
producidas por comprensión en el interior de las curvas de los valles.

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FORMACIÓN, MOVIMIENTO, VELOCIDADES Y EQUILIBRIO DE UN GLACIAR:

Los glaciares se forman en áreas donde cae más nieve en invierno de la que se derrite en
verano. Antes de que se cree un glaciar, la nieve debe convertirse en hielo glaciar.
Cuando las temperaturas permanecen por debajo del punto de congelación después de una
nevada, la acumulación esponjosa de los delicados cristales hexagonales pronto empieza a
cambiar. A medida que el aire se infiltra por los espacios que quedan entre los cristales, los
extremos de los cristales se evaporan y el vapor de agua se condensa cerca de su centro. De
esta manera los copos de nieve se hacen más pequeños, más gruesos, y más esféricos y
desaparecen los espacios porosos grandes. Mediante este proceso, el aire es expulsado y lo
que en una ocasión fue nieve esponjosa y ligera, recristaliza en una masa más densa de
pequeños granos que tienen la consistencia de una arena gruesa (denominada neviza). A
medida que se añade más nieve aumenta la presión en las capas inferiores, compactando los
granos de hielo situados en profundidad. Cuando el espesor del hielo y la nieve supera los 50
metros, el peso es suficiente para fusionar la neviza en una masa sólida de cristales de hielo
trabados, formándose así el hielo glaciar.

Movimiento de un glaciar:

Para que se produzca el movimiento de un glaciar es importante tener en cuenta dos factores:
que la pendiente sea favorable (2º son suficientes) y la temperatura de fusión que varía con
la presión. El calor procedente de la fricción pueden causar la fusión parcial de la base del
glaciar, ocasionando una mezcla de hielo y agua líquida denominado “hielo caliente”.

Mecanismos de movimiento:

El movimiento se produce por dos mecanismos: a) deslizamiento basal y b) deformación

interna.

a) deslizamiento basal: es el movimiento del hielo sobre el sustrato rocoso y se produce

en aquellos glaciares que poseen en su base “hielo caliente”, produciendo rasgos y
formas del relieve características. Este proceso es más importante cuando la pendiente
es más acusada y durante la estación estival, ya que la superficie basal es lubricada
por el agua procedente del deshielo.
b) Deformación interna: Con una pendiente favorable y una acumulación de hielo
suficiente, la única presencia de la fuerza de la gravedad puede provocar un flujo
plástico en la masa de hielo denominado flujo interno. Este es el movimiento dentro
y entre los cristales de hielo como consecuencia de los esfuerzos inducidos por el
peso de la columna de hielo.

Velocidades del movimiento de un glaciar:

Debido a la fricción del fondo del lecho de roca el movimiento del hielo es más lento en la
parte basal del glaciar, mientras que el flujo se hace mayor hacia el centro del mismo. Todos
los glaciares se mueven a distintas velocidades, por ejemplo algunos se mueven muy
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despacio y otros a varios metros al día. El avance de algunos glaciares se caracteriza por
períodos de movimiento extremadamente rápidos denominados oleadas. Las velocidades de
flujo durante esas oleadas son de hasta 100 veces la velocidad normal.

Balance o Equilibrio de un glaciar:

Los glaciares están constantemente ganando y perdiendo hielo. La acumulación de la nieve

y la formación de hielo se producen en la zona de acumulación . Sus límites externos se
definen como el límite de las nieves perpetuas o nieves eternas, cuya altitud vaía de
acuerdo a la región en la que se encuentra. La acumulación se puede producir por
precipitación directo o por avalancha de las vertientes adyacentes Por el contrario las partes
bajas de un glaciar, en la que se produce una pérdida neta de hielo, se denomina zona de
ablación. La pérdida de masa en un glaciar se puede producir mediante fusión superficial,
interna o basal, sublimación o incluso por la formación de icebergs. La diferencia entre la
acumulación y la ablación considerando la totalidad de la masa del glaciar a lo largo de un
año se denomina balance de masa o balance neto. Este balance neto puede ser positivo,
cero o negativo en función de la zona del glaciar que consideremos, teniendo en cuenta que
el balance de invierno será normalmente positivo, al contrario que el balance de verano. El
límite entre las áreas de acumulación neta y las zonas de ablación neta se denomina línea de
equilibrio.

RASGOS SUPERFICIALES DEBIDOS AL MOVIMIENTO DEL HIELO :

El movimiento de la masa de hielo en el glaciar produce una fricción con la roca de las
paredes y fondo. El hielo, sobre todo el que está en la parte superficial, es incapaz de absorber
mediante deformación interna los esfuerzos de cizalla generados por la fricción. Esto implica
que el hielo se va a fracturar formándose grietas de grandes dimensiones orientadas
verticalmente; a estas gritas se las denomina grietas abiertas o crevasses.

La denominación que reciben es de acuerdo a la orientación

Crevasses marginales
Transversales
Longitudinales
Radiales

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EROSIÓN DE UN GLACIAR:

La erosión producida en un glaciar es parecida a la erosión fluvial. Las diferencias se

encuentran en la velocidad y rigidez del flujo, el hielo se mueve más lentamente que el agua
y posee una mayor rigidez. Las principales acciones erosivas son: abrasión, dilatación,
arranque y transporte de rocas y erosión por agua subglaciar.

Abrasión
La erosión producida por los fragmentos de roca incluidos en el hielo al rozar éstos el sustrato
y las paredes en las que encaja la masa de hielo. Los rasgos y las estructuras más significativas
generadas poe este proceso son estriaciones de longitudes centimétricas o incluso métricas,
horizontales y paralelas a la dirección de movimiento. Si los fragmentos son pequeños, el
efecto erosivo es un pulido de la superficie de contacto entre el hielo y el lecho rocoso.

Procesos de dilatación por pérdida de carga:

La variación de la presión debida al peso de la columna de hielo sobre un punto puede
provocar la meteorización mecánica de las rocas mediante los procesos de dilatación. La
liberación de presión favorece la formación de diaclasas que se desarrollan preferentemente
paralelas a la superficie. Estos procesos tienen una especial importancia en las zonas de
acumulación y fusión del hielo. En estas últimas, los avances y retrocesos estacionales del
hielo favorecen la variación de la carga soportada por el lecho rocoso.

Arranque y transporte de rocas:

En las zonas glaciares las rocas aflorantes están especialmente fragmentadas debido a los
procesos de contracción y expansión térmica y gelifracción. La congelación de estas zonas

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puede implicar que estos fragmentos sean arrancados con facilidad. Los trozos de roca
arrancados se incorporan a la corriente y son transportados por la masa glaciar.

Erosión por agua subglaciar:

En los glaciares templados durante la estación estival se producen abundantes cantidades de
agua por fusión, especialmente en la parte superficial del glaciar. Esta agua se infiltra por las
crevasses hasta alcanzar la zona de fondo del glaciar. En esta zona, el agua produce erosión
del mismo modo que una corriente fluvial.

DEPÓSITOS GLACIARIOS:

Morrenas:
Los glaciares son responsables del transporte de grandes cantidades de rocas, muchas de ellas
arrancadas por el propio hielo de las paredes o sustrato y otra parte incorporadas por otros
procesos como caídas de rocas, deslizamientos, etc. A estos materiales transportados por el
glaciar se les denomina morrenas y reciben diferentes nombres en función de la posición
que ocupen. Las morrenas que aparecen en la parte superficial del glaciar son denominadas
morrenas laterales, ya que ocupan preferentemente una posición marginal al estar
constituidas por el material procedente de las vertientes. La confluencia de dos morrenas
laterales puede dar lugar a una morrena central en la unión de dos valles glaciares. La
morrena subglaciar está constituida por los fragmentos de roca arrancados y arrastrados por
el hielo en el fondo del valle. En ocasiones, el agua de fusión arrastra en su percolación
fragmentos de roca desde la superficie del glaciar hasta la parte interna, estos depósitos
reciben el nombre de morrena interna. Los materiales arrastrados en la parte frontal del
glaciar reciben el nombre de morrena Terminal o frontal .

TILLITAS, DRIFTS, DEPÓSITOS FLUVIOGLACIARES Y BLOQUES ERRÁTICOS .

En un glaciar de valle, la zona de depósito de materiales se produce en su parte frontal, allí

donde el hielo funde estacionalmente. En un casquete glaciar, la sedimentación de los
materiales en suspensión o arrastrados se producirá en los bordes de la masa glaciar o cuando
el hielo llegue al mar. Los depósitos glaciares pueden clasificarse en cuatro tipos:

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a) Tillitas: depósitos de materiales resultado de la decantación directa por fusión del

hielo, constituidos por cantos de diferente tamaño y forma. Se caracterizan por la total
ausencia de clasificación y estratificación de los fragmentos de rocas.
b) Drifts: depósitos parcialmente estratificados ya que han sido afectados por la acción
del agua procedente de la fusión del hielo. La estructuración sedimentaria es leve.
Estos depósitos se forman en cercanías de la zona de fusión del hielo.
c) depósitos fluvioglaciares: son arrastrados y decantados a partir de corrientes de agua
generadas por la fusión de hielo, consecuentemente están bien estratificados y poseen
una buena clasificación de tamaño de grano.
d) bloques erráticos: son cantos de grandes dimensiones que han sido transportados lejos
de su área fuente por el glaciar y depositados en el momento que se produce la fusión
del hielo.

El avance del glaciar puede implicar que determinados depósitos de materiales sean
posteriormente remodelados por la acción del hielo al pasar sobre ellos. Un ejemplo son los
drumlins que son colinas con una forma elíptica en planta y con perfil asimétrico respecto a
la dirección del movimiento del hielo. Tienen dimensiones métricas o hectométricas,
pudiendo alcanzar centenares de metros de largo por decenas de metros de latura. Sirven para
deducir la trayectoria de glaciares antiguos.

FORMAS DEL RELIEVE INDUCIDAS O PRODUCIDAS POR EROSION GLACIAR:

Cuencas o depresiones
Valles, Perfiles de los valles, valles colgados
• Valle Glaciar: son valles anchos y profundos en forma de U
• Valles Colgados: Son aquellos originados cuando se produce el retroceso del glaciar
y los valles de los glaciares afluentes quedan por encima de los glaciares principales.

Rocas aborregadas

• ROCAS ABORREGADAS: Protuberancias asimétricas del lecho de roca. Se forman

cuando la abrasión glaciar alisa la suave pendiente que está en frente del hielo glaciar.
• Indican dirección de flujo glaciar
• Características de glaciares de casquete.

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Circos
• CIRCO: depresiones en forma de tazón que tienen paredes escarpadas abiertas por el
lado que desciende al valle.

• TARN: denominación que se le da la circo cuando el glaciar retrocede y queda

ocupado por un pequeño lago.

Aristas y Horns

• ARISTAS: crestas sinuosas originadas cuando se instalan circos a ambos lados

de una divisoria

• HORNS: Son picos piramidales agudos originados porque a su alrededor se

instalaron una serie de circos.

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Espolones truncados.
• Espolones truncados: se forman cuando la fuerza erosiva del hielo elimina
espolones de tierra formando acantilados triangulares.

• Lagos en Rosario: Serie de depresiones que fueron originadas por arranque de roca
y luego pulidas por la acción abrasiva del hielo.

GEOFORMAS:
• DRUMLINS:
colinas lisas alargadas y paralelas del paisaje glacial
Alturas: 15-50 metros
Longitud: 1km
• CAMPOS DE DRUMLINS: serie de Drumlins dispuestos cercanos.

• ESKERS: crestas largas, estrechas y sinuosas compuestas de arena y grava.

• Son depositadas por ríos de agua de fusión que fluyen dentro, encima y debajo de una
masa de hielo glacial estancada inmóvil.
• Alturas: superior a los 100 metros
• Longitudes: superior a los 100 km

• KAME: colina de laderas empinadas o montículos de sedimento depositados por

agua de fusión en aperturas del interior del hielo o en depresiones de su superficie.
• Cuando el hielo glaciar ocupa un valle forma TERRAZAS DE KAME

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• LLANURA ALUVIAL: originada por el agua de fusión cuando el glaciar

retrocede. Se forma una serie de canales anastomosados, dejando depósitos de
derrubios glaciales estratificados.
• TREN DE VALLES (VALLEY TRAINS): cuando estos depósitos están
confinados a un valle de montaña.

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