Heinrich Ernst ALBERS-SCHÖNBERG

Ginecólogo y radiólogo alemán (1865-1921), se le considera como unos de los pioneros en el

campo de la radiología europea, miembro fundador de la Sociedad Alemana de Radiología,
describió los hallazgos radiológicos de la osteopetrosis.

Natural de Hamburgo, estudió medicina en las Universidades de Tübingen y Leipzig, donde se

doctoró en 1891. Ayudante de ginecología en la Universidad de Leipzig, desarrolló su actividad
profesional ulteriormente en Hamburgo, como ginecólogo y obstetra, hasta que en 1897, siendo
consciente de la importancia del descubrimiento de Roentgen, estableció junto al internista Georg
Deycke una clínica y laboratorio de rayos X. En 1903 pasó a formar parte del equipo de radiología
del Hospital St. Georg en Hamburgo y en 1919 fue nombrado Profesor y Chairman de Radiología
de la recientemente creada Universidad de Hamburgo.

Durante la Primera Guerra Mundial fue consultor del Noveno Cuerpo del Ejército, recibiendo una
medalla de la Cruz Roja.

Ya en 1903 descubrió que la exposición a la radiación causaba lesiones en las gónadas de los
conejos, lo que indujo el desarrollo de medios efectivos de radio protección; en ese mismo año
introdujo un dispositivo que mejoraba la claridad e intensidad de las imágenes radiológicas
mediante la filtración de los rayos oblicuos, publicando un libro sobre técnica radiológica, que
constituye su obra más conocida, traducida al italiano y al ruso. Fue miembro fundador de la
Sociedad Alemana de Radiología, en 1905.

Describió los hallazgos radiológicos de la enfermedad que lleva su nombre, conocida como
osteopetrosis o enfermedad de los huesos marmóreos, que engloba un grupo de condiciones
caracterizadas por un aumento de la masa esquelética dependiente de una alteración en la
reabsorción y remodelación de hueso y cartílago, que se traduce por huesos densos pero frágiles.

Como muchos de los pioneros en esos primeros tiempos de la radiología, en que poco se sabía
sobre los peligros de la radiación, sufrió lesiones en sus manos que conllevaron la amputación del
brazo izquierdo y del dedo medio de la mano derecha.

Los rayos X fueron descubiertos en 1895 en Hamburgo, Alemania, por Wilhelm Conrad Röntgen,
tras experimentar de forma incidental con un tubo de rayos catódicos; la primera radiografía
conocida la obtuvo con la ayuda de su esposa, a quien le pidió que colocara su mano izquierd
sobre una placa de metal para poder “fotografiarla”. Este descubrimiento revolucionó la Medicina
y le permitió a Röntgen ser el primer galardonado con el Premio Nobel de Física en 1901.

A lo largo de la historia varios médicos aplicaron de forma empírica la radiación resultante de los
rayos X para tratar padecimientos dermatológicos como nevos pilosos, y algunos tipos de cáncer
como el de células basales, cáncer de útero y leucemia.

El primer médico radiólogo fue Albers Schönberg, quien realizó la primera publicación que se hizo
a nivel mundial sobre Radiología, la cual fue titulada El progreso sobre las áreas de los rayos X;
para esta época ya existía una revista alemana que hablaba sobre esta disciplina. “La Radiología es
una especialidad médica que no viene de la nada, muchos de los descubrimientos científicos y
técnicos provienen propiamente de las ciencias exactas como las Matemáticas, la Química, la
Física y la Biología”, explicó el doctor Carlos Daniel Aguilar Pérez, voluntario del Palacio de la
Escuela de Medicina.

En este contexto, explicó que fue en el siglo XIX e inicios del XX cuando se dieron grandes avances
importantes en las Matemáticas y el estudio de la electricidad, las fuerzas electroestáticas y el
magnetismo, mismos que permitieron generar inventos como la bombilla eléctrica, creada por
Thomas Alva Edison, y sin la cual no podrían haber funcionado los equipos de radiología simple;
muchos de los conocimientos generados en esta época, junto con el estudio de la radioactividad,
contribuyeron al avance de la radiología e imagenología médica y al surgimiento de la resonancia
magnética nuclear, la tomografía por emisión de positrones y la radiología intervencionista.

En la tercera cápsula del ciclo “Por la historia de la Medicina”, el doctor Aguilar Pérez explicó que
el doctor Raymond Damadian fue de los primeros en hacer estudios sobre imagenología para
detectar tumores malignos, logrando crear en 1976 el primer tomógrafo de resonancia magnética;
a la par de este invento se desarrolló la tomografía por emisión de positrones y el ciclotrón, un
aparato usado en física y química nuclear que genera radioisótopos para uso clínico e investigación
biomédica.

El desarrollo del compuesto conocido como fluorodesoxiglucosa, usado por primera vez en 1976
por el doctor Abass Alavi, permitió obtener las primeras imágenes funcionales del cerebro
mediante tomografía por emisión de positrones; este tipo de tecnología ha estado presente en la
UNAM desde 2001 en la Unidad PET/CT, donde un equipo multidisciplinario ha desarrollado
proyectos de investigación sobre imagenología funcional en áreas como Cardiología y Neurología.
La tomografía por emisión de positrones es un estudio que también se encuentra disponible en
centros como el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía “Manuel Velasco Suárez”, el
Instituto Nacional de Cancerología, así como varios hospitales privados y militares.

Por otra parte, destacó que la tomografía computarizada surgió gracias a los trabajos de Sir
Godfrey Hounsfield, quien pensó que las computadoras podían ayudar a obtener mejores
imágenes que las que se obtenían con las radiografías simples, fue así como en 1967 desarrolló el
primer tomógrafo de rayos X, permitiendo obtener la primera tomografía de cerebro en 1971 sin
recurrir a la apertura de la cavidad craneal.

Otra técnica importante para el diagnóstico y tratamiento es la ultrasonografía, la cual se

desarrolló a partir del efecto Doppler, descubierto por el físico Christian Johann Doppler; este
efecto que originalmente se utilizaba en radares para la detección de aviones durante la Segunda
Guerra Mundial, sería aplicado después por varios médicos para el control prenatal y estudio de
diferentes órganos.

El doctor Aguilar Pérez resaltó que actualmente hay una polémica debido a que no se sabe con
exactitud si la primera radiografía realizada en el país se tomó en el antiguo Hospital Juárez de
México por el doctor Tobías Núñez, quien en 1896 tomó una radiografía a una paciente con
luxación del codo, o en San Luis Potosí a cargo del doctor José Quijano y Ramos, quien en el mismo
año habría podido utilizar la máquina de Röntgen gracias a una donación de Javier Espinoza y
Cuevas, luego de que su hermano Luis Espinoza, un personaje acaudalado, adquiriera la máquina
por el precio de 100 dólares y la trasladara a San Luis Potosí. La fotografía de la placa tomada por
Tobías Núñez sería utilizada en la primera tesis sobre Radiología en México, hecha por Amador
Zafra, médico egresado de la antigua Escuela Nacional de Medicina; en esta tesis se habla de la
técnica experimental que utilizaba Roberto Jofre para producir rayos X. El doctor Jofre es
considerado como el primer radiólogo mexicano y, según varias fuentes, habría tomado
radiografías a múltiples objetos, mismas que se realizaron meses antes a las tomadas en el
Hospital Juárez y San Luis Potosí.

Desde esa época la radiología ha sido una disciplina que se ha consolidado y ha crecido en nuestro
país gracias a diferentes instituciones y publicaciones hechas por doctores como Juan José
Quezada y Guillermo Santín García

Qué son los rayos X médicos?

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, similar a la luz
visible. Sin embargo, a diferencia de la luz, los rayos X tienen mayor
energía y pueden atravesar la mayoría de los objetos, incluso el cuerpo.
Los rayos X médicos se utilizan para generar imágenes de los tejidos y
las estructuras dentro del cuerpo. Si los rayos X que viajan a través del
cuerpo también pasan a través de un detector de rayos X al otro lado del
paciente, se formará una imagen que representa las "sombras" formadas
por los objetos dentro del cuerpo.

Un tipo de detector de rayos X es la película fotográfica, pero existen

muchos otros tipos de detectores que se utilizan para producir imágenes
digitales. Las imágenes de rayos X que resultan de este proceso se
llaman radiografías.
El espectro electromagnético. Los rayos X tienen mayor energía que la
luz visible. Crédito: iStock

¿Cómo funcionan los rayos X médicos?

Para crear una radiografía, se coloca al paciente de modo que la parte
del cuerpo que se va a examinar se encuentre entre una fuente y un
detector de rayos X. Cuando se enciende la máquina, los rayos X viajan
a través del cuerpo y son absorbidos en diferentes cantidades por
diferentes tejidos, dependiendo de la densidad radiológica de los tejidos
que atraviesan. La densidad radiológica se determina tanto por la
densidad como por el número atómico (el número de protones en el
núcleo de un átomo) del material del cual se toman las imágenes. Por
ejemplo, nuestros huesos contienen calcio, el cual tiene un número
atómico más alto que la mayoría de los tejidos. Debido a esta propiedad,
los huesos absorben rápidamente los rayos X, por lo que producen un
gran contraste en el detector de rayos X. Como resultado, las estructuras
óseas aparecen más blancas que otros tejidos contra el fondo negro de
una radiografía. Por el contrario, los rayos X viajan más fácilmente a
través de tejidos menos densos radiológicamente, como la grasa, los
músculos y las cavidades llenas de aire, como los pulmones. Estas
estructuras se muestran en tonos grises en una radiografía.

¿Cuándo se utilizan los rayos X

médicos?
A continuación, se incluyen ejemplos de exámenes y procedimientos que
utilizan la tecnología de rayos X para diagnosticar o tratar enfermedades:
Diagnóstico

Radiografía de rayos X: Detecta fracturas de huesos, ciertos tumores y

otras masas anormales, neumonía, ciertos tipos de lesiones,
calcificaciones, objetos extraños o problemas dentales.

Un Sistema de rayos
X. Crédito: iStock
Mamografía: Una radiografía del seno que se utiliza para la detección y
el diagnóstico del cáncer. Los tumores tienden a aparecer como masas
de forma regular o irregular que son un poco más brillantes que el fondo
en la radiografía (es decir, más blancas sobre un fondo negro o más
negras sobre un fondo banco). Las mamografías pueden también
detectar depósitos de calcio muy pequeños, llamados
microcalcificaciones, los cuales aparecen como manchas muy brillantes
en una mamografía. Aunque por lo general son benignos, algunos
patrones específicos de microcalcificaciones podrían indicar la presencia
de cáncer.

Tomografía computarizada (TC): Combina la tecnología tradicional de

rayos X con el procesamiento computarizado para generar una serie de
imágenes transversales del cuerpo que luego se pueden combinar para
formar una imagen tridimensional de rayos X. Las imágenes por TC son
más detalladas que las radiografías simples y brindan a los médicos la
capacidad de ver las estructuras dentro del cuerpo desde muchos
ángulos diferentes. Obtenga más información sobre la TC aquí.

Fluoroscopia: Utiliza rayos X y una pantalla fluorescente para obtener

imágenes del movimiento dentro del cuerpo en tiempo real o para ver
procesos de diagnóstico, tales como seguir el trayecto de un medio de
contraste inyectado o ingerido. Por ejemplo, la fluoroscopia se utiliza para
ver el movimiento del corazón latiendo y, con la ayuda de medios de
contraste radiográficos, para ver el flujo de sangre hacia el musculo
cardiaco, así como a través de los vasos sanguíneos y los órganos. Esta
tecnología también se usa con un medio de contraste radiográfico para
dirigir un catéter ensartado internamente durante una angioplastia
cardiaca, la cual es un procedimiento mínimamente invasivo para abrir
las arterias obstruidas que llevan la sangre al corazón.
Terapéutica

Radioterapia en el tratamiento del cáncer: Los rayos X y otros tipos de

radiación de alta energía se pueden utilizar para destruir tumores y
células cancerosas al dañar su ADN. La dosis de radiación que se utiliza
para tratar el cáncer es mucho más alta que la dosis de radiación
utilizada para las imágenes de diagnóstico. La radiación terapéutica
puede porvenir de una máquina afuera del cuerpo o de un material
radioactivo que se coloca en el cuerpo, adentro o cerca de las células
tumorales, o inyectado en el torrente sanguíneo. Obtenga más
información sobre la radioterapia para el cáncer aquí.
¿Existen riesgos?
Cuando se usan adecuadamente, los beneficios diagnósticos de las
radiografías superan los riesgos considerablemente. Las radiografías
pueden diagnosticar condiciones potencialmente mortales, tales como
vasos sanguíneos bloqueados, cáncer de huesos e infecciones. Sin
embargo, los rayos X producen radiación ionizante, una forma de
radiación que tiene el potencial de dañar el tejido vivo. Este es un riesgo
que aumenta con el número de exposiciones sumadas a lo largo de la
vida de una persona. Sin embargo, el riesgo de desarrollar cáncer por
exposición a la radiación es generalmente bajo.

Una radiografía en una mujer embarazada no presenta riesgos conocidos

para el bebé si el área del cuerpo de donde se toman imágenes no es el
abdomen o la pelvis. En general, si se necesitan imágenes del abdomen
y la pelvis, los médicos prefieren realizar exámenes que no utilicen
radiación, como las imágenes por resonancia magnética (IRM) o el
ultrasonido. Sin embargo, si ninguno de ellos puede proporcionar las
respuestas necesarias, o si hay una emergencia u otra limitación de
tiempo, una radiografía puede ser una alternativa aceptable para la toma
de imágenes.

Debido a que los niños son más sensibles a la radiación ionizante y

tienen una esperanza de vida más larga, tienen un riesgo relativo más
elevado de desarrollar cáncer a causa de dicha radiación en
comparación con los adultos. Los padres tal vez deseen preguntarle al
tecnólogo o al médico si los parámetros de su máquina han sido
ajustados para los niños.

Obtenga más información sobre los riesgos específicos relacionados con

la TC y la mamografía.
¿Qué están desarrollando los
investigadores financiados por el NIBIB
en el campo de la tecnología de rayos X?
La investigación actual de la tecnología de rayos X se enfoca en las
maneras de reducir la dosis de radiación, mejorar la resolución de las
imágenes y optimizar los materiales y métodos de contraste. Los
siguientes son ejemplos de proyectos de investigación financiados por el
NIBIB que están desarrollando nuevas aplicaciones de la tecnología de
rayos X:

Radiografía de un
brazo roto. Crédito: iStock
Tomosíntesis de rayos X en un solo cuadro (SFXT, por sus siglas en
inglés): La técnica de rayos X convencional genera una sola imagen
bidimensional que se crea al tomar imágenes de un solo plano en un solo
momento. Por otro lado, la tomosíntesis de rayos X utiliza múltiples
imágenes que luego se reconstruyen para generar más información,
como una imagen tridimensional. A diferencia de la tomografía
computarizada, donde la fuente/detector viaja físicamente al menos 180
grados alrededor del paciente, la tomosíntesis utiliza un ángulo de
rotación limitado y toma menos imágenes (lo cual requiere menos
radiación y menos gastos). Sin embargo, los enfoques de la tomosíntesis
actual generan una imagen estática del tejido de interés y no permiten la
obtención de imágenes en tiempo real.

Los investigadores financiados por el NIBIB están trabajando en un

nuevo método de rayos X, llamado tomosíntesis de rayos X en un solo
cuadro (SFXT, por sus siglas en inglés), que permitiría el monitoreo en
tiempo real de una pequeña área de tejido. Al capturar 30 imágenes por
segundo, esta técnica tendría de 10 a 100 veces la resolución temporal
de la tomosíntesis convencional, resultando en imágenes "más nítidas"
de los tejidos en movimiento (similar a usar una velocidad de obturación
más rápida en una cámara). Los investigadores planean evaluar el uso
de esta técnica de tomosíntesis en la detección de enfermedades
cardiovasculares, observando los depósitos de calcio en las arterias
coronarias, y dirigir la radioterapia a sitios exactos en los pulmones, lo
que permitiría una ablación más segura de los tumores pulmonares.

Toma de imágenes para dirigir biopsias de pulmón: El cáncer de pulmón

es la causa principal de mortalidad relacionada con el cáncer en los
Estados Unidos, y el análisis de las lesiones que se encuentran en los
pulmones es una forma de detectar la enfermedad y dirigir el tratamiento.
En una biopsia, un método para obtener tejido pulmonar es a través de
una broncoscopia, donde un tubo delgado se pasa a través de la nariz o
la boca y se dirige hacia los pulmones. Sin embargo, la obtención de
tejidos de interés sigue siendo difícil, ya que es desafiante poder localizar
y visualizar tales lesiones. Para superar estas limitaciones, los
investigadores han desarrollado un nuevo y rentable sistema de
tomosíntesis de rayos X de tórax que puede generar imágenes de los
pulmones, de alta resolución y en tiempo real, lo que permitiría una mejor
visualización durante una biopsia transbronquial. Además de ser menos
costosa y más fácil de usar que los enfoques estándar basados en TC,
esta técnica de rayos X es estacionaria y no requiere ningún movimiento
físico de la fuente o detector de rayos X. Además, este método utiliza
dosis bajas de radiación, lo cual beneficiaría a los pacientes que
requieren múltiples biopsias. Este sistema de rayos X se está
optimizando actualmente para la evaluación preclínica de animales
grandes.