TEMA 6 : EL RENACER URBANO DE EUROPA

1. EL DESPERTAR DE LA CIUDAD MEDIEVAL

1.1. El desarrollo agrario
A finales del siglo X en Europa comenzó a crecer la producción de alimentos . Las causas principales fueron
cuatro:
- Una mejora en el clima, que permite obtener mejores cosechas.
- El aumento de la superficie cultivada: se talaron bosques para obtener nuevas tierras de
cultivo.
- Una serie de adelantos técnicos: se sustituyen los bueyes por los caballos para arar la tierra;
nuevo arado de vertedera; abonado de la tierra con estiércol y el uso de molinos de agua y de
viento.
- El cambio en el sistema de cultivo: se abandona el
sistema de barbecho anual por la rotación trienal, que permitía obtener
dos cosechas anuales y dejaba sólo un tercio de la parcela sin cultivar.
1.2. Crecimiento demográfico
La mayor producción de alimentos
permitió mejorar la alimentación de la
población y aumentar su resistencia a las enfermedades. Como consecuencia,
disminuyó la mortalidad y aumentó la poblaciónl, lo que obligó a muchos
campesinos a emigrar en busca de nuevas tierras de cultivo o a irse a la ciudad.
1.3. El origen de la ciudad medieval
Durante la Alta Edad Media, las ciudades apenas habían tenido importancia.A partir
del siglo XI, la situación cambió. Las antiguas ciudades de origen romano se
revitalizaron y crecieron con la llegada de campesinos que buscaban
trabajo en los talleres, y se crearon ciudades nuevas en las rutas
comerciales (en cruces de caminos, en las riberas de ríos navegables o en
las costas), alrededor de castillos, ciudades episcopales o abadías (a
causa de las necesidades que tenían una guarnición o una institución
eclesiástica) y en las zonas fronterizas o en zonas abandonadas. Para
atraer la población a estas últimas, los reyes les otorgaban privilegios
(fueros) a través de las llamadas cartas pueblas o cartas de repoblación,
que generalmente consistían en otorgar la libertad y una serie de
derechos personales a quienes aceptaran a vivir en ellas.
2. EL DESARROLLO DE LAS CIUDADES
2. 1. El nacimiento de los burgos y de la burguesía.
El aumento de población provocó que muchos campesinos emigraran
a la ciudad. En muchas ciudades, pronto las casas desbordaron las murallas
primitivas y surgieron barrios fuera del recinto fortificado, llamados burgos.
A sus habitantes comenzó a llamárseles burgueses, nombre que pronto se
aplicó a todos los habitantes de la
ciudad.
2.2. La organización política de las
ciudades
En su afán por recuperar su autoridad ante la nobleza, los reyes
favorecían el desarrollo de estas ciudades, concediéndoles privilegios y normas
propias (fueros y cartas pueblas).
Aunque solían estar en el territorio de un señor feudal, la mayoría de las
ciudades eran autónomas. La clase social que las gobernaba, la burguesía
(constituida por artesanos y comerciantes), actuaba con total autonomía, organizando la vida política interna de la
ciudad y creando nuevos cargos e instituciones.
La institución más importante de la ciudad es el Concejo o Comuna, compuesto por los ciudadanos más
importantes o regidores. Se encargaban de la seguridad y la convivencia urbana, establecían impuestos y
administraban los gastos y los ingresos de la ciudad. Cuando había que tomar decisiones importantes, los regidores
consultaban a la asamblea, o conjunto de ciudadanos. Al frente de los regidores estaba un magistrado, que era
responsable del sello, del tesoro y de las llaves de la ciudad, y cuya función era el gobierno de la misma. Recibía
diversos nombres: alcalde, regidor, burgomaestre… Alcalde y regidores son el origen de los actuales Ayuntamientos.
La ciudad tenía también una milicia, formada por algunos vecinos y cuya misión era defenderla, y unos
tribunales, que juzgaban los delitos que se producían entre la población urbana.
Aunque ,en teoría, los cargos de la ciudad eran elegidos por todos los vecinos, en la práctica los ocupaban
representantes de la alta burguesía, es decir, las familias más ricas e
influyentes (generalmente grandes comerciantes). La baja burguesía (
pequeños comerciantes y los artesanos) y el resto de los ciudadanos apenas
tenían acceso al gobierno de las ciudades, por lo que en ocasiones se
enfrentaron a sus gobernantes.

2.3. La ciudad medieval

Las ciudades medievales estaban rodeadas de murallas con torres
defensivas y se accedía a su interior por una serie de puertas, que se cerraban
por la noche y en las que había que pagar un impuesto, el portazgo.
Dentro de los muros, la ciudad medieval tenía un plano irregular. El centro era la
plaza, en la que estaba el ayuntamiento. En la plaza tenían lugar los acontecimientos
más importantes: el mercado, las celebraciones o las ejecuciones. En la misma plaza, o
cerca de ella, estaba la catedral, símbolo religioso y político de la ciudad.
La ciudad se dividía en barrios, en los que se agrupaban los artesanos dedicados a
un mismo oficio. Cada barrio disponía de un pozo o de una fuente para aprovisionarse
de agua. Cuando la población crecía demasiado, se creaban barrios extramuros, lo que obligaba a destruir la muralla
interior y crear otra para incluirlos.
Las calles eran estrechas, de tierra o empedradas. Estaban cubiertas de basura, pues no había alcantarillas y los
residuos se arrojaban a una zanja situada en el centro. Los animales domésticos sueltos por las calles y las ratas
aumentaban la suciedad. La falta de higiene
provocaba la rápida difusión de enfermedades como
la peste o el cólera, que diezmaban la población.
Las casas se construían unas junto a otras. En su
mayor parte eran de pequeño tamaño, de una o dos
plantas (excepcionalmente de tres o cuatro), y
estaban construidas con madera y adobe y con el
tejado de barro o paja. Sólo los ricos construían sus
casas en piedra. Por ello, cuando se producía un incendio, se extendía rápidamente.
Un barrio específico era la judería. En ella vivían los judíos y solía estar separada del resto
de la ciudad por un muro y puertas que se cerraban por la noche. Los judíos ejercían todo tipo
de oficios, especialmente la medicina y el préstamo de dinero con altos intereses (usura). Esto
último provocaba el rechazo de los cristianos, que a menudo les acusaban de ser los
responsables de los males de la ciudad, y asaltaban sus barrios, saqueando y asesinando a sus habitantes
(“progroms”).
El crecimiento económico urbano atrajo a los nobles y al clero desde sus castillos y retiros en el campo.
Junto a los burgueses más ricos, empezaron a construir conventos y palacios.
 Algunas ciudades tenían universidades. Las primeras universidades surgieron en la el siglo XI y fueron las de
Bolonia y Oxford. A partir del siglo XII, se fundan universidades en las principales ciudades europeas. En España, las
primeras fueron las de Palencia y Salamanca, fundadas a principios del siglo XIII.
3. LA SOCIEDAD URBANA
Con el renacer de las ciudades, la sociedad feudal cambió, especialmente a partir del siglo XII.
3.1. La nobleza
En general, los nobles continuaron viviendo de sus tierras. Sin embargo, hubo nobles que abandonaron los
feudos y se establecieron en las ciudades; en ocasiones, incluso se dedicaron a actividades económicas nuevas y
prósperas, como el comercio.
Los nobles urbanos construyeron lujosos palacios y formaron parte de la Corte en
aquellas ciudades donde ésta se establecía. Sustituyeron la caza y las actividades
rurales por otras, entre las que destacaban el arte y la cultura.
No obstante, continuaron disfrutando de privilegios, como el de no pagar
impuestos.
3.2. El clero
Aunque siguieron existiendo los monasterios, los obispos y
parte del clero se instalaron en las ciudades.
A principios del siglo XIII aparecieron las órdenes religiosas mendicantes (franciscanos y
dominicos). Sus miembros vivían de la limosna y de su trabajo, y no podían tener propiedades.
Por ello, se instalaron en las ciudades, donde predicaban la fe cristiana a la creciente población
urbana, que, a cambio, les daba lo necesario para sobrevivir.
3.3. Los campesinos
Aunque la mayoría de los campesinos seguía viviendo en los feudos, algunos de ellos se
trasladaron a las ciudades, trabajando las tierras de cultivo y huertas situadas a las afueras, pues la
ciudad les ofrecía un nuevo mercado para vender sus productos y les permitía independizarse del
señor feudal. Además, la sociedad urbana era más abierta y los campesinos podían cambiar de oficio
y convertirse en artesanos y comerciantes.
3.4. La burguesía
Este grupo social, que surge ahora, es el más característico de las ciudades. Pertenece a
las clases populares, aunque su riqueza hace que se separe de ella. Dentro del mismo, no
todos eran iguales y se pueden distinguir entre una alta burguesía o patriciado, formada por
mercaderes, grandes comerciantes, prestamistas, cambistas y banqueros, que tienen una gran
riqueza; y una pequeña burguesía, el resto, compuesta por trabajadores. Sin embargo, incluso
en esta baja burguesía había diferencias: estaban los que poseían un pequeño comercio o
taller artesano, y los no las poseían y trabajaban para ellos.
Será la alta burguesía la que controle el gobierno de las ciudades,
ocupando los cargos más importantes.
4. LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS
En la mayoría de los núcleos urbanos las actividades principales eran la
artesanía y el comercio,
4.1. La artesanía
La artesanía creció estimulada por el crecimiento de la población y por
el desarrollo del comercio.
En la ciudad se fabricaban todo tipo de productos, por lo que existían
multitud de oficios. Destacaban los artesanos textiles, como los tejedores o
los tintoreros; otros relacionados con la construcción (albañiles, canteros,
carpinteros…), alimentación (panaderos, queseros, …), etc.
- Los talleres
La mayor parte de los talleres ocupaban una vivienda. Eran de pequeño
tamaño y contaban con entre 10 y 15 trabajadores. Los artesanos vivían en la planta de arriba, mientras que en la de
abajo estaban el taller y la tienda. En la puerta del taller, un dibujo o símbolo representaba la actividad del mismo.
Los talleres de un mismo oficio se agrupaban en barrios y calles, cuyos nombres aún hoy nos recuerdan la
actividad que allí se realizaba: vinateros, plateros, curtidores, etc.
- Cofradías y gremios
En un primer momento, los artesanos se agruparon en cofradías, que tenían un carácter a la vez religioso y
asistencial: sus miembros se ponían bajo la protección de un santo o de la Virgen, y se ayudaban entre sí o a sus
familiares en caso de accidente o muerte.
Más tarde surgieron los gremios, asociaciones de artesanos que integraban a todos los trabajadores de un
mismo oficio de una ciudad. Los gremios regulaban el trabajo y la producción: el horario de trabajo, el salario, las
fiestas laborales, la calidad de los productos, sus medidas y materiales. Tenían inspectores que vigilaban para que en
los talleres se cumplieran las normas gremiales. De esa forma garantizaban un nivel de vida adecuado a los
artesanos.
Dentro del taller, los artesanos se dividían en tres categorías: aprendices, oficiales y maestros.
• Los aprendices eran jóvenes que entraban en el taller para aprender el oficio. Vivían en casa del maestro y
no cobraban sueldo. Una vez formados, se convertían en oficiales.
• Los oficiales eran ya trabajadores a sueldo, contratados por el maestro. Podían aspirar a convertirse en
maestros y abrir su propio taller mediante un examen que le hacía el gremio y que consistía en elaborar
una obra maestra.
• El maestro era el dueño del taller, las herramientas, las materias primas y los productos. Sólo los maestros
podían tener un taller. El número de talleres en cada ciudad estaba limitado por el gremio, para evitar que
vinieran maestros de otros lugares a competir.

4.2. El comercio
- El comercio terrestre
En las ciudades se vendían los excedentes agrícolas que procedían de los feudos
y, con el paso del tiempo, se organizaron mercados semanales en los que los
campesinos vendían sus productos: frutas, hortalizas, animales de corral…
 En algunas ciudades, una o varias veces al año, se celebraban ferias, que eran grandes mercados a los que
acudían comerciantes de fuera de la ciudad, e incluso del país.
Las ferias solían contar con la protección de los monarcas y los
señores feudales, porque les proporcionaban importantes ingresos a través
de los impuestos y abastecían a la población de productos que llegaban de
otras regiones. Por ello regulaban su funcionamiento, garantizaban la
vigilancia y otorgaban a los mercaderes importantes privilegios. De esta
forma se atraía al mayor número posible de feriantes.
En Europa las ferias más importantes eran las de Champaña, en la
actual Francia, en la que se intercambiaban los productos procedentes de las dos grandes áreas comerciales de
Europa: la de la Europa central y del Norte, y el área mediterránea. En España, destaca la de Medina del Campo.
- El comercio marítimo
A finales de la Edad Media se desarrolló enormemente el comercio
marítimo, favorecido por los avances en la navegación: un nuevo tipo de barco
(carraca), que permite más carga, y el uso del astrolabio y la brújula , que
permitió que los barcos se alejaran de la costa y navegaran en línea recta hacia los puertos de destino).
Las dos grandes áreas comerciales eran :
a) Europa central y del norte
Comprendía los territorios que bañaban el mar del Norte y del Báltico, así como importantes territorios de
Europa septentrional y central. En ella destacaban ciudades como Brujas y Gante (actual Bélgica), Amberes (Países
Bajos), o Hamburgo (Alemania) . En esta zona, los comerciantes se asociaban para reducir los gastos y, sobre todo,
para protegerse en caso de pérdidas de mercancías por asaltos, naufragios, etc. De entre estas asociaciones, la más
importante fue la Hansa, con centro en el mar Báltico, y que monopolizó el comercio del hierro, madera, resinas,

salazones, trigo, vino y tejidos que procedía de esta zona.

b) Área mediterránea
Esta área comprendía los territorios europeos que baña el mar Mediterráneo. El Mediterráneo Oriental estaba
controlado por los mercaderes venecianos, que sustituyeron a los bizantinos, y el Occidental estaba controlado por
los genoveses y los aragoneses (cuyo puerto principal era Barcelona). Los productos que circulaban por esta área
eran lana, paños, tintes y especias, así como productos de lujo, como sedas, tapices o joyas, procedentes de
Oriente.

- Los nuevos medios de pago

El aumento del comercio obligó a sustituir el trueque por
el pago con moneda. Todos los reinos tuvieron las suyas, pero
algunas, como el ducado o el florín de Florencia, se
convirtieron en las preferidas por los mercaderes.
Para facilitar las transacciones y cambiar moneda
nacieron los bancos. Además del cambio de monedas y de
hacer préstamos con elevados intereses, mal vistos por la
Iglesia, expedían letras de cambio, por las que un comerciante
se comprometía a realizar el pago de lo comprado en una fecha futura.

5. EL FORTALECIMIENTO DE LAS MONARQUÍAS

A partir del siglo XIII, coincidiendo con el crecimiento de la población y el auge
de las ciudades, se produjo también el fortalecimiento del poder de los reyes frente a
la nobleza.
Para fortalecer su autoridad, los reyes buscaron la ayuda de las clases dirigentes
de las ciudades. Los grandes comerciantes, los banqueros, los maestros de los
talleres proporcionaron a los reyes apoyo político y monetario a través de los
impuestos. Los reyes, a cambio, apoyaron a las ciudades concediendo privilegios y protegiéndolas frente a la
autoridad de la nobleza.
- Las monarquías autoritarias
Este aumento de poder de los reyes y la unificación de territorios bajo la autoridad de algunos de ellos
permitió el nacimiento de algunos de los Estados modernos a fines de la Edad Media. Son las llamadas monarquías
autoritarias porque en ellas la Corona ejercía un poder político total sobre el conjunto del territorio. Hacia el siglo
XIII se estaban configurando ya algunos de los países modernos: Inglaterra,
Francia, el Sacro Imperio alemán y los reinos peninsulares Castilla, Aragón
y Portugal.
- Los instrumentos del poder real
Para aumentar su autoridad y crear estas nuevas monarquías, los
reyes se apoyaron en una serie de instrumentos:
1. Una Hacienda real, organismo encargado de recaudar los
impuestos, y que garantizaba a los reyes disponer de dinero y no depender de la nobleza.
2. Un ejército permanente a sueldo de la Corona, que permitía sustituir en parte a las huestes feudales.
3. Una Administración central, formada por funcionarios, que preparaban las leyes,
mantenían la correspondencia y hacían cumplir las órdenes del monarca. Otros funcionarios,
enviados a las ciudades y provincias, aseguraban el control de la Corona sobre el territorio.
4. Los Parlamentos (también llamados Cortes), formados al principio por representantes de la
nobleza, el clero y las ciudades (burguesesI, pero que poco a poco se fueron reduciendo a los
últimos. En ellos los reyes obtenían impuestos excepcionales y apoyo frente a la nobleza.
5. Y, al final de la Edad Media, aparecen los embajadores, representantes de la Corona ante
otros Estados, que permitían mantener el contacto, negociar alianzas
y, en su caso, declarar la guerra o negociar la paz.

- La Guerra de los Cien Años

En la configuración de las monarquías autoritarias tuvo una gran importancia la
larga guerra que enfrentó a Francia e Inglaterra entre 1337 y 1453.
 El origen del conflicto fue una lucha dinástica. A la muerte del rey de Francia sin descendencia, el rey de
Inglaterra, de origen francés, presentó su candidatura. Pero los franceses no querían un monarca inglés, y optaron
por proclamar un rey francés.
Tras casi un siglo de batallas, a comienzos del siglo XV parecía que los ingleses estaban a punto de ganar la
guerra. Pero la aparición de la figura de Juana de Arco, una joven aldeana, hizo cambiar el rumbo del conflicto. Fue
utilizada por los nobles franceses para reorganizar el ejército e impulsar la reacción frente a los británicos,
consiguiendo reactivar el apoyo popular al rey francés. Con su ayuda, rras recuperar la ciudad de Orleans, los
franceses tomaron la iniciativa y obligaron a los ingleses a negociar la paz, tras la que solo quedó en manos británicas
la ciudad de Calais.

6. LA CRISIS DE LA EDAD MEDIA

6.1. El fin de la prosperidad

A comienzos del siglo XIV, comenzó una importante crisis en Europa. Fueron muchos los síntomas: disminuyó la
población, se sucedieron períodos de hambruna, el comercio se resintió y comenzaron a producirse protestas y
disturbios en las ciudades y en el campo.
Entre las causas de la crisis destacaron:
• El estancamiento de la producción agrícola y un empeoramiento del clima, que dio como resultado un ciclo
de malas cosechas.
• El descenso demográfico, causado por la falta de alimento. Las malas cosechas y la falta de grano
almacenado provocaron hambrunas y facilitaron la difusión de enfermedades (epidemias de cólera, tifus,
Peste Negra…)
• Las constantes guerras que asolaron Europa durante los últimos siglos de la edad Media. Especialmente
dañina fue la Guerra de los Cien Años, que devastó Francia durante más de un siglo.

6.2. La Peste Negra

Junto al hambre y la guerra, la población tuvo que sufrir la Peste Negra , que asoló Europa entre 1348 y 1352.
Procedente de Oriente a través de los barcos que llegaban a Venecia, se extendió a toda velocidad por Europa. La
enfermedad, era muy contagiosa y casi siempre mortal . Los efectos de la epidemia sobra la población fueron
escalofriantes. Se calcula que un tercio de la población europea murió a lo largo
del siglo XIV. Pero también lo fueron sobre la economía: pueblos enteros
quedaron despoblados, y muchos talleres quedaron sin trabajadores. Además,
disminuyeron las ventas en los mercados y la pobreza se extendió por todas
partes.
A los efectos demográficos y económicos, además, hay que sumar los
psicológicos: la población europea quedó aterrorizada por la enfermedad, que fue interpretada como un castigo
divino.
Durante los siglos siguientes, la peste se convirtió en una enfermedad endémica, que rebrotaba periódicamente
cada quince o veinte años.

6.3. Las rebeliones campesinas

Ante la falta de mano de obra en las tierras y la pérdida de cosechas, los
señores subieron las rentas y los impuestos y endurecieron las condiciones de
vida y de trabajo con el fin de mantener sus ingresos.
En muchas regiones de Europa (Flandes, Inglaterra, Francia…) los
campesinos se sublevaron contra esta injusticia. Asaltaron los castillos y casas
señoriales, saquearon o quemaron las cosechas y, en ocasiones, asesinaron a los señores y a sus familias.
6.4. Las revueltas urbanas
La crisis también desencadenó revueltas en las ciudades. Las causas fueron:
 - En los talleres, muchos artesanos optaron por emigrar a otras ciudades, cansados del control de los gremios, y
de la imposibilidad de abrir nuevos talleres por el bloqueo de los maestros a conceder la maestría a sus oficiales.
- La caída de la producción, causada por la falta de artesanos (por emigración o por muerte), provocó la subida
de los precios. Como consecuencia, descendieron las ventas y se produjeron duros enfrentamientos entre los
artesanos y los mercaderes, que rechazaban esas subidas de precio.
- En el gobierno de las ciudades, las clases populares se sentían traicionadas por los burgueses más ricos,
que se habían adueñado de los consejos de gobierno, excluyéndolos de los mismos, y a los que culpaban de sus
males y problemas.
Todo esto desembocó en el siglo XIV en una oleada de rebeliones
populares en muchas ciudades europeas, en las que se enfrentaron
principalmente los trabajadores contra los ricos burgueses. En el siglo XV, sin
embargo, disminuyeron conforme las consecuencias de la crisis se atenuaban.
Como ocurrió en el campo, la falta de organización y de fines claros de los
rebeldes, además de la superioridad militar de los poderosos, apoyados por
los reyes, acabaron por hacer fracasar todos los levantamientos.

7. LA CULTURA Y EL ARTE
7.1. LA CULTURA
En las ciudades, la cultura dejó de ser dominio exclusivo de la Iglesia. A partir
del siglo XI, las escuelas empezaron a depender de las catedrales y de los
concejos de las ciudades. En ellas, los estudiantes aprendían a leer y a escribir, y
algunas nociones de cálculo. Sin embargo, pronto se hizo necesario aumentar la
preparación para formar a los hijos de los nobles, los comerciantes y los
escribanos. Surgieron entonces las universidades, que a partir del siglo XII se
propagaron por las principales ciudades europeas: Bolonia,
Oxford (en la imagen), París, Salamanca. La universidad
medieval se dividía en dos niveles. En los Colegios Menores se
formaban los bachilleres, durante cinco años, y los estudios
superiores se realizaban en Colegios Mayores, donde los
bachilleres podían convertirse en doctores en medicina,
derecho o teología.
A finales de la Edad Media (1440), el alemán Johannes
Gutenberg inventó la imprenta. Los libros impresos y sus
grabados, mucho más baratos, contribuyeron a extender la
cultura por toda Europa. Será la antesala del Renacimiento.
7.2. EL ARTE GÓTICO
A partir de mediados del siglo XII se impone un nuevo estilo en la construcción y en las artes plásticas: el arte
gótico. Este estilo nace en Francia y se extiende por todo Occidente, prolongándose hasta el siglo XV e, incluso,
principios del XVI.
El arte gótico surge como consecuencia de :
- por un lado, el crecimiento de las ciudades. La nueva clase dirigente, la burguesía, busca un nuevo tipo de
edificio civil y religioso que el románico, que sea más grande, más llamativo y más
representativo de su poder, tanto político como económico.
-Por otro lado, un cambio profundo en el dogma, en las creencias y en la actitud de la
Iglesia, más favorable que en el pasado a destacar los
aspectos positivos de la fe: frente al temor a pecar y al
castigo que refleja el arte románico, el arte gótico
intenta reflejar la esperanza del hombre en la salvación
y consideran el arte un medio para exaltar a Dios.
7.2.1. La arquitectura gótica
El edificio más representativo de la arquitectura gótica es la catedral, símbolo de la ciudad y orgullo de toda la
población, dispuesta a los mayores sacrificios para construir esos edificios gigantescos que, a veces, tardaban siglos
en terminarse. Pero también se conservan edificios civiles, como palacios, edificios comunales y lonjas.
• Los palacios góticos solían ser de planta cuadrada. Tenían una fachada imponente que mostraba la importancia
de la familia propietaria. Ejemplo es la Casa del Oro, en Venecia.
• Un esquema similar tenían los edificios comunales o Ayuntamientos, con grandes fachadas hacia la plaza
central de la ciudad. Incluían grandes salas, en las que se reunían los regidores y los
consejos de las ciudades, en ocasiones muy numerosos. También solían estar
espléndidamente decorados. En la imagen, el ayuntamiento de Bruselas.
• Las lonjas eran grandes naves, con pilares muy elevados, que estaban dedicadas a los
negocios. Allí iban los mercaderes a exponer sus mercancías, pactar sus contratos,
cambiar moneda o trabajar con letras de cambio. Eran espacios sencillos, pero decorados
con elegancia. En la imagen, la Lonja de Zaragoza.

Sin embargo, el edificio por excelencia es la catedral. Casi todas las grandes ciudades Europas de la Baja Edad Media
tienen una.
La catedral gótica presenta tres características generales:
- Verticalidad : Esta búsqueda de la altura tiene un sentido simbólico: el afán del hombre por ascender, por
llegar al Cielo para acercarse cada vez más a Dios.
-Luminosidad : Dios se muestra ahora como la luz que el hombre busca para salir de las tinieblas del mal, y los
avances en las técnicas constructivas harán posible plasmar de forma simbólica esa visión: los muros son sustituidos
por vidrieras de colores, y la luminosidad coloreada del interior de la catedral logra crear efectos de irrealidad que
ayudan al creyente a acercarse a ese nuevo Dios, más amable y comprensivo.
- Naturalismo: Los elementos escultóricos que siguen apareciendo unidos a la arquitectura suelen ser bastante
naturalistas: follajes, hojas y animales en la decoración de los capiteles. Las esculturas de santos, vírgenes, etc., son
más amables, más cercanas (se miran, se sonríen…), con lo que el creyente acude a rezar sin el temor que
experimentaba en los siglos precedentes.

Características de una catedral gótica:

Planta: Podían ser de dos tipos: planta de salón o basilical,
con varias naves y cruz insinuada en la planta, o planta de
cruz latina de tres naves o cinco naves, con un transepto poco
saliente. Si tenían girola o deambulatorio, solía tener
abundantes capillas en las que se albergaban imágenes,
reliquias y sepulcros de los prelados, nobles y burgueses ricos
que habían financiado la construcción de la catedral.

Elementos sustentantes: En la catedral gótica, se sustituyen los muros por grandes

ventanales cubiertos por vidrieras, que actúan como muros de cristal. Para
sostener el techo, los arquitectos góticos crearon un nuevo sistema de
descarga basado en unos arcos exteriores , llamados arbotantes que
trasladan el peso hacia los pilares del interior y los gigantescos contrafuertes
del exterior. Estos contrafuertes se rematan por elementos decorativos en
forma de pirámide llamados pináculos, que contribuyen a aumentar el efecto
de verticalidad.
Elementos sustentados: El arco característico es el arco apuntado u ojival.
Aparecen nuevos tipos de bóveda, como la bóveda de cañón apuntado, y la
bóveda de crucería. Ambas contribuyen a aumentar la sensación de altura .
 Decoración: Es muy abundante. La zona más decorada es la fachada principal, generalmente con
una puerta por cada nave y dos grandes torres laterales. Las puertas son abocinadas, formadas
por numerosas arquivoltas de arcos apuntados y rematadas por un elemento
triangular, el gablete. Están muy decoradas con esculturas y relieves. Son
característicos unos elementos decorativos que están sobre las esculturas,
llamados doseletes. El conjunto de la fachada se remata con un rosetón, una
ventana circular con un complicado calado de piedra con formas vegetales y

geométricas. Este calado, llamado tracería, también decora

el resto de las ventanas.
En el interior, los nervios de las bóvedas crean en los
techos estrellas, abanicos, etc. Cuando existe, la tribuna o
triforio rompe la horizontalidad de la pared y la decora.
Finalmente, en la parte superior de la catedral, la

decoración era abundantísima. A la espectacularidad de los arbotantes

sobre las cubiertas, se añadían pináculos y balaustradas con decoración
vegetal o geométrica, imágenes de santos, quimeras con forma de seres
imaginarios, gárgolas (figuras de animales imaginarios proyectadas hacia el
exterior, por las que se vertía el agua de la lluvia desde las cubiertas), etc.
Todo ello contribuía a que la catedral gótica ofreciera un aspecto
imponente.
Principales catedrales europeas.
Nacido en Francia, destacan las cuatro consideradas
clásicas: Nôtre-Dame de París, Chartres, Reims y Amiens, así como la Sainte-
Chapelle, una pequeña iglesia del viejo palacio de los reyes de Francia en París.
Las catedrales inglesas y alemanas se caracterizan por longitud y su gran
altura. Entre las principales están las catedrales de Wells, Gloucester y Lincoln, así
como las capillas acristaladas del King´s College de Cambridge o de Westminster.
En Alemania, destaca la catedral de Colonia. En Italia, la catedral de Milán (Il
Duomo). En España hay tenemos importantes catedrales góticas: León, Toledo ,
Burgos, Barcelona, Valencia y Palma de Mallorca,Segovia, Salamanca y Sevilla.
7.2.2. La escultura gótica
Como en el románico, sigue unida a arquitectura. Decora las fachadas e interiores de las
iglesias y tiene un carácter decorativo y didáctico. Mayoritariamente, está
realizada en piedra, y, en menor medida, en madera. Las figuras son más
expresivas que las románicas y sus gestos y vestidos reflejaban mayor
realismo y naturalidad
Entre los temas más repetidos se encuentra el conjunto de la Virgen con el
Niño, que a menudo se situaba en el parteluz de la puerta. En los tímpanos de las portadas se narra la vida de Cristo,
de la Virgen y de los santos
Junto a la escultura monumental, están los sepulcros. A cambio de sus donaciones para
edificar y decorar las capillas, los ricos se hacían enterrar en ellas, en grandes sarcófagos
de mármol o piedra caliza lujosamente decorados, en cuya parte superior se solía
colocar la imagen yacente del difunto.
También adquirieron gran desarrollo las sillerías de coro,
realizadas en madera y que se situaban en los lados de la nave central.
7.2.3. La pintura gótica
A finales de la Edad media, la pintura experimentó un enorme desarrollo. La pintura gótica
se desarrolló a través de diversos géneros. En primer lugar, la vidriera. Cubrían los muros
de las catedrales, con programas decorativos espléndidos o muy complejos.
Otro género fue el de los libros miniados, que alcanzaron un nivel de refinamiento extraordinario.
El uso del pan de oro o de pigmentos muy caros (como el azul ultramar, obtenido del lapislázuli)
los convertían objetos de lujo.
Para ver cómo se hacía un libro miniado: https://www.youtube.com/watch?v=1aDHJu9J10o
En la pintura sobre tabla la técnica más habitual
era la pintura al temple (pigmentos disueltos en
resinas o en yema de huevo), que daba a las obras
gran luminosidad y brillo. Los cuadros podían ser individuales o
formando retablos, que decoraban iglesias y capillas. La pintura sobre
muro también adquirió gran desarrollo, pues, además de las iglesias,
se decoraban palacios, ayuntamientos… Se continuaba con la técnica
del fresco (aplicación de los colores mezclados con agua de cal sobre
la pared de yeso aún húmeda).
En todos los casos, los temas representados eran sobre todo religiosos, especialmente escenas de la vida sagrada,
aunque comienza a haber demanda de retratos por parte de la sociedad civil (nobles y burgueses), que debido a la
mejora económica pueden permitirse el encargo de obras de arte.
A partir de ahora comenzamos a conocer a los autores. Entre los pintores destacan Giotto, que pintó los frescos de
la basílica de San Francisco de Asís, donde introdujo el paisaje natural y el realismo en la representación de los
objetos, y los autores del llamado “gótico flamenco”, llamado así porque se desarrolló en las ciudades de Flandes. Su
característica es el realismo, con el que representan personajes, paisajes y los interiores de las casa, gracias en parte
a la nueva técnica, la pintura al óleo (pigmentos disueltos en aceite. Entre los mejores pintores de la escuela hay que
destacar a Jan van Eyck (El matrimonio Arnolfini), Roger van der Weyden (El descendimiento) y Hieronimus Bosch,
llamado El Bosco (El Jardín de las Delicias, El carro del heno…)