LA

SOCIEDAD
PRIMITIVA
LEWIS H. MORGAN

Prólogo de Carmelo Lisón Tolasana

Editorial Ayuso. Madrid, 1971

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 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

PROLOGO

LEWIS HENRY MORGAN

El 21 de noviembre de 1818 vino a este mundo Levas Henry Morgan.

Nació en una casa de campo desde la que se veía el lago Cayuga, situado
entre Siracusa y Rochester, cerca y al sur de Aurora, Estado de Nueva York.
La familia Morgan cambió poco después las orillas del lago por la ciudad de
Aurora; los padres decidieron educar al niño en la Cayuga Academy. Más
tarde estudió en el Union College donde se graduó en 1840. De nuevo en
Aurora, pasa el tiempo dedicado al estudio de leyes, pues quiere dedicarse
a la abogacía. No obstante, la jurisprudencia no ocupa todo su tiempo ni
atención mental: un buen número de horas es absorbido por el estudio de
la antigüedad griega y romana en sus períodos clásicos. Al mismo tiempo se
inscribe en el The Gordian Knot, club de carácter literario y social para
jóvenes con inclinación intelectual. Sus primeros contactos —e interés—
por los indios americanos tienen lugar en estos años. En 1844 se domicilia
en Rochester (Nueva York) para tener mayor oportunidad de practicar su
profesión.
En 1851 Morgan publica su primera obra importante— The League of
the Ho-de-no-sau-nee, or Iroquois — y contrae matrimonio con su prima
Mary Elizabeth Steele. La nueva pareja se afinca en Rochester y ocupa una
casa de la South Fitzhugh Street. Durante siete años se dedica
exclusivamente al ejercicio de la abogacía y al incremento de sus negocios.
Por su profesión, cualidades y finanzas llega a ser abogado y director de la
Bay de Noquet and Marquette Railroad Company; este cargo le lleva
numerosas veces, en viajes de negocios, a la parte alta de la península de
Michigan. Aquí y en forma de minas, ferrocarril y hornos de hierro tiene
invertido su capital. Mientras tanto la familia Morgan aumenta: en 1853
nace varón, Lemuel; en 1855 y 1860 llegan dos hijas, Mary y Helen. Pero ni
la vida familiar ni de negocios le hacen olvidar su hobby antropológico; al
contrario, sus viajes a Michigan le ponen en numerosos, aunque
esporádicos, contactos con indios. Una vez coincide en el tren con una
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

delegación de sioux; Morgan busca rápidamente un intérprete e intenta

obtener el sistema de parentesco de los mismos. Pero los sioux «parecían
no tener mucha gana de dar información», comenta el investigador
resignado.
10

Durante todo este tiempo su fortuna adquiere un volumen considerable.

Deja la abogacía, se desentiende cada vez más de los negocios y a partir de
finales de 1858 se consagra a la investigación antropológica. Durante los
meses de mayo y junio de 1859 realiza su primer trabajo de campo, con
varia fortuna, entre los kaws, pottawatamies, ottawas, sacs y foxes, peorias,
shawnees, delawares, iowas, etc., que ocupaban parte de Kansas y
Nebraska. En mayo y junio de 1860 repite el viaje a los mismos Estados y
con el mismo propósito. Comprueba los datos obtenidos en el verano
anterior y recoge otros sobre los miamis, chippewas, omahas, piankeshaws,
kaskaskias, etc. Sale de nuevo en julio y agosto de 1861, pero esta vez
modifica su campo de operaciones. Su meta es Pembina, el Fort Garry y el
Red River norteño (Minnesota). Esta expedición le proporciona, entre otras
cosas, los sistemas de parentesco de los cree, assiniboines y blackfoot. De
mayo a julio de 1862 se desplaza hacia las montañas Rocky junto al
Missouri (Dakota y Moncana). Trabaja entre los punkas, minnetares,
arickarees, mandas y otros indios de las praderas. En la entrada de su diario
correspondiente al primero de julio nos da una nota de su persona; pesa
159 libras y media; este peso, comenta, es algo inferior al normal en la
época de verano que alcanza 165 libras (75 kilos). Al volver a casa queda,
según escribe él mismo, «petrificado»: sus dos hijas habían muerto de
escarlatina durante su ausencia.
En una tarde de julio de 1854, Morgan y un grupo de amigos se reúnen
en su casa y fundan The Pundit Club. No hay duda ninguna de que el
cerebro del mismo hasta 1880 fue Morgan. Ante este público presentó con
frecuencia —dio treinta y dos conferencias— las primicias de sus
descubrimientos antropológicos; después pasaban a publicaciones de
carácter intelectual. Entre las actividades científico-literarias del club y el
meticuloso y ponderado examen del material recogido en sus expediciones
pasaron varios años. Hacia finales de 1864 había terminado ya el
manuscrito del libro que le hace figurar necesariamente en los manuales de
Antropología: Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family.
Pensó entregarlo a la Smithsonian para su publicación el primero de enero
de 1865. Pero no lo hizo. El 24 del mismo mes parte del edificio fue pasto
del fuego. It was a marvellous escape, comenta Morgan literalmente, «pues
sería prácticamente imposible el rehacerlo».
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

11

A principios de 1870 Morgan terminó la corrección de pruebas de

Systems, y en julio del mismo año se embarca con esposa e hijo en Nueva
York con destino a Europa. Visitan detenidamente Inglaterra, Bélgica,
Alemania, Suiza, Italia, Austria y por Praga y Berlín regresan a Londres. De
aquí van a París y desde Liverpool salen para Nueva York donde
desembarcan en agosto de 1871, exactamente en el veinte aniversario de
su boda, según hace notar Morgan en su diario. Después de unos días en
Albany regresan a su casa de Rochester. Allí su mente hierve con nuevas
ideas, en embrión ya hacía cierto tiempo, y que el viaje a Europa aviva.
Vierte sus pensamientos en folios, el último de los cuales es terminado en
1875. El tirulo de la nueva obra, la que le hace mundialmente conocido, es:
Ancient Society, or Researches in the Lines of Human Progress fromSavagery
tbrough Barbarismto Civilization; se publicó en 1877.
Contando ya sesenta años —1878— y no rezumando salud, se dirige
hacia el Suroeste montado en un carromato, acompañado por dos hijos de
un sobrino y un par de estudiantes del Columbia College. Alcanzan la parte
suroeste de Colorado, que exploran arqueológicamente. Siguen en su viaje
hacia el Sur, penetran en Nuevo Méjico y Morgan estudia
escrupulosamente las ruinas de Aztecy Taos. Este fue su último trabajo de
campo, pero no su último esfuerzo científico. En Rochester sigue sentado a
su mesa llenando cuartillas hasta prácticamente el día de su muerte, que
ocurrió el 17 de diciembre de 1881. Fue enterrado en el cementerio Mount
Hope de Rochester, en el sepulcro que él mandó construir en 1863, poco
después de la muerte de sus dos hijas. Legó dinero, biblioteca y
manuscritos a la Universidad de Rochester con la intención de que se creara
un Colegio para la educación de mujeres. En Rochester vive un resobrino
que guarda fotografías y otros objetos de Morgan. Su casa fue demolida en
1954.
1818 y 1881 son, pues, los límites temporales que enmarcan la vida y
actividades de una de las figuras más prominentes en la historia de la
Antropología. La lectura de su vida y obras da una pronta impresión de que
Morgan era un observador perspicaz, tenaz en alto grado, dotado de
poderosa mente analítica y comparativa, sintetizador a la vez, imaginativo y
con frecuentes ilapsos científicos en los períodos de creación máxima. Pero
¿es esta primera imagen morganiana objetiva? ¿Cómo era Morgan
realmente? ¿Por qué consagra su vida a una oscura disciplina, una de cuyas
ramas él crea de la nada? Valiéndome de sus diarios voy a intentar dar una
respuesta con enfoque personal. Comienzo glosando lo que en su diario
escribió el 19 de octubre de 1859.
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

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En 1842 el abogado Morgan contaba veinticuatro años. Joven y con su

carrera poco ha terminada, se encuentra en su casa de Aurora deseando
iniciarse en su profesión. Pero la depresión económica general no le ofrece
facilidades. Quiere aprovechar el tiempo libre y decide asociarse al club
literario llamado The Gordian Knot (el nudo gordiano), una extensión de la
Cayuga Academy. Un día Morgan y compañeros deciden romper el nudo
gordiano y reorganizar' el club de una forma más original, con ralees en el
pasado. La sociedad india cayuga les sirve de modelo. Efectivamente, los
cayugas habían ocupado antiguamente el territorio alrededor de Aurora.
Morgan y otros socios se enamoran de su creación y con entusiasmo de
juventud logran alistar en su sociedad a cuatrocientos jóvenes. Con este
número de asociados es factible reproducir la antigua segmentación de los
indios: los jóvenes de Utica eran los oneidas, los de Siracusa los onondagas,
los de Aurora, Auburn, Ithaca y Owego los cayugas y los de Waterloo,
Canandaigua, Rochester y Lima eran l os sénecas. El conjunto formó una
fraternidad bajo el nombre de «La Orden de los
Entre los fines de la Orden sobresalían los caritativos y literarios; de aquí
a la protección de los iroqueses que todavía quedaban en el Estado no
había más que un paso que muy pronto dieron. Otra circunstancia espoleó
notablemente la acción de la Orden: desde 1858 los sénecas y tonawandas
habían sido perseguidos y maltratados por la Ogden Land Company, que los
despojaba de las tierras que todavía les quedaban. Morgan, acompañado
de otros, visitó con frecuencia a los onondagas y tonawandas, asistió a las
reuniones que tenían en Buffalo y comenzó a conocer de primera mano sus
condiciones de vida y necesidades. Más importante aún, Morgan comenzó
a estudiar «con ardor» la estructura 7 principios de aquella antigua Liga o
Confederación que por tantos años había mantenido unidos a los indios.
Bien conocida podría servir de modelo de la Orden; ésta reproduciría
fielmente a aquélla. En su afán de copiar incluso detalles, cada miembro de
la Orden adoptó un nombre indio. El de Morgan era Skenandoah, tomado
de un antiguo jefe iroqués. Y no sólo esto; la variedad de material recogido
le proporcionó un excelente conocimiento de la cultura material y espiritual
de los iroqueses. En 1847 publicó Letters of the Iroquois by Skenandoah,
Addressed to Albert Gallatin, President of the New York Historical Society.
Más tarde reorganizó el material, desarrolló algunos puntos y publicó todo
bajo el título L-a liga de los Ho-de-no-son-nee o Iroqueses (1851). Tal fue el
origen y proceso de este excelente libro.
13
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

Los dos últimos parágrafos merecen unas líneas de exégesis. El joven

Morgan se encuentra con abundancia de tiempo libre, sin necesidad
inmediata de trabajar y bajo los efectos generales de una depresión
económica. Todo esto es fortuito, casual; mes de su hechura ni está bajo su
control. Decide —nota temperamental— aprovechar el tiempo asociándose
a un club literario (que otros han fundado) según conviene a su condición
(razón social). En unión con otros miembros del club decide revestir a la
sociedad de un carácter tradicional, revivir el pasado, entroncarse con los
que precedieron en aquellas tierras. Pienso que Morgan fue uno de los
principales promotores de la idea —al menos fue el que con mayor fervor la
recibió y potenció—; en los dos casos puede detectarse un elemento
personal. Pero idea y/o reacción nada especiales; más bien son comunes a
cualquier pequeña capital de provincia española en el celo por glorificar su
pasado. Se da la casualidad al mismo tiempo de que una compañía trafica
en terrenos, explota y maltrata a unos pobres indios. Morgan había
estudiado leyes; su hábito mental e inclinación profesional tuvieron que
ponerse en movimiento ante la injusticia. Tenía que enterarse en detalle;
hace varios viajes, convive con ellos, le extraña aquella gente y le fascina.
Pero por el momento prevalece la parte de abogado que hay en Morgan,
pues escribe: «no sólo ha sido violado por esta compañía todo principio de
honradez, todo dictado de humanidad y todo precepto cristiano en sus
artificios para despojar a los sénecas; más aún, los más negros fraudes, los
más bajos sobornos y las más execrables intrigas que la más desalmada
avaricia pudo sugerir, han sido perpetrados a plena luz en contra de este
indefenso pueblo». Consecuente con su manera de pensar y con su
profesión va a Washington para defender el caso de los indios ante el
mismo Congreso. La tribu séneca adopta a Morgan adscribiéndolo al clan
Hawk y otorgándole el nombre de Tayadaowuhkuh, que significa algo así
como puente que enlaza una brecha o separación. Así queda ligado a los
indios; no podía ya abandonarlos. Circunstancias fortuitas, accidentes fuera
de su control, profesión, entronque con el pasado, cortesía, avidez de
conocimiento, curiosidad y otras notas temperamentales se combinan en
forma calidoscópica para antropologizar a Morgan.
14

Morgan intuye su propensión, siente una llamada interna que le incita a

dedicarse al estudio de los indios. Pero, por otra parte, ¿qué profesión era
esa? ¿A qué conducía? Las conferencias que sobre los iroqueses
pronunciaba en el club dejaban al auditorio perplejo y frío. Su amigo el Dr.
Dewey dice que «no podía ver nada en todo aquello a no ser la total vileza y
perversidad del pensamiento indio». Además, tenía una familia y negocios
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

que reclamaban gran parte de su atención y tiempo. Por otra parte,

precisamente él se había ya distinguido entre sus compañeros en el estudio
y defensa de los indios. La decisión más prudente era romper con todo
aquello, «to free myself of the subject», dice textualmente, dando una
prueba más de su interés por los indios repasando el material acumulado y
ofreciéndolo en forma de libro. Con la publicación de La Liga de los
Iroqueses se desentiende de estos problemas y se dedica a su profesión y
negocios por varios años.
Pero su actividad intelectual no duerme. En 1856 se desplaza a Albany —
lugar de nacimiento de su esposa— para asistir a la reunión de la
Associarton for the Advancement of Science. Morgan es elegido miembro
de la Asociación. En esta ocasión escribe: «mi interés por la Etnología
resucita de tal manera que decidí reanudar el estudio tan pronto como el
estado de mis negocios lo permitiera». Además, las páginas 85-87 de La
Liga seguían excitando su curiosidad científica. El sistema de relaciones y
consanguinidad iroqués era un enigma. ¿Qué significaba todo aquello?
Examinó cuidadosamente sus notas a intervalos durante un año y en 1857
presentó en Montreal ante la Asociación una ponencia titulada «Leyes de
descendencia de los iroqueses». Morgan seguía creyendo que el sistema
era algo peculiar y exclusivo de los iroquees. Un viaje de negocios en el
verano de 1858 le llevó a Marquette; allí aprovechó para recoger el sistema
de consanguinidad de los Ojibwas. Su sorpresa fue extraordinaria, y
transcendental en su vida; el sistema era sustancialmente idéntico al de los
iroqueses. ¿Cómo era posible encontrar lo mismo en dos pueblos con
lengua diferente? ¿No se trataría de una institución primaria? ¿No apuntará
a un origen común? A su regreso y hojeando libros encuentra rasgos
similares entre los dakotas y creeks.
Se decide a comprobar la hipótesis, deja definitivamente su vida de
negocios y comienza la elaboración de un cuestionario pata conseguir más
sistemas de consanguinidad; lo imprime en enero de 1859 y lo despacha
requiriendo a misioneros y agentes de los indios que lo cumplimenten. El
cuestionario llega también a las islas de Micronesia, al Japón y a la India. La
primera respuesta que le llegó desarrollaba el sistema de los dakotas de
Minnesota. ¡Era casi idéntico al iroqués! «Simplemente no puedo describir
el placer que me dio», escribe Morgan.
15

Su amigo el Rvdo. J. H. McIlvaine nos describe este período de la vida de

Morgan: «vivía y trabajaba en un estado de gran excitación mental... a
veces era tan fuerte la impresión al recibir respuestas que lo abrumaban
excesivamente. Recuerdo que en una ocasión vino a mi estudio diciendo: lo
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

encontraré, lo [el mismo sistema] encontraré entre los tamil y tribus

dravídicas del Sur de Asia. Yo no lo creía y le dije: amigo, usted tiene ya
bastante con el análisis del material de las tribus americanas, deje tranquilo
al viejo mundo. Contestó: no puedo, no puedo; tengo que seguir adelante
porque estoy seguro que lo encontraré allí. Unos meses más tarde volvió,
su cara encendida de excitación, con la respuesta tamil en sus manos,
siendo tal como él lo había augurado, y arrojándola sobre mi mesa exclamó:
¡ahí está! ¿No se lo dije yo? Yo me quedé maravillado y confundido y
todavía más cuando le llegaban los resultados que él esperaba, proviniendo
de gran número de fuentes independientes.» El mismo Morgan describe la
llegada del sistema tamil: «mi asombro fue mayor del que yo puedo
expresar», «fue el suceso más interesante y extraordinario de la historia de
esta investigación». El hervor intelectual de su cerebro alcanza el clímax
ante la belleza casi matemática de su hallazgo.
El sistema era universal. El descubrimiento, perfecto; la Humanidad
constituía una gran familia cuyas migraciones, procedencia y
emparentamiento podían ser enormemente esclarecidos a través del
sistema de consanguinidad. Morgan entreveía incluso que la evolución de la
Humanidad, el desarrollo de estados y períodos podría en adelante
asentarse sobre firmes bases. Si los tamiles de la India y los indios
americanos se rigen por un sistema de consanguinidad virtualmente
idéntico —arguye Morgan— tenemos a la mano pruebas objetivas del
origen asiático de los indios americanos. El resultado monumental de toda
esta investigación —uno de los más rotundos y fértiles en la historia de la
disciplina— fue la creación de la ciencia del parentesco con la publicación
de Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1870) por
una parte, y por otra la germinación en la mente de Morgan de una teoría
de evolución sociocultural que cristalizó en su obra Ancient Society (1877)
ya citada.
16

Pero volvamos a Morgan, esta vez con menos dosis de exaltación, para
captar otro aspecto de su personalidad. Tanto en Aurora como en
Rochester es el centro de la vida científico-social. Su personalidad,
actuación y conferencias dominan los clubs The Gordian Knot, La Orden de
los Iroqueses y el Pundit Club. Estos le proporcionan la primera palestra
para sus ambiciones científicas. Sus conferencias locales pasan después a
artículos en reconocidas revistas y publicaciones: American Review, Olden
Time, North American Review, Proceedings of the American Academy of
Arts and Sciences, Smithsonian Miscellaneous Collections, etc. Pronto su
nombre es conocido; los Regentes de la Universidad del Estado de Nueva
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

York le comisionan para que recoja lo que crea conveniente de la cultura

material iroquesa con destino al Museo de Alba ny. Está en contacto con el
Peabody Museum, con el National Museumy con el Bureau of American
Ethnology. El Archeological Institute of America le encarga la preparación
de un programa de investigación. Es invitado a tomar parte en reuniones y
Congresos a los que presenta ponencias. En 1856 fue elegido miembro de la
American Association for the Advancement of Science dentro de la cual
funda la sección antropológica. En 1879 era Presidente de esta Asociación y
en 1875 fue elegido miembro de la National Academy of Science. Estos dos
últimos son, según White, los honores más distinguidos otorgados a
antropólogos americanos.
Morgan estaba en contacto directo con el núcleo principal de científicos
americanos: Adams (historiador), Norton (arqueólogo), Gray (botánico),
Wyman (zoólogo), los antropólogos Powell, Putnam, Hale, Masón y
Bandelier, por citar unos pocos. Sin duda ninguna que para un europeo los
nombres siguientes con los que mantenía contacto o visitó, son más
impresionantes. El 16 de septiembre de 1870 —sigo su diario europeo—,
estando en Oxford, visitó a Max Müller. Hablan de la necesidad de estudiar
las lenguas aborígenes americanas a lo que siguen interesantes
comentarios sobre la religión de los primitivos por Müller. Morgan quedó
bien impresionado de la visita. En Munich visita al conocido teólogo y poco
después Rector de la Universidad Joseph Ignaz Döllinger con el que dialoga
sobre las leyes civiles y canónicas, tema que preocupaba a Morgan. El 9 de
junio de 1871 fue a casa de Charles Darwin. Este había leído el libro de
Morgan The American Beaver [castor] and His Works (1868), lo alaba en la
conversación con su autor y además lo cita en el capítulo III de su The
Descent of Man según White. A continuación Darwin pondera la
originalidad y validez intemporal de su otra obra Sistemas de
consanguinidad. A la mesa con Darwin hablan de Lubbock y McLennan
(antropólogos). Al final envió a Morgan en su coche a la estación. La visita,
escribe Morgan, fue most delightful.
17

A finales de junio expresa en el diario su deseo de visitar a Herbert

Spencer, Maine y Tylor que estaban entonces en Londres. Sin embargo no
debió hacerlo porque no hay referencias en su diario. El 5 de julio se
entrevista con McLennan quien le recibe cordialmente. Deciden juntarse al
día siguiente para visitar a Herbert Spencer y a Lubbock si McLennan puede
anunciarles la visita anteriormente. Pero no lo consigue. Morgan escribe
encomiásticamente de McLennan: «es el hombre más original de Inglaterra
en lo referente a condiciones primitivas de la humanidad». McLennan le
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

dice que Lubbock le enseñó en febrero una copia de Sistemas de

consanguinidad. Días más tarde Morgan invita a comer a McLennan. Pero la
amistad se quebró pronto. Sir John Lubbock, más tarde Lord Avebury le
invitó a un garden party en su casa de High Elms. En la estación le esperaba
un coche que le llevó a la residencia en la que había doscientas personas en
atmósfera festiva, ameni2ada por una banda militar. También visitó a T. H.
Huxley, amigo de Darwin, y a Sir Henry James Sumner Maine, autor de
Ancient La¡v. Los dos conocían ya algunos escritos de Morgan,
A su casa de Rochester llegaban cartas de Spencer, J. J. Bachofen —el
autor de Das Mutterrecht (1861)—, Maine, y Darwin. Este envió a uno de
sus hijos a casa de Morgan. A través de cartas ejerce una intensa tutoría
intelectual en lugares tan apartados como Australia. Las cartas de Lorrimer
Fison y A. W. Howitt lo prueban. Las frases siguientes las tomo de cartas
que Howitt enviaba a Rochester: «intentaré seguir con gran placer
cualquier línea de investigación que usted me sugiera»; «voy a leer con
mucho cuidado su libro»; «nuestra obra... sin la magnífica suya no se
hubiera escrito»; «he seguido sus huellas, el sendero que usted abrió».
Fison se expresa en las suyas de idéntica forma: «estoy recopilando
material en la forma en que usted sugiere en su carta»; «me place
mantener correspondencia con Tylor, pero quiero decir al terminar esta
carta que ni él ni ninguna otra persona puede ser para mí lo que usted ha
sido, es y será. Usted fue el primero que me introdujo en este campo y guio
mis primeros esfuerzos. Su amable apreciación de mi trabajo me ha dado
duradero placer; con orgullo he mirado hacia usted como mi maestro y
usted me ha hecho un hombre feliz al llamarme su amigo». Powell en su
artículo del Popular Science Monthly escribía refiriéndose a Fison y Howitt:
«no es desde luego uno de los menores éxitos conseguidos por el Sr.
Morgan el haber reunido en torno a sí amantes discípulos —loving
disciples— que están cosechando frutos en campos plantados por él
mismo».
18

Todo esto quiere decir que Morgan estaba inmerso, pertenecía y era
respetado por la crema del mundo científico, tanto en América como en
Europa, dentro y fuera de su disciplina. El Union College en el que había
estudiado le otorgó un grado honorífico en 1873. Andrew D. White,
presidente de la Cornell University le ofreció una cátedra que Morgan
declinó. Nunca aceptó puesto en Universidad alguna. ¿No resulta a primera
vista paradójico? Una persona con recia inclinación intelectual,
produciendo en y para un exclusivo círculo intelectual, rehúye
metódicamente la entrada en la Universidad, su locus normal. En sus
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

conversaciones londinenses con McLennan se da cuenta de que el etnólogo

escocés tiene que dedicar una buena parte de su tiempo a las leyes y que
desearía que le concedieran una cátedra en Cambridge para dedicarse
plenamente a la Etnología. Inmediatamente escribe Morgan a White,
presidente de la Universidad de Cornell, rogándole ofrezca un puesto a
McLennan. En su encuentro con Sir Henry S. Maine le urge a que él,
juntamente con Lubbock, consiga una cátedra en Cambridge para
McLennan «con el fin de que libre de trabas pueda dedicarse a su trabajo
etnológico», escribe en su diario. Lo que quiere decir que Morgan ve la
cátedra universitaria como el medio más adecuado para obtener un medio
de vida que permita dedicarse a la investigación. Por lo tanto, la
Universidad es un medio para conseguir un fin. Ahora bien, él
personalmente disponía de rentas que le colocaban en la mejor de las
situaciones: podía entregarse a la investigación sin necesidad de dedicar
parte de su tiempo a la enseñanza. Todo el tiempo lo tenía a su disposición.
La investigación llevada a cabo para escribir Sistemas de consanguinidad le
costó 25.000 dólares además «de ocho años de trabajo duro» —hard
labor— escribe en su diario europeo. Morgan prefiere comprar tiempo con
su dinero, dedicarse tenazmente, exclusivamente a una línea de
investigación, sin desviaciones, sin distracciones docentes. Gracias a esta
decisión y entrega total morganiana poseemos hoy un estudio en
profundidad sobre el parentesco como nadie lo había hecho hasta entonces
y como muy pocos lo han hecho hasta ahora. Y también una teoría de
evolución cultural todavía no superada en alguno de sus puntos básicos.
Otro aspecto de su personalidad. A todo lector de sus diarios, europeo o
indio, le parece obvio que Morgan estuvo enamorado de su esposa hasta su
último día. También revelan el cariño por sus hijos. Al fin del viaje por
Europa escribe: «hoy es el vigésimo aniversario de nuestra boda. Puedo
decir... que me casé con mi esposa hace veinte años y que desde entonces
siempre he sido feliz... Tengo que confesar que hasta hoy he
experimentado un grado nada común de dicha y felicidad... Los dos juntos
hemos gozado [en este viaje]... inmensamente». Pero más importante para
rastrear en su personalidad es el dilema que se le planteó el 19 de mayo de
1862 cuando se encontraba en su cuarta expedición entre los indios
americanos.
19

Su esposa le envía un telegrama comunicándole la gravedad en que se

encuentra su hija Mary y rogándole que regrese. Morgan es un mar de
dudas: no puede ver «claramente qué hacer o qué es lo que el deber
exige». Teme que su hija haya fallecido ya; el pensamiento de que en sus
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

últimas horas de sufrimiento le haya llamado lo colma de amargura; la idea

de no volver a oír su voz le deprime. «Su pérdida no sólo sería irreparable,
sino que destruiría nuestra familia... Y mi pobre esposa siendo testigo de
todos sus sufrimientos... y yo sin estar a su lado para compartirlos... Mi
corazón se atormenta en agonía... Mi esposa tiene que sentirse totalmente
miserable». Las ideas se suceden en su cerebro en vaivén: si decide volver a
casa en ese mismo momento tardará de seis a siete días viajando día y
noche. Por otra parte, es posible que Mary se recupere, ya que siempre ha
gozado de una fuerte complexión. El doctor Moore la auscultó
recientemente y la encontró bien. Mejorará. «Creo que mi deber es
continuar con este viaje [cursiva mía], pero no veo suficientemente claro
que esto sea lo que debo hacer. Debería estar con mi esposa e hijos en este
congojoso momento. Ojalá que ella piense que yo hago lo que debo.»
«Debería volver a mi esposa en este mismo momento y si estuviera tras
fines de lucro volvería inmediatamente. Pero las circunstancias especiales
que me han traído aquí son tales que [creo que] debo continuar.» Y siguió
adelante con su viaje de investigación.
El suspense lo torturaba. Trata de engañarse con falsas esperanzas (21
de mayo). El 29, sueña que regresa a casa y encuentra a su hija en plena
salud. El mismo sueño tiene a la noche siguiente. Pero otra vez ve en
sueños, al volver a casa, a su mujer sola. La puesta del sol del 20 de junio le
evoca su «casa, esposa e hijos, especialmente mi querida Mary ¿Estará en
la morada de los espíritus o entre los vivos?» El 2 de julio escribe: «todavía
tengo esperanza; sin esperanza no podría haber soportado los trabajos de
estos cuarenta o cincuenta días. Sin embargo, la esperanza es débil». Al día
siguiente se encuentra con que la realidad es aún más cruel de lo que
imaginaba: sus dos hijas han muerto. «Nuestra familia está destruida. La
noticia me ha petrificado. No he derramado ni una sola lágrima. Es [el
dolor] demasiado profundo para lágrimas. Así termina mi última
expedición. Voy a casa, a mi agobiada y afligida esposa, hecho un hombre
miserable y destruido.» Quiso dedicarles su Sistemas de consanguinidad,
pero el director de la Smithsonian Institution no accedió. Esta obra, escribió
más tarde en su diario europeo, «está siempre identificada en mi
pensamiento con la pérdida de mis queridas hijas, la calamidad irreparable
de mi vida».
20

En las anteriores líneas, además de vibrar el Morgan esposo y padre,

reaparece con brío una de las características de su idiosincrasia: su firme
decisión de llevar a cabo la empresa que se ha trazado, la tenacidad en
seguir su línea de investigación, la esperanza del descubrimiento científico.
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

Ni el desembolso de dinero, ni la cátedra universitaria, ni el duro trabajo, ni

la familia le desvían de su camino. Cree que es su deber. Pero duda. Las
zozobras, racionalizaciones, sueños y consideraciones escritas en el diario
de este viaje nos presentan una faceta, muy humana, del gran antropólogo
americano.
La lectura de sus diarios y obras sorprende porque exhiben la
meticulosidad de observación que caracterizaba a su autor. Nada de lo que
entraba dentro de su campo de interés escapaba a su observación. Morgan
es explícito en su diario europeo: «no se puede describir objeto alguno si no
se le estudia de cerca. Esto lleva a una observación crítica y a una más
completa posesión del mismo». Esta actitud es excelente para realizar un
eficaz trabajo de campo. «Las instituciones de los indios —dice en otro
lugar que copio en White—... son oscuras y complicadas y únicamente
pueden ser comprendidas a través de investigación cuidada y paciente,
llevada hasta los más pequeños detalles.» Cuando quiso investigar la
universalidad del sistema iroqués-ojibwa se propuso enviar cuestionarios a
los lugares más remotos. La preparación de las preguntas le llevó tiempo,
consideración y esfuerzo. «El cuestionario —escribe— debía ser
suficientemente amplio para poder describir toda relación conocida y al
mismo tiempo presentado en la forma más simple e inteligible.» Una vez
redactado hizo un viaje a los indios tonawandas para comprobarlo y
perfeccionarlo. Definitivamente terminado lo envió junto con una carta de
explicación. Todo esto, no obstante, le dejó intranquilo. En 1859 se fue con
los indios para hacer «el trabajo personalmente» —in person—.
21

La crítica antropológica que, no siempre por razones académicas, se ha

mostrado más bien acre con Morgan, reconoce su indiscutible mérito como
pionero en realizar investigación de campo, con los indígenas. He aquí unas
citas. Banton se refiere de pasada a Morgan comentando que fue «uno de
los primeros antropólogos en llevar a cabo trabajo de campo». Evans-
Pritchard escribe: «es ciertamente sorprendente que excepto Morgan... ni
un solo antropólogo verificó estudios de campo hasta el final del siglo xix».
M. J. Herskovitz es más explícito: «Morgan —dice— y en un grado hasta
entonces no conocido, obtuvo su teoría de datos recogidos en investigación
de campo.» Pocock se expresa así: «el valor de la experiencia de primera
mano fue demostrado por Morgan». Sol Tax ha escrito: «Lewis Henry
Morgan... fue uno de los primeros hombres en el mundo en combinar
trabajo de campo persona) intensivo, en una cultura nativa, con aparato
comparativo y con una teoría general.» Beattie califica su labor de campo
como un «ejemplo notable». Lowie dice que en la historia de la disciplina
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

«Morgan como etnógrafo [esto es, como investigador de campo] se coloca

a distinguida altura.» L. White escribe que Morgan terna una «pasión por la
descripción detallada... [era]... un sutil observador... un etnógrafo ideal».
Una última cita tomada de Fortes que conoce bien a Morgan: «el parcial
eclipse de Morgan en los últimos años del siglo pasado fue debido, sin duda
ninguna y en parte a lo raros que eran entonces los etnólogos con
experiencia de campo... Rivers volvió a Morgan a través de su experiencia
de campo... Lowie... fue influenciado a seguir la misma dirección a través de
su trabajo de campo. Fue concretamente su investigación de campo entre
los indios crow lo que abrió sus ojos a la proeza de Morgan como
etnógrafo». Un poco más adelante comenta Fortes la frase de Morgan de
que hay que «ir directamente a la gente» añadiendo: «es decir, a través de
trabajo de campo en comunidades actuales, un desiderátumque
Malinowski, considerado como el mejor etnógrafo moderno, hubiera
ciertamente aplaudido».
La honradez científica de Morgan en su investigación de campo es
proverbial, lo que nos revela otra característica de su persona. Las pruebas
que aduzco están tomadas de su diario en el que describe sus esfuerzos y
laboriosidad por conseguir los sistemas de parentesco de diferentes tribus.
«En Paoli —escribe — he conseguido el sistema de los weaws, piankeshaws,
peorías y kaskaskias a través de personas competentes.» El de los peorias lo
consigue, en frase suya, «a mi entera satisfacción». Sobre la investigación
con los yanktons-dakotas dice: «esta respuesta [al cuestionario] es
perfecta... la considero como una de las más dignas de confianza». Al
recoger costumbres funerarias escribe refiriéndose a la información
obtenida: «confirmado por las tumbas que he abierto». Pero todo esto es
un aspecto de la medalla. El reverso, que viene a continuación, prueba su
veracidad.
22

«He fracasado —apostilla una vez— con los pottawamies por falta de
intérprete.» Con respecto a los shawnees no es menos expresivo: «me
marché con la firme creencia de que dejaba detrás de mí una mina de
información». En otra ocasión comenta: «la verdadera razón sobre los
distintos nombres de los indios [cambian según edad y circunstancias] se
me escapa constantemente». De un informante pawnee escribe: «pronto
me di cuenta de que no me contestaba bien y lo dejé». Vuelve a la carga
pero sin éxito: «vine para hacerme con el sistema de relaciones de los
pawnee pero [el informante], sintiéndolo yo mucho, se había desplazado a
una aldea distante sesenta millas». Intenta en otra ocasión pero tampoco lo
pudo «completar aun con la ayuda de una mujer pawnee». Más tarde
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

razona así, según deja escrito en su diario: «tengo que hacer un esfuerzo
desesperado para conseguir el sistema de los blackfoot y el de los sheyenne
y también el de los pawnee en Omaha». Más tarde vuelve a la carga: «en
Omaha hice un esfuerzo, sin resultado, para encontrar un intérprete
pawnee». Consigue «el sistema sheyenne pero no del todo perfecto». En
cuanto a los blackfoots comienza a abrir brecha: «tengo ya un esquema
tolerablemente correcto...; me serviré de él si no puedo conseguir otro
mejor... Tal como lo tengo presenta algunas respuestas dudosas». Quiere
hacerse con uno completo y parece tenerlo ya a la mano cuando escribe de
un informante: «habla la lengua [blackfoot] y es un hombre inteligente;
espero obtener de él una buena información». Pero los pawnee siguen
rebeldes. Anota en su diario: «He decidido volver a Omaha para ver a los
pawnee; fracasé ya en dos ocasiones anteriores. Si fallo otra vez, iré
directamente a la aldea de ellos.» Morgan no da fácilmente el brazo a
torcer.
En más de una ocasión el tesón produce espléndidos resultados, así por
ejemplo con los gros ventres y mandans cuyo esquema familiar no pudo
conseguir en su primer intento: «dudo —escribía— si lo conseguiré,
ninguno de entre ellos habla inglés». Pero más tarde al obtener el de los
primeros a través de una mujer comenta satisfecho en su diario: «es uno de
los mejor hechos». En contraposición, nos dice en otras líneas: «he
conseguido un imperfecto sistema okanakan». Y también: «comencé el
sábado el sistema crow a través de intérpretes dakotas y assiniboines...
trabajo duro. Hemos reanudado el trabajo hoy por la mañana, pero se han
cansado... Un minnetare que habla crow y assiniboin, dos jóvenes crows y
el señor Culbertson que habla assiniboin, componían el grupo de trabajo.
Puede apreciarse claramente lo difícil que es trabajar adecuadamente bajo
tales condiciones». A través de estos comentarios morganianos disponemos
de un fondo crítico para juzgar la objetividad y fiabilidad de los sistemas de
consanguinidad y otros materiales que aparecen en sus obras. Y no sólo
esto: cuando la información obtenida contradice sus propias teorías, no
rechaza el material; al contrario, expresamente lo hace notar. Su estudio de
los crees es un buen ejemplo: no los encuentra divididos en tribus cuando
según el esquema teórico de su obra debería presentar tales
segmentaciones. Pues bien, Morgan lo subraya específicamente: «este
punto ha sido objeto de conversación repetida con diferentes personas,
pero no puedo encontrar el más ligero rastro de que actualmente estén
divididos en tribus; ni siquiera he oído que tengan tradición o memoria de
una antigua división en tribus».
23
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

Estas citas muestran a Morgan en acción y dan cierta idea de la

atmósfera del estudio directo. Pero lo que hacen resaltar es la seriedad y
honradez científica del investigador. A la vez subrayan uno de los elementos
básicos en el temperamento morganiano: la tenacidad. No rebla ante los
obstáculos, tiene que conseguir los sistemas de parentesco para probar,
posteriormente, su gran concepción evolutiva de la humanidad. Sólo un
manojo de ideas le preocupa; pero ésas están siempre en su mente; y en su
vida, pues la destina a la meticulosa observación y paciente atesoramiento
de pruebas y más pruebas que soportan a aquéllas. Todo lo demás es
accesorio, de poca monta. Este es el lado fuerte de Morgan; pero también
su parte débil. Las consecuencias de esta orientación personal lineal son
complejas. Quizá unos cuantos rasgos de su comportamiento, mejor de sus
omisiones, pondrán de manifiesto el problema a que me refiero.
He indicado más arriba cómo en la opinión de los antropólogos Morgan
era un observador de primera talla. Durante su viaje por Europa envió
varios artículos al Appleton Journal para su publicación. El editor —en carta
que reproduce White— le aconsejaba: «si usted olvidara de una vez su idea
de ilustrar [con dibujos y fotografías] los lugares que han sido reproducidos
desde que el arte del grabado fue inventado y se limitara a usar sus ojos
yankees para ver y descubrir las cosas tal como son en Europa o tal como
las ve usted, haría algo de valor». Sorprenden estas líneas dirigidas
precisamente a Morgan el «sutil observador». Pero su obsesión por los
dibujos y fotografías pueden darnos la clave para entender la paradoja. Una
de las ideas que absorbió a Morgan fue la relación entre la arquitectura y
disposición de las casas y la estructura y organización social de los que las
habitan. Su diario europeo superabunda en descripciones de casas y
castillos, medidas de las habitaciones, altura de techos, disposiciones de
puertas, escaleras y ventanas, etc. No le parecía completo un artículo sin
ilustraciones. Pero ni el director y quizá tampoco los lectores pensaban lo
mismo. Querían otra información. Frente a este perfil negativo se alza otro
raramente positivo: la obsesión morganiana por casas y edificios produjo un
excelente libro Houses and House-Life of the American Aborigines (1881).
24

Otra paradoja morganiana. Conocidos son sus esfuerzos en pro de los

indios, su actuación ante el Congreso para defenderlos, los artículos que en
su favor escribió en revistas. Sus ideas sobre el futuro de los mismos, sobre
las agencias gubernamentales en enclaves indios, sobre el comerciante,
tratos y maltratos a que los sometían llenan unas cuantas páginas en su
diario indio. Morgan, debido a sus viajes tenía sobrada razón para conocer
bien Missouri, Kansas y Nebraska. Pues bien, precisamente al final de la
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

década de 1850 las atrocidades, crímenes y matanzas en esta geografía

entre las dos facciones en torno a la esclavitud resonaban hasta en Europa y
llenaban los periódicos locales. El indiófilo Morgan se encuentra en medio
de la acción y prácticamente nada nos dice en su diario. Su obsesión le urgía
a rellenar cuadros y dibujar sistemas de parentesco. Sus dos ojos estaban
enfocados a los indios, y como no tenía más, no veía a los negros. De 1861 a
1865 se produce la guerra civil americana. La agitación antiesclavista y la
doctrina de la soberanía del Estado se están dirimiendo no sólo por las
plumas de escritores y periodistas sino también por las bayonetas y fusiles.
Ante esta convulsión Morgan no tiene ni pluma, ni ojos ni oídos. No le
quedan porque los tiene embebidos en otra parte. El libro que produce lo
eleva a la cumbre entre los antropólogos, pero al mismo tiempo su
insensibilidad ante los negros y la guerra de secesión le privan de-ofrecer
un análisis que hubiera encontrado su lugar estructural entre las formas de
gobierno en su obra La Sociedad primitiva.
Otro claroscuro. En el diario indio las entradas con material de carácter
religioso son muy numerosas. Allí describe en detalle el culto, ideas y
danzas religiosas de los shawnees; el cielo, lugares de castigo y espíritus de
los delawares; las creencias religiosas y poderes invisibles de los crows; las
ceremonias religiosas de los minnetarees; los espíritus omaha; el espíritu
del mal y otras creencias religiosas de los ioxvas, etc. ¿Qué hace con todo
este material? Absolutamente nada. Es más, parece partidario de que nada
se consigue con el estudio de las instituciones religiosas. En la página n,
número 5, de este libro dice: «El desarrollo de la idea religiosa se halla
rodeado de tales dificultades intrínsecas que no es posible obtener [que
posiblemente nunca se obtendrá, dice el original] una explicación
completamente satisfactoria. La religión se enlaza tanto con la naturaleza
imaginativa y emotiva, y por consiguiente, con elementos tan inseguros de
conocimiento, que todas las religiones primitivas son grotescas y hasta
cierto punto ininteligibles. También esta materia sale del plan de la
presente obra, salvo en las sugerencias incidentales.» Extraña esta actitud
no sólo por el non sequitur con su propio trabajo de campo sino también
porque Tylor había publicado Primitive Culture en 1871; en esta obra los
capítulos XI-XIX tratan de la religión de los primitivos.
25

Morgan, aun durante su viaje a Europa, acudía regularmente los

domingos a la iglesia protestante. Escribe en su diario que «todas formas de
culto religioso, si son sinceras, merecen respeto». No obstante, no disimula
su aversión hacia la organización y jerarquía católica en Roma. Los epítetos
que salpican sus notas son duros. Y en ocasiones ataca a la Cristiandad en
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

general. Y en definitiva, la pone bajo la misma categoría con la que enjuicia

a la religión primitiva. Además, el enfoque emic de que tanta gala hizo con
los indios tratando de ver las relaciones de parentesco como las veían ellos,
lo olvidó con frecuencia en Europa. El día de Navidad de 1870 oye misa en
San Pedro y después razona en su diario: «no pue do ver. y probablemente
tampoco lo vería si entendiera cada palabra, le que hay en esta ceremonia
de cautivador y de satisfacción para los católicos». Morgan ni siquiera
intenta ver la ceremonia como la ver los católicos, deber elemental para
todo antropólogo. Como no entiende —ni se esfuerza en entender— la
religión, piensa que es «ininteligible».
Todo esto es extraño; pero todavía sorprende más la invidencia de
Morgan al comprobar que en una teoría general de la evolución socio-
cultural simplemente no puede dejarse de lado la institución religiosa. Al
contrario, tiene que figurar siempre en un síndrome de correlaciones. Creo
que Morgan se percató; en su conversación con el doctor Döllinger perora
durante veinte minutos sobre la ley civil y la ley canónica. Las ve en una
perspectiva evolutiva: la segunda tiene que dar paso a la primera. «La gente
—escribe— por varias centurias se ha ido acercando al lado de la ley civil
como a la fuente de protección, apartándose cada vez más de la autoridad
de la ley canónica.» Esta podía haber sido una hipótesis a verificar en
magna obra.
26

¿Pero la evolución de la forma externa implica necesariamente un

correspondiente desarrollo interno? Contemplando a la iglesia de San
Esteban, en Roma, unos frescos que representan con crudeza las
persecuciones de los cristianos, no puede menos de estremecerse. «Este
terrible espectáculo —escribe— me llevó a preguntarme a mí mismo la
cuestión de cómo los descendientes de aquellas víctimas de la atrocidad
humana, conociendo plenamente la barbaridad que implica, pudieron a su
vez... infligir las mismas o mayores crueldades, en nombre de la religión, a
waldenses, a albinenses, a hugonotes, a los holandeses bajo el notorio Alba,
y esto sin nombrar las persecuciones de alemanes, escoceses e ingleses.»
Morgan no ve, pues, claro el progreso interno; le parece poder descubrir las
mismas pasiones, el mismo fanatismo, los mismos errores. «La civilización
—continúa en el mismo diario— representa simplemente el sentido común
de la humanidad, el crecimiento y desarrollo de siglos... La jerarquía
romana es un mero nido de aristocracia... Si la sociedad continúa
avanzando hará desaparecer el sistema; pero si no avanza... [el sistema]
destruirá la sociedad y hará dominar a la humanidad otra vez en dirección a
la barbarie.» O bien Morgan no se atrevió a imprimir sus ideas en La
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

Sociedad primitiva presentadas aquí en su tono más suave—, o no tenía

seguridad de que el progreso de la idea religiosa siguiera la línea que marca
en su tesis general. Si esto último, no puede someter las creencias religiosas
su esquema porque lo rebasan. Estando en Inglaterra escribe que la iglesia
católica desaparecerá; le sucederá la iglesia protestante. Pero en Roma y
ante la organización romana no se muestra tan seguro y se limita a zaherir a
la jerarquía eclesiástica. En cualquier caso, es mejor prescindir de una
institución incómoda.
Más contrapuntos morganianos. En su viaje a Europa se muestra cien
por cien americano. A la vista del Rin recuerda al Hudson, al Mississippi y al
Missouri y «a docenas de otros» ríos americanos que dejan al primero en
minúsculo riachuelo. Venecia le encanta; se la querría llevar a América:
«haríamos de ella la ciudad más imponente de la tierra». La bahía de
Nápoles no tiene comparación con la belleza de los lagos americanos. Pero
su americanismo tiene, claro está, razones de mayor peso. El sistema de
tenencia de la tierra en Europa llamó su atención desde que puso sus pies
en Escocia: «la propiedad de la tierra está en manos de una clase
privilegiada», «es la marca de la servidumbre de la gente a la aristocracia».
La aristocracia inglesa posee miles de acres de tierra. Desde la ventanilla del
tren ve las magníficas residencias de aristócratas. Estas mansiones —
piensa—, centros de elegancia, finura y opulencia, provienen del trabajo de
los arrendatarios. Así ha sido desde que Guillermo el Conquistador
estableció el Feudalismo en 1068. Los arrendatarios que trabajan las tierras
nunca las pueden poseer enteramente debido al sistema inglés de tenencia.
El marchamo del Feudalismo pesa todavía sobre la tierra, casas, ciudades,
aldeas y gente. Se impone «una reforma del sistema de tenencia de la
tierra».
27

«Oí a Lord Shaftesbury decir la otra noche en la House of Lord que si el

Parlamento intentara reformas sociales, los ingleses serían el pueblo más
fácil de gobernar en el mundo... Pero ¿está usted dispuesto, señor Lord, a
dar el primer paso práctico en esa dirección, renunciar a su título, a su
puesto hereditario en los Lores para que le sustituya el hombre que consiga
los votos libres de sus compatriotas? La primera reforma social que se
necesita en esta nación es la igualdad de privilegios. No vale la pena hablar
de ella si no se comienza por aquí. Pienso que si a Lord Shaftesbury le
pidiesen los ingleses metamorfosearse en simple señor Shaftesbury
desistiría respetuosamente de la «reforma social»... Este hombre fue
aquella noche a la Casa de los Lores para vocear su bella idea. Pensó que
expresaba un sentimiento noble, magnánimo y cristiano. El conde de Derby
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

se conmovió ante aquel brillante pensamiento y gritó: ¡eso! ¡eso!, mientras

que un reposado americano decía para sí mismo, «¡ah, hipócritas!» En otra
ocasión sale de su pluma este párrafo «una explosión de democracia es lo
que se necesita no sólo sobre Roma o Italia, sino sobre toda Europa, para
borrar de una vez el injusto sistema de posesión de la tierra que destruye a
la gente, las leyes desiguales que destruyen las posibilidades de que la
gente se ayude a sí misma, las infernales aristocracias que les ha robado sus
derechos en el pasado, antes de que naciera la presente generación En toda
Europa «no hay instituciones como las nuestras para utilizar a las mentes
más ágiles de la nación». No obstante, el bien común prevalecerá, como en
América, y las viejas formas feudales, junto con la aristocracia, quedarán
arrinconadas. Es ley del progreso humano.
La vieja Europa, semifeudal, le defraudó. De vez en cuando irrumpe en
su diario europeo con cantos a la joven, igualitaria América: «me alegraré
mucho cuando vuelva [a Nueva York] y me encuentre otra vez bajo las
estrellas y franjas [la bandera americana] Nuestra nación es tierra
favorecida y bendita. Nuestras instituciones no tienen rival y nuestro
pueblo es el más avanzado en inteligencia y en prosperidad compartida
sobre la faz de toda la tierra. Deseo lo mejor a todas las gentes de codas las
naciones, pero se me debe permitir a mí preferir mi patria. La visita a otras
naciones ha robustecido e intensificado enormemente esta impresión. No
es parcialidad por mi patria; tiene una sólida base en sus superiores
instituciones». Morgan se olvida de los negros.
28

En otro lugar del diario se expresa así: «cada vez estoy más satisfecho de
que un océano nos separe de la sociedad y formas de vida europeas; cada
vez me alegro más de que nuestros antepasados escaparan de Europa y de
que establecieran con éxito, en un rincón de la tierra, unas instituciones e
ideas que hacen justicia al hombre. Unicamente pudo haberse conseguido
esto cruzando un océano y entrando en el desierto, en completo
aislamiento y reclusión de viejas formas y usos». Al final de catorce meses
en Europa, cuando se encuentra en el mar, a unas pocas millas de Nueva
York, escribe: «es un placer volver a nuestra patria, intensificado nuestro
amor por la nación y sus instituciones al compararlas con las naciones
extranjeras».
El choque del Morgan yankee con otros pueblos y culturas no produce el
resultado esperado en un antropólogo. No se esfuerza en ponerse en la
perspectiva del nativo, en juzgar desde la estancia local para adentrarse y
comprender los pros y contras, la razón o razones de las instituciones y
modos de vida diferentes. Tendemos fácilmente a pensar que lo nuestro es
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

mejor —y puede serlo—, pero esta no es la adecuada posición mental para

entender al otro y su cultura. Morgan lo sabía; había sabido establecer un
puente —la tribu séneca lo llama Tavadaowuhkuh— para ver y dialogar con
el indio desde el otro lado. ¿Se olvida en Europa de este elemental
concepto antropológico? Teniendo a la vista su diario europeo creo que el
problema hay que plantearlo de una manera más compleja, en esta época
no sólo pululaban ya las ideas sobre evolución y progreso de las
instituciones en su cerebro, sino que iban tomando forma concreta.
Observa cuidadosamente en varias naciones europeas sus formas de
propiedad —sobre la que escribe excelentes párrafos en La Sociedad
primitiva— y las formas de gobierno. Este es el problema teórico que le
preocupa. Su atención está preeminentemente encauzada en esa dirección.
Y como toda etapa de progreso requiere comparación con otros estadios,
anteriores y posteriores, en la evolución general, coteja América con
Europa y encuentra a esta deficiente. Morgan, amante del progreso, se
queda con su América. Todo lo que en su opinión obstaculiza a aquél —
desigualdad de derechos, jerarquía, aristocracia, estancadas formas
religiosas— recibe dardos de dura crítica en las páginas de su diario. Su
teoría del progreso y evolución de la humanidad está en plena gestación. En
1875 su Ancient Society estaba ya terminado. Pero, antes de pasar a esta
obra, quiero añadir unas Líneas finales
29

He subrayado varias polaridades y ambivalencias en la persona y trabajo

científico del abogado de Rochester. Concretamente lo he presentado en
sus perfiles de abogado, extático, padre y esposo, de ensimismado y
honrado científico, de etnógrafo y despreocupado, de yankee patriotero,
etc. Frente a Morgan el americano, he contrapuesto al Morgan
antropólogo; junto al indiófilo he subrayado el desinterés por los esclavos
negros a su vera; al científico condecorado lo he descrito en un marco ajeno
a la Universidad, al hombre social y de clubs como solitario pensador, al
genial etnógrafo como invidente ante los diferentes europeos y ante la
riqueza etnológica de la religión. Otras dualidades podrían sumarse a las
anteriores, pero sólo quiero apuntar brevemente una: el hostigador de la
aristocracia va repetidas veces a calles y jardines para ver de cerca a la
realeza o a algún miembro de la familia real. En su diario describe cómo
estando en Viena fue a un jardín después de haber «calculado bien el
tiempo», para ver pasar a Francisco José. En el momento oportuno la
familia Morgan se quita el sombrero e inclina reverentemente la cabeza
para saludarlo. El saludo fue correspondido, comenta con fruición «sólo
para nosotros, pues no había nadie más». En el mismo diario escribe cómo
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

le molesta «la enorme profundidad del rebajamiento de los ingleses ante la

cara del rey».
¿Inconsistencias? Pienso que en conjunto todas estas paradojas
apuntadas son más bien el resultado de una férrea coherencia de Morgan el
científico. En cada período científico de su vida es dominado, obsesionado
por el desarrollo de una idea matriz. A desarrollarla y sistematizarla dirige
toda la observación de que es capaz, en ella concentra todo su esfuerzo
intelectual. Todo lo relacionado con ella cobra sentido, un significado
teórico; el resto de objeto, personas y mundo circundante se difumina en
un segundo plano de poca importancia. También hay que tener en cuenta
que Morgan toda su vida fue un pionero. Inicia los estudios del parentesco,
ofrece la primera teoría conjunta del progreso humano, observa
sistemáticamente por primera vez la vida del castor y es el primero en
poner de relieve la relación casa-organización social. Él mismo se considera
como un pionero. Al final de su tratado sobre la casa dice textualmente:
«nuestra etnografía fue iniciada por investigadores europeos y viciada
desde sus principios por una mala inteligencia de los hechos. Los pocos
americanos que se han dedicado a esta disciplina han seguido el mismo
camino e intensificado los errores originales de interpretación hasta que la
fábula ha arrollado el campo de la disciplina. Si es posible comenzar de
nuevo y recuperar lo perdido no lo pretendo determinar. Pero vale la pena
el esfuerzo». Y no hay que olvidar que el pionero tiene que abrirse su
propio camino con esfuerzo y tesón, sin mirar a los lados, sin prodigarse ni
desparramarse. La concentración y dedicación le son esenciales. No
encuentra apoyos ni ayudas en su sendero; lo crea él. De aquí las dudas
personales, los dilemas, las fáciles inconsistencias científicas, la faceta
negativa, en una palabra. Pero frente a ésta y eclipsándola, se alza la
creación personal, la obra original, primera y única en su género de la que
voy a escribir a continuación.

II
LA SOCIEDAD PRIMITIVA

El tirulo completo original de esta obra es: Ancient Society, or

Researches in the Lines of Human Progress fromSavagery through
Barbarismto Civilization. Fue publicada por World Publishing, Nueva York,
en 1877. En el manuscrito original aparecía una quinta parte titulada El
crecimiento de la idea de la arquitectura de la casa, que no viene publicada
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

en la presente edición y que tampoco se publicó en 1877. Apareció en

forma separada y con el título Houses and House-Life of the American
Aborigines en 1881, un poco antes de morir su autor, teniendo en cuenta el
título general en inglés, La Sociedad antigua vertería mejor al español la
idea de Morgan. En la obra se ofrece una original Weltanschauung filosófica
para la interpretación de la evolución de la humanidad. Enmarcando el libro
en el contexto de ideas de la época podremos justipreciar mejor la
aportación del mismo.
La idea de evolución, significando la clasificación sistemática de todos los
organismos de forma que los de menor complejidad de organización
ocupen un polo de la escala y los de mayor complejidad de organización el
polo opuesto, es muy antigua, viene de los griegos. A esta concepción se le
llamó Scala Naturae y abarca desde las rocas hasta el hombre. Esta era la
ideología general de los biólogos en el siglo XVIII. El francés Bonnet (1720-
1795) es quizá el mejor exponente de esta opinión o corriente a la que
denominó échelle des êtres.
31

La escuela de la Natur-philosophie de zoólogos alemanes de principios y

mitad del siglo XIX, apoyándose en la Scala Naturae, desarrolla la idea de
que la estructura de todos y cada organismo era una copia o reproducción,
algo modificada, de un plan universal o arquetipo común a todos.
Los geólogos eran un poco más audaces. J. Hutton siguiendo lo expuesto
por Buffon en Epocas de la Maturaleza (1778) publicó en 1785 su Theory of
the Earth. Aquí mantiene que los restos fósiles de animales y plantas son
documentos del pasado, y que los estratos sedimentarios son consecuencia
de los procesos físico-químicos y deposiciones de productos anteriores. G.
Werner y su escuela que mantenía la «teoría neptunista» (1820-1850)
defendieron por el contrario una secuencia de periodos caracterizados por
rocas, consecuencia de un precipitado químico del océano. Esta teoría
produjo otra llamada «teoría catastrófica», según la cual los períodos de la
tierra estaban separados por catástrofes que destruían animales y plantas
para volver a aparecer en el siguiente período. Estos antecedentes, junto
con los esfuerzos arqueológicos realizados por Frere (1800), Chistol y Serres
(antes de 1830), Tournal (1833), Boucher de Perthes (1836) y los resultados
obtenidos por una comisión danesa arqueológica que en 1836 establece la
secuencia de edades de Piedra, Bronce y Hierro, estuvieron a la base de una
obra decisiva: The Geological Evidences of the Antiquity of Man (1863),
debida a C. Lyell. Partidario de la struggle and progress, conjugó
elegantemente la geología, arqueología y etnología para demostrar la
antigua contemporaneidad de fósiles, animales e instrumentos. El hombre
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

existía ya en el Paleolítico. Huxley, el conocido por Morgan en Londres,

escribió que Darwin, con su obra On the Origin of Species (1859), era el
natural sucesor de Hutton y Lyell.
En el mundo filosófico literario la idea de evolución como despliegue de
unas formas en otras era también muy antigua. Ya el poeta romano Tifus
Lucretius Carus adoptando la teoría del universo del griego Epicuro, nos
legó en los exámetros de De rerumnaturae su idea sobre el origen o
proceso cósmico de los átomos; en el suelo cálido-húmedo de la tierra se
forma la vida vegetal, después la animal y por último la del hombre que de
bruto pasa paulatinamente a civilizado. Pero saltando unas cuantas
centurias para aproximamos a Morgan encontramos el eco de Lucrecio en
G. Vico. Asiduo lector de aquél, nos ofrece una tavola cronologica en La
scienza nuova seconda, en la que aparece la antigüedad dividida en tres
épocas: la de los dioses, la de los héroes y la de los hombres. Estos a su vez
han pasado por tempi religiosi, por tempi puntigliosi y por tempi civili.
Voltaire describe el desarrollo de la organización cristiana y sistema feudal
en Europa en Essai sur les moeurs et l’esprit des nations (1745).
Montesquieu en De l'esprit des lois (1748) titula un capítulo Des peuples
sauvages et des peuples barbares. Los tres títulos siguientes son expresivos:
Turgot escribe Tableau philosophique des progrés successifs de l’esprit
humaine (1750), V. de Castellux Considerations sur le sort des hommes dans
les différentes époques de l'histoire (1772) y Condorcet Tableau historique
des progres de l’sprit humaine (1794). En esta obra traza a grandes rasgos
diez etapas de evolución del género humano.
32

Turgot mantuvo una tripartita división de progreso: el cazador pasa a

pastor y éste a agricultor. Esta división pasa a An Essay on the History of
Civil Society (1767) de A. Ferguson, quien además divide la historia de la
humanidad en tres períodos: el de los salvajes que no conocen la
propiedad, el de los bárbaros que la conocen, pero careciendo de leyes, y el
de los civilizados. Esta clasificación se repite en Morgan. El escocés John
Millar escribió una obra, realmente interesante, titulada Observations
concerning the Distinction of Ranks in Society (1771). En una poderosa
constelación de variables se esfuerza en delinear el proceso de la familia y
el parentesco, la propiedad, la división del trabajo, el comercio, el origen y
evolución de la autoridad, de la esclavitud y del feudalismo. Otro escocés,
W. Robertson, insiste, bajo una perspectiva personal, en la terna tipológica
evolutiva que ya conocemos y que desarrollará Morgan —salvajismo,
barbarie y civilización— en The History of America (1777).
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

En Alemania, a los trabajos de Herder (1784) y Meiners (1785) sobre el

origen de la sociedad siguen los de G. Klem, quien escribió en el primer
volumen de Allgemeine Kultur-Geschicte der Menscheit (1843) sobre la
evolución humana distinguiendo tres estadios que van desde el salvajismo
— Wildheit— a la domesticidad —Zahmheit— para culminar en la libertad.
T. Waitz trató de explicar en Anthropologie der Naturwölker (1858-71) que
el progreso evolutivo humano dependía de las condiciones naturales y
sociales de los grupos humanos. El jurista suizo J. J. Bachofen pronunció un
discurso en la XVI Asamblea de Filólogos alemanes (Stuttgart) con el título
VomWeiberrecht o el reinado de la mujer. En esta disertación, que tuvo
lugar en 1856, expresó en trilogía esquileana el combate entre la
ginecocracia y el matriarcado. En este finísimo análisis evolutivo están
condensarías las ideas que más tarde sistematizó en Das Mutterrecht
(1861).
33

En este mismo año vio la luz Ancient Law, de H. S. Maine, obra en la que
quiere demostrar, en esquema evolutivo, que las instituciones legales
nuestras son el resultado del desarrollo histórico. La ironía enlaza a estas
dos obras publicadas en el mismo año: frente al hetairismo y matriarcado
expuesto en Das Mutterrecht, defiende Maine la forma patrilineal-patriarcal
como primera en la familia. En 1865 aparece Researches into the Early
History of Mankind and the Development of Civilización, de E. B. Tylor,
magnífico manual con excepcional riqueza de datos, en el que el autor
aborda evolutivamente el origen del fuego, mitos, lengua, instrumentos,
escritura, matrimonio, etc. Sobre el matrimonio también y en el mismo año,
apareció Primitive Marriage, del abogado escocés J. McLennan. El escocés
establece un esquema evolutivo que va desde la indiferencia ante normas
matrimoniales a la poliandria, a la captura de mujeres y a la poliginia. La
matrilinealidad precedió a la patrilinealidad, como no podía ser menos
según la lógica de su esquema. Además de Tylor, J. Lubbock escribió sobre
el origen de la civilización y la evolución de las ideas religiosas en Pre-
HistoricTimes, as lllitstrated by Andent Pemains and the Manners and
Customs of Modern Savages (1865) y también en The Origin of Civilization
and the Primitive Condition of Man; Mental and Social Condition of Savages
(1870). Denomina extrañamente al primer estadio religioso con el nombre
de ateísmo, por el que significa carencia de ideas concre tas sobre la
divinidad. Siguen en su esquema el fetichismo, el totemismo y la idolatría;
de aquí pasa a referirse a la divinidad como a un ser creador de la
naturaleza y termina con el período en que moralidad y religión se
combinan para formar un conjunto. Como en mayo de 1875, Morgan
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

termina su manuscrito evolucionista, es innecesario ya seguir con la lista de

otras posibles fuentes o influencias que como telón de fondo pudieran
condicionar su obra.
Geólogos, biólogos, zoólogos, arqueólogos, filósofos y antropólogos a la
vez, y en distintas geografías, trabajan en el mismo sentido. El
momentumcultural lo hacía inevitable. Estos últimos, en su afanosa
búsqueda de una teoría del progreso, comparten y parten de ciertas
asunciones básicas. He aquí las principales: 1) los antropólogos
evolucionistas buscan determinar científicamente los períodos universales,
en tiempo y espacio, del desarrollo socio-cultural. 2) En toda seriación hay
que comenzar por el principio; es, por consiguiente, primordial, indagar
sobre los orígenes de los fenómenos e instituciones socio-culturales. 3) El
común acervo de rasgos mentales propios de la humanidad —en otras
palabras, su unidad psíquica— explicará no sólo el origen independiente de
los elementos culturales, sino también la extensión espacio-temporal de la
seriación. 4) Esta viene determinada por los arqueólogos; ahora bien, la
Arqueología presenta limitaciones, por ejemplo, ¿cuáles eran los modos de
vida y creencias correspondientes al período denominado del Bronce, o de
la Piedra? ¿Eran fetichistas o animistas? ¿Monógamos, patrilineales o
matriarcales? 5) Cometido indiscutible del antropólogo es rellenar cada uno
de estos períodos arqueológicos con los medios de subsistencia, sistemas
de parentesco, modos de vida, instituciones —y en todo esto la aportación
de Morgan es decisiva—, creencias supersticiosas y religiosas, etc., que les
corresponden. 6) Metodológicamente tienen que servirse los antropólogos
de datos etnográficos de culturas vivas —trabajo de campo de Morgan— y
de documentos históricos. Aquí tenemos en origen el método comparativo.
7) Para lo primero hay que asumir que diferentes culturas observables en el
presente representan diversos estadios en la evolución general; en otras
palabras, la técnica consiste en interpolar en el pasado las culturas
primitivas actuales. 8) El esquema interpretativo que se obtiene con esta
interpolación y trasiego de toda clase de datos etnográficos es éste: las
culturas evolucionan a través de períodos similares —o idénticos— para
desembocar en estados similares —o idénticos—. La evolución es
progresiva, lineal y descansa, en gran parte, en la inventiva —invención—,
inherente a la comunidad o unidad psíquica humana.
Este era el esquema general, difuso, de postulados que flotaban en el
ambiente científico antropológico-arqueológico cuando Morgan se paseaba
por Europa y visitaba a sus colegas londinenses. Por otra parte, los
antropólogos que he citado anteriormente y cada uno a su modo y
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

entender, se especializan en investigar el progreso o evolución de aspectos

o segmentos, de algunas instituciones o parcelas humanas. Cuando escribe
Morgan habían aparecido estudios de la evolución de instrumentos y
cultura material (escuela alemana), del matrimonio y sus formas (Bachofen
y McLennan), de la ley (Maine), de la autoridad y feudalismo (Millar), de las
ideas religiosas (Tylor y Lubbock), etc. Faltaba una visión sintetizadora y
audaz, de conjunto, una teoría evolutivo-funcionalista en la que se
intentara no sólo dar razón del cómo, sino también del por qué. Dada la
tendencia y orientación científica de mediados del siglo pasado, o en otras
palabras, si tenemos en cuenta los condicionamientos culturales del
pensamiento científico en ese momento, no podía hacerse esperar; la
agudeza mental y el poder sintetizador de Lewis Henry Morgan nos la
regala con su fascinante Sociedad primitiva.
35

Tenemos, pues, la obra centrada, conocemos su nicho, su contexto, sus

antecedentes en la historia —aunque expuesta brevemente— del
pensamiento evolucionista. No hay duda de que Morgan manejaba cierta
literatura evolucionista, ya que conocía personalmente a varios de los
autores. Estando en Londres, por ejemplo, trata de conocer, a través de
McLennan, a Herbert Spencer «a quien Darwin en su Descent of Man llama
nuestro más grande filósofo», relata en su diario. Este deseo de hablarle
personalmente da pie para asumir que conocía los escritos spencerianos
sobre hipótesis del desarrollo y leyes y causas del progreso, que
aparecieron en 1852 y 1857. Cuando el manuscrito estaba en prensa añade
una cita del libro de Spencer Principies of Sociology que acababa de
aparecer (p. 506). Concretamente, en La Sociedad primitiva cita a Darwin —
obra anterior— en la página 425; también al Primitive Marriage de
McLennan (véanse las pp. 117, 378, 416 y la 504 ss.), y a dos obras de Tylor:
Early History of Mankind, a la que califica de «valiosa obra» (pp. 85, 86, 87,
117, 228, 229, 379, 389) y Primitive Culture (p. 379) Das Mutterrecht, de
Bachofen, es obra calificada por Morgan de «vasta investigación», y a ella
se refiere en las páginas 567, 368 y 457. Al citar a Early History of
Institutions, de H. Maine, en la página 375 la califica de «reciente obra».
Efectivamente, con el título de Lectures on the Early History of Institutions
se publicó en 1875 y en 1888 en Nueva York. Como sabemos que Morgan
terminó su manuscrito en 1875, la cita indica el interés de Morgan por la
literatura evolucionista. Origin of Civilization, de Lubbock, aparece en las
páginas 230 y 379-380. El clásico Lucrecio y por su De rerumnatura puede
verse citado en las páginas 91, 96 y 104. Prescindiendo de los numerosos
clásicos griegos y romanos, y de los historiadores españoles de los siglos XVI
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

y XVII, menciona también la obra Primitive Man, de Figuier (p. 110), y La

cité antique, de Fustel de Coulanges (pp. 277 y 541). Pero no se refiere ni a
Ferguson ni a Robertson que habían ofrecido ya un esquema de etapas
evolutivas idéntico al suyo.
En conjunto sorprende la parquedad de citas, tanto más si tenemos en
cuenta que cuando menciona a esos autores se sirve de datos concretos
que ellos presentan, sin aludir al enfoque teórico subyacente. Desde luego
que es innegable la influencia externa proveniente de los postulados
científicos de la época, del zeitgeist, es decir, de la general tendencia
evolutiva en la investigación. Pero la razón inmediata, interna, de la
gestación de La Sociedad primitiva hay que buscarla en otro lugar en la
hipótesis que subyace a su anterior libro Sistemas de consanguinidad.
36

La rareza de la terminología con que los iraqueses designaban el

parentesco clasificando en una misma categoría a ciertos parientes lineales
y colaterales —véase el diagrama de la p. 53— fascinó a Morgan. Este
elemento de sorpresa le llevó a inquirir sobre la nomenclatura y a investigar
el parentesco. Pronto se formuló tres postulados que le guiaron en sus
investigaciones: 1) La terminología clasificatoria no es un mero flatus vocis,
sino una condensación verbal de funciones, derechos y obligaciones
sociales que están a la base de la organización social y política (correcto y
uno de sus mayores logros). 2) Los sistemas de parentesco, que reflejan y
surgen de sistemas sociales, poseen un tempo de cambio sui generis;
mientras que los últimos pueden cambiar a un ritmo acelerado, los sistemas
de parentesco pueden pervivir cuando los sistemas sociales y las
condiciones que los originaron, han desaparecido (correcto). 3) Que en este
caso la nomenclatura refleja las anteriores condiciones de la sociedad como
pueden ser tipos extinguidos de matrimonio y familia (incorrecto). Por
ejemplo: Morgan encuentra que en la nomenclatura polinesia de
parentesco hay una misma palabra para designar padre y hermano de la
madre (correcto). De aquí concluye que en tiempos anteriores los hombres
casaban con sus propias hermanas (incorrecto), que la pervivencia del
término común es la prueba de la remota existencia de esa familia
(incorrecto) que a su vez es una etapa en la evolución hacia la familia
monógama (incorrecto).
Al darse cuenta Morgan de que el sistema de parentesco de los ojibwa
(Lago Superior) era similar al de los iraqueses (en el estado de Nueva York),
se pregunta a sí mismo: ¿a qué se debe esa similaridad de sistema entre dos
pueblos no relacionados ni geográfica ni lingüísticamente? Su respuesta
hipotética es: procederán ambos de un tronco común (incorrecto). Dos
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

casos no son, claro está, suficientes para validar una hipótesis. Redacta un
cuestionario y las respuestas que le llegan van descubriendo el radio de
similaridad del sistema. Va en persona a investigar; el material recogido
prueba que los indios americanos comparten un sistema de parentesco.
Conclusión: la identidad de sistema de parentesco prueba el origen,
proviniendo de un tronco único y común, de todos estos pueblos
(incorrecto). Pero Morgan no se detiene aquí; la secuencia del argumento
es clara y se impone: si el común sistema de parentesco clasifica a esas
razas en orden troncal ofreciéndonos la clave para conocer su procedencia
e historia, el análisis y comparación de los sistemas de parentesco de
pueblos en «India, Mongolia, Tibet, Siberia, China, Siam, Japón, Australia,
islas del Pacífico, Africa y América del Sur» (la lista es de Morgan), nos
proporcionará la clave para explicar la historia del género humano, su
evolución. Al recibir en Rochester el sistema de parentesco de los tamil del
sur de la India y comprobar que era similar al americano indio, cree que
tiene en sus manos la prueba decisiva para demostrar el origen asiático de
los indios americanos.
37

CO SUBSISTE VIVIEN CARACTE PROPI FA GOBIE PUEBLOS FIN

MIENZO NCIA DA RÍSTICAS EDAD MILIA RNO QUE LOS
REPRESENTAN
Infa Frutas y Cavern Comienza Efecto Co Pacto Ninguno Con el
Inf

ncia del nueces propias as y árboles la palabra s personales. nsan entre varones uso del fuego y
hombre de selvas bajo clima articulada; no Se entierran gu con la pesca
erior

tropical o hay arte. con su ínea

subtropical poseedor
M

Con Frutas, Se Uso del De la Pu Gens Australianos, Con

el fuego y nueces y pescado disemina por fuego y lanzas gens nalúa polinesios invención del
edio
SALVAJISMO

pesca otras zonas arco y de la

flecha
Con Raíces Contin Uso del De la Pu Gens Athapascos; Con la
Sup

el uso del farináceas úa la arco y de la gens nalúa tribus costeras de invención de la

arco y de la cocidas. expansión flecha. América (Norte y alfarería
erior

flecha Caza Escritura Sur)

en imágenes
Alfar Idem Arquit Arte de la Se Pu Fatria. Tribus del Europa:
ería ectura de Alfarería. reconoce al nalúa. Confed este del Missouri. domesti
mayores Maza de individuo un Si eración. Tribus de cación de
proporciones; guerra. derecho ndiás Consej alfareros europeos y animales.
Inferior

aldeas con Tejidos. posesorio mi o de jefes. asiáticos. América

empalizada Escudo. ca. Un jefe :
de guerra. riegos y
cultivos del
maíz.
Dom Porotos, Arquit Europa: Individ Si Consej Tribus de Con la
esticación calabazas, cacao ectura de modo de vida ual, ndiás o de jefes y Nuevo Méjico, fundición del
de y maíz (América): adobe y pastoril. comunitaria y mi comandante Centro América y hierro minera.
Medio

animales y leche, carne de piedra. América: religiosa (para ca militar Perú

hortiultura animales Vivien horticultur culto)
(Europa). da colectiva a.
Uso del
bronce
Trab Productos Edifici Uso del Del Si Consej Los giiegos de Alfabeto
ajo del agrícolas os hierro. estado y del ndiásmic o de jefes, Homero: tribus fonético y uso
BARBARIE

Superior

hierro comunales; Caminos individuo. a. asamblea del italianas antes de de escritura

habitaciones pavimentados; Esclav Pa pueblo y Roma; trubus
lacustres. jerarquía os como riaral. comandante germánicas de César
Villas religiosa. propiedad M militar
onógama
.

38
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

El siguiente paso en la lógica morganiana es este: la similaridad o

identidad virtual de los sistemas de parentesco recogidos hace que todos se
puedan agrupar dentro de una categoría común. Ahora bien, ese sistema
común de parentesco es marcadamente diferente al nuestro, que a su vez
es idéntico al semita y celta; luego hay dos sistemas de parentesco. Al
primero llama sistema clasificatorio y al segundo descriptivo. Si se toman
como modelos o arquetipos, la división es correcta. Puestos ambos
sistemas en conexión, resulta para Morgan que el primero —común entre
los primitivos— es más antiguo que el segundo, que uno procede del otro
(incorrecto); luego a través de los sistemas de parentesco podemos
describir y explicar la historia, es decir, la evolución de la humanidad
(incorrecto). En otras palabras, Morgan yerra al asumir que lo que es
coexistente y diferente es a la vez, y por eso mismo, diacrónico, sucesivo.
Este es el esquema lógico —distorsionado como toda simplificación— que
subyace a la obra Sistemas de consanguinidad, matriz de La Sociedad
primitiva. El desarrollo de la lógica interna de la primera, favorecido por el
clima mental de la época, produce la segunda. El segundo libro es, en cierto
sentido, una orquestación wagneriana de los motivos insinuados en el
primero. Voy a comentar brevemente algunas de sus partes, comenzando
por reducir la obra a un cuadro par a que pueda verse el contenido en
perspectiva correlacionada. (Ver cuadro pág. 37.)
Al último período de la barbarie sigue la Civilización que comenzó con el
alfabeto fonético y uso de la escritura y llega hasta nuestros días. No viene
dividida en subperíodos y Morgan le dedica pocas líneas (pp. 99-100; la
nombra entre otras, en las pp. 128, 137, 201, 256, 291, 319, 535 y 545). Lo
que realmente la define además de la escritura, es la propiedad privada
absoluta y la aparición en plenitud de la sociedad política. Este es un
concepto morganiano que ha pasado a ser clave en la sociología. Establece
una polaridad entre societas y civitas que se acerca a la tipología delineada
por Maine en Ancient Law (1861). Contrapuestas en dos columnas estas dos
formas de gobierno se observará mejor su naturaleza respectiva.
39

SOCIETAS CIVITAS
Organización social basada en gentes o Organización política basada en
clanes y tribus. territorio y propiedad.
Por tanto: Por tanto:
Gobierno basado en la persona y sobre Gobierno basado en la propiedad y en
relaciones puramente personales. el pueblo, provincia y Estado.
El gobierno actúa sobre las personas a El gobierno actúa sobre las personas a
través de la gens o clan y tribu. través de relaciones territoriales.
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

Relaciones puramente personales. Relaciones puramente territoriales.

El Estado no existe. Existe el Estado.
Seguridad del individuo en la gens o El Estado protege personas y sociedad.
clan.
Sociedad antigua. Sociedad moderna.

Estos dos conceptos marcan la línea divisoria entre el mundo bárbaro y

el civilizado. El origen de la Civitas hay que buscarlo en el crecimiento de la
propiedad y en el aumento de los individuos. La dicotomía parece sencilla y
obvia, pero «no obstante parecer una idea sencilla —dice Morgan, p. 258—
su logro exigió siglos de tiempo y una completa revolución en los conceptos
preexistentes de gobierno». Y desde luego, si se la toma como tipo ideal o
construcción paradigmática sigue siendo hoy de un excepcional valor
heurístico.
¿Qué valor atribuye su autor a los períodos y subperíodos del cuadro? O
dicho de otra manera, ¿cuál es su concepción del progreso o evolución
humana? ¿Cuáles son sus asunciones, criterios y pruebas? ¿Qué pretende,
en una palabra? El mismo nos da la respuesta a lo largo de la obra.
Concretamente busca, primero, claves para reconstruir y explicar «los
misterios de la Sociedad primitiva» —p. 452—, es decir, las instituciones
primitivas —p. 378—. Segundo, conocidas estas, podría explicarse «el
origen de los sistemas» socioinstitucionales —p. 517—, presentando
«pruebas del progreso humano... según se halla revelado por invenciones y
descubrimientos, y por el crecimiento de las ideas de gobierno, de familia y
de propiedad» (p. 79). Tercero, conseguido esto, se podrán «señalar las
"etapas principales del desarrollo humano» (p. 78), para de esta forma
hacerlo «inteligible como una unidad organizada». Morgan no deja de
comprender que este enfoque del problema se opone «a un juicio que
durante siglos ha tenido general aceptación». Se refiere «a la hipótesis de la
degradación del hombre como explicación de la existencia de bárbaros y
salvajes, a los cuales se les encontró física y mentalmente en un nivel
mucho más bajo del que se suponía ocupar el presunto hombre original.
Jamás fue este un postulado científico, apoyado en hechos». Rechaza, pues,
una hipótesis entonces en boga entre ciertos sectores; pero ¿cuáles son los
postulados e hipótesis desde los que él parte para lograr la meta que se
propone?
40

Asume —como otros antropólogos de la época— que lo más simple es

anterior en tiempo, que lo más antiguo fue universal y que lo universal tuvo
un origen común (incorrecto). He aquí un ejemplo de su razonamiento: «es
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

evidente que el sistema malayo no ha podido derivar de ningún otro

existente, porque no puede concebirse ninguno más elemental que él... es
el más simple y, por consiguiente el más antiguo» (pp. 410 y 411). Otro
ejemplo: en las tribus aisladas, bien limitados y pobres en recursos, de lento
desarrollo interno, encontramos las instituciones primitivas —p. 381—
(correcto en conjunto). Pero de esta premisa pasa a conclusiones
incorrectas en cuanto traspola extensión espacio-temporal. Así a las
páginas 116-7 subyace este raciocinio: la organización a base de sexo sólo
se ha encontrado en Australia; ahora bien, los australianos aborígenes
representan hoy el peldaño ínfimo en la escala evolutiva, luego si ellos
tienen la organización, ésta fue primaria en tiempo y espacio y por tanto
universal.
La unidad psíquica del género humano es otro de los puntos de partida
morganianos, tomado del común sentir antropológico y que es correcto. El
se lo apropia de esta manera (p. 544): «con un mismo principio de
inteligencia y una misma forma física, en virtud de un origen común, los
resultados de la experiencia humana han sido los mismos substancialmente
en todos los tiempos y en todas las regiones de la misma condición étnica».
Como puede observarse en esta cita, de un principio correcto pasa a
conclusiones generalizadoras no implicadas en la premisa. Y continúa: «el
principio de la inteligencia, aunque restringido en su potencia dentro de
estrechos límites de variación, busca indefectiblemente las mismas normas
ideales. En consecuencia, sus operaciones y procesos han sido uniformes a
través de todas las etapas del progreso humano. No podría sostenerse otro
argumento más satisfactorio de la unidad del origen del hombre. Tanto el
salvaje, como el bárbaro y como—el—hombre—civilizado presentan un
principio común de inteligencia [correcto]. Fue en virtud de este principio
que bajo condiciones similares el hombre produjo los mismos implementos
y utensilios y las mismas invenciones e idénticas instituciones que
desarrolló de idénticos gérmenes originales del pensamiento». Más
adelante indicaré la forma en que este argumento viene desarrollado en la
obra.
41

En la página 589 escribe que se basa para este estudio «en la teoría del
desarrollo progresivo de la humanidad». No es pues de extrañar que
comparta también otras premisas y asunciones propias de los escritores de
la época y de la teoría. En conjunto Morgan ve la teoría evolutiva como
formando parte de una «selección natural» —p. 451—, como un «proceso
de... desenvolvimiento» (p. 401). Este a su vez implica «diferenciación» (p.
291) formal, desarrollo desde un tipo, forma o grado anterior, más bajo y
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

menos complejo, a estructuras y formas posteriores, más altas, elevadas y

complejas (pp. 477, 298, 266, 91). El proceso y progreso es cumulativo,
gradual y continuo (pp. 124, 400), no rigurosamente pero sí esencialmente
geométrico (p. 106). Ahora bien, lo que evoluciona no es el individuo como
tal, o una institución o ciertos elementos de la cultura material. Lo que
progresa es la especie, la organización social, la Cultura. En esto Morgan se
muestra específico y reiterativo; se trata del «desarrollo de instituciones...
invenciones y descubrimientos» (p. 425), de un movimiento orgánico y
desarrollo progresivo del sistema social, de la sociedad, de la familia
humana, del progreso general de la humanidad (pp. 77, 124, 467, 401, 501).
En frase textual: «todas las comprobaciones del saber y experiencias
humanas tienden a demostrar que la raza como unidad, ha progresado
firmemente desde una condición más baja a una más alta» (p. 124).
Todo progreso y perfeccionamiento supone un cambio, un paso de un
estado, condición o forma a otra condición, forma y estructura de creciente
complejidad. En otras palabras, en la teoría del progreso entran como
ingredientes esenciales los antecedentes de las formas actuales y el nexo
que las une con las precedentes y futuras. Morgan, fiel a este enfoque
teórico, muestra un horror vacuumen la investigación de los orígenes de las
instituciones. Todo tiene un germen, elementos preexistentes, estados o
condiciones previas, antecedentes, en una palabra (pp. 235, 415, 419, 422).
En ellos y en potencia está la razón del cambio, del progreso, resultante
natural y lógico (p. 561) que muestra la ley necesaria e interna del
desarrollo (p. 124). Los resultados posteriores forman series conexas,
lógicas, etapas sucesivas de integración y reintegración (p. 225)
encadenadas al pasado. «No podría esperarse que una institución tan
notable como la gens saliera de la nada o naciera perfecta, es decir, sin una
base previamente orinada por crecimiento natural [estructural en lenguaje
moderno]. Su cuna debe buscarse entre los elementos preexistentes de la
sociedad» (p. 457). El mismo nos da un ejemplo trivial para clarificar la línea
de su argumento: «los inventos y descubrimientos se ... [han] sucedido
unos a otros; el conocimiento de la cuerda debió preceder al arco y flecha,
así como el conocimiento de la pólvora debió preceder al arma de fuego y
el de la máquina de vapor al ferrocarril y al juque de vapor» (p. 502). Si el
consecuente es el despliegue ulterior leí antecedente, si aquél refleja y
reproduce en parte a éste, tenemos jue lo que existe, las instituciones
actuales, muestran y explican lo pe existió, es decir, fluye la conclusión de
que el presente duplica en parte, descubre y explica el pasado. Esta forma
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

discursiva de la pe usa y abusa Morgan le conduce a un apriorismo que voy

a señalar a continuación.
42

Parte, desde luego, de que la historia más antigua de la humanidad es

materia de consideración especulativa (p. 111), por el simple hecho de que
no poseemos documentos directos de ninguna clase para poder
recomponer la vida familiar, organización social y religiosa de aquel
periodo. Ahora bien, el alba de la humanidad no por eso ha de quedar en
absoluta oscuridad; teniendo en cuenta los postulados propios de la teoría
morganiana del progreso, en ellos se puede encontrar al menos una base
indirecta para inundar de luz aquella penumbra. Las instituciones actuales
primitivas, las más antiguas de entre ellas, servirán de plataforma o de
premisa mayor para poder deducir lo que debió ser con anterioridad, el
estado, forma o condición inmediata que les precedió, es decir, teniendo a
la vista el consecuente, deduciremos el antecedente. Morgan dedica un
buen número le páginas y acumula un conjunto de pruebas para corroborar
sus numerosas y atrevidas deducciones; como este raciocinio deductivo es
uno de los elementos fundamentales del pensamiento morganiano y de la
estructura interna de la obra, voy a reflejarlo citando directamente.
«El camino seguido por la humanidad en su desarrollo puede ser
recorrido, siguiéndose un encadenamiento de deducciones necesarias» (p.
524). Una proposición tan rotunda tiene que sorprender hasta a un
convencido cartesiano. Defiende como su postulado mayor que la familia
comenzó en la forma consanguínea y que a través las sucesivas etapas de
desarrollo llegó a la forma monógama. Pues bien, a continuación escribe
esta frase: «de esta conclusión general no hay nada que no hubiera podido
ser anticipado por consideraciones a priori» (p. 486). Así «la promiscuidad
puede ser deducida teóricamente, como condición necesaria anterior a la
familia consanguínea» (p. 497). De la misma manera, un sistema de
consanguinidad presupone e implica una forma concreta de familia.
Supongamos que se da esa forma de familia; esta interpreta y explica el
sistema de consanguinidad, luego existió realmente esa forma de familia
(pp. 458-9). La circulan dad del argumento se verá, quizá, más claramente
expuesto de esta manera: A implica a B como antecedente necesario (nivel
teórico); supongamos (hipótesis) que existe (nivel real) B cuyos elementos
n, r, t, explican a A; conclusión: la existencia anterior de B es real y objetiva.
¿Qué sucede si otra hipótesis con otros elementos explica también a A?
¿Cuál de las dos seria la real y objetiva en tiempo y espacio? Tendríamos en
todo caso verdades de razón, no de hecho; pudo ser así, pero nunca
tendríamos la certeza de que realmente fue así.
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

43

Morgan no se detiene aquí; explota además la extensión analógica del

argumento. Por ejemplo: todas las tribus algonquinas reconocen a los
delaware como a los más antiguos de su linaje (p. 215). Ahora bien, la
descendencia entre los delaware sigue la línea femenina, luego en todas las
tribus algonquinas se dio en la antigüedad esta forma de descendencia (p.
220) que hoy ha desaparecido entre ellos. Los comanche (dice en la p. 224)
practicaban y se regían por el sistema de gentes, luego también fue ésta la
organización social en el pasado de todas las tribus de este tronco. Pero el
que tengan ciertas características en común estos dos grupos en la
actualidad no quiere decir que necesariamente han de tener otras. El que
estén agrupados juntos bajo una rúbrica lingüística, por ejemplo, no implica
que en otros aspectos, sus sistemas sucesorios en este caso, sean iguales o
que lo fueran en el pasado.
A veces se muestra más sutil en la manipulación del argumento
analógico. Cuando enmudecen las fuentes sobre nuestros remotos
antepasados arios disponemos de los primitivos actuales para superar las
lagunas de nuestro conocimiento de aquéllos. Se expresa así: «su
conocimiento anterior debe deducirse, sobre todo, de la visible vinculación
entre los elementos de sus instituciones existentes e invenciones [excelente
enfoque estructural] y de los elementos similares que todavía se conservan
en las... tribus salvajes y bárbaras» (p. 80). Así, por ejemplo, «la forma
arcaica de las principales instituciones domésticas de los griegos y romanos
debe buscarse aun hoy en las instituciones correspondientes de los
aborígenes americanos» (p. 89). Y continúa más adelante (p. 128): «para la
plena comprensión de las gentes [clanes] de estas naciones [griegos y
romanos], es sumamente necesario el conocimiento de las funciones, y de
los derechos, privilegios y obligaciones de los miembros de la gens del indio
americano». «Si no hubiesen quedado en sitios aislados de la tierra
hombres en estado de salvajismo para atestiguar la condición primitiva de
la humanidad en general, hubiera sido imposible formarse una concepción
definida de lo que debe haber sido» (pp. 123-4). En el desarrollo de la
analogía, Morgan asume «que los antepasados remotos de las naciones
arias pasaron por una experiencia semejante a la de tribus bárbaras o
salvajes de tiempo actual» (p. 80). Mientras se trate de argumentar modo
analógico y de descubrir paralelos, unos pueblos e instituciones pueden
ciertamente arrojar luz sobre otros, especialmente si se toman en
consideración condiciones estructurales de medio, habitat, densidad de
población, etc. Pero cuando se trata de adscribir orígenes, el argumento
analógico pierde densidad, se queda en mera hipótesis o en pura opinión
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

personal. La falacia queda patente si se reduce el argumento a esta forma:

A es similar a B; B tuvo el origen C, luego A tuvo el origen C. Desde luego
que en principio es posible asignarle a A el origen C; pero no hay que olvidar
que distintos elementos, condiciones o antecedentes pueden producir un
resultado similar, o simplemente que A adquirió su similaridad copiándola
de la sociedad L, y en este caso los antecedentes de A no tienen que
coincidir necesariamente con los de B.
44

Las traspolaciones del argumento analógico y deductivo en su aspecto

negativo vician La Sociedad primitiva; de aquí que durante décadas la obra
haya sido preterida. Abunda el argumento en su forma más ingenua: «el
estado de sociedad que indica la familia consanguínea señala con lógica
precisión una condición anterior de promiscuidad. No parece haber
escapatoria para esta conclusión» (p. 425). «Suponiendo que no existiera
constancia alguna de la existencia de la familia sindiásmica, considerando la
punalúa en un extremo de la serie y la monógama en el otro podría
deducirse la existencia de esa forma intermedia» (p. 462). «Es imposible
concebir a la gens como apareciendo por primera vez en otra forma que en
su forma arcaica [entre los indios americanos] por consecuencia, la gens
griega debió haber tenido, originariamente, esta forma» (p. 269). «Las
gentes aztecas son lógicamente necesarias para explicar la existencia de un
consejo azteca» (p. 246), y más adelante: «la estructura y principios de la
sociedad india requieren un consejo entre los aztecas, y por tanto se debía
contar con su existencia» (p. 247). Los celtas estaban organizados en
gentes; ahora bien, «no consta que la organización en fratrias existiera
entre ellos; pero es indudable que, tanto la fratria como la tribu, existieron
en un período anterior» (p. 575), etcétera.
45

He subrayado el perfil negativo de La Sociedad primitiva. La densidad

especifica de la misma hay que justipreciarla contraponiéndola con la
modernidad de su aspecto positivo, el que hace que la obra sea reeditada
una y otra vez. Si Morgan se hubiera servido únicamente del argumento
lógico deductivo, la lectura del libro quedaría relegada a los historiadores
de la disciplina; no pasaría de ser una antigualla para eruditos. En realidad,
la mayor parte de la obra está dedicada al análisis y estudio positivo,
estructural, de hechos, instituciones e invenciones. Dice taxativamente en
la p. 392: «la verdadera historia de la humanidad está contenida en la
historia del nacimiento y desarrollo de las instituciones». El gobierno, la
familia, el lenguaje, la religión y la propiedad son los hechos básicos que
han determinado el curso de la evolución y progreso humanos (p. 125). Su
estudio es por tanto crucial para determinar las etapas principales del
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

desarrollo de la humanidad (pp. 77-78) y explicar la historia mental del

hombre. Más concretamente: Morgan establece con precisión una
dicotomía que cree explica el progreso. Por una parte apela a la biología,
por otra al análisis estructural de las creaciones humanas. Escribe en las pp.
80-1: «la experiencia del género humano ha sido casi uniforme... las
evoluciones del principio mental han sido uniformes en virtud de la
identidad específica del cerebro en todas las razas humanas. Esta, sin
embargo, es sólo una parte de la explicación de la uniformidad de los
resultados». La otra parte de la explicación proviene de
necesidades humanas
condiciones similares
uniformidad de la experiencia
humana
medio geográfico
subsistencia
razones objetivas
densidad y aumento de población
comunicaciones /aislamiento
inventos y descubrimientos
propiedad
familia
gobierno
instituciones en general

es decir, de condicionamientos estructurales universalmente operantes.

En este enfoque radica la vigencia actual de la tesis morganiana. Más aún:
el análisis etico estructural moderno tiene sus raíces en la espléndida visión
estructural de Morgan. Sus análisis en cadenas y series de conexiones y
vinculaciones sirven hoy de modelo. Incluso la vertiente estructuralista levi-
straussiana tiene un arranque indirecto en las verdades de razón
morganianas.
46

Por necesidades humanas entiende las de la especie, las del grupo, no

las individuales; en la p. 289 dice concretamente «necesidades primarias de
la humanidad». Provienen del crecimiento de la población —que a su vez
depende de los medios de subsistencia— y de la necesidad de regular la
vida en convivencia. Al estudio de los medios de subsistencia dedica el
segundo capítulo de la primera parte. El primer párrafo muestra la
importancia como factor primummovens que él le atribuye, y el engranaje
estructural en que opera: «El hecho importante de que el hombre comenzó
al pie de la escala, y se elevó, está demostrado expresivamente por la
sucesión de sus artes de subsistencia. De su ingenio, en este sentido, pendía
la cuestión entera de la supremacía del hombre en la tierra. El hombre es el
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

único ser de quien se puede decir que ha logrado el dominio absoluto de la

producción de alimentos que, en el punto de partida, no era más suya que
de otros animales. Al no haber ampliado las bases de subsistencia, el
hombre no hubiese podido propagarse hasta otras zonas que no poseyeran
las mismas clases de alimentos, y luego, por toda la superficie de la tierra; y,
por último, a no haber logrado el dominio absoluto tanto sobre su variedad
como sobre su cantidad, no se hubiese podido multiplicar en naciones
populosas. Es, por tanto, probable, que las grandes épocas del progreso
humano se han identificado, más o menos directamente, con la ampliación
de las fuentes de subsistencia» (p. 90; pueden verse además las pp. 168,
181, 209, 447, 534). Si a estas conexiones añadimos las que establece en
otras páginas con la densidad y aumento de población (pp. 165,166, 168,
216, 250, 280, 284, 551), comunicaciones (p. 220), aislamiento (pp. 88, 388,
589), inventos y descubrimientos (pp. 77, 85-86, 107, 236, 425) y medio
geográfico en general (pp. 91, 92, 95, 94-95, 199, 239, 388, 421) veremos
que ha delineado los condicionamientos básicos que hacen posible el
desarrollo de la propiedad, diversos tipos de familia, gobierno e
instituciones en general. Al proceder de esta manera presenta una matriz
de posibilidades estructurales que le acercan mucho a la moderna ecología
cultural.
47

Morgan tenía una idea muy clara —mucho más que sus colegas
antropólogos incluido Tylor— de la fertilidad del principio estructural
(relaciones, conexiones internas, vinculaciones necesarias, complementan
dad funcional) para el estudio de la sociedad. Lo que no es estructural, esto
es, necesario, dados los condicionamientos del sistema, no puede surgir en
la Sociedad: «era imposible [escribe en las pp. 179-80] que en el estadio
inferior, en el medio o en el superior de la barbarie, surgiese en parte
alguna de la tierra y por crecimiento natural [i.e. interno, estructural], un
reino a base de las instituciones gentilicias. Me atrevo a hacer esta
observación en los comienzos de esta investigación, para fijar más
precisamente la atención en la estructura y principios de la sociedad
antigua». Obsérvese la densidad de estas dos frases —que los historiadores
deberían releer de vez en cuando— escritas por un antropólogo que está
historiando la sociedad primitiva, sus orígenes concretamente: «toda
institución humana que haya logrado perdurar se hallará enlazada con una
necesidad continua» (p. 15 6) y «los grandes principios de la acción humana
ofrecen la guía más segura, cuando su intervención debe haber sido
necesaria» (p. 198). Es la necesidad interna del sistema, su estructura la que
nos conecta el presente con el pasado y con el porvenir; si el presente se
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

estudia en su estructura interna y necesaria, ahí tenemos la base para

entender el terminus a quo (el pasado, la historia) del que proviene y el
terminus ad quem, las proyecciones posibles hacia el futuro. Y el principio
—o principios— que mantienen una institución en operación, ¿no será el
mismo —o los mismos— que la originaron? En el presente tenemos una
excelente plataforma para bucear en el pasado.
El desarrollo y evolución de los sistemas de consanguinidad, de la gens,
de la propiedad, de la familia y de la sociedad política provienen de
exigencias internas a cada subsistema particular en conexión con todos los
demás; es estructural. Para que se produzca un cambio tienen que existir
«las condiciones necesarias» (p. 459), o expresado de otra manera, tiene
que haber «un motivo suficiente, general e imperioso» (p. 364); no
proviene ni del azar ni del capricho del hombre, ni siquiera de sus ideas.
«Los sistemas de consanguinidad no se adoptan, ni se modifican a voluntad.
En su origen se han identificado con grandes movimientos orgánicos
[estructurales] de la sociedad que produjeron cambios notables de
condición» (p. 406); «un régimen de consanguinidad no es producto de un
acto arbitrario, sino de una generación natural [origen estructural]» (p.
500). Siguiendo la lógica de su pensamiento, veamos cómo se opera el
cambio: «se notará... que estos sistemas [de consanguinidad] son
productos naturales [estructurales], inherentes al progreso de la sociedad
de una condición inferior a una superior, estando señalado el cambio, en
cada caso, por la aparición de una institución que afectaba profundamente
la constitución de la sociedad» (p. 403). E insiste en la misma idea: «el
cambio esencial de un sistema consagrado de consanguinidad demandaba
un cambio orgánico de la sociedad de enormes proporciones» (p. 444). ¿Y
cuál es la institución, el cambio orgánico de la sociedad, que destruye un
sistema de consanguinidad y origina otro? «Fue necesario una institución
tan poderosa como la propiedad..., con sus derechos de propietario y
herencia, juntamente con la familia monógama que creaba, para derribar el
sistema turanio de consanguinidad y sustituirlo por el ario» (p. 399).
48

Otros ejemplos del uso morganiano de la explicación estructural son los

siguientes. El consejo de la gens «respondía a una necesidad real, y debía
perdurar mientras durase la sociedad gentilicia» (p. 175). Con el tiempo las
gentes se confederan en unidades mayores. «Las condiciones bajo las
cuales las confederaciones nacen a la vida, V los principios en que se
basan... surgen, naturalmente, con el tiempo, de elementos preexistentes».
¿Y cuáles eran éstas? «En sus recíprocas relaciones como segregaciones. de
la misma gens, estas gentes suministraban tina base natural y duradera
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

para una confederación» (p. 181). Pero esto no es suficiente; Morgan

recurre certeramente al principio de la policausalidad: «el principio de
cohesión de la confederación no nacía exclusivamente de los beneficios de
una alianza de mutua defensa, sino que tenía razones más hondas en el
vínculo de parentesco» (p. 187). De esta manera imbrica desmembración
de la gens —por crecimiento de población—, relaciones recíprocas de los
grupos resultantes, alianzas de mutua defensa y relación troncal, razones
todas internas al sistema. El ocaso de la gens es también consecuencia de
relaciones objetivas, no proviene de deseos individuales; se debe a «una
razón de peso», al aumento de la población, a las migraciones, al comercio
y a la guerra (p. 298). ¿A qué se debe el origen del principio democrático?
No es que se le ocurriera a alguien esta idea luminosa; hay que buscar el
«motivo suficiente, general e imperioso». «En el desenvolvimiento y
progreso de esta institución [la propiedad] puede descubrirse el origen y
desarrollo del principio democrático» (p. 340). ¿Cómo estaremos en
condiciones de entender algo a primera vista tan íntimo como la vida
religiosa de los griegos? Dirigiendo nuestra atención a la gens y a la fratria
(p. 277). Un último ejemplo: «el desenvolvimiento de la vida e instituciones
municipales, la acumulación de riqueza en las villas demarcadas y los
grandes cambios que esto produjo en la vida, prepararon el camino para la
caída de la sociedad gentilicia y su sustitución por la política» (p. 258-9).
49

La misma posición estructural mantiene en relación al origen y

desarrollo de la propiedad, de la familia, del gobierno, etc., según puede
leerse en la obra. Es el despliegue de las propiedades internas del sistema,
no las ideas de los hombres, el promotor del cambio. Es más, las ideas
geniales, que sólo son posibles dentro de ciertas condiciones socio-
culturales, tienen que sufrir «encamación orgánica» (p. 301) para que sean
fértiles. Esta posición morganiana es clara, densa, profunda. En las pp. 328-
9 escribe: «los acontecimientos del progreso humano se encarnan,
independientemente de los individuos, en un registro material que ha
cristalizado en instituciones, usos y costumbres y se han conservado a
través de inventos y descubrimientos. Los historiadores, por una especie de
necesidad, dan a los individuos gran trascendencia en la producción de los
acontecimientos, colocando así a las personas, que son transitorias, en el
lugar de los principios, que son perdurables. La labor de la sociedad en su
totalidad, por la que se producen todos los acontecimientos, se atribuye en
gran escala, a individuos, y en grado ínfimo a la capacidad colectiva». Esta
perspectiva le lleva incluso a descubrir —y es un gran mérito— el
inconsciente cultural: «la organización de clases a base de sexo, y la
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

posterior y más alta organización de gentes a base de parentesco, debe ser

tenida como resultante de grandes movimientos sociales elaborados
inconscientemente por selección natural» (p. 116). Mejor formulación
presentan los párrafos siguientes: «las instituciones del hombre han
aparecido en una serie continuada y progresiva, cada una de las cuales
representa el resultado de movimientos de transformación inconsciente...»
(p. 124); «la mente humana se siente aturdida en presencia de su propia
creación» (la propiedad, p. 545).
He escrito antes —intentando captar correctamente la idea de
Morgan— que el presente, considerado estructuralmente, es el locus en el
que hay que buscar las razones del cambio. Y sin embargo, la dualidad a
que ya nos tiene acostumbrados, vuelve a aparecer aquí. Olvidándose del
filón estructural inmensamente fértil, recurre a veces a argumentos
mentales, de ideas, psicologizantes. Irritan ciertamente los innecesarios y
extraños maridajes del estructuralismo con el psicologismo. Ya al principio
del libro (p. 89) escribe: «las instituciones principales de la humanidad se
han desarrollado sobre la base de unos pocos gérmenes primarios del
pensamiento...; el curso y manera de su desarrollo estaban
predeterminados... por la lógica natural de la mente humana».
50

Más adelante dice que el hecho de lograr un adelanto revela «capacidad

superior» (p. 181). Más específicamente: «en la gran suma total [de
conquistas humanas] se pueden distinguir algunos gérmenes primarios de
pensamiento que actúan sobre necesidades primarias de la humanidad...»
(p. 289). También une idea y estructura: «a impulso de nuevas ideas y
necesidades [estructurales] la gens había evolucionado» (p. 257). No define
qué entiende por «gérmenes primarios de pensamiento» ni cómo actúan.
La atención que les concede es mínima. Además sus propias ideas y
expresiones no armonizan con este presunto matiz psicologizante. La
siguiente cita —p. 297— lo pone de relieve: «estas providencias [propiedad
más territorio], con el senado, la Asamblea Popular que ahora se
denominaba la ecclesia, los nueve arcontes, y el Tribunal del Areópago,
daban a los atenienses un gobierno mucho más complejo del que antes
hubiesen conocido, y que demandaba un grado más alto de inteligencia
para su gestión». La prioridad temporal la llevan las instituciones, y como el
grado de complejidad de las mismas es mayor, requieren, y espolean «un
grado más alto de inteligencia para su gestión». «El desarrollo del concepto
de propiedad [cursiva mía] en la mente humana está íntimamente ligado a
la implantación de esta forma de familia» (la monógama, p. 400). El
legislador hace «poco más que formular lo que la experiencia le ha sugerido
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

y ha fijado en su atención» (p. 352). El mismo da la razón de que sea así:

«las ideas originales, independientes en absoluto de experiencia y
conocimientos previos, son necesariamente escasas en número» (p. 125).
Creo que las referencias a ideas primarias no pasan de ser
modulaciones, no acertadamente formuladas, del postulado de la unidad
psíquica del género humano. Admitida esta unidad es fácil hacerla consistir
en gérmenes primarios arquetípicos que, en similares condiciones,
operarán del mismo modo. Siendo esto así, todos los grupos humanos
tenderán a hacer cristalizar sus ideas primarias en instituciones, inventos y
creaciones en general, altamente similares. La universalidad del sistema
turanio de consanguinidad, de la gens, etc., quedaría así explicada. En frase
de Morgan: «la mente humana, específicamente la misma en todos los
individuos, tribus y naciones del género humano, limitada en sus facultades,
debe obrar y obra uniformemente y dentro de estrechos límites de
variación. Sus conquistas en regiones desvinculadas del espacio y en
períodos ampliamente separados de tiempo, se articulan en una lógica
cadena de experiencias comunes. Todavía en la gran suma total se pueden
distinguir algunos gérmenes primarios de pensamiento que actúan sobre
necesidades primarias de la humanidad, los que, merced al proceso natural
[estructural] de desenvolvimiento, han alcanzado tan vastos resultados» (p.
289). Incluso en esta formulación no puede liberarse Morgan de la
apelación al análisis estructural. Afortunadamente, es el que predomina en
la obra.
51

Acabo de referirme a la universalidad de las instituciones. Esta es una

idea central en el cuadro evolutivo de la humanidad que presenta Morgan.
Si sus etapas y periodos han de gozar de alguna validez científica tienen que
exhibir esta propiedad. ¿Cómo enjuicia él la naturaleza de la universalidad?
Morgan se expresa a veces sin ambages en relación a este problema: «tan
esencialmente idénticas son las artes, instituciones y modos de vida en un
mismo estadio en todos los continentes, que la forma arcaica de las
principales instituciones domésticas de los griegos y romanos, debe
buscarse aun hoy en las instituciones correspondientes de los aborígenes
americanos... Se ha comprobado que el progreso es sustancialmente del
mismo tipo en tribus y naciones de continentes diferentes y aun separados,
mientras se hallan en el mismo estadio, con desviaciones de la uniformidad
en casos particulares, producidas por causas especiales» (p. 89). «Nuestros
propios antepasados pasaron a través de los mismos estadios» (pp. 199-
200). No hay excepción ni en tiempo ni en espacio. Los tipos de familia y
consanguinidad han sido universales (pp. 597, 419-420,430-1); lo mismo es
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

válido para las etapas del desarrollo del gobierno: «el sistema era
prácticamente universal en la sociedad antigua» (pp. 225, 306), y claro está,
para la gens: «corre esta organización por el mundo antiguo entero» (p.
127) y «su imperio casi universal en el mundo de la antigüedad» (pp. 156-
7), todo lo cual es incorrecto.
El esquema siguiente puede damos una idea precisa de cómo Morgan
concibe la universalidad de la gens hasta en sus etapas intermedias.
52

GENS
Series Orgánicas
INDIOS TRIBUS GRIEGAS TRIBUS ROMANAS
AMERICANOS
1º La gens: grupo de 1º La gens: 1º La gens: conjunto
consanguíneos con consanguíneos más de consanguíneos con
nombre gentilicio nombre gentilicio nombre gentilicio
común. común. común.

2º La fratria: 2º La fratria: 2º La curia: gentes

vinculación de gentes gentes unidas con en asociación con
unidas en asociación fines sociales y funciones religiosas y
religiosos. administrativas.

3º La tribu: gentes 3-°La tribu: gentes 3º La tribu: grupo de

organizadas en fratrias. organizadas en fratrias gentes organizadas en
hablando el mismo curias.
dialecto.

4. La confederación 4. Nación: o coalición 4º Nación: tribus

de tribus. de tribus. fusionadas en sociedad
gentilicia.
Populus Romanus.

No sólo se da la institución en los tres pueblos —y según Morgan en,

prácticamente, todos los conocidos— sino que además se trata de una
universalidad que se despliega al unísono, a través de equivalentes etapas,
en organizaciones sociales tan distantes como pueden ser las de los griegos
e indios americanos. El mismo principio de evolución universal y a través de
idénticas fases intermedias es el que subyace al desarrollo de la familia,
desde la consanguínea a la monógama, en los cinco continentes. Para que
pueda apreciarse mejor el rationale morganiano voy a tratar de
interpretarlo en este cuadro simplificado en el que las flechas indican la
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

línea de evolución. Asume que una forma concreta de familia crea su

correspondiente sistema de consanguinidad.
53

Familia —► crea el sistema de consanguinidad

consanguínea No malayo
quedan ejemplos
de este tipo de
familia

Familia punalúa —► crea el sistema de consanguinidad

Contiene en germen turanio
la gens.
Se modifica en

Familia —► no crea sistema de consanguinidad

sindiásmica
Forma intermedia.
Origen de la gens

———————— —► Familia patriarcal

Forma intermedia
no universal
Familia —►crea el sistema de consanguinidad ario
monógama

Familia futura
A su vez los sistemas consanguíneos se resuelven en dos:
sistema clasificatorio (malayo y turanio)

sistema descriptivo (semitas, arios)

siendo el segundo un resultado o despliegue progresivo del primero.

El sistema clasificatorio ha sido universal, de la misma manera que

llegará a serlo el segundo. Dondequiera que se encuentre la familia
monógama allí se ha producido, si nos remontamos al pasado, la cadena
evolutiva que enlaza a ésta con su lejana predecesora, la familia
consanguínea. Si penetramos en el pasado del sistema descriptivo actual,
pronto llegaremos a detectar su antecesor y precursor, el sistema
clasificatorio. ¿Qué queda hoy en pie de esta visión totalizante de la
familia? Nada. Los hechos, más y mejor conocidos hoy que entonces,
rechazan la camisa de hierro evolutiva a la que los quiso reducir Morgan.
No se puede decir lo mismo de su dicotomía de sistemas de parentesco;
hoy es tan válida como entonces y nadie ha perfilado otra mejor. Mucho se
ha escrito sobre la misma y aunque no se admita la evolución lineal del uno
al otro, la clasificación, tomada como modelo heurístico, es una de las más
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

fecundas en el campo del parentesco. La dualidad tiene que ser manejada

con soltura por todo alumno de antropología.
54

Morgan describe brevemente en las pp. 405-404 el sistema

terminológico clasificatorio. A continuación lo resumo en un diagrama que
representa una forma simplificada del mismo y en la que, sin esfuerzo,
puede leerse la nomenclatura, tomando Ego como base:

La universalidad en espacio y en tiempo, aunque a ritmo evolutivo

diferente, es una propiedad inherente a la concepción evolucionista de
Morgan. La estructura del libro no tendría sentido sin ella. Ahora bien, a
pesar de lo que demasiadas veces se ha escrito, Morgan no es un fanático
de sus esquemas o períodos. «Las tribus del género humano —dice en la p.
495— pueden ser ordenadas, como las distintas formaciones geológicas, de
acuerdo con sus condiciones relativas, en estratos sucesivos. Así ordenadas
muestran, con cierto grado de certidumbre, todo el campo del progreso
humano.» La ordenación es en definitiva metodológica: «cada uno de estos
períodos posee una cultura distinta y exhibe modos de vida más o menos
especiales y peculiares. Esta especialización de períodos étnicos [la palabra
no es la adecuada] hace posible tratar una sociedad en particular, según su
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

condición de relativo adelanto, y hacerla materia de investigación o de

dilucidación independiente» (p. 85). Y el valor que concede a los períodos
dista mucho de ser absoluto: «aun cuando sean aceptados solamente como
probables, estos períodos serán convenientes y útiles... cada uno... abarca
una cultura distinta y representa un modo particular de vida» (p. 81). Las
seriaciones en períodos of recen un «cierto grado de certidumbre» (p. 495).
55

La honradez científica de Morgan aparece repetidamente en las dudas

que expresa: la serie familiar, subraya, «es en parte hipotética» (p. 408);
«es difícil si no imposible, fijar comprobaciones de progreso que señalen el
comienzo de estos diversos períodos. Tampoco es necesario, para los fines
que se tiene en vista, que no existan excepciones. Bastará que las tribus
principales del género humano puedan ser clasificadas, según los grados de
sus relativos progresos, en condiciones que puedan reconocerse como
distintas» (p. 82). Las fases son, en otras palabras, construcciones mentales,
expresan tendencias. Conforme descendemos a partir del período medio de
la barbarie «los indicios se hacen menos claros, y el orden relativo en que
hayan aparecido instituciones, inventos y descubrimientos es menos
distinguible» (p. 102). «La cuestión de la duración relativa de estos
períodos... es también objeto de especulación. No es asequible una medida
exacta, pero se puede pretender una aproximación» (pp. 106 y 373). Los
cambios de un período a otro, de una forma institucional a otra se efectúan
«sin roces ni violencias» (p. 360) y «al establecerse... [un]... nuevo
régimen... el antiguo no desapareció en seguida» (p. 360). Por otra parte,
«no debe suponerse que un sistema tan detallado como el turanio pueda
haberse mantenido en las diversas naciones y familias del género humano,
con absoluta igualdad. En realidad, hay discrepancia en ciertos detalles,
pero los rasgos fundamentales permanecen invariables» (p. 407). Y desde
luego, las diferencias pueden ser debidas a la diversidad de medios
geográficos: «existieron, sin duda, diferencias de cultura del mismo período
en los hemisferios oriental y occidental, a consecuencia de la naturaleza
desigual de los continentes» (p. 88). Una última cita: «La serie precedente
puede ser modificada y tal vez puede experimentar cambios esenciales
[cursiva mía] en algunos de sus postulados; pero ofrece una explicación tan
racional como satisfactoria de los hechos de la experiencia humana y del
desarrollo del progreso del hombre» (p. 503).
56

Morgan mantiene, en principio, que toda sociedad ha pasado a través de

los mismos períodos evolutivos; dicho de otra manera parece pensar que
los grupos humanos producen paralela e independientemente, las mismas
o similares instituciones. Pero al mismo tiempo hace importantes
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

concesiones al difusionismo o difusión de rasgos, copia de instituciones e

inventos y a la aculturación o contacto cultural. Unas veces duda: «el
primer subperíodo de la barbarie comenzó con la alfarería, ya sea por
invención original o bien por adopción» (p. 83); «parece probable que la
concepción del proceso de fundir el mineral de hierro, vino una sola vez al
hombre» (p. 110); «el problema del origen de la gens, a saber, si surgió
espontáneamente en la sociedad, en un momento dado, repitiéndose el
hecho en distintas regiones, o si se originó en un único punto desde el cual
se propagó mediante sucesivas migraciones, por toda la superficie de la
tierra, se presta para ser objeto de razonamientos teóricos. La segunda
hipótesis, con ligeras variantes, parece ser la más acertada» (p. 390); «es
probable que algunos de estos inventos [cerbatana, mocasín, etc.] fuesen
copiados de tribus que se hallaban en el estadio medio, porque fue por este
proceso constantemente repetido [cursiva mía] que las tribus más
adelantadas elevaban a las más atrasadas, a medida que éstas eran capaces
de apreciar los medios de progreso y apropiarse de los mismos» (p. 527).
La admisión de contactos culturales implica la aceptación de la
obliteración de la pureza evolutiva. Morgan se percata: «la vecindad de
tribus continentales más avanzadas, había hecho progresar entre ellos las
artes de la vida mucho más allá del estado de desarrollo de sus
instituciones domésticas» (p. 84); «tribus y naciones han sido adulteradas
por influjos externos» (p. 88); «dondequiera que existiera una conexión
continental, todas las tribus deben haber participado, en alguna medida, de
los progresos de las otras. Todos los grandes inventos y descubrimientos se
propagan solos; pero las tribus inferiores deben haber apreciado su valor
antes de poder apropiárselos» (p. 107); «en Africa... las artes e inventos
primitivos han desaparecido en gran parte ante los utensilios y telas
introducidos del extranjero» (p. 385); «los elementos de otros países
entremezclados con los de la cultura nativa, en regiones del hemisferio
oriental, crearon un estado anormal de la sociedad allí donde las artes de la
vida civilizada fueron amoldadas de nuevo, de acuerdo con las aptitudes y
necesidades de salvajes y bárbaros... Ciertas tribus enteramente nómadas
presentan también peculiaridades sociales, nacidas de un régimen
excepcional de vida, que no se interpreta bien. La cultura indígena de
muchas tribus ha sido detenida, por influjos derivados de razas más
adelantadas y adulterada hasta cambiar el curso natural de su progreso.
Como consecuencia, sus instituciones y régimen social han sido alterados»
(p. 464). Una última nota muy reveladora es la siguiente: Fison escribe a
Morgan en enero de 1881. Refiriéndose a Howitt le dice: «como usted verá,
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

llega hasta el último límite de la teoría y toma como cierto que todas las
naciones civilizadas han pasado a través de la misma experiencia. Indeed he
holds views which I think, you would hesitate to accept». Fison conocía bien
la posición de Morgan y piensa que no es tan rígida como algunas frases del
libro hacen suponer. Teniendo in mente estas ideas morganianas dispersas
en la obra, además de la apreciación personal de Fison, es posible situarse
en un punto crítico objetivo para sopesar otras afirmaciones a primera vista
contradictorias. Unas ideas recortan el vuelo universalista de otras.
57

He intentado presentar una visión de conjunto de La Sociedad primitiva,

de los postulados, líneas de argumento, pruebas, puntos débiles y fuertes,
dualidades y dudas de su autor. ¿Qué impacto produjo su publicación?
Entre los antropólogos fue escaso y mediocre; algunos de ellos la atacaron
incluso duramente. Su obra anterior —Sistemas de consanguinidad — ya no
había sido bien recibida sobre todo por aquellos cuyas teorías no rimaban o
estaban en contradicción con las expresadas por Morgan. Según el Saturday
Revieiv del 22 de marzo de 1879, las dos obras de Morgan son «confused,
conjectural and unsatisfactory in the highest degree». Otros —lo que no era
de extrañar— buscaron otra perspectiva para atacarla: La sociedad
primitiva era «detrimental to true religión». Por el reducido círculo
antropológico inglés se rumoreó que la dureza crítica de McLennan hacia la
obra de Morgan era debida a su creencia de que el abogado de Rochester
se había servido de material de Primitive Marriage sin citarlo. Bachofen
quedó bien impresionado y en 1880 dedicó a Morgan un tomo de ensayos.
Tylor, siempre moderado, opinó que «hubiera sido más prudente esperar
para obtener más información»; no le agradó el uso de la palabra gens.
Ciertamente la elección no fue del todo feliz, pero es irrelevante. La razón
de Tylor por otra parte, es un tanto mostrenca: «la gens romana es la única
que conocemos» y «a mi entender ninguna otra coincide exactamente con
la romana». No obstante le impresionó la lectura y escribió: «La Sociedad
primitiva del Sr. Morgan es de gran valor para arrojar luz sobre los primeros
sistemas de matrimonio del mundo.» Tylor nunca estuvo interesado en
argumentos de estructura social. Por último, Engels se quejaba en 1884 de
la dificultad en encontrar una copia en Inglaterra.
58

Pero una copia había llegado ya anteriormente a las manos de Marx,

quien la leyó y anotó cuidadosamente; comenzó a escribir un volumen
maridando sus ideas con las de Morgan, pero no pudo concluirlo. Antes de
morir dejó las notas sobre La Sociedad primitiva a Engels y le encargó la
terminación del manuscrito. Engels redactó Origin of the Family, Private
Property and the State (1884). En el prólogo escribe: «Las siguientes páginas
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

vienen a ser la ejecución de un testamento. Carlos Marx había reservado

para sí mismo la misión de exponer los resultados de los trabajos de
Morgan en cuanto se relacionan con las conclusiones de sus propias tareas
históricas... y hacer así resaltar todo su alcance. Morgan había descubierto
de nuevo, a su modo, en América, la teoría materialista de la historia, que
cuarenta años antes descubrió Marx; y en su paralelo entre la barbarie y la
civilización había ido a dar con los mismos resultados esenciales que
Morgan... Mi trabajo a duras penas puede suplir al que no pudo terminar mi
difunto amigo. Sin embargo, tengo a la vista, junto con extractos que hizo
de la obra de Morgan, glosas críticas que reproduzco aquí dentro de los
límites de lo posible.» Más adelante asegura que el volumen de Morgan «es
una de las escasas obras de nuestro tiempo que forman época». En el
prólogo a la cuarta edición insiste en que «la obra fundamental de Morgan,
Ancient Society (1877)... forma la base de este trabajo» y asegura que
Morgan ha producido una verdadera «revolución en las ideas», que «sus
descubrimientos [son] verdaderamente importantes». El autor ha escrito
sobre la «transformación de esta sociedad en términos que hubieran
podido salir de labios de Carlos Marx». Y termina la introducción: «El orden
introducido por él en la historia primitiva subsiste aún en lo primordial de
sus rasgos. Sí; puede afirmarse que cuanto más se trata de arrebatar a
Morgan su carácter de autor de este gran progreso, tanto más encuentra la
aprobación universal el orden que él ha creado.»
El origen de la familia, de Engels, fue publicado en 1884. En 1885 estaba
ya traducido al italiano y al rumano; en 1888 al danés y se preparaba la
edición francesa. Morgan comenzó a ser conocido en un amplio círculo no
antropológico a través de Engels. La Sociedad primitiva se convirtió en la
biblia antropológica para los marxistas y filomarxistas.
59

Se tradujo al ruso ya en la época zarista y se volvió a traducir por los

soviets. Pasó también al alemán, al chino, al español (dos versiones) al
húngaro, al japonés (habiéndose traducido a este idioma al menos cuatro
veces, según White), etc. Las notas de Marx fueron traducidas al ruso en
1941 por el Instituto Marx-Engels Lenin (Moscú). Una editorial socialista de
Chicago ha mantenido en el mercado a precio asequible La Sociedad
primitiva. Obreros alemanes conocían la nomenclatura iroquesa de
parentesco, y a Lowie le llegaron noticias de que la tumba del Mount Hope
de Rochester era un centro de peregrinaciones. Los antropólogos soviéticos
celebraron un symposiumen el cincuenta aniversario de la muerte de
Morgan; la Academia de Ciencias de la U. R. S. S. editó La Sociedad primitiva
en la serie «Clásicos del pensamiento científico»; en la versión oficial rusa
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

se presenta esta obra como de «suprema importancia para el análisis

materialista del comunismo primitivo», obra que, por otra parte, «no puede
menos de llenar de ansiedad los corazones de aquellos cuyo destino
depende de las relaciones y concepciones habituales en ellos». De esta
manera Morgan desbordó el reducido ámbito científico; resultado hasta
cierto punto irónico, pues su visión evolutiva de la familia es la parte más
endeble del libro.
¿Qué sucedía mientras tanto en la pequeña secta antropológica? Boas,
el gran maestre de la orden en América, atacó en 1896, bajo el título The
Limitations of the Comparative Method of Anthropology, la evolución lineal.
No admite que los rasgos culturales fundaméntale sean consecuencia del
desarrollo de las mismas causas o principio: tampoco se muestra partidario
de la existencia de un gran sistema que rija el progreso de la humanidad. El
y sus discípulos rechazar en otras palabras, la evolución paralela. En su lugar
proponen el concepto de la evolución convergente según la cual los grupos
humanos, a través de distintos caminos, logran en su evolución resultados
similares. Como este cambio de enfoque prevaleció por varias décadas,
Morgan y su Sociedad primitiva quedaron en el olvido. Hasta hace pocos
años Morgan ha sido presentado a los alumnos de Antropología como el
saltimbanqui de la conjetura, como el prototipo de lo que había que evitar.
W. H. R. Rivers rompió una lanza en su defensa en 1914 con Kinship and
Social Organization, pero resucitó al Morgan de los Sistemas de
consanguinidad, no al evolucionista. Lowie con la publicación en 1920 de
Primitive Society volvió a castigar a La Sociedad primitiva y su autor. Más
tarde, en 1956 (Lewis H. Morgan in Historical Perspective) y en 1957
(History of Ethnological Theory) se muestra más conciliador y realza
aspectos positivos morganianos. En 1945 Leslie White dio un potente golpe
de gong que sacudió al mundillo antropológico; en un artículo titulado
Diffusion versus Evolution: An Anti-Evolutionist Fallacy inauguró una
cruzada de retorno a las ideas evolucionistas de Morgan y atacó a la vez el
historicismo de Boas y el psicologismo que penetraba la ciencia de la
cultura. El conocido arqueólogo V. G. Childe con Social Evolution (1951), W.
H. Howells con Pack of History: The Story of Our Origins (1954), C. Coon con
su The Story of Man (1954) y R. Linton con The Tree of Culture (1955)
prestaron sus potentes voces antropológicas al coro evolucionista. Por otra
parte, en 1947 C. Lévi-Strauss dedicaba Les structures élémentaires de la
parenté. A la mémoire de Lewis H. Morgan.
60

En 1961 B. S. Cohn, director del Departamento de Antropología de la

Universidad de Rochester, aprovechando una donación a la Universidad,
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

estableció las Morgan Lectures para rememorar periódicamente al gran

antropólogo. Las inició Meyer Fortes en 1965. Resultado de las mismas es el
excelente volumen publicado en 1969 con el título: Kinship and the Social
Order. The Legacy of Lewis Henry Morgan. Creo que nadie ha detectado
mejor que Fortes los aspectos positivos de la obra morganiana.
Refiriéndose a La Sociedad primitiva y a Sistemas de consanguinidad los
califica como la «basiccharter de la moderna teoría estructural en
antropología social». Fred Eggan disertó en 1964 sobre los indios
americanos; las conferencias pasaron a The American Indian: Perspectives
for the Study of Social Change (1966). Al año siguiente fue invitado R. M.
Adams para conmemorar a Morgan: analizó el tema del desarrollo de la
civilización urbana. El contenido puede leerse en The Evolution of Urban
Society (1966). V. W. Turner desarrolló en las Morgan Lectures de 1966 un
tema preferido por Morgan: la estructura simbólica y la semántica del
ritual. Las conferencias fueron publicadas en 1969 con el título The Ritual
Process. Por último, en el curso académico 1970-71 la Anthropological
Society of Washington organizó un conjunto de conferencias, en las que
tomaron parte Schneider, Eggan, Meggitt y Scheffeer, para conmemorar el
centenario de la publicación de Sistemas de consanguinidad. El retorno
académico a Morgan, aunque tardío, ha sido realmente fecundo.
61

Unas líneas finales. ¿De qué vigencia goza actualmente la teoría

evolucionista en antropología cultural? Muy brevemente voy a indicar las
corrientes principales circunscribiéndome a las nociones más elementales y
generales. Primero: el campo semántico de la palabra evolución cultural es
amplio; voy a señalar dos perfiles del concepto, dos aspectos de los que nos
servimos como planos heurísticos para enfocar y estudiar la misma
realidad: uno es designado como evolución específica y otro como evolución
general. Si estudio las modificaciones que se han operado en una pequeña
comunidad turolense en su adaptación al medio geográfico-socio-cultural a
través del tiempo, estoy analizando la evolución específica de ese lugar. En
este caso clasifico filogenéticamente los cambios y escribo en la
monografía: de A pasó a B, de B a C, etc. Más tarde puedo cambiar la aldea
turolense por un lugar jaenés, gerundense, etc. Pronto me tendría que dar
cuenta de que esos tres grupitos humanos habitan y han habitado medios
geográfico-culturales diferentes y que han recibido de su pasado historias
concretas, pero diferentes. El resultado es la existencia de grupos humanos
con diferencias específicas en cuanto a evolución. Sus desarrollos
filogenéticos son diferentes porque responden a medios diferentes. Si
describo en tres columnas las secuencias históricas de cada uno de ellos, los
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

tres sistemas culturales desplegándose filogenéticamente, se podrá

observar que el resultado evolutivo es heterogéneo, porque además del
desarrollo interno peculiar a cada uno de ellos, ha recibido además cada
uno influencias, impactos, copias y préstamos distintos. Si quiero encerrar
esta ramificación, heterogeneidad o diversificación evolutiva en un
concepto, lo puedo hacer fácilmente sirviéndome de lo que llaman los
antropólogos evolución multilineal.
El concepto de evolución multilineal se opone al concepto evolución
unilineal elaborado en el siglo XIX por Morgan y Tylor especialmente.
Morgan, como ya sabemos, se esforzó en colocar grupos socioculturales en
períodos de secuencia universal. El concepto y técnica morganianos han
experimentado un desarrollo y un refinamiento. Los antropólogos hablan
hoy de evolución general o evolución universal. Con estos términos se
refieren al estudio de la evolución de la Cultura —en general, con
mayúscula—, no de las diversas y numerosas culturas concretas. Si tuviera a
la vista un gran cuadro, con numerosas columnas paralelas, que exhibieran
la evolución específica, multilineal de otros tantos grupos culturales
diferentes, podría hacerme estas preguntas: ¿todas estas culturas muestran
alguna dirección común en su evolución? ¿Se puede detectar en esas
transformaciones evolutivas particulares, algún denominador común a
todas ellas? ¿Subyace a todas ellas alguna tendencia general de la que
todas participan? Pues bien, esa dirección y denominador comunes, esa
tendencia general en operación es la evolución universal o general. El
resultado de esta tendencia general es el crecimiento cultural o el
desarrollo hacia formas más complejas y heterogéneas. Por esto se significa
mayor heterogeneidad interna, mayor transformación de energía, creciente
especialización y nuevas formas de integración. Los juicios de valor no
entran en la definición de evolución o progreso.
62

Nótese que cuando el antropólogo estudia la evolución general no está

interesado en el contenido y detalles particulares de las culturas (evolución
específica), sino que trata de captar el carácter de la transformación; no se
fija en la filogénesis, sino en la naturaleza de la evolución. Busca explicar las
transformaciones culturales, el desarrollo de las formas políticas,
económicas, religiosas, etc. Pero repito, se trata de explicar el desarrollo de
las tendencias generales, la razón o razones del denominador común que
subyace a las transformaciones progresivas particulares. Para hacerlo más
inteligible, idea secuencias de períodos que muestran un orden de
desarrollo. Con esto ha logrado una clasificación mental de formas.
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

Acabo de escribir y subrayar formas. Esta idea requiere unas líneas de

comentario. La evolución general es un concepto, una abstracción de la
realidad, un modelo o construcción mental; es independiente de tiempo y
espacio. No es, en modo alguno, historia. Esta versa sobre secuencias de
sucesos concretos, únicos. La evolución general busca la secuencia
deformas, no de hechos concretos. Los sitios de Zaragoza, por ejemplo, son
un acontecimiento concreto histórico, único, porque no podrá repetirse ya
en forma idéntica; por consiguiente, como se trata de un hecho único, no
podemos generalizar sobre esa única base; de la historia qua historia no
podemos obtener generalizaciones científicas.
La evolución general, por otra parte, trata de fenómenos y sucesos en
cuanto, y sólo en cuanto, miembros de clases. Busca explicar procesos y
formas generales, las leyes generales de evolución que exhiben todos los
sistemas culturales. Supongamos que quiero obtener una generalización
sobre la comensalidad ritual que he recogido en una aldea lucroniense.
Tratándose de un único ejemplar en mi estudio, ¿cómo puedo estar seguro
de que he aislado los elementos esenciales? ¿No puede tratarse de una
expresión única debida a condicionantes filogenéticos especiales? ¿Qué
valor científico tiene mi descripción? El valor generalizante es ínfimo. Tengo
que seguir analizando casos de comensalidad ritual lugareña para ver si el
conjunto forma una clase de la que todos los casos concretos recogidos son
miembros. Entonces, y sólo entonces, estoy en condiciones de detectar el
denominador común a todos ellos y de formular una generalización.
Supongamos ahora que esta comensalía ritual requiere, según el análisis,
un optimumde habitantes en la aldea, ciertas faenas a realizar, bajo nivel de
mecanización técnico-agraria, etc. De aquí puedo pasar a proponer esta
generalización: la comensalidad ritual aldeana aparece en un cierto
momento, bajo las condiciones a y b, es propia de un período evolutivo, y
desaparece bajo las condiciones x y z. Esta generalización no se refiere a
ningún pueblecillo español en particular, no tiene en cuenta ni tiempo, ni
lugar, ni historias particulares; ahora bien, podrá explicar por qué en
momentos históricos determinados, en períodos o secuencias evolutivas,
surge la comensalidad ritual y también, por qué en otros períodos
desaparece. Naturalmente que a la base de todo esto hay un problema
lógico: ¿cuándo juzgamos que son suficientes y realmente similares las
sirnilaridades? La respuesta rebasa el ámbito de esta introducción.
64

El estudio de la dinámica de la cultura, la busca de universales culturales

ha recobrado en algunos sectores antropológicos el ímpetu decimonónico
morganiano. Hoy como entonces se sigue pensando que se desarrollan
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

similaridades y paralelos de forma y función en grupos culturales

independientes. Siguiendo a Morgan se cree que bajo similares condiciones
pueden desarrollarse instituciones similares, independientemente de
contactos, y exhibir secuencias similares. Unos antropólogos se esfuerzan
en buscar paralelos de forma, función y secuencia concretos. Pierde
universalidad este enfoque pero gana en precisión. Otros, teniendo como
modelo a Morgan, estudian la evolución de la Cultura. En ambos casos
explican las similaridades recurriendo a la operación —independiente en
cada caso— de los mismos principios nomothéticos. Se sigue pensando —
como pensaba Morgan— que es lícito indagar antropológicamente sobre
los orígenes de la humanidad basándose en la evidencia directa o indirecta
de la Filología, Arqueología y Etnografía de pueblos primitivos actuales. Hoy
se ha añadido, además, al conjunto, la Primatología. Los neovolucionistas
no defienden que toda sociedad haya pasado a través de los mismos y fijos
periodos. Sí mantienen que la Cultura —con mayúscula, en general, no la
historia cultural de una sociedad concreta— ha evolucionado a través de
ciertas etapas. En diagramas se podría representar el doble enfoque,
morganiano y actual, su diferencia e identidad.
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

El primer esquema pretende representar en forma excesivamente

simple, la teoría de la evolución a lo Morgan. Todas las culturas (líneas en
zig-zag) tienen que seguir estrecho canal, están encauzadas rígidamente. La
variación particular de cada una de ellas es restringida. El segundo
representa —también rudimentariamente — la moderna concepción de la
evolución. El margen de diversidad y variabilidad es mucho mayor. Los
entronques de líneas —las culturas— significan influencias, préstamos y
copias. Pero nótese que la tendencia de la evolución, su naturaleza —
flecha—, es idéntica en ambas concepciones.
65

Por último, quiero subrayar que tanto Morgan como los antropólogos
neovolucionistas actuales ven en la evolución una dirección. Pero aquél y
éstos son conscientes de las dificultades inherentes a la profecía del futuro.
Sin embargo, Morgan, que no escribió muchas líneas sobre el último
periodo, la Civilización y el futuro, dejó escritas éstas al final de las páginas
 PRÓLOGO [Carmelo Lisón Tolosana]

del volumen que sigue, y que fueron esculpidas en el Wells College de

Aurora, en la celebración del centenario de su nacimiento:

«La democracia en el gobierno, la fraternidad en la sociedad, la

igualdad de derechos y privilegios y la educación universal anticipan
el próximo plano más elevado de la sociedad, al cual la experiencia, la
inteligencia y el saber tienden firmemente. Será una resurrección, en
forma más elevada, de la libertad, igualdad y fraternidad de las
antiguas gentes.»

The Smithy, Glenelg, agosto de 1971.

CARMELO LISON TOLOSANA.
 Prólogo. Bibliografía

66

BIBLIOGRAFIA

Principales obras de Morgan:

1847. Letters of the Iroquois by Skenandoah, Addressed to Albert Gallatin,
President of the New York Historical Society. Todas están publicadas en
American Review, las trece primeras en el vol. V y la última en el vol. VI,
de 1847.
1851. The League of the Ho-de-no-sau-nee, or Iroquois, Rochester.
1852. Diffusion Against Centralization, Rochester.
1868. The American Beaver and His Works, Philadelphia.
1871. Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family, publicación
núm. 218, vol. 17 de la Smithsonian Contributions to Knowledge.
1872. Australian Kinship: FromOriginal Memoranda of Reverend Lorimer Fison,
publicado en el vol. 8, pp. 412-438 de los Proceedings of the American
Academy of Arts and Sciences.
1876. Moztezuma’s Dinner, pp. 265-308 del vol. 122 de North American
Review.
1877. Ancient Society, or Researches in the Lines of Human Progreses
fromSavagery through Barbarismto Civilización, New York.
1879-80. A Study of the Houses of the American Aborigines With a Sche me of
Exploration of the Ruins of New México... en el Annual Report of the
Archaeological Institute of America, 1, 27-80.
1881. Houses and House-life of American Aborigines, en el vol. 4 de
Contributions to North American Ethnology.

Diarios y cartas:
L. A. White: The Indian Journals, 1859-1862, magnífica edición con
introducción y notas, fotografías, dibujos y mapas, University of
Michigan Press, 1959.
L. A. White: Extracts Fromthe European Travel Journal: of Lewis H. Morgan, en
las pp. 219-589 de la 16 Publications, Rochester Histórical Society, 1937.
L. A. White: Lewis H. Morgan’s Journal of a Trip to Southwestern. Colorado and
New México, June 21 to August 7, 1878, pp. 1-26, Nº 1 del vol. VIII, de
American Antiquity, 1942.
L. A. White: Pioneers in American Anthropology: The Pandelier-Morgan Letters,
1877-1887, 2 vols. University of New México Press, 1940.
 Prólogo. Bibliografía

L. A. White: The Correspondence of Lewis Henry Morgan and Joseph Henry, Nº

12 del University of Rochester Bulletin, 1957.
B. J. Stern: Selections fromLetters of Lorimer pisón and A. W. Howitt to
Lewis Henry Morgan, en las pp. 257-279 y 419-455 del vol. 52 de la Series,
American Anthropologist, 1950.

Sobre la vida y obra de Morgan:

J. W. Powell, amigo de Morgan, escribió sobre Morgan, viviendo todavía, un
Sketch of Lewis H. Morgan en las pp. 114-121 del Nº 18 del Popular
Science Monthly, 1880.
La oración fúnebre a la muerte de Morgan fue pronunciada por su amigo el
Rvdo. J. H. Mcllvaine: The Life and Works of Lewis Henry Morgan: an
addres at his Funeral, pp. 47-60, vol. II de la Publication Fund Series de
Rochester, 1925.
C. H. Hart publicó en los Proceedings of the NumismaticAntiguarian Society of
Philadelphia, 1882 un Memorial of Lewis Henry Morgan of Rochester.
Una nota anónima necrológica titulada Lewis Henry Morgan, LL. D. apareció en
las pp. 429-56 del Nº XVII (1882) de Proceedings of the American
Academy of Arts and Sciences.
C. Resek: Lewis Henry Morgan: American Scholar, University of Chicago Press,
1960.
B. J. Stern: Lewis Henry Morgan: Social Evolutionist, University of Chicago
Press, 1951.
L. A. White: en todas sus obras que cito ofrece detalles de la vida y obra de
Morgan, que me han sido muy útiles.

Comentan sobre los estudios del parentesco de Morgan:

F. Eggan: Lewis Henry Morgan in Kinship Perspective, pp. 179-201 de Essays in
the Science of Culture, in Honor of Leslie A. White, editado por G. E. Dole
y R. L. Carneiro, New York, 1960.
M. Fortes: Kinship and the Social Order. The Legacy of Lewis Henry Morgan.
Aldine, 1969.
A. L. Kroeber: Classificatory Systems of Relationships, vol. 39, 1909, pp. 77-84
del Journal of the Royal Anthropological Institute.
E. R. Service: Kinship Terminology and Evolution, pp. 747-762, vol. 62 del
American Anthropologist, 1960.
 Prólogo. Bibliografía

L. A. White: How Morgan Came to write Systems of Consanguinity and Affinity,

pp. 257-268, vol. XLII, de Papers of the Michigan Academy of Sciences,
1957.

Comentan sobre el evolucionismo de Morgan:

P. Bohannan en la introducción a Houses and the House-life of the American
Aborigines, The University of Chicago Press, 1965.
T. Harding y E. Leacock: Morgan and Materialism; A Reply to Professor Opler,
pp. 109-110, Nº 5, Current Anthropology, 1964.
R. H. Lowie: Lewis H. Morgan in Historical Perspective, pp. 169-181 de Essays in
Anthropology Presented to A. L. Kroeber in Celebration of his 6oth
Birthday, editado por R. H. Lowie, University of California Press, 1956.
R. H. Lowie: Historia de la Etnología, pp. 72-87, Fondo de Cultura, 1946.
M. Opler: Integation, Evolution, and Morgan, pp. 478-79, Nº 5, Current
Anthropology, 1962.
M. Opler: Reply to T. G. Harding and E. Leacock, pp. 110-14, vol. 5, Current
Antropology, 1964.
A. White: Energy and the Evolution of Culture, pp. 555-56, XLV, American
Anthropologist, 1945.
A. White: Morgan’s Attitude Toward Religión and Science, pp. 218-50, New
Series, 46, American Anthropologist, 1944.
A. White: Lewis Henry Morgan: Pioneer in the Theory of Social Evolution, pp.
158-154 de An Introduction to the History of Sociology, H. E. Barnes,
editor, University of Chicago Press, 1948.
L. A. White: su introducción a la edición de Ancient Society de la Harvard
University Press, 1965.

Sobre la teoría moderna de la evolución cultural:

M. H. Fried: On the Evolution of Social Stratification and the State, publicado en
Culture in History: Essays in Honor of Paul Radin, editado por S.
Diamond, Columbia University Press, 1960.
M. H. Fried: The Evolution of Political Society, New York, 1967.
M. D. Sahlins y E. R. Service (editores): Evolution and Culture, University of
Michigan Press, 1960.
J. H. Steward: Theory of Culture Change, University of Illinois Press, 1955.
L. A. White: The Evolution of Culture. The Development of Civiliztation to the
Fall of Rome, New York, 1959.
Prólogo. Bibliografía
 La sociedad primitiva

LA SOCIEDAD PRIMITIVA
 PERÍODOS ÉTNICOS

PRIMERA PARTE

DESENVOLVIMIENTO DE LA INTELIGENCIA A TRAVES

DE INVENCIONES Y DESCUBRIMIENTOS

77

PERÍODOS ÉTNICOS

Las últimas investigaciones sobre el origen de la raza humana vienen a

demostrar que el hombre empieza su vida al pie de la escala labrando su
ascenso, del salvajismo a la civilización, mediante los lentos acopios de la
ciencia experimental.
Del mismo modo que es indudable que cierto número de familias
humanas han existido en estado salvaje, otras en estado de barbarie y aun
algunas en estado de civilización, de igual forma parece que estas tres
condiciones diferentes se entrelazan debido a una sucesión tan natural
como imprescindible de progreso.
Asimismo, esta sucesión ha sido Históricamente cierta en la totalidad de
la familia humana hasta la meta lograda por cada rama respectivamente,
surgiendo como viable ante las circunstancias en las que se origina todo
progreso y la conocida evolución de algunas ramas de familia con dos o más
de tales circunstancias.
Posteriormente se presentará la evidente rusticidad de la condición
primitiva del hombre, de la gradual evolución de sus facultades morales y
mentales, mediante la experiencia y de su prolongada pugna con los
elementos que le impedían el paso al camino de la civilización. Basados, en
parte, por la continua sucesión de invenciones y descubrimientos, pero,
sobre todo, en las instituciones domésticas que muestran el desarrollo de
ideas y pasiones.
Recomponiendo las diversas trayectorias del progreso hacia las edades
primitivas del hombre, esperando una de otra según el orden de aparición
de los inventos y hallazgos por un lado, e instituciones por otro,
comprendemos que aquellos mantienen entre sí un vínculo progresivo y
éstos una relación de desenvolvimiento. Mientras los inventos y
 PERÍODOS ÉTNICOS

descubrimientos han estado unidos a una forma más o menos directa

inmediata, las instituciones se han desarrollado sobre el fundamento de
unos principios primarios del pensamiento.
78

Las modernas instituciones surgen en el período de barbarie, cuyo

germen se hereda del anterior período llamado de salvajismo. Su
genealogía se hace a través de las edades con las corrientes de la sangre, así
como un desenvolvimiento lógico.
Por esto, dos líneas independientes de investigación captan nuestra
atención. Una nos lleva a través de los inventos y descubrimientos, y la otra
a través de las instituciones primitivas. Con los conocimientos así logrados,
podemos confiar en señalar las etapas principales del desarrollo humano.
Las pruebas que se presentarán serán tomadas especialmente de las
instituciones domésticas; las referencias a conquistas más estrictamente
intelectuales serán tanto generales como subordinadas.
Los hechos indican la formación gradual y el desarrollo subsiguiente de
ciertas ideas, pasiones y aspiraciones. Aquellos que ocupan las posiciones
más prominentes, caben generalizarse como crecimientos de ideas
particulares, con las que se unen íntimamente. Aparte de las invenciones y
descubrimientos, los hechos son:
1º Subsistencia 4º Familia
2º Gobierno 5º Religión.
3º Lenguaje 6º Vida de hogar y arquitectura
7º Propiedad
1º La subsistencia ha sido acrecentada y perfeccionada mediante una
serie sucesiva de artes, introducidas con largos intervalos de tiempo y
trabadas más o menos directamente con invenciones y descubrimientos.
2º En el estadio del salvajismo los gérmenes del gobierno deben ser
buscados en la organización de gentes, siguiéndolos en las formas
progresivas de esta institución, hasta la constitución de la sociedad política.
3º El lenguaje humano se fue perfeccionando de las formas más toscas y
sencillas de la expresión. Como lo indica Lucrecio, el lenguaje de los gestos y
señas debe haber precedido al lenguaje articulado, así como el
pensamiento precedió a la palabra. El lenguaje monosilábico precedió al
silábico, así como éste precedió al de las palabras concretas. La inteligencia
humana, sin conciencia de designio. desarrolló el lenguaje articulado
mediante la utilización de sonidos vocales. Esta importante materia de
estudio no cae dentro de los límites de la presente investigación.
 PERÍODOS ÉTNICOS

4º Referente a la familia, las etapas de su evolución están comprendidas

en sistemas de consanguinidad y afinidad, y en costumbres relativas al
matrimonio mediante las cuales, colectivamente, se puede seguir el rastro
definido de la familia a través de varias formas sucesivas.
79

5º El desarrollo de la idea religiosa se halla rodeado de tales dificultades

intrínsecas que no es posible obtener una explicación completamente
satisfactoria. La religión se enlaza tanto con la naturaleza imaginativa y
emotiva, y por consiguiente, con elementos tan inseguros de conocimiento,
que todas las religiones primitivas son grotescas y hasta cierto punto
ininteligibles. También esta materia sale del plan de la presente obra, salvo
en las sugerencias incidentales.
6º La arquitectura de la vivienda, que se une con la forma de la familia y
el plan de la vida doméstica, ofrece una ilustración medianamente
completa del progreso, desde el salvajismo hasta la civilización. Su progreso
se desarrolla desde la choza del salvaje, a través de las viviendas comunales
de los bárbaros, hasta la casa individual de los pueblos civilizados. Este
tema se tratará someramente.
7º La idea de la propiedad se formó lentamente en el pensamiento
humano, permaneciendo latente durante períodos inmensos de tiempo.
Realizándose en el salvajismo, necesitó toda la experiencia de este período
y del subsiguiente de barbarie para que el cerebro humano tomara
conciencia de su influencia de controlar. Su gobierno señala el comienzo de
la civilización.
Condujo al hombre no sólo a defenderse de la barbarie, sino también a
establecer la sociedad política sobre la base de territorio y de propiedad. El
conocimiento crítico de la evolución de la idea de propiedad abarca, en
cierto modo, la parte más notable de la historia mental del hombre.
Mi propósito es presentar algunas pruebas del progreso humano a ¡o
largo de estas diversas líneas y a través de períodos étnicos sucesivos,
según se halla revelado por invenciones y descubrimientos y por el
crecimiento de las ideas de gobierno, de familia y de propiedad.
Como premisa puede establecerse que toda forma desgobierno
encuadra en dos planes generales, empleando el vocablo “plan” en su
sentido científico. En sus bases, los dos son fundamentalmente distintos. El
primero, en el orden cronológico, se funda sobre personas y sobre
relaciones puramente personales, y se puede distinguir como una sociedad
(societas). La gens es la unidad de esta organización, dando, como sucesivas
etapas de integración, en el período arcaico, la gens, la fratria, la tribu y la
 PERÍODOS ÉTNICOS

confederación de tribus, las que constituirían un pueblo o nación (populis).

En un período posterior, la unión de tribus en un mismo territorio, ya como
nación, reemplazó a la confederación de tribus que ocupaban áreas
independientes. Tal fue la organización sustancialmente universal de la
sociedad antigua, a través de largos siglos, después de la aparición de la
gens; y se mantuvo entre los griegos y romanos después de sobrevenir la
civilización. El segundo, se runda sobre el territorio y la propiedad y puede
ser considerado como un estado (civitas).
80

La villa o barrio circunscrito por mojones, con las propiedades que

contiene, es la base o unidad de la última, y la sociedad' política es el
resultado. La sociedad política está organizada sobre áreas territoriales y se
ocupa tanto de la propiedad como de las personas, mediante relaciones
territoriales. Las etapas sucesivas de integración son la villa o barrio, que es
la unidad de organización; el departamento o provincia, que es la reunión
de villas o barrios, y el dominio o territorio nacional, que es la reunión o
incorporación de departamentos o provincias, el pueblo de cada uno de los
cuales está organizado en un cuerpo político. Los griegos y romanos
tuvieron que esforzarse hasta el límite de sus respectivas capacidades,
después que hubieron alcanzado la civilización, para inventar la villa y el
barrio o cuartel de la ciudad e inaugurar así el segundo plan de gobierno,
que perdura entre las naciones civilizadas hasta el día de hoy. En la
sociedad antigua este plan territorial era desconocido. Cuando sobrevino,
quedó fijada la línea de demarcación entre la sociedad antigua y la
moderna, distinción que se reconocerá en estas páginas.
Se hace notar que las distintas etapas de este progreso se hallan bien
conservadas, teniendo como modelo las instituciones domésticas de los
bárbaros y aun de los antepasados salvajes del hombre, apoyándose en la
organización de la sociedad sobre la base del sexo, luego sobre la del
parentesco y, finalmente, sobre la del territorio, en las formas sucesivas del
matrimonio y de la familia. Creando así sistemas de consanguinidad, a
través de la vida doméstica y de la arquitectura y a través de progresos en
las prácticas referentes a la propiedad y a la herencia de la misma.
La tesis de la degradación del género humano, para explicar la.
existencia de salvajes y bárbaros, ya no es sostenible. Apareció como
corolario de la cosmogonía mosaica y fue admitida en razón de una.
supuesta necesidad que no existe ya. Como teoría no solamente es
insuficiente para explicar la existencia de salvajes, sino que también carece
de base en los hechos de la experiencia humana.
 PERÍODOS ÉTNICOS

Se presume que los antepasados remotos de las naciones arias pasaron

por una experiencia semejante a la de tribus bárbaras o salvajes del tiempo
actual A pesar de que la experiencia de estas naciones encierra toda la
información necesaria para ilustrar los períodos de la civilización, tanto
antigua como moderna, su conocimiento anterior debe deducirse, sobre
todo, de la visible vinculación entre los elementos de sus instituciones
existentes e invenciones y de los elementos similares que todavía se
conservan en las de tribus salvajes y bárbaras.
Se puede observar, finalmente, que la experiencia del género humano
ha sido casi uniforme; que las necesidades humanas bajo condiciones
similares han sido esencialmente las mismas, y que las evoluciones del
principio mental han sido uniformes en virtud de la identidad específica del
cerebro en todas las razas humanas. Ésta, sin embargo, es sólo una parte de
la explicación de la uniformidad de los resultados.
81

Los gérmenes de las instituciones principales y artes de la vida se

desarrollaron mientras el hombre era aún salvaje. En gran parte, la
experiencia de los períodos subsiguientes de barbarie y de civilización, han
sido alterados con el mayor desenvolvimiento de estos conceptos
primitivos. Dondequiera que se pueda distinguir una vinculación, en
continentes diferentes, entre una institución presente y un germen
universal, queda implícita la derivación de los pueblos mismos de un tronco
originario común.
La dilucidación de estas diversas categorías de hechos será facilitada por
la fijación de cierto número de períodos étnicos, cada uno representativo
de una distinta condición de sociedad y distinguible por un modo de vida
peculiar. Los términos "Edad de Piedra", de "Bronce" y de “Hierro",
introducidos por arqueólogos daneses, han sido sumamente útiles para
ciertos propósitos, y seguirán siéndolo para la clasificación de objetos de
arte antiguo, pero el progreso del saber ha impuesto la necesidad de otras
subdivisiones diferentes. Los objetos de piedra no quedaron del todo
arrumbados con la introducción de herramientas de hierro, ni con las de
bronce. La invención del procedimiento de fundir el hierro mineral creó un
período étnico, pero difícilmente podríamos fijar otro de la producción del
bronce. Además, como el período de los implementos de piedra se
prolonga sobre los del bronce y del hierro, y desde que el del bronce
también se prolonga sobre el del hierro, no son susceptibles de una
separación que dejara a uno y otro independiente y distinto.
 PERÍODOS ÉTNICOS

Es probable que las sucesivas artes de subsistencia hayan influido sobre

la condición del hombre, y sean las que en última instancia ofrezcan bases
más satisfactorias para estas divisiones.
La investigación no ha progresado lo suficiente en este sentido para
proporcionar los datos necesarios. Con los actuales conocimientos, los
resultados principales pueden ser obtenidos mediante la selección de
invenciones o descubrimientos paralelos, que suministren suficientes
comprobaciones de progreso, como para definir el comienzo de sucesivos
períodos étnicos. Aun cuando sean aceptados solamente como probables,
estos períodos serán convenientes y útiles. Se verá que cada uno de los que
van a ser indicados abarca una cultura distinta y representa un modo
particular de vida.
El período del salvajismo, todavía poco conocido, puede ser dividido
provisionalmente en tres subperíodos. Éstos podrán ser designados,
respectivamente, el inferior, el medio y el superior, y la condición de la
sociedad en cada uno, respectivamente, puede distinguirse como el
"estadio" inferior, medio y superior del salvajismo.
82

De igual manera, el período de la barbarie se divide, naturalmente, en

tres subperíodos, que se llamarán, respectivamente, el inferior, el medio y
el superior; y la condición de la sociedad en cada uno se distinguirá como el
"estadio" inferior, medio y superior de la barbarie.
Es difícil, si no imposible, fijar comprobaciones de progreso que señalen
el comienzo de estos diversos períodos. Tampoco es necesario, para los
fines que se tiene en vista, que no existan excepciones. Bastará que las
tribus principales del género humano puedan ser clasificadas, según los
grados de sus relativos progresos, en condiciones que puedan reconocerse
como distintas.

1. ESTADIO INFERIOR DEL SALVAJISMO

Este periodo comenzó con la infancia del hombre y puede darse por
terminado con la adquisición de una subsistencia a base de pescado y el
conocimiento del uso del fuego. El hombre vivía entonces en su morada
originaria y restringida y subsistía de frutas y nueces. Corresponde a este
período el comienzo de la palabra articulada. No hay ejemplos de tribus de
la humanidad en estas condiciones que hayan llegado hasta el período
histórico.
 PERÍODOS ÉTNICOS

2. ESTADIO MEDIO DEL SALVAJISMO

Comenzó con la adquisición de una subsistencia a base de pescado y el

conocimiento del uso del fuego, y terminó con la invención del arco y
flecha. Mientras perduraba en esta condición, el hombre se diseminó desde
su morada originaria por la mayor parte de la tierra. De las tribus que
todavía existen, colocaré en el estadio medio del salvajismo, por ejemplo, a
los australianos y la mayor parte de los polinesios, al tiempo de ser
descubiertos. Será suficiente con presentar uno o más ejemplos de cada
estadio.

3. ESTADIO SUPERIOR DEL SALVAJISMO

Comenzó con la invención del arco y flecha y terminó con la invención

del arte de la alfarería. Coloco en el estadio superior del salvajismo a las
tribus Athapascan, del territorio de la bahía del Hudson, las tribus del valle
de Colombia y ciertas tribus de la costa de América del Norte y del Sur, pero
con relación a la época de su descubrimiento. Este estadio clausura el
período del salvajismo-
83

4. ESTADIO INFERIOR DEL A BARBARIE

La invención o práctica del arte de la alfarería, considerando todas las

conquistas, es posiblemente la prueba más efectiva y concluyente que
puede elegirse para fijar una línea de demarcación, necesariamente
arbitraría, entre el salvajismo y la barbarie. Desde tiempo atrás se ha
reconocido la distinción entre las dos condiciones, pero hasta ahora no se
ha propuesto ninguna conquista de progreso que señalara el paso del
primero al segundo. Así, pues, todas aquellas tribus que nunca alcanzaron
el arte de la alfarería serán clasificadas como salvajes, y las que
conquistaron este arte, pero que nunca llegaron a tener un alfabeto
fonético y a poseer el arte de la escritura, serán clasificadas como bárbaras.
El primer subperíodo de la barbarie comenzó con la alfarería, ya sea por
invención original o bien por adopción. Al tratar de fijar su término y el
comienzo del estadio medio, se tropieza con la dificultad de las dotaciones
desiguales de los dos hemisferios, que comenzaron a influir sobre los
 PERÍODOS ÉTNICOS

destinos humanos después que hubo pasado el período del salvajismo.

Puede solucionarse, entretanto, mediante el empleo de equivalentes. Para
el hemisferio oriental, la domesticación de animales, y para el occidental, el
cultivo del maíz y plantas mediante el riego, juntamente con el uso de
adobe o piedra en la construcción de casas, han sido elegidos como
testimonios suficientes de progreso para jalonar una transición del estadio
inferior al superior de la barbarie.
Sitúo, por ejemplo, en el estadio inferior a las tribus indias de Estados
Unidos, al este del río Missouri, y aquellas tribus de Europa y Asia que
practicaban el arte de la alfarería, pero sin poseer animales domésticos.

5. ESTADIO MEDIO DE LA BARBARIE

Comenzó, en el hemisferio oriental, con la domesticación de animales, y

en el occidental, con el cultivo a base de riego y con el empleo del adobe y
de la piedra en la arquitectura, como se ha dicho anteriormente. Su término
puede fijarse en la invención del procedimiento de fundir el hierro mineral.
Se pueden situar en el estadio medio, por ejemplo, tribus del Nuevo
Méjico, Méjico, Centroamérica y Perú y aquellas tribus del hemisferio
oriental que poseyeron animal es domésticos, pero sin conocer el hierro.
Los antiguos bretones, aunque familiarizados con el empleo del hierro,
lógicamente forman parte de esta clasificación.
84

La vecindad de tribus continentales más avanzadas, había hecho

progresar entre ellos las artes de la vida mucho más allá del estado de
desarrollo de sus instituciones domésticas.

6. EL ESTADIO SUPERIOR DE LA BARBARIE

Comenzó con el trabajo del hierro y terminó con la invención de un

alfabeto fonético y el uso de la escritura en la composición literaria. Aquí
comienza la civilización. Fijo en el estadio superior, por ejemplo, a las tribus
griegas de la Edad de Homero, a las tribus italianas, poco antes de la
fundación de Roma, y a las tribus germánicas de la época de César.

7. ESTADIO DE LA CIVILIZACIÓN
 PERÍODOS ÉTNICOS

Comenzó, como ya se ha dicho, con el uso de un alfabeto fonético y la

producción de registros literarios y se divide en antiguo y moderno. Puede
ser admitida como equivalente la escritura jeroglífica en piedra.

RECAPITULACIÓN
Períodos Condiciones
I. — Período inferior del I. —Estadio inferior del
salvajismo. salvajismo.
II. —Período medio del II. —Estadio medio del
salvajismo. salvajismo.
III. —Periodo superior del III. —Estado superior del
salvajismo. salvajismo.
IV. — Período inferior de la IV. —Estadio inferior de la
barbarie. barbarie.
V. —Periodo medio de la V. —Estadio medio de la
barbarie. barbarie.
VI. —Período superior de la VI. —Estadio superior de la
barbarie barbarie.
85

I. — Estadio inferior de la barbarie: desde la invención del arte de la

alfarería, hasta, etc.
II. — Estadio medio del salvajismo: desde la adquisición de una subsistencia
a base de pescado y el conocimiento del uso del fuego, hasta el
comienzo del período siguiente.
III. — Estadio superior del salvajismo: desde la invención del arco y flecha,
basta, etc.
IV. — Estadio inferior del salvajismo: desde la infancia del género humano
hasta el comienzo del período siguiente.
V. —Estadio medio de la barbarie: desde la domesticación de animales en el
hemisferio oriental, y en el occidental, desde el cultivo del maíz y
plantas por el riego, con el uso de adobe y piedra, hasta, etc.
VI. — Estadio superior de la barbarie: desde la invención de la fundición de
mineral de hierro y el empleo de implementos de hierro, hasta, etc.
VII. — Estadio de civilización: desde la invención de un alfabeto fonético y el
empleo de la escritura, hasta el tiempo presente.
 PERÍODOS ÉTNICOS

Cada uno de estos períodos posee una cultura distinta y exhibe modos
de vida más o menos especiales y peculiares. Esta especialización de
periodos étnicos hace posible tratar una sociedad en particular, según su
condición de relativo adelanto, y hacerla materia de investigación o de
dilucidación independiente. El hecho de que distintas tribus y naciones en
un mismo continente y aun de una misma familia lingüística se hallasen en
condiciones diferentes a un mismo tiempo no afecta el resultado principal,
ya que para nuestro propósito la condición de cada uno es el hecho
principal, siendo el tiempo secundario.
Y como el uso de la alfarería es menos significativo que el empleo de
animales domésticos, del hierro o de un alfabeto fonético, para señalar el
comienzo de períodos étnicos subsiguientes deben exponerse las razones
de su adopción.
La alfarería presupone vida de pueblo, y un progreso considerable en las
artes sencillas1. Los implementos de pedernal o de piedra son mas antiguos
que la alfarería, puesto que en numerosos casos han sido hallados
depósitos antiguos de aquéllos no acompañados de restos de ésta. Debe
haber sobrevenido una sucesión de invenciones de mayor apremio, y
adaptadas a un nivel más bajo, antes de hacerse sentir la necesidad de la
alfarería.
86

El comienzo de la vida de pueblo, con cierto grado de dominio sobre la

subsistencia, vasijas y utensilios de madera, tejido a dedo con filamentos de
corteza, fabricación de cestas, y el arco y flecha hace su aparición antes que
el arte de la alfarería. Los indios puebles que se hallaban en el estadio
medio de la barbarie, tales como los zuñíanos, los aztecas y los cholulas,
fabricaban objetos de alfarería en grandes cantidades y tenían muchos
modelos de considerable notabilidad; la parte de los indios de los Estados
Unidos, quienes se hallaban en el estadio inferior de la barbarie, tales como
los iraqueses, los choctas y los cheroqueses, los trabajaban en cantidades
menores y en número limitado de modelos. Pero los indios no agrícolas,
que se hallaban en el estadio del salvajismo, tales como los athapascanos, y

1 Edwin B. Tylar observa que Goquet fue quien primero promulgó, en el siglo pasado, el concepto de que

la manera como vino a crearse la alfarería, seria que al principio la gente embadurnaba con barro estas
vasijas combustibles para protegerlas del fuego, hasta caer en cuenta que el barro sólo serviría para su
propósito, y de esta manera vino al mundo el arte de la alfarería. “Early History of Mankind". página 273.
Goquet cuenta del capitán Gonneville, quien visitó el litoral sudeste de Sud América en 1503, que encontró
“sus utensilios domésticos de madera, hasta sus ollas para hervir, pero embadurnados de una especie de
arcilla, de un buen dedo de espesor, que impedía que el fuego los consumiera” (ibíd., 273).
 PERÍODOS ÉTNICOS

las tribus de California y del valle de Colombia, no conocían su uso 2. En Pre-

HistoricTimes, de Lubbock, en Early History of Mankind, de Tylor, y en Races
of Man, de Peschel, han sido reunidos los pormenores respecto a este arte,
y la extensión de su distribución, con notable amplitud investigadora. Era
desconocido en la Polinesia (con la excepción de las islas de los tongas y los
fiyianos), en Australia, en California y en el territorio de la bahía de Hudson.
Tylor observa "que el arte de tejer era desconocido en la mayoría de las
islas apartadas del Asia” y que "en la mayor parte de las islas del Mar del
Sur —Pacífico— no había conocimiento de la alfarería”3. El reverendo
Lorimer Fison, mi misionero inglés residente en Australia, contestó a las
preguntas del autor que "los australianos no poseían géneros tejidos ni
alfarería y desconocían el arco y la flecha”. Esto último concierne en general
a los polinesios.
La introducción del arte de la cerámica determinó una nueva época en el
progreso humano, en el sentido de una vida mejorada y aumento de
comodidades domésticas. Mientras los implementos de pedernal y de
piedra —que fueron introducidos antes y requirieron largos períodos de
tiempo para el desarrollo de todos sus usos— dieron la canoa, vasijas y
utensilios de madera, y, finalmente, madera y tablones para la arquitectura
de la vivienda4.
87

La alfarería dio vasijas duraderas para hervir los alimentos, lo que antes
se hacía toscamente en cestas untadas de arcilla y en hoyos abiertos en el
suelo y forrados de cuero, obteniéndose el hervor por medio de piedras
recalentadas5. Se ha polemizado sobre si la alfarería de los aborígenes era
endurecida por el fuego o curada por el simple procedimiento de secarla. El
profesor E. T. Cox, de Indianápolis, ha demostrado, mediante el análisis de
alfarería antigua y de cementos hidráulicos, “que en cuanto concierne a
constituyentes químicos, ella (la alfarería) concuerda muy bien con la
composición de piedras hidráulicas”. Y más adelante añade que “toda la
alfarería correspondiente a la época de los “mound-builders”

2 “Early Hace pocos años, ha sido hallada alfarería en túmulos aborígenes en el Oregón: Foster: "Pre-

HistoricRaces of thcUnited States", I. 152. Las primeras vasijas de alfarería entre los aborígenes de los
Estados Unidos parecieron haber sido hechas con cestas de juncos o de mimbre como molde, que se
quemaban después que la vasija se hubiera endurecido. Jones: "Antiquities of the Southern Indians”, pág.
461. El artículo del Profesor Rau “Pottery". Smithsonian Report, 1866, página 352.
3 History of Mankind", pág. 181: “Pre-HistoricTimes”, páeinas 437. 441, 462, 477, 533, 542.
4 Lewis y Clarke (1805) comprobaron el empico de tablones para la construcción de casas entre las tribus

del río Columbia: “Travels, edición Longman. 1814. pág. 503. John Keats Lord, halló tablones de cedro
sacados del macizo del árbol a golpe de formón y hacha de' piedra", en casas de indios de la isla Vancouver.
“Naturalista in British Columbia", I, 169.
5 Tylor: "Early History of Mankind", págs. 265 y siguientes.
 PERÍODOS ÉTNICOS

(constructores de túmulos), que yo haya visto, está compuesta de arcilla de

aluvión y arena o una mezcla de aquélla con conchas de agua dulce
pulverizadas. Una pasta elaborada con tal mezcla posee en alto grado las
propiedades de Puzzuolani hidráulico y cemento Portland, de suerte que las
vasijas fabricadas con ella se endurecían sin ser quemadas, como es de uso
en la alfarería moderna. Los fragmentos de concha hacían las veces de
cascajo o fragmentos de piedra, como al presente se usa en combinación
con cemento hidráulico para la fabricación de piedra artificial” 6 . La
composición de la alfarería india en analogía con la del cemento hidráulico
sugiere dificultades en el sentido de inventar el arte y tiende también a
explicar el retraso de su introducción en el curso de la experiencia humana.
No obstante, la ingeniosa conjetura del profesor Cox, es probable que la
alfarería fuera endurecida por calor artificial. En algunos casos el hecho
puede ser comprobado directamente. Así, Adair, hablando de las tribus del
Golfo, observa que "hacen vasijas de barro de tamaños muy variados como
para contener de dos a diez galones, grandes jarras para llevar agua,
tazones, fuentes, platos, jofainas y un numero prodigioso de otras vasijas,
de formas tan anticuadas que sería engorroso describir e imposible
denominar. Su método para barnizarlas consiste en colocarlas sobre un
fuego grande de pinotea cuyo humo y calor las pone negras, lisas 'y
firmes”7.
88

Otra ventaja de fijar períodos étnicos definidos es la de encaminar la

investigación especial a aquellas tribus y naciones que ofrezcan la mejor
ejemplificación de cada estadio, a fin de que cada una sirva de muestra y de
ilustración. Algunas tribus y familias han sido dejadas en el aislamiento
geográfico para resolver los problemas del progreso por el esfuerzo mental
original; y, por consiguiente, han conservado sus artes e instituciones puras
y homogéneas, mientras las de otras tribus y naciones han s ido adulteradas

6
“Geological Survey of Indiana". 1873, pág. 119. Da el siguiente análisis: Ancient Pottery, “Bone Bank",
Posey Cº Indiana.
Humedad a 212 grados Fahrenbeit............................ 1,00
Sílice......................................................................... 36,00
Carbonato de cal...................................................... 25,50
Carbonato de magnesio............................................. 3,20
Alúmina...................................................................... 5,00
Peróxido de hierro...................................................... 3,50
Ácido sulfúrico............................................................ 0,20
Materia orgánica (álcalis desperdicio) ...................... 23,60
100,00
7
"History of the American Indian". Londres, edición 1775, página 424. Los iraqueses afirman, que en los
tiempos antiguos sus antepasados curaban la alfarería delante de un fuego.
 PERÍODOS ÉTNICOS

por influjos externos. Así, mientras África era y es un caos étnico de

salvajismo y de barbarie, Australia y Polinesia se hallan en el salvajismo
puro y sencillo, con las artes e instituciones correspondientes a esa
condición. De la misma manera, la familia india de América, diferente de
toda otra familia existente, representaba la condición del hombre en tres
períodos étnicos sucesivos. En posesión de un gran continente, de
descendencia común y con instituciones homogéneas, ponía de manifiesto,
al ser descubierta, cada una de estas condiciones, y especialmente las de
los estadios inferior y medio de la barbarie, con mayor desarrollo y más
perfecto que cualquiera otra familia del género' humano.
Los indios "del lejano norte y algunas de las tribus costaneras de Norte y
de Sud América, se hallaban en el estadio superior del salvajismo; los indios
sedentarios al Este del Mississipi se hallaban en el estadio inferior de la
barbarie, y los indios pueblos del Norte y Sudamérica se hallaban en el
estadio medio. Semejante oportunidad para reunir una información plena y
detallada del curso de la experiencia humana y su progreso en el desarrollo
de sus artes e instituciones a través de estas condiciones sucesivas, no ha
sido ofrecida dentro del período histórico. Debe agregarse que ha sido
mejorada muy medianamente. Nuestras mayores deficiencias se relacionan
con el último de los períodos mencionados.
Existieron, s in duda, diferencias de cultura del mismo período en los
hemisferios oriental y occidental, a consecuencia de la naturaleza desigual
de los continentes; pero las condiciones de la sociedad en el estadio
correspondiente deben haber sido por lo demás, muy parecidas.
Los antepasados de las tribus griegas, romanas y germánicas recorrieron
las etapas que hemos indicado. Su diferenciación de la masa de los
bárbaros, no sobrevino, probablemente, antes del comienzo del período
medio de la barbarie. La experiencia de estas tribus se ha perdido, salvo en
la parte en que está representada por las instituciones, invenciones y
descubrimientos que habían traído consigo, y que poseían cuando
históricamente fueron conocidos. Las tribus griegas y latinas de los períodos
de Homero y de Rómulo ofrecen el más alto ejemplo del estadio superior
de la barbarie. Sus instituciones eran también puras y homogéneas, y su
experiencia está vinculada directamente con las conquistas finales de la
civilización.
89

Comenzando, pues, con los australianos y polinesios, continuando con

las tribus indias americanas, y concluyendo con el romano y el griego, que
suministran, respectivamente, los más altos ejemplos de las seis grandes
 PERÍODOS ÉTNICOS

etapas del progreso humano. Es justo sentar que la suma de sus

experiencias unidas representa equitativamente la de la familia humana,
desde el estadio medio del salvajismo, hasta el fin de la civilización humana.
En consecuencia, las naciones arias hallarán el tipo de la condición de sus
antepasados remotos, que se encontraban en el salvajismo, en la de los
australianos y polinesios; los del estadio inferior de la barbarie en la de
algunos indios pueblos de América, y los del estadio medio en el de los
indios pueblos con los cuales su propia experiencia en el estadio superior se
vincula directamente.
Tan esencialmente idénticas son las artes, instituciones y modos de vida
en un mismo estadio en todos los continentes, que la forma arcaica de las
principales instituciones domésticas de los griegos y romanos, debe
buscarse aún hoy en las instituciones correspondientes de los aborígenes
americanos, como se demostrará más adelante. Este hecho constituye
parte del testimonio acumulado, tendiente a demostrar que las
instituciones principales de la humanidad se han desarrollado sobre la base
de unos pocos gérmenes primarios del pensamiento; y que el curso y
manera de su desarrollo estaban predeterminados, como también
circunscriptos dentro de límites estrechos de divergencia, por la lógica
natural de la mente humana y las limitaciones necesarias de sus facultades.
Se ha comprobado que el progreso es substancialmente del mismo, tipo en
tribus y naciones de continentes diferentes y aún separados, mientras se
hallan en el mismo estadio, con desviaciones de la uniformidad en casos
particulares, producidas por causas especiales. El argumento una vez
desarrollado, tiende a establecer la unidad del origen del género humano.
Al estudiar el estado de las tribus y naciones en estos periodos étnicos,
tratamos, substancialmente, de la historia antigua y condición de nuestros
propios antepasados remotos.
 ARTES DE SUBSISTENCIA

90

II
ARTES DE SUBSISTENCIA

El hecho importante de que el hombre comenzó al pie de la escala, y se

elevó, está demostrado expresivamente por la sucesión de sus artes de
subsistencia. De su ingenio, en este sentido, pendía la cuestión entera de la
supremacía del hombre en la tierra. El hombre es el único ser de quien se
puede decir que ha logrado el dominio absoluto de la producción de
alimentos que, en el punto de partida, no era más suya que .de otros
animales. Al no haber ampliado las bases de subsistencia, el hombre no
hubiese podido propagarse hasta otras zonas que no poseyeran las mismas
clases de alimentos, v, luego, por toda la superficie de la tierra; y, por
último, a no haber logrado el dominio absoluto tanto sobre su variedad
como sobre su cantidad, no se hubiese podido multiplicar en naciones
populosas. Es, por tanto, probable, que las grandes épocas del progreso
humano se ha n identificado, más o menos directamente, con la ampliación
de las fuentes de subsistencia.
Estamos capacitados para distinguir cinco de estas fuentes de
subsistencia humana, considerada como otras tantas artes sucesivas, una
sobreañadida a otra, y sacadas a luz tras intervalos sumamente espaciados
de tiempo. Las primeras dos tuvieron origen en el período del salvajismo, y
las tres últimas en el período de la barbarie: son según el orden de
aparición.

1. SUBSISTENCIA NATURAL DE FRUTAS Y RAÍCES EN UNA MORADA

RESTRINGIDA

Este postulado nos lleva hasta el período estrictamente primitivo del

hombre, cuando en corto número, con subsistencia sencilla, y ocupando
zonas limitadas, iniciaba apenas su nueva carrera. No existe arte ni
institución que pueda referirse a este período; y solamente una invención,
la del lenguaje, se puede ligar con una época tan remota. El género de
subsistencia indicado, supone un clima tropical o subtropical. El
asentimiento general coloca la primera habitación del hombre en tal clima.
Estamos acostumbrados a considerar, con razón, que nuestros progenitores
 ARTES DE SUBSISTENCIA

comenzaron su existencia en selvas productoras de frutas y nueces y bajo

un sol tropical.
91

Los animales irracionales precedieron a la raza humana, en orden

cronológico. Estamos en lo cierto al creer que ellos se hallaban en la
plenitud de su potencia y número cuando la raza humana apareció. Los
poetas clásicos pintaban las tribus humanas como moradoras de florestas,
de cavernas y de selvas, por cuya posesión luchaban con las fieras salvajes 8,
a la vez que se alimentaban con los frutos espontáneos de la tierra. Si el
hombre inició su carrera falto de experiencia, falto de armas y rodeado de
fieras, no es improbable que haya vivido, por lo menos parcialmente, en los
árboles, como medio de protección y seguridad.
La conservación de la vida mediante la constante adquisición del
alimento, es la gran carga impuesta a la existencia en todo género de
animales. A medida que descendemos en la escala de la organización
estructural, la subsistencia se simplifica de etapa en etapa, hasta que
finalmente desaparece. Pero en la escala ascendente, se nace cada vez más
difícil, hasta alcanzar la forma estructural más elevada, la del hombre,
(donde marca su máximo). De ahí en adelante la inteligencia se hace un
factor más elevado. No está claro que, la alimentación a base de substancia
animal comenzose a figurar en el consumo humano desde un período muy
primario; aunque en esencia el hombre era frugívoro bien que omnívoro en
estructura orgánica, ha de quedar como materia de conjetura. Este modo
de subsistencia corresponde al período estrictamente primitivo.

2. SUBSISTENCIA DE PESCA

El pescado debe ser reconocido como la primera clase de alimentación

artificial, desde que no era completamente aprovechable sin ser cocinado.
No es improbable que el fuego tuviese su primer empleo para este fin. Los
peces eran universales en su distribución, ilimitados en cantidad, y la única
clase de alimento que podía obtenerse en todo tiempo. Los cereales, si es
que realmente ya existían, todavía no eran conocidos en el período
primitivo, y la caza era por demás precaria para haber constituido en alguna
ocasión un medio exclusivo de sostenimiento humano. Con esta especie de
alimentación, el hombre se hizo independiente del clima y del lugar; y
siguiendo las costas de mares y lagos y los cursos de los ríos, podía,

8 Lucrecio: "De Re Nat.”, lib. V, 951.

 ARTES DE SUBSISTENCIA

hallándose todavía en el estado salvaje, esparcirse por la mayor parte de la

superficie de la tierra. De la verdad de tales migraciones existe testimonio
abundante en los restos de implementos de piedra y de pedernal del
estadio del salvajismo, hallados en todos los continentes. A estar confiados
a las frutas y subsistencia espontánea, la traslación desde la habitación
originaria hubiera sido imposible.
92

Entre la introducción del pescado, seguida por las amplias migraciones

indicadas, y el cultivo de alimentos farináceos, el intervalo de tiempo fue
inmenso. Comprende una gran parte del período del salvajismo. Pero
durante este intervalo hubo un aumento importante en la variedad y
cantidad de alimentos, tal, por ejemplo, como las raíces farináceas
cocinadas en homos en el suelo, y la adición permanente de caza mediante
armas perfeccionadas, y especialmente mediante el arco y la flecha. Esta
notable invención, que vino más tarde que el mazo y la lanza, y suministró
la primera arma mortífera para la caza, apareció en las postrimerías del
salvajismo9. Ha sido utilizada para señalar el comienzo del estadio superior.
Debe haber comunicado una poderosa influencia del progreso a la sociedad
antigua ocupando, con relación al período del salvajismo, el mismo sitio que
la espada de hierro con relación al período de la barbarie, y las armas de
fuego, con relación al período de la civilización.
A causa del carácter precario de todas estas fuentes de alimentos, fuera
de las grandes áreas de pesca, la antropofagia se convirtió en siniestro
recurso de la humanidad. Gradualmente se comprueba la antigua
universalidad de esta práctica.

3. SUBSISTENCIA FARINÁCEA MEDIANTE LOS CULTIVOS

Ahora abandonemos el salvajismo y penetremos en el estadio inferior de

la barbarie. El cultivo de cereales y plantas no era conocido en el hemisferio
occidental, salvo entre las tribus que habían surgido del salvajismo. Parece
no haber sido conocido en el hemisferio oriental hasta después que las
tribus de Asia y Europa pasaron por el inferior y se aproximaron al término

9 Como coordinación de fuerzas, es tan abstrusa, que no es improbable que baya debido a la casualidad

su origen. La elasticidad y resistencia de ciertas variedades de madera, la tensión de una cuerda de nervios o
de fibras vegetales por medio de un arco tendido, y, finalmente, su coordinación para lanzar una flecha por el
impulso humano, no son sugestiones muy claras para la mente de un salvaje. Como se ha dicho en otra parte,
el arco y flecha son desconocidos por los polinesios en general, y por los australianos. Este hecho, por sí solo,
demuestra que el hombre ya había alcanzado un considerable progreso en el estado salvaje, cuando el arco y
la flecha hicieron su primera aparición.
 ARTES DE SUBSISTENCIA

del estadio medio de la barbarie. Esto nos plantea el hecho singular que los
aborígenes americanos del estadio inferior de la barbarie, se hallaban en
posesión de la horticultura, un período étnico entero antes que los
habitantes del hemisferio oriental. Fue una resultante de la dotación
despareja de los dos hemisferios: el oriental poseía todos los animales
aptos para la domesticación, excepto uno, y la mayoría de los cereales;
mientras el occidental sólo poseía un cereal apto para el cultivo, aunque el
mejor. En aquél tendía a prolongar el período de barbarie más antiguo, y,
en éste, a abreviarlo, y con la ventaja de condición en este período a favor
de los aborígenes americanos. Pero cuando las tribus más adelantadas del
hemisferio oriental, en los comienzos del período medio de la barbarie,
hubieron domesticado animales que les proveían de leche y carne, su
condición, sin el conocimiento de los cereales, era muy superior a la de los
aborígenes americanos del período correspondiente, con el maíz y plantas,
pero carentes de animales domésticos. La diferenciación de las familias
arias y semíticas de la masa de los bárbaros, parece haberse iniciado con la
domesticación de animales.
93

Que el descubrimiento y cultivo de los cereales por la familia aria fue

posterior a la domesticación 'de animales, es evidente, por el hecho de que
en los diversos dialectos de la lengua aria existen términos comunes para
estos animales, y no existen para los cereales o plantas cultivadas.
Mommsen, después de demostrar que los animales domésticos llevan los
mismos nombres en el sánscrito, griego y latín, lo que más tarde Max
Müller10 hizo extensivo a los restantes dialectos Arios, demostrando así que
eran conocidos y presuntamente domesticados antes de separarse estas
naciones entre sí, continúa como sigue: “Por otro lado, no poseemos hasta
ahora comprobaciones ciertas de la existencia de la agricultura en este
período. El lenguaje más bien favorece la negativa. De los nombres latino-
griegos de los granos, ninguno se encuentra en el sánscrito, con la sola
excepción de zea. que filológicamente representa el sánscrito yavas, pero
en indio, denota cebada y, en griego, escanda. Cierto es que debe
convenirse en que esta divergencia de nombres de plantas cultivadas, que
tan vivamente contrasta con la concordancia esencial en los apelativos de
animales domésticos, no descarta del todo la suposición de una agricultura
originaria común. El cultivo del arroz entre los indios, el del trigo y escanda
entre los griegos, y del centeno y avena entre los germanos y celtas, puede
que señalen rastros de un sistema común de labranza originaria”11. Esta

10
"Chips froma Germán Worksbop", tabla comp., II, pág. 42
11 “History of Rome", edición de Scribner. 1871, I, pág. 38.
 ARTES DE SUBSISTENCIA

última conclusión es forzada. La horticultura precedió a la labranza de los

campos, así como la huerta (hortos) precedió al campo (ager); y si éste
implica lindes, aquélla significa directamente “espacio cercado”. La
labranza, entretanto, tiene que haber sido más antigua que la huerta
cercada; siendo el orden natural, primero, labranza de pedazos abiertos de
tierra de aluvión; segundo, de espacios cercados, huertas; y, tercero, del
campo por medio de un arado, arrastrado por fuerza animal. Si el cultivo de
plantas, tales como la arveja, poroto, nabo, chirivía, remolacha, calabaza y
melón, una o varias de ellas, precedió al cultivo de los cereales, carecemos
de medios para indagarlo. Algunas de estas tienen nombres comunes en el
griego y en el latín; pero me asegura nuestro eminente filólogo, profesor W.
D. Whitney, que ninguna tiene nombre común en griego o latín y sánscrito.
94

La horticultura parece haber surgido más bien de las necesidades de los

animales domésticos, que del as del hombre. En el hemisferio occidental
comenzó con el maíz. Esta nueva era, aun cuando no sincrónica en ambos
hemisferios, tuvo inmensa influencia en los destinos de la humanidad.
Existen razones para creer que se requieren siglos para radicar el arte del
cultivo y fiar al alimento farináceo la principal seguridad. Desde que en
América condujo a la localización y vida del pueblo, tendió, especialmente
entre los indios pueblos, a reemplazar al pescado y la caza. El hombre
obtuvo su primera impresión de la posibilidad de una abundancia de
alimentos, de los cereales y plantas cultivadas.
La adquisición en América, de alimentos farináceos, y en Asia y Europa,
de animales domésticos, fue el medio de librar a las tribus adelantadas así
provistas, del flagelo de la antropofagia, que, como antes se ha dicho, hay
razones para creer que era practicado universalmente durante todo el
período del salvajismo a costa de los enemigos cautivos, y en tiempo de
escasez, con amigos y parientes. La antropofagia en la guerra, practicada
por bandas armadas en el campo, subsistió entre los aborígenes
americanos, no solamente durante el estadio inferior, sino también en el
estadio medio de la barbarie, como, por ejemplo, entre los iroqueses y los
aztecas; pero la práctica general había desaparecido. Esto demuestra
eficazmente la gran importancia del aumento permanente de la
alimentación en el mejoramiento de la condición del género humano.

4. SUBSISTENCIA A BASE DE CARNE Y LECHE

95
 ARTES DE SUBSISTENCIA

La ausencia de animales aptos para la domesticación en el hemisferio

occidental, excepto la llama12, y las diferencias específicas en los cereales
de los dos hemisferios, influyeron poderosamente sobre el relativo
adelanto de sus habitantes. Mientras esta desigualdad de dones era
indiferente para el hombre en el período del salvajismo y no señalada en
sus efectos en el estadio inferior de la barbarie, hizo una diferencia esencial
con aquella porción que habla alcanzado el estadio medio. La
domesticación de animales suministraba una subsistencia permanente a
base de carne y leche, que tendía a diferenciar las tribus así dotadas, de la
masa de los demás bárbaros. En el hemisferio occidental la carne quedaba
circunscripta a los suministros precarios de la caza. Esta restricción sobre un
género esencial de alimentos era desfavorable para los pueblos indios; y sin
duda, explica suficientemente el tamaño inferior del cerebro entre ellos, en
comparación con el de los indios en el estadio inferior de la barbarie. En el
hemisferio oriental, la domesticación de animales permitía a los
hacendosos y económicos asegurarse una provisión permanente de
alimento animal, con inclusión del eche, cuyo influjo saludable y vigorizador
sobre la raza, y especialmente en los niños, era, sin duda, notable. Pueden,
por lo menos, suponerse que las familias arias y semíticas deben sus
condiciones preeminentes al alto grado en que, hasta donde alcanzan
nuestros conocimientos, se han identificado con la manutención a base de
productos de animales domésticos. En una palabra, incorporaron carne,
leche y fuerza muscular en su plan de vida. Ninguna otra familia lo ha hecho
con igual amplitud y la aria ha ido más lejos en este sentido que la
semítica13.
La domesticación de animales introdujo gradualmente un nuevo modo
de vida, la pastoral, en las llanuras del Éufrates y de la India, y en las
estepas de Asia; es probable que en los confines de tinas u otras, se llegó,
por vez primera, a la domesticación de los animales. Sus más viejas
tradiciones y la historia concuerdan en atribuirla a estas regiones. Fueron
así llevados a regiones que, tan distantes de ser cuna del género humano,
eran lugares que ellos no hubieran ocupado como salvajes o bárbaros en el
estadio inferior de la barbarie, pues para ellos las zonas selváticas eran la

12 Los primeros escritores españoles hablan de un "perro mudo", que hallaron domesticado en las Antillas

y también en Méjico y Centro América. Véanse figuras del perro azteca en lám. UL tomo I, de la “History of
México", de Clavijero. Por mi parte no he visto identificado este animal. También hablan de aves de corral y
pavos en el continente. Los aborígenes habían domesticado el pavo, y las tribus Nahuatlac, algunas especies
de aves silvestres.
13
La "Ilíada” nos hace saber que los griegos ordeñaban sus ovejas, tanto como sus vacas y cabras. Véase
"Ilíad.". IV, 433.
 ARTES DE SUBSISTENCIA

habitación natural. Después de haberse habituado a la vida pastoral, debe

haber sido imposible para estas familias regresar a las zonas selváticas del
Asia Occidental y de Europa, con sus rebaños y manadas, sin antes haber
aprendido a cultivar alguno de los cereales para mantener a aquéllos en su
alejamiento de las llanuras herbosas. Parece por consiguiente, sumamente
probable, como ya se ha dicho, que el cultivo de los cereales tuviera su
origen en las necesidades de los animales domésticos, y a base de estas
migraciones occidentales; y que el empleo de alimentos farináceos por
estas tribus fue una resultante de los conocimientos así adquiridos.
96

En el hemisferio occidental, los aborígenes en general pudieron avanzar

hasta el estadio inferior de la barbarie, y algunos de ellos, hasta el estadio
medio, sin animales domésticos, salvo la llama del Perú, y con un sólo
cereal, el maíz, además de porotos (judías), calabazas y tabaco, y, en
algunas regiones, cacao, algodón y pimienta. Pero el maíz, por su
crecimiento en las colinas —lo que favorecía el cultivo directo— por su
utilización, tanto verde como maduro, y por su rendimiento abundante y
propiedades nutritivas, era tina dote más rica para contribuir a los primeros
progresos de la humanidad, que todos los demás cereales juntos. Este
hecho explica el notable progreso alcanzado por los aborígenes americanos
sin los animales domésticos; habiendo los peruanos producido el bronce,
que sigue inmediatamente y muy de cerca, en orden de tiempo, al proceso
de la fundición del hierro mineral.

5. SUBSISTENCIAS ILIMITADAS POR MEDIO DE LA LABRANZA DE CAMPOS

Los animales domésticos, completando la fuerza muscular humana con

la fuerza animal, aportaron un nuevo factor del más alto precio. Con el
transcurso del tiempo vino el arado con una reja de hierro, y una mejor pala
y hacha. Como producto de éstos y de la anterior horticultura, vino la
labranza de campos; y con ello, por vez primera, subsistencias ilimitadas. El
arado arrastrado por fuerza animal puede ser considerado como la
inauguración de un nuevo arte. Al mismo tiempo, surge la idea de reducir la
selva y librar a la labranza grandes extensiones14. Además, ya se hace
posible reunir poblaciones más o menos densas en áreas limitadas. Con
anterioridad a la labranza de los campos, no es probable que se haya
reunido y mantenido, en parte alguna de la tierra, una población de medio

14 Lucr., “De Re Nat.”, V, 1369.

 ARTES DE SUBSISTENCIA

millón de almas bajo un solo gobierno. Si hubo excepciones, debieron

resultar de la vida pastoril de las llanuras, o de horticultura mejorada por el
riego, bajo condiciones peculiares y excepcionales.
En el curso de estas páginas será necesario hablar de la familia, tal como
existiera en diferentes períodos étnicos; siendo su forma, en un período,
algunas veces enteramente diferente de su forma en otro.
En la Tercera Parte estas diversas formas de la familia se tratarán
particularmente. Pero como se mencionarán con frecuencia en los capítulos
siguientes, serán, por lo menos, definidas por anticipado a rin de informar
al lector. Ellas son las siguientes:
97

1. LA FAMILIA CONSANGUÍNEA
Fundábase en el matrimonio entre hermanos y hermanas en un grupo.
Se conserva testimonio de la más antigua de las formas existentes de la
consanguinidad en la malaya, que tiende a demostrar que ésta, la primera
forma de la familia, fue antiguamente tan universal como el sistema de
consanguinidad que creaba.

2. LA FAMILIA PUNALÚA
Deriva su nombre dé la relación familiar hawaiana Punalúa. Se fundaba
en el matrimonio de varios hermanos con las esposas de los otros, en
grupo; y de varias hermanas con los esposos de las otras, en grupo. Pero el
término hermano aquí usado, comprendía a los ¿primos hermanos varones
de primer grado, de segundo, de tercero y aún de grados más remotos,'
todos los que eran tenidos por hermanos entre sí, como nosotros
consideramos a nuestros propios hermanos; y el término hermana
comprendía a las primas hermanas mujeres, de primer grado, de segundo,
de tercero y aún de grados más remotos, todas las 'cuales eran tenidas por
hermanas entre sí a igual que hermanas propias. Esta forma de familia se
sobrepuso a la consanguinidad. Creó los sistemas turanio y ganowaniano de
consanguinidad. Tanto éstos como la forma anterior, corresponden al
período del salvajismo.

3. LA FAMILIA SINDIÁSMICA
El término viene de syndyazo, parear, syndyasmos, unir a dos
juntamente. Se fundaba en el pareo de un varón y una mujer, bajo la forma
de matrimonio, pero sin cohabitación exclusiva. El divorcio o separación
 ARTES DE SUBSISTENCIA

estaba librado al albedrío del marido tanto como de la mujer. Esta forma de
familia no pudo crear un sistema de consanguinidad.

4. LA FAMILIA PATRIARCAL
Se fundaba sobre el matrimonio de un varón con varias esposas. Se
emplea aquí el término en un sentido restringido para definir la familia
especial de las tribus pastoriles hebreas, cuyos jefes y hombres principales
practicaban la poligamia. Ejerció escasa influencia en los destinos humanos
por su falta de universalidad.
98

Se fundaba en el matrimonio de un hombre con una mujer, con

cohabitación exclusiva; esto último constituía el elemento esencial de la
institución. Es preeminentemente la familia de la sociedad civilizada, y es,
por consiguiente, esencialmente moderna. Esta forma de la familia también
creó un sistema independiente de consanguinidad.
Mas adelante se darán pruebas tendientes a demostrar la existencia y la
prevalencia general de estas diversas formas de familia en las diferentes
etapas del progreso humano.
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

99

III
RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

Necesario es obtener una impresión de la suma relativa y de la razón del

adelanto humano en los diversos períodos étnicos expuestos, agrupando lo
alcanzado por cada uno, y comparándolos como categorías distintas de
hechos. También esto nos servirá para formar algún concepto respecto a la
relativa duración de estos períodos. Para que sea convincente tal
exposición, deberá ser general y en forma de recapitulación. Corresponde
también que se limite a las obras principales de cada período.
Antes que el hombre pudiese alcanzar el estado civilizado, fue menester
que hubiese hecho suyos los elementos de civilización. Esto implica un
admirable cambio de condición, primero del salvaje primitivo al bárbaro del
tipo más inferior, luego de éste al griego del tiempo de Homero o al hebreo
del tiempo de Abraham. El desarrollo progresivo que la historia registra en
el período de la civilización, no era menos propio del hombre en cada uno
de los períodos anteriores.
Descendiendo a través de las diversas líneas del progreso humano, hacia
las edades primitivas de la existencia del hombre, y descartando, uno por
uno, sus descubrimientos, invenciones e instituciones principales, en el
orden en que han hecho su aparición, se aprecia el adelanto realizado en
cada período.
Las contribuciones mayores de la civilización moderna son el telégrafo
eléctrico, el gas de hulla, el torno de hilar y el motor mecánico; el motor a
vapor con sus numerosos aparatos dependientes, con inclusión de la
locomotora, el ferrocarril y el buque a vapor, el telescopio, el
descubrimiento de la ponderabilidad de la atmósfera y del sistema solar; la
imprenta, la esclusa de canal, la brújula marina, y la pólvora. Se verá que la
masa de las demás invenciones, como por ejemplo, el propulsor Ericsson,
tiene por eje una u otra de las mencionadas como antecedentes; pero hay
excepciones, como la fotografía, y numerosas máquinas que no es
necesario señalar También deben ser descartadas las ciencias modernas, la
libertad de cultos y la escuela pública; la democracia representativa; la
monarquía constitucional con parlamento; la monarquía feudal; las clases
privilegiadas modernas; la ley internacional, codificada y consuetudinaria.
La civilización moderna recuperó y asimiló todo lo que era de valor en las
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

civilizaciones antiguas, y si bien las contribuciones de aquélla a la suma del

saber humano han sido vastas, brillantes y rápidas, distan mucho de ser tan
desproporcionadamente grandes como para obscurecer las civilizaciones
antiguas y adjudicarles insignificancia al compararlas.
100

Pasando por alto el período medieval, que dio la arquitectura gótica,

aristocracia feudal con tirulos hereditarios de nobleza, y una jerarquía bajo
el primado del Papa, entramos a las civilizaciones romana y griega. Se les
hallará deficientes en grandes inventos y descubrimientos, pero
sobresalientes en artes, en filosofía y en instituciones orgánicas. Los aportes
principales de estas civilizaciones fueron: gobierno imperial y real; la ley
civil; el cristianismo: gobierno mixto aristocrático y democrático, con un
senado y cónsules; gobierno democrático con un consejo y asamblea
popular; la organización de ejércitos en caballería e infantería, con
disciplina militar; la creación de flotas, con la práctica de la guerra naval; la
formación de grandes ciudades, con el derecho municipal; el comercio
marítimo; la acuñación de moneda; y el estado fundado sobre el territorio y
la propiedad; y entre las invenciones, el ladrillo cocido a fuego; la grúa15; la
rueda hidráulica como elemento motor en los molinos; el puente, el
acueducto, la cloaca, la cañería de plomo como conducto con canilla; el
arco, la balanza, las artes y las ciencias del período clásico, con sus
resultados, inclusive los órdenes arquitectónicos; la numeración arábiga y la
escritura alfabética.
Estas civilizaciones absorbieron considerablemente los inventos y
descubrimientos y las instituciones del período anterior de la barbarie,
como asimismo descansaron en ellos. Las conquistas del hombre civilizado,
siendo muy grandes y nobles, siendo amplias y notables, no son suficiente
para eclipsar la obra del hombre bárbaro. Como tal, él había elaborado y
poseía todos los elementos de civilización, excepto la escritura alfabética.
Sus conquistas como bárbaro deben ser consideradas en relación con la
suma del progreso humano; y puede suceder que nos veamos forzados a
reconocer que superan, en importancia relativa, a todas sus obras
posteriores.
101

El empleo de la escritura, o su equivalente en jeroglíficos sobre piedra,

nos proporciona una prueba terminante del comienzo de la civilización 16. A

15 Los egipcios pueden haber inventado la grúa. Véase "Herodotus", A. 125. También poseían la balanza

de escala.
16 El alfabeto fonético vino, como otros grandes inventos, como término de esfuerzos sucesivos. El

paciente egipcio, perfeccionando el jeroglífico a través de sus diferentes formas, había alcanzado un
resumen compuesto de caracteres fonéticos, y a esta altura descansaba sobre sus tareas. Él podía escribir
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

falta de registros históricos literarios, no se puede decir con propiedad que

existe ni historia ni civilización. La producción de los poemas de Homero, ya
fuesen transmitidos oralmente o bien confiados en su tiempo a la escritura,
fija en forma bastante precisa el momento en que se introduce la
civilización entre los griegos. Estos poemas, siempre frescos y siempre
admirables, poseen un valor etnológico que realza inmensamente sus otras
excelencias. Esto es especialmente cierto de la Ufada, que contiene la
exposición más antigua como también la más detallada del progreso del
hombre al tiempo de su composición. Estrabón cumplimenta a Homero
como al padre de la ciencia geográfica17, pero el gran poeta ha dado, quizás,
sin querer, lo que era infinitamente más importante para las generaciones
posteriores, a saber: una relación notablemente completa de las artes,
costumbres, inventos y descubrimientos, y régimen de vida de los antiguos
griegos. Nos presenta nuestro primer cuadro comprensivo de la sociedad
aria, cuando aún se hallaban en la barbarie, mostrándonos los progresos ya
alcanzados y sus caracteres peculiares. Merced a estos poemas estamos
habilitados para afirmar con seguridad que ciertas cosas eran conocidas por
los griegos antes que ellos penetraran en la civilización. También arrojan
gran luz sobre lejanas épocas del período de la barbarie.
Utilizando los poemas de Homero como guía, y continuando la
retrospección hasta el período superior de la barbarie, descartemos del
saber y experiencia humana la invención de la poesía; la Mitología antigua
en su forma evolucionada, con las divinidades olímpicas; la arquitectura de
los templos; el conocimiento de los cereales, excepto el maíz y plantas
cultivadas, con labranza de campos; ciudades cercadas de muros de piedra,
almenas, torres y portones; el empleo del mármol en la arquitectura; la
construcción de naves con tablones y probablemente con el empleo de
clavos; el carro y la carroza; armadura de chapa metálica; la lanza con
cabeza de cobre y el escudo con obra de realce; la espada de hierro; la
elaboración del vino, probablemente; las fuerzas mecánicas, excepto el
tornillo; la rueda del alfarero y el molino de mano para moler el grano;
géneros de hilo y de lana tejidos en el telar; el hacha y la pala de hierro; la
azuela de hierro; el martillo y el yunque; el fuelle y la fragua y el homo
especial para fundir el mineral de hierro, con el conocimiento del hierro.

con caracteres permanentes sobre la piedra. Luego vino el inquisitivo fenicio, el primer navegante y
comerciante marítimo, quien, ya fuera previamente versado en el jeroglífico o no, parece haber penetrado
de un salto en las labores del egipcio, y por una inspiración del genio, haber dominado el problema con que
aquél soñaba. Él produjo ese admirable alfabeto de dieciséis letras que, con el tiempo, debía dar a la
humanidad un lenguaje escrito y los medios para crónicas literarias e históricas.
17 Estrabón, I, 2.
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

Juntamente con estas conquistas debemos descartar la familia monógama;

las democracias militares de los tiempos heroicos; las fases posteriores de
organización en gentes, fratrias y tribus; el Agora, o asamblea popular,
probablemente; el conocimiento de la propiedad individual de casas y
tierras; y el avanzado régimen de vida municipal en ciudades fortificadas.
102

Cuando esto se haya hecho, los bárbaros de la etapa superior habrán

rendido la parte principal de su maravillosa obra, juntamente con el
progreso mental y moral así adquirido.
Desde este punto para atrás, a través del período medio de la barbarie,
los indicios se hacen menos claros, y el orden relativo en que hayan
aparecido instituciones, inventos y descubrimientos es menos distinguible.
Pero no estamos desprovistos de algunos conocimientos para guiar
nuestros pasos aun en estas remotas edades de la familia aria. Por razones
previamente establecidas, podemos recurrir ahora a otras familias, además
de la aria, en busca de los informes deseados.
Entretanto en el período medio, descartemos, de la misma manera, de
la experiencia humana, el procedimiento de fabricar el bronce; los rebaños
y manadas de animales domésticos; los edificios comunales con muros de
adobe y de piedra labrada, asentada en hileras, con argamasa de cal y
arena; muros ciclópeos; habitaciones lacustres levantadas sobre pilotes; el
conocimiento de metales nativos18, con el empleo del carbón de leña y el
crisol para fundirlos; el hacha y el formón de cobre; la lanzadera y el
embrión del telar; el cultivo por el riego, calzadas, represas y canales de
riego; caminos pavimentados; puentes colgantes de mimbre; divinidades
personales con un sacerdocio distinguido por el hábito y organizado en
jerarquía; sacrificios humanos; democracias militares del tipo azteca; tejidos
de algodón y otras fibras vegetales en el hemisferio occidental, y de lana y
lino en el oriental; alfarería decorativa; la espada de madera con los filos
dentados de pedernal; implementos de pedernal y piedra pulidos; el
conocimiento del algodón y del lino; y los animales domésticos.
La suma de las conquistas de este período fue menor que la del que le
siguió; pero su relación con la suma de los progresos humanos fue muy
grande. Comprende la domesticación de animales en el hemisferio oriental,
la que con el tiempo introdujo una subsistencia permanente de carnes y
leche, y finalmente el cultivo de campos. También inauguró aquellos
ensayos con los metales nativos que dieron por resultado la producción del

18
Homero menciona los metales nativos, pero eran conocidos mucho antes de su tiempo, y antes que el
hierro. El empleo del carbón de leña y el crisol para fundirlos, abrió el camino para la fundición del hierro.
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

bronce19, como también prepararon el camino para el proceso más alto de

la fundición de mineral de hierro. En el hemisferio occidental fue señalado
por el descubrimiento y elaboración de metales nativos, que dio por
resultado la producción independiente del bronce; por la introducción del
riego en el cultivo del maíz y plantas; y por el empleo de adobe y de piedra
en la construcción de grandes edificios.
103

Resumiendo el examen retrospectivo y penetrando en el período

inferior de la barbarie, descartemos ahora de las adquisiciones humanas la
confederación, basada en gentes, fratrias y tribus, bajo el gobierno de un
consejo de jefes, el que establecía un estado de organización social más alto
que el hasta entonces conocido. También el descubrimiento y cultivo del
maíz, la judía, la calabaza y el tabaco» en el hemisferio occidental,
juntamente con el conocimiento de) alimento farináceo; el tejido a dedo
con trama y urdimbre; el “kilt" o falda corta de los escoceses, el “moccasin”
y polaina de cuero curtido de venado; la cerbatana para la caza de aves; la
estacada del pueblo para defensa; juegos de tribu; el culto de los
elementos, con el vago reconocimiento de un “Grande Espíritu”,
antropofagia en tiempo de guerra, y, finalmente, el arte de la alfarería.
A medida que ascendemos en orden de tiempo y de la evolución, y
descendemos en la escala de adelantos humanos, las invenciones se toman
más sencillas y más directas en su relación con necesidades primarias, y las
instituciones es aproximan más y más a la forma elemental dé una gens
compuesta de consanguíneos, bajo un jefe de su propia elección, y a la de la
tribu compuesta de gentes, bajo el gobierno de un consejo de jefes. La
condición de las tribus asiáticas y europeas en este período (pues
probablemente no existían entonces ni la familia aria ni la semítica), está
substancialmente perdida. Está representada por restos de arte antiguo
entre la invención de la alfarería y la domesticación de animales; e incluye

19
Los estudios de Beckmann han levantado una duda sobre la. existencia entre los griegos y latinos, de
un verdadero bronce, anterior al conocimiento del hierro. Sostiene que el “electum" mencionado en la
“Ilíada". era una mezcla de oro y plata ("History of Inventions", edición Bohn, II. 212). y que el “stannum" de
los romanos, que se componía de plata y plomo, era el mismo que el “kassiteron" de Homero (Ib. I, 217). Esta
palabra ha sido interpretada generalmente como estaño. Al comentar sobre la composición designada bronce
él observa: “En mi opinión la mayor parte de estas cosas era fabricada de “stannum, propiamente nombrado,
el que, con la mezcla de metales nobles, y alguna dificultad de fusión, se hacía más apto para el uso que el
cobre puro". (Ib. II, 213). Estas observaciones se limitaban a las naciones del Mediterráneo, dentro de cuya
zona no se producía el estaño. Han sido hallados en. Suiza, Austria, Dinamarca y otras localidades del norte de
Europa, hachas, cuchillos, navajas de afeitar, espadas, puñales y adornos personales cuyo análisis revela que
fueron fabricados de cobre y estaño, y por consiguiente caen bajo la estricta definición de bronce. También
fueron hallados en circunstancias que indicaban una prelación con respecto al hierro.
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

los pueblos que formaron los cúmulos de conchas en la costa del Báltico, los
que parecen haber domesticado el perro, y ningún otro animal.
104

Si se aprecia equitativamente la magnitud de las conquistas ¿el hombre

en los tres sub-períodos de la barbarie, habrán de estimarse inmensas, no
solamente, por su número y valor intrínseco, sino también por el desarrollo
mental y moral que necesariamente las acompañó.
Remontando el prolongado período del salvajismo, descartemos del
saber humano la organización en gentes, fratrias y tribus; la familia
sindiásmica; el culto de los elementos en su forma más baja; el lenguaje
silabeado; el arco y flecha; implementos de piedra y hueso; cestas de caña y
de astillas; prendas de vestir de pieles; la familia punalía; la organización a
base de sexo; el pueblo compuesto de un amontonamiento de viviendas; el
arte de la embarcación con inclusión de la canoa de corteza y la ahuecada;
el venablo o lanza con cabeza de pedernal, y el mazo de guerra;
implementos de pedernal de la variedad más rústica; la familia
consanguínea, la palabra monosilábica, fetichismo; antropofagia; el
conocimiento del uso de fuego, y finalmente, el lenguaje de gestos20.
105

Cuando este trabajo de eliminación haya sido realizado en el orden en

que las diversas adquisiciones fueron logradas, nos habremos aproximado

20 El origen del lenguaje ha sido investigado lo bastante lejos como para encontrar graves dificultades en

la solución del problema. Parece haber sido abandonado por consenso general, como materia sin utilidad ni
provecho. Es mas una cuestión de las leyes del desarrollo humano y de las necesarias operaciones del
principio mental, que de los materiales del lenguaje. Lucrecio observa que con sonidos y gestos los hombres
del período primitivo, significaban, tartamudeando, sus pensamientos, unos a otros. (V. 1021). Él da por
sentados que el pensamiento precedió a la palabra, y que el lenguaje de los gestos precedió a la palabra
articulada. El lenguaje de los gestos o señas parece haber sido primigenio. la hermana mayor de la palabra
articulada. Es todavía la lengua universal de bárbaros, si no de salvajes, en su mutua comunicación, cuando
sus dialectos no son los mismos. Los aborígenes americanos han desenvuelto un lenguaje semejante,
demostrando así que cabe construir uno adecuado para la comunicación general. Como ellos lo usan es tan
gracioso como expresivo y agrada su empleo. Es un lenguaje de símbolos naturales, y de ahí que posea los
elementos de un lenguaje universal. Un lenguaje de señas es más fácil de inventar que uno de sonidos, y,
desde que se domina con mayor facilidad surge la presunción de que precedió a la palabra articulada. A base
de esta hipótesis los sonidos entrarían primero para acentuar el gesto; y a medida que gradualmente
adquirían un sentido convencional, sustituirían hasta allá el lenguaje de señas o quedarían incorporados a él.
También tendería a desarrollar la capacidad de los órganos vocales. No puede haber postulado más claro que
aquel que el gesto ha acompañado a la palabra articulada desde su cuna. Es todavía inseparable de ella, y
quizá encarne, por supervivencia, los restos de un primigenio hábito mental. Si el lenguaje fuera perfecto, un
gesto o ademán para ampliar o recalcar su sentido sería una falta. A medida que descendemos por las
gradaciones del lenguaje hasta sus formas más toscas, el elemento acción aumenta en cantidad y variedad de
formas basta que bailamos a la palabra tan dependiente de las señas que sin ellas aquélla sería
substancialmente ininteligible. Creciendo y floreciendo hermanados a través del salvajismo, y aun
transcurrido un largo período dentro de la barbarie, permanecen, en formas modificadas, unidos
indisolublemente. Aquel que pretendiera resolver el problema del origen de la palabra, haría bien en buscar
posibles indicios en el lenguaje de señas.
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

muy cerca del período de la infancia de la existencia del hombre, cuando la

humanidad iba aprendiendo el uso del fuego, que hacía imposible una
subsistencia a base de pescado y el cambio de residencia, y se ensayaba en
la construcción de un lenguaje articulado. En una condición tan
absolutamente primigenia, el hombre aparece, no sólo como un niño en la
escala de la humanidad, sino también poseedor de un cerebro en el que ni
un solo destello o concepto traducido por estas instituciones, invenciones y
descubrimientos, ha penetrado; en una palabra, se halla al pie de la escala,
pero, potencialmente, es todo lo que ha llegado a ser después.
Con la producción de inventos y descubrimientos, y con el desarrollo de
instituciones, la mente humana necesariamente creció y se extendió; y
debemos reconocer un gradual aumento de la masa encefálica misma,
particularmente en su parte cerebral. La lentitud de este crecimiento
mental en el período de salvajismo era inevitable por la extrema dificultad
de hacer surgir el invento más sencillo de la nada o de casi nada, qué
auxiliara el esfuerzo mental; y de descubrir alguna substancia o fuerza
natural aprovechable en tan ruda condición de vida. No era menos difícil
organizar la forma más sencilla de sociedad a base de materiales tan poco
dóciles y salvajes. Fuera de duda, las primeras invenciones y las primeras
organizaciones sociales fueron más difíciles de adquirir, y, por tanto, los
más largos intervalos de tiempo las separaban entre sí. Las sucesivas formas
de las familias ofrecen un ejemplo que resalta. En esta ley del progreso, que
obra en razón geométrica, se encuentra una prueba suficiente de la
prolongada duración del período del salvajismo.
Que la condición primitiva del hombre haya sido fundamentalmente, la
indicada, no es una opinión exclusivamente reciente ni aun moderna.
Algunos de los poetas y filósofos de la antigüedad reconocieron la verdad
de que el hombre se inició en un estado de extrema rusticidad, del cual
subió a pasos lentos y sucesivos. También cayeron en cuenta de que el
proceso de su desarrollo quedaba señalado por una serie progresiva de
inventos y descubrimientos, pero sin advertir, con igual plenitud, el
argumento más concluyente que aportan las instituciones sociales.
106

Se presenta ahora la importante cuestión de la razón de este progreso,

que se vincula directamente con la de la relativa duración de los diferentes
períodos étnicos. El progreso humano, desde su principio a su estado
actual, se ha realizado a base de una razón no rigurosa pero esencialmente
geométrica. Esto salta a la vista en el cariz de los hechos; y, teóricamente,
no pudo haber sido de otro modo. Toda brizna de saber absoluto
conquistada, se hizo factor de nuevas adquisiciones, hasta alcanzan la
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

actual complejidad de los conocimientos. Por consiguiente, mientras el

progreso era lo más lento en el período primero, y lo más rápido en el
último, la suma relativa puede haber sido la mayor en el primero, cuando se
cotejan las conquistas de cada período. Se puede sugerir, como de no
improbable reconocimiento ulterior, que el progreso del hombre en el
período del salvajismo, con relación a la suma del progreso humano, fue
mayor en grado de lo que fue después en los tres sub-períodos de barbarie;
y que el progreso conquistado en el período de la barbarie fue, de la misma
manera mayor en grado de lo que haya sido, después, en el período entero
de la civilización.
La cuestión de la relativa duración de estos períodos étnicos es también
objeto de especulación. No es asequible una medida exacta, pero se puede
pretender una aproximación. A base de la teoría de progresión geométrica,
el período del salvajismo necesariamente fue más dilatado que el de la
barbarie, como así también, éste fue más prolongado que el de la
civilización. Si partimos de la base de cien mil años como la medida de la
existencia del hombre sobre la tierra, a fin de fijar la duración relativa de
cada período —y para este propósito puede haber sido más larga o más
breve—, se verá enseguida que incumbe asignar por lo menos sesenta mil
años al período del salvajismo. Con esta distribución, tres quintas partes de
la vida de la porción más adelantada de la raza humana, transcurrieron en
el salvajismo. De los restantes años, veinte mil o una quinta parte deben
atribuirse al período inferior de la barbarie. Para los periodos medio y
superior quedan quince mil años, y restan más o menos cinco mil años para
el período de la civilización.
La relativa duración del período del salvajismo está probablemente
computada más bien en menos que en más. Sin entrar a discutir los
principios a que obedece la indicada distribución, se puede observar que
además del postulado desprendido de la progresión geométrica que
necesariamente rigió al desarrollo humano, se ha seguido universalmente
una escala graduada de progreso en los restos de arte antiguo, y se hallará
que esto es igualmente cierto de las instituciones. Es una conclusión de
mucha importancia en etnología, que la experiencia del hombre en el
salvajismo fue más prolongada que toda su experiencia posterior, y que el
período de civilización cubre solamente una porción de la vida de la
humanidad.
Dos familias del género humano, la aria y la semítica, mediante el cruce
de troncos diversos, superioridad de subsistencia o ventaja de posición, y
posiblemente mediante la conjunción de todo esto, fueron las primeras en
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

salir de la barbarie. Fueron substancialmente las fundadoras de la

civilización21. Pero su existencia como familias distintas, indudablemente
fue, en sentido comparativo, un hecho ulterior.
107

Sus progenitores se confunden en la masa indistinguible de los primeros

bárbaros. La primera aparición segura de la familia aria fue en relación con
los animales domésticos, en cuya época eran un solo pueblo en lengua y
nacionalidad. No es probable que las familias aria y semítica se hayan
desenvuelto hasta la individualización con anterioridad al comienzo del
periodo medio de la barbarie, y que su diferenciación de la masa de los
bárbaros haya ocurrido a través de su adquisición de animales domésticos.
La porción más adelantada de la raza humana fue detenida, por así
decirlo, en ciertas etapas del progreso, hasta que algún gran invento o
descubrimiento, tal como la domesticación de animales o el proceso de
fundición del hierro mineral, diera un nuevo y pujante impulso hacia
adelante. Mientras permaneciera así detenida, las tribus más rústicas,
avanzando siempre, se acercaban en diferentes grados de aproximación al
mismo estado; porque dondequiera que existiera una conexión continental,
todas las tribus deben haber participado en alguna medida, de los
progresos de las otras. Todos los grandes inventos y descubrimientos se
propagan solos; pero las tribus inferiores deben haber apreciado su valor
antes de poder apropiárselos. En las regiones continentales, ciertas tribus
tomarían la delantera; pero la acción directiva estaría propensa a mudar de
eje muchas veces en el curso de un periodo étnico. La destrucción del
vínculo étnico de vida de tribus particulares, seguida de su decadencia,
debe haber detenido por un tiempo, en muchos casos y en todos los
períodos, la corriente ascendente del progreso humano. Desde el período
medio de la barbarie, sin embargo, las familias aria y semítica parecen
representar satisfactoriamente las hebras centrales de este progreso, que
en el período de la civilización han sido gradualmente asumidas por la
familia aria sola.
La exactitud de este postulado general puede tener su ejemplo en la
condición del aborigen americano en la época de su descubrimiento. Él
inició su carrera en el continente americano, en el salvajismo, y no obstante
una dotación inferior de cualidades mentales, su gran mayoría había
emergido del salvajismo y alcanzado el estadio inferior de la barbarie,
mientras una parte, los indios pueblos de Norte y Sudamérica, habían
ascendido al estadio medio. Habían domesticado la llama, el único

21 Se supone a los egipcios remotamente relacionados con la familia semítica.

 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

cuadrúpedo Dativo del continente, que prometía ser útil en el estado

domesticado, y habían producido el bronce por la aleación de cobre con
estaño. Les faltaba sólo una invención, la mayor, el arte de fundir el mineral
de hierro, para alcanzar el estadio superior. Considerando la ausencia de
todo vínculo con la parte más adelantada de la familia humana en el
hemisferio oriental, su progreso en el propio desarrollo, sin ayuda desde el
estado salvaje, debe tenerse por notable.
108

Mientras el asiático, y el europeo aguardaban pacientemente el regalo

de los implementos de hierro, el indio americano se aproximaba a la
posesión del bronce, que sigue al hierro, en orden cronológico. Durante
este período de progreso detenido en el hemisferio oriental, el aborigen
americano se adelantaba, no al estadio en que se le encontró, pero lo
suficientemente cerca para alcanzarlo mientras aquél atravesaba el último
período de la barbarie y el primero cuatro mil años de civilización. Esto nos
da la medida del tiempo en que se habían retrasado respecto a la familia
aria en la carrera del progreso, a saber: la duración del período superior de
la barbarie, a la que habrá que añadir los años de la civilización. Las familias
aria y ganowaniana juntas, ejemplifican la entera experiencia del hombre
en los cinco períodos étnicos, con excepción de la primera parte del período
superior del salvajismo.
El salvajismo fue el período formativo del género humano. Comenzando
en la nada respecto a saber y experiencia, carentes de fuego, de la palabra
articulada y de artes, nuestros salvajes progenitores libraron la gran lucha,
primero por su existencia y después por el progreso, hasta ponerse a salvo
de los animales feroces y lograr una subsistencia permanente. De estos
esfuerzos surgió, gradualmente, un lenguaje desarrollado y la ocupación de
la superficie entera de la tierra. Pero la sociedad estaba incapacitada
todavía para su organización en número, debido a su rusticidad. Cuando la
parte más avanzada de la humanidad había salido del salvajismo y pasaba al
estadio inferior de la barbarie, la población entera del mundo debía ser
muy escasa en número. Los inventos primeros serían los más difíciles de
lograr a causa de la flaqueza de la potencia de razonamiento en abstracto.
Cada aditamento de conocimientos alcanzados sería la base de nuevos
avances. Pero esto debe haberse mantenido apenas perceptible por siglos y
siglos, equilibrándose casi los obstáculos al progreso, con las energías
desplegadas para vencerlos. Las conquistas del salvajismo no descuellan en
carácter, pero representan una asombrosa cantidad de labor persistente
con medios endebles, continuada a través de largos períodos de tiempo
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

antes de alcanzar un grado razonable de perfección. El arco y flecha ofrecen

un ejemplo.
La inferioridad del hombre salvaje en la escala mental y moral, no
desarrollado, sin experiencia, sojuzgado por sus bajos apetitos y pasiones
animales, bien que reconocida a disgusto, se halla, sin embargo,
demostrada substancialmente por los restos de arte antiguo en
implementos de piedra y hueso, por su vida de caverna en determinadas
zonas, y por sus restos osteológicos. Todavía hay vestigios en el estado
actual de tribus salvajes de poco desarrollo, olvidadas en regiones aisladas
de la tierra como recuerdos del pasado. Y, sin embargo, a este gran período
de salvajismo pertenece la formación de la palabra articulada y su
perfeccionamiento hasta el grado silábico, la implantación de dos formas de
la familia, y, posiblemente, de una tercera, y la organización en gentes, que
dio la primera forma de sociedad digna del nombre. Todas estas
conclusiones están contenidas en la proposición expuesta al principio, de
que el hombre inició su carrera al pie de la escala; lo que “la ciencia
moderna pretende estar probando, mediante el más prolijo y acabado
estudio del hombre y de sus obras" 22.
109

De igual manera, el gran período de la barbarie se destaca por cuatro

sucesos de importancia preeminente, a saber: la domesticación de
animales, el descubrimiento de los cereales, el empleo de la piedra en la
arquitectura y la invención del proceso de la fundición de mineral dé hierro.
Comenzando probablemente con el perro como compañero de caza,
siguiendo en una época posterior con la captura de cachorros de otros
animales y criándolos, posiblemente sin un fin determinado, se requirió
tiempo y experiencia para descubrir la utilidad de cada uno, el medio de
multiplicarlos y adquirir la fuerza de voluntad necesaria a fin de saber
reservarlos para las épocas de escasez. Si fuera dado conocer la historia
especial de la domesticación de cada animal, se exhibiría una serie de
hechos maravillosos. El ensayo entrañaba en sus dudosas probabilidades
mucho del destino posterior de la humanidad. El segundo de los hechos
mencionados, el logro de una alimentación farinácea por medio de los
cultivos debe tenerse como uno de los más grandes sucesos en la
experiencia humana. Era menos esencial en el hemisferio oriental, después
de la domesticación de animales, que en el occidental, donde fue
instrumento para adelantar una gran parte de los aborígenes americanos,
hasta el estadio inferior, y otra parte hasta el estadio medio de la barbarie.

22 "Oriental and Linguistic Studies”. de Whitney, pág. 341.

 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

Si la humanidad no hubiese avanzado jamás más allá de la última condición,

no poseería los medios para llevar una vida comparativamente cómoda y
feliz.
El tercer hecho, el empleo de adobe y piedra en la edificación, permitió
alcanzar un régimen mejorado de vida eminentemente apto para estimular
las capacidades mentales y crear los hábitos del trabajo, la fuente fértil de
los adelantos. Pero en su relación con la alta carrera de la humanidad, el
cuarto invento debe ser tenido por el más grande en la experiencia
humana, preparatorio de la civilización. Cuando el bárbaro, avanzando paso
a paso, hubo descubierto los metales nativos y hubo aprendido a fundirlos
en crisoles y formarlos en moldes, cuando hubo hecho la aleación de cobre
nativo con estaño, y producido el bronce, y, finalmente, cuando por un
esfuerzo todavía más potente del pensamiento hubo inventado el homo, y
sacado hierro del mineral, los nueve décimos de la lucha por la civilización
estaban ganados23.
110

Provistos de instrumentos de hierro capaces de conservar filo y punta, el

hombre tenia la seguridad de alcanzar la civilización. La producción del
hierro fue el acontecimiento de los acontecimientos en la experiencia
humana, sin paralelo y sin igual al lado del cual todo otro invento o
descubrimiento era de poca consideración, o por lo menos subalterno. Dio
el martillo y yunque metálico, el hacha y el formón, el arado de reja de
hierro, la espada de hierro; en suma, las bases de la civilización, que se
puede decir, descansan sobre este metal. La falta de implementos de hierro
detuvo el progreso del hombre en la barbarie. Ahí hubiera quedado hasta la
hora presente si hubiese fracasado al intentar salvar el obstáculo. Parece
probable que la concepción del proceso de fundir el mineral de hierro, vino
una sola vez al hombre. Sería una singular satisfacción si nos fuera dado
saber a qué familia y tribu debemos este, conocimiento, y con él, la
civilización. En este tiempo la familia semítica estaba más adelantada que la
aria, y a la cabeza de la raza humana. Ella dio al hombre el alfabeto
fonético, y también probablemente el conocimiento del hierro.

23 M. Quiquerez, un ingeniero suizo, descubrió en el cantón de Berna, los restos de un número de hornos

en Tas faldas de las colinas para la fusión de mineral de hierro; juntamente con implementos, fragmentos de
hierro y carbón de leña. Para construir uno se bacía una excavación en la ladera de la colina, y en ella un
molde de arcilla, con una chimenea en forma de bóveda para crear el tiro. No se han encontrado indicios del
uso de un fuelle. Los moldes parecen haber sido cargados con capas alternadas de mineral pulverizado y
carbón de leña, manteniéndose la llama por el abaniqueo. El resultado era una masa esponjosa de mineral
parcialmente fundido, que después se consolidaba a martillo. Fue hallado un depósito de carbón de leña
debajo de una capa de turba de veinte pies de espesor. No es probable que estos hornos fuesen coetáneos
con el conocimiento del proceso de Ta fundición de mineral de hierro; pero sí que fuesen copias ajustadas del
homo primero. Véase "Primitive Man", de Figuier, edición Putnam, pág. 301.
 RAZÓN DEL PROGRESO HUMANO

En la época de los poemas de Homero, las tribus griegas habían

alcanzado inmensos progresos materiales. Todos los metales comunes eran
conocidos, inclusive el proceso de la fusión de minerales, y, probablemente,
el de convertir el hierro en acero; los principales cereales habían sido
descubiertos, junto con el arte de la agricultura y el uso del arado en la
labranza de campos; el perro, el caballo, el asno, la vaca, el cerdo, la oveja y
la cabra habían sido domesticados en rebaños y manadas, como se ha
expuesto. La arquitectura había producido una vivienda de materiales
duraderos que contenía departamentos separados24, y compuesta de más
de un piso25; la construcción de embarcaciones, armas y géneros textiles, la
fabricación del vino de uva, el cultivo de la manzana, la pera, el olivo y la
higuera26, conjuntamente con ropajes más cómodos, e implementos y
utensilios provechosos habían sido producidos y entregados al uso humano.
111

Pero la historia más antigua de la humanidad estaba perdida en las

edades que habían dejado de ser. La tradición remontaba a una anterior
barbarie que aquélla era incapaz de penetrar. El lenguaje había alcanzado
un desarrollo tal que la poesía de la más alta forma estructural, estaba por
personificar a las inspiraciones del genio. Las postrimerías del período de la
barbarie habían conducido a esta parte de la familia humana hasta los
umbrales de la civilización, alentada por las grandes conquistas del pasado,
hecho notable e inteligente de la experiencia. Mientras que la condición de
la sociedad en este período era comprendida por los escritores griegos y
romanos de fecha posterior, el estado anterior, con su cultura y experiencia
distintivas, se hallaba tan hondamente oculto a su comprensión como a la
nuestra; salvo que, ocupando ellos un punto de mira más cercano en orden
de tiempo, pudieron apreciar con más claridad las relaciones del pasado
con el presente. Les era evidente que existía cierta sucesión en la serie de
invenciones y descubrimientos, como también cierto orden en el
desenvolvimiento de instituciones a través de las cuales la humanidad había
adelantado desde el estado salvaje hasta la era de Homero; pero el
inmenso intervalo de tiempo entre las dos condiciones no parece haber
sido siquiera materia de consideración especulativa.

24 Palacio de Príamo. U. VI, 242.

25
Casa de Ulises. Od. XVI, 448.
26 Od., VII, 115
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

SEGUNDA PARTE
DESENVOLVIMIENTO DEL CONCEPTO DE GOBIERNO

I
ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

Al discurrir sobre el desenvolvimiento del concepto de gobierno, la

organización en gentes a base de afinidad de parentesco parece indicarse
naturalmente como esqueleto arcaico de la antigua sociedad; pero existe
todavía una organización más vieja y arcaica, la de categorías a base de
sexo, que reclama, en primer término, la atención. No será tomada como
tema por su novedad en la experiencia humana sino por la razón más
elevada de que parece contener el principio germinal de la gens. Si esta
conjetura es afianzada por los hechos, dará a esta organización en clases de
varones y de mujeres, todavía en plena vida entre los aborígenes de
Australia, una antigua difusión tan amplia en las tribus humanas como la
misma organización primaria en gentes.
Se observará bien pronto, que en lo más bajo del salvajismo, la
comunidad de marido y mujer, dentro de límites fijos, era el principio
central del régimen social. Los derechos y privilegios maritales (jura
conjugialia)27 establecidos en el grupo se desenvolvieron en un excelente
plan, que se convirtió en principio orgánico sobre el que la sociedad estaba
constituida. De la naturaleza de] caso resultó que estos derechos y
privilegios echaron raíces tan hondas que 'a emancipación de su tutela se
realizó lentamente, mediante movimientos que resultaron ser reformas no
previstas. De acuerdo con esto, se comprobará que la familia ha
evolucionado desde una forma más baja a una más alta, a medida que los
alcances de este sistema conyugal sufrieron reducción progresiva.
116

La familia, comenzando con la consanguínea, fundada en el intercambio

matrimonial de hermanos y hermanas dentro de un grupo, pasó a la

27
Los romanos hacían distinción entre el “connubium”, que se refería al matrimonio como institución
civil, y el “conjugium", que era una mera unión física.
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

segunda forma, la punalúa, bajo un régimen social afín a las categorías

australianas, que deshizo la primera especie de matrimonio mediante la
substitución de grupos de hermanos que participaban en común de las
esposas, y grupos de hermanas que participaban en común de los esposos,
realizándose en ambos casos el matrimonio dentro del grupo. La
organización de clases a base de sexo, y la posterior y más alta organización
de gentes a base de parentesco, debe ser tenida como resultante de
grandes movimientos sociales elaborados inconscientemente por selección
natural Por estas razones, el sistema australiano que vamos a exponer,
merece atenta consideración, por más que nos hace descender a un grado
inferior de la vida humana. Él representa una fase notable de la antigua
historia social de nuestra raza.
La organización en categorías a base de sexo, y la organización inicial en
gentes a base de parentesco, impera en la actualidad entre aquella porción
de los aborígenes australianos que hablan la lengua kamilaroi Habitan el
distrito del río Darling, al norte de Sydney. También ambas organizaciones
se encuentran en otras tribus australianas, y tan difundidas como para dar
probabilidad a su antiguo predominio universal entre ellas. Salta a la vista,
por ciertas consideraciones internas, que las categorías de varones y
mujeres son más antiguas que las gentes; primero, porque la organización
gentilicia es de orden más elevado que la de categorías; y segundo, porque
aquélla entre los kamilaroi, está por sobreponerse a ésta. La categoría en
sus ramas de varón y de mujer, es la base unitaria de su régimen social,
cuyo sitio pertenece en derecho a la gens cuando se halla en pleno
desenvolvimiento. De ahí que se nos presenta una notable combinación de
hechos, a saber: una organización sexual y una gentilicia coexistentes,
correspondiendo a aquélla la posición central, y a ésta una originaria, pero
adelantando hacia su integración a base de invasiones sobre la otra.
Esta organización a base de sexo no ha sido comprobada hasta ahora en
tribu alguna de salvajes, fuera de Australia, pero el lento desarrollo de estos
isleños en su comarca apartada, y el carácter más arcaico de la organización
a base de sexo que la de a base de gentes, sugiere la idea de que aquélla
puede haber sido universal en las ramas de la familia humana, que más
tarde reconocía la organización en gentes. A pesar de que el régimen de
categorías, estudiado en detalle, ofrezca complicaciones sorprendentes,
compensará el estudio que demande su dominio. Como curiosa institución
social entre salvajes posee poco interés, pero como la forma más primitiva
de sociedad hasta ahora descubierta, y más especialmente, con la
probabilidad de que los remotos antepasados de nuestra propia familia
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

aria, en un tiempo reconocieron una organización similar, adquiere

importancia y puede resultar instructiva.
117

Los australianos ocupan un puesto inferior al de los polinesios, y muy

abajo del de los aborígenes americanos. Se hallan colocados por debajo del
negro africano y próximos al pie de la escala. De ahí que sus instituciones
sociales deban aproximarse al tipo primario tan ajustadamente como las de
cualquier otro pueblo existente28.
Como la gens será el asunto del capitulo que sigue, ella será tratada en
éste sin discutirla, y, únicamente, para la necesaria explicación de las
categorías.
Los kamilaroi están divididos en seis gentes colocadas, con relación al
derecho matrimonial, en dos divisiones, como sigue:
1. 1) Iguana (Duli); 2) Canguro (Murriña); 3) Zorra Mochilera (Mute).
2. 4) Emú (Dinoun); 5) Bandicoot (Bilba); 6) Víbora negra (Nurai).
Al principio no era permitido, a las tres primeras gentes, el intercambio
matrimonial entre ellas, porque eran subdivisiones de una gens originaria,
pero podían realizar el’ matrimonio con cualquiera de las otras gentes y
viceversa. Esta antigua regla ha sido modificada entre los Kamilaroi en
ciertos detalles definidos, pero sin llevar la modificación hasta consentir el
matrimonio del individuo dentro de su gens. Ni el varón ni la mujer pueden
contraer, enlace con un miembro de su propia gens, siendo absoluta esta
prohibición. El linaje se considera por la línea materna; los hijos pertenecen
a la gens de su madre. Éstas son características esenciales de la gens,
dondequiera se encuentre la institución en su forma arcaica. En sus formas
externas, pues, es perfecta e íntegra entre los kamilaroi.
Pero existe todavía otra y más antigua división de la sociedad en ocho
categorías, cuatro de las cuales se componen exclusivamente de varones y
cuatro exclusivamente de mujeres. Es regida por un reglamento en relación
al matrimonio y linaje, que obstaculiza la gens, y demuestra que la
organización más reciente se halla en proceso de integración hacia su
verdadera forma lógica. Una sola de las cuatro categorías de varones puede

28 Los detalles del régimen australiano se los debo al Rev. Lorimer Fison. un misionero inglés en

Australia, quien recogió una parte de ellos del Rev. W. Ríidley. y otra de T. E. Lance, ambos de los cuales
habían pasado muchos años entre los aborígenes australianos y gozaron de oportunidades excelentes de
observación. Fison acompañó el informe de un análisis y estudio crítico del sistema, que, con observaciones
del autor fueron publicados en "Proceedings ot the Am. Acad. of Axis and Sciences for 1872". Véase vol. VIII.
pág. 412.
En “Primitive Marriage”, de McLennan, se da una breve noticia de las categorías kamilaroi, pág. 118; y
en “Early History of. Mankind", de Tylor, página 288.
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

casar con una sola de las cuatro categorías de mujeres. De esto resulta que,
teóricamente, todos los varones de una categoría son maridos de todas las
mujeres de la categoría dentro de la cual les está permitido el matrimonio.
Además, si el varón pertenece a una de las tres primeras gentes, la mujer
debe pertenecer a una de las tres opuestas. De esta suerte, el matrimonio
se restringe a una porción de los varones de una gens, con una porción de
las mujeres de otra gens, lo que está en contradicción con la verdadera
teoría de la institución gentilicia, pues a todos los miembros de cada gens
debería estarles permitido casar con miembros del sexo opuesto, en todas
las gentes, salvo la propia.
118

Las categorías son las siguientes:

Varones: Mujeres:
1. — Ippai. 1. — Ippata.
2. — Kumbo. 2. — Buta.
3. — Murri. 3. — Mata.
4. — Kubbi. 4. — Kapota.

Todos los ippais de cualquier gens, son hermanos entre sí. Son
teóricamente descendientes de un antepasado femenino común. Idéntica
cosa para con los kumbos, los murris y los kubbis, respectivamente, y por la
misma razón. De igual modo todas las ippatas, de cualquier gens, son
hermanas entre sí, por idéntica razón, y lo mismo rige para las butas, las
matas y las kapotas, respectivamente. En segundo lugar, todos los ippais e
ippatas, son hermanos entre sí, sean de la misma madre o de
consanguíneos colaterales, y de la gens que fuesen. Los kumbos y las butas
son hermanos, y así pasa con los murri y las matas, y con los kubbis y las
kapotas, respectivamente. Si se encuentran un ippai y una ippata, quienes
jamás se han visto antes, se tratan asimismo de hermano y hermana. Es así,
pues, que los kamilaroi están organizados en cuatro grandes grupos
primarios de hermanos y hermanas, estando compuesto cada grupo de una
rama masculina y una femenina, pero entremezclados en la zona de su
ocupación. Fundada sobre el sexo en vez del parentesco, es más antigua
que las gentes y más arcaica, vuelvo a repetir, que cualquier forma de
sociedad conocida hasta aquí.
Las categorías encaman el germen de la gens, pero no alcanzan a su
realización. En realidad los ippais y las ippatas forman una sola categoría en
dos ramas, y puesto que no pueden casar entre ellos, formarían la base de
una gens, si no fuera que caen bajo dos nombres, cada uno de los cuales es
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

integral para ciertos efectos, y por la otra razón de que sus hijos toman
nombres diferentes de los suyos. La división en categorías es a base de sexo
y no de parentesco, y tiene su relación primaria con una regla de
matrimonio tan notable como original.
119

Desde que no es permitido el matrimonio entre hermanos, las

categorías se hallan entre sí, en un orden diferente con referencia al
derecho de matrimonio, o más bien de cohabitación, lo que expresa mejor
la relación. Así era la ley originaria, a saber:
Ippai puede casar con kapota, pero con ninguna otra.
Kumbo puede casar con mata, pero con ninguna otra.
Murri puede casar con buta, pero con ninguna otra.
Kubbi puede casar con ippata, pero con ninguna otra.
Este plan excluyente ha sido modificado en un detalle, como aquí se
expondrá, a saber: dar a cada categoría de varones el derecho de
matrimonio con una categoría adicional de mujeres. Este hecho constituye
una evidencia de la invasión de la gens en la categoría, y tiende a la caída de
ésta.
Resulta de lo expuesto que cada varón, en la elección de mujer, queda
circunscrito a la cuarta parte de todas las mujeres kamilaroi.
Esto, sin embargo, no es la parte notable del sistema. En teoría, toda
kapota es mujer de todo ippai; toda mata es mujer de todo kumbo: toda
buta es mujer de todo murri y toda ippata es mujer de todo kubbi. La
información sobre este punto material es específica. Fison, a quien ya nos
hemos referido, después de hacer notar que Lance ‘'había mantenido larga
comunicación con los indígenas, habiendo vivido entre ellos muchos años
en establecimientos ganaderos sobre el río Darling, y en regiones más
distintas’’, cita de su carta lo que sigue: “Si un kubbi se encuentra con una
ippata extraña, se saludan con el tratamiento de Goleer = Esposo o Esposa...
Un Kubbi que así se encontrara con una ippata, aun cuando ella fuera de
otra tribu, la trataría como a su esposa, y su derecho para proceder así sería
reconocido por la tribu de ella.” Por consiguiente, también sería esposa
suya toda ippata dentro del círculo de sus relaciones.
Aquí encontramos, en una forma directa y definida, el matrimonio
punalúa en un grupo de musitada extensión, pero fraccionado en
agrupaciones menores, cada una de las cuales es la representación, en
miniatura, del total, unidas por la vivienda y subsistencia. De acuerdo con el
sistema expuesto, una cuarta parte de todos los varones están unidos
conyugalmente con una cuarta parte de todas las mujeres de las tribus
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

kamilaroi. Este cuadro de vida salvaje no debiera conmover el espíritu,

porque para ellos era una forma de relación matrimonial y, por tanto,
exenta de incorrección. No es más que una extensión de la poligamia y la
poliandria, las que, dentro de ¡imites más estrechos, han imperado
universalmente entre tribus salvajes. La comprobación del hecho aún
existe, en forma inconfundible, en sus sistemas de consanguinidad y de
afinidad, que han sobrevivido a las costumbres y usos que les dieron origen.
Se notará que este sistema de matrimonio no dista más que un paso de la
promiscuidad pues equivale a ésta, con la añadidura de un método. Sin
embargo, desde que es materia de reglamentación orgánica se aleja mucho
de la promiscuidad general. Además, revela un estado real de matrimonio y
de familia, del que sin los hechos no se podría formar un concepto
adecuado. Suministra la primera evidencia directa de un estado social, que
antes se había deducido como sumamente probable, de sistemas de
consanguinidad y afinidad29. Mientras los hijos permanecían en la gens de
la madre, pasaban a otra categoría dentro de la misma gens, distinta de la
de cualquiera de sus padres.
120

Esto se comprenderá mejor mediante la tabla que sigue:

Varón Mujer Varón Mujer
Ippai. casa con kapota. Sus hijos serán murri y mata.
Kumbo casa con mata. Sus hijos serán kubbi y kapota.
Murri casa con buta. Sus hijos serán ippai e ippata.
Kubbi casa con ippata. Sus nijos serán kumbo y buta.
Si se siguen estas descendencias se verá que, en la línea femenina,
kapota es la madre de mata, y mata, a su vez, es madre de kapota; así,
ippata es madre de buta y ésta, a su vez, madre de ippata. "Rige otro tanto
para las categorías de varones, pero desde que el linaje corresponde a la
línea femenina, las tribus kamilaroi descienden de dos supuestos
antepasados femeninos, los que dieron los cimientos a las dos gentes
originarias. Siguiendo todavía más allá el rastro de estas descendencias, se
encontrará que la sangre de cada categoría pasa por todas las categorías.
A pesar de que cada individuo lleva uno de los nombres de las categorías
ya citadas, se ha de entender que cada cual tiene, además, el nombre
personal único, que es común entre las tribus salvajes tanto como entre las
bárbaras. Cuando más de cerca se escudriña esta organización a base de
sexo, tanto más notable se presenta como obra de salvajes. Una vez

29
“Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family". (Smithsonian Contributions to
Knowledge). Vol. XVII, pág. 420 y sig.
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

establecida y transmitida a través de pocas generaciones, se habría

apoderado de tal manera de la sociedad que habría sido difícil
desarraigarla. Se hubiera necesitado un sistema similar y más alto, y siglos
de tiempo para lograr este resultado, sobre todo si por ello quedaba
reducido el alcance del sistema conyugal.
La organización gentilicia sobrevino naturalmente sobreponiéndose a las
categorías como organización más elevada, mediante su simple envoltura
sin alteración. Que fue posterior en orden a tiempo lo comprueban las
relaciones de los dos sistemas, el estado incoactivo de las gentes, la
condición deteriorada de las categorías a causa de las usurpaciones de la
gens y el hecho de que la categoría es todavía la unidad de organización.
Estas conclusiones serán puestas en evidencia más adelante.
121

De las exposiciones precedentes se comprenderá la composición de las

gentes en su relación con las categorías. Éstas son en parejas de hermanos
y hermanas derivados unos de otros; y las gentes mismas, por medio de las
categorías, están en parejas, como sigue:
Gentes Varón Mujer Varón Mujer
1. — Iguana: todos son Murri y Mata o Kubbi y Kapota.
2. — Emú: todos son Kumbo y Buta o Ippai e Ippata.
3. — Canguro: todos son Murri y Mata o Kubbi y Kapota.
4. — Bandicoot: todos son Kumbo y Buta o Ippai e Ippata.
5. — Zorra Mochilera: todos son Murri y Mata o Kubbi y Kapota.
6. — Víbora negra: todos son Kumbo y Buta o Ippai e Ippata.
La vinculación de los niños con una gens particular deriva de la ley
matrimonial. Así, iguana-mata debe casar con kumbo; sus hijos son kubbi y
kapota, y necesariamente de la gens iguana, porque el linaje corre por la
línea femenina. Iguana-kapota debe casar con ippai; sus hijos son murri y
mata, y de la gens iguana, por la misma razón. De la misma manera emu-
buta debe casar con murri: sus hijos son ippai e ippata, de la gens emú.
Emu-ippata debe casar con kubbi; sus hijos son kumbo y buta, y también de
la gens emú. De esta manera se conserva la gens, manteniendo como
miembros a los hijos de todos sus miembros femeninos. Reza lo mismo y en
un todo para cada una de las restantes gentes. Se observará que cada gens
se compone teóricamente de los descendientes de dos supuestas
antepasadas y contiene cuatro de las ocho categorías. Parece probable que
originariamente sólo había dos categorías de varones y dos de mujeres,
colocadas frente a frente con relación al derecho de matrimonio, y que más
tarde estas cuatro se subdividieron en ocho. Es evidente que las categorías
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

como organización más antigua fueron arregladas dentro de las gentes y no

formadas por la subdivisión de éstas.
Además, desde que las gentes iguana, canguro y zorra mochilera
resultan ser contraparte una de otra, en las categorías que contienen, se
sigue que son subdivisiones de una gens originaria. Precisamente reza lo
mismo para las emú, bandicoot y víbora negra, en ambos sentidos;
reduciendo así las seis a dos gentes primitivas, cada una con el derecho de
casarse en la otra, pero no dentro de sí misma. Lo corrobora el hecho de
que originariamente los miembros de las tres primeras gentes no podían
casarse entre sí ni tampoco los de las últimas tres. La razón por la que se
prohibía el matrimonio dentro de la gens cuando las tres eran una, regiría
también para las subdivisiones, porque eran del mismo linaje, bien que bajo
nombres gentilicios distintos. Precisamente el mismo sistema se encuentra
entre los séneca-iroqueses, como se expondrá más adelante.
122

Desde que el matrimonio es restringido a determinadas categorías sn el

tiempo en que había solamente dos gentes, la mitad de las mujeres de una
eran, teóricamente, las esposas de la mitad de los varones en la otra.
Después de su subdivisión en seis, la ventaja de casarse fuera de la gens,
que era el principal beneficio de la institución, no quedó paralizada sino
neutralizada por la presencia de las categorías juntamente con las
restricciones expuestas. Esto dio por resultado el continuo intercambio
matrimonial dentro de la misma rama fuera del grado inmediato de
hermano y hermana30. Si la gens hubiese podido modificar las categorías se
hubiera remediado en mucha parte este mal.

30 Si se traza un diagrama de descendencias, por ejemplo, de ippai y kapota, y se lleva hasta la cuarta

generación, adjudicando a cada pareja intermediaria dos hijos, un varón y una mujer, se obtendrán los
siguientes resultados: los hijos de ippai y kapota son murri y mata. En su calidad de hermanos éstos no
pueden casarse entre sí. En el segundo grado, los hijos de murri, casados con buta, son ippai e ippata, y los
mata casados con kumbo, son kubbi y kapota. De éstos, ippai se casa con su prima kapota, y kubbi se casa
con su prima ippata. Se notará que las ocho categorías son reproducidas de dos en las generaciones segunda
y tercera, con excepción de kumbo y buta.
En el siguiente o tercer grado, hay dos murri, dos mata, dos kumbo y dos buta; de los que los murri se
casan con las bntas, sus primas segundas, y los kubbi con las mata, sus; primas segundas. En la cuarta
generación hay cuatro de cada uno de ippai, kapota, kubbi cippata, que son primos de tercer grado. De éstos
los ippai se casan con las kapota y los kubbi con las ippata y sigue así de generación en generación. Un
cuadro similar de las resuntes caiegorias matrimoniales daría resultados idénticos. Estos detalles son
engorrosos, pero ponen en claro el hecho de que en esta condición de antigua sociedad, no solamente se
entrecasan, sino que se hallan forzados a ello a causa de la organización a base de sexo. La cohabitación no
seguiría este curso invariable porque se casaba en grupo una entera categoría de varones o mujeres, pero
bajo el sistema su efectividad debía ser constante. Quedaba así anulado uno de los objetos principales
logrados por la plena madurez de la “gens", a saber, la separación de una mitad de los descendientes de un
supuesto antepasado común, bajo la prohibición at matrimonio, seguida del derecho de casar en cualquier
otra “gens".
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

La organización en categorías parece haberse propuesto como único

objeto suspender el matrimonio de hermanos con hermanas, lo que
constituye, probablemente, la explicación del origen del sistema. Pero
desde que no iba más allá de esta abominación particular, retuvo un
sistema conyugal casi igualmente censurable, además de modelarlo en una
forma permanente.
Falta por mencionar una innovación sobre la constitución originaria de
las categorías, y en favor de la gens, que revela un movimiento, aún latente,
en el sentido del verdadero ideal de la gens. Esto se observa en dos hechos
particulares: primero, al consentirse el matrimonio en cada trío de gentes,
unos con otros, en un grado limitado; segundo, al consentirse el
matrimonio con categorías antes prohibidas. Así, ahora, iguana-murri
puede casarse con mata en la gens canguro, su hermana colateral, siendo
así que originariamente se les restringía buta en las opuestas tres. Así,
iguana-kubbi se puede casar con kapota, su hermana colateral. Emu-kumbo
se puede ahora casar con buta, y emu-ippai puede ahora casarse con ippata
de la gens víbora negra, contrariamente a las restricciones primitivas.
123

Cada categoría de varones en cada trío de gentes parece poder disponer

ahora de una categoría adicional de mujeres en las dos restantes gentes del
mismo trío, de la cual antes estaban excluidos. Sin embargo, la memoria
enviada por Fison no comprueba un cambio tan amplio como el que se
acaba de exponer31.
Esta innovación habría sido, toda ella, un movimiento retrógrado sí no
fuera que tiende a echar abajo las categorías.
La orientación del progreso entre los kamilaroi, si hay alguna que se
pueda tener en cuenta, iba de categorías a gentes, seguida de una
tendencia a hacer de éstas, en vez de las categorías la unidad de la
organización social. En este movimiento, el mencionado sistema de
cohabitación fue el elemento que resistía. Era imposible el adelanto social
mientras no fuese reducido en su amplitud, lo que era igualmente
imposible mientras las categorías, con los privilegios que conferían,
mantuviesen su plena vitalidad. La jura conjugialia que pertenecía a estas
categorías, era un peso muerto para los kamilaroi, y no emancipándose de
él, hubieran permanecido por otros centenares de años en la misma
condición, substancialmente, en que fueron hallados. Una organización algo
semejante está indicada por la punalúa, de los hawaianos, que más
adelante se explicará. Dondequiera se descubra el estrato medio o inferior

31 "Proc. Am. Acad. Arts and Sciences”, VIII, 436.

 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

del salvajismo, quedan revelados regímenes de matrimonios de grupos

enteros, bajo usos que caracterizan los grupos, ya sea en forma absoluta, o
ya en rastros tales que no dejan casi lugar a duda, de que esta forma de
matrimonio era normal en todo este período de la historia humana. No
tiene importancia que el grupo fuese, teóricamente, grande o pequeño; las
exigencias de su condición fijarían un límite práctico a las dimensiones de la
agrupación reunida a base de esta costumbre. Luego si se comprueba que
era ley del estado salvaje, la comunidad de maridos y mujeres, y por tanto,
el estado esencial de la sociedad en el salvajismo, sería concluyente la
deducción de nuestros propios antepasados salvajes, partícipes en esta
experiencia común de la raza humana.
124

Estos usos y costumbres contienen la explicación de la condición inferior

de los salvajes. Sí no hubiesen quedado en sitios aislados de la tierra
hombres en estado de salvajismo para atestiguar la condición primitiva de
la humanidad en general, hubiera sido imposible formarse una concepción
definida de lo que debe haber sido. Surge, desde luego, una inferencia
importante, a saber: [que las instituciones del hombre han aparecido en
una serie continuada y progresiva, cada una de las cuales representa el
resultado de movimientos de transformación inconscientes para libertar a
la sociedad de males actuales]. Llevan estas instituciones el desgaste de los
siglos, y para su debida comprensión es necesario considerarlas con esta
condición. No se puede sentar que el salvaje australiano se halla hoy al pie
de la escala, pues sus artes e instituciones, por modestas que sean, dicen lo
contrario; tampoco existe base para suponer su degradación desde un nivel
más alto, porque las comprobaciones de la experiencia humana no ofrecen
base verosímil para tal hipótesis. Puede admitirse que existieron casos de
retroceso mental y físico en tribus y naciones, por razones conocidas, pero
ellos jamás interrumpieron el progreso general de la humanidad.
Todas las comprobaciones del saber y experiencias humanas tienden a
demostrar que La raza, como unidad, ha progresado firmemente desde una
condición más baja a una más alta. Las artes mediante las cuales el salvaje
mantiene su existencia, son notablemente persistentes. No se pierden
jamás, hasta ser reemplazadas por otras de grado más elevado. Mediante la
práctica de estas artes y por la experiencia cosechada por las instituciones
sociales, el género humano ha avanzado bajo una ley necesaria de
desarrollo, bien que su progreso pueda haber sido substancialmente
imperceptible, durante siglos. Lo mismo pasaba con las razas como con los
individuos, aunque algunas tribus y naciones han perecido por la
desorganización de su vida étnica.
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

Las categorías australianas suministran el primero, y hasta donde llegan

los conocimientos de este autor, único caso, en que podemos proyectar
nuestra vista hasta las etapas incipientes de la organización en gentes, y
aun a través de ella, hasta una organización anterior tan arcaica como la
arreglada a base de sexo. Entre otras tribus la gens parece haber adquirido
desarrollo a medida que sufría cercamiento el sistema conyugal. El hombre
asciende en la escala y la familia avanza atravesando sus formas sucesivas,
a medida que aquellos derechos caen bajo los esfuerzos de la sociedad para
mejorar su organización interna.
Es posible que los australianos no hubiesen realizado en millares de años
el derrocamiento de las categorías, si no hubiesen sido descubiertos;
mientras que tribus continentales más favorecidas, bacía largo tiempo que
habían perfeccionado la gens, desarrollándose luego en sus diversas fases y
dejándola, por último, de lado, al penetrar en la civilización. Los hechos que
comprueban la aparición de organizaciones sociales sucesivas, tal como la
basada en el sexo y la basada en el parentesco, son del más alto valor
etnológico. El conocimiento de lo que indican es eminentemente
apreciable, si en alguna medida se ha de reconstruir la historia primitiva del
hombre.
125

Las tribus polinesias no conocían la gens, pero se descubren rastros en la

costumbre punalúa hawaiana, de un régimen análogo al de las categorías
australianas. Las ideas originales, independientes en absoluto de
experiencia y conocimientos previos, son necesariamente escasas en
número. Si fuera posible reducir la suma de las ideas humanas a ideas
originales no derivadas, espantaría el bajo número resultante. El desarrollo
es el método del progreso humano.
A la luz de estos hechos, algunas de las excrecencias de la civilización
moderna, tal como el mormonismo, resultan ser reliquias del antiguo
salvajismo todavía no desarraigadas de la mente humana. Poseemos el
mismo cerebro, perpetuado por la reproducción, que funcionaba en el
cráneo de bárbaros y salvajes de tiempos remotos: y lo hemos heredado
cargado y saturado de los pensamientos, aspiraciones y pasiones que lo
trabajaban en los períodos intermedios. Es el mismo cerebro que ha crecido
en edad y en tamaño con la experiencia de los siglos. Estos estallidos de
barbarie son otras tantas revelaciones de sus antiguas tendencias. Se
explican como una suerte de atavismo mental.
Todas las principales instituciones del hombre han tenido su origen en
los pocos gérmenes de pensamiento, concebidos en las edades primitivas.
 ORGANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO

Iniciando su existencia en el período del salvajismo, alterándose en el

período de la barbarie, han continuado su marcha hacia adelante a través
del período de civilización. El desenvolvimiento de estos gérmenes de
pensamiento ha sido dirigido por una lógica natural, que constituía un
atributo esencial del mismo cerebro. Tan sin yerro ha ejecutado este
principio sus funciones en todas las condiciones de la experiencia, y en
todos los períodos de tiempo, que sus resultados son uniformes,
coherentes y de huella distinguible en sus cursos. Estos resultados, por sí
solos, rendirán, con el tiempo, prueba acabada de la unidad de origen del
hombre. La historia mental del género humano, revelada por instituciones,
invenciones y descubrimientos, es presuntamente la historia de una especie
sola, perpetuada por individuos, y desarrollada por la experiencia. Entre los
gérmenes originarios del pensamiento, que hayan influido más
poderosamente sobre la mente humana, y sobre los destinos de la
humanidad, están los que se refieren al gobierno, a la familia, al lenguaje, a
la religión y a la propiedad. Tuvieron su comienzo definido muy temprano
en el salvajismo, y una progresión lógica, pero no podrán tener
consumación final, porque siguen todavía progresando y deben progresar
continuamente.
 LA GENS IROQUESA

126

II
LA GENS IROQUESA

La experiencia humana., como ya se dijo, ha desarrollado sólo dos

planes de gobierno, empleando el término plan en su sentido científico.
Ambos fueron organizaciones definidas y sistemáticas de la sociedad. La
primera y más antigua, fue una organización social. asentada sobre las
gentes, fratrias y tribus. La segunda y posterior en tiempo, fue una
organización política, afirmada sobre territorio y propiedad. Bajo la
primera, se creaba una sociedad gentilicia, en la que el gobierno actuaba
sobre las personas por medio de relaciones de gens a tribu. Estas relaciones
eran puramente personales. Bajo la segunda, se instituía una sociedad
política, en la que el gobierno actuaba sobre las personas a través de
relaciones territoriales, por ejemplo: el pueblo, el distrito y el estado. Estas
relaciones eran puramente territoriales. Los dos planes diferían
fundamentalmente. El uno pertenece a la sociedad antigua y el otro a la
moderna.
La organización gentilicia nos exhibe una de las instituciones más
antiguas y de más amplio dominio del hombre. Ella suministró el plan casi
universal de gobierno de la antigua sociedad asiática, europea, africana y
australiana. Fue el instrumento por el cual la sociedad adquirió organización
y cohesión. Nacida en el salvajismo y perpetuándose a través de los tres
subperíodos de la barbarie, subsistió hasta la implantación de la sociedad
política, lo que no sucedió hasta después de iniciada la civilización. La gens,
fratria y tribu de los griegos y la gens, curia y tribu de los romanos hallan su
símil en la gens, fratria y tribu de los aborígenes americanos. De igual
manera el sept de los irlandeses, el clan de los escoceses, el pirrara de los
albaneses y el ganas sánscrito, para no extender más el parangón, son los
mismos que la gens del indio americano, que ha sido generalmente llamada
clan. Hasta donde llegan nuestros conocimientos, corre esta organización
por el mundo antiguo entero, en todos los continentes, y fue traída hasta el
período histórico por aquellas tribus que alcanzaron la civilización.
127

Y no es esto todo. Dondequiera se halla la sociedad gentilicia, es idéntica

en estructura orgánica y en principios de acción; pero mudando de formas
más bajas a otras más elevadas, con el adelanto progresivo de los hombres.
Estos cambios dan la historia del desenvolvimiento de los mismos
 LA GENS IROQUESA

conceptos originarios. Gens, genes y ganas en latín, griego y sánscrito

tienen todos por igual el significado primario de parentesco. Contienen el
mismo elemento que gigno, gignornai y ganamai, en las mismas lenguas,
que significa procrear, y así implica en cada uno la inmediata descendencia
común de los miembros de una gens. De ahí que una gens sea un cuerpo de
consanguíneos que descienden de un antepasado común, distinguidos por
un nombre gentilicio y ligado por afinidades de sangre. Comprende
solamente una mitad de tales descendientes. Allá donde la descendencia se
sigue por la línea femenina, como lo era universalmente en el período
arcaico, la gens está constituida por un supuesto antepasado femenino y
sus hijos, juntamente con los hijos de sus descendientes femeninos a
perpetuidad; y cuando la descendencia sigue la línea masculina —a la cual
pasó después de la aparición de la propiedad— de un supuesto progenitor
varón y sus hijos, juntamente con los hijos de sus descendientes varones, a
perpetuidad. El apellido de familia, aun entre nosotros, es una
supervivencia del nombre gentilicio, con descendencia en la línea
masculina, y transmitiéndose de la misma manera. La familia moderna, en
cuanto la expresa su apellido, es una gens no organizada, con el vínculo de
parentesco roto y. sus miembros tan dispersos como extendido se halle el
nombre de familia.
Entre las naciones mencionadas, la gens indicaba una organización social
de notable carácter, que había imperado desde una antigüedad tan remota,
que su origen se pierde en el tiempo. Fue también la unidad de
organización de un sistema de sociedad y gobierno, base fundamental de la
sociedad antigua. Esta organización no se circunscribía a las tribus de habla
latina-, griega y sánscrita, entre las cuales vino a ser institución tan
destacada. Ha sido encontrada entre otras tribus de naciones de la familia
aria, en las familias semítica, uraliana y turania, entre las tribus de Africa y
Australia, y entre las de los aborígenes americanos.
Reclama nuestra atención, en primer término, la exposición de la
constitución elemental de la gens, con sus funciones, derechos y privilegios;
después de lo cual se seguirán sus rastros, con la posible amplitud, entre las
tribus y naciones del género humano, para comprobar por cotejo, su unidad
fundamental. Se verá entonces, que debe ser mirada como una de las
instituciones primarias del hombre.
128

Con el progreso de la humanidad, la gens ha pasado por etapas

sucesivas de desarrollo en su transición desde su forma arcaica hasta su
forma última. Principalmente estas transiciones se limitaban a dos;
primero, en cambiar la descendencia sacándola de la línea femenina, que
 LA GENS IROQUESA

era la regla arcaica, como entre las gentes de Grecia y Roma: y segundo,
modificando la herencia de los bienes de un finado miembro de la gens,
quitándose a sus gentiles, quienes la tomaban en el período arcaico, para
darla primeramente a sus parientes agnados, y finalmente, a sus hijos. Estos
cambios, por leves que parezcan, implican un gran cambio de condición,
como también un amplio grado de desarrollo progresivo.
Originada en el período del salvajismo, y perdurando a través de los tres
subperíodos de barbarie, la organización gentilicia tuvo al fin que ceder
entre las tribus más adelantadas cuando ellas alcanzaron la civilización,
cuyas necesidades aquélla era incapaz de satisfacer. Entre los griegos y
romanos, la sociedad política se sobrepuso a la sociedad gentilicia, pero no
antes de que se iniciara la civilización. El pueblo (y su equivalente, el barrio
urbano) con su propiedad fija, y la población que contuviera, organizada
como cuerpo político, vino a ser la unidad y la base de un nuevo sistema de
gobierno radicalmente distinto. Luego de constituida la sociedad política,
aquella antigua y venerada institución, junto con la -fratria y la tribu,
nacidas de ella, gradualmente sucumbieron. Será mi propósito, en el curso
de esta obra, detallar el progreso de esta organización, desde su nacimiento
en el salvajismo has ta su desaparición final en la civilización; pues fue bajo
instituciones gentilicias cuando la barbarie fue alcanzada por algunas tribus
humanas que se hallaban en el salvajismo, y cuando la civilización fue
comprendida por descendientes de algunas de esas mismas tribus que se
hallaban en la barbarie. Las instituciones gentilicias transportaron una parte
del género humano del salvajismo a la civilización.
Esta organización se presta a ser estudiada con éxito, tanto en su forma
existente como en la histórica, en un gran número de tribus y razas. En una
investigación tal, es preferible comenzar con la gens en su forma arcaica, y
luego seguir su proceso en sus modificaciones sucesivas en naciones
adelantadas, para poner en claro tanto las mutaciones como sus causas
generadoras. Comenzaré, por tanto, con la gens tal como hoy existe entre
los aborígenes americanos, donde se presenta en su forma arcaica, y entre
los cuales su constitución teórica y su funcionamiento práctico pueden ser
estudiados con más éxito que en las gentes históricas de los griegos y
romanos. En verdad, para la plena comprensión de las gentes de estas
naciones, es sumamente necesario el conocimiento de las funciones, y de
los derechos, privilegios y obligaciones de les miembros de la gens del indio
americano.
129

En la etnografía americana, tribu y clan han sido empleados en lugar de

gens, como términos equivalentes, por no haber percibido su universalidad.
 LA GENS IROQUESA

En obras anteriores, y siguiendo a mis predecesores, los he empleado así32.

El cotejo del clan indio con la gens del griego o del romano descubre de
inmediato su identidad de estructura y funcione s. También se extiende a la
fratria y tribu. Si se puede demostrar la identidad de estas diversas
organizaciones, acerca de lo cual no cabe duda, hay manifiesta propiedad
en volver a las terminologías latinas y griegas, que son completas y precisas,
además de históricas. He hecho aquí las sustituciones necesarias, y me
propongo demostrar el paralelismo de estas diversas organizaciones.
El plan de gobierno de los aborígenes americanos comenzó con la gens y
terminó con la confederación, siendo ésta el nivel más alto alcanzad» por
sus instituciones gubernamentales. Dio para series orgánicas: primero, la
gens, un cuerpo de consanguíneos dotados de un nombre gentilicio común;
segundo, la fratria, una reunión de gentes vinculadas y unidas en una
asociación de orden más elevado, para ciertos objetos comunes; tercero, la
tribu, una reunión de gentes comúnmente organizadas en fratrias, cuyos
miembros hablaban el mismo dialecto; y cuarto, una confederación de
tribus, cuyos miembros respectivamente hablaban dialectos del mismo
tronco lingüístico. Esto vino a dar una sociedad gentilicia (sociatas) distinta
de una sociedad política o estado (civitas). La diferencia entre las dos es
amplia y fundamental. Cuando fue descubierta América no existía en ella
sociedad política, ciudades, estados ni civilización. Medió un período étnico
entero entre las más adelantadas tribus americanas y el comienzo de la
civilización, en la acepción propia del término.
De idéntica manera, el plan de gobierno de las tribus griegas, con
anterioridad a la civilización, envolvía la misma serie orgánica, con
excepción del último miembro; primero, la gens, un cuerpo de
consanguíneos respondiendo a un nombre gentilicio común; segundo, la
fratria, una reunión de gentes unidas con fines sociales y religiosos; tercero,
la tribu, una reunión de gentes de un mismo linaje, organizadas en fratrias;
y cuarto, una nación, reunión de tribus coaligadas en una sociedad gentilicia
y en un territorio común, como las cuatro tribus atenienses en Ática, y las
tres tribus dóricas en Esparta. La coalición era un proceso más adelantado
de la confederación. En este caso las tribus ocupaban territorios
independientes.

32 En “Letters on the Iroquois by Sknenandoah”, publicada en el “American Review” en 1847; en la

“Leagne of the Iroquois, publicada en 1851 y en “Systems of Consanguinity and Affinity of the Human
Family’’, publicado en 1871 (“Smithsonian Contributions to Knowledge", vol. XVII), he empleado “tribu" como
equivalente de “gens”, y en su reemplazo, pero con una defunción precisa del grupo.
 LA GENS IROQUESA

El plan y las series romanas eran los mismos: primero, la gens, un cuerpo
de consanguíneos respondiendo a un nombre gentilicio común; segundo, la
curia, una reunión de gentes unidas en una asociación más adelantada para
la realización de funciones religiosas y administrativas; tercero, la tribu, una
reunión de gentes organizadas en curias; y cuarto, una nación, reunión de
tribus fusionadas en una sociedad gentilicia. Los romanos de los primeros
tiempos se decían, con entera propiedad, Populas Romanus.
130

Dondequiera hayan prevalecido las instituciones gentilicias y antes de la

implantación de la sociedad política, hallamos a los pueblos o naciones en
sociedades gentilicias, y nada más allá. El estado no existía. Los gobiernos
eran esencialmente democráticos, porque los principios sobre que
descansaban la gens, la fratria y la tribu, eran democráticos. Este último
postulado, aunque en contradicción con la opinión corriente, es de
importancia histórica. Su exactitud puede ser sometida a prueba al
considerar sucesivamente la gens, la fratria y la tribu de los aborígenes
americanos, y las mismas organizaciones entre los griegos y romanos. Como
la gens, unidad de la organización, era esencialmente democrática,
necesariamente lo era también la fratria, compuesta de gentes, la tribu
compuesta de fratrias, y la sociedad gentilicia, creada por la confederación
o unión de tribus.
La gens, a pesar de ser una organización social muy antigua asentada
sobre parentesco, no incluye a todos los descendientes de un antepasado
común. La causa está en que cuando se implantó la gens no se conocía aún
el matrimonio entre dos individuos solamente y la descendencia por la línea
masculina no se podía individualizar con seguridad. Les parientes se
vinculaban mayormente por su descendencia materna. En la gens antigua el
linaje se circunscribía a la línea femenina. Comprendía todas las personas
que derivasen su descendencia de un supuesto antepasado femenino
común, a través de las mujeres, cuyo testimonio consistía en la posesión de
un nombre gentilicio común. Incluiría a esta antepasada y sus hijos, los hijos
de las hijas de ellas, y los hijos de sus descendientes femeninos, a
perpetuidad; mientras que los hijos de los hijos varones de ella, por la línea
masculina, pertenecían a otras gentes, a saber, a las de sus respectivas
madres. Tal era la gens en su forma arcaica, cuando no se podía precisar la
paternidad de los niños, y su maternidad ofrecía el único criterio cierto de
descendencia.
Este régimen de descendencias, que puede ser seguido
retrospectivamente hasta el estadio medio del salvajismo, cómo entre los
australianos, perduró entre los aborígenes americanos a través del estadio
 LA GENS IROQUESA

superior del salvajismo y en el transcurso del estadio inferior de la barbarie,

con excepciones ocasionales. En el estadio medio de la barbarie, las tribus
indias comenzaron a mudar la descendencia, de la línea femenina a la
masculina, a medida que la familia sindiásmica del periodo comenzó a
tomar características de monógama. En el estadio superior de la barbarie, la
descendencia entre los griegos, con excepción de las tribus licias, y entre las
tribus italianas, con excepción de las etruscas, había pasado a la línea
masculina. En otra parte se considerará la influencia de la propiedad y la
herencia para producir la familia monógama que aseguraba la paternidad
de los hijos, y para imponer el cambio de la línea femenina por la
masculina. Entre los dos extremos representados por los dos regímenes de
descendencia, mediaron tres periodos étnicos enteros, abarcando muchos
millares de años.
131

Con la descendencia por la línea masculina, la gens comprendía a todos

los que atribuían su descendencia a un supuesto antepasado común
masculino, a través de los varones solamente, cuya prueba, como en el otro
caso, descansaba en la posesión de un nombre gentilicio común.
Comprendería a este antepasado y sus hijos, los hijos de sus hijos, y los
hijos de sus descendientes varones, a perpetuidad; mientras que los hijos
de sus hijas, y los hijos de sus descendientes mujeres, a través de las
mujeres, pertenecerían a otras gentes, a saber: a las de sus respectivos
padres. Los que en un caso eran retenidos en la gens, en el otro eran
excluidos, y viceversa. Tal fue la gens en su última forma, después que llegó
a ser cierta la paternidad de los hijos por el avance de la monogamia. La
transición de la gens de una forma a otra era perfectamente sencilla, sin
causar su derrumbamiento. Todo lo que se necesitó fue un motivo
adecuado, como se demostrará más adelante. La misma gens, con la
descendencia llevada a la línea masculina, perduraba como unidad del
sistema social. No pudo haber alcanzado la segunda forma sin haber
existido antes en la primera.
Como el intercambio matrimonial estaba prohibido en la gens se
sustrajo a sus miembros de los males de los matrimonios consanguíneos y
se tendió así a acrecentar el vigor del tronco. La gens nació sobre la base de
tres conceptos mayores, por ejemplo: el vínculo de parentesco, un linaje
puro mediante la descendencia por la línea femenina, y la prohibición del
matrimonio dentro de la gens. Cuando se desarrolló la idea de la gens,
asumió naturalmente la forma de parejas de gentes, porque los hijos de los
varones estaban excluidos, y porque era igualmente necesario organizar
ambas clases de descendientes. Con la creación simultánea de dos gentes,
 LA GENS IROQUESA

se alcanzaba todo el resultado, desde que los varones y mujeres de una

gens se casarían con las mujeres y varones de la otra, y los hijos, siguiendo
las gentes de sus respectivas madres, se distribuirían entre las dos.
Asentada sobre el lazo del parentesco como principio de cohesión, la gens
suministraba a cada miembro individual aquella protección personal que
ningún otro poder existente hubiera podido ofrecerle.
Después de considerar los derechos, privilegios y obligaciones de sus
miembros, será preciso seguir la gens en sus relaciones orgánicas con una
fratria, tribu y confederación, a fin de descubrir los usos a que se destinaba,
los privilegios que confería, y los principios que fomentaba. Las gentes de
los iroqueses serán tomadas como norma de ejemplificación de la
institución en la familia ganowaniana. Habían adelantado su plan de
gobierno desde la gens hasta la confederación, integrándola en cada una de
sus partes y haciendo de ella una excelente ilustración de las capacidades
de la organización gentilicia en su forma arcaica. En la época de su
descubrimiento, los iroqueses se hallaban en el estadio inferior de la
barbarie, y bien avanzados en las artes de la vida que cuadran a esta
condición.
132

Ellos fabricaban redes, cuerdas y bramante de filamentos de corteza;

tenían fajas y correas de carga, con trama y urdimbre, de los mismos
materiales; elaboraban vasijas de barro y pilas, con arcilla mezclada con
materia silícea, y endurecidas a fuego, algunas de las cuales adornaban con
medallones toscos; cultivaban maíz, judías, calabazas y tabaco en canteros
de huerta, y hacían un pan sin levadura de maíz pisado, que cocían en
vasijas de barro33; curtían los cueros para confeccionar faldas, polainas y
mocasines; empleaban el arco y flecha y el mazo de guerra como armas
principales; utilizaban implementos de piedra y de pedernal, vestían
prendas de cuero, y eran cazadores y pescadores diestros. Construían,
viviendas comunes, lo bastante grandes para dar cabida a cinco, diez y
veinte familias, y cada hogar practicaba el comunismo en el régimen de
vida; pero no conocían el uso de la piedra o el adobe en la construcción de
edificios, ni tampoco el empleo de los metales nativos. En capacidad mental
y adelanto general eran la rama representativa de la familia indiana al norte
de Nuevo Méjico.
Con el transcurso del tiempo, las tribus iroquesas han llegado a variar un
tanto en el número y en los nombres de sus respectivas gentes. Su mayor
número fue de ocho, como sigue:

33 Estos panes o tortas tenían alrededor de seis pulgadas de diámetro y una de espesor.
 LA GENS IROQUESA

Sénecas: I, Lobo; 2, Oso; 3, Tortuga; 4, Castor; 5, Ciervo; 6, Becasina; 7,

Garza, y S, Halcón.
Cayugas: 1, Lobo; 2, Oso; 3, Tortuga; 4, Castor; 5, Ciervo; 6, Becasina; 7,
Anguila, y S, Halcón.
Onondagas: I, Lobo; 2, Oso; 3, Tortuga; 4, Castor; 5, Ciervo; 6, Becasina;
7, Anguila, y S, Bola.
Oneidas: 1, Lobo; 2, Oso, y 3, Tortuga.
Mohawks: 1, Lobo; 2, Oso, y 3, Tortuga.
Tuscaroras: 1, Lobo Gris; 2, Oso; 3, Gran Tortuga; 4, Castor; 5, Lobo
Amarillo; 6, Becasina; 7, Anguila, y 8, Tortuga Pequeña.
Estos cambios enseñan que algunas gentes en ciertas tribus se han-
extinguido por ¡as vicisitudes del tiempo: y que otras han sido formadas por
la división de gentes excedidas en número.
133

Con el conocimiento de los derechos, privilegios y obligaciones de los

miembros de la gens, se comprenderá más cabalmente sus capacidades
como base unitaria de un sistema social y de gobierno, y también el modo
como penetró en las organizaciones superiores de la fratria, tribu y
confederación.
La gens se individualiza por los siguientes derechos, privilegios y
obligaciones conferidas e impuestas a sus miembros, y que constituían el
jus gentilicium:
1º El derecho de elegir su sachem (cacique) y jefes.
2º El derecho de deponer su sachem y jefes.
3º La obligación de no casar dentro de la gens.
4º Derechos mutuos de herencia de los bienes de miembros fallecidos.
5º Obligaciones recíprocas de ayuda, defensa y desagravio de ofensas.
6º El derecho de adjudicar-nombres a sus miembros.
7º El derecho de adopción de extraños en la gens.
8º Ceremonias religiosas comunes.
9º Cementerio común.
10º El Consejo de la gens.
Estas ceremonias y atribuciones daban vitalidad como también
individualidad a la organización, y amparaban los derechos personales de
sus miembros.

1º EL DERECHO DE ELEGIR SU SACHEM Y JEFES

 LA GENS IROQUESA

Casi todas las tribus indias americanas tenían dos grados de jefes, que se
pueden distinguir como sachems y jefes comunes. Todas las demás eran
variedades de estas dos graduaciones primarias. Eran elegidos por cada
gens dentro de sus miembros. El hijo no podía ser elegido para suceder a su
padre, donde la descendencia era por línea femenina, porque pertenecía a
otra gens y ninguna gens consentiría un sachemo jefe que no fuera la suya.
El cargo de sachemera hereditario en la gens, en el sentido de que se re
emplazaba cada vez que se produjera una vacante mientras que el cargo de
jefe no era hereditario, porque era conferido en premio de méritos
personales y se extinguía con el individuo. Además, los deberes del
sachemse limitaban a los asuntos de la paz. No podía ir a la guerra en
calidad de sachem. Por otro lado, los jefes ascendidos al cargo por valor
personal, por sabiduría en los negocios, por elocuencia en el consejo, eran
generalmente la clase superior en capacidad, bien que no en autoridad
sobre la gens. La relación del sachemera primariamente con lagens, de la
que era cabeza oficial, mientras que la del jefe era primariamente con la
tribu, de cuyo consejo él, como también el sachem, eran miembros.
134

El puesto de sachem tenía su fundamento natural en la gens, como

cuerpo organizado de consanguíneos, que, como tal necesitaba una cabeza
representativa. Como cargo, sin embargo, es más antiguo que la
organización gentilicia, desde que se ha comprobado su existencia en tribus
distintamente organizadas, pero entre las cuales tenía una base similar, en
el grupo punalúa, y hasta en la horda anterior. En la gens, el carácter del
sachem estaba claramente definido: la base de la relación era permanente
y sus deberes paternales. Mientras el cargo fue hereditario en la gens, era
electivo entre sus miembros varones. Cuando se tenga en cuenta el sistema
indio de la consanguinidad, se verá que todos los miembros varones de una
gens, eran o bien hermanos propios o colaterales, tíos o sobrinos propios o
colaterales, o abuelos y nietos colaterales34.
Esto explicará la sucesión en el cargo de sachem, que pasaba de
hermano a hermano, o de tío a sobrino, y muy rara vez de abuelo a nieto.
La elección, que era por sufragio libre de varones y mujeres de edad adulta,
generalmente recaía en un hermano del sachemfallecido, o en uno de les
hijos de una hermana; siendo más probablemente preferido un hermano
propio o el hijo de una hermana propia. Entre varios hermanos propios y

34 Los hijos de varias hermanas son hermanos entre sí, en vez de primos, Estos se distinguen aquí como

hermanos colaterales. Así el hijo del hermano es hijo del otro en lugar de ser su sobrino, mientras que el hijo
de su hermana colateral es su sobrino, como también lo es el hijo de su propia hermana. Aquél se distingue
como sobrino colateral.
 LA GENS IROQUESA

colaterales, de una parte, y los hijos de varias hermanas propias y

colaterales, por la otra, no existía prelación de derechos, por la razón de
que todos los miembros varones de la gens eran igualmente elegibles.
Escoger entre ellos era la función de un principio electivo.
A la muerte de un sachem entre los séneca-iroqueses, por ejemplo, era
convocado un consejo de sus gentiles para nombrar el sucesor. Según sus
costumbres, se debían votar dos candidatos, ambos miembros de la gens.
Se llamaba a todas las personas de edad adulta, varones y mujeres, para
que manifestaran su preferencia, y quedaba nombrado aquel que hubiese
recibido el mayor número de declaraciones afirmativas. Pero todavía se
requería el asentimiento de las restantes siete gentes antes de que el
nombramiento quedase hecho. Si estas gentes, que se reunían por fratrias
para el efecto, se negaban a confirmar el nombramiento, éste quedaba así
anulado, y la gens procedía a hacer otra designación. Si la persona elegida
por la gens era aceptada por las demás gentes, la elección quedaba hecha,
pero faltaba que el nuevo sachem fuese “exaltado” a su nueva dignidad,
para usar su expresión, o sea investido del cargo por un consejo de la
confederación, antes de poder entrar en funciones. Era su modo de conferir
el imperium. De esta suerte los derechos y los intereses de cada una de las
varias gentes eran consultados y observados; porque el sachemde una gens
era “ex-officio”, miembro del consejo de la tribu y del más alto consejo de
la confederación. El mismo régimen de elección y confirmación existía para
elegir y confirmar a los jefes, por idénticas razones. Pero el consejo general
no era convocado nunca para investir jefes de grado inferior al de sachem.
Ellos aguardaban la fecha en que se daba investidura al sachem.
135

El principio de la democracia nacido en las gentes, se manifestaba en la

retención por los gentiles del derecho de elegir sus sachems y jefes, en las
seguridades con que rodeábase el cargo para impedir usurpaciones, y en el
control ejercido por las demás gentes sobre la elección.
El número de jefes en cada gens, generalmente guardaba relación con el
número de sus miembros. Entre los séneca-iroqueses hay un jefe por cada
cincuenta personas. En la actualidad cuentan en Nueva York alrededor de
tres mil almas, y tienen ocho sachems y cerca de sesenta jefes. Hay razones
para pensar que el número proporcional es hoy más elevado que en los
tiempos anteriores. Con respecto al número de gentes en una tribu, cuanto
más numeroso es el pueblo, por lo regular, tanto más numerosas son las
gentes. El número variaba en las diferentes tribus, desde tres entre los
delaware y munsíes, hasta más de veinte entre los ojibwas y cries, siendo
seis, ocho y diez los números comunes.
 LA GENS IROQUESA

2º EL DERECHO DE DEPONER SU SACHEM Y JEFES

Este derecho, no menos importante que el de elección, era privativo de

los miembros de la gens. Bien que el plazo nominalmente era vitalicio, su
desempeño descansaba prácticamente en la buena conducta, en
concordancia con el derecho de degradación. La instalación del sachem era
simbolizada como "armándose de cuernos” y su degradación, como
"quitándole los cuernos".
Los cuernos han sido tenidos como emblema de cargo y autoridad entre
tribus muy distantes entre sí dentro del género humano, quizá, como lo
sugiere Tylor, por el porte dominante de los machos entre los rumiantes
armados de cuernos. La mala conducta, seguida de la falta de confianza, era
causa suficiente para la degradación. Cuando un sachem o jefe era
degradado en forma debida por el consejo de su gens, cesaba de tener esa
calidad y de ahí en adelante era un particular. El consejo de la tribu también
tenía facultad para degradar tanto al sachem como los jefes, sin aguardar la
acción de la gens, y aún contra los deseos de ésta. Mediante la existencia y
ejercicio ocasional de esta facultad de supremacía, se afirmaba y
preservaba la de los gentiles sobre los sachems y jefes. También revela la
constitución democrática de la gens.
136

3º LA PROHIBICIÓN DE CASAR DENTRO DE LA “GENS”

La proposición negativa era absoluta y fundamental. Fue evidentemente

un fin primario de la organización, el aislar una mitad de los descendientes
de un supuesto fundador, para impedir su matrimonio, por razones de
parentesco. Cuando nació la gens, existían uniones de hermanos con las
esposas de los otros en grupo, y de hermanas con los maridos de las otras
en grupo, a lo que la gens no ponía traba. Pero procuraba excluir el
matrimonio entre hermanos, lo que se lograba, como hay buenas razones
para afirmarlo, mediante la citada prohibición. Si la gens hubiese intentado
desarraigar, por acción directa, el sistema conyugal integral del período, no
hay la más leve probabilidad de que hubiese logrado su implantación
general. Originada la gens, probablemente en el ingenio de un pequeño
grupo de salvajes, no tardaría en destacar su utilidad en la producción de
hombres superiores. Su imperio casi universal en el mundo de la
 LA GENS IROQUESA

antigüedad es el más concluyente testimonio de las ventajas que aportaba,

y de su adaptabilidad a los menesteres de los hombres en el estado de
salvajismo a barbarie. Los iroqueses mantienen aún inflexiblemente la regla
que prohíbe el casamiento dentro de la gens.

4º DERECHOS MUTUOS DE HERENCIA DE LOS BIENES DE MIEMBROS

FALLECIDOS

En el estadio de salvajismo y en el estadio inferior de la barbarie, la

acumulación de bienes era escasa. En el primero consistía en los efectos
personales, a los que, en el último, se añadían derechos posesorios de
viviendas comunes y huertas. Las prendas personales de más valor se
enterraban con el cadáver del finado. Asimismo, la cuestión de herencia
tenía que surgir, cobrar más importancia con el aumento de los bienes en
variedad y cantidad, y producir alguna regla fija de herencia. Y así
encontramos en el bajo estado de barbarie y aun en el de salvajismo, el
principio de que los bienes debían quedar en la gens, y ser distribuidos
entre los gentiles del extinto. Era ley habitual de las gentes griegas y latinas
en el estadio superior de la barbarie y, perduró como ley escrita muy
entrada la civilización, que los bienes de una persona fallecida habían de
quedar en la gens. Pero después del tiempo de Solón, entre los atenienses,
quedó limitada a las sucesiones intestadas.
137

La cuestión de que a quien corresponden los bienes, ha dado lugar a tres

grandes y sucesivas reglas de herencia; Primero, que sean distribuidos entre
los gentiles del dueño fallecido. Esta fue la regla en el estadio inferior de la
barbarie, y hasta donde se sabe, en el estadio de salvajismo. Segundo, que
los bienes sean distribuidos entre los parientes agnados del extinto, con
exclusión de los demás gentiles. El germen de esta regla apareció en el
estadio inferior de la barbarie y probablemente quedó afianzada
completamente en el estadio medio. Tercero, que los bienes sean
heredados por los hijos del dueño fallecido, con exclusión de los demás
agnados. Esta se afianzó como regla en el estadio superior de la barbarie.
Teóricamente, los iroqueses se hallaban bajo la primera regla; mas en la
práctica, sus parientes más cercanos dentro de la gens se apoderaban de
los efectos del extinto. En. el caso de un varón, sus hermanos propios,
varones y mujeres, y sus tíos matemos se dividían los bienes. Esta limitación
práctica de la herencia a los más cercanos afines gentilicios descubre el
germen de la herencia agnaticia. En el caso de una mujer, sus bienes eran
 LA GENS IROQUESA

heredados por sus hijos y hermanas, con exclusión de los hermanos

varones. En todos los casos los bienes quedaban en la gens. Los hijos de
varones fallecidos no heredaban nada de su padre, porque ellos
pertenecían a una gens diferente. Por la misma razón el marido no
heredaba nada de su mujer, ni ésta de su marido. Estos derechos mutuos
de herencia fortificaban la autonomía de la gens.

5º OBLIGACIONES RECÍPROCAS DE AYUDA, DEFENSA Y DESAGRAVIO DE

OFENSAS

En la sociedad civilizada el estado se hace cargo de la protección de la

persona y de la propiedad. Acostumbrándose a recurrir a esta Fuente para
el amparo de derechos individuales, se ha producido un relajamiento
correspondiente en el lazo del parentesco. Pero en la sociedad gentilicia el
individuo descansaba su seguridad en la gens. Ocupaba el lugar más tarde
atribuido al estado, y contaba con el número necesario para hacer efectiva
su salvaguarda. Dentro de su asociación, el lazo del parentesco era un
elemento poderoso de mutuo apoyo. Ofender a una persona era ofender a
su gens: y apoyar a una personar era ponerse a espaldas suyas con la entera
línea de batalla de sus parientes gentilicios.
En sus aflicciones y dificultades los miembros de la gens se auxiliaban
mutuamente. No están de más dos o tres ilustraciones tomadas de tribus
indias en general. Hablando de los mayas de Yucatán, observa Herrera que
"cuando se trataba de indemnización por daños, si el condenado a pagar
corría peligro de quedar reducido a la indigencia, los parientes
contribuían" 35 . Debemos entender aquí el término “parientes" como
significando gens. Y de los indios de la Florida: “Cuando fallece un hermano
o un hijo, los de la casa preferirían morir antes que buscar alimentos
durante tres meses, pero los parientes y afines cuidan de mandarlo todo” 36.
El que se trasladaba de un pueblo a otro, no podía transmitir a un extraño
su derecho posesorio en tierras cultivables o en una vivienda común, sino
que debía dejarlo a sus afines gentilicios. Herrera refiere este uso entre las
tribus indias de Nicaragua: “El que se trasladaba de un pueblo a otro no
podía vender lo que tuviese, sino que tenía que dejarlo a su pariente más
cercano"37. Sus bienes estaban a tal punto tenidos en condominio, que su

35 “History of America". Londres, edición 1725. Trad. de Stevens, IV, 171.

36
Ib. IV, 34
37 “History of America, III, 29S.
 LA GENS IROQUESA

régimen de vida no consentía su enajenación a favor de una persona de

otra gens.
138

En la práctica, el derecho a tales bienes era posesoria, y al abandonarlo,

volvían a la gens. Garcilaso de la Vega cuenta de las tribus de los Andes
peruanos que “cuando el populacho (o clases vulgares) se casaba, las
comunidades del pueblo tenían la obligación de construirle y proveerle su
vivienda” 38 . Por comunidades, como está aquí empleado, estamos
autorizados a entender la gens. Hablando Herrera de las mismas tribus, dice
que “esta variedad de lenguas procedía de que las naciones estaban
divididas en razas, tribus o clanes”39. Aquí los gentiles tenían la obligación
de ayudar a las parejas de recién casados en la construcción de sus
viviendas.
La antigua práctica de la vendetta, que tan amplio imperio ha tenido en
las tribus del género humano, fue engendro de la gens. Estaba a cargo de
esta comunidad vengar la muerte de uno de sus miembros. Los tribunales
para el enjuiciamiento de criminales y las leyes que rigen su castigo,
nacieron tarde en la existencia de la sociedad gentilicia; pero aparecieron
antes de la institución de la sociedad política. Por otra parte, el crimen de
homicidio es tan viejo como la sociedad humana, y su castigo por la
venganza de parientes, es tan antiguo como el crimen mismo. Entre los
iraqueses y las tribus indias en general, era universalmente reconocida la
obligación de vengar la muerte de un pariente 40.
139

Era, sin embargo, deber de la gens del matador, y de la del muerto,

procurar un ajuste del crimen antes de llegar a extremos. Los miembros de
cada gens celebraban por separado un consejo, y se hacían por cuenta del
matador proposiciones de condenación del hecho, por lo regular en forma
de expresiones de pesar y de regalos de considerable valor. Habiendo
circunstancias justificativas o atenuantes, generalmente se llegaba a un
arreglo, pero si los parientes gentilicios del muerto resultaban implacables,
su gens designaba de entre sus miembros uno o más vengadores, cuyo
deber era perseguir al criminal hasta descubrirlo, y luego matarlo
dondequiera se le encontrara. Si ejecutaban el hecho, no había motivo de

38“Royal Comentaries", Londres, edición 1688. Trad. de Rycaut, página 107.

39Herrera, IV, 231.
40 “Sus corazones arden violentamente día y noche sin interrupción hasta tanto hayan derramado sangre

por sangre. Transmiten de padre a hijo el recuerdo de la pérdida de sus parientes, o de uno de su propia
tribu o familia, aunque no fuera más que una mujer vieja". ADAIR: “Hist. Amer. Indians", Londres, edición
1775, pág. 150.
 LA GENS IROQUESA

queja por parte de ningún miembro de La gens de la víctima. Habiéndose

pagado vida por vida, las reclamaciones de la justicia quedaban satisfechas.
El mismo sentimiento de fraternidad se manifestaba en otras formas de
amparar al camarada gentilicio en su dolor y en protegerlo de posibles
ofensas.

6º EL DERECHO DE ADJUDICAR NOMBRES A SUS MIEMBROS

En las tribus salvajes o bárbaras, no existen nombres de familia. Los

nombres personales de individuos de la misma familia no indican entre
ellos vinculación familiar alguna. El nombre de la familia no es más antiguo
que la civilización41. Los nombres personales indios, sin embargo, por lo
regular, indican la gens del individuo en relación a personas de otras gentes
de la misma tribu. Como regla, cada gens disponía de nombres para
personas, que eran de su especial propiedad, y como tales no podían ser
empleados por otras gentes de la misma tribu.
Un nombre gentilicio comunicaba de suyo derechos gentilicios. Estos
nombres expresaban por su significación la gens a que pertenecían, o bien
eran conocidos por tales por la versión popular42.
140

Después del nacimiento de una criatura, la madre elegía un nombre

fuera de uso, perteneciente a la gens, con la conformidad de sus parientes
más cercanos, el que luego se daba al niño. Pero la designación no quedaba
completa hasta tanto hubiesen sido anunciados su nacimiento y nombre,
con el nombre y gens de su madre, y el de su padre, en el próximo consejo
de la tribu. A la muerte de una persona su nombre no podía ser
nuevamente dado en vida de su hijo mayor sobreviviente, sin la anuencia
de éste43.

41
Momsen: "History of Rome". ed. Scribner, traduc. Dickson. 1.49.
42
Una de las doce "gentes" de los omahas es Lä-ra-da, el Milano, que cuenta, entre otros, los siguientes
nombres:
NOMBRE DE VARONES
Ah-híse'na-da Ala larga.
Gla-dan'-noh-che GavDán que se cierne en el aire.
Nes-tase'-ka Ave de ojos blancos.
NOMBRES DE MUJERES
Me-ta‘oa Ave que canta en la alborada.
La’-ta’-da'-win Una de las aves.
Wa’-ta'-na. Huevo de pájaro.
43
Cuando se mencionan usos particulares se entenderá que se trata de los iroqueses. salvo que se
manifieste lo contrario.
 LA GENS IROQUESA

Se hallaban en uso dos clases de nombres, una adaptada a la niñez, y la

otra a la vida adulta, cambiándose un nombre por otro en el tiempo
apropiado y con igual solemnidad; quitándose el uno. según su propia
expresión, y confiriéndose el otro en su reemplazo. Entre los séneca-
iroqueses: O-wi'-go (canoa flotando aguas abajo) y Ah’-wou’-ne-ont (flor
colgante), son nombres de niñas; y Gane-o-di’yo (bello lago) y Do-ne-ho-ga-
weh. (el que custodia la puerta), son nombres de varones adultos. A la edad
de dieciséis o dieciocho años, un jefe de la gens quitaba el primer nombre, y
daba en su reemplazo uno de la segunda clase. En el siguiente consejo de la
tribu se publicaba el cambio de nombre, después de lo cual la persona, si
era varón, asumía los deberes de la masculinidad.
En algunas tribus indias se exigía que el joven saliese en campaña, y
conquistara su segundo nombre a base de alguna hazaña personal. No era
raro que después de una enfermedad grave y por razones de superstición,
se solicitara y obtuviese un segundo cambio de nombre. Algunas veces se
daba otro a una avanzada edad senil. Cuando una persona era elegida
sachemo jefe se le quitaba el nombre, dándosele otro nuevo en el acto de
su investidura. El individuo no podía influir en nada sobre la cuestión del
cambio. Era prerrogativa de sus parientes femeninos y de los jefes; pero
una persona adulta podía cambiar de nombre si lograba que un jefe
anunciara el cambio al consejo. Una persona con el dominio de otro
nombre, como el hijo mayor de un padre fallecido se lo podría prestar a un
amigo de otra gens, pero a la muerte de éste, el nombre volvía a la gens a
que correspondía.
En la actualidad, entre los shawnees y delaware, la madre goza del
derecho de dar nombre a su niño en la gens que le plazca, y el nombre dado
hace que el niño pase a la gens a que pertenece dicho nombre. Pero ésta es
una gran desviación de los usos arcaicos, y es excepcional en la práctica.
Tiende a corromper y confundir el linaje gentilicio. Los nombres hoy en uso
entre los iroqueses y otras tribus indias son en su mayoría nombres
tradicionales, transmitidos a las gentes desde tiempos inmemoriales.
Las precauciones tomadas respecto al uso de nombres pertenecientes a
las gentes, son prueba acabada de la importancia que se les atribuía, y de
los derechos gentilicios que aportaban.
141

Si bien esta cuestión de nombres personales se ramifica en varias

direcciones, mi propósito es exponer aquellos usos generales que revelen
las relaciones de los miembros de una gens. En el trato familiar y en saludos
formales los indios americanos se tratan con el vocablo de parentesco que
 LA GENS IROQUESA

existe entre el que habla y la persona a quien dirige la palabra. Estando

emparentados se saludan por el título de parentesco; no estándolo, se
sustituye por: “amigo mío". Se estimaría una falta de cortesía dirigirse a un
indio por su nombre personal, o preguntárselo directamente a él.
Nuestros antepasados sajones no tenían más que nombres personales
hasta la época de la conquista normanda, y ningún otro para designar la
familia. Esto indica la tardía aparición entre ellos de la familia monógama, y
plantea la presunción de la existencia en un tiempo más primitivo, de una
gens sajona.

7º EL DERECHO DE ADOPCIÓN DE EXTRAÑOS EN LA “GENS”

Otro derecho distintivo de la gens eta. el de admitir nuevos miembros

por adopción. Los prisioneros de guerra eran o bien condenados a muerte o
bien adoptados por alguna de las gentes. Las mujeres y. niños cautivos
generalmente lograban esta clemencia. La adopción no solamente confería
derechos gentilicios, si no también la nacionalidad de la tribu. La persona
que adoptaba un cautivo, lo colocaba en la relación de hermano o
hermana; si era madre quien adoptaba, resultaba la relación de hijo o hija;
y de ahí en adelante el adoptado era tratado, en todos los aspectos, tal
como si hubiese nacido en dicha condición.
La esclavitud que en el estadio superior de la barbarie era el destino del
cautivo, era desconocida entre las tribus del estadio inferior en el período
aborigen. La carrera de baquetas tenía alguna relación con la adopción,
puesto que la persona que, por resistencia física o por favoritismo, lograse
correr las filas en salvo, tenía derecho a este premio. El adoptivo
frecuentemente ocupaba en una familia el lugar de un miembro muerto en
la guerra, a fin de reintegrar las filas rotas de parientes. Una gens en
decadencia podía reconstituir su unidad mermada, mediante la adopción,
aunque el caso era raro. En una época la gens Gavilán de los sénecas quedó
reducida a un corto número de personas, y se hacía inminente su extinción.
Para salvar la gens, y por mutuo consentimiento, fue transferido un
numeroso grupo de la gens Lobo, por adopción.
El derecho de adopción parece haber quedado al albedrío de cada gens.
142
 LA GENS IROQUESA

Entre los iroqueses la ceremonia de adopción se realizaba ante un

consejo público de la tribu, lo que la convertía prácticamente en un rito
religioso44.

8º RITOS RELIGIOSOS DE LA “GENS”

Entre las tribus griegas y latinas estos ritos ocupaban un lugar

destacado. la más alta forma de religión politeísta que hasta entonces
hubiese surgido, parece haber nacido en las gentes en que se practicó
continuamente los ritos del culto. Algunos de éstos, por la santidad que se
les atribuía, fueron nacionalizados. En algunas ciudades el oficio de Sumo
Sacerdote de ciertas divinidades era hereditario en una gens particular45. La
gens se hizo el centro natural del crecimiento religioso, y la cuna de
ceremonias del culto.
Pero las tribus indias, aunque tuvieron un sistema politeísta no muy
diferente del cual debieron nacer el griego y el romano, no habían
alcanzado el desarrollo religioso, tan fuertemente impreso en las gentes de
las tribus de éstos. Apenas se puede decir que alguna gens india tuviese
ceremonias religiosas especiales; y, sin embargo, su culto tenía relación más
o menos directa con la gens. Era aquí donde debían germinar naturalmente
las ideas religiosas y ser instituidas esas formas de culto. Pero se difundirían
de la gens por la tribu, más bien que quedar como especiales de la gens.
Así, hallamos entre los iroqueses seis festivales religiosos anuales (Arce,
Siembra, Bayas, Choclo, Cosecha y Año Nuevo)46, que eran comunes a todas
las gentes reunidas en una tribu y se festejaban en fechas determinadas del
año. Cada gens designaba un número de "Custodios de la Fe”, varones y
mujeres, los que en conjunto tenían a su cargo la celebración de los
festivales47. El número designado por cada gens para este cargo, se tenía

44 Luego que el pueblo se hubiese reunido en la casa del consejo, uno de los jefes se dirigía a la
asamblea, dando cuenta de la persona, la razón de su adopción, el nombre y “gens" del adoptivo, y el
nombre conferido al novicio. Entonces dos jefes tomaban a aquél en los brazos y lo pascaban de ida y vuelta
por la sala del consejo, cantando el canto de adopción, a éste respondía la Asamblea con un coro musical al
fin de cada verso. El' paseo continuaba hasta tanto hubiesen terminado los versos, lo que requería tres idas y
vueltas. Con esto terminaba la ceremonia. Algunas veces se han adoptado americanos a título de agasajo.
Me tocó en suerte hace algunos años ser así adoptado por la "gens" Gavilán de los sénecas, en la que se
efectuó la citada ceremonia.
45 Grote: "History of Grecce”, I, 194.
46 "League of the Iroquois", pág. 1S2.
47
Los "Custodios de la Fe" eran más o menos tan numerosos como los jefes, y eran escogidos por los
hombres-sabios y las matronas de cada "gens". Después de su designación, se les investía por un consejo de
 LA GENS IROQUESA

por testimonio de la fidelidad religiosa de la misma. Fijaban los días para

celebrar los festivales, corrían con los preparativos necesarios y dirigían las
ceremonias en unión con los sachems y jefes de la tribu, los que eran ex
oficio, “Custodios de la Fe". No existiendo director oficial, ni ningún
distintivo de sacerdocio, sus funciones eran iguales. Las mujeres “Custodios
de la Fe" tenían más especialmente el encargo de la preparación del festín
que, al terminar el día, era ofrecido a todos los asistentes, en los consejos.
Era un banquete colectivo. Los ritos del culto correspondientes a estos
festivales, que ya han sido descritos en una obra anterior 48, no demandan
mayor comentario, salvo para hacer notar que su culto era de acción de
gracias con invocaciones al Gran Espíritu, y a los Espíritus Menores, para
que continuaran para ellos las bendiciones de la vida.
143

Con el progreso del hombre desde el estadio inferior hasta el medio y

más especialmente desde éste al superior de la barbarie, la gens se
convertía más en el centro de influjos. religiosos y en la fuente del
desarrollo del mismo. Conocemos solamente la parte más grosera del
sistema religioso azteca; pero además de divinidades nacionales, parecen
haber existido otros dioses correspondientes a divisiones del pueblo,
menores que las fratrias. La existencia de un ritual y de un sacerdocio entre
los aztecas, nos autorizaría a presumir en ellos una vinculación más
estrecha de ritos religiosos con las gentes que la que exhiben los iroqueses,
pero sus creencias y observancias religiosas se ocultan bajo la misma
obscuridad que su organización social.

9º CEMENTERIO COMÚN

Una antigua, bien que no exclusiva forma de sepultura, era la de

exponer el cadáver a la intemperie sobre andamios hasta que se hubiesen
consumido las carnes, después de lo cual se recogían los huesos y se les
conservaba en barricas de corteza de árbol en una casa construida para
este efecto. Por lo regular los pertenecientes a una misma gens eran
depositados en un mismo edificio. El Rev. Cyrus Bvington comprobó esta
práctica entre los choctas en 1827; y Adair menciona costumbres

la tribu, con ceremonia apropiadas. Se les quitaba sus nombres, confiriéndoseles otros nuevos
pertenecientes a esta clase. Se nombraban hombres y mujeres en número más o menos igual. Eran los
censores públicos, con facultad de denunciar al consejo los delitos de las personas. El escogido para cumplir
este cargo no podía rehusarlo, pero después de un tiempo razonable podría renunciar, lo que cumplía
abandonando su nuevo nombre como “Custodio de la Fe” y volviendo a tomar el anterior.
48 “League of the Iroquois. pág. 182.
 LA GENS IROQUESA

substancialmente idénticas entre los cheroqueses; “Vi a tres de ellos —

dice— en uno de sus pueblos bastante cerca uno del otro... Cada edificio
contenía separadamente los huesos de una tribu, con las figuras jeroglíficas
de cada familia (gens) en cada una de las arcas de forma singular. Tienen
por antirreligioso mezclar los huesos de un pariente con los de un extraño,
desde que hueso de hueso y carne de carne siempre deben articularse
juntos” 49.
144

En los tiempos antiguos los iraqueses empleaban los andamios y

conservaban los huesos de parientes extintos en barricas de corteza de
árbol, a menudo guardándolos en las viviendas que ellos mismos ocupaban.
También enterraban en el suelo. En este caso los de una misma gens no
siempre eran enterrados juntos en el mismo lugar, salvo que hubiese un
cementerio común para el pueblo. El finado Rev. Ashur Wright, quien fue
por tan largo tiempo misionero entre los sénecas, y un noble ejemplo del
misionero americano, escribió al autor como sigue: “No hallo huella de
influjo de clan en los lugares de sepultura de los muertos. Creo que los
sepultaban promiscuamente. Sin embargo, ellos manifiestan que en los
tiempos anteriores era más frecuente que en el día de hoy que los
miembros de los diferentes clanes yaciesen juntos. Como unidad de familia
se hallaban más bajo la influencia del sentimiento de familia, que la del
interés individual. De ahí que algunas veces, una gran proporción de los
Saltados en un mismo lugar, fuesen del mismo clan”. Wright
indudablemente tiene razón cuando afirma que en un cementerio
particular serían sepultados los miembros de todas las gentes radicadas en
un pueblo; pero podrían reunir en un mismo lugar a los de una misma gens.
Un ejemplo de esto presenta la reserva india Tuscarora, cerca de
Lewiston, donde la tribu tiene un cementerio común, pero los individuos de
una misma gens son sepultados juntos en' hileras. Una hilera es compuesta
de sepulturas de extintos miembros de la gens “castor”, dos hileras de
miembros de la gens “oso”; una hilera de la “lobo pardo”; una de la
“tortuga grande", y así hasta el número de ocho hileras. Marido y mujer
están separados y enterrados en diferentes hileras; lo mismo los padres y
los hijos; pero las madres y sus hijos y hermanos están en la misma hilera.
Demuestra el vigor del sentimiento gentilicio, y la presteza con que se
vuelve a costumbres antiguas bajo circunstancias favorables; pues los
tuscaroras ya están cristianizados sin abandonar la práctica. Un indio
onondaga informó al autor que el mismo régimen de entierro por gentes,

49 "History of the American Indians", pág. 183.

 LA GENS IROQUESA

impera hoy en los cementerios onondaga y oneida. Aunque esta costumbre

no puede considerarse general entre las tribus indias, indudablemente
hubo en-épocas remotas una tendencia y una preferencia por esta forma
de entierro.
Entre los iraqueses, y lo mismo reza en general para las otras tribus
indias en el mismo estado de adelanto, todos los miembros de la gens son
dolientes en el entierro de un gentilicio muerto. Las peroraciones fúnebres,
los preparativos para la sepultura, y el entierro del cadáver, estaban a cargo
de miembros de otras gentes.
145

Los indios pueblos de Méjico y Centroamérica practicaban una

cremación algo descuidada, además de la exposición sobre andamios y el
entierro en el suelo. Lo primero se limitaba a los jefes y hombres
prominentes.

10º EL CONSEJO DE LA “GENS”

El consejo fue el rasgo destacado de la sociedad antigua asiática,

europea y americana, desde la institución de la gens, en el salvajismo, hasta
el nacimiento de la civilización. Era el órgano de gobierno, así como la
autoridad suprema sobre la gens, la tribu y la confederación. Los asuntos
ordinarios competían a los jefes, pero los de interés general eran sometidos
a un consejo. Como el consejo fue el que engendró la organización
gentilicia, ambas instituciones siempre han marchado juntas. El Consejo de
Jefes representa el método antiguo del desenvolvimiento de la sabiduría
del hombre y su aplicación a los asuntos del género humano. Su historia
gentilicia, de tribu, o confederada expresaría el crecimiento del concepto de
gobierno en su desarrollo integral, hasta que sobrevino la sociedad política,
a la cual fue transmitido el consejo transformado en senado.
La forma inferior y más sencilla del consejo era la del consejo de la gens.
Era una asamblea democrática porque todo adulto, varón o mujer, tenía
voz sobre todos los asuntos sometidos. Elegía y deponía el sachemy los
jefes, elegía los Custodios de la Fe, condonaba o vengaba la muerte de sus
gentiles y adoptaba individuos en las gentes. Era el germen del consejo más
alto de la tribu, y del todavía más elevado de la confederación, cada uno de
los cuales era compuesto exclusivamente de jefes, como representantes de
las gentes.
 LA GENS IROQUESA

Tales eran los derechos, privilegios y deberes de los miembros de una

gens iroquesa; y tales eran los de los miembros de las gentes indias en
general, hasta donde llegan las comprobaciones logradas. Cuando se
consideren las gentes de las tribus griegas y latinas, se comprobará la
existencia de los mismos derechos, privilegios y obligaciones, con excepción
de los de I, II y VI; y respecto a éstos es probable que existieron en el
pasado, bien que la comprobación quizá no sea asequible.
Todos los miembros de una gens iroquesa eran personalmente libres y
teman que defender la mutua libertad; eran iguales en privilegios y
derechos personales, no correspondiendo superioridad alguna a los
sachems y jefes; y formaban una confraternidad obligados entre si por lazos
de parentesco. La Libertad, la igualdad y la fraternidad, a pesar de no haber
sido formulados, eran los principios cardinales de la gens. Estos hechos son
materiales porque la gens era La unidad de un sistema social y
gubernamental, a su vez base sobre la que descansaba la sociedad india.
Una estructura compuesta de semejantes unidades, necesariamente
llevaría impresa sus caracteres, pues así como sea la unidad, así será un
conjunto. Esto sirve para explicar el sentimiento de independencia y de
decoro personal que universalmente se atribuye al carácter indio.
146

Así era la gens, substancial e importante en el sistema social, tal como

existía antiguamente en las tribus de los aborígenes americanos, y tal como
aún existe en plena vitalidad en muchas tribus indias. Fue la base de la
fratria, de la tribu y de la confederación de tribus. Pudieran haberse
explicado más acabadamente algunos detalles de su funcionamiento; pero
basta lo expuesto para demostrar su carácter permanente y durable.
En la época del descubrimiento de América, las tribus indígenas en
general se hadaban organizadas en gentes, con descendencia por la línea
femenina. En algunas tribus, como los dacotas, las gentes habían
desaparecido; en otras, como entre los ojibwas, los omahas y los mayas de
Yucatán, la descendencia había cambiado de la línea femenina a la
masculina. Por toda la América aborigen la gens tomaba su designación de
algún animal o de algún objeto inanimado, pero nunca de una persona. En
esta primitiva condición de la sociedad, la individualidad personal se perdía
en la gens. Es por lo menos presumible que las gentes de los griegos y
latinos también se designaban así, en alguna época pasada, pero al figurar
por primera vez en las crónicas históricas ya llevaban nombres de personas.
En algunas tribus, como son los indios pueblos moquis de Nuevo Méjico, los
miembros de la gens pretenden descender del animal cuyo nombre llevan,
habiendo sido sus remotos antepasados transformados en seres humanos
 LA GENS IROQUESA

por el Grande Espíritu. La gens Garza de los ojibwas conserva una leyenda
parecida. En algunas tribus los miembros de una gens no comerían las
carnes de] animal del cual llevan el nombre, influenciados indudablemente
por esta creencia.
Con respecto al número de personas de una gens variaba con el número
de gentes y con la prosperidad o decadencia de la tribu. Tres mil sénecas
divididos igualmente entre ocho gentes darían un promedio de trescientas
setenta y cinco personas por gens. Quince mil ojibwas divididos igualmente
entre veintitrés gentes darían seiscientas cincuenta personas por gens. Los
cheroqueses darían más de un millar de almas por gens. En la situación
actual de las tribus indias principales el número de personas en una gens
variaría de cien hasta un millar.
147

Una de las instituciones más antiguas y difundidas del género humano,

la de gentes, se ha identificado estrechamente con el progreso humano,
sobre el cual ha ejercido poderosa influencia. Su existencia ha sido
comprobada en tribus del estadio del salvajismo, en los estadios inferior,
medio y superior de la barbarie, en diferentes continentes y en plena
vitalidad en las tribus griegas y latinas después de haber aparecido la
civilización. Cada familia del género humano, con excepción de la polinesia,
parece haber caído bajo la organización gentilicia y deberle a ella su
conservación y los medios de pro<Teso. Por el alcance de su duración
únicamente puede competir con ella el sistema de consanguinidad que,
habiendo surgido en una época aún más primitiva, ha perdurado hasta el
presente, bien que el régimen matrimonial en que tuviere origen haya
desaparecido desde largo tiempo atrás.
Por su antiquísimo establecimiento y su perdurabilidad a través de
considerables espacios de tiempo, la peculiar adopción de la organización
gentilicia por la humanidad, en los estadios del salvajismo y de la barbarie,
debe considerarse como abundantemente demostrada.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

148

III
LA "FRATRIA” IROQUESA

LA FRATRIA ES UNA HERMANDAD, como lo implica su nombre, y un

engendro natural de la organización en gentes. Es una unión orgánica o
asociación de dos o más gentes de la misma tribu para determinados
propósitos comunes. Estas gentes eran por lo común aquellas que se habían
constituido a base de fraccionamiento de una gens originaria.
Entre las tribus griegas, donde el régimen de fratria era casi tan
constante como el de gens, vino a ser una institución muy destacada. Cada
una de las cuatro tribus de los atenienses estaba organizada en tres fratrias,
compuesta cada una de treinta gentes, formando un total de doce fratrias y
trescientas sesenta gentes. Una uniformidad numérica tan precisa en la
composición de cada fratria y tribu no pudo haber resultado de la división
de las gentes por proceso natural. Debe haber sido la resultante, como lo
sugiere Grote, de una legislación inspirada en el orden simétrico. Todas las
gentes de una tribu eran, por lo general, de descendencia común y llevaban
un nombre de tribu común, de suerte que no exigiría mayor dificultad el
reunir el número especificado en cada fratria, y organizar el número
especificado de fratrias en cada tribu. Pero el régimen de fratrias tenía su
fundamento natural en el parentesco inmediato de determinadas gentes
como subdivisiones de una gens originaria, que indudablemente era la base
sobre la cual se había creado la fratria griega. La incorporación de gentes
extrañas y las transferencias por consentimiento o por imposición
explicarían el ajuste numérico de las gentes y fratrias en las tribus
atenienses.
149

La curia romana era la institución análoga a la fratria griega. Dionisio la

menciona constantemente como fratria 50. Había diez gentes en cada curia,
y diez curias en cada una de las tres tribus romanas, sumando así el pueblo
romano treinta curias y trescientas gentes. Las funciones de la curia romana
son mucho mejor conocidas que las de la fratria griega, y eran de orden
más elevado, porque la curia, intervenía directamente en las funciones de
gobierno. La asamblea de las gentes (comitia curiata), votaba por curias,

50 Dionisio, Lib. II. cap. VII, y ver lib. II. cap. XIII.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

dotada cada una de un voto colectivo. Esta asamblea era el poder soberano
del pueblo romano, hasta el tiempo de Servio Tulio.
Entre las funciones de la fratria griega figuraban la observancia de
ceremonias religiosas especiales, la condonación o venganza de la muerte
de un “hermano" y la purificación del criminal después que hubiese
escapado a la pena de su crimen, preparándolo para su restitución a la
sociedad 51. En una época posterior entre los atenienses —pues la fratria en
Atenas sobrevivió a la institución de la sociedad política por Clistenes—
tenía a su cargo el registro de los ciudadanos, cuidando así las
descendencias y sirviendo para comprobar la ciudadanía. AI casarse la
mujer quedaba inscripta en la fratria de su marido, y los hijos del
matrimonio eran enrolados en la gens y fratria del padre. También era
obligación de esta corporación seguir juicio en los tribunales de justicia
contra el matador de un “hermano”. Éstos figuran entre los objetos y
funciones conocidos en los primeros y en los últimos tiempos. Si se tuviera
pleno conocimiento de los pormenores, es probable que se hallaría a la
fratria vinculada a la mesa común, los juegos públicos, las exequias de
hombres distinguidos, la más primitiva organización de las fuerzas armadas
y los procedimientos de los consejos, así como a la observación de los ritos
religiosos y a la custodia de privilegios sociales.
La fratria existió en un gran número de tribus americanas, donde parece
haber nacido por generación espontánea y figurar como segundo miembro
en la serie orgánica, como en las tribus griegas y latinas. No estaba dotada
de funciones gubernamentales originarias, como las poseían la gens, la
tribu y la confederación; pero le estaban confiadas ciertas facultades en el
régimen social, atenta la necesidad de alguna organización más grande que
la gens y más pequeña que la tribu, especialmente cuando la tribu era
numerosa. Siendo la misma institución, en su carácter y rasgos esenciales,
presenta la organización en su forma y funciones arcaicas. Para una
comprensión inteligente de la fratria romana y griega es necesario tener un
conocimiento de la fratria india.
150

Las ocho gentes de los séneca-iroqueses estaban refundidas en dos

fratrias como sigue:
Primera fratria
Gentes: 1, Oso; 2 Lobo; 3, Castor; 4, Tortuga

51
Esquilo da a entender que la purificación era realizada por "la fratria". ‘'Euménides", 656.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

Segunda fratria
Gentes: 1, Ciervo; 2, Becasina; 3, Garza; 4, Gavilán
Cada fratria (De-a-non-da-yoh) es una confraternidad, como también lo
significa este término. Las gentes de la misma fratria son gentes hermanas
entre sí. y primas con las de la otra fratria. Son iguales en rango, carácter y
privilegios. Es práctica genera) de los sénecas llamar gentes hermanas a las
gentes de su propia fratria, y gentes primas a las de la otra fratria, cuando
hablan de unos u otros con relación a su propia fratria. En los primeros
tiempos era prohibido el matrimonio entre miembros de la misma fratria,
pero los miembros de una podían casar con personas de cualquiera de las
gentes de 1a otra. Esta prohibición tiende a demostrar que las gens de cada
fratria eran subdivisiones de una gens originaria, y en consecuencia la
prohibición de matrimonio entre personas de la misma gens había
perdurado en dichas subdivisiones. S in embargo, esta restricción fue
anulada hacía mucho tiempo, excepto a la gens del individuo.
Una tradición de los sénecas narra que el Oso y el Ciervo fueron las
gentes originarias, de las cuales las otras eran subdivisiones.
De ahí resulta que la fratria tenía sus cimientos naturales en el
parentesco de las gentes que la formaban. Después de su subdivisión por
aumento de número surgió una tendencia natural a reunirse en un
organismo más e levado para objetos comunes a todos. Las mismas gentes
no son indefinida mente constantes en una misma fratria, como se verá
cuando se considere la composición de las fratrias en las tribus iroquesas
que aún quedan. Debieron ocurrir transferencias de gentes determinadas
de una fratria a otra, cuando se producían desequilibrios en sus respectivos
números. Es importante hacerse cargo de la manera sencilla en que surge
este organismo, y la facilidad de su manejo como parte del régimen social
de la sociedad antigua. Con el aumento de miembros de una gens, seguido
por la segregación local de los mismos, se producía la segmentación, y la
parte segregada adoptaba un nuevo nombre gentilicio. Pero perduraría la
tradición de su anterior unidad, y ella sería la base de su reorganización en
fratria.
151

De la misma manera los cayuga-iroqueses tienen ocho gentes en dos

fratrias, pero estas gentes no están divididas por igual entre ambas. Son las
siguientes:
Primera fratria
Gentes: 1, Oso; 2, Lobo; 3, Tortuga; 4, Becasina; 5, Anguila.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

Segunda fratria
Gentes: 1, Ciervo; 2, Castor; 3, Gavilán.
Siete de estas gentes son las mismas de los sénecas, pero la gens Garza
ha desaparecido, siendo reemplazada por Anguila, pero transferida a la
fratria opuesta. Las gentes Castor y Tortuga también han cambiado de
fratria. Los cayuga dicen de las gentes de la misma fratria, gentes hermanas
entre sí, y de las de la fratria opuesta, gentes primas entre sí.
Los onondaga-iroqueses cuentan con el mismo número de fratrias y
gentes, pero dos de éstas difieren de nombres con las de los sénecas. La
organización de las dos fratrias es como sigue:
Primera fratria
Gentes: 1, Lobo; 2, Tortuga; 3, Becasina; 4, Castor; 5, Bola.
Segunda fratria
Gentes: 6, Ciervo; 7, Anguila; 8, Oso.
Aquí nuevamente la composición de la fratria difiere de la de los
sénecas. Tres de las gentes de la primera fratria son las mismas en ambas;
pero la gens Oso ha sido transferida ala fratria opuesta y se encuentra
ahora con la Ciervo. La subdivisión de gentes también es desigual, como
entre los cayugas. Las gentes de la misma fratria son tratadas como gentes
hermanas entre sí, y las de la otra fratria son gentes primas. Mientras los
onondagas no tienen gens Gavilán, los sénecas carecen de Anguila; pero los
miembros de ambas fraternizan cuando se encuentran, pretendiendo que
existe lazo entre ellos.
Los mohawks y los oneidas no tienen sino tres gentes, Oso, Lobo y
Tortuga, y ninguno fratria. Cuando se implantó la confederación existían
siete de las ocho gentes de los sénecas en las diversas tribus, como lo
demuestra la creación en ellas del cargo de sachem; pero los mohawks y los
oneidas sólo tenían las tres nombradas. Esto indicaría que en ese tiempo ya
habían perdido una fratria entera y una gens de la otra, si se considera que
en el origen las tribus estaban compuestas por las mismas gentes. Cuando
una tribu organizada en gentes y fratrias se subdivide, puede hacerlo en el
sentido de la organización de la fratria. No obstante que los miembros de
una tribu se hallan entremezclados por matrimonio, cada gens en una
fratria es compuesta de mujeres con sus hijos y descendientes de mujeres,
que formaban el cuerpo de la fratria. Se inclinarían, per lo menos, a
mantenerse unidas siquiera localmente y de ahí desligarse en un cuerpo.
Los miembros varones de la gens, casados con mujeres de otras gentes y
 LA “FRATRIA” IROQUESA

permaneciendo con sus mujeres, no afectarían a la gens, desde que los

hijos de los varones no pertenecen a su vinculación. Si alguna vez se
reconstruyera la historia detallada de las tribus indias, sería por medio de
las fratrias' y gentes que pueden seguirse de tribu a tribu. En una
investigación de esta índole sería interesante establecer si hubo
desintegración de tribu por fratrias. Es por lo menos improbable.
152

Los tuscarora-iroqueses fueron desprendidos del tronco mayor en

alguna época desconocida del pasado, y al tiempo de su descubrimiento
habitaban la región del río Neuse, en la Carolina del Norte. Más o menos en
1712, fueron desalojados por la fuerza, y se trasladaron a las tierras de los
iroqueses donde fueron admitidos en la confederación como un sexto
miembro. Cuentan ocho gentes organizadas en dos fratrias, como sigue:
Primera fratria
Gentes: 1, Oso; 2, Castor; 3, Tortuga Grande; 4, Anguila.
Segunda fratria
Gentes: 5, Lobo Pardo; 6. Lobo Amarillo; 7, Tortuga Pequeña; 8,
Becasina.
Cuentan seis gentes en común con los cayugas y los onondagas, cinco en
común con los sénecas, y tres en común con los mohawks y los oneidas. La
gens Ciervo, que en un tiempo poseyeron se extinguió en épocas modernas.
Se notará también que la gens Lobo ahora se divide en dos, Pardo y
Amarillo, y Tortuga en dos, Grande y Pequeña. Tres de las gentes de la
primera fratria coinciden con tres de la primera fratria de los sénecas y
cayugas, con la salvedad de que la gens Lobo es doble. Como transcurrieron
varios cientos de años entre la segregación de los tuscaroras de sus
congéneres y su reincorporación, esto suministra alguna comprobación de
permanencia en la existencia de una gens. Las gentes de la misma fratria se
dicen gentes'hermanas, y con respecto a las de la otra, gentes primas, como
entre las demás tribus.
Considerando las diferencias de composición de las fratrias en las
diversas tribus, parece probable que de tiempo en tiempo se modificaban
las fratrias en sus gentes, para hacer frente a condiciones nuevas. Algunas
gentes prosperan y multiplican sus miembros, mientras otras decaen por
calamidades, y otras se extinguen, de suerte que se hacían necesarias las
transferencias de una fratria a otra, para mantener algún grado de
equilibrio en el número de miembros en cada una. La organización fratria
ha existido entre los iroqueses desde tiempo inmemorial. Probablemente
 LA “FRATRIA” IROQUESA

es más antigua que la confederación, que fue implantada hace más de

cuatro centurias. La suma de las diferencias que presentan en su
composición con respecto a las gentes señala las vicisitudes por que ha
pasado cada tribu en el intervalo. Es asunto de menor cuantía, demostrar lo
que perduraron las fratrias, así como las gentes.
153

Las tribus iroquesas contaban con un total de treinta y ocho gentes y

cuatro de las tribus contaban con un total de ocho fratrias.
En sus usos y costumbres la fratria iroquesa queda a retaguardia de la
griega, como se supone, bien que nuestros conocimientos de ésta sean
limitados, y a retaguardia de las tribus romanas, respecto a lo que se
conoce de las costumbres de la fratria de estas tribus. Al cotejar éstas con
la primera, retrocedemos a través de dos períodos étnicos y hacia una
condición social muy diferente. La diferencia está en el grado de progreso, y
no en la clase; pues tenemos la misma institución en cada raza, derivada de
un germen idéntico o similar, conservada por cada una a través de
inmensos espacios de tiempo como parte del sistema social. La sociedad
gentilicia se mantuvo por necesidad entre las tribus griegas y romanas hasta
que sobrevino la sociedad política; y perduró en las tribus iroquesas porque
ellas se hallaban dos períodos étnicos íntegros detrás de la civilización. Por
tanto, todo hecho relativo a las funciones y usos de la fratria india es
importante, porque tiende a proyectar luz sobre el carácter arcaico de una
institución que llegó a ser tan influyente en un estado más desarrollado de
sociedad.
Entre los iroqueses la fratria era en parte para objetos sociales y en
parte para objetos religiosos. Sus costumbres y funciones serán mejor
presentados con ejemplos prácticos. Comenzamos con los más inferiores,
con los juegos, que eran de concurrencia popular en los consejos de tribu o
de la confederación.
En el juego de la pelota, por ejemplo, entre los sénecas, se juega entre
fratrias, una contra otra; y apuestan entre ellas sobre el resultado de la
partida. Cada fratria designa sus mejores jugadores, por lo regular de seis a
diez por bando, y los miembros de cada fratria se reúnen en el lado apuesto
del campo donde se juega el partido. Antes de comenzar los miembros de
las fratrias opuestas juegan prendas de propiedad personal sobre el
resultado. Ellas son puestas en manos de depositarios hasta que se conoce
el resultado. La partida se juega con vivacidad y entusiasmo y es un
‘espectáculo que enardece. Desde sus posiciones opuestas los miembros de
 LA “FRATRIA” IROQUESA

cada fratria siguen el juego con ardor, y aplauden y gritan a favor de los
jugadores a cada buen golpe del juego 52.
154

La organización en fratrias se manifestaba de muchas maneras. En el

consejo de la tribu, los sachems y los jefes de cada fratria habitualmente se
sentaban en lados opuestos a una fogata imaginaria, y los oradores se
dirigían a los dos cuerpos como a los representantes de las fratrias. La
etiqueta de este estilo en la realización de los negocios tiene un encanto
especial para el piel roja.
Por otra parte, cuando se había cometido un asesinato, era costumbre
que la gens del muerto se reuniera en consejo; y luego de cerciorarse de los
antecedentes, dictaba medidas para el castigo del criminal. La gens de éste
también efectuaba consejo y procuraba un ajuste o condonación con la
gens del asesinado. Pero sucedía con frecuencia que la gens del criminal
reclamaba a las otras gentes de su fratria, cuando el matador y el muerto
pertenecían a fratrias opuestas, a que colaborasen con ellos para lograr la
condonación del crimen. En tal caso la fratria celebraba consejo, y luego se
dirigía a la otra fratria, a la que enviaba una delegación con un cinto de
wampun blanco, solicitando un consejo de la fratria y la condonación del
crimen. Ofrecían reparaciones a la gens y a la familia del muerto mediante
expresiones de pesar y regalos de valor. Las negociaciones entre los dos
consejos se seguían hasta que se hubiese alcanzado un resultado afirmativo
o negativo. La influencia de una fratria compuesta de varias gentes, sería
mayor que la de una sola gens; y al llamar al acuerdo a la otra fratria
aumentaban las probabilidades de una condonación, especialmente cuando
había circunstancias atenuantes. Vemos así de qué manera natural la fratria
griega, antes de la civilización, se hacía cargo de la acción principal, bien
que no exclusiva, en los casos de homicidio y también en la rehabilitación
del asesino si escapaba a la pena; y después de la implantación de la
sociedad política, con cuánta razón la fratria asumía el deber de enjuiciar al
matador ante las cortes de justicia.
En las exequias de personas de reconocida importancia de la tribu, la
organización fratria se manifestaba de una manera conspicua. Los fratrores
o “hermanos” del extinto en masa eran los dolientes, y los miembros de la
fratria opuesta eran los encargados de dirigir las ceremonias. En el caso de
un sachem, se acostumbraba que, inmediatamente después del entierro, la
fratria opuesta enviase al Fuego del Consejo Central en Onondaga, el cinto
oficial de wampun del extinto mandatario, como notificación de su

52 “League of Iroquois", pág. 294.

 LA “FRATRIA” IROQUESA

fallecimiento. Éste era retenido hasta la toma de posesión del sucesor,

cuando le era impuesto como una insignia de su cargo. En las exequias (que
se llevaron a cabo hace algunos años) de Lago Hermoso (Ga-ne-o-di’-yo),
uno de los ocho sachems de los sénecas, se re unieron sachems y jefes
hasta el número de veintisiete, y una gran concurrencia de miembros de
ambas fratrias. La oración fúnebre de costumbre ante el cadáver, y las otras
previas a la llegada de éste, fueron pronunciadas por miembros de la fratria
opuesta.
155

Terminados los discursos, el cadáver fue transportado a la sepultura por

personas escogidas de esta última fratria, seguido, primero, por los
sachems y jefes, luego, por la familia y gens del finado, después, por sus
restantes “hermanos”, y finalmente, por los miembros de la fratria opuesta.
Luego de depositado el cadáver en la sepultura, los sachems y jefes
formaron un círculo a su derredor para cubrirla con tierra. Cada uno por
tumo, comenzando por el de más edad, echó tres paladas, número
simbólico en su régimen religioso, teniendo relación la primera con el Gran
Espíritu, la segunda con el Sol y la tercera con la Madre Tierra. Cuando la
sepultura estuvo cubierta el sachemde más edad mediante una figura
literaria depositó los “cuernos del extinto, emblemas de su cargo, en la
cabecera, donde debían permanecer hasta la instalación de su sucesor. En
esta ceremonia subsiguiente se hacía de cuenta que los “cuernos” se
retiraban de la sepultura del mandatario extinto y se colocaban sobre la
cabeza de su sucesor 53.
Esta costumbre sola, basta para hacer destacar las funciones sociales y
religiosas de la fratria, y la lógica de su existencia en el sistema orgánico de
la sociedad antigua.
La fratria, también tenía que ver con la elección de sachems y jefes de
las diversas gentes, disponiendo de un voto negativo tanto como
afirmativo. Después que la gens de un sachemdifunto elegía su sucesor, o
un jefe de segundo grado, era necesario, como antes se ha dicho, que su
elección fuese aceptada y confirmada por cada fratria. Se descontaba,
naturalmente, que las gentes de la misma fratria confirmarían la elección;
pero se requería la aquiescencia de la otra fratria también, y ésta algunas

53 Según la creencia de los iroqueses, era para el alma del difunto un viaje en diez jomadas de la tierra al

cielo. Durante diez días después del fallecimiento, los dolientes se reunían todas las noches para llorar al
extinto, y se entregaban a excesos de dolor. La canción fúnebre estaba a cargo de las mujeres. Era costumbre
de antaño encender todas las noches de este tiempo, un fuego sobre la sepultura. El undécimo día
celebraban una fiesta, ya que el alma había llegado al cielo, el lugar de descanso, y no había motivo para más
duelos. Éstos daban fin con la fiesta.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

veces ejercía oposición. Se celebraba un consejo de cada fratria y se

expedía sobre la cuestión de aceptación o rechazo. Si la designación hecha
era aceptada por ambos, quedaba terminada, pero si cualquiera de los dos
se oponía, quedaba sin efecto y la gens efectuaba una nueva elección.
Cuando la designación hecha por la gens hubiese sido aceptada por las
fratrias, todavía faltaba, como antes se ha dicho, que el nuevo sachemo el
nuevo jefe fuese investido por el consejo de la confederación, en el cargo,
pues éste era el único con facultad de investir.
156

Hoy los sénecas han perdido sus "Logias de Medicina” (Medicina Lodge)
que desaparecieron en épocas modernas, pero existían en otros tiempos y
constituían una parte prominente de su sistema religioso. Sostener una
“Logia de Medicina” era practicar los más altos ritos y los más recónditos
misterios religiosos. Existían dos de estos órganos, uno para cada fratria, lo
que nuevamente demuestra la vinculación natural de la fratria con las
observaciones religiosas. Hoy se conoce muy poco acerca de estas Logias y
sus ceremonias. Cada una era una hermandad, a la que se incorporaban
nuevos miembros previa iniciación formal.
En el sentido estricto del término, la fratria carecía de funciones
gubernamentales, siendo éstas circunscriptas a la gens, tribu o
confederación; pero actuaba en sus asuntos sociales con grandes facultades
administrativas y hubiera penetrado más y más en sus asuntos religiosos a
medida que adelantara la condición del pueblo. A desemejanza de la fratria
griega o la curia romana, carecía de cabeza oficial No existía como tal, jefe
de la fratria, ni tampoco ningún funcionario religioso que le perteneciera,
como distinto .de la gens o la tribu. La institución fratria se hallaba entre los
iraqueses en su forma arcaica, rudimentaria, pero tomó cuerpo por
desenvolvimiento natural e inevitable, y perduró porque atendía a
extremos necesarios. Toda institución humana que haya logrado perdurar
se hallará enlazada con una necesidad continua. Con la existencia de la
gens, tribu y confederación, estaba asegurada la presencia de la fratria.
Entretanto, se requería tiempo y mayor experiencia para poner de
manifiesto todos los usos que de ella pudieran derivar.
Un razonamiento basado en principios generales nos mostraría que la
fratria tiene que haber existido entre los indios pueblos de Méjico y
Centroamérica y tiene que haber sido un organismo mejor desarrollado y
más influyente que entre los iraqueses. Desgraciadamente, lo único que
puede derivarse de los copiosos escritos de los autores españoles del
primer siglo de la conquista, es una ligera visión de tal institución.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

Los “cuatro linajes” de los tlascalanos, que habitaban los cuatro

cuarteles de la villa de Tlascala, eran, con toda probabilidad, otras tantas
fratrias. Eran bastante numerosos para cuatro tribus; pero como habitaban
la misma villa y hablaban el mismo dialecto, la organización en fratrias era,
aparentemente, una necesidad. Cada linaje, o fratria, para así llamarlo,
tenía su organización militar propia, su distintivo y uniforme especial, y su
jefe de guerra principal (Teuctli), que era su comandante militar general.
Formaban para el combate por fratrias. La organización de una fuerza
armada por fratrias y por tribu no era desconocida por los griegos de
Homero. Así Néstor aconseja a Agamenón “separar las tropas por fratrias y
por tribus, a fin que fratria apoye a fratria y tribu a tribu” 54.
157

Bajo el régimen gentilicio del tipo más avanzado, el principio de

parentesco vino a ser en mucha parte la base de la organización de los
ejércitos. De idéntica manera los aztecas ocupaban la ciudad de Méjico en
cuatro divisiones distintas, dentro de las cuales, los pueblos estaban más
íntimamente emparentados que con respecto a los de otras divisiones. Eran
linajes diferentes, como los tlascalanos, y es muy probable que fueran
cuatro fratrias, organizadas como tales. Se distinguían entre sí por
vestimentas y distintivos y formaban para el combate como divisiones
separadas. Sus zonas geográficas se llamaban los cuatro cuarteles de
Méjico. Este tema volverá a ser tratado.
Con respecto a la existencia de esta organización en las tribus indias del
estadio inferior de la barbarie, la materia apenas ha sido ligeramente
investigada. Es probable que fuera general en las tribus principales, dada la
naturalidad con que surge como miembro necesario de la serie orgánica, y
por los usos, fuera del gobierno, a que se adapta.
En algunas de las tribus la fratria se destaca claramente en la faz de su
organización. Así las gentes choctas están unidas en dos fratrias, que deben
ser citadas primero, para señalar la relación de las gentes entre sí. La
primera se llama “Pueblo Dividido" y también contiene cuatro gentes. La
segunda es llamada “Pueblo Amado” y también contiene cuatro gentes.
Esta separación del pueblo en dos divisiones por gentes, creaba dos
fratrias. Por supuesto, algún conocimiento de las funciones de estas fratrias
sería de desear; pero en su ausencia, el hecho de su existencia real está
comprobado por las divisiones mismas. La evolución de una confederación
salida de dos gentes, pues nunca se hallan menos de dos en tribu
cualquiera, puede deducirse teóricamente de los hechos conocidos de la

54 Iliad., D, 362.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

experiencia de los indios. Así la gens se multiplica en el número de

miembros y se divide en dos: éstas a su vez se subdividen y con el tiempo se
vuelven a unir en dos o más fratrias. Estas fratrias componen una tribu,
cuyos miembros hablan el mismo dialecto. Con el transcurso del tiempo
esta tribu se fracciona en varias por el proceso de segmentación, las que a
su vez se vuelven a unir en una confederación. Tal confederación es el
producto, a través de la tribu y la fratria, de un par de gentes.
153

Los chickasas están organizados en dos fratrias, de las cuales una consta
de cuatro gentes y la otra de ocho, como sigue:
I. Fratria Pantera
Gentes: 1, Gato Montes; 2, Pájaro; 3, Pez; 4, Ciervo.
II. Fratria Español
Gentes: 5, Coatí; 6, Español; 7, Real; S, Hushko'-ni; 9, Ardilla; 10, Caimán;
11, Lobo; 12, Mirlo.
No me hallo habilitado para dar detalles acerca de las fratrias de los
choctas y de los chickasas. Hace unos catorce años me habló de estas
organizaciones el Rev. doctor Cyrus Byington y el Rev. Charles C. Copeland,
pero sin entrar a discutir sobre sus costumbres y funciones.
La organización de la tribu de los mohicanos ofrece un ejemplo bastante
completo de la manera cómo la fratria se ha formado por crecimiento
natural, a base de la subdivisión de gentes. Contaba con tres gentes
originarias: Lobo, Tortuga y Pavo.
Cada una de éstas se subdividió, y las subdivisiones se organizaron como
gentes independientes; pero retuvieron los nombres de las gentes
originarias, en calidad de nombres de sus respectiva s fratrias. En otros
términos, la subdivisión de cada gens se reconstituyó como fratria. Esto es
una demostración palmaria del proceso natural, mediante el cual, en el
curso del tiempo, una gens se fracciona en varias, y éstas conservan la
unión en una organización de fratria que se expresa con una designación
correspondiente a la misma.
Ellas son las siguientes;
I. — Fratria Lobo
Gentes: 1, Lobo; 2, Oso; 3, Perro; 4, Zorra mochilera.
II. — Fratria Tortuga
Gentes: 5, Tortuga pequeña; 6, Tortuga del barro; 7. Tortuga grande; 8,
Anguila amarilla.
 LA “FRATRIA” IROQUESA

III. — Fratria Pavo

Gentes: 9, Pavo; 10, Grulla; 11, Pollo.

Resulta de esto que la gens Lobo originaria se subdividió en cuatro

gentes; Tortuga, en cuatro, y Pavo, en tres. Cada nueva gens adoptó un
nuevo nombre, reteniendo el originario, el propio, el que por derecho de
antigüedad se extendió a la fratria. Es raro hallar entre las tribus de indios
americanos testimonios tan claros de segmentación de gentes en su
organización externa, seguida por la formación de fratrias de sus
respectivas subdivisiones. Esto también demuestra que la fratria se funda
sobre el parentesco de las gentes. Generalmente no se conoce el nombre
de la gens originaria de) cual se formaron los otros; pero en cada uno de
estos casos perdura como nombre de la fratria. Como ésta, a semejanza de
la griega, era un cuerpo social y religioso más bien que gubernamental,
poseía menos exterioridad que la gens o la tribu, que eran esenciales al
gobierno de la sociedad.
159

De las doce fratrias atenienses, la historia sólo nos conserva el nombre

de una. Las de los iroqueses no tenían ningún nombre fuera del de la
confraternidad.
Los delaware y los munsíes cuentan con las mismas tres gentes: Lobo,
Tortuga y Pavo. Entre Los delaware hay doce gentes embrionarias en cada
tribu, pero parecen ser linajes dentro de las gentes, y no habían adquirido
nombres gentilicios. Sin embargo, era un paso en ese sentido.
La fratria también aparece entre los thlinkeets de la costa noroeste, en
el primer término de su organización en gentes. Ellos tienen dos fratrias,
como sigue:
I. — Fratria Lobo
Gentes: 1, Oso; 2, Aguila; 3, Delfín; 4, Tiburón; 5, Elca.
II. — Fratria Cuervo
Gentes: 6, Sapo; 7, Ganso; 8, Lobo Marino; 9, Búho; 10, Salmón.
El matrimonio dentro de la fratria está prohibido, lo que de suyo
demuestra que las gentes de cada fratria derivaron de una gens originaria
55. Los miembros de cualquier gens de la fratria Lobo podían casar con los

de la fratria opuesta, y viceversa.

55 Bancroff: “Native Races of the Pacific States", I. 109.

 LA “FRATRIA” IROQUESA

De lo expuesto queda demostrada la existencia de la fratria en varios

troncos lingüísticos de los aborígenes americanos. Su presencia en las tribus
citadas fundamenta la presunción de su difusión general en la familia
ganowaniana. Entre los indios, donde era más crecido el número de
miembros de una gens y de una tribu, habría sido necesariamente más
importante, y por tanto estaría mejor desarrollada. Como institución aún no
había salido del estado arcaico, pero poseía los elementos esenciales de la
griega y la romana. Se puede ahora dar por sentado que todas las series
orgánicas de la sociedad antigua existen en plena vitalidad en el continente
americano, a saber: la gens, la fratria, la tribu y la confederación de tribus.
160

Con nuevas pruebas que se han de presentar quedará comprobada la

universalidad de la organización gentilicia en todos los continentes.
Si la investigación futura es encaminada especialmente a las funciones
de la organización en fratrias entre las tribus de los aborígenes. americanos,
los conocimientos logrados explicarán muchas peculiaridades de la vida
india y sus costumbres, hasta ahora no bien comprendidas, y arrojarán,
nueva luz sobre sus usos y hábitos y sobre sus regímenes de vida y de
gobierno.
 LA TRIBU IROQUESA

161

IV
LA TRIBU IROQUESA

Es difícil describir una tribu india a base de los elementos positivos de su

composición. Con todo, se destaca claramente, y es la organización
definitiva de la gran masa de los aborígenes americanos. La característica
principal de su condición es el gran número de tribus independientes en
que se han distribuido por el proceso natural de segmentación. Cada tribu
se individualiza por el nombre, por un dialecto propio, por un gobierno
supremo y por la posesión de un territorio que ocupaba y defendía como
suyo propio. Las tribus eran tan numerosas como los dialectos, porque la
separación no era definitiva hasta tanto d o aparecían variaciones
dialécticas. Las tribus indias son, por consiguiente, productos naturales
originados por la separación de un mismo pueblo en la región que ocupa,
seguida por diferencias en la lengua, segmentación e independencia.
Hemos visto que la fratria no era tanto institución gubernamental como
social, mientras que la gens, tribu y confederación eran pasos lógicos y
necesarios del progreso en el desarrollo de la idea de gobierno. Una
confederación no podía existir bato el régimen gentilicio, sin la tribu como
base; ni podrá existir la tribu sin la gens, aun cuando lo pudiera sin la
fratria. En este capítulo procuraré señalar la manera cómo fueron formadas
estas numerosas tribus, presuntamente, de un solo pueblo originario, las
causas que produjeron su perpetua segmentación, y los atributos
principales que distinguían a una tribu india como organismo.
La posesión exclusiva de un dialecto y de un territorio ha dado Lugar a la
denominación de Nacían a muchas tribus indias, a pesar del corto número
de personas de cada una. Tribu y Nación, empero, no son estrictamente
equivalentes. La Nación no surge, bajo la institución gentilicia, hasta tanto
las tribus unidas bajo un mismo gobierno, se hayan fusionado en un solo
pueblo, como se fusionaron las cuatro tribus atenienses en el Atica, las tres
tribus dóricas en Esparta, y las tres tribus latinas y sabinas en Roma. La
federación exige tribus independientes en zonas territoriales separadas;
pero la fusión las une por un proceso más alto en la misma zona, no
obstante perdura la tendencia a la diferenciación local de gentes y tribus. La
confederación es la institución más análoga a la nación, pero no su
equivalente preciso. Donde existe la organización gentilicia, las series
 LA TRIBU IROQUESA

orgánicas suministran todos los términos requeridos para una descripción

exacta.
162

Una tribu india se compone de varias gentes por desenvolvimiento de

dos o más, cuyos miembros se hallan entremezclados por el matrimonio y
hablan el mismo dialecto. Para el forastero es visible la tribu, pero no la
gens. Son sumamente raros los casos entre los aborígenes americanos en
que la tribu comprendiera a gentes que hablan diferentes dialectos. Cuando
se comprueban tales casos, resulta de la unión de una tribu más débil con
una más fuerte, cuya mutua lengua ha estado muy ligada, como la unión de
los missouris con los otoes, después de la caída de los primeros. El hecho de
que la gran masa de los aborígenes fuese hallada en tribus independientes,
señala el lento y difícil progreso del concepto de gobierno bajo la institución
gentilicia. Solamente una pequeña parte había alcanzado la última etapa
conocida de ellos, la de una confederación de tribus, hablando dialectos de
un tronco lingüístico común. En parte alguna de América se había
producido la unión de tribus en nación.
En los elementos de la organización gentilicia existía una constante
tendencia a la desintegración, la que ha sido una gran traba para el
progreso en las tribus salvajes y bárbaras. La agravaba todavía otra
tendencia a diferenciarse en el habla, que era inseparable de su estado
social y las amplias zonas que ocupaban. Un lenguaje verbal, a pesar de
persistir notablemente en sus vocablos, y aún más, en sus formas
gramaticales, es incapaz de subsistir. La separación territorial causaba con
el tiempo variaciones en la lengua, y ésta a su vez conducía a la separación
de intereses y a la independencia ulterior. No fue obra de un corto período
sino de siglos y siglos, que acabaron por sumar millares de años. El gran
número de dialectos y lenguas troncales de Norte y Sudamérica, que,
presuntamente y con excepción del esquimal, derivaron todas de una
lengua originaria, demandaban para su formación el tiempo comprendido
por tres períodos étnicos.
Por un desarrollo natural se formaban constantemente nuevas tribus,
tanto como nuevas gentes; y el proceso recibía un impulso sensible en
virtud de la vasta extensión del continente americano. El método era
sencillo. En primer término, se produciría algún flujo o salida gradual de
gente de algún centro geográfico sobrepoblado, dotado de medios de
subsistencia especialmente ventajosos. Persistiendo esto por años, acabaría
por reunir una población considerable en un sitio distante de la sede
originaria de la tribu. Con el transcurso del tiempo los emigrantes
cambiarían respecto a sus intereses, sentimientos, y finalmente, a su habla.
 LA TRIBU IROQUESA

Sobrevendría luego su separación e independencia, aunque fuesen

contiguos sus territorios. De esta manera se creaba una nueva tribu.
163

Aunque esta es una exposición concisa de la manera cómo fueron

formadas las tribus de los aborígenes americanos, debe tenerse por
general. Repitiéndose de época en época tanto en las regiones recién
adquiridas como en las antiguas, debe ser considerado como resultado
natural e inevitable de la organización gentilicia ligada a las necesidades de
su condición particular. Cuando la multiplicación de su número excedía los
medios de subsistencia, el sobrante se trasladaba a una nueva ubicación,
donde se establecían con facilidad, porque el gobierno era integral en cada
gens y en cualquier número de gentes reunidas en una tribu. Lo mismo
pasaba, con poca diferencia, entre los indios. Cuando un pueblo colmaba
con exceso su capacidad de población, salía una colonia, aguas arriba o
aguas abajo, y fundaba un nuevo poblado. Repitiéndose este hecho a
intervalos de tiempo, aparecerían varios poblados, cada uno independiente,
de los otros y autónomo, pero unidos por una liga o confederación para
protegerse mutuamente. Más tarde se produciría la divergencia de lengua,
completando así su resurgimiento en tribus.
La manera cómo las tribus emergen unas de otras puede demostrarse
directamente con ejemplos. El hecho de la separación descansa, en parte,
en la tradición, en la posesión de cada una de un número de las mismas
gentes, y en las vinculaciones de sus dialectos. Las tribus nacidas de
subdivisiones de una tribu originaria poseerían en común un número de
gentes, y hablarían dialectos de una misma lengua. Después de varios siglos
de separación, aún conservarían un número de las mismas gentes. Así, los
hurones, hoy wyandottes, tienen seis gentes con los mismos nombres de
seis de las de los séneca-iroqueses, después de más de cuatrocientos años
de separación. Los potawattamies tienen ocho gentes con los mismos
nombres de ocho de los ojibwas a la vez que aquéllos tienen seis y éstos
catorce que son diferentes; demostrando que nuevas gentes se han
formado por segmentación en cada tribu después de su separación. Una
rama aún más antigua de los ojibwas, o de la tribu paterna de ambos, los
miamíes, sólo tienen tres gentes en común con aquéllos; ejemplo: Lobo,
Negreta y Aguila. La vida social de las tribus de la familia ganowaniana se
encierra en la vida y crecimiento de las gentes. Si alguna vez la investigación
fuese vigorosamente encaminada en esta dirección, las mismas gentes
serían guía en qué confiar, tanto respecto al orden de separación entre
tribus de un mismo tronco, como, posiblemente, respecto a los grandes
troncos de los aborígenes.
 LA TRIBU IROQUESA

164

Los siguientes ejemplos son tomados de tribus en el estadio inferior de

la barbarie. Cuando fueron descubiertas, las ocho tribus missouris
ocupaban las orillas del río cuyo nombre llevan, en una extensión de más de
mil millas, como ¡as orillas de sus tributarios, el Kansas y el Platte, y
también los ríos menores del lowa. Ocupaban, además, la orilla oeste del
Mississipi, hasta el Axkansas. Sus dialectos revelan que se habían dividido
en tres tribus con anterioridad a las últimas subdivisiones, a saber: primero,
los punkas y ornabas, segundo, los iowas, los otoes y los missouris; y
tercero, los kaws, los osages y los quappas. Es indudable que estas tres
fueron subdivisiones de una sola tribu originaria, pues sus dialectos se
asemejan entre sí, mucho más que a ningún otro dialecto de la lengua
troncal dacota, a que pertenecen.
De ahí que una necesidad lingüística explica su derivación de una tribu
originaria. La dispersión gradual desde un punto de partida central de este
río, a lo largo de sus riberas, tanto aguas arriba como aguas abajo,
conduciría a una desvinculación de intereses a medida que aumentaran las
distancias, seguida de una divergencia de idioma, y finalmente, de absoluta
independencia. Un pueblo que así se extiende por las orillas de un río en un
país de llanuras, podría dividirse primero en tres tribus y más adelante en
ocho, quedando intacta la organización de cada subdivisión. La división no
era una sacudida violenta ni se la consideraba un desastre, sino una
separación en fracciones por expansión natural, en un área más amplia,
seguida de segmentación completa. La tribu situada en la parte más lejana,
aguas arriba sobre el Missouri, era la Punka, en la embocadura del Río
Niobrara, y la que estaba en el otro extremo, aguas abajo, era la Quappa,
donde afluye el Arkansas al Mississippi, con un espacio intermedio entre
ellas de cerca de mil quinientas millas. La región intermedia circunscripta a
la angosta faja de selvas sobre el Missouri, era el dominio de las restantes
seis tribus. Eran estrictamente tribus ribereñas.
Otro ejemplo lo ofrecen las tribus del lago superior. Los ojibwas, otawas
y potawattamies eran subdivisiones de una tribu originaria; los ojibwas
representaban el tronco, porque permanecieron en la sede primitiva, en las
grandes localidades pesqueras, situadas sobre el desagüe del lago. Más
aún, las otras dos los llamaban “Hermano Mayor”, mientras a los otawas se
les decía, “Hermano mayor que sigue” y a los potawattamies "Hermano
Menor”. Estos últimos fueron los primeros en disgregarse y los otawas los
últimos, como lo comprueba el relativo aumento de variación dialéctica,
que es mayor en los primeros. En la época de su descubrimiento, en el año
1641, los ojibwas tenían asiento en los Rápidos, en la desembocadura del
 LA TRIBU IROQUESA

lago Superior, desde cuyo punto se habían esparcido a lo largo de la ribera

sur del lago hasta el sitio de Ontonagon; por la ribera noroeste, y a lo largo
del río Santa María hasta las proximidades del lago Hurón. Su ubicación
reunía ventajas notables para una subsistencia a base de pescado y caza, a
las que debían fiar su mayor sostén, pues no cultivaban maíz ni cereales 56.
No cedía a ninguna en Norte América, con la sola excepción de) valle del
Columbia. Con tales ventajas era seguro que desarrollarían una numerosa
población india, y que se desprenderían grupos sucesivos de emigrantes
que a su tiempo serían tribus independientes. Los potawattamies ocupaban
una región en los confines de) Alto Michigan y Wisconsin, de donde en
1641, los dacota se hallaron ocupados en desalojarlos. Al mismo tiempo los
otawass, cuyo asiento anterior se cree que haya sido sobre el río Otawa en
el Canadá, se habían corrido al oeste y se habían radicado en la Georgian
Ray, en las Islas Manitoulino y en Mackinaw, desde donde se extendían al
sur por el Bajo Michigan. Originariamente un pueblo, contando con las
mismas gentes, había logrado apropiarse de una región amplia. La
separación de sedes y las largas distancias entre sus poblados, habían
producido mucho antes del descubrimiento, la formación de dialectos y la
independencia de las tribus. Estas tres tribus, cuyos territorios colindaban,
habían instituido una alianza de protección mutua, conocida entre los
americanos como la “Confederación de Otawa”. Era una liga ofensiva y
defensiva, y no, probablemente, una confederación ajustada, como la de
los iroqueses.
Con anterioridad a estas separaciones, otra tribu afiliada, los miamíes se
había disgregado del tronco Oiibwa, o de la tribu materna común,
trasladándose al Illinois centra) y al Oeste de Indiana. Continuando en las
huellas de esta migración, hallamos los illinois, retoño posterior del mismo
tronco, que más tarde se subdividió en: los peorías, Kaskaskia, weaws y
piankeshaws. Sus dialectos, juntamente con el de los miamíes, reconocen
su mayor afinidad con el "ojibwa”, y luego con el “cric” 57. Es un hecho
significativo la dispersión de todas estas tribus desde el asiento principal en
las grandes pesquerías del Lago Superior, porque manifiest a la manera
cómo las tribus se formaban en relación con los centros naturales de
subsistencia. Los algonquinos de la Nueva Inglaterra, Delaware, Maryland.

56 Según hoy lo afirman los ojibwas, sus antepasados remotos fabricaban caños, pipas y vasijas de barro.

En diferentes ocasiones se ha desenterrado en el Sault Santa María, alfarería india, que ellos reconocen como
obra de sus antepasados.
57 Los potawattamies y los cries, acusan más o menos el mismo grado de divergencia. Es probable que los

ojibwas, los otawas y los cries, formaran un pueblo con un mismo dialecto, con posterioridad a la separación
de los potawattamies.
 LA TRIBU IROQUESA

Virginia y Carolina del Sur y Norte, derivaron todos, probablemente, de la

misma fuente. Habrían de transcurrir varios siglos para producir los
dialectos primeramente citados, e introducirles la gran variación que hoy
exhiben.
166

Los ejemplos expuestos muestran el proceso natural según el cual las

tribus se desprenden unas de otras, o de una tribu originaria asentada en
un lugar ventajoso. Cada grupo emigrante tenía el carácter de una colonia
militar, si es que cuadra una caracterización tan expresa, en busca de un
territorio para adquirir y conservar, y manteniendo en un principio y hasta
donde pudiera, la vinculación con la tribu materna. Mediante estos
movimientos sucesivos, procuraban ampliar sus dominios, y luego, resistir
la intrusión de gentes extrañas dentro de sus límites. Es un hecho digno de
destacarse que las tribus indias que hablan los mismos dialectos, nacidos de
una misma lengua troncal, por lo regular han sido encontradas en
continuidad territorial, por más extenso que fuere el perímetro común. La
misma verdad reza, para la mayoría de las tribus del género humano,
ligadas lingüísticamente; porque las gentes que se desprendían de un
centro geográfico dado, empeñadas en una ardua lucha por la existencia y
por la posesión de territorios nuevos, conservaban su vinculación con a
madre tierra como elemento de auxilio en tiempos de peligro, y como
refugio ante algún desastre.
Eran menester ventajas especiales para que un lugar dado hiciera de
punto inicial de migración por el constante desarrollo de un exceso de
población. Estos centros naturales eran contados en Norte América. Son
solamente tres. El principal es el Valle del Columbia, la región más
extraordinaria de la tierra por la variedad y cantidad de subsistencias que
brindaba, con anterioridad al cultivo del maíz y plantas 58; segundo, la
península entre los lagos Superior, Hurón y Michigan, el asiento de los
ojibwas y la cuna de muchas tribus indias; y tercero, la región de los lagos
en Minnesota, la cuna de las actuales tribus de Dakota. Estas son las únicas
regiones en Norte América que pueden llamarse Centros Naturales de
subsistencia, y fuentes naturales para el exceso de población. Existen

58 Como mezcla de selva y llanura era tierra de abundante caza. El kamash, una especie de raíz

panificable, crecía en abundancia. En el estío había profusión de bayas, Pero al respecto no superaba a otras
zonas. Lo que hacía destacar la región era la provisión inagotable de salmón en el Columbia y otros ríos de la
costa. Cuajaban estas corrientes a millones, y en la estación eran pescados con la mayor facilidad y
abundancia. Después de abrirlos y secarlos al sol, se envasaban y se llevaban a las poblaciones, donde
constituían el alimento principal durante la mayor parte del año. Además de esta pesca, estaba la de mariscos
en la costa, que abastecía en el invierno. A estas ventajas se añade el clima, que era templado e igual durante
el año, en las regiones dé Tennessee y Virginia. Era el paraíso de las tribus que no conocían los cereales.
 LA TRIBU IROQUESA

razones para presumir que Minnesota fue parte del territorio algonquino,
antes de ser ocupado por los dacota.
167

Cuando llegó el cultivo de maíz y plantas, tendió a localizar los pueblos y

mantenerlos en áreas más limitadas, como también a acrecentar su
número, pero no alcanzó a entregar el dominio del continente a los indios
pueblos de las tribus más adelantadas, que subsistían casi exclusivamente
de los cultivos. La horticultura se difundió entre las tribus principales en el
estadio inferior de la barbarie y mejoró mucho su condición. Al ser
descubierta Norte América, dichas tribus con las no horticultoras, ocupaban
grandes regiones, y de su seno salían los habitantes que iban a poblar el
continente 59.
168

59 Se puede sentar con un alto grado de probabilidad, que el valle de Columbia fue el semillero de la

familia ganowaniana, del cual surgieron en edades pasadas, corrientes sucesivas de grupos emigrantes,
hasta ocupar ambas divisiones del continente. Y más, que ambas divisiones se renovaban siempre con
habitantes de esta procedencia hasta la misma época del descubrimiento europeo. Estas conclusiones se
pueden desprender de causas físicas, de las relativas condiciones y de las relaciones lingüísticas de las tribus
indias. El vasto espacio de las praderas centrales, que se extendían continuadamente más de mil quinientas
millas de norte a sur, y más de mil millas de Este a Oeste, interponía una barrera a la franca comunicación
entre el Atlántico y el Pacífico a través del continente norteamericano. De ahí que resulte probable que una
familia originaria iniciando su expansión desde el valle de Columbia y continuando su migración bajo la
influencia de causas físicas, alcanzaría la Patagonia antes que la Florida. Los hechos conocidos señalan tan
vivamente esta región como cuna primaria de la familia india, que bastarían unas pocas pruebas para dar
fuerza de conclusión definitiva a esta hipótesis.
El descubrimiento y cultivo del maíz no operó cambio mayor en el curso de los acontecimientos, ni
suspendió efectos de causas anteriores, a pesar de ser un factor importante para impulsar el progreso. No se
sabe de qué región indígena es este cereal americano. Pero el consenso general lo fija en la región tropical
de Centro América, donde la vegetación es particularmente activa, donde esta planta es notablemente
fructífera, y donde se han encontrado las más antiguas poblaciones de los indios pueblos. Luego, si el cultivo
se inició en Centro América, se hubiera propagado primero por Méjico y el valle del Mississippi, y de ahí
nuevamente al Este basta las costas del Atlántico, disminuyendo la cantidad de cultivo a medida que se
alejaba del punto de partida. Se propagaría independiente de los indios pueblos, por el ansia de tribus más
bárbaras de lograr una nueva subsistencia; pero nunca pasó de Nuevo Méjico al valle de Columbia, bien que
se practicaba el cultivo por los minnitarees y los mandaos del Alto Missouri, por los shyans del Río Rojo del
Norte, por los hurones del Lago Simcoe en el Canadá y por los abenakies del Kennebec, como también en
general, por las tribus entre el Mississippi y el Atlántico. Bandas emigrantes del valle de Columbia, al seguir
las huellas de sus predecesores, estrecharían a los indios pueblos de Nuevo Méjico y Méjico, tendiendo a
obligar a tribus desalojadas fragmentarias a encaminarse a través del istmo y penetrar en Sud América. Tales
agrupaciones desalojadas llevarían consigo los primeros gérmenes del progreso desarrollados en la vida de
los indios pueblos. Repetido el proceso a intervalos de tiempo habría ido dotando a Sud América de una
calidad de habitantes muy superior a las hordas salvajes de que estaban anteriormente provistas, y a costa
de la sección norte, así empobrecida. Como resultado final. Sud América alcanzaría el puesto avanzado en el
progreso, a pesar de contar con una tierra inferior, lo que parece que efectivamente sucedió. La leyenda
peruana de Manco Capacy Maroma Oello, hijos del Sol, hermano y hermana, marido y mujer, demuestra, si
es que se puede decir que demuestra algo, que una banda de indios pueblos venidos de lejos, si bien no
necesariamente de América del Norte, en forma directa, había reunido y enseñado a las rudas tribus de ¡os
Andes las artes más elevadas de la vida, inclusive el cultivo de maíz y plantas. Siguiendo un proceso sencillo y
perfectamente natural, la leyenda habría olvidado la banda, reteniendo solamente el jefe y su mujer.
 LA TRIBU IROQUESA

La multiplicación de las tribus y dialectos ha sido el manantial fructífero

de incesantes guerras entre los aborígenes.
De ordinario la guerra más persistente ha sido sostenida entre tribus de
diferente lengua troncal, como, por ejemplo, entre las tribus iroqueses y las
algonquinas, y entre las tribus dacota y las citadas. Por el contrario, las
tribus algonquinas y dacota, por lo general, han vivido en paz entre ellas. De
no haber sido así, no se les hubiera encontrado ocupando territorios
contiguos. La peor excepción la constituían los iroqueses que perseguían,
en una guerra de exterminio, a sus tribus afines, los eries, la nación neutral,
los hurones y los susquehannocks. Cuando las tribus hablan dialectos de la
misma lengua troncal, pueden comunicarse oralmente y conciliar así sus
diferencias. También habían aprendido, en virtud de su descendencia
común, a confiar los unos en los otros, como airados naturales.
El número de individuos dentro de una zona determinada quedaba
circunscripto a la cantidad de subsistencia que ésta pudiera brindar. Cuando
el sostén principal consistía en la pesca y la caza, era menester contar con
un territorio inmenso para alimentar a una tribu de corto número. Después
de añadir una alimentación farinácea a la pesca y caza, todavía el territorio
era muy dilatado en proporción al número de sus habitantes. Nueva York,
con sus cuarenta y siete mil millas cuadradas, nunca tuvo más de
veinticinco mil indios, incluyendo los iroqueses y los algonquinos al Este del
Hudson y Long Istand y los eries y nación neutral en la parte del oeste del
Estado. El gobierno personal basado en gentes era incapaz de desarrollar un
poder central suficiente como para acompañar y dominar el número
creciente de personas, salvo que permanecieran a una razonable distancia
unas de otras.
Entre los indios pueblos de Nuevo Méjico. Méjico y Centro América, el
acrecentamiento de número en una zona pequeña no detuvo el proceso de
desintegración. Usualmente cada población era una comunidad
independiente y autónoma. Donde hubiese varias poblaciones establecidas
sobre el mismo río, próximas unas de otras, las gentes por lo general eran
de descendencia común y se hallaban bajo un gobierno de tribu o de
confederación. Sólo en Nuevo Méjico existen siete lenguas troncales, con
varios dialectos cada una. En la época de la expedición de Coronado, 1540-
42, las poblaciones descubiertas eran numerosas pero pequeñas. Había
siete de Cibola, Tucayán, Quivira y Hemez, y doce de Tiguex 60, y otros
grupos, que indicaban una -vinculación lingüística entre sus miembros. Np

60 “Coll. Ternaux-Compans". IX, pág. IS1-83.

 LA TRIBU IROQUESA

tenemos noticias sobre si cada grupo se hallaba confederado o no. Se dice

que los siete pueblos Moqui (los pueblos Tucayán de Coronado) se hallan
confederados en la actualidad y probablemente lo estarían en la época de
su descubrimiento.
169

El proceso de desintegración, expuesto en los ejemplos anteriores, se ha

operado entre los aborígenes americanos durante millares de años, hasta
producir, según sabemos, cuarenta lenguas troncales solamente en
América del Norte, cada una del as que integra un número de dialectos de
otras tantas tribus independientes. Su experiencia, probablemente no era
sino una repetición de la que, bajo condiciones correspondientes, habían
realizado las tribus de Asia, Europa y Africa.
De lo que precede, resulta que la tribu de indios americanos es una
organización bien sencilla y modesta. No requería más que unos
centenares, o cuando mucho, unos pocos miles de personas, para constituir
una tribu y colocarla en situación respetable en la familia ganowaniana.
Falta exponer las funciones y atributos de la tribu india, que sé pueden
dilucidar bajo las siguientes proposiciones:
1. La posesión de un territorio y un nombre.
2. La posesión exclusiva de un dialecto.
3. El derecho de investir sachems y jefes elegidos por las gentes.
4. El derecho de deponer estos sachems y jefes.
5. La posesión de una creencia y culto religiosos.
6. Un gobierno supremo compuesto de un consejo de jefes.
7. Un jefe supremo, en algunos casos.
Bastará hacer una breve referencia de cada uno de estos diferentes
atributos de la tribu.

1. LA POSESIÓN DE UN TERRITORIO Y UN NOMBRE

El territorio comprendía la ubicación de sus poblados actuales y la

comarca circundante que recorría la tribu cazando y pescando y que era
capaz de defender de las incursiones de otras tribus. Más allá de esta zona
quedaba un ancho margen de tierras neutrales, que los separaba de sus
vecinos más próximos si éstos eran de lengua diferente, y que ninguno de
los dos pretendía; pero menos amplio y menos claramente definido,
cuando ambos hablaban un dialecto de la misma lengua. El territorio así
 LA TRIBU IROQUESA

imperfectamente deslindado, fuera extenso o limitado, era dominio de la

tribu, reconocido por las otras como tal, y defendido como tal.
170

A su tiempo la tribu llegó a individualizarse por un nombre, que dado su

carácter usual, en muchos casos debe haber sido fortuito más bien que
deliberado. Así, los sénecas se llamaban a sí mismo “La Gente del Gran
Cerro” (Nun-da’wa-o-no); los tuscaroras “Gente que lleva Camisa” (Dus-ga-
o-whe-o-no); los sissetous “Pueblo del Estero” (Sis-se’to-wan); los ogalallas
"Muda Campos” (O-gala'la); los omahas "Gentes de Aguas Arriba” (O-
ma’ha); los iowas “Narices Polvorientas” (Pa-ho’cha)los minnitarees,
“Gentes venidas de Lejos” (E-nat’za); los cheroqueses “Gran Gente” (Tsa-
lo’kee); los shawnees, “Sudistas” (Sa-wan-wakee); los mohicanos, “Gente
de la Costa del Mar" (Mo-he-kun-e-uk); los indios del Lago S lave, “Gentes
de las Tierras Bajas” (Acha’o-tin-ne). Entre los indios pueblos de Méjico, los
sochimilcos se decían “Nación de las Semillas de Flores”; los chalcanos,
“Gentes con Bocas”; los tepanecanos, “Gentes del Puente”; los tezcucanos
o culhuas, "Gentes Torcidas”, y los stascalanos "Hombre del Pan” 61. Cuando
se inició la colonización europea en la parte norte de América, se obtenían
los nombres de las tribus más bien por otras tribus que por ellas mismas, y
de ahí que éstas les hayan designado con nombres diferentes de los
verdaderos. Como consecuencia, la historia nos hace conocer una cantidad
de tribus bajo nombres que ellas mismas no reconocen.

2. LA POSESIÓN EXCLUSIVA DE UN DIALECTO

Substancialmente la tribu y el dialecto son co-extensivos, pero hay

excepciones derivadas y de circunstancias especiales. Así, las doce bandas
de los dacota hoy son en rigor tribus, porque son distintos sus intereses y
organización, pero fueron precipitadas a una separación prematura por el
avance de los americanos sobre su territorio primitivo, lo que las empujó a
las praderas. Antes de esto su trabazón había sido tan íntima que sólo se
había comenzado a formar -un nuevo dialecto: el Teeton, en el Missouri,
siendo el Isauntie en el Mississippi, la lengua original. Hace pocos años, los
cheroqueses, contaban veintiséis mil almas, el mayor número de indios
hallado en los Estados Unidos, que hablaban la misma lengua.
Pero en las comarcas serranas de la Georgia se había producido una
ligera divergencia en la lengua, bien que no lo suficiente marcara para ser

61
Acosta: “The Natural and Moral History of the East and West Indies”, Londres, edición de 1604, trad. de
Grimstone, páginas 500-503.
 LA TRIBU IROQUESA

calificada de dialecto. Existen otros pocos casos similares, pero no alteran la

regla general de que la tribu y el dialecto eran co-extensivos en el período
aborigen. Los ojibwas, que todavía no son horticultores en su mayoría,
existen en número de quince mil en la actualidad, y hablan el mismo
dialecto; y las tribus dacota colectivamente, en número de veinticinco mil,
quienes, como se dijo, hablan dos dialectos estrechamente ligados. Estas
diversas tribus son excepcionalmente numerosas.
171

Las tribus comprendidas dentro de los Estados Unidos y la Colombia

Británica, no darían como promedio ni dos mil personas por tribu.

3. EL DERECHO DE INVESTIR SACHEMS Y JEFES ELEGIDOS POR LAS

GENTES

Entre los iroqueses el elegido no era jefe hasta tanto no fuera investido
del cargo por un Consejo de Jefes. Como los jefes de las gentes componían
el consejo de la tribu, con jurisdicción sobre los intereses comunes, era
manifiesta la propiedad de reservar al consejo tribal la función de la
investidura. Pero luego de constituida s la confederación, la facultad de
investir sachems y jefes fue transferida del consejo tribal al de la
confederación. Con respecto a las tribus en general, los antecedentes
asequibles son insuficientes para explicar sus costumbres en cuanto al
modo de investir. Es uno de los numerosos asuntos pendientes que
requiere mayor investigación antes de que se pueda exponer
completamente el sistema social de las tribus indias.
El cargo de sachems y de jefe era universalmente electivo entre las
tribus del Norte de Méjico, y bastan los testimonios respecto a otras partes
del continente para no dejar duda acerca de la universalidad de la regla.
Entre los delaware cada gens tenía un sachem(Sa-ke'maa) cuyo cargo
era hereditario en la gens, además de dos jefes ordinarios y dos jefes de
guerra (formando un total para las tres gentes de quince), los que
constituían el consejo de la tribu. Entre los ojibwaas, en cada poblado
generalmente predominaban los miembros de una gens. Cada gens, tenía
un sachem, cuyo cargo era hereditario dentro de la gens, y varios jefes
ordinarios. Cuando en una misma localidad vivía gran número de miembros
de una determinada gens, revelaban una organización semejante. No
existía límite prescripto en el número de jefes. Sin duda, existía en las
diversas tribus indias un cuerpo de procedimientos relativos a la elección e
 LA TRIBU IROQUESA

investidura de sachems y jefes, pero éstos nunca han sido recopilados. Su

conocimiento sería valioso. En el capítulo que sigue, se dará una explicación
del método de los iroqueses para investir sachems y jefes.
172

En el origen esta facultad era privativa de la gens a la que perteneciera

el sachems o los Jefes; pero el consejo de —la tribu gozaba de la misma
facultad, y podía proceder con independencia de la gens, y aún en
oposición a sus deseos. En el estadio del salvajismo, y en el inferior y
también el medio de la barbarie, el cargo era vitalicio o dependiente de la
buena conducta. Los hombres no habían aprendido a limitar un cargo
electivo a un número de años. De ahí que se hiciera esencial el derecho de
deponer en defensa del principio de autonomía y gobierno propio. Esta
facultad importaba una siempre latente declaración de la soberanía de la
gens y también de la tribu, soberanía escasamente comprendida ñero que
no por ello deja de ser una realidad.

5. LA POSESIÓN DE UNA CREENCIA Y CULTO RELIGIOSO

Al modo de los bárbaros, los indios americanos era gente religiosa. Por
lo regular las tribus celebraban festivales religiosos en determinadas
estaciones del año, los que se realizaban con prácticas del culto, danzas y
juegos. La “Logia de la Medicina” era en muchas tribus el centro de estos
ritos. Era costumbre anunciar con varios meses de anticipación, la creación
de una “Logia de Medicina”, a fin de despertar interés general en sus
ceremonias. El régimen religioso de los aborígenes es otro asunto que ha
sido investigado sólo en parte. Es rico en materiales para el investigador
futuro. La experiencia de estas tribus al desarrollar sus creencias religiosas y
prácticas de culto, es parte de la experiencia del género humano, y los
hechos ocuparán un lugar importante en la ciencia de la religión
comparada.
El sistema de ellos era más o menos vago e indefinido, y cargado de
pueriles supersticiones. Se puede señalar, entre las tribus principales, el
culto a los elementos, con una tendencia al politeísmo en las avanzadas. Los
iraqueses, por ejemplo, reconocían un Gran y un Mal Espíritu, y una
multitud de seres espirituales inferiores, la inmortalidad del alma y una vida
futura. Su concepto del Gran Espíritu le asignaba forma humana así como al
Mal Espíritu de He’-no, el Espíritu del Trueno, Ga’-oh, el Espíritu de los
Vientos, y de las Tres Hermanas, el Espíritu del Maíz, el Espíritu de la Judía y
el Espíritu de la Calabaza. A esta última se llamaba colectivamente “Nuestra
 LA TRIBU IROQUESA

Vida” y “Nuestros Sostenes”. Había, además, espíritus de diversas

variedades de árboles, de plantas y de corrientes de agua.
Los conceptos de la existencia y atributos de estos numerosos seres
espirituales eran muy imprecisos Entre las tribus del estadio inferior de la
barbarie, la idolatría era desconocida 62. Los aztecas tenían divinidades
personales, con ídolos para representarlos, y su culto en el templo. Si se
conociera con precisión los pormenores de su sistema religioso, es probable
que resultaría manifiesto su origen, de las creencias comunes de las tribus
indias.
173

La danza era una forma del culto entre los aborígenes americanos, y
constituía parte de las ceremonias en todo festival religioso. En ninguna
otra parte del mundo, entre bárbaros, la danza ha obtenido un desarrollo
más estudiado.
Toda tribu tiene de diez a treinta danzas principales, cada una de las
cuales tiene su nombre propio, sus cantos, instrumentos musicales, pasos,
plan e indumentaria personal. Algunas de ellas, como la danza de guerra,
era común a todas las tribus.
Determinadas danzas eran de propiedad exclusiva de la gens, o bien de
una asociación organizada para su conservación, a la que de tiempo en
tiempo se permitía el ingreso de nuevos miembros. Las danzas de los
dacota, cries, ojibwas, iraqueses y los indios pueblos de Nuevo Méjico, son
iguales en carácter general, pasos, plan y música; y lo mismo reza para las
danzas de los aztecas en lo que de ello se sabe con precisión.
Es un sistema único en todas las tribus indias, y se relaciona
directamente con el sistema de creencias y cultos religiosos.

6. UN GOBIERNO SUPREMO POR UN CONSEJO DE JEFES

El Consejo, tenía su base natural en las gentes, cuyos jefes lo integraban.

Respondía a una necesidad real, y debía perdurar mientras durase la
sociedad gentilicia. Así como la gens estaba representada por sus jefes, del
mismo modo la tribu estaba representada por un consejo compuesto de los
jefes de las gentes. Era uno de los factores permanentes del régimen social,

62 En las postrimerías del siglo pasado los séneca-iroqueses de un poblado sobre el río Alleghany,

levantaron un ídolo de madera, en cuyo derredor ejecutaron danzas y otras ceremonias religiosas. Mi
informante, el finado Villiam Parker, vio este ídolo en el río a que había sido arrojado. No pudo averiguar a
quién personificaba.
 LA TRIBU IROQUESA

y asiento ulterior de autoridad sobre la tribu. Reunido bajo circunstancias

conocidas de todos, celebrado en medio del pueblo, y franco a sus
oradores, era seguro que procedería de acuerdo con las influencias
populares. Bien que oligárquico en forma, el gobierno era una democracia
representativa, siendo los representantes de carácter vitalicio, pero sujetos
a la deposición. La confraternidad de los miembros de cada gens, y el
principio electivo respecto a los cargos, eran el germen y piedra
fundamental del principio democrático. Imperfectamente desarrollada
como lo estaban también en este primer tiempo del progreso, otros
grandes principios, la democracia puede jactarse de un linaje muy antiguo
entre las tribus del género humano.
174

Incumbía al consejo salvaguardar y proteger los intereses comunes de la

tribu. La existencia y prosperidad de ésta descansaba en la inteligencia y
valor del pueblo, y en la sabiduría y previsión del consejo. Sus incesantes
guerras con otras tribus promovían cuestiones y exigencias que reclamaban
el ejercicio de todas estas cualidades para afrontar y solucionar. Por
consiguiente, era inevitable que el elemento popular disfrutara de un
influjo predominante. Como regla general, el consejo se franqueaba a quien
quisiera someterle un asunto de interés público. Hasta las mujeres tenían
derecho a exponer sus deseos y opiniones por medio de un orador de su
propia elección. Pero el consejo era quien resolvía. La unanimidad era ley
fundamental de su acción entre los iroqueses; pero no estoy habilitado para
afirmar que esto fuese costumbre general.
Las operaciones militares usualmente se libraban a la iniciativa
individual. Teóricamente cada tribu estaba en guerra con todas las que no
hubiesen concertado un tratado de paz con ella. Cualquiera podía reunir
una banda de guerra y dirigir una expedición cuando o desease. Anunciaba
su proyecto ofreciendo una danza de guerra e invitando voluntarios. Este
método sometía a una prueba práctica la popularidad de la empresa. Si
lograba reunir una banda, que se compondría de aquellos que le habían
acompañado en la danza, partían enseguida mientras durase el primer
enardecimiento. Cuando amenazaba un ataque, la tribu organizaba bandas
de guerra para salir al encuentro, con un procedimiento más o menos igual.
En casos en que las fuerzas así reunidas formasen un solo cuerpo, cada una
era mandada por su propio jefe de guerra, y sus operaciones de conjunto se
fijaban por un consejo de estos jefes. Habiendo entre ellos un jefe de
guerra de prestigio reconocido, él vendría a ser, por orden natural, el jefe
principal. Estos postulados corresponden a tribus en el estadio inferior de la
barbarie. Los aztecas y tlascalanos marchaban en fratrias, encabezada cada
 LA TRIBU IROQUESA

subdivisión por su propio jefe, y distinguiéndose por su indumentaria y

distintivos.
Las tribus indias y aún la confederación, eran órganos débiles para
operaciones militares. Las de los iroqueses y las de los aztecas fueron las
más destacadas para maquinaciones de agresión. Entre las tribus del
estadio inferior de la barbarie, los iroqueses inclusive, la obra más
destructora era realizada por bandas guerreras de poca consideración que
continuamente se organizaban y realizaban expediciones a regiones
distantes. Su abastecimiento de alimentos se formaba de maíz torrado,
reducido a harina, que cada guerrero llevaba en una bolsa pendiente del
cinto, y la caza y pesca que se lograse, en la marcha. La partida de estas
bandas de guerra, y su recepción pública, al regreso, constituían hechos
destacados en la vida del indio. No se solicitaba la sanción del consejo para
tales expediciones ni tampoco era necesaria.
175

El consejo de la tribu tenía facultad para declarar la guerra y celebrar la

paz, enviar y recibir embajadas y concertar alianzas Ejercitaba todas las
facultades requeridas para un gobierno tan sencillo y limitado en sus
negocios. La comunicación entre tribus independientes era efectuada por
los hombres-sabios y les jefes, constituidos en delegaciones. Cuando una
tribu aguardaba a una tal delegación, se convocaba un consejo para su
recepción y para tratar sus negocios.

7. UN JEFE SUPREMO DE LA TRIBU EN ALGUNOS CASOS

En algunas de las tribus indias uno de los sachems era reconocido como
jefe supremo, superior en rango a sus colegas.
Hasta cierto punto, existía la necesidad de una cabeza oficial, de la tribu
que la representara cuando el consejo no estaba en sesión; pero las
funciones y facultades del cargo eran reducidas. Bien que el consejo fuera
supremo en autoridad, sus sesiones eran raras y podrían suscitarse
cuestiones que exigieran una solución provisional por alguien calificado
para representar la tribu, sujeto a la ratificación de sus actos por el consejo.
Esta era la única razón de ser, que sepa el autor, para la existencia del cargo
de jefe supremo. Existía en cierto número de tribus, pero en una clase de
autoridad tan floja como para estar debajo del concepto de un magistrado
ejecutivo. En el lenguaje de algunos escritores de los primeros tiempos, se
les designaba como reyes, lo que no pasa de ser una caricatura. Las tribus
 LA TRIBU IROQUESA

indias no habían progresado lo bastante en el conocimiento del arte del

gobierno, para desarrollar la idea de un magistrado principal ejecutivo. La
tribu iroquesa no reconocía ningún jefe principal, ni la confederación
ningún funcionario ejecutivo. La calidad electiva del cargo de jefe y el hecho
de estar la persona expuesta a ser destituida fijaban el carácter del cargo.
En sí, el consejo de los jefes indios carece de importancia; pero como
germen del parlamento, congreso y legislatura modernos, la posee, en
grado sumo, para la historia de la humanidad.
El crecimiento del concepto de gobierno comenzó con la organización de
las gentes en el salvajismo. Presenta tres grandes etapas de desarrollo
progresivo entre sus comienzos y la implantación de la sociedad política,
luego de alcanzada la civilización. La primera etapa era el gobierno de una
tribu por un consejo de jefes, elegidos por las gentes. Puede designarse
gobierno de un poder, a saber; el consejo. Prevalecía en general en las
tribus del estado inferior de la barbarie. La segunda etapa fue un gobierno
coordinado entre un consejo de jefes y un comandante militar general;
representando aquel los intereses civiles y el otro las funciones militares.
Esta segunda forma comenzó a manifestarse en el estadio inferior de la
barbarie, después de haberse organizado las confederaciones, y se hizo
definitiva en el estadio medio.
176

El cargo de general o comandante militar principal fue el germen del de

un magistrado ejecutivo principal, el rey, el emperador y el presidente.
Puede designarse gobierno de dos poderes, a saber: el consejo de jefes y el
general. La tercera etapa fue el gobierno de un pueblo o nación por un
consejo de jefes, una asamblea del pueblo y un comandante militar general.
Hizo su aparición en las tribus que habían alcanzado -el estadio superior de
la barbarie, así, los griegos de Homero y las tribus latinas de la época de
Rómulo. Un gran aumento en el número del pueblo reunido en nación, su
residencia en villas cercadas y la producción abundante de la tierra y de las
manadas y rebaños, trajo la asamblea del pueblo como órgano de gobierno.
El consejo de jefes, que aún perduraba, encontró necesario, ante la
exigencia popular, someter las más importantes medidas públicas a una
asamblea del pueblo, para su aceptación o rechazo; de aquí, la asamblea
popular. Esta asamblea no tomaba la iniciativa de medidas. Su función era
aprobar o rechazar, y su decisión era definitiva.
Desde su primera aparición se convirtió en poder permanente en el
gobierno. El consejo ya no dictaba medidas importantes de orden público,
pero se convirtió en consejo de pre-consideración con facultad para iniciar
 LA TRIBU IROQUESA

actos populares, dándoles forma definitiva a los que solamente la asamblea

podría dar validez. Puede designarse gobierno de tres poderes, a saber: un
consejo de preconsideración, una asamblea del pueblo y el general Esto
perduró hasta la institución de la sociedad política, como, por ejemplo,
entre los atenienses, cuando el consejo de jefes vino a ser el senado, y la
asamblea del pueblo, la ecclesia o asamblea popular. Las mismas
organizaciones han llegado a los tiempos modernos en las dos cámaras del
parlamento, del congreso y de las legislaturas. Del mismo modo el cargo de
comandante militar en jefe ha sido, como antes se dijo, el germen del cargo
de magistrado ejecutivo principal de los tiempos modernos.
Volviendo a la tribu, era limitada en número de individuos de escasas
fuerzas y pobre de recurso, y, sin embargo, era una sociedad integralmente
organizada. Pone de manifiesto la condición del género humano en el
estadio inferior de la barbarie. En el estadio medio hubo sensible aumento
de número en la tribu, y una condición mejorada, pero con la continuación
de la sociedad gentilicia sin cambio esencial. La sociedad política era
todavía imposible por falta de adelanto. Las gentes organizadas en tribus
continuaban como antes; pero las confederaciones debieron haber sido
más frecuentes.
177

En algunas comarcas, como en el Valle de Méjico, se desarrollaron

números más considerables bajo un gobierno común, con progresos en las
artes de la vida, pero no existe testimonio de que haya habido entre ellos
desplazamiento de la sociedad gentilicia y su reemplazo por la sociedad
política. Es imposible encontrar una sociedad política o un estado basado
en gentes. Un estado debe descansar sobre territorio y no sobre personas,
sobre la villa como unidad de un sistema político, y no sobre la gens que es
la unidad de un sistema social. Se necesitaba tiempo y una experiencia que
fuera más allá de la de las tribus de indios americanos para preparar un
cambio tan fundamental de sistemas. También exigía hombres del nivel
mental de los griegos y romanos, y con la experiencia derivada de un
dilatado encadenamiento de antepasados, para discurrir e introducir
gradualmente el nuevo régimen de gobierno, bajo el cual las naciones
civilizadas hoy se desarrollan.
En prosecución de la serie orgánica ascendente, debemos ahora
considerar la confederación de tribus, en la que las gentes, las fratrias y las
tribus aparecerán bajo nuevas relaciones. Quedará así nuevamente
expuesta la notable adaptación de la organización gentilicia a las
necesidades y condiciones del género humano.
LA TRIBU IROQUESA
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

178

V
LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

Existiría, naturalmente, entre tribus afines y vecinas, una tendencia a

confederarse para la mutua defensa. Luego que la experiencia positiva
hubiese acreditado las ventajas de la unión, la organización, al principio una
liga, se consolidaría gradualmente en una unidad federal. El estado de
perpetua guerra en que vivían, impulsaría esta tendencia natural a la acción
entre aquellas tribus que hubiesen adelantado lo suficiente en inteligencia y
las artes de la vida, para darse cuenta de sus beneficios. Sería simplemente
el progreso desde una organización más baja a una más elevada, por la
extensión del principio que había unido a las gentes en tribu.
Tal como se hubiera podido esperar, existían en Norteamérica al tiempo
de ser descubierta, en diferentes partes, varias confederaciones, algunas de
las cuales eran realmente notables en plan y estructuras. Entre ellas se
pueden señalar la confederación de los iroqueses, de cinco tribus
independientes, la confederación de los cries, de seis, la confederación de
otawas, de tres, la liga, de dacota de los “Siete Fuegos de Consejo”, la
confederación de moquis en Nuevo Méjico, de siete pueblos y la
confederación azteca de tres tribus en el Valle de Méjico. Es probable Que
los indios pueblos de otras comarcas de Méjico, y en la América del Sur y
Central, estuviesen casi generalmente organizados en confederaciones
compuestas de dos o más tribus afines. El progreso necesariamente se
orientaba en este sentido, en virtud de sus instituciones, y por la ley que
regía su desarrollo.
Asimismo la constitución de una confederación, con semejantes
materiales y con relaciones geográficas tan inestables, era empresa ardua.
Para los indios pueblos, por la vecindad de sus aldeas y por la escasa
extensión de sus territorios, era de más fácil realización, pero en algunos
casos fue alcanzada por tribus en el estadio inferior de la barbarie, y
notablemente por los iroqueses. Dondequiera se hubiese formado una
confederación, este hecho, por sí solo, comprobaría la superior inteligencia
del pueblo.
179

Los dos más altos ejemplos de confederaciones indias en Norteamérica,

eran la de los iroqueses y la dé los aztecas. De su reconocida superioridad
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

como potencias militares, y de su respectiva posición geográfica, estas

confederaciones, en ambos casos, produjeron resultados notables.
Nuestros conocimientos de la estructura y principios de la primera son
definitivos y completos, pero de la última distan mucho de ser
satisfactorios. La confederación azteca ha sido de tal manera manipulada
históricamente, que nos deja la duda de si era simplemente una liga de tres
tribus afines, ofensiva y defensiva, o bien una confederación sistemática,
semejante a la de los iroqueses. Es probable que, en sentido general, lo que
reza para ésta, es igualmente valedero para aquélla, de suerte que el
conocimiento de la una, tenderá a dilucidar el de la otra.
Las condiciones bajo las cuales las confederaciones nacen a la vida, y los
principios en que se basan, son notablemente sencillos. Surgen
naturalmente, con el tiempo, de elementos preexistentes. Allá donde una
tribu se había segmentado en varias, y estas subdivisiones ocupaban
territorios independientes pero contiguos, la confederación las reintegraba
en una organización más elevada, a base de las gentes que en común
poseían, y de los dialectos afines de su habla. Los elementos materiales de
la confederación estaban en el sentimiento de parentesco encamado en la
gens en el linaje común de las gentes, y en sus dialectos mutuamente
inteligibles.
De ahí que la confederación tuviese la gens como base y centro, y a la
lengua troncal de circunferencia. No se ha encontrado ninguna que
traspasara los límites de los dialectos de un lenguaje común. De haberse
salvado esta barrera, se hubieran impuesto elementos heterogéneos en la
organización. Se han comprobado casos de restos de tribus no ligados por
el habla, como los natchez 63, que han sido admitidos en una confederación
existente; pero esta excepción no invalidaría el postulado general. Era
imposible que surgiera una potencia india en el continente americano a
base de una confederación de tribus organizadas en gentes y que alcanzara
supremacía general, a no ser que su número se desarrollara de su propio
tronco. La explicación de no haberlo alcanzado está en la multitud de
lenguas troncales. No había medio posible de vincularse en igualdad de
condiciones con una confederación, sin la vinculación gentilicia de tribu y
lingüística.
180

Cabe observar aquí, en forma de paréntesis, que era imposible que en el

estadio inferior, en el medio o en el superior de la barbarie, surgiese en
parte alguna de la tierra y por crecimiento natural, un reino a base de las

63 Fueron admitidos a la confederación de los cries, después de su derrota frente a los franceses.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

instituciones gentilicias. Me atrevo a hacer esta observación en los

comienzos de esta investigación, para fijar más precisamente la atención en
la estructura y principios de la sociedad antigua, en su organización de
gentes, fratrias y tribus. La monarquía es incompatible con el gentilismo.
Corresponde al período posterior de la civilización. En algunos casos
aparecieron despotismos en las tribus griegas en el estadio superior de la
barbarie, pero estaban fundados en la usurpación, eran tenidos por
ilegítimos por el pueblo, y eran en efecto ajenos a las ideas de la sociedad
gentilicia. Las tiranías griegas fueron despotismos fundados en la
usurpación, y fueron el germen del que surgieron los reinos posteriores;
mientras que los presuntos reinos de la edad heroica no eran más que
democracias militares.
Los iroqueses ofrecen un excelente ejemplo de cómo se forma una
confederación por crecimiento natural, auxiliada por una hábil legislación.
En el origen, e migrantes de más allá del Mississippi y probablemente una
rama del tronco dacota, se abrieron camino hasta el Valle de San Lorenzo, y
se establecieron cerca de Montreal. Obligados por las hostilidades de las
tribus vecinas a desalojar este lugar, buscaron la región central de Nueva
York. Tras una navegación por las orillas del lago Ontario, en canoas, pues
su número era reducido, fijaron su primer establecimiento en la boca del río
Oswego, donde, según sus tradiciones, permanecieron largo tiempo.
Constituían en ese tiempo por lo menos tres tribus distintas: los mohawks,
los onondagas y los sénecas. Posteriormente, una tribu se estableció en las
cabeceras del lago Canandaigua, y se transformó en la séneca.
Otra tribu se ubicó en el Valle Onondaga, y vino a ser la onondaga. La
tercera se encaminó al oriente, estableciéndose primero en Oneida, cerca
del sitio de Utica, lugar desde el cual la masa se trasladó al Valle Mohaw, y
vinieron a ser los mohawks. Los que no se trasladaron se llamaron oneidas.
Una parte de los onondagas o de los sénecas se estableció en la orilla
oriental del lago Cayuga, y vinieron a ser los cayugas. Antes de su ocupación
por los iroqueses, Nueva York parece haber correspondido a la zona de los
algonquinos. Según las tradiciones iroquesas, ellos desalojaron
gradualmente a los anteriores ocupantes, a medida que extendieron sus
establecimientos hacia el oriente, hasta el Hudson, y hacia el occidente,
hasta el Tennessee. Añaden sus tradiciones que transcurrió un largo tiempo
después de su primer establecimiento en Nueva York, antes de que se
constituyera la confederación, durante este tiempo hicieron causa común
contra sus enemigos, y así pudieron darse cuenta de las ventajas del
principio de federación, tanto para la agresión como para la defensa.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

Moraban en poblados generalmente rodeados de empalizadas y vivían de la

caza y de la pesca y de productos de una limitada horticultura. Su número
en ningún tiempo pasó de veinte mil almas, si es que en algún tiempo han
alcanzado esa cifra. En todas las tribus aborígenes, incluso también la de los
indios pueblos, el incesante guerrear y lo precario de la subsistencia,
detenían el crecimiento. Los iroqueses estaban rodeados de las grandes
selvas que en ese tiempo cubrían a Nueva York, y contra las que eran
impotentes para luchar.
181

Fueron descubiertos por vez primera en 1608. Alrededor del año 1675
alcanzaron su punto culminante, cuando su dominio se extendió a una
región notablemente grande, comprendiendo la mayor parte de Nueva
York, Pensilvania y Ohío 64 y partes del Canadá, al norte del Lago Ontario. En
la época de su descubrimiento eran los representantes más caracterizados
de la Raza Roja, al norte de Nuevo Méjico, en inteligencia y adelanto,
aunque quizás inferiores a algunas de las tribus del Golfo, en las artes de
subsistencia. Por la extensión y calidad de sus dotes mentales, están entre
los más adelantados indios de América. No obstante haber mermado en
número, todavía existen cuatro mil iroqueses en Nueva York, alrededor de
mil en el Canadá, y aproximadamente otros tantos en el Oeste;
ejemplificando así tanto la eficacia como la persistencia de las artes de la
vida de barbarie, para conservar la existencia. Se dice ahora que aumentan
lentamente.
Cuando fue constituida la confederación, por los años 1400 a 1450 65,
existían ya las circunstancias citadas. Los iroqueses eran cinco tribus
independientes, que ocupaban territorios contiguos entre sí, y hablaban
dialectos de la misma lengua que les eran mutuamente inteligibles. Por otra
parte, algunas gentes eran comunes a varias tribus, como se ha
demostrado. En sus recíprocas relaciones como segregaciones de la misma
gens, estas gentes suministraban una base natural y duradera para una
confederación. Con la existencia de estos elementos el constituir una
confederación se hacía cuestión de inteligencia y habilidad. En diferentes
partes del continente existían en gran número tribus que se encontraban
precisamente en las mismas relaciones, sin confederar. El hecho de que las
tribus iroquesas realizaran la obra es testimonio de su capacidad superior.
64 Alrededor del año 1651-5 expulsaron a la tribu afín de los eries de la región entre el río Tennessee y el

lago Ene, y poco después, a las naciones neutrales del río Niágara, adueñándose así del resto de Nueva York,
con la excepción del bajo Hudson y Long Island.
65 Los iroqueses afirman que habían transcurrido ciento cincuenta a doscientos años antes de que por

primera vez vieran a los europeos. Las generaciones de sachems en la historia de David Cusik (un tuscarora)
le darían, al hecho, mayor antigüedad.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

Por otra parte, como la confederación era la etapa última de organización

entre los aborígenes americanos, se debía comprobar su existencia
únicamente entre las tribus más adelantadas.
182

Afirman los iraqueses que la confederación fue organizada por un

consejo de “hombres-sabios” y jefes de las cinco tribus, reunido al efecto en
la ribera norte de] lago Onondaga, cerca del sitio de Siracusa, y que antes
de levantarse la conferencia, quedó perfeccionado el organismo y puesto
en inmediata vigencia. En sus consejos periódicos para investir caciques,
todavía exponen su origen como resultado de un esfuerzo prolongado de
legislación. Fue probablemente consecuencia de una alianza anterior de
defensa mutua, cuyas ventajas habían reconocido y procuraban darle
permanencia.
El origen del plan se atribuye a un personaje mitológico o por los menos
tradicional, Ha-vo-went'-ha, el Hiawatha del célebre poema de Longfellow,
quien estaba presente en este consejo y era el personaje central de su
gobierno. En sus comunicaciones con el consejo utilizaba los servicios de un
“hombre-sabio” de los onondagas. Da-ga-no-we'-da, como intérprete y
orador para exponer la estructura y principios de la proyectada
confederación. La misma tradición declara que cuando la obra se hubo
logrado, Ha-yo-went’-ha desapareció milagrosamente en una canoa blanca,
que lo elevó por los aires y lo llevó fuera de la vista. Otros prodigios, según
esta tradición, acompañan y señalan la formación de la confederación, que
todavía es celebrada entre ellos como la obra maestra de la sabiduría india.
Y la verdad que lo era; y perdurará en la historia como monumento de su
genio en el desarrollo de instituciones gentilicias. También será recordada
como ejemplo de lo que han podido alcanzar tribus humanas en el arte de
gobierno, estando aún en el estadio inferior de la barbarie y luchando con
las desventajas que esta institución implica.
Es difícil determinar cuál de los dos personajes fue el fundador de la
confederación. El silencioso Ha-yo-went’-ha, es probable que fuera un
personaje real de linaje iroqués 66; pero la tradición ha envuelto de tal
manera su personalidad con lo sobrenatural, que pierde su lugar como uno
de sus componentes. Si Hiawatha fue personaje verdadero, Da-ga-no-we’-
da debe ocupar un puesto subalterno; pero si fue un personaje fabuloso,
invocado circunstancialmente, le corresponde el mérito de haber planeado
la confederación.

66 Mi amigo Horacio Hale, eminente filólogo, me ha informado que él llegó a idéntica conclusión.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

Los iraqueses afirman que la confederación constituida de tal suerte, por

este consejo, con sus poderes, funciones y régimen de administración, les
ha llegado a través de muchas generaciones hasta el tiempo presente, con
ligeras variantes en sus detalles de organización interna. Cuando más tarde
fueron admitidos los tuscaroras, se permitió cortésmente a sus sachems
que se sentaran como iguales en el consejo general, pero no fue
aumentado el número originario de los sachems, y en rigor estos tuscaroras
no formaban parte alguna del cuerpo gubernativo.
183

Los caracteres generales de la confederación iroquesa se pueden

sintetizar en las siguientes proposiciones:
1. La confederación era una unión de cinco tribus, compuesta de gentes,
comunes, con un gobierno a base de igualdad; manteniendo cada tribu su
independencia en todo lo concerniente a la autonomía local.
2. Ella creaba un Consejo General de sachems limitado en número,
iguales en rango y autoridad, e investido de supremas facultades para todo
lo concerniente a la confederación.
3. Fueron creados, a perpetuidad, cincuenta cargos de sachemen
determinadas gentes de las diversas tribus; pudiendo dichas gentes llenar
las vacantes, cada vez que se produjeran, mediante elección entre sus
propios miembros, y deponerlos del cargo con causa justificada; pero el
Consejo General se reservaba el derecho de investir a estos sachems en sus
funciones.
4. Los sachems de la confederación eran a la vez sachemen sus
respectivas tribus, y juntos con los jefes de estas tribus, constituían el
consejo de cada una respectivamente, el que era supremo en todos los
asuntos que pertenecían en forma exclusiva a la tribu.
5. En el consejo de la confederación era esencial la unanimidad para
todo acto público.
6. En el Consejo General los sachems votaban por tribu, lo que daba a
cada uno un voto negativo sobre las otras.
7. El consejo de cada tribu tenía facultad para convocar el Consejo
General; pero éste no tenía facultad para convocarse a sí mismo.
8. El Consejo General estaba abierto a los oradores del pueblo para el
debate de cuestiones de orden público; pero el consejo por sí solo decidía.
9. La confederación carecía de magistrado ejecutivo supremo, o cabeza
oficial.
10. Advertidos por la experiencia de la necesidad de un comandante
militar general, crearon el cargo en número dual, de manera que uno
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

neutralizara al otro. Los dos jefes principales de guerra eran iguales en

autoridad.
Se pasará a considerar estas diversas proposiciones, pero sin observar la
forma precisa u orden en que han sido expuestas.
Al instituirse la confederación se crearon y fueron designados cincuenta
cargos de sachem, y ungidos a perpetuidad en las gentes a las que fueron
respectivamente asignados. Con excepción de dos, que fueron llenados una
sola vez, ellos han sido desempeñados por tantas personas diferentes
sucesivamente, como generaciones hayan pasado desde aquel tiempo
hasta el presente. El nombre de cada cargo de sachemes también el
nombre personal del sachemmientras desempeñe el cargo y cada sucesor
toma el nombre de su predecesor. Estos sachems reunidos en sesión,
formaban el consejo de la confederación, investido de los poderes
ejecutivos, legislativos y judiciales, bien que la distinción de funciones aún
no había llegado a ser un hecho. Para garantizar el orden de sucesión, las
diversas gentes en que estos cargos eran hereditarios, estaban facultadas
para elegir sucesores entre sus propios miembros, para cuando ocurriese
una vacante, como ya se ha explicado. Para mayor salvaguardia de su
propia entidad, cada sachem, después de la elección y confirmación, era
investido del cargo por el consejo de la confederación. Al quedar así
instalado, su nombre le era "quitado” y se le daba el del cargo de sachem,
siendo después conocido solamente por este nombre. Eran todos iguales en
rango, autoridad y privilegios.
184

Estos cargos de sachem eran distribuidos desigualmente entre las cinco

tribus; pero sin que se diera a ninguna preponderancia de autoridad; y
desigualmente entre las gentes de las tres últimas tribus. Los mohawks
tenían nueve sachems; los oneidas, nueve; los onondagas, catorce; los
cayugas, diez, y los sénecas, ocho. Fue éste el número en el principio y ha
subsistido hasta el tiempo presente. A continuación va un cuadro de estos
cargos de sachem, con sus designaciones en el dialecto séneca, y su
ordenación en clases para facilitar la obtención de unanimidad en el
consejo.
En la nota 67 se encontrará la significación de estas designaciones y las
gentes a que correspondían.

67 Estos nombres tienen la siguiente significación: 1, Neutral o Escudo; 2. Hombre que peina; 3,

Inagotable; 4, Habla Pequeña; 5, En las puntas; 6, En el Gran Río; 7, Arrastra sus Cuernos; 8, Ecuánime; 9,
Cabalgando Cascabeles. Los sachems de la primera clase, pertenecían a la “gens” Tortuga; los de la segunda
clase, a la “gens” Lobo, y los de la tercera clase, a la “gens” Oso. 10. Hombre Cargado; 11, Hombre cubierto
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185

Cuadro de los cargos de sachem de los iraqueses, fundados al instituirse

la Confederación, con los nombres atribuidos a los sachems sucesivos,
desde su fundación hasta el tiempo presente.

MOHAWKS
I. 1. Da-ga-e'-o-gá (1); 2. Há-yo-went’-há (2);
3. Da-gá-no-we’-dá (3).
II. 4. So-a-e-wáah (4); 5. Da-yoTio-go (5);
6. O-á-á’go-wá (6).
III. 7. Da-an-no-gá’-e-neh (7); 8. Sá-da’-gá-e-wá-deh (8);
9. Hás-dá-weh’-se-ont-há (9).

ONEIDAS
I. I. Ho-dás’-há-teh (10); 2. Ga-no-gweh’vo-do (11);
3. Da-yo-há-gwen-da (12).
II. 4. So-no-sase’ (13); 5. To-no-á-ga’-o (14);
6. Há-de-á-dun-nent’-há (15).
III. 7. Dá-wá-da-o-dá-yo (16); 8. Gá-ne-a-dus’ha-yeh (17);
9. Ho-wus’-há-da-o (18).

ONONDAGAS (6)
I. 1. To-do-bá-ho (19); 2. To-nes’-se-ah;
3. Da-át-ga-dose (20).
II. 4. Gá-neá-dá’-je-waake (21); 5. Ah-wá’ga-yat (22);
6. Da-á-gat’-gwá-e.
III. 7. Ho-no-we-ná’-to (23).
IV. 8. Gá-wá-nasan-do (1); 9. Há-e’-ho (2);

de pelusa de cola de gato; 12, Claro en el Monte; 13. Cuerda Larga; 14, Dolorido de la Cabeza; 15, Tragándose
a sí mismo; 16, Sitio del Eco; 17, Mazo de Guerra en el Suelo; 18, Hombre que se da Vapor. Los sachems de la
primera clase pertenecen a la "gens" Lobo; los de la segunda, “gens" Tortuga, y los de la tercera a la “gens"
Oso; 19, Enredado, "gens" Oso; 20. Que Vigila, “gens” Oso. Este sachemy el anterior eran consejeros
hereditarios del To-do-da-ho, y ambos ocuparon los cargos de sachemmás ilustres; 21. Cuerpo Amargo,
"gens" Becasina; 22, "gens" Tortuga; 23. este sachemera el custodio hereditario del wampum; “gens” Lobo. 1.
“gens" Ciervo; 2, id., id.; 3, “gens” Tortuga; 4, “gens” Oso; 5, Dando un vistazo, "gens" Ciervo; 6, Boca Grande,
“gens" Tortuga; 7, Más allá del Arroyo, gens" Tortuga; 8. Hombre asustado, “gens” Ciervo; 9, “gens” Garza;
10, “gens" Oso; 11, id., id.; 12 “gens" Oso; 13. No se pudo averiguar. 14, Muy frío, “gens" Tortuga; 15, “gens"
Garza; 16, “gens" Garza; 17, íd., id.; 18, Lago Hermoso, “gens" Tortuga; 19, Cielo Llano, “gens" Becasina; 20,
“gens" Tortuga; 21, Gran Frente, "gens" Gavilán; 22, Ayudante, “gens" Oso; 23, Día que cae, "gens" Becasina;
24, Se ha quemado el cabello, "gens" Becasina; 25, Puerta Abierta, "gens" Lobo.
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10. Ho-yo-ne-á'-ne (3); 11. Sa-dá’-kwá-seh (4).

V. 12. Sá-go-ga-há (5); 13. Ho-sa-há’-ho (6);
14. Ská-no‘-wun-de (7).

CAYUGAS
I. 1. Da-gá-a-yo (8); 2. Da-je-no’dá-weh-o (9);
3. Gá-dá’-gwá-sa (10); 4. So-yo-wase’ (11);
5. Há-de-ás’-yo-no (12).
II. 6. Da-yo-o-yo’go (13); 7. Jote-ho-weh’-ko (14);
8. De-á-wáte'-ho (15).
III. 9. To-da-he-ho'(16); 10. Des-gá-heh (17).
186

SÉNECAS
I. 1. Ga-ne-o-di’-yo (18); 2. Sá-da-gá-o-yasc (19).
II. 3. Gá-no-gi’-e (20); 4. Sá-geh’-jo-wa (21).
III. 5. Sá-de-a-no’-wus (22); 6. Nis-há-ne-a'-nent (23).
IV. 7. Ga-no-go-e-dá'-we (24); 8. Do-ne-ho-ga-weh (25).
Dos de estos cargos de sachemse han llenado solamente una vez desde
su creación. Ha-yo-went-ha y Da-ga-no-we’-da consintieron en aceptar el
cargo entre los mohawks, y que sus nombres se mantuvieran en la lista, a
condición de que después de su muerte los dos quedarían siempre
vacantes. Bajo estas condiciones fueron instalados y la estipulación ha sido
respetada hasta el día de hoy. En todos los consejos al investir los sachems,
se pasa lista a sus nombres con los de los otros, como tributo de respeto a
su memoria. Así. el Consejo General se componía de solamente cuarenta y
ocho miembros.
Cada sachemtenía un sachemauxiliar, elegido por la gens del titular de
entre sus miembros, y quien era puesto en posesión con idénticas formas y
ceremonias. Se le intitularía “ayudante". Era su deber en las ceremonias
colocarse detrás de su superior, y hacer de mensajero suyo, y en general
obedecer sus instrucciones. Esto dio al ayudante la función de jefe, con la
probabilidad de ser elegido en reemplazo del titular a la muerte de éste. En
su lenguaje figurado estos ayudantes de los sachems se llamaban “Tirantes
de la Casa Larga”, lo que simbolizaba la confederación.
Los nombres dados a los primeros sachems quedaron para sus sucesores
a perpetuidad. Así, por ejemplo, a la muerte de Ga-ne-odi-yo —uno de los
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

ocho sachems de los sénecas— su sucesor sería elegido por la gens Tortuga,
a la cual correspondía el cargo por derecho hereditario, y al ser “investido”
por el consejo general recibiría este nombre en sustitución del propio como
parte de la ceremonia. En varias ocasiones distintas he asistido a los
consejos en que se ungía a los sachems, tanto en las Reservas Onondaga,
como en la Séneca, y he sido testigo de las ceremonias referidas. Aunque
hoy sólo existe una sombra de la antigua confederación, se halla, sin
embargo, plenamente organizada, con la integridad de sus sachems y
ayudantes, con excepción de la tribu mohawk, que se traslado al Canadá,
allá por el año 1775. Siempre que ocurre una vacante, el cargo se vuelve a
llenar, y el consejo general es convocado para investir a los nuevos sachems
y sus ayudantes. Los iroqueses de hoy se hallan perfectamente
familiarizados con la estructura y principios de la antigua confederación.
En todo lo relativo al gobierno de tribus, estas cinco eran
independientes entre sí. Sus territorios estaban delimitados por líneas rojas,
y eran distintos sus intereses de tribu. Los ocho sachems de los sénecas,
conjuntamente con los otros jefes de los mismos, constituían el consejo de
la tribu, que administraba sus negocios, dejando a cada una de las otras
tribus el mismo administrador sobre sus intereses particulares. Como
organización, la confederación no debilita ni menoscaba a la tribu. Cada una
desarrollaba su vida vigorosa dentro de su esfera apropiada, presentando
alguna analogía con nuestros propios estados dentro de la república que los
comprende. Es digne de recordar que ya en 1775, los iroqueses
recomendaron a nuestros antepasados una unión de Las colonias a
semejanza de la de ellos. Ellos vieron en los intereses comunes y en la
lengua común de las diversas colonias los elementos para una
confederación, que era hasta donde podía penetrar su visión.
187

Las tribus gozaban de entera igualdad en la confederación, en derechos,

privilegios y obligaciones. Aquellas inmunidades especiales que eran
concedidas a una u otra no representaban la intención de establecer un
pacto desigual, o de otorgar privilegios desiguales. Existían preceptos
orgánicos que aparentemente investían a tribus determinadas de poderes
superiores, como por ejemplo: a los onondagas se les concedían catorce
sachems y a los sénecas sólo ocho; y era natural que una delegación mayor
de sachems influyera más en el consejo que una menor. Pero en este caso,
no daba poder adicional, porque los sachems de cada tribu tenían voz igual
para adoptar una decisión y para vetar a las otras. En el consejo, los
acuerdos se tomaban por tribu, y era esencial a todo acto de orden público
la unanimidad de pareceres. Los onondagas eran designados para
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

“Custodios del Wampum” y “Custodios de la Brasa del Consejo”, los

mohawks, para “Recaudadores de Tributos” de tribus sometidas, y los
sénecas para “Custodios de la Puerta” de la Casa Larga. Éstas y algunas
otras resoluciones obedecían a propósitos de beneficio común.
El principio de cohesión de la confederación no nacía exclusivamente de
los beneficios de una alianza de mutua defensa, sino que tenía raíces más
hondas en el vínculo del parentesco. Ostensiblemente la confederación
descansaba sobre las tribus, pero con primacía, sobre las gentes comunes.
Todos los miembros de una misma gens, fuesen mohawks, oneidas,
onondagas, cayugas o sénecas, eran hermanos y hermanas entre sí, en
virtud de que descendían de un antepasado común; y así se reconocían
entre ellos con suma cordialidad. Al encontrarse, lo primero que
preguntaban era el nombre de la gens de cada uno, y en seguida el linaje
inmediato dé los respectivos sachems; después de lo cual, bajo su peculiar
sistema de consanguinidad podían 68 determinar el parentesco que existía
entre ellos. Tres de las gentes, a saber; Lobo, Oso y Tortuga, eran comunes
a las cinco tribus; éstas y otras tres eran comunes a tres tribus. En efecto, la
gens Lobo, por la subdivisión de una tribu originaria en cinco tribus, contaba
con cinco divisiones de las que había una en cada tribu. Pasaba otro tanto
con La gens Oso y Tortuga.
188

Las gentes Ciervo, Becasina y Gavilán eran comunes a los sénecas,

cayugas y onondagas. No obstante hablar diferentes dialectos de una
misma lengua, subsistía entre las partes disgregadas de cada gens una
vinculación de fraternidad que unía a las naciones con lazos indisolubles.
Cuando un mohawk de la gens Lobo reconocía como hermano a uno de la
misma gens, de los oneidas, onondagas, sénecas o cayugas, y cuando
procedían de idéntica manera los miembros de otras gentes divididas, el
parentesco no era meramente ideal, sino un hecho basado en la
consanguinidad y en la fe de un linaje cierto, más antiguo que sus dialectos
y coetáneo de su unión como un solo pueblo. Para el criterio de un iroqués,
todo miembro de su propia gens, de la tribu que fuese, era tan ciertamente
su pariente como podía serlo su propio hermano. Este parentesco cruzado
entre personas de la misma gens de tribus diferentes, se conserva y
reconoce aun hoy entre ellos con todo su vigor primitivo.

68 Los hijos de hermanos, son hermanos y hermanas entre sí; los hijos de éstos también lo eran entre sí,

y así descendiendo indefinidamente; cosa idéntica sucedía respecto a los hijos y descendientes de hermanas.
Los hijos de un hermano y hermana, son primos: los hijos de éstos son primos, y así descendiendo
indefinidamente. Nunca se pierde el conocimiento del parentesco entre los miembros de una misma "gens".
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

Así se explica la tenacidad con que se mantienen vinculados los restos de

la antigua confederación. Si alguna de las cinco tribus se hubiese separado
de la confederación, con ello hubiera roto el vínculo de parentesco, por más
que el golpe fuera poco sensible. Per o si hubiesen chocado entre ellas, esto
hubiera puesto en lucha a la gens Lobo con su parentela gentilicia. Oso
contra Oso; en una palabra, hermano contra hermano. La historia de los
iroqueses comprueba la realidad, así como la persistencia del vínculo de
parentesco y la fidelidad con que fue respetado. A través del largo período
que perduró la confederación, jamás cayeron en la anarquía ni sufrió
ruptura alguna la organización.
La “Casa Larga” (Ho-de’-no-sote) hacía de símbolo de la confederación, y
se llamaban: “Pueblo de la Casa Larga” -Ho-de’-no-saunee). Éste era el
nombre, y el único, con que se distinguían ellos mismos. La confederación
produjo una sociedad gentilicia más compleja que la de una sola tribu. Era,
empero, una etapa de progreso hacia la nación, porque la nacionalidad se
alcanza bajo instituciones gentilicias. La fusión es la última etapa de este
proceso. Las cuatro tribus atenienses se unieron en el Ática en una nación,
por el cruzamiento de tribus en la misma zona, y la gradual desaparición de
límites geográficos entre ellas. Quedaron, como antes, en plena vitalidad,
los nombres y las organizaciones en tribus, pero sin la base de un territorio
independiente. Cuando se instituyó la sociedad política a base del demos o
pueblo y todos los residentes de éste constituyeron un cuerpo político, sin
distinción de gens o tribu, la unión quedó perfeccionada.
189

La unión de las gentes latinas y sabinas en el pueblo y la nación romana,

fue resultado de los mismos procesos. En todos por igual, la gens, fratria y
tribu fueron las tres primeras etapas de la organización. Siguió la
confederación en cuarto lugar. Pero no se puede demostrar que hubiese
sido algo más que una débil liga para objetos ofensivos y defensivos, entre
las tribus griegas o entre las latinas, del período posterior de la barbarie.
Nuestros conocimientos de los detalles de la organización de las
confederaciones griega y latina son limitados e imperfectos, porque los
hechos yacen enterrados en las lobregueces del período de lo fabuloso. El
proceso de fusión surge en la sociedad gentilicia más tarde queja
confederación; pero era un paso necesario y vital, merced al cual se había
de alcanzar, al fin, la nación, el estado y la sociedad política. Entre las tribus
iroquesas no se había producido.
El valle de Onondaga, como asiento de la tribu central y el lugar donde
se presumía que la Brasa del Consejo ardía eternamente, era el sitio usual,
aun cuando no el exclusivo, para la celebración de los consejos de la
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confederación. En los tiempos antiguos era convocado en el otoño de cada

año; pero exigencias de orden público solían imponer mayor frecuencia en
sus reuniones. Cada tribu tenía facultad para convocar el consejo, y señalar
la fecha y lugar de reunión en la Casa del Consejo de cualquiera de las
tribus, si las circunstancias aconsejaban un cambio respecto al local usual
de Onondaga. Pero el Consejo no tenía facultad para convocarse él mismo.
En su origen el objeto principal del consejo era el de investir los sachems
a fin de llenar vacantes en el cuerpo gubernativo, provenientes de
fallecimientos o deposiciones, pero también diligenciaba todos los otros
asuntos que interesaban al bien común. Con el transcurso del tiempo,
multiplicándose en número y con la ampliación de sus relaciones con tribus
extranjeras, el consejo vino a ofrecer tres caracteres distintos: civil, fúnebre
y religioso. El primero declaraba la guerra y celebraba la paz, enviaba y
recibía embajadas, celebraba tratados con tribus extranjeras, reglamentaba
los asuntos de tribus sojuzgadas y dictaba todas las medidas necesarias
para fomentar el bienestar "general. El segundo “investía” sachems y los
ponía en posesión del cargo. Recibía el nombre de Consejo Fúnebre, porque
la primera de sus ceremonias era una lamentación por el jefe extinto, cuya
vacante se debía llenar. El tercero se convocaba para la observancia de un
festival religioso de carácter general. Servía de ocasión para que las tribus
confederadas se reunieran, bajo los auspicios de un consejo general, en la
práctica de ritos religiosos comunes. Pero como en el consejo fúnebre se
observaban muchas de las mismas ceremonias, con el tiempo vino a servir
para ambos. Es hoy el único consejo que celebran, puesto que los poderes
civiles de la confederación se extinguieron con la supremacía del Estado
sobre ésta.
190

Es necesario exponer algunos de los pormenores referentes a) sistema

de tramitación de los negocios en los consejos civil y fúnebre. De ninguna
otra manera se podría ilustrar tan brevemente la condición arcaica de la
sociedad bajo instituciones gentilicias.
Si alguna tribu extranjera iniciaba una negociación ante la
confederación, podía procederse por intermedio de cualquiera de las cinco
tribus. Era prerrogativa del consejo de la tribu interpelada determinar si el
asunto era de suficiente importancia como para convocar el consejo de la
confederación. Obtenida una contestación afirmativa, se enviaba un
heraldo a la tribu más próxima en ubicación, al oriente y al occidente, con
un cinto de wampumque contenía un mensaje en el sentido de que sería
celebrado un consejo civil (Ho-de-os’-seh) en tal lugar y fecha, y para tal
objeto, especificándose cada uno de estos detalles.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

La tribu que recibía el mensaje tenía el deber de transmitirlo a la tribu

que le seguía en ubicación, hasta tanto la notificación quedara cumplida 69.
No se reunía nunca un consejo, salvo que fuera convocado en la forma
prescripta.
191

Cuando los sachems se reunían en consejo, en el día y lugar señalados,

cumplidas las ceremonias de ritual, se ordenaban en dos divisiones,
sentándose en lados opuestos a la hoguera. De un lado estaban los
sachems de los mohawks, onondagas y sénecas. En el consejo, las tribus

69 Un consejo civil, que podía ser convocado por cualquiera de las naciones. habitualmente era llamado y

abierto de la siguiente manera: Si, por ejemplo, los onondagas hacían el llamado, enviaban heraldos a los
oneidas. al oriente, y a los cayugas al occidente, con cintos conteniendo una invitación para que se reunieran
en el bosque del consejo de onondagas, en tal día de tal luna, para los objetos que también se
determinaban. Sería entonces obligación de los cayugas enviar el mismo mensaje a los sénecas, y de los
oneidas notificar a los mohawks. Si el consejo debía reunirse con propósitos de paz. entonces cada sachem
debía traer consigo un haz de cedro blanco, emblema de la paz; y si con propósitos de guerra, entonces los
haces debían ser de cedro rojo, emblema de guerra.
El día señalado los sachems de las diversas naciones, con su gente, que ordinariamente llegaban uno o
dos días antes y permanecía acampada a cierta distancia, eran recibidos en forma por los sachems
onondagas a) salir el sol. Se ponían en marcha en procesiones separadas, cada uno con su manto de pieles y
su haz de leños, desde sus campamentos basta el Bosque del Consejo, donde los aguardaban los sachems
onondagas con una concurrencia de gente. Luego los sachems formaban círculo, ocupando el centro un
sachem onondaga, que había sido designado maestro de ceremonias: A una señal giraban rompiendo la
marcha hacia el norte. Puede observarse aquí que el borde del círculo, hacía el norte, es designado el "lado
frío" (o-tó-wa-ga); el del oeste, "el costado hacia el sol poniente" (ha-ga-kwas-gwa); el del sur, "el costado
del sol alto” (en-deih'-kwa), y el del este "el costado del sol naciente" (t'ka-gwit-has-gwa). Después de dar
vuelta tres veces en círculo en una sola fila, estando juntos los dos extremos de la columna, el primero se
detenía delante del costado del sol naciente y depositaba delante de sí su haz de leños. Le imitaban los
demás, uno por uno. siguiendo por el norte, formando así un círculo interior de haces. Después de esto, cada
sachem extendía su manto de pieles en el mismo orden, y se sentaba encima, con las piernas cruzadas,
detrás de su haz de leños, y a sus espaldas, de pie. permanecía su sachem ayudante. Después de una pausa
de tiempo. el maestro de ceremonias extraía de su bolsa dos pedazos de leña seca y un trozo de yesca, con
los que procedía a obtener fuego por fricción. Cuando conseguía esto, penetraba dentro del círculo y prendía
fuego a su propio haz. y luego a los demás en el orden de su colocación. Una vez que estaban bien
encendidos y a una señat del maestro de ceremonias, los sachems se ponían de pie y giraban tres veces
alrededor del círculo de fuego, siguiendo, como antes por el norte. Cada uno daba vueltas de tiempo en
tiempo, a fin de exponer todas las partes de su cuerpo a la influencia calorífera del fuego. Esto significaba
que ellos avivaban sus afectos unos por los otros a fin de poder despachar los asuntos del consejo en buena
armonía y unión. Luego se volvían a sentar, cada uno encima de su manto. El maestro de ceremonias volvía a
ponerse de pie. cargaba y encendía la pipa de la paz en su propio fuego. Dando tres bocanadas. una tras
otra, expelía la primera hacia el cénit, la segunda hacia el suelo, y la tercera bacía el sol. Por la primera
rendía gracias al Gran Espíritu por haberle conservado la vida durante el año transcurrido y permitido que
estuviese presente en este consejo. Por la segunda, daba gracias a su madre, la Tierra, por los variados
productos que habían contribuido a su sostén. Y por la tercera rendía gracias al sol, por su luz que nunca
falta, alumbrando siempre a todos.
No se pronunciaban palabras, pero ésta era la significación de los actos mismos. Pasaba la pipa al
primero a su derecha hacia el norte, quien repetía las ceremonias, pasando después al siguiente, y así hasta
completar el Círculo de fuego. La ceremonia de fumar el calumet significaba también que se comprometían
entre ellos con su fe, su amistad y su honor.
Estas ceremonias daban por iniciado el consejo, declarándose que ya estaba fisto para tratar los
negocios que habían motivado la convocatoria.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

que ellos representaban eran tribus hermanas entre sí y tribus paternas

respecto a las otras dos. Del mismo modo sus sachems eran hermanos
entre sí y padres de los del frente opuesto. Constituían una fratria de tribus
y sachems, por una extensión del principio que unía a las gentes en una
fratria. Del lado opuesto a la hoguera se hallaban los sachems oneidas y
cayugas, y en una época posterior, los tuscaroras. Las tribus que
representaban eran tribus hermanas entre sí e hijas de las tres opuestas.
Sus sachems también eran hermanos entre sí e hijos de los del lado
opuesto. Constituían una segunda fratria de tribus. Como los oneidas eran
una subdivisión de los mohawks, y los cayugas una subdivisión de los
onondagas o sénecas, eran en realidad tribus menores; de ahí su relación
de mayores y menores y la aplicación del principio de fratria. Cuando en el
consejo se nombraba a las tribus, los mohawks, por primacía, eran
nombrados en primer término. Su epíteto de tribu era “El Escudo” (Da-ga-e-
o’-da). Les seguían los onondagas con el epíteto “Porta Nombre" (Ho-de-
san-no'-ge-ta), porque ellos habían sido los designados para elegir y
nombrar los cincuenta primeros sachems 70. Venían luego, por orden de
procedencia, los sénecas, con el epíteto de “Custodio de la Puerta" (Ho-
nan-ne-ho’-onte). Eran ellos los custodios perpetuos de la puerta occidental
de la Casa Larga. Los oneidas, llamados "Árbol Grande" (Ne-ar’-de’-OD-dar'-
gowar), y los cayugas con el epíteto de “Gran Pipa" (Somus’-ho-gwarto-
war), eran llamados en cuarto y quinto lugar. Los tuscaroras, que fueron
incorporados a la confederación en una época posterior, eran llamados en
último término, y carecían de epíteto distintivo. En la sociedad antigua,
estos procedimientos tenían una importancia mayor de lo que se supone a
primera vista.
192

Era costumbre de que una tribu extranjera fuese representada en el

consejo por una delegación de hombres sabios y jefes, que traían su
proposición y la presentaban personalmente. Una vez abierto formalmente
el consejo y presentada la delegación, uno de los sachems pronunciaba una
breve oración, en la que daba gracias al Gran Espíritu por haberles
conservado la vida y permitido que se reunieran, después de lo cual
anunciaba a la delegación que el consejo estaba pronto para escucharlos
acerca del asunto que había motivado la convocatoria. Uno de los
delegados presentaba en forma su proposición, apoyándola con los

70
La tradición reza que los onondagas delegaron a un hombre-sabio que visitara los territorios de las
tribus y escogiera y nombrara los nuevos sachems según las circunstancias lo aconsejaran; lo que explica La
distribución dispareja de los cargos entre las diversas tribus.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

argumentos de que dispusiera. Los miembros del consejo escuchaban con

atención a fin de darse cuenta clara del asunto en trámite.
Terminada la exposición, la delegación se retiraba del consejo para
aguardar a la distancia el resultado de sus deliberaciones. Los sachems
debían entonces ponerse de acuerdo sobre la contestación, a base del
procedimiento ordinario de debate y consulta. Acordada la decisión, se
designaba un orador para comunicarla al consejo y se llamaba de nuevo a la
delegación para hacérsela conocer. Por lo regular, el orador era designado
de entre la tribu a cuya instancia había sido convocado el consejo. Era
costumbre que él pasara revista a todo el asunto, en un discurso formal, en
cuyo curso anunciaba la aceptación integral o parcial de la propuesta, o su
rechazo, con las razones que lo motivaban. Cuando se llegaba a un
convenio se canjeaban cintos de wampum como testimonio de sus
acuerdos. Con estos procedimientos se clausuraba el consejo.
“Este cinto guarda mis palabras”, era expresión común de un jefe
iroqués en el consejo. Luego hacía entrega del cinto como testimonio de lo
dicho. En el curso de una negociación se entregarían varios de estos cintos a
la parte opuesta. Al contestar, ésta devolvería un cinto por cada
proposición aceptada. Los iraqueses comprendían la necesidad de alguna
forma de registro preciso de una propuesta cuya ejecución comprometía su
fe y honor, e ingeniaron este método para ponerlo fuera de discusión.
193

La unanimidad entre los sachems era exigida para toda cuestión de

orden público, y era esencial para la validez de todo acto de esa naturaleza.
Era ley fundamental de la confederación 71. Adoptaron un sistema para
indagar las opiniones de los miembros del consejo, que hacían innecesaria
la votación. Por otra parte, ignoraban por completo el principio de las
mayorías y minorías en la actividad de los consejos. En el consejo votaban
por tribus y los sachems de cada tribu debían estar de acuerdo para llegar a
una decisión.
Reconociendo como principio necesario la unanimidad, los fundadores
de la confederación dividieron los sachems de cada tribu en clases, como
medio para lograrla. A ningún sachem le era permitido expresar en el

71 En los comienzos de la revolución americana, los iraqueses no pudieron convenir en una declaración de

guerra contra nuestra confederación, por falta de unanimidad en el consejo. Varios de los sachems oneidas la
resistieron y finalmente rehusaron su consentimiento. Siendo imposible la neutralidad con los mohawks y
sénecas resueltos a luchar, convino que cada tribu podía ir a la guerra o permanecer neutral bajo su propia
responsabilidad. Las guerras contra los eries, contra las naciones neutrales y contra los susquehannocks, y las
diversas guerras contra los franceses, fueron resueltas en consejo general. Nuestros registros coloniales se
hallan llenos de negociaciones con la confederación iroquesa.
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

consejo una opinión respecto al carácter del voto sin antes haber convenido
con el sachem o los sachems de su clase acerca de la opinión a exponer y
haber sido designado informante de su clase. Así, los ocho sachems
sénecas, constituyendo cuatro clases, sólo podían tener cuatro opiniones, y
contando el mismo número de clases los diez sachems cayugas, también
sólo tenían cuatro opiniones. De esta manera, los sachems de cada clase
debían primero estar acordes entre ellos. Luego se realizaba la consulta
entre los cuatro sachems designados para hablar en nombre de las cuatro
clases; y cuando se habían puesto de acuerdo, designaban a uno de entre
ellos para exponer la opinión resultante, que era la contestación de la tribu.
Cuando por este ingenioso medio los sachems de las diversas tribus
habían adoptado separadamente un parecer, restaba comparar los diversos
dictámenes, y si estaban acordes quedaba hecha la decisión del consejo. Si
no lograban ponerse de acuerdo, la propuesta era rechazada, y el consejo
levantaba su sesión. Las cinco personas designadas para expresar la
decisión de las cinco tribus posiblemente expliquen la designación y
funciones de los seis electores, así llamados en la confederación azteca, de
que se tratará en otra parte.
Mediante este sistema de llegar al acuerdo, se reconocía y mantenía la
igualdad e independencia de las diversas tribus. Si algún sachem era terco o
poco razonable, se trataba de convencerlo sentimentalmente, lográndose
su adhesión en una forma que pocas veces le resultaba un inconveniente o
una molestia el haberse sometido. Cuando hubiese fracasado todo intento
de llegar a La unanimidad, se dejaba de lado el asunto, pues era imposible
toda otra solución.
194

La investidura de nuevos sachems era un acontecimiento de sumo

interés para el pueblo, y no menos para los primeros, que así retenían algún
contralor sobre la introducción de nuevos miembros en su cuerpo. El
Consejo General fue originariamente instituido para cumplir la función de
“investir” los sachems. Se le dio en ese tiempo, o más adelante, el nombre
de Consejo Fúnebre (Hen-nun-donuh’-seh), porque comprendía el doble
objeto de lamentar la muerte del sachem extinto e instalar a su sucesor. A
la muerte de un sachem, la tribu a la que perteneciera tenía derecho para
convocar un Consejo General y fijar la fecha y lugar de la reunión. Se
enviaba un heraldo con un cinto de wampum, generalmente el cinto oficial
que había sido dado al sachem finado en su instalación, el que contenía el
mensaje lacónico: “El nombre (citando el del extinto jefe) llama a Consejo."
También' anunciaba el día y lugar de la convocatoria. En algunos casos el
cinto oficial del sachem era enviado al fuego del consejo central en
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

Onondaga, inmediatamente después del entierro del extinto, como

notificación de su fallecimiento, y más tarde se fijaba la fecha para la
convocatoria del consejo.
El consejo fúnebre con las festividades que seguían a la investidura de
los sachem ejercía una notable atracción en los iraqueses. Se venían en
tropel desde las localidades más alejadas, llenos de celo y entusiasmo. El
consejo era abierto y llevado con muchas prácticas y ceremonias y por lo
regular duraba cinco días. El primer día se dedicaba a lamentaciones de
ritual por el extinto sachem, lo que, como acto religioso, comenzaba con la
salida del sol. A esa hora. los sachems de la tribu donde se celebraba el
consejo, acompañados de su gente, salían a recibir a los sachems y gente de
las otras tribus que habían llegado antes, y permanecían acampados a
cierta distancia, a la espera del día señalado. Luego de cambiar saludos, se
formaba una procesión, y las lamentaciones eran cantadas en verso, con
responsos, por las tribus unidas, marchando del lugar del encuentro al del
consejo. Las lamentaciones, con responsos en coro, eran tributo de respeto
al finado sachem, en el que participaban no solamente su gens y su tribu,
sino también la confederación misma.
Por cierto que era un testimonio de homenaje y cariño más delicado que
el que se podía esperar de un pueblo bárbaro. Este ceremonial. con la
apertura del consejo, daba término a los actos del primer día. En el segundo
día se daba comienzo a las ceremonias de instalación, que habitualmente se
prolongaban hasta el cuarto día. Los sache ms de las diversas tribus se
sentaban en dos divisiones, tal como en el Consejo Civil. Cuando el sachema
investir pertenecía a alguna de las tribus mayores, el ceremonial era
cumplido por los sachems de las tribus menores y el nuevo sachemera
instalado como padre. De idéntico modo, si pertenecía a alguna de las tres
tribus menores, el ceremonial correspondía a los sachems de las mayores, y
el nuevo sachemera instalado como hijo. Se citan estas circunstancias
especiales para señalar el carácter peculiar de su vida gubernamental y
social. Para los iraqueses estas formas y este lenguaje 'figurado estaban
preñados de significado.
195

Entre, otras cosas, los antiguos cintos de wampum, ante los cuales
“habían sido hablados”, según su expresión, los principios y estructuras de
la confederación, eran sacados a luz y leídos o interpretados para
instrucción del nuevo sachem. Un “hombre sabio”, no necesariamente uno
de los sachems, tomaba estos cintos, uno después de otro, y, paseándose
entre las dos divisiones de los sachems. leía en ellos los hechos que
registraban. Según el concepto indio, estos cintos, por medio de un
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

intérprete, pueden dar a conocer la regla precisa, precepto o transacción,

que les hubiese sido “dicho” en la época, y de los que ellos eran el registro
único. Una trenza de wampum consistente en hileras de cuentas de concha
blancas y púrpuras, o bien un cinto tejido con figuras formadas por cuentas
de diferentes colores, representaban por asociación un hecho particular
con una hilera o figura particular, dando así un orden seriado a los hechos,
como también fidelidad a la memoria. Estos cintos y trenzas de wampum
eran los únicos registros visibles de los iraqueses; pero ellos exigían
intérpretes instruidos para extraer de sus hileras y figuras los hechos
encerrados en su recuerdo.
Uno de los sachems onondagas (Ho-no-we-na’-to) era designado
“Custodio del Wampum”, y junto con él eran investidos dos ayudantes,
quienes debían estar tan versados en la interpretación como el sachem
titular. En el discurso del hombre sabio, la interpretación de estos cintos y
trenzas daba cuenta cronológica de los sucesos en la formación de la
confederación. La tradición era reproducida en pleno, robusteciéndose sus
partes esenciales con referencias a los registros contenidos en los cintos.
Así el consejo para investir sachems vino a ser un consejo de enseñanza,
que mantenía eternamente fresca en la memoria de los iroqueses la
estructura y principios de la confederación, como también la historia de su
creación. Estos actos duraban hasta el mediodía de cada día, dedicándose la
tarde a juegos y distracciones. Cada atardecer se servía la comida en
común, de lo que participaba la totalidad de los presentes. Se componía, de
caldo y carne hervida, preparada cerca de la casa del consejo, y servida
directamente de la olla en tazas, fuentes y cucharones de madera. La fiesta
comenzaba con una acción de gracias. Era ésta una exclamación
prolongada, de una sola persona, en un tono alto y agudo, que bajaba en
cadencias hasta el silencio, seguida de responsos por todo el pueblo en
coro. Las noches se destinaban a las danzas. Con estas ceremonias
continuadas durante varios días, y con las festividades que las acompañan,
se realizaba la investidura de los sachems.
196

AI investir a los sachems de sus cargos por medio de un consejo general,

los autores de la confederación tuvieron en vista varios fines: la perpetua
sucesión de los sachems; los beneficios de una elección libre entre sus
miembros y una fiscalización final de la elección merced a la ceremonia de
la investidura. Para que aquélla fuera positiva, debía comportar el derecho
de rechazar al designado. Si el derecho de investidura era puramente
funcional, o bien si comprendía el derecho de excluir, es cuestión que no
podría yo dilucidar. No se cita ningún caso de rechazo. El sistema adoptado
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

por los iroqueses para conservar un cuerpo gubernativo de sachems puede,

bajo varios conceptos, reclamar el mérito de originalidad, como así de
adaptación a su estado. En su forma era una oligarquía en el mejor sentido
del término; pero era asimismo una democracia representativa de tipo
arcaico. Todo el organismo estaba compenetrado de un poderoso elemento
popular, que influía en su acción Se le comprueba en el derecho de las
gentes de elegir y. deponer sus sachems y jefes, en el derecho del pueblo a
ser oído en el consejo mediante oradores de su propia elección, y en el
sistema voluntario de servicio militar. En éste y en el siguiente período
étnico, los principios democráticos eran el elemento vital de la sociedad
gentilicia.
El nombre iroqués de sachem (Ho-yar-na-go'-war ), -que significa "un
consejero del pueblo”, era singularmente apropiado para el gobernante de
una especie de democracia libre. No sólo define bien el cargo, sino que
también sugiere la designación análoga de los miembros del consejo de
jefes griegos. Los jefes griegos eran designados "concejales del pueblo” 72.
Dada la naturaleza y carácter de la tenencia del cargo entre los iroqueses,
los sachems no eran señores con mando por derecho propio, sino
representantes delegados de las gentes por elección libre. Es digno de notar
que un cargo originado en el salvajismo y continuado durante los tres
subperíodos de la barbarie descubriera tanto de su carácter arcaico entre
los griegos, después que la organización gentilicia hubo llevado a esta parte
de la familia humana hasta los confines de la civilización. Demuestra
también qué hondas raíces había echado el principio de la democracia en la
mente humana, bajo la institución gentilicia.
197

El nombre para un jefe de segunda categoría (Ha-sa-no-wa-na)^ "un

nombre elevado”, indica en los bárbaros una justa estimación, de los
motivos ordinarios de la ambición personal. También revela la identidad de
la naturaleza del hombre, ya esté muy arriba o muy abajo en los peldaños
de la escala del progreso. Los oradores célebres, los hombres sabios y los
jefes de guerra de los iroqueses fueron, casi sin excepción, jefes de segunda
categoría. Una de las razones para ello puede hallarse en el precepto
orgánico que limitaba los deberes del sachema los negocios de la paz. Otra
pudo haber sido la de excluir del cuerpo gobernante a los hombres más
hábiles, para evitar que sus miras ambiciosas perturbaran su acción. Como
el oficio de jefe era otorgado como premio al mérito, recaía
necesariamente en sus hombres más hábiles.

72 Esquilo: “The Seven a'gamst Thebes", 1005.

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Red-Jacket, Brandt, Garangula, Cornplanter, Farmer’s Brother, Frost,

Johnson y otros iroqueses bien conocidos eran jefes en contraposición a
sachems. En los anales americanos ninguna de las largas sucesiones de
sachems se ha distinguido, con excepción de Logan 73, Lago Hermoso 74, y,
en una fecha reciente, Ely S. Parker 75.
Los demás no han dejado más recuerdo suyo que el que puede existir
entre los iroqueses mismos.
En la época de la organización de la confederación, To-do-da’-ho era el
más destacado e influyente de los jefes onondagas. Fue mirada como
altamente meritoria’ su adhesión a un plan de confederación según el cual
él experimentaría disminución en el poder. Fue investido como uno de los
sachems onondagas y su nombre colocado primero en la lista. Fueron
investidos con él dos sachems ayudantes que serían sus auxiliares y debían
situarse de pie a sus espaldas en los actos públicos. Así dignificado, este
cargo de sachemes desde entonces mirado por los iroqueses como el más
ilustre de los cuarenta y ocho, en mérito de los servicios prestados por el
primer To-do-da'-ho. Esta circunstancia fue aprovechada tempranamente
por los investigadores de la colonización para juzgar a la persona que
desempeñaba el cargo como rey de los iroqueses; pero el error fue
refutado, y las instituciones iroquesas se libraron de una carga imposible.
En" el Consejo General se sentaba con sus iguales. La Confederación no
tenía un magistrado ejecutivo principal.
Bajo la confederación de las tribus aparece, por primera vez, el cargo de
general (Hos-ga-a-geh’-da-go-wa) “Gran Soldado de Guerra”. Ahora
ocurrirían casos en que las diversas tribus en su capacidad confederada se
hallarían en guerra y se haría sentir la necesidad de un comandante general
para dirigir la acción de las bandas unidas. La introducción de este cargo
como elemento permanente del gobierno fue un gran acontecimiento en la
historia del progreso humano. Fue el comienzo de la diferenciación del
poder militar del civil, la que una vez cumplida cambió esencialmente las
manifestaciones externas del gobierno.
198

Pero aun en etapas posteriores de progreso, cuando predominaba el

espíritu militar, el carácter esencial del gobierno no sufrió alteración, El
gentilismo detenía a la usurpación. Con el advenimiento del cargó de
general, el gobierno gradualmente se transformó de gobierno de un solo

73 Uno de los sachems cayugas.

74
Uno de los sachems sénecas, y fundador del Nuevo Culto de los iroqueses.
75 Uno de los sachems sénecas
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

poder en gobierno de dos poderes. En el curso del tiempo, las funciones de

gobierno se coordinaron entre los dos. Este nuevo cargo fue el germen del
de magistrado ejecutivo principal, pues del general salió el rey, el
emperador y el presidente," como en otro lugar se ha dicho ya. El cargo fue
engendrado por las necesidades militares de una sociedad, y tuvo su
desenvolvimiento lógico. Es por esta razón que su primera aparición y
subsiguiente crecimiento ocupan un lugar importante en este estudio. En el
curso del presente trabajo intentaré señalar el desenvolvimiento progresivo
de este cargo, desde el “Gran Soldado de Guerra” de los iraqueses, y el
Teuctli de los aztecas, hasta el Basileus de los griegos, y el Rex de las tribus
latinas; entre todos los cuales, a través de tres períodos étnicos sucesivos,
el cargo fue el mismo, a saber: el de general de una democracia militar.
Entre los iraqueses, los aztecas y los romanos, el cargo era electivo y
confirmativo por un electorado. Presuntivamente fue lo mismo entre los
griegos del período tradicional. Se sostiene que entre las tribus griegas del
período homérico, el oficio de Basileus era hereditario de padre a hijo. Pero
esto es dudoso. Significa un alejamiento tan grande y definitivo de la
tenencia originaria del cargo, que exige testimonios positivos que
comprueben el hecho. Bajo las instituciones gentilicias todavía se requeriría
una elección o confirmación por un cuerpo electoral. Si en numerosos casos
se supiese que el oficio había pasado de padre a hijo, esto podría dar pie a
la deducción de una sucesión hereditaria, que hoy se acepta como verdad
histórica, siendo así que la sucesión en esta forma no existía.
Desgraciadamente falta por completo el conocimiento íntimo de la
organización y usos sociales en el período tradicional. Los grandes principios
de la acción humana ofrecen la guía más segura, cuando su intervención
debe haber sido necesaria. Es lo más probable que la sucesión hereditaria,
cuando recién apareció, fuera impuesta por la fuerza y no por
consentimiento libre del pueblo, y que no existió entre las tribus griegas del
período homérico.
199

Al formarse la confederación iroquesa, o poco tiempo después, fueron

creadas y llenadas dos jefaturas de güeña permanentes, y ambas fueron
destinadas a la tribu séneca. Una de ellas, Ta-wanne-ars, que significa “el
que quiebra agujas”, se hizo hereditaria en la gens Lobo, y la otra, So-no-so-
wa, que significa la “gran concha de ostra”, en la gens Tortuga. La razón
dada para asignar ambas a los sénecas consistía en el mayor peligro de
ataque por la frontera occidental de sus territorios. Eran elegidos en la
misma forma que los sachems, investidos por un Consejo General, y de
igual rango y poder. Según otra crónica, ambas jefaturas fueron creadas
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

más tarde. Inmediatamente después de organizada la confederación

descubrieron que la estructura de la Casa Larga era incompleta, porque no
había funcionarios para cumplir las órdenes militares de aquélla. Fue
convocado un consejo para remediar la falta, el que creó las citadas dos
jefaturas militares perpetuas. En su calidad de comandantes generales
tenían a su cargo los asuntos militares de la confederación y el comando de
sus fuerzas unidas en las expediciones comunes.
El gobernador Blacksnake, fallecido recientemente, desempeñaba la
primera de esas jefaturas, demostrando así que la sucesión se había
cumplido regularmente. La creación de dos jefaturas militares principales
en vez de una sola, y con poderes iguales, evidencia una política sutil y
calculadora, para evitar el predominio de un hombre único aun en los
asuntos militares. Procedieron sin experiencia precisamente como lo
hicieron los romanos, al crear dos cónsules en lugar de uno solo, después
de haber abolido el oficio de rex. Con dos cónsules se mantendría el
equilibrio del poder militar entre ambos, evitando que cualquiera de ellos
se hiciera supremo. Entre los iraqueses el oficio jamás se hizo influyente.
En la etnografía india los asuntos de importancia principal son la gens, la
fratria, la tribu y la confederación. Ellos muestran la organización de la
sociedad. Les sigue la tenencia y funciones de los cargos de sachem y de
jefe, las funciones del consejo de jefes y la tenencia y funciones del oficio
de jefe principal de guerra.
Cuando éstos hayan sido indagados, será conocida la estructura y
principios de su régimen de gobierno. Completará el cuadro el
conocimiento de sus usos y costumbres, de sus artes e invenciones y de su
plan de vida. En la obra de los investigadores americanos muy poca
atención ha sido dedicada a lo primero. Ofrecen todavía campo fértil para
cosechar muchos antecedentes. Nuestros conocimientos, por ahora
generales, debieran ser más minuciosos y comparados.
Las tribus indias del estadio inferior y del medio de la barbarie
representan dos de las grandes etapas en el progreso del salvajismo hasta
la civilización. Nuestros propios remotos antepasados pasaron a través de
los mismos estadios, unos tras otros, y apenas puede dudarse que hayan
poseído instituciones idénticas o similares y muchas de las mismas
costumbres y usos. Por poco que nos interesen personalmente los indios
americanos, la experiencia suya nos toca de cerca-, como ejemplificación de
una experiencia de nuestros propios ascendientes. Nuestras instituciones
primarias están arraigadas en una sociedad gentilicia anterior en la que la
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gens, la fratria y la tribu constituían la serie orgánica, y en la que el consejo

de jefes era el instrumento de gobierno. Los fenómenos de su antigua
sociedad deben haber presentado muchos puntos de contacto con los de
las tribus iroquesas y otras tribus indias. Este aspecto del asunto añade un
interés más al estudio comparado de las instituciones humanas.
200

La confederación iroquesa es un excelente ejemplo de una sociedad

gentilicia bajo este régimen. Parece dar vida a todas las posibilidades de las
instituciones gentilicias en el estadio inferior de la barbarie, dando la
oportunidad para mayores desarrollos, pero ningún plan de gobierno, hasta
el de las instituciones de la sociedad política, fundada sobre el territorio y la
propiedad, con cuya implantación sobrevendría el derrumbe del régimen
gentilicio.
Las etapas intermedias fueron de transición, manteniéndose hasta el fin
como democracias militares, salvo donde algunas tiranías, cimentadas en la
usurpación, las sustituyeran provisoriamente. La confederación de los
iraqueses era esencialmente democrática, porque estaba constituida por
gentes, cada una organizada sobre los principios comunes de la democracia,
no del tipo más elevado, sino de uno primitivo, y porque la tribu se
reservaba el derecho del propio gobierno local. Vencieron a otras tribus y
las mantuvieron sometidas, como, por ejemplo, los delaware; pero éstos
continuaban bajo el gobierno de sus propios jefes y no añadían nada a la
fuerza de la confederación. En este estado social era imposible unir bajo un
gobierno tribus que hablaban un lenguaje diferente, o someter tribus
conquistadas, bajo tributo, sin más beneficio que el tributo mismo.
Esta exposición de la confederación iroquesa dista mucho de agotar los
hechos, pero es suficiente para responder al propósito aquí presente. Los
iraqueses eran un pueblo valiente, vigoroso e inteligente, con un volumen
cerebral próximo al promedio de los arios. Elocuentes en la oratoria,
vengativos en la guerra y de una perseverancia indómita, se han
conquistado un sitio en la historia. Si sus proezas militares están
empeñadas por las atrocidades de la guerra salvaje, ellos han dado prueba
de algunas de las más elevadas virtudes humanas en sus relaciones
recíprocas. La confederación que organizaron debe ser mirada como un
notable producto de la sabiduría y de la sagacidad Uno de sus objetos
declarados era el mantenimiento de la paz, quitar los motivos de contienda
mediante la unión de sus tribus bajo un gobierno, y luego extender éste
mediante la incorporación de otras tribus del mismo nombre y linaje. Ellos
instaron a los eries y a la nación, neutral a hacerse miembros de la
confederación, y ante su rechazo, los expulsaron de sus fronteras. Tal
 LA CONFEDERACIÓN IROQUESA

penetración de los más altos objetos del gobierno es prueba de su

inteligencia. Eran escasos en número, pero contaban en sus filas con una
gran cantidad de hombres capaces. Esto testifica el alto grado de la raza.
201

Merced a su ubicación y poderío militar, ejercieron una notable

influencia en el curso de los acontecimientos entre ingleses y franceses, en
su rivalidad por la supremacía en Norteamérica. Como en el primer siglo de
la colonización los dos eran casi iguales en fuerzas y recursos, los franceses
pueden culpar a los iraqueses en no pequeño grado del derrumbe de sus
planes imperiales en el Nuevo Mundo.
Con el conocimiento de la gens en su forma arcaica y de su capacidad
como unidad de un régimen social, estaremos mejor habilitados para
comprender las gentes de los griegos y de los romanos que aún faltan
considerar. Al llegar a los umbrales de la civilización, con la experiencia
sobreañadida de dos períodos étnicos enteros, los encontraremos con el
mismo régimen de gobierno compuesto de gentes, fratrias y tribus en una
sociedad gentilicia. Entre ellos la descendencia se transmitía por la Línea
masculina; los hijos heredaban los bienes en lugar de los parientes
agnaticios, y la familia ya asumía la forma monógama. El crecimiento de la
propiedad, que ahora se hacía elemento dominante, y el aumento de los
individuos reunidos en ciudades cercadas, iban demostrando lentamente la
necesidad del segundo plan de gobierno: el político. El viejo régimen
gentilicio iba quedando imposibilitado para hacer frente a las exigencias de
la sociedad a medida que se acercaba a la civilización. En las mentes griegas
y romanas surgía la visión de un estado fundado sobre el territorio y la
propiedad, frente al cual debían desaparecer gentes y tribus. Para penetrar
en el segundo plan de gobierno era necesario sustituir las gentes por
municipios y distritos; reemplazar el régimen gentilicio por el territorial. El
derrumbe de las gentes y el surgimiento de municipios organizados señalan,
en forma muy aproximada, la línea divisoria entre el mundo bárbaro y el
civilizado, entre la sociedad antigua y la moderna.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

202

VI
LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Cuando por primera vez se descubrieron las diversas regiones de

América, los aborígenes fueron hallados en dos condiciones distintas. En
primer lugar, se hallaban los indios pueblos, cuya subsistencia basábase casi
exclusivamente en la horticultura; tales eran las tribus de este estadio en
Nuevo Méjico, Méjico y América Centra] y en la meseta andina. En segundo
lugar, estaban los indios no horticultores, que vivían de raíces farináceas, de
la pesca y de la caza; tales eran los indios del valle del Columbia, del
territorio de la bahía de Hudson, de ciertas regiones del Canadá y de
algunas otras de América. Entre estas tribus y conectando los extremos por
gradaciones insensibles, estaban los indios que en parte eran pueblos y en
parte horticultores, como los iroqueses, los indios de Nueva Inglaterra y
Virginia, los cries, choctas, cheroqueses, minnitarees, dacota y shawnees.
Las armas, artes, costumbres, invenciones, danzas, arquitectura de la
vivienda, forma de gobierno y régimen de vida de todos, llevan por igual el
sello de una mente común, y revelan, a través de sus amplios alcances, las
etapas sucesivas de desarrollo del mismo concepto original. Nuestro primer
error consistió en valorar el progreso comparativo de los indios pueblos, y
el segundo, el menospreciar el de los indios no horticultores y el de los casi
indios pueblos, de donde resultaba un tercero: el de separar unos de otros
teniéndoles por razas diferentes. Había diferencias notables en las
condiciones en que respectivamente se les halló, pues muchas de las tribus
no hosticultoras se hallaban en el estadio superior del salvajismo, las tribus
intermedias en el estadio inferior de la barbarie, y los indios pueblos en el
estadio medio. Las comprobaciones de su comunidad de origen se han
acumulado hoy en tal grado, que no dejan lugar a una duda razonable al
respecto, aunque esta conclusión no sea aceptada universalmente. Los
esquimales pertenecen a una familia diferente.
203

En una obra anterior expuse el régimen de consanguinidad y afinidad de

unas setenta tribus americanas; y sobre la base de su posesión común del
mismo régimen y testimonios de su derivación de una fuente común, me
animé a reclamar para ellas el rango distintivo de una familia del género
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

humano, bajo la designación de Ganowaniana, la “Familia del Arco y

Flecha” 76.
Habiendo considerado los atributos de la gens en su forma arcaica,
queda por indicar la amplitud de su predominio en las tribus de la familia
ganowaniana. En este capítulo se señalarán las huellas de la organización
entre ellas, circunscribiendo la exposición a los nombres de las gentes en
cada tribu, con sus regímenes de descendencia y herencia respecto a la
propiedad y cargos. Cuando hagan falta, se darán otras explicaciones. El eje
del debate será la demostración de la existencia o inexistencia de la
organización gentilicia entre ellas. Dondequiera que la institución haya sido
hallada en estas diversas tribus, es igual en todo lo esencial a la gens de los
iroqueses, y, por tanto, no necesita mayor exposición a este respecto. Salvo
que se exprese lo contrario, se entenderá que la existencia de la
organización fue averiguada por el autor en la tribu india o mediante
algunos de sus miembros. La clasificación de tribus es la adoptada en
“Sistemas de Consanguinidad”.

1. TRIBUS HODENOSAUNIANA

1. Iroqueses. Las gentes de los iroqueses ya han sido consideradas 77.

2. Wyandotes. Esta tribu, remanente de los antiguos hurones, se
compone de ocho gentes, como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Castor; 4, Tortuga; 5, Ciervo; 6, Serpiente; 7,
Puercoespín; 8, Gavilán 78.
La descendencia sigue la rama femenina, con prohibición de matrimonio
dentro de la gens. El cargo de sachemo jefe civil es hereditario en la gens,
pero electivo entre sus miembros. Cuentan siete sachems y siete jefes
militares, habiéndose extinguido ahora la gens Gavilán. El cargo de
sachemse transmite de hermano a hermano, o de tío a sobrino; pero el de
jefe de guerra es un premio al mérito, y no tiene carácter hereditario. Los

76 Systems of Consanguiniry and Affinity of the Human Family. Smithsonian Contributions to Knowlcdge.

Vol. XVII, 1871. pág. 131.

77 Lobo, Tor-yoh’-no; 2, Oso. Ne-e-ar-guy'-ee; 3, Castor, Non-gar-nc'-ear-goh; 4, Tortuga. Ga-ne-e-ar-the-

go'-wa; 5, Ciervo, Na-o’-geh; 6, Becasina, Doo-eese-doo-we’; 7, Garza, Joas’-seb; 8, Gavilán, Os-sweb-ga-da-

gg’-ah.
78 Ah-na-rese’-kwa, Roedores de huesos; 2. Ah-nu-yeh‘, Moradores en árboles; 3, Tso-ta’-ee, Animal

arisco; 4, Ge-ah’-wish, Bella tierra: 5, Os-kcn'-oteb. Errante; 6, Sine-gain’-see, Gateando; 7, Ya-ra-hats'-see,

Árbol alto; 8. Dasoak'. Volando.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

bienes eran hereditarios en la gens; por consiguiente, los hijos no

heredaban nada del padre, pero heredaban los bienes de la madre. Donde
se cite esta regla se entenderá que los solteros están incluidos, tanto como
los casados. Cada gens tema facultad tanto para quitar como para elegir sus
jefes. Los wyandotes han estado separados de los iroqueses, por lo menos,
cuatrocientos años; pero aun conservan cinco gentes en común, aunque los
nombres hayan sufrido cambios que imposibilitan su identificación o hayan
sido sustituidos por nombres nuevos.
204

Las tribus eries, nación neutral, nottoways, túfelos 79 y

susquehannocks80, hoy extintas o refundidas en otras, pertenecen al mismo
linaje. Presuntamente estuvieron organizadas en gentes, pero las
comprobaciones se han perdido.

2. TRIBUS DACOTA

Un crecido número de tribus están incluidas en esta gran familia de

aborígenes americanos. Al tiempo de su descubrimiento se habían dividido
en cierto número de grupos, y su lengua, en cierto número de dialectos;
pero en su mayor parte habitaban territorios contiguos. Ocupaban las
cabeceras del Mississippi y ambas orillas del Missouri, en una extensión de
más de mil millas.
Con toda probabilidad los iroqueses y sus tribus cognaticias eran una
ramificación de este tronco.
1º Dacota o sioux. — Los dacota, que hoy están formados por unas doce
tribus independientes, han dejado caer en desuso la organización gentilicia.
Parece muy seguro que en un tiempo la poseían, porque sus congéneres
más próximos, las tribus del Missouri, están organizadas así en la
actualidad. Tienen sociedades con nombres de animales, análogas a las
gentes, pero éstas ahora no existen. Carver, quien estuvo entre ellos en
1767, observó que "toda agrupación separada de indios está dividida en
bandas o tribus. Dicha banda o tribu constituye una pequeña comunidad
dentro de la nación a que pertenece. Así como la nación tiene un símbolo
particular que la distingue de otras, cada tribu tiene una divisa por la cual es
designada: como ser “Águila”, “Pantera”, “Tigre”, "Bisonte”, etc. Una banda

79
Horacio Hale ha comprobado recientemente la vinculación de los tutelos con los iroqueses.
80
Francisco Parkman, autor de una brillante serie de obras sobre la colonización de América, fue el
primero que comprobó la vinculación de los susquehannocks con los iroqueses.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

de los naudowissies (sioux) es representada por una víbora, otra por una
tortuga, una tercera por una ardilla, una cuarta por un lobo y una quinta
por un bisonte. En todas las naciones se individualizan de la misma manera,
y el más insignificante entre ellos recordará su linaje y se distinguirá por su
respectiva familia" 81. Visitó los dacota del Este en el Mississippi. A base de
esta manifestación específica no encuentro razón para dudar de que la
organización gentilicia estaba en plena vitalidad’ entre ellos. Cuando visité a
los dacota orientales en 1861. y a los occidentales en 1862, no pude
encontrar entre ellos huellas de gentes. Entre esas fechas sobrevino un
cambio de régimen en la vida de ellos al ser empujados hacia las praderas y
desmembrados en bandas nómadas, lo que, posiblemente, explica la
decadencia del gentilismo entre ellos.
205

Carver también notó dos jerarquías de jefes entre los indios del Oeste
que se han explicado tal como existen entre los iroqueses. “Toda banda—
dice él—tiene un jefe a quien llaman el Gran Jefe o el Guerrero Jefe, y a
quien escogen en consideración a su experiencia en la guerra y su
reconocido valor, para dirigir sus operaciones militares y administrar todo
lo concerniente a este departamento. Pero dicho jefe no es tenido por
cabeza del estado; además del gran guerrero, que es elegido por sus
aptitudes militares, existe otro que goza de preeminencia por derecho
hereditario y ejerce la más inmediata dirección de sus asuntos civiles. Este
jefe pudiera denominarse con mayor propiedad el sachem, cuyo
asentimiento es exigido en todo contrato o tratado, al que sella con la
manía de su tribu o nación” 82.
2º Tribus Missouri. — 1. Punkas. Esta tribu está compuesta de ocho
gentes, como sigue:
1, Oso Gris; 2, Mucha Gente; 3, Alce; 4, Zorrino; 5, Bisonte; 6. Víbora; 7,
Medicina; 8, Hielo 83.
En esta tribu, contrariamente a la regla general, la descendencia sigue la
línea masculina y los hijos pertenecen a la gens del padre. Está vedado el
matrimonio dentro de la gens. El cargo de sachemes hereditario en la gens,
recayendo la designación por elección; pero son elegibles los hijos del
sachem difunto. Probablemente el cambio de la forma arcaica es reciente,
desde que entre los otoes y los missouri —dos de las ocho tribus del

81
Trovéis in Narth America, Phila., ed. 1796, pág. 164.
82
Trovéis in North America, pág. 165.
83
1, Wa-sa’-bc; 2, De-a-ghe’-ta; 3, Na-ko-poz-na; 4, Moh-kuh’; 5, Washa-ba; 6, Wa-zba-zha; 7, Noh'-ga;
8, Wah’-ga.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Missouri— y también entre los mandans, todavía la descendencia sigue la

línea femenina. Los bienes son hereditarios en la gens.
206

2. Omahas. — Esta tribu está compuesta de las doce gentes siguientes:

1, Ciervo; 2, Negro; 3, Pájaro; 4, Tortuga; 5, Bisonte; 6, Oso; 7, Medicina;
8, Kaw; 9, Cabeza; 10, Rojo; 11, Trueno; 12, Muchas Estaciones 84.
La descendencia, herencia y ley del matrimonio son las mismas que las
de los punkas.
3. Iowas. — De la misma suerte, los iowas tienen ocho gentes, como
sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Bisonte Hembra; 4, Alce; 5, Águila; 6, Paloma; 7,
Víbora; 8, Búho 85.
En un tiempo existía entre los otoes y iowas una gens Castor (Pa-kuh-
tha), pero hoy está extinguida. La descendencia, herencia y prohibición de
matrimonio dentro de la gens rigen como entre los punkas.
4. Otoes y missouris. —Estas tribus se han refundido en una, y cuentan
las ocho gentes siguientes:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Bisonte Hembra; 4, Alce; 5, Águila; 6, Paloma; 7,
Víbora; 8, Búho 86.
La descendencia de los otoes y missouris sigue la línea femenina,
perteneciendo los hijos a la gens de la madre. Son hereditarios dentro de la
gens el cargo de sachemy la propiedad, y está vedado el matrimonio entre
miembros de la misma.
5. Kaws. — Los kaws (Kaw-za) tienen las catorce gentes siguientes:
1, Ciervo; 2, Oso; 3, Bisonte; 4, Águila (Blanca); 5, Águila (Negra); 6, Pato;
7, Alce; S, Coatí; 9, Lobo de la Pradera; 10, Tortuga; 11, Tierra; 12, Rabo de
Ciervo; 13, Tienda; 14, Trueno 87.
Los kaws se hallan entre los más salvajes de los aborígenes americanos,
pero son un pueblo inteligente e interesante. Los regímenes de

84 1, Wa-chese-ta; 2, Ink-ka’-sa-ba; 3, La’-ta-da; 4, Ka-ib; 5, Da-thun’-da; 6, Wa-sa-ba; 7, Hun’-ga; 8. Kun-’-

za; 9, Ta’-pa; 10, In-gra’-zhc-da; 11, Ish-da’sun-da; 12, O-non-e’-ka-ga-ha.

85 1, Me-je’-ra-ja; 2, Too-num’-pe; 3, Ah'-ro-wha; 4, Ho’-dash; 5. Cbeh’he-ta; 6, Lu’-cbih; 7, Wa-keeh’; 8,

Ma’-kotch. ,
La H representa un profundo sonido gutural. Es muy general en los dialectos de las tribus del Missouri, y
también entre los minnitarees y los cornejas.
86 1, Me-je’-ra-ja; 2, Moon’-cba; 3. Ah’ro-wha; 4. Hoo’-ma: 5. Kha’-a: 6, Lute’-ja: 7. Wa-ka; 8, Ma’-kotch.
87 1. Ta-ke-ka-she'-ga; 2, Sin’ja-ye-ga; 3, Mo-e’-kwe-ah-ha; 4, Hue'-ya: 5, Hun-go-tin’-ga; 6, Me-ha-

shung’-ga; 7, O'-pa; 5, Mc-ka’; 9, Sho’-ma-koo-sa; 10, Do-ha-kei’-ya; 11, Mo-e’-ka-ne-ka'-she-ga; 12, Da-sin-
ja-ha-ga: 13, Ic’-ha-she; 14, Lo-ne’-ka-she-ga.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

descendencia, matrimonio y herencia son los mismos que los de los punkas.
Se notará que hay dos gentes Águila y dos Ciervo, lo que ofrece un buen
ejemplo de la segmentación de una gens; la gens Águila, probablemente, se
fraccionó en dos, distinguiéndose con los nombres de blanca y negra. Más
adelante, la Tortuga ofrecerá un nuevo ejemplo de este mismo hecho.
207

Cuando visité las tribus missouris en 1859 y 1860 no pude llegar hasta
los osages y quappas. Las ocho tribus que llevan estos nombres hablan
dialectos estrechamente vinculados a la lengua troncal dacota y la
presunción de que los osages y quappas están organizados en gentes es
prácticamente decisiva. En 1869 los kaws. ya muy mermados, contaban
unos setecientos, lo que daría un promedio de no más de cincuenta por
gens.
El lugar de residencia de estas diversas tribus se hallaba a lo largo del
Missouri y sus tributarios, desde la boca del río Gran Sioux hasta el
Mississippi y a lo largo de la orilla oeste del último hasta el Arkansas.
3º Winnebagoes. — En la época de su descubrimiento, esta tribu
habitaba en las cercanías del lago de su nombre, en Wisconsin. Como
vástago del tronco dacota, al parecer ellos seguían la huella de los irequeses
hacia el Este, hasta el valle del San Lorenzo, cuando su marcha en esa
dirección fue detenida por las tribus algonquinas entre los lagos Hurón y
Superior.
Su vinculación más próxima es con las tribus missouri. Cuentan ocho
gentes, como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Bisonte; 4, Aguila; 5, Alce; 6, Ciervo; 7, Víbora; 8,
Trueno 88.
Los regímenes de descendencia, herencia y matrimonio son iguales a los
de los punkas. Sorprende que tantas tribus de este tronco hubiesen
cambiado la descendencia de la línea femenina por la masculina, pues
cuando fueron conocidas, el concepto de propiedad estaba apenas
desarrollado, o se hallaba en el período de gestación, y difícilmente pudo
haber sido, como lo fue entre los griegos y romanos, la causa determinante.
Es probable que se haya producido en tiempos recientes, bajo la influencia
de americanos y de misioneros. Carver, en 1787, halló entre los
winnebagoes huellas de descendencia por la línea femenina. “Algunas
naciones —dice— cuando la dignidad es hereditaria, limitan la sucesión a la

88
1, Sbonk-chun’-ga-da; 2, Hone-cha’-da; 3, Cba’ra; 4, Wabk-cba'-he-da; 5, Hoo-wun'-na; 6, Cha’ra; 7.
Wa-kon’-na; 8, Wa-kon’-cba-ra.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

línea femenina. A la muerte de un jefe le sucede el hijo de su hermana, con

preferencia a su hijo propio y si no tuviere hermana, la parienta más
próxima asume la dignidad. Así se explica que una mujer estuviese a la
cabeza de la nación winnebago, lo que me extrañó cuando todavía no
conocía sus leyes" 89 . En 1869 los winnebagoes sumaban unos mil
cuatrocientos, lo que daría un promedio de ciento cincuenta personas por
gens.
208

4º Tribus del alto Missouri:

1. Mandans . — Los mandans aventajaban a sus congéneres en las artes
de la vida y en inteligencia, lo que probablemente debían a los minnitaries.
Estaban divididos en siete gentes, como sigue:
1. Lobo; 2, Oso; 3, Pollo de la Pradera; 4, Buen Cuchillo: 5, Aguila; 6,
Cabeza Chata; 7, Villa Alta 90.
La descendencia sigue la línea femenina, con cargos y bienes
hereditarios en la gens. Está vedado el matrimonio entre miembros de ésta.
Llamaría la atención la descendencia por la línea femenina entre los
mandans, cuando tantas tribus del mismo tronco seguían la línea
masculina, si no fuera que la primera es la forma arcaica de la que las otras
tribus hace poco se habían alejado.
Esto robustece la presunción de que, originariamente, imperaba la línea
femenina en todas las tribus clacota. Estos antecedentes respecto de los
mandans, se obtuvieron en la antigua Villa Mandan sobre el alto Missouri,
en 1862, y fueron dados por José Kip, cuya madre era una mandan. El
confirmó el hecho de la descendencia al nombrar la gens de su madre,
como la suya propia.
2. Minnitaries. — Esta tribu y los upsarocas (upsar’-o-kas) o cornejas, son
subdivisiones de un pueblo originario-. Son miembros dudosos de esta
rama de la familia ganowaniana; bien que les haya colocado
lingüísticamente con estas tribus missouris y dacota, por la cantidad de
voces de sus dialectos que les son comunes. Han tenido una experiencia
anterior de la que muy poco se sabe. Los minnitaries trajeron a esta región
la horticultura, la vivienda con armazón de madera y un régimen peculiar
de culto, lo que enseñaron a los mandans.

89Trovéis, loc. cít., pág. 166.

90
1, Ho-ra-ta’mu-make; 2, Ma-to’-no-make; 3, See-poosh’-ka; 4, Ta-natsu'-ka; 5, Ki-ta'-ne-make; 6, E-sta-
pa’; 7, Me-te-ah'-ke.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Existe la posibilidad de que desciendan de los Mound-Builders

(Constructores de Túmulos). Tienen las siete gentes como sigue:
1, Cuchillo; 2, Agua; 3, Logia; 4, Pollo de 1.a Pradera; 5, Pueblo de la
Colina; 6, Animal Desconocido; 7, Bonete 91.
La descendencia sigue la línea femenina, el matrimonio dentro de la
gens está prohibido y el cargo de sachemy la propiedad son hereditarios
dentro de la gens. En la actualidad los minnitaries y los mandans habitan el
mismo poblado. En su aspecto personal están entre los más hermosos
ejemplares de pieles rojas que en la actualidad pueda presentar
Norteamérica.
3. Upsarocas o cornejas. — Esta tribu cuenta con las siguientes gentes:
1, Perro de las Praderas; 2, Polainas Malas; 3, Zorrino; 4, Logias
Traicioneras; 5, Logias Perdidas; 6, Malos Honores; 7, Carniceros; 8, Logias
Movientes; 9, Montaña de la Plata de Oso; 10, Logias de los Pies Negros; 11,
Pescadores; 12, Antílope; 13, Cuervo 92.
209

La descendencia, herencia y prohibición de casarse dentro de la gens

rigen como entre los minnitaries. Varias de las designaciones de los
cornejas son raras, y más bien indican bandas que gentes. En un principio
yo no quería darles crédito, pero su régimen de descendencia y
matrimonio, y de herencia de bienes, comprobaba claramente la existencia
de la organización en gentes. Mi intérprete entre los cornejas era Roberto
Meldrum. en aquel tiempo uno del os agentes de la American Fur Company,
que había vivido entre ellos cuarenta años y era uno de sus jefes. Había
dominado la lengua a tal punto que pensaba en ella. Entre sus costumbres
particulares respecto a las herencias recordó las siguientes: si una persona a
quien se le había dado algún objeto de propiedad, fallecía teniéndolo en su
poder y el donante había fallecido, el objeto volvía a la gens del último. Los
bienes fabricados o adquiridos por la esposa, pasaban, a su muerte, a sus
hijos, mientras los de su marido después de su muerte, correspondían a su
gens. Si alguno hacía un regalo a otro y fallecía, este último estaba obligado
a realizar algún acto en señal de duelo, como el seccionarse la coyuntura de

91 1, Mit-che-ro'-ka; 2, Mm-ne-pa'ta; 3, Ba-ho-ha'-ta; 4, Scech-ka-be-ruhpa-ka; 5, E-tish-sho’-ka; 6, Ah-

nah-ha-na-me-te; 7, E-ku’-pa-be-ka.
92 1, A-che-pa-bc‘-cha; 2, E-saach'-ka-buk; 3, Ho-ka-rut'-cha; 4, Ash-botchee-ab; 5, Ah-shin'-na-de'-ah; 6,

Ese-kep-ka’-buk; 7, Oo-sa-bofsee; 8, Ah-hachick; 9, Ship-tet’za; 10, Ash-kane'-na 11, Boo-a-da’-sha; 12, O-

hot-du’sha.; 13, Pet-cbale-ruh-pa-ka.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

algún dedo en el acto de la inhumación, o de lo contrario, devolver el regalo

a la gens de su extinto amigo 93.
Los cornejas tienen una costumbre respecto al matrimonio que he
comprobado en no menos de cuarenta tribus, y se puede mencionar aquí,
porque se ha de utilizar en un capítulo posterior. Si un hombre se casa con
la hija mayor de una familia, tiene derecho a tomar como esposas
adicionales a todas las demás hermanas, al llegar éstas a ser adultas. Podrá
dejar de hacer uso del derecho, pero si insiste, su prioridad de derecho será
reconocida por la gens de ella. La poligamia es admitida por los aborígenes
americanos en general, pero nunca se propagó mucho por la dificultad para
un hombre de mantener más de una familia. La esposa de Meldrum ofrecía
una prueba directa de la costumbre, siendo ella entonces mujer de
veinticinco años de edad. En un malón a los pies negros fue capturada y se
convirtió en cautiva de Meldrum. El indujo a su suegra a adoptar la criatura
en su familia y gens, con lo que la cautiva venía a ser hermana menor de la
que era entonces su esposa, y le daba derecho a él para tomarla como otra
esposa cuando fuese adulta. Se apoyó en esta costumbre de la tribu para
hacer valer su derecho. Esta costumbre tiene gran antigüedad en la familia
humana. Es una supera vivencia de la antigua usanza punalúa.

3. TRIBUS DEL GOLFO

1. Muscoquis o cries. — La confederación de los cries consistía en seis

tribus, a saber: los cries, hitchetes, yoochees, alabamas, coosates y natches,
todas las cuales hablaban dialectos de la misma lengua, salvo los natches,
que fueron admitidos en la confederación después de su derrota por los
franceses.
Los cries son veintidós gentes, como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Zorrino; 4, Caimán; 5, Ciervo; 6, Pájaro; 7, Tigre; 8,
Viento; 9, Sapo; 10, Topo; 11, Zorro; 12, Coatí; 13, Pez; 14, Maíz; 15, Patata;

93 Esta práctica, como expresión de duelo, es muy común entre los cornejas, y también como ofrenda

religiosa cuando celebran una “Logia 4cMedicina” gran ceremonia religiosa. Me han dicho que después de
una "Logia de Medicina”, algunas veces se encontraban cincuenta y basta cien coyunturas de dedos en un
cesto colocado para este objeto, que babíaD sido ofrendadas. En un campamento de los cornejas en el Alto
Missouri vi una cantidad de hombres y mujeres con las manos mutiladas por esta práctica.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

16, Nuez del Hickory; 17, Sal; 18, Gato Montés; 19, (?); 20, (?); 21, (?); 22,
(?) 94.
Las restantes tribus de esta confederación han tenido la organización en
gentes, según los informes del Rev. S. M. Loughridge, quien fue por muchos
años misionero entre los cries, y quien me dio los nombres citados. Expuso
también que la descendencia entre los cries seguía la línea femenina; que el
cargo de sachem y la propiedad eran hereditarios en la gens, y que se
hallaba vedado el matrimonio dentro de ésta. En la actualidad, los cries
están parcialmente civilizados con un régimen de vida transformado. Han
substituido por un sistema político su sistema social arcaico, de suerte que
dentro de unos pocos años se habrán borrado las huellas de sus antiguas
instituciones gentilicias. En 1869 contaban unas quince mil personas, lo que
daría un término medio de quinientos cincuenta por gens.
2. Choctas. — Entre los choctas, la organización en fratrias se destaca
netamente, porque cada fratria tiene su nombre, y es claramente visible
como tal. Sin duda, la fratria existió en la mayor parte de las tribus ya
citadas, pero el asunto no ha sido materia de investigaciones especiales. La
tribu de los cries se compone de ocho gentes distribuidas en dos fratrias,
compuesta cada una de cuatro gentes como entre los iraqueses.
211

I. Pueblo dividido (primera fratria)

1, Junco; 2, Ley Okla; 3, Lulak; 4, Linoklusha.

II. Pueblo Amado (segunda fratria)

1, Pueblo Amado; 2, Pueblo Pequeño; 3, Pueblo Grande; 4, Cangrejo95.
El matrimonio estaba prohibido entre miembros de la misma fratria,
pero los miembros de cualquiera de las primeras gentes se podían casar en
cualquier gens de las otras y viceversa. Esto muestra que los choctas, como
los iraqueses, habían empezado con dos gentes, cada una de las cuales más

94 I, Ya-tía-; 2, No-kuse’; 3, Kü-mu: 4, kai-put'-lu; 5, E'-cho; 6, Tus’wa; 7, Kat’chu; 8, Ho-tor’-lee; 9, So-

pak’-tu; 10, Tuk-ko; 11. Chu’-la; 12. Wo'kto; 13, Hu'-hio; 14, U’-cbe; 15, Ah’-ah; 16, O-ché; 17, Ok-chun-wa;
18, Ku-wa‘-ku-cbe; 19, Ta-mul’-kee; 20, Ak-tu-ya-chul’-kec; 21, Is-fa-nul’-ke; 22, Wa-tdak-kul-kee.
(El signo de interrogación significa que se ba perdido el sentido de tales designaciones.)
95 Primera. Ku-shap'-. Ok'-la.

1, Kush-ik’-sa; 2, Law-ok’-Ia; 3, Lu-lak Dc'-sa; 4, Lin-ok-lu’sha.

Segunda, Wa-tak-i. Hu-la’ta.
1, Chu-fan-ik‘-sa; 2, Is-ku-ia-ni; 3, Chi'to; 4, Shak-chuk'-la.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

tarde se fraccionó en cuatro, y que la prohibición originaria de matrimonio

dentro de la gens había seguido al proceso de separación.
Entre los choctas la descendencia seguía la línea femenina. La propiedad
y el cargo de sachem eran hereditarios dentro de la gens. En 1869 contaban
unos doce mil, lo que daría un término medio de mil quinientos por gens.
Los informes que preceden fueron dados al autor por el finado doctor Cyrus
Byington, quien entró a actuar de misionero en esta tribu en 1820, mientras
ellos habitaban aún su antiguo territorio, al Este del Mississippi. Se trasladó
con ellos al territorio indio, y falleció en el desempeño de su misión allá por
el año 1868, después de haber desempeñado durante cuarenta y cinco años
sus tareas de misionero. Hombre de singular excelencia y pureza de
carácter, dejó tras de sí un nombre y un recuerdo del que puede
enorgullecerse la humanidad.
En una ocasión, un chocta manifestó al doctor Byington su aspiración de
convertirse en ciudadano de los Estados Unidos, por la razón de que así sus
hijos heredarían sus bienes, en lugar de sus parientes gentilicios de acuerdo
con la vieja ley. Según las costumbres choctas, después de su muerte sus
bienes corresponderían a sus hermanos y hermanas y a los hijos de sus
hermanas. Asimismo él podría donar sus bienes a sus hijos en vida, en cuyo
caso su derecho privaría sobre el de la tribu. En la actualidad muchos indios
poseen bienes considerables consistentes en animales domésticos y en
casas y tierras de propiedad individual, y entre éstos se generaliza la
costumbre de hacer la repartición en vida, para evitar la herencia gentilicia.
A medida que aumentaba la propiedad crecía la oposición al
desheredamiento de los hijos en beneficio de la gens, y en algunas de las
tribus, entre ellas los choctas, el uso antiguo fue abolido hace pocos años, y
el derecho hereditario fue conferido, exclusivamente a los hijos del extinto.
La mudanza, empero, vino con la substitución del régimen gentilicio por un
sistema político con un consejo y magistratura electiva en reemplazo del
antiguo gobierno de jefes.
212

Según el régimen anterior, la esposa no heredaba nada del marido, ni

éste de aquélla; pero los bienes de la esposa se repartían entre sus hijos, y
en defecto de éstos, entre sus hermanas.
3. Chickasas. — Del mismo modo los chickasas estaban organizados en
dos fratrias, de las que la primera contiene cuatro gentes y la otra ocho.
I. Fratria Pantera
1, Gato Montés; 2, Pájaro; 3, Pez; 4, Ciervo.
II. Fratria Español
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

1, Coatí; 2, Español; 3, Real: 4, Hus-ko-ni; 5, Ardilla; 6, Caimán; 7, Lobo;

8, Mirlo 96.
La descendencia seguía la línea femenina estaba vedado el matrimonio
dentro de la gens; y la propiedad, como también el cargo de sachem, eran
hereditarios en la gens.
Los antecedentes que preceden fueron suministrados por el Rev. Carlos
C. Copeland, misionero americano residente en esta tribu. En 1869
contaban unas cinco mil personas, lo que daría unas cuatrocientas por gens.
Según parece, a raíz de su comunicación con los españoles, se organizó una
nueva gens con esta denominación, o quizá se substituyó con este nombre
por alguna razón desconocida, el nombre primitivo. Una de las fratrias
también lleva el nombre de Español.
4. Cheroqueses. — Esta tribu antiguamente se componía de diez gentes,
dos de las cuales: Bellota (Ah-nedsu’Ia), y Pájaro (Ah-ne-dséskwa), se han
extinguido. Son las que siguen:
1, Lobo; 2, Pintura Roja; 3, Pradera Larga; 4, Sordo (Un pájaro); 5, Acebo;
6, Ciervo; 7, Azul; 8, Cabello Largo 97.
213

La descendencia sigue la línea femenina, y está vedado el matrimonio

entre miembros de la gens. En 1869 los cheroqueses contaban unos catorce
mil, lo que daría un promedio de mil setecientas cincuenta personas por
gens. Esto por lo que se sabe, es el número más alto que se haya,
comprobado en una sola gens entre los aborígenes americanos. En la
actualidad los cheroqueses y los ojibwas superan a cualquier otra tribu
habitante de los Estados Unidos, en el número de personas que hablan el
mismo dialecto. Se puede observar de paso que nunca hubo,
probablemente, en los Estados Unidos o parte alguna de Norteamérica,
cien mil indios que hablaran el mismo dialecto. Las tribus aztecas,
tezcucanas y tlascaltecas son las únicas a quienes se pudiera, con algún viso
de verdad, atribuir tan crecido número; y con respecto a éstas, es difícil
comprender cómo se podría fijar tales cifras en la época de la conquista
española, de un modo que mereciera fe.

96
Primera. Koi.
I, Koin-chush; 2, Ha-atk-fu-shi; 3, Nura-ni; 4, Is si.
Segunda. Ish-pan-ee.
1, Sha-u-nee; 2, Ish-pan-ee; 3, Ming-ko; 4, Hush-ko-ni; 5, Tun-ni; 6. Ho-chonchab-ba; 7, Ná-sho-Iá; 8,
Chun-hlá.
97 1, An-ne-whi'-yá; 2, Ah-ne-who'-tch; 3, Ah-ne-ga-tá-ga’-nih; 4, Dsúni-li’-a-ná; 5, U-ni-sdá-sdi; 6, Ah-

nee-ká-wifa; 7, Ah-nee-sá-hok’-nih; 8, Ah-núka-lo’-bigh.

Ah-nee significa el plural.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

La nutrida población excepcional de los cries y los cheroqueses se debe a

la posesión de animales domésticos y a la labranza de campos, bien
desarrollada-. Hoy ostentan una civilización mediana, habiendo substituido
el antiguo régimen de gentes, en rápida decadencia, por un gobierno
constitucional electivo.
5. Semioles. — Esta tribu desciende de los cries. Se dice que están
organizados en gentes, pero no se dispone de datos al respecto.

4. TRIBUS PAWNIS

No se ha podido indagar si los pawnis están o no organizados en gentes.

El Rev. Samuel Allis, quien fuera antiguamente misionero entre ellos,
manifestó al autor su creencia de que sí lo estaban, a pesar de no haber
estudiado esto en particular. Indicó las siguientes gentes que creía que
existían entre ellos:
1, Oso; 2, Castor; 3, Aguila; 4, Búfalo; 5, Ciervo; 6, Búho.
En una ocasión me encontré con urna banda de pawnis en el Missouri,
pero no pude hallar un intérprete.
214

Los arickaris, cuya villa es vecina de la de los Minnitaries, son los

congéneres más próximos de los pawnis, y se tropezó con la misma
dificultad respecto a ellos. Estas tribus, los huecos, y otras dos o tres tribus
pequeñas que habitan sobre el Río Canadá, siempre han vivado al Oeste del
Missouri y hablan una lengua troncal independiente. Si los pawnis practican
el régimen de gentes, es de presumir que también rige en estas tribus.

5. TRIBUS ALGONQUINAS

En la época de su descubrimiento, este gran tronco de los aborígenes

americanos ocupaba la región comprendida desde las Montañas Rocosas
hasta la Bahía de Hudson, al sur de Siskatchewun, y de ahí al Este, hasta el
Atlántico, incluyendo ambas orillas del lago Superior, menos sus cabeceras
y ambas orillas del San Lorenzo, debajo del lago Champlain. Su área se
prolongaba al sur, por la costa del Atlántico hasta Carolina del Norte, y por
la orilla oriental del Mississippi en Wisconsin e Illinois hasta Kentucky. En la
zona oriental de esta inmensa región, los iraqueses y sus tribus afiliadas
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

eran gente intrusa, y los únicos que disputaban la supremacía a aquéllos

dentro de esos límites.
1) Tribus Fitchigamianas 98. 1) Ojibwas. Los ojibwas hablan el mismo
dialecto y están organizadas en gentes de las que se han conseguido los
nombres de veintitrés, sin poder asegurar que éste sea su número total. En
el dialecto ojibwa, la voz tótem, que se pronuncia indiferentemente
dodeim, significa la divisa o símbolo de una gens; así, la fi gura de un lobo
era el tótemde la gens Lobo. De aquí que Schooleraft emplee el término
“sistema totémico” para expresar la organización gentilicia, lo que se ría
perfectamente aceptable si no fuera que contamos con la terminología
latina y griega para cada cualidad y carácter del régimen, que es ya
histórico. Puede emplearse, sin embargo, con alguna ventaja. Los ojibwas
cuentan con las siguientes gentes:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Castor; 4, Tortuga (del Baño); 5, Tortuga
(Mordiscadora); 6, Tortuga (Pequeña); 7, Reno; 8, Becasina; 9, Grulla; 10,
Milano; 11, Aguila Pelada; 12, Somorgujo; 13, Pato; 14, Pato; 15, Víbora; 16,
Muskrat; 17, Marta; 18, Garza; 19, Cabeza de Toro; 20, Carpa; 21, Bagre; 22,
Esturión; 23, Sollo 99.
215

La descendencia sigue la Enea masculina, y los hijos pertenecen a la gens

del padre. Existen varias razones para inferir que originariamente seguía la
línea femenina y que el cambio es relativamente reciente. En primer lugar,
los delaware, a quienes todas las tribus algonquinas reconocen como los
más antiguos de su linaje y a quienes todos por igual tratan de abuelos”,
todavía conservan la descendencia por la línea femenina. Lo mismo sucede
en muchas otras tribus algonquinas. En segundo lugar existen aún
constancia de que hasta dos o tres generaciones atrás la descendencia, con
respecto a] cargo de jefe, correspondía a la rama femenina 100.

98 Del Ojibwa, gi-tchi’ = “grande" y ga’-me = “lago”, el nombre aborigen del Lago Superior y de otros

grandes lagos.
99 1, Níy-eengun; 2. Má-kwá; 3, Ab-mik’; 4, Me-shc’-ká; 5, Mik-o-nob ;

6, Me-skwá-da'-re; 7, Ab-dik’; 8, Chu-e-skwe’-ske-wá; 9, O-jee-jok’; 10, ka-kake; 11, O-me-gee-ze’; 12,

Mong; 13, ah-ah’-weh; 14, She-shebe’; 15. Ke-na’-big; 16 Wa-zhush’; 17, Wa-be-zhase’; 18, Moosh-ká-oo-ze';
19, Ah-wah-sis'-sa; 20,
Ná-rna'-bin; 21................ 22, Ná-ma'; 23, Ke-no'zhe.
100 Un sachemojibwa, Ke-we’-kons, que falleció allá por el año 1S40 a la edad de noventa años, en

respuesta a mi informante, quien le preguntaba por qué no se retiraba del cargo y lo dejaba a su hijo,
contestó que éste no le sucedería; que el derecho de sucesión correspondía a su sobrino, E'-kwa'-ka-mik, y a
él pasaría el cargo. Este sobrino era hijo de una de las hermanas del sachem. De esta manifestación resulta
que antiguamente y hasta una fecha reciente, la descendencia seguía la línea femenina. No se desprende de
esta declaración que el sobrino ascendiera por derecho hereditario, sino que se hallaba en la línea directa de
sucesión y que su elección estaría substancialmente asegurada.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

En tercer lugar, las influencias americanas y de los misioneros en general

le han sido contrarias. Para los primeros misioneros, educados en una
escuela muy distinta, el régimen que desheredaba a los hijos varones era
falto de razón y de justicia; y no es improbable que en muchas tribus, los
ojibwas incluso, el cambio se verificara a base de las enseñanzas de
aquéllos. Y, finalmente, desde que varias tribus algonquinas todavía
conservan la descendencia por la línea femenina, es fundada la conclusión
de que antiguamente dicha forma fue universal en la familia Ganowaniana,
siendo también la forma arcaica de la institución.
Se halla vedado el matrimonio dentro de la gens, y tanto la propiedad
como los cargos son hereditarios en la misma. En la actualidad, empero, los
hijos heredan la mayor parte, por exclusión de su parentela gentilicia. Las
propiedades y bienes de la madre pasan a sus hijos, y a f alta de éstos, a sus
hermanas, propias y colaterales.
Del mismo modo el hijo puede suceder al padre en el cargo de sachem;
pero habiendo varios hijos varones, la designación se hace de acuerdo con
el principio electivo. Los gentiles no solamente eligen, sino que también
conservan el derecho de deposición. En la actualidad los ojibwas cuentan
con unos dieciséis mil, lo que daría un término medio de cerca de
setencientos por gens.
2. Pottawattamies. — Esta tribu tiene quince gentes, como sigue: 1,
Lobo; 2, Oso; 3, Castor; 4, Alce; 5, Somorgujo; 6, Águila; 7, Esturión; 8,
Carpa; 9, Águila Pelada; 10, Trueno; 11. Conejo; 12, Cuervo; 13, Zorro; 14,
Pavo; 15, Gavilán Negro 101.
216

La descendencia, herencia y régimen de matrimonio son los mismos que

entre los ojibwas.
3. Otawas 102. — Los ojibwas, los otawas y los pottawattamies eran
subdivisiones de una tribu originaria. Cuando recién fueron conocidas
estaban confederadas. No cabe duda de que los otawas estaban
organizados en gentes, pero no se ha logrado obtener sus designaciones.
4. Cries. — En la época de su descubrimiento esta tribu estaba en
posesión de la orilla noroeste del lago Superior, y de ahí se extendía hasta la
bahía de Hudson, y al oeste, hasta el río Colorado del Norte. En una época
posterior ocupaban la región del Siskatchewun, y el sur de ésta. Así como
los dacota han perdido su régimen gentilicio que, presuntivamente, en un
101
Mo-ha'; 2, M’-ko’; 3, Muk; 4, Mis-sha'-wa; 5, Maak; 6, K'nou’; 7 N’-Ma; 8, N’-ma-pe-na’; 9, M’-ge-ze’-
wa; 10, Che'Kwa; 11, Wa-bo'-zo; 12. Ka-kag’-sbe; 13, Wake-sbi’; 14, Pen’-na; 15, M’-ke-eash’-she-ka-kah.
102 Pronúnciase O-ta’-wa.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

tiempo regía entre ellos. Bajo el punto de vista lingüístico su relación más
próxima es con los ojibwas con los que tienen mucha semejanza en
maneras, costumbres y apariencia personal.
Tribus del Mississippi. Los algonquinos del Oeste agrupados bajo esta
designación ocupaban las orillas orientales del Mississippi en Wisconsin e
Illinois, y se extendían al sur, hasta Kentucky, y al este, hasta Indiana.
1. Miamíes. — Los congéneres inmediatos de las miamíes, como son los
weas, piankeshaws, peorías y kaskaskias, conocidos en los primeros
tiempos bajo la designación colectiva de los Illinois, son hoy pocos en
número y han abandonado sus usos antiguos dedicándose a una vida
agrícola sedentaria. No se ha podido averiguar si antiguamente practicaban
el régimen de gentes, pero es probable que sí. Los miamíes tienen las diez
gentes siguientes:
1, Lobo; 2, Somorgujo; 3, Aguila; 4, Busardo; 5, Pantera; 6, Pavo; 7,
Coatí; 8, Nieve; 9, Sol; 10, Agua 103.
Con el cambio de condiciones y disminución de la población el régimen
gentilicio desaparece rápidamente. Cuando empezó la decadencia, la
descendencia seguía la línea masculina, estaba vedado casarse dentro de la
gens, y ésta poseía derecho hereditario al cargo de sachem y a los bienes y
propiedades.
2. Shawnis. — Esta tribu notable y muy adelantada, el más elevado
representante del tronco algonquino, conserva todavía sus gentes, no
obstante haber sustituido el antiguo régimen gentilicio por una
organización civil, con un primer y segundo jefe supremo y un consejo,
elegidos anualmente por sufragio popular. Cuentan trece gentes, que
conservan para fines sociales y genealógicos, como sigue:
217

1, Lobo; 2, Somorgujo; 3, Oso; 4, Busardo; 5, Pantera; 6, Búho; 7, Pavo;

8, Ciervo; 9, Coatí; 10, Tortuga; 11, Víbora; 12, Caballo; 13, Conejo 104.
Los regímenes de descendencia, herencia y matrimonio son los mismos
que los de los miamíes. En 1869 los shawnis no eran más de setecientos, lo
que daría un promedio de unos cincuenta por gens. En un tiempo ascendían
a tr es o cuatro mil personas, lo que superaba al término medio de las tribus
indias americanas.

103 1, Mo-wha’wa; 2, Mon-gwa’; 3, Ken-da-wa’; 4, Ah-pa'-kose-e-a; 5. Ka-no-za-wa; 6, Pi-la-wa‘; 7, Ah-se-

pon’-na; S, Mon-na’-to; 9, kul-swa; 10. (No se pudo obtener).

104
1, M’-wa-wa'; 2, Ma-gwa'; 3. M’-kwa’; We-wa-see; 5, M’-se’-pa-se: 6, M’-ath-wa’: 7, Pa-la-wa’; 8.
Psake-the; 9, Sha-pa-ta’t 10, Na-ma-tha'; 11, Mana-to'; 12. Pe-sa-wa’; 13, Pa-take-e-no-the’.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Existía entre los shawnis una práctica, también observada por los
miamíes, los sauks y los zorros, de ponerles nombres a sus criaturas de la
gens del padre o de la madre, o de cualquiera otra gens, bajo ciertas
restricciones que merecen una breve mención. Se ha expuesto cómo entre
los iroqueses cada gens tenía sus nombres de personas especiales que
ninguna otra gens tenía derecho a usar 105. Es probable que esta costumbre
fue general. Entre los shawnis estos nombres aportaban los derechos de la
gens a que pertenecieran, de suerte que el nombre fijaba la gens de la
persona. Como en todos los casos el sachem debe pertenecer a la gens que
le ha investido de autoridad, no sería de extrañar que esta práctica diera
lugar al cambio de descendencia de la línea femenina por la masculina; en
primer término, para que el hijo pudiese suceder al padre, y luego para que
los hijos pudieran heredar la propiedad del padre.
Si al ser bautizado el hijo recibía un nombre perteneciente a la gens de
su padre, quedaría incluido en la gens del padre y en el orden de sucesión,
pero sujeto al principio electivo. Entretanto, el padre no tenía intervención
en este asunto. La gens lo delegaba a varias personas, las más de ellas
matronas, a quienes se debía consultar cuando se trataba de dar nombre a
una criatura, y que tenían facultad para fijar el nombre que sería puesto.
Por ciertos arreglos entre las gentes de los shawnis, tales personas
disfrutaban de dicha facultad, y una vez asignado el nombre de acuerdo con
lo expresado, éste incorporaba la persona a la gens a la que pertenecía.
218

Quedaban rastros del régimen arcaico de descendencia entre los

shawnis, de lo que se puede citar el siguiente ejemplo, tal como le fue
comunicado al autor. La-ho’-weh, sachemde la gens Lobo, en artículo
mortis, expresó el deseo de que le sucediera un hijo de una dé sus
hermanas, en lugar de su rujo propio. Pero su sobrino Kos-kwa’-the era de
la gens Pez, y su hijo de la gens Conejo, de manera que ni uno ni otro podría
sucederle sin antes obtener la transferencia, por cambio de nombre, a la
gens Lobo, en la cual el cargo era hereditario. Su última voluntad fue
respetada. Después de su muerte el nombre del sobrino fue cambiado por
el de Tep-ata-go-the’, uno de los nombres de la gens Lobo, y fue elegido
para el cargo. Esta concesión es sintomática de la decadencia de la
organización gentilicia, pero tiende a demostrar que en una época no
remota la descendencia entre los shawnis seguía la línea femenina.

105 En toda tribu el nombre indicaba la gens. Así entre los sauks y los zorros. Cuerno Largo es nombre

perteneciente a la gens Ciervo; Lobo Negro, a la gens Lobo. En la gens Aguila se encuentran los siguientes
nombres: Ka‘-po-na = Águila que arrastra su nido; Ja-ka-kwa-pe = Águila posada con la cabeza erguida. Pe-a-
ta-ka-hok = Águila que vuela sobre una rama.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

3. Sauks y Zorros. — Estas tribus están consolidadas en una sola, y

cuenta las siguientes gentes:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Ciervo; 4, Alce; 5, Gavilán; 6, Aguila; 7, Pez; 8, Búfálo;
9, Trueno; 10, Hueso; 11, Zorro; 12, Mar; 13, Esturión; 14, Árbol Grande 106.
Los regímenes de descendencia, herencia y matrimonio son los mismos
de los miamíes. En 1869 no contaban más de setencientos, lo que daría
unos cincuenta por gens. El número de gentes que aún conservan testifica
en cierta forma que en los dos siglos anteriores habían sido mucho más
numerosos.
4. Menominis y Kikapus. — Estas tribus, que son independientes unas de
otras, siguen el régimen de gentes; pero no se ha podido obtener los
nombres. Basándose en una manifestación hecha al autor en 1859 por
Antonio Gookie, miembro de la tribu Menomini, se puede inferir que la
descendencia seguía la línea femenina. Contestando a una pregunta sobre
el régimen de herencia, dijo: “Si yo muriera, mis hermanos y tíos maternos
le robarían a mi mujer e hijos mis bienes. Hoy abrigamos la esperanza de
que nuestros hijos nos hereden, pero no hay seguridad de ello. La antigua
ley da mis bienes a mis parientes más cercanos, que no son mis hijos, sino
mis hermanos y hermanas y tíos matemos." Esto demuestra que la
propiedad era hereditaria en la gens, pero restringida a los parientes
agnados de la línea femenina.
Tribus de las Montañas Rocosas. — 1. Pies negros de Sangre. Esta tribu
se compone de las siguientes cinco gentes:
1, Sangre; 2, Comedores de Pescado; 3, Zorrino; 4, Animal Extinto; 5,
Alce 107.
219

La descendencia sigue la línea masculina, pero el matrimonio dentro de

la gens está vedado.
2. Pies Negros Piegan. — Esta tribu cuenta las siguientes ocho gentes:
1, Sangre; 2, Zorrino; 3, Gordura Palmaria; 4, Gordura Interna; 5, Brujos;
6, Nunca Ríe; 7, Famélico; 8, Carne Medio-muerta 108.

106 1, Mo-whá-wis’so-uk; 2, Ma-kwis’-so-jik; 3, Pá-sba'-ga-sa-wis-so-uk; 4, Ma-sba-wa-uk’; 5, Ka-ka-kwis‘-

so-uk; 6, Pa-mis-so-uk; 7, Na-ma-sis'-so-uk; 8, Na-nu-sus'-so-uk; 9, Na-na-ma'-kew-uk; 10, Ah-kub’-ne-nak;

11, Wa-ko-a-wis’-sojik; 12, Ka-che-kone-a-we'-so-uk; 13, Na-ma-wc’-so-uk; 14, Ma-she’-ma-tak.
107 1, Ki’-no; 2, Ma-me-o'-ya; 3, Ah-pe-ki’; 4, A-ne'-po; 5, Po-no-kix’.
108
1, Ah-ah’-pj-tá-pe; 2, A-pe-ki'e; 3, Ih-po'-se-má; 4, Ka-ka'-po-ya; 5, Mo-tá-to-sis; 6, Káti'-ya-ye-mix; 7,
Ká-ta'-ge-má-ne; 8, Eko'-to-pis-taxe.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

La descendencia sigue la línea masculina y está vedado el matrimonio en

la gens. Varios de los nombres citados son más apropiados a bandas que a
gentes; pero como los datos fueron recogidos^ directamente de los Pies
Negros por medio de dos intérpretes competentes (el señor Alejandro
Culberts y su esposa, que era una Pies Negros), los tengo por fehacientes.
Es posible que en algunos casos los nombres primitivos hayan cedido a
los apodos.

6. TRIBUS DEL ATLÁNTICO

1. Delaware. — Según se ha expuesto ya, en el transcurso de su

existencia aislada los delaware son una de las tribus más antiguas de los
algonquinós. En la época de su descubrimiento su comarca domiciliaria se
hallaba en la región circundante y norte de la bahía de Delaware. Cuenta
tres gentes, como sigue:
l, Lobo (Took’seat, Pata Redonda); 2, Tortuga (Poke-koo-un’-ge,
Gateando); 3, Pavo (Pul-la’-cook, Que no rumian).
Estas subdivisiones tienen el carácter de fratrias, porque cada una está
compuesta de doce sub-gentes, cada una de las cuales tiene algunos de los
atributos de una gens 109. Los nombres son personales y los más, sino todos,
de mujeres. Como ese hecho es poco usual, me ocupé en 1860, en la
reserva Delaware en Kansas, en desentrañarlo lo mejor posible, con el
auxilio de Guillermo Adams, un delaware instruido.
220

Resultó imposible dar con el origen de estas subdivisiones, pero éstas

parecían engendrarse en varios ascendientes epónimos a quienes los

109 I. Lobo: Took’-seat; 1. Ma -an’-greet: Pies Grandes; 2, Wee-sow-bet’ko: Árbol amarillo; 3, Pá-sa-kun-

á’-mon; Arrancando maíz; 4, Wc-yar-nih’-ká-to: Entrada Cuidada; 5, Toosb-war-ka'-ma: Allende el Río; 6, O-

lutn-’-a-nc: Bermellón; 7, Pun-ar'-you: Perro atado junto a la Lumbre; 8, Kwin-eck’-cha: Cuerpo Largo; 9,
Moon-bar-tar’-ne: Cavando: 10. Non-har’-min: Bogando Aguas Arriba; 11, Long-ush-har-kar‘-to: Tronco de
Maleza; 12, Maw-soo-toh': Trayendo Consigo.
II. Tortuga: Poke-koo-un-go; 1, O-ka-ho'-ki: Jefe; 2, Ta-ko-ong’-o-to: Ribera Alta; 3, See-har-ong'-o-to
Arrastrando Cuesta Abajo; 4, Ole-har-me'kar-to: Elector; 5, Ma-har-o-luk'-tj; Valiente; 6, Toosh-ki-pa-kwis-i:
Hojas Verdes; 7, Tung-ul-ung'-si: Tortuga más pequeña; 8. We-lun-ung-si: Tortuga Pequeña; 9, Lee-kwin-a-ti’:
Tortuga Mordiscadora; 10, Kwis-acse-kees'-to: Ciervo. Las dos subgentes restantes se han extinguido.
III. Pavo: Pul-Ja'-ook; 1. Mo-haar-a-la: Pájaro Grande; 2, Le-le-wa'-you: Grito de ave; 3, Moo-kwng-wa-
ho'-ki: Dolor de Ojo; 4, Moo-har-mo-wi-kar'-nu: Araña de la senda; 5, O-ping-bo’-ki: Tierra de Oppossum; 6,
Muh-ho-we-ka-ken: Canilla Vieja; 7, Tong-o-naa'-o-to: Tronco que sobrenada; 8. Nool-a-mar-lar'mo; Viviendo
en el Agua; 9, Muh-krcnt-har’-ne: Cavador de Raíces; 10, Muh-karm-huk-se,: Cara Roja; 11, Koo-wa-bo'ke:
Pinares; 12. Oo-chuk'-ham: Araña-tierras.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

miembros de las gentes, respectivamente, atribuían su descendencia.

También enseña la generación natural de las fratrias salidas de las gentes.
La descendencia entre los delaware sigue la línea femenina, lo que
robustece la probabilidad de la antigua universalidad de esta forma en las
tribus algonquínas. El cargo de sachem era hereditario en la gens, pero
electivo entre sus miembros, los que tenían el derecho de elegir y quitar.
También la propiedad era hereditaria en la gens. Originariamente los
miembros de las tres gentes primeras no podían casarse dentro de su
propia gens; pero en los años recientes la prohibición se ha circunscrito a
las sub-gentes. Por ejemplo, los del mismo nombre en la gens Lobo,
devenida parcialmente fratria, no pueden casarse entre ellos, pero sí
pueden casarse los de nombres diferentes. La práctica de poner a las
criaturas nombres de la gens del padre también existe entre los delaware, y
se ha introducido la misma confusión de descendencia que exhiben las
shawnis y los miamíes. La civilización americana y las comunicaciones
necesariamente produjeron un sacudimiento en las instituciones indias,
bajo cuyo impulso la vida étnica de los pueblos gradualmente se derrumba.
Algunos casos de sucesión del cargo suministran los ejemplos más
patentes de la ley aborigen de descendencia. Una mujer delaware, después
de manifestar al autor que ella y sus hijos pertenecían a la gens Lobo y su
marido a la gens Tortuga, observó que cuando falleció el anterior jefe
principal o sachemde la gens Tortuga, capitán Ketchum(Ta-whe’-la-na), le
sucedió en el cargo su sobrino, Juan Conner (Ta-ta-ne’s-sha), hijo de una de
las hermanas del extinto sachem, quien también era de la gens Tortuga. El
extinto dejó un hijo varón, pero como pertenecía a otra gens, estaba
inhabilitado para sucederle. Entre los delaware, como entre los iroqueses,
el cargo pasaba de hermano a hermano, o de tío a sobrino, porque la
descendencia seguía por la línea femenina.
2. Munsis. — Los Munsis son vástagos de los delaware, y cuentan las
mismas gentes: Lobo, Tortuga y Pavo. La descendencia sigue por la línea
femenina, está vedado el matrimonio dentro de la gens, y el cargo de
sachem, como también la propiedad, son hereditarios en la gens.
3. Mohicanos. — Todos los indios de Nueva Inglaterra, al sur del río
Kannebeck, de los que los mohicanos formaban parte, se hallaban
estrechamente vinculados por su idioma y entendían mutuamente sus
dialectos. Ya que los mohicanos estaban organizados en gentes, cabe
presumir que los pequots, narrangansetts y otras bandas menores no
solamente practicaban igual régimen, sino también que contaban las
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

mismas gentes. Los mohicanos tienen las mismas tres de los delaware,
Lobo, Tortuga y Pavo, cada una de las cuales se compone de un número de
gentes. Esto demuestra su vinculación por descendencia con los delaware y
munsis, y también revela, como ya se dijo en otra parte, el proceso de
disgregación, según el cual una gens originaria se fracciona en varias, que
permanecen unidas en una fratria. También en este caso se observa cómo
la fratria surge naturalmente bajo la institución gentilicia. Es raro entre los
aborígenes americanos hallar tan claramente como en este caso las
evidencias de segmentación de gentes originarias.
221

Las fratrias de los mohicanos se destacan más conspicuamente que las

de cualquiera otra tribu de aborígenes americanos, porque abarcan las
gentes de cada una e incumbe citar las fratrias para explicar la clasificación
de las gentes; pero sabemos de ellas menos que de las de los iroqueses.
Son los siguientes:
I. — Fratria Lobo (Took-se-tuk’):
1, Lobo; 2, Oso; 3, Perro; 4, Zorra Mochilera.
II. — Fratria Tortuga (Tone-ba-o):
1, Tortuga Pequeña; 2, Tortuga del Barro; 3, Tortuga Grande; 4.
Anguila Dorada.
III. — Fratria Pavo:
1, Pavo; 2, Grulla: 3, Pollo 110.
La descendencia sigue la línea femenina; está vedado el matrimonio
dentro de la gens, y el cargo de sachemes hereditario en ésta, pasando de
hermano a hermano o de tío a sobrino. Entre los pequots y los
narrangansetts, la descendencia seguía la línea femenina, según me
informó una mujer narrangasett con quien me encontré en Kansas.
4. Abenaquíes. — El nombre de esta tribu, Wa-be-a'-kee. significa
Pueblo del Sol Naciente 111. Su vinculación es más estrecha con los micmacs
que con los indios de Nueva Inglaterra del Sur del río Kennebeck. Cuentan
catorce gentes, como sigue:
222

110 I. Took-se-tk'; 1, Ne-b’ja-o; 2, Ma'-kwa; 3, N-de-ya'-o; 4. Wa-pa-kwe'.

II. Tone-ba-o. 1, Gak-po-muie’; 2, ........................... ; 3, Tone-ba'-o; 4, We-saw-maa’-un.
III. Pavo: 1, Na-ha-ma'o; 2, Ga-h’-ko; 3, .........................
111
En Systems of Consanguinity se podrán bailar los nombres aborígenes de las principales tribus indias y
su significado.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

1, Lobo; 2, Gato Montes (Negro); 3, Oso; 4, Víbora; 5, Animal Manchado;

6, Castor; 7, Caribou; 8, Esturión; 9, Muskrat (Almizcle); 10, Milano; 11,
Ardilla; 12, Sapo Manchado; 13, Grulla; 14, Puercoespín 112.
La descendencia sigue ahora la línea masculina; el matrimonio dentro de
la gens era prohibido antiguamente, pero la prohibición
ha perdido hoy la mayor parte de su fuerza. El cargo de sachemera
hereditario en la gens. Se notará que varias de las gentes precitadas son las
mismas que entre los ojibwas.

7. TRIBUS ATHAPASCO-APACHES

Es cuestión que aún no se ha podido averiguar si los athapascanos del

territorio de la Bahía de Hudson y los apaches de Nuevo Méjico, que son
subdivisiones de un tronco originario, están o no organizados en gentes.
Cuando visité aquel territorio en 1861, procuré indagar el asunto entre los
athapascanos “Liebre” y “Cuchillo Rojo”, pero fracasé por falta de
intérpretes competentes; con todo, parece probable que, de haber existido
el régimen, se hubieran descubierto rastros, aún con medios imperfectos de
inteligencia mutua. El finado Roberto Kennicott intentó, para el autor, una
indagación semejante entre los A-cha’-o-ten-ne, o indios de los
athapascanos del Slave Lake (Lago del Esclavo), con igual falta de éxito.
Comprobó reglas especiales para el matrimonio y la sucesión del cargo de
sachem, que parecían indicar la existencia de gentes, pero no pudo obtener
informaciones satisfactorias. Los kutchin (Louchoux) de la región del río
Yukon, son athapascanos.
El finado Jorge Gibbs escribió al autor lo siguiente: “En una carta que
tengo de un caballero de Fuerte Símpson, río Mackenzie, se menciona que
entre los Louchou o Kutchin, existen tres grados o clases de sociedad” —s in
duda un error, queriendo decir tótem, bien que los tótem probablemente
difieren de rango, desde que él prosigue— “el hombre no contrae
matrimonio dentro de su propia clase, sino que busca mujer en otra; y que
un jefe de la casta más alta podrá casarse con una mujer de la más baja, sin
perder su casta. Los hijos pertenecen a la clase de la madre, y los miembros
de un mismo grado en las diferentes tribus, no guerrean unos con otros”.
223

112
1, Mals-sum; 2, Pis-suh’; 3, Ah-weh’soos; 4, Skooke; 5, Aiüunk'-so; 6, Ta-ma-kwa; 7, Ma-guh-le-ioo’; 8,
Ka-hab’-seh; 9, Moos-kwa-suh ; 10, K’-chega-gong’-go; 11, Meh-ko-a'; 12, Cbe-gwa'-lis; 13, Koos-koo’; 14,
Ma-da-weh-soos.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Entre los Kolush de la costa noroeste, quienes tienen vinculación

lingüística, aunque no estrecha, con los athapascanos, existe la organización
en gentes. Observa Gallátin que son “como los indios nuestros, divididos en
tribus o clanes; distinción ésta de la que, según Hale, no existe vestigio
entre los indios-de Oregón. Los nombres de las tribus {gentes) son los de los
animales, a saber: Oso, Aguila, Cuervo, Marsuino y Lobo... El derecho de
sucesión sigue la línea femenina, de tío a sobrino, excepto el jefe principal,
quien es generalmente el más poderoso de la familia” 113.

8. TRIBUS INDIAS DE LA COSTA NOROESTE

En algunas de estas tribus, además de la de los Kolush, impera la

organización gentilicia. “Antes de partir del estuario de Puget —manifiesta
el señor Gibbs en una carta al autor—, tuve la suerte de encontrarme con
representantes de tres familias principales de los que llamamos indios del
Norte, los habitantes de la Costa Noroeste que se extiende desde el
extremo superior de la Isla de Vancouver, dentro de las posesiones rusas,
hasta los confines con los esquimales. Por éstos pude cerciorarme con
certeza que el sistema del tótem existe por lo menos entre tres de ellos. Las
familias de que hablo son, comenzando por el noroeste: Tlínkitt, que
comúnmente se llaman Stikeens, por una de sus bandas; los Tlaidas, y
Chimsyans, que Gallatin llama Weas. Hay totems comunes a éstos, la
Ballena, el Lobo, el Aguila y el Cuervo. Ningún individuo se puede casar con
otro del mismo tótem, aún cuando sea de una nación o familia distinta. Lo
que es notable es que estas naciones constituyen familias enteramente
diferentes. Quiero decir con esto que sus idiomas son esencialmente
desiguales, no presentando analogía perceptible alguna”. Dalí en su obra
sobre Alaska, escrita más tarde, observa que dos Tlinkets están divididos en
cuatro totems: el Cuervo (Yehl), el Lobo (Kanu’kh), la Ballena y el Aguila
(Chethl)... Solamente los totems opuestos se pueden casar entre ellos, y el
niño por lo general toma ei tótemde la madre” 114.
Hubert H. Bancroft, expone con mayor amplitud su organización,
señalando dos fratrias y las gentes que corresponden a cada una. Dice de
los Tlinkets que la “nación está dividida en dos grandes divisiones o clanes,
uno de los cuales se llama el Cuervo y el otro el Lobo. El tronco Cuervo a su
vez está subdividido en subclanes llamados el Sapo, el Ganso, el Lobo

113
Trans. Am. Eth. Soc. II. Intro., CXLIX.
114 Alaska and its Resources, pág. 414.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Marino, el Búho y el Salmón. La familia Lobo comprende al Oso, Aguila,

Delfín, Tiburón y Alca... Las tribus del mismo clan no deben guerrear entre
sí y a su vez los miembros de un mismo clan no deben casarse entre ellos.
Así el joven guerrero Lobo debe buscar su compañera entre los Cuervos”115.
224

Los esquimales no pertenecen a la familia ganowaniana. Su ocupación

del continente americano, en comparación con la de aquella familia, fue
reciente o moderna. Ellos también carecen de gentes.

9. TRIBUS SALISH, SAHAPTIN Y KOOTENAY

Las tribus del Valle de Columbia. de las que las nombradas representan
los troncos principales, carecen de organización gentilicia. Nuestros
distinguidos filólogos Horacio Hale y el finado Jorge Gibbs —quienes
dedicaron especial estudio a la cuestión—, no alcanzaron a hallar rastro
alguno de la institución entre ellas. Existen fundadas razones para creer que
esta región notable fue cuna de la familia ganowaniana, desde la cual, como
punto de partida de sus migraciones, se esparcieron por ambas divisiones
del continente. Es, por tanto, probable, que sus antepasados poseyeron el
régimen de gentes, el que gradualmente decayó y por último desapareció.

10. TRIBUS SHOSHONIS

Los comanches de Tejas, como también las tribus Ute, los Bonnak los
Shoshonis, y algunas otras tribus, pertenecen a este tronco. Mateo W.alker,
un mestizo wyandote, informó alautor en 1859, que había vivido entre los
Comanches y que ellos tenían las siguientes gentes:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Alce; 4, Ciervo; 5, Topo; 6, Antílope.
Si los comanches practicaban el sistema de las gentes, se puede
presumir que las demás tribus de este tronco también lo harían.
Esto completa nuestra reseña el sistema social de las tribus indias de
Norteamérica, al norte den Nuevo Méjico. En la época del descubrimiento
europeo, la mayor parte de las tribus citadas se hallaban en el estadio
inferior de la barbarie, y las otras en el estadio superior del salvajismo. A
base de la difundida y casi universal práctica deja organización en gentes, se
puede dar por sentado, con fundada razón, que antiguamente su imperio

115 Natives Races of the Pacific States; I. 109.

 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

entre ellos era universal, con descendencia por la línea femenina. Su

régimen era puramente social, teniendo a la gens por unidad, y a la fratria,
tribu y confederación, como miembros restantes de la serie orgánica.
225

Estas cuatro etapas sucesivas de integración y reintegración, expresan su

total experiencia en el desarrollo del concepto de gobierno. Siendo así que
las principales tribus arias y semíticas poseían la misma serie orgánica
cuando-emergían de la barbarie, el sistema era prácticamente universal en
la sociedad antigua, y por inferencia tuvo origen común. El grupo punalúa,
que más adelante será descrito con mayores detalles en relación con el
desarrollo del concepto de familia, evidentemente creó las gentes, de modo
que las familias aria, semítica, uralia, turania y ganowaniana del género
humano, señalan con una, claridad inconfundible un tronco común punalúa
con la organización en gentes como injerto, del cual todas derivan y se
diferenciaron finalmente en familias.
Creo que esta conclusión se impondrá al fin, cuando las futuras
investigaciones hayan desarrollado y verificado los hechos con más
pormenores. Semejante gran serie orgánica-, capaz de mantener la
sociedad del género humano durante la última parte del período del
salvajismo, a través del período entero de la barbarie, y en los primeros
tiempos de la civilización, no surgió accidentalmente, sino que fue el
desenvolvimiento natural de elementos preexistentes. Su interpretación
racional y rigurosa parece demostrar la unidad de origen de todas las
familias del género humano que poseyeron la organización en gentes.

1. INDIOS PUEBLOS

1. Indios Moqui. — Las tribus Moqui aún se hallan en la tranquila

posesión de sus antiguas casas comunales, siete en número, cerca del
Colorado Menor, en Arizona, anteriormente una parte de Nuevo Méjico.
Todavía rigen para ellos sus instituciones antiguas, y sin duda representan
hoy la típica vida de los indios pueblos, que imperaba: desde Zuñí a Cuzco,
en la época del descubrimiento. Zuñí, Acoma, Taos y varios otros pueblos
de Nuevo Méjico, presentan la misma estructura que cuando las halló allí
Coronado en 1540-42. No obstante lo aparentemente fácil de su acceso, en
realidad sabemos muy poco de sus instituciones domésticas y modo de
vida. No se ha realizado nunca una investigación sistemática. La escasa
información que ha visto la luz pública es de carácter general y accidental.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Los Moqui están organizados en gentes, de las que tienen nueve, como
sigue:
1, Ciervo; 2, Arena; 3, Lluvia; 4, Oso; 5, Liebre; 6, Lobo de las Praderas; 7,
Víbora Cascabel; 8, Planta de Tabaco; 9, Pasto Fuerte.
226

El doctor Ten Broeck, cirujano auxiliar del Ejército de Estados Unidos,

proporcionó a Schoolcraft la leyenda Moqui de su origen que le habían
referido en uno de sus poblados. Cuentan ellos que nace muchos años la
Gran Madre 116 trajo de su morada en el Oeste, nueve razas de hombres, en
la siguiente forma: Primero la raza Ciervo; segundo la raza Arena; tercero la
raza Lluvia (Agua); cuarto la raza Oso; quinto la raza Liebre; sexto la raza
Lobo de la Pradera; séptimo la raza Víbora de Cascabel; octavo la raza
Planta de Tabaco; y noveno la raza del Pasto Fuerte.
Habiéndolas plantado en los sitios donde hoy están instalados sus
poblados, las transformó en hombres, quienes edificaron los pueblos
actuales; y la tradición de raza se mantiene hasta hoy. Uno me dijo que él
era de la raza Arena, otro de la Ciervo, etc., etc. Son creyentes convencidos
de la metempsicosis, y dicen que cuando mueran volverán a sus formas
originales, y se transformarán en osos, ciervos, etc., nuevamente...
El gobierno es hereditario, pero no se transmite, necesariamente, al hijo
del usufructuario, pues, si prefieren cualquier otro pariente consanguíneo,
se elige a éste” 117. Desde que en este caso se pasó del estadio inferior al
estadio medio de la barbarie y se halló la organización en gentes en pleno
desarrollo, queda demostrada su adaptación al cambio de su condición.
Resulta probable su existencia entre los indios pueblos en general. Pero
desde este punto hacia adelante, en el resto de Norteamérica, y en toda
Sudamérica, nos hallamos sin informes precisos, salvo respecto a los
Lagunas.
Esto demuestra cuan incompleto es el trabajo en la Etnología
Americana; que el elemento unitario de su sistema social apenas si ha sido
parcialmente descubierto y que su significación no ha sido comprendida.
Asimismo existen rastros en los trabajos de escritores españoles antiguos y
ciertos conocimientos directos de esto en algunos pocos escritores
posteriores, que, cuando se correlacionen dejarán escaso fundamento para
dudar del antiguo imperio universal del régimen gentilicio en toda la familia
india.

116 Los shawnis adoraban antes a una deidad femenina llamada Gogome-tha-ma = Nuestra grande
Madre.
117 Scboolcraft. History, etc., of Indian Tribes, IV, 86.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Circulan en muchas gentes tradiciones como la de los Moquis, sobre la

transformación de sus primeros progenitores del objeto animal o
inanimado que vino a ser el símbolo de la gens, en hombres o mujeres.
Así los “Grullas” de los ojibwas, tienen la leyenda de que un casal de
grullas voló por la vasta región que se extiende desde el Golfo hasta los
Grandes Lagos, y desde las praderas del Mississippi hasta el Atlántico, en
busca de un lugar donde los víveres fueran abundantes, y por fin eligieron
los rápidos desagües del lago Superior, posteriormente famoso por sus
pesquerías. Habiéndose posado en la ribera del río, y cerrado las alas, el
Grande Espíritu inmediatamente los transformó en un hombre y una mujer,
los que vinieron a ser los progenitores de la gens Grulla de los ojibwas. En
las diversas tribus hay numerosas gentes que se abstienen de comer el
animal cuyo nombre llevan; pero esto dista mucho de ser universal.
227

2. Lagunas. — Los indios pueblos Laguna están organizados en gentes,

con descendencia por la línea femenina, según resulta de una conferencia
dada por el Rev. Samuel Gorman ante la Sociedad Histórica de Nuevo
Méjico, en 1860. “Cada pueblo es clasificado en tribus o familias, y cada uno
de estos grupos lleva el nombre de algún animal, ave, hierba, madera,
planeta o uno de los cuatro elementos. En el pueblo de Laguna, que es de
más de un millar de habitantes, hay diecisiete de estas tribus; algunos se
llaman Oso, otros Ciervo, otros Víbora de Cascabel, otros Maíz, otros Lobo,
otros Agua, etc., etc. Los niños son de la tribu de la madre. Y, según la vieja
costumbre, les está prohibido el matrimonio a dos personas de la mí mía
tribu; pero últimamente esta costumbre se observa con menos rigor que
antiguamente”.
“Las tierras las tienen en común, como propiedad de la comunidad, pero
luego que una persona haya cultivado un lote, adquiere sobre él un título
personal, que puede enajenar a favor de otra de la misma comunidad; o si
no, cuando muere, pertenece a su viuda e hijas; o si era hombre soltero,
queda para la familia de su padre” 118. Que la esposa o hija heredara al
padre es dudoso.
3. Aztecas, Tezcuanos y Tlacopanes. — La cuestión de la organización de
éstas y de las restantes tribus Nahuatlac de Méjico en gentes, será
considerada en el capítulo que sigue.
4. Mayas, de Yucatán. — Herrera hace referencia tan frecuente a los
“parientes”, y especialmente con respecto a las tribus de Méjico,

118 Address, pág. 12.

 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Centroamérica y Sudamérica, que da a entender la existencia de una

agrupación de personas organizada a base de consanguinidad, mucho más
numerosa de lo que se hallaría fuera de las gentes. Así, “aquel que matara
un hombre libre debía dar satisfacción a los hijos y parientes” 119. Se trataba
de los aborígenes de Nicaragua, y a haberse aplicado a los iroqueses, entre
los cuales existía el mismo uso, el vocablo “parientes” hubiera sido el
equivalente de gens. Y otra vez hablando en general de los indios mayas de
Yucatán, observa: “Cuando se debía satisfacer una indemnización, si aquel
que estaba condenado a pagarla quedaba reducido a la indigencia, los
parientes contribuían" 120. En esto se debe reconocer otra práctica del
sistema gentilicio. Oria vez dice hablando de los aztecas: “si ellos eran
condenados, ningún favor o pariente podría salvarlos de la muerte” 121.
228

Procede una cita más en el mismo sentido, referente a los indios de la

Florida, organizados en gentes. Observa: "profesaban un cariño entrañable
por sus hijos, esmerándose en su cuidado, y los padres y parientes
guardaban luto por los que morían, durante un año entero” 122 . Los
investigadores de los primitivos tiempos repararon que, como peculiaridad
de la sociedad india, un gran número de personas estaban ligadas por el
vínculo, del parentesco, y de ahí que tales agrupaciones vinieron a ser
designadas “la parentela’. Pero no profundizaron tanto la investigación
como para darse cuenta de lo que probablemente era la verdad que la
parentela formaba una gens, y, como tal, la unidad de su sistema social.
Herrera también hace constar que los mayas "solían cuidar mucho su
genealogía, y de ahí se tenían todos por emparentados entre sí y se
auxiliaban mutuamente... No se casaban con madres ni cuñadas, ni con
ninguno que llevase el mismo nombre que su padre, por considerar este
hecho contrario a la ley 123 . La genealogía de un indio no tendría
significación bajo su sistema de consanguinidad aparte de la gens, pero
pasando por alto esto, no había bajo las instituciones indias medio alguno
por el cual un padre y sus hijos pudiesen llevar el mismo nombre, salvo por
una gens, que confería un nombre gentilicio común a todos sus miembros.
Además, exigiría la descendencia por la línea masculina para colocar a
padre e hijos en la misma gens.

119 General History of America. Lond. ed. 1726. Traduc. de Stevens.

120 Ib. IV, 171.
121 Ib. IH, 203.
122
Ib. IV, 33.
123 General History of America, IV, 171.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

La exposición también señala que entre los mayas, el matrimonio dentro

de la gens era prohibido. Presuponiendo la exactitud de las manifestaciones
de Herrera, son prueba concluyente de la existencia de gentes entre los
mayas, con descendencia por la línea masculina. Tylor, en su valiosa obra
“Early History or Mankind”, que es un conjunto de informaciones
etnológicas, ampliamente investigadas y sumamente ordenadas, cita el
mismo caso de otra fuente, con esta observación: “La analogía de la
costumbre de los indios norteamericanos, con la de los australianos, está en
hacer que el vínculo de clan por la línea femenina, sea impedimento para el
matrimonio, pero si seguimos más al Sur hasta Centroamérica, vemos que
la costumbre contraria, como en la China, hace su aparición. Diego de
Lauda dice del pueblo de Yucatán, que no tomaban por esposa a una
persona de su mismo nombre por parte de padre, porque para ellos sería
una vileza, pero podían casar con primas hermanas por parte de madre” 124.
229

12. TRIBUS INDIAS SUDAMERICANAS

En todas las regiones de Sudamérica se han hallado rastros de la gens,

como también de la presencia actual de) sistema ganowaniano de
consanguinidad, pero el asunto no ha sido plenamente investigado.
Hablando de las numerosas tribus de los Andes, sometidas por los incas en
una especie de confederación, expone Herrera que esta diversidad de
idiomas Dace de estar las naciones divididas en razas, tribus o clanes” 125.
Aquí, en los clanes, se descubre la existencia de gentes. Discurriendo Tylor
sobre las reglas respecto al matrimonio y la descendencia, dice: '“más al
sur, allende el istmo, tanto el vínculo del clan como la prohibición
reaparecen por la línea femenina. Cuenta Bemau que entre los Arrawak de
la Guayana Británica “la casta deriva de la madre y los hijos pueden
contraer matrimonio con miembros de la familia del padre, pero no con los
de la familia de la madre”... Finalmente, el Padre Martín Dobrizhoffer
declara que los guaraníes evitan como altamente criminal el casamiento
con los parientes más alejados; y al hablar de los abipones manifiesta:
“...Los Abipones, instruidos por la naturaleza y por el ejemplo de sus
antepasados, aborrecen la mera idea de casamiento con alguien
emparentado con ellos por el más remoto vínculo de parentesco” 126. Estas

124 Early History of Mankind, pág. 287.

125
General History Of Amer., IV, 231.
126 Early History of Mankind, pág. 287.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

referencias al sistema social de los aborígenes son vagas; mas, a la luz de los
hechos ya expuestos, la existencia de gentes con descendencia por la línea
femenina, y con prohibición de casamiento dentro de la gens, se toma
inteligible. Dice Brett de las tribus indias de la Guayana que “están divididas
en familias, cada una de las cuales tiene un nombre distinto, como los
Siwidi, Karuafudi, Onisidi, etc. A semejanza de las familias nuestras, todas
éstas tienen la descendencia por la línea femenina, y ningún individuo de
uno u otro sexo puede casarse con otro que lleva el mismo nombre de
familia. Así, una mujer de la familia Siwidi lleva el mismo nombre que su
madre, pero ni su padre ni su marido pueden ser de la misma familia. Los
hijos de ella y los hijos de las hijas de ella también serán Siwidi, pero les
está prohibido tanto a sus hijos como a sus hijas contraer enlace con otro
individuo del mismo nombre; bien que pueden casar en la familia del padre,
si quieren. Estas costumbres se observan estrictamente, y cualquier
infracción sería considerada como pecado” 127.
230

En la familia de este escritor se descubre desde luego la gens en su

forma arcaica. En la época de su descubrimiento todas las tribus
sudamericanas citadas, con excepción de las andinas, se hallaban en el
estadio inferior de la barbarie o bien en el estadio del salvajismo. Muchas
de las tribus peruanas agrupadas bajo el gobierno instituido por los indios
pueblos incas, se hallaban en el estadio inferior de la barbarie, si es que se
puede formar una opinión en base a los informes incompletos de Garcilaso
de la Vega sobre sus instituciones domésticas.
Nuestra atención recae, naturalmente, sobre los indios pueblos de Norte
y Sudamérica, cuya cultura indígena los había conducido hasta cerca de las
postrimerías del período medio de la barbarie, al rehacerla historia
transitiva de las gentes. Se ha expuesto ya la constitución arcaica de la gens;
quedan aún por ser presentadas sus fases ulteriores en las gentes de los
griegos y de los romanos; pero los cambios intermediarios, tanto de
descendencia como de herencia, que se realizaron en el período medio, son
esenciales para la historia completa de la organización gentilicia. Nuestra
información es perfectamente amplia con respecto a las etapas primeras y
últimas de esta gran institución, pero deficiente en cuanto al período de
transición. Dondequiera que se encuentren gentes en cualquiera tribu del
género humano, en su forma más evolucionada, sus remotos antepasados
deben haberlas tenido en forma arcaica, pero la crítica histórica exige
pruebas afirmativas más que deducciones.

127 Indian Tribes of Guiana. p. 98, citado por Lubbock en Origin of Civilization, pág. 98.
 LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA GANOWANIANA

Estas pruebas existieron otrora en los indios. Tenemos ahora la

seguridad plena de que su régimen era social y no político. Los miembros
superiores de la serie, a saber, la tribu y la confederación, nos salen al
encuentro en muchos puntos, con evidencia positiva de la gens, la unidad
del sistema, en muchas de las tribus de los indios pueblos. Pero no estamos
capacitados para hablar de las gentes entre los indios pueblos en general,
con la misma precisión de informes suministrados por las tribus en el
estadio inferior de barbarie. La valiosa oportunidad la tuvieron y la
perdieron los conquistadores y colonizadores españoles, aparentemente
inhabilitados para comprender una condición de sociedad de la que el
hombre civilizado, en su marcha hacia el progreso, tanto se ha alejado. Sin
el conocimiento de la unidad de su sistema social que imprimía su carácter
al organismo íntegro de la sociedad, las historias españolas fallan por
completo en el retrato de las instituciones de ese gobierno.
231

Un vistazo a los restos de la antigua arquitectura en Centroamérica y

Perú, comprueba eficazmente que el período medio de la barbarie fue de
gran progreso para el desarrollo humano, de saber creciente y de un
despliegue de inteligencia. Fue seguido por un período aún más notable en
el hemisferio oriental después que la invención del proceso de la
fabricación del hierro dio al progreso humano ese grande impulso ulterior,
que debía transportar una parte de la humanidad a la civilización. Nuestra
apreciación de la magnitud de la carrera del hombre en el período último
de la barbarie, cuando las invenciones y descubrimientos se multiplicaban
con tanta rapidez se intensificaría si pudiésemos conocer con certeza la
condición de la sociedad en el período medio, ejemplificada tan
notablemente por los indios pueblos. Mediante un gran esfuerzo,
acompañado de labor paciente, tal vez todavía se podría recuperar tan
siquiera una gran parte de los tesoros de conocimientos que se han dejado
perder. Basándonos en el resultado actual de nuestras investigaciones,
podemos afirmar categóricamente que, en la época del descubrimiento
europeo, las tribus indias americanas, universalmente, estaban organizadas
en gentes y las pocas excepciones comprobadas no bastan para alterar la
regla general.
 LA CONFERENCIA AZTECA

232

LA CONFEDERACIÓN AZTECA

Los conquistadores españoles que se apoderaron del pueblo de Méjico

sostuvieron, acerca del gobierno azteca, la teoría errónea de que era una
monarquía análoga, en puntos esenciales, a los existentes en Europa. Esta
opinión fue acogida en general por los escritores españoles de los primeros
tiempos sin investigar minuciosamente la estructura y principios del
sistema social azteca. Este concepto erróneo engendro una terminología no
concordante con sus instituciones, la que ha viciado la narración histórica
casi tan completamente como si fuera una invención calculada. Con la
perdida de la única plaza fuerte que poseían los aztecas quedó destruido su
organismo gubernativo, substituyéndolo el dominio español y el asunto de
su organización interna y sistema político se dejó caer prácticamente en el
olvido 128. Los aztecas y sus tribus confederadas no conocían el hierro, y por
consiguiente, tampoco los implementos de hierro; no tenían moneda, y
comerciaban a base del cambio de mercaderías; pero trabajaban los
metales nativos, cultivaban por medio del riego, fabricaban géneros bastos
de algodón, construían casas de habitación común de adobe o de piedra, y
elaboraban una alfarería de excelente calidad. Por tanto, habían alcanzado
el estadio medio de la barbarie. Todavía poseían las tierras en común,
vivían en grandes hogares compuestos de un número de familias
emparentadas, y como existe buena razón para creerlo, practicaban el
comunismo en la vida del hogar. Se puede dar por lógicamente cierto que
tenían sólo una comida preparada por día, para lo cual se separaban,
comiendo primero los hombres solos, y después las mujeres y niños. Como
no disponían de mesas ni de sillas para el servicio de la comida, no habían
aprendido a consumir su única comida diaria a la usanza de las naciones
civilizadas. Bastan estos rasgos de su condición social para fijar su estado
relativo de adelanto.
233

Juntamente con los indios pueblos de otras comarcas de Méjico y

Centroamérica y del Perú, ellos ofrecen el mejor modelo de este estado de
la sociedad antigua, que en ese tiempo todavía existiera en la Tierra.

128 Las historias de la América Española merecen fe en cuanto se refieren a los hechos de los españoles y

a los hechos y características personales de los indios, y en todo cuanto tenga relación con sus armas,
implementos y utensilios, manufacturas, vestidos, alimentación y cosas de carácter similar. Pero en todo lo
que respecta a la sociedad y gobierno indio, su régimen social y plan de vida, carecen casi por completo de
valor, porque nada aprendieron ni nada conocieron de uno ni de otro.
 LA CONFERENCIA AZTECA

Representaban una de las grandes etapas del progreso hacia la civilización

en que se exhiben las instituciones derivadas de un anterior período étnico,
ya en mayor adelanto, las que en el curso de la experiencia humana debían
ser llevadas a una condición étnica todavía más elevada, y sufrir aún mayor
desarrollo antes que fuera posible la civilización. Pero los indios pueblos no
estaban destinados a alcanzar el estadio superior de la barbarie, tan bien
representado por los griegos de Homero.
Los indios pueblos del valle de Méjico dieron a conocer a los europeos
una condición perdida de la sociedad antigua, que era tan notable y
peculiar que despertó en este tiempo una insaciable curiosidad. Se ha
escrito sobre los aborígenes mejicanos y La conquista española más tomos
(en la proporción de diez a uno) que sobre cualquiera otro pueblo del
mismo adelanto, o sobre cualquiera otro acontecimiento de parecida
importancia. Y sin embargo, no hay pueblo del que se conozca menos
exactamente sus instituciones y plan de vida. Él notable espectáculo
presentado, de tal modo inflamaba la imaginación, que el romanticismo se
apoderó del campo, y se mantiene en él hasta la hora presente, El fracaso
resultante al pretender indagar la estructura de la sociedad azteca entrañó
una perdida grave para la historia de la humanidad. No debía esto ser causa
de inculpación a ninguno, pero sí de hondo pesar... Hasta aquello mismo
que se ha escrito con tan trabajoso cuidado, acaso resulte aprovechable
para algún ensayo futuro de reconstrucción de la historia de la
confederación azteca. Subsisten ciertas constancias positivas de las cuales
cabe deducir otros hechos; de suerte que no es improbable que una
investigación nueva bien dirigida pueda todavía recuperar, por lo menos en
alguna medida, los rasgos esenciales del régimen social azteca.
El Reino de Méjico, que figura en las primeras historias, y el Imperio de
Méjico, que aparece en los posteriores, es un producto de la imaginación.
En aquel tiempo parecía existir una razón para describir el gobierno como
monarquía: la ausencia de conocimientos fidedignos de sus instituciones;
pero ya no se puede defender ese concepto erróneo. Lo que hallaron los
españoles fue sencillamente una confederación de tres tribus indias, a
semejanza de las que existían en todas partes del continente, y en sus
descripciones no tuvieron motivo para ir más allá de este único hecho. El
gobierno era administrado por un consejo de jefes, con la cooperación de
un comandante general de los cuerpos militares. Era un gobierno de dos
poderes: el civil, representado por el consejo, y el militar, por un jefe
guerrero principalmente. Ya que las instituciones de las tribus confederadas
eran esencialmente democráticas, el gobierno se podría designar como una
 LA CONFERENCIA AZTECA

democracia militar si es que se quiere una designación más precisa que la

de la confederación.
234

La confederación azteca reunía tres tribus, los aztecas o mejicanos, los

tezcucanos y los tlacopanos, lo que da los dos miembros superiores de la
serie orgánica social. De si poseyeron o no el primero y el segundo, a saber,
la gens y la fratria, no existe constancia explícita en ninguno de los
escritores españoles; sin embargo, ellos han descrito vagamente ciertas
instituciones, que únicamente pueden, interpretarse como reemplazando a
los miembros perdidos de la serie. Mientras la fratria no es indispensable,
no pasa lo mismo con la gens, porque es la base unitaria en que descansa el
régimen social. Sin penetrar en el vasto e intrincado laberinto de la cuestión
azteca, tal como hoy aparece en la historia, me permitiré llamar la atención
sobre unos pocos detalles solamente del régimen social azteca, que pueden
tender a ilustrar su verdadero carácter. Pero antes de emprender esto,
cuadra tomar cuenta de las relaciones de los confederados, respecto a las
tribus que los rodeaban.
Los aztecas eran una de las siete tribus afines que habían emigrado
desde el norte, y se habían asentado en el valle de Méjico y sus cercanías, y
que en la época de la conquista española eran de las tribus históricas de ese
país. En sus tradiciones se decían ellos colectivamente, los Nahuatlacs.
Acosta, quien visitó Méjico en 1585, y cuya obra fue publicada en Sevilla en
1589, refiere las tradiciones corrientes nacionales de sus migraciones, una
después de otra, desde Aztlán, con sus nombres y lugares de asiento.
Expone el orden de su llegada como sigue: 1) Sochimilcas, “Nación de las
semillas de flores”, la que se asentó sobre el lago Xochimilco, en el declive
sur del valle de Méjico. 2) Chalcas, “Pueblo de las Bocas”, que se vinieron
mucho después de los primeros y se establecieron cerca de ellos, en el lago
Chalco. 3) Tepanecanos, “Pueblo del Puente”, que se establecieron en
Azcapozalco, al oeste del lago Tezcuco, en el declive occidental del valle. 4)
Culhuas, “Pueblo Encorvado”, los que se fijaron en el lago oriental del lago
Tezcuco, y más tarde fueron conocidos como los Tezcucanos. 5)
Tlatluicanos, “Hombres de la Sierra”, los que, hallando ocupado el valle
alrededor del lago, cruzaron la sierra hacia el sur, y se establecieron del otro
lado. 6) Tlascalanos, “Hombres de Pan”, los que, después de habitar un
tiempo con los Tepanecanos, finalmente se establecieron más allá del valle,
al Este, en Tlascala. 7) Aztecas, que vinieron los últimos y ocuparon el sitio
 LA CONFERENCIA AZTECA

de la actual ciudad de Méjico 129. Acosta agrega que ellos vinieron desde
lejanos países situados al norte, donde ahora han encontrado un reinó que
llaman "Nuevo Méjico” 130. Herrera da la misma tradición 131, como también
Clavijero 132. Se notará que no se menciona a los Tlacopanos. Es muy
probable que fueron una subdivisión de los Tepanecanos, los que
permanecieron en el territorio originario de esa tribu, mientras que el resto
parece haberse corrido a uña zona inmediata al sur de los Tlascalanos,
donde se les encontró bajo el nombre de Tepeacas. Estos conservaban la
misma leyenda de las siete cavernas, y hablaban un dialecto de la lengua
Nahuatlac133.
Esta tradición encarna un hecho significativo de tal carácter que no pudo
haber sido inventado, a saber: que las siete tribus eran de un origen
inmediato común, hecho corroborado por sus dialectos; y un segundo
hecho de importancia: que vinieron del norte. Ello comprueba que fueron
originariamente un sólo pueblo que se había segregado en siete o más
tribus por el proceso natural de la segmentación. Por otra parte, este era el
mismo hecho, que hacía posible, como también probable, la confederación
azteca, porque una lengua común era la base esencial de tales
organizaciones.
Los aztecas hallaron ocupados los mejores sitios, en el valle, y después
de varios cambios de ubicación, acabaron por establecerse en un pequeño
espacio de tierra firme en medio de una ciénaga rodeada de terrenos de
pedregal y con charcas naturales. Aquí fundaron la célebre ciudad de
Méjico (Tenochtitlán), en el año 1325, según Clavijero, ciento noventa y seis
años antes de la conquista española 134. Eran pocos en número y de pobre
condición. Mas, para suerte de ellos, los desagües de los lagos Xochimilco y
Chalco y los nachos de las sierras del Oeste, corrían frente a ellos hasta el
lago Tezcuco.
Siendo lo bastante sagaces como para darse cuenta de las ventajas de
esta situación, lograron, por medio de terraplenes y diques, rodear al
pueblo de un foso con agua, de considerable extensión cuyas aguas las
suministraban las fuentes citadas; y siendo en aquel tiempo el nivel del lago
Tezcuco más alto que en la actualidad, les proporcionó, cuando el trabajo

129 The Natural and Moral History of the East and West Indies, Londres, ed. 1604. Traducción de

Grimstone, págs. 497-504.

130 Id., pág. 499.

131 General History of America. Lond. ed. 1725. Trad. Stevens. III, 188.
132 History of México, Philadelphia, ed. 1871. Trad. Cullen, I, pág. 119.
133
Herrera : History of America, III, pág. 110.
134 History of México, loc. cit., I, pág. 162.
 LA CONFERENCIA AZTECA

estuvo terminado, la posición más segura de cuanta tribu habitara el valle.

La ingeniería mecánica, mediante la cual lograron este resultado, fue una
de las más grandes proezas de los aztecas y sin ella probablemente no se
hubieran elevado sobre el nivel de las tribus vecinas. La independencia y la
prosperidad fueron sus frutos, y con el tiempo, el predominio sobre las
tribus del valle. Fue de este modo y en esta fecha relativamente reciente,
que tuvo lugar la fundación del poblado según las tradiciones aztecas, que
deben aceptarse como substancialmente fidedignas.
236

En la época de la conquista española, cinco de las siete tribus, a saber:

los aztecas, los tezcucanos, los tlacopanos, los sochimilcas y los chalcas,
habitaban el valle, que era una comarca de reducidas dimensiones, más o
menos iguales a las del Estado de Rhode Island. Era una hondonada en una
sierra o terreno elevado, sin desembocadura, de forma ovalada, siendo más
larga de Sur a Norte, de ciento veinte millas de perímetro, y que
comprendía unas mil seiscientas millas cuadradas excluyendo las superficies
cubiertas por las aguas. El valle está rodeado por una serie de colinas, que
se elevan unas tras otras con hondonadas entre ellas, y encierran el valle
con una barrera de montañas. Las tribus citadas habitaban unos treinta
poblados, de los que Méjico era el mayor. No existe constancia de que
alguna parte considerable de estas tribus hubiese colonizado la región fuera
del valle y de los declives vecinos; pero, por el contrario, abundan pruebas
de que las demás regiones que hoy forman Méjico moderno eran habitadas
entonces por numerosas tribus que hablaban una lengua diferente del
Nahuatlac y en su mayoría independientes.
Los tlascalanos, los cholulanos, una presunta fragmentación de aquéllos,
los tepeacas, los huexotzincos, los meztitlanos, una presunta subdivisión de
los tezcucanos, y los tlatluicanos, constituían las restantes tribus Nahuatlac,
que habitaban fuera del valle de Méjico, todas las que eran independientes,
salvo los últimos, y los tepeacas. El resto de Méjico correspondía a un gran
número de tribus que formaban más o menos diecisiete grupos territoriales
y hablaban otras tantas lenguas troncales. Su estado de desintegración e
independencia ofrece una reproducción casi exacta del de las tribus de los
Estados Unidos y de la América Británica, en la época de su descubrimiento,
un siglo más tarde.
En la época anterior a la organización de la confederación azteca, en
1426, fueron muy escasos los acontecimientos de importancia histórica en
el valle. Eran tribus desunidas y beligerantes, sin influencia fuera de sus
territorios inmediatos. Fue por este tiempo que empezó a manifestarse la
superioridad de ubicación de los aztecas, con la preponderancia de número
 LA CONFERENCIA AZTECA

y de poderío. Guiados por su jefe de guerra, Itzcoatl, echaron abajo la

anterior supremacía de los tezcucanos y tlacopanos, constituyendo una liga
o confederación como consecuencia de las guerras habidas entre ellos. Fue
una alianza ofensiva, entre las tres tribus, con estipulaciones acerca de la
proporción en la subdivisión del botín de guerra, y de los tributos
posteriores de las tribus sometidas 135 . Estos tributos, compuestos de
géneros, tejidos y productos agrícolas de los pueblos sometidos, eran
impuestos de acuerdo a un sistema y con rigor de exacción.
237

Se ha perdido el plan de organización de esta confederación. En la

ausencia de pormenores es difícil hoy precisar si era sencillamente una liga
que subsistía o se disolvía a voluntad; o bien una organización consolidada,
semejante a la de los iraqueses, en que se ajustaban las partes
componentes en relaciones permanentes y definidas. Cada tribu era
independiente en los asuntos de autonomía local; pero fuera de esto, las
tres eran un solo pueblo en lo concerniente a la agresión o a la defensa.
Mientras que cada tribu tenía su propio consejo de jefes y su propio jefe
mayor de guerra, el jefe de guerra de los aztecas era el comandante en jefe
de las bandas confederadas. Cabe inferir esto del hecho de que los
tezcucanos y los tlacopanos tenían voz tanto en la elección como en la
confirmación del jefe de guerra azteca. El que los aztecas hubiesen
adquirido el mando supremo tiende a demostrar que su influjo era
dominante al establecer los términos de la confederación de las tribus.
Nezahualcojotl fue depuesto, o por lo menos, desposeído de su cargo
como jefe de guerra mayor de los tezcucanos y en esa época (1426) fue
repuesto por intervención de los aztecas. Se puede tomar este suceso como
fecha de la constitución de la confederación, liga o lo que fuera.
Antes de considerar el limitado número de antecedentes que ilustran el
carácter de esta organización, cuadra una breve referencia a lo que la
confederación había logrado durante el corto período de su existencia, en
el sentido del dominio territorial.
Desde 1426 hasta 1520, un período de noventa y cuatro años, la
confederación se halló comprometida en frecuentes guerras con las tribus
circunvecinas, y especialmente con los débiles indios pueblos del Sur del
valle de Méjico hasta el Pacífico, y de aquí al Este hasta muy cerca de
Guatemala. Comenzaron con los más próximos, y merced a su superioridad
numérica y a su acción concentrada, los conquistaron y sometieron a
tributo. En esta zona los poblados eran numerosos, pero pequeños,

135 Clavijero: History of México, J, pág. 229; Herrera: III, página 312; Prescott: Conq. of México, I, pág. 18.
 LA CONFERENCIA AZTECA

compuestos en muchos casos de un solo edificio grande de adobe o piedra,

y en otros, de varios edificios similares agrupados. Estas viviendas comunes
ofrecieron una traba seria a la conquista azteca, pero no insalvable. Las
irrupciones o malones se repetían de tiempo en tiempo con el objeto
manifiesto de haber botín, de imponer tributos y de lograr prisioneros para
el sacrificio 136, hasta que finalmente fueron conquistadas y sometidas a
tributo, las tribus principales de la región citada, con algunas excepciones
incluyendo las dispersas aldeas de los totonacas, cerca ele la actual
Veracruz.
238

No hubo ningún intento de incorporar estas tribus a la confederación

azteca, lo que, por otra parte, hubiera sido imposible bajo sus instituciones,
por el impedimento del idioma diferente. Se las dejó bajo el gobierno de
sus propios jefes, y la práctica de sus propios usos y costumbres. En algunos
casos residía entre ellos un recaudador de tributos. Los estériles resultados
de estas conquistas descubren el carácter verdadero de sus instituciones. El
predominio del fuerte sobre el débil, sin más objeto que el de imponer un
tributo mal dispuesto, ni siquiera tendía a la formación de una nación. Si
practicaban la organización en gens, no había otro medio para que el
individuo llegase a ser miembro del gobierno que la gens, y no había otro
medio para la admisión de la gens que su incorporación entre los aztecas,
tezcucanos y tlacopanos.
La confederación azteca pudo haber recurrido, respecto a las tribus
conquistadas, al plan que se atribuye a Rómulo, de trasladar a Roma las
tribus latinas sometidas; pero no se hallaba lo suficientemente adelantada
para idear semejante concepto, aún cuando se hubiese podido salvar la
traba de la diferencia de lengua. Y tampoco, por la misma razón, hubiera
podido tener éxito el envío de colonos que preparasen la asimilación de las

136 Así como los indios del norte, los aztecas no canjeaban ni libertaban a sus cautivos. Entre aquéllos el

prisionero era destinado a la hoguera, si no lo salvaba la adopción; pero entré los aztecas, de acuerdo con las
enseñanzas de sus sacerdotes, el desventurado cautivo era ofrecido como sacrificio al dios principal de su
culto. La más alta concepción dé la primera jerarquía sacerdotal en el orden de las instituciones, era
aprovechar la vida del cautivo, enajenada según los usos inmemorables de salvajes y bárbaros, como prenda
para el culto de los dioses.
Entre los aborígenes americanos el sacerdocio organizado aparece en el estadio medio de la barbarie; y
se exhibe vinculado a la invención de ídolos y de sacrificios humanos, como medio de adquirir autoridad
sobre los hombres a base de sentimientos religiosos. Es probable que su historia sea igual en todas las
principales tribus del género humano. En los tres subperíodos de la barbarie aparecen tres costumbres
sucesivas con respecto a los cautivos. En la primera se los destinaba a la hoguera; en la segunda eran
sacrificados para los dioses, y en la tercera se los esclavizaba.
Todos procedían de acuerdo con el principio de que la vida del cautivo era propiedad de su apresador.
Este principio había echado tan hondas raíces en la mente humana, que fue necesario que la civilización y el
cristianismo se combinaran para desalojarlo.
 LA CONFERENCIA AZTECA

tribus conquistadas, a fin de incorporarles al régimen social azteca. Tal

como era la confederación no se robustecía con el terrorismo que inspiraba
ni con mantener a estas tribus cargadas de tributos, llenas de enemistad y
siempre dispuestas a sublevarse. Sin embargo, parece ser que en algunos
casos empleaban los cuerpos armados de tribus conquistadas y les daban
participación en el botín de guerra. Lo único que podían hacer los aztecas
después de organizar la confederación, era hacerla extensiva a las restantes
tribus Nahuatlac; pero no lograban realizarlo. Los xochimilcas y los chalcas
no eran miembros constitutivos de la confederación, y aunque tributarios,
disfrutaban de una independencia nominal.
239

Esto es todo lo que ahora se puede afirmar de las bases materiales del
supuesto reino o imperio de los aztecas. La confederación se enfrentaba
con tribus hostiles e independientes al oeste, noroeste, noreste, este y
sudeste; como ser, los mechoacanos al oeste, los otomíes al noroeste
(habían sido sometidos a tributo grupos dispersos de los otomíes en las
vecindades del valle), los chichimecas o tribus salvajes al norte de los
otomíes, los meztitlanos al noreste, los tlascalanos al este, los cholulanos y
huexotzincos al sudeste, y más allá de ellos las tribus del Tabasco, la de los
chiapas y zapotecas. En estas direcciones diversas el dominio de la
confederación azteca no se extendía más allá de cien millas del valle de
Méjico, una parte de cuya zona limítrofe era indudablemente tierra neutral
que separaba a la confederación de sus eternos enemigos. Con tan limitado
material inventaron las crónicas españolas el Reino de Méjico, magnificado
más tarde como el Imperio Azteca de la historia corriente.
Es necesario añadir algunas palabras acerca de la población del valle y
de la vida de Méjico. No existe medio para precisar el número de almas de
las cinco tribus nahuatlacque habitaban el valle. Cualquier cálculo será
forzosamente conjetural. Así, como una conjetura basada en lo que se sabe
de su horticultura, sus medios de subsistencia, sus instituciones, su limitado
territorio, y sin olvidar los tributos que recogían, es probable que un
número total de doscientas cincuenta mil personas sería excesivo. Daría un
promedio de cerca de ciento sesenta personas por milla cuadrada,
equivalente a casi el doble del actual promedio de habitantes del Estado de
Nueva York, y que es, más o menos, el del Estado de Rhode Island.
Es difícil comprender bien las razones por las que se ha asignado
semejante cifra a todos los poblados del valle, que se ha dicho ser de
treinta a cuarenta. Los que insisten en un número más alto están obligados
a demostrar cómo un pueblo bárbaro, sin rebaños ni manadas, y sin
labranza de campos, pudo mantener en territorios iguales en área, un
 LA CONFERENCIA AZTECA

número de habitantes superior al que hoy puede mantener un pueblo

civilizado, dotado de esas ventajas. No podrían demostrarlo por la sencilla
razón de que no es verdad. De esta población acaso se pueda atribuir unos
treinta mil al pueblo de Méjico 137.
240

No será necesario considerar la posición y las relaciones de. las tribus del
valle más de lo que se ha hecho. Corresponde desterrar de la historia de los
aborígenes americanos la monarquía azteca, no solamente como fantástica,
sino también como una mala representación de los indios, que ni habían
desenvuelto ni inventado las instituciones monárquicas. El gobierno que
formaron era una confederación de tribus, y nada más, y probablemente
inferior en plan y simetría a la de los iraqueses. Al tratar de este organismo,
bastarán los títulos de comandante de guerra, sachem y jefe, para distinguir
sus personajes oficiales.
La villa de Méjico era la más grande de América. Pintorescamente
ubicada en medio de un lago artificial, con sus espaciosas viviendas
comunes revocadas de cemento, lo que les daba un blanco deslumbrante,
separadas por aceras, presentaba, desde lejos, a los españoles, un
espectáculo sorprendente y encantador. Era la revelación de una sociedad
antigua, yacente dos etapas étnicas detrás de la sociedad europea, y muy a
propósito, por su ordenado plan de vida, para despertar la curiosidad e
inspirar entusiasmo. Era inevitable cierta dosis de extravagancia en las
apreciaciones.
Se han expuesto algunos pocos detalles tendientes a señalar el progreso
azteca, a los que ahora cabe agregar, otros más. Había jardines de adorno,
almacenes de armas y vestiduras militares, trajes más perfeccionados,
géneros tejidos de algodón de elaboración esmerada, implementos y
utensilios mejorados, y una mayor variedad de alimentos; la escritura
simbólica,' empleada principalmente para indicar el tributo en especies que

137
Difieren los cálculos sobre la población de Méjico que exponen las historias españolas, pero varias de
ellas concuerdan en el número de casas, que, por extraño que parezca, se fija en sesenta mil. Zuazo, quien
visitó Méjico en 1521, dio sesenta mil habitantes (Prescott, Conq. of México, II, página 112, nota); el
Conquistador Anónimo que acompañó a Cortés, también dio sesenta mil habitantes, “sobante mille
habitants" (H. Ternaux-Compans, X, 92), pero Gomara y Martyr dieron sesenta mil casas, y este cálculo ha
sido adoptado por Clavijero (Hist. of Mex., II, pág. 360), por Herrera (Hist. of Amer., II, 360) y por Prescott
(Conq. of Mex., II, 112). Solís dice sesenta mil familias (Hist. Conq. of Mex., loc. cit., I, 393). Este cálculo daría
una población de 300.000, aun cuando en este tiempo Londres sólo comprendía 145.000 almas (Black,
London, pág. 5). Por último, Torquemada, citado por Clavijero, escribe atrevidamente 120.000 casas. Poco
puede dudarse de que las casas en este poblado eran en general grandes viviendas comunes, semejantes a
las de Nuevo México del mismo período, con capacidad para alojar de diez a cincuenta y hasta cien familias
en cada una. Con cualquiera de ests cifras el error es notable. Zuazo y el Conquistador Anónimo son los que
más se acercan a un cálculo verosímil, puesto que no hacen más que duplicar el número probable.
 LA CONFERENCIA AZTECA

cada aldea sometida debía satisfacer; un calendario para medir el tiempo, y

mercados al aire libre para el trueque de mercaderías. Habían sido creados
cargos administrativos para atender a las exigencias de la creciente vida
municipal; se había establecido un sacerdocio para el culto en los templos,
y un ritual que comprendía sacrificios humanos. El cargo de jefe principal de
guerra también había aumentado de importancia. Estas y otras
circunstancias de su estado, que no necesitan ser mencionadas, suponen un
desenvolvimiento correlativo dé sus instituciones. Tales son algunas de las
diferencias entre el estadio inferior y el medio de la barbarie, según las
ilustran las condiciones relativas de los iraqueses y los aztecas, tribus que,
sin duda, han tenido las mismas instituciones originales.
241

Expuestas estas indicaciones preliminares, quedan por considerar las

tres cuestiones más importantes y arduas relativas al régimen social de los
aztecas. Se refieren en primer término a la existencia de gentes y fratrias;
segundo, a la existencia y f unciones de un consejo de jefes; y tercero, a la
existencia y funciones del cargo de comandante militar general
desempeñado por Moctezuma.

1. LA EXISTENCIA DE “GENTES” Y “FRATRIAS”

Podrá parecer extraño que los primeros escritores españoles no se

dieran cuenta de las gentes de los aztecas, si es que, en realidad, existían;
pero el caso, es el mismo que ha sucedido con los iraqueses, bajo la
observación de nuestra propia gente por más dé doscientos años. Ya en una
fecha lejana se había señalado la existencia entre ellos de clanes,
designados con nombres de animales, pero sin comprenderse que era la
unidad de un régimen social, sobre el cual se apoyaba tanto la tribu como la
confederación 138. El no haber advertido los investigadores españoles la
existencia de la organización gentilicia entre las tribus de la América
Española no sería prueba de que dicha organización no existiera; pero si
existió, probaría sencillamente que sus trabajos han sido superficiales al
respecto.
En las obras de, los escritores españoles se encuentran muchos
testimonios fragmentarios e indirectos que señalan la existencia de la
fratria tanto como la de la gens, algunos de los cuales serán sometidos
ahora a consideración. Se ha hecho referencia al frecuente uso del vocablo
“parentela”, por Herrera, lo que indica que se había advertido agrupaciones

138 League of the Iroquois, pág. 78.

 LA CONFERENCIA AZTECA

de personas ligadas por afinidad de sangre. Estas, por sus dimensiones,

parecen exigir la gens. Algunas veces se emplea el término “linaje” para
indicar una agrupación todavía mayor, implicando una fratria.
La villa de Méjico se hallaba dividida geográficamente en cuatro
cuarteles, ocupado cada uno por un linaje, una agrupación de personas más
ligadas entre ellas por la consanguinidad, que respecto a los habitantes de
los otros cuarteles.
242

Presuntivamente cada linaje era una fratria. A su vez cada cuartel estaba
subdividido, y cada subdivisión local estaba ocupada por una comunidad de
personas ligadas entre sí por algún vínculo común 139. Presuntivamente esta
comunidad era una gens. Los hechos casi reaparecen idénticos en la tribu
afín de los tlascalanos. Su pueblo se halla dividido en cuatro cuarteles, cada
uno ocupado por un linaje.
Tenían su Teuctli propio, o jefe principal de guerra, su indumentaria
militar característica y su propio pendón y estandarte 140.
En calidad de un solo pueblo se hallaban bajo el gobierno de un consejo
de jefes, que los españoles honraron con el nombre de senado tlascalana
141.

De igual suerte Cholula se dividía en seis cuarteles, que Herrera llama

barrios, lo que se presta a iguales interpretaciones 142, Como los aztecas en
sus subdivisiones sociales se habían distribuido entre ellos partes del
pueblo que debían ocupar, estas zonas geográficas resultarían de su
sistema de asiento. Si leemos a la luz de esta interpretación la breve
relación que hace Herrera, siguiendo a Acosta, de estos cuarteles en la
fundación de Méjico, nos acercaremos mucho a la verdad del asunto.
Después de mencionar la construcción de una “capilla de cal y canto para el
ídolo”, sigue Herrera: “Cuando esto se hubo hecho, el ídolo ordenó a un
sacerdote mandar a los hombres principales que se dividieran con sus
parentelas y agregados en cuatro barrios o cuarteles, dejando la casa que
acababan de construir para morada de él en el centro, y que cada bando
edificara como mejor le pareciere. Estos son los cuatro cuarteles de Méjico
hoy designados de San Juan, Santa María la Redonda, San Pablo y San
Sebastián. Habiéndose hecho la división en la forma ordenada, el ídolo
dispuso que se distribuyeran entre sí los dioses que él designaría, y cada

139 Herrera, III, 194, 209.

140 Herrera, II, 279, 304. Clavijero, I, 146.
141
Clavijero, I, 147. Los cuatro jefes de guerra eran ex oficio miembros del Consejo, ib., II, 137.
142 Herrera, II, 310.
 LA CONFERENCIA AZTECA

cuartel señalaría lugares especiales donde serían adorados los dioses; y así
cada cuartel contiene varios barrios menores según el número de dioses
que su ídolo les mandó que adorasen... Así fue fundado Méjico,
Tenochtitlán... Cuando se hubo hecho la expresada di visión, aquellos que
se tenían por perjudicados, con sus parentelas y agregados, se marcharon
en busca de otro sitio” 143, a saber: Tlatelueco, que era un lugar vecino.
243

Es una razonable interpretación de esta versión, la de que primero se

dividieron por parientes en cuatro di visiones generales, y éstas en
subdivisiones menores, lo cual es la fórmula usual para exponer
conclusiones. Pero el proceso real fue precisamente al revés, a saber: cada
grupo de parientes se ubicó por sí mismo en una zona de tal suerte que los
más íntimamente emparentados estuviesen en contacto geográfico entre
sí. Dando por sentado que la subdivisión menor era una gens, y que cada
cuartel era ocupado por una fratria, constituida por gentes emparentadas,
se hace perfectamente inteligible la distribución primaria de los aztecas en
su poblado. Sin esta afirmación no puede llegarse a una explicación
satisfactoria. Cuando un pueblo organizado en gentes, fratrias y tribus, se
asentaba en una villa o ciudad, se distribuía en gentes y tribus como
consecuencia necesaria de su régimen social. De esta manera se asentaron
en sus ciudades las tribus griegas y romanas.
Por ejemplo, las tres tribus romanas estaban organizadas en gentes y
curias, siendo la curia análoga a la fratria, y se ubicaron en Roma por
gentes, por curias y por tribus. Los ramnes ocuparon el Monte Palatino. Los
ticíes principalmente ocuparon el Quirinal, y los luceres, en su mayoría, el
Esquilmo. Si los aztecas contaban con gentes y fratrias, desde que eran una
sola tribu, necesariamente habrían sido hallados en tantos cuarteles como
fratrias tuviesen, y cada gens de la misma fratria, en general, ubicada por sí
misma. Siendo así que marido y mujer eran de gentes diferentes, y los hijos
correspondían a la gens del padre o de la madre, según fuera la
descendencia por la línea masculina o por la femenina, preponderarían en
cada localidad, los de una misma gens.
Su organización militar estaba basada en estas divisiones sociales. Así
como Néstor aconsejó a Agamenón organizar sus tropas por fratrias y
tribus, los aztecas parecen haberse organizado por gentes y fratrias. En la
“Crónica Mexicana” del autor indígena Tezozomoc (cita de la que soy
deudor a mi amigo Ad. F. Bandelier, de Highland, Illinois, quien se ocupa en
la actualidad de su traducción), se hace referencia a una proyectada

143 Herrera. III, 194.

 LA CONFERENCIA AZTECA

invasión a Michoacán. Axavcatl “habló a los capitanes mejicanos Tlacatecatl

y Tlacochcalcatl y a todos los demás, preguntándoles si todos los mexicanos
están listos, según los usos y Costumbres de cada barrio, cada cual con su
capitán; y si así era debían iniciar la marcha, debiendo todos reunirse en
Matlazinco Toluca” 144. Esto indica que la organización militar era por
gentes y fratrias.
244

Por inferencia, la existencia de gentes entre los aztecas, surge también

de su régimen de tenencia de la tierra. Observa Clavijero que “las tierras
que eran llamadas Altepetlalli (altepetl-pueblo), es decir, las de las
comunidades de villas y aldeas se subdividían en tantas partes como
distritos hubiesen en la villa, y cada distrito poseía la propia, enteramente
distinta e independiente de toda otra. Estas tierras no podían ser
enajenadas bajo concepto alguno” 145. En cada una de estas comunidades
se nos impone reconocer una gens cuya localización era consecuencia
necesaria de su régimen social. Clavijero pone el distrito por la comunidad,
mientras era ésta la que formaba el distrito y poseía en común las tierras. El
factor parentesco que unía cada comunidad, omitido por Clavijero, es dado
por Herrera. “Había otros señores, llamados padres mayores (sachems),
cuya propiedad en tierras pertenecía toda a un linaje (gens) que habitaba
en un distrito, y había muchos de ellos cuando las tierras fueron
distribuidas en la época en que se pobló Nueva España; y cada linaje recibió
lo suyo y lo ha poseído hasta hoy; y estas tierras no pertenecían a ninguno
en particular, sino a todos en común, y el que las poseyera no podía
venderlas, bien que las usufructuaba en vida, y las legaba a sus hijos y
herederos; y si se extinguiera una casa quedaban para el pariente más
próximo al que eran dadas y a ningún otro, quien administraba el mismo
distrito o linaje” 146.
En esta notable exposición nuestro autor se veía en figurillas para
armonizar los hechos con la teoría corriente de las instituciones aztecas.
Nos exhibe un señor azteca que posee un derecho sobre la tierra como
propietario feudal y un título del rango que le pertenece, que los transmite
a su hijo y heredero. Pero en honor a la verdad expone el hecho esencial de
que las tierras eran propiedad de un cuerpo de consanguíneos, del cual él
es intitulado el padre mayor, ejemplo: él era el sachem, se puede presumir,
de la gens, y ésta era dueña de las tierras en común. La idea de que él
poseía las tierras en calidad de custodio no significa nada. Hallaron jefes

144 Crónica Mexicana, de Femando de Al varado Tezozomoc, cap LI, pág. 83; Kingsborough, V, IX.
145
History of México, II, 141.
146 History of América, III, 314.
 LA CONFERENCIA AZTECA

indios vinculados con la gens; cada gens poseía un lote de tierras en común,
y cuando moría el jefe, su lugar era ocupado por su hijo, según Herrera.
Hasta ahí podía ofrecer analogía con una heredad española y su jerarquía; y
el error de concepto surgió por la falta de conocimientos acerca de la
naturaleza y tenencia del cargo de jefe. En algunos casos comprobaron que
el hijo no sucedía al padre, sino que el cargo pasaba a alguna otra persona;
de ahí el agregado de que “si alguna casa (otro rasgo feudal) se extinguía,
ellas (las tierras) pasaban al más próximo padre mayor”, ejemplo: otra
persona era elegida para sachem, según la conclusión más aproximada que
pueda desprenderse de estas palabras. Lo poco que nos han dado los
escritores españoles respecto a los jefes indios y a la tenencia de las tierras
por las tribus, está viciado por el empleo de términos adaptados a las
instituciones feudales, que no tenían existencia entre ellos.
245

En este linaje estamos autorizados para reconocer una gens azteca; y en

este señor, un sachem azteca, cuyo cargo era hereditario en la gens, en el
sentido antes expuesto, y electivo entre sus miembros. Si la descendencia
era por la línea masculina, recaería la elección en uno de los hijos del
sachem fallecido, propio o colateral, en un nieto, por uno de sus hijos, o en
un hermano, propio o colateral. Pero si la descendencia seguía la línea
femenina, recaería en un hermano o sobrino, propio o colateral, como ya se
ha explicado en otra parte. El sachem no tenía título alguno sobre las
tierras, y por lo tanto, nada que transmitir a otros. Se le creyó dueño
porque desempeñaba un cargo perpetuamente ejercido, y porque existía
un espacio de tierra que pertenecía perpetuamente a la gens de la que él
era “sachem”. Esta mala inteligencia del cargo y de su tenencia ha sido
fuente inagotable de innumerables errores en nuestras historias
aborígenes. El linaje de Herrera, y las comunidades de Clavijero, eran
evidentemente organizaciones, y la misma organización. Sin caer en cuenta
del hecho, hallaron en este cuerpo de parientes la unidad del régimen social
la gens, como lo debemos presumir.
Los jefes indios son intitulados señores por los escritores españoles, e
investidos de derecho sobre las tierras y las personas, que jamás fueron
suyas. Es un error de concepto llamar señor, en el sentido europeo, a un
jefe indio, porque esto implica una condición de sociedad que no tenía
existencia. El señor posee rango y jerarquía por derecho hereditario, que se
lo garantiza una legislación especial, en derogación de los derechos del
pueblo como un conjunto. Después del derrocamiento del feudalismo este
rango y jerarquía no comprometen obligaciones cuyo cumplimiento pueda
ser exigido por el rey o el reino, como uso de un derecho.
 LA CONFERENCIA AZTECA

Al contrario, el jefe indio desempeña un cargo, no por derecho

hereditario, sino por voto de un electorado que se guarda el derecho de
deponerlo con causa. El cargo lleva en sí la obligación de cumplir ciertos
deberes en bien de la comunidad. No tenía autoridad alguna sobre las
personas, bienes o tierras de los miembros de la gens. Aquí se ve que no
existe analogía alguna entre el señor y su jerarquía, y un jefe indio y su
cargo. Uno pertenece a la sociedad política y representa una agresión de los
pocos contra los muchos; mientras que el otro pertenece a la sociedad
gentilicia, y se funda en el interés común de los miembros de la gens. Los
privilegios desiguales no encuentran sitio en la gens, la fratria o la tribu.
Han de aparecer aún otros rastros de la existencia de la gens azteca. Por
lo menos, se ha probado a prima facie, la existencia de gentes entre ellos.
Había también un antecedente de probabilidad en el mismo sentido, en la
presencia de los dos miembros superiores de la serie orgánica, la tribu y la
confederación, y en el predominio general del régimen en otras tribus. Con
un pequeño estudio detenido de parte de los escritores españoles de los
primeros tiempos, el asunto hubiera quedado libre de duda, y, como
consecuencia, la historia azteca hubiese presentado muy distinto aspecto.
246

Las reglas de herencia de la propiedad entre los aztecas nos han llegado
en forma confusa y contradictoria. Ellas no forman parte de este estudio
salvo en cuanto revelan la existencia dé cuerpos de consanguíneos y la
herencia de los padres por los hijos. Si esto último fuera un hecho,
comprobaría la descendencia por la línea masculina, como también un
adelanto extraordinario en el conocimiento de los bienes como propiedad.
No es probable que los hijos disfrutaran de una herencia exclusiva, ni
tampoco que azteca alguno fuese dueño de un palmo de tierra que pudiese
llamar suyo propio, con facultad de venderlo y transmitirlo a quien quisiera.

2. LA EXISTENCIA Y FUNCIONES DEL CONSEJO DE JEFES

La existencia de semejante consejo entre los aztecas, pudo ser predicha

por la constitución necesaria de la sociedad india. En teoría hubiera sido
compuesto por aquellos jefes, distinguidos como sachems, que
representaban agrupaciones de parentela, investidos de un cargo
perpetuamente desempeñado. Aquí también como en otra parte, surge la
necesidad de la gens, cuyo jefe principal representaría al pueblo en las
últimas subdivisiones sociales, como entre los indios del norte. Las gentes
aztecas son lógicamente necesarias para explicar la existencia de un
 LA CONFERENCIA AZTECA

consejo azteca; pero no existe constancia del número de sus miembros ni

de sus funciones. Brasseur de Bourbourg hace la observación general de
que “casi todos los pueblos o tribus están divididos en cuatro clanes o
cuarteles cuyos jefes constituyen el gran consejo” 147.
No está claro si él quería limitar el número a un jefe por cada cuartel;
pero en otra parte él limita el consejo azteca a cuatro jefes. Diego Duran,
que escribió su obra en 1579-81, precediendo así a Acosta, tanto como a
Tezozomoc, dice: “Primero debemos saber que en Méjico, después de
haber elegido un rey, eligieron cuatro señores de los hermanos o parientes
cercanos de este rey a los que dieron el título de príncipes de entre los
cuales debían elegir rey. (A estos cargos da él los nombres de
Tlacachcalcatl, Tlacatecal, Ezuauuacatl y Fillancalque)... Estos cuatro
Señores, después de haber sido elegidos príncipes, fueron considerados
consejo real, como presidentes y jueces del consejo supremo, sin cuya
opinión nada se podía hacer” 148. Accsta, después de citar los mismos cargos
y calificar de "electores” los que los desempeñaban, observa que, “todas
estas cuatro dignidades eran del gran consejo, sin cuyo dictamen el rey no
podía hacer nada de importancia 149. Y Herrera, después de colocar estos
cargos en cuatro rangos, continúa: “Estas cuatro clases de nobles eran del
consejo supremo, sin cuyo dictamen el rey no podía hacer nada de
importancia, y ningún rey podía ser escogido, sino uno de estas cuatro
órdenes” 150.
El empleo del término rey para describir un jefe principal de guerra, y de
príncipe para describir jefes indios, no pueden crear un estado o una
sociedad política donde no existió; pero como designaciones mal aplicadas
todavía rellenan y desfiguran nuestra historia aborigen, y por esta razón
deben ser eliminadas. Cuando los Huexotzincos enviaron delegados a
Méjico, proponiendo una alianza contra los tlasealanos, Moctezuma, según
Tezozomoc, les dirigió la palabra como sigue; “Hermanos e hijos, os doy la
bienvenida, descansad un rato, porque si bien soy rey, yo sólo no puedo
satisfaceros, sino sola mente con todos los jefes del sagrado senado
Mexicano” 151. Las relaciones citadas reconocen la existencia de un consejo
supremo, con autoridad sobre la acción del jefe de guerra principal, lo que

147 Popal Vuh. Introd. p. 117, nota 2.

148 History of de Indies of New Spain and Island of the Main Land. México, 1867. Ed. por José F. Ramírez,
pág. 102, publicado del manuscrito original. Traducción de Bandelier.
149 The Natural and Moral History of the East and West Indies, London, ed. 1604. Traducción de

Orimstone, pág. 485.

150
History of America, III, 224.
151 Crónica Mexicana, cap. XCVII. Trad. Bandelier.
 LA CONFERENCIA AZTECA

es el punto primordial. Esto tiende a demostrar que los aztecas se

guardaban de un déspota irresponsable, al someter su acción a un consejo
de jefes, haciendo que su cargo fuese electivo y estuviese sujeto a ser
depuesto. Si los antecedentes incompletos y limitados de estos autores
significan reducir este consejo a cuatro miembros, como parece darlo por
entendido Durán, la limitación es improbable.
Como tal, el consejo representaría, no la tribu azteca, sino el corto
número de parientes entre los cuales se elegiría el comandante militar. No
es esta la teoría de un consejo de jefes. Cada jefe representa un electorado,
y la junta de jefes representa a la tribu. Algunas veces se hace una selección
de entre ellos para formar un consejo general pero es a base de un
precepto orgánico que fija su número y provee a su perpetuación. Se dice
que el consejo tezcucano se componía de catorce miembros 152, mientras
que el consejo en Tlascala era un cuerpo numeroso. La estructura y
principios de la sociedad india requieren un consejo entre los aztecas, y por
tanto se debía contar con su existencia. En este consejo podemos
reconocer el elemento perdido de la historia azteca. Es esencial el
conocimiento de sus funciones para la comprensión de la sociedad azteca.
248

En las historias corrientes este consejo figura, desde que es la junta

consultiva de quien toma consejo Moctezuma, como un consejo de
ministros de su propia creación; así dice Clavijero: “En la historia de esta
conquista hallaremos a Moctezuma en frecuente deliberación con su
consejo, sobre las pretensiones de los españoles. No conocemos el número
de cada consejo ni tampoco los historiadores nos suministran las luces
necesarias para ilustrar tal asunto” 153. Era una de las primeras cuestiones
que exigían investigación, y el hecho de que los escritores de los primeros
tiempos fracasaran al indagar su composición y funciones, es prueba
concluyente del carácter superficial de sus trabajos. Nos consta, empero,
que el consejo de jefes es institución que vino con las gentes, que
representa un electorado, y que desde tiempo inmemorial fue convocado y
tenía sus poderes originarios de gobierno.
Hallamos un consejo tezcucano y tlacopano, uno trascalano, uno
cholulano y uno michoacano, compuestos todos por jefes. Los testimonios
concuerdan en establecer la existencia de un consejo azteca de jefes; pero
cuando se lo limita a cuatro miembros, todos del mismo linaje, se lo
presenta en forma improbable. Fuera de toda duda fundada, cuanta tribu

152
Ixtlilxochitl. Hist. Chichimeca. Kingsborough. Mex. Antiq., IX, página 243.
153 History of México, II, 132.
 LA CONFERENCIA AZTECA

había en Méjico y Centroamérica tenía su consejo de Jefes. Era el cuerno

gubernativo de la tribu, y fenómeno constante en toda región de la América
aborigen. El consejo de jefes es la más antigua institución de gobierno del
género humano. Puede exhibir una sucesión ininterrumpida en los diversos
continentes, desde el estadio superior del salvajismo, a través de los tres
subperíodos de barbarie, hasta el comienzo de la civilización, cuando,
habiéndose transformado con el nacimiento de la asamblea del pueblo en
un consejo de previa consideración, dio ser a la moderna legislatura de dos
cuerpos.
No parece que haya habido un consejo general de la confederación
azteca, compuesto de los jefes principales de las tres tribus, distinto de los
consejos separados de cada una. Este punto necesitaría ser completamente
dilucidado antes de poder saber si la organización azteca era simplemente
una liga, ofensiva y defensiva, o una confederación en que las partes se
integraban en un todo simétrico. Este problema aguarda una futura
solución.
249

3. LA TENDENCIA Y FUNCIONES DEL CARGO DEL JEFE PRINCIPAL DE

GUERRA

Según la información más fidedigna que ha sido posible obtener la

designación del cargo desempeñado por Moctezuma, era simplemente
Teuctli, que significa Jefe de Guerra. En calidad de miembro del consejo de
jefes se le decía algunas veces Tlatoani, que significa: “El que habla”. El
cargo de comandante militar general era el más alto conocido entre los
aztecas. Era el mismo cargo y provisto de iguales condiciones que el de jefe
principal de guerra en la confederación iroquesa. La persona que lo
desempeñaba era ex officio, miembro del consejo de jefes, según se infiere
del hecho de que en algunas tribus el jefe principal de guerra gozaba de
prelación en el consejo, tanto en el debate como en la exposición de su
dictamen 154.
Ninguno de los escritores españoles atribuye este título a Moctezuma o
a sus sucesores. Fue substituido por el impropio título de rey. IxtliLxochitl,

154 El título de Teuctli se agregaba como apellido al nombre apelativo de la persona elevada a esta

dignidad, como ser, “Chichimeca-Teuctli”, “Pil-Teuctly” y otros. El teuctli tenía prelación sobre todos los
demás en el Senado, tanto en el orden de asiento como en el de votar, y se les permitía tener a sus espaldas
un sirviente con un asiento, lo que se tenía por privilegio del más alto honor”. Clavijero, II, 137. Ésta es una
reaparición del sub-sachemde los iroqueses, detrás de su jefe.
 LA CONFERENCIA AZTECA

que era de descendencia mestiza, tezcucana y española, designa a los jefes

principales de guerra de Méjico, Tezcuco y Tlacopan, con el solo título de
jefe de guerra, con un agregado para indicar la tribu. Después de hablar de
la división de poderes, al constituirse la confederación, entre los tres jefes,
y la reunión de éstos en esa oportunidad, continúa: “El rey Tezcuco fue
saludado con el título de Aculhua Teuctli, y también con el de Chichimecatl
Teuctli, que habían llevado sus antepasados, y que era la señal del imperio;
Ttyepatzín, su tío, recibió el título de Culhua Teuctli, porque reinaba sobre
los Toltecas-Culhuas; y Totoquihuatzin, el de Tecpanuatl Teuctli. que había
sido el título de Azcaputzalco. Desde entonces sus sucesores han recibido el
mismo título 155. Itzcoatzin, (Itzcoatl), a quien aquí se menciona, era jefe de
guerra de los aztecas cuando se constituyó la confederación. Como el título
era jefe de guerra, que también correspondía a varios otros en esa fecha, la
distinción honrosa consistía en vincularlo a una designación de tribu. En el
habla india el cargo desempeñado por Moctezuma, equivalía a jefe de
guerra principal, y en inglés a general.
250

Clavijero reconoce este cargo en varias tribus Nahuatlac, pero nunca lo

atribuye al jefe de guerra azteca. “El más elevado rango de nobleza en
Tlascala, en Huexotzingo y en Cholula era el de Teuctli. Para alcanzar este
rango se exigía ser de cuna nobiliaria, haber dado en varios combates
pruebas del mayor arrojo, haber cumplido cierta edad, y disponer de
grandes riquezas para hacer frente a los enormes gastos indispensables
para la representación de semejante dignidad” 156. Después de ensalzar a
Moctezuma en potentado absoluto, investido de poderes civiles tanto
como militares, se deja en la penumbra la naturaleza y poderes del cargo
que él desempeñaba; en una palabra, sin investigar. En su calidad de
comandante militar general disponía de los medios de granjearse el favor y
afianzarse en el respeto popular.
Era cargo peligroso pero necesario para la tribu y la confederación. En
toda la experiencia humana, desde el estadio inferior de la barbarie hasta
los tiempos presentes, ha sido siempre un cargo peligroso. La seguridad
actual de las naciones civilizadas, hasta donde exista, se afianza en
constituciones y leyes. Con toda probabilidad, un organismo de usos y
costumbres se desarrolló en las tribus adelantadas indias y entre las tribus
del valle de Méjico, que reglamentaba las facultades y preceptuaba los
deberes del cargo.

155
Historia Chichimeca, cap. XXXII. Kingsborough. Mex. Antiq., IX, 219.
156 History oj México, loc. cit., II, 136.
 LA CONFERENCIA AZTECA

Existen razones generales para fundamentar la suposición de que el

consejo de jefes de los aztecas era supremo, no sólo en los asuntos civiles,
sino también en los militares, comprendiendo a la persona y desempeño
del jefe de guerra. No cabe duda de que el incremento de población y el
progreso material hacían más complejo el régimen político de los aztecas, y
por esta misma razón hubiera sido de lo más instructivo el conocimiento
preciso del mismo. Si fuera dado indagar los detalles exactos de su
organización de gobierno, ellos serían tan notables como para no necesitar
adornos de ninguna naturaleza.
Concuerdan en general los escritores españoles al afirmar que el cargo
desempeñado por Moctezuma era electivo y restringida la elección a una
familia determinada. Se comprobaba que el cargo era transmitido de
hermano a hermano, o de tío a sobrino. No supieron explicar, empero, por
qué en algunos casos no se transmitía de padre a hijo. Desde que el
régimen de sucesión era inusitado para los españoles, había menos
posibilidad de error respecto al hecho principal. Por más datos, se
produjeron dos sucesiones bajo la observación directa de los
conquistadores. A Moctezuma sucedió Cuitlahua. En este caso el cargo
pasaba de hermano a hermano, bien que, no reconociendo su régimen de
consanguinidad no podemos saber si eran hermanos propios colaterales. A
la muerte de este último fue elegido Cuatemozin para sucederle. Aquí el
cargo pasa de tío a sobrino, pero no nos consta si era sobrino propio o
colateral (Véase Tercera Parte, cap. III). En casos anteriores el cargo había
sido transmitido de hermano a hermano y también de tío a sobrino 157.
251

Un cargo electivo presupone un electorado; pero en este caso, ¿quiénes

formaban el electorado? Para hacer frente a esta pregunta se presentan los
cuatro jefes mencionados por Durán (supra) como electores, a los que se
agrega un elector de Tezcuco y uno de Tlacopan, resultando seis los que
ahora están investidos de la facultad de escoger para jefe de guerra
principal a uno de una determinada familia. No es esta la teoría, de un
cargo electivo indio, y se le puede hacer a un lado como improbable.
Sahagún indica un electorado mucho más amplio. “Cuando moría el rey o
Señor —dice— todos los senadores llamados Tecutlatoques, y los hombres
ancianos de la tribu llamados Achcacauhtli, y también los capitanes y viejos
guerreros llamados Yautequioaques, y otros capitanes prominentes en
asuntos de guerra, y también los sacerdotes llamados Tlenamacaques, o
Papasaques, todos se reunían en las Casas Reales. Entonces deliberaban y

157 Clavijero, II, 126.

 LA CONFERENCIA AZTECA

determinaban quién había de ser el Señor, y escogían uno del más noble
linaje de los señores antiguos, que debía ser hombre valiente,
experimentado en asuntos de guerra, atrevido y arrojado... Cuando
hubiesen llegado a un acuerdo en seguida lo nombraban Señor, pero esta
elección no se verificaba con papeletas o votos, sino conferenciando todos
juntos hasta convenir sobre un mismo individuo. Elegido el Señor, elegían
también otros cuatro, que eran como senadores y tenían que acompañar
siempre al Señor y estar al tanto de los negocios del reino” 158.
Este sistema de elección por una numerosa asamblea bien que señala el
elemento popular que indudablemente existía en el régimen de gobierno,
está fuera del método de las instituciones indias. Antes de que puedan
hacerse inteligibles la tenencia y forma de elección de este cargo, es
necesario saber si ellos estaban o no organizados en gentes si la
descendencia seguía la línea masculina o la femenina, y conocer algo de su
régimen de consanguinidad. De practicar el sistema comprobado en
muchas otras tribus de la familia Ganowaniana, lo que es probable, el
hombre llamaría hijo al hijo de su hermano y sobrino al hijo de su hermana;
diría padre al hermano de su padre, y tío al hermano de su madre;
hermanos y hermanas a los hijos del hermano de su padre, y primos a los
hijos del hermano de su madre y así por el estilo. De estar organizados en
gentes con descendencia por la línea femenina, el hombre tendría
hermanos, tíos, sobrinos y abuelos y nietos colaterales dentro de su propia
gens; pero ni padre ni hijo propios, ni abuelo en línea directa. Sus propios
hijos y los hijos de su hermano pertenecerían a otra gens.
252

Por ahora no se puede afirmar que los aztecas estuviesen organizados

en gentes, pero la sucesión del cargo de jefe principal de guerra es de suyo
un fuerte indicio del hecho, porque ofrecería la explicación completa de
esta sucesión. Así, con la descendencia por a línea femenina, el cargo sería
hereditario en una gens determinada, pero electivo entre los miembros. En
tal caso el cargo se transmitiría por elección dentro de la gens, de hermano
a hermano, o de tío a sobrino, precisamente como sucedía entre los
aztecas, pero nunca de padre a hijo. En ese mismo tiempo, entre los
iraqueses, los cargos de sachem y jefe principal de guerra pasaban de
hermano a hermano, o de tío a sobrino, según recayera la elección, pero
nunca al hijo. Era la gens, con la descendencia por la línea femenina, la que
daba este régimen de sucesión, la que no hubiera podido asegurarse por
ningún otro medio concebible. En presencia de estos hechos es difícil

158 Historia General, cap. XVIII.

 LA CONFERENCIA AZTECA

resistir la conclusión de que los aztecas estaban organizados en gentes, y

que, por lo menos con respecto a este cargo, la descendencia todavía
seguía la línea femenina.
Cabe entonces sugerir, como explicación posible, que el cargo
desempeñado por Moctezuma era hereditario en una gens (el águila era el
blasón o tótem de la casa ocupada por Moctezuma) entre cuyos miembros
se hacía la elección; que luego su designación era sometida separadamente
a los cuatro linajes o divisiones de los aztecas (que se conjetura fueran
fratrias), para su aceptación o rechazo; y también a los tezcucanos y los
tlacopanos, que estaban directamente interesados en la elección del
comandante general. Cuando cada cual había considerado y confirmado la
designación, cada división nombraba una persona para expresar su
acuerdo; de ahí los erróneamente llamados electores. No es improbable
que los cuatro altos jefes de los aztecas, que muchos autores llaman
electores, fuesen en verdad los jefes de guerra de las cuatro divisiones de
los aztecas, tal como los cuatro je fes de guerra de los cuatro linajes de los
tlascalanos. La función de estas personas no era la de elegir, sino de
averiguar en conferencia con cada una de las otras, si la elección realizada
por la gens había coincidido y, en caso afirmativo, anunciar el resultado. Lo
que antecede se presenta como explicación conjetural, a base de los
fragmentos de testimonio que aún nos res tan del sistema de sucesión del
cargo azteca de jefe principal de guerra. Se ve que se concilia con los usos
indios y con la teoría del cargo de un jefe indio electivo.
El derecho de deponer es consecuencia necesaria del derecho de elegir,
cuando el período es vitalicio. De este modo se convertiría en un cargo que
duraba mientras se lo desempeñaba correctamente. En estos dos principios
de elección y deposición universalmente encarnados en el régimen social
de los aborígenes americanos, existe testimonio suficiente de que el poder
soberano permanecía prácticamente en manos del pueblo. La facultad de
deponer, aún cuando rara vez ejercida, era vital para la organización
gentilicia. Moctezuma no era excepción en esta regla. Bajo las
circunstancias especiales del caso, se necesitaba tiempo para alcanzar este
resultado, puesto que hacía falta una razón grave. Cuando intimidado
Moctezuma se dejó conducir desde su lugar de residencia a los cuarteles
de. Cortés, donde fue puesto en prisión, los aztecas quedaron paralizados
por un tiempo, por la falta de un comandante militar. Los españoles se
posesionaron tanto del hombre como del cargo 159.

159
Los españoles descubrieron en las islas de las Antillas que cuando tomaban prisionero al cacique de
una tribu y lo mantenían cautivo, los indios se desmoralizaban y se negaban a combatir. Aprovechando este
 LA CONFERENCIA AZTECA

253

Ellos aguardaron unas semanas, en la esperanza de que los españoles se

marcharían; pero cuando cayeron en cuenta de que éstos pensaban
quedarse, hicieron frente a la situación, como existe razón para creerlo, con
la deposición de Moctezuma por falta de resolución, y eligieron a su
hermano como reemplazante. Acto continuo emprendieron el asalto a las
posiciones españolas, con gran furia, y lograron desalojarlos del poblado.
Esta conclusión respecto a la deposición de Moctezuma encuentra amplia
corroboración en la exposición de Herrera. Después de iniciado el ataque.
Cortés, al notar que los aztecas obedecían a un nuevo comandante, se dio
cuenta en el acto de la verdad, y envió a Marina a preguntar a Moctezuma
si creía que habían puesto el mando en sus manos" 160, ejemplo: en las
manos del nuevo comandante. Se dice que Moctezuma contestó: "que no
se atreverían a escoger un nuevo rey en Méjico mientras él viviera” 161.
Luego él subió a la azotea de la casa y se dirigió a sus paisanos, diciéndoles
entre otras cosas: “que se le había informado que ellos habían elegido otro
rey porque él estaba preso y amaba a los españoles”, a lo que contestó
agriamente un guerrero azteca: "Calla, tú, villano afeminado, nacido para
hilar y tejer; estos perros te tienen prisionero; ¡tú eres un cobarde!” 162.
Luego le tiraron con flechas y lo apedrearon, de efectos de lo cual, y de su
profunda humillación, corto tiempo después falleció. El jefe de guerra en el
ataque de los aztecas fue Cuitlahua, hermano de Moctezuma, y su
sucesor163.
254

Respecto a las funciones de este cargo, muy poca información

satisfactoria proporcionan los escritores españoles. No existe razón alguna
para suponer que Moctezuma tuviera atribuciones respecto a los asuntos
civiles de los aztecas. Más bien todas las presunciones le son contrarias. En
campaña tenía las facultades de un general respecto a los asuntos militares,
pero es probable que el consejo decidía sobre las operaciones militares. Es
interesante señalar que las funciones de sacerdote estaban comprendidas

conocimiento, cuando entraban a tierra firme se ingeniaban para apresar al jefe principal, por la fuerza o por
engaño, y mantenerlo prisionero hasta tanto hubiesen alcanzado su objeto. Cortés sencillamente se guio por
esta experiencia cuando se apoderó de Moctezuma y lo mantuvo cautivo en su cuartel general, y Pizarra
procedió del mismo modo cuando hizo prender a Atahualpa. De acuerdo con las usanzas indias, cuando un
prisionero sufría pena de muerte, si era un jefe principal, el cargo volvía a la tribu y se llenaba en seguida.
Pero en estos, casos el prisionero seguía en vida y en posesión de su cargo, de suerte que no cabía llenarlo
de nuevo. La acción del pueblo quedó paralizada por circunstancias nuevas. Cortés colocó a los aztecas en
esta situación.
160 History of México, III, 66.
161 Ibídem III, 67.
162
Clavijero, II, 406.
163 Clavijero, II, 404.
 LA CONFERENCIA AZTECA

en las de jefe principal de guerra, y, según se pretende, también las de

juez164. La temprana aparición de estas funciones en el crecimiento natural
del cargo militar, motivarán nueva referencia al tratar las del basileus. No
obstante ser el gobierno de dos poderes, es probable que el consejo fuese
supremo en casos de conflicto de autoridad, y en asuntos civiles y militares.
Debe tenerse presente que el consejo de jefes era el de mayor antigüedad,
y tenía una sólida base de facultades en las necesidades públicas y en el
carácter representativo del cargo de jefe.
La tenencia del cargo de jefe principal de guerra y la presencia de un
consejo investido de la facultad de deponer, tienden a demostrar que las
instituciones de los aztecas eran esencialmente democráticas. El principio
electivo con respecto al jefe de guerra, que debemos suponer existía en
cuanto al sachem y jefe, y la presencia de un consejo de jefes, fijan el hecho
principal. Una democracia pura del tipo ateniense no era conocida en el
estadio inferior, o en el medio, ni aún en el superior de la barbarie; pero es
muy importante saber si las instituciones de un pueblo son esencialmente
democráticas o esencialmente monárquicas, cuando tratamos de
interpretarlas. Las instituciones de aquella clase se hallan tan alejadas de las
de ésta, como la democracia de la monarquía. Sin cerciorarse de la unidad
de su régimen social, sí, como es probable, estuvieron organizados en
gentes, y sin lograr el conocimiento del sistema que efectivamente
existiera, los escritores españoles inventaron audazmente para los aztecas,
una monarquía absoluta, con altos atributos feudales, y lograron ubicarla
en la historia. Por culpa de la indolencia americana esta mala inteligencia ha
perdurado todo lo que mereció perdurar.
La confederación azteca se exhibía claramente a los españoles como liga
o confederación de tribus. Solamente la más burda falsedad de hechos
patentes pudo haber habilitado a los escritores españoles a fabricar una
monarquía azteca a base de una organización democrática.
255

En teoría, los aztecas, tezcucanos y tlacopanos, debieron haber tenido

cada cual su sachem principal para representar a la tribu en los asuntos
civiles cuando el consejo de jefes no estaba reunido, y para dar iniciativa a
sus trabajos. Se encuentran huellas, entre los aztecas, de un funcionario
semejante, en el Ziahuacatl, algunas veces llamado segundo jefe, así como
al jefe de guerra se le ¡lama el primero. Pero los antecedentes disponibles
al respecto son demasiado limitados para fundar la discusión de este
asunto.

164 Herrera, III, 393.

 LA CONFERENCIA AZTECA

Se ha expuesto cómo entre los iroqueses los guerreros podían

comparecer ante el consejo de jefes y expresar sus vistas sobre asuntos de
interés público; y cómo las mujeres podían hacer otro tanto por intermedio
de oradores de su propia elección. Esta participación popular en el gobierno
condujo, con el tiempo, a la asamblea popular con facultad de aprobar o
rechazar medidas de interés público, presentadas por el consejo. Respecto
a los indios pueblos no existe constancia, tanto como sabe el autor, de que
hubiese asamblea popular con facultad de considerar asuntos de interés
público y resolverlos. Es probable que los cuatro linajes se reunieran con
propósitos especiales, pero esto es muy distinto de una asamblea general
para asuntos de orden público. Dado el carácter democrático de sus
instituciones y su condición adelantada, los aztecas se aproximaban
estrechamente a la época en que se podría esperar que apareciera la
asamblea del pueblo.
El desenvolvimiento del concepto de gobierno entre los aborígenes
americanos se inició, como en otra parte se ha observado, con la gens, y
acabó con la confederación. Sus instituciones eran sociales y no políticas.
Mientras la noción de la propiedad no progresó mucho más allá del punto
que ellos habían alcanzado, era imposible substituir con la sociedad política,
la gentilicia. No existe un sólo hecho que compruebe que alguna parte de
os aborígenes, por lo menos en Norteamérica, hubiese alcanzado concepto
alguno del segundo gran plan de gobierno, basado sobre el territorio y
sobre la propiedad. El espíritu del gobierno y la condición del pueblo
armonizan con las instituciones bajo las que viven. Cuando predomina el
espíritu militar, como entre los aztecas, surge naturalmente una
democracia militar bajo instituciones gentilicias. Tal gobierno no suplanta al
espíritu libre del pueblo ni debilita los principios de la democracia, sino que
actúa con ellos en armoniosa concordancia.
 LA “GENS” GRIEGA

256

VIII

LA "GENS” GRIEGA

Se puede decir que la civilización dio sus primeros pasos entre los
griegos asiáticos, con la composición de los poemas homéricos,
aproximadamente en el año 850 (a. de J. C.); y, entre los griegos europeos,
como un siglo más tarde, con la composición de los poemas hesiódicos. Con
anterioridad a estas épocas, transcurrió un lapso de varios millares de años,
durante el cual las tribus helénicas recorrían el período posterior de la
barbarie y se preparaban para su entrada en el ciclo de la civilización. Sus
más antiguas tradiciones los halla ya establecidos en la península griega,
sobre la ribera oriental del Mediterráneo, y en las islas inmediatas y
adyacentes. Una rama más antigua del mismo tronco, de la cual los
pelasgos eran los principales representantes, los había precedido en la
ocupación de la mayor parte de estas zonas y con el tiempo fue helenizada
por ellos u obligada a emigrar. La anterior condición de las tribus helénicas
y de sus predecesores se puede deducir de las artes e inventos que trajeron
del período anterior; del estado de desenvolvimiento de su lengua; de sus
tradiciones y de sus instituciones sociales, que sobrevivieron
individualmente hasta el período de la civilización. En general, nuestro
estudio se circunscribirá a los hechos de la última categoría.
Los pelasgos y los helenos, por igual, estaban organizados en gentes,
fratrias 165 y tribus; que luego se unificaron en naciones. En algunos casos la
serie orgánica no se completó. Fuese en tribus o en naciones, su gobierno
descansaba sobre la gens como factor unitario de la organización, y dio por
resultado una sociedad o pueblo gentilicio muy distintos de una sociedad o
estado político. El órgano de gobierno era un consejo de jefes, con la
cooperación de una ágora o asamblea del pueblo, y de su basileus o
comandante militar.
257

El pueblo era libre, y democráticas sus instituciones. A impulso de

nuevas ideas y necesidades, la gens había evolucionado de su forma arcaica
a su forma definitiva. Las irresistibles exigencias de una sociedad en
evolución le habían impuesto modificaciones; más, no obstante sus

165
Las fratrias no eran comunes en las tribus dóricas. Müller: Dorians, trad. de Tufner y Law, ed. Oxford,
II, 82.
 LA “GENS” GRIEGA

cesiones, la incapacidad de la gens para hacer frente a estas exigencias, se

ponía cada vez más de manifiesto. Las modificaciones principales se
limitaban a tres detalles: primero, la descendencia se transfirió de la línea
femenina a la masculina; segundo, el matrimonio dentro de la gens fue
consentido en el caso de huérfanas y herederas; y tercero, los hijos lograron
la herencia exclusiva de sus padres. En otro lugar se procurará seguir,
brevemente, las huellas de estos cambios y las causas que los produjeron.
Los helenos eran, en su mayoría, tribus fragmentarias, que exhibían en
su gobierno las mismas características que las tribus bárbaras en general,
mientras se hallan organizadas en gentes y en el mismo grado de adelanto.
Su condición era precisamente la que se podía esperar que existiera bajo
instituciones gentilicias, y por tanto no presentaba nada de notable.
Cuando la sociedad griega fue por primera vez observada
históricamente, al tiempo de la primera Olimpiada (776 a. de J. C.), y
siguiendo hasta la legislación de Clístenes (509 a. de J. C.), se hallaba
comprometida en la solución de un gran problema. Era nada menos que un
cambio fundamental en la forma de gobierno que entrañaba un gran
cambio en las instituciones. El pueblo procuraba pasar de la sociedad
gentilicia en que había vivido desde tiempo inmemorial, a la sociedad
política, basada en la propiedad y el territorio, ahora esenciales para su
marcha hacia la civilización. En una palabra, procuraba establecer el Estado,
el primero en la experiencia de la familia aria, y de situarlo sobre una base
territorial, tal como lo ha estado desde ese tiempo hasta el presente.
La sociedad antigua descansaba sobre una organización de personas y
era regida por las relaciones de las personas con la gens o tribu; pero las
tribus griegas iban sobreponiéndose a este viejo plan de gobierno y
comenzaban a sentir la necesidad de un sistema político. Para alcanzar este
resultado sólo era necesario inventar el demos o municipio, circunscripto
por vallas, darle un nombre y organizar sus habitantes como un cuerpo
político. El pueblo, con sus extramuros, la propiedad fija que contenía, y sus
habitantes actuales, debía ser la unidad de organización del nuevo plan de
gobierno. En adelante el gentil, convertido en ciudadano, sería considerado
por el Estado de acuerdo con sus relaciones territoriales y no personales
con la gens. Sería enrolado en el pueblo de su residencia, y este
enrolamiento sería el testimonio de su ciudadanía; votaría en su pueblo y
sufriría el gravamen de los impuestos, y sería convocado por su pueblo para
el servicio militar. No obstante parecer una idea sencilla, su logro exigió
siglos de tiempo y una completa revolución en los conceptos preexistentes
de gobierno.
 LA “GENS” GRIEGA

258

Como antes se ha dicho, la gens, que por tan largo tiempo había sido el
factor unitario del régimen social, había demostrado ser inadecuada para
resolver las exigencias de una sociedad en progreso. Pero por la naturaleza
del caso, era medida de extrema dificultad el dejar a un lado esta
organización, junto con la fratria y la tribu y substituirla por comarcas fijas,
cada una con su comunidad de ciudadanos. Las relaciones del individuo con
su gens, que eran personales, necesitaban ser transferidas al pueblo o villa
y convertirlas en territoriales; y el Demarca del pueblo (autoridad principal
del demos o pueblo antiguo de Grecia}, ocupaba en cierto sentido el lugar
del jefe de la gens. El pueblo con su propiedad fija sería permanente, y la
población reunida participaría también de este carácter mientras que la
gens era un conglomerado fluctuante de personas más o menos dispersas y
ahora volviéndose incapaces de permanecer en una circunscripción
localizada.
Siendo anterior a toda experiencia, el pueblo como unidad de un
sistema político, era un concepto abstruso que debía poner a prueba hasta
lo más fundamental de las capacidades de los griegos y de los romanos,
antes que el concepto pudiera llegar a tomar forma y ser puesto en
práctica. La propiedad fue el nuevo elemento que gradualmente fue
remodelando las instituciones griegas, preparando así el camino para la
sociedad política, de la que fue resorte principal a la vez que cimiento. No
fue tarea fácil realizar un cambio tan fundamental, por sencillo y obvio que
hoy pueda parecer, porque toda la experiencia anterior de fes tribus griegas
estaba enlazada a las gentes, cuyas facultades ahora debían transferirse a
los nuevos cuerpos políticos.
Transcurrieron varios siglos, tras las primeras tentativas para fundar un
nuevo régimen político, antes que pudiera quedar resuelto el problema.
Después que la experiencia comprobó que las gentes no eran capaces para
formar la base de un estado, se ensayaron varios regímenes distintos de
legislación en diversas comunidades griegas, copiándose los unos de los
otros y todos tendiendo al mismo resultado. Entre los atenienses, cuya
experiencia nos ofrecerá los principales ejemplos, se puede citar la
legislación de Teseo, autorizada por la tradición; la de Draco (624 a. de J.
C.); la de Solón (594 a. de J. C.); y la de Clístenes (509 a. de J. C.), de las que
las últimas tres caen dentro del período histórico. El desenvolvimiento de la
vida e instituciones municipales, la acumulación de riqueza en las villas
demarcadas y los grandes cambios que esto produjo en la vida, prepararon
el camino para la caída de la sociedad gentilicia y su substitución por la
política.
 LA “GENS” GRIEGA

259

Antes de intentar señalar la transición de la sociedad gentilicia a la

política, con lo que se identifican las postrimerías de la historia de las
gentes, cuadra primero considerar la gens griega y sus atributos.
Las instituciones atenienses son típicas de las griegas en general en todo
lo relativo a la constitución de la gens y de la tribu, hasta el fin de la
sociedad antigua entre ellos. En los comienzos del período histórico los
jonios del Atica, como es bien sabido, se hallaban subdivididos en cuatro
tribus (Geleontes, Hopletes, Egicores y Argades) que hablaban el mismo
dialecto y habitaban un territorio común. Se habían fusionado en una
confederación de tribus; pero es probable que tal confederación haya
existido en épocas anteriores 166.
Cada tribu ática se componía de tres fratrias, y cada fratria de treinta
gentes con un total de doce fratrias y trescientas sesenta gentes en las
cuatro tribus. Esto es en general lo que se da por sentado, siendo constante
el hecho con respecto al número de tribus y al número de fratrias en cada
una de éstas, pero sujeto a variación en el número de gentes en cada
fratria. De la misma manera a los dorios se les encontraba generalmente en
tres tribus (Hylleis, Pamphyli y Dymanes), no obstante constituir un número
de nacionalidades: como en Esparta, Argos, Sicyon, Corinto, Epidaurus y
Troezen; y más allá del Peloponeso, en Megara, y en otras partes. En
algunos casos se hallaban unidas con ellos una o más tribus no dóricas,
como en Corinto, Sicyon y Argos.
En todos los casos la tribu griega presupone la gens, pues el vínculo de
parentesco y de habla constituía la base sobre la que descansaba su unión
en tribu; pero la tribu no presuponía la fratria, que. como organización
intermediaria, bien que muy común entre todas estas tribus, podía o no
existir. Había en Esparta subdivisiones de las tribus llamadas Obes, de las
que cada tribu comprendía diez y eran análogas a las fratrias, pero existe
alguna incertidumbre acerca de las funciones de estas organizaciones 167.
Tomaremos en cuenta ahora las gentes atenienses, tal como se
exhibieron en su forma última y en plena vitalidad, pero con referencia a los

166 Hermann menciona las confederaciones de Egina, Atenas, Prasia, Nauplia, etc. Political Antiquities of

Greece. Oxford trans. cap. 1, párrafo 11.

167 "En el antiguo Rhetra de Licurgo se preceptúa que ¡as tribus y las obes se mantengan sin alterar; pero

la afirmación de O. Müller y Boeckh, de que había por todo treinta obes, diez por cada tribu, no tiene más
comprobación que una puntuación particular en dicha Rhetra que varios otros críticos rechazan, al parecer
con muy buenas razones. Quedamos así sin antecedentes respecto a la obe, aun cuando nos consta que fue
una subdivisión antigua permanente, peculiar al pueblo de Esparta’’. Hislory of Greece. Grate. Ed. Murray, II,
362. Véase Dorians, de Müller, loc. cit., II, 80.
 LA “GENS” GRIEGA

elementos de una civilización incipiente, ante la que retrocedían paso a

paso, y que debía derribarlas juntas con el régimen social que habían
creado. Bajo algunos aspectos, es el capitulo más interesante de la historia
de esta notable organización, que había rescatado del salvajismo a la
sociedad humana, conduciéndola a través de la barbarie hasta las primeras
etapas de la civilización.
260

El régimen social de los atenienses descubre la siguiente serie: primero,

la gens (genos), basada en el parentesco; segundo, la fratria (phratra y
phratria), una fraternidad de gentes derivada probablemente de la
segmentación de una gens originaria; tercero, la tribu (phylon, más tarde
phyle) compuesta de varias fratrias, cuyos miembros hablaban el mismo
dialecto; y cuarto, un pueblo o nación, compuesto de varias tribus reunidas
por fusión en una sociedad gentilicia, y ocupando un mismo territorio. Estas
organizaciones integrales y ascendentes agotaron su sistema social bajo las
gentes, exceptuando la confederación de tribus que ocupaban territorios
independientes, la que, como ocurrió, en algunos casos dentro del período
primario y nació naturalmente de las instituciones gentilicias, no condujo a
resultados importantes.
Es probable que las tribus atenienses se confederaron antes de
producirse la fusión, sobreviniendo ésta después que se hubieron reunido
en un territorio, bajo la presión de otras tribus. Si fuera exacto respecto a
ellas, sería igualmente cierto de las tribus dóricas y demás. Ño existía un
término para designar este resultado fuera de un nombre nacional, cuando
estas tribus formaron una nación. Con instituciones muy similares los
romanos se decían Populas Romanas lo que expresaba con precisión el
hecho. Eran entonces simplemente un pueblo, y nada más; que era todo lo
que podía resultar de una reunión de gentes, curias y tribus. Las cuatro
tribus atenienses constituían una sociedad o pueblo, que en el período
legendario llegó a ser completamente autónoma bajo el nombre de
atenienses. En todas las comunidades primitivas de los griegos, la gens, la
fratria y la tribu fueron fenómenos constantes de sus regímenes sociales,
con la ausencia ocasional de la fratria.
Grote ha reunido con tan hábil facultad crítica los hechos principales
referentes a las gentes griegas, que no ha y mejor prueba que sus propias
palabras, que serán citadas donde él se ocupa de ellos en sentido general.
Después de comentar las divisiones en tribus de los griegos, continúa como
sigue: “Pero las fratrias y las gentes son una distribución completamente
distinta de ésta. Parecen ser englobamientos de unidades primitivas
pequeñas en otras más grandes; son independientes de la tribu y no la
 LA “GENS” GRIEGA

presuponen; surgen separada y espontáneamente, sin unidad

preconcertada, y sin referirse a un propósito político común; el legislador
los halla como preexistentes, y los adapta o los modifica para responder a
un plan nacional. Cuadra distinguir el hecho general de la clasificación y
sucesiva subordinación en la escala, de las familias en la gens, de las gentes
en la fratria, y de las fratrias en la tribu —de la precisa simetría numérica de
que es investida esta subordinación, tal como la leemos— treinta familias a
cada gens, treinta gentes a cada fratria y tres fratrias a cada tribu".
261

“Si alguna vez se hubiese logrado tan precisa igualdad numérica, por
imposición legislativa, actuando sobre elementos naturales preexistentes,
las proporciones no hubieran podido mantenerse permanentemente. Pero
cabe la razonable duda de si ha existido así... Que cada fratria comprendía
un número igual de gentes, y cada gens un número igual de familias, es una
suposición apenas admisible, sin mejores constancias de las que
disponemos. Pero aparte de esta dudosa precisión de la escala numérica,
fueron las fratrias y las gentes asociaciones verdaderas, antiguas y
permanentes entre los atenienses, lo que es muy importante para que sean
comprendidas. La base de todo era la casa, hogar o familia, un número
mayor o menor de los que formaban la gens o genos. Por tanto, esta gens,
era un clan, familia o confraternidad agrandada y parcialmente artificial,
ligada entre si por: 1) Ceremonias religiosas comunes, y privilegio exclusivo
al sacerdocio, en honor del mismo dios, tenido por antepasado originario y
caracterizado por un nombre especial. 2) Por un enterramiento común 168.
3) Por mutuos derechos de sucesión a los bienes. 4) Por deberes recíprocos
de auxilio o defensa y reparación de daños. 5) Por mutuos derechos y
obligaciones de matrimonio dentro de la gens en algunos casos
determinados, particularmente donde existiera una hija huérfana o
heredera. 6) Por la posesión, al menos en algunos casos, de bienes en
común, un arconte y tesorero propio.
Tales fueron los derechos y obligaciones que caracterizaban' la unión
gentilicia. La unión frátrica, que ligaba a varias gentes era menos íntima,
pero con todo comprendía algunas obligaciones y derechos mutuos de
carácter análogo; en especial, una comunidad de ritos sagrados particulares
y privilegios recíprocos en el caso de haber sido muerto un “frator”. Se daba
por sentado que cada fratria pertenecía a una de las cuatro tribus, y todas
las fratrias de una misma tribu participaban en una comunión periódica de

168
Demóstenes: Eubulides, 1.307.
 LA “GENS” GRIEGA

ritos sagrados, bajo la presidencia de un magistrado llamado el Phylo-

Basilens, o rey de tribu, elegido de entre los Eupatriadas” 169.
La similitud entre las gentes griegas y las iroquesas se verá de inmediato.
También se distinguirán diferencias características nacidas de una condición
más adelantada de la sociedad griega y del mayor desarrollo de su sistema
religioso. No será necesario comprobar la existencia de los diversos
atributos de la gens, citados por Grote, desde que la prueba está patente
en las autoridades clásicas. Fuera de duda, correspondían a la gens griega
otros atributos, aún cuando sea difícil comprobar la existencia de todos
ellos; como ser: 7) La limitación de la descendencia a la línea masculina. 8)
La prohibición del matrimonio en la gens, salvo en el caso de herederas. 9)
El derecho de adopción de extraños en la gens; y 10) El derecho de elegir y
deponer a los jefes.
262

La recapitulación de los privilegios, derechos y obligaciones de los

miembros de la gens griega, con los agregados citados, sería la que sigue:
1. Ritos religiosos comunes.
2. Enterramiento común.
3. Derechos mutuos de la sucesión a los bienes dé miembros fallecidos.
4.Deberes recíprocos de auxilio, defensa y reparación de daños.
5. El derecho de casarse en la gens en el caso de hijas huérfanas y de
herederas.
6. La posesión de bienes en común, un arconte y un tesorero.
7. La limitación de la descendencia a la línea masculina.
8. El deber de no contraer matrimonio dentro de la gens, fuera de los
casos especificados.
9. El derecho de adopción de extraños en la gens.
10 El derecho de elegir y deponer jefes.
Corresponde hacer una breve referencia a las características agregadas.

7. LIMITACIÓN DE LA DESCENDENCIA A LA LÍNEA MASCULINA

No cabe duda de que existió tal regla, perqué sus genealogías lo

comprueban. Yo no he podido hallar, en ningún autor griego, una definición
de la gens, o de un gentil, que suministrara una comprobación suficiente
del derecho de una persona determinada a una vinculación gentilicia.

169 History of Greece, ni, 53 y siguientes.

 LA “GENS” GRIEGA

Cicerón, Varro y Festo han definido la gens romana y el gentil romano, que
eran análogos a los griegos, con bastante amplitud para demostrar que la
descendencia se transmitía por la línea masculina. Por su naturaleza, la
gens limitaba la descendencia a la línea masculina o a la femenina, y
solamente podía incluir una parte de los descendientes del fundador. Es
precisamente como entre nosotros mismos. Los que descienden de varones
llevan el patronímico de familia y constituyen en el pleno sentido del
término una gens, pero en estado de dispersión y sin vínculo de unión,
salvo para los de grado más próximo. Las mujeres pierden con el
matrimonio el nombre de familia, y, con sus hijos, son transferidas a otra
familia. Observa Grote que Aristóteles era “hijo de un médico nicómaco,
quien pertenecía a la gens de los Asklepiades” 170
263

De si Aristóteles fue o no de la gens de su padre depende la otra

cuestión de si ambos fueron descendientes de Esculapio, exclusivamente
por varones. Esto lo enseña Laercio, quien dice que “Aristóteles fue hijo de
Nicómaco... y Nicómaco fue hijo de Machaon, el hijo de Esculapio” 171. Por
más que puedan ser producto de la imaginación los más altos miembros de
la serie, el modo de señalar la descendencia indica la gens de una persona.
La afirmación de Hermann, apoyado en Isaeus, también se refiere al caso:
“Toda criatura era registrada en la fratria y clan de su padre” 172.
El ser registrado en la gens del padre demuestra que sus hijos eran de su
gens.

8. EL DEBER DE NO CONTRAER MATRIMONIO DENTRO DE LA “GENS”

SINO EN CASOS ESPECÍFICOS

De las consecuencias del matrimonio se desprende este deber. Por el

matrimonio la esposa perdía los ritos religiosos de su gens y adquiría los de
la de su marido. La regla está enunciada en forma tan general, como para
significar que el matrimonio habitualmente se realizaba fuera de la gens.
“La virgen que sale de la casa de su padre —dice Wachsmuth—, ya no es
más partícipe en el hogar paterno de sacrificio, sino que se incorpora a la
comunidad religiosa de su marido, y esto santificaba el vínculo
matrimonial” 173. El hecho de su registro lo refiere Hermann como sigue:

170 History of Greece, III, 60.

171 Díógenes Laercio: Vit. Aristotle, V. 1.
172
Political Antiquities of the Greeks, cap. V, párrafo 100 y ver Eubulides de Demóstenes, 24.
173 Historical Antiquities of the Greeks. Trad. de Woolrych, Oxford ed., 1837,1. 451.
 LA “GENS” GRIEGA

“Toda mujer recién casada, siendo de por sí ciudadana, era por esto
enrolada en la fratria de su marido” 174. Los ritos religiosos especiales eran
comunes a las gentes griegas y latinas (sacra gentilicia). Yo no podría
afirmar si por el matrimonio la esposa sacrificaba sus derechos agnáticos,
como entre los romanos. No es probable que el matrimonio rompiera todos
los lazos con su gens, y sin duda, la esposa se contaría como de la gens de
su padre.
La prohibición del matrimonio dentro de la gens era fundamental en el
período arcaico; y no cabe duda de que se mantuvo después de haber sido
cambiada la descendencia a la línea masculina, con la excepción de
herederas y huérfanas, para las que regían providencias especiales. Aunque
una tendencia al matrimonio libre, más allá de ciertos grados de
consanguinidad, se manifestara con la cimentación completa de la familia
monógama, la vigencia de la regla que preceptuaba la realización del
matrimonio fuera de la gens, podría persistir mientras la gens continuara
siendo la base de su régimen social. El precepto especial respecto a las
herederas tiende a corroborar esta suposición. Becker dice a propósito de
la cuestión, que “con escasas excepciones, el parentesco no era traba al
matrimonio, que podía realizarse dentro de todos l os grados de anchisteia
o sungeneia, aunque, naturalmente, no en la gens misma” 175.
264

9. EL DERECHO DE ADOPTAR EXTRAÑOS EN LA “GENS”

Este derecho fue ejercido en una fecha posterior, al menos por las
familias; pero se realizaba con formalidades públicas, y sin duda se limitaba
a casos especiales 176. La pureza de linaje vino a ser asunto de grave
importancia para las gentes áticas, y sin duda oponían serias trabas al
ejercicio del derecho, salvo por razones de peso.

10. EL DERECHO DE ELEGIR Y DEPONER JEFES

Fuera de duda este derecho existió entre las gentes griegas en los
tiempos primitivos. El mismo derecho existió, según se puede presumir

174
Political Antiquities, etc., etc., cap. V, párrafo 100.
175
Charicles. Trad. de Metcalfe, London, 1866, pág. 477, citando Isaeus de Cir. her., 217; Demosthenes
adv. Eubul, 1304; Plutarch. Temisch, 32; Pausanias, I, 7, 1; Achill Tat., I, 3.
176 Hermann: Loc. cit., V, párrafos 100 y 101.
 LA “GENS” GRIEGA

razonablemente, en el estadio superior de la barbarie. Cada gens tenía su

arconte, que era el nombre común del jefe. Si el cargo era electivo, por
ejemplo, en el período homérico, o transmisible por derecho hereditario al
hijo mayor, queda por resolver. No fue esta la antigua teoría del cargo; y un
cambio tan grave y radical, que afectaba los derechos personales y la
independencia, de los miembros de la gens, exige pruebas positivas para
vencer la presunción contraria. El derecho hereditario a un cargo, que
comporta autoridad sobre los miembros de la gens, y deberes de parte de
éstos, es asunto muy diferente de un cargo otorgado por elección libre, con
la facultad de deponer reservada para los casos de mala conduela. El
espíritu libre de las gentes atenienses hasta la época de Solón y de
Clístenes, niega la suposición, en cuanto a ellas, de que se hubiesen
desprendido de un derecho tan vital para la independencia de los miembros
de las gentes.
265

No he podido dar con ninguna explicación satisfactoria de la tenencia de

este cargo. La sucesión hereditaria, si es que existió, indicaría un notable
desarrollo del elemento aristocrático en la sociedad antigua, en derogación
de la constitución democrática de la gens. Sería, además, un indicio del
comienzo, por lo menos, de su decadencia. Todos los miembros de una
gens eran libres e iguales, gozando de los mismos derechos y privilegios
ricos y pobres, y reconociéndoselos así los unos a los otros. Hallamos tan
claramente expresadas la libertad, la igualdad y la fraternidad en la
constitución de las gentes atenienses, como en las de los iroqueses. El
derecho hereditario al cargo mayor de la gens, es absolutamente
inconsistente para con la más antigua doctrina de derechos y privilegios
iguales.
Otra cuestión es la de si los cargos y oficios más elevados de anax,
koiranos y hasíleus eran transmitidos por derecho hereditario de padre a
hijo, o si eran electivos o confirmativos por un electorado más numeroso.
Esta será tratada más adelante. El primer caso indicaría la subversión, y el
segundo, la conservación de las instituciones gentilicias. A falta de
constancias positivas en contra, toda presunción es adversa al derecho
hereditario.
Cuando se tomen en consideración las gentes romanas, se obtendrán
algunas nuevas luces sobre el asunto. Es posible que una nueva y prolija
investigación del carácter de la tenencia de este cargo, exija modificar
esencialmente la versión corriente al respecto.
 LA “GENS” GRIEGA

Se puede tener por prácticamente seguro que las gentes de los griegos
eran dueñas de los diez atributos principales citados. Todos menos tres, a
saber: la descendencia en la línea masculina, el matrimonio en la gens en el
caso de herederas, y la posible transmisión por derecho hereditario de los
más altos cargos militares, se encuentran con ligeras variaciones en los
iroqueses. De aquí resulta que tanto las tribus griegas como las iroquesas
poseían las mismas instituciones originales, ofreciendo las primeras la gens
en su forma posterior y las otras, en su forma arcaica.
Volviendo ahora a las exposiciones de Grote, se puede observar que, de
haber estado él al tanto de la forma arcaica de la gens y de las diversas
formas de la familia anteriores a la monógama, es probable que hubiera
modificado esencialmente algunas partes de sus manifestaciones. Hay que
exceptuar su postulado de que la base del régimen de familia de los griegos,
“fue la casa, hogar o familia” Es evidente que ante el criterio del distinguido
historiador, la forma de la familia era la romana, bajo la férrea voluntad del
pater familias, a la que se aproximaba la familia griega de la época
homérica, con el dominio absoluto del padre sobre el grupo familiar. Esta
hubiera sido igualmente insostenible si se hubiera tenido presente otras y
más antiguas formas de la familia.
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La gens es, en su origen, más antigua que la familia monógama, más

antigua que la familia sindiásmica, y prácticamente contemporánea a la
punalúa. En ningún sentido fue fundada sobre ninguna de ellas. No
reconoce como parte constituyente suya a la familia en forma alguna. Por el
contrario, toda familia, tanto en el período arcaico, como en el posterior,
estaba parcialmente dentro y parcialmente fuera de la gens, porque marido
y mujer debían pertenecer a gentes diferentes. La explicación es, a la vez,
sencilla y completa; a saber: que la familia nace con independencia de la
gens, con entera libertad para evolucionar de un grado más bajo a uno más
alto, mientras que la gens es constante, como unidad del sistema social. La
gens se incorporaba íntegramente a la fratria, la fratria se incorporaba
íntegramente a la tribu y la tribu se incorporaba íntegramente a la nación;
pero la familia no podía incorporarse íntegramente a la gens, porque
marido y mujer debían pertenecer a gentes diferentes.
El punto que aquí se plantea es importante, desde que no solamente
Grote, sino también Niebuhr, Thirlwall, Moine, Mommsen y muchos otros
investigadores capacitados y sagaces han adoptado el mismo postulado con
respecto a la familia monógama del tipo patriarcal, como factor integrante,
alrededor del cual se integraba la sociedad en el sistema romano y griego.
Nada absolutamente se fundaba en la familia en cualquiera de sus formas,
 LA “GENS” GRIEGA

porque ésta estaba incapacitada para incorporarse a una gens como

unidad. La gens era homogénea, y en gran parte de duración permanente, y
como tal, base natural de un sistema social. Una familia del tipo monógamo
pudo llegar a ser individualizada y poderosa en una gens y en la sociedad
como un todo; y sin embargo, la gens no podía depender ni reconocería a la
familia como parte integrante suya.
Esta observación es igualmente cierta respecto a la familia moderna y la
sociedad política. Por más que estuviese individualizada por derechos de
propiedad y privilegios, y reconocida como entidad legal por leyes
promulgadas, la familia no es la unidad del sistema político. El Estado
reconoce los distritos que lo forman; el distrito, sus ciudades; pero las
ciudades no tienen en cuenta a la familia; así la nación reconocía a las tribus
de que estaba compuesta; la tribu, sus fratrias; y la fratria, sus gentes; pero
la gens no tomaba en cuenta a la familia. Al tratar de la estructura de la
sociedad, sólo las relaciones orgánicas deben ser consideradas. La ciudad
ocupa con relación a la sociedad política el mismo lugar que la gens en la
sociedad gentilicia. Cada una es la unidad de un sistema.
Existe un número de observaciones valiosas de Grote sobre las gentes
griegas, que de seo incorporar a esta exposición sobre ellas, aun cuando
dichas observaciones parecen suponer que no cuentan mayor antigüedad
que la mitología existente de entonces o jerarquía de los dioses de los
cuales algunas de las gentes pre tendían que descendían sus antepasados
epónimos. A la luz de los hechos presentados, las gentes parecen haber
existido mucho tiempo antes de que hubiese sido desenvuelta esta
mitología y de que la mente humana hubiese concebido a Júpiter o Marte,
Neptuno o Venus.
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Prosigue Grote: “Así se exhibía la primitiva unión religiosa y social del

pueblo de Atica, en su escala gradualmente ascendente” —en distinción a
la unión política, probablemente de introducción posterior— representada
en un principio por las trityes y naukraries y más adelante por las diez tribus
clisténeas, subdivididas en trityes y demos. El vínculo de familia y religión
fue el primero en orden de tiempo, pero el político, aun cuando se inició
más tarde, se verá que adquiere una influencia siempre creciente a través
de la mayor parte de esta historia. En el primero, la característica esencial y
predominante es la persona de relación, a la que se hallaba subordinada la
relación local; en el político, la propiedad y la residencia son las
consideraciones primordiales, y el elemento personal sólo cuenta en la
medida de los factores a que acompaña. Todas estas asociaciones frátricas
y gentilicias, tanto las mayores como las más pequeñas, se fundaron sobre