LA CREACION

HISTORIA NATURAL

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0 DIVISION DE LA OBRA:
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1

ZOOLOGÍA Ó REINO ANIMAL

TRADUCIDA Y ARREGLADA DE LA ULTIMA EDICION d

n ALEMANA DE LA OBRA DEL CELEBRE
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DR. A. E. BREHM

ANTROPOLOGIA, BOTANICA, MINERALOGIA, GEOLOGIA Y PALEONTOLOGIA

escritas por eruditos autores españoles

con presencia de los mas completos y recientes datos de estas diferentes ramas de la ciencia

TOMO V

REPTILES Y PECES

BARCELONA

MONTANER Y SIMON , EDITORES

CALLE DE ARAGON, NUMS. 309-311

1881
LJ
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 INTRODUCCION

Anfibios, ó de doble vida , llamó Linneo, el creador de la tuberancias granujientas ó escamosas, ásperas por un lado,
historia natural científica del reino animal, á una serie de sobre las cuales se adapta perfectamente la epidermis. Los
vertebrados que anteriormente habian figurado en parte en crocodilos tienen placas huesosas engastadas en el mismo
tre los cuadrúpedos y los « gusanos. » Oken quiso sustituir dermis, cuyas fibras se continúan dentro de los numerosos
esta denominacion poco acertada con una palabra alemana , intersticios de aquellas. Obsérvase que en las tortugas co-
y escogió para designar á estos séres los calificativos Krote, mienzan á soldarse ya en la primera edad estos productos
Lork ó mejor Lurch, que corresponde á nuestro sapo ; mien- óseos de la piel con los del esqueleto, en peto y espaldar;
tras Cuvier los llamó reptiles ( animales que se arrastran) . mientras que la piel superior va siendo cada vez mas gruesa,
Recientes observadores dieron mas importancia de la que y se endurece hasta formar lo que llamamos concha. »
hasta entonces habia tenido á la diversidad de formas, de es- Segun Carus, la piel ofrece además un carácter distintivo,
tructura, y sobre todo de desarrollo, que se observa en esta y es que á causa de la existencia mas general de sus protube-
seccion ; dividiéronla en dos clases, y las designaron con los rancias, tanto las verrugosidades como las glándulas parecen
nombres de reptiles y anfibios. atrofiadas. Las mismas formaciones duras se designan con
Apenas hace diez años que algunos zoólogos no aproba- los nombres de escamas y escudos : estos últimos, segun el
ban aun esta separacion , introducida por Blainville ; hoy citado naturalista, son por lo regular formaciones grandes,
dia se la reconoce en general, y hasta teniendo en cuenta la mas o menos angulosas, adheridas á la piel en toda su exten
exactitud , termínase con los reptiles la serie de los vertebra- sion y que no se sobreponen unas á otras ; las escamas cuya
dos superiores, considerando á los sapos y peces como tipos disposicion y forma pueden variar mucho, segun las especies,
inferiores de la primera y mas importante division del reino se distinguen con los nombres de escamas lisas, aquilla-
animal. das, etc. Entre las formaciones córneas de la epidermis se
Los reptiles (reptilia) son vertebrados de sangre fria, ó cuentan además las uñas y otros apéndices en figura de
hemacrimas, que respiran durante toda su vida por pulmo cuerno, de espina ó cucurucho.
nes, y que de consiguiente no sufren trasformacion . Casi to En cuanto á la belleza de colores de las formaciones de la
dos ellos tienen un corazon con aurículas completas y un epidermis, los reptiles no son apenas inferiores á otra clase.
ventrículo imperfectamente separado, estando además cu- En la mayor parte de las especies el color corresponde al de
biertas aquellas de placas escamosas ; su sangre puede lla- la residencia preferida por el animal, sobre todo al del suelo ,
marse fria, puesto que su temperatura sube y baja con el de las hojas, etc.; y hasta hay algunas en que la facultad de
calor ambiente, y le excede en muy poco. La forma exterior apropiarse el color de los contornos es mas o menos volun-
es bastante variada; muchos reptiles tienen el cuerpo largo y taria , pudiendo los individuos cambiar el suyo probable
vermiforme, en otros es redondo ó aplanado, á manera de mente á su antojo. Este cambio de colores se basa sobre
disco; unos están provistos de piés, y los hay que carecen de todo en la diversa disposicion de ciertas celdillas colorantes,
eilos ; el cuello es tan pronto corto y sin movimiento, como retráctiles y extensibles, adheridas tanto á la piel glandulosa
largo y articulado. Los reptiles que tienen extremidades como á la coriácea, y las cuales pueden ser mas o menos
suelen llevar generalmente cuatro ; pero colocadas tan late trasparentes. Con la mayor actividad vital parece aumentarse
ralmente, segun dice Vogt, que no parece puedan sostener tambien la viveza de color de las escamas y escudos.
el cuerpo ; diríase que están solo destinadas á obrar como ESQUELETO. -El de los reptiles se osifica casi por com-
palancas, que dirigidas hácia afuera, sirven para la progre- pleto ; pero varía de tal modo en cuanto á la combinacion
sion, facilitando el movimiento que le es propio. La cubierta de sus partes, que es muy difícil establecer reglas fijas aplica-
del cuerpo es variable : sobre este punto dice Cárlos Vogt bles á toda la clase. La cabeza es mas o menos achatada; las
en sus « Cartas zoológicas , » que «algunos saurios ó lagartos mandíbulas y toda la parte anterior de aquella ofrecen un
presentan verdaderas escamas semejantes á las de los peces, gran desarrollo ; el occipital puede decirse que forma una
es decir, plaquitas finas, huesosas, que cubren una capa cór vértebra, que se divide en los cuerpos impares ; la apófisis
nea, que se sobreponen entre sí, adhiriéndose á la piel por espinosa y las laterales son generalmente muy anchas, no
medio de prolongaciones adelgazadas de esta última, y for tienen nunca mas de un cóndilo, muy saliente y esférico, que
mando además alvéolos. Las escamas de otros lagartos y de se ajusta en el hueco de la primera vértebra, diferenciándose
las serpientes, no son tales en el sentido indicado , y solo re- por este mismo carácter, así como tambien por el extraordi
ciben este nombre en el lenguaje vulgar : separándose de la nario desarrollo de la apófisis escamosa, del occipital de los
piel marcadamente, forman dos capas, una fibrosa, coriácea, anfibios, que en todos ellos está provisto de dos cóndilos. En
y otra exterior, semejante á un barniz endurecido : los reptiles la parte anterior se completa por el esfenoides con prolonga.
que tienen esta última la mudan en ciertas épocas. El dermis ciones muy atrofiadas, las cuales se desarrollan mucho, por
presenta en algunas especies verrugosidades, y en otras pro el contrario, en los lagartos y serpientes para recibir las late-
TOMO V I
 II INTRODUCCION

rales. Los parietales suelen soldarse en una placa única, á APARATO DIGESTIVO . - Tambien se observa una gran di-
menudo con cresta ósea, presentando siempre las fosas tem versidad en el aparato digestivo : en algunos reptiles , como
porales muy profundas. El parietal de las serpientes se ex- por ejemplo en los crocodilos , no merece la lengua el nom-
tiende hácia la parte posterior de la cabeza á manera de faja; bre de tal , pues consiste tan solo en una protuberancia sa-
por delante se une con el frontal, que tan pronto es par liente , plana , fija é inmóvil sobre el fondo de la cavidad
como impar, sirviendo para cubrir y cerrar las órbitas ; el vó bucal ; en las tortugas es carnosa , gruesa y corta ; en los la-
mer, hueso medio de la nariz, que casi nunca falta, forma el gartos afecta la forma de un huevo aplanado, que se bifurca,
extremo de la cubierta ósea del cráneo, y encierra casi siem- lo mismo que en las serpientes , presentando dos puntas lar-
pre repliegues especiales, que nacen de los cartílagos nasales. gas , que parecen hilos. El esófago es ancho , y en algunos
Los lados de la cabeza se completan con huesos frontales reptiles susceptible de una enorme dilatacion, pasando insen-
anteriores y posteriores, juntamente con el lagrimal; y las ór siblemente al estómago, que es ancho tambien y cerrado por
bitas por el arco cigomático y una porcion escamosa de los el lado del intestino por un repliegue ó tabique. El intestino,
temporales. Las demás partes de los huesos son movibles y bastante voluminoso, apenas forma circunvoluciones ; el recto
están unidas por suturas, ó bien adheridas por articulaciones suele distinguirse por tener muy dilatados el ciego y la
mas o menos flojas, que permiten abrir la boca considerable- cloaca.
mente. En todos los reptiles existe el hígado , la vejiga de la hiel
El aparato maxilar, muy variado tambien, es movible en y el bazo ; las verdaderas glándulas salivales faltan casi siem-
las serpientes, y está unido en todas sus partes con el cráneo, pre , mas por lo regular se halla una en el vientre. Las tortu-
que es sólido, por medio de articulaciones poco fijas; en los gas se distinguen de otros reptiles por tener una glándula
crocodilos y en las tortugas es inmóvil, exceptuándose la ar- debajo de la lengua ; muchos lagartos y serpientes por la exis-
ticulacion de la mandíbula inferior. El intermaxilar , sencillo tencia de glándulas en los labios ; y no pocas de las segundas
ó doble, se une por articulaciones sueltas con el vómer y el por hallarse provistas de una muy grande , situada en la re-
hioides; en algunos casos es fijo. En las serpientes, por ejem- gion de las sienes : en todas las especies de un sub- órden,
plo, son movibles hasta los palatinos, placas óseas que com- esta glándula segrega un veneno y se comunica con los dien-
pletan el fondo de las órbitas y la bóveda del paladar. En tes ponzoñosos perforados.
estos animales aparecen igualmente unidas por tendones y Los riñones son por lo regular muy grandes, y tienen á
músculos ambas ramas de la mandíbula inferior ; de modo menudo muchos lóbulos ; los canales que parten de ellos
que pueden acercarse y separarse á voluntad del individuo ; desembocan por detrás del tabique de la cloaca , frente la
en los lagartos lo están por un cartílago fibroso, y por una cual se halla en los lagartos y tortugas , la vejiga de la orina.
sutura en los crocodilos. Cada una de dichas ramas se com- Los testículos están siempre en el interior de la cavidad ab-
pone por lo menos de cuatro piezas, y en muchos reptiles dominal ; sus conductos de salida suelen reunirse en un epi-
de seis. dídimo, y de este parten despues los cordones espermáticos.
La columna vertebral , que en la mayoría de los reptiles Todos los reptiles tienen los órganos genitales bien desarro-
puede desunirse en la parte del cuello, en la del dorso, en llados ; las serpientes y lagartos están provistos de dos penes
la del sacro y en la de la cola , está del todo osificada y divi- dobles cubiertos de aguijones y ganchos peludos , los cuales
dida marcadamente en vértebras , cuyo número varía , sin se remangan de tal modo en el apareamiento , que la super-
embargo, de un modo extraordinario segun la longitud del ficie interior se convierte en exterior. Las tortugas y croco-
cuerpo ; de tal modo, que en las tortugas apenas excede de dilos , por el contrario, solo poseen un pene sencillo que se
treinta , mientras que en las serpientes puede pasar de cua- inserta en el tabique interior de la cloaca y no está perforado,
trocientas ; las costillas , que tambien varian mucho por el hallándose en la superficie exterior un surco longitudinal
número, están siempre muy desarrolladas, y en las serpientes para conducir el licor espermático. Los ovarios , separados
mas que en los demás animales , por cierto estilo , puesto siempre de los conductos , forman placas ó bolsas.
que en aquellas son movibles , mientras que en las tortugas APARATO RESPIRATORIO. - Segun he dicho antes , el apa-
están soldadas y forman en gran parte el escudo dorsal hue- rato respiratorio no ofrece ningun cambio ó trasformacion,
soso. El esternon falta del todo en muchas especies , ó está pues consta invariablemente de pulmones. La faringe existe
muy atrofiado en otras ; lo mismo puede decirse hasta cierto siempre como órgano separado ; la traquearteria se divide
punto de los coracoideos y de las piernas , por ejemplo en por lo regular en ramas , aunque es á menudo muy difícil
las serpientes , porque los huesos atrofiados que tienen algu- determinar el límite entre aquella y los bronquios , porque
nas pocas especies en la region del ano , apenas pueden com- los anillos fibro-cartilaginosos que la forman penetran mu.
pararse con los huesos iliacos. En los demás reptiles , las chas veces muy profundamente en los pulmones ; sin contar,
piernas y los piés se hallan no obstante desarrollados en to- además de esto, que sobre una gran parte de los bronquios
dos los grados de la formacion. se extienden células pulmonares.
DIENTES. - En cuanto á la estructura de la boca , no po- Los pulmones son bolsas membranosas , sencillas en la
demos decir nada en general : las tortugas carecen de dien- mayor parte de las serpientes , ó provistas de otras laterales,
tes , y en su lugar solo tienen unas láminas córneas , que cu como en algunos lagartos , ó bien caracterizadas por unas
bren los bordes de las mandíbulas á manera de pico. Los prolongaciones puntiagudas en su extremidad. En las ser-
demás animales de esta clase están provistos de dientes, ade- pientes, cuyo lóbulo derecho suele ser mas largo y ancho
más de los huesos de aquellas , y á veces tambien de todos que el izquierdo, este último está á veces atrofiado del todo,
los palatinos y del hioides. Por lo regular predomina la for- mientras que el primero se trasforma en varias especies en
ma ganchuda , aunque tambien se observa que los dientes un receptáculo aéreo, sin ninguna importancia , al parecer,
son aplanados lateralmente, y con coronas dentadas ó surcos. para la respiracion misma. Por lo regular existen dos lóbu-
Los mas de ellos encajan en un ligero surco del hueso cor- los del pulmon en forma de bolsa , que se extienden por toda
respondiente, por medio de fuertes encías ; en otros reptiles la cavidad abdominal , presentando en la superficie interior
se sueldan en una sola pieza con la mandíbula, constituyendo unas prominencias celulares de la mucosa , que llegan á for-
una especie de cresta ; especies hay, por último, en que apa- mar un tejido esponjoso cuando se desarrollan por com-
recen sólidamente enclavados en alvéolos. pleto.
 INTRODUCCION III

APARATO CIRCULATORIO . -El corazon presenta cuatro ca- nura de la piel que la rodea, protegiendo así al ojo , que es
vidades, como ya he dicho, á saber: dos aurículas y dos ven- móvil en su parte anterior. El líquido lagrimal llena el espa-
trículos, cuyo tabique solo está bien desarrollado en los cro- cio entre esta cajita y aquel órgano, y por un ancho canal que
codilos , al paso que en todos los demás reptiles ofrece hay en el ángulo interior de los ojos pasa á las fosas nasales ;
soluciones de continuidad mas o menos considerables ; de en casi todos los demás reptiles el párpado superior está po-
modo que la sangre pasa directamente del ventrículo dere- co desarrollado, y se reduce por lo regular á un repliegue
cho al izquierdo . de la piel, semi - cartilaginoso y rígido ; mientras que el infe-
« En las tortugas, en las serpientes , y en la mayor parte rior, mucho mas grande y movible, puede cubrir todo el glo-
de los lagartos, que carecen de tabique completo, dice Vogt, bo del ojo ; á menudo se apoya sobre una plaquita ósea es-
los vasos pulmonares y tambien los capilares arrancan del pecial, y en otros casos tiene frente à la niña del ojo un
ventriculo derecho, mientras que en los crocodilos parten de punto trasparente que le facilita la vista. La mayor parte
este las arterias pulmonares y una aorta izquierda , al paso de los lagartos , tortugas y crocodilos están provistos además
que la mayor nace en el ventrículo izquierdo. de una membrana nictitante que tambien contiene una pla-
>> Aunque la sangre que afluye del cuerpo hacia el pulmon quita ósea y puede cubrir desde el ángulo interior del ojo
se dirija imperfectamente á la arteria pulmonar por medio una parte mas o menos grande de este órgano . Los camaleo-
de unas válvulas especiales, y la que proviene del pulmon nes se distinguen por este concepto, pues no tienen sino un
pase á la aorta, se verifica no obstante la mezcla de ambas, párpado circular que se oprime contra el globo saliente de
tanto en los animales de tabique incompleto como en los los ojos y solo deja abierta una estrecha hendidura para re-
crocodilos, por medio de ramificaciones muy extendidas en cibir la luz. Las partes internas del ojo se diferencian muy
tre el gran tronco vascular, que tienen su orígen en los arcos poco de las de los animales superiores. >>
branquióstegos primitivos del embrion. La aorta presenta En muchos reptiles los ojos son muy poco movibles, pero
casi siempre dos ó tres curvaturas que se unen debajo de la en cambio se observa en otros todo lo contrario ; el camaleon
columna vertebral despues de haber formado los vasos de la se distingue de tal modo por este concepto, que seguramen-
cabeza. En la circulacion venosa existe siempre además del te no existe animal que le iguale; la movilidad de sus ojos
sistema de la vena porta para el hígado, otra que correspon es tan extraordinaria, que no solo giran en distintas direc-
de á los riñones. El sistema linfático está desarrollado de una ciones, sino tambien independientemente uno de otro . El
manera extraordinaria, presentando además grandes depósi- íris suele presentar coloraciones muy vivas : la pupila es cir-
tos situados comunmente cerca del estómago, corazones lin- cular en unos y prolongada en otros, segun se observa en los
fáticos especiales con pulsaciones rítmicas, dos de los cuales gatos y en los buhos; tambien es susceptible de dilatacion y
se hallan siempre en la region lumbar , inmediatamente de parece adecuada para la vida nocturna del individuo.
bajo de la piel, ó bien mas hácia el coxis vertiéndose su con ÓRGANO DEL OIDO. - Por su imperfeccion difiere en gran
tenido en las venas mas próximas. >> manera del de los animales superiores y carece de pabellon,
La comunicacion particular de los grandes vasos de la siendo el interno mucho mas sencillo que el de los vertebra-
sangre explica la poca necesidad de respirar, observada en dos de sangre caliente; pero los reptiles poseen además lo
los reptiles. Merced á la lentitud con que se efectúa el cam que se llama el caracol, que algunas veces afecta la forma de
bio de la sustancia, segun la explicacion de Bruecke, pueden un canal corto con membrana divisoria, dispuesto en hélice,
subsistir con cierta cantidad de oxígeno mucho mas tiempo si bien incompleto y con una bolita por apéndice. Así pues ,
que los mamíferos y las aves, á pesar del mayor desarrollo existe el oido interno en sus partes mas esenciales: su mayor
de estos, siéndoles dado vivir aun en el caso de que se les perfeccion en las aves y mamíferos no estriba en el número
impida forzosamente la respiracion , porque la superabun de aquellas, sino en estar mas afinadas. El oido medio y la
dancia de sangre que por falta de oxígeno suele presentarse caja del tímpano varían mucho en su disposicion ; las ser-
en los aparatos circulatorios de los pulmones puede pasar á pientes carecen de la última , así como de su membrana, y
los mas grandes , evitándose así que la sangre se estanque en de la trompa de Eustaquio ; en los otros órdenes , sirve esta
los órganos de la respiracion. A consecuencia de la lenta cir- membrana, mas o menos libre, para cerrar exteriormente la
culacion de la sangre, el calor del cuerpo se eleva poco so caja del tímpano , que se pone en contacto con la cavidad
bre el del aire ó el de los alrededores en general. bucal por medio de una trompa corta y ancha. La comuni-
APARATO SENSITIVO. - Los reptiles tienen el cerebro mu- cacion entre la membrana del tímpano y la ventana oval se
cho mas imperfecto que los mamíferos y las aves , pero mas verifica por la cadena, á menudo muy larga , á la cual se
desarrollado que los anfibios : consiste en tres porciones de agregan en algunos animales otros huesecillos.
médula, ó sea el cerebro anterior , el medio y el posterior. SENTIDO DEL TACTO. -Siguiendo el órden descendente
El primero y último son muy perfectos en los crocodilos, y en el desarrollo de los sentidos, figura el del tacto despues
mas ó menos atrofiados en las serpientes y tortugas. La mé- del oido, por mas que sea puramente material y se relacione
dula espinal y los nervios son muy voluminosos relativamen muy poco con la percepcion de sensaciones . Las influencias
te al cerebro, y por lo tanto no ejerce este mucha influencia exteriores afectan seguramente á los reptiles, lo cual se reco-
sobre ellos. noce desde luego por su preferencia al calor del sol ; pero
ÓRGANO DE LA VISTA.-Entre los órganos de los sentidos, estos animales manifiestan por otra parte una pasmosa insen-
el de la vista es sin disputa el mas perfecto , aunque en mu- sibilidad.
chos casos son muy pequeños los ojos, y hasta pueden estar El sentido del tacto ofrece en muchos reptiles un gran des-
completamente ocultos debajo de la piel. arrollo, y particularmente en las especies cuya lengua hace las
En los diversos grupos y familias es característica la for- veces de aquel.
macion de los párpados. « En las serpientes, dice Vogt , esta SENTIDO DEL GUSTO . - Está igualmente atrofiado : puede
formacion es la mas sencilla, porque esos animales carecen suponerse que las tortugas y ciertos lagartos perciben el sabor
completamente de párpados, pero están reemplazados por la de los alimentos ; pero con dificultad existe este sentido en
misma piel, que en sus diversas capas es trasparente allí los crocodilos y serpientes.
donde cubre los ojos, abovedándose y formando una especie SENTIDO DEL OLFATO. - Lo mismo tenemos que decir res
de cajita, la cual se inserta como un cristal de reloj en la ra- pecto á este sentido : las fosas nasales de los reptiles se apo
 IV INTRODUCCION

yan sobre las alas cartilaginosas, y comunican con el interior brion. Los demás sistemas de órganos se marcan ya antes de
de la boca, pudiendo hasta dilatarse y contraerse en algunas comenzarse á formar la membrana alantóides. En la parte
especies. Los nervios olfatorios están bien conformados, y opaca del blastodermo, en el área germinativa, se han ido
existe tambien una mucosa entrelazada con vasos reticulados. formando ya los huecos para los primeros vasos , así como las
La observacion no nos ha proporcionado dato alguno para primeras células sanguíneas ; una aglomeracion de estas últi-
saber á punto fijo si los reptiles perciben las sensaciones ex- mas en la region del cuello, la cual queda oculta á causa de
teriores por medio de dichos órganos y en tal caso hasta qué la excesiva inclinacion de la cabeza, se trasforma lentamente
punto. en un corazon tubular. Al principio está todo el cuerpo, á
GENERACION. -Todos los reptiles nacen de huevos ( 1 ) que partir del corazon, completamente aplanado en la superficie
se asemejan en lo mas esencial á los de las aves ; la yema de la yema, de tal suerte, que en lugar del intestino hay un
tiene sin embargo mucho volúmen, es muy grasienta y apa canal ó ranura humedecida, que se comunica con la yema.
rece rodeada de una capa albuminosa mas o menos conside- Sin embargo, poco a poco se cierran los bordes del vientre,
rable ; la cáscara, coriácea y comunmente elástica, es poco y la ranura se encorva mas y mas hasta formar en el interior
caliza. El desarrollo de los huevos comienza casi siempre en del cuerpo como un tubo longitudinal, que solo se pone en
el oviducto de la madre antes de su expulsion ; en algunas contacto con la yema en cierto sitio que ha quedado abierto.
especies se desarrolla allí el nuevo sér completamente ; de A medida que se cierran el vientre y el canal intestinal, se-
modo que el hijuelo rompe la cáscara hallándose aun dentro parándose de la yema, redúcese la comunicacion entre esta
del oviducto, y nace por lo tanto vivo ( 2 ). Otras especies que y aquellos al ombligo, que se cierra á su vez en el momento
ponen sus huevos con regularidad, mucho antes de nacer el de nacer el individuo. La vejiga se forma al cerrarse el canal
individuo, pueden dar á luz sus hijos con vida si no les ha del intestino. En el sitio donde deben nacer las extremidades
sido posible depositar los huevos antes. Cuando estos últimos posteriores se produce una vesícula, que semejante á una
están fecundados, presentan en la superficie de la yema un abeja, no es sino una derivacion lateral y anterior del tabique
espacio circular mal limitado y de color blanco, que corres- intestinal, que se desarrolla rápidamente, penetrando á través
ponde á la vesícula germinativa y se compone de células del anillo anterior del ombligo y extendiéndose por toda la
pequeñas, casi incoloras, las cuales son base y centro del des- membrana alantóides. Muy diferente de esta, el corion con-
arrollo de aquellas formaciones que dan orígen al embrion. tiene numerosas ramificaciones musculares, que sirven pro-
Este punto se prolonga tomando la forma de un disco oval, piamente para que respire el embrion . « Próximo ya el fin del
y adquiere mas trasparencia en el centro que hácia la parte desarrollo, dice Vogt, encuéntrase el gérmen encerrado en
exterior tan pronto como el embrion comienza á desarro su membrana alantóides, con la abertura umbilical en la parte
llarse. anterior, de la cual pende el resto de la yema como una ve-
En la parte central trasparente la cicatrícula forma una jiga piriforme, así como tambien la bolsa ó envoltura de la
eminencia ó protuberancia dorsal, que á medida que se ex- membrana de la vejiga de la orina. Bien pronto se cierra la
tiende se cierra por la aproximacion de sus bordes, convir- comunicacion con la bolsa de aquella , y lo mismo sucede con
tiéndose el disco brillante en una especie de tubo que con ella de la yema, quedando solamente los vasos ; el gérmen rom-
tiempo ha de ser el cerebro y la médula espinal. Inmediata pe la alantóides y despues la cáscara del huevo , para cuya
mente despues aparece la columna vertebral á manera de operacion se valen muchos reptiles de un diente especial cor-
pequeño cordon por debajo de la depresion dorsal, distin tante é impar, que nace en el intermaxilar, desapareciendo al
guiéndose poco a poco las tres porciones del cerebro, apare- cabo de cierto tiempo. Una vez nacido el hijuelo se atrofian
ciendo desde un principio la anterior como la mas voluminosa. los vasos de la bolsa de la orina ; el animal respira por el pul-
El embrion aplanado y de forma de bizcocho de soletilla, mon, y el ombligo se cicatriza sin dejar huella visible . »
preséntase ligeramente encorvado sobre el vientre y en direc- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA DE LOS REPTI-
cion trasversal, y á medida que se levanta, se dibuja mas y LES.- De los reptiles podemos decir que fueron, pues la
mas, limitándose distintamente por ambos lados ; fórmase con Paleontología nos demuestra que en vez de aumentar dismi .
singular rapidez el extremo de la cabeza, que se inclina todo nuyen y van desapareciendo lentamente. Los restos fósiles de
lo posible sobre el pecho, hasta el punto de penetrar un poco los reptiles que vivieron en otras épocas, presentan una gran
en la yema. Esta inclinacion es tan grande, que imposibilita variedad de formas completamente extinguidas, y en compa-
el estudio del lado anterior de la cabeza y el cuello, si no se racion de los cuales parecen enanos los actuales. En el terre-
levanta aquella violentamente. Los vertebrados superiores no pérmico se encuentran verdaderos lagartos ; en el trias
ofrecen otra particularidad por la membrana alantóides, que restos de sáurios extraños ; en el jurásico otros de varias tor-
comienza á formarse despues de cerrada la protuberancia ver- tugas, de lagartos grandes y voladores, de crocodilos y sáurios
tebral. La capa celular del embrion, que constituye poco á mas modernos ; tan numerosos y de formas tan diversas, que
poco la piel, se va extendiendo sobre toda la yema, hasta que bien pudiera llamarse el período jurásico « Epoca de los rep-
acaba por envolverla ; en los extremos de aquel queda un re- tiles. » Hasta en la creta se han hallado lagartos gigantescos;
pliegue que oculta la cabeza y la cola, cubre por todos lados pero «en el terreno terciario, donde aparecen por primera vez
el gérmen, y cerrándose por último por la espalda, viene á restos de serpientes verdaderas, predomina en todos el tama-
ser una continuacion de los rudimentos de la piel del em- ño comun, viéndose que han desaparecido ya los sáurios, que
en la creta estaban representados tan solo por individuos harto
insignificantes. »
(1 ) Algunos reptiles fósiles, tales como los ichthiosauros del terreno
Hoy dia existen aun mas de dos mil especies distintas de
jurásico, puede creerse que fueron vivíparos, opinion emitida por el cé-
lebre paleontólogo Owen, en vista del ejemplar que posee el Dr. Quens- reptiles ; Wallace ha llegado á contar en su última obra sobre
ted de Tubinga, en el cual se ve un individuo pequeño dentro de la el área de dispersion de los animales unas quinientas mas.
cavidad abdominal de uno que debia ser hembra. En la escalera del ga- Debe advertirse, sin embargo, que la historia de estos anima-
binete de Historia natural de Madrid puede verse otro ejemplar del mis- les es poco clara aun por todos conceptos y que no se
ha
mo ichthiosauro con el feto, únicos que se conocen en Europa, traido podido determinar todavía la independencia de algunas for-
este por mí de la famosa localidad de Boll en el Wurtemberg.
mas como especies, aunque como tales se han descrito. Su-
(2) Este caso curioso de nacimiento se llama ovoviviparidad, y al sér,
ovovivíparo. (Notas del Dr. Vilanova.) puesto el caso de que todas las noticias de Wallace resultasen
 INTRODUCCION V

exactas, habria que apuntar doscientas especies distintas de vida de los reptiles apenas admite comparacion con el de los
tortugas, veinticuatro de crocodilos, novecientas setenta y mamíferos y de las aves ; entre estos y aquellos hay por tal
nueve de serpientes y mil quinientas cincuenta y dos de la- concepto un abismo. Podemos decir que la vida de los rep-
gartos, descubiertas hasta ahora y aun existentes. tiles es incompleta , á causa de su reducido cerebro y de la
Los mas de los reptiles habitan en las llanuras de los paí- imperfecta circulacion de la sangre. Decimos de algunos que
ses ecuatoriales, pues mas que todas las demás clases, su nú son ágiles, flexibles, vivaces, inteligentes ; pero entre todas
mero va disminuyendo á medida que se acercan á los polos, estas cualidades y las análogas de las aves y mamíferos no
y lo mismo sucede cuando suben á mas altura de las monta hay comparacion posible.
ñas. El calor es para todos estos animales un elemento vital; ALIMENTACION .- Si exceptuamos las tortugas y algunos
cuanto mas cálida es la region, tanto mayor es su número y lagartos, debemos clasificar á todos los representantes de
cuanto mas frio es un país, tanto mas escasean en él. Muy esta clase entre los animales rapaces, y á varios de ellos en-
pocas especies pasan del círculo polar ; en nuestros Alpes tre los mas terribles, porque igualan á los leones y tigres en
hay algunas especies , por ejemplo la culebra de cruz, que fuerza y ferocidad. Apenas hay especie animal que no sirva
suben á mil ochocientos metros de altura ; en los Andes, de pasto á los reptiles : los crocodilos se atreven á embestir á
Castelnau encontró dos serpientes á una elevacion de mas los grandes mamíferos, incluso los camellos ; apodéranse del
de dos mil metros, y en el Himalaya, Schlagintweit vió va- hombre con la misma facilidad que si fuese un animal pe-
rios reptiles á la de cuatro mil seiscientos sesenta. Esta altura queño ; pero buscan su alimento sobre todo entre los séres
parece el último límite á que suben esos animales. A medida acuáticos, y devoran principalmente los peces. Las tortugas
que acrece el calor aumenta la actividad vital de los reptiles los persiguen tambien y comen además mamíferos peque
por todos conceptos. Algunas especies cuya área de disper- ños, aves, reptiles de reducido tamaño, anfibios, caracoles,
sion se extiende á varios grados de latitud son á menudo cangrejos, gusanos, y acaso tambien radiados. Los lagartos
mucho mas grandes y de colores mas bellos en el sur que en se alimentan asimismo de mamíferos, pájaros, animales de
el norte, de tal modo que en ciertos casos es difícil recono- su propio órden, anfibios, peces, insectos y multitud de sa-
cerlas. Además del calor, tambien necesitan humedad : rela- bandijas. Casi todos tragan la presa entera, sin despedazarla
tivamente, pocas especies habitan el Africa ; mientras que en en lo mas mínimo ; solo algunas especies, particularmente las
el sur de Asia, y mas aun en América, obsérvase la mayor tortugas y crocodilos, destrozan torpemente su alimento, lo
variedad de formas y tambien el mayor número de indivi- mismo que los animales que observan el régimen vegetal ; así
duos de una misma especie. En cuanto al tamaño, guarda es que en el acto de comer y tragar se ven obligados con fre-
proporcion hasta cierto punto con el desarrollo de toda la cuencia á hacer tantos y tales esfuerzos, que repugnan á la
clase, de modo que dentro de los límites de los países ecua vista. Todos los reptiles beben : su voracidad aumenta en ra-
toriales se ven las especies mas grandes, mientras que en las zon directa de la temperatura ; durante la estacion calorosa
zonas templadas hállanse casi exclusivamente especies pe- acumulan sustancia nutritiva para el resto del año, aunque
queñas. comen mucho menos que los mamíferos y las aves. Tragan
La residencia de los reptiles ofrece mucha variacion, por de una vez enormes pedazos de su presa, y luego permane-
mas que sean animales terrestres; solo las tortugas y algunas cen varios dias en perezosa tranquilidad hasta terminar la di-
serpientes viven en el mar ; todos los demás están en tierra gestion , pudiendo en caso necesario resistir muchos meses
firme, y con preferencia en las comarcas húmedas. Verdad sin tomar alimento alguno. Si encuentran abundante pasto
es que muchas especies habitan las aguas mas dulces ; mas adquieren cierta corpulencia, y hay algunos que llegan á en-
todas ellas permanecen largo tiempo en tierra, ya sea para gordar realmente, aunque nunca en la proporcion que lo ha-
⚫ descansar, ó bien con el objeto de calentarse al sol; muy pc- cen los mamíferos y las aves.
cos son los que duermen flotando. La montaña es su resi Las tortugas y crocodilos mudan la piel lo mismo que los
dencia principal ; allí viven mas especies que en el agua y los mamíferos y las aves , es decir , paulatinamente ; pero en los
pantanos : se albergan unos entre las raíces, en matorrales, demás reptiles se renueva la epidermis de una sola vez , y en
sobre los troncos y en el ramaje de los árboles ; otros perma- algunos con tanta perfeccion , que se justifica plenamente el
necen debajo de la tierra, cuando no escogen para su domi- nombre vulgar de camisas de culebra con que se designan las
cilio arenales ó rocas peladas ; así es que se encuentran mu- pieles enteras abandonadas por las serpientes. Como seme-
chas serpientes y lagartos en sitios desiertos, donde casi jante muda supone para estos animales una verdadera pér-
parece imposible que puedan subsistir. dida de vigor, explícase la extraordinaria voracidad que ma-
Todos los órdenes de una clase habitan, poco mas ó me- nifiestan inmediatamente despues , y su afan en la caza.
nos, una misma comarca ; ningun reptil emigra ni se traslada SUEÑO INVERNAL. —Al acercarse el invierno , ó al princi-
de un país á otro : pues aunque las tortugas diseminadas en piar el tiempo seco, en los trópicos , retíranse los reptiles á
una cuenca hidrográfica pueden trasladarse de un punto á sus agujeros debajo de tierra , ó se ocultan en cavidades pro-
otro semejante, solo lo verifican cuando no media entre am- fundas , donde pasan á un estado de inmovilidad y rigidez
bos un espacio algo considerable de terreno privado de agua. semejante al de la muerte ó al sueño invernal de ciertos ma
Otro tanto sucede exactamente con los órdenes que habitan míferos. En los límites norte y sur de su área de dispersion ,
la tierra firme, pues un pequeño brazo de mar es ya un obs- todas las especies allí existentes se preservan de la influencia
táculo invencible que les impide extender mas su área de perniciosa de la estacion desfavorable ; pero en la region sur
dispersion ; y como no hay ejemplo de que reptiles de la fa- de la zona templada , y en los países equinocciales , lo hacen
milia y órden vivan en comarcas distintas, separadas por solo aquellas que no pueden evitar de otro modo el cambio
obstáculos análogos, debe suponerse que ciertos países ac- de temperatura. En los países húmedos , como el Brasil , se
tualmente separados, no lo estuvieron siempre. Sin embargo, ve á las tortugas terrestres todo el año ; mientras que los
por otra parte, se concibe sin dificultad que el mar facilita reptiles que habitan á orillas del Orinoco se refugian , segun
hasta cierto punto la diseminacion de estos animales, así observa Humboldt , durante los grandes calores y la sequía,
como la de otros, ofreciéndoles en determinados casos la po debajo de las piedras ó agujeros que forman , sin salir ya de
sibilidad de viajar . su escondrijo hasta que sienten que se humedece la tierra
Usos, costumBRES Y RÉGIMEN . -El género de debajo de ellos. Los crocodilos que habitan en rios caudalo-
 VI INTRODUCCION

sos no están sometidos al sueño invernal , pero pasan toda gas , no se sirvieron de ellas ni pudieron volar , ó mas bien
la estacion desfavorable en sitios donde el agua se agota, revolotear del mismo modo que los murciélagos actuales.
cobijándose entonces en el mismo fango . El citado natura- MARCHA. -El nombre de reptiles con que se designa á
lista refiere que los habitantes de aquellos países le asegura-
estos animales es exacto, porque reptan ; su modo de andar
ron que a veces se ve levantarse lentamente el barro húmedo y correr consiste en arrastrar el vientre ; y esto se observa
de los pantanos en grandes masas , y con ruidoso estruendo, mejor precisamente en las especies mas ligeras. Verdad es
cual si allí hubiese un volcan de barro. Si la persona que que algunas tortugas pueden andar sin que toque su peto en
presencia el hecho sabe ya la causa que lo produce , huye tierra ; pero adelantan tan poco, que su movimiento no me-
presurosa, porque de allí sale , como resucitada por las pri- rece el nombre de marcha; en cuanto á las tortugas acuá
meras lluvias , una gigantesca serpiente boa ó un acorazado ticas, todas rozan el suelo con la concha ; y las marinas
crocodilo. No falta quien haya puesto en duda lo que nos son casi mas torpes que los pinípedos para andar. Los la-
dice el célebre geólogo ; pero exactamente lo mismo me refi- gartos se deslizan con mucha agilidad y rapidez ; pero como
rieron á mí los indígenas de Africa , así como un europeo sus extremidades sobresalen tanto del cuerpo , resulta que
que presenció un hecho análogo. sus movimientos, comparados con los de los mamíferos , no
Segun parece, no todos los reptiles conservan una inmo- dejan de ser fatigosos y torpes. Las serpientes , reptiles por
vilidad cataléptica , sino que muchos pasan aquel período excelencia , se valen en cierto modo de sus costillas para la
como soñando , pues conservan cierta flexibilidad , ó por lo marcha, pues no solo sirven de apoyo al cuerpo, sino tambien
menos la recobran muy pronto cuando las circunstancias de verdaderas palancas movibles .
cambian ; mientras que otros , no solo permanecen comple- NATACION. - Los reptiles nadan de muchos modos ; no hay
tamente rígidos é insensibles , sino que ofrecen dureza al uno solo que no sepa moverse sin dificultad en el agua ; y si
tacto. Algunos cazadores que hallaron serpientes de cascabel bien se cuentan varios á los que repugna este elemento , se-
en tal estado , se las llevaron á su casa metidas en un saco, guro es que ninguno morirá ahogado, pues hasta las mismas
y al acercarlas al fuego, enderezáronse muy pronto ; pero tortugas terrestres que caen al fondo del agua como una
volvieron á caer en el letárgico sueño al dejarlas de nuevo masa inerte, saben salir á tierra, aunque sea arrastrándose ,
expuestas al frio. Si se repetian estas pruebas muchas veces y llegan al sitio donde habitan. Las tortugas de rio nadan
seguidas , moria con frecuencia el reptil. La falta del aire valiéndose de sus anchos piés á manera de remos ; las mari .
exterior parece ser tambien en estos séres condicion indis- nas se distinguen aun mas en este ejercicio , merced á sus
pensable para el sueño invernal , segun observa Schinz . Se grandes aletas ; los crocodilos se sirven principalmente de la
comprende fácilmente que unos animales que en su estado cola, que hace las veces de un remo ó un timon en la popa
normal pasan meses enteros sin probar alimento alguno, de una lancha ; y las serpientes y los lagartos , por último,
puedan hacer lo mismo durante un invierno ; pero la verdad nadan describiendo con su cuerpo espirales, ó como suele
es que, así como los mamíferos sometidos al sueño letárgico, decirse culebreando, por cuyo medio adelantan con suma
los reptiles consumen en tal estado parte de los jugos del rapidez. Las verdaderas serpientes marinas, cuya cola apla-
cuerpo , aunque sea en poca cantidad. Esto se prueba por nada adquiere poco á poco la forma de remo , se mueven
el hecho de morir durante el sueño los individuos que no dentro del agua con sorprendente agilidad, y tambien lo ha-
estaban bien alimentados en el otoño. En unos séres cuyas cen con no poca ligereza las que no presentan la misma es-
funciones corporales se pueden interrumpir tan á menudo tructura. Como los reptiles no necesitan respirar mucho,
cuando se hallan en su estado normal , sin perjudicarse en pueden permanecer largo tiempo debajo del agua, aun aque-
lo mas mínimo, no es posible determinar hasta qué punto se llos que viven siempre en tierra.
paralizan aquellas , y en cuáles se verifica esto del todo. Es DISPOSICION PARA TREPAR . - Muchos de estos animales .
probable, sin embargo, que la circulacion no se interrumpa, son excelentes trepadores: ciertos lagartos y especies análo-
aunque se efectúe con suma lentitud , y que la respiracion gas suben por los árboles, aunque sea muy lisa su corteza,
quede suprimida por completo durante este tiempo , lo cual con la misma velocidad que corren por el suelo ; las uñas lar-
no seria de extrañar , teniendo en cuenta que estos animales gas y encorvadas á manera de hoz , que tienen muchos de
necesitan poco el oxígeno. De todos modos , el frio excesivo ellos, ó los dedos asurcados , que se ensanchan en forma de
y continuado los mata tambien cuando no pueden preser- disco, son los órganos mas á propósito para trepar á los ár-
varse de él convenientemente ; es probable que entonces se boles ó correr y sostenerse, con tanta seguridad como las
hiele la sangre, y en tal caso , siendo ya imposible ni aun la moscas en la superficie inferior de las ramas ó de otros cuer .
mas lenta circulacion , síguese la muerte como consecuencia pos. Las serpientes , por su parte, trepan del mismo modo
inevitable. El consumo de los jugos del cuerpo se reconoce que nadan, es decir, avanzan culebreando, y se adhieren tan
asimismo por la disminucion de peso que se observa en es- íntimamente con sus costillas movibles á las sinuosidades,
tos animales al fin de aquel período ; así , por ejemplo , una asperezas ó grietas exteriores de los árboles, que no pueden
tortuga que pesaba cuatro libras y nueve onzas antes de en- caer ni deslizarse por descuido.
tregarse al sueño, perdió durante él una libra y cinco drac MOVIMIENTOS INTERNOS.- Los que hacen los
mas. No debe creerse , sin embargo, que los reptiles se des- reptiles involuntariamente son mas defectuosos, si cabe, que
piertan extenuados y sin fuerzas ; muy lejos de ello, al salir los que ejecutan por su voluntad.
de su letargo es cuando se muestran mas activos y vi RESPIRACION Y RESISTENCIA VITAL. -La respiracion y
vaces. circulacion de la sangre son por demás irregulares é imper-
MOVIMIENTO.- Los reptiles reptan , corren , trepan, fectas en los reptiles : la segunda está ciertamente subordina
saltan ó andan ; de varios podemos hasta decir que vuelan , da á la primera; pero mucho mas independientemente que
ó en otros términos , que pueden salvar espacios por medio en los vertebrados superiores. En primer lugar, todos ellos
de una membrana que existe entre sus dedos , de la cual se respiran perezosa y lentamente, pudiendo resistir largo tiem
sirven como de un para-caidas ; pero nunca les seria dado po sin aspirar el aire renovado; por otra parte, la respiracion
elevarse como el ave, sino solo descender. Por lo tanto, debe depende en ellos de la voluntad mucho mas que en los ani-
admitirse sin disputa , que las jigantescas especies de los males de sangre caliente, pues llenan el pulmon de aire y lo
tiempos pasados que estaban provistas de membranas análo- | expelen despues con lentitud. Solo una pequeña parte de la
 INTRODUCCION VII

sangre llega al pulmon para purificarse , segun hemos visto | cierta relacion, y sabiendo ya que la que existe entre el peso
antes; la arterial se mezcla bastante con la venosa, y de aquí del cerebro y el del cuerpo es en el hombre como de 1 á 40,
resulta que no puede aumentar el calor del cuerpo ni exce- y de 1 á 1850 en la tortuga, fácilmente se colegirá lo que
der en mucho del ambiente. Añádase á todo esto la inde- pueden ser las facultades intelectuales de este animal. Y en-
pendencia relativamente grande de la masa nerviosa del ce- tiéndase que no es solo la poca cantidad, sino tambien el
rebro, y por consiguiente la mayor insensibilidad , con lo escaso desarrollo y la imperfeccion del cerebro, lo que co-
cual coincide una resistencia vital extraordinaria. Varias tor. loca á los reptiles en un grado tan bajo en la escala de los
tugas sumergidas en aceite vivieron media hora; otras , á las séres. Dado el caso mas favorable, solo presentan vestigios
que se habia sujetado con fuerza la boca , lacrándoles las fo- de cualidades superiores, y hasta cierto punto no son mas
sas nasales , resistieron un mes ; y algunas que solo podian que máquinas inconscientes. Segun se dijo mas arriba, ape-
respirar ácido carbónico, vivieron siempre mucho mas tiem- nas se observa desarrollo intelectual en todos los individuos
po que los animales de sangre caliente sometidos á la mis- de esta clase ; solo se reconocen con frecuencia en estos ani-
ma prueba. Boyle puso una víbora debajo de la campana de males alucinaciones, ó sea la comprension incompleta y de-
una máquina neumática , y habiendo hecho el vacío, observó fectuosa de las cosas exteriores. En los reptiles no se obser-
que todo el cuello y el cuerpo se hinchaban ; la glotis subió van sino los efectos del trabajo mental mas rudimentario, lo
hasta el mismo borde de la mandíbula inferior ; vióse salir cual no merece el nombre de inteligencia propiamente di-
la lengua, mas á pesar de todo esto, media hora despues de cha. Cierta facultad para orientarse, un limitado conoci-
tan horrible tormento, notáronse aun señales de vida en el miento de lo que es ó no comestible, es decir, de lo útil y
reptil. Al cabo de veintitres horas , cuando se dió otra vez perjudicial, acaso tambien una comprension de lo que es hos
entrada al aire, la víbora abrió y cerró la boca, y al pellizcar til, y por último, el instinto de reproducirse , son los únicos.
su cola, se movió un poco. Una culebra vivió mas de once indicios de la capacidad intelectual de los reptiles. La gra-
horas privada de aire. Resultados análogos se obtuvieron en duacion de esta última en toda la clase es casi impercepti-
otras pruebas, como por ejemplo, con tortugas sin cabeza, ble, por mucho que se diferencien los individuos en cuanto
que á los once dias movieron aun sus miembros ; uno de es- á sus cualidades exteriores. En algunos, sin embargo, se ha
tos animales, al que habian quitado el corazon , los intesti- notado cierta disposicion para aprender ; en otros alguna so-
nos y el peto, se volvió al dia siguiente del otro lado y co- licitud con su progenie, por efecto tal vez de una excitacion
menzó á arrastrarse. La cabeza cortada de una serpiente de sexual, en muchos una irritacion que se ha querido compa
cascabel, la de una víbora ó la de una tortuga muerden ó co- rar con la ira ; en varios malignidad ó perfidia ; pero en muy
gen, al dia siguiente de haber sido separadas del tronco, un pocos el conocimiento de su propia fuerza. En ningun reptil
palo que se les presente. llega la capacidad mental hasta la astucia, cualidad que
Todos estos ensayos prueban que el cerebro de los repti- tambien dista mucho de ser una prueba de superioridad in-
les no influye en la actividad corporal, como sucede en los telectual y de su afecto á otros animales. En cuanto al cariño
animales superiores , y por el contrario , cada miembro es entre los sexos y á su amor á la progenie, he dicho mas de
mas o menos independiente de los demás, lo cual explica la lo que el asunto merece, atendidas mis propias observacio-
cualidad que tienen de reproducirse. Si se cortan á los la nes. En los reptiles no se reconoce tampoco la menor huella
gartos los piés y á las serpientes la cola , les vuelven á cre- de ese instinto industrial y artístico observado en los anima-
cer; las heridas que serian de muerte en las especies mas les superiores, á no ser que se quiera considerar como tal el
perfectas , se curan en los reptiles ; y las deformidades no trabajo que ejecutan para practicar los agujeros donde las
ejercen casi ninguna influencia en ellos. hembras depositan sus huevos, amontonando alguna hoja-
Ya hemos dicho que la actividad vital de los reptiles au- rasca á fin de conservarlos mejor. Saben elegir sitios conve-
menta á medida que sube el calor exterior ; y hé aquí porqué nientes para albergarse, como son rendijas, hendiduras, hoyos
la misma serpiente que vemos en un dia caluroso de verano y otros huecos ; tambien 1 es verdad que adquieren en cierto
parece otra en un dia frio. Los órganos respiratorios y cir- modo la costumbre de volver siempre á sus guaridas des-
culatorios de la sangre no pueden dar calórico interior al pues de sus excursiones, conservando como un recuerdo de
reptil, el cual depende por lo tanto mas o menos de la at- la localidad ; pero se encariñan con ella como los mamíferos.
mósfera exterior ; la recibe en sí, vive en ella, y aunque su En cuanto á ese instinto de construccion que tan claramente
piel, su escudo, su coraza ó sus escamas se caldeasen de tal se manifiesta en las aves cuando hacen sus nidos, es cosa
modo que al tocarlas nos quemásemos la mano, conserva completamente desconocida entre los reptiles ; y por lo que
este calor mucho tiempo, perdiéndolo despues poco á poco hace á la prevision que manifiestan para conservar su proge-
hasta que se restablece el equilibrio entre él y el calor pro- nie, no puede compararse tampoco con lo que sugiere á los
pio. Los reptiles que se han caldeado por el sol exterior é mamíferos y á las aves el instinto de la reproduccion. Los
interiormente se conservan calientes al tacto aun mucho vertebrados superiores eligen sus guaridas con verdadera
despues de ocultarse el astro ; pero su calor baja por la no comprension ; pero el reptil sigue en esto el impulso del mo-
che hasta nivelarse con los grados de la atmósfera exterior, mento, y difícilmente reconoce diferencia alguna entre las
y pierde durante el otoño ó en la estacion fria tanto como que son buenas y malas. No puede negarse que llegan á ser
recibió en verano. Esto explica tambien el hecho de que las tímidos y miedosos allí donde se les persigue con frecuen-
especies que habitan en países mas frios se vean obligadas á cia ; pero tal vez no sepan distinguir los peligros verdaderos
retirarse en los meses de invierno y á dormir durante la esta- de los imaginarios. Difícilmente llama su atencion el hombre
cion fria, pues si no lo hicieran así, moririan á consecuencia que permanece inmóvil en su sitio ; hecho que se observa en
del rigor del clima. toda la clase ; solo hacen caso de él, ó les parece hostil
INTELIGENCIA . - De lo que precede resulta que las cuando se mueve ó produce un rumor.
facultades intelectuales de los reptiles han de ser forzosa- Los crocodilos de Egipto han llegado á tener una vaga
mente muy limitadas, porque es imposible que un animal idea de lo peligroso que el hombre es para ellos ; pero no
cuyo cerebro tiene tan poco desarrollo, pueda poseer la ca- saben distinguir entre el negro y el blanco, ni comprenden
pacidad que llamamos inteligencia. Si esta no es exactamente que este último es su enemigo mas terrible, puesto que no
proporcionada al volúmen de aquel, guarda por lo menos pierde ocasion de exterminarle á balazos. Los mamíferos y
 VIII INTRODUCCION

las aves nos dan en esto precisamente una prueba de su ma- tiles es por demás monótono : la mayor parte de ellos son
yor perspicacia, lo cual nos demuestra una vez mas que los probablemente nocturnos, ó por lo menos, el número de es-
animales superiores se guian en sus actos por las circunstan- tos últimos excede á lo que comunmente se cree. En cuanto
cias, reciben impresiones, se afectan por ellas y obran en á las tortugas, son nocturnas con preferencia todas las que
consecuencia. Pueden estar alegres ó tristes, satisfechos ó no habitan en tierra firme ; los crocodilos cazan tambien al
enojados, segun la situacion del momento ; pero en los repti acercarse la noche, aunque no dejan de aprovechar toda
les no se observa nada por el estilo. Ninguno de ellos retoza ocasion de hacer una buena presa durante el dia ; los gecos
ni se divierte, ni está triste ni contento ; solo experimentan y casi todas las serpientes venenosas salen á cazar despues
acaso satisfaccion cuando se hartan de comer, y al recibir la de ponerse el sol ; solo los lagartos y la mayor parte de las
impresion del calor que les vivifica. Dícese que algunas ser- culebras pueden considerarse como animales diurnos propia-
pientes oyen con placer la música ; y yo mismo he visto que mente dichos. Como ya se comprenderá, el agua influye en
los juglares egipcios consiguen que estos reptiles se endere el régimen de vida, en cuanto no permite á los animales que
cen y dancen en cierto modo al son de un caramillo ; pero en ella viven reconocer la marcha del tiempo con tanta faci-
ignoro hasta qué punto serán debidos los movimientos del lidad como los que habitan en tierra ; pero sea como fuere ,
reptil á los acordes del instrumento, y qué conexion podrá las mas de las especies son nocturnas.
haber entre unos y otros. En todo caso, difícilmente podria REPRODUCCION . - Con la llegada de la primavera
compararse esta pretendida aficion á la música con la influen comienza á manifestarse en los reptiles el instinto de repro-
cia que visiblemente ejerce en ciertos mamíferos, por mas ducirse. Los que habitan en los países septentrionales apa-
que parezca cosa demostrada que obran con bastante fuerza recen en los primeros dias calurosos de dicha estacion y los
sobre el reducido cerebro de los reptiles las excitaciones de que viven en países templados y cálidos, donde suelen en-
los sentidos. Se ha observado, entre otras cosas, que durante terrarse durante el invierno, salen de su retiro despues de las
el tiempo de la reproduccion no ven ni oyen, ni parece exis- primeras lluvias.
tir para ellos el mundo exterior ; en dicho período se mues- Llegado el período del celo, trábanse entre algunos repti-
tran indiferentes á los peligros que de seguro evitarian en les encarnizadas peleas: los crocodilos se persiguen entre sí
cualquiera otra época ; y en una palabra, su modo de condu- con furor; otro tanto hacen los lagartos ; las serpientes y cu
cirse difiere en un todo. De esto se podria deducir que una lebras se reunen en determinados sitios, y entrelazándose
impresion material absorbe temporalmente toda la actividad confusamente, forman masas espantosas, que ofrecen á la
de su cerebro, suposicion que no deja de justificarse muy vista un espectáculo tan repugnante como terrorífico. Mani-
bien ; podria decirse que su vida es puramente sensual, aun fiestan su excitacion con ruidosos silbidos y otras demostra-
que no debe negárseles por completo cierta aptitud para ciones, hasta que al fin quedan apareados los sexos. Vemos,
aprovechar las lecciones de la experiencia y utilizarlas de la pues, que el instinto de la reproduccion produce marcados
manera que mejor les conviene. La serpiente venenosa com- efectos en los reptiles ; la generacion propiamente dicha dura
prende que tiene un arma mortífera, y espera tranquila á que muchos dias , y hasta semanas ; pero una vez concluida, la
el tósigo haga su efecto ; la culebra, la tortuga, el crocodilo y aparente violencia del amor entre los machos y las hembras
el lagarto se acercan cautelosamente á su presa, la persiguen se cambia en la mas fria indiferencia, al menos en el mayor
ó la acechan, precipítanse de pronto sobre ella y tratan de número de especies. Pasado cierto tiempo, la hembra busca
cogerla. Por otra parte, todos los reptiles se domestican hasta sitio conveniente para depositar sus huevos, ó formar lo que
cierto punto, es decir, se acostumbran á la persona que les pudiera llamarse nido, en el caso de no dar á luz su proge
da de comer ; pero nunca saben distinguir entre ella y las nie viva. Los huevos de la mayor parte de los reptiles tienen
desconocidas. Yo he visto que algunas serpientes venenosas la cáscara como apergaminada ; el número de los de cada
se habian amansado hasta el punto de tolerar que les quita- hembra varía entre seis y ciento cincuenta , y los depositan
ran su alimento ; pero tambien observé que mordian las tena- en agujeros, abiertos por el mismo animal cuando no en-
zas de hierro con las cuales se les presentaba la comida, ol cuentra alguno debajo de tierra. Eligen sitios húmedos y cá-
vidando del todo que muchas veces se habian hecho daño lidos , donde haya musgo ú hojarasca , y allí los dejan dispues
con ellas. Estos reptiles, aunque estén amansados , son siem- tos de modo que puedan incubarse con el calor del sol ó la
pre peligrosos si pueden moverse con libertad, porque des fermentacion de los vegetales, sin acordarse ya mas de ellos.
conocen todo sentimiento afectuoso, y solo puede esperarse Dicese, como ya indiqué antes, que los crocodilos y las ser-
de ellos perfidia y perversidad. El reptil no se encariña con pientes constituyen una excepcion de esta regla. Los hijue
otros animales, ni aun con los de su misma clase ; lo único los se desarrollan rápidamente en pocas semanas , y conser
que de él se consigue es hacerle perder el temor ó que mani- van el mismo género de vida que sus padres desde el dia
fieste indiferencia . Entre estos séres tan inferiores no existe que salen del huevo.
el carácter de verdadera sociabilidad ; si á veces se ven cen- CRECIMIENTO. - - Todos los reptiles sin excepcion,
tenares de tortugas, ó veinte ó treinta crocodilos juntos ca- crecen con increible lentitud , de suerte que tambien por
lentándose al sol, bien se puede asegurar que ninguno de este concepto se reconoce la marcha perezosa de su organi .
ellos se cuida del otro, á no ser que intervenga la necesidad zacion entera . Esta clase no ofrece ejemplo alguno que pue
de aparearse. Tampoco se reunen jamás para la defensa co- da compararse con lo que se observa entre los mamíferos y
mun, ni se dejan guiar por uno de ellos. Se han referido mu- aves respecto al desarrollo rápido , porque en ella , hasta las
chas cosas acerca del amor paternal del crocodilo, y de la especies inferiores necesitan algunos años antes de poder
solicitud de ciertas serpientes con su progénie ; pero falta sa- reproducirse ; pero en cambio gozan de larga vida. Se han
ber si tales cuentos se fundan en hechos positivos. Asegúrase conocido tortugas que vivieron cien años ó mas en el recinto
que los crocodilos corren presurosos en auxilio de sus peque- donde estaban encerradas : los indígenas de Africa han ob-
ños cuando les amenaza un riesgo, y que algunas serpientes servado en un mismo sitio ciertos crocodilos desde tiempo
habian salvado á su progenie llevándosela en la boca ; pero inmemorial ; y así se explica que las serpientes mas grandes
yo no me atreveré á emitir parecer acerca del grado de vera- vivan igualmente muchísimo tiempo. En cuanto á las enfer-
cidad de semejantes hechos. medades, parece que son muy raras entre los reptiles , aun-
GÉNERO DE VIDA . - El género de vida de los rep- que no han dejado de observarse algunas en individuos en-
 INTRODUCCION IX

cerrados. A pesar de lo dicho anteriormente, pocos de estos los reptiles y los anfibios ; pero esto no me impide sostener
animales llegan á lo que llamamos decrepitud : los mas de que la clase merece nuestra atencion , tenga ó no utilidad
ellos mueren violentamente , y de todos modos por causas para nosotros , aun cuando solo fuese con el objeto de con-
exteriores. tribuir á desterrar toda clase de antiguas preocupaciones ,
UTILIDADES Y PERJUICIOS . « En el reino ani fundadas ó infundadas. Ya he dicho en otro lugar que no
mal nada ofrece tan sorprendente contraste entre lo útil y lo nos gusta ocuparnos de estos séres ; pero es preciso dar al
pernicioso como la clase de los peces y de los reptiles. En olvido el odio heredado de nuestros antecesores , que nos
la primera , casi todo es comestible ; pueblos enteros se man explican ingenua y sencillamente las creencias legendarias ;
tienen de ella ; y acaso no exista hombre alguno en el mundo es necesario reprimir los impulsos de enconada saña que al-
que no coma , ó por lo menos que no pueda comer pescado. gunos tratan de comunicarnos , procurando hacer justicia á
Entre los reptiles nada sirve de alimento, exceptuando las los reptiles y anfibios. En vano se ha esforzado la ciencia,
ranas y las tortugas , á no ser que haya algunos salvajes que durante el trascurso de los siglos , en desterrar de la huma-
coman la carne de otros. Si á esto se añade el beneficio que nidad el error arraigado, hasta en cabezas privilegiadas , res-
da la concha de las tortugas , tendremos con corta diferencia, pecto á dichos animales ; todo fué siempre inútil , y ni aun
todo lo que en los reptiles pueda servir de alguna utilidad. hoy se ha podido conseguir que desaparezca el sentimiento
» Aquellos que creen que todo lo existente fué creado por de temor que inspira á las almas sensibles hasta la inofensiva
amor al hombre, á fin de poner á su disposicion séres que rana ó una simple culebra. Lagartos y sabandijas que matan
le sirvan de recreo, de alimento, ó para beneficiarse de ellos los niños con una caña causan pavor á personas instruidas,
de diversos modos, cuando no se complace en martirizarlos, y de nada han servido todos los esfuerzos de los naturalistas
podrian preguntar con qué objeto se crearon los reptiles y para tranquilizar á los tímidos. No puede darse espectáculo
los anfibios , que solo excitan generalmente repugnancia y mas singular, ó mejor dicho, mas grotesco, para el hombre,
repulsion , al paso que la clase de los peces constituye para que con ánimo tranquilo y sin preocupaciones considera las
nosotros un buen alimento. En vano se elogian los bonitos cosas como son , que ver los ademanes de las personas que
colores de la serpiente , el carácter inofensivo de los lagartos se dicen instruidas , cuando les sale al encuentro un reptil-
y la cualidad nutritiva de las tortugas ; por mas que digan , ni deja tampoco de prestarse este hecho á ciertas considera,
la verdad es que todos los reptiles inspiran una repugnancia ciones. ¿No es muy extraño que nosotros , los hombres po-
universal, que no bastarian á desterrar todos los raciocinios derosos , los que deseamos dominar el mundo y ser conside
del mundo. Seguramente no se puede negar que constituyen rados casi como semi dioses ; nosotros, que presumimos que
la única clase que con su mortífero veneno son una perpetua todo fué creado en beneficio nuestro, y nada para nuestro
amenaza para nosotros ; todos estos animales acechan su daño, y que exigimos á todas las demás criaturas reconozcan
presa para precipitarse sobre ella de improviso ; y aunque nuestra omnipotencia , sometiéndose á ella ; no es extraño,
sean los únicos que en cierto modo se parecen á los mamí- repito, que temblemos como niños ante unos séres tan infe
feros, difieren en muchos de ellos por su manera de condu- riores á nosotros ? ¿ No es vergonzoso que al ver reptiles nos
cirse. Su desnudez , por otra parte, nos inspira la misma re- conduzcamos casi de la misma manera que lo hacen los mo
pugnancia que sentiríamos al ver animales de otra clase sin nos , nuestras caricaturas ?
su cubierta natural ; nos parecen mamíferos contrahechos y Entiéndase que no digo esto para que se crea que me
asquerosos . Los peces no producen igual impresion en nos propongo hacer propaganda en favor de los reptiles ; que tra-
otros , porque sus formas difieren demasiado de las del hom to de disminuir, aunque solo fuera una gota del veneno de
bre y de los mamíferos superiores , y además porque su la víbora, ni de presentar los dientes del crocodilo menos
aspecto no deja de ser agradable y huyen con rápidos movi acerados de lo que son . Harto sé que la utilidad que pueda
mientos en vez de acometernos. Por lo demás , la relacion reportar al hombre toda esta clase se reduce á bien poca co-
entre ambas clases animales y el hombre es puramente sen- sa, y que no debe menospreciarse el daño que causaria un
sual : los peces satisfacen para nosotros una necesidad , sir- solo individuo .
viéndonos de alimento ; los reptiles nos inspiran tan solo La mayor parte de los reptiles se alimentan de animales
repugnancia y asco ; aquellos recrean la vista , nos acercamos que son nocivos para nosotros ; y si hay entre ellos algunos
á ellos , y hasta intentamos cogerlos con la mano ; pero hui- herbívoros, no nos perjudican con esto en la menor cosa,
mos de los segundos para evitar su contacto. No menos cu- aunque ni los unos ni los otros tengan por otra parte im
riosa es la relacion que existe, bajo el punto de vista moral, portancia para nosotros. Casi todos los lagartos, sin excep-
entre las aves y los mamíferos por un lado y el hombre por cion, y las serpientes de nuestro país, son en cierto modo
otro. Aquellas nos sirven de recreo y pasatiempo ; las con- útiles porque exterminan los ratones y diversos animales da
servamos en nuestras habitaciones , no por la utilidad que ñinos, como insectos, caracoles, gusanos y otros por el esti-
nos dan , sino por pura diversion , pues ni su carne ni sus lo; pero el consumo que hacen es tan insignificante que no
huesos podrian reportarnos un beneficio de consideracion. merece mencionarse la utilidad que producen. El aficiona-
Los mamíferos , por su parte , son nuestros auxiliares y nos do al caldo y á la sopa de tortuga puede felicitarse de que
prestan servicios análogos á los del hombre ; trabajan para existan tales séres, que además nos dan la concha, si tiene la
nosotros , labran los campos , etc.; y podemos decir que las dicha de vivir cerca del mar ; y aquel que se complace en con-
cuatro clases superiores nos sirven de alimento, de recreo y servar reptiles cautivos, debe agradecer la satisfaccion que le
de auxiliares. Los reptiles no producen estas utilidades ; mas proporciona observar á estos animales ; pero si hay en cam-
no por eso debe creerse que son del todo inútiles. » bio personas que se muestran celosas para matar todos los
Así contesta Oken á los que tienen por costumbre pre reptiles, ó por lo menos todas las serpientes que puedan en-
guntar á cada momento cuál es la utilidad y conveniencia contrar, no harán con esto ningun daño, segun he dicho an-
de todo lo creado. Yo miro las cosas bajo otro punto de tes. Tenemos derecho de anatematizar sin miramiento cual-
vista , porque no pierdo el tiempo en hacer deducciones quiera crueldad que el hombre cometa con los animales , ó
cuando estas son inútiles para llegar al conocimiento desea .
que les prive de la vida sin necesidad; pero tambien es justo
do ; y acepto los hechos tal como son. No figuro yo segura disculpar al que espantado ante una culebra, le aplaste la
mente en el número de los que manifiestan simpatías por cabeza, porque el hombre vale mas que un insignificante rep-
TOMO V 2
 X INTRODUCCION

til por inofensivo que sea. Si hay naturalistas que á menudo | ban cerca de sus templos crocodilos amansados, y embalsa-
abogan en favor de la misma víbora amodites, ú otras ser- maban cuidadosamente sus cadáveres; los habitantes de una
pientes venenosas, yo por mi parte declaro que procurar así parte del Asia, y particularmente los chinos y japoneses, da-
la conservacion de todo lo existente es llevar las cosas de ban á sus dioses la forma de serpientes y saurios; los griegos
masiado léjos. Todas las víboras amodites del mundo no y romanos representaban con una imágen de las primeras
prestan tantos servicios como la calumniada tribu de los sus figuras retóricas, citándolas en sus fábulas y poesías como
buhos, como los busardos, á los que tanto se desprecia ; y séres astutos, inteligentes, proféticos y dotados de otras mu-
como las comadrejas y garduñas, que son miradas con pre chas cualidades preciosas. Tambien se habla de ella en el
vencion. Un solo busardo hace por sí solo mas que centena Génesis, y no como de un sér abominable, sino como seductora
res de aquellos reptiles peligrosos, cuya mordedura ocasiona de nuestra primera madre Eva; la mitología romana, por úl-
por término medio, la muerte de dos personas al año ó cuan- timo, nos muestra al soberano del mundo trasformado en
do menos una larga y penosa enfermedad. Nada mas fácil uno de los reptiles para seducir á una mujer ; y aun en la
que confundir una víbora amodites con una inofensiva cule- época actual hay pueblos bárbaros que veneran y adoran á
bra, y el error puede producir las mas tristes consecuencias. crocodilos y serpientes. Los antiguos egipcios, no obstante,
¿Por qué, pues, no seria lícito evitar tantos peligros de una nos han dejado pruebas de que sabian poner límites á su
vez, usando en esto del derecho del mas fuerte? Seguramen- veneracion, pues yo mismo he visto en la cueva de los croco
te valdria mucho mas exterminar todas las serpientes vene- dilos de Maabde, cerca de Monfalut, la cual sirvió de depó-
nosas que exponer á una sola persona á un percance que sito á las momias de los animales sagrados, miles de indivi-
puede costarle la vida ó la salud ; y es preciso tambien en duos pequeños de la especie, y tambien de sus huevos. Nadie
este caso, que lo inferior, lo que es vil , ceda ante lo noble y sostendrá que estos animales fueron embalsamados despues
superior. Hé aquí en qué sentido deseo que se me entienda, de una muerte natural ; y en cambio nos ofrecen una prueba
para que no se diga que yo aconsejaba « matarlo todo. » Con palpable de que los egipcios procuraban ante todo librarse
corta diferencia, siempre apoyé la misma idea, manifestando de tan poderosos enemigos. Suponian que hacian lo bastan
mi deseo de que todos los hombres estudiaran y conociesen te por ellos cuando conservaban su piel en representacion de
los reptiles. Creo , sí , que el naturalista podrá conseguir su espíritu , pues segun sus leyendas , este habia sido conde
arrancar á la víbora su mortífero diente, como lo hizo Moisés nado á viajar durante miles de años despues de abandonar
con la serpiente de cascabel antes de servirse de ella para su cuerpo. Nosotros no creemos que los espíritus de los cro-
recrear á Faraon; y al expresarme así quiero decir que el ob- codilos ó de otros animales viajen por el firmamento ; solo
servador científico contribuirá á darnos á conocer los reptiles deseamos que algun dia sirva aquel de morada á nuestras
venenosos, en lo cual consiste todo el auxilio que pudiera almas, y por consiguiente no tenemos necesidad de embalsa-
prestarnos, porque no hay mejor remedio contra la morde mar reptiles; pero en cuanto á lo demás, procedemos como
dura de la víbora que el conocimiento exacto de ella misma . los antiguos egipcios, y al propio tiempo en armonía con la
En remotas épocas, los hombres adoraban aquellos repti Sagrada Escritura, es decir, aplastamos la cabeza de los rep .
les que les infundian temor : los antiguos egipcios conserva tiles que nos molestan ó que nos muerden en el talon.
 REPTILES

MORACHO

PRIMERA SUB -CLASE - CATAFRACTOS

PRIMER ÓRDEN

S
QUELONIO -CHELONIÆ

CONSIDERACIONES GENERALES.- « Las tortugas, tan especial y difiere tanto de la de los demás representantes
dice el anciano Gessner, son animales de aspecto singular y de la clase, que es imposible confundirlas con ninguno de
desagradable, cuyo cuerpo está protegido por una especie de ellos. Su cuerpo, resguardado por una especie de coraza, su
caja dura y tan bien cerrada, que solo se ven la cabeza y las cabeza irregular, cuya mandíbula presenta bordes revestidos
extremidades, las cuales puede ocultar el animal interior de materia córnea, semejantes al pico de ciertas aves, son
mente y volverlas á sacar segun le convenga : esta cubierta caractéres que no admiten comparacion con los análogos de
ó concha, es tan resistente, que no se romperia aunque pasa otros animales. La coraza consiste en dos piezas, la superior
ran sobre ella las ruedas de un carro cargado. La cabeza y y la inferior, ó sea el espaldar y el peto ; la primera es mas ó
las patas están revestidas de escamas, como las de las ser- menos abovedada , larga ó redondeada ; la segunda afecta la
pientes ó culebras y demás animales de la clase . Algunas forma de un escudo ovalado. Las dos piezas se unen por me-
tortugas habitan en tierra, otras en las aguas dulces, y varias dio de una masa cartilaginosa, que puede conservarse blanda
en el mar.>> toda la vida, ó tambien osificarse, en cuyo caso adquiere el
El citado autor, imitando á los antiguos, clasifica todavía aspecto de una sutura. De este modo ambas placas forman
á las tortugas entre los cuadrúpedos, diciendo que son «de una especie de caja ó estuche, que solo tiene una abertura
la clase de animales que tienen sangre y se reproducen por por delante para dar paso á la cabeza, y otra por detrás para
huevos. Los naturalistas actuales las ponen á la cabeza de la cola, sirviendo ambas para las extremidades, de manera
los reptiles, porque opinan que ofrecen cierta semejanza con que el tronco queda mas o menos completamente cerrado.
las aves en cuanto á la estructura del esternon y del aparato La cabeza, que suele afectar la forma de huevo, aparece
maxilar. Prescindiendo de esta comparacion de poco valor trasversalmente cortada por detrás ; hácia delante es mas ó
y bastante inexacta, seria dificil encontrar fundamento para menos prolongada ; el cuello, segun las especies y tribus, es
asignar el lugar preferente en la clase de los reptiles á unos mas o menos largo, pero siempre muy movible, relativamen-
animales tan mal dotados física y moralmente, tan pesados te : los cuatro piés son cortos y en cierto modo mas desarro
y estúpidos . llados, pero muy variables segun las diversas tribus ; la cola
ORGANIZACION. - La estructura de las tortugas es casi siempre corta, redondeada y mas o menos cónica en la
 2 LOS QUELONIOS

punta. La coraza está revestida de placas ó láminas córneas, tiene tres párpados, de los cuales el mas movible es el infe
sustituidas en algunas especies por una cubierta coriácea; rior, el cual por su estructura ofrece analogías con el de las
las extremidades del cuello se hallan protegidas por una piel aves ; el anillo que hay al rededor de la córnea tiene lamini-
verrugosa guarnecida de placas escamosas mas o menos llas óseas ; la pupila de las tortugas terrestres es lenticular,
grandes. pero esférica en las acuáticas. El oido está formado por el
ESQUELETO . -Solo despues de haber estudiado el es- oido medio y los canales semicirculares ; el espacio que me-
queleto (fig. 1 ) y el desarrollo de estos animales, se llega á dia entre el oido medio y el cráneo permanece parcialmente
comprender su estructura, y principalmente la de su coraza. en estado de membrana ; el huesecillo del martillo tiene una
La cabeza, segun se ha dicho, presenta por detrás como un prolongacion delgadita, metida dentro de la masa cartilagi-
corte trasversal y tiene un cóndilo simple que se articula nosa que constituye las paredes del oido interno, el cual á su
con la primera vértebra ; es corta y aplanada ; las fosas tem- vez termina en un canal estrecho que va á parar á la ventana
porales, tan pronto aplanadas por arriba como abovedadas, oval en el fondo de la caja, mientras esta en su lado posterior
tienen una cubierta ósea ; el frontal se compone siempre de acaba en una celdilla redonda. Una escama gruesa y cartila-
tres piezas, cubriendo la central las fosas nasales; los huesos ginosa cierra la caja del tímpano por la parte exterior. Las
maxilares superior y medio se sueldan casi con el cráneo y ventanas de la nariz son pequeñas , prolongadas algunas veces
son fijos, mientras que las piezas de la mandíbula inferior á manera de tubos ; la mucosa forma pliegues en el interior.
forman todas por delante una sola pieza sencilla y unida. La lengua es carnosa y está cubierta de verrugas gruesas.
Las vértebras cervicales, casi siempre en número de ocho, De lo que precede resulta que las tortugas ven bastante
no presentan apófisis desarrolladas, pero sí articulaciones bien y oyen medianamente; el olfato no es del todo imperfec-
esféricas muy completas, que permiten la mayor libertad en to; y probablemente están dotadas del sentido del gusto ; pero
los movimientos. Se cuentan nueve ó diez vértebras dorsa- en cuanto á su sensibilidad, aventurado seria emitir juicio.
les, que se ensanchan hasta formar placas, uniéndose poco á DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Tambien las tortu-
poco con los huesos que, separados de las costillas, corres- gas se cuentan entre los habitantes primitivos de nuestro
pondian en un principio á la piel. Estas placas se unen entre globo ; así en la oolita como en la caliza hállanse restos pro
sí por medio de suturas dentadas y acaban por constituir el cedentes sin duda de tortugas marinas y de agua dulce, ha-
espaldar, al que cubre la piel exterior, ó epidermis, en forma biéndose descubierto otros de los grupos citados y de algu.
de placas ó escudos córneos ó coriáceos. Cárlos Vogt dice nas tortugas pantanosas en las capas geológicas de la época
que las costillas se prolongan las mas de las veces hasta el terciaria ; en el mioceno de Europa y en el eoceno del norte
borde del espaldar ; pero hay tambien casos en que solo se de América, en fin, encontráronse los primeros restos de las
desarrollan las placas próximas al espinazo , de suerte que los verdaderas tortugas terrestres.
extremos de las costillas sobresalen al rededor como los ra Strauch nos ha dado los informes mas exactos sobre el área
dios de una rueda, hallándose naturalmente ocupados los de dispersion de las especies del órden hoy existentes ; el
huecos por escudos resistentes córneos ú óseos en el animal citado naturalista enumera en 1865 ciento noventa y cuatro
vivo. Comunmente se nota en el borde del espaldar una lí- especies de tortugas bastante conocidas y suficientemente
nea de placas huesosas especiales, en las que se adaptan los clasificadas, indicando siete territorios habitados por estos
extremos de las costillas, resultando aquel casi completo animales. El primero de aquellos corresponde al Mediterrá-
hasta en los individuos en que estas últimas forman ra- neo, comprendiendo el sur de Europa, una parte del Asia
dios salientes. Dos vértebras anchas y aplanadas, y casi tan occidental y toda la costa septentrional del Africa ; en él ha-
inmóviles como las dorsales, constituyen el sacro ; y otras bitan seis especies : treinta y dos son propias del segundo
veinticinco pequeñas, aunque movibles, la cola. El peto se territorio, ó el africano, al que pertenecen, excepto la costa
forma de una manera análoga, es decir, merced á un ensan- septentrional, todo el continente de Africa y las islas vecinas :
chamiento desmesurado del esternon, que por esta causa se el tercero, ó asiático, con las islas de esta parte del mundo,
subdivide en varios huesos. La porcion basilar del hombro alberga cincuenta y cuatro : el cuarto, ó sea Australia, ocho ;
se compone de tres piezas, á saber: la espaldilla, el omoplato el quinto, que comprende la América del sur con la India
y la clavícula. Un brazo de la primera se combina con el occidental, las islas de los Galápagos y de las Tortugas, trein-
disco; el otro extremo de la clavícula con el escudo, formando ta y cinco ; el sexto territorio, que se extiende por el norte y
de este modo ambos huesos por delante un anillo, que da centro de América, contiene cuarenta y cuatro ; y el séptimo,
paso á la traquearteria y al esófago ; el brazo se halla articu- ó el mar, cinco. En los dos trópicos habitan sesenta y seis
lado con los tres huesos del hombro por medio de un cón- especies : en las regiones cruzadas por el de Cáncer cuéntan-
dilo grande y oviforme ; otros tres huesos, cortos y anchos, se treinta y cinco ; y en los países del trópico de Capricornio
constituyen la pélvis, la cual está pendiente mas bien que veintiseis ; mas al norte del de Cáncer se han reconocido
fija en el sacro. El antebrazo y la pierna constan de dos hue cuarenta y dos, y mas al sur del de Capricornio siete tortugas
sos separados, y el tarso de varios huesecillos pequeños é ir- de especies distintas. En el hemisferio oriental se han encon-
regulares. El pié tiene cinco huesos con dos ó tres articula trado noventa y ocho, y en el occidental setenta y ocho, con-
ciones, provista la última de una uña aguda y roma. tándose trece cuya patria no es conocida . En todos los mares,
Ni en las vértebras del tronco ni en las costillas se insertan excepto en el Negro, se han cogido dos especies de tortugas ;
músculos, y los abdominales no existen ; mientras que aque los otros tipos de la familia tienen el área de dispersion rela-
llos que sirven para mover el cuello y la cabeza, las piernas tivamente limitada.
y la cola, se distinguen por su vigor. El aparato cerebral no De los datos anteriores resulta que tambien las tortugas
presenta ningun desarrollo : la caja craneana, aunque muy están sometidas á la ley general que rige para el área de disper-
pequeña, es sin embargo demasiado grande para el cerebro sion de los reptiles. En las regiones cálidas y donde abunda
que contiene, cuya masa no guarda la menor proporcion con el agua hállase el mayor número de especies ; mientras que
la del cuerpo, ni siquiera con la médula espinal, como se ob- á medida que la distancia al ecuador es mayor, su cifra
serva en los animales vertebrados superiores ; tortugas hay de disminuye rápidamente ; ninguna especie extiende su área de
ochenta libras, cuyo cerebro apenas pesa una dracma. Todos dispersion hasta el círculo polar : soportan muy bien el calor
los nervios son muy gruesos en proporcion al cerebro. El ojo ardiente y la sequía ; pero no el frio .
 LOS QUELONIOS 3
USOS Y COSTUMBRES. -Las tortugas habitan los rios, apaciguar y el instinto de la reproduccion las despierta tam-
los pantanos, las aguas cenagosas, los bosques húmedos y bien de su estupidez regular ; en una palabra , tambien las
frondosos; pero tambien se las halla en las estepas, el desier- tortugas gozan y sufren .
to y el mar. Los movimientos voluntarios se ejecutan igualmente con
En las tortugas se manifiesta la vida por movimientos cuya marcada lentitud y torpe indolencia ; aunque tambien hay
lentitud no tiene ejemplo ; los involuntarios, como la respira tortugas que por este concepto recuerdan á otros reptiles
cion y la circulacion de la sangre, no son mas vivaces que mas ágiles. Todas, sin embargo, son en extremo cachazudas
los voluntarios. Las tortugas pueden vivir un tiempo increible y torpes en la marcha, distinguiéndose sobre todo en este
sin respirar ni mezclar oxígeno con la sangre ; se mueven por punto las terrestres y marinas, pues en las fluviales se obser-
espacio de varios meses aunque hayan sufrido las mas dolo-
rosas mutilaciones, conduciéndose en cierto modo como si
estuviesen sanas. Algunos individuos á los que se cortó la
cabeza anduvieron todavía durante varias semanas despues
de la degollacion, y ocultaban las patas en el interior de la
coraza al sentir el contacto de un cuerpo extraño. Redi sacó
el cerebro á cierta tortuga, la cual siguió paseándose por la
casa despues durante seis meses ; en el Jardin de Plantas de
Paris vivió una tortuga pantanosa seis años sin tomar ali
mento.
En confirmacion de lo anterior véase lo que dice Kersten :
« A fin de atormentar lo menos posible á la tortuga que
deseábamos agregar á nuestra coleccion , destinada por lo
tanto á morir, y para evitar al mismo tiempo una lesion de
la piel y del escudo, hicimos todos los esfuerzos posibles con
objeto de no estropearla; pero su resistencia vital frustró to-
do nuestro trabajo. Al fin no hubo mas remedio que aserrar
por ambos lados el escudo de los animales vivos , rematán-
doles despues á fuerza de heridas en las partes sensibles.
Mas tarde hice en mayor escala los experimentos para dar-
les muerte. Puse el animal cabeza abajo en un cubo lleno de
agua, y oprimí el cuello con un nudo corredizo tan estrecha-
mente como fué posible; pero aun despues de haberle priva-
do muchos dias de la respiracion, vivió luego tan alegremente
como antes. Apelando á otro medio , introduje una fuerte
aguja entre la cabeza y la primera vértebra cervical, movién-
dola por ambos lados á fin de separar el cerebro de la mé-
dula de la espina dorsal; pero fué inútil: la tortuga vivió. En
tonces quise envenenarla introduciendo por medio de un
tubo puntiagudo de vidrio cierta dósis de alcohol en la boca
y las fosas nasales del animal, repitiendo la prueba con una
solucion del siancalio, que como se sabe es uno de los vene-
nos mas fuertes ; y hasta la apliqué este terrible líquido en Figura 1. -ESQUELETO DE TORTUGA
las órbitas y por debajo de la piel : la tortuga resistió con gran
desesperacion mia. Aun decapitándola no logré mi fin, pues va mayor ligereza. Las tortugas acuáticas manifiestan cuan-
cortada la cabeza, y al cabo de muchos dias, siguieron agi- do nadan toda la agilidad de que son capaces ; pero difícil-
tándose las extremidades del tronco. El único medio de ma- mente aventajarian á ningun otro reptil acuático en tal géne-
tar una tortuga sin abrirla es segun parece colocarla en una ro de locomocion.
mezcla fria, porque estos animales tan resistentes por lo de- Una tortuga terrestre de tamaño regular puede llevar un
más son en extremo sensibles al frio. muchacho sentado en su dorso, y una tortuga gigantesca so-
Fácilmente se comprende que unos séres cuyo cerebro y porta fácilmente el peso de un hombre. Las tortugas marinas
nervios tienen tan poco desarrollo, no pueden estar dotados que tan penosamente se arrastran por la arena , búrlanse de
de gran inteligencia ; mas á pesar de ello , es mayor en las los esfuerzos de un hombre que intenta detenerlas ; las pe-
tortugas de lo que podria suponerse á primera vista, al juzgar queñas tortugas de los pantanos que se han agarrado con sus
de sus facultades intelectuales por su pequeño cerebro atro- dientes á un palo ó una cuerda quedan colgadas en él mu-
fiado, que en la vida del animal tiene mas importancia de chos dias, sin soltarle aunque se agite con la mayor violen-
lo que parece. Tambien estos animales obran con premedi- cia.
tacion y hasta tienen sueños, si Fischer interpreta bien sus RÉGIMEN . Las tortugas terrestres se nutren principal-
observaciones hechas en algunos individuos. Sin exagerar se mente de vegetales , yerbas, césped , hojas y frutas ; tambien
les puede conceder una inteligencia que, si bien bastante li comen insectos, caracoles, gusanos y otros animales de esta
mitada, no deja de tener su valor. Saben lo que es la como- especie ; exceptuando algunas pocas tortugas marinas que se
didad; reconocen lo que les conviene ó hace daño; distinguen nutren sobre todo de algas , todas las demás son rapaces, y
entre los alimentos convenientes y nocivos ; entre séres in- hasta hay algunas que se distinguen en este sentido por su
ofensivos y enemigos ; familiarízanse poco a poco con los gran destreza , pues cazan , no solo moluscos , sino tambien
hombres benevolos, y aunque no con su guardian, sí con la anélidos, gusanos, y tal vez radiados. No comen realmente
persona que las da el alimento ; pierden la timidez que al sino en los dias calurosos del verano, y si habitan los países
principio mostraban para con éste , déjanse tratar , excitar ó intertropicales, en la estacion de las lluvias. Engordan rápi-
 4 LOS QUELONIOS

damente en el espacio de pocas semanas; luego van dejando que se rompe el escudo ; los buzos y otros halcones, los cuer-
de comer poco á poco , y llegado el invierno , quedan sumi- VOS у la garza real devoran los hijuelos. No se conocen aun
das en su acostumbrado letargo , dando principio al sueño mas enemigos de estos animales acorazados, pero sin duda
invernal. Ignórase aun si sucede de distinto modo con las tienen otros que no se citan, sin contar el hombre, que en
tortugas que pasan toda su vida en montes ó selvas húme todas partes figura en primera línea por tal concepto .
das. Podemos considerar á las tortugas como los mas útiles de
REPRODUCCION . - Poco tiempo despues de haber todos los reptiles, no solo porque comemos su carne, sino
despertado las tortugas de su letargo , dan principio á la re- tambien porque nos gustan los huevos de todas las especies.
produccion, que aun á estos animales de tan obtusa inteli- Verdad es que algunas exhalan un fuerte olor de almizcle,
gencia les ocupa cierto tiempo, prolongándose á veces varios tanto que nosotros los europeos no consideramos esa carne
dias. Llegada la hora de aparearse, los machos de algunas como un bocado exquisito ; pero otras, al contrario, nos pro-
especies se colocan sobre sus hembras, y los de otras se co- porcionan, como se sabe , unos platos verdaderamente sucu-
gen con ellas por el peto . Al cabo de un plazo mas o menos lentos. A pesar de esto, poco habria perdido si no hubiese
largo, ocúpase la hembra fecundada en abrir agujeros en el ninguna tortuga en nuestro globo.
suelo y comunmente en la arena; deposita sus huevos en el CAUTIVIDAD.- Desde las épocas mas remotas se han
interior cuidadosamente y los cubre con una capa de aque- tenido tortugas cautivas. Yo he cuidado muchas, pero nunca
lla. La cáscara es calcárea, endeble y apergaminada ; su for- pude profesarlas gran cariño , excepto quizás las tortugas
ma redonda, el tamaño reducido, la yema aceitosa ; el color marinas. Me han parecido siempre demasiado indolentes,
de esta es anaranjado, y la clara, que no se endurece sino á estúpidas y fastidiosas ; pero hay aficionados á quienes tam-
una temperatura muy elevada, tiene un tinte verdoso. Mu- bien estos animales gustan mucho, y que los creen interesan.
chas tortugas apenas ponen una docena de huevos ; pero las tes. Las tortugas exigen mas cuidado de lo que regularmente
especies grandes suelen dar mas de ciento. La madre no se se supone, pues por grande que sea su vitalidad, sucumben
cuida de su cria, por mas que se haya sostenido con frecuen sin embargo fácilmente á toda clase de enfermedades, que
cia lo contrario. La incubacion dura varias semanas, y segun en la cautividad reconocen casi siempre por causa el descui-
la especie hasta meses. Cuando los hijuelos abandonan el do. El calor es la primera y mas principal condicion de su
cascaron salen de noche fuera de su escondrijo y andan al bienestar; nunca prosperan cuando se las tiene en parajes
rededor, ó bien se dirigen á la corriente de agua mas próxi- frios ó en agua fria. Fischer, á quien debemos informes y
ma. Muchos mamíferos , aves y otros reptiles los cazan en- noticias preciosas sobre las tortugas cautivas, nos dice: « Mu-
tonces y exterminan un número increible de ellos ; pero co- cho se peca contra estos pobres animales suponiendo sin
mo los que se salvan llegan á vivir muchísimos años, resulta razon que con la gran vitalidad se reune necesariamente una
de aquí que no es fácil desaparezca la especie. Los japo buena salud . Léjos de ello, las tortugas son en extremo sen-
neses, que saben esto muy bien, han elegido la tortuga co- sibles á las influencias exteriores , aunque al parecer tengan
mo símbolo de una vida larga y feliz, y por cierto que no poca importancia. Sufren con paciencia, y esto nos induce á
van desencaminados, al menos en cuanto se refiere á lo pri- creer que pueden soportarlo todo. »
mero. CONSIDERACIONES HISTÓRICAS . -Los escritos
La Cépede, naturalista francés que á fines del siglo pasado de los antiguos nos permiten, no solo formar una idea de los
escribió sobre los reptiles, dice que la coraza de las tortugas conocimientos que entonces se poseian sobre la tortuga, sino
es una casa excelente, y para la defensa, un castillo que sirve tambien adquirir muchas noticias históricas, dignas hasta
de refugio al animal contra todos los ataques de sus enemi- cierto punto de nuestra atencion. Como fácilmente se com-
gos. «La mayor parte de ellos, dice el citado naturalista, prenderá, estos animales eran bien conocidos de los antiguos,
pueden ocultar cuando quieren la cabeza, los piés y la cola, mas á pesar de esto , sus relatos contienen noticias que nos-
bajo la cubierta dura y ósea que les protege por arriba y por otros consideramos actualmente como fábulas, no sé si siem-
debajo; y los agujeros son bastante pequeños para que las pre con razon ó sin ella. Ciceron se burla del poeta Pacuvio
garras de las aves de rapiña y los dientes de los carniceros porque este, en vez de servirse de la palabra testudo, corrien-
dejen de ser temibles . Cuando se mantienen inmóviles para te para todos, designa al reptil del modo siguiente: « Animal
su defensa, pueden esperar sin miedo ni peligro los ataques cuadrúpedo , bajo, terrestre, con cabeza corta, cuello de ser-
de las rapaces; no se las debe considerar entonces como séres piente, ojos maliciosos, sin tripas y sin inteligencia ; pero con
vivos, aunque rechacen la fuerza con la fuerza, pues solo opo- voz animal. » Aristóteles describe la manera de poner los
nen al enemigo su fuerte escudo que frustra todos los ata huevos, pero añade á su informe, exacto por lo general, que
ques. Las armas de aquel tocan como una piedra, y las tortu- la hembra los cubre ó vuelve al cabo de treinta dias al nido
gas se hallan tan bien resguardadas debajo de su coraza para sacarlos de la arena ; entonces abre la cáscara y condu-
natural como en la caverna mas inaccesible de una roca. >> ce á los hijuelos al agua. Dice tambien que las tortugas, des
Estos párrafos serian muy bonitos si no careciesen de ver- pues de haber comido parte de una culebra venenosa, devo-
dad. Bechstein, que tradujo la obra de La Cépede, dice por ran cierta planta acuática para salvar su vida amenazada.
su parte que las tortugas terrestres tienen un temible enemi- Plinio reune todos los informes de él conocidos , y enumera
go en el jaguarete, y las marinas en los tiburones, mas peli- los remedios médicos que pueden hacerse con las diversas
grosos que el hombre en ciertos casos . Nosotros sabemos partes de la tortuga, añadiendo que el lujurioso y espléndido
que, no solo el jaguarete, sino tambien el tigre, y quizás otros Carvilio Polio fué quien primero hizo incrustar varios obje-
grandes felinos, atacan á las tortugas grandes ; y los adjacs de tos con concha. Eliano sabe que la cabeza cortada de la tor-
la Sonda, una especie de perros salvajes, matan hasta tortu- tuga marina se mueve y abre y cierra los ojos ; tambien ase
gas marinas. Los felinos las tumban boca arriba para poder gura que el fulgor de estos se divisa á mucha distancia y que
manejarlas mejor, y extraen con las garras todas las partes los globos de los ojos, de un blanco brillante y claro, se
carnosas ; los cerdos devoran los hijuelos á pesar de su cora- montan en oro, utilizándose como collares , que son muy
za. Además sabemos que las grandes aves de rapiña, sobre apreciados de las mujeres . Pausanias dice que en el monte
todo el gipaeto barbudo, cogen las pequeñas especies, elé . Partenon , en Arcadia, hay tortugas con cuya concha se cons
vanlas á mucha altura y las dejan caer sobre la roca hasta truyen excelentes laudes ; pero que no se pueden coger los
 el estudo ; los buzos y otros balcones, los cuer
levoran los hijuelos. No se conocen aun
tos animales acorazados , pero sin duda
se citan, sin contar el hombre, que en
E primera línea por tal concepto.
ar las tortugas como los mas útiles de
Lo solo parque comemos su carne, sina
sgustan los huevos de todas las esperies.
mas exhalan un fuerte olor de almizcie,
los europeos no consideran os esa carre
site, pero otras, al contrario, nos pro-
be, unos plates verdaderan en e svcu-
poco habria perdido si no hote
nuestro globo.
Desde las épocas mas remotas se han
ras. Yo he cuidado muchas, pero nunca
ge carino , excepto quizás las tortugis
dio sigapre demasiado indolentes,
his audionados á quieres tam
stan micro, y que los creen nteres n-
en mas ciudado de lo que regn'ermerte
rande que sea su vitalici, sucumben
mente á toda clase de entem dades, tc
econocerasi șiempre por causa el descat
a primera y mas princinal cordicion, deci,
a prorean cuando se las tiene en parajes
Jua fria. scher, a qtien debumnos informe : v
iosas sobre las tortugas caritivas, nos dicer «Mu-
a contra estos pobres animales suporieruo sin
con la gran vi didad se reune necesariamentévza
d.Léjos de elio, las tortugas son en extrem. St
jas infu. is exteriores, aunque al parecer Lengan
omen con paciencia, y esto hos inslúcė L
- eue I tar tode .
CON4 2 IONES HISTORICAS . - Ios e crate
cles Irmite ry solo formar uma idca defos
©
CoRoca. que enton - sean bre la tortuga, fino
3. qu.rir mu cias , históricas, dignas him a
ato de put 21.Como facilmente se com-
*. estos ar nien conocidos de los antigaon,
relatos contienen noticias que nos-
almente como fábulas, no sé si sier
à ella. Ciceron se buria del poeta Pacuvio
voz de servirse de la palabra testudio, conjin-
designa repti vel modo siguiente:
jo, terrestre, con cabeza corta, et c'lo- da ser .
„ al.ciosos, un tas y sin inteligencía ; pero con
Aust , res d scribe a rea de porur ks
Qa 6 su intor e, exerts por lo gencrai, q, er
che al code reina dias al ndo
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19
 LOS QUERSEMIDOS 5

animales, porque los habitantes de aquella region los apre- toriales, pero allí es en los meses calurosos que corresponden á
cian como seres consagrados al dios Pan. Julio Capitolino nuestro invierno. « Durante el gran calor del sol y la sequía,
cita el hecho de que en Roma los príncipes imperiales se dice Humboldt, estos animales permanecen ocultos sin comer
bañaban en conchas de tortuga, y Diodoro de Sicilia dice que debajo de las piedras ó en hoyos que ellos mismos han
los comedores de tortugas , habitantes de unas pequeñas islas abierto. Solo cuando despues de la primera lluvia conocen
situadas en el Océano, cerca del continente , cogen las tor- que el suelo se humedece, salen de su escondite y comienzan
tugas marinas de una manera particular. Estos animales son á comer. >>
de un tamaño tan enorme, que podrian compararse con las Los testudínidos son los séres mas perezosos y apáticos
pequeñas barcas pescadoras ; de noche van en busca de su de toda la clase : sus movimientos no tienen comparacion
alimento, y durante el dia se sitúan á orillas del mar , expo- con los de otros animales por lo torpes, pesados y cachazu-
niéndose á los rayos del sol . Entonces se acercan los cazado- dos. Estos reptiles pueden recorrer considerables distancias
res al lago silenciosamente ; algunos levantan el animal por sin detenerse , pero con una lentitud pasmosa; primero mue-
un lado, mientras que otros le bajan por otro, tumbándole ven un pié, y cuando este toca en tierra levantan el otro, pa-
así boca arriba; despues atan una cuerda en la cola y nadan reciendo que se les resiste adelantar el cuerpo. Diríase que
hácia tierra firme, mientras que otros empujan la pesada mueven una pesada masa por medio de palancas ; pero la
carga. Llegados á la orilla matan la presa, comen toda la fuerza que emplean para cada uno de sus movimientos es
carne despues de haberla asado al sol, y utilizan los escudos considerable. La prueba de ello está en que una tortuga de
como lanchas ó como techos para las chozas. mediano tamaño podria llevar una persona encima de su co-
CLASIFICACION . Despues de hacer averiguaciones raza ; y obsérvase que esto lo hacen sin la menor dificultad
minuciosas sobre el órden de las tortugas , Strauch las divide los gigantes de la familia. Cuando caen al agua por casuali-
en tres familias, comprendiendo en la primera las terrestres dad, ó si se les arroja en una corriente, llegan al fondo lo
y pantanosas ó las fluviales de la mayor parte de los otros mismo que una piedra; pero una vez allí comienzan á mover
naturalistas y que solo cuando se reune á estos dos grupos sus patas tranquilamente, y al cabo de cierto tiempo, mas ó
parece equivalente con las tortugas blandas y las marinas. menos largo, vuelven á la orilla ilesas. Los testudínidos no
pueden recobrar tan fácilmente su equilibrio cuando caen
LOS TESTUDINIDOS— de espalda por haberles acometido un animal ó por otra cir-
cunstancia cualquiera : entonces trabajan á menudo muchos
TESTUDINIDA dias con la cola á fin de recobrar su posicion natural, puesto
que los piés, faltos ya de movimiento, no pueden servirles
CARACTÉRES . - Los testudinidos, ó segun los llamo á de nada en semejante apuro. Extraño parece que se mues-
pesar de la diferencia del género de vida de las especies, las tren comparativamente ligeros para trepar.
tortugas terrestres, constituyen la primera familia y se dis- En cuanto á su voz, solo producen cuando se les irrita un
tinguen por los siguientes caractéres. El espaldar es ovalado, fuerte resuello, ó bufido sordo, sin emitir ningun sonido cla-
pero de forma abovedada, siempre diversamente; los huesos ro. Sus facultades intelectuales guardan proporcion con su
del escudo del pecho están soldados en todas las especies en escaso cerebro, que solo parece existir para las funciones de
forma de placa, que cuando mas deja una abertura en el los sentidos. Sin embargo, no puede negárseles en absoluto
centro; tanto el espaldar como el peto están cubiertos de inteligencia, pues dan pruebas de tener bastante desarrollado
unas placas córneas; el tímpano es siempre visible ; las pier- el instinto de la localidad, recordando su situacion, y hasta
nas tiener una est uctura á propósito para andar ó para na manifestando á veces cierto grado de comprension. Si reco-
dar; los piés están provistos de garras de formas muy distin- nocen la presencia de un adversario, todos los testudínidos
tas; en los anterior s no hay nunca menos de cuatro, mas por se valen de su facultad de ocultar los miembros en el inte
lo regular se cuertan cinco; los piés posteriores suelen tener rior de la coraza ; y con su resistencia pasiva vencen al mas
cuatro, raras veces cinco, y en un solo caso tres. paciente enemigo, porque una vez espantados esconden sus
extremidades bajo su escudo protector á la menor sospecha.
LOS QUERSEMIDOS —CHERSEMYDA Obsérvase asimismo en estos animales cierto sentimiento
afectuoso ó de aversion y hasta son susceptibles de experi-
CARACTÉRES. - En los quersemidcs, ó tortugas terres- mentar la pasion de los celos. En tal caso pelean los machos
tres propiamente dichas, á los que podemos asignar el rango entre sí mucho tiempo para disputarse una hembra, mos-
de sub familia, la pélvis es libre, es decir que no está solda- trándose igualmente tenaces ; y el vencedor sigue despues á
da al peto; el número de placas de la garganta no pasa de su compañera durante muchos dias , hasta que llega el mo-
dos, de las cuales no se ve á menudo sino una, y á veces nin- mento de aparearse. Esto no sucede sino en la época del
guna. Casi todas las especies pertenecientes á este grupo pue- celo ; al terminar esta todos los individuos se alejan en dis-
den esconder la cabeza y el cuello debajo del espaldar. tintas direcciones, sin cuidarse unos de otros. Al depositar
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Todos los países sus huevos las hembras se muestran tan solícitas como todas
cálidos del globo, exceptuando solamente la Nueva Holan- las de este órden ; pero como manifiestan la mayor indife-
da, albergan quersemidos ; en Africa se halla el mayor nú- rencia con su progenie, diríase que la aparente solicitud que
mero de especies, por lo que hasta ahora se sabe ; mientras se observa en ellas al principio es mas bien hija de un ins-
que en Europa solo hay tres. tinto inconsciente que previsor.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Aunque estos Los testudínidos se alimentan principalmente de materias
reptiles habitan las estepas y el desierto, prefieren sin em- vegetales blandas : las mayores especies devoran toda clase
bargo los sitios cubiertos de bosques de espesa vegetacion, de yerbas, en gran cantidad y con mucha avidez ; pero las
donde pasan en la soledad la vida mas monótona. Aficiona- pequeñas eligen cuidadosamente las partes mas tiernas de
dos al calor como todos los reptiles, solo visitan las zonas las hojas ó de los retoños; las primeras arrancan su alimento
templadas durante el estío, y llegada la estacion fria entré- de la tierra ; las segundas se sirven de los cortes córneos y
ganse al sueño en los hoyos que ellos mismos abren bajo agudos de sus mandíbulas, cual si fueran cuchillos, y para
tierra. Exactamente lo mismo se observa en los países ecua- desprender la parte vegetal que cogen echan la cabeza hácia
 6 LOS QUERSEMIDOS

atrás repetidas veces. En ciertas ocasiones comen tambien tres del centro hexagonales y la anterior y posterior pentago-
caracoles y lombrices. Rara vez beben estos animales, y nales ; las dos centrales de las costillas tienen casi doble lon-
cuando lo hacen, conténtanse con una pequeña cantidad de gitud que anchura y forman un pentágono irregular, es decir,
agua. Obsérvase que no distinguen entre los diversos líqui- que son cuadrangulares con la línea cortada en el lado inte-
dos ; toman el que se les presenta sin titubear, bien sea leche,
rior ; las dos anteriores son pentagonales y encorvadas en el
agua, aguardiente ó cerveza, lo cual inclina el ánimo á supo- borde interior ; las dos posteriores presentan un cuadro irre-
ner que los sentidos del olfato y del gusto alcanzan tan poco gular. Entre las veinticinco placas del borde , la de la nuca es
desarrollo, que ni siquiera saben estos animales diferenciar la mas pequeña ; la superior se prolonga en su parte posterior,
entre sustancias tan distintas. encorvándose sobre la cola la mas grande ; las demás , dife-
INCUBACION . - Los huevos que ponen estos reptiles rentes entre sí , afectan la forma de un pentágono irregular.
son redondos, y su cáscara blanda, resistente y calcárea ; los El centro de todas las placas es granujiento en los individuos
ocultan en agujeros que abren en tierra con este único ob- jóvenes y liso en los adultos , hallándose rodeado de unas
jeto, ó ya en montones de hojarasca. Los hijuelos salen á luz fajas que aumentan en número á medida que se desarrolla
á las pocas semanas, y desde el primer momento observan el animal. La cabeza, bastante pesada, es mucho mas gruesa
el mismo género de vida que sus padres. que el cuello ; la punta del hocico obtusa ; los ojos de tamaño
UTILIDAD. La que suministran al hombre las tortugas regular ; las orejas casi de igual dimension que los ojos ; la
terrestres no tiene la mayor importancia : tan comestibles parte superior y los lados del hocico están provistos de una
son estas como las tortugas marinas ; pero en muy pocos gran escama redondeada en la nariz , de otra mas pequeña
países se las caza con el fin de alimentarse de su carne. Por en la frente y de una muy grande y larga en la region de las
lo regular se cogen para conservarlas en un jardin ó en una orejas ; el resto de la cabeza presenta pequeñas escamas irre-
habitacion, y en tal concepto son los animales menos exi- gulares. Cada placa del espaldar es negra en el centro , con
gentes que imaginarse pueda, pues se amoldan á todas las borde amarillo negro ; por el peto se corre una faja longitu-
circunstancias, aunque no pueden resistir un frio riguroso. dinal ancha y de color amarillento ; los lados son igualmente
Su calma é indiferencia son invariables, y sorprende verdade- amarillos , y lo demás negro ; la cabeza, el cuello y las extre-
ramente que puedan vivir tanto tiempo sin comer, quedando midades tienen un color amarillo verde sucio. Así como en
siempre satisfechos con el alimento mas sencillo. la mayor parte de las tortugas en general , la disposicion de
Segun ciertas noticias , al parecer de buena fuente, algunas los colores es muy variada y aun el número de garras de los
tortugas terrestres han vivido setenta , cien y hasta ciento piés anteriores puede disminuir en algunos individuos hasta
cincuenta años en cautividad. cuatro. Las hembras difieren de los machos por su mayor
Los enemigos de estos reptiles son los ya indicados. tamaño y por su cola mas larga y gruesa en la base ; los indi-
viduos jóvenes se diferencian de los adultos por la forma
LAS TORTUGAS TERRESTRES recogida de su coraza. La longitud de este reptil desde el
hocico á la punta de la cola , es cuando mas de 0,30 ; el
TESTUDO
peso raras veces excede de dos kilógramos (fig. 2).
CARACTÈRES. -Segun Strauch, de cuyos estudios que. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -La patria primitiva
lonológicos tomaré tambien datos para describir los diversos de esta tortuga se limita á los países situados al norte del
géneros , se caracterizan del modo siguiente. El espaldar, Mediterráneo, y en rigor solo á las penínsulas griega é ita-
casi siempre muy abovedado , se compone de una sola pieza; liana con sus islas correspondientes ; además se la encuentra
el peto, que consta siempre de doce placas , tiene una ó dos en el Asia Menor , y segun Tristram , abunda en Palestina .
piezas ; en este último caso la anterior es inmóvil y la poste- Tambien existe , sin duda como animal propio del país , en
rior movible ; la placa de la cola es sencilla , aunque á veces Grecia , Dalmacia, Turquía , los países bajos del Danubio,
se divide en la superficie ; la de la nuca puede estar com- la Italia inferior, incluso las islas de Córcega , Cerdeña y Si-
prendida en la otra ó faltar del todo ; las placas de los hom- cilia , Brussa y Angora , en el Asia Menor. Algunos indivi-
bros y de las ingles existen. La cabeza está cubierta de pla- duos , importados probablemente y puestos en libertad , han
cas córneas y la extremidad de la cola provista á veces de sido hallados en el sur de Francia , Suiza , las Baleares y hasta
una uña. Una especie de nudillos escamosos , grandes y dis- Suecia. Segun Schreiber , los frailes importaron hace largo
puestos casi siempre en forma de tejas , cubren los antebrazos ; tiempo en muchas regiones esta tortuga como animal domés-
en la articulacion de los piés posteriores se ven otros en for- tico ; pero poco á poco volvió al estado salvaje. Habita las
ma de espuela ; tambien los hay á menudo en el lado poste- regiones cubiertas de bosque y espesuras , algunas de ellas
rior de los muslos. Los dedos son fijos y están soldados hasta en gran número , y abunda sobre todo en el sur de Italia, en
la articulacion de la uña ; en los piés anteriores se ven cinco Grecia y las inmediaciones de Mehadia , al pié del Alion.
garras, raras veces cuatro ; y en los posteriores siempre este USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Les gusta
último número. Todas las especies pertenecientes á este grupo mucho el calor, y permanecen horas enteras tomando el sol .
andan apoyándose en los dedos y son animales terrestres en Dumeril las encontró en Sicilia en ambos lados de un ca-
la verdadera acepcion de la palabra. mino, y de tal modo se les habia recalentado la coraza , que
su mano no pudo resistir el calórico que despedian. Cuando
LA TORTUGA GRIEGA - TESTUDO GRÆCA se acerca el invierno practican un hoyo muy profundo en
tierra , y allí pasan la estacion mas fria durmiendo , sin que
CARACTERES. -La tortuga griega se considera regu- se las vuelva á ver hasta principios de abril.
larmente como tipo de las tres especies de este género pro- Esta especie se nutre de varias plantas y frutas ; á veces
pias de Europa. El espaldar , de forma ovalada , es muy abo- come tambien caracoles , gusanos é insectos , por cuya razon
vedado, algo mas ancho en su parte posterior é inclinado se la puede conservar en jardines á fin de exterminar estos
mas verticalmente hácia atrás que por delante ; el peto, plano animales , nocivos para las plantas. Poco delicada en la elec-
en la hembra y un poco abovedado en el macho , se corta cion de su alimento, distinguese de sus congéneres de las
en su parte anterior y tiene una gran escotadura en la poste- orillas del mar Negro, las cuales son exclusivamente herbí
rior. Las placas son altas ; las de las vértebras mas bajas ; las voras , segun las observaciones de Erber, quien se expresa
 LAS TORTUGAS TERRESTRES 7

en los siguientes términos al hablar de estos reptiles : « Lo Próximo ya el otoño, volvia á disminuir su racion , y algunas
que mas contribuyó á quitarme completamente la gana de semanas antes de enterrarse dejaba de comer del todo. >>
comer su carne , fué el haber observado que devoran con Las plantas lactescentes constituyen el alimento favorito
especial predileccion los excrementos del hombre ; con fre- de estos reptiles. Cuando llega el otoño, ocúpanse en formar
cuencia ví numerosos individuos reunidos que se cebaban sus agujeros para albergarse en ellos durante el invierno ; es-
en tan asqueroso alimento. Cuando estos reptiles están cau- carban la tierra lentamente y con precaucion , valiéndose de
tivos, comen hortalizas, salvado, harina y lombrices de tierra, las patas anteriores, y con las posteriores alejan el material
régimen que les sienta perfectamente si se les preserva del extraido. Temen las lluvias y se esconden durante muchos
frio. Dicese que así pueden vivir en cautividad hasta sesenta dias si el tiempo es húmedo. Cuando es, por el contrario,
años. White refiere que una tortuga terrestre que habia es bonancible, entréganse al sueño á eso de las cuatro de la tar-
tado cuarenta años en poder de un amigo suyo, quien se la de, y no despiertan hasta una hora muy avanzada del dia si-
dió despues , se ocultaba todos los años debajo de tierra á guiente. A veces se las ve buscar la sombra cuando el sol es
mediados de noviembre , y reaparecia á mediados de abril. muy ardiente ; pero esto puede considerarse como una excep-
Entonces tenia poco apetito ; pero mas tarde, en los dias ca- cion, pues por regla general les gusta el calor del sol. Rei-
lurosos del verano , devoraba mucho alimento con avidez. chenbach observó que los individuos cautivos que él tenia en

Fig. 2. - LA TORTUGA GRIEGA

el Jardin botánico de Dresde, recorrian grandes distancias | po, segun las observaciones de Fischer, como cuando todos
sin desviarse de la línea que acostumbraban á seguir ; y cuan los inviernos se las deja descansar.
do refrescaba el tiempo ó se oscurecia el sol, introducíanse RESISTENCIA VITAL.- Las tortugas expuestas du-
siempre debajo de la misma planta. Hácia el otoño se enter- rante algun tiempo á una temperatura bajo cero, mueren in-
raron, saliendo de su retiro en la primavera, cuando florecian faliblemente por insensibles que sean en otros conceptos.
las singenesias, cuyas hojas les sirven de alimento. Pueden vivir años enteros sin alimento y resistir las mas
En Cerdeña, donde los inviernos, aunque poco rigurosos, horribles heridas con una indiferencia inexplicable para nos-
son bastante frios para obligar á las tortugas á buscar su re- otros. Despues de arrancarles el cerebro, cuyo tamaño no
fugio debajo de tierra, estos animales se entierran, segun excede al de una habichuela, se las ve andar aun durante
Cetti, en noviembre, y reaparecen en febrero. Llegado el mes medio año ; y cuando se les separa la cabeza del tronco con-
de junio, la hembra deposita ya sus huevos, en número de tinúa el corazon palpitando por espacio de quince dias ;
cuatro á cinco ; por su dimension se parecen á los de la pa media hora despues de cortada la cabeza muerde la boca
loma doméstica, siendo su color blanco. « Para poner los todavía .
huevos, dice el citado naturalista, eligen el sitio donde mas Lippi demostró la veracidad de estos hechos con varias
toque el sol, practican con sus patas exteriores un hoyo, y pruebas de que nos habla Drioli . Habiéndose extraido el ce-
dejando en él los huevos, confian la incubacion al astro rey. rebro á dos tortugas, se cortó la hemorragia de la una por
Cuando comienzan las primeras lluvias de setiembre presén medio de la cauterizacion de los vasos con fuego, y se cubrió
tanse ya las pequeñas tortugas, que tienen el tamaño de una la herida de la otra con una capa de yeso . Ambas se movian
media nuez y son los animalitos mas graciosos del mundo. » con dificultad despues de la operacion ; pero como tenian
Si se les deja en completa libertad, condúcense como en su paralizados los miembros del costado izquierdo, giraban en
patria aun en los países muy septentrionales, y tambien se círculo de derecha á izquierda: el tacto parecia haber sufrido
propagan, ó cuando menos se aparean. Así , por ejemplo, se alteracion, y el olfato no existia. Habiendo echado en la nariz
gun Sundevall, un trabajador de la region de Kalmar, en el de una yeso amasado con espíritu de vino, comenzó á bufar
sudeste de Suecia, encontró dos tortugas de esta especie que y dió vueltas circulares, manifestando la mas profunda exci-
sin duda habian escapado de la cautividad, en el momento tacion ; pero esto pareció ser la consecuencia de una irritacion
en que se apareaban. En una habitacion bien caldeada no se del sistema nervioso en general, mas bien que de los nervios
entregan al sueño letárgico, pero tampoco viven tanto tiem- olfatorios. No fué posible inferir nada con seguridad respecto
TOMO V 3
 8 LOS QUERSEMIDOS

al sentido del gusto, porque los animales mutilados no co tican al efecto , y luego salen á buscar que comer. Aunque
mian ; pero ambos tragaron terrones de azúcar que les intro- no son grandes, su fuerza es prodigiosa; asegúrase que andan
dujeron en el esófago. No parecia causarles impresion las fácilmente llevando un hombre sobre el lomo, y que hasta
ondulaciones luminosas ni los sonidos, si bien es verdad que pueden sostener un peso de seiscientas libras.
conservaban los ojos siempre cerrados. UTILIDADES. - Parece que la carne de esta tortuga es
Se comprende fácilmente que un animal cuyo cerebro excelente como artículo alimenticio : los huevos, que tienen
presenta tan escaso desarrollo no pueda distinguirse por su el tamaño de los de paloma, siendo su forma redonda y la
inteligencia ; mas á pesar de ello, no es dado negar á este cáscara calcárea, constituyen tambien un bocado exquisito
reptil cierto grado de comprension, pues todos los aficiona para los inteligentes.
dos que han tenido tortugas cautivas , aseguran que estas se
acostumbran poco á poco á la persona que las cuida y lle- LA TORTUGA SALPICADA- TESTUDO
gan á conocerla. Por otra parte, resulta de las observaciones TABULATA
de Dumeril que nuestras tortugas se excitan de vez en
cuando. Este naturalista refiere que mas de una vez vió á dos CARACTERES. - La tortuga salpicada, que llaman cha-
machos luchar por la posesion de una hembra, y con una buti en el Brasil, se encuentra en toda la América del sur, y
tenacidad increible ; mordíanse en el cuello , procurando se recibe frecuentemente viva en Europa. Sus formas son
mutuamente volcarse ; se acometian de todas las maneras toscas ; la coraza, en extremo abovedada y muy dura, se pro-
imaginables ; y no terminó la pelea hasta que uno de los dos longa ó estrecha en los lados visiblemente ; la cabeza es de
adversarios quedó fuera de combate. No se sabe cuánto mediano tamaño ; el borde córneo de la mandíbula, cortante
tiempo dura el período del celo ; pero es indudable que el y con dientes muy finos ; el cuello algo largo y grueso; la cola
apareamiento entre animales tan cachazudos en sus movi corta ; los piés notables por su longitud. El espaldar consta
mientos no se realiza sino despues de muchas tentativas in- como siempre de cinco placas centrales y anchas, á cada
útiles . En los primeros dias de julio, la hembra practica en lado otras cuatro, y el borde lo forman veintitres mas pe-
tierra una pequeña excavacion en un sitio expuesto á los ra queñas. Las medias, ó vertebrales, tienen el centro tan alto,
yos del sol, y con preferencia pantanosos, segun asegura que constituyen, particularmente hácia el lado anterior, un
Erber. Allí pone de cuatro á doce huevos esféricos y blan- boton regular. El peto es mucho mas estrecho que el espal
cos, del tamaño de una nuez pequeña ; los cubre cuidadosa dar, y está cubierto de doce placas, recortándose en ángulo
mente con tierra, y ya no se cuida mas de ellos ni de sus hi- obtuso y entrante en los dos extremos. El color de todas las
juelos, que salen á luz hácia el otoño . placas es amarillento ó gris pardusco, algo mas intenso en el
CAZA . — En toda Italia y especialmente en Sicilia, se borde ; el de las partes no cubiertas por la coraza negruzco,
venden estos animales en los mercados, porque la carne con manchas de un tinte anaranjado, que forman dibujos
se come, y se aprecia sobre todo para la sopa . En el Asia varios . La region superior de la cabeza es de un amarillo
Menor se cazan con perros adiestrados al efecto, los cuales pálido sucio, con manchas y rayas negras, y el resto negruz-
se ponen de muestra cuando encuentran una , llamando la co ; sobre la nariz se ven dos manchas amarillas y redondas,
atencion del cazador con sus ladridos. otras dos en la membrana del oido , y una en el extremo pos-
terior de la mandíbula inferior. El fondo del color de las ex-
LA TORTUGA POLIFEMO - TESTUDO tremidades anteriores es negruzco , que hace resaltar viva-
POLYPHEMOS mente las escamas, cuyo tinte es anaranjado subido ; los
posteriores solo presentan algunas escamas sueltas en la
CARACTÈRES. -La tortuga polifemo, gopher mungofa parte superior, y varias manchas amarillentas en el talon. La
de los anglo- americanos, se distingue por tener el espaldar longitud total de esta tortuga, con el cuello tendido, es de
muy convexo, de color pardo amarillento, y algunas veces catorce pulgadas, y de diez el espaldar. El macho se distingue
con manchas irregulares mas oscuras ; el peto es de un ama de la hembra por tener la cola algun tanto mas larga y el
rillo pálido, lo mismo que las escamas tuberculosas de los peto un poco mas convexo, siendo la coloracion mas viva en
miembros ; el resto de estas partes, así como el cuello y la los individuos jóvenes que en los viejos.
cabeza, y particularmente esta última, presentan un color Una especie afine , la tortuga carbonera (testudo carbona
pardo, ó mas bien negruzco. Los naturalistas americanos, ria) confundida muy á menudo con el chabuti, aunque siem-
que han podido observar esta tortuga en los parajes que ha pre se diferencia, habita con este los mismos sitios y observa
bita, nos dicen que el individuo adulto suele tener de trece poco mas ó menos igual género de vida.
á catorce pulgadas de largo (medida inglesa) (fig. 3) . DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - -El chabuti está di-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Esta tortuga ha seminado, segun el príncipe de Wied, por la mayor parte del
bita en la América septentrional, en todo el país que se ex- Brasil. Al decir de Schomburgk vive en todos los bosques
tiende desde las Floridas hasta el rio Savannah. Segun de la Guayana hasta una altura de 600 metros sobre el nivel
Mr. Holbrook, abunda en Georgia y Alabama ; pero no se la del mar. Segun Gachet abunda mucho en toda Venezuela y
encuentra mas allá de la Carolina del sur, en la direccion se encuentra tambien en las Indias occidentales.
norte. USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Estos repti-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los pinares les habitan por lo regular los bosques, á veces en gran nú-
y los terrenos secos y arenosos son los sitios que frecuentan mero. «Yo ví, dice el príncipe, varias conchas vacías en los
con preferencia estas tortugas ; pero los abandonan algunas bosques de Tapebucu , al norte de Cabo Frio, y desde allí
veces para recorrer los campos, particularmente los de pata encontré individuos vivos en casi todos los grandes bosques
tas, donde ocasionan grandes daños. Tambien son temibles del Brasil oriental. En Belmonte las observé tambien con fre-
por este concepto en las huertas, pues destrozan los melona cuencia: los botocudos solian llevar en sus alforjas corazas de
res, devorando los bulbos y raíces. Basta lo dicho para com estas tortugas y de galápagos, que les servian para preparar
prender que el régimen de la tortuga polifemo es exclusiva- sus colores y afeites. En nuestro viaje al través de las selvas
mente vegetal. Estos reptiles son nocturnos ; durante el dia las vimos igualmente á menudo á orillas del rio Ilheos, y
permanecen escondidos en los profundos agujeros que prac- hasta en el centro de los bosques mas apartados Dicese que
 LAS TORTUGAS TERRESTRES 9

no habitan sino los parajes secos de estos; y á decir verdad, >> Su alimento, que toman casi todos los dias, se compone
solo allí las encontré ; se paseaban perezosamente apoyándo de pan blanco mojado en leche ó agua, limones, que al pa-
se en sus largas é informes extremidades, que recogian al recer les agradan mucho, manzanas, peras, lechuga, col, ca-
punto si se les presentaba algun objeto extraño. Tambien labazas y carne . Extraño es que los machos coman casi ex-
esta especie busca su alimento en el reino vegetal , mante clusivamente carne, mientras que las hembras solo se alimen
niéndose sobre todo de las frutas maduras que caen de los tan de sustancias vegetales.
árboles, tan variadas y abundantes en aquellos países. >>Al principio mostrábanse muy tímidas, tanto que al acer-
> En la estacion calurosa forma la hembra un monton de carme se retiraban en seguida, silbando ó bufando en su con-
hojarasca y deposita allí sus huevos. Los pequeños son de cha ; pero ahora ni siquiera dejan de comer cuando se las
color amarillento y tienen la coraza blanda cuando salen toca la cabeza ligeramente con el dedo; tambien aceptan el
á luz. alimento en la mano. »
ENEMIGOS. - » Los individuos jóvenes, y tambien los
viejos, tienen muchos enemigos. Los carniceros persiguen á LA TORTUGA ELEGANTE-TESTUDO
los últimos, y á pesar de su fuerte coraza, los devoran. Los ELEGANS
indios que recorren las selvas, y que no se distinguen por es-
píritu de observacion allí, aseguran que cuando la onza en CARACTERES. - Una de las especies mas bonitas del
cuentra uno de estos reptiles le pone derecho apoyándole en grupo es la tortuga elegante ó estrellada, propia de las Indias
un extremo, y con sus agudas garras extrae poco á poco su orientales. La coraza, de forma oval prolongada, elévase mu-
carne. A esto se debe, segun dicen, que se hallen á menudo cho en el centro, mientras que en las dos extremidades se
en los bosques muchas corazas vacías, las cuales encontra- aplana casi por igual, teniendo los lados algo abovedados;
mos abiertas y con señales de mordiscos en sus extremos. toda la coraza en su conjunto es mas bien alta que ancha; el
UTILIDAD. -» Como estas tortugas no despiden mal espaldar tiene en su parte anterior una profunda escotadura,
olor y son susceptibles de engordar, aliméntanse de su carne y el peto en la posterior, otra casi triangular. El centro de las
los portugueses, los negros y los indios . Al efecto las guar- placas se eleva de tal modo, por lo menos en la mayor par-
dan en cercados reducidos y circulares, segun se practica en te de los individuos viejos, que las placas forman altas joro-
varios puntos á orillas del rio Ilheos. Puestas en un cajon , bas . En las placas vertebrales las prominencias mas altas, para
se pueden conservar muchos años : comen toda clase de fruta , no decir puntas de las jorobas, se hallan en el centro, en las
hojas y en particular bananas que constituyen su manjar fa- placas costillares entre el centro y el borde superior , en las
vorito. Al tocar á estas tortugas se ocultan inmediatamente de los bordes en el ángulo inferior y posterior; las tres últi-
dentro de su coraza y bufan como lo hacen á veces los gan- mas placas de los bordes son las que presentan mayor pro-
sos ; yo no las oí emitir nunca otro sonido. >> tuberancia. La placa de la nuca falta ; las de la garganta son
CAZA. Aunque no es necesario hacer preparativos para de forma triangular prolongada; las de la parte superior del
apoderarse de estos animales indefensos, puesto que todo se pecho mas largas que anchas, las de este último muy estre-
reduce á ir á cogerlos en el bosque , cázanlos á menudo con chas, las del vientre tan anchas como largas y las del ano de
el auxilio de trampas. Estas son de madera y tienen un tra- forma romboidal. Unas pequeñas escamas polígonas cubren
vesaño, que cayendo sobre las tortugas, las sujeta sin cau- la parte superior de la cabeza, distribuidas por igual en am-
sarles ningun daño. Los indios aseguran que algunos indivi- bos lados del hocico; otra mas grande y prolongada cubre
duos apresados en trampa vivieron años enteros en tan triste como de ordinario la region superior de las orejas ; las man-
situacion . díbulas son ligeramente denticuladas ; varias escamas grandes
CAUTIVIDAD. -Ultimamente el chabuti llega con fre- y planas triangulares protegen la parte anterior de las extre-
cuencia vivo á Europa, conservándose varios años cuando midades anteriores y la posterior de las posteriores , que así
en invierno se le tiene en un sitio preservado del frio. No como la cabeza tienen un color amarillento con dibujos irre-
difiere mucho de las otras tortugas terrestres por su manera gulares análogos á los del mármol ; las placas de la coraza
de conducirse, pero gracias á sus largas patas se mueve con son negras, con dibujos verdaderamente magníficos , pues de
un poco mas de ligereza que las otras especies del género. los campos de color del centro, que son de un color amari-
« En mi casa, dice Fischer, esta tortuga y su congénere la rillo claro muy vivo , parten unas fajas del mismo color en
carbonera corren libremente por las habitaciones ; despiér- forma de estrellas , que hácia los bordes exteriores se ensan-
tanse al despuntar la aurora y comienzan á pasearse por la chan, comunicando al conjunto un aspecto muy agradable
casa. Todo el dia están en movimiento, olfatean cuantos ob- en toda la coraza. La longitud del animal desde el hocico á
jetos encuentran en el suelo, beben agua y leche de la vasija la punta de la cola es de 0,30 y la de esta última de 6 ", 20.
puesta al efecto, y aunque á veces comen mucho, hay dias en DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La tortuga elegante
que apenas prueban el alimento, sobre todo en tiempo nu- habita con mucha frecuencia los bosques de vegetacion alta,
blado y lluvioso. Cuando encuentran una manzana entera abundantes en gramíneas, del Indostan, Birman y el Pegú ;
en el suelo intentan morderla, pero siempre la hacen rodar, parece escasear en los de Ceilan, y no se la coge muy á me-
porque al inclinar la cabeza la empujan con el hocico. Esta nudo.
maniobra dura á veces mucho tiempo , pero al fin desisten. USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Segun Hutton ,
Mas tarde observé que no hacian caso de manzanas enteras, á quien debemos las siguientes noticias , no es tan fácil de
cual si hubieran reconocido lo inútil de sus esfuerzos. coger esta tortuga porque el color del animal se parece tan
>Apenas comienza á oscurecer ocúltanse debajo de las ca- exactamente al del suelo de los sitios en que reside, que ape-
mas, sofás, cortinas, etc.; pero reaparecen tan luego como se nas se le puede distinguir de los objetos que le rodean ; por
coloca cerca de ellas una luz ó una lámpara, y vuelven á pa- otra parte no se deja ver con frecuencia , sino que se oculta
searse. Cuando la estufa de mi habitacion se calienta, salen en la maleza ó en lo mas espeso de las yerbas , sobre todo
de sus escondites, permanecen algun tiempo paradas y retiran cuando hace calor. Los cazadores indígenas expertos buscan
lentamente sus piés para echarse al rededor de la estufa, don- sin embargo sus huellas en sitios arenosos , y las siguen con
de se complacen con el calor, alargando el cuello y las patas una seguridad sorprendente , logrando así á menudo apode-
posteriores en toda su longitud . rarse de estas tortugas. En la estacion lluviosa la tortuga
 10 LOS QUERSEMIDOS

elegante se muestra mas alegre que de ordinario y corre todo Llegada la estacion fria, todos los individuos cautivos se
el dia por los alrededores para comer ó aparearse. Cuando manifestaron mas perezosos ; raras veces abandonaban sus
el tiempo se fija buscan un escondite , ocultándose lo mejor escondites y permanecieron desde principios de diciembre
posible para preservarse mejor del frio ; allí permanecen inmóviles en el mismo sitio, sin tomar alimento, pero ninguno
como inertes , pero no se aletargan. Llegados los meses de intentó escarbar el suelo, como suelen hacerlo las tortugas
calor vuelven á su vida activa , procurando, no obstante, evi- griegas. Dos meses completos se las vió en la misma posicion ,
tar el calor del medio dia , como en invierno lo hacen para entregadas á un descanso perezoso, aunque sin aletargarse .
librarse del frio, saliendo solo al oscurecer de sus escondites. A mediados de febrero, cuando empezó á llover, salieron de
CAUTIVIDAD. - Hutton, que tuvo varias veces tortu- sus escondrijos, comieron un poco de trébol, bebieron ansio-
gas de esta especie cautivas, llegando á reunir hasta siete, samente considerables cantidades de agua, y dirigiéronse des-
cuatro machos y tres hembras, las instaló en una espaciosa pues á sus lechos de invierno, para volver al mismo estado
cerca; mandó poner allí abundante agua, yerba fresca y seca de antes. Solo á mediados de abril, es decir al principio de la
y un gran monton de ramaje y heno, que les servia de es- estacion lluviosa , presentábanse regularmente en la cerca, casi
condite, y observólas con la mayor atencion . Durante el es siempre á la hora del medio dia , y se colocaban cómodamente
tío estaban todo el dia ocultas, sin salir hasta poco antes de donde mas tocaban los rayos del sol : por la tarde volvian á
ponerse el sol para comer; pero de noche no se retiraban, sus escondites acostumbrados.
permaneciendo al parecer dormidas en el mismo sitio, cual
si quisieran disfrutar del fresco : solo al rayar el dia dirigían- LAS TORTUGAS GIGANTES
se otra vez á sus escondrijos . En el mismo período se baña- -TESTUDO GIGANTEO
ban tambien bastante á menudo, permaneciendo casi siempre
media hora en el agua donde depositaban sus excrementos: CONSIDERACIONES GENERALES.- En las capas
entonces bebian mucha agua. terciarias de la parte inferior del Himalaya se han encontrado
A principios de la estacion lluviosa eran mas vivaces ; se entre huesos de mamíferos los fósiles de un monstruoso reptil
paseaban durante todo el dia en su cerca ; comian y descan afine de las tortugas terrestres, cuya coraza medía una longi-
saban alternativamente, y al fin hacian los preparativos para tud de cuatro metros por tres de altura, y que se designó con
el apareamiento. A menudo perseguíanse dos machos á cor el nombre colossochelis atlas. En América, y últimamente en
tos intervalos, aunque sin molestar á la hembra que mien- Alemania , se han descubierto tambien unas tortugas fósiles
tras tanto seguia comiendo tranquilamente en el mismo sitio. afines, de un tamaño análogo, pertenecientes poco mas ó
Al efectuarse el apareamiento, los machos montaban á las menos á la misma época. Difícil seria formarnos una idea
hembras elegidas como lo hacen los mamíferos, agarrándose exacta de estos animales gigantescos, aunque conozcamos las
con las patas anteriores en la concha, mientras que las pos- tortugas elefantinas, que todavía existen y que son superiores
teriores se apoyaban en el suelo. Durante el acto, que á me- en tamaño á todas las especies terrestres de su órden. No
nudo se prolongaba por espacio de diez á quince minutos, el hace mucho tiempo que las tortugas elefantinas se conside-
macho producia á intervalos un gruñido. En toda la estacion raron , á pesar de la diferencia de los sitios que habitan, como
lluviosa, es decir, desde últimos de junio hasta mediados de variedades de una misma especie, á las cuales se llamó tortu-
octubre, las hembras aceptaban los machos, pero despues gas indias ( testudo indica). Guenther, fundándose en una serie
ambos sexos volvian á mostrarse indiferentes. Bastante á de observaciones hechas sobre una infinidad de tortugas ele.
menudo veíase á dos machos pelear; para esto recogian la fantinas, ha distinguido muchas especies, reuniendo al mismo
cabeza y las patas anteriores y empujaban ambos su coraza tiempo con la mayor claridad los datos antiguos sobre su
una contra otra hasta que uno de los contendientes perdia existencia, el área de dispersion y su utilidad ; de modo que
las fuerzas ; á veces el uno lograba tumbar á su adversario de de la historia de las respectivas especies podemos formar una
espaldas, de cuya posicion no podia librarse sin hacer es- idea exacta.
fuerzos verdaderamente desesperados con la cabeza y los «Casi todos los viajeros del siglo XVI y XVII , dice Guenther,
piés. En estos torneos tomaban parte tambien las hembras, que nos han dado noticias sobre sus aventuras y descubri-
que gracias á su mayor fuerza solian quedar vencedoras en mientos en el mar Indico y el Pacífico hacen mencion de un
la pelea. sin número de tortugas gigantes descubiertas en ciertas islas
El 11 de noviembre una de las hembras empezó á practi aisladas ó en archipiélagos. Estas islas, situadas todas entre
car un hoyo para poner sus huevos, procediendo en esta el Ecuador y el trópico de Capricornio, constituyen dos cen-
ocasion del modo siguiente : despues de elegir algun sitio tros zoológicos ; uno de ellos comprende la isla de la Tortuga
apartado cerca de una espesura de yerba, humedecióle pri- ó de los Galápagos, y el otro las de Aldabra, Reunion, Mauricio
meramente con agua, que expelió del ano ; luego escarbó la y Rodriguez ; ambos centros son de naturaleza muy distinta,
tierra mojada con las patas posteriores, moviéndolas alterna- pero los dos tenian de comun la circunstancia de que en la
tivamente ; hizo caer mas agua gota á gota ; trasformó poco á época de su descubrimiento no estaban habitados por hom-
poco la tierra en cieno, y solo entonces pudo trabajar á su bres ni grandes mamíferos.
antojo. Al cabo de unas dos horas habia practicado una cavi- Ningun navegante habla de haber encontrado las citadas
dad de 0,10 de diámetro , por 0,15 de profundidad, donde tortugas en otra isla ni en el continente indio; y no puede
depositó cuatro huevos, llenando el hoyo otra vez con la yerba creerse que algun viajero no hiciera mencion de tal encuen-
extraida, la cual comprimió con ayuda de sus piés posteriores ; tro si fuese positivo, pues todos los marinos de aquella época
despues de haber llenado el hoyo apisonó la superficie, em- apreciaban en mucho las tortugas gigantes, puesto que cons-
pinándose cuanto podia y dejándose caer súbitamente. De tituian una parte esencial de su alimento. Los viajes que ac-
este modo niveló el suelo tan perfectamente, que Hutton no tualmente se hacen en pocas semanas exigian entonces me-
hubiera encontrado el lugar si no hubiese visto á la tortuga ses enteros; todos los buques llevaban una tripulacion tan
trabajar. El reptil se alejó tan pronto como hubo acabado su numerosa como era posible, pero iban provistos de escasas
obra, pero no tardó en echarse para descansar largo tiempo, provisiones, y por eso las tortugas, de las que se podian co-
cual si estuviera fatigado de su tarea, que habia durado cuatro ger cuantas se quisieran en pocos dias y con la mayor facili-
horas completas. dad, debian ser un hallazgo siempre agradable. Colocándolas
 LAS TORTUGAS GIGANTES II

bajo cubierta ó en otro sitio del buque podian conservarlas que se dirigian á las Indias abordaban , segun Grant , á la
muchos meses sin alimento, para matarlas cuando fuera con- isla Mauricio para proveerse de tortugas, y aun veinte
veniente; cada una producia unos cuarenta, y hasta cien años despues varias embarcaciones pequeñas se ocupaban
kilógramos de carne deliciosa, y no debemos extrañar, por continuamente en trasportar miles de estos reptiles á fin de
lo tanto, que algunas tripulaciones cogieran en Mauricio ó en utilizarlos principalmente en el hospital. Desde aquella épo
las islas de los Galápagos mas de cuatrocientos individuos para ca parecen haber disminuido rápidamente, pues mientras se
llevárselos. La seguridad completa de que antes disfrutaban cogian los adultos, los cerdos devoraban los pequeños, y tanto
estos séres en sus islas, y su gran vitalidad, que hacia posi- unos como otros, rechazados por el cultivo en las islas , co-
ble que muchas generaciones pudiesen vivir juntas , expli- menzaron á desaparecer á principios de nuestro siglo , que-
can suficientemente la extremada abundancia de estos ani dando exterminadas en varias islas del grupo. Actualmente
males. > no se encuentra un solo individuo en la isla Mauricio, ni en
Cuando Leguat visitó en 1691 la isla de Rodriguez, estas la de Rodriguez ni en la de la Reunion ; pero aun se ven al-
tortugas abundaban tanto aun, que se veian agrupaciones de gunos cautivos en las islas Seychelles, de cuyas crias escápase
dos á tres mil individuos, sobre los cuales se podia recorrer á veces algun individuo para vagar libremente por los con-
una distancia de mas de cien pasos. En 1740, los buques tornos ; pero estas tortugas gigantes son originarias de la pe

MyColomake

Fig. 3. -LA TORTUGA POLIFEMO

queña isla de Aldabra, única del Océano Indico en que aun como la de un pollo tierno. » Parece que no han cambiado
existen varios individuos de la especie, aunque tambien aquí esencialmente hasta principios de nuestro siglo las condicio-
disminuyen mas y mas por la continua persecucion del nes de las islas de las tortugas. Delano, que en 1800 visitó
hombre. varias veces las islas, encontró aun numerosas tortugas en
Los hermanos Rodatz las encontraron allí en gran núme- Hood, Charles, Sams y Albemarles ; describiólas muy bien, y
ro, sobre todo en las espesuras. Los cazadores que todos los despues de un viaje de sesenta dias volvió con unos tres-
años llegaban para coger tortugas habian cercado de muros cientos individuos, la mitad de los cuales, poco mas o menos,
ciertos sitios á propósito, á fin de poder encerrarlas hasta el embarcó en la isla de Massa-Fuero .
dia del embarque para Madagascar ó el continente africano. Como los pobres animales no recibieron alimento alguno
En una de estas cercas los citados viajeros vieron doscientos en el camino y se les deja padecer hambre durante varios
individuos y en otra trescientos, los cuales se alimentaban sen- meses, muchos de ellos sucumbieron ; pero los que llegaron
cillamente con yerba y hojas. Un comerciante de Hamburgo vivos al punto de su destino familiarizáronse con su nueva
dijo á Kersten que en Aldabra cogieron aun en 1847 , los situacion despues de haber satisfecho su necesidad, y muy
cien hombres que componian la tripulacion de dos buques, pronto parecieron acostumbrarse al clima de Massa- Fuero
mil doscientas de estas tortugas, entre las cuales habia colo- extraño para ellos. Sin duda se hubieran conservado vivos si
sos de cuatrocientos kilógramos de peso. Ahora seria difícil no se los hubiese muerto para comerlos. Porter encontró
encontrar ni siquiera la décima parte de individuos peque- en 1813 tortugas en todas las grandes islas del grupo de las
ños de la especie en la citada isla. de los Galápagos en número mas ó menos considerable; aun
Lo mismo sucederá tambien con el tiempo en las islas de los pudo coger gigantes de ciento setenta á doscientos kilógra-
Galápagos. Cuando los españoles las descubrieron estaban mos ; de modo que unos quinientos individuos pesaron mas
tan pobladas de tortugas, que las dieron el nombre de estos de catorce toneladas; pero en la isla de Madison dió libertad
animales . A fines del siglo XVIII , los navegantes solo visitaban á un gran número de las tortugas que llevaba. Veintidos
el archipiélago para proveerse de agua y de tortugas. « Hay años mas tarde que Poter, es decir en 1835 , Darwin visitó
aquí, dice Dampier en sus Viajes, publicados en 1697, tal las islas de los Galápagos, que habiendo pasado á poder de la
número de tortugas terrestres, que quinientos ó seiscientos república del Ecuador , se colonizaron con unos trescientos
hombres podrian alimentarse de ellas durante meses enteros; proscritos ; estos últimos, como fácilmente se comprenderá,
son en extremo grandes y gordas, y su carne tan sabrosa hicieron mucho mas daño á las tortugas que todos cuantos
 12 LOS QUERSEMIDOS
visitaron antes las islas, pues comenzó un verdadero ex- rencia en los sitios altos y húmedos, tambien visitan los pa-
terminio contra los indefensos animales, cuya carne sirvió rajes bajos y secos, y algunos alcanzan un tamaño enorme;
de alimento. Los colonos habian llevado cerdos á la isla, y Lawson, el gobernador inglés de la colonia , cuando estuvi
así aumentó consideramente el número de enemigos de las mos allí, nos habló de varios individuos tan grandes que se
tortugas. A pesar de esto , Darwin encontró aun individuos necesitaban siete ú ocho hombres para levantarlos; pues al-
en casi todas las islas visitadas por él. Cuando once años mas gunos producian hasta cien kilógramos de carne. Los ma
tarde el buque de guerra Herald, al servicio de la ciencia, chos viejos se distinguen de las hembras fácilmente por tener
abordó á la isla de Cárlos, el naturalista que se hallaba á la cola mucho mas larga y ser bastante mas grandes.
bordo encontró en ella numerosas manadas de animales do- >> Las tortugas que habitan las islas de terreno seco suelen
mésticos, perros y cerdos, que habian vuelto al estado sal- estar en los parajes bajos y aliméntanse con preferencia del
vaje, pero ninguna tortuga : estas habian sido exterminadas suculento cactus ; las que viven en la altura húmeda comen
completamente. Existian sin embargo todavía algunas en la las hojas de varios árboles, una baya agria y áspera llamada
isla de Chatham : Steindacher dice que en las islas de los Ga: guayabita y una especie de líquen de color verde pálido que
lápagos solo habitaban en 1872 un blanco y dos negros, los pende del ramaje de los árboles. Les gusta mucho el agua,
cuales pasaban su mísera existencia en la isla de Cárlos ; to- | de la cual beben una gran cantidad , y agrádales tambien re-
dos los demás colonos habian muerto ó emigrado ; pero volcarse en el cieno. Solo en las grandes hay fuentes , situa-
tambien en esta última isla se habian extinguido del todo las das hácia el centro y á una altura considerable; de modo que
tortugas segun dijeron los tres hombres. Lo que ha sucedido cuando las tortugas de la llanura quieren ir á beber , vénse
en las islas Mascareñas sucederá tambien en las de los Ga obligadas á franquear largas distancias. He aquí porqué se
lápagos. encuentran sendas abiertas y trilladas por estos animales en
CLASIFICACION Y CARACTERES . - Porter fué todas direcciones, desde los manantiales hasta la costa del
quien primero llamó la atencion sobre las diferencias de las mar: estos senderos son los mismos que en otro tiempo guia-
tortugas propias de las diversas islas del grupo de las de los ron á los españoles para descubrir los sitios donde abunda
Galápagos. En la isla de Porter distinguíanse por su extraor el agua . Cuando yo abordé á la isla Chatham no pude ex-
dinario tamaño, pues algunas medían mas de 1,50 de largo plicarme al principio qué animal seria el que pasaba por sen-
!‫ם‬
por 1,20 de ancho y casi un metro de altura, sin contar deros tan regulares y bien elegidos , pero en las fuentes ví
otras mayores, descubiertas, segun se dice, por varios ma- un espectáculo muy curioso. Muchos de estos monstruos es-
rinos ; las tortugas de la isla de James se distinguian por la taban allí reunidos ; algunos llegaban al parecer sedientos, y
delgadez de sus corazas y la facilidad con que estas se rom- otros se alejaban despues de haber bebido. Cuando la tor-
pian; la de los individuos de la isla de Cárlos era en cambio tuga está ya en el manantial introduce su cabeza en el agua
muy prolongada y el escudo del dorso elevado en su parte hasta mas arriba de los ojos, sin fijar su atencion en los es-
anterior en forma de silla de montar española, de color par pectadores; absorbe el líquido con voracidad , y repite esta
do ; los individuos de James eran redondos, pesados y ne- operacion unas diez veces por minuto. La gente del país nos
gros como el ébano, y los de la isla de Hood pequeños y aseguró que todos los individuos permanecen tres ó cuatro
semejantes á los de la de Cárlos. Guenther toma en consi- dias cerca del agua antes de volver á los terrenos bajos ; mas
deracion estas noticias, pero por su propio exámen llega al no supo decirnos si eran muy frecuentes las visitas. El ani-
resultado de que las tortugas de las islas de los Galápagos mal se rige probablemente por la naturaleza del alimento
han representado cinco diferentes especies. Me parece que no que toma; pero es cosa averiguada que las tortugas viven
entra en el plan de la « Vida de los animales » tomar en con- tambien en islas donde solo beben temporalmente el agua
sideracion las diferencias citadas, y por lo tanto me limitaré á llovida.
decir que, segun Guenther, todas las tortugas gigantes ó ele- >>Ya está bastante demostrado que la vejiga de la rana
fantinas de las islas de los Galápagos difieren de las especies sirve de receptáculo á la humedad que necesitan para su
de los mascares, muy afines y semejantes en tamaño, por no existencia, y lo mismo parece suceder tambien en las tortu-
tener en el escudo la placa de la nuca, y por reunirse en él gas. Algunos dias despues de visitar el manantial, la vejiga
los bordes posteriores de ambas placas de la garganta, for de estos animales se dilata por efecto del líquido absorbido ;
mando un ángulo mas ó menos obtuso. No pueden confun- mas tarde disminuye su volúmen y se enturbia la pureza de
dirse estos animales con las demás tortugas terrestres, pues aquel. Los indígenas se aprovechan de esta circunstancia
no solo difieren por su colosal tamaño, sino tambien por su cuando se hallan en las regiones inferiores y la sed les ator-
cuello largo y serpentino, por sus patas prolongadas y el co- menta, pues matan uno de estos animales y beben el conte-
lor negro de su concha, de tal modo que no es posible des- nido de la vejiga. Vi matar una tortuga cuyo líquido era del
conocerlos. todo claro y solo tenia un sabor ligeramente agrio.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - La excelente >>Cuando las tortugas se dirigen á cierto punto andan dia
descripcion de Darwin sobre la vida en libertad de las tor- y noche y llegan al término de su viaje mucho antes de lo que
tugas elefantinas es tan superior á los informes de Porter, podríamos suponer. Los indígenas creen que estos animales,
que debo atenerme á la primera, apelando tan solo á los se- segun observaciones hechas en individuos señalados, pueden
gundos para completar algun detalle . franquear una distancia de ocho leguas en dos ó tres dias.
«En un camino, dice Darwin al comenzar su relato, en- Una gran tortuga que observé andaba con tal rapidez, que
contré dos grandes tortugas, cada una de las cuales debia recorria sesenta metros cada diez minutos ó trescientos sesen-
pesar por lo menos cien kilógramos ; la una estaba comiendo ta por hora; descontando ahora un poco de tiempo para la
un pedazo de cactus, miróme al acercarme y continuó des- comida, tendríase un resultado de cuatro leguas inglesas dia-
pues tranquilamente su paseo ; la otra , bufando ruidosa rias. » Sus pasos son lentos é irregulares, segun Porter, pero
mente, recogió la cabeza. Estos monstruosos reptiles, rodea- pesados ; cuando andan, el tronco se eleva unos 6 ”,,30 sobre
dos de una espesura sin follaje y de cactus gigantescos, el suelo .
pareciéronme creaciones del mundo antidiluviano. >> Durante el período del celo, que reune á los dos sexos,
>>Probablemente no se hallarán estos animales en todas las continúa Darwin, el macho produce una especie de balido
islas del grupo, pero sí en las mas; aunque habitan con prefe- ronco que se oye á la distancia de mas de cien pasos, sobre
 LOS CINIXIS 13

todo durante el apareamiento; de modo que al oirse la voz ras ambulantes. Yo mismo he cuidado varios у observado
se sabe que los sexos se han reunido. Precisamente durante otros. No era nada dificil mantenerlos, ni exigian mayor cui-
mi estancia, es decir en octubre, las hembras, que no produ- dado que cualquiera otra tortuga terrestre. En invierno se les
cen ningun sonido, ponian sus huevos. Allí donde el suelo es tenia en espacios bien abrigados, alimentándolos con sustan-
arenoso abren varios hoyos, depositan aquellos en cualquiera cias vegetales de toda clase ; en verano se les conducia á un
y los tapan en seguida con arena; si el terreno es pedregoso prado cubierto de césped , donde podian pacer á su antojo,
los dejan caer en el primer agujero que encuentran: Bynoe proporcionándoles además una cantidad suficiente de yerbas
encontró siete en una hendidura . Los huevos son blancos y y patatas. Las tortugas cortan ó arrancan con sus dientes
redondos; uno que yo medí tenia ( ", 18 de circunferencia. » grandes y espesas matas de yerba, forman el bolo alimenticio
Porter dice, respecto á la reproduccion , que las hembras no mascándola, y devóranle al fin con visibles esfuerzos. No he
bajan probablemente de la montaña sino para depositar sus podido reconocer si preferian su guardian á las demás perso-
huevos en la llanura arenosa. Entre los individuos que llevó nas ; unas veces parecia que sí, pero otras, conducíanse con
consigo solo se contaban tres machos, que fueron cogidos él como con cualquier extraño. De todos modos, familiari-
muy en el interior, cerca de la montaña, pero todas las hem zanse al fin con el hombre, dejan de bufar, pierden su timi-
bras llevaban huevos en su completo desarrollo, y en núme dez, y hasta permiten que se monte sobre su lomo, pero con
ro de diez á catorce, que sin duda deseaban depositar en la ducen al jinete con indiferencia y extremada lentitud.
arena. Hoy dia, solo en los jardines zoológicos mas ricos se en-
« Durante el dia, dice el segundo de los citados naturalis cuentra alguna tortuga de esta especie, y de aquí á pocos
tas, las tortugas son en extremo astutas y tímidas, pues al años ni aun esto será posible, cuando los pocos individuos
mas leve movimiento de cualquier objeto ocultan su cabeza cautivos que se encuentran en Europa sufran, á pesar de su
y cuello en la concha ; mas por la noche parecen del todo gran vitalidad, la inevitable suerte de sus congéneres.
ciegas y sordas. El ruido mas estrepitoso, aunque sea el de
un tiro, no las inquieta lo mas mínimo ni les causa la menor LOS CINIXIS - CINIXYS
impresion. >>
Darwin confirma esta última noticia. « Los indígenas, dice, CARACTÉRES. -Varias tortugas pueden mover la parte
creen que las tortugas son del todo sordas ; y la verdad es anterior ó la posterior del escudo del pecho, abriéndolas bajo
que no oyen á la persona que las sigue de cerca. Cuando la coraza del lomo ; pero solamente los cinixis pueden opri-
tomaba la delantera á uno de estos monstruos , que tranqui mir el peto contra el espaldar. Este último, muy abovedado,
lamente se paseaban , divertiame ver cómo en el momento se compone de dos piezas que solo están unidas por cartíla-
de pasar á su lado ocultaba la cabeza y las piernas, producia gos fibrosos y que por lo tanto permiten la movilidad de la
un ronco silbido y dejábase caer con gran estrépito, cual si parte posterior. La línea divisoria de estas dos piezas, encor-
hubiese muerto. A menudo monté sobre su lomo, y cuando vada algunas veces angulosamente, está situada entre la ter
le daba algunos golpes en la parte posterior de la coraza cera y cuarta placa vertebrales, las dos últimas costillares y las
levantábase el animal para alejarse , pero me pareció difícil dos posteriores del borde ; la de la nuca puede estar muy
conservar el equilibrio. >> desarrollada ó faltar del todo ; la de la cola es sencilla ; las de
<< Ningun animal , segun Porter, puede producir una carne los sobacos y de las caderas existen. La cabeza está cubierta
mas saludable, dulce y sabrosa que la de estas tortugas ; » y de escudos, y el antebrazo y la parte posterior de las piernas
Darwin opina lo mismo sobre el particular. « La carne , dice de escamas sobrepuestas. Los piés anteriores tienen cinco
al terminar su relato, se puede comer tanto fresca como sa- dedos, soldados hasta la articulacion de la uña ; los posterio-
lada , y con la grasa se prepara un aceite bastante bueno y res cuatro, un poco mas separados ; los primeros tocan en
claro. El cazador que encuentra una tortuga le abre la piel tierra con las puntas de las uñas cuando el animal anda ; y
cerca de la cola para ver si tiene por debajo de la coraza los segundos con la media planta.
una gruesa capa de grasa ; si esta no existe , deja en libertad DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Solo se conocen
al reptil, que segun dicen , restablécese pronto de su dolo- tres especies de este género originarias del Africa.
rosa herida : para sujetar á la tortuga no basta tumbarla boca
arriba, pues con facilidad recobra su posicion natural. Los EL CINIXIS DE HOME - CINIXYS HOMEANA
pequeños recien nacidos son con mucha frecuencia víctimas
de una especie de buzo ; y no pocos adultos mueren , segun CARACTÉRES.- El cinixis de Home no es la especie
parece, por caer desde alguna altura. Los indígenas me ase- mas diseminada, pero sí la mas conocida : caracterízase por
guraron, por lo menos , que nunca han encontrado un indi- su coraza oval, prolongada, plana en el dorso, ahorquillada
dividuo muerto por otra causa. » lateralmente y deprimida en la region de la nuca ; la placa de
CAUTIVIDAD. -Varios marinos aseguraron á Porter esta parte no existe ; la cola es larga y carece en su punta de
haber tenido tortugas de esta especie cautivas bajo cubierta la materia córnea. El color predominante de la coraza es un
durante diez y ocho meses, sin darles alimento alguno, y castaño claro ; los escudos que cubren la cabeza y las escamas
cuando al cabo de este tiempo las mataron , vieron que no se de las piernas, así como las mandíbulas, son de un amarillo
habian perjudicado en nada, ni tampoco perdido su grasa, á claro ; algunos de los escudos de la cabeza tienen un viso
pesar de los malos tratamientos. Una de aquellas tortugas pardusco . El tamaño es bastante considerable : se ven indivi-
habia estado ya cautiva algunos años, y hasta llegó á servir duos de 0,30 de longitud.
de tajo : aburridos por las continuas tentativas de fuga del DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper-
animal, los criados del dueño, á quienes se mandaba ir en sion de esta especie comprende el oeste de Africa ; se ha
busca de la tortuga escapada, acabaron por encerrarla en un encontrado en Guinea, á orillas del Gabon , y en las islas de
estrecho recinto, y despues utilizaron su escudo para cortar Cabo Verde. No se sabe aun hasta dónde se prolonga su área
leña. Gracias á la facilidad con que estos animales gigantes- de dispersion en el interior del continente. Algunos indivi-
cos soportaban largos viajes por mar, llevábanlos á menudo duos de nuestras colecciones europeas, adquiridas en la Gua-
á Europa y hace poco mas de un decenio que aun se les veia yana, fueron importados sin duda del Africa.
con bastante frecuencia en jardines zoológicos y casas de fie- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Hasta última
 14 LOS QUERSEMIDOS

mente no hemos adquirido algunas noticias sobre el género LOS TERRAPENES -TERRAPENE
de vida de esta especie y de los demás cinixis. Solo sabía-
mos, al menos por lo que yo he podido averiguar , que una CARACTERES. -El terrapene de la Carolina, que por
de estas tortugas fué comprada en el Delta del Niger á un sus usos y costumbres es una tortuga terrestre, y por sus for-
indígena que la llevaba atada con una cuerda ; este individuo mas lo es pantanosa, representa otro tipo de tránsito entre
fué trasportado vivo á Europa, y aunque solo se le dió un las especies que viven en tierra firme y las que habitan en el
poco de galleta dos ó tres semanas para su alimento, conser- agua, por lo cual merece nuestra particular atencion. Sus ca-
váronle algunos años vivo. Ultimamente, no solo se recibie ractéres distintivos consisten en tener el espaldar muy abo-
ron otros cautivos, sino tambien noticias sobre la vida en li- vedado; placa cervical y doble placa caudal ; el peto es oval,
bertad de estos animales. Los informes han arrojado una luz componiéndose de doce placas que forman dos piezas movi-
inesperada sobre la clasificacion de los cinixis , dándonos á bles, tan grandes que ambas pueden oprimirse por delante y
conocer la exactitud de la opinion de Strauch cuando dice detrás estrechamente sobre el espaldar; las placas de los
que las tortugas terrestres y pantanosas, no solo constituyen hombros y de los costados están atrofiadas ó faltan del todo;
una sola familia, sino que pertenecen tambien á una sola la cola es corta ; los piés bastante largos ; los anteriores tienen
sub familia. cinco dedos y los posteriores cuatro, provistos de membra-
Monteiro designa una especie del grupo ( cinixys Bel- nas natatorias. La cabeza está cubierta de una piel lisa, y los
liana) como reptil terrestre que solo vive en suelo arenoso piés anteriores de grandes escamas .
ú otro terreno muy seco, el cual solo abandona durante la
calurosa estacion de las lluvias, mientras que en la estacion EL TERRAPENE DE LA CAROLINA-
fria, es decir desde mayo hasta octubre, se oculta, segun TERRAPENE CARINATA
aseguran los indígenas, en profundos hoyos; pero los relatos
que tenemos sobre las otras dos especies indican precisamen- CARACTÉRES. - Esta especie varía mucho: el color de
te todo lo contrario. Ussher asegura que el cinixis descrito sus partes superiores suele ser un bonito pardo ó pardo ne-
es un animal bastante comun en el país de los fantis y de los gruzco ; los dibujos consisten en manchas y fajas de color
auras; dice que sirve de alimento á los indígenas, por lo cual amarillo ; las placas de la coraza y del pecho son amarillas,
estos le aprecian mucho. Y raras veces le venden ; y añade lo con líneas pardas. La longitud de la coraza es cuando mas
siguiente: « Al parecer vive mucho tiempo en el agua ; uno de de 0,15 por 0,09 de ancho. La cabeza forma un óvalo pro-
los individuos que yo llevé á casa permaneció durante meses longado ; las mandíbulas son cortantes, y no denticuladas;
enteros en un estanque. » Con esto se halla del todo confor- así aquellas como los piés anteriores y posteriores presentan
me una noticia de Falkenstein. « Respecto á los cinixis, me manchas pardas y amarillas (fig. 4 ) .
escribe el citado viajero, no he podido adquirir muchos da- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper-
tos, ni por observaciones propias, ni por conducto de los ne- sion del terrapene de la Carolina se extiende por la mayor
gros. Lo único que yo sé es que la especie que he traido parte de los Estados - Unidos, desde el Maine hasta la Flo-
viva (cinixys erosa ) no es comun y se encuentra en los rios rida y en el oeste hasta Iowa, Missouri y Texas ; está repre-
ó en sus orillas hasta donde llega el agua del mar. La hem- sentada por una variedad en el sur de México, pero falta en
bra sale á tierra para depositar sus huevos , pero no sé de las islas de la India occidental.
cierto en qué período del año. Estoy convencido de que á USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Dentro de los
pesar de sus pesados piés es una buena nadadora. Mis cau- límites indicados esta especie se encuentra casi en todas
tivos, por lo menos , sacaban su alimento de un estanque partes y con mucha frecuencia; su género de vida es análogo
profundo, sumergiéndose en él hasta el fondo. >> en un todo al de otras tortugas. Segun Ord, que la observó
CAUTIVIDAD . - Fischer nos ha dado una breve des- minuciosamente, se la encuentra mucho mas á menudo en
cripcion de la vida en cautividad de los cinixis, segun obser- terreno seco que en húmedo, y efectivamente , si se la ob
vaciones hechas en las tres especies del género. No difieren serva en este, el naturalista puede estar convencido de que
por nada en cuanto á sus usos y costumbres ; son animales solo un bocado favorito la indujo á visitar los parajes poco
diurnos muy perezosos y estúpidos que apenas parecen mo- convenientes para ella. Así, por ejemplo, puede buscársela
verse de un mismo sitio ; sus movimientos son tan lentos con seguridad en los pantanos elegidos por el nicticorax
como la marcha del minutero de un reloj ; y su torpeza para para reproducirse, pues siempre hay bajo las guaridas de estos
comer es tal, que Fischer se asombró de que pudieran satis ardeidos gran número de peces medio podridos , que pare-
facer su hambre. Un individuo cuidado por Effeldt solo cen ser verdaderas golosinas para el terrapene de la Caroli
aceptaba cerezas; y los cautivos de Fischer comian exclusi- na. Además de tales restos come insectos, caracoles, gusanos,
vamente manzanas, pero no mas una vez cada ocho ó quin- setas tiernas y bayas, estas últimas hasta con gran voracidad.
ce dias, dándose el caso de que pasasen tres ó cuatro se- Otros observadores están del todo conformes con estas noti
manas sin comer nada. Cuando el tiempo estaba claro , ó cias. «Tuve á menudo ocasion, dice C. Mueller, de observar
despues de un baño caliente , parecia abrirseles el apetito; terrapenes de la Carolina, tanto en el estado libre como en
cuando comen se les cae á menudo el bocado de la boca, y cautividad, pero nunca los encontré en el agua, notando ,
entonces muerden un sin número de veces antes de que por el contrario, que cuando se les llevaba á un estanque
puedan volver á recogerlo; de modo que para satisfacerse mostraban una gran repugnancia, abandonándole tan pronto
del todo su apetito necesitan dos ó tres horas. Effeldt me como era posible. Cierto que tambien se les encuentra en
dijo poco antes de su muerte que el modo de andar de los terreno húmedo ó pantanoso, mas por lo regular viven en
cinixis difiere del de todas las tortugas terrestres que cono- bosques ó praderas y parecen preferir á los demás sitios las
cia; pues caminan de lado, apoyándose en las uñas de los selvas frondosas. A veces se les ve en lugares muy secos y
piés anteriores. hasta en colinas arenosas. » A menudo, segun Mueller, están
Cuando se les asusta súbitamente ó se les infunde temor, medio ocultos en la tierra y en el musgo, ocupados probable-
ocúltanse del todo en su coraza, cierran la parte móvil pos- mente en buscar setas, gusanos é insectos . Mueller cogió una
terior de la misma y forman como una cápsula, abierta solo vez un individuo en el tronco de un árbol hueco, habiale
por delante. oido trabajar ya desde lejos, y al acercarse le vió rodeado de
 LOS TERRAPENES 15

larvas de insectos que debian servirle de almuerzo. Le en la rama desde la mañana hasta por la noche , sin soltar ni
gusta mucho la oscuridad; los cautivos observados por Fis- tampoco cansarse.
cher ocultábanse, cuando habia sol, detrás de la estufa y de Ord describe muy minuciosamente el modo de reprodu .
bajo de los armarios y otros objetos que preservan de la luz; cirse el terrapene de la Carolina. Tuvo algunos años segui-
pero al cerrar la noche recobraban su agilidad y cuando dos varios de estos animales en su jardin , muy propio para
habia luna corrian mas por la habitacion . No cabe duda el caso por todos conceptos , y así pudo hacer observaciones
que lo mismo harán en libertad ; el terrapene de la Carolina detalladas. A pesar del gran espacio que tenian á su disposi-
se muestra aquí no menos tímido y medroso que otras espe- cion y de su libertad , pocos individuos se reprodujeron,
cies pequeñas de su familia ; si otro animal mayor se le habiéndose malogrado muchos huevos , los mas por causa de
acerca, recoge la cabeza y las piernas, cerrando su coraza de las pequeñas hormigas que destruian los nidos. La manera de
tal modo, que nada pueden hacerle las rapaces ordinarias, abrir el hoyo y de poner los huevos no difiere de lo que ya
pero cuando se le irrita, se defiende, muerde y no es fácil hemos descrito al hablar de la tortuga elegante ; los cinco ó
hacerle soltar lo que una vez ha cogido. Schil presentó un seis huevos que la hembra deposita, aunque salen siempre
individuo que halló en las Praderas cogido de una rama del con intervalos de cinco minutos por lo menos , no causan
grueso de un dedo . Para saber si soltaria el objeto , y cuándo, dolores de parto. Las hembras medio adultas proceden exacta-
atóla en su coche de modo que la tortuga quedó suspendida; mente del mismo modo que las viejas , rodeando con tierra
el carruaje se puso en movimiento y el reptil estuvo colgado cada huevo despues de ponerle; una vez lleno el hoyo, apiso-

Fig. 4. LA TORTUGA DE LA CAROLINA

nan el terreno cuidadosamente. Mientras escarba y pone la ranas para comerlas , pues sabia apreciar un alimento tan
tortuga no cambia de posicion y ni siquiera vuelve la cara sabroso , infundió desconfianza en toda la poblacion. >> Con
hácia atrás. Cuando se la estorba en la puesta no empieza á mas frecuencia se comen los huevos.
escarbar hasta despues de quince dias. CAUTIVIDAD. - Muhlenberg asegura que la tortuga de
Ord cogió los huevos de una hembra cierto dia despues la Carolina es muy útil porque caza ratas y culebras. Cuando
de la puesta y los colocó en una caja llena de tierra. El pri ha cogido una la oprime con fuerza entre el peto y el espaldar
mer pequeño salió á los 88 dias , y el último á los 109 ; los hasta que la mata , comiéndosela luego con la mayor satis-
hijuelos eran de diverso tamaño y fuerza , mas por lo regular faccion. Semejante aserto demuestra claramente que aquel
bien desarrollados y tambien desde el primer momento ágiles naturalista ha dado crédito á una fábula referida por algun
y vivaces : sus conchas, sin embargo , eran todavía muy blan indígena. Lo que sí puede admitirse como muy probable, es
das y cartilaginosas , viéndose aun los restos de la yema en el que estos animales devoran toda clase de sabandijas y ani-
centro del peto. Sucede sin embargo muy á menudo que el males nocivos , y que por esta razon se les tiene en las habi-
calor medio del verano de Pensilvania no basta para desar- taciones. Pronto pierde esta tortuga su natural timidez, y con
rollarlos ; de modo que el invierno les sorprende en el cas el tiempo se acostumbra á tomar el alimento de manos de
caron. las personas. Come las cosas mas diversas , tales como hon-
En tal caso perecen naturalmente con mucha mas facili gos , hortaliza , patatas , frutas , pan , insectos y carne. Un in-
dad que los adultos por causa del frio ; y á menudo corren dividuo cautivo que tenia Reichenbach
, manifestó singular
gran peligro por el hielo cuando el hoyo no tiene bastante aversion á una tortuga griega con la cual vivia : véase lo que
profundidad. Los recien nacidos , por fortuna , se ocultan al refiere dicho naturalista. «Cuando yo trabajaba solia oir unos
mismo tiempo con los adultos á mediados de octubre , y no golpes semejantes á los de un martillo pequeño , sin que al
reaparecen hasta el 20 de abril : siempre eligen con mucho principio pudiera explicarme la causa de semejante rumor.
acierto para sus cuarteles de invierno, un terreno ligero y en Al fin descubrí que la tortuga pequeña acometia á la mas
parajes que no se hallen expuestos al viento del norte. grande con cierto furor ; colocábase para ello como á una
CAZA. -El terrapene de la Carolina no sufre una perse- pulgada de distancia de su compañera , ocultaba luego la ca-
cucion sistemática ; su carne , por sabrosa que sea , no se co- beza , y apoyándose sobre sus extremidades anteriores se lan-
me, pues se tiene contra ella la misma prevencion que induce zaba sobre la otra sirviéndose de la parte anterior de su coraza
á los campesinos á no comer ancas de rana. « Un marino como de una catapulta : repetia esta operacion diez ó doce
viejo y retirado, dice Ord, que habiendo llegado á Pensival- veces seguidas. Aquel curioso espectáculo se renovaba todos
nia encargó á todos los muchachos que le llevasen tortugas y los dias, y muchos de mis amigos pudieron presenciarlo,
TOMO V 4
 16 LOS EMÍDIDOS

hasta que la tortuga pequeña , rabiosa sin duda al ver su im- | mordedura no daña ; y todo alborozado , corre con su presa
potencia y la inutilidad de sus esfuerzos , pagó su aversion para enseñarla al primer amigo que encuentra ; pero este le
con la vida. dice sonriendo : « Si con tan poca cosa sois feliz , podreis
coger tantas tortugas como os plazca. >>
LA TORTUGA PIXIS - PIXIS ARACHNOIDES En efecto, América es el país de estos reptiles , pues solo
él , por lo que ahora se sabe, posee tantas especies como las
CARACTÉRES .- La pixis no pertenece á las grandes demás partes del mundo reunidas ; y eso que el Asia es rica
especies : su color es tan variable , que apenas se encuentran en tortugas , y no es pobre tampoco el Africa por tal con-
dos individuos iguales exactamente ; pero en general predo- cepto : donde hay agua en países cálidos , se encuentran estos
minan los tintes negro y amarillo . Las placas del espaldar reptiles.
presentan varias manchas triangulares , y las del borde líneas Los emídidos viven solamente en comarcas bastante hú-
negras (figs . 5 y 6). medas , y los mas en las aguas de los rios de poca corriente,
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta tortuga se en- en las lagunas y en los lagos. Aunque en tierra se mueven
cuentra en varios puntos de la India , y particularmente en con torpeza y pesadez , son sin embargo mas ágiles y ligeros
Madagascar. que las tortugas terrestres , y sorprenden por su destreza y
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Segun hemos habilidad en la natacion. Se les ve flotar ó nadar tranquila-
dicho antes , nada se sabe acerca del género de vida de la mente en la superficie del agua , y de pronto , rápidos como
tortuga pixis. el rayo, precipitarse al fondo, para esconderse en el limo ó
entre las raíces , apenas sospechan la presencia de un ene-
LOS EMÍDIDOS — PALUDIVAGI migo. Muller dice que no parece sino que estos animales
han estudiado el arte de hacerse invisibles ; expresándose á
CARACTÉRES . - La mayor parte de los naturalistas, propósito de esto en los siguientes términos : « Encontré á
reuniendo las tortugas terrestres que tienen el espaldar lige- veces las orillas de las lagunas ó arroyos tan pobladas de
ramente abovedado y cortas patas natatorias , forman una tortugas de la especie mas comun , que ocupaban hasta las
sub familia aislada , aunque la separacion de las especies que mas insignificantes eminencias ; parecian disfrutar allí de los
exclusivamente viven en tierra firme no puede sostenerse. benéficos rayos del sol ; pero al aproximarme yo con cautela,
En cambio, el género de vida de las llamadas tortugas pan. hasta el punto de no faltarme mas que cogerlas, desaparecian
tanosas ofrece tantas analogías que á los géneros siguientes como por encanto, y solo me era posible atrapar alguna en
puede preceder una descripcion general. el fondo claro y limoso si el agua era trasparente y limpida,
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . « El que quiera pues por lo general , huir y ocultarse dentro del fango era
estudiar las tortugas en sus muchas variedades y en estado obra de un momento, gracias á la fuerza de sus extremidades
de libertad, que vaya á la América del norte, dice Weinland ; y á su habilidad en manejarlas. Admirable es realmente la
aquel es el verdadero país de las tortugas , siendo mas de destreza con que nadan para cazar, pues se alimentan sobre
dos docenas de especies las que pueblan los estanques, lagos, todo de mamíferos pequeños , pájaros , insectos , anfibios,
rios, bosques y valles ; allí no debe temer el sabio que se peces y moluscos , siendo probable que no coman vegetales
extingan estos reptiles tan pronto. >>
mientras no les falten animales. Los individuos cautivos, por
<< El naturalista europeo que en los calurosos dias del lo menos , prefieren decididamente la carne á las patatas ó
verano se pasea por los hermosos campos de Nueva Ingla- al pan , aunque no rechazan del todo este último alimento.
terra, país que ofrece tantas analogías con Alemania , se can- Algunas especies son verdaderos animales de rapiña, que no
saria inútilmente si intentara descubrir alguna lagartija de contentándose con pajaritos , se atreven con las aves del
las que en su país remueven de repente en el borde de todos tamaño de nuestros patos ; y aun con el hombre si las irrita.
los senderos calentados por el sol , las hojas secas esparcidas Las facultades intelectuales de estas tortugas guardan ar-
á sus piés. Pero si dirige sus pasos á cualquier lago ó estan monía con su ligereza y rapacidad , como es fácil de com-
que, ó á un arroyo cuya corriente atraviesa tranquila los prender : sus sentidos parecen alcanzar mucho mas desarrollo
prados , entonces encontrará allí abundante materia para su que en los quersénidos , á los cuales aventajan mucho en
estudio. Sobre una hoja de nenúfar ve de pronto un objeto cuanto á inteligencia. Reconocen perfectamente cuando ál-
pequeño, de forma redondeada , del tamaño de un duro y guien las inquieta , y las hay que dan pruebas de una astucia
de color pardo ; acércase presuroso ; pero en el mismo ins- y precaucion que no se habria sospechado en ellas ; escogen
tante salta aquel objeto al agua , con la rapidez del rayo y los escondites mejor situados y obran aprovechando muy
desaparece de pronto . Entonces el naturalista le sigue con bien la experiencia adquirida. Tambien se domestican con
los ojos y descubre por fin que es una tortuguita que avanza
mas facilidad que todas las demás tortugas y llegan positiva-
con paso decidido por el fondo del arroyo , acabando por mente á reconocer al que las cuida , aunque solo hasta cierto
ocultarse en el limo ó en alguna espesura de plantas acuáti punto ; es decir, que se acostumbran á vivir entre personas,
cas. Trascurre lo menos una hora antes que vuelva á salir sin aprender por esto á distinguir unas de otras.
para respirar; y si el naturalista quiere apoderarse del reptil, Al aproximarse el invierno se entierran á una profundidad
debe permanecer inmóvil y silencioso como el cazador en muy regular donde pasan la estacion desfavorable cual si
acecho. Pasado este tiempo, ve asomar la cabeza de la tor- estuviesen muertas ; lo mismo hacen en los países intertropi-
tuga sobre la límpida superficie del agua ; sus negros y bri- cales en la época de la sequía cuando se agotan temporal-
llantes ojos son por demás expresivos ; el animal se acerca mente las aguas en que habitan , época que viene á ser para
remando, casi sin agitar el líquido elemento , al sitio mismo ellas la estacion invernal. Müller dice que realmente llegan
donde está el naturalista inmóvil , porque todo animal infe- á socavar las orillas de los rios de la América del norte ; que
rior no reconoce al hombre ó á cualquier otro sér animado ciertas especies no se pueden encontrar sino á cuatro piés
sino por sus movimientos. Así, pues, una tortuga se colocaria de profundidad ; y que por la misma razon se reconocen con
tranquilamente lo mismo sobre la mano que sobre una pie- la mayor facilidad las guaridas de invierno de estos reptiles,
dra, siempre que aquella se mantenga completamente inmó- pues ofrecen el aspecto de un campo donde hubiera estado
vil. El hombre se apodera por lo tanto del reptil , porque su hozando una manada de cerdos. Las primeras tortugas aban-
 LOS GALÁPAGOS 17
donan su retiro, en América , á principios de mayo, y aun en sin remedio. Al fin se me ocurrió tener el agua tibia en
abril , cuando la primavera no es tardía ; entonces dan prin- invierno , habiendo observado que mis tortugas , aun en el
cipio á su vida de verano, comenzando ante todo el período verano, solo tomaban alimento cuando el agua se templaba.
del celo. Entonces mandé poner una estufa sobre la cual pude colocar
REPRODUCCION . -El apareamiento dura varios dias, mis cautivos , y esto me dió por resultado que todas mis
y mientras las tortugas se ocupan en él , no parecen cuidarse tortugas pantanosas, desde la mas pequeña á la mas grande,
de ninguna otra cosa , deponiendo entonces su timidez y no solamente comieran diariamente sino que hasta se dispu
precaucion acostumbradas. Müller dice que pudo pescar con taban el alimento ; de modo que me fué preciso dárselo por
red una tortuga pintada en el momento de estarse aparean- separado á las especies mas grandes. Pronto se domestica-
do, pero no quiso interrumpir la operacion. Efectúan este ron de tal modo que levantaban la cabeza cuando yo me
acto uniendo los petos , y cogiéndose por las patas con tal acercaba, aceptando carne cruda de la mano. » El mismo pro-
fuerza, que se necesita bastante vigor para separarlas. Poco cedimiento observan últimamente todos los aficionados cui-
tiempo despues del apareamiento comienza la hembra á dadosos que quieren conservar sus tortugas vivas. El calor
practicar agujeros en tierra donde deposita de seis á ocho es y será la principal condicion para la prosperidad de estos
huevos. animales, y apenas se les dará todo el que necesitan, al paso
Estos huevos tienen para muchos pueblos una gran im- que fácilmente se pueden cometer faltas. Los hijuelos, segun
portancia , de la cual participan todas las tortugas pantanosas Fitcher, se crian con mas seguridad cuando se les coloca en
y fluviales. Bates refiere que en Ega , á orillas del Amazo- vasijas bien claras , como, por ejemplo, de vidrio ; se deben
nas , se habia alimentado casi todo el año de carne de tor- tener tambien en agua tibia, y cuando aun no pueden digerir
tuga , hartándose de tal modo que al fin no pudo soportar carne cruda ó peces , se les alimenta con pequeños crustá-
el olor, aunque padecia realmente hambre. Cada propietario ceos , moluscos , gusanos , huevos de rana ó de peces , larvas
tiene allí un pequeño estanque en el que se guardan los de hormigas y otras ; mas tarde se les dan cochinillas acuáti-
cautivos hasta el período de escasez , es decir, hasta la esta- cas , renacuajos y pececillos , acostumbrándolas á la carne
cion lluviosa. Los propietarios que tienen algunos indios á cuando son medio adultas. Segun mis experiencias, tambien
su servicio envian á estos á cazar cuando las aguas bajan los individuos adultos prefieren los peces á la carne de aves
para proveer de nuevo su estanque , pues á pesar del asom- y mamíferos.
broso número de tortugas, es difícil adquirirlas en los meses
húmedos , ni aun por dinero, porque la facilidad de encon- LOS GALÁPAGOS — EMYS
trarlas y cogerlas está en relacion con la mayor o menor
altura del agua. Cuando el rio baja menos que de ordinario CARACTÉRES . - Entre los emídidos asignaremos el
estos animales escasean , pero si desciende mucho se les primer lugar á las especies que se encuentran en nuestros
coge en gran número, porque entonces todos los charcos y países. El espaldar de los galápagos, ó tortugas de los char-
pantanos de los bosques quedan llenos de tortugas. Para cos, es ligeramente abovedado ; la placa de la nuca y una
cazarlas se emplean redes y flechas , cuya punta al penetrar doble placa de la cola existen; el peto, reunido con el espal-
sepárase del mango, quedando enlazada con este por una dar por un ligamento cartilaginoso, es ancho y se compone
larga cuerda ; el mango sobrenada en el agua ; el cazador se en su parte anterior de doce placas y dos piezas movibles,
acerca con la lancha , tirando de la cuerda hasta que el ani- pero estas últimas son demasiado pequeñas para poder cerrar
mal se aproxima á la superficie , y entonces se le atraviesa, la abertura del espaldar. Los piés anteriores tienen cinco
segun las circunstancias , con una segunda flecha , llevándole dedos y los posteriores cuatro, provistos todos de membra-
despues á la orilla. Las mujeres indígenas saben guisar la nas natatorias bien desarrolladas. Una piel lisa cubre la ca-
carne de tortuga de varios modos , y siempre muy bien ; es beza, mientras que las piernas, sobre todo las anteriores, están
muy tierna , sabrosa y saludable , pero cansa pronto, y al fin revestidas de grandes escamas; la cola, bastante larga, carece
repugna á todo europeo. Segun asegura el mismo autor, solo de la pieza córnea que rodea la extremidad de este órgano
una especie, la mayor de las que se encuentran en el Ama- en estas tortugas.
zonas, puede conservarse mucho tiempo cautiva ; las mas
pequeñas, mucho mas sabrosas , solo soportan pocos dias la EL GALÁPAGO DE EUROPA - - EMYS EU-
pérdida de su libertad . No sucede lo mismo con las tortugas ROPEA
pantanosas de la América del norte , que se mantienen muy
bien en un espacio limitado si se las trata de un modo con- CARACTERES. El galápago de Europa alcanza una
veniente. Algunas de ellas han vivido cuarenta ó mas años longitud total de 0,35, de los que 0,10 pertenecen á la
cautivas. En Ceilan , segun Tennent , vénse tambien estas cola; la coraza puede medir hasta 0,20. Las partes no cu-
tortugas en el interior de las casas , porque se cree que las biertas tienen un fondo de color negruzco, con varios puntos
purgan de toda clase de parásitos ; estos animales se conser amarillos ; el de las placas del espaldar es verde oscuro , con
van asimismo muchos años , al parecer en mejor salud, líneas y motas amarillas; el peto es de un amarillo sucio,
cuando se les da agua y un poco de carne. salpicado irregularmente de algunas manchas pardas ó raya-
La mayor parte de los aficionados no saben cuidar de las do ; todos estos colores y dibujos varian mucho.
tortugas pantanosas , relativamente muy insensibles , pues DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . --- La verdadera pa-
en invierno no las dan el calor necesario. Las que se tienen tria de esta tortuga es el este y sudeste de nuestro continente :
al aire libre practican ellas mismas agujeros en el cieno for abunda en Grecia, Dalmacia , Turquía, Italia, incluso sus
mando así albergues convenientes , mientras que las que islas, la Suiza meridional, los países bajos del Danubio y
están obligadas á vivir en una habitacion solo pueden aco Hungría; tambien se encuentra en el sur de Francia, España,
modarse con una temperatura uniforme. « Hace varios años, Portugal y Argelia, así como en una gran parte del imperio
escribe Effeldt , aficionado muy conocedor, recibí emídidos ruso, en el este hasta el Sir Daria y hasta en Persia. En
norte-americanos , pero siempre morian en invierno. Los po- Alemania habita las aguas corrientes y estancadas de Bran-
cos que sobrevivian á la estacion rigurosa no comian nada denburgo, Silesia, Posen, Prusia Occidental y Oriental, Mec-
y enflaquecian de tal modo, que en la primavera perecian klenburgo, Sajonia y Baviera, sobre todo el territorio del
 18 LOS EMÍDIDOS

Elba, del Oder y del Weichsel, en Baviera el Danubio hasta mucho mas vasta que todos sus congéneres , pues fija su
el Passau. En el Havel y Spree no es rara, aunque solo se residencia entre los 35° y 56° de latitud norte, y entre los 9° y
la ve en algunos puntos con regularidad ; tampoco escasea 32° de longitud este, es decir entre Argelia y Curlandia, en-
en las partes meridionales del Oder y del Weichsel ; no se tre Portugal y el Sir-Daria.
acerca sin embargo al Báltico. En el territorio del Rhin se USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- El galápago
coge algun individuo , pero no se puede asegurar aun si de Europa prefiere las aguas estancadas ó poco profundas y
se cuenta aquí entre las especies constantes ó solo se ha im- sucias mas bien que los rios rápidos y lagos claros. De dia
portado. Strauch reconoció que habitaba en la region de solo abandona el agua en parajes del todo tranquilos para
Kreutznach, y á mí me dijo el Dr. Leimbach que última- tomar el sol, permaneciendo mas o menos en el mismo lugar;
mente se cogió un individuo cerca de Krefeld, pero que ya poco antes de ponerse el sol se despierta desplegando enton-
antes habian encontrado otros : no podemos dar importancia ces su actividad durante toda la noche. Durante los meses
á casos tan aislados. De todas las tortugas es la que penetra de invierno se entierra en el fango, y hácia mediados de
mas hacia el norte y tambien se extiende en una region abril, por poco que la temperatura le sea favorable, aparece

Fig. 5. -LA TORTUGA PIXIS Fig. 6. -PETO DE LA TORTUGA PIXIS

de nuevo, anunciando su presencia con un silbido particular , |

vos. Cierto que los resultados de sus observaciones son esen-
que algunos suponen ser el reclamo del celo. Es recelosa, y cialmente los mismos que se han hecho en otras tortugas,
cuando nada, se sumerge al menor ruido. En el agua es ágil, pero la descripcion de Miram es sin embargo mas detallada
y aunque en tierra no se muestre tampoco torpe, no son, sin que ninguna otra y por eso merece que la copiemos aquí
embargo, sus movimientos tan rápidos como los de la tortu- entera. Para sus averiguaciones científicas el citado natura-
ga terrestre. Su alimento consiste en caracoles y gusanos delista tuvo mucho tiempo un gran número de tortugas vivas
toda especie; pero tambien acecha á los peces y hasta se en su jardin, cercado de un muro y con una hondonada que
atreve con los de tamaño bastante regular, á los que muerde servia de estanque. Los campesinos de los alrededores de
por debajo hasta que la víctima pierde las fuerzas, apoderánKiew le trajeron de los próximos lagos y estanques tantos
dose entonces de ella. Maregraf observó algunos individuos galápagos de Europa como deseaba, pero casi siempre indi-
de la especie, que tenia en un estanque, y pudo ver cómo viduos adultos, y muy raras veces pequeños, cogidos los mas
despues de muerto el pez se comen hasta las espinas. Sucede en abril ó mayo. Sucedió á menudo que las hembras cautivas
á menudo que, separada la vejiga natatoria del pez, sube, dejaron caer huevos en el jardin; Miram las dió por lo tanto
como es natural, á la superficie del agua, y por eso cuando cierta libertad, y pronto observó que las fecundadas busca-
se ven muchos es señal de que existen tortugas en las cerca-ban el sitio mas alto del jardin, en cuyo suelo habia mezcla de
nías. Estos reptiles se nutren tambien de plantas acuáticas,arena y barro, para escarbar sus guaridas.
si bien algunos pretenden que únicamente lo hacen cuando La puesta se verifica siempre por la tarde antes de ponerse
carecen de otro alimento . A los individuos cautivos se les el sol , es decir de las siete á las ocho , pero como estos rep.
puede conservar durante muchos años en perfecto estado, tiles deben practicar la abertura y cubrir los huevos , la ope-
proporcionándoles caracoles y gusanos ; se les domestica fá-racion dura casi toda la noche. En 28 de mayo de 1849 , un
cilmente, hasta el punto de darles la comida con la mano y dia de verano muy hermoso y cálido, despues de una se
quía de mucha duracion , cinco tortugas pusieron al mismo
acostumbrarles á un sitio fijo. Evítase así, segun Erber y otros
observadores, que se entreguen al sueño invernal ; mientras tiempo sus huevos , reuniéndose en el citado lugar á las siete
que si se les conserva en jardines se entierran al principiarde la noche , pero no en un espacio reducido , sino á consi-
la estacion fria. derable distancia una de otra. Despues de elegir un sitio có-
Miram habla minuciosamente sobre la reproduccion del modo , desprovisto de toda vegetacion , orinaron copiosamente
galápago de Europa, y en particular de la puesta de los hue para ablandar el suelo un poco , aunque solo superficialmen
 LOS GALÁPAGOS 19

te ; despues , ayudándose con la cola, cuyos músculos se pu- ya con la derecha ya con la izquierda , formando con ella al
sieron rígidos, abrieron un agujero en la tierra ; la punta de borde del hoyo una especie de terraplen. En este procedi-
aquel órgano se oprimia con fuerza contra el suelo, mien- miento las patas trabajaban del mismo modo que las manos
tras que la parte superior de la misma hacia movimientos humanas ; las tortugas escarbaban con el pié derecho de dere-
circulares. De esta manera practicaron una abertura ancha cha á izquierda , y con el izquierdo á la inversa , extrayendo
por arriba y estrecha por debajo , que las tortugas humede- cada vez , por decirlo así, una paletada de tierra , la cual co-
cieron de nuevo varias veces con pequeñas cantidades de locaban cuidadosamente en un círculo á corta distancia del
orina para ablandar el suelo. Despues de haber abierto este borde del hoyo , continuando así la operacion mientras pu-
agujero á una profundidad que recogió ya toda la longitud dieron alcanzar tierra. El cuerpo permanecia entre tanto
de la cola, empezaron á ensanchar el agujero con las patas inmóvil , solo la cabeza sobresalia un poco del peto y del
traseras. A este efecto extrajeron la tierra alternativamente espaldar. De esta manera cada tortuga practicó un hoyo de

Fig. 7. - EL GALÁPAGO DE AMÉRICA Fig. 8. -EL GALÁPAGO RETICULADO

unos 0,12 de diámetro ; pero que en el interior se ensan- | nudo el pié que habia depositado el último huevo quedaba
chaba mucho mas , adquiriendo casi la forma de un huevo. inmóvil y pendiente , lo mismo que la cola, que durante el
Despues de algunas tentativas frustradas para sacar mas tierra trabajo y la puesta se habia mantenido ladeada. Así pasó
de la cavidad, la tortuga pareció haberse convencido de que media hora hasta que la tortuga dió principio á su última,
el nido estaba acabado; todo el trabajo habia durado una hora pero al parecer mas penosa operacion , la cual consistió en
ó mas. llenar el hoyo é igualar el suelo.
Sin cambiar de posicion, la tortuga empezó inmediatamen- A este efecto ladeó la cola otra vez, retirando tambien la
te á poner los huevos , de un modo tan particular como lo pata, la otra cogió un poco de tierra y acercándola al fondo
fué el acto anterior. El huevo que salió del orificio del ano del hoyo , extendióla cuidadosamente sobre los huevos.
era recogido cuidadosamente con la planta de la pata poste. Despues se repitió lo mismo con el otro pié y así alternativa-
rior ; esta se alargaba y le depositaba en el suelo del hoyo. mente mientras bastó la tierra extraida. Las últimas capas no
En seguida retiró el pié que acababa de trabajar , el otro reco se extendieron sin embargo con la misma precaucion que las
gió del mismo modo un segundo huevo salido del orificio , y anteriores, pero el animal se esforzó en oprimirlas mas con el
depositóle en la cavidad , continuando así la operacion con borde exterior de la pata. Cuando al cabo de una media hora
las dos patas posteriores. La cáscara de los huevos era toda no quedó ya tierra, la tortuga volvió á descansar otro tanto
vía blanda al salir, pero endurecióse pronto al aire. Su nú- tiempo ; despues se levantó, y alargando la cabeza por en
mero regular era de nueve, raras veces menos , y solo una medio de la coraza describió círculos al rededor del nido,
vez Miram vió á una tortuga poner once. Como los huevos cual si quisiera reconocer cómo habia consumado su obra.
se seguian rápidamente , á menudo á intervalos de un minu. Entonces apisonó con la parte posterior del peto la especie
to, y en raro caso despues de dos ó tres , la puesta duraba de colina que habia formado ; para esta operacion elevaba la
poco mas o menos quince minutos , y por excepcion media parte posterior del cuerpo dejándola caer con cierta fuerza ;
hora. la tortuga se movia circularmente y el trabajo fué muy peno-
Despues de poner la hembra parecia descansar un poco, so, pues el animal procedia con una rapidez que apenas po-
echada en el suelo , sin ejecutar ningun movimiento ; á me dria esperarse de una tortuga ; mas puso tal cuidado en la
 20 LOS EMÍDIDOS

operacion que logró borrar todas las huellas que pudieran escotado; las placas del espaldar son de un pardo rojizo, con
descubrir la presencia del hoyo. Tanto es así, que á no haber líneas rayadas algo curvas y motas de color amarillo ; las del
señalado Miram el sitio, en vano habria buscado los huevos peto son de un color azufrado, y en el borde inferior presen-
al dia siguiente. tan manchas negras. El lado inferior del cuello , de los piés
Los huevos puestos de tal modo á una profundidad de 0,08 y de la cola es rojo, con puntos negros ; una línea que se
bajo la superficie del suelo quedaban allí hasta abril del año corre á cada lado del cuello, amarilla; el íris pardo y un ani-
siguiente, y solo entonces, por lo regular del 15 al 20, salian llo que le rodea amarillo.
á luz los hijuelos. Estos tienen una longitud de 0,015 á 0,020; DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . —En todo el conti-
si no se presentan aun con el saco de la yema, se observan nente atlántico de los Estados Unidos, desde el Maine hasta
cuando menos los vestigios del mismo en el centro del peto la Pensilvania, se encuentran estas tortugas en número con-
en medio de las placas. siderable.
Miram hacia grandes esfuerzos para criarlos, pero no pudo Usos , costumMBRES Y RÉGIMEN . - Estos reptiles
nunca conservarlos vivos mas de tres meses. Marcgrave fué habitan en pantanos y rios; pero abandonan el agua mas á
mas afortunado, pues consiguió criar varios galápagos recien menudo, y durante mayor espacio de tiempo que sus congé-
nacidos ; uno de ellos alcanzó á los tres años una longitud neres, pasando algunas veces meses enteros en terrenos se-
de 0,02 y pesaba 16 gramos ( 1 ). Durante el invierno comia cos. Halderman opina que cuando emprenden sus largos
muy poco, permaneciendo inmóvil en el fondo del agua ; solo viajes por tierra, lo hacen solo por evitar los sufrimientos que
en dias serenos paseábase un poco. Al principio de la prima- les ocasiona en el agua cierta especie de parásitos. Holbrook
vera volvia á comer y ya al tercer año pudo devorar lombrices ha observado que los individuos cautivos de esta especie se
enteras y matar pececillos. En junio era cuando comia con muestran tan vivaces y ágiles en tierra como en el agua, y
mas voracidad ; desde setiembre menos, y en noviembre nada; que pueden conservarse lo mismo en un elemento que en el
llegó á una edad de cinco años. otro. Esta tortuga, como indica Müller, emprende á menudo
No sé si todos los huevos del galápago de Europa deben largas excursiones de unas aguas á otras, á través de campos
permanecer mas de nueve meses debajo de tierra antes de y selvas, y de ahí le viene el nombre de tortuga de bosque,
salir á luz los hijuelos, ó si les basta menos tiempo. Las no- que vulgarmente se le da en América. En los sitios donde
ticias de Miram están conformes con las de Marsigli, pero no escasea el agua, se entierran estos animales en el musgo,
con las de Marcgrave ; este último tambien observó en su jar- cuando se quieren ocultar, y como allí mismo acechan la
din el apareamiento, la puesta de los huevos y el nacimiento presa que les sirve de alimento, es mas fundado suponer que
de los pequeños. Su relato es sin embargo tan breve como la vida que hace en tierra esta especie, constituye una
poco detallado y no le podemos considerar por lo tanto como particularidad suya, mas bien que atribuir sus excursiones á
válido ; de modo que las observaciones de Miram respecto al las molestias que les producen los parásitos en el agua, se-
largo tiempo que los hijuelos necesitan para nacer quedarán gun indica Halderman. Se muestran muy activas en la caza;
en pié hasta que se pruebe lo contrario. siempre están dispuestas á perseguir á los animales que ha-
La carne de estas tortugas es comestible ; siquiera sea infi- bitan en las mismas aguas.
mo el provecho que de ellas saca el hombre, y el beneficio Por lo que hace á su régimen y propagacion, apenas se
que le proporcionan exterminando los caracoles y lombrices diferencian de las demás tortugas palustres.
de tierra, no compensan los perjuicios que causan.
EL GALÁPAGO RETICULADO -CLEMMYS
LOS CLEMIS - CLEMMYS RETICULATA

CARACTÉRES.-El género de los clemis ó tortugas CARACTÉRES. -El clemis reticulado tiene el espaldar
acuáticas comprende especies mas diversas que cualquier de un color pardo oscuro , presentando el peto una mezcla
otro. El espaldar, provisto de placa cervical y de doble placa de amarillo; las placas están cruzadas por líneas de este últi-
caudal, es ligeramente abovedado en las especies tipos ; el mo tinte. El cuello es muy prolongado, en proporcion al
peto forma una sola pieza compuesta de doce placas y está tamaño del animal ; las mandíbulas y la garganta son amari .
unido en el espaldar por un ligamento óseo ; las placas de los llas ; el color de la cabeza pardo oscuro, que es el que predo-
hombros y las de las caderas existen. Los piés anteriores tie- mina en las demás partes ( fig. 8).
nen cinco uñas y en algunas especies solo hay cuatro ; en los DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -- Los naturalistas
posteriores se cuentan siempre cuatro ; el desarrollo de las americanos aseguran que esta especie no ha sido observada
membranas natatorias varía mucho ; la cola es larga y carece aun, en los Estados-Unidos, mas allá de Fayette-Ville, en la
de punta córnea. La cabeza está cubierta de una piel lisa que Carolina septentrional .
á veces se divide en pequeñas placas ; varias escamas de for- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-El clemis reti-
ma variada y sobrepuestas cubren los antebrazos. culado es muy comun en los estanques y lagos y en los ter-
renos pantanosos. Aunque muy pesado en sus movimientos,
EL CLEMIS Ó GALÁPAGO DE AMÉRICA- no se le coge fácilmente, porque es muy desconfiado y des-
CLEMMYS INSCULPTA aparece al momento en el agua, donde nada muy bien, aun-
que no con mucha rapidez.
CARACTÉRES. -El clemis de América , que tambien CAZA. Esta tortuga es muy perseguida, porque su carne
tiene representantes en Europa, es la especie mas conocida se aprecia mucho como alimento, y hasta se considera por
del género. Su longitud es de 0,24 , correspondiendo á la algunos como un manjar delicioso.
cola 0,04 ; la coraza mide 0,15 . El espaldar es oval y un
poco aquillado, con una escotadura en su parte posterior ; el EL GALÁPAGO DE LÍNEAS CONCÉNTRI-
peto tiene el borde anterior entero y el posterior igualmente CAS - CLEMMYS CONCENTRICA

(1) Así dice el texto aleman ; creemos que haya algun error en estas CARACTÉRES.-El color de esta tortuga, aunque algo
cifras. (N. del T.) variable, suele ser pardo oscuro negruzco en el espaldar, y
 LOS EMISAUROS 21

amarillas las placas que rodean el borde ; el peto tiene este | Unidos , si bien se encuentra asimismo en las comarcas del
último tinte, con manchas irregulares de un gris oscuro en norte, pero mas escasamente.
algunos individuos. La parte superior del cráneo parece cu- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Su modo de
bierta de una sola placa escamosa sumamente tenue, de for- vivir es casi igual al de sus congéneres; sin embargo, Müller
ma romboidal prolongada ; los dedos están reunidos por pretende que habita mas en las aguas cenagosas que en las
membranas muy anchas ; las uñas son casi rectas y muy de- corrientes. Su alimento consiste en pequeños peces , toda
primidas; la cola mediana, pero redondeada y gruesa en su clase de animalejos acuáticos y lombrices de tierra. Wood,
nacimiento. La cabeza es verdosa, con manchas negras ; las que ha observado mucho estas tortugas , dice que sus movi-
placas córneas del espaldar, de un tinte aceitunado , presen- mientos en el agua son muy pausados ; que nadan caute-
tan un conjunto de líneas concéntricas pardas, que forman losamente hácia la orilla á que se dirigen y se entierran en el
en cada una de aquellas círculos irregulares, en cuyo centro fango, para salir á la superficie un poco mas léjos. Cierto dia
existe á veces una mancha del mismo color de estos. El que se dedicaba Wood á cazar salamandras , fué mordido
iris del ojo es amarillo y la pupila negra (fig. 9) . fuertemente por un individuo de esta especie. Los pescado.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta especie es res de América profesan con harto motivo la mas profunda
propia del norte de América. aversion á estas tortugas , porque muy á menudo se engañan
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-La tortuga de con ellas , pues figurándose tener cogido un gran pez, encuén-
líneas concéntricas habita en los pantanos salados , donde transe con uno de dichos reptiles que suelen tragarse el
abunda mucho, y rara vez se aleja de ellos á gran distancia. cebo.
Durante los meses mas calurosos del año se ocupa de conti- CAUTIVIDAD. -Esta tortuga se domestica muy fácil.
nuo en cazar; pero llegada la estacion fria se entierra en las mente; toma el alimento de manos del hombre, circunstancia
orillas cenagosas ; y allí permanece hasta que recobra de nue- por la cual difiere de sus congéneres en cuanto á su voraci-
vo la vida con el calor. Su régimen no difiere del de las es- dad. Un individuo que crió Müller llegó á engordar tanto
pecies anteriores. que ya no podia unir las placas , porque en todas partes so-
UTILIDAD . - La carne de esta tortuga es muy buena en bresalia la carne. Fischer la llama , á causa de su voracidad,
todo tiempo; pero mucho mas sabrosa, al decir de los inteli- el cerdo de las tortugas . Un olor de almizcle , á veces fuerte
gentes, cuando se coge el reptil mientras se halla entregado y desagradable , inspira repugnancia á muchos aficionados.
á su letárgico sueño.
LOS PLATISTERNOS-
LOS CINOSTERNOS -
- PLATYSTERNON
CINOSTERNON
CARACTÈRES. -Los platisternos ó tortugas de cabeza
CARACTERES. -Se designan con este nombre unas grande se caracterizan sobre todo por su espaldar plano con
doce especies de tortugas palustres propias del norte , centro placa cervical y doble placa caudal ; el peto , muy ancho y
y sur de América, caracterizadas por tener el espaldar bas- plano , constituye una sola pieza compuesta de cinco placas;
tante abovedado , casi siempre provisto de la placa cervical y el punto en que se toca con el espaldar y las placas de los
de una doble placa caudal ; el peto , ancho , largo y oval , se hombros y de los costados está revestido de tres placas in-
compone de once placas que constituyen tres piezas , de las tercostales ; la cabeza , colosal y cubierta solo de un escudo
cuales la anterior y posterior son movibles. Las del vientre grande , no puede recogerse en la coraza ; la cola, en extremo
forman la pieza compacta del peto, en la cual las placas de los larga, está del todo cubierta de escamas.
hombros y de las ingles son notables por su tamaño relativa-
mente grande. Los piés anteriores tienen cinco uñas, los poste- EL PLATISTERNO DE CABEZA GRANDE-
riores cuatro ; y tanto los primeros como los segundos están PLATYSTernon MEGALOCEPHALUM
provistos de anchas membranas interdigitales de longitud re-
gular; la cola tiene en su extremidad una uña , muy larga en CARACTERES. -Esta especie , tipo del género, repre-
los machos y corta en las hembras ; una sola placa delgada senta una de las especies mas extrañas de la subfamilia. Ade-
protege la cabeza; algunas grandes escamas en forma de me- más de los caractéres del género distínguese por los siguientes :
dia luna cubren la parte exterior de los antebrazos y la pos- los piés anteriores tienen cinco uñas y los posteriores cuatro,
terior de los tarsos ; el resto de las piernas y del cuello está hallándose provistos de membranas interdigitales poco desar-
desnudo ó revestido solo de pequeñas verrugas ; la region de rolladas. La parte exterior de los antebrazos está cubierta de
la barba y de la garganta está provista de cuatro ó seis bar- grandes escamas córneas muy anchas ; otras iguales protegen
billas.
los tarsos y los talones de los piés posteriores ; el resto de la
piel de las piernas y la del cuello está revestido de escamas
EL CINOSTERNO Ó GALÁPAGO CENAGOSO granosas. El color de las partes superiores es pardo aceituna;
DE PENSILVANIA- CINOSTERNON el de las inferiores amarillo , con mezcla de pardo claro ; las
PENNSYLVANICUM partes inferiores de las piernas y de la cola presentan unas
manchas irregulares rojizas , y una faja negra cruza la region
CARACTERES . - Esta especie , pequeña y fea , mide del ojo. La longitud total es de 6,50 , la cabeza mide 0,8,
1
0,15 de longitud total, por 0,11 en la coraza. El espaldar es la coraza 0 ", 20 y la cola ( ", 18 . '
de color pardo aceituna ; el peto amarillo ó de un tinte na- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El platisterno de
ranja , y negro á veces en la parte donde toca el espaldar ; la cabeza grande es originario de la China ; nada se sabe sobre
cabeza es parda , y tanto esta como parte del cuello presen- su área de dispersion, su residencia ni su género de vida.
tan líneas y manchas irregulares de color mas claro ; los piés
y la cola son de un pardo opaco , mas claros en su parte infe- LOS EMISAUROS - CHELYDRA
rior ; el íris de un pardo oscuro (fig. 10. )
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -- Este cinosterno , CARACTÉRES . -Los emisauros ó tortugas crocodilos se
como su nombre lo indica, abunda en el sur de los Estados distinguen por los caractéres siguientes : el espaldar, ligera-
 22 LOS EMÍDIDOS

mente abovedado, presenta tres series de placas aquilladas tantes, y no denticuladas solo en la punta, forman una
de mediana altura, de las que sin embargo la de las verte especie de gancho ; el cuello, que parece corto cuando el
brales no llega á desarrollarse ; la placa de la nuca existe; la animal descansa, puede prolongarse mucho. Las piernas son
de la cola es doble ; las laterales del borde están dispuestas robustas ; los piés anteriores tienen cinco dedos y los pos-
una junto á otra . El peto, que es angosto , afecta la forma teriores cuatro ; las membranas interdigitales están bien
de cruz y se compone de diez placas, rara vez de once, por desarrolladas. La cola, notable por su longitud, ocupa dos
que la del ano, que por lo regular falta, puede existir, y terceras partes de la de la coraza ; es muy gruesa, y á lo
bastante desarrollada ; el ligamento de ambos escudos está largo de su cara superior se corre una serie de puntas óseas
cubierto de tres placas ; trece forman el centro del espaldar; y agudas que poco áa poco disminuyen de tamaño, formando
las cinco del medio están dispuestas casi horizontalmente y en los lados unas prominencias comprimidas. Su lado inte-
apenas difieren por el tamaño ; su forma es casi cuadrangular, rior está cubierto de dos series longitudinales de escamas
mientras que en las placas laterales, al menos la primera, cuadrangulares.
figura un pentágono mas ó menos marcado. El borde se
compone de veinticinco placas, de las cuales la primera es EL EMISAURO ALIGATOR- CHELYDRA
muy estrecha, mientras que las posteriores son tan punti- SERPENTINA
agudas que forman de seis á ocho escotaduras. La cabeza es
grande, plana y triangular ; las mandíbulas, muy fuertes, cor- CARACTERES. - Esta tortuga, monstruosa por sus

Fig. 9. - EL GALÁPAGO DE LÍNEAS CONCÉNTRICAS

formas y costumbres, es la única especie conocida del grupo . | parece tan miedosa. Con razon son odiadas y temidas;
Además de los caractéres del género, distínguese por los si muerden los objetos que se les presentan y no abandonan
guientes : las partes del cuerpo descubiertas de la coraza tan fácilmente la presa. «Apenas pone sus patas en el bote
tienen una piel verrugosa, ancha en el vientre, áspera, rugosa la tortuga acabada de coger, dice Weinland, se apoya furiosa
y cubierta en todas partes de pequeñas escamas ; otras tras- en sus sólidas extremidades posteriores y con ímpetu terrible
versales, bastante grandes, cubren los antebrazos y el lado se abalanza contra el remo que la presentan , clavando en él
exterior de las piernas posteriores. De la barba penden dos sus mandíbulas. » No hay duda que conviene tratarla con
barbillas. El color de la piel es muy difícil de describir, pues bastante cautela, porque es feroz y maligna ; el hombre que
consiste en un verde de aceite muy variado ; el espaldar es se introduce en el agua donde habita este reptil corre verda-
en su parte superior de un pardo negruzco ó negruzco sucio, dero peligro , pudiendo causarle graves heridas sus fuertes
en la inferior de un pardo amarillo, y segun costumbre mas mordiscos. Weinland asegura que un remo de media pulgada
claro en los jóvenes que en los adultos. Estos últimos pue de grueso quedó agujereado como por una bala de fusil por
den llegar á la longitud de un metro á 1,30 y á un peso de el hocico agudo, á manera de pico, de este animal ; otros
veinte á veinticinco kilógramos (fig. 11). varios observadores afirman que rompe con facilidad suma
La tortuga buitre (Macroclemmys Temminckii), especie un grueso baston. « Mientras el ojo de las demás tortugas,
afine que en el sur de los Estados Unidos vive á manera del dice Müller, solo expresa cierta torpeza de buena índole, el
emisauro aligator y se distingue entre otros caractéres por de esta parece animado de astucia y maldad, y pocos son
tener las escamas laterales del centro doblemente sobrepues los hombres que al verla por primera vez no se aparten de
tas, es la única especie que se puede confundir con la que su camino. Su larga cabeza, su cola escamosa, y en una pa-
acabamos de describir.
labra, toda la figura del animal, es horrible y repugnante.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Vive esta ¿ Qué efecto produciria su presencia en aquellos á quienes
especie en los rios y grandes pantanos , en bastante número, tan solo el aspecto de una salamandra ó de un lagarto ins-
y con preferencia en las aguas de fondo cenagoso de los Es- pira pavor?>
tados Unidos ; sin despreciar, segun asegura Müller , los mas Este reptil es mas ágil que la mayor parte de sus congé-
pestilentes charcos. Holbrook dice que generalmente permaneres; anda por tierra tan ligero como ellos ; nada mejor, y
nece en el fondo del rio ó pantano, apareciendo solo de vez es muy diestro para cazar. Se alimenta de peces, ranas y toda
en cuando á la superficie y dejándose llevar por la corriente; clase de pequeños animales acuáticos , llevando su audacia
huye sin embargo al menor ruido, sobre todo en las comarcas hasta el punto de acometer á los ánades y gansos. Los labra-
muy pobladas; en aquellas que frecuenta poco el hombre no dores se quejan á menudo de los destrozos que ocasiona en
 LOS EMISAUROS 23

sus aves domésticas, á las que arrastra al agua á fin de aho- | inmóvil sobre un pedazo de roca que estaba un pié bajo el
garlas y comérselas despues. Cuenta Müller, que un campe- nivel del agua; multitud de peces se agolpaban para coger
sino al oir graznar repetidas veces á uno de sus ánades, echó las migas que les echaba, sin que aquel diese señal alguna
á correr para indagar lo que ocurria y se encontró con que de su presencia: tenia la cabeza y las patas recogidas todo lo
el ave se agitaba dentro del agua pareciendo irse á fondo; la posible debajo del caparazon , y cubierto por el musgo , ape-
cogió, y al sacarla á la superficie se quedó no poco admira- nas se le distinguia. Algunos de los peces mayores nadaban
do al ver que tras ella seguia una tortuga que no queria soltar á su alrededor, y tan luego como uno de estos , que tendria
su presa. tal vez unas catorce pulgadas de largo, se puso al alcance de
CAUTIVIDAD.-Fontaine, sacerdote de Texas , comu- su hocico, estiró de repente el cuello y lo cogió, hincándole
nicó á Agassiz lo siguiente acerca de dos de estas tortugas, su corvo pico en la parte inferior del cuerpo; se lo acercó y
cuyas costumbres estudiaba hacia mucho tiempo , pues las sujetándole sobre las rocas con las patas delanteras, se lo
habia conservado algunos años en su estanque: « Llegaron á comió tan vorazmente como el halcon su presa. Cogí enton-
domesticarse bastante, pero observando que se comian mis ces un fuerte anzuelo , en el que puse como cebo un pececi-
peces, maté á una y herí á otra con un arpon, mas sin poder llo y se lo eché, decidido á librarme de una vez para siempre
cogerla gracias á su astucia. Cuando repartia pan á mis pe- de tan hábil pescador; el elodita mordió el cebo, quedándo
ces, la tortuga lo devoraba tambien con avidez. Un dia mien- sele clavado el anzuelo en la mandíbula inferior; pero como
tras me entretenia en esta operacion , el elodita permaneció me fuese algo difícil izarlo hasta la roca donde me encontra-

인데
요

Fig. 10. - EL CINOSTERNO

ba, y que sobresalia unos seis piés del nivel del agua, co- que tomaba gran parte en estas observaciones, dice que « du-
mencé á tirar de la cuerda á fin de atraer al reptil á la otra rante algunos meses, salian todos los dias pequeñas tortugas
orilla del estanque, que era mas baja y donde el agua tenia de los huevos escondidos entre tierra y musgo, y, cosa extra-
muy poca profundidad. Sin embargo , cuando le tuve á ordinaria, el primer movimiento que hacian sus cabecitas al
unos dos piés de distancia, echó anclas, por decirlo así, en- asomar fuera del cascaron era para morder y desgarrar.» > Lo
terrando sus patas delanteras en el fango, y á pesar de todos mismo habia observado antes el príncipe de Wied.
mis esfuerzos no pude acercármelo. La tortuga daba señales Los adultos reducidos á cautividad se niegan en general á
de terrible furor, mordiendo repetidas veces la cuerda, hasta tomar alimento, cualquiera que sea, mientras que á los jóve
que consiguió cortarla , retirándose entonces al sitio mas nes se les acostumbra fácilmente á que lo tomen . Uno que
profundo del estanque. Desde entonces no pude lograr que tenia Müller, se negó á comer durante todo un año. « Le
cogiese otra vez el cebo, y se mostró siempre recelosa , pues ofrecí, dice el mismo, toda clase de alimento, pero en vano;
conoció mi intencion. No volví á verla mas sobre la roca, al principio se contentaba con morder tan solo lo que le pre-
pues se mantuvo siempre á gran profundidad ; otra vez le sentaba, pero despues hasta lo hacia en mis manos, pues pa-
lancé un arpon , teniendo la suerte de clavárselo en el cue- recia conocer que así me causaba dolor, vengándose en mí de
llo, pero haciendo un poderoso esfuerzo con las patas delan- su cautiverio. Muchas veces le colgaba un pedazo de carne
teras pudo desprenderse de él, corriendo á ocultarse debajo en el hocico y se paseaba con él por la habitacion, y ni aun
de la roca. La ví despues varias veces ; pero siempre en el metiéndoselo en la boca podia conseguir que se lo tragara. >>
inomento de retirarse hácia su escondite, que era inaccesible Otro que pesaba ochenta libras, sometido á la observacion
para mí. Resuelto á exterminar aquel reptil, proponíame pre. de Weinland, dejaba intactos los peces que nadaban en torno
parar una trampa de hierro, poniendo por cebo un pedazo suyo en el estanque donde se le tenia, sin que al parecer le
de carne, y colocándola en el fondo del estanque; pero como molestasen tampoco los saltos que á su lado daban las ranas;
me fuese de todo punto necesario abandonar la comarca, la de un mordisco rompia en dos pedazos los bocados que se le
tortuga se libró de mis iras, y no me cabe duda que vive metian entre las mandíbulas sin querer tragárselos. A pesar
hoy todavía allí, pues le dejé el estanque bien provisto. >> de las repetidas pruebas que varios observadores han hecho
Esta especie fué la que sirvió de base á Agassiz para sus siempre en vano, Effeldt afirma que es posible acostumbrar
observaciones acerca de las tortugas, pues abundan bastante á los cautivos de esta especie á que coman; y añade en con-
en las cercanías de Cambridge y por otra parte sus huevos, firmacion de este aserto, que tenia uno que al principio re-
inuy parecidos á los de paloma, que entierra cerca del agua chazaba todo alimento, conduciéndose del mismo modo que
cubriéndolos con follaje, se recogen fácilmente. Weinland, el individuo de Müller, consiguiendo por fin dominar su ter-
TOMO V 5
 24 LOS QUÉLIDO
S
quedad, despues de introducirle muchas veces la comida en PODOCNEMIS- PODOCNEMIS
LOS
la boca, haciéndosela engullir por fuerza. Poco á poco se fué
acostumbrando á tragar por sí mismo, acabando por comer CARACTÉRES.- Los podocnemis se distinguen por los
voluntariamente, sin dar mas señales de su ,feroz instinto, y siguientes caractéres : el espaldar, algo abovedado, tiene el
quedando en parte domesticado. borde saliente en sentido horizontal y carece de la placa cer-
Pero cautivos de esta índole son poco agradables . « Su as- vical; en el peto faltan las del sobaco y de las ingles ; la cer-
pecto sombrío y maligno, dice Fischer con mucha razon, cor- vical es doble; las de los brazos son en extremo pequeñas y
responde á su proceder y manera de vivir. Se oculta tími apenas llegan á la mitad del tamaño de las placas del peto.
damente apenas raya la aurora, y busca los escondites mas as Unos escudos grandes y gruesos cubren la cabeza , notable so-
oscuros para esperar en ellos la noche, hora en que comienza bre todo por los anchos y profundos surcos que hay entre los
á cazar. » Fischer cree que en su patria debe emprender todas ojos ; la barba está provista de una ó dos barbillas ; los ante-
las noches grandes viajes, pues su cautivo estuvo toda una brazos y las extremidades de los piés posteriores se hallan
temporada ausente de su escondite, paseándose sin cesar revestidos de algunas escamas ; la piel de las extremidades y
por todas las habitaciones y arrastrando su larga y puntiagu- la de la cola está desnuda; las membranas interdigitales ofre-
da cola por el suelo. Al rayar el dia ocultábase debajo de la cen gran desarrollo.
cama ó en algun rincon oscuro. Tambien mis cautivos bus
caban los rincones en un gran estanque que les estaba desti- EL PODOCNEMIS ANCHO- PODOCNEMIS
nado, y siempre los mas oscuros, permaneciendo durante el EXPANSA
dia en el fondo como piedras , sin hacer el menor movimien-
to; pasaban muchas horas seguidas sin subir á la superficie, CARACTERES. - El podocnemis ancho, tipo del género,
ni siquiera para respirar. es una tortuga grande, que mide 0,80 de longitud total,
Seria muy fácil aclimatar al emisauro aligator entre nos correspondiendo á la coraza 0,50 : sus caractéres son los del
otros si solo fuera de alguna utilidad, pues ya hemos podido género.
convencernos de que soporta nuestro clima sin molestia al- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El podocnemis an-
guna, y sabe arreglarse en invierno. Meyer refiere que á un cho, llamado tambien arrau, habita en el Orinoco y en gran
jardinero se le escapó en 1863 un emisauro que habia reci- número de rios de la Guayana, sobre todo el Tacatu , el rio
bido de la América del norte, y no fué posible volver á en- Branco, el Essequibo, ' el Amazonas con sus afluentes y otros
contrarle, á pesar de todas las pesquisas. Tres años mas tarde, rios del Brasil ; encuéntrase tambien en las provincias sep-
unos trabajadores ocupados en limpiar un canal encontraron tentrionales del Perú , de modo que su área de dispersion es
con gran asombro el reptil nunca visto, oculto á mucha pro muy extensa.
fundidad en el cieno, y no solo vivo, sino tambien muy alegre «A eso de las once, dice Alejandro de Humboldt, desem-
y con muchos deseos de morder. No ha podido explicarse barcamos en una isla situada en medio del rio, considerada
cómo se habia alimentado en este sitio ; mas sin duda no le por los indios de la mision Uruana como de su propiedad .
faltó que comer, segun lo demostraba su gordura. Esta isla tiene gran fama á causa de las muchas tortugas que
USOS Y PRODUCTOS . —La carne de los individuos allí se encuentran y de la cosecha de huevos que proporcio-
adultos no puede comerse á causa del fuerte olor de almiz- na , segun se dice aquí. Encontramos mas de trescientos
cle; la de los individuos jóvenes, sin embargo, pasa por ser indios acampados en chozas construidas con hojas de pal-
tan sabrosa como saludable. Mas se aprecian aun los huevos ; mera ; además de los guanos y otomacos de Uruana, que
Kay asegura que algunas veces debió agradecer á este animal tienen fama de salvajes indómitos, habia tambien allí caribes
una buena comida. Para encontrar estos huevos en junio, es y otros indios del bajo Orinoco. Las tribus, fáciles de distin-
decir, en el período de la puesta, se escarba con un bas- guir por el color con que pintan su piel, estaban separadas
ton en los sitios arenosos donde los emisauros aligatores han unas de otras. En medio de aquella ruidosa multitud obser-
dejado sus huellas ; por el terreno recien trabajado se reco- vamos algunos blancos, especialmente traficantes de Angos-
noce el tesoro oculto, y abriendo el hoyo se encuentran á tura, que habian remontado el rio para comprar á los indíge-
menudo de sesenta á setenta deliciosos huevos en un solo nas el aceite de huevo de tortuga, y tambien nos encontramos
nido, hecho quizás por varias hembras. con el misionero de Uruana, el cual nos dijo que habia venido
con los indios á fin de tomar parte en la cosecha de huevos,
LOS QUÉLIDOS — CHELYDA decir misa por la mañana al aire libre y recoger aceite. Aña-
dió que su principal mision era conservar el órden entre
CARACTERES . - La segunda sub-familia, que compren- aquellos indios, pues cada cual solia querer para sí lo que
de las tortugas fluviales ó acuáticas, se distingue sobre todo Dios ha dado para todos.
por los caractéres siguientes: la pélvis de todos los quélidos >>En compañía de este misionero y de un fabricante, que
está soldada siempre al peto, y este se compone de trece se jactaba de haber tomado parte diez años seguidos en la
placas, uniéndose á las dos de la garganta una tercera en cosecha de huevos, dimos la vuelta á la isla, que se visita
medio . Los mas de los quélidos no pueden recoger su cuello, aquí como en nuestro país las grandes ferias. Nos hallábamos
que por lo regular es en extremo largo; tienen que oprimirle sobre un arenal, y nos dijeron que en todo el espacio que
lateralmente bajo el borde del espaldar que comunmente so- abarcaba la vista, habia huevos debajo de tierra. El misione-
bresale, para ponerle así en seguridad. ro llevaba en la mano un palo largo y nos enseñó cómo
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . - En cuanto á hacian para descubrir á qué profundidad estaba la capa de
su género de vida, el de los quélidos no difiere en lo mas huevos, procediendo en esto como el minero cuando trata
esencial del de las demás tortugas terrestres que viven en el de averiguar los límites de una capa de marga, de limonita ó
agua. No parece necesario decir mas sobre ellos en este lugar, de hulla. Si se clava el palo verticalmente en tierra, se puede
porque uno de los mas célebres naturalistas de todos los reconocer cuándo se ha llegado á la cavidad que forma el
tiempos ha descrito el género de vida de una especie de que depósito de los huevos, por la resistencia que estos oponen.
á continuacion nos ocuparemos, y esta descripcion es tan La capa de huevos se extiende, segun observamos, casi uni-
minuciosa como puede serlo tratándose de una tortuga. formemente á una misma profundidad ; de manera que se
 LOS PODOCNEMIS 25

está seguro de encontrarla con el palo en una circunferencia reunen los arraus en grandes manadas, salen del agua y se
de mas de diez toesas de radio , á contar desde el punto en calientan al sol en la arena , pues dicen los indios que necesi-
que se perfora la tierra. La manera de expresarse aquella tan mucho calor para su bienestar y que el sol promueve el
gente está conforme con lo que acabamos de decir, pues no desove. Podria decirse que durante todo el mes de febrero
se oye hablar sino de palos de huevos, como medida del los arraus pasan la mayor parte del dia en tierra. A principios
terreno que á cada uno le corresponde explorar. Sin embar- de marzo se reunen los varios grupos dispersos y se dirigen
go, la capa de huevos no se extiende por toda la isla ; cesa á las pocas islas donde acostumbran á depositar sus huevos.
donde se eleva el terreno algo bruscamente, porque la tortuga Pocos dias antes del desove aparecen millares de estos que
no puede subir. Yo referí á mis compañeros las exageracio- lonios en las orillas de las islas Cucuruparu , Uruana y Para-
nes que habia leido en la descripcion del padre Gumilla, ruma : estiran el cuello y asoman la cabeza por encima del
quien dice que las márgenes del Orinoco no contienen tantos agua, para observar si hay que temer de los tigres ó de los
granos de arena como tortugas hay en el rio ; que hasta lle- hombres. Los indios, que tienen gran interés en que las ma-
garian á impedir el curso de los barcos si los hombres y los nadas permanezcan juntas, colocan vigías en las márgenes á
animales no destruyesen tantas cada año. El traficante me fin de que los reptiles no se dispersen y puedan poner con
dijo en voz baja que esto era un cuento; pero los indios nos toda tranquilidad . Estos vigías hacen señales á las embarca-
aseguraron que remontando desde la embocadura del Orinoco ciones para que se mantengan en el centro de la corriente y
hasta la confluencia del Apure no se encontraba isla ni playa no espanten á las tortugas con sus voces.
alguna donde no pudiesen recoger huevos de tortuga en cierta >> El desove se verifica siempre de noche, y empieza tan
cantidad . Los parajes de la playa en que suelen encontrarse luego como se pone el sol. El animal practica con sus patas
casi todas las tortugas del Orinoco, están situados entre los traseras, que son muy prolongadas y tienen fuertes garras
afluentes del mismo rio y del Apure y las cataratas, donde corvas, un agujero de tres piés de diámetro por dos de pro-
asimismo se encuentran los puntos mas importantes de caza. fundidad, cuyas paredes humedece con su orina, para conso-
Una de las especies no pasa de las cataratas, y segun se nos lidar la arena, segun afirman los indígenas. Es tal la impa-
asegura, en el alto Apure y en el alto Maypure no se encuen- ciencia por poner, que muchas tortugas se meten en los
tra sino la tortuga terekay. agujeros abiertos por otras, y que todavía no han vuelto á
>El arrau , animal tímido y espantadizo , que asoma la cubrir de tierra, depositando su contingente sobre la capa de
cabeza en la superficie del agua y al menor ruido se esconde, huevos recien puesta.
huye de las orillas habitadas por el hombre ó cuyas aguas agi- >> En medio de tal trastorno y confusion se rompen tantos
tan las embarcaciones, es una tortuga de agua dulce, de gran huevos, que la pérdida, segun el misionero nos hizo ver en el
tamaño, con piés palmeados y cabeza muy aplanada. Debajo terreno, asciende muchas veces á la tercera parte de la cose-
de la barba tiene dos apéndices carnosos, muy puntiagudos, cha total. Así se explica que halláramos arena de cuarzo y
cinco dedos en las extremidades anteriores y cuatro en las cáscaras de huevo convertidas en una especie de argamasa
posteriores, con surcos en la parte inferior. El espaldar cons por la mezcla de las yemas de los huevos. Son tantos los in-
ta de cinco placas en el centro , ocho laterales y veinti- dividuos que durante la noche practican en la orilla sus agu-
cuatro marginales ; es gris oscuro, casi negro en la parte su- jeros, que á muchos les sorprende el dia antes de haber po-
perior y anaranjado en la inferior ; los piés, que son largos, dido terminar el desove ; activan entonces la operacion y
tienen igual color. Entre los ojos hay un surco profundo; las cubren los agujeros abiertos á fin de que los tigres no los
uñas son muy fuertes y corvas ; el ano está situado en el puedan descubrir. Las tortugas rezagadas no reparan en los
último quinto de la cola. El animal en todo su desarrollo peligros que les puedan amenazar, sino que trabajan con
pesa de cuarenta á cincuenta libras. Sus huevos, mucho ma- ahinco á la vista de los indios, quienes muy de mañana van
yores que los de la paloma, tienen una cáscara calcárea, y á la orilla y se mofan de aquellos animales llamándoles «tor-
son tan duros, que los chicos de los otomacos, muy aficio- tugas tontas. » A pesar de sus movimientos bruscos y violen-
nados al juego de pelota, se sirven de ellos para este objeto. tos, se dejan coger fácilmente con las manos.
El terekay, mas pequeño que el arrau, no suele medir mas >>Los tres campamentos indios situados en los puntos que
de catorce pulgadas de diámetro ; en su espaldar tiene tantas dijimos antes, quedan establecidos en los últimos dias de
placas como el otro, pero distribuidas de distinto modo . He mayo ó á primeros de abril. La cosecha de huevos de tortuga
contado cuatro centrales, cinco exágonas á cada lado y vein- es cada año la exacta repeticion de la anterior, llevándose á
ticuatro en la circunferencia , de cuatro caras y muy con- cabo con aquella regularidad que preside en todo lo que
vexas. El color del escudo es negro con viso verdoso ; los hacen los jesuitas . Antes que los misioneros visitasen el rio,
piés y las uñas no difieren de los del arrau; las partes no explotaban los indígenas en muy pequeña escala el producto
cubiertas son de color aceitunado; en la cabeza lleva dos que la naturaleza les ofrece allí en tan rica abundancia. Cada
manchas con mezcla de rojo y amarillo ; el cuello, que tiene tribu exploraba los bordes del rio á su antojo, y rompíase
una excrecencia en forma de arista, es amarillo. Los terekays inconsideradamente una infinidad de huevos, pues como no
no forman tan considerables manadas como los arraus, cuan- se procedia con cuidado, se sacaban mas huevos de los que
do van á depositar los huevos en la misma orilla. Estos tienen era posible llevar.
un gusto asaz agradable y son muy buscados por los habitan- A los jesuitas corresponde el mérito de haber reglamen-
tes de la Guayana española. El arrau no pasa de las cataratas tado la explotacion ; ellos prohibieron, desde luego, que se
ó raudales; mientras que el terekay se encuentra lo mismo socavara toda la orilla, obligando á dejar una parte intacta,
en el alto Orinoco, que mas abajo de aquellas, así como en pues temian el completo exterminio de las tortugas, ó por lo
Apure, Uritucu, Guarico y los pequeños rios que cruzan las menos su gran disminucion. En la actualidad se remueve la
llanuras de Caracas .
tierra en toda la orilla sin cortapisa alguna ; pero tambien se
› La época en que el arrau pone sus huevos coincide con empieza á conocer ya que las cosechas son cada año mas
el descenso de las aguas, pues como el Orinoco no comienza reducidas.
á crecer en el equinoccio primaveral sino desde los primeros >>Una vez establecido el campamento, se nombra el misio-
dias de enero hasta el 20 ó 25 de marzo, aparecen secas en- nero encargado de la direccion , el cual divide la zona en que
tonces las mas profundas márgenes. Antes de febrero ya se se hallan los huevos en tantos lotes cuantas son las tribus que
 26 LOS QUÉLIDOS

se deben repartir la cosecha. Da principio el encargado á su | la parte oleaginosa de la yema sobrenada y adquiere cierta
cometido investigando con la vara á qué profundidad se halla consistencia. Se extrae entonces el aceite y se pone á hervir
la capa de huevos, que segun nuestras medidas, se extiende bajo la accion de un fuego muy sostenido, siendo opinion
en el espacio de unos ciento veinte piés desde la orilla, te- general que cuanto mas hierve, mejor se conserva despues.
niendo por término medio tres de profundidad ; luego se fijan Bien preparado, este aceite es claro, inodoro y de un color
los límites dentro de los cuales debe trabajar cada tribu. amarillo pálido ; los misioneros lo consideran tan bueno como
Causa no poca extrañeza oir evaluar el producto de la cose- el mejor aceite vegetal. Se usa no solo para el alumbrado,
cha de huevos como el de un campo sembrado : una porcion sino tambien, y muy especialmente, para guisar, pues no cc-
de terreno llano, de ciento veinte piés de largo por treinta de munica á las viandas sabor alguno desagradable. Sin embar-
ancho, produce cien cántaros de aceite, ó sea por valor de go, es difícil procurarse aceite de tortuga completamente
mil francos. Los indios escarban el suelo con las manos, co limpio : en general tiene un olor nauseabundo, debido á que
locan los huevos recogidos en pequeños cestos, llamados entre los huevos habria algunos en los cuales ya estaba for-
mapiris, los llevan al campamento y los echan en grandes mado el animal.
dornajos de madera llenos de agua. Allí los aplastan con pa- >> Las orillas del Uruana producen mil cántaros de aceite
las, y despues de bien revueltos, los exponen al sol hasta que al año : cada uno vale en Angostura , capital de la Guayana,

Fig. 11.- EL EMISAURO ALIGATOR

de dos á dos y medio duros. El producto total de las már- | pues en todo el territorio que media entre la embocadura
genes en las que se hace la recoleccion de huevos todos los del Orinoco y la afluencia del Apure, debemos deducir que
años , se calcula que asciende á cinco mil cántaros. Ahora el número total de tortugas que todos los años van á desovar
bien, necesitándose doscientos huevos para obtener una bo á las orillas del bajo Orinoco , no dista mucho de un millon.
tella , ó sea un litro de aceite , dedúcese que cada cántaro Esto es muy considerable tratándose de un animal de tamaño
representa cinco mil ; si suponemos despues que cada tortuga nada pequeño, que pesa cerca de medio quintal y en cuya
produzca de ciento á ciento diez y seis huevos y que una familia tan grandes destrozos causa el hombre ; pues, comun-
tercera parte se rompe durante el desove, gracias á las tortu- mente , la naturaleza propaga en el reino animal las especies
gas < tontas , » resulta que para llenar de aceite los citados mayores con mucha menos profusion que las inferiores.
cinco mil cántaros , es necesario que trescientos treinta mil >> Los pequeños arraus rompen la cáscara del huevo de
arraus, que pesan juntos ciento sesenta y cinco mil quinta- dia ; pero solo por la noche se atreven á salir á la superficie
les , entierren en los tres puntos de cosecha treinta y tres del suelo, pues temen el calor del sol , segun pretenden los
millones de huevos todos los años. Este cálculo dista mucho, indios. Estos nos hicieron ver tambien , que cuando se llevan
sin embargo, de la realidad : muchas tortugas producen solo tortugas pequeñas , aunque vayan encerradas en un saco y
de sesenta á setenta huevos ; no pocas son devoradas por los se vuelvan á dejar en el suelo, colocándolas de espaldas al
jaguares al salir del agua ; los indios se llevan gran número rio, inmediatamente emprenden el camino mas recto hácia
para secarlos al sol y comérselos ; y además rompen una el agua , por mas que se hallen á cierta distancia de la orilla.
infinidad durante la recoleccion , por incuria y poca maña. Confieso que esta prueba , de la que ya hizo mencion el pa-
La cantidad de huevos vacíos es ya tan inmensa antes de dre Gumilla , no siempre salió bien ; pero debo decir que por
procederse á la recoleccion, que cerca del campamento de lo general me pareció , en efecto , que las pequeñas tortugas,
Uruana pude observar cómo pululaban en la orilla del Ori aunque estuviesen léjos de la orilla , y hasta en una isla, sa-
noco pequeños quelonios de una pulgada de ancho que con bian distinguir de qué lado soplaba el aire mas húmedo. Si
dificultad podian librarse de la caza que les daban los mu se considera la mucha extension que en la orilla ocupa la
chachos indios. Considerando por otra parte , que no todos capa de huevos y los millares de pequeñas tortugas que tan
los arraus desovan en los tres puntos indicados , sino que luego como salen á la superficie se echan al agua, difícilmente
muchos lo verifican aisladamente , y algunas semanas des- puede concebirse que entre tantos reptiles como van al mis-
 LOS PODOCNEMIS 27

mo sitio á construir sus nidos , pueda cada pareja encontrar queñas tortugas ; y dicen que son aquellas que han desovado
sus hijuelos y conducirlos , como lo hacen con los suyos los en una orilla aislada, á la cual pudieron volver despues. Los
crocodilos , á las charcas del Orinoco. Sin embargo, lo cierto machos son muy raros en esta época ; apenas se encuentra
es que estas tortugas pasan los primeros años de su vida en uno entre centenares de hembras , sin que pueda atribuirse
los pantanos , y solamente cuando han adquirido casi todo este fenómeno á la misma causa que produce resultados
su desarrollo se deciden á entrar en la corriente del rio. parecidos entre los crocodilos , los cuales pelean encarniza-
¿Cómo encuentran los pequeños dichos pantanos y charcos? damente durante el período del celo.
¿Serán conducidos allí por las hembras , que cuidan de ellos >> La recoleccion de los huevos y la preparacion del aceite
así , para abandonarlos despues ? De seguro que la hembra duran unas tres semanas , y solo entonces comunican las
puede distinguir, lo mismo que el crocodilo, el sitio donde misiones con la costa y con las vecinas comarcas civilizadas.
hizo su nido ; pero , no atreviéndose á volver á la orilla Los franciscanos , que residen al sur de las Cataratas , acu-
cuando los indios han establecido su campamento , ¿ cómo den á la recoleccion , menos para proveerse de aceite , que
puede reconocer mas tarde sus hijuelos ? Por otra parte, por el deseo de ver caras blancas. Los tratantes en aceite
aseguran los otomacos haber visto , cuando ya han subido tienen un beneficio de sesenta á setenta por ciento , pues los
las aguas, arraus hembras seguidas de gran número de pe- indios les venden el cántaro por un duro y los gastos de

Fig. 12.-EL QUELIS MATAMATA

trasporte ascienden tan solo á dos quintos de duro por >>El animal penetra en estos bancos de arena casi siempre
cántaro. Todos los indios que toman parte en la cosecha se á la profundidad de ochenta á ciento cuarenta pasos en el
llevan , cuando regresan á sus hogares , grandes cantidades interior , abre un hoyo , deposita los huevos , cúbrelos de
de huevos secados al sol , ó pasados por agua hirviendo. arena y vuelve al agua. Un europeo sin experiencia en la
Nuestros remeros siempre iban provistos de este comestible, busca de estos huevos trabajaria mucho tiempo en vano;
del cual llevaban llenos , sus cestos unos , y otros , pequeños pero el hijo práctico de la selva pocas veces se engaña, y
sacos de tela de algodon ; nosotros lo probamos varias veces casi nunca extrae la arena de un punto sin hallar en seguida
y no nos pareció su sabor desagradable , mientras se pudo los huevos . Una ligera prominencia ondulada en la super-
conservar en buen estado. ficie del suelo le indica el punto donde se halla el nido ; yo
La siguiente descripcion de Schomburgk nos demuestra no reconocí semejante señal hasta que hube visto algunos
que los huevos del arrau se aprecian tambien por otro con bancos de arena en los que toda la superficie presentaba un
cepto. «No puedo explicarme, dice el citado naturalista, el aspecto ondulado. Si un huevo no se endurece en el agua
júbilo con que los barqueros saludaban ciertos bancos de hirviendo y se conserva líquido, solo se come la sabrosa
arena del Essequibo hasta que varios indios, antes de que las yema, que es de mucho alimento. Las yemas crudas mezcla.
lanchas tocaran en la orilla, arrojábanse con impaciencia al das con azúcar y algunas gotas de ron nos proporcionaban
rio, nadaban hácia uno de dichos bancos, y empezando á es- una golosina exquisita, pues tenian un sabor semejante al
carbar la arena sacaban una infinidad de huevos. El período del mazapan mas fino.
de la puesta de las tortugas habia comenzado, período espe- >>Martius indica los meses de octubre y noviembre como
rado por el indio con el mismo anhelo con que nuestros período en que esta tortuga pone sus huevos en el Amazo-
gastrónomos esperan la caza de la becada ó los envíos de nas ; segun Humboldt, en el Orinoco lo hace en marzo ; en
ostras frescas. La voracidad de los indios era tal, que yo el Essequibo comienza en enero y termina á principios de
creo que si se hubiera impuesto pena de muerte á los que febrero. Esta diferencia en el período de la puesta parece
sin permiso abandonasen la lancha, no hubieran dejado estar en relacion exacta con la llegada de la estacion lluviosa
de ir á los bancos de arena para coger los sabrosos huevos. en los territorios de los tres rios. Estos animales depositan
Cuando conocí esta celebrada golosina pude explicarme la sus huevos en los dias favorables en que el sol puede aun
pasion de los indios. ¡Qué son nuestros tan elogiados huevos desarrollarlos antes de comenzar las lluvias abundantes.
del avefria en comparacion de los del arrau ! Para los indios, la presencia de las tortugas pequeñas es la
 28 LOS QUÉLIDOS

señal mas segura del principio de esa estacion. Cuarenta dias irregulares, en las que por lo regular, pero no siempre, puede
despues de la puesta los pequeños salen del cascaron y se distinguirse el centro del escudo ; en los adultos , por el con-
dirigen hácia el agua. >
» trario, todas las placas son lisas. El color del espaldar es un
Además del hombre, que cogiendo con toda regularidad aceitunado muy oscuro; el del peto amarillo pardusco sucio
los huevos perjudica muchísimo la propagacion de los ar- que resalta tambien en el borde inferior de las placas supe-
raus, aunque son todavía muy numerosos, tambien los car- riores, mientras que en el punto en que se tocan ambos
niceros persiguen á estos reptiles. escudos conviértese en pardo negruzco. La cabeza, el cuello ,
«Nos enseñaron , concluye Humboldt, varios caparazones los piés y la cola son de un gris de plomo ; una faja que
de tortugas de gran tamaño, vaciados por los jaguares ; estos parte del borde superior del hocico por ambos lados de la
siguen de cerca á los arraus por las márgenes donde van á nariz, continuándose en forma de línea hasta los ojos , y pro-
desovar, los sorprenden y los vuelcan sobre el espaldar para longándose desde aquí en igual anchura á lo largo del cuello,
poder devorarlos con toda comodidad. Una vez en tal pos es de color amarillento así como otra faja que corriéndose á
tura, estos reptiles no pueden recobrar su equilibrio, y como cada lado de la mandíbula inferior se reune pronto con
el tigre vuelca muchos mas de los que puede devorar en una aquella; los lados trasversales de los muslos son tambien de
noche, los indios suelen aprovecharse de la astucia y codicia un blanco amarillento. La longitud total de esta tortuga,
del carnicero. segun se dice, es de 1 " , 20 , la del cuello de 0,40, la de la
>> El viajero naturalista que sabe lo difícil que es la extrac- coraza de 0,72.
cion del cuerpo de la tortuga , conservando intactos y unidos DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper-
el espaldar y el peto, no puede menos que maravillarse de sion de la hidromedusa de Maximiliano parece limitarse al
la destreza del tigre, que con sus garras vacia la caja del extremo sur del Brasil y á las repúblicas vecinas. Natterer la
arrau, separando los músculos con la limpieza y precision encontró en la capitanía de San Pablo ; d'Orbigny, mas tarde,
del escalpelo mas diestramente manejado. El tigre persigue en Montevideo y Buenos Aires, y Hensel la recibió igual-
á la tortuga hasta dentro del agua, siempre que esta no tenga mente de la Banda Oriental . D'Orbigny dice que es comun
mucha profundidad ; desentierra sus huevos ; y es juntamente é indica como su residencia los pequeños lagos y rios, pero
con el crocodilo y el gran buitre, el mas temible enemigo no dice nada mas sobre su género de vida . La obra de Mi-
de los individuos jóvenes. El año pasado fueron tantos los kau, en la cual se encuentra la primera descripcion , no ha
crocodilos que visitaron la isla Pararuma, durante la recolec llegado á mi poder, y en las diversas descripciones de viaje
cion de los huevos, que en una sola noche cogieron los in- que he examinado no hallé nada sobre esta especie.
dios, por medio de garfios de hierro con cebo de carne de USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . —El género de
vaca marina, diez y ocho de estos saurics , de doce á quince vida de la hidromedusa de Maximiliano, aunque análogo al
piés de largo. Por otra parte, los indios salvajes causan igual- de otras tortugas acuáticas, debe ser extraño por mas de un
mente gran perjuicio á la fabricacion del aceite : así que concepto , segun lo demuestra un individuo de la especie,
cesan las primeras lluvias , que ellos llaman lluvias de las por el cual trazo esta descripcion. Durante el dia raras veces
tortugas, se dirigen á las orillas del Orinoco y matan con se ve mas que la coraza ; pues la cabeza y las extremidades
flechas envenenadas los eloditas que con la cabeza levantada están del todo recogidas. El largo cuello parece entonces un
y las patas estiradas se calientan al sol. » grueso bulto colocado trasversalmente y á bastante profun .
didad en el espacio del espaldar, mientras el peto llena casi
LAS HIDROMEDUSAS- todo el ancho de la abertura interior ; la cabeza se oprime
HYDROMEDUSA de tal modo contra la piel blanda de la region de los hom-
bros, que solo por casualidad se ve mas de una parte del
CARACTÉRES . - Con este nombre designamos algunas occipucio, al paso que la nariz y los ojos quedan del todo
pocas especies de la segunda sub-familia reunidas por invisibles, porque la piel cubre estos órganos por todas par-
Wagler, con mucha razon, en un género independiente. El tes. Los piés y la cola se recogen ó repliegan del modo acos-
espaldar es plano, abovedado , levantado en los bordes late- tumbrado ; los piés tienen uñas largas y fuertes y sus plantas
rales en forma de surco y compuesto de catorce placas ; el quedan visibles ; de modo que esta tortuga solo deja descu-
peto es muy plano y solo consta de una pieza ; la cabeza, bas- biertas dichas extremidades y la coraza cuando es atacada
tante achatada, está cubierta de una piel blanda, el cuello es por algun enemigo.
muy largo y verrugoso y la cola corta; todos los piés tienen Su largo cuello, sin embargo, puede tenderse súbitamente,
cuatro dedos. Las catorce placas del espaldar, número á que desplegando una agilidad y movilidad tan sorprendentes que
llega por excepcion, resultan segun Strauch de la circunstan- el observador no puede menos de recordar la serpiente.
cia de que la cervical no está situada como por lo regular Cuando así sucede, este reptil, siempre dispuesto á la defen-
en el borde medio de las laterales del cuello, sino detrás de sa, sabe tambien atacar tan luego como le parece bien ; sus
la misma en una escotadura de la primera placa vertebral, acometidas no tienen nada que envidiar en viveza á las del
formando en cierto modo una sexta placa de esta serie. La emisauro aligator, y aun son muy superiores por su agilidad .
placa de la cola es doble, la media de la garganta casi cua- Un ardor maligno parece animar sus ojos amarillos ; á la
drangular y muy grande ; las del sobaco y de los costados manera de la serpiente, hace que su cuello forme circunvo
faltan, así como las barbillas. luciones para ganar la longitud necesaria, y con la rapidez
del rayo, tiéndele hácia adelante cuando cree llegado el
LA HIDROMEDUSA DE MAXIMILIANO- momento conveniente. Prescindiendo de la agilidad y rapi-
HYDROMEDUSA MAXIMILIANI dez con que esta tortuga recoge y estira, vuelve y revuelve
el cuello, todos los demás movimientos, si bien no tienen
CARACTÉRES . -Aunque se sabe poco sobre el género nada que envidiar á los de otros congéneres , apenas mere-
de vida de esta especie, la elijo como tipo del género. El cen mencion especial, ó al menos no tienen nada de carac
espaldar es ancho, oval, redondeado en su parte anterior, y terístico.
prolongado en ángulo obtuso; todas sus placas presentan en Si de un individuo pequeño cautivo nos permitimos formar
los individuos jóvenes un sin número de prominencias idea de su vida en libertad , podremos trazar poco mas ó me
 LOS TRIONÍQUIDOS 29

nos la siguiente descripcion. La hidromedusa de Maximiliano , los últimos le profesan mucha aversion y evitan su encuen-
permanece de dia descansando en el agua ó en un sitio seco tro á causa de su horroroso aspecto y de su abominable
sobre aquella , y solo por la noche empieza su caza. Su espal- olor.
dar, que tiene el mismo color del cieno y que está medio cu- Schomburgk dice de esta tortuga : « Es imposible que
bierto por este, no puede ser visto por los peces que acecha; exista animal mas feo que este, cuya horrible figura, bastante
acércase á ellos sin que nada recelen , y tendiendo brusca- asquerosa de por sí, no necesitaba por cierto el nauseabundo
mente su largo cuello, con sus mandíbulas en forma de pico, olor que despide para hacerlo todavía mas repugnante. Aque-
apodérase en un momento de la imprudente víctima. Si el lla cabeza y cuello en forma de trompa, cubiertos de excre-
acecho no da buen resultado, el largo cuello prestará exce- cencias de toda especie; aquellos piés con toda clase de
lentes servicios para cazar á nado. No cabe duda que la hidro- apéndices, susceptibles unos y otros de encogerse debajo del
medusa de Maximiliano se defiende con tanto valor y energía caparazon , me infundian el mas profundo horror cada vez
como habilidad y éxito contra todos sus enemigos, de modo que los contemplaba. Hollenbrenghel, con toda su fantástica
que estos solo podrán atreverse con los individuos pequeños. imaginacion , jamás hubiera podido encontrar tan completo
Toda la organizacion de esta tortuga es la de una « soberana ideal de lo feo y asqueroso , como el que la nataraleza ofrece
del agua como lo dice su nombre «hidromedusa, » perfecta- en esta especie..... Generalmente se esconde el matamata en
mente aplicado. la arena á orillas del agua, de manera que esta le cubre unos
dos piés, y parece estar allí en acecho de su presa. Cuando
se halla en esta posicion no es difícil cogerle ; sin embargo,
LOS QUELIS - CHELYS
pocas veces nos atrevíamos á hacerlo á causa de su hedor
CARACTÉRES. -Una de las formas mas extrañas del insoportable; con todo, los indígenas que teníamos á nuestro
órden está representada por el género de los quelis. El es- servicio, comian con avidez tan repugnante vianda. »
paldar, tan poco abovedado que parece plano , provisto de Algunos de los observadores que nos precedieron preten-
placa cervical y de doble placa caudal , tiene tres series lon- den que el matamata se alimenta de las plantas que crecen
gitudinales de jorobas aquilladas, desunidas entre sí por pro- á orillas de los rios y que solo busca este alimento de no-
fundos y anchos surcos; el peto, muy largo, estrecho y aqui- che sin alejarse nunca mucho del agua. No cabe duda que
llado en los lados, se compone de una sola pieza y carece esta opinion es errónea, pues el hecho de tener las mandi-
de las placas del sobaco y de los costados. La cabeza es muy bulas revestidas de una piel abultada en forma de labios se
achatada y trilateral ; la boca hendida hasta la region de las opone á ello; por lo mismo es inexacta la noticia de Schom-
orejas; las mandíbulas, mas o menos recogidas hacia adentro, burgk. Mucho mas probable me parece el dato de Poeppig: ..
están revestidas de una piel blanda y gruesa ; la nariz, prolon- « Aliméntase, dice, de pececillos y ranas acechando su presa
gada en forma de trompa , tiene una longitud regular ; el entre las plantas acuáticas flotantes ; nada tan rápidamente
cuello es bastante largo, pero muy ancho y aplastado ; la cola que puede alcanzar á los peces , y tambien coge avecillas
corta, con punta córnea ; los piés anteriores tienen cinco de acuáticas inmergiéndose en la superficie. » Es posible que los
dos y los posteriores cuatro, con las membranas interdigitales extraños apéndices de su cabeza sirvan de cebo á los pece-
muy desarrolladas. Unas placas pequeñas y algunos apéndices cillos incautos, que atraidos por las formaciones vermiformes
membranosos cubren la cabeza ; varias series longitudinales se acercan para encontrar su perdicion . Geutier asegura ha
de pequeñas escamas protegen el cuello; otras muchas, bas- ber mantenido una hembra muy fácilmente con yerba y pan,
tante grandes y muy anchas, las piernas ; en la cola hay una pero no dice cuánto tiempo. Los individuos que ví en cautivi-
especie de verruguitas. Los citados apéndices consisten en dad ó cuidé yo mismo no aceptaban ningun alimento y mo-
un lóbulo triangular membranoso, delgado, bastante grande rian siempre al cabo de algunas semanas; fastidiaban además
y recto, que en cierto modo representa una oreja exterior por su temor á la luz y su pereza. No sé si otros han sido mas
sobre cada oido; en la barba se ven dos barbillas , otra en la afortunados.
extremidad de la garganta, y cuatro ó cinco protuberancias El matamata se propaga muy poco, segun dicen ; pero su
en la piel, dispuestas en fila á cada lado del cuello, y de la modo de reproducirse no difiere en general del de otras es-
misma forma que las barbillas de la garganta. pecies afines. La hembra cuidada por Geutier puso antes de
morir cinco huevos, de los cuales uno, contra la esperanza de
EL QUELIS MATAMATA- CHELYS su propietario, se desarrolló en el cajon donde se conservaba.
FIMBRIATA
LOS TRIONÍQUIDOS-
CARACTÉRES . -El quelis matamata alcanza una lon-
gitud total de 1,30, y segun Dumeril, hasta 2 " , 20, en cuyo TRIONICHYDE
caso corresponden á la cabeza 0,33 , al cuello 0,72 y á la
cola 0,11 ; la longitud de la coraza es de 1,23 . El color de CARACTERES. -Los trioníquidos, ó tortugas blandas,
la parte superior es un castaño uniforme , el de la inferior forman la segunda familia del órden, naturalmente limitada :
amarillo verdoso sucio; las placas están cruzadas por fajas el espaldar, siempre oval y en la mayor parte de los casos tan
mas oscuras; en la parte inferior del cuello hay seis fajas solo ligeramente abovedado, figura una placa central ósea ,
longitudinales negras (fig. 12). revestida de una piel blanda con manchas en forma de pun-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper- tos ú ondulaciones; esta placa tiene un borde cartilaginoso,
sion del quelis matamata se limita á la Guayana y al norte sostenido muy raras veces por algunos huesos ; los que for-
del Brasil; Spix le encontró aquí en las aguas estancadas del man el peto se conservan separados toda la vida. Ambos
Amazonas, Castellnau en este mismo rio, y Schomburgk en escudos están cubiertos de una piel, pero carecen de placas
el Essequibo, el Rupununi y el Tacutu, así como en los la córneas. Las fosas nasales se hallan en una trompa blanda y
gos y pantanos de la sabana. movible; el tambor está oculto debajo de la piel, y las man-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Este reptil díbulas revestidas de una piel carnosa. La cabeza y el cuello
parece abundar en los puntos de su residencia, por lo cual pueden recogerse bajo la concha, así como los piés, que tie-
todos los colonos europeos y criollos le conocen muy bien; nen tres dedos y membranas natatorias muy desarrolladas ; la
 30 LOS TRIONÍQUIDOS
corta cola se oculta igualmente, á veces por unas placas mo- , sitios el cieno blanco ó la hojarasca medio podrida, á lo largo
vibles separadas. de las orillas de las corrientes. Si el cazador toca un trioní.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Conócense actual- quido, reconócelo por sus movimientos ; entonces se hace
mente unas veinticinco diferentes especies de trioníquidos cargo cuidadosamente de su situacion, y segun el tamaño del
que habitan las grandes corrientes, los rios y los lagos del animal, fija uno ó varios anzuelos en la parte superior del
Asia, Africa y América. En Asia se encuentran las mas y en borde cartilaginoso de su coraza ; hecho esto, tira vigorosa-
América las menos. mente con todas las cuerdas del anzuelo y saca la tortuga
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Poco se sabe que se resiste furiosa con una rabia increible é intenta mor-
aun sobre el género de vida de estos reptiles : para depositar der cuanto se pone á su alcance. Si el animal es muy grande
sus huevos la hembra abandona el agua bastante tiempo, pero ó se encuentra á mucha profundidad, introdúcese en el agua
fuera de este caso, siempre vive en ella. A pesar de que en con ayuda de un pesado martillo, un grueso palo puntiagudo
tierra firme no es torpe para andar, y corre , segun Baker, con y hácese salir á la tortuga á la superficie. ¡ Ay del miembro
bastante rapidez, no emprende nunca, al menos que sepa que entonces se ponga al alcance del furioso animal ! Yo he
mos, grandes viajes á pié, ni aun en el caso de secarse el agua visto cómo un trioníquido cortó con sus mandíbulas los de-
donde habitan; en tal circunstancia se ocultan sencillamente dos de los piés de un hombre. En todas las circunstancias
en el cieno y esperan la llegada de la estacion lluviosa. Por debe aconsejarse atravesar tan pronto como sea posible con
el contrario, son muy emprendedoras cuando el agua les una bala el cerebro del furioso reptil, tan ágil como maligno;
ofrece caminos y senderos. Algunas especies se han cogido á pero adviértase que el trioníquido tiene una resistencia vital
bastante distancia en la desembocadura de un rio en el mar, extraordinaria, tanto que su boca muerde furiosamente aun
y puede suponerse que tales expediciones son bastante fre- despues de separar la cabeza del tronco. » Los mogoles pa-
cuentes, pues todos los rios que desembocan en cierta parte recen conocer muy bien el carácter malicioso de los trioní-
del mar y á poca distancia uno de otro albergan por lo regu- quidos, propios de su país, y revisten su historia natural de
lar los mismos trioníquidos, mientras que aquellos que se di- fábulas y cuentos. « Nuestros cosacos, dice Przewalski, renun-
rigen á diversos puntos del mar y en su curso superior no se ciaron á bañarse con nosotros en el rio Tachylga, pues temie-
hallan reunidos por afluentes, solo contienen de ordinario ron á los trioníquidos, de los cuales les habian hablado los
tortugas blandas de diversas especies. mogoles, quienes atribuyen á esos séres una fuerza particu-
Poco se ha observado el género de vida de estos reptiles lar de hechizo, indicando para demostrar la exactitud de su
en el agua; todas las especies parecen nocturnas, pues no ma- opinion unas letras tibetanas que segun ellos se observan en
nifiestan actividad hasta despues de ponerse el sol. Durante la parte superior del espaldar. Habian infundido temor á
el dia permanecen del todo ó en parte ocultas en el cieno, nuestros cosacos asegurándoles que las tortugas penetran en
descansando perezosamente en el mismo sitio, muy á menu- el cuerpo de los hombres á fuerza de chupar, en cuyo caso
do en tan poco fondo, que fácilmente penetran los rayos del no es posible extraerlas por la vía natural. El único medio
sol; de noche cazan toda clase de animales acuáticos. Esto no consiste en traer un camello y un corzo blancos, obligándo-
quiere decir que en las horas del dia no cojan tambien la les á gritar cuando ven á la tortuga, que de este modo aban-
presa que se les ofrezca, pues mientras el sol ilumina, tragan dona su víctima. En tiempos anteriores no habia trioní-
vorazmente los cebos de los anzuelos. Tampoco desprecian quidos en el rio Tachylga ; pero los terribles animales se
las sustancias vegetales , aunque el alimento animal constituye presentaron súbitamente y los habitantes, tan asombrados
sin duda la base de su régimen nutritivo. Ruppell no encon- como poseidos de espanto, no supieron qué hacer. Al fin
tró en el estómago y en los intestinos del trioníquido propio dirigiéronse al Higén ó abad del próximo convento y este
del Nilo mas que restos de dátiles, pepinos, calabazas y otros declaró que la tortuga que tan de repente se habia presentado
vegetales ; pero los árabes me dijeron que esta especie perse- seria en adelante dueña del rio y que debia contarse entre los
guia los peces, y tambien Baker asegura que se deja engañar animales sagrados . Desde este tiempo se ora todos los meses
por el cebo. Seria por lo tanto inexacto deducir de las obser- una vez con devocion en la fuente del Tachylga. »
vaciones de Ruppell que estos reptiles prefieren el alimento CAUTIVIDAD . — - Carecemos de informes minuciosos
vegetal, ni tampoco se comprenderia que viviesen en ciertas sobre los trioníquidos cautivos. Kelaart dice que meses en-
aguas, como por ejemplo las de Mongolia, donde no halla- teros tuvo un individuo propio de Ceilan , vivo, en un bar-
rian frutos. reño de agua y que comió voluntariamente sustancias vege-
CAZA.- La malignidad, convertida á menudo en rabia, tales , pan y arroz cocido ; añade que los pescadores suelen
y el valor que los trioníquidos demuestran cuando se les coge, ponerla en el espacio agujereado de las lanchas para que
sobre todo si están heridos, revela sus inclinaciones de car- coman los restos del alimento. Muy raras veces llegan á nos-
nicero y por lo tanto tambien que se alimentan de sustancias otros tortugas vivas de esta familia , mas por lo menos ví el
animales. No todos, pero sí la mayor parte de los observado- pequeño de una especie que aun no podia distinguirse. Era
res que tuvieron ocasion de conocer tortugas blandas vivas, un sér graciosísimo cuyos ojos miraban fijamente y casi con
están conformes en que pertenecen á las especies mas furio- astucia á su alrededor, y que por sus movimientos aventajaba
sas y mordedoras del órden, y que no solo silban y bufan en gracia á todo cuanto conozco de tortugas de agua dulce.
roncamente, sino que tambien clavan los dientes con fuerza. USOS Y PRODUCTOS . - La carne de los trioníquidos
El considerable tamaño de estas tortugas, cuyo peso en alguno se come en todas partes , pero cuantos la han probado
nas especies puede exceder de cien kilógramos, y además su elógianla mucho. Segun Baker da un caldo excelente ; los
carne muy sabrosa son causa de que se las persiga con mas huevos parecen menos sabrosos. « De una sola hembra , dice
ó menos actividad. Se cogen con redes de pescar y anzuelos , el citado viajero , tuve mas de cien huevos , de los que hici-
matándolas con escopeta ó lanza, segun parezca conveniente mos tortillas , pero tenian un sabor bastante fuerte. >
para el mejor éxito ; pero es preciso mantenerse siempre á
respetable distancia de un trioníquido cogido. « Para cazar el LOS TRIONIX - TRIONYX
trioníquido del Ganges, dice Theobald, se emplea una larga
horquilla de hierro con puntas afiladas, ó una caña de bam- CARACTERES. -La familia de los trioníquidos se di-
bú puntiaguda, escarbando con estos instrumentos en varios vide en tres géneros, pero solo nos ocuparemos del de los
 LOS TRIONIX 31
trionix. El espaldar es abovedado, muy ligeramente ; la placa este género, el trionix feroz es la que mas conocemos ; puede
del centro de un tamaño regular ; el borde cartilaginoso que llegar á tener un peso de treinta y cinco kilógramos , mi-
hay al rededor es grande y sin vestigio de formacion ósea; el diendo una longitud de 1,60, de los cuales corresponden
peto corto, con estrechos lóbulos posteriores y sin placas al cuello 0,33, á la coraza 0,84 y á la cola 0,16 . Su coraza
movibles, de modo que los piés posteriores y la cola no pue- es en la parte superior de un gris de pizarra oscuro con nu-
den recogerse bajo el mismo. La cabeza está cubierta de una merosas y grandes manchas oculares , y en el borde de pun-
piel blanda y lisa así como el cuello, las piernas y la cola; tos oscuros ; la parte inferior, en cambio, es de un blanco
solo en los antebrazos se ven algunos repliegues trasversales sucio ; la cabeza de color de pizarra con manchas oscuras en
que afectan la forma de escamas. los lados ; en la region de los ojos se observa una faja que
llega hasta el cuello ; la barba , los piés y la cola tienen dibu-
EL TRIONIX FEROZ -TRIONYX FEROX jos blancos y negros semejantes á los del mármol ; el íris es
amarillo (fig. 13).
CARACTERES. - Entre las especies que pertenecen á DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -El trionix feroz ha

Fig. 13. -EL TRIONIX FEROZ

bita, segun Hollbrook, los rios Savannah y Alabama, y todas caucion á la orilla y estirando con la velocidad del rayo y
las corrientes que desembocan en el golfo de México , así con grande precision su largo cuello para apoderarse de su
como los lagos septentrionales y el Hudson ; falta , sin em- víctima. En los Estados mas al sur causa este testudo verda-
bargo, en todos los rios que entre este último y el Savannah deros destrozos en los aligatores , pero á su vez está expuesto
desembocan en el Atlántico. Es probable que llegó á los á las iras de los caimanes. Ocasiona tambien el trionix feroz
grandes lagos del norte desde los rios del sur , que deben bastantes perjuicios á los colonos , pues no desperdicia oca-
considerarse como su patria primitiva , quizás durante las sion de cogerles algun pato ó ganso. En los Estados meri-
inundaciones de la primavera , las cuales ponen en comuni dionales causa , segun se dice , grandes estragos entre los
cacion el Illinois con el lago de Michigan y el Pedro con la caimanes pequeños ; pero, en cambio, les devoran los aliga-
parte septentrional del Colorado ; á las aguas del Estado de tores adultos .
Nueva York no llegaron sino por medio del canal de Nueva- En mayo busca la hembra un sitio arenoso en la orilla de
York antes de cuya terminacion no se les conocia allí. En las aguas que habita , y á pesar de sus torpes movimientos,
la mayor parte de estas aguas, sobre todo en las meridiona- logra trepar á pequeñas eminencias de algunos piés de altura .
les , esta especie es muy frecuente. Los huevos son redondos y mucho mas quebradizos que los
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - En tiempo de las tortugas fluviales que viven en las mismas aguas.
tranquilo se ve un considerable número de estas tortugas Acerca del modo de vivir los pequeñuelos de esta especie,
flotar en la superficie de los lagos Ohio y Erie ; en los rios se que rompen la cáscara en el mes de junio , pocos ó ningunos
presentan á menudo en grandes agrupaciones cerca de las detalles han sido publicados hasta ahora.
rocas, para exponerse á los rayos del sol. Entre todas las especies americanas de tortugas , esta es
A menudo se ocultan tambien entre las raíces y plantas la de carne mas sabrosa , por cuya razon se la persigue con
acuáticas, acechando su presa . Dan caza á los peces, aves afan, colocando redes al rededor de su retiro ó bien pescán-
acuáticas , ranas , caracoles , etc. , dirigiéndose con toda pre dola con anzuelos ; mas para apoderarse de las adultas hay
TOMO V 6
 32 LOS QUELONINOS

que ir con suma precaucion , porque se defienden hasta del placas regulares dispuestas una junto á otra ó sobrepuestas y
hombre, y le pueden causar dolorosas heridas con su mor- cuyas aletas tienen una ó dos caras.
dedura, especialmente aquellas que se cogen con anzuelo,
las cuales parecen frenéticas , dan repetidos mordiscos al aire LOS QUELONES - CHELONE
si alguno se acerca á ellas , y demuestran por todos los me-
dios posibles el furor que las domina. CARACTÉRES. - La cabeza de los quelones ó tortugas
Bell refiere que uno de estos animales arrancó á un hom- de concha tiene forma de pirámide y se inclina mucho por
bre un dedo de un mordisco. los lados ; las extremidades anteriores son casi doble mas lar-
gas , pero mucho mas estrechas que las posteriores. El espal-
dar se compone de trece placas planas , entre las cuales las
LOS QUELÓNIDOS-
primeras costillares son mucho mas grandes que las posterio-
CHELONIIDA res, y de veinticinco á veintisiete en el borde ; el peto consta
igualmente de trece placas, á cuyo número se agregan á cada
CARACTÉRES. - Los quelónidos , ó tortugas marinas, lado cuatro ó cinco correspondientes á las costillas del pecho,
se distinguen de sus congéneres por tener las piernas trasfor- algunas bastante grandes y otras mas pequeñas; la placa me-
madas en aletas , siendo las anteriores mucho mas largas dia de la garganta está bien desarrollada. La superficie supe-
que las posteriores. Cada uno de sus piés forma una larga rior de la cabeza es horizontal y tiene de diez á doce escudos
aleta aplanada que segun dice Vagler se parece mucho á las regulares ; en las piernas hay escudos polígonos de tamaño
de las focas ; los dedos están cubiertos de una piel comun y muy variado , pero no en la region de los hombros ni en la
por lo mismo son inmóviles. Tambien pierden la mayor parte parte superior de los muslos ; iguales escudos cubren el cen.
de las uñas , pues solo los dos primeros dedos de cada pie, y tro y la extremidad de la corta cola.
aun estos no siempre , tienen garras puntiagudas. Los queló Segun las averiguaciones minuciosas de Strauch , este gé
nidos se caracterizan además por el espaldar en forma de co- nero no cuenta mas que dos especies , con muchas varieda-
razon , que en su parte anterior presenta una escotadura re- des : el quelon verde y el quelon carey.
dondeada; es puntiagudo en la posterior, ligeramente above-
dado , y hacia la extremidad de las costillas imperfectamente EL QUELON VERDE- CHELONE VIRIDIS
osificado , no pudiendo recogerse en él las extremidades; las
placas del peto no forman un escudo compacto sino que es- CARACTERES . -El quelon verde es un animal muy
tán unidas por cartílagos ; distínguense además por sus esca- grande que alcanza mas de dos metros de longitud, y cuyo
mas y placas ; el cuello , corto , grueso y arrugado , se puede peso puede pasar de quinientos kilógramos ; caracterízase
recoger por mitad ; la cabeza es corta , fuerte y cuadrangu- por las mandibulas obtusas y no ganchudas y prolongadas,
lar; las mandíbulas , desnudas , con bordes córneos , cortan- pero cortantes y denticuladas ; las placas del espaldar están
tes , y á veces denticulados, se encorvan en la punta en forma una junto á otra y no sobrepuestas ; tiene un solo par de es-
de gancho y encajan de tal modo que la superior se adapta cudos en las fosas nasales y el escudo frontal. Todos los
del todo en la inferior ; los ojos son grandes y saltones ; las demás caractéres varían de tal modo que han dado lugar á
fosas nasales muy pequeñas ; los escudos de la cabeza y de la formacion de unas diez especies distintas. Tampoco el
los piés de una conformacion muy particular ; la cola corta, color es constante ; el de la parte superior es por lo regular
obtusa y cubierta de escamas, etc. un verde azulado oscuro, y el de las inferiores de un blanco
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . Todas las sucio, con muchas líneas azuladas y rojizas (fig. 14).
tortugas pertenecientes á este grupo viven en el mar, á veces DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Excepto el Medi-
á centenares de leguas marinas de distancia de la costa ; na- terráneo, donde está representado por otras especies, el
dan y se sumergen con gran maestría , y solo van á tierra fir quelon verde habita todos los mares de la zona cálida y
me para depositar sus huevos. Es difícil decir hasta qué templada y parece abundar en todas partes. Se le ha visto
punto se distingue el género de vida de las especies, porque desde las Azores hasta el Cabo de Buena Esperanza, á lo
solo durante el período del celo ó mas bien de la puesta se largo de toda la costa del Africa y en las islas de este conti-
han podido hacer observaciones minuciosas sobre todos los nente. En las costas atlánticas de América encuéntrase desde
quelónidos ; mientras que de su vida en el mar no se sabe los 34° de latitud norte hasta la desembocadura del Rio de la
mucho mas de lo que ya sabian los antiguos. Cierto que no Plata ; en el Pacífico desde el Perú hasta California, y en la
faltan noticias sobre sus usos y costumbres , pero no se sabe isla de la Tortuga, y por último, en el Océano Indico con
cuáles son los informes debidos á una observacion concien- sus bahías y estrechos, desde las islas Mascareñas y el canal
zuda y cuáles á la fantasía ó á una repeticion de noticias fal- de Mozambique hasta el mar Rojo. Tambien se halla en
sas. Ciegamente podemos fiarnos de autores como el príncipe todas las costas de las Indias orientales, en las islas de la
de Wied, Audubon , Holbrook y Tennent ; pero aun no esta- Sonda y en las Filipinas, así como en las costas de Australia.
mos dispuestos á probar la veracidad ó falsedad de los rela- Algunos individuos errantes fueron cogidos en el nordeste
tos de otros . Me limitaré á dar, segun las fuentes que conozco, de América y en las costas europeas.
las descripciones de las especies mas importantes , tan bien USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los quelones,
como pueda hacerlo con los medios que están á mi disposi lo mismo que todos sus congéneres, son perfectos animales
cion. marinos ; habitan con preferencia las cercanías de la costa y
Esta familia, que sin duda cuenta menos especies de lo que se presentan bastante á menudo en las desembocaduras de
por lo regular se supone, se divide en dos agrupaciones á las los grandes rios y corrientes, pero muchas veces se les en-
que puede concederse el rango de subfamilias. cuentra á larga distancia de estos, y hasta en medio del mar.
Aquí nadan cerca de la superficie ó flotan al parecer dur-
LOS QUELONINOS CHELONINA miendo sobre las aguas, pero al mas leve tropiezo desapare-
cen en seguida en la profundidad. « Las tortugas terrestres,
CARACTÉRES .- En el primer grupo , el de los quelo dice Lacépede, considerábanse desde los tiempos mas
ninos , se reunen las especies cuya coraza está cubierta de remotos como símbolo de la lentitud ; las tortugas marinas
 LOS QUELONES 33
pueden llamarse el símbolo de la prudencia. » En efecto una cabalgadura ; Lacépede, en cambio, sostiene, fundándose
todas las noticias están conformes en que estos reptiles, en los manuscritos de Fougeroux, que macho y hembra opri-
mientras estén despiertos ó no dominados por otros ins- men los petos uno contra otro y que el primero se agarra con
tintos mas poderosos evitan tímidamente la presencia del las uñas de los piés anteriores á la ancha piel del cuello de
hombre; pero difícilmente se les podria reconocer un grado la segunda. Segun se dice, tanto el macho como la hembra
superior de inteligencia sobre sus congéneres del mismo ór- pierden su timidez mientras dura el apareamiento, sobre todo
den; no es el enemigo conocido lo que le asusta sino el objeto el macho. «Yo cogí machos durante el coito, dice Dampier ;
inusitado , lo cual indica alguna inteligencia, aunque bas entonces no son nada tímidos y poco cuesta apoderarse de
tante poca. Las facultades intelectuales son tan escasas ellos ; una hembra quiso huir al ver la lancha, pero el macho
como notables las corporales : asegúrase que en tierra firme la sujetó con las aletas anteriores. Si se quiere coger á las
pueden andar llevando encima tantos hombres como puedan tortugas en el momento de aparearse basta matar á la hembra
colocarse sobre su espaldar; los individuos grandes cargarian para tener ya seguro al macho. » No se sabe cuánto tiempo
hasta con catorce ; pero solo en el agua desplegan su verda pasa despues del apareamiento hasta que los primeros huevos
dera habilidad. Cuando retozan en ella, recuerdan mucho las se desarrollan del todo. Llegada cerca de la costa, la tortuga
grandes aves de rapiña, como por ejemplo las águilas al espera la hora oportuna y sale entonces por la noche con gran
volar, pues nadan de un modo admirable con tanto vigor precaucion á la orilla. Ya de dia, se la ve nadar, segun la
como rapidez, con tan incansable perseverancia como gracia ; observacion del príncipe de Wied, á poca distancia de la cos-
y esto lo hacen del mismo modo á diferente profundidad, ta, sin mostrar mas que la cabeza, corta y redonda, y tocando
tomando en el agua todas las posiciones posibles. Allí donde apenas con el espaldar la superficie ; entonces examina del
abundan se ven á veces verdaderas manadas de estos ani- modo mas minucioso la costa que pocas veces visita el hom-
males , que en general parecen muy sociables. bre. Audubon, que la observó desde un escondite, asegura
«Como encuentran siempre alimento suficiente en las cos- que antes de salir á tierra firme adopta sus precauciones lan-
tas que frecuentan, dice Lacépede, nunca se disputan la co zando sobre todo un silbido á fin de ahuyentar á cualquier
mida, que es abundante ; así como todos los reptiles, pueden enemigo oculto. El mas leve ruido la obliga á huir al instante
ayunar meses y hasta años enteros y por lo mismo reina una á la profundidad del mar y á buscar otro sitio . Segun asegura
paz eterna entre esos animales. No se buscan unos á otros, St. Pierre, un buque anclado algunas horas cerca de una isla
pero se encuentran sin trabajo y quedan reunidos sin verse donde haya tortugas las ahuyenta durante dias enteros de las
obligados á ello. No se reunen en manadas para coger mas cercanías, y un cañonazo las espanta de tal modo, que solo al
fácilmente su presa ; el mismo instinto les conduce á un cabo de algunas semanas vuelven á presentarse en la costa.
lugar dado, y un género de vida igual mantiene el órden en Cuando todo está tranquilo, la tortuga se acerca lentamente
sus manadas. Siempre fieles á sus costumbres, son mas bien á la orilla, sale á tierra firme y avanza con la cabeza levanta-
pasivos que activos y nunca violentos sus deseos ; prudentes da hasta una distancia de treinta ó cuarenta pasos mas allá
pero no valerosos, raras veces se defienden de hecho; prefie de la alta marea ; entonces mira otra vez á su rededor y em-
ren buscar siempre lo mas rápidamente posible la seguridad, pieza á depositar sus huevos.
valiéndose de todas sus fuerzas para lograr este fin.>> Yo creo El príncipe de Wied, que ha podido observar en este acto
que podemos aceptar como buena esta descripcion, ó en á una tortuga verde, nos comunica sobre el particular lo que
otros términos, decir que es exacta en su conjunto. Un ca sigue : « Nuestra presencia no la inquietó ; pudimos tocarla y
rácter sociable y pacífico es la cualidad dominante de mu- hasta levantarla del suelo, para lo cual fueron necesarios
chas tortugas y sobre todo de los quelónidos. cuatro hombres ; solo manifestó su temor con una especie de
Difiriendo de su congénere el quelon carey, que es verda- resuello semejante al que producen los gansos cuando ven
deramente carnicero, el quelon verde se alimenta, cuando algo extraño cerca de su nido, si bien pudo ver y oir nuestras
menos temporalmente, de plantas marinas, sobre todo de algas ; demostraciones de sorpresa. Siguió practicando lentamente
y allí donde abunda reconócese su presencia por los restos en el suelo arenoso, con el auxilio de sus nadaderas poste-
cortados de estas plantas, que sobrenadan en la superficie del riores, una excavacion cilíndrica de 8 á 10 pulgadas de ancho
mar. Así lo dice Holbrook, de conformidad con casi todos los situada precisamente debajo del ano. La tortuga echaba á los
autores, añadiendo de acuerdo con lo dicho por Audubon, lados el material extraido con singular destreza, y hasta acom-
que prefiere á todo las partes mas tiernas de cierta planta pasadamente, y cuando hubo terminado , comenzó á depositar
marina (zostera marina ) llamada yerba de las tortugas. Segun sus huevos.
dice, tambien los cautivos se alimentan exclusivamente de » Uno de los dos soldados que nos acompañaban se echó
sustancias vegetales, sobre todo de portulaca. No puedo re- en tierra colocándose al lado de la tortuga, y sacó los huevos
futar estos asertos, pero debo decir que no solamente mis del agujero uno á uno, á medida que ella los dejaba caer.
careys cautivos, sino tambien los quelones verdes que con Por este medio reunimos en el espacio de diez minutos unos
ellos compartian el mismo estanque, comian pescado voraz- cien huevos. Despues comenzamos á discurrir si seria con-
mente. veniente enriquecer con aquel hermoso animal nuestra colec-
En ciertos períodos las hembras del quelon verde abando- cion ; pero su peso enorme, que requeria para el trasporte
nan la alta mar dirigiéndose á los sitios acostumbrados uno de nuestros mulos, junto con la dificultad de cargar
para depositar sus huevos. Eligen parajes arenosos de islas aquella mole gigantesca, nos determinó á perdonarle la vida
deshabitadas ó de costas lejanas, y buscan siempre el mismo y á contentarnos con su contribucion de huevos. Cuando al
lugar para la puesta, no durante toda la vida, pero sí para cabo de algunas horas volvimos á la playa, se habia ido ya:
cierto tiempo, aunque debieran recorrer centenares de leguas el agujero estaba cerrado, y la ancha huella que habia deja-
marinas. Segun Dampier, los machos siguen á las hembras en do en la arena nos dió á entender que se habia vuelto á su
estos viajes, pero no salen á la orilla mientras estas ponen , elemento . >>
limitándose á permanecer cerca de ella en el mar. El aparea- En sus apuntes para la Historia Natural del Brasil, añade
miento se verifica ya antes, y segun Catesby dura mas de el príncipe de Wied lo siguiente: « Sé por experiencia que
quince dias. Villemont dice que el macho está sentado du- estos animales se aproximan en gran número á las costas
rante el apareamiento en el lomo de la hembra, como si fuera durante el verano del Brasil, es decir, en los meses de di-
 34 LOS QUELONINOS

ciembre, enero y febrero, para enterrar allí sus huevos en la | lela y ancha formada por el peto. Siguiendo luego esta huella
arena abrasada por los ardientes rayos del sol. Esta es la en un trecho de treinta á cuarenta pasos se podria descubrir
costumbre de todas las tortugas marinas, y á todas es aplica al animal inmóvil y casi oculto en un hoyo de poca profun
ble lo que dije sobre la manera de efectuarse la operacion, didad, el cual forma girando en círculo su enorme y pesado
segun pude ver yo mismo. El espacio desierto comprendido cuerpo. Despues de haber puesto los huevos de la manera
entre las embocaduras de los rios Doce y San Mateo, y el indicada, reune otra vez la arena por ambos lados, la pisotea,
que se extiende entre la de este último y del Mucuri, así y siguiendo el mismo rastro, se vuelve con igual lentitud á su
como tambien otras varias comarcas cuyo acceso no se halla elemento. » Tennent asegura, por el contrario, haberse reco-
obstruido por escarpadas rocas, son los sitios mas favorables nocido en las costas de Ceilan, que al poner sus huevos
para que las tortugas depositen sus huevos. Con frecuencia proceden con cierta astucia. Encamínanse al sitio dando un
encuentra el viajero en la estacion de la puesta, varios sitios gran rodeo, vuelven al mar por un camino diferente , con el
en la arena de la playa donde está indicado por medio de objeto, segun dice, de ocultar mejor su agujero. Por eso se
dos surcos paralelos el camino que siguen las tortugas al ven obligados los ceilaneses á reconocer todo el rastro, son-
salir á tierra. Estos surcos son los rastros que dejaron sus deando siempre con un palo para ver si lo encuentran, pues
extremidades; y en medio de ellos se ve otra depresion para- no hay otro medio de saber dónde se halla .

Fig. 14. -EL QUELON VERDE

Parece que en la primera puesta no deposita la hembra dias de la puesta, segun dicen, y en seguida se dirigen al mar,
todos los huevos fecundados, y que al cabo de mucho tiem- pero como aun no pueden sumergirse, muchos son víctimas
po vuelve al mismo sitio para poner otros tantos ; de modo de las pollas acuáticas, de las garzas reales y de las rapaces.
que el número total de los de una hembra adulta puede lle Su coraza está cubierta al principio de una membrana blanca
gar á trescientos, y aun quizás á cuatrocientos. Los autores y trasparente; pero muy pronto se endurece, dividiéndose en
antiguos y modernos que tuvieron ocasion de observar los placas escamosas de un color mas oscuro.
quelones verdes en los sitios donde ponen sus huevos, ó de Ciertos naturalistas opinan que el crecimiento es rápido ;
recoger aquí noticias sobre ellos , están conformes en que pero este aserto no concuerda con las observaciones que se
estos reptiles se presentan todos los años mas de una vez en han hecho en tortugas palustres ; ni parece digno de crédito
tales parajes para depositar mayor ó menor número de hue- lo que refiere Villemont respecto á cierta tortuga verde, que
vos. Se ha podido reconocer la vuelta de algunas hembras á conservaba cautiva un habitante de Santo Domingo , y la cual
los mismos lugares con dicho objeto ; en la isla de la Tortu creció un pié en un mes, segun dijo su dueño .
ga, sitio preferido por esos animales en la América central , Durante la puesta de los huevos, los quelones verdes pue
se cogieron, segun Strobel, varios quelones verdes que se den correr tambien peligros, aunque por lo regular estén bas-
marcaron para llevarlos despues á Cayo Hueso y encerrarlos tante seguros, pues el hombre y los carniceros se apoderan
en un arca. Una tempestad destruyó esta última, dejando en entonces de los indefensos animales. Al tratar de los perros
libertad á los cautivos, y pocos dias despues se volvieron á salvajes en el tomo primero de esta obra hablé ya de los ata-
coger en el mismo sitio, y por lo tanto en las mismas circuns- ques de estos cuadrúpedos ; pero no podemos considerar á
tancias que la primera vez. estos cánidos como los enemigos mas peligrosos de los que-
El período de la puesta varía segun la region . En el estre lónidos, á pesar de la matanza que de ellos hacen. El hombre
cho de Malaca tiene lugar en los mismos meses que en el es el que perjudica mas á estos reptiles, tanto el blanco como
Brasil; en la isla de la Tortuga desde abril á setiembre; y en el negro; y en pocos sitios se da caza á estos preciosos animales
la costa de Oro, segun Loyer, desde setiembre á enero . No de un modo racional. En las costas de Guayana se colocan
encuentro noticias mas minuciosas. La incubacion dura unas unas redes de anchas mallas sostenidas en las regiones supe-
tres semanas, mas o menos, segun el calor de la region. riores del agua por medio de maderos flotantes, y examínan-
En las islas de Cabo Verde aparecen los hijuelos á los trece se de vez en cuando para coger los quelónidos enredados en
 LOS QUELONES 35

las mallas; en el Mediterráneo, y sobre todo cerca de las Cí- | mas fino que su pesado sueño, y si despierta á tiempo su-
cladas, la caza se verifica aun de un modo semejante al usado mérgese lentamente á la vista de sus engañados enemigos,
en los tiempos antiguos. Una lancha que en la mas perfecta casi sin movimiento hasta llegar á la profundidad, « en la cual
calma surca lentamente, remando á intervalos, el agua azul queda visible aun á los diez minutos ; mas al fin desaparece
del mar de las Cícladas, suele encontrar, segun Erhard, á como una estrella verde que se desvaneciera poco a poco. >>
varias leguas marinas de distancia de la isla mas próxima, un Esta noticia, afirmada por Erhard, me parece mas creible
quelónido que, durmiendo, flota en la superficie (por lo re- que un relato de Anson, tomado de la obra de Lacépede.
gular la tortuga kaguana propia del Mediterráneo), parecien «Un pescador experto se sumerge (en el Océano del sur) á
do desde lejos una barca volcada. Si los pescadores pueden alguna distancia del sitio donde durante el calor del dia las
acercarse á ella antes de que despierte, el mas experto de ellos tortugas flotan durmiendo en la superficie; vuelve á salir muy
la coge por una pierna, tumbándola bruscamente de espaldas cerca de uno de estos animales ; le coge por la coraza en la
éimpidiéndola de este modo defenderse; mas á pesar de esto, region de la cola, y arrójale por la parte posterior al agua. La
nadie se acerca para no exponerse á un mordisco del animal, tortuga se despierta, y trabajando con sus aletas anteriores,
pues solo una dentellada basta para cortar palos de dos cen- sostiénese á sí misma y al hombre sobre el agua, hasta que
tímetros de grueso. Por lo regular, el oido de la tortuga es los compañeros de este llegan y los pescan á los dos.>> Ni los

Ole

WJ.Colen

Fig. 15. -EL QUELON CAREY

americanos indígenas ni otros cazan los quelónidos de un pérdidas causadas si los pescadores quisieran contentarse con
modo semejante : los acechan cuando salen á tierra firme las hembras mismas y no saqueasen los sitios de incubacion,
para poner sus huevos. robando miles y miles de huevos. Por esta inconsiderada sus-
Rara vez sienta el viajero su planta en la arena de las so traccion se expone al mayor peligro la existencia de la espe
litarias playas, que en el Brasil son los lugares elegidos por cie; pero el rudo y egoista cazador de tortugas no piensa en
las tortugas para depositar sus huevos ; mas apenas llega la eso. Cuando se acerca el tiempo de la puesta de estos anima-
estacion de la puesta, aquellos sitios vienen á ser entonces les reúnese toda clase de mala gente para obtener un botin
el punto de reunion de todos los indios que moran en aque- lo mas rico y pingüe posible.
llos alrededores. « Estos indígenas, dice el príncipe de Wied, Si son islas deshabitadas, se aproximan los cazadores á las
son los enemigos mas crueles de las tortugas, pues diaria playas cautelosamente en ligeros esquifes; si en tierra firme,
mente encuentran varias, que acaban de salir del agua para ocúltanse en las inmediaciones y están al acecho sin mover-
depositar sus huevos, y las matan al momento, tanto mas fá se, hasta que las tortugas se hallan á bastante distancia del
cilmente, cuanto que los pobres animales, pesados y torpes, agua. Si los cazadores se lanzan antes de tiempo, apresúranse
se mueven en tierra con tanta dificultad, como notable es su las tortugas á volver al mar; y lo consiguen cuando la playa
ligereza en el agua. forma una pendiente algo rápida, pues bástales dar media
> Los indios matan las tortugas marinas para obtener el vuelta y deslizarse para volver al agua. Cuando un cazador
aceite que produce su carne por medio de la ebullicion, y llega en momento oportuno, puede contar por seguro su bo-
recogen en grandes cestos los muchos huevos que encuen- tin, pues lo único que tiene que hacer se reduce á volver las
tran en la arena, los cuales les sirven de alimento. Durante tortugas boca arriba, en cuya situacion ninguna puede mo-
la estacion de la puesta se ven muy á menudo familias enteras verse , aunque haga los mayores esfuerzos. Algunas lu
de indios cargadas de este producto; mientras que otras cons- chan en vano para recobrar el equilibrio, hasta que sus ojos
truyen en la playa chozas de hojas de palmeras, donde viven se inyectan de sangre saliéndose de las órbitas. Sucede con
varios dias, y aun semanas. >> frecuencia que los hombres vuelcan mas tortugas de las que
Así son perseguidos estos animales tan útiles en todos los necesitan, ya sea por ligereza ó por instinto de crueldad, y
lugares que eligen para la incubacion , y á pesar de eso, la con abandonan las sobrantes, que sufren luego una muerte lenta
siderable reproduccion del quelon verde compensaria las y atroz.
 N INOS
36 LOS QUELO

Cuando los animales son de grandes dimensiones empléan- | bral se ve tambien de ordinario una quilla longitudinal. To-
se palancas para volcarlos; muchos se cogen con redes y otros das las placas del espaldar son de un color pardo verdoso ó
con la lanza arrojadiza. Audubon conoció un cazador de tor- negruzco oscuro, con dibujos que figuran llamas , pues de
tugas que en un año habia cogido nada menos que ocho- una parte, por lo regular desde el ángulo posterior de cada
cientos individuos, número que pone en peligro la existencia una de las placas, arrancan unas fajas mas claras, trasparentes,
de la especie porque se trata casi exclusivamente de hembras de color sonrosado rojizo, rojo pardo, amarillo de cuero ú
adultas. Se caza siempre de noche y al dia siguiente comien otro semejante, fajas que á veces pueden ensancharse de tal
za el trabajo de recoger los cautivos ; unas veces los echan modo que el color oscuro primitivo de los escudos simila un
en criaderos construidos al efecto ó bien los embarcan. En dibujo ; las placas del peto son de un blanco amarillento y
los criaderos, que como fácilmente se comprende están llenos tienen algunas manchas ó dibujos negros ; la cabeza , el cue-
de agua de mar, se las ve nadar lentamente y á veces colo- llo y las extremidades, por encima ó por debajo de la base
carse tres ó cuatro unas sobre otras ; pero como rara vez prue- del espaldar y del peto, son de igual color, mas oscuro hacia
ban el alimento, debilítanse y enflaquecen muy pronto. Las el borde ó la extremidad de las aletas , pero carecen de man-
tortugas que se venden en los mercados de Europa proceden chas : Dumeril y Bibron dan para la longitud total del carey
las mas de las Indias occidentales, y principalmente de la Ja- 1 ", 90, correspondiendo á la coraza 1,45 ; Guenter, en cam-
maica. Durante la travesía las colocan en un sitio conveniente bio, dice que en el Océano Índico, por lo menos, nunca al-
de la cubierta , atadas con cuerdas y tapadas con un paño canza mayores dimensiones que las de otras tortugas y que
que se moja de vez en cuando con agua de mar, á fin de te- una coraza de 0,60 de longitud se considera extraordina-
nerle siempre, si no mojado, húmedo al menos ; en la boca les riamente grande (fig. 15).
introducen un pedazo de pan mojado en dicha agua , y lo DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - - Segun parece, el
demás se confia á su gran resistencia vital. En las ciudades área de dispersion del carey es poco mas o menos la misma
marítimas de Europa las conservan en grandes cubas llenas que la del quelon verde. Tambien habita los mares de ambos
de agua del mar que se renueva cada dos ó tres dias. Para hemisferios situados entre los trópicos, y abunda sobre todo en
matarlas les cortan la cabeza y las cuelgan por espacio de el mar de los Caribes y en el de Joló. Fué cogido y observado
veinticuatro á cuarenta y ocho horas , á fin de que escurra en muchos puntos de las costas atlánticas de América, desde
toda la sangre; solo entonces se puede reconocer si la carne el sur de los Estados Unidos hasta Santa Rosa; se halla igual-
es propia para obtener aquella sopa que tiene tanta fama. mente en el Cabo de Buena Esperanza, en el canal de Mo-
Menos consideraciones se tienen en la India y particular- zambique, en el mar Rojo, en muchos puntos de la costa de
mente en la isla de Ceilan, con las tortugas destinadas al las Indias orientales , de la Malasia , en el mar de la Sonda,
consumo: Tennent dice que el aspecto que ofrece su venta al en los de la China y del Japon, en el Austral y en las costas
por menor es lo mas repugnante que pueda imaginarse. Allí del Pacífico de América.
atormentan á las tortugas de una manera increible. Parece USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . —El género de
que los compradores desean obtener la carne tan fresca como vida del carey es el mismo que el del quelon verde, al menos
sea posible, ó tal vez los vendedores son demasiado perezo- por lo que hasta ahora sabemos; pero esta tortuga es un
sos para despedazar al animal de una vez; el hecho es que carnicero en toda la extension de la palabra ; probable-
se contentan con separar el peto, y despues van cortando de mente desprecia del todo el alimento vegetal , nutriéndose
la tortuga viva los trozos de carne que piden los comprado solo de sustancias animales , pues segun dicen sabe cazar sé-
res. Como estos reptiles tienen tanta resistencia , los órganos res bastante grandes. Los pescadores americanos , segun Ca-
tan independientes unos de otros, el europeo ve con horror tesby, dicen que á menudo se encuentran grandes conchas
cómo los pobres animales desollados mueven los ojos, abren medio cortadas por estos reptiles ; Condreniere asegura que
y cierran alternativamente la boca; mientras que el corazon , se atreve hasta con los crocodilos jóvenes , mutilándolos á
que suele ser lo último que se pide, sigue latiendo ; en una menudo ; no necesito decir que no creo exacta esta última
palabra, cómo se conserva la vida en todas las partes que noticia. Además de los moluscos , los peces constituyen pro-
aun no se han vendido . bablemente el alimento principal de este animal cuya habili
UTILIDADES Y PERJUICIOS . -Segun la estacion dad en nadar nos induce á creer que tambien puede apode
del año, se come ó no la carne de la tortuga verde , porque rarse de especies ágiles.
puede llegar á ser nociva. En el año 1840 , de 28 personas La reproduccion es sin duda análoga por todos conceptos
que habian comido carne de tortuga en el mes de octubre á la de todos los quelónidos. Deposita sus huevos tambien
diez y ocho murieron á las pocas horas y las otras diez caye- en la arena de la costa y en los mismos meses que el quelon
ron gravemente enfermas. Esto sucedió en Pantura , al sur de verde ; así como este último, vuelve tambien siempre á los
Colombo: las que se salvaron aseguraron que en apariencia mismos sitios en donde nació. En 1826 , segun Tennent , se
la carne no se diferenciaba de la usual sino por su mayor halló cerca de Ahampangtotte un carey que en una de sus
cantidad de grasa ; pero aun no se sabe á punto fijo porqué aletas llevaba un anillo puesto treinta años antes por un ofi
puede ser nociva . cial holandés , precisamente en el mismo sitio donde deposi
taba sus huevos.
EL QUELON CAREY - CHELONE IMBRICATA La querencia, por no decir pertinacia de esos animales al
lugar de su nacimiento tiene la deplorable consecuencia de
CARACTÉRES. -El quelon carey, segunda especie del que su número disminuye de un modo visible , pues el
género, es mucho mas pequeño que el quelon verde, pero se hombre los persigue con ese afan desapiadado é inexorable
le parece mucho por su forma y estructura ; distinguiéndose tan propio de él. Cierto que la carne no la comen sino los
de su congénere, sin embargo , en todas las edades , por indígenas de las costas que visita , pues á los europeos les
tener la mandíbula superior mas o menos ganchuda, por la produce cólicos y náuseas , y hasta tumores y úlceras. En
cubierta de la cabeza, que entre las fosas nasales y la placa opinion de los indios y americanos es un paliativo contra
frontal presenta dos pares de escudos colocados uno despues ciertas enfermedades. Los careys no se cogen sin embargo ni
de otro, y en fin, por las placas del espaldar sobrepuestas en por la carne ni por los huevos , insípidos segun Klunzinger,
parte á manera de tejadillo, y en cuya serie media ó verte- y muy sabrosos segun otros autores, sino por la concha, que
 LOS ESFARGIDINOS 37
en un individuo adulto pesa de dos á ocho kilógramos. Las vea nadar. Las aletas se mueven con lentitud pero de conti-
crueldades que se practican para adquirir este precioso artí- nuo, y el cuerpo se desliza tranquila y acompasadamente
culo de comercio no ceden en barbarie á las que antes su- en todas direcciones por las capas de agua. Ninguna de las
frian los quelones verdes. especies que yo conozco de otras familias nada como los
Debe advertirse que la concha no se separa del espaldar quelónidos en general : nunca se observan movimientos
sino cuando se calienta mucho, y en su consecuencia se apresurados ; surcan el flúido como jugando y á pesar de ello
cuelga el pobre animal al fuego, tostándole hasta que se logra franquean en el mismo tiempo igual distancia que una pe-
el resultado apetecido. Despues de hacer sufrir á la tortuga queña tortuga acuática con sus bruscos movimientos : su
este tormento, la dejan libre, por si quiere y puede volver al modo de nadar puede llamarse un vuelo sostenido en el
mar; y proceden así porque creen que la concha se reprodu- agua.
ce. Los chinos llegaron á observar que esta podia echarse á
perder por la aplicacion del calor seco , y por eso emplean LOS ESFARGIDINOS - SPHARGIDINA
ahora el agua hirviendo para obtener la separacion. No hay
producto córneo conocido que iguale á la concha en hermo- La sub-familia de los esfargidinos ó tortugas coriáceas
sura ni en otras excelentes cualidades, y además tiene la ven- se compone de una sola especie, el laud.
taja de soldarse. Para esto basta pasar por agua hirviendo las
placas ú hojas obtenidas, que suelen ser quebradizas y de un EL LAUD 6 TORTUGA CORIÁCEA-
espesor desigual ; luego se oprimen entre dos tablas ó plan- DERMATOCHELYS CORIACEA
chas de metal, y empleando una presion conveniente quedan
unidas con tal fuerza, que ya es imposible distinguir las hojas CARACTÉRES .-El laud es un animal gigantesco, de
sueltas. A esto debemos añadir que conservan para siempre una longitud de 2 ", 30 y de un peso de 500 á 600 kilógra-
la forma de cualquier molde en que se las prense despues de mos. La cubierta córnea de la mandíbula superior presenta
reblandecidas. Por esta razon se utiliza tanto la concha para tres profundas escotaduras triangulares ; las extremidades an-
fabricar cajitas , estuches y otros objetos análogos. Hasta las teriores son doble mas claras que las posteriores; el espaldar,
raspaduras se aprovechan : sirven para corregir las desigual- el peto y los piés se hallan revestidos de una piel coriacea ;
dades que resulten en el espesor de las diferentes hojas , y las placas óseas formadas por el ensanchamiento de las cos-
formar despues por la aplicacion simultánea del calor y de tillas У el esternon existen, pero los escudos faltan . El es-
la presion una sola masa ó placa, íntimamente unida y homo- paldar, ligeramente abovedado, se redondea bastante en su
génea. parte anterior ; es puntiagudo en forma de cola en su parte
En algunas partes se emplea tambien el espaldar despues posterior, y está dividido en placas por siete costillas longi-
de haber extraido la concha ; así, por ejemplo, dice Klunzin- tudinales salientes que en los individuos adultos son conti.
ger, los pescadores árabes le usan para adornar sus barcas. nuas y un poco denticuladas ; en los pequeños se componen
El aceite obtenido de la grasa de estas tortugas se considera de jorobas redondeadas. En la parte inferior se distingue
por algunos europeos como un verdadero remedio milagroso. un escudo del vientre bien marcado ; esta parte, blanda y
CAUTIVIDAD .- Los careys llegan vivos hasta nosotros elástica, presenta igualmente en los individuos jóvenes cinco
con tanta frecuencia como los quelones verdes ; se pueden fajas longitudinales cartilaginosas, debajo de las cuales se
adquirir por lo tanto sin grandes gastos, y conservarse fá- ven vestigios del escudo longitudinal óseo ; en los adultos
cilmente en cautividad cuando se les cuida bien. Klunzin- no se observa ningun vestigio de tales quillas ; la cabeza, el
ger me escribió que durante su estancia á orillas del mar cuello y los piés de los hijuelos están cubiertos de escudos
Rojo tuvo varias veces careys pequeños en un pozo que que desaparecen poco á poco ; de modo que la piel de los
recibia agua del mar y en el cual parecian alimentarse de adultos queda lisa , ó cuando mas tiene algunas prominencias
conchas ; observaba sin embargo que los animales siempre bastante planas en la nuca. El color es un pardo oscuro con
perecian cuando en la primavera comenzaba á calentarse el manchas mas claras amarillas ( fig. 16 ).
agua del citado pozo. Esta noticia es extraña, pues por otra DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Aunque el laud se
parte se ha observado que tambien los quelónidos necesitan ha observado tambien en varios puntos del Océano Indico ,
un agua tibia para mostrarse alegres ó prosperar; ni siquiera incluso el mar Rojo , es sin embargo propio del Atlántico.
requieren en tal caso agua de mar. Fischer tuvo quelónidos Aquí se le ha cogido con mas frecuencia , pero probable-
pequeños que se conservaban muy bien hasta en agua dulce, mente emprende expediciones que le conducen al Mediter-
alimentándoles siempre sin dificultad con insectos acuáticos. ráneo. Desviado por las tempestades , ó quizás tambien por
Yo cuidé varios individuos y les tomé mucho cariño, su inclinacion á viajar, llega algunas veces á las costas atlán-
aunque al principio me parecian fastidiosos ; faltos largo ticas de Europa y del norte de los Estados-Unidos ; y tanto
tiempo del agua, costóles mucho trabajo bajar á la profun- aquí como allí se le ha cogido repetidas veces.
didad del estanque que tenian, y cuando por fin se acostum- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Sabemos muy
braron á su alimento permanecian dias enteros en el mismo poco sobre el género de vida de la tortuga coriácea. Su ali-
sitio, hasta que hubieron recobrado sus fuerzas. No he ob- mento principal , si no exclusivo, consiste en diversos anima-
servado que fueran mordedores, como se ha dicho al hablar les , sobre todo peces , crustáceos y moluscos. Despues del
de los individuos cautivos de su especie, y eso que gracias á apareamiento llegan á menudo á la isla de la Tortuga, cerca
un alimento abundante se habian hecho muy fuertes. Cuando de la Florida , numerosos individuos ; y en las costas areno-
no se les pone en agua demasiado fria, es decir de menos sas del Brasil , segun ha observado el príncipe de Wied , se
de diez grados R. causan poca molestia, aceptan pronto el ven grupos mas o menos considerables, depositando sus hue-
alimento hasta de la mano de su guardian, y á pesar de que vos del mismo modo que los otros congéneres de su familia.
comen pescado con mas voracidad que cualquier otro ali- El príncipe de Wied dice que cada hembra se presenta cua-
mento, no atacan á los peces que tienen en el mismo es- tro veces al año , con intervalos de unos quince dias , en
tanque; en fin, cautivan á todo observador por sus graciosos los sitios de la puesta , donde deposita cada vez de diez у
movimientos. La comparacion empleada mas arriba por mí ocho á veinte docenas de huevos. Dieckell confirma, por lo
con aves de rapiña volando ocurrirá á cualquiera que los menos en parte, este informe. A primeros de febrero de 1862
 OS
ODIL
38 LOS CROC

unos pescadores vieron un laud en la costa de Tenasserim, todos los estados de desarrollo. No cabe duda , por lo tanto,
cerca de la desembocadura del rio In , y despues que hubo que la reproduccion de la tortuga coriácea es muy conside-
puesto unos cien huevos , apoderáronse de él, no sin soste- rable, y debe admirarnos de consiguiente que solo se la vea
ner una lucha desesperada. Al abrir el cuerpo del gigantesco raras veces . Es posible que la mayor parte pierdan la vida
animal halláronse en sus ovarios aun mas de mil huevos en en su primera juventud. Los hijuelos se dirigen al mar tan

Fig. 16. -EL LAUD Ó TORTUGA CORIACEA

pronto como han salido del cascaron , pero aquí les amena- | llegado otros pescadores en su auxilio se logró dominar al
zan , segun parece, mas enemigos que en tierra firme. Varios gigantesco animal y atarle á gruesas estacas , necesitándose
peces voraces se comen gran parte de la cria ; de modo que diez ó doce hombres para llevar la pesada carga hasta la
la gran reproduccion de esas tortugas es evidentemente ne- próxima aldea. De la Font dice que un laud que en 4 de
cesaria para conservar la especie. febrero de 1729 fué cogido cerca de Nantes lanzó unos gri-
Del citado informe de Dieckell resulta que no son exage tos tan horrorosos que se oyeron á un cuarto de legua de
radas las descripciones de los autores antiguos sobre la fuerza distancia , pues le habian clavado un gancho de hierro que
y el valor del laud. En el citado caso se trabó una desespe- le destrozó la cabeza. No se sabe mas sobre el género de vida
rada lucha, pues seis pescadores , al querer apoderarse del de este animal , tan raro aun en todas las colecciones. La
animal, fueron arrastrados por este en una pendiente de la carne no se come porque produce tambien , segun se dice,
orilla y precipitados casi al mar. Solo despues de haber malas consecuencias .

SEGUNDA SUB-CLASE - HIDROSAURIOS

SEGUNDO ÓRDEN

CROCODILOS — LORICATA

CONSIDERACIONES GENERALES. —- En ciertos cos , á despecho de las inducciones mas ingeniosas. Un

períodos de la historia terrestre los reptiles ocupaban el pri- lagarto con forma de ballena recibió el nombre de ictiosau
mer rango en todo el reino animal: verdaderos monstruos, ro; á otro que tenia aletas y cuello de serpiente se le llamó
poblaron primero los mares, y despues los pantanos y rios, plesiosauro ; y por último, á un tercero provisto de membra-
pero ya desaparecieron ; y excepto unos pocos, cuyos huesos nas interdigitales, como destinadas para el vuelo, se le de-
petrificados extraemos de las profundidades de la tierra, signó con el calificativo de pterodáctilo . De alguno de estos
todos se han extinguido. Las formas mas singulares observá- animales se han conservado hasta nuestra época esqueletos
banse reunidas en estos monstruos ; algunos tenian á la vez tan enteros , que podemos reconocer su afinidad con los
algo de la ballena y del ave ; otros del crocodilo y de la ser- animales análogos de hoy dia ; de otros poseemos tan solo
piente; y por eso continúan siendo para la ciencia enigmáti- restos insuficientes, por los cuales no podemos inferir sino
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-HIDROSAURIOS

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demos reconocer su afinidad a
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GRUPO DE CROCODILOS
 I

THE NEW YORK

Y
PUBLIC LIBRAR

ΕΝΟΣ ONS
UNDATI
TILDE
 LOS CROCODILOS 39
que deben haber sido reptiles pertenecientes al órden que uñas corvas. Los ojos, pequeños y provistos de tres párpa-
ahora vamos á estudiar. dos, están hundidos en el fondo de las órbitas ; dirígense un
CARACTÉRES. -Se han conservado hasta nosotros poco hacia arriba y presentan una pupila longitudinal. Los
algunos animales afines á los gigantes de otros tiempos de conductos auditivos se hallan cubiertos por un pliegue de la
que antes se hizo mérito. Semejantes á los lagartos en cuanto piel á manera de válvula ; las fosas nasales se hallan situa-
á su forma general, difieren no obstante de ellos por varios das una al lado de la otra en el extremo de la mandíbula
caractéres importantes; y aventajan en tamaño, ya que no en superior; son de forma semicircular y pueden cerrarse. La
peso, á todas las demás especies de la clase. Distinguense parte superior é inferior del cuerpo, y la cola , están cubier-
además por la disposicion de sus dientes, por su coraza for- tas de escamas y placas cuadradas, gruesas y duras , con la
mada de escudetes óseos, por la membrana de la caja del particularidad de que las del dorso se distinguen por llevar
timpano oculta debajo de una especie de opérculo á manera una cresta ó elevacion longitudinal , mientras que las de la
de pabellon de oreja , por su lengua corta, soldada á la boca , cola forman dos hileras dentadas á manera de sierra, que se
y por otras particularidades. El tronco es prolongado , mu- unen hacia el extremo en una sola. Los escudetes ó escamas
cho mas alto que ancho ; la cabeza baja y plana ; el hocico muy laterales son mas o menos redondeadas.
largo; el cuello cortísimo; la cola mas larga que la cabeza y En el lomo y hasta en el vientre se osifican algunos de es-
aplanada lateralmente , formando un poderoso remo ; las tos escudos, comunicando á la piel el aspecto de coraza. Las
extremidades son cortas, con piés muy desarrollados ; las placas óseas, cuyo número y disposicion es asaz constante en
anteriores tienen cinco dedos y las posteriores cuatro, unidos las especies, tienen gran importancia para la clasificacion de
por membranas interdigitales completas ó incompletas y con las mismas, y se distinguen segun su posicion en la piel blan-

‫س‬

Fig. 17. - ESQUELETO DE CROCODILO

da ; detrás de la cabeza están las pequeñas placas cervicales trece dorsales, cinco lumbares, dos sacras y de treinta y cua-
separadas y dispuestas en una ó dos series ; la parte superior tro á cuarenta y dos caudales. No todas estas vértebras están
del cuello está cubierta igualmente de escudos. soldadas en una pieza única, sino que se componen de varias
Varios naturalistas de nota han hecho un estudio completo unidas por suturas y masas cartilaginosas ; su lado posterior
de la estructura interna del crocodilo (fig. 17 ) . es esférico, el anterior cóncavo. Además de las doce ó trece
La cabeza de este animal , sumamente aplanada, larga y costillas existen todavía cartílagos especiales y delgados que
ancha en su parte posterior, va estrechándose hacia la ante- no llegan á unirse á la columna vertebral, pero que se en-
rior, que se prolonga hasta el punto de que el cráneo propia cuentran entre las diferentes capas de los músculos abdomi-
mente dicho no forma sino la quinta parte de la longitud total nales y se enlazan por delante con el cartílago de las últimas
de la cabeza. El occipital se compone de cuatro huesos ; el costillas y del esternon, y por detrás con el púbis. El esternon
esfenóides de siete ; cada uno de los temporales de tres ; los se compone de una pieza ósea, larga y estrecha, y de una
parietales de uno y el frontal de tres ; existe un pequeño et- prolongacion larga tambien, cartilaginosa y en forma de es-
móides ; los palatinos son grandes y prolongados ; los huesos. pada. El esqueleto de las extremidades anteriores consiste en
maxilares superiores, que abrazan el maxilar medio, están los huesos del hombro, el húmero, el antebrazo y el metacar-
muy desarrollados y forman la superficie ancha y plana del po formado de cinco huesos ; el dedo primero tiene dos fa-
paladar. Hácia atrás se unen por medio de una prolongacion langes, tres el segundo y quinto, y cinco el del medio y el
con el vómer y las grandes alas del esfenóides. Las fosas na- cuarto. La porcion basilar consta de íleon, púbis é ísquion ;
sales, que se hallan formadas en parte por los mismos huesos, viene despues el fémur, la tibia y el peroné ; el tarso tiene
se cierran por dos conchas inferiores muy largas. La mandí- cinco huesos . Pocos músculos, pero muy robustos y de color
bula inferior, grande y robusta, consta en la parte anterior de blanquizco, se insertan en los huesos. En ambos lados de la
dos ramas, unidas por una membrana, y cada una de ellas se columna vertebral, y siguiendo las apófisis espinosas, se en-
compone de seis piezas unidas por suturas. Los dientes están cuentra un músculo largo y robusto, destinado á sostener el
fijos en alvéolos ó cavidades ; son cónicos, de acerada punta ráquis, auxiliado de varios otros músculos, difíciles de sepa
y encorvados ligeramente hácia atrás ; aunque semejantes rar de él. Los de la cola son numerosos y de una fuerza
entre sí, difieren por su longitud ; su corona tiene, así en la extraordinaria ; los del abdómen, empero, son delgados y
parte anterior como en la posterior, el borde afilado ; la raíz membranosos, y fuertes y voluminosos los que mueven los
es siempre sencilla y hueca, casi hasta la corona. Los dientes miembros. Entre el pulmon y el hígado existe un músculo
de la mandíbula inferior encajan en los huecos que dejan con membrana resistente á manera de tendon, adherido á la
entre sí los de la superior. Suelen ser los mas afilados y largos superficie interna del esternon , que recuerda el diafragma de
el primero y el cuarto de la mandíbula inferior y el tercero los animales superiores, el cual debe tener seguramente mu-
de la superior. Su número varía, segun la especie, de treinta cha importancia para la respiracion. La cavidad del cráneo,
y ocho á sesenta en la segunda, y de treinta á cincuenta y que forma solo la dozava parte de la cabeza, está ocupada
ocho en la primera, siquiera no sea cosà bien averiguada que toda por el cerebro, que presenta, mirado por encima, cinco
su número haya de ser siempre igual en la misma especie. La secciones, dos mayores anteriores, dos menores en el centro,
columna vertebral cuenta siete vértebras cervicales, doce ó y una posterior pequeña, de forma triangular.
TOMO V 7
 40 LOS CROCODILOS

Las semi-esferas que con una delgada capa se abovedan el 35 ° representan los límites de su área de dispersion. Ex-
sobre las protuberancias longitudinales no cubren, segun cepto Australia y algunas islas oceánicas donde solo se en-
Carus, las cuatro prominencias de la parte posterior y se cuentran crocodilos pertenecientes al territorio asiático,
continuan por delante en las fosas nasales, que son huecas. cada continente alberga especies aisladas ; Asia y América
La médula espinal y los nervios en general tienen proporcio- poseen tambien cada una su género especial, pues solo los
nalmente un gran desarrollo. La lengua, corta y plana, está crocodilos propiamente dichos se extienden por todos los
fija en toda su extension en el fondo de la cavidad bucal, dis- continentes.
tinguiéndose por lo tanto en todo de la de los lagartos. USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Al hablar de
El ancho esófago se va dilatando hasta constituir el estó las otras condiciones generales del género de vida de estos
mago, dividido en dos partes y situado en el lado izquierdo reptiles me bastarán pocas palabras, porque describiré mi-
de la cavidad abdominal : estas dos divisiones no son iguales; nuciosamente los usos y costumbres de todas las especies
la mayor forma una bolsa redondeada, y la menor, que solo mas conocidas é importantes, dando así una idea casi com-
comunica con la otra por un agujero redondo, no es mas que pleta del modo de vivir de toda la familia. Me limito pues
un apéndice de este. El tubo intestinal es corto, el recto an- en este lugar á lo siguiente.
cho; la glándula salival grande, y el hígado mucho mas ; la Todos los crocodilos habitan en el agua, con mas frecuen-
vejiga de la hiel es periforme y el bazo reducido. Los riñones, cia los rios de corriente lenta, y casi en igual número los
lobulados y de un color rojo oscuro, están junto á las vérte lagos interiores, tanto los de agua dulce como los salados ;
bras lumbares ; los vasos urinarios forman ramificaciones, que tambien se encuentran en charcos y pantanos donde el agua
se juntan en el uréter, que desemboca en la cloaca, muy cerca abunda y en ciertos casos hasta en la costa del mar. Solo
de los testículos, colocados en la cavidad abdominal junto á salen á tierra firme para disfrutar con toda comodidad de
los riñones. El pene, situado en la parte posterior de la cloa- los rayos del sol y dormir, ó para depositar sus huevos, ó ya
ca, es cónico, con un surco profundo , que forma espiral desde en fin para dirigirse á otro rio ó lago cuando falta el agua
la base hasta la punta. La faringe termina en una abertura en el que ocupan. Si el camino es demasiado largo ó incó
que existe detrás de la raíz de la lengua, la cual se va ensan- modo, ocúltanse sencillamente en el cieno, permaneciendo
chando hasta formar la traquearteria, que baja por el cuello en él aletargados hasta que abunda de nuevo el agua y se
y penetra en la cavidad del pecho, donde se divide en dos despiertan. Lo mismo sucede, segun Catesby, en el norte
tubos largos y encorvados. Estos desembocan á su vez en de América, sobre todo en las Carolinas.
grandes depósitos de aire, situados en el centro de ambos Allí donde hay crocodilos se encuentran por lo regular
pulmones, desde los cuales pasa á numerosas células el aire muy numerosos, pues los adultos y jóvenes viven juntos, en
aspirado. bastante buena inteligencia, aunque los hijuelos no están
El corazon, relativamente pequeño, está encerrado en una libres de ser víctimas de la voracidad de los grandes de su
fuerte bolsa y dividido del todo en un ventrículo izquierdo propia especie. Los vertebrados de toda clase, desde el hom-
y otro derecho ; del primero parte la arteria derecha, y del bre hasta los peces, y lo mismo varios invertebrados, sobre
segundo la izquierda del corazon , con el tronco de las arte- todo crustáceos , moluscos é insectos, constituyen el alimento
rias del pulmon ; ambas se comunican sobre su nacimiento de estos reptiles carniceros ; solamente los animales cuyo ta-
por medio de aberturas que sin embargo solo están libres maño ó fuerza son muy superiores á los de estos saurios, tan
cuando las válvulas de los ventrículos que afectan la forma peligrosos como cobardes, no deben temer nada de ellos.
de media luna se llenan de sangre venosa. Necesitan mucho alimento y devoran considerables cantida-
Conócense ahora veintiuna especies bien determinadas de des del mismo á la vez ; á fin de ayudar la digestion ó acaso
crocodilos, que se dividen en tres grupos, fundados en la es- tambien para que les sirva de lastre , tragan hasta piedras de
tructura de sus dientes. Strauch, de cuya opinion participo, mucho peso ; pero pueden ayunar meses enteros, pareciendo
los reune todos en una sola familia, pero otros naturalistas, por lo tanto mas voraces de lo que son en efecto.
sobre todo Gray y Huxley, han querido elevar al rango de Todos los crocodilos se propagan como las tortugas ; sus
familias independientes los varios grupos considerados por huevos tienen poco mas o menos el mismo tamaño y forma
Strauch como géneros y caracterizados de una manera tan que los de la oca y están cubiertos de una cáscara caliza,
breve como exacta, agregando á cada una de ellas un nú pero flexible. La hembra deposita de veinte á ciento en un
mero mas o menos considerable de géneros. Los caractéres sencillo hoyo abierto en la arena , ó en un nido formado con
de estos últimos son sin embargo de tan poca importancia y hojarasca. Dícese que algunas veces, pero no siempre, vigila
tan inciertos , que esa division mas bien sirve para embrollar el tesoro confiado á la tierra .
que para aclarar nuestra ciencia. Mucho mas difieren aun las Al cabo de mucho tiempo salen los hijuelos de la cáscara
opiniones de los naturalistas respecto á la clasificacion de las madurada por el sol ó por el calor de sustancias vegetales en
especies. Todos los crocodilos varían segun la edad, y en fermentacion , y se dirigen en seguida al agua. Al principio
parte tambien segun su residencia, esto de un modo tan no- de su vida crecen rápidamente, y si tienen alimento abundan-
table, que fácilmente se explica el hecho de crearse tantas te , aunque estén cautivos , su longitud aumenta todos los
especies nuevas porque segun la opinion de los autores no años al menos en 0,30, pudiendo propagarse ya á la edad
habian sido descritas aun . Falta mucho todavía para terminar de seis á ocho años. Desde esta edad su crecimiento se efec-
las averiguaciones, no solo sobre estos, sino en general sobre tua con mas lentitud ; pero en cambio no cesa sin duda hasta
todos los animales ; pero el número de especies ya citado no la muerte. No se sabe á qué edad llegan , pero es indudable
aumentará considerablemente. que viven varias generaciones humanas.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . Los crocodilos El aspecto amenazador de los crocodilos , que siempre
están diseminados por todos los continentes, excepto Eu- inquieta al hombre, su voracidad y el sensible daño que oca
ropa, pues su área de dispersion se limita á la zona cálida y sionan obligan al señor de la tierra á perseguirle en todas
sus partes limítrofes de nuestro globo. En Asia y América partes donde una ciega fe no les hace sagrados , y donde se
es donde mas se extienden hácia el norte ; en América y justifica su exterminio. Cuando se les cuida bien desde la
Africa llegan cuando mas hasta el sur : en el hemisferio juventud se domestican tambien hasta cierto punto ; acos-
oriental del norte , el 34° de latitud , y en el occidental túmbranse al hombre que les da su alimento , conocen su
 LOS GAVIALES 41

voz ó una señal , abren la boca para recibir su pitanza ó la un cuerno, y los indígenas se sirven de ellos para ejecutar á
toman de manos del guardian , y demuestran por lo general los criminales que les entregan. >>
mas inteligencia que cualquiera otra especie de su clase. Yo no aseguraré que esta diferencia se funde en hechos
reales y positivos, porque los datos modernos son casualmen-
LOS GAVIALES - GAVIALIS te muy escasos é insuficientes. Es probable que los viajeros
confundan la mudela con el crocodilo listado , y atribuyan al
CARACTÉRES. -Gaviales ó crocodilos de trompa se uno lo que observan en el otro; por lo demás, la forma del
llaman las especies cuyo intermaxilar tiene en su parte an- hocico no justifica en manera alguna las cualidades de manso
terior dos escotaduras para encajar los dos dientes primeros, y domesticable que se han supuesto en el crocodilo del Gan
y cuya mandíbula superior presenta en cada lado otra en el ges. Sobre este punto tenemos tambien la descripcion que
cuarto diente. El número de dientes varía , segun las espe- hace Paolino, en la cual asegura que en la antigüedad se
cies , de veinte á veintiocho ó veintinueve en cada maxilar sentenciaba á las personas acusadas de algun crímen, á va-
superior, y de diez y nueve á veinticinco ó veintiseis en cada dear el rio en presencia de los brahmanes, y se absolvia á las
uno de los inferiores. Cada una de las especies mas conoci- que escapaban ilesas de las mudelas. No cabe duda que aun
das se ha elevado por este carácter al rango de género. hoy se consideran estos animales como sagrados, porque di-
fícilmente habrá viajero que no hable de ellos, ni haga men-
EL GAVIAL DEL GANGES - GAVIALIS cion tambien de esta creencia de los habitantes de aquellos
GANGETICUS países. Orlich visitó en el año 1842 la laguna sagrada, cerca
de la ciudad de Kurachi, lugar célebre á donde van en pere-
CARACTERES . - La especie mas conocida del género grinacion los indígenas. Allí habitan como unos cincuenta
es el gavial del Ganges ó el mudela de los indios ; á los ojos crocodilos, y entre ellos algunos de 15 piés de largo. El sa-
de los habitantes de Malabar es un animal santo, consagrado cerdote encargado de cuidar de estos representantes de Wich-
á Wischnu , creador y soberano del agua. Este reptil se en- nou, les llamó en presencia del viajero, para darles de comer,
cuentra en el Ganges , en el Brahmaputra y otros afluentes y con gran asombro, vió Orlich que los crocodilos, obedientes
del rio santo , y segun Day, tambien habita en el Indo y en á su adorador, salieron del agua y se colocaron al rededor de
el Djumma. La cabeza estrechada junto á los ojos , el ho- él, formando un semicírculo, con el hocico abierto y deján-
cico largo, angosto, aplanado y muy ancho en la punta , el dose gobernar sin resistencia con una simple caña. Para dar-
esfenóides , relativamente corto, pues no llega ni con mucho les de comer se mató un macho cabrío , y despues de cortarle
al hueso intermaxilar , el gran número de dientes en cada en pedazos arrojaron á cada reptil su parte. Terminada la
uno de ambos maxilares , los escudos cervicales , las órbitas comida, el guardian los condujo á su laguna golpeándolos
proporcionalmente pequeñas , y por último las piernas poco con la caña. Trump dice que por lo menos hay doce fakires
desarrolladas , son, segun Strauch , los caractéres, distintivos destinados al servicio y culto de aquellos crocodilos, cuya
del gavial del Ganges, en toda edad , y de sus congéneres manutencion, como es justo, corre á cargo del pueblo cre-
mas afines. La mandíbula superior es tan extremadamente yente que allí vive.
larga , que Edwards , el primero que describió este reptil , la Schlagintweit habla tambien de crocodilos domesticados y
compara con mucha razon con el pico de un mergo ; en cada bien cuidados, pero los llama aligatores y no los describe
lado tiene de veintisiete á veintinueve dientes , y en la infe- mas minuciosamente, siendo por lo tanto imposible deter-
rior se cuentan de veinticinco á veintiseis , delgados y lige- minar la especie. « De la circunstancia, dice, de que los mu-
ramente corvos ; de modo que la dentadura se compone del sulmanes han pintado al óleo algunos grandes dibujos y sen-
considerable número de ciento cuatro á ciento diez dientes tencias religiosas en las cabezas de los aligatores del estanque
bastante iguales y bien desarrollados ; los mas fuertes son de Nagar, podemos inferir qué mansos deben ser estos rep-
los dos primeros laterales de la mandíbula superior, y el pri- tiles. Es un espectáculo admirable verse rodeado por todas.
mero, segundo y cuarto de la mandíbula inferior. Inmedia- partes de aligatores; pero precisamente por su novedad y
tamente detrás de la cabeza y del hueso occipital hay cuatro rareza no causan á nadie el sentimiento de temor tan natu-
pequeños escudos ó cuando mas seis en una serie trasversal ; ral en tales circunstancias. >>
otro par ocupa el espacio entre ellos y las primeras placas Dicen que el dios crocodilo causa los mayores destrozos
del lomo, que comienzan en la mitad de la longitud del entre los peces con su terrible dentadura, y que acecha asi-
cuello , formando hasta la base de la cola veintidos series mismo, como los demás crocodilos, á los animales mayores
trasversales ; la primera de estas se compone de dos escudos, que se acercan al rio para apagar su sed .
las dos siguientes de otros tantos mas pequeños laterales , y Los autores que yo conozco nada dicen sobre la exactitud
el resto de cuatro centrales y dos pequeños á los lados. En de esta noticia. Cierto que la estructura del hocico del gavial
la cola se cuentan diez y nueve pares de escamas aquilladas indica que se alimenta con preferencia, si no exclusivamente,
y el mismo número sencillas , que se elevan en forma de de peces; Day le califica terminantemente de «< verdadero cro-
cresta . En los machos adultos , la prominencia anterior del codilo piscívoro, que coge su presa nadando. » No seria, sin
hocico, mas alta que en las hembras , tiene un espacio hueco embargo, crocodilo si despreciase otros buenos bocados di-
para la recepcion del aire ; de modo que los primeros pueden ferentes. Tal vez consista su alimento sobre todo en los ca-
resistir mas tiempo debajo del agua que las segundas. El dáveres que son arrojados al rio ; y quién sabe si no se apo-
color de la parte superior es un verde pardusco sucio , con dera de vez en cuando de algun indio devoto, de aquellos
numerosas manchas pequeñas y oscuras ; el de la inferior que se hacen trasportar, cuando sienten su fin próximo , á las
puede ser verde amarillo ó blanco. La longitud de los indi orillas del Ganges para morir á la vista del rio sagrado.
viduos adultos es , segun dicen , de seis metros ó mas. Sobre la reproduccion del gavial nos habla últimamente.
USOS , COSTUMbres y régimEN . - Eliano cono- Anderson, quien obtuvo, no dice dónde , huevos de este cro
cia ya dos especies de crocodilos del Ganges, que se distin- codilo enterrados en la arena, de los cuales salieron varios
guen en que la una es poco dañina, mientras que la otra caza hijuelos con su ayuda, que pudo tener algun tiempo en cau-
hombres y animales con la mayor voracidad . « Estos, dice el tividad . Los huevos, cuyo número era de cuarenta, estaban
naturalista griego, tienen en su hocico una prominencia como dispuestos en dos capas de veinte, separadas por la arena á
 42 LOS CROCODILOS

la distancia de unos 0,70, lo que indica que quizás se pu- | queños rios, y aguas estancadas de las regiones bajas , ali-
sieron en diferentes dias. Los pequeños , unos séres graciosí- mentándose de peces y reptiles acuáticos. Elige temporal-
simos, tenian al nacer una longitud de 0,40, correspondien- mente para su residencia alguna cavidad en la orilla del rio,
do 0,04 al hocico y 0 ", 22 á la cola ; su color era un gris desde donde se precipita sobre su presa . La hembra deposi-
pardusco, con cinco fajas trasversales irregulares entre los ta sus huevos en el suelo, cubriéndolos de hojas y otras ma-
piés anteriores y los posteriores y nueve en la cola. Inmedia- terias ligeras, difiriendo por todos conceptos de los demás
tamente despues de nacer se escaparon con una rapidez sor- crocodilos y caimanes. Es tímido y poco peligroso, gracias á
prendente ; uno de ellos, al que Anderson ayudó á salir del lo cual los indígenas le cogen muy a menudo para comer su
cascaron, repartió furiosos mordiscos, alcanzando el dedo del carne, que es su alimento favorito. >>
viajero antes que el animalito hubiese acabado de salir del A estas noticias se reducia nuestro conocimiento sobre la
cascaron . vida de ese reptil; pero debo á Reichenow otro relato escrito
En las colecciones europeas el gavial es mas raro que nin para la « Vida de los animales, » el cual me permite comple-
gun otro crocodilo; nunca le he visto vivo en nuestro con- tar las noticias anteriores. El crocodilo acorazado, me escri-
tinente. be el citado viajero y naturalista, es muy comun en el Africa
occidental, en la Guinea superior , y por lo menos mucho
LOS CROCODILOS PROPIAMEN- mas numeroso que su congénere de hocico obtuso (Crocodi

TE DICHOS - CROCODILUS lus fronctatus). Encontré aquella especie tanto en los lagos
situados cerca de la costa, sobre todo en los vastos terrenos
CARACTÉRES. - Como crocodilos , en el sentido mas de las desembocaduras de los grandes rios, como en el agua
estricto de la palabra, designamos todas las especies en que dulce de la parte superior de las corrientes. En el delta del
el intermaxilar tiene en su parte anterior dos profundos ho- rio Kamerun, en los estrechos canales que cruzan el panta-
yos para encajar los dos dientes primeros , y cada maxilar noso terreno aluvial, poblado de varios árboles, siempre ví á
superior una escotadura para el cuarto diente de la mandí este crocodilo aislado, tomando el sol en un banco de arena
bula inferior. El número de los dientes desiguales varía de desde el cual se precipitaba con gran rapidez al agua apenas
diez y ocho á diez y nueve en cada maxilar superior, siendo oia el ruido de los remos de una lancha. En el afluente del
de quince en cada inferior, de modo que forman un total de Kamerun , en el Wuri, hállanse, por el contrario , en nú-
sesenta y seis á sesenta y ocho . mero verdaderamente asombroso. Muchas veces pude re-
conocer que los crocodilos acorazados no atacan en el agua
EL CROCODILO ACORAZADO - CROCODILUS dulce, ó por lo menos raras veces, á un enemigo poderoso,
CATAFRACTUS como por ejemplo al hombre ó á los grandes animales , pues
tanto estos como aquel pueden oponerle resistencia. En una
CARACTERES . Comenzaremos con esta especie la laguna cerca de Aura, en la costa de Oro , los negros fre-
descripcion de los crocodilos que daremos á conocer , pues cuentaban un vado, y nunca oí hablar de una sola desgracia,
por la estructura de su delgado hocico nos parece en cierto aunque los crocodilos eran temporalmente muy numerosos.
modo el tránsito entre los gaviales y crocodilos, ó por lo Yo mismo pasé á menudo con agua hasta el pecho esta lagu-
menos es la especie que mas se parece á los primeros. Ca- na, antes de tener conocimiento de la presencia de los cro-
racterízase por tener el hocico muy estirado, estrecho y pun- codilos, para matar garzas reales y otras aves pantanosas ; en
tiagudo, abovedado en su parte superior y liso ; la frente es tales ocasiones observé á menudo que un animal oculto en
cóncava; tiene muchas placas pequeñas en la nuca, dispuestas la profundidad, y molestado por mí, removió bruscamente el
en dos ó tres series, y los escudos del cuello forman de tres agua; yo creí que serian grandes peces; pero cierto dia pa-
á cinco trasversales ; la última toca con las seis series longi seándome otra vez por el agua sin pensar en nada, ví á la
tudinales de la coraza del lomo . La parte inferior del muslo distancia de ocho pasos que un crocodilo enorme levantaba
presenta, como en otros muchos crocodilos , una cresta que su monstruosa cabeza sobre la superficie. En el primer mo-
remata en fuertes puntas. La cabeza es de un color aceituna mento tanto el reptil como yo permanecimos igualmente
con manchas pardas ; el tronco y la cola de un pardo verdo asombrados, pero no vacilé en apuntarle mi escopeta, dispa .
so, con grandes manchas trasversales negras ; el vientre de un rándole , á falta de otra cosa, una descarga de perdigones de
blanco amarillento, con manchas del mismo color , pero un los que se usan para cazar pájaros ; entonces el saurio sacu-
poco mas pequeñas . El individuo adulto puede alcanzar, dió al punto el agua con la cola , y víle desaparecer en la
segun se dice, una longitud de ocho metros ; pero este dato, profundidad . Fácilmente se comprenderá que despues de
no obstante, será un poco exagerado. este suceso no volví á pasearme por la laguna , pues no me
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . Adanson fué el fiaba lo bastante de mis observaciones para exponer mi per-
primer viajero que distinguió el crocodilo acorazado , obser- sona á tan gran peligro . Sin embargo, tambien los negros na-
vado en el Senegal, del crocodilo del Nilo que se encuentra daban en el Wuri en los puntos de poca profundidad sin
en este rio, habiéndole descrito, aunque no con la suficiente hacer caso de los numerosos crocodilos. A pesar de todo,
minuciosidad. Desde entonces se le ha observado en las cuando en la estacion lluviosa abundó el agua en el rio, dióse
grandes corrientes de la costa occidental , desde el Senegal con frecuencia el caso de que los crocodilos arrebataran
hasta el Gabon, sobre todo en el Gambia , en el Galbar , el hombres de las lanchas planas. En este caso, los reptiles po-
Níger, el Binué y el Kamerun . dian sumergirse y ahogar en seguida su presa sin que á esta
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Adanson habla le fuera posible oponer mucha resistencia.
del género de vida del crocodilo que observó , pero lo hace >> La cualidad que tiene la coraza de este crocodilo de ser
de un modo tan indeterminado , que sus noticias podrian impenetrable á las balas no parece tan grande como muchas
referirse lo mismo al crocodilo del Nilo que al acorazado. veces se supone; yo maté pequeños saurios de la longitud de
Savage dice lo siguiente sobre esta especie: « El nombre un brazo á una distancia de veinte á treinta pasos, con per-
Khinh, aplicado por los negros al crocodilo acorazado, es el digones de escaso tamaño. En los grandes individuos no
mismo que dan á los perros. Las costumbres de este reptil probé mi carabina , porque al volver al Wuri no quise perder
no se distinguen de las de otros crocodilos. Habita los pela caza de hipopótamos disparando tiros á los crocodilos.
 LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 43

>Parece que tambien esta especie emprende viajes en la ner esta parte muy prolongada, estrecha y puntiaguda , mas
estacion seca, ó por lo menos los encontré al principio de ó menos abovedada en la parte superior y ligeramente rugo .
dicho período mucho mas numerosos que antes en la citada sa. Su frente es muy cóncava ; las cuatro placas están dis-
laguna cerca de Aura, y debo suponer que han emigrado de puestas en una serie ; los escudos del cuello, por lo regular
los puntos donde las aguas se han secado . en número de seis, forman dos, pero la cifra varía mucho,
>>La carne de esta especie es blanca, tierna y muy sabrosa, de modo que esta puede bajar á dos ó subir á ocho y hasta
por lo cual los negros la prefieren á cualquiera otra .>> diez; en este último caso los escudos están dispuestos en tres
ó cuatro series; los del lomo siempre forman solo cuatro lon-
EL CROCODILO DE HOCICO AGUDO - CRO- gitudinales. La parte posterior de los muslos está provista
CODILUS ACUTUS igualmente de una cresta ; el color de las regiones superiores
es un pardo sucio con líneas onduladas amarillas ; el de las
CARACTERES. - El tipo americano mas conocido del inferiores amarillo claro mas puro. Los individuos adultos
género es el crocodilo de hocico agudo, llamado así por te llegan á una longitud de seis metros.

Fig. 18. -LA MUDELA Ó CROCODILO DEL GANGES

DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . —- El crocodilo de las clases mas diversas del reino animal se dejan ver sucesi-
hocico agudo se extiende sobre una parte considerable del vamente uno despues de otro. «Estamos como en el paraíso, >>
gran continente sud americano, de la América central y de dijo nuestro timonero, anciano indio de las misiones. Y en
las islas occidentales, sobre todo en las aguas dulces del efecto , todo recuerda aquí el estado primitivo del mundo,
Ecuador, Nueva Granada y Venezuela, Yucatan, Guatema- cuya inocencia y felicidad , cuyas tradiciones antiquísimas y
la , México meridional , Cuba , Santo Domingo , Jamaica, respetables venéranse en todos los pueblos; pero al observar
Martinica y Margarita; encuéntrase por lo tanto en casi todos el proceder de los animales notamos que se temen y evitan
los países y grandes islas entre el trópico de Cáncer y el 5° unos á otros ; la edad de oro ha pasado y en este paraíso de
de latitud sur. las selvas americanas, así como en todas partes, una larga y
La siguiente descripcion de su género de vida es un re- triste experiencia habia enseñado á todos aquellos séres que
súmen de las noticias dadas por Alejandro de Humboldt en rara vez la dulzura y la fuerza pueden armonizar.
varios pasajes. >>Allí donde el valle tiene una extension considerable las
Desde Diamante, dice el sabio naturalista, se pasa á un espesuras están mas léjos del rio; en el espacio descubierto
territorio solo habitado por animales, y que en ciertos sitios se ven crocodilos que á menudo en número de ocho á diez
puede considerarse como el verdadero reino de jaguaretés y descansan en la arena; del todo inmóviles, con las mandíbu-
crocodilos. Una orilla del rio está casi siempre seca y es are las abiertas en ángulo recto, están echados uno junto á otro,
nosa á causa de las inundaciones ; la otra, mas alta y pobla- sin dar ni una de esas señales de cariño que por lo regular
da, tiene árboles corpulentos, que en ciertos puntos elévanse se observan en los animales sociables. El grupo se divide tan
en ambas orillas del rio. Los grandes cuadrúpedos del país, el luego como parte de la orilla, aunque probablemente se com-
tapir, el pécari y el jaguareté han abierto senderos en las pone de un solo macho y muchas hembras, pues los machos
espesuras de la orilla, por los cuales bajan á la corriente para son bastante raros, porque en la época del celo traban en-
beber. Como no hacen mucho caso de una lancha que pasa, carnizadas luchas y se matan. Estos colosales reptiles son tan
el viajero puede ver cual se deslizan lentamente á lo largo numerosos que en todo el curso del rio pudimos ver casi á
de la orilla hasta que desaparecen por uno de los estrechos cada instante cinco ó seis, á pesar de que las aguas del Apu-
claros. Aquí el naturalista se ve trasladado á un nuevo mun re apenas habian comenzado á subir; de modo que centena-
do, donde se ostenta una naturaleza salvaje y soberbia. De res de crocodilos estaban ocultos aun en el cieno. >>
pronto se presenta en la orilla el jaguareté; despues el hokko Tambien el rio Neberi está poblado de esos monstruos
se desliza lentamente por la espesura, y otros individuos de hasta cerca de su desembocadura : estos reptiles se atreven á
 41 LOS CROCODILOS

salir á la alta mar, sobre todo cuando reina calma ó viento. un modo muy particular al mercado ; los grandes leños, arroja-
«No es difícil comprender, continúa Humboldt, que un ani- dos al rio, flotan en la corriente y el propietario , nadando
mal cuyo cuerpo está cubierto de una coraza no puede ser por aquí ó por allí, saca los pedazos que encallan en las cur-
muy sensible al agua salada . Estas observaciones son de gran vas del rio. En la mayor parte de las corrientes donde hay
importancia para la zoología respecto á la extraña mezcla de crocodilos tal procedimiento no puede practicarse ya por la
animales fósiles de agua dulce y salada. misma naturaleza del asunto.
» A las cuatro de la tarde me detuve para medir un croco- >>En el estómago de un crocodilo de 3,60 de largo dise-
dilo muerto que el rio habia arrojado á la orilla ; solo tenia cado por Bonpland y por mí encontramos peces medio dige-
m
5,24 ; pero algunos dias mas tarde, Bonpland encontró un ridos y trozos redondos de granito de ocho á diez centímetros
macho de 6,80 de largo. En todas las zonas tanto de Amé- de diámetro. No puede suponerse que los crocodilos devoran
rica como de Egipto , esos animales alcanzan las mismas di- estas piedras casualmente, pues cuando cogen los peces en
mensiones ; la especie tan comun en el Apure, en el Orinoco el fondo del rio su mandíbula no descansa en la arena. Los
y en el rio Magdalena no es tampoco un caiman , sino un indios han inventado la absurda especie de que á estos ani-
verdadero crocodilo, con los piés denticulados en los bordes males perezosos les gusta hacerse pesados para poder sumer-
exteriores, muy parecido al crocodilo del Nilo : es el araue girse mas fácilmente. Yo creo que llenan su estómago de
de los tamanacos, el amasia de los maypures, el crocodilo grandes piedras para producir una segregacion abundante del
puntiagudo de Cuvier . jugo digestivo. Los experimentos de Magendie hablan en pro
>> El crocodilo del Apure se mueve con mucha rapidez y de tal opinion. Estos reptiles encuentran abundante alimento
agilidad cuando ataca, pero si no está excitado por la ira y en el Apure, gracias á los cerdos acuáticos, que reunidos en
el hambre, se arrastra lentamente como una salamandra; grupos de cincuenta á sesenta individuos, beben en las ori-
cuando corre se oye un ruido que parece provenir del roce llas del rio . Estos desgraciados animales no tienen ninguna
de las placas de su piel ; muchas veces oimos en la orilla el arma defensiva ; cierto que nadan un poco mejor de lo que
rumor de estas placas en las cercanías. No es verdad que, corren , pero en el agua son presa de los crocodilos, y en
como lo pretenden los indios , los crocodilos adultos puedan tierra firme víctimas de los jaguaretés. Apenas se comprende
dirigir sus escamas y toda su coraza como el pangolin; pero cómo pueden ser tan numerosos, hallándose expuestos á la
cuando corren encorvan el lomo y sus piernas parecen mas altas persecucion de dos enemigos tan poderosos. Con sorpresa
que mientras descansan . Cierto que casi siempre se mueven mia vimos un enorme crocodilo dormitando en medio de es-
en direccion recta ó mas bien como una flecha que de trecho tos roedores ; despertóse cuando nos acercamos con nuestra
en trecho cambiase de direccion ; mas á pesar de los peque. piragua, dirigiéndose lentamente hácia la orilla sin molestar
ños apéndices de costillas falsas que reunen las vértebras cervi- á los cuadrúpedos. Nuestros indios veian la causa de esta
cales y parecen limitar los movimientos laterales, el reptil los indiferencia en la estupidez de los animales ; pero probable-
ejecuta muy bien cuando quiere. Yo he visto bastante á me- mente los cerdos acuáticos saben por una larga experiencia
nudo pequeños que se mordian la cola, y otros observaron lo que el crocodilo del Apure y del Orinoco no ataca en tierra
mismo en crocodilos adultos. El hecho de parecer que sus firme, á no ser que el objeto que quiere coger cruce su cami-
movimientos se efectúan casi siempre en línea recta es con- no en el instante de precipitarse al agua.
secuencia de que, así como en los lagartos, ejecútanse siempre >> Muchos mas hombres de lo que se piensa en Europa son
á intervalos. Nadan muy bien y vencen sin dificultad la cor- todos los años víctimas de su imprudencia y de la voracidad
riente mas rápida , pero me pareció que no podian volverse de los crocodilos, sobre todo en los pueblos cuyos contornos
con tanta ligereza cuando nadaban rio abajo. Cierto dia un están expuestos á menudo á inundaciones. Los mismos cro-
perro grande que en nuestro viaje nos acompañó desde Cara- codilos permanecen mucho tiempo en ciertos parajes, llegan-
cas fué perseguido en el rio por un enorme crocodilo, faltan- do á ser cada vez mas atrevidos, segun pretenden los indios,
do poco para que este último le alcanzara ; y el perro no escapó sobre todo cuando una vez han probado la carne humana.
sino porque se revolvia y nadaba otra vez contra la corriente. Los indígenas nos dijeron que en San Fernando no pasa
El crocodilo ejecutó al fin el mismo movimiento, pero con fácilmente un año sin que sean devoradas dos ó tres perso-
mucha mas lentitud que el perro ; de modo que este pudo nas adultas, sobre todo mujeres, cuando van á buscar agua
salvarse en la orilla. »> al rio. Nos contaron la historia de una muchacha de Urituku
La índole de los crocodilos es, sin embargo , segun dice que, gracias á su intrepidez y presencia de espíritu extraordi-
Humboldt en varios pasajes, muy diferente segun los sitios narias, se habia salvado de los dientes de un crocodilo. Ape-
que habitan. En muchos rios se les teme en extremo , y en nas se sintió cogida, agarróse á los ojos del animal, empu-
otros poco ó nada. « Las costumbres de los animales de la jando los dedos con tal fuerza en las órbitas, que el crocodilo
misma especie , dice el naturalista , demuestran diferencias la soltó despues de haberla cortado el antebrazo izquierdo.
causadas por las influencias de los sitios, muy difíciles de A pesar de la gran pérdida de sangre, la india, nadando con
explicar. En el rio Burituku se nos advirtió que no permitié la mano que le habia quedado, logró salir á la orilla. Un in-
ramos á nuestros perros beber en la orilla, porque está infes- dio de la tribu de los Guayqueris de la isla Margarita quiso
tada de crocodilos en extremo salvajes que bastante á menu- amarrar su piragua en una ensenada de menos de un metro
do salen del agua para perseguir á los perros en tierra firme. de profundidad, pero un crocodilo muy feroz que siempre
Ese atrevimiento es tanto mas extraño cuanto que en el rio vagaba por los contornos le cogió por la pierna y alejóse ,
Tisanao los crocodilos son bastante tímidos y poco dañinos. permaneciendo en la superficie de la orilla. Los gritos del
Tambien en el rio Neveri abundan los grandes caimanes indio atrajeron una multitud de espectadores, quienes vieron
del Mississippí, y no son tan maliciosos como en el Orinoco. cómo el infeliz buscó primero con una energía inaudita un
Segun el estado de la civilizacion de los diferentes países y cuchillo en el bolsillo del pantalon ; como no lo encontraba,
atendida la poblacion mas o menos numerosa á orillas de los cogió la cabeza del crocodilo, hundiéndole los dedos en los
rios, tambien varian las costumbres de estos grandes lagartos ojos ; pero el indígena no fué tan feliz como la muchacha de
que en tierra firme son tímidos y hasta huyen del hombre Urituku. El crocodilo no abrió la boca para soltar su presa ;
cuando tienen abundante alimento y el ataque ofrece peligro. hostigado por el dolor, sumergióse y ahogó al indio; pero
En Nueva Barcelona se ve á los indios llevar la madera de volvió á presentarse en la superficie, dirigiéndose al punto
 LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 45
con el cadáver á una isla frente al puerto. Refiérense casos aguas que causan mucho ruido: Humboldt los vió sumergirse
conmovedores de esclavos africanos que se sacrificaron para cuando se acercaron á ellos los delfines marinos. Los cro-
salvar á sus amos cogidos por crocodilos . Hace pocos años codilos adultos se hallan, segun fácilmente se comprende,
que en los llanos de Calabozos un negro, al oir los gritos de poco expuestos á los ataques de otros animales ; á los pe-
su señor, cogió una larga navaja, y saltando al rio, sacó al queños sin embargo les persiguen varias aves pantanosas, y
saurio los ojos, obligándole así á soltar su presa. El esclavo segun hemos dicho en su lugar, los pernopteros les dan caza
trajo á su señor moribundo á la orilla, pero todos los esfuer- con grande afan y habilidad .
zos para hacerle volver á la vida fueron inútiles, pues se ha- Ulloa nos dió ya noticias sobre la reproduccion de estos
bia ahogado. Para los habitantes de las orillas del Orinoco, crocodilos. « Depositan, dice este antiguo naturalista, durante
los peligros á que están expuestos forman un tema de la con- dos dias por lo menos cien huevos en un hoyo que abren
versacion diaria. Han observado las costumbres del crocodilo en la arena, y que cubren en seguida revolcándose por en-
como el torero las del toro ; saben calcular de cierto modo cima para borrar las huellas. Despues se alejan por espacio
anticipadamente los movimientos del monstruo acorazado, de algunos dias, vuelven acompañadas del macho , escarban
sus medios de ataque y el grado de su atrevimiento. Cuando la arena y rompen la cáscara de los huevos ; la madre se
se ven amenazados se sirven con la serenidad y energía pro- pone los pequeños á la espalda y los lleva al agua . El pernop-
pias de los indios y zambos, y en general de los hombres de tero se apodera de algunos en el camino y tambien el macho
color, de todos los medios que se les ha enseñado desde su come tantos como puede; y hasta la madre devora los que
niñez. En los países donde la naturaleza se presenta tan po- caen ó no pueden nadar en seguida, de modo que al fin no
derosa y terrible, el hombre siempre está armado contra el quedan mas que cinco ó seis. A los pernopteros les gustan
peligro. La muchacha india que supo librarse de los dientes muchísimo los huevos de crocodilo, y por lo tanto se ocul-
del crocodilo dijo: « Yo sabia que el caiman me soltaria in tan en verano como centinelas en los árboles ; observan con
troduciéndole los dedos en los ojos. » Esta muchacha perte- impaciencia á la hembra cuando pone, y apenas se aleja
necia á la clase pobre del pueblo , en la cual la costumbre de precipitanse sobre el nido , lo descubren con el pico y las
ejercitar las fuerzas corporales aumenta las espirituales. Pero garras y se disputan los huevos . » No necesito decir que
lo verdaderamente asombroso es cuando en los países aso- Ulloa ha mezclado la verdad con la fábula ; lo que en su re-
lados por los terremotos, las mujeres de las clases mas altas lato hay de probable está confirmado por Humboldt. « Los
de la sociedad demuestran la misma serenidad y energía en crocodilos, dice , depositan sus huevos en hoyos separados,
los momentos de peligro. y la hembra vuelve á presentarse hacia el fin de la incuba-
Como el crocodilo puede coger, pero no devorar su presa cion para llamar á los hijuelos, que contestan al punto, y á
bajo el agua á causa de la estructura de su laringe, el hueso los que ayuda casi siempre á salir de tierra. » No sé si el
de la lengua y la disposicion de esta última, raras veces des- gran naturalista habla aquí por propia experiencia ó si solo
aparece un hombre sin que cerca del sitio donde pasó la reproduce un relato que le hicieron, pues no he podido en
desgracia se vea volver al reptil á la superficie despues de contrar un solo pasaje en sus obras que se refiriese á este
algunas horas para devorar su víctima. A pesar de esto, raras asunto. Los crocodilos jóvenes prefieren los charcos y ca-
veces se da caza á estos peligrosos carniceros ; son muy as- nales pequeños á los rios anchos y profundos y se hallan á
tutos y por esto no es fácil matarlos. Un balazo solo es veces en fosos bordeados de cañas, en tal número, que bien
mortal cuando toca en la boca ó en el sobaco ( ? ). Los in- podria decirse que pululan como los gusanos unos encima
dios, que raras veces se sirven del arma de fuego, los ata- de otros.
can con lanzas, tan luego como los reptiles han quedado De las otras noticias de Humboldt resulta que los croco-
cogidos en fuertes y puntiagudos ganchos de hierro, cebados dilos de hocico agudo se aletargan en invierno. « Mas abajo
de carne y atados en troncos de árboles con una cadena; de la desembocadura del rio Arauca, dice en la descripcion
pero solo les acosan de cerca cuando han agotado ya sus de sus viajes, veíanse mas crocodilos que en otras partes, so-
fuerzas para desprenderse del hierro. No es probable que bre todo frente á un gran lago que se comunica con el Ori-
jamás se logre limpiar el país de crocodilos, porque en el la- noco . Los indios nos dijeron que los crocodilos vienen del
berinto de aquel sinnúmero de rios todos los dias bajan país seco donde habian estado ocultos en el cieno. Despues
nuevas bandadas desde la pendiente oriental de los Andes de las primeras lluvias abundantes despiertan de su letargo,
por el Meta y el Apure á las costas de la Guayana española. reúnense en grupos y se dirigen hácia el rio en el cual vuel-
Los progresos de la civilizacion solo producirán el efecto ven á dispersarse. Aquí, bajo el trópico , se despiertan cuando
de que los animales se vuelvan mas tímidos y huyan mas fá- el suelo vuelve á humedecerse, mientras que en el clima tem-
cilmente. plado de la Georgia y la Florida el calor les hace salir de su
Parece que en la América del sur se sacan pocas ventajas letargo ó de un estado de debilidad de los nervios y múscu-
de los crocodilos muertos; Humboldt solo dice que la grasa los, durante el cual se interrumpe ó por lo menos se limita
de caiman se considera como un excelente purgante y que mucho la respiracion. El período de la gran sequía, llamado
cuando menos en algunas partes se come la carne blanca. impropiamente verano de la zona cálida, corresponde al invier-
Aparte del hombre, los crocodilos de hocico agudo tienen no de la zona templada ; y es un curioso fenómeno fisiológico
pocos enemigos que puedan serles peligrosos. Refiérense que en la América del norte se entreguen al sueño invernal á
muchos cuentos de luchas entre ellos y las grandes serpientes causa del frio, al propio tiempo que en el Orinoco caen en
de agua ; estos relatos sin embargo no merecen el menor su sueño en verano. Si pudiéramos suponer como probable
crédito, segun mi opinion. Por lo regular estos crocodilos que estos animales pertenecientes á la misma familia hubie-
tan solo hacen caso de los animales que les sirven de ali- sen vivido una vez juntos en el país septentrional, podríamos
mento , mientras que tratan con indiferencia á los otros. creer que, aun trasladados mas cerca del Ecuador, experimen-
Humboldt refiere que vió unas pequeñas garzas reales blan- tan, despues de haber fatigado seis ó siete meses sus múscu
cas como la nieve correr por el lomo de estos reptiles y hasta los, la necesidad de descansar, por lo cual permanecen en el
por la cabeza sin que ellos les hicieran caso, costumbre aná- nuevo clima fieles á su género de vida, que esencialmente
loga á la que existe entre el crocodilo del Nilo y su « vigilan- parece depender de la estructura de su cuerpo. Nuestro pa-
te. En cambio parece que no les gustan los habitantes de sus tron nos enseñó una choza, ó mas bien un cobertizo, en el
 LOS
ODI
46 LOS CROC

cual habia presenciado un hecho muy curioso. Dormia con En Ceilan suelen habitar con preferencia , segun afirma
un amigo en un banco cubierto de cuero, cuando muy tem- Tennent, los rios, lagos y pantanos de la tierra baja á lo largo
prano por la mañana unos golpes violentos, un ruido estrepi- de la costa, mientras que otra especie de la misma familia, el
toso y unos pedazos de tierra que con estruendo penetraban crocodilo palustre (crocodilus palustris) , solo se encuentra en
en la choza despertáronle sobresaltado. Al poco tiempo, un las aguas dulces y evita la proximidad del mar. En Borneo
crocodilo jóven, de un metro de longitud, salió por debajo son tan abundantes, que Salomon Muller asegura que vió una
del banco, precipitóse sobre un perro que estaba echado en vez de diez á doce de estos animales terribles en el espacio de
el umbral de la puerta, y habiéndosele escapado, en el ímpetu menos de una hora .
de su carrera dirigióse hácia la orilla y se lanzó en el rio. Al USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . Schlegel, que
examinar el suelo debajo del banco explicóse al punto la ex- publicó las observaciones de Muller, dice lo siguiente : « El
traña aventura : en el cieno secado y revuelto á mucha pro- crocodilo listado es sin duda uno de los reptiles mas feroces
fundidad, el crocodilo se habia entregado á su sueño de y peligrosos. Nos inclinamos á creer que en la India no es
verano, y el ruido de los hombres y caballos , ó quizás tam mayor el número de personas muertas entre las garras de los
bien el olor del perro habíanle despertado. La choza estaba tigres que el de las devoradas por los crocodilos ; todo cuanto
situada á orillas de un estanque y hallábase una parte del año pertenece al reino animal y se halla á su alcance les sirve de
sumergida ; de modo que el crocodilo entraria sin duda du pasto, bien esté fresco ó en estado de putrefaccion ; su vora-
rante la estacion de las inundaciones por el mismo agujero cidad es tal, que se tragan hasta las piedras. Suelen sorpren
por donde don Miguel le vió salir. Vemos por lo tanto que der casi siempre á sus víctimas desde un sitio resguardado ;
en los llanos la sequía y el calor producen en los animales y apodéranse de ciertos animales, como son el ciervo, el cerdo,
en las plantas los mismos efectos que el frio. Los reptiles, el perro, la cabra y el mono cuando se acercan al agua para
sobre todo los crocodilos y las boas, difícilmente abandonan apagar su sed.
los charcos en los que durante las inundaciones hallaron >>Cuando este voraz reptil acecha su presa desde el agua,
agua. Cuanto mas se secan estas aguas tanto mas penetran no suele asomar sino el extremo del hocico, y permanece
los animales en el cieno en busca de la parte húmeda, que horas enteras inmóvil en el mismo lugar. La finura de su
conserva la flexibilidad de su piel y de sus placas. En tal es oido, que parece ser en los saurios el sentido mas perfecto,
tado de descanso viene á dominarles el sueño letárgico ; no le permite oir debajo del agua lo que pasa á una distancia
están separados del todo de la atmósfera exterior, y por poco bastante regular. Apenas percibe el mas ligero rumor , acér-
que el aire les toque basta para alimentar la respiracion en case cautelosamente á la orilla ; si son personas las que se
un lagarto que tiene las bolsas del pulmon sumamente gran- aproximan, espera algun tiempo, oculto debajo de la superfi-
des, que no ejecuta ningun movimiento con los músculos, y cie del agua, hasta que se ofrece una circunstancia favorable
en el cual están paralizadas casi todas las funciones vitales. » para arriesgar el ataque, que rara vez se le frustra , pues no
se precipita sobre la presa sino cuando esta se cree del todo
EL CROCODILO LISTADO - CROCODILUS segura. En el acto de morder y arrastrar á su víctima, mué-
BIPORCATUS vese el crocodilo con la velocidad del rayo, por manera que
á las personas cogidas no se les oye ni un solo grito. El
CARACTÉRES . -Entre las especies asiáticas del género monstruo se lleva al momento su presa al agua, saliendo
el crocodilo listado es la que merece figurar en primer térmi- otra vez con ella á la superficie al poco rato ; si es pequeña
no, porque es la mas propagada de toda la familia . Este cro- se la traga nadando, en cuyo caso conserva la cabeza fuera
codilo, segun Strauch, se distingue bastante de todos sus del agua; pero si consiste en un animal grande ó en un hom.
congéneres por faltarle casi siempre los escudos de la nuca, bre, entonces le devora de noche, con calma, ocultándole
que cuando existen solo se hallan en número de dos ; los del entre tanto en algun lugar solitario de la orilla. Parece que
lomo están dispuestos en cinco ó seis series longitudinales ; quebranta y estruja sus víctimas, arrojándolas de una parte á
en el hocico se ven dos listas óseas muy largas, divididas á otra ó contra el suelo y las destroza con sus patas delanteras.
la manera de un cordon de perlas que casi alcanza á la punta >>Tan audaces y fuertes son los crocodilos en el agua , como
de la nariz. El hocico, tambien largo , mas o menos estrecha cobardes fuera de ella. Al divisar una persona que se les
do, puntiagudo y cóncavo, está lleno de repliegues, y tambien acerca, ya por tierra ó en una lancha, huyen presurosos al
existe la cresta denticulada de la parte posterior de los mus rio, donde se arrojan produciendo un gran estrépito con sus
los. El color es un verde amarillento con manchas mas oscu- fuertes coletazos, hasta que desaparecen en el fondo.
ras. El animal puede alcanzar, segun dicen, una longitud de >> Su marcha en tierra es por demás pesada y penosa, aun-
diez metros. que pueden atravesar trechos cortos con una rapidez increi-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El crocodilo listado ble. No emprenden mas largas excursiones sino de noche,
habita en gran número todos los rios y aguas del Asia meri porque son mas bien animales nocturnos que diurnos, y de
dional, sobre todo los de la India, aquende y allende el consiguiente mas peligrosos cuando reinan las tinieblas , co-
Ganges ; no escasea en Siam y en el sur de la China ; pero es mo sucede con las grandes especies felinas. En el agua se
mas comun en las grandes corrientes y los lagos de las islas mueven con igual facilidad contra la corriente como si-
de la Sonda y otras del Asia meridional, desde Ceilan hasta guiéndola.
la Nueva Irlanda ; encuéntrase hasta en algunas islas de la >>Jamás se ha observado en estos reptiles el menor indi-
Oceanía, aunque tal vez sean solo individuos extraviados. cio de alegría ó de afecto mutuo : cada uno vive para sí y solo
Tambien vive en Nueva Guinea, en la costa septentrional de para sí.>>
Nueva Holanda, en las islas Seychelles y en la de Mauricio. Tennent refiere que el crocodilo palustre se atreve á em-
Sin faltar á la verdad podemos designarle como crocodilo prender largos viajes en la estacion de las lluvias. En una de
de mar, pues le visita con mas frecuencia que ninguna otra las provincias orientales tuvo aquel naturalista ocasion de
especie desde las desembocaduras de los rios, viéndosele á examinar el lecho de uno de esos saurios , que presentaba el
menudo á varias leguas marinas de distancia de la costa en molde exacto de todas sus formas. Un oficial le contó, que
las bancas de arena, en estrechos de poca extension ó en habiendo fijado una vez su tienda sobre el limo endurecido
medio de las islas. de un lago en seco, vió con espanto cierta noche que la tierra
 LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 47

comenzaba á moverse debajo de él, continuando las oscila- que suelen hacer los indígenas en pequeños botes, les sor-
ciones todo el dia siguiente, hasta que se explicó el misterio prende la noche, procuran siempre conservarse en el centro
por la aparicion de un crocodilo. del rio, porque allí no se encuentran tan fácilmente los cro-
No menos que los indígenas temen todos los animales codilos como cerca de la orilla. Sin embargo, á pesar de
mayores al crocodilo. «Los perros, continúa Muller, que han estas precauciones, ocurre á menudo en la India que son
visto una vez de cerca á uno de esos monstruos, le cogen tal arrebatados hombres de las embarcaciones, sin que lo noten
miedo, que despues solo se acercan al agua muy lentamente apenas otras personas que se hallan á su lado. Tambien su-
y con gran cautela. En la playa de Timor observamos mas de cede que los crocodilos viejos destrozan de un coletazo el
una vez, que uno de estos perros huia de su propia sombra, pequeño esquife, de cuyas resultas, uno de los tripulantes, á
permaneciendo tembloroso y amedrentado , á seis ú ocho lo menos, les ha de servir infaliblemente de pasto. Una des;
pasos del agua, fijando sus ojos asustados en el sitio donde gracia semejante ocurrió en el mes de octubre del año 1838
se le habia aparecido el espantajo, y prorumpiendo despues en en la isla de Borneo, y hé aquí cómo: «Un malayo, cuya
plañideros aullidos. Si en una de las excursiones por el agua mujer y único hijito habian sido, en el espacio de quince

Fig. 19. - EL CROCODILO DEL NILO

dias, víctimas de un crocodilo muy grande en la orilla del | rado por este suceso ordenó inmediatamente que se prepa-
rio Duson, quiso al cabo de algunas semanas vengarse del raran anzuelos para coger y matar al reptil, y si posible fuese,
animal, á cuyo fin preparó un anzuelo para cogerlo. Al estará otros individuos de la misma familia. A esta circunstancia
el hombre ocupado en estos preparativos fué cuando nos debemos la adquisicion de varias cabezas de crocodilo Segun
otros le hablamos. Para cebo tenia dispuesto el cadáver de nos aseguró Bodien, el crocodilo que habia devorado á su
un mono jóven; y al dia siguiente se trasladó al sitio en com sobrino, habia tenido una longitud de tres brazas ; antes de
pañía de otros tres indígenas, para dejar allí el anzuelo col- apoderarse del monstruo, hallaron la cabeza de la víctima en
gado de un arbusto que se inclinaba sobre el agua. Apenas una espesura de árboles, y despues de cogido se le encontró
hubieron llegado en lancha al lugar donde el arbusto exten- en el estómago la ropa y casi todos los huesos del infeliz.
dia sus ramas, cuando aquella fué destruida en el mismo Hemos traido á Europa la cabeza enorme de este crocodilo,
instante á consecuencia de un tremendo golpe que recibió la cual, con la boca muy abierta y junto con otras, habia
por debajo, cayendo los cuatro tripulantes al agua. Sobreco- estado expuesta á la orilla del rio.
gidos de espanto, cada uno tenia bastante que hacer por su >>Otro caso merece todavía mencionarse. Cuatro personas
parte para alcanzar nadando lo mas pronto posible la orilla; se fueron una tarde hacia el lago Lampur para pescar. Una
felizmente lo consiguieron tres de ellos, pero el cuarto, que de ellas, ocupada en la proa del barco en echar las redes,
era el vengador, faltaba : lo mismo que su mujer y su hijo, fué cogida de repente y arrastrada al agua por un crocodilo
habia sido pasto del voraz reptil. » Otro caso parecido ocur- horriblemente grande , que le habia hecho presa en una
rió pocos meses antes de nuestra llegada á Borneo, cerca de pierna. Creíasela perdida, cuando al poco rato volvió á apa-
Carau, en el rio Sungej, muy renombrado por la multitud recer el carnívoro animal cerca de la lancha, llevando toda-
de crocodilos que alberga. Un malayo de la aldea de Ketab vía en la boca á la víctima aun viva, que pidió auxilio á
quiso volver á su casa en compañía de su mujer, y mientras grandes voces. Inmediatamente, y sin titubear un instante,
remaba, á poca distancia de la embocadura del rio, fué co salta al agua el hermano del desgraciado, dominado por el
gido por detrás por un crocodilo descomunal, de un modo horror y la compasion, decidido á todo para ver si podia
tan silencioso é instantáneo, que la mujer, que estaba senta libertar á su hermano de los dientes del monstruo ; saca el
da, segun costumbre, en la proa, al volverse cuando sintió la sable, y cogiéndole de un brazo, da con el otro un golpe tan
sacudida de la lancha, solo pudo ver el brazo de su esposo, terrible en la nuca del animal, que inmediatamente soltó al
cuyo cuerpo habia desaparecido ya debajo del agua. Este hombre; pero este murió á los dos dias de resultas de las
malayo era sobrino del jefe indígena Bodien, quien desespe- graves heridas que le habia inferido el crocodilo. >>
TOMO V 8
 OS
ODIL
48 LOS CROC

Todos los viajeros que residen algun tiempo en las Indias, el doctor Schmidtmuller nos habla de otra lucha entre un
en el Asia meridional y sobre todo en las grandes islas del tigre y un crocodilo: algunos soldados de Java habian logra-
archipiélago índico, cuentan casos análogos. Epp, que vivió do coger un individuo vivo, no sin que les costase la muerte
diez años en Banca, dice que durante este tiempo fueron de uno de sus compañeros ; y cuando se proponian inmolar-
devorados treinta hombres por los crocodilos, contándose le, varios indígenas, de los que veneran á este reptil , inter-
otros muchos gravemente heridos. Parece que en Ceilan no cedieron por su vida; pero como les fuese negada su peticion,
causan tantas desgracias, ó por lo menos, Tennent no da envenenaron al crocodilo, robaron despues su cuerpo, y en-
noticias de ellas. volviéndole en una especie de piel, diéronle sepultura.
Es muy natural que estos voraces saurios sean muy perse-
guidos en Asia, aunque en algunas localidades los respetan, EL CROCODILO DEL NILO-CROCODILUS
considerándolos como dioses. NILICUS
En aquellos países miran como sagrados á estos feroces
animales, creyendo que despues de su muerte se trasforman GENERALIDADES . - La historia de la especie mas
en ángeles. Hé aquí porqué no los persiguen nunca ; y muy conocida, cual es el crocodilo del Nilo, cuyas proezas refieren
léjos de ello , quisieran vivir en buena armonía con los terri- antiquísimas tradiciones , y cuya existencia ha dado orígen á
bles saurios. tantas fábulas y leyendas, que se remontan á los tiempos
Anderson dice que en el rio Sumatra vió un enorme cro- primitivos, fué trazada ya por Herodoto y el autor del libro
codilo, al que alimentaban con cabezas de peces, lo cual fué de Job; este último describe perfectamente el Leviatan con
bastante para que se amansase. Aquel animal santo, como le escogidas frases y poético estilo, mientras que aquel se limita
llamaban los indígenas, se familiarizó de tal modo con los á referir fielmente lo que él mismo vió y oyó cuando estuvo
que le mantenian , que se dejaba tocar por ellos ; cuando le en Egipto, expresándose poco mas ó menos en los términos
daban su comida, mostrábase muy vivaz; pero despues per- siguientes :
manecia inmóvil. « El crocodilo habita en el agua y en tierra ; en esta pone
«Los indígenas de las islas del archipiélago de las Indias é incuba sus huevos, pasando en ella la mayor parte del dia;
orientales, dice Martens, segun me aseguran en mas de una de noche vuelve al agua, porque entonces encuentra allí mas
isla, no persiguen al crocodilo, el cual vive junto al hombre calor que al aire libre. De todos los animales, este es el que
y devora algunas veces sus hijos ; léjos de ello, considéranle ofrece mas diferencia entre su tamaño al nacer y el que al-
como santo, creyendo que el alma de alguno de sus antepasa- canza en la edad adulta. Sus huevos no son mucho mayores
dos vive en ese reptil y tiene, por decirlo así, el derecho de que los de la gansa, y están en proporcion con los hijuelos;
llevarse al nieto. » En algunas partes la gente no es tan cré- pero cuando estos adquieren todo el desarrollo de que son
dula; muy por el contrario, persigue á estos peligrosos repti- capaces, miden unas trece varas.
les, empleando diferentes medios para apoderarse de ellos : >>Este saurio tiene cuatro extremidades, ojos como el cer-
por lo regular se valen de anzuelos cebados, y en algunos do y grandes dientes, que sobresalen mucho ; carece de len-
puntos de grandes redes, ó ya, en fin , de unos aparatos de gua y solo puede mover la mandíbula superior, no la inferior
madera, de los cuales no puede escapar el crocodilo cuando al contrario de todos los animales. Sus uñas son sólidas y la
ha entrado, impidiéndole la retirada la trampa. En las Fili- piel escamosa. Aunque ciego en el agua, tiene la vista muy
pinas, al decir de Sagor, constrúyese una ligera balsa de bam perspicaz al aire libre.
bú con un armazon, atando en este, á cierta altura, un perro >>Como vive en el agua, se le llena la boca de sangui-
ó un gato, que tienen á su lado un anzuelo , puesto en co- juelas. Todos los animales evitan su presencia; pero hay una
municacion con la balsa por medio de un hacecillo de fibras ave llamada trochilus, que vive con él en buena armonía,
de lino de Manila : todo este aparato se abandona á las olas porque le es útil. Cuando el crocodilo sale á tierra para des-
del rio. Cuando el saurio ha devorado el cebo, y al mismo cansar y abre su enorme boca, deslízase en ella el trochilus á
tiempo el gancho, hace inútiles esfuerzos para librarse, pues fin de comerse las sanguijuelas ; y como este servicio le com-
la ligereza de la balsa le impide destrozarla , y la elasticidad place, no causa ningun daño á la avecilla. Su nombre en
del haz de fibras cortarle á mordiscos ; la balsa indica al mis- Egipto no es crocodilo, sino jamsa ; pero los jonios le llaman
mo tiempo el lugar donde se halla el reptil aprisionado. Un crocodilo á causa de su semejanza con los lagartos que viven
crocodilo cazado con anzuelo se conduce como si estuviera en las tapias de sus jardines.>>
rabioso, oponiendo al hombre una tenaz resistencia; pero Otros autores de la antigüedad, sobre todo Aristóteles ,
una vez en tierra firme se abandona casi con resignacion á Diodoro de Sicilia , Séneca , Estrabon , Plinio , Plutarco ,
su suerte. Tennent dice que cuando se trata de sacar con Máximo Tirio , Dion Casio , Eliano , Flavio , Vopisco , y
redes un crocodilo de aguas de poco fondo, penetra cuanto Amiano Marcelino, han descrito tambien el crocodilo del
puede en el cieno, dejando pasar la red por encima, con lo Nilo, dando muchas noticias curiosas ; pero no completan
cual demuestra una astucia que aun en la India no se supone sino imperfectamente el relato bastante veraz de Herodoto,
en ellos. aumentando en cambio su sencilla descripcion con va.
Como los grandes crocodilos no sirven allí para nada, les rias fábulas. Nuestro antiguo autor Gessner ha recogido mu-
dan muerte en seguida ; pero en algunos puntos, sin embargo, chas de estas noticias en su « Libro de los animales y las
como por ejemplo en Siam, utilizan su carne, y tambien los reproducimos con las palabras de Forer que tradujo dicha
destinan para las luchas de fieras. Koegel cuenta que los ha
obra.
bitantes de Java cogieron una vez un crocodilo al que en- CARACTÉRES . - Dícese que tambien este crocodilo
cerraron con un tigre con el objeto de ver cómo pelearian . puede alcanzar una longitud de diez metros, pero me parece
«El carnicero quiso saltar sobre su enemigo para desgarrar que este informe se funda solo en un cálculo superficial y que
le; pero sus afilados dientes no pudieron hacer mella en la la largura de siete metros es la mayor á que puede llegar el
coraza de su adversario, ni siquiera arrancar el mas pequeño crocodilo del Nilo ú otro cualquiera. Distinguese esta especie
pedazo de carne. El saurio pudo coger al fin al tigre por las de la de los pantanos propios del sur de Asia, y de la de Siam,
piernas, y le destrozó la cabeza. Reproduzco esta historia li- ambas muy congenéricas, por la naturaleza de la piel del
teralmente, sin salir garante de su exactitud. Pero tambien cuello y de los costados, que está cubierta de plaquitas cór ·
 LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 49

neas lisas, mientras que en estas dos especies se ven protu- >> Dicen que este saurio posee una cualidad extraña: cuan-
berancias muy abovedadas que alternan con algunos escudos do los hijuelos salen del huevo, el macho los vigila, para ob-
aquillados. Detrás del cráneo hay dos pares de estos y en la servar si en el momento de nacer cogen algo con la boca y
nuca tres ; el número de series trasversales de la parte del muerden , aunque no sea mas que una paja, un poco de yer-
lomo es variable, pero asciende regularmente á quince ó diez ba, una lagartija ú otra cosa cualquiera. Si lo hacen así,
y seis; el de las placas de la cola es de diez y siete á diez y ocho demostrando que no desmerecen de su raza, el padre los deja
pareadas, y de diez y seis á diez y siete sencillas. El color en paz; pero de lo contrario los hace pedazos.
predominante es un verde bronceado oscuro , con pequeñas >> La pequeña ave llamada trochilus y el enorme crocodilo
manchas negras en el lomo; en los lados del tronco y del cuello parecen profesarse una amistad y simpatía particulares, cuya
hay otras oscuras é irregulares ; la cara inferior del cuerpo es causa explican los naturalistas de este modo : como animal
de un amarillo sucio , mas parece que el color está sujeto á acuático tiene siempre sanguijuelas en el hocico, y como car-
muchas variaciones. nívoro, le quedan restos de carne entre los dientes ; esto lo
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Todos los crocodi sabe muy bien el avecilla, que introduciéndose en la boca
los que habitan el continente del Africa y la isla de Mada- abierta del animal cuando duerme ó se calienta al sol, le saca
gascar pertenecen generalmente á esta sola especie; la dife- la carne de los dientes y le limpia picoteando ; el crocodilo,
rencia citada por algunos naturalistas entre el crocodilo del que experimenta en ello la mayor satisfaccion , conserva la
Nilo superior é inferior , y los del rio Sagrado ú otros rios del boca abierta, y cuando el ave está harta y quiere irse, la deja
Africa, no se ha demostrado hasta la evidencia. Ahora bien, salir ilesa, moviendo lentamente la mandíbula superior.
suponiendo que solo hay una especie, debemos considerar >>Segun dicen, no son estos animales tan crueles y dañinos,
como su patria todas las grandes extensiones de agua del cuando tienen suficiente alimento, ya sean peces ú otra cosa
Africa: el Nilo con sus afluentes , todas las aguas dulces y es cualquiera, y tambien se afirma que alguna que otra vez lle-
tancadas del Africa oriental, desde los riachuelos costeros gan á domesticarse; pero cuando les aguijonea el hambre se
hasta los grandes rios de Mozambique y del Africa meridio- muestran crueles ; derriban en tierra á los animales mas fuer-
nal, Gabon, Niger, Tsadda y Senegal ; y todos los lagos del tes con un solo golpe de su cola, y los devoran al momento
Africa central y los rios grandes de Madagascar. Abunda ávidamente.
mucho no solo en el territorio superior del Nilo, sino tambien >> Los machos profesan un gran cariño á sus hembras: cuén-
en el Dschub, Zaire, Níger y Senegal , y no es menos nume- tase que cuando los barqueros los encuentran en el acto del
roso en los grandes lagos del interior. En los últimos tiempos apareamiento, y se abalanzan sobre ellos con grande algazara,
se le ha visto igualmente en Palestina , sobre todo en los rios salta el macho espantado y se introduce en el agua, dejando
Gison y Zerka. Los informes que sobre este particular tene á la hembra indefensa, porque sus cortas extremidades no le
mos son sin embargo tan confusos, que se necesitan otros permiten volverse. Pero si al volver reconoce por la sangre
mas exactos antes de que se pueda comprender á este país que tiñe el suelo que han dado muerte á su compañera, en-
entre las regiones del área de dispersion de dicho saurio. No furécese de tal modo á veces, que lanzándose en seguimiento
debemos pasar en silencio que Wetzstein, segun me refirió de la embarcacion con inusitada furia, clava en ella mandí-
verbalmente, vió un crocodilo que al decir de su propietario bulas y garras, poniendo en grave peligro á los tripulantes.
habia sido muerto en un pequeño rio costero de Palestina. >>Asegúrase tambien que los cerdos se llevan bien con el
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . « Este animal, crocodilo, pues pacen y viven á orillas del Nilo, sin que el
tambien del género de los lagartos , es muy grande , repug- saurio les moleste jamás.
nante y cruel ; es acuático , y aunque salga á la tierra firme >> El crocodilo aborrece á la rata llamada icneumon, por-
puede llamarse muy bien crocodilo acuático , si se le com- que devora sus huevos donde quiera que los halle.
para con el terrestre, que no entra nunca del todo en el agua ; >>Tambien se da el caso de que este roedor se introduzca
come en tierra ; se refresca al aire porque tiene pulmones y en el cuerpo del reptil mientras duerme, y cuando llega roe
no quiere carecer de aquel ni de agua ; segun se dice , está y devora los intestinos, practicando despues un agujero para
de noche en este último elemento, y de dia en tierra, á veces salir otra vez. El trochilus no ignora esto, é impulsado por su
tomando el sol quieto é inmóvil, de manera que aquel que amor y simpatía al crocodilo, le despierta tan pronto como
no le conociera, creeria que está muerto. conoce el riesgo.
>Estos reptiles se alimentan de todo cuanto pueden coger; >>Este saurio profesa igualmente la mayor aversion á los
de hombres y niños , de toda clase de animales , y hasta de monos llamados cercopitecos, al buey salvaje y al azor ; pero
peces ; destrozan la presa con sus garras para devorarla des- mas que á todos estos, aborrece al delfin. Conociendo este
pues ; pero la matan antes con su cola, en cuyo órgano tienen cuán poderosa es el arma de que está provisto su lomo, se-
la mayor fuerza. mejante á un cuchillo afilado , apenas divisa al crocodilo, se
>Estos animales son muy fecundos , pues las hembras po- sumerge á la profundidad necesaria, y como sabe que su
nen por espacio de sesenta dias un huevo diario , del tamaño vientre es blando, le embiste furiosamente por esta parte.
de los de la gansa, despues de llevarlos en su cuerpo otro tanto Entonces, á pesar de su tamaño y su fuerza, el gigantesco
tiempo ; para la incubacion y la cria de su progenie necesitan saurio sucumbe y llega á ser pasto de los peces. Vemos,
respectivamente el mismo plazo. Depositan sus huevos en pues, por esto que cada animal tiene sus enemigos naturales.
parajes secos, arenosos y cálidos . Macho y hembra se ocupan >>Tambien se habla de la enemistad que existe entre el
en la incubacion, relevándose por turno, segun describe Soli crocodilo y el alacran : esto explica porqué los egipcios, cuan-
nus. No existe animal que siendo tan pequeño al principio, do quieren representar simbólicamente á dos enemigos, pin-
adquiera desde luego tan enormes dimensiones : aunque el tan al saurio y al insecto. »
tamaño del huevo no excede del de una gansa, llegan á tener Yo he llegado á conocer bastante al crocodilo durante mis
los hijuelos veinte varas de largo , si bien suponen algunos viajes, habiéndole observado en Egipto, en la Nubia y en el
que crece mientras vive, aunque puede llegar á la edad de Sudan oriental ; he visto centenares de individuos, á los que
sesenta años. pude apuntar con mi carabina ; he dado muerte á varios, con-
› Es un reptil traidor, astuto, feroz y rapaz ; es el enemigo servando otros en cautividad ; y he comido sus huevos y su
mas terrible de todos los demás animales. carne.
 50 LOS CROCODILOS

En Egipto han sido casi completamente exterminados Debo añadir que tan fácil es engañarse sobre la longitud
estos reptiles; lo que no pudieron contra ellos las flechas y de un crocodilo que fuera del agua toma el sol, ó se mueve
las piedras arrojadas por las hondas de que nos habla Job, dentro de ella, como sobre la de una serpiente. Un crocodilo
lo han conseguido las balas. Verdad es que este saurio no de cinco metros de largo es un monstruo gigantesco, pero al
ha retrocedido, sino que se ha conservado con insistencia en observador inexperto le parece mucho mas grande. Yo no
el mismo punto ; pero por eso ha muerto á manos del hom creo que entre los centenares de individuos que ví hubiese
bre de los tiempos modernos. Los dias de gloria de que uno solo de siete metros de largo, y por lo tanto dudo de la
gozó en las épocas primitivas no volverán mas ; acabó de ser exactitud de los informes en que se nos habla de crocodilos
temible desde que las modernas armas de fuego destrozan de una longitud de nueve metros y mas. Seguramente no se
su coraza, desde que un niño puede vencer á un gigante. obtuvieron tales medidas por una persona concienzuda .
Hoy dia nos burlamos del icneumon, de ese héroe legenda Tampoco es posible determinar la longitud total por la del
rio, y dudamos de sus obras ; ya no le será dado devorar los cráneo, porque en los crocodilos adultos es relativamente
huevos del crocodilo, ni introducirse por su boca para co- mucho mas largo que en los jóvenes. Un individuo de cinco
merse el corazon, porque es probable que hayan sido víctimas metros puede considerarse como adulto, pero aumenta des-
de las balas de los viajeros ingleses los pocos saurios acora- pues en tamaño, aunque lentamente, y crece quizás hasta su
zados de esta especie que ví en Egipto ; el icneumon habrá muerte, que bajo condiciones favorables no ocurre hasta
de contentarse, pues, con huevos de gallina, como lo ha hecho despues de una larguísima serie de años.
siempre, en mi concepto. Un banco de arena bañado por el sol es el lugar que pre-
Cuando recorrí por primera vez el interior de Africa, pude fiere el crocodilo para vivir; no le gustan los parajes ruidosos
reconocer por mis propias observaciones que habian pasado ni las corrientes rápidas de los rios, y rara vez se le encuen-
ya los buenos tiempos para el crocodilo. Iba yo en compañía tra allí ; pero una vez elegida su residencia, no la abandona
de algunos jesuitas que se dirigian al Sudan para convertir á jamás. Por esto nos prevenian siempre antes de llegar á un
los indígenas de Rio Blanco : cierto dia les ví de pronto pro- sitio del rio , abundante en crocodilos ; y los hombres mas
rumpir en ruidosas exclamaciones ; y con gran algazara, im- ancianos nos aseguraron que conocian algunos de estos rep-
propia de su gravedad, empuñó cada cual su carabina é hizo tiles desde su infancia por haberlos visto siempre en un
fuego. Seis tiros resonaron á un tiempo, mas no el mio, pues mismo banco de arena. En la estacion de las lluvias , cuan-
á la primera mirada reconocí que el crocodilo que habian do llueve á torrentes ó cuando las selvas vírgenes se hallan
visto mis compañeros estaba ya muerto. Efectivamente, luego anegadas, emprenden excursiones al interior de las tierras.
se supo que unos viajeros habian inmolado en la noche an- Nos inclinamos á creer que el crocodilo se mueve con pe-
terior al reptil. A no ser por esta circunstancia, el animal no sadez; pero esto es un grave error. En el agua da pruebas de
hubiera muerto, porque de las seis balas dirigidas á su cora- agilidad ; nada y se sumerge con asombrosa ligereza; y corta
za, ninguna tocó en el blanco ; pero este furor por la caza, de las olas con la rapidez de la flecha que cruza el espacio.
que se sienten poseidos hasta los hombres piadosos , me de- Su cola, de extraordinaria fuerza, es un remo excelente, y
mostró claramente que era bastante aflictiva la situacion del sus membranas interdigitales le facilitan la natacion en gran
saurio antediluviano, continuamente perseguido por el hom- manera. Irritado y furioso, ó en la agonía de la muerte, azota
bre. Debo confesar que yo mismo aproveché cuantas ocasio las ondas con tal violencia, que no puede tacharse al poeta
nes tuve de exterminar algun individuo de la especie. Hé aquí antiguo de exagerado cuando dice , « que hace hervir las
explicado por qué no se encuentran hoy dia los crocodilos á aguas del profundo mar.» En tierra se mueve evidentemente
miles sino en las cavernas de Maabde..... 'pero momificados. con torpeza ; pero rara vez le llevan á ella sus instintos.
No sucede así en el Sudan oriental, ó en el interior del Cuando sale del agua para subir á los bancos de arena, lo
Africa, ni allí donde las modernas armas de fuego no han hace con gran lentitud, moviendo un pié despues de otro,
reemplazado todavía á las primitivas de los indígenas. En con el cuerpo tan caido que lo arrastra; pero se precipita rá-
todos aquellos rios cuyas orillas están cubiertas de selvas vír- pidamente hácia el agua si se asusta de pronto léjos de la
genes, se puede estar seguro de encontrar en cada banco de orilla; y con igual velocidad sale de ella cuando trata de apo-
arena un crocodilo grande por lo menos y una media docena derarse de alguna víctima.
de menor talla y diversa edad. Tanto en aquellos sitios, como Mi amigo Penney ahuyentó cierto dia á un crocodilo que
tambien á orillas de los pantanos, lagos y terrenos húmedos, estaba escondido en un arroyo seco y lleno de hojarasca. Al
pueden verse los ejemplares mas hermosos de estos mons- oir las pisadas del caballo, echó el animal á correr en línea
truos, y observarlos cómodamente. Aun hoy dia son una recta hácia el rio, distante como legua y media, y con tal ve-
verdad en el Sudan las palabras del poeta hebraico, porque locidad, que fué imposible alcanzarlo con los camellos de
allí no existe aldea cuyos habitantes no tengan que contar montar mas veloces. Cualquiera que haya visto salir á un
desgracias; allí no hay persona que no admire la fuerza del crocodilo del agua y volver á ella, comprenderá que es una
Timsaj y le maldiga. Y á fe que les sobra razon á los natura- fábula aquello de que estos animales no pueden correr incli-
les, porque son del todo impotentes para combatir al croco- nándose á uno y otro lado.
dilo y se ven obligados á mirar con paciencia cómo el terrible. Difícil es emitir un juicio sobre las facultades intelectuales
monstruo arrebata á sus parientes ó su ganado para devorarlos del crocodilo. Herodoto incurrió en error respecto á lo que
en las profundidades del agua ; ni le pueden ahuyentar ni dice sobre el sentido de la vista, porque este animal ve con
exterminarle. Yo supongo que hoy dia habitan en el Rio extraordinaria precision debajo del agua, y suficientemente
Azul por lo menos unos quinientos crocodilos, y en el Rio
bien en tierra. Su oido es sorprendente, y de seguro mas
Blanco mas de dos mil, de gran tamaño , á los cuales se debe fino que el de los demás reptiles ; pero en cambio parecen
agregar acaso un número cuatro veces mayor de individuos nulos el olfato, el gusto y el tacto, segun se infiere por algu.
mas pequeños, pues yo los ví en todas partes. Cierto dia con- nos datos que citaré despues. No puede negárseles cierto
té en un solo banco de arena diez y ocho, y en Asrakh ví grado de inteligencia, porque se acuerdan de las persecu-
otra vez mas de treinta, observando entre ellos algunos gigan- ciones que sufren y tratan en su consecuencia de evitarlas
tescos cuya longitud calculé no bajaria de diez y seis piés, es con precaucion. Todos los crocodilos que aun existen en el
decir, individuos que debian contar algunos siglos de edad. Egipto, ó mas bien, los que vivian allí cuando yo estaba, se

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 LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 51
introducian en el agua al acercarse un barco, y siempre tan su horrible boca , tan guarnecida de dientes. Desde aquel
á tiempo, que solo por casualidad les alcanzaba alguna bala. momento queda inmóvil en el mismo sitio, y parece dormido
Los crocodilos que habitan en los rios del Sudan dejan que muy pronto ; pero su sueño es ligero , pues al menor ruido
se aproximen mucho mas las embarcaciones ; de modo que se se espanta y precipitase al agua. Yo mismo pude observar
les puede tirar muy bien desde aquellas. Los individuos todos estos detalles desde una choza que habia arreglado en
viejos que se fijan en un mismo banco de arena durante una el banco de arena , y con el auxilio de mi excelente anteojo
serie de años, lo abandonan cuando se les molesta en él re de larga vista ; de manera que puedo salir garante de cuanto
petidas veces, y entonces eligen otro ; pero siempre uno digo.
donde pueden disfrutar del sol y dormir. Se acuerdan de los Cuando no se le molesta permanece este animal en tierra
sitios donde encontraron casi siempre abundante presa, hasta el anochecer, y segun el caso, en compañía de sus con-
como los senderos que conducen á la orilla y que frecuenta géneres . A veces están echados varios individuos , unos enci-
el ganado ó las mujeres cuando van por agua ; allí se ponen ma de otros ; pero comunmente , cada uno por sí solo y
al acecho ; pero como ya dije antes, no distinguen entre las separado de los demás ; esto es lo que se observa , sobre todo
personas inofensivas para ellos y las que pueden causarles en los mas jóvenes , que se mantienen siempre á respetuosa
daño; si bien suelen retirarse al agua cuando ven al hombre, distancia de los mayores. Despues de anochecido quedan
prefiriendo los animales, que les parecen alimento mas fácil todas las islas desiertas , porque entonces dan principio á la
de coger. Su astucia para acometer no puede compararse ni caza , que no se interrumpe ya en toda la noche , y que tal
remotamente con la sagacidad de los mamíferos y aves ; en vez se continúa aun en las primeras horas de la mañana.
esto, como en todo lo demás, resalta su estupidez, su infe- Persiguen principalmente á los peces ; no cabe la menor
rioridad y escasa inteligencia. Su modo de conducirse es di duda de que estos animales pesados , y al parecer tan torpes,
ferente segun las circunstancias ; en tierra son los crocodilos saben atrapar á los ágiles habitantes del agua , toda vez que
mas que cobardes, y en el agua, probablemente, poco bra estos constituyen , por decirlo así , el alimento propio y natu-
vos ; pero distínguense por su osadía y audacia , cual si com- ral de los saurios acorazados. Claro es que despues de los
prendiesen cuánta seguridad les ofrece su elemento favorito. peces se apodera el crocodilo tambien de toda clase de ma-
Entre sí viven pacíficamente los de gran fuerza cuando míferos grandes y pequeños , si se acercan descuidados al rio
no interviene el celo ; son de un peligro constante para sus para apagar su sed , y hasta de las aves acuáticas y palustres.
congéneres menores , pues si les atormenta el hambre, no En tales casos , acércase con mucha lentitud y suma precau-
guardan ya ninguna consideracion. cion á los sitios donde espera encontrar sus víctimas ; sumér-
De los otros animales no se cuida el crocodilo sino cuando gese en el agua , sacando solo las narices para respirar ; y
le interesa cogerlos para devorarlos ; aquellos de que no le luego, veloz como el rayo, salta sobre la superficie y se pre-
es posible apoderarse, pueden vivir cerca de él ; y así se ex- cipita contra su presa , segun yo mismo he visto. Jamás
plica su aparente amistad con el avecilla de que antes hablé. intenta perseguir por tierra á un animal que se le pueda
El crocodilo puede lanzar mugidos sordos, aunque solo escapar ; así tuvimos ocasion de presenciar una vez cómo un
deja oir su voz cuando está excitado ; yo creo posible que antilope , que satisfacia su sed al pié de una márgen algo
pasaran algunos meses sin que el observador atento perci- elevada , dando dos enormes saltos , evitaba la acometida de
biese un solo sonido de estos reptiles. Cuando se espantan un crocodilo que en el mismo momento saltó hasta la mitad
de pronto ó se les hiere, gruñen ó lanzan mugidos fuertes. de la orilla.
En una cacería de garzas reales, á orillas del Nilo Blanco, El saurio engaña á las aves con su tranquilidad aparente
hube de acercarme cautelosamente á un lugar escarpado de ó su quietismo ; finge no hacer caso de esos séres y se preci-
la playa, y en el fondo, debajo de mis piés, ví, en vez del pita despues bruscamente en medio de ellos , ó se acerca al
ave deseada, un gran crocodilo, contra el cual disparé la per- principio con suma lentitud , paso á paso, sin atacarlos hasta
digonada. Al momento se lanzó al agua, gruñó con fuerza y llegar á una distancia que le parece suficiente. « Continua-
desapareció en las olas. mente soy testigo ocular , dice Baker , de su manera de aco-
El individuo sorprendido por Penney manifestó tambien meter á las numerosas bandadas de aves pequeñas que se
su espanto por un rugido. Cuando se le excita bufa ó pro- reunen en las espesuras á orillas del agua ; estas aves conocen
duce un silbido ronco. Los pequeños emiten al salir del perfectamente el peligro y evitan el ataque cuanto pueden.
huevo un extraño rac rac , que recuerda la voz de las ranas. El crocodilo permanece inmóvil sobre el agua cual si por
El animal suele salir del rio al medio dia para tomar el casualidad se hallase allí ; de esta manera llama la atencion
sol y dormir descansadamente ; esto último no lo puede hacer de las aves, y despues se aleja lentamente , seguido de sus
en el agua , porque bajaria á la profundidad cuando la respi- miradas , á una distancia considerable. Engañadas así por el
racion no estuviese bien regulada , despertándole en este caso traidor reptil , las avecillas creen que el peligro ha pasado;
necesariamente la falta de aire ; solo pueden dormitar cuando vuelven á posarse en el arbusto , y acosadas por la sed su-
están echados sobre el agua de la manera indicada , ó por lo mergen sus picos en el agua , sin notar entonces que el ene-
menos así lo he observado en mis cautivos. migo no está ya en la superficie. Un ruido sordo en las ondas,
Acostumbran á salir del agua á eso del medio dia para la presencia súbita de dos colosales mandíbulas debajo del
tomar el sol y dormir, pues no pueden hacer esto último arbusto, y la desaparicion de algunas docenas de víctimas
dentro de aquella , porque cada diez minutos , poco mas ó son la señal inesperada de la vuelta del saurio, que con la
menos , deben salir á la superficie para respirar. Cuando mayor astucia se ha sumergido para volver por debajo del
quieren entregarse al sueño , se arrastran con lentitud y pre- agua. Continuamente he visto á los crocodilos cazar de esta
caucion sobre un banco de arena poco elevado , dirigen con manera ; engañan con una falsa retirada y acometen luego
sus verdes ojos una prudente mirada á su alrededor, y des- por debajo. » No dudo en lo mas mínimo de la exactitud del
pues de observar un buen rato, prepáranse para dormir, apo- informe de Baker, quien dice que tambien las aves del ta-
yándose sobre el vientre. Casi siempre se enroscan y con maño de los fringílidos son víctimas de un crocodilo adulto.
frecuencia queda la punta de la cola tocando el agua. Una Day encontró en el estómago del crocodilo de los pantanos,
vez colocado á su gusto, levanta las cubiertas que cierran las muy afine de la especie que nos ocupa , no solo restos de
fosas nasales , bufa , bosteza y abre finalmente todo lo posible nutria , de aves y de serpientes venenosas , sino tambien de
 52 LOS CROCODILOS

escarabajos acuáticos. Así como aquella especie, el crocodilo , á fin de ahogarle, y arrastrándole despues á un banco de
del Nilo no despreciará una presa pequeña , si bien prefiere arena situado en medio del rio , le devoró á la vista de mis
las grandes. criados. El terror sin límites que inspira el crocodilo á los su-
Este reptil hasta ataca mamíferos de gran tamaño, y arras- daneses es por lo mismo muy fundado.
tra al fondo de las aguas, asnos, caballos, bueyes y camellos. Todos los animales inteligentes conocen el crocodilo y su
En las dos arterias principales del Nilo pierden los pastores manera de acometer. Cuando los nómadas de las estepas del
todos los años infaliblemente algunos de los animales confia- Africa llegan con sus rebaños y perros á orillas de los rios,
dos á su custodia. A orillas del rio Azul observamos cierto deben tener mucho cuidado, sobre todo con los últimos, pues
dia un buey con la cabeza cortada, y su propietario nos con- siempre suelen perder algunos de estos excelentes animales,
tó, lamentándose amargamente, que el « hijo, nieto y biznieto porque les falta la experiencia indispensable que tienen los
del maldecido por Alá» habia muerto al inofensivo animal, perros de las aldeas del rio. Rara vez son estos presa del pe-
arrancándole aquella parte. Yo no podia comprender cómo ligroso reptil : para beber se acercan con gran sigilo al agua,
un reptil que tiene los dientes tan quebradizos fuese capaz la observan con atencion, beben un poco y vuelven presu-
de separar del tronco la cabeza de un buey ; me es casi im- rosos á un sitio seguro , donde permanecen largo rato para-
posible explicarme un esfuerzo tan poderoso, á pesar del ter- dos , mirando fijamente al agua ; despues se acercan otra vez
rible armazon de dientes que presenta la boca de este saurio. para beber con las mismas precauciones, y repiten igual ma-
Poco tiempo despues de mi llegada al Sudan oriental refirié- niobra hasta quedar del todo satisfechos.
ronme el siguiente caso de cuya veracidad nadie dudaba : Un El terror que inspira el crocodilo á estos animales se re-
camello se acercó despues de anochecido al rio para beber; conoce cuando se les enseña un individuo grande ; entonces
esperábale en la orilla , algun tanto escarpada , un leon colo- retroceden como los monos á la vista de una culebra y ladran
sal, dispuesto á lanzarse sobre su presa ; y un gigantesco cro- con furor.
codilo , oculto en el agua , acechaba tambien al camello El crocodilo no se alimenta solo de animales vivos, sino
sediento. Ambos, el carnicero y el saurio, cayeron á la vez que devora tambien todos los que el rio arrastra muertos .
sobre su víctima ; clavóle aquel las garras en el lomo , y el Mas de una vez me arrebataron aves, que estimaba en mu
crocodilo le sujetó el cuello con su enorme boca ; los dos cho, al caer heridas al agua, y acordábame entonces del en-
pugnaban por llevarse la presa , y de tal modo redoblaron cuentro que tuve cierto dia con un individuo de la especie,
sus esfuerzos, que el camello se partió al fin por la mitad, lle- en circunstancias que pudieron ser fatales para mí, por lo
vándose una parte el leon y la otra el crocodilo. Ya se com- que desde aquel momento les declaré guerra á muerte. Ins-
prenderá que esto no pasa de ser un cuento , una pura inven- trumentos de mi venganza han sido todas las balas que per-
cion ; pero reconócese por aquí qué opinion tienen los árabes foraron la piel acorazada de esos monstruos y que fueron
del terrible saurio. En cuanto á si se atreve con animales tan disparadas por mi mano ; jamás dejé escapar ocasion alguna
corpulentos, hasta el punto de sujetarlos, de ello pude con- de probarles mi odio. El caso fué el siguiente: habia planta-
vencerme mas tarde, pues á un camello que iba á beber , le do una tienda de campaña delante de Kartoum , donde me
arrancó un crocodilo una pierna , hecho que presencié yo hallaba cazando hacia algun tiempo ; y cierto dia, casi á la
cuando me hallaba en Kartoum , en el rio Blanco. En mis hora de anochecer, disparé contra un águila marina, que en
excursiones por este último punto y por el rio Azul, observé aquel entonces tenia gran mérito para mí. Herida el ave cayó
tambien que los pastores del Sudan oriental tienen siempre revoloteando al rio y comenzó á flotar á lo largo de la orilla,
la precaucion de llevar toda la manada reunida, produciendo hasta que llegó á un paraje donde la corriente se desvia há-
gran algazara al acercarse á las márgenes, á fin de espantar cia el centro . Si no me apoderaba pronto del ave, podia dar-
á estos reptiles. Allí donde existen crocodilos peligrosos no la por perdida, y como en aquel momento acertase á pasar
van jamás á beber al rio los animales comparativamente me- un árabe, le rogué que me pescase el águila. «< Líbreme el
nores , como son caballos, bueyes, asnos, ovejas y cabras, sino cielo, señor, contestóme al punto; aquí no entraré yo en el
que apagan su sed en depósitos construidos cerca del rio y agua, porque en este paraje hormiguean los crocodilos. No
que los pastores han de llenar de agua con mucho trabajo, hace todavía tres semanas que cogieron dos carneros cuando
ó bien en recintos formados en el rio por medio de cercas es- bebian y se los llevaron para devorarlos ; á un camello le par-
pesas de espinos. tieron una pierna, y un caballo escapó á duras penas de sus
Si el crocodilo es temible y peligroso por los destrozos que dientes . >>
causa en los rebaños , tambien se le puede considerar como Yo prometí no obstante al hombre una buena recompensa,
tal para la seguridad de las personas, pues no existe una sola llaméle cobarde y le excité á que probara su valor ; pero me
aldea en todo el Sudan donde no haya que lamentar la pér- replicó con mucha calma, que aunque le ofreciera todos los
dida de algunos habitantes, que sirvieron de pasto á los cro- tesoros del mundo no entraria en el agua. Entonces me des-
codilos. Estas desgracias se repiten todos los años , y si los nudé enojado , lancéme al rio y nadé en direccion al ave,
viajeros no dieron cuenta del hecho siempre , es porque no pero de repente exclamó el árabe: « Señor ! ¡ por el amor y la
toman suficientes informes sobre el particular. Al que pre- misericordia de Alá ; vuélvete, un crocodilo! » Asustado , vol-
gunta á los indígenas, le refieren casos numerosos de crocodi- víme á la playa, y ví en efecto, que por la otra parte del rio
los que devoraron á alguno de sus conocidos, amigos ó pa- llegaba un crocodilo gigantesco, mostrando las crestas de su
rientes, despues de arrastrarlo al fondo de las aguas ; y coraza sobre la superficie del agua. Dirigióse en línea recta
asimismo le cuentan que muchos de sus caballos , camellos, al ave, y cuando estuvo próximo, sumergióse, abrió la boca,
mulos , asnos , perros , carneros y cabras , fueron pasto del que me pareció lo bastante grande para que cupiese yo con
terrible saurio. Las personas suelen ser su presa cuando en mi águila, y apoderándose del ave, ocultóse con ella en las
tran en el rio para sacar agua , y rara vez escapa la víctima, turbias ondas. Mas tarde nadaba otro crocodilo en direccion
porque las acometidas del animal son tan rápidas , que no á un chorlito del que trataba de apoderarse mi criado; y pro-
dan tiempo para huir. Hasta en los estanques y corrientes de bablemente hubiera cazado al hombre antes que al ave , si
las ciudades populosas se encuentran á veces los feroces cro yo no le hubiese impedido para siempre tales desmanes, mer-
codilos : hallándome en Kartoum, uno de ellos arrebató un ced á una certera bala bien dirigida.
niño á pocos pasos de la casa de sus padres ; llevóle al agua A veces cogen hasta objetos inanimados que flotan en el
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rio, sin tomarse siquiera la molestia de tocarlos antes de tra- El torrente aquel se llama con tal motivo, aun hoy dia, Chor
gárselos. Un pellejo lleno de aire ó de agua , como el que el Timsaj, ó sea, Torrente del crocodilo.
usan los habitantes del Sudan , les puede parecer en ciertos Crocodilos de 3", 50 de largo pueden ya reproducirse ; pero
casos, segun Baker, una buena presa, lo cual basta para sal- las hembras de esta edad ponen menos huevos y mas peque-
var la vida del hombre que lo lleva. ños que las adultas de diez y seis, diez y ocho, y veinte piés
Los negros chiluj , que habitan el país contiguo al territo- de longitud. El número de huevos que ponen, semejantes en
rio egipcio-turco, no entierran jamás sus muertos, sino que cuanto á forma y tamaño á los de ganso, pero que se distin-
los arrojan al rio, simplemente como lo hacen los indios del guen de estos por su cáscara flexible, rugosa y muy calcárea,
Ganges con los suyos . A pesar de esto, muy rara vez se ve oscila entre veinte y noventa. De cuarenta á sesenta formarán
flotar el cadáver de un negro, y es que los crocodilos que allí el término medio de una nidada. Las hembras los ponen en
habitan, tan numerosos como gigantescos , no dejan escapar un hoyo profundo sobre un islote formado por la arena que
tan buena presa. cubren despues con la misma, sirviéndose de su cola. Dicen
La osadía de que da pruebas el crocodilo cuando se halla que borra las huellas de su operacion con tanto cuidado, que
en su elemento, ofrece el mas singular contraste con la co- solo puede reconocerse el sitio por las muchas moscas que
bardía que demuestra en tierra. Pocas veces se aleja á mas allí se reunen. Por otra parte, sostienen tambien los sudane-
de cien pasos de la orilla y precipitase al agua en seguida á ses que la hembra del crocodilo cuida y vigila los huevos y
la menor señal de peligro. Apenas divisa al hombre , huye ayuda además á los pequeñuelos cuando nacen á salir del
con la mayor celeridad , sin que le ocurra jamás perseguirle hoyo y á ir al agua ; esto se dice, pero no sé hasta qué punto
en tierra. Me he divertido infinitas veces en sorprenderles será verdad. De combates entre machos en celo no oí contar
de pronto, y siempre observé que se precipitan al agua con nada, pero sí que la cópula se efectúa en los islotes de arena
ridículo apresuramiento, á la manera que lo hacen las ranas . donde el macho empieza por tumbar á la hembra de espal-
Uno de mis criados quiso acercarse cierto dia al amanecer das, poniéndola despues del acto otra vez vientre abajo . Los
á un resto de tronco de árbol no léjos del rio, para sorprender pequeñuelos crecen con extrema lentitud ; en el primer año
algunos ánades silvestres, cuando advirtió con terror que el medran á lo mas 6 pulgadas, y menos aun en los que siguen,
tal tronco era un crocodilo. Felizmente se condujo el ani- por manera que puede afirmarse con toda seguridad que los
mal como siempre, es decir, que se espantó del criado, y en gigantes de esta especie, que miden de 5 á 6 metros deben
vez de precipitarse sobre este, emprendió la fuga. Igual es tener mas de cien años. No puede decirse qué edad alcanzan.
su temor cuando le cortan la retirada ; entonces se esfuerza CAUTIVIDAD. -Segun lo que nos comunica Herodoto
por introducirse en el primer escondrijo que encuentra al sobre el Bajo Egipto, se conoce que allí tenian, en remotas
paso y permanece allí quieto. Una mañana nos sorprendió épocas, crocodilos en cautividad. « Hay egipcios, dice, que
un crocodilo de ocho piés de largo , durante una excursion consideran estos animales como séres sagrados ; pero hay
de caza en los bosques del rio Azul ; pero nos admiró sobre otros que ven en ellos sus peores enemigos. Aquellos habitan
manera verle huir inmediatamente , refugiándose en la pri las orillas del lago Moeris, y estos al rededor de Elefantina.
mera espesura que pudo alcanzar, donde permaneció com Los primeros crian un crocodilo y lo domestican hasta tal
pletamente inmóvil, de suerte que no nos fué posible conocer grado que se deja tocar ; se esfuerzan en darle una vida rega-
el sitio en que se hallaba oculto para enviarle una bala. lada, adornan con anillos de piedras talladas y de oro sus
Es probable que solo de noche emprenda semejantes ex- orejas, con brazaletes de oro sus extremidades anteriores y
cursiones por tierra, y entonces tal vez con la intencion de lo mantienen con manjares hechos de harina y con carne
pasar á otras aguas, pues seguramente no dejará el rio para de los sacrificios. Despues de muerto lo embalsaman y lo
ir á cazar, ó por lo menos, jamás lo oí decir ni yo lo he ob- colocan en un sepulcro sagrado, de los cuales hay muchos en
servado tampoco. Durante la estacion de las lluvias remonta los aposentos subterráneos del laberinto situado á la orilla
los torrentes, avanzando tanto por ellos algunas veces, que del lago Moeris, no léjos de la Ciudad de los crocodilos. >>
se le corta la retirada cuando deja de llover, pues las aguas Estrabon completa estas noticias. « La ciudad de Arsinoe
se alejan rápidamente, el lecho queda en seco, y entonces no en Egipto, dice, tenia en otros tiempos el nombre de Ciudad
tiene mas recurso que ocultarse lo mejor posible hasta que de los crocodilos, porque en aquella region eran muy esti-
la venida de las aguas le permite volver á su centro. En tales mados estos animales. Allí hay en cierto lago un solo croco-
casos, trasládase al principio de un charco á otro, pasando dilo, muy manso para con los sacerdotes, y llamado suchos:
semanas enteras allí donde queda un poco de agua, aunque se le alimenta con carne, pan y vino , que llevan siempre los
la cantidad no sea proporcional á las dimensiones de su cuer- forasteros cuando quieren ver el animal . Mi huésped, hom-
po, por manera que a veces se ven verdaderos gigantes de bre muy considerado y el cual quiso enseñarme las cosas
esta especie en charcos muy reducidos ; y cuando estos llegan sagradas de aquel sitio, nos acompañó al lago ; iba provisto
á secarse se entierran en el fango. Cierto dia, durante una de una pequeña torta, carne asada y una botella de hidro-
expedicion de caza, llegó el doctor Penney con sus hombres miel. Encontramos el reptil echado en la orilla ; los sacerdotes
á un torrente seco, que iba á desembocar en el rio Azul y se se acercaron á él, abriéronle la boca, y uno de ellos le intro-
hallaba á tres leguas de este. Habiéndose resuelto abrir un dujo la torta, despues la carne y por último la bebida. El
pozo dentro del lecho, para suplir su escasez de agua, dióse saurio se precipitó entonces en el lago y nadó hasta la orilla
principio á la excavacion, y ya llegaban los trabajadores á la opuesta; pero como llegase otro forastero trayendo su pre-
profundidad de ocho piés, cuando saltaron asustados fuera sente, los sacerdotes le tomaron, dirigiéronse á la otra parte
del hoyo, llamando á grandes voces al médico, y diciendo del lago y diéronselo al reptil del mismo modo. >> Segun nos
que dentro del pozo se movia una « cosa parda » de un lado refiere Plutarco, los crocodilos conocen, no solo la voz del
á otro . que suele llamarlos, sino que se dejan tocar, limpiar los
Practicado el reconocimiento , resultó que lo que se dientes y frotar con un pedazo de hilo. Diodoro Sículo, en
movia era el extremo de la cola de un crocodilo muy grande: fin, nos indica porqué se veneraba á este saurio como una
entonces se abrió otro pozo en el sitio que debia ocupar la divinidad . « Dicese que tanto la anchura del rio como la
cabeza, y dióse muerte al reptil alanceándole la nuca ; despues multitud de crocodilos que en él habitan , impiden á los la-
le desenterraron y se vió que era un individuo de quince piés. drones árabes y libios cruzar la corriente . Otros cuentan que
 54 LOS CROCODILOS

uno de los reyes antiguos, Menas, perseguido por sus propios Los crocodilos que se cogen cuando son pequeños llegan
perros, se habia refugiado en el lago de Moeris , donde por á ser tan mansos como lagartos ; déjanse tocar al cabo de
milagro un crocodilo le recibió sobre su lomo, llevándole á algun tiempo, ó coger con la mano, sin bufar; acostumbranse
la orilla opuesta. Para demostrar su agradecimiento á este á cierta voz ; toman el alimento que se les da y son entonces
animal por haberle salvado, el rey edificó cerca del lago unamuy agradables. Puede suponerse con seguridad que los in-
ciudad, á la cual dió el nombre de Ciudad de los crocodi- dividuos cuidadosamente criados son tan dóciles, aun en la
los, imponiendo á los habitantes como ley adorar á los cro edad adulta, como es posible para un crocodilo ; de modo
codilos cual si fueran dioses. El mismo rey construyó en que los relatos de los antiguos no deben considerarse como
aquel sitio además una pirámide y el laberinto. No falta sin exagerados .
embargo quien indica muy diferentes causas de la deificacion CAZA. Segun Herodoto, cazaban los antiguos egipcios
de estos animales. el crocodilo de varias maneras. El cazador, oculto en la
Para que se comprenda cuán fervorosa ha sido la vene- orilla, echaba al agua un cerdo con un anzuelo en la espalda,
racion á este reptil , véase lo que dice Máximo Tyrio : « En mientras hacia gruñir un lechoncillo dándole golpes ; al oirle
el Egipto cierta mujer crió un crocodilo, á lo cual debió el crocodilo, acudia y se comia el cerdo , siendo despues ar-
que la venerasen como á una diosa. Su hijo , muchacho aun, rastrado á tierra con auxilio del anzuelo y la cuerda atada
vivia y jugaba con el crocodilo, hasta que este, alcanzando al mismo ; entonces el cazador le cubria los ojos con limo
mayor tamaño y mas fuerza, devoró por fin á su compañe para precaverse de sus ataques, y lo mataba despues con
ro. La desgraciada madre ensalzó desde entonces la dicha toda calma. De los tentiritas refiere Plinio que poseian bas-
de su hijo , considerando que habia sido devorado por un tante valor para seguir al crocodilo á nado, echarle un lazo
dios. » al pescuezo y sentarse sobre sus espaldas, y cuando alzaba la
Lo que es en el dia nadie se acuerda en el Africa orien- cabeza para morder, le metian en la boca un travesaño de
tal de domesticar crocodilos, lo cual es además un trabajo madera que les servia de freno para dirigir el animal como
que parece ofrecer dificultades muy sérias. En Kartoum un caballo, y conducirle á tierra. A esto añade Plinio que
compré en 20 de julio de 1850 un crocodilo para observar- los crocodilos conocian á los tentiritas por el olor, y que el
le, el cual tenia de largo ocho piés y se habia enredado en temor que les tenian era tan grande que no se atrevian á
las redes de unos pescadores, pagando por él como cinco subir á la isla que estos habitaban.
reales escasos de nuestra moneda. Los pescadores le habian Este sistema de caza ha caido en desuso , y en su lugar se
agarrotado fuertemente el hocico para impedir que mordie- practica hoy dia otro que no requiere menos valor. Ruppell
ra, pero cuando nos acercamos á él, nos embistió con tal fué el primero que lo describió, é idénticamente me lo han
ímpetu y dando un brinco tan repentino que retrocedimos explicado las gentes en muchas comarcas. « Empieza la caza
espantados á pesar de que sabíamos que no podia morder- cuando baja el nivel de las aguas , y cuando salen fuera de
nos; cuando lo empujábamos con el pié dejaba oir un grito la superficie de los rios los bancos é islotes de arena donde
casi parecido á un silbido ó resuellos penosos ; pero por lo los crocodilos toman el sol y duermen. El cazador toma nota
demás se mostró en extremo insensible, porque le pinchamos de estos sitios , y se fabrica un agujero á sotavento donde se
con agujas, le metimos rapé en las narices, le pusimos ascuas esconde y está en acecho hasta que el animal sale á tierra y
sobre la piel, y lo atormentamos de otros modos, sin que se echa á dormir. Su arma consiste en un venablo, cuya punta
mostrase la menor incomodidad ; solo el humo de tabaco de tres cortes con tres púas encorvadas á manera de ganchos,
pareció molestarle, porque cuando mi compañero, el doctor está fija en el palo por medio de un anillo y además por
Vierthaler, le acercó á las narices su pipa encendida, se puso veinte ó treinta cuerdas recias separadas unas de otras , pero
furioso. Por la noche llovió, lo que nos vino muy de molde, reunidas de trecho en trecho en el asta , que por su parte se
porque un hoyo bastante grande y profundo, que estaba de- halla atada á un tarugo de madera.
lante de nuestra casa, se trasformó en balsa donde pudimos >> La gran habilidad del cazador consiste en arrojar el
alojar al prisionero y donde pareció encontrarse bien, aunque venablo con bastante fuerza para que el hierro atraviese la
se dejó ver muy poco en la superficie, y cuando lo hacia solo coraza del animal y penetre hasta unas cuatro pulgadas en
sacaba la nariz para respirar; y eso que habia respirado aire las carnes. Una vez disparado aquel , se separa el asta de la
sin interrupcion todo el tiempo que le habian tenido en tier- punta , que está tan solo encajada en la misma , y cae al
ra. Para los habitantes de la capital fué nuestro crocodilo un suelo. El crocodilo, al sentirse herido, sacude furioso la cola ,
motivo de verdadera diversion ; chicos y grandes sitiaban la y hace todos los esfuerzos posibles para cortar la cuerda con
balsa que habitaba este « hijo de perro. » Para impedir que sus dientes ; pero esta que se compone de tantas piezas en
huyera y ganara el rio Azul, que no está demasiado léjos, lo gran parte sueltas , se desliza en los claros que forman los
habia hecho atar á una cuerda de la cual tiraban los que dientes y no sufre deterioro, ó por lo menos muy poco , de
pasaban para sacarlo del agua á tierra á fin de inspeccionar las mordeduras del animal , que naturalmente se ha vuelto
lo, y despues lo soltaban otra vez con imprecaciones é im al agua. Aquí lo persigue el cazador en un pequeño bote
properios acompañados á veces de pedradas ; hasta los chi- sirviéndole de guia y señal de la direccion que toma el ani-
quillos querian gozar del placer de poder siquiera maltratar mal , el palo que flota en la superficie, ó si el animal se mueve
una vez en su vida á un crocodilo. Para ahuyentarles á todos á mayor profundidad , el tarugo , hasta que llega á un sitio á
habia yo mandado cortar la cuerda que le agarrotaba el propósito para desembarcar. Desde allí tira de la cuerda
hocico, pero ni esto valió ; porque venian con palos y le pe- hasta sacar al animal á la superficie del agua , y le da con
gaban en el dorso y cuando lo habian irritado bastante le una lanza muy afilada el golpe de gracia en la nuca , ó sin
enseñaban el palo para que lo mordiera, lo que hizo en efecto mas lo arrastra á tierra. « Si no lo hubiese presenciado , dice
y con tal rabia, que se dejó arrastrar de una parte á otra con Ruppell , me pareceria increible que dos hombres bastaran
él, antes que soltarlo, con lo cual se le iban rompiendo cada para sacar del agua un crocodilo de catorce piés de largo;
vez algunos dientes, pero sin aflojar por esto el palo. Gra- líganle el hocico , agarrótanle despues las extremidades
cias á estos infinitos esfuerzos de toda la poblacion de Kar- sobre el lomo, rematándolo, por último, de una cuchillada
toum , exhaló el cautivo á los pocos dias su « espíritu mal- en la nuca . » Solo casualmente se cogen crocodilos con redes,
dito. >> y casi nunca los de mayor tamaño , pues son tan violentas
 LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 55

sus sacudidas, que con dificultad pueden resistirlas aquellas, | poca profundidad de su superficie en todas direcciones, y
por sólida que sea su construccion . despues de algunos estremecimientos nerviosos, abrian la
Los europeos , los turcos y los indígenas del Egipto central enorme boca , y dando un grito indescriptible y sin seme-
cazan el crocodilo con arma de fuego, teniendo la bala de janza á ningun otro, acababan por desaparecer en las tur-
carabina la gran ventaja de atravesar la coraza del animal. bias ondas. Pasados algunos dias , subian á la superficie
Yo he disparado mas de cien balas sobre estos reptiles , sin sus cadáveres , pero tan descompuestos ya , que no los podía-
que jamás rebotase alguna como afirman varios viajeros. mos aprovechar. Un dia me hallaba en acecho en una choza
Es, sin embargo, muy cierto que pocas son las que ma- cubierta y oculta con esteras y arena en un islote en el Rio
tan instantáneamente al crocodilo ; su resistencia vital es Azul para cazar grullas , cuando antes que aparecieran las
en verdad extraordinaria , y herido de muerte consigue las aves se dejó ver un crocodilo de unos diez y seis piés , dis-
mas de las veces escapar al agua , siendo entonces pieza per- tante de mí apenas quince pasos , arrastrándose con lentitud,
dida para el cazador. Muchos de los que logré herir en la y el cual se tendió á unos veinte pasos en la arena para dor-
cabeza , azotaban como furiosos el agua , se revolvian á mir. Reprimí todo sentimiento de venganza con el fin de

MA

Fig. 20. -EL CAIMAN DEL MISSISSIPPÍ

observarlo, pero tambien con la idea de enviarle al cabo de baratando de esta suerte toda esperanza de provision de
algun tiempo la bien merecida bala ; con todo, una grulla almizcle.
que se presentó le salvó la vida por de pronto, porque esta Para los sudaneses , las cuatro glándulas de almizcle cons-
ave tenia para mí mas mérito ; la tomé por blanco y disparé. tituyen el mayor beneficio que saben sacar del cadáver del
El crocodilo, atolondrado por el estruendo del tiro, se habia crocodilo. Durante mi estancia en aquel país , su precio era
echado al agua ; pero apenas tuve yo tiempo de ir por la de cuatro á seis duros , equivalente á un par de novillos. El
grulla muerta y de volver á cargar, cuando el crocodilo apa hecho es que las hermosas de la Nubia y del Sudan dan con
reció otra vez y en el mismo sitio. Entonces le apunté tran- estas glándulas á su cuerpo y cabellera aquel perfume que
quilamente á la nuca y vi con placer que el monstruo, to- las hace tan irresistibles á los ojos , ó mas bien dicho, al
cado por la bala , dió un tremendo brinco vertical volviendo olfato del sexo feo ; y que las distingue en efecto ventajosa-
á caer pesadamente en el suelo donde quedó inmóvil. En mente de las mujeres de las comarcas centrales del Nilo, las
este mismo momento un penetrante olor á almizcle llenó cuales untan su cabello lanudo con aceite de ricino , con
literalmente el aire , y mi criado Tomboldo , que estaba sen- cuyo motivo es imposible , á lo menos para los europeos,
tado en otro hoyo al extremo opuesto del banco de arena, acercarse á ellas á una distancia menor de treinta pasos.
saltó de su escondrijo con demostraciones de júbilo para Estas glándulas comunican á la carne del crocodilo un olor
decirme en tono de súplica : « Buen señor, para mí las glán- tan fuerte, que ningun europeo puede comer la de los indi-
dulas, para mí el almizcle, á fin de poder llevar á mi mujer viduos adultos. He probado varias veces la carne de croco-
tambien algo de este viaje. » En esto llegamos al sitio donde dilo, pero solo he podido tragar la de individuos pequeños ;
se hallaba el animal , cuyo cuerpo se estremecia y temblaba sin embargo, para los indígenas no hay manjar mas exquisito
aun. «Cuidado con la cola , me avisó Tomboldo , vale mas que la carne y grasa de estos animales. Por los autores anti .
meterle aun otra bala en el cuerpo á fin de que no se esca- guos sabemos que los habitantes de Apolonopolis tambien
pe. Esto me pareció del todo imposible ; sin embargo, gustaban de dicha carne, no matando á los reptiles sino des-
satisfice el deseo de mi fiel criado , y aplicando la boca del pues de tenerlos colgados largo tiempo y haberlos sacudido
fusil al mismo oido del animal , le atravesé la cabeza con
con palos hasta que daban los mas lastimeros gritos. Los
otra bala , pero en el mismo instante, encabritándose , por naturales de la Nubia y del Sudan no necesitan hoy dia tan.
decirlo así, y arrojándonos con la cola arena y guijarros á la tos preparativos : cuecen sencillamente la carne de crocodilo
cara, sacudió convulsivamente todos sus miembros y echó á en agua hirviendo, y la condimentan
, todo lo mas , con un
correr, como si no tuviese herida alguna , hácia el rio, des-
poco de sal y pimienta.
TOMO V 9
 56 LOS CROCODILOS

Al regresar de una cacería encontré mi crocodilo despe- | otros , y de todos tamaños, desde los mas enormes monstruos
dazado, y tan solo veintiseis huevos de los muchos que lle- hasta los pequeñuelos recien nacidos, no faltando tampoco
vaba en su seno ; los marineros no habian podido resistir á gran cantidad de huevos secos é impregnados de pez. Todos
la tentacion del apetitoso bocado que tenian á la vista, y ha- los cadáveres de gran tamaño están envueltos en tela, cada
bian hecho ya, segun me aseguraron, una excelente comida. uno de por sí, mientras que los pequeños , si bien se hallan
Al dia siguiente llevaron al mercado de Wolled Medineh dos empaquetados no menos cuidadosamente, aparecen reunidos
cuartos del animal, que muy pronto fueron vendidos en en número de sesenta á ochenta dentro de cestos puntiagu-
parte, y el resto cambiado por merisa, una bebida de un dos, fabricados con hojas de palmera ; del mismo modo están
sabor parecido al de la cerveza. Por la tarde hubo gran fiesta conservados los huevos. Cuando se contemplan esas monta-
al rededor de la barca. Animadas por la promesa de un buen ñas de cadáveres de los « animales sagrados» ocurre inme-
guisado de crocodilo, acudieron tantas muchachas del país diatamente la idea de que mayor debia ser el temor que la
como marineros contaba nuestra embarcacion, organizándose veneracion de los egipcios hácia los crocodilos , y que el culto
así una fiesta, que solo podia tener el carácter de tal por la que les profesaban era simplemente su destruccion : á buen
concurrencia y los atractivos de las niñas y las mujeres. Allí seguro que no fenecieron de muerte natural todos los mons-
hervia la singular pitanza en tres ollas redondas y grandes, truos que se ven en aquellas cuevas, sino que mas bien fue-
colocadas sobre otras tantas hogueras , al rededor de las ron muertos por supuestos adoradores , y embalsamados
cuales lucian sus negras formas las convidadas, bailando al despues , como acto de contricion por el « sacrilegio» cometi-
estilo del país. Dulcemente resonó la tabaruca, ó tambor de do. Difícil es explicar la relacion que debe existir entre las
los indígenas, y aquellas encantadoras beldades esparcieron momias humanas y las de los crocodilos ; tal vez sean los ca-
el delicioso perfume, debido á la pomada incomparable que dáveres de aquellos que se encargaban de cazar los crocodi
les habian preparado sus adoradores, sacrificando para ello los y embalsamarlos despues.
una glándula de almizcle. El tambor se dejó oir hasta muy
entrada la noche, y no terminó el baile antes de la madru- EL CROCODILO DE LOS PANTANOS-
gada ; todos comieron alegremente la carne del crocodilo, CROCODILUS FRONTATUS
remojando el paladar con merisa; á mí me ofrecieron ambas
cosas, y admiráronse no poco de que rehusase la primera. CARACTERES. Esta especie , que representa el trán-
En la antigüedad se confeccionaban varios medicamentos sito entre los crocodilos y los caimanes , se distingue por los
con los crocodilos muertos. La sangre tenia fama de ser un siguientes caractéres. La parte del cráneo es en extremo alta,
remedio eficaz contra el veneno de las serpientes, y para ha- con la frente muy deprimida ; el hocico ancho, plano y poco
cer desaparecer las nubes de los ojos; la ceniza resultante de puntiagudo, con una protuberancia en su parte anterior. Los
la combustion de la piel curaba las heridas ; la grasa precavia párpados superiores están en su mayor parte osificados ; las
las calenturas, y era un paliativo para el dolor de muelas y membranas natatorias que unen los dedos se caracterizan
las mordeduras de sabandijas ; creíase que un diente llevado por su cortedad, y en vez de la cresta de la parte inferior de
en el brazo á manera de amuleto tenia el don de comu- los muslos se ve una serie longitudinal de placas grandes y
nicar una fuerza particular. De todo esto no se dice ya nada sencillamente aquilladas : todos estos caractéres distintivos
hoy dia; solo se suele atribuir á ciertas partes del crocodilo establecen ya la semejanza entre el crocodilo de los panta-
la virtud de comunicar nuevo vigor á los hombres que viven nos y los caimanes. En la cabeza se cuentan seis escudos
entregados á la poligamia, quienes buscan con afan un reme- óseos , dispuestos en una serie, pero divididos en dos grupos
dio tan extraño. separados ; en la nuca se ven cuatro , dispuestos en dos pares,
CULTO RELIGIOSO. - No todos los crocodilos fueron uno tras otro ; y en el lomo hay seis series longitudinales y
enterrados en Egipto con aquellos grandes honores de que diez y ocho trasversales de placas óseas. El cartílago de la
dan muestras las momias depositadas en los sepulcros de Te nariz está osificado. En la parte superior del tronco predo.
bas, y en las cuales se ven todavía, segun Geoffroy, los agujeros mina el color pardo oscuro mate ; solo la cabeza , la coraza
en que llevaban anillos; pues todas las que nosotros pudimos del lomo y algunos sitios de la cresta de la cola son de un
examinar en la gruta de Maabde, cerca de Monfalut, se pardo claro sucio, con manchas y puntos negros ; la cara in-
hallaban simplemente envueltas en paños de tela, impregna- ferior es de un negro pardo brillante. La longitud del indivi-
dos de pez. Esta gruta está situada en la márgen derecha del duo adulto no se conoce aun , pues hasta ahora solo se han
Nilo, en la primera 'meseta que se encuentra despues de medido algunos jóvenes.
haber ascendido las montañas de la orilla. Forma la entrada DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Du Chaillu fué
un pequeño pozo de 10 á 12 piés de profundidad, cubierto quien primero trajo un crocodilo de los pantanos , proce-
en parte por una roca imponente, cerca de la cual se ven dente del rio Ogabei , en América , y por el cual pudimos
diseminados huesos, músculos y otros restos de crocodilos y conocer la especie. Murray recibió otros del rio Kalabar, y
de momias . Desde este pozo pasa el viajero á una galería otros viajeros posteriores le encontraron en el Gabon. Rei-
bastante larga , que se debe atravesar arrastrándose á gatas, chenob le vió en el Kamerun. Su área de dispersion se ex-
y la cual le conduce á una gruta subterránea , ancha y espa- tiende por lo tanto , segun los informes recibidos , desde
ciosa , que sirve de morada á miles y miles de murciélagos. los 7º de latitud norte hasta los 4º de latitud sur, y probable-
De esta primera cueva , parten en todas direcciones varias mente mas aun hácia el sur.
galerías de diferente longitud y altura ; todas ellas tienen aun Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — No sabemos
hoy dia su aspecto primitivo, y sin el menor vestigio de la si este saurio difiere de otros crocodilos por su género de
bor, pues parece que los antiguos egipcios no hicieron uso vida y por sus usos y costumbres , pues parece que no se han
alguno del cincel en estos panteones de los « animales sagra- hecho en su patria observaciones que con seguridad puedan
dos. » En una de las grutas mayores observa el viajero una referirse al crocodilo de los pantanos. Yo , por lo menos, no
eminencia bastante elevada , y al examinarla de cerca , des sé que se haya dicho nada acerca de esta especie. Ultima-
cubre que está formada de cadáveres humanos. mente recibimos con bastante frecuencia individuos peque-
En otra mas apartada y todavía mayor, se encuentran las ños , que se pueden ver en los jardines zoológicos ó en las
momias de los crocodilos, amontonados á millares unos sobre colecciones ambulantes de fieras ; mas por lo regular en unos
 LOS CAIMANES 57
estanques tan pequeños , que desde luego nos impiden hacer | hallábamos en las orillas un poco escarpadas y cubiertas de
observaciones exactas. Los individuos que yo mismo cuidé una espesa vegetacion de tres á cuatro metros de altura, di-
se conducian por todos estilos exactamente como sus congé- visábanse siempre algunos que solo mostraban el hocico y
neres mas afines. los ojos en la superficie del agua ; allí donde las grandes
hojas de varias plantas, en particular de las rosas acuáticas,
LOS CAIMANES - ALLIGATOR sobresalian de la superficie, era seguro encontrar alguno de
los caimanes que allí se ocultaban. Cuando les inquietába.
CARACTERES. - Los caimanes constituyen el último mos se sumergian, para reaparecer en otro sitio.
género de la familia , y difieren de sus congéneres hasta >>Su alimento consiste en toda clase de séres vivos de que
ahora descritos por tener en la mandíbula superior, en vez pueden apoderarse. Uno de mis cazadores mató un caiman
de escotaduras , unas cavidades en que encaja el cuarto pequeño, que habia devorado ya un pato. Yo encontré en
diente de ambos lados de la inferior . El número de dientes el estómago principalmente restos de peces y de aves acuá-
es cuando menos de diez y ocho en cada maxilar, pero puede ticas, así como escamas y espinas ; pero tambien piedrecitas y
ascender á veintidos en los superiores y á veinte en los infe- arena, habiendo observado que á veces las tienen tambien
riores , siendo así ochenta y cuatro el número total de dientes. grandes. Los pescadores brasileños pretenden que el chacare
ataca en ciertos casos á los hombres en el baño, pues no
EL CAIMAN CHACARE - ALLIGATOR falta quien ha mostrado las señales de la dentadura del rep-
LATIROSTRIS til en brazos y piernas. Aunque este informe es fundado, no
se puede decir, sin embargo, que estos reptiles son peligro-
CARACTÉRES. - Esta especie, diseminada en una gran sos para el hombre. Todos los que yo observé eran en extre-
parte de la América del sur , y descrita por observadores mo tímidos y desaparecian apenas se acercaba cualquiera á
concienzudos , ha sido confundida muy á menudo con el mas de treinta ó cuarenta pasos. En cambio se dice que de-
caiman de anteojo ( Alligator sclerops), porque es difícil, y voran á menudo los perros cuando cruzan los rios, así como
hasta imposible á veces , determinar la especie de que ha- otros animales pequeños. En la laguna de Arara, junto al
blan los diferentes viajeros. En ambas se observa que los Mucuri, un chacare habia elegido su residencia cerca de
párpados superiores están osificados en parte y son membra- nuestras chozas, y comia siempre los restos de víveres, intes-
nosos en lo demás , con arrugas y fajas en la superficie ; las tinos y otras cosas que nuestros hombres arrojaban al agua. »
cubiertas de los ojos están reunidas en la parte anterior por Azara dice que no se les teme mucho, y que el hombre se
una lista trasversal , carácter á que el reptil debe su nombre baña sin cuidado cerca de ellos ó cruzando los rios, porque
de caiman de anteojos ; en ambas especies los escudos de la solo le atacan cuando se acerca á sus huevos ; pero aun en-
nuca son grandes y se hallan pareados ó, cuando mas , dis tonces no le destrozan ni le devoran. Heusel nos da detalles
puestos en series de tres ; en el chacare, sin embargo , los en el mismo sentido. « Preténdese sin embargo que el chacare
escudos del cuello forman tres ó cuatro series trasversales, es peligroso para el hombre ; pero los hechos en que se apoya
mientras que en el caiman de anteojos su número es siempre esta opinion son muy poco seguros y deben aun confirmarse.
de cinco. El chacare mide cuatro metros de largo ; el caiman Este caiman se alimenta sobre todo de peces, de los cuales
de anteojos no pasa nunca de tres ; el color de la cara supe- se apodera muy fácilmente en los golfos poco profundos, á
rior del cuerpo es en las dos especies de un pardo aceituna pesar de su pesadez; tambien devora animales invertebrados,
oscuro, con dibujos de un tinte gris ; la inferior es de un segun lo demuestran las numerosas cáscaras del gran caracol
blanco amarillento verdoso. acuático (Ampullaria), que siempre se encuentra en su es-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El chacare habita tómago. >>
principalmente la parte meridional del este del Brasil , Bue- >> En el período del celo, continúa el príncipe, sobre todo al
nos Aires y el nordeste del Perú , pero se encuentra tambien principio del mismo, los chacares exhalan un fuerte y des-
en Surinam ; el caiman de anteojos vive en el norte del Bra- agradable olor de almizcle. En los meses de agosto y setiem-
sil, el nordeste del Perú, la Guayana y la isla de Guadalupe. bre, cuando nos hallábamos en las orillas del Belmonte, á la
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Azara y el sombra de los bosques, hemos percibido á menudo este olor,
príncipe de Wied han descrito con bastante exactitud el gé- sin poder divisar el reptil mismo, por haber desaparecido este
nero de vida del chacare. Tambien á este reptil le agradan hacia tiempo en el fondo de las olas. Los botocudos que
mas los brazos muertos de los rios ó las aguas estancadas, las nos acompañaban gritaban entonces al punto aehae, nombre
cuales prefiere á las corrientes rápidas; y por eso se le ve mas que dan al chacare. A orillas de Ilheos reconocí el mismo
á menudo en los grandes pantanos del interior. En las gran- olor á primeros de diciembre ó en enero. » Azara nos dice
des corrientes el príncipe no ha visto ningun chacare, pero que la hembra deposita en la arena unos sesenta huevos
sí muchos en los brazos de agua estancada ó en los rios pe- blancos , del tamaño de los de la oca ; cúbrelos de yerba
queños de corriente lenta, aunque no tanto como en panta- seca y abandónalos despues al calor del sol. Segun observó
nos y charcas. Cuando este peligroso reptil está echado en el príncipe, los recien nacidos buscan en seguida el agua, y
el agua acechando su presa, solo se puede ver la parte ante- tienen por enemigos á los buitres y otras rapaces, así como
rior de la cabeza levantada sobre la superficie de manera que tambien varios cuadrúpedos.
los ojos y las fosas nasales quedan descubiertas. Así perma- CAZA.— « El chacare reporta muy poca utilidad , y por
nece durante el dia en el mismo sitio , ó se dirige hácia la eso no se le da caza. Algunos negros y los salvajes comen
orilla ó á una roca para tomar el sol ó dormir ; mas apenas se la carne blanca , sobre todo la de la base de la cola, seme-
acerca un hombre ó un perro vuelve en seguida al agua. « Mu- jante á la de los peces ; pero rara vez pueden estos indígenas
chas veces, dice el príncipe, el viajero pasa junto á estos ani- apoderarse de uno de esos crocodilos. Difícil es matarlos,
males , cuyo color pardo oscuro difícilmente se distingue del pues así como todos sus congéneres, tienen mucha resisten-
color de las rocas de granito en que descansan ; mas por lo cia vital y se sumergen apenas se les dispara un tiro , lo cual
regular sumérgense entonces ruidosamente en las ondas. En hicimos muy á menudo , hiriéndolos por lo regular mortal-
un pequeño rio de corriente lenta, que desemboca en el mente con los perdigones , pero entonces nos faltaban casi
Parahypa, vénse estos reptiles en gran número. Cuando nos siempre los instrumentos necesarios para sacar el reptil del
 58 LOS CROCODILOS

agua. Mi cazador hirió mortalmente un chacare de una per- | las. Segun nos dijeron, á las señoras de Bolivia les agrada
digonada en la nuca, y al examinar el cuerpo vimos que el perfumar sus negros cabellos con esta sustancia , mezclada
plomo no habia penetrado completamente en la coraza del con agua de rosa, aunque su olor es tan desagradable que
animal, pero sí en la piel blanda de aquella parte. Los per- causa dolor de cabeza.
digones de mayor tamaño penetran mejor, sobre todo cuando «Yo he tenido, concluye el príncipe, varios chacares pe-
se apunta á la cabeza, la nuca, ó los costados. Si se sorpren- queños vivos ; eran indómitos y violentos , inflamaban el
de á un chacare en tierra firme, cuando quiere pasar de un vientre y la garganta cuando se les tocaba, silbando como
rio á otro, ya se puede dar por perdido ; pues todo lo que una oca que defiende su progenie, y abrian su enorme boca;
tiene de ágil en el agua, tiene de torpe y lento cuando se si se les tocaba por detrás revolvíanse con suma rapidez;
mueve en tierra. Tan luego como en tal ocasion divisa un mordian y descargaban fuertes golpes con la cola. Tambien
enemigo, permanece inmóvil y déjase matar sin resistencia; reconocí en ellos el desagradable olor de almizcle. »
solo muerde cuando se le provoca repetidas veces con un
palo. Los pequeños son mucho mas ágiles en tierra firme EL CAIMAN NEGRO-ALLIGATOR NIGER
que los adultos. >>
Los habitantes del Paraguay persiguen al chacare con mu- «Los caimanes que encontramos en la parte superior del
cho mas afan que los brasileños ; los indios se sirven para Essequibo y por lo tanto en los rios de la sabana , dice
ello de una flecha á propósito, y los europeos de las armas Schomburgk, difieren de los de la costa no solo por su ta-
de fuego. La flecha se dirige al costado del caiman y está maño sino tambien muchas veces por sus dibujos. Pueden
construida de modo que al penetrar la punta de hierro cae alcanzar una longitud de cuatro á seis metros ; son mucho
el asta; esta última, atada al extremo de una cuerda , flota mas negros, y en algunas partes del cuerpo tienen manchas
entonces en la superficie, indicando á los indios el sitio don. amarillas; su hocico, es mas corto y recogido, y los piés mas
de se ha ocultado el animal herido. Para cogerle los españo- cortos que en sus congéneres. Son completamente iguales al
les se sirven de un pedazo de madera puntiagudo en ambos caiman negro encontrado por Martius en el Amazonas. >>
lados, átanle á una cuerda y le envuelven en un pulmon de Tambien Bates dice que los indígenas de la parte superior
buey; despues arrojan este cebo al agua, donde el caiman le de este rio distinguen las dos especies y además otra mas
devora, siendo fácil entonces atraerle á tierra firme. pequeña.
Keller-Seuzinger describe una manera particular de coger CARACTÈRES. -El caiman negro pertenece igualmente
el chacare y los caimanes en general. Una tribu india, la de al grupo de los caimanes de anteojos , pero difiere de las
los camtchanas , prefiere la carne de caiman á toda otra, y demás especies por tener una lista trasversal entre los ojos,
raras veces deja pasar la ocasion de apoderarse de su presa por su mayor tamaño y por los numerosos escudos de la
favorita. Uno de los cazadores ata un fuerte nudo corredizo nuca, que por lo regular forman cuatro series trasversales
de piel de buey á la extremidad de un largo palo ; introdúcese bastante irregulares ; además de esto, dicha lista trasversal
desnudo en el agua poco profunda, y avanza lentamente há suele presentar en su centro un ángulo saliente ; y los pár-
cia el reptil, recogiendo el cuerpo cuanto le es posible, mien- pados superiores, medio osificados , tienen finas fajas en vez
tras empuja la punta del palo por delante de sí. « El caiman de arrugas. Las placas del cuello forman cinco series tras-
que hasta entonces ha observado todo esto con indiferencia, versales dispuestas unas tras de otra. La cara superior del
sin dar mas señal de vida que algun movimiento perezoso cuerpo es de un negro oscuro con manchas amarillas en al-
de su poderosa cola, fija por fin su atencion en el indio , algunas partes del cuerpo ; la cara inferior de este es de un
ver que este se acerca mas y mas, y mírale con los ojos muy blanco amarillento.
abiertos; el peligroso nudo corredizo se halla ya muy cerca DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - La Guayana , el
de su hocico sin que el animal se aperciba de ello; el caiman norte del Brasil, Bolivia, el Ecuador y el norte del Perú son
contempla con asombro al atrevido cazador, que un momento la patria del caiman negro, que segun parece habita en todas
despues le arroja el nudo sobre la cabeza, estrechándole por las grandes extensiones de agua dulce, siendo muy conside-
un movimiento vigoroso. Los compañeros del indio , que rable el número de individuos.
acurrucados en la orilla esperaban entre tanto silenciosamen- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -- « No creo
te, acuden al punto; cuatro ó cinco de los mas robustos , se- que se exagera, dice Bates , cuando se asegura que en la es-
mejantes á estatuas de bronce, atraen al chacare, á pesar de tacion seca hay en las aguas que circuyen la parte superior
su resistencia, hasta que toca en la orilla, y una vez aquí, del rio Amazonas tantos caimanes como en los estanques de
algunos hachazos en la cola y el cráneo acaban pronto con Inglaterra renacuajos. Durante un viaje de cinco dias que
su vida. Si el reptil, en vez de tirar hácia atrás atacara á los en noviembre hice en un vapor, vimos en casi todas partes
indios, estos se verian sin duda obligados á dejar el nudo un gran número de estos saurios y los viajeros se entretenian
corredizo y el palo en poder del monstruo ; pero este no pien desde la mañana hasta la noche en dispararles tiros. Abun-
sa al parecer en tal cosa, por lo cual la lucha acaba casi daban sobre todo en las bahías tranquilas, formando un caos
siempre con su muerte. Mas de diez veces he presenciado de cuerpos que se dispersaban con gran ruido cuando pasaba
esta cacería, pero solo una creí conveniente disparar al reptil el vapor. » Así como las tortugas, los caimanes negros em-
un tiro, apuntándole al cráneo; el caiman , extraordinaria- prenden tambien todos los años viajes regulares , dirigién-
mente vigoroso, media unos cinco metros de largo y descar- dose en el período de las inundaciones hácia los pantanos
gaba tan furiosos golpes á derecha é izquierda, que temí que y charcas del interior, desde donde vuelven á los rios á prin-
uno de los indígenas llegara á conocer á costa de sus huesos cipios de la estacion seca. En los lagos y lagunas cuyas ra-
cuán poderosa es la cola de este saurio . Antes de que el ani- mificaciones llegan á secarse durante el estío, los caimanes
mal se haya secado del todo , córtanse cuidadosamente las se ven obligados á practicar agujeros en el cieno, en los
cuatro glándulas de almizcle para impedir que el fuerte olor cuales viven dormitando hasta que se acerca de nuevo la
se extienda mas por la carne de los muslos. Dichas glándu- estacion lluviosa ; mientras que en la parte superior del Ama-
las son saquitos de tres á cuatro centímetros de largo , del zonas, donde la estacion seca es mas corta, observan una
grueso de un dedo, y están llenas de un líquido pardo y su- vida activa todo el año. Los indígenas temen á esta especie
cio; átanse en su parte superior y se ponen al sol para secar . pero no á sus afines mas pequeñas, de las cuales se apoderan
 LOS CAIMANES 59
á veces, segun dice Bates, hasta con las manos. Los caimanes ñero , indicando el agua , lanzó un grito : «; Caimanes peque-
negros, por el contrario, se han hecho respetar en todas par- ños ! » Los sonidos parecian provenir del tronco de un árbol,
tes, porque no solo atacan en el agua, sino que molestan de cuyas raíces socavadas por el agua habian perdido su punto
noche en tierra firme, apoderándose, por ejemplo, de los de apoyo de modo que el tronco se habia inclinado hácia la
perros que vagan alrededor de las hogueras del campamento. superficie, tocándola con sus ramas . Nos' deslizamos cautelo-
Un atrevido macho adulto interrumpió varias noches segui- samente sobre el tronco hasta la copa, donde vídebajo de mí
das el sueño de Bates, visitando la choza en que el naturalista reunidos los hijuelos que median unos cincuenta centímetros
dormia con sus compañeros; y una vez solo se le pudo ahu- de largo. Como solo nos hallábamos un metro por encima
yentar despues que los indígenas le hubieron arrojado varios de la superficie del agua, fué fácil para el indio atravesar uno
leños encendidos en su coraza. Tambien Schomburgk ase-
gura que los caimanes negros son los animales mas fe-
roces que imaginarse pueda. Algunos individuos observados
por él mucho tiempo vagaban continuamente por las bahías
tranquilas del rio ; acechaban á los perros , y cogieron cierta
noche una cigüeña gigantesca domesticada , que dormia en
la orilla. Los perros, que saben ya cuán temibles son estos
reptiles, conocen muy bien el peligro que les amenaza y la-
dran con furia cuando ven al enemigo en acecho.
«Para observar, dice Schomburgk, cómo cogen su presa,
até á menudo aves ó peces grandes á un madero, abando-
nándole despues á las olas. Apenas uno de los caimanes di-
visaba el cebo, dirigíase lentamente hácia la presa, sin agitar
en lo mas mínimo la superficie del agua; despues de haberse
acercado lo suficiente á su víctima encorvaba el cuerpo en
forma de semicírculo, desviando con la cola, cuya punta
puede enroscar hasta la boca, todos los objetos que hallaba
al paso; cerraba las fauces y desaparecia con la presa debajo
de la superficie del agua, para volver á presentarse pocos
minutos despues en la orilla ó en un banco de arena, donde
devoraba su víctima. Si esta no era demasiado grande, el
reptil se elevaba solo hasta los hombros por encima de la su-
perficie, tragándose en esta posicion la presa. Los peces
constituyen el alimento regular de los caimanes ; los matan
de un coletazo, lanzándolos casi siempre por encima del
agua, y recógenlos con la boca. El juego de las mandíbulas
y el golpe de la cola producen un fuerte ruido, que en no-
ches silenciosas se oye á larga distancia.
>Cierta tarde fuimos testigos de una lucha en extremo in-
teresante. El rio extendia ante nosotros su tranquila y tersa
superficie, cuando notamos á corta distancia un movimiento
inusitado en el agua : un gigantesco caiman negro habia co- Fig. 21. -HUEVO DE CAIMAN (tamaño natural)
gido un kaikutchi, ó caiman pequeño , por el centro del tron-
co, de manera que la cabeza y la cola sobresalian por ambos de los pequeños animales con una flecha y recogerle de su
lados de sus terribles fauces. Aquello era una lucha encarni- elemento á pesar de sus pataleos y de sus gritos. En el mis-
zada, pero todos los esfuerzos del mas débil quedaron para- mo momento apareció un caiman adulto , la madre, que sin
lizados por la furia y voracidad del mas fuerte : ambos des- que nosotros la viéramos nos habia observado ya mucho tiem-
aparecieron debajo de la superficie y solo las olas agitadas po ; se presentó por debajo de nuestros piés en medio del
del rio, cuya superficie estaba por lo regular tan tersa como un ramaje para defender sus pequeños, lanzando al mismo tiempo
espejo, indicaron que en la profundidad se trababa una lucha un rugido horroroso. No sé por cierto con qué comparar esta
á muerte. Pasados algunos minutos aparecieron nuevamente terrible voz : no era aquello el mugido del toro ó el rugido del
removiendo con sus colas el agua que en todas las direccio- jaguarete ni tampoco la voz de otro sér que yo conociera,
nes se dividió en círculos ; pero pronto dejó de ser el resul- sino mas bien una mezcla del uno y del otro , que á decir
tado dudoso , pues el vigor y los esfuerzos del kaikutchi se verdad me heló la sangre en las venas. El rumor atrajo muy
debilitaron , precisamente cuando hacíamos fuerza de remos pronto á otros caimanes, que fielmente ayudaron á la furiosa
para acercarnos. Tan luego como el caiman nos divisó su madre , mientras que esta elevaba á menudo la mitad del
mergióse, pero como no pudo devorar su víctima debajo del cuerpo sobre el agua para cogernos en nuestro observato-
agua, volvió á la superficie y se dirigió á un pequeño banco rio. Mi compañero, alargando al pequeño que atravesado por
de arena donde al momento empezó su festin. la flecha se movia convulsivamente, aumentó aun la furia del
>>Muy notable me pareció que las hembras muestren terrible animal ; cuando le herimos con una de nuestras fle-
aun mucho tiempo el mayor cariño á sus pequeños ; los vi- chas se retiró un momento por debajo del agua, pero pronto
gilan continuamente , y los defienden con la mayor furia, se volvió á aparecer, renovando su ataque con redoblado furor.
gun me convencí por propia experiencia. Acompañado de un La superficie del rio, tranquila hasta entonces, habíase con-
niño pasé un dia á lo largo de una laguna del Arkarikuri para vertido en un confuso caos de revueltas olas producido por
cazar peces con flecha. Unos extraños gritos muy pareci- los furiosos golpes de la cola del monstruo ; debo confesar
dos á los del gato pequeño llamaron mi atencion y ya me que el increible atrevimiento del animal hizo latir mi corazon
creí cerca de la guarida de un jaguarete, cuando mi compa- con doble rapidez. Una sola pisada falsa nos hubiera entrega-
 60 LOS CROCODILOS

do inmediatamente á la terrible dentadura del animal. Des- esta manera de atacar á juzgar por sus dolorosos gemidos .
pues de acabar nuestra provision de flechas creí lo mas Los otros indios valientes se habian acercado mientras tanto
conveniente retirarnos con la mayor cautela posible ; la hem- por detrás descargando fuertes golpes de maza sobre la punta
bra nos persiguió hasta la orilla, pero no mas adelante, por- de la cola. A cada golpe el animal se enderezó furiosamente
que en tierra firme el caiman tiene demasiada timidez para abriendo la boca, en la cual cada vez se introdujo rápidamen-
ser peligroso; parece conocer él mismo su impotencia cuando te otro palo. Los indios pretenden que la punta de la cola es
se halla en tierra , pues siempre emprende rápidamente la el sitio donde se concentra la vida del animal ; y en efecto,
fuga para llegar al elemento donde es el habitante mas peli- esta parte del cuerpo es una de las mas sensibles del caiman,
groso. segun lo demuestra el hecho de que despues de cada golpe
>> Las escamas del pequeño eran aun blandas y elásticas; el monstruo se endereza con furia, mientras que no hace
no hacia por consiguiente sino pocos dias que habia salido aprecio de los muchos recibidos en la cabeza y el lomo .
del huevo , y sin embargo ya dejaba sentir un fuerte plor de Despues de largas y encarnizadas luchas, el reptil sucumbió
almizcle. A poca distancia del sitio vimos en la orilla un al fin á manos de sus enemigos .>>
ancho sendero que nos condujo al puesto donde estaban los
huevos y que se hallaba á unos diez metros de distancia del EL CAIMAN DEL MISSISSIPPÍ—ALLIGATOR
rio. El nido se componia de una cavidad en el suelo tapiza- MISSISSIPPIENSIS
da de maleza, hojas y yerba y habia contenido á juzgar por
el número de las cáscaras vacías unos treinta ó cuarenta hue- CARACTÉRES. - El caiman del Mississippí ó caiman
vos que habian sido sobrepuestos unos encima de los otros propiamente dicho se caracteriza, segun Strauch, por tener
á manera de capas. Cada una de estas estaba separada de la el hocico ancho, plano, parabólico, casi liso en la superficie y
otra por yerba y cieno y la superior tambien habia sido cu- muy semejante al del sollo comun ; el cartílago de la nariz está
bierta de cieno. osificado y exteriormente afecta la forma de una lista longitu-
>>El período en que los caimanes ponen sus huevos corres- dinal bastante ancha, que separa las dos fosas nasales ; en el
ponde con el de las tortugas y los hijuelos salen á luz aun cuello se observan dos escudos paralelos y en la nuca seis
antes de principiar la estacion lluviosa. En su viaje hácia el placas pareadas, dispuestas en tres series trasversales segui-
agua los pequeños caimanes están expuestos á la persecucion, das ; estos caractéres son tan marcados así en los jóvenes como
no solo de las grandes aves rapaces y de las cigüeñas gigan- en los adultos, que no se puede confundir al caiman del
tescas, sino tambien á la de los caimanes machos. Si no se Mississippí con las demás especies de su género. Este reptil
exterminase así la mayor parte de la cria, el número de estos puede alcanzar una longitud de cinco metros ; el color de la
animales se aumentaria necesariamente de una manera espan- cara superior del cuerpo es por lo regular un verde sucio de
tosa. Se dice que en los bancos de arena las hembras no aceite, con algunas manchas mas oscuras ; y la cara inferior
ocultan nunca sus huevos. es de un amarillo claro sucio (fig. 20).
>A la mañana siguiente me dirigí acompañado de varios DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El área de disper-
indios y armado de carabinas y de balas otra vez al sitio de sion del caiman se limita al sur de los Estados Unidos ; por
nuestra aventura. La madre habia desaparecido con sus pe- el norte llega hasta los 35º de latitud. Es muy comun en casi
queños. A pesar del sin número de cabezas que sobresalian todos los rios grandes y pequeños, lagos y pantanos de la
de la superficie y á pesar de todas las tentativas con grandes Carolina meridional, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi
anzuelos no logramos apoderarnos de uno de los mónstruos; y Luisiana ; mas hácia el norte su número disminuye gra-
pero al volver al campamento el matador de caimanes, que dualmente.
habia fijado su residencia en la bahía, me rogó le dejase la USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- La América
carabina porque de seguro cazaria un saurio durante el dia. del norte, segun parece, es un suelo en extremo fértil para la
Por la tarde llegó con la noticia de que habia cumplido su mala yerba de la mentira ; esto lo prueban los cuentos increi-
palabra. El caiman estaba aun en el agua atado por el cue- bles que se refieren al sencillo público de los lectores , de-
llo con un fuerte bejuco á uno de los árboles, y media cua- mostrándolo en particular el relato de un tal Bartram, quien
tro y medio metros de largo . Una gran herida, ya cicatrizada, asegura estar familiarizado íntimamente con los crocodilos ó
era debida probablemente á una de las encarnizadas luchas caimanes de aquel país. A creer á aquel hombre, deberíamos
que en la época del celo se traban entre los machos ; de los admirarnos de que los valles de los rios de Florida hoy dia
diez y ocho dedos de sus piés le faltaban tres y una de sus aun pueden ser habitados.
extremidades anteriores estaba muy mutilada. Segun preten- Bartram , hablando de una navegacion por el San Juan,
den los indios, estas mutilaciones proceden de los voraces refiere sobre su encuentro con los caimanes poco mas ó
pirais (Pygocentrus niger), único animal segun parece que menos lo siguiente : una pequeña lancha desciende por el rio;
molesta á los caimanes adultos. El cazador de caimanes no el sol está á punto de ponerse y una turba de crocodilos la
habia muerto al mónstruo hasta dispararle la séptima bala, rodea por todas partes. El viajero se apresura á terminar
que por el ojo habia penetrado en el cerebro. >> su pesca, y temeroso de que su escopeta pueda caer en el
Otro caiman negro, cazado por los compañeros de Schom- agua, solo se arma de un palo. La primera falange de croco-
burgk, en otra ocasion, manifestó por sus movimientos convul- dilos se divide al acercarse ; los mas fuertes le persiguen;
sivos, mucho tiempo despues de haber recibido el balazo, que mueve los remos con todas sus fuerzas esperando escapar del
no habia muerto aun. Despues de haberle sacado á la orilla, peligro ; mas apenas llega á la mitad del camino cuando por
los rayos del sol parecian comunicarle nueva vida ; el enemi- todas partes le atacan. Sus enemigos intentan volcar la lancha;
go que todos habian creido muerto comenzó á moverse y dos de los mayores levantan la cabeza y parte del tronco
hasta se preparó al ataque. Varios indios se alejaron apresu- sobre el agua , rugen de una manera terrible y arrojan , si
radamente y volvieron con palos ; el mas atrevido de ellos se bien no fuego á modo de los dragones , corrientes de agua
precipitó sobre el animal que le esperaba con la boca abierta, sobre el aventurero digno de lástima cuya situacion se hace
y le introdujo la punta del palo con toda su fuerza en el ahora en extremo peligrosa. Teme á cada momento que sus
esófago. «A pesar de que el caiman cerró sus mandíbulas enemigos le arrebaten de la lancha y le devoren, reparte con
mordiendo profundamente el palo, no le gustó sin embargo su palo golpes sin ver á donde , y tiene al fin la suerte de
 LOS CAIMANES 61

ahuyentar á los terribles saurios : aunque estos forman una nares se les observaba á lo largo de las orillas ó en los enormes
nueva línea de ataque , el viajero se salva en la orilla ; los maderos flotantes. Los pequeños estaban echados ó posados
caimanes se alejan , y todo se tranquiliza. sobre el lomo de los grandes y á veces producian un rugido
Nuestro héroe se acerca entonces apresuradamente á la semejante al de miles de toros furiosos que quieren trabar
orilla del agua y demuestra su valor pescando de nuevo. una lucha. Así como se observa generalmente en el norte de
Despues llega á otro sitio, donde un caiman, viejo como América , allí tenian tan poco miedo del hombre, que apenas
Matusalem, le mira con ojos furiosos ; por eso le quiere cas hacian caso de cuanto pasaba en el rio ó en sus orillas ;
tigar disparándole un tiro, y al efecto marcha en busca de su cuando no se les dirigian tiros ó se les ahuyentaba intencio .
escopeta ; pero entonces nota, con tanto asombro como des nalmente dejaban pasar las lanchas á pocos metros de dis-
agrado, que el caiman se ocupa en devorar sus peces. Cuando tancia sin hacer caso de ellas. Solo en las aguas cenagosas
el monstruo le mira de nuevo furiosamente, dispárale un tiro se presentaban y se presentan aun hoy dia raras veces.
en la cabeza, con lo cual cree haberle muerto. Entonces En tierra firme el caiman se mueve por lo regular lenta
quiere preparar sus peces y se dirige á la orilla para limpiar- y pesadamente ; su andar se reduce à una especie de pa-
los, mas por fortuna vuelve la cabeza para mirar hácia atrás, taleo penoso ; adelanta con trabajo una pierna despues de
y ve en las claras ondas las fauces y los hombros de otro otra; toca casi con el vientre en tierra y arrastra la larga cola
caiman grande, el cual se dirige lateralmente hácia él, de por el cieno. De esta manera sale del agua y así vaga por los
modo que apenas le queda tiempo para retirarse ; el mons- campos ó por los bosques en busca de otra residencia que le
truo, haciendo un movimiento en extremo hábil con su cola, prometa alimento, ó de un sitio conveniente para depositar
arroja los peces al agua, con lo cual prueba al viajero que los huevos. Del siguiente informe se desprende cuán cacha-
tambien hubiera podido devorarle. Sin embargo, consigue zudos son sus movimientos. Audubon encontró por la ma-
escapar, y entonces se propone encender fuego, trepar á los ñana un caiman de unos cuatro metros de largo á la distan-
árboles y valerse de otros medios de seguridad, puesto que cia de unos treinta metros de un estanque con la intencion
ahora le amenazan por el agua los caimanes y por tierra los aparente de dirigirse á otra agua situada dentro del hori-
lobos y los osos ; pero antes de acabar con sus preparativos le zonte. Al principiar el crepúsculo vespertino el animal ha-
asusta un nuevo ruido que segun le parece se oye cerca del bia adelantado unos seiscientos pasos. En tierra firme se
sitio donde tiene la lancha. Cautelosamente se dirige hácia muestran, probablemente á causa de su torpeza, en extremo
allí, y observa que dicho rumor proviene de una multitud cobardes. Si en sus expediciones para pasar de un rio á otro
increible de caimanes. Estos cubren toda la anchura del rio, divisan algun enemigo agáchanse todo lo posible, oprimiendo
<tanto que se hubiera podido pasar por encima de ellos hasta el hocico contra el suelo, y permanecen inmóviles en esta
la otra orilla ;> y reunen los peces de tal manera, que parecen misma posicion observando al enemigo con la vista fija en
formar un terraplen compacto. A los miles de caimanes agréél. Al acercarse á ellos no intentan huir, ni tampoco atacan ;
ganse otros tantos y devoran millones de peces. Gracias á su limítanse á levantarse sobre sus piernas y bufan cual si tu-
penetrante vista, el viajero observa á pesar de la oscuridad, viesen un fuelle de fragua en el vientre. El que entonces
cómo varios crocodilos lanzan grandes peces al aire, los cogen quiere matarlos no corre peligro alguno, mientras se man-
con la boca y los trituran con los dientes. El castañeteo de tenga á bastante distancia de la cola, pues el animal tiene en
las mandíbulas causa un ruido espantoso ; corrientes de san ella su mayor fuerza y hasta cierto punto su mejor arma;
gre salen de la boca del monstruo ; las fosas nasales de los un solo golpe bastaria para matar á un hombre.
mismos echan humo como chimeneas y la lucha dura toda la El agua es el verdadero elemento del caiman y en ella el
noche. animal es mas vivaz y atrevido. A veces sucede que aquí
Con toda intencion he trascrito aquí las anteriores líneas, ataca al hombre ; pero por lo regular le evita miedosamente
no para burlarme de las mentiras de Bartram , sino de la y con seguridad lo hace cuando el hombre le ataca á él.
credulidad de sus lectores , y respectivamente de los autores En la América del norte los pastores de bueyes al llegar á un
de historia natural que ayudan á propagar semejantes false- agua poblada de caimanes entran en ella armados de palos
dades sin oponer su veto enérgico. Aun hoy dia nuestros para abrir un camino para el ganado ó para impedir á los
escritos sobre ciencias naturales revelan falta de juicio en voraces reptiles molestar á este al beber ; cuando se dirigen
los respectivos autores , falta que es preciso combatir con en línea recta hácia la cabeza del caiman no corren peligro
toda la energía posible porque perjudica gravemente la gene- alguno y hasta pueden sin riesgo darle de palos hasta que
ralizacion de la ciencia. Tales fábulas se propagan de libro retroceda. A veces se ve á los hombres, los mulos y los
en libro, de padres á hijos cual si fueran hereditarias ; se caimanes oprimiéndose en el agua; el ganado, poseido de es-
comentan siempre de nuevo , al parecer con cierta compla- panto, procura escapar de los crocodilos ; los pastores se
cencia, y se cree haber descubierto algo de particular en el ocupan en atemorizar á los reptiles con sus palos ; y los cai-
género de vida de un animal que apenas difiere de otros manes contemplan con ojos de codicia la presa que bien les
congéneres. Veremos á continuacion que el caiman de la gustaria, pero de la cual se mantienen á distancia conve-
América del norte es un crocodilo, si bien peligroso, sin em- niente por temor á los garrotazos .
bargo tan cobarde como todos los otros de su familia. Las ovejas y las cabras que se acercan al agua para beber,
En los rios arriba citados , segun Audubon, cuyo relato los perros , ciervos y caballos que la pasan á nado corren
tomaré ahora por guia , se ve á los caimanes tomando el sol riesgo de que los caimanes les ahoguen para devorarlos des-
en las orillas cenagosas ó sobre los grandes troncos de árbo- pues ; pero el alimento verdadero de estos crocodilos son los
les flotantes, ó bien nadando por el rio en busca de su ali- peces. En las inundaciones anuales de los rios , los grandes
mento. En Luisiana todos los pantanos , lagunas , rios , es lagos y charcos á ambos lados de los mismos se llenan no
tanques y lagos están llenos de estos animales ; se les hallasolo de agua sino tambien de peces , que sirven de pasto á
en todas partes donde tienen bastante agua para encontrar los caimanes. Despues de la inundacion sécanse todas las
su alimento y ocultarse en ella ; están diseminados hasta la comunicaciones entre estos lagos ; los peces se ven obligados
desembocadura del Arkansas ; por el este hasta el norte de á buscar los sitios mas profundos , y tambien allí les persiguen
la Carolina, y en el oeste por todas partes. Antes de ir los los caimanes , dirigiéndose desde un estanque á otro, ó segun
vapores eran tan frecuentes en el rio Colorado, que á cente- se dice en América , de un agujero á otro. Despues de po
 62 LOS SAURIOS

nerse el sol , óyese desde léjos el rumor que los reptiles pro- cuales les arrojan sobre la cabeza cuando se acercan á la
ducen con sus colas , y al llegar al sitio obsérvase cómo agitan orilla, sacándolos despues del agua. Los caimanes heridos
con sus movimientos las olas , espantando de tal modo á los causan entre los compañeros que con ellos habitan el mismo
peces que saltan á centenares sobre la superficie con la estanque, tal miedo y excitacion que estos emigran regular-
intencion de escaparse de su enemigo mas peligroso ; á me- mente ó cuando menos se ocultan varios dias, mientras que
nudo los golpes de cola de los reptiles les lanzan directa- los que con una bala se matan instantáneamente llaman mu
mente á la boca de estos. Audubon se divirtió á veces en cho menos la atencion de sus compañeros. En el rio Colorado
arrojar á los caimanes reunidos en un estanque una vejiga se mataban en años anteriores miles de estos animales por-
de buey llena de aire : uno de estos saurios se acercó á ella, que los zapatos, botas y sillas de piel de caiman se habian
atrájola con la cola hácia sí é intentó cogerla con los dien- hecho moda. Algunas tribus nómadas de indios se ocuparon
tes , pero se le escapó ; otros procuraban coger con mas ha algun tiempo exclusivamente en la caza de estos reptiles, y
bilidad la supuesta presa , sucediendo á veces que jugaban sin duda los habrian exterminado si no se hubiera reconoci.
verdaderamente á la pelota. A menudo se les arroja tambien do que las pieles no son bastante fuertes y gruesas para pre-
una botella tapada , la cual pueden coger sin dificultad , y servar los piés de la humedad. Actualmente se emplea todavía
entonces se oye como el vidrio se rompe entre los dientes, la grasa para untar las máquinas; pero segun parece, nadie
y se desea buen provecho al crocodilo mirado en todas par- ha pensado hasta ahora en hacer servir las glándulas que
tes con malos ojos. tienen un olor tan fuerte de almizcle como las de los croco-
En la primavera , es decir , en el período del celo , los cai- dilos.
manes son temibles , porque el instinto de la reproduccion CAUTIVIDAD. -Esta especie de la familia de los cro-
les excita. Los machos traban encarnizadas luchas tanto en codilos es la que se ve en los jardines zoológicos y en las
el agua como en tierra , enfureciéndose de tal modo , que ya colecciones ambulantes de fieras. Todos los años llegan va-
no temen al hombre , quizás tambien porque en esta tempo- rios centenares de individuos vivos al mercado europeo, y
rada todas las llanuras están inundadas , siéndoles difícil co- todos ellos encuentran compradores ; los pequeños que ape-
ger los peces entonces mas aislados. Mucho tiempo despues nas han salido de la madriguera suelen ir á poder de algunos
la hembra fecundada deposita los huevos , relativamente pe aficionados que los incorporan á su acuario , domesticándo-
queños , blancos y de cáscara dura y calcinosa , cuyo número los de tal modo que al fin toman el alimento de la mano;
excede á veces de ciento. Segun los datos conformes de Au- los grandes pasan á ser propiedad de las colecciones ambu.
dubon, Luetzelberger y Lyell, la hembra los pone en un lantes de fieras , en las cuales figuran hasta que el mal trata-
hoyo que al efecto practica en sitio conveniente, á unos cin- miento, el hambre y el frio los matan al fin. Los caimanes
cuenta ó sesenta pasos del agua , en un espeso cañaveral ó cogidos adultos suelen despreciar el alimento , pero los de
maleza , á donde lleva hojas , maderos y otros materiales; un metro y medio de longitud comen pronto cuando se les
despues deposita los huevos y los cubre cuidadosamente. proporciona un espacio grande, por ejemplo un estanque en
Segun se dice, vigila continuamente cerca de la madriguera, un jardin. Para acostumbrarlos á comer es preciso darles al
y ataca furiosamente á todo sér que se acerca á los huevos. principio presa viva , por ejemplo, gorriones , palomos , galli-
El calor que se desarrolla por la efervescencia de las mate- nas, etc., á quienes se ha quitado la facultad de volar; mas
rias vegetales hace salir los pequeños ; estos se deslizan con tarde aceptan tambien carne cruda , puesta en movimiento
mucha habilidad por las plantas que los cubren , y al aban- por un cordon , y al fin ya abren la boca tan luego como se
donar el nido les recibe la madre que los conduce al agua, les enseña el alimento. Cuando se les cuida bien se conser-
por lo regular á un pequeño charco separado para asegurar- van tambien al descubierto muchos años cautivos ; mas para
les contra el macho y las grandes aves pantanosas. ello es preciso que en invierno puedan preservarse suficiente-
La gran vitalidad del caiman dificulta su caza, pues solo mente de los rigores del frio, guareciéndose si es posible en
es posible matarle en el acto cuando la bala penetra en el el cieno para entregarse al sueño invernal ; de no ser así , ni
cerebro ó el corazon. En vez de las armas de fuego em- siquiera sobreviven al primer invierno . Por lo demás , no
pléanse mas á menudo grandes redes, con las cuales se sacan aconsejaria á nadie que se aficionara á tener caimanes cau .
los animales de los charcos, arrastrándolos á la orilla, donde tivos. Los pequeños son bastante graciosos , pero todo lagarto
se les mata á hachazos. Algunos negros tienen mucha destreza divierte mas á su amo que ellos , y los individuos adultos
para coger caimanes por medio de nudos corredizos , los fastidian pronto aun al mas aficionado.

TERCERA SUB- CLASE - ESCAMOSOS

TERCER ORDEN

SAURIOS - SAURIA

CARACTÉRES. — El precioso lagarto, conocido sin bros, en cuyo caso los respectivos animales se parecen á las
duda de todos mis lectores, puede considerarse como proto- serpientes.
tipo de todos los lagartos, si bien esta forma fundamental , Tienen por lo regular los escamosos una configuracion
por decirlo así, varía mucho , notándose desproporciones en- análoga á la de los crocodilos, siendo muy pocos los que,
tre las extremidades, espinas y crestas membranosas , ló- careciendo de extremidades, se asemejan á los ofidios : dis-
bulos y repliegues, así como la atrofia de algunos miem- tínguense, empero, tan marcadamente de estos como de los
 LOS SAURIOS 63
acorazados por varios caractéres externos é internos . Su | aparece libre á flor de la cabeza, á veces en una pequeña
cuerpo está casi siempre dividido, de manera muy aparente, cavidad, y muy excepcionalmente cubierto por la piel del
en cabeza, cuello, tronco y miembros, y si bien á veces hay cuerpo .
atrofía y hasta carencia absoluta de estos últimos, afectando Los párpados son movibles ; las fosas nasales se hallan se-
entonces la especie cierta semejanza exterior con las ser- paradas, y el orificio del ano está hendido trasversalmente ,
pientes, con todo, la analogía que el profano cree descubrir pero no como en las tortugas y crocodilos .
entre la misma y otras de distinto órden, no es mas que su Las escamas, que difieren mucho segun las especies, se
perficial y desaparece ante un exámen mas detenido. Todas han designado con los nombres de tabularias, sobrepuestas y
las especies que forman este órden tienen el cuerpo cubierto paralelas: las primeras se reducen á unas formaciones cór-
de escamas córneas, la lengua movible, los dientes innatos ó neas, pequeñas, redondas ó angulosas, adheridas en toda la
fij os en el vértice de los bordes maxilares, ó adheridos late- superficie á la piel, y que por lo tanto no se cubren; mien-
ralmente á los mismos, y por lo general doble párpado. tras que las sobrepuestas se insertan por su borde anterior
Carecen los escamosos de pabellon auricular ; el tímpano en la piel, quedando el posterior libre ; cúbrense por los la-

Fig. 22. -EL PAQUISAURO DE GARGANTA BLANCA

dos, y en parte tambien por las puntas ; las escamas parale- cavas en ambos lados. Los sacros faltan , ó existen cuando
las están dispuestas unas junto á otras en líneas rectas ; las mas en número de dos ; las costillas acaban siempre en extre-
de mayor tamaño , que están adheridas en toda la superficie midades sencillamente redondeadas. El esternon, el omoplato
de la piel, se denominan placas ó escudos, distinguiéndose y la pélvis pueden presentarse mas o menos atrofiados , pero
tanto por su forma como por su posicion. A esto deben su jamás faltan por completo como sucede en las serpientes.
nombre de rostrales, nasales, oculares, frontales, labiales, La lengua, que es de gran importancia para la clasificacion
occipitales, etc. , contándose además las placas del hocico, de la familia, afecta distintas formas: es hendida en la punta
las anteriores y posteriores, las de ojos, de la línea naso-ocu- y vermiforme, carnosa, apenas escotada ó redondeada, corta
lar, de las sienes, etc. Todas estas denominaciones no corres- y mas gruesa en la raíz, adelgazada y mas o menos escotada,
ponden efectivamente á los huesos del mismo nombre de la etcétera : sobre estas formas daré luego las explicaciones nece-
cabeza , y su uso no es por consiguiente exacto. Así , por sarias. Se dice que los dientes se hallan insertos cuando están
ejemplo, de los llamados escudos occipitales no suele hallarse soldados con el borde de los maxilares ; sobrepuestos, si se
en el occipucio ninguno, y cuando mas uno solo, estando los presentan unidos con la cara exterior de la extremidad de
demás ó todos en la coronilla ; el escudo anterior de esta su raíz en la interior del maxilar; de modo que el lado inter-
parte sobre el hueso frontal , etc. Además de las escamas y no de aquella queda libre y solo está cubierto por la encía.
escudos, se observan á menudo espinas , listas , crestas y otras Además de estas dos clases de dientes, los escamosos tienen
formaciones córneas. otros llamados palatinos insertos en los terigoideos ; todos
El cráneo se distingue esencialmente del de los crocodi- ellos difieren mucho por sus formas. El límite entre el esó-
los. El hueso cuadrado en que acaba la mandíbula superior fago y el estómago no está marcado; este último afecta una
se inserta por lo regular moviblemente en el cráneo ; la man- forma cónica , se ensancha á menudo en su parte anterior
díbula superior es fija , con una sola excepcion. Por lo regu- por medio de una protuberancia circular ó de una válvula
lar existe un fuerte cóndilo arqueado hácia afuera que termina verdadera de diversa longitud, presentando varios repliegues
en el agujero occipital ; el hueso frontal es comunmente sen- sinuosos, y sepárase por una válvula especial de la cloaca.
cillo y raras veces aparece dividido por el centro ; los parie- Los riñones se hallan en la parte posterior de la cavidad
abdominal , son prolongados en forma de cinta y á menudo
tales se hallan separados de los huesos inmediatos , y el
esfenoides atrofiado con frecuencia. La columna vertebral aparecen unidos en los dos mitades posteriores. El corazon
contiene un número muy variable de vértebras, huecas en su tiene dos aurículas completamente separadas , pero los ven.
parte anterior, abovedadas en la posterior, y alguna vez cón- trículos se comunican entre sí ; los pulmones no están rete-
TOMO V 10
 64 LOS SAURIOS

nidos en la cavidad pectoral por medio de un músculo en que en conjunto es bastante exacta , tiene tambien sus ex-
forma de diafragma , como sucede con los crocodilos , sino cepciones.
que llegan hasta el abdomen. Los escamosos son sin duda alguna los reptiles mejor do-
Lo mas notable, en fin , son los órganos genitales, siempre tados ; ejecutan los mas variados movimientos con suma
dobles , y semejantes por este concepto á los de los ofidios, agilidad y destreza : andan con bastante velocidad , si bien
pero no de las tortugas ni de los crocodilos. arrastrando parte del cuerpo y con ondulaciones parecidas á
El sentido que tienen mas perfecto los escamosos es la las de las serpientes , y saben servirse de su cola , pegando
vista. Casi todos poseen este aparato bien desarrollado, con fuertemente con ella en el suelo y apoyando en la misma el
la pupila redonda , que no es susceptible de gran contrac- resto del cuerpo, para dar saltos á regular distancia y ele-
cion; algunos la tienen prolongada , distinguiéndose de este vacion.
modo como animales nocturnos. El oido es el otro sentido Las pocas especies que viven en el agua , nadan y se su-
que despues de la vista se puede considerar como mas per- mergen con toda perfeccion , aunque no tengan los piés pro-
fecto en la gran mayoría de estos reptiles. El tacto lo ejercen vistos de membranas natatorias ; y otras , que por lo demás,
únicamente con la lengua , como las serpientes , sirviéndoles parecen tener gran repugnancia al elemento líquido, cuando
este apéndice solo de un modo muy secundario para las caen casualmente en él saben salirse del mal paso con mu-
funciones del gusto, tanto mas cuanto que no mascan ó tri- cha agilidad ; por último, las que trepan por las paredes y los
turan sus presas , sino que las engullen enteras. En cuanto árboles , lo hacen con maravillosa destreza . Algunos escamo-
al olfato no nos atreveremos á manifestar opinion alguna, sos que moran tambien en los árboles , se sirven de la cola
pues las observaciones que se han hecho respecto á este como de instrumento prensil ; otros , provistos de dedos de
punto son tan incompletas , que no permiten formar un juicio piel áspera y ensanchados en forma de disco, corren en todos
preciso y definitivo. sentidos , ya sea con el dorso hacia arriba , ya sea vuelto
Por lo que toca á inteligencia , puede decirse que no hay hacia abajo, y con igual seguridad por la parte superior que
reptil alguno que aventaje á los escamosos. Por lo general, por la inferior de las ramas ; habiéndolos tambien que apo .
ven estos en todo sér de mayor tamaño y especialmente en yados en un repliegue de su piel , dispuesto en forma de
el hombre un enemigo temible, pero en los países meridio- alas , pueden dar grandes saltos oblicuos desde una rama
nales , viven por el contrario, en relaciones muy familiares mas alta á otra mas baja. Los reptiles de este órden , cuyos
con los habitantes de las casas , en las que se introducen á piés aparecen atrofiados , ó que carecen por completo de
todas horas sin temor alguno, acercándose á las personas y ellos , reptan del mismo modo que los ofidios , si bien las
acabando por convertirse en verdaderos animales domésti- costillas no les facilitan la locomocion en tan alto grado
cos , sin que por eso dejen de manifestar allí tambien el ter como á estos.
ror que les infunde todo otro enemigo, cuya sola presencia Pocos escamosos poseen el don de la voz , propiamente
basta para ponerlos en precipitada fuga. Todos los aficiona- dicha. Casi todos , cuando están enfurecidos , hacen oir una
dos que han tenido en cautividad individuos de las especies especie de silbido ; algunas especies , sobre todo las noctur-
mas agradables para este objeto , manifiestan la opinion de nas , producen ciertos sonidos que se asemejan mas al canto
que sus prisioneros acaban por conocerlos , y si bien no se de las ranas que al bramido de los crocodilos.
puede tomar este aserto en su sentido mas literal , de que los Algunos escamosos se nutren de materias vegetales, sin
reptiles distingan á su guardian entre otros hombres , con que por eso desprecien del todo las animales ; todos los de-
todo, viene á demostrar que á causa de la experiencia adqui- más buscan su alimento en varias clases del reino animal .
rida cambian estos animales su modo de obrar, patentizando Las especies de mayor tamaño persiguen á todos los verte-
de este modo la actividad cerebral que llamamos raciocinio. brados ; osan atacar á los pequeños mamíferos y aves, siendo
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Es el órden de los á veces hasta peligrosas para los de mayor corpulencia ; sa-
escamosos el mas abundante en especies de la clase de los quean los nidos de las aves ; acometen á todos los reptiles,
reptiles. Extiéndense , con excepcion de las zonas frias , por batracios y peces, y devoran tambien cuantos anélidos pueden
todas las partes de nuestro globo, y encuéntranse sus indivi- atrapar. Las pequeñas especies se alimentan especialmente de
duos desde las orillas del mar hasta los límites de las nieves estos últimos séres, muchas con preferencia de insectos, otras
perpetuas ; en las mas distintas localidades , lo mismo en las de gusanos y caracoles. Su digestion es muy viva, sobre todo
tierras mas productivas que en los desiertos , en las inmedia- en tiempo caluroso ; comen entonces muchísiino, engordan-
ciones del agua y en los terrenos áridos. En los países mas do hasta cierto grado, pero en otras circunstancias pueden
frios de la zona templada están representados tan solo por padecer hambre mucho tiempo y sin perjuicio visible. Las
pocas especies , pero van aumentando rápidamente hácia el partes duras de su presa, ó los vegetales devorados inciden-
Ecuador. talmente, son expelidos con los excrementos . Todas las espe-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Algunas especies conocidas beben con la lengua, que sumergen y retiran
cies de los escamosos, viven en el agua , y solo van á la tierra repetidas veces en el agua ; las mas se contentan con el rocío
firme, como los crocodilos , para apoderarse de alguna presa, recogido en las hojas y en las piedras, y algunas, segun pare-
ó para dormir y calentarse al sol ; la gran mayoría , sin em- ce, pueden pasar meses enteros sin agua.
bargo, son animales terrestres en todo el sentido de la pala- La vida diaria de estos animales, aunque mas variada que
bra y evitan las localidades húmedas ; muchos viven en los la de otros individuos de la misma clase, no deja de ser igual-
árboles , pero los mas en el suelo y en las rocas. Por su con- mente muy monótona. Muéstranse mas activos y desenvueltos
figuracion exterior se puede ya deducir el modo de vivir de en los climas tropicales, especialmente en aquellos países
las varias especies : las que tienen el cuerpo aplanado , viven donde las estaciones varían muy poco, y no se ven obligados
por lo general en las llanuras arenosas y fijan su morada por lo tanto á buscar refugio contra la inclemencia de la
debajo de las piedras , en las paredes ó en las cavidades del temperatura. Allí empiezan ya á moverse desde las primeras
suelo ; las de cuerpo comprimido lateralmente , frecuentan horas de la mañana, corriendo alegres de un lado á otro
las espesuras de los arbustos y los árboles ; y por último , las hasta la puesta del sol, hora en que abandonan el campo á
que le tienen redondeado habitan los escondrijos que les las especies nocturnas del mismo órden hasta la mañana si ·
ofrecen el suelo y los árboles añosos. Sin embargo, esta regla guiente.
 LOS SAURIOS 65
Dedican las primeras y últimas horas del dia á la caza, se ha supuesto que este modo de proceder de la hembra será
permaneciendo reunidos y jugueteando en las restantes, una condicion imprescindible para el desarrollo de los hijue-
excepto aquellas mas calurosas que pasan medio adormeci- los. Debe notarse, sin embargo, que la diferencia entre los
dos, pues tanto temen el calor excesivo del sol como el frio. escamosos ovíparos y los ovovivíparos no tiene importancia
Cada reptil se escoge cierto distrito ó pedazo de terreno, en ninguna para la vida de estos animales en general, ó para la
el que busca escondrijos adecuados, sabiendo preparárselos de familia: en los países del norte, los pequeños nacidos á úl-
él mismo si no los encuentra. De esta localidad no se aleja timos de verano mudan la piel, é inmediatamente buscan los
jamás á gran distancia, y en ella se refugia tan pronto sitios y escondrijos mas á propósito para entregarse al sueño
como cree que algun peligro le amenaza. Los escamosos que invernal.
viven en el agua, así como los que tienen su morada en Los escamosos son entre todos los reptiles los que sufren
los árboles no hacen excepcion de esta regla. Puede decirse mas por los numerosos enemigos que tienen. Un verdadero
que cada lagarto se procura con cierto cálculo una localidad ejército de animales de rapiña los amenazan y persiguen en
que esté en armonía con la coloracion de su cuerpo, y allí todas las fases de la vida. Las grandes especies están bas-
acecha sus presas. Todos aquellos que andan como los rep- tante seguras contra los ataques de otros animales, gracias á
tiles espían su víctima, y cuando creen llegado el momento su fuerza y á su valor ; pero las pequeñas sirven de presa
oportuno, se precipitan sobre ella, á veces por medio de un á las martas, vesos, serpientes, buitres , águilas, halcones,
gran salto ; la cogen entre sus dientes, la aplastan un poco buzos, estrígidos, cuervos, gallinas, aves pantanosas y acuáti-
con estos y se la tragan, empezando por la cabeza ; los que cas y hasta á los individuos mas fuertes del mismo órden ; de
solo se mueven adelantando primero un pié y luego el otro, modo que en rigor deberíamos admirarnos de que puedan
se van aproximando muy lentamente á su presa, y de impro- escapar de tantas persecuciones. En algunos países el hombre
viso proyectan su larga lengua, con la que recogen aquella contribuye tambien al exterminio de tan inofensivos séres, á
con maravillosa precision y seguridad. Despues de una abun- veces por pura maldad, por la sola inclinacion á matar. A
dante comida tambien permanecen los escamosos en perezosa algunas especies se las considera como venenosas, pero sin
inactividad, pero nunca caen en el estado de sopor propio razon alguna, porque las mas minuciosas observaciones no
de las serpientes. Con la puesta del sol se retiran los lagartos han podido descubrir en ellas glándulas de veneno ; á otras
diurnos á sus escondrijos, que no abandonan á veces durante se las confunde con los ofidios , haciéndoles sufrir las conse-
dias y semanas si la temperatura es desfavorable. Todas las cuencias del odio general que contra estos reptiles existe.
especies del órden, que no viven en los países de primavera Lo uno es tan inexacto como lo otro. No se puede decir
continua, sobre todo las que moran en el agua y en los árbo- que los escamosos nos reportan verdaderos beneficios , pero
les, pasan la estacion rigurosa en un estado parecido al sueño tampoco nos causan daño ; la carne de algunas especies
invernal de los mamíferos. En los países septentrionales de grandes se puede comer, y hasta gusta á los europeos ; la
Europa, los lagartos se esconden ya en el otoño en profundos graciosa agilidad de otra anima los campos y bosques, y por
agujeros en el suelo y no vuelven á salir hasta la primavera lo dóciles se pueden conservar, agregándose á esto que la ma-
siguiente. yoría se nutre de animales desagradables para nosotros. Hay
Pero las mismas especies que en Alemania solo duermen algunas que nos molestan por su rapacidad, atacando á
cinco meses, cuando habitan mas al norte de Europa ó á nuestras aves de corral y á sus huevos ; otras asustan á las
mucha altura en las montañas, pasan de ocho á diez sumidas personas apocadas por su semejanza con las serpientes y por
en el letargo. De las pocas observaciones que hasta ahora el ruido sospechoso que producen al pasar por la hojarasca:
tenemos de viajeros prácticos y concienzudos, resulta por esta es toda la utilidad y todo el daño de que se puede ha-
unanimidad que en los países tropicales sucede tambien cosa blar en cuanto á los escamosos. No tienen en rigor impor-
semejante. tancia para nosotros, pero tampoco hacen nada que justifique
Poco despues de haber despertado del sueño invernal en su persecucion por parte del hombre. El número extraordi-
primavera, cualquiera que sea la temperatura con que esta nario de especies que este órden contiene y la falta de ob-
se presente, los escamosos entran en el período del celo ; ob- servaciones sobre su género de vida no permiten, en ninguna
sérvase entonces una viva excitacion, viéndose cómo dos obra popular, ni tampoco en la Vida de los animales, tratar
machos se persiguen con empeño, y traban una lucha encar- minuciosamente de la infinidad de formas y especies que en
nizada por la posesion de la hembra . Esta vive solo con el los escamosos se encuentran. Debo limitarme por lo tanto á
macho durante el período citado ; al cabo de algunas semanas los tipos mas importantes de la generalidad, pasando por
prepárase á depositar de seis á quince huevos, y sin esfuerzos alto hasta algunas familias , porque no se han recogido hasta
ni cuidados, arregla un sitio conveniente, practicando un ahora ni publicado observaciones sobre los usos y costum-
agujero en tierra ligera, en el musgo, en la madera podrida bres de las especies que les pertenecen. Una historia natural
de troncos de árboles, ó en los montecillos de hormigas y de los reptiles correspondiente al estado actual de la ciencia
térmites, etc.; allí hace su puesta y la cubre ligeramente. Los y que describa minuciosamente todas las especies de la clase,
huevos se diferencian muy poco de los de otros reptiles ; tie- no pasa hasta ahora de ser un deseo piadoso de los natura-
nen una cáscara dura poco caliza , elástica como cuero; listas, y sobre todo por lo que hace al órden de los escamo-
tienen igualmente la yema aceitosa y la clara líquida. Unos sos, convendria en alto grado un trabajo concienzudo, escrito
dos meses despues salen á luz los pequeños sin ayuda alguna por un autor experto. Para todo aquel que no esté empleado
de parte de sus padres y empiezan al punto el mismo modo en uno de los primeros museos y que no tiene todos los es-
de vivir de estos. critos sobre ciencias naturales á su disposicion es muy difícil
Esta es la regla general, pero no todas las hembras po- orientarse en el caos que actualmente reina en los nombres
nen huevos, sino que algunas paren vivos sus hijuelos; es y descripciones ; así es que el que intenta conocer la vida de
decir, que llevan los huevos hasta que , desarrollado por los reptiles y describirla se ve á menudo en la mayor perpleji.
completo el gérmen, se rompe la cáscara poco antes de que dad, sin saber por dónde empezar ni acabar , siéndole por
salgan de la matriz, naciendo de esta manera los hijuelos consiguiente del todo preciso hacer una eleccion muy limi-
vivos del cuerpo de la madre. Se ha observado que las especies tada de las especies que deben servir para la descripcion ge-
ovovivíparas se exponen antes á los rayos del sol, por lo cual neral de este órden del reino animal.
 66 LOS HATÉRIDOS

tremidades inferiores de estas últimas se reunen sin embargo

LOS HATÉRIDOS—
á su vez con unas listas óseas particulares, llamadas costillas
HATTERIADE abdominales, que se insertan en el dermis del abdomen y
corresponden por su número y disposicion á los escudos ex-
Un escamoso extraño por todos conceptos, que reune en teriores del vientre, dispuestos en series trasversales; su nú
sí los caractéres de varios órdenes y hasta se asemeja en mero es sin embargo el doble mayor que el de las vértebras
cierto modo á los batracios, ocupa el primer puesto entre las y costillas falsas y se reunen de tal modo con los escudos
especies elegidas por mí. Guenther, que disecó el notable del vientre que solo con ayuda del bisturí se les puede sepa-
reptil, juzgóle tan particular que le escogió como tipo de un rar de ellos: una serie trasversal de escudos del vientre de
órden independiente ; y aunque mucho podria oponerse á este animal corresponde por consiguiente á un solo escudo
semejante proceder, debemos confesar, sin embargo, que á abdominal de un ofidio. A estos últimos se parece asimismo
este animal le pertenece en la clasificacion un lugar que la hateria punteada, por faltarle el tímpano , así como una
exprese las diferencias entre él y los verdaderos escamosos, caja limitada de este; los huesecillos auditivos están repre-
al parecer tan congenéricos. sentados por el yunque. Guenther no pudo encontrar órga-
Nosotros le consideramos como tipo del sub órden de los nos genitales masculinos, carácter que comunica á la hateria
Rincocéfalos esencialmente distinto de todas las demás divi- punteada nueva analogía con los batracios. « Solo se puede
siones del mismo rango. El animal de que hablamos es la asegurar, dice Martens, que este animal es un reptil que por
hateria punteada. su conjunto pertenece á los escamosos , y por algunos carac-
téres importantes de las formas á los batracios , habiéndose
LA HATERIA PUNTEADA- HATTERIA desarrollado por otros como los crocodilos y los ofidios. >>>
PUNCTATA DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —La hateria puntea-
da habita, segun se sabe hasta ahora , en algunas partes de
CARACTÉRES.-La hateria punteada tipo del sub-órden Australia.
citado y además prototipo de una familia independiente, es USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Las noticias
un escamoso muy grande y algo pesado . Su cabeza afecta la que hasta ahora tenemos sobre el área de dispersion y el gé-
figura de cuadrilátero; el tronco es recogido ; las extremi- nero de vida de esta especie son muy escasas. Cook fué
dades robustas ; la cola tan larga como el tronco , de forma quien primero hizo mencion de ella « en su tercer viaje. »
triangular y comprimida ; los piés anteriores y posteriores «En la Nueva Zelanda hay , segun se dice , unos lagartos
tienen cinco dedos fuertes, cortos y redondos , unidos entre de enorme tamaño, que miden 2,60 de largo y son tan grue-
sí por pequeñas membranas, y provistos de cortas garras. Los sos como un hombre, al cual atacan á veces y devoran. Ha-
poros femurales faltan. En la parte posterior del pecho se bitan en agujeros subterráneos y se les mata encendiendo
observa un repliegue trasversal ; en la nuca , á lo largo del fuego debajo de la entrada de su guarida. » Polak habla
centro del lomo é igualmente á lo largo del centro de la cola igualmente de este animal: « El lagarto gigantesco ó guana,
se levanta una cresta formada de espinas comprimidas é in- dice, habita sobre todo en la isla Victoria ; pero algunos se
terrumpidas en la region de los hombros y en las de las ca- hallan tambien en las islas de la bahía de Plenty. Los in-
deras. Unas escamas pequeñas cubren la cabeza ; otras seme- dígenas aseguran que estos animales son antropógafos ; yo ,
jantes y mayores el tronco; las de la cara inferior del cuerpo por el contrario , creo que son unos séres inofensivos. >>
son mas grandes, de forma plana ó aquillada, y dispuestas en Dieffenbach obtuvo noticias mas amplias. « Me han ha-
series trasversales ; la cola y la parte inferior y superior de blado, dice , de la existencia de un gran lagarto muy temi-
los dedos están protegidas por escamas pequeñas ; las de toda do de los indígenas que le llaman tuatera ó narara ; mas á
la cara superior del cuerpo son granujientas , y las que cu- pesar de que examiné todos los sitios donde al decir de los
bren los repliegues irregulares son mas grandes que las otras. habitantes del país tenia sus guaridas , y aunque ofrecí una
El color predominante es un verde aceituna opaco interrum- considerable recompensa por su captura , solo algunos dias
pido por pequeñas manchas blancas y por otras mas grandes antes de mi salida de Nueva Zelanda logré obtener un indi-
amarillas en los costados y en las extremidades ; las espinas viduo , cazado en la pequeña isla pedregosa de Karewa, en la
de la nuca y del lomo son amarillas, las de la cola de color bahía de Plenty, á unas dos leguas de la costa. De todo cuan-
pardo . to me dijeron parece resultar que la hateria punteada abunda-
De la diseccion anatómica del animal resultan unos ca- ba en otros tiempos en todas las islas, donde vivia en madri-
ractéres mucho mas particulares é importantes que los exte. guerras subterráneas , y á menudo tambien en las colinas
riores. El hueso cuadrado, al contrario del de todos los ani- arenosas de la costa ; los indígenas le perseguian y mataban
males, está solidamente fijo en el cráneo y la parte anterior para comer su carne. Con motivo de la persecucion que sufria,
de este reunida con la region de las sienes por medio de dos sin duda tambien á causa de la importacion de los cerdos,
cóndilos óseos que pasan por las fosas temporales. Los dien el animal ha llegado á escasear tanto , que muchos natura-
tes se insertan como de costumbre por su base en el borde de les ancianos del país no le han vuelto á ver. » La hateria pun-
los maxilares, pero excepto los dos anteriores , se desgastan teada que trajeron viva á Dieffenbach llegó mas tarde al
de tal modo en los individuos viejos, que estos se ven obli- Museo británico, ofreciendo ocasion á Gray para dar á cono-
gados á morder con los bordes de las mandíbulas , á la ma- cer esta especie al mundo científico . Despues del tiempo de
nera de las tortugas ; los dos dientes anteriores tambien se Dieffenbach , hácia 1841 , se enviaron algunos individuos
mudan, pero no desaparecen del todo. Ambas ramas de la muertos ó vivos á Inglaterra , pero siempre tan pocos, que ya
mandíbula inferior están reunidas por una faja como en los en 1867 Guenther pudo indicar el temor de que la hateria pun-
ofidios. Las vértebras son cóncavas en su cara anterior y pos- teada figuraria muy pronto entre las especies extinguidas. Mas
terior como sucede en algunos batracios y en los peces ó en tarde, Bennett dijo que hasta el año 1851 existian aun muchos
los reptiles fósiles, los ictiosauros, melagosauros y teleosau- de estos animales en algunos islotes de la citada bahía, sobre
ros. Las costillas son análogas á las de la mayor parte de los todo en Rurima y Montoki. Varios oficiales cogieron aquí en
escamosos ; algunas, es decir, tres pares se reunen con el es- media hora unos cuarenta individuos de 0,80 á 0,60 de lar-
ternon, contándose despues once de costillas falsas ; las ex go , que tomaban el sol. En 1869 , en fin , llegó otro de estos
 LOS VARÁNIDOS. 67

reptiles vivo á Inglaterra enviado por Hektor, el cual lo ha- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Los varanidos, de
bia cogido en la provincia de Wellington en la Nueva Zelan- los cuales se conocen unas treinta especies, habitan el hemis-
da. De este individuo sabemos que comia con voracidad los ferio oriental del globo, sobre todo el Africa, sur de Asia y
gusanos de harina y otros insectos y Dieffenbach nos dice que Oceanía.
la hateria cautiva es en alto grado perezosa , pero tambien USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Algunas es-
muy dócil, y que se deja tocar sin morder ni resistirse . pecies son del todo terrestres y buscan una cavidad conve-
No conozco otras noticias sobre su género de vida. niente que les sirve de escondrijo ; en las inmediaciones
cazan las unas de dia y las otras de noche ; varias de ellas
LOS CIONOCRANIOS – deben contarse entre los animales acuáticos, pues solo viven
en las cercanías de las aguas, en los pantanos y á orillas de
CIONOCRANIA los rios, refugiándose en caso de peligro en el agua con toda
la ligereza posible. Tanto unos como otros son animales su-
CARACTÉRES. — Entre los demás escamosos que tienen mamente activos ; corren por el suelo ejecutando movimien-
el hueso cuadrado unido y fijo en el cráneo , las ramas de la tos serpentinos y tan rápidamente que pueden alcanzar á los
mandíbula inferior reunidas por una sutura compacta y órga- pequeños mamíferos y aun á las aves ; trepan con la mayor
nos genitales, los lagartos ocupan en el sentido mas lato de destreza á pesar de su tamaño y nadan y se sumergen en el
la palabra el primer lugar , constituyendo un grupo especial agua con mucha agilidad, sin cansarse, aunque no tengan los
dentro de su clase , al que se da el rango de sub órden piés palmeados. Dos grandes cavidades que llevan en el inte-
de los cionocranios ó leptoglosos. La mayoría de los es- rior de la parte superior del hocico, las cuales se comunican
camosos pertenece á esta division. Sus caractéres comunes con las fosas nasales, teniendo la facultad de llenarse de aire, y
consisten en las órbitas y arcos cigomáticos mas o menos que pueden cerrarse con los bordes movibles de las fosas na-
desarrollados , en el parietal sencillo, en la presencia del yun sales, permítenles pasar mucho tiempo en el agua.
que en el interior de los oidos y en las vértebras cóncavas solo Por sus usos y costumbres, y su modo de ser, los varanidos
en su parte anterior. Además se han reconocido , segun Ca- se parecen á los pequeños lagartos, no á los crocodilos ; pero á
rus , los siguientes caractéres exteriores. En el tronco prolon- proporcion de su tamaño y su fuerza, son mucho mas vora-
gado, con cola regularmente larga , se cuentan por lo comun ces, atrevidos y reñidores que aquellos. Siempre huyen del
cuatro extremidades , y cuando estas últimas se atrofian ó hombre y de otros animales grandes cuando pueden ; las es-
desaparecen, obsérvanse aun los hombros y la pélvis. Los pecies terrestres se refugian con la rapidez del rayo en sus
dientes se ensanchan solo en un género . Las escamas están guaridas, y las acuáticas vuelven á su elemento ; pero cuando
dispuestas en forma pentagonal ó en la de dados, ó en series se les corta la retirada á su guarida aceptan resueltamente la
trasversales poco marcadas. Suelen existir los párpados su- lucha y dando un gran salto con ayuda de sus piés y su fuerte
periores é inferiores ; la lengua es larga , delgada y capaz de cola, se precipitan atrevidamente sobre la cara y las manos
alargarse, ó gruesa , carnosa y cubierta de verrugas. del agresor .
Compónese su alimento de animales de toda especie. El
LOS VARÁNIDOS- varano propiamente dicho, que es el género típico de esta
familia, reptil muy famoso entre los antiguos egipcios, cuya
VARANIDÆ imágen han perpetuado en sus monumentos, tenia fama en
aquellos tiempos de ser el enemigo mas peligroso del croco-
Por un extraño error de algunos naturalistas alemanes se ha dilo, diciéndose de él que buscaba los huevos de este y los
dado á varios grandes escamosos, que forman la primera fa- rompia, y que perseguia á los jóvenes individuos de dicha fa-
milia del sub órden , el nombre de lagartos avisadores. Las milia y los devoraba. Difícil seria averiguar lo que haya de
especies mas conocidas de la familia habitan el Egipto don- verdad en esos cuentos, pero no nos parece improbable que
de se les llama warran , palabra que se ha trasformado en un varano se trague á un jóven crocodilo si puede atraparlo.
warner (avisador), conservando la misma significacion en el Lechenault asegura haber presenciado cómo algunos varanos
nombre científico de monitor : pero las palabras warran y de la India reunidos perseguian un corzo, acabando por atra-
warner no tienen ninguna relacion entre sí , pues la primera parlo en el agua, añadiendo que ha encontrado huesos de
significa sencillamente lagarto. oveja en el estómago de otros.
CARACTÉRES. - Los varanidos, ó lagartos acuáticos, se Yo por mi parte dudo que una especie de la familia ataque
parecen á los otros cionocranios por su tronco prolongado , á los animales de mayor tamaño con la intencion de devo-
lomo ancho y sin quilla y piés completamente desarrollados, rarlos ; pero los árabes y africanos en general me han asegu
con cinco dedos provistos de fuertes uñas ; difieren de ellos rado repetidas veces que las aves del tamaño de un ave fria,
por la forma de sus escamas y de la lengua, y por la disposi ó los mamíferos de la dimension de una rata, suelen ser víc-
cion y figura de los dientes. Su cabeza es relativamente mas timas de esos reptiles. Los varanidos terrestres cazan ratones,
larga que la de otros escamosos y se asemeja un poco á la de aves pequeñas y sus huevos, pequeños lagartos, serpientes,
los ofidios ; pero tambien el cuello y el resto del cuerpo in- ranas é insectos y gusanos ; las especies acuáticas de la fami-
cluso la cola son mas enjutos que las partes correspondientes lia se nutren segun parece principalmente de peces, pero
de sus congéneres. Cuando la lengua está recogida se oculta tampoco desprecian los mamíferos débiles que impruden-
por completo en una vaina membranosa, pero puede alargar- temente corren por la orilla ó una avecilla torpe cuando
se mucho, presentando entonces dos puntas largas y córneas. pueden apoderarse de ellos. Allí donde no se les persigue y
Los dientes, que se oprimen en la cara interior de los surcos tienen sitios para ocultarse se les teme y odia en general á
maxilares, son bastante claros y de forma cónica, es decir causa de sus fechorías, pues devoran las crias y los huevos de
puntiagudos por delante y obtusamente cónicos por detrás ; las aves de corral. Sobrada razon hay para aborrecerlos .
los dientes palatinos no existen. Las pequeñas escamas tabu- En los individuos cautivos se puede observar fácilmente
lares, dispuestas en forma pentagonal ó en series trasversales, que los varanidos son reptiles muy voraces . Aunque no des-
no forman verdaderos escudos en la cabeza, y las de los lados precian animales muertos, prefieren sin embargo la presa viva :
del abdómen no difieren tampoco mucho de las del lomo. parecen trasformarse completamente cuando se les echa una
༤་
 68 LOS VARÁNIDOS

docena de lagartos vivos ó de ranas en la jaula ; sobreponién- | jante en el sabor al caldo de liebre. Tambien se aprovecha
dose á su característica pereza, fijan la mayor atencion los la piel escamosa : en algunas partes , por ejemplo en el
animales ; sus pequeños ojos brillan, la larga lengua aparece nordeste del Africa , sirve para cubrir toda clase de herra-
y desaparece alternativamente sin interrupcion ; y al fin se mientas y diversos objetos. Alguna especie debe prestar aun
ponen en movimiento para apoderarse de alguna de las des sus servicios á los titiriteros, y varias figuran fantásticamente
graciadas víctimas. Los lagartos corren, trepan y saltan de- en la preparacion de venenos.
sesperadamente por el espacio ; las ranas brincan poseidas de CAUTIVIDAD. -- Los varánidos cautivos recrean poco;
espanto, mientras su enemigo las sigue lentamente ; pero los al principio se muestran muy furiosos ; silban y bufan como
ojos y la lengua indican que solo espera el momento para las serpientes cuando su guardian se acerca , é intentan mor-
precipitarse sobre su presa. El varanido alarga bruscamente der con rabia cuando creen poder alcanzarle. Poco á poco
su prolongada cabeza ; con una seguridad casi infalible coge se amansan algo , pero rara vez ó nunca se domestican del
una rana, ó el lagarto mas ágil, y despues de aturdirle de un todo ; muy al contrario , siempre son peligrosos , y no debe
mordisco le devora. La misma suerte sufre una víctima des- menospreciarse la fuerza de sus mandíbulas. Solo se les puede
pues de otra hasta que todas han desaparecido, aunque sean tener en grandes espacios, pero tambien aquí molestan tarde
una docena de lagartos ó ranas. Cuando se ponen uno ó varios ó temprano , á causa del ruido que hacen corriendo y tre-
huevos en su jaula se acerca lentamente, toca uno de ellos con pando, y por su voracidad y poco aseo.
la lengua, lo coge suavemente con las mandíbulas, levanta la CLASIFICACION . - Tambien con la familia de los va-
cabeza, rompe la cáscara y traga cómodamente el contenido, ránidos se han formado varias subdivisiones , pero apenas se
lamiendo con la lengua que domina todo el hocico y parte las puede conceder el rango de género , porque las diferen-
de la cabeza, la clara ó la yema que le sale por fuera de la cias alegadas se limitan á particularidades de poca importan-
boca. No cabe duda que procede del mismo modo en li- cia. No creo menester ocuparme de ellas.
bertad.
Extraño es que aun no tengamos noticias suficientes sobre LOS VARANOS PROPIAMENTE
la reproduccion de los varánidos. Si durante mi estancia en
el Africa hubiera sabido que existia este vacío en su historia DICHOS- - POLYDEDALUS
natural , habríame consagrado con mas celo á observar esos
reptiles , lo cual no quiere decir , sin embargo , que hubiera CARACTERES . - Este subgénero difiere de otros de
obtenido noticias exactas , pues los árabes y los naturales la familia por ser la cola un poco comprimida, formando
del Sudan , que por lo regular dan informes sobre todo ani- en su parte superior una quilla elevada ; los dientes anterio-
mal sin preguntárseles nada , no me dijeron cosa alguna , si res son cónicos , mientras que los posteriores presentan un
mal no recuerdo , sobre la reproduccion de estos escamosos. vértice obtuso; además se distingue por la disposicion de las
Solo Theobald , al menos que yo sepa , da un breve informe fosas nasales.
sobre una especie de la familia , el varano amarillo (Vara-
nus flavescens). « Los varanos , dice, depositan sus huevos EL VARANO DEL NILO - POLYDÆDALUS
en el suelo, y á veces se sirven para ello del nido de las hor- NILOTICUS
migas blancas. Los huevos tienen unos 0,05 de largo ; son
de forma cilíndrica , redondeados en ambas extremidades y CARACTÉRES. -Esta especie es el tipo del subgénero;
de color blanco sucio, pero siempre ofrecen un aspecto des- el individuo adulto alcanza una longitud de dos metros, de
agradable. » Parece que cada hembra pone al mismo tiempo los cuales corresponden á la cola casi la mitad. El color
un número considerable. Durante el viaje del digno Klaus predominante es un verde amarillo opaco, con manchas ne
von der Decken , muerto en el servicio de la ciencia , matóse gras, mezcladas en los hombros y en los carpos con unas
cierto dia de una perdigonada un varano de un metro de motas en forma de herradura y puntos de color amarillo
longitud, y al disecarle encontráronse en el útero veinticua- verdoso dispuestos en series ; delante de cada hombro hay
tro huevos fecundados. una faja negruzca semicircular ; el primer tercio de la cola
USOS Y PRODUCTOS . - Los varánidos tienen bastante presenta anillos negros; los demás son amarillos.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Parece que el va-
importancia para el hombre ; perjudican por sus robos de
animales domésticos y sus crias , pero en cambio son útiles rano del Nilo habita en la mayor parte de los rios de Africa,
por su excelente carne y por sus huevos , muy sabrosos. En pues no solo se le ha encontrado en Egipto y en la Nubia,
muchos países de su extensa área de dispersion se desprecia sino tambien en Guinea y la Senegambia y además en el sur
una cosa y otra , pero en otros estímase á estos reptiles en lo de Africa. Segun mis observaciones, este reptil es mucho
que valen y se les persigue con afan , por lo regular haciendo mas comun en Egipto que en la Nubia , probablemente por-
uso de los perros , que los buscan y paran en el bosque. Se- que allí su área de dispersion que es el rio, le ofrece mas
gun Theobald , un birman , por perezoso que sea en general, abundante alimento; en el Sudan oriental se le encuentra en
no considerará demasiado trabajo cortar el árbol en que se algunas partes en considerable número, si bien aisladamente
oculta un varano, á fin de apoderarse del animal , cuya carne y nunca en sociedad .
le parece una golosina. Una vez cogido, átanle los cuatro USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . Por lo regular
piés sobre el lomo, y utilizan para ello cruelmente los tendo- se ve el varano cuando se pone en movimiento para retirar-
nes de los dedos del pobre reptil , rotos de antemano al se apresuradamente al rio; en el agua misma se oculta casi
efecto. En los mercados de Birmania los huevos de varano se siempre, y en tierra firme permanece por lo regular inmóvil
venden mas caros que los de gallina ; con mucha razon pasan calentándose al sol. Al contrario del crocodilo, solo en caso
por un manjar delicado ; no despiden ningun mal olor ; tie- de necesidad elige bancos de arena llanos para descansar y
nen un gusto verdaderamente exquisito, y solo se distinguen dormir ; prefiere un punto saliente de la orilla escarpada ó
de los huevos de ave por quedar la clara líquida cuando se una roca; á veces se le encuentra tambien en las espesuras
cuecen. Los indios comen la carne asada , mientras que los de la orilla, pero muy pocas veces á gran distancia del agua
europeos , por lo comun , solo la utilizan para hacer caldo. que le sirve de residencia. Heuglin le vió sin embargo em-
Kelaaert probó este último y considérale excelente , seme- prender expediciones á mucha distancia, y hasta el desierto.
EL VARANO DEL NILO

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 LOS HIDROSAUROS 69

En la maleza de las orillas, las raíces desnudas de los árboles muy débil y se le volvió á coger. Puesto en espíritu de vino
son su escondite favorito, sobre todo en los rios que tempo- murió al cuarto de hora.
ralmente se secan del todo. Es probable que no se aletargue
en verano, pues aunque le gusta decididamente el agua, no LOS HIDROSAUROS- HYDRO-
depende de ella tanto como el crocodilo. SAURUS
Los egipcios y africanos en general conocen muy bien al
varano y no le confunden nunca con el crocodilo: la noticia CARACTÉRES. - En el continente índico y en las gran-
de Geoffroy indicando al varano como crocodilo jóven es des islas vecinas los varánidos están representados por el
indudablemente errónea. subgénero de los hidrosauros, que se distinguen por tener la
Es posible que los antiguos egipcios consideraran á nues- cola mas comprimida lateralmente, los dedos largos, las fosas
tro varano como exterminador de su deidad « Crocodilo » , nasales situadas en la punta del hocico, y las escamas pe-
por lo cual le concedieron un lugar preferente en sus monu- queñas.
mentos. Hoy dia no necesita perseguir á los crocodilos pe-
queños ; conténtase, como ya hemos dicho, con mamíferos de EL HIDROSAURO DE FAJAS - HYDROSAU-
escaso tamaño, aves y otros lagartos que se encuentran en RUS SALVATOR
gran número en todas partes de Egipto y por consiguiente
en las inmediaciones del Nilo ; caza las ranas y quizás tam- CARACTERES. -La cara superior del cuerpo es negra
bien las tortugas pequeñas, pero principalmente á los peces: con manchas amarillas dispuestas en series; una faja negra se
saquea los nidos de las aves acuáticas y hasta visita los pa- corre por los costados y otra blanca por el cuello; la cara in-
lomares y corrales para robar huevos y aves domésticas: ferior del cuerpo es blanquizca. Los individuos completa-
alguna vez come tambien insectos. Los varanos cautivos mente adultos pueden tener una longitud de 2 metros.
observados por Geoffroy eran muy voraces y acometian á DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . — El hidrosauro de
todos los animales pequeños que se ponian en su jaula. fajas, llamado por los cingaleses kabaragoya, habita princi-
CAZA,-Yo he muerto varios varanos, pero siempre ca- palmente en las islas de la Malasia, y sobre todo en las de la
sualmente, cuando en la caza de aves los ví calentándose al Sonda, las Filipinas y las Molucas ; pero tambien se le en-
sol y pude acercarme á ellos sin ser visto. Los pescadores cuentra en el continente de la India oriental, en Ceilan, Siam
tienen a veces individuos cautivos que se cogieron en las y la China. Cantor le conoció en la península de Malaca,
redes, pero en Egipto no se les persigue con regularidad. donde habita con frecuencia las colinas y llanuras.
No sucede sin embargo así en el centro y sur de Africa: USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Durante el dia
Livingstone al hablar del leguan , cuya carne recomienda se le ve regularmente en el ramaje de los grandes árboles á
como sabrosa, se refiere probablemente al varano del Nilo. orillas de las corrientes, donde acecha las aves y los lagartos
Schweinfurth me dijo que en Galapat se persigue con afan pequeños, ó saquea los nidos ; pero cuando se le sorprende
á todos los grandes escamosos y en particular á los varanos ; salta en seguida al agua, á menudo desde una altura consi-
desuéllanse estos últimos, se asan despues á la brasa y ob- derable. Cuando las circunstancias le parecen favorables, fija
tiénese así un bocado exquisito. En Zanzibar se cogen á me- su residencia tambien en la inmediacion de las viviendas
nudo segun Kersten, átanlos en un palo y los llevan así á la humanas ó en estas mismas, mostrándose entonces tan rapaz
ciudad, mas no para la cocina, porque ni los habitantes ma- como atrevido en los corrales. Un plantador europeo de los
hometanos de aquella region ni los indígenas de la costa contornos de Manila dijo á Eduardo Martens que debajo de
continental comen la carne de estos animales. Los huevos su casa habitaba un crocodilo que salia de noche para robar
de la hembra preñada de que hablamos antes, muerta por gallinas; pero Martens no dudó que este crocodilo solo podia
un compañero de Von-der- Decken, se cocieron y agradaron ser nuestro varano. Por atrevido que sea el hidrosauro de
mucho á los europeos : pero en vano ofreció Kersten este fajas para robar su presa y saquear los corrales cerca de las
manjar á los compañeros indígenas de los viajeros. Hasta casas del hombre, procura evitar su encuentro, y siempre
los wanikas, que por lo regular no ponen ningun reparo en teme la persecucion del señor de la tierra. Cuando se le sor-
la eleccion de su alimento , y á quienes los mahometanos prende en terreno llano emprende la fuga, segun Cantor, con
de la costa oriental llaman cochinos, porque comen toda toda la rapidez posible, dirigiéndose cuando puede al agua ;
clase de animales, encuentran comestible aun el contenido su ligereza no es sin embargo tanta que no le pueda alcanzar
de los intestinos de los bueyes muertos y que ven un bocado un hombre ágil. Cuando se le coge defiéndese valerosamente
exquisito en un ave de rapiña , aunque sea el buitre mas con dientes y garras, dando fuertes coletazos.
hediondo, se negaron á probar estos huevos , á pesar de que Los indígenas suelen apoderarse del hidrosauro excavando
Kersten comió delante de ellos para vencer su preocupacion. su guarida : su carne les gusta mucho. El animal tiene sin
CAUTIVIDAD. -El varano del Nilo, dotado de una gran embargo, mucha mas importancia por otro concepto á los
resistencia vital, como la mayor parte de los cionocranios, es ojos de los indus, es decir por la preparacion de los venenos
muy propio para conservarle cautivo : vive alternativamente mortales que los cingaleses emplean aun hoy dia con harta
en el agua y en tierra, y constituye un interesante adorno en frecuencia. Segun indicaciones hechas á Tennent, se emplea
toda coleccion bien arreglada. para el kavaratel, la mezcla mas venenosa y mas temida de
VITALIDAD. - Sparrmann pudo reconocer con gran todas, serpientes, sobre todo la cobra de capello (Naja tripu
asombro cuán grande es la resistencia vital del varano. Para dians ), la tikpolonga ( Vipera elegans) y la Caranilla (Trigo-
matar á un cautivo de esta especie pinchóle con una aguja nocephalus hypnalis), haciendo cortes en sus cabezas y col-
bastante gruesa varias veces en el corazon y el cerebro, mul- gándolas sobre una vasija en la creencia de que recogerán
tiplicando en este último las heridas ; ya estaba convencido así el veneno. La sangre obtenida se mezcla con arsénico y
de haber muerto al reptil, cuando este tuvo aun fuerza sufi otras sustancias, cociéndolo todo en un cráneo humano con
ciente para escapar. Entonces le rompieron las costillas, y los kabaragoyas ó hidrosauros de fajas. Estos varanidos deben
como tampoco esto produjo efecto, colgáronle del cuello figurar entre los animales de las cocinas de las brujas de
durante cuarenta y ocho horas, con los piés atados ; al cabo Fausto. Se les coloca por tres lados en el fuego con las ca-
de este tiempo habíase desatado y huia otra vez; pero estaba bezas dirigidas contra él ; se les liga en esta posicion ator-
 70 LOS VARÁNIDOS

mentándoles á palos hasta que silban, sirviendo de este gris examinado por él, además de dos piedras del tamaño de
modo, si así podemos decir, de fuelle para el juego. Toda la una avellana, once ó doce langostas enteras, dos huevos de un
saliva que entonces dejan caer se recoge cuidadosamente ave corredora, y un escorpion casi intacto de la longitud de
para echarla en el cocimiento, que se retira del fuego apenas un dedo.
se forma en la superficie una materia aceitosa. Claro que el Los árabes me aseguraron que este reptil caza principal-
arsénico es la única sustancia verdaderamente activa de este mente pequeños lagartos y serpientes, pero sabe apoderarse
veneno ; pero la inocente kabaragoya ha llegado á tener tan tambien de ratones y aves, amenazando sobre todo los nidos
mala fama por los embustes de los que preparan el veneno, de estas últimas.
que ahora infunde en todos los puntos citados un temor que CAUTIVIDAD.- En el mercado del Cairo se ven bas-
raya en ridiculez. Tambien este reptil, así como el varano, tante á menudo samosauros cautivos en manos de un haui ó
habita en Ceilan principalmente cerca del agua, donde se domador de serpientes, quien presenta este reptil desconoci-
refugia apenas se apercibe de algun peligro ; pero como las do de los habitantes de las ciudades, á los hijos é hijas de la
aguas que le sirven de morada se agotan á veces del todo, capital, haciendo maravillosos relatos y atribuyéndole las cua-
el hidrosauro se ve obligado á emprender viajes por tierra lidades mas increibles, para ganar su pan cuotidiano. Bien
firme, y entonces se le puede ver cerca de las viviendas de se comprende que el astuto impostor ha tenido buen cuida-
los cingaleses. La vista de este reptil es de mal agüero para do de arrancar los dientes al reptil, disminuyendo en una
aquellos indígenas ; su presencia les hace temer enfermeda- gran parte su fuerza y malignidad por el mal tratamiento,
des y otras desgracias, y piden proteccion á los sacerdotes pues el haui no se ocupa en cuidar sus animales. Tanto al
indios para evitar, si es posible, las malas consecuencias. varano como á la serpiente de anteojos, ó la víbora de cuer-
Estos servidores de Dios, despues de hacer que sus buenos fe nos, arráncanles desde luego los dientes, conservando á estos
ligreses se aligeren un poco el bolsillo en favor de ellos, pre- animales cautivos mientras lo soportan. Su jaula se reduce á
séntanse en la choza profanada por la kabaragoya para un sencillo saco de cuero ó una caja llena de salvado, de la
practicar el exorcismo, que se reduce á pronunciar las pala- cual se le saca cuando comienzan los ejercicios. Los reptiles
bras ; kabara goyin wan dosey, ada balayan é dosey, lo cual no reciben comida ni bebida, pues el haui cree mas conve-
significa: « Ahora, todo el mal que ha causado la kabaragoya niente coger otros y enseñarlos, á fin de ahorrar gastos de
no puede hacer daño. >» manutencion. En cuanto al varano del desierto, es de adver-
tir que cuando está cautivo rara vez toma voluntariamente
LOS SAMOSAUROS - PSAMOSAURUS el alimento; de modo que el guardian se ve obligado á intro-
ducirle la comida por fuerza; en tal caso, el reptil le hiere á
CARACTÉRES. -Los de este subgénero consisten prin menudo gravemente.
cipalmente en la cola redonda, no carenada; en sus escamas USOS Y PRODUCTOS . — Tambien el varano del de-
redondeadas, pero no ovales, y en los dientes incisivos, peque- sierto, así como todos los grandes lagartos en general , cons-
ños y anchos. tituye para los beduinos un bocado exquisito, y por eso le
persiguen con afan.
EL SAMOSAURO GRIS - PSAMOSAURUS
GRISEUS
LOS PAQUISAUROS - PACHY-
SAURUS
CARACTERES.-Herodoto nos habla ya de un croco-
dilo terrestre que habita el territorio de los nómadas líbicos CARACTÉRES. - Este sub-género se caracteriza por sus
y se parece á los lagartos ; Próspero Alpino considera al formas mas recogidas ; hocico corto ; cola muy comprimida
mismo reptil como el cincuo de los antiguos, que al parecer lateralmente y con doble quilla ; dedos cortos, provistos de
se alimentaba de plantas aromáticas, sobre todo del vermut; uñas en extremo fuertes ; fosas nasales que tienen su orificio
pero nosotros designamos actualmente con este nombre otro entre los ojos y la punta del hocico; y en fin por las grandes
escamoso. El citado crocodilo terrestre de Herodoto es el escamas redondeadas.
samosauro gris, tipo del sub-género de los samosauros ó va-
ranos arenarios ; su longitud es de poco mas de ", 50 ; tiene EL PAQUISAURO DE GARGANTA BLANCA
la cara superior de color pardo claro, con manchas cuadran- -PACHYSAURUS ALBOGULARIS
gulares de un amarillo verdoso ; la inferior es de un amarillo
de arena, y en la cola tiene varios anillos amarillentos. CARACTERES . -Este reptil mide cuando mas 1 " , 70 de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -El samosauro gris longitud ; su color es pardo oscuro, con fajas y manchas blan-
se encuentra solo en las partes mas secas del nordeste del cas; la cara inferior del cuerpo mas clara y la region de la
Africa, de la Arabia Pétrea y de Palestina.
garganta de un blanco amarillento (fig. 22 ).
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - - Esta especie DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Este reptil es pro-
habita sobre todo en los desiertos, y así como su congénere pio del Africa del sur.
del sur de Africa, elige los sitios pedregosos , pero a veces USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - A. Smith fué
extiende sus excursiones á las llanuras cubiertas de arena, en quien primero nos dió informes algo exactos sobre el género
medio de las colinas pedregosas. Los árabes le temen con de vida del paquisauro ; Dumeril y Bibron ni siquiera cono-
razon, porque es superior en audacia y malignidad á todos cian su patria. Smith le encontró en el norte de la colonia
los demás lagartos del país ; cuando se le sorprende en des del Cabo de Buena Esperanza, donde se le ve en las paredes
cubierto defiéndese resueltamente ; elevándose por medio de de las rocas y en las colinas pedregosas, á cuyas hendiduras
su fuerte cola á mas de un metro de altura del suelo , preci- se retira en caso de peligro. Cuando ya no puede escapar se
pítase sobre la cara del hombre ó sobre el pecho, ó bien se agarra con tal vigor á las piedras ó la roca, que solo á costa
agarra al vientre de la cabalgadura con los dientes, con lo de grandes esfuerzos se consigue arrancarle. Un hombre solo
cual se espanta en extremo, bien sea camello, caballo ó asno. no puede hacerlo con un individuo adulto, aunque le haya
Su alimento consiste en animales pequeños, de los mas di atado antes los piés posteriores con una fuerte cuerda. « Yo
versos : Wagler encontró en el estómago de un samosauro he visto, dice Smith, que eran necesarios dos hombres para
 LOS LACERTIDOS 71

obligar á un paquisauro adulto á soltar las piedras á que se LOS LACERTIDOS- LA-
habia agarrado; pero despues de lograr su intento fuéles for-
zoso emprender la fuga, porque en el mismo instante el ani- CERTIDE
mal se precipitó con verdadera furia sobre sus enemigos
amenazándoles con sus mordiscos. Despues de haberle muer- GENERALIDADES.- Los lagartos propiamente di-
to se reconoció que por sus esfuerzos para cogerse se habia chos que consideramos como el prototipo del órden, son en
roto las puntas de todas las uñas. » general de formas esbeltas y graciosas , con miembros com-
El alimento del paquisauro de garganta blanca consiste pletamente desarrollados. Se distinguen exteriormente por
en insectos, cangrejos, ranas, pequeños cuadrúpedos y otras sus párpados escamosos y las placas que cubren su cuerpo;
especies, á los cuales persigue de dia. Bastante á menudo se las cefálicas tienen varias caras ; las de la parte inferior
le ve cerca de los rios, y los indígenas creen por lo mismo del cuerpo y de la cola, que es siempre redonda, son cua-
deberle considerar como santo , figurándose que su muerte driláteras y dispuestas en líneas trasversales. Tienen además
podria causarla la falta de agua. Es extraño que los campesi- los dientes huecos en su base y la lengua afilada, terminan-
nos holandeses le teman en extremo, no solamente á causa do en dos puntas y con papilas escamiformes. En casi todas
de su irascibilidad y de sus poderosos dientes, sino tambien las especies se observan muy distintamente los poros femo-
porque tienen la conviccion de que es venenoso, por lo cual rales.
le dieron el nombre de adder. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Todos los lagartos

Fig. 23. -EL LAGARTO VERDE

son propios del Antiguo continente y en Europa se encuen- | permanecen ocultos en sus guaridas; de modo que dependen
tran muchas especies. Excepto nuestro orveto comun , todos del sol, en el verdadero sentido de la palabra; solo se dejan
los escamosos de Alemania pertenecen á esta familia ; mu- ver cuando este ilumina el firmamento, y desaparecen apenas
chas especies habitan el sur de Europa y tambien en Africa se pone. Para calentarse al sol buscan siempre los sitios don-
y en Asia. De las ochenta que se han reconocido , mas de de este astro concentra mas sus rayos y á fin de conseguirlo
cuarenta se hallan en la zona templada del Antiguo conti- trepan hasta los árboles , empalizadas , etc.; allí se estiran y
nente; las demás viven en el sur de Asia, en el centro y sur dilatan su piel cuanto es posible , como si temieran perder
de Africa y en Australia. un solo rayo del benéfico astro. Cuanto mas calienta el sol
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Estos reptiles tanto mayor es la vivacidad y atrevimiento del animal; por la
fijan su morada en las pendientes de los montes bañados por mañana temprano y al anochecer se muestran á veces pere-
el sol, en las paredes y montones de piedras , en las raíces zosos y en extremo apacibles ; mientras que á la hora del
de los grandes árboles , en las cercas , empalizadas y mator- medio dia no solo se mueven con mucha agilidad, sino que
rales; en tales sitios abren sus madrigueras, ó se aprovechan son á menudo audaces y pendencieros. Hácia el otoño pasan
de alguna cavidad ya practicada, alejándose muy raras veces mucho tiempo en el interior de su guarida, y en octubre bus-
á gran distancia del centro de su territorio. « Los lagartos, can su madriguera de invierno, donde permanecen hasta
dice Leydig, quien ha escrito últimamente una obra tan mi- principios de la primavera, ó cuando menos hasta últimos de
nuciosa como excelente sobre las especies alemanas, tienen marzo. Leydig, confirmando el informe anterior, dice : « Sin-
una costumbre comun á otros muchos animales, tanto inferio- gular aspecto ofrecen los individuos que en la primavera se
res como superiores, y es la querencia al lugar donde nacie- hallan todavía en un estado de inercia , cuando apenas han
ron. En muchas regiones que conozco muy bien por mis cor- salido de sus guaridas de invierno. Tambien los cautivos
rerías observamos que los lagartos permanecen todo el año pierden su agilidad apenas baja la temperatura ; se mueven
en ciertos distritos sin trasladarse á otros, que al parecer pesadamente y con extrema lentitud, poniendo un pié delan-
serian igualmente favorables. te del otro; mientras que bajo los rayos del sol sus movimien-
>>La emigracion no se efectúa sino cuando la necesidad tos revelan una flexibilidad sin igual, como si no pesara nada
obliga, es decir, cuando el punto de residencia es demasiado su cuerpo. Bajo una temperatura de 16° R las especies me-
pequeño para alimentarlos. » En tiempo caluroso agrádales á ridionales que se guardan en una habitacion donde no toca
los lagartos estar al aire libre, y sobre todo bajo los rayos del el sol, no solo son del todo frias al tacto, sino que tienen
sol acechando con sus brillantes ojos toda clase de presa, en tambien un aspecto raquítico ; pero si se les expone á los ra-
particular insectos voladores. En los dias frescos ó lluviosos yos del astro del dia aumentan las palpitaciones del corazon,
TOMO V II
 72 LOS LACERTIDOS

la respiracion se activa, y precisamente por esta última cir- tienen los sentidos bien desarrollados, y son relativamente
cunstancia, es decir, por la dilatacion de los pulmones, que astutos. Cuando no están calentándose al sol recorren las
recogen mas aire, vuelven á ofrecer un aspecto mas rollizo. » inmediaciones de su vivienda, al parecer muy ocupados y
El mismo autor dice que las horas en que los lagartos toman activos. Hacen gala de su viveza continuamente ; todas las
con preferencia el sol son las de la mañana desde las nueve á especies se parecen por la rapidez con que corren y su des-
las doce; á las once, los cautivos salen aun en dias húmedos. treza para trepar, y hasta nadan sin gran trabajo en caso ne-
«Cuando se anuncia el viento del sur, dice Leydig , despiér- cesario. El grado de movilidad difiere sin embargo segun la
tanse ya á las primeras horas de la mañana ; y si amenaza especie. Cada movimiento se efectúa por ondulaciones del
lluvia permanecen ocultos, mientras que precisamente esta cuerpo, con ayuda tanto de la cola como de las piernas. Los
temperatura hace salir á los ofidios. El verdadero frio ejerce individuos cuya cola ha sido arrancada pierden el equilibrio,
al parecer una influencia muy perniciosa en ellos: Pallas ob- y con él la viveza y regularidad de todo movimiento, y hasta
servó que en el Quersoneso, despues de tres veranos frios parece que la carencia de cola les molesta mas que la pérdida
consecutivos, el lagarto de Tauria, antes muy numeroso, ha de una pierna. Todos los sentidos están muy bien desarrolla-
bia desaparecido casi por completo. » La estacion en que se dos, con la sola excepcion quizás del olfato: su vista es pene-
retiran, á la llegada del invierno, difiere no solo segun la trante, como lo indican sus vivos ojos ; el oido tan fino, que
region sino tambien segun las especies, y en opinion de Ley- el mas leve rumor llama su atencion; demuestran su sensibi-
dig hasta segun el sexo y la edad : los machos adultos des- lidad por lo mucho que les gusta el calor ; y el tacto por los
aparecen en otoño antes que las hembras adultas, y tanto los movimientos continuos de la lengua; pero esta última parece
unos como las otras, antes que los jóvenes . Estos últimos son además un verdadero sentido del gusto, pues se puede ob-
los primeros que en la primavera se presentan ; á ellos siguen servar que distinguen muy bien los jarabes, los dulces y la
los machos y despues las hembras. En su vivienda de invier- miel entre otras sustancias. El desarrollo de sus sentidos está
no, donde por lo regular se reunen , permanecen sin movi- en armonía con su actividad; son unos séres tan vivaces como
miento, con los ojos cerrados, y la boca abierta, cual si estu- inquietos, tan excitables como volubles ; demuestran curiosi-
vieran muertos ; pero cuando se les calienta vuelven pronto dad é interés, se divierten y se aburren, ó cuando menos
á la vida, comienzan á moverse, respiran, abren los ojos y se bostezan bien marcadamente ; son tímidos ó audaces, segun
despiertan poco á poco. las circunstancias, y fácilmente se encolerizan, pero pronto se
Todas las especies cuya área de dispersion se extiende re- calman ; todo llama su atencion, incluso la música, que segun
lativamente á larga distancia, revelan mas claramente que los parece les agrada mucho ; su inteligencia no es por cierto
otros reptiles, inclusas las serpientes, cuán poderosa es la in- inferior á la de cualquier otro género de la clase ; muy por el
fluencia que el calor ejerce en ellos. Una misma especie se contrario, son superiores tambien por este concepto á la ma-
conduce en el sur de su área de dispersion de un modo muy yor parte de sus congéneres. En su manera de proceder ma-
distinto que en el norte. Con el aumento de calor acrece nifiestan tanta astucia como puede tener un reptil ; saben
tambien su actividad vital, y al mismo tiempo la belleza de distinguir con exactitud ; hacen sus observaciones y varian en
sus colores ; la mayor duracion del verano, ó mejor dicho, del su consecuencia de conducta ; acostúmbranse al cambio de
calor, limita su sueño invernal á pocas semanas, si no lo evita las condiciones y toman cariño á séres de que antes huian
del todo; la alimentacion y la digestion pueden efectuarse tímidamente, como por ejemplo el hombre. Leydig cree que
con mas regularidad y abundancia, ó quizás no se interrum las facultades intelectuales de los lagartos se fundan esen-
pa; y una consecuencia muy natural de esto es el tamaño que cialmente en las experiencias que de padre á hijo se trasmi-
alcanzan los individuos habitantes del sur, mucho mas consi- tieron. Las situaciones por que ha pasado un individuo , los
derable que el de los de la misma especie propios de las re- incidentes que vuelven á presentarse á menudo, las observa-
giones septentrionales. ciones hechas por una familia, producen poco á poco cam-
En cuanto al color, debo añadir que todos los lagartos bios corporales que se manifiestan en la progenie; la pruden-
pueden cambiarle hasta cierto punto; cuando están excitados cia, la inclinacion á ciertas cosas, la mayor ó menor destreza,
es mas vivo, y en caso contrario mas pálido. No se ha reco- son cosas heredadas como disposiciones naturales. No quiero
nocido aun la causa ni la manera de efectuarse este cambio. oponerme á la opinion del excelente naturalista, pero tampoco
Todos los lagartos contribuyen esencialmente á prestar puedo conformarme del todo con él. Cierto que los lagartos
animacion al paisaje en los puntos donde habitan. En Ale- de una misma especie se conducen esencialmente de igual ma-
mania se nota esto muy poco ; pero en el sur de Europa nera; pero todos los pequeños proceden de distinto modo que
obsérvase marcadamente, pues en todas partes se deslizan los adultos, probando con eso que cada individuo hace sus ob-
estos reptiles, dando vida á las paredes, á las calles y á los servaciones por sí. La enseñanza y el ejemplo de compañeros
caminos; y su brillo, verdaderamente magnífico, seduce á la viejos y expertos influirá sin duda en la aplicacion de la ex-
vista cuando las diversas especies, ostentando sus vivos y periencia adquirida , tanto y quizás mucho mas que la tras-
bellos colores, retozan ágilmente en los campos. Semejante á mision hereditaria ó las disposiciones naturales, que sin em-
un collar de piedras preciosas, dice Ehrhard, el cuerpo ser- bargo no se pueden negar del todo.
pentino del lagarto dorado, con sus brillantes colores de co- Los lagartos son animales muy rapaces. Persiguen á los
bre, bronce y oro, deslízase entre las ramas y el follaje de las insectos , gusanos y caracoles ; atacan á los pequeños verte
higueras y algarrobos de las islas Cícladas, siempre desiertas brados , saquean los nidos de los pájaros , y sobre todo devo-
y monótonas; el esbelto cuerpo escamoso de otras especies ran los huevos de reptiles. Algunas especies desprecian del
del sur fulgura tambien á los rayos del sol, y todo aquel que todo las moscas , segun observó Gluckselig , y hasta parecen
atemorizado al pronto por el ruido que en la hojarasca pro- temer á los moscardones ; otras, por el contrario, no conocen
ducen los pequeños reptiles piense en huir, experimentará tales escrúpulos , sino que devoran con tanta voracidad las
muy luego un sentimiento de benevolencia para esos gracio- moscas grandes y pequeñas como cualquier otro insecto;
sos séres. Todo el mundo les mira con bondad á primera cazan con aficion las arañas , consideran como golosina los
vista, aunque no conozca todavía bien sus usos y costum . caracoles desnudos , y no les gustan tanto los gusanos ; las
bres . langostas y cigarras , las mariposas nocturnas y escarabajos,
Todos los lagartos son animales ágiles, vivaces y alegres; con sus larvas , constituyen al parecer su alimento favorito.
 LOS LACERTIDOS 73

Saben distinguir muy bien entre varias especies, aunque estas | ticularidad de despedir cierto brillo durante la noche. Los
se asemejen tanto que un hombre inexperto las confundiria ; hijuelos rompen la cáscara en agosto ó setiembre, y desde el
y cuando pueden , eligen entre la presa que se les ofrece de primer dia de su vida son ágiles y desenvueltos como los
una manera que honra tanto á su buen gusto como á su inte- padres ; cambian de piel luego que entra el otoño, y muy
ligencia. Así, por ejemplo, en todas las circunstancias prefie- pronto se buscan guarida conveniente para pasar el sueño
ren los escarabajos de escudo blando á los de alas duras, invernal. Los adultos mudan de piel durante el curso del
despreciando algunos completamente , al menos en cautivi- verano varias veces ; cuanto mas fuertes mas á menudo ; em-
dad. Se les puede mimar dándoles alguna golosina , por pieza por desprenderse en parte, y acaba de caer con el con-
ejemplo gusanos de harina , pero entonces pasa mucho tiem- tinuo roce contra las piedras , raíces , etc. En los animales de
po sin que quieran tomar ninguna otra cosa ; aceptan ciertos constitucion mas débil necesita esta operacion unos ocho
insectos algunas veces sin resistencia , despreciándolos des- dias , pero en los robustos y mas fuertes bastan dos dias.
pues pertinazmente. Todo lo que cogen ha de ser vivo ; no Nuestros inofensivos lagartos padecen, no solo por efecto
tocan los insectos muertos á no ser que se les engañe mo- del frio sino tambien por la persecucion de un gran número
viéndolos disimuladamente. Se apoderan de su presa con la de ágiles enemigos. Todos los rapaces arriba citados les
rapidez del rayo, á menudo dando un gran salto ; la quebran. amenazan continuamente y esto nos explica su timidez y
tan entre sus dientes y la tragan despues poco á poco. A los precaucion. Solo el aspecto de una serpiente peligrosa les
insectos grandes sacúdenlos con la boca hasta que los atur- causa un espanto que verdaderamente les aturde: huyen con
den, y á veces tambien los sueltan , los miran y cogen de toda la rapidez posible, y cuando no pueden hacerlo, perma-
nuevo. A las pequeñas especies cuéstales al parecer mucho necen inmóviles con los ojos cerrados, en el mismo sitio , al
devorar un insecto grande ; le vuelven y revuelven en la boca parecer rígidos de terror. Por lo demás, tienen bastante mo-
hasta que la cabeza de la víctima queda delante , y despues tivo para temer á sus congéneres, pues algunas especies de
le engullen lentamente , relamiéndose con gran satisfaccion. ofidios se nutren casi exclusivamente de lagartos, los cuales
Demuestran los instintos de verdaderos reptiles en el hecho sucumben al veneno de la víbora tan rápidamente como un
de perseguir á sus propios hijuelos , y cuando consiguen atra- animal de sangre caliente. Saben reconocer muy bien los di-
parlos mátanlos y los devoran. En los dias calurosos de ve- ferentes ofidios : los cautivos de Leydig se comportaron de
rano beben mucho, introduciendo la lengua dentro del agua la manera indicada al ver una coronela, mientras que no hi-
y retirándola repetidas veces. La miel es uno de sus manjares cieron el menor caso de un tropidonoto.
favoritos y la saborean con verdadero placer ; lo mismo hacen La vitalidad de los lagartos es mucho menor que la de
con el jugo de las frutas dulces, y es de suponer que en liber- otros reptiles. La cabeza cortada muere en pocos momentos, y
tad tampoco desprecian del todo aquellas. el vivo movimiento del tronco despues de separada la cabeza,
REPRODUCCION. -Al despertar de su sueño inver- y el de las extremidades cortadas, no parece fundarse en la in-
nal, en la primavera , empieza el período del celo de estos dependencia del sistema nervioso del cerebro, sino en la natu-
lagartos. Los machos se muestran entonces muy pendencie- raleza especial de los mismos nervios. Los venenos animales
ros ; el mas fuerte persigue con furia al mas débil : se ende- mas débiles matan pronto é infaliblemente á los lagartos
reza sobre sus patas y se adelanta con las mandíbulas abiertas mas fuertes , y así sucumben por efecto del líquido lechoso
contra su adversario ; este permanece un instante inmóvil, de las glándulas mucosas del sapo. Mejor resisten los vene-
como considerando la fuerza del otro, y una vez convencido nos minerales y vegetales : un gato muere en menos tiempo
de su superioridad , busca su salvacion en una pronta reti que ellos si se le da una dósis de ácido ciánico veinte veces
rada; el provocador le persigue con tanto furor que si tro- mas pequeña. La nicotina es entre los venenos vegetales el
pieza en su camino con la hembra la muerde tambien , y si que mas pronto los mata : una dósis de rapé introducida en
llega á atrapar al fugitivo procura cogerle por la cola, siendo su boca, ó algunas gotas de jugo de tabaco bastan para ma-
este el origen de las mutilaciones que muy a menudo se tarlos rápidamente.
observan en los lagartos. Despejado el campo por el rival, CAUTIVIDAD. -La conservacion de los lagartos en
se acerca el vencedor, segun las observaciones hechas por este estado ofrece distraccion y atractivos á los aficionados.
Gluckselig , á la hembra , levantando parte del cuerpo con la Sabiendo proceder con el debido cuidado, es fácil procu-
cola retorcida ; si aquella le indica con las ondulaciones de rarse gran número de estos animales ; pero por el contrario,
su cuerpo y continuos movimientos que sus avances son bien se pueden perder muchos dias sin coger uno solo, si no se
recibidos , entonces el macho la coge con sus dientes un poco conocen los medios adecuados para conseguirlo, pues la
mas arriba de las patas traseras , la vuelve en parte hácia sí caza de estos reptiles, tan ágiles y vivaces, no es fácil en ma-
y se verifica el apareamiento. Permanecen unidos y sin mo- nera alguna. El medio mas sencillo y de buenos resultados
vimiento durante unos tres minutos , pasados los cuales el es valerse de una corta y fina red, provista de mango largo,
macho suelta á la hembra , alejándose esta inmediatamente. para que se pueda colocar desde distancia conveniente cerca
Este acto se repite varias veces en el curso del dia , sin que de la guarida, ó sitios que se sabe que frecuenta el lagarto.
exista verdadera monogamia , pues lo mismo sucede que un Una vez hecha la presa, lo que con un poco de práctica se
macho tenga relaciones con varias hembras , que una hembra consigue con bastante facilidad, hay que tener cuidado en
con varios machos. Unas cuatro semanas despues del primer hacerla pasar á un saco de cuero, dentro del cual puede ser
apareamiento , pone la hembra ( segun Tschudi , de noche) trasportada sin peligro de estropearla. La jaula que se des-
de seis á ocho huevos , del grueso de un garbanzo , algo ova- tine al cautivo debe estar cubierta en parte con musgo, y
lados tener varias cavidades donde pueda guarecerse aquel ; pero
y de un color blanquizco sucio ; el sitio donde acos
tumbra ponerlos, varía segun la localidad , encontrándose lo la circunstancia mas indispensable que hay que tener pre-
mismo en los puntos expuestos al sol , debajo de la arena, sente es la de que el calor directo del sol no falte al animal,
que entre las piedras y en el musgo ; no pocas veces des- pues le es tan necesario como el alimento. Mientras el la-
ovan en montículos fabricados por las grandes hormigas ne- garto se muestra vivo y alegre, hay seguridad de que se en-
gras. La condicion esencial para la incubacion es la hume- cuentra bien ; pero cuando empieza á pasar gran parte de los
dad , pues al aire libre se secan los huevos muy pronto; dias inmóvil, en el mismo sitio, con los párpados cerrados,
algunos observadores pretenden que tienen aquellos la par- no hay duda que le falta algo, ya sea alimento suficiente y
 74 LOS LACERTIDOS

adecuado, ó calor, y si pronto no se pone correctivo no tarda muy eficaz contra las enfermedades de los ojos. Si se echa
en morir. La persona que cuida diariamente y con cariño á este lagarto en una libra de aceite comun, dejándole ahogar-
estos pequeños reptiles, acaba muy pronto por conquistar su se y exponiéndole despues tres dias al sol, el aceite sirve
confianza. Al principio el lagarto huye tan pronto como se para blanquear y afinar el cutis mas áspero y manchado.
acerca el amo y se esconde en la parte mas recóndita de su Algunos cuecen el animal en el aceite, y sírvense de él como
prision; despues ya empieza á sacar del agujero la cabeza con remedio para la conservacion del cabello; el mismo efecto
curiosidad, y por fin, ya no huye y permite hasta que le to- produce la hiel hervida con vino blanco y expuesta al sol
quen y le pasen la mano por el lomo, y no pocos llegan á to hasta que la materia se espesa.>>
mar la comida de las manos de su guardian. Es verdadera-
mente divertido, cuando se tienen reunidos varios lagartos en LOS LAGARTOS DE COLLAR
una misma jaula, echarles un gran gusano: procuran entonces -LACERTA
robarse la presa los unos á los otros ; cada cual tira por un
lado, hasta que se rompe, ó el mas fuerte acaba por llevár- CARACTÉRES. - Despues de lo dicho puedo limitarme
sela quitándola de la boca á los demás. Gluckselig asegura á la descripcion de algunas pocas especies, entre las cuales
que los lagartos llegan á domesticarse hasta el punto de ju- corresponde el primer lugar á los lagartos de collar, á cuyo
género pertenecen todas las especies alemanas. Los caractéres
de este género, que igualmente se ha subdividido, son los
siguientes: el tronco, mas o menos enjuto, es cilíndrico, ó
algo comprimido de arriba abajo ; la cabeza, de forma pira-
midal, deprímese en los lados del todo, y por delante mas ó
menos en sentido vertical; el cuello tiene la longitud de la
cabeza y no está separado de ella marcadamente ; la cola,
cuya longitud excede siempre á la del tronco, afecta la for-
ma de cilindro delgado y es á menudo muy larga, raquítica
y puntiaguda. La cabeza y el vientre están cubiertos de pla-
cas; y el resto del cuerpo de escamas, que en el tronco for-
man anillos, mientras que en la cola están sobrepuestas ; en
el cuello se hacen notables por su gran tamaño y constituyen
una especie de collarin. Los dedos, en número de cinco, son
de longitud muy diferente y tienen garras falciformes com-
EN primidas lateralmente y provistas de un surco en su cara in-
ferior.

Fig. 24.-EL LAGARTO VIVÍPARO EL LAGARTO VERDE-LACERTA VIRIDIS

guetear con su amo, refiriendo lo siguiente : «El mayor la- CARACTÉRES. - Entre las especies propias de Alema-
garto se enfada fácilmente á pesar de lo domesticado que se nia el lagarto verde ocupa por su tamaño y belleza el primer
halla, y lo consigo á menudo dándole pequeños golpes en la lugar. En dicho país mide unos 0,40, mientras que en el
cabeza con la punta de los dedos ; no se escapa entonces, sur alcanza hasta 0,65, de los que solo la tercera parte cor-
sino que se prepara resueltamente á la defensa, pega en la responde á la cabeza y al tronco ; á causa de la larga cola,
mano, de la manera mas graciosa, con sus patas, y procura el animal parece muy enjuto, pero sus formas son realmente
morder. Por lo comun, despues de esta excitacion acostum- muy recogidas. La cabeza ofrece un carácter notable, y es
bra á correr por la jaula mal humorado y atacando á sus que de las cuatro placas de la línea naso- ocular, las dos ante-
compañeros. Pero aunque esta sea la regla general en los riores están sobrepuestas en línea recta; la occipital es trian-
lagartos cautivos, los hay, sin embargo, á los que este estado gular y muy pequeña y la region de las sienes se halla reves-
acaba por sobrexcitarles, mostrándose entonces pendencieros tida de escudos y escamas irregulares; en el tronco se ve que
y siempre dispuestos á morder. >> los del vientre están dispuestos en ocho series longitudinales
Actualmente nos contentamos con reconocer la utilidad y que los del collarin son denticulados. En el intermaxilar
que los lagartos nos reportan exterminando toda clase de hay de nueve á diez dientes, en cada uno de los maxilares
animalejos perniciosos , pero en tiempos anteriores obte superiores diez y nueve ó veinte; en los inferiores de veinti-
níanse aun otras ventajas de estos reptiles. « La hiel del la tres á veinticuatro, y en cada lado del paladar ocho grandes
garto verde, dice Gessner, se emplea para untar los troncos y algunos pequeños.
de los árboles frutales; con ella se evita que las manzanas se El macho difiere de la hembra por tener la cabeza mas
pudran ó que les ataque la oruga. Los africanos mezclan la larga y alta, la base de la cola mas abovedada, las extremi-
carne de estos animales con la comida, considerándola como dades posteriores mas fuertes, y en la mayor parte de los
remedio eficaz, sobre todo para combatir el dolor de riñones; casos tambien por su mayor tamaño. Su color es verde vivo
cortada en pedacitos, cruda ó cocida, y mezclada con el ali- brillante de varios matices, desde el verde azulado hasta el
mento del azor ó del halcon, cambia en poco tiempo el verde esmeralda, y que en la cara inferior pasa al amarillo
plumaje de estas aves, y el mismo efecto produce cuando se verdoso. En las regiones superiores se ven motas blancas y
las frota con esta carne. El tronco solo, sin cabeza ni piés, negras; las de la cabeza llegan á veces al tamaño de una
cocido en vino, del cual se ha de beber cada mañana un perla; las regiones inferiores tienen siempre un solo color ex-
vaso, devuelve las fuerzas á los tísicos y á los pobres de san- cepto la garganta y la mandíbula inferior, que á menudo son
gre. Si se encierran en una vasija de vidrio algunos anillos azules. La hembra se parece con frecuencia al macho, solo
de hierro, plata ú oro, por espacio de nueve dias , mezclados que le falta el azul de la garganta y sus colores suelen tirar
con la carne, sangre, ceniza ó el cuerpo entero de estos rep mas o menos á pardo con varias series longitudinales de man-
tiles, los anillos constituyen, segun se asegura, un remedio chas blanquizcas orilladas de negro. En los jóvenes predo-
 LOS LAGARTOS DE COLLAR
75
mina un color pardo de cuero. Los dos sexos varian esencial- , cion . En la jaula da casi todos los dias pruebas de inteligen-
mente segun la edad y la patria ; los individuos originarios cia, y seguramente figura entre las especies mas astutas de
del sur, sobre todo de Dalmacia, tienen siempre unos colores su órden. Solo cuando , perseguido varias veces, se refugia
mas bonitos que los del norte. debajo de una piedra y se levanta esta, resígnase con su suerte
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Los países del este sin emprender de nuevo la fuga. Algunas veces queda como
y norte del Mediterráneo son la verdadera patria del lagarto espantado en el mismo sitio cuando sin tocarlo se le dirige
verde. Abunda en Portugal y no escasea en España; en Fran- un golpe, y entonces no es difícil cogerle; pero en este caso
cia penetra hasta en París y se le ve en toda Italia, excepto se defiende á mordiscos, que si no son peligrosos para los
la isla de Cerdeña ; tambien habita en el sur y este de Suiza dedos del hombre , pueden ser graves cuando el animal pelea
y el Tirol meridional , figurando en la península del Balkan con otros de su especie. Sociable como todos los lagartos,
entre las especies mas comunes , aquí es igualmente donde vive por lo regular bastante pacíficamente con sus semejantes,
alcanza su mayor desarrollo ; se le encuentra en los países del pero se vale de sus fuerzas con especies mas débiles y á veces
Danubio, en el sur de Rusia , en Crimea, en el Cáucaso , en tambien con individuos de su propia especie.
el Asia Menor, Siria y Palestina ; por último se halla aislado Su alimento ordinario consiste en insectos y sus larvas,
en Austria y Alemania ; el valle del Danubio, Viena hasta caracoles y gusanos ; pero tambien amenaza los huevos y las
Passau, Moravia, Bohemia, Palatinado renano, valle del Els-
ter, cerca de Zeitz , en los alrededores de Oderberg , en las
montañas de Ruedorser, en la Marca, en los contornos de
Dantzig y en la isla de Ruegen ; tambien aparece alguna vez
en otras regiones de Alemania.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- El lagarto ver-
de habita los sitios mas variados , tanto de las llanuras como
de las montañas altas y bajas ; solo necesita que la base del
terreno se componga de cal ó arenisca. Desde las costas del
mar hasta una elevacion de mil metros , y en el valle del
Eggen á mas altura aun, se le ha observado en todas las zo-
nas. Allí donde abunda se le encuentra en todas partes : se-
gun Gredler, en el Tirol se le ve en rocas ó en sitios pedrego-
sos caldeados por el sol á orilla de los caminos, en promon-
torios y espesuras ; pero raras veces en el llano ó en las viñas.
Segun Bedriaga, en Italia prefiere las montañas de cal cubier-
tas en algunas partes de maleza baja; y Erber dice que se
le ve en todas las partes de la Dalmacia pedregosa. « Un
grupo de arbustos , segun ' Bedriaga, sirve de escondite á -EL LAGARTO PERLADO
Fig. 25.-
una pareja de lagartos verdes ; estos reptiles se calientan
al sol siempre á cierta distancia de su morada para que avecillas y devora los lagartos mas pequeños sin escrúpulo;
la mas leve sombra producida por los arbustos no les moles- hace sobre todo esto último, segun observó Simons, cuando
te ; tiéndense cuan largos son sobre cualquiera piedra y sus vi- está cautivo. Durante la incubacion ocasiona algunas veces
vos colores resaltan de un modo extraño en la roca. » Tam- grandes destrozos entre los pajarillos ; pues la agilidad con
bien le agrada al lagarto verde subir á los arbustos para tomar que trepa le permite saquear los nidos y su fuerza es bastan-
el sol ó trepar á los árboles á fin de disfrutar mayor seguridad. te considerable para que las aves pequeñas no puedan de-
Sus movimientos admiran; son tan rápidos como ágiles y fenderse contra él. Los árabes de Siria y de Palestina, que
graciosos. «Veloz como el rayo cruza los caminos , » escribia han observado y conocen sus fechorías, creen y aseguran
Dante. «Cuando salta, dice Leydig, pasa como una flecha con que las aves que cubren con una piel de serpiente las pare-
la cola tendida y muy recta sobre superficies lisas, y tal es des de su nido hácenlo solo para ahuyentar al lagarto verde,
su impulso, que con frecuencia deja detrás á la presa perse- cuyo enemigo mas peligroso es aquel ofidio. Para poder de-
guida. » Si se le acosa, refúgiase en los árboles, y si aquí tam- vorar una presa tan grande como lo es un lagarto ágil, ó un
bien se le inquieta, huye á menudo dando saltos enormes, lagarto de las paredes, cógele, segun Simons, por el centro
para ocultarse debajo de las piedras ó agujeros. «Cuando se del tronco, le hace pasar varias veces por su boca desde la
encuentran casualmente , dice Leydig, individuos con la cola cabeza hasta la cola, aplástale y le devora sin soltarle, con
mutilada, podemos explicarnos la gran importancia que esta una facilidad sorprendente en este reptil. Erber, que tuvo
larga extremidad tiene en los movimientos rápidos en línea varios individuos cautivos, á los cuales alimentaba siempre
recta. Los individuos que se hallan en este caso pueden em con cierto número de insectos, reconoció cuánta es la vora-
prender una precipitada fuga, pero careciendo de ligereza en cidad de estos animales: un solo lagarto verde devoró desde
los movimientos, procuran escapar á la carrera, serpenteando febrero hasta noviembre mas de tres mil insectos grandes, y
rápidamente con el tronco. >>> entre ellos dos mil cuarenta gusanos de harina.
Todas las demás facultades del lagarto verde no son infe. En el sur de los Alpes, el lagarto verde se retira por no-
riores á las de sus congéneres : es tan tímido como vivaz, tan viembre para entregarse al sueño invernal, y en Alemania
astuto como ágil. Cuando se ha buscado varias veces el ma- casi un mes antes; en el sur de Grecia y de España, en cam-
cho viejo, que por lo regular vive solitario, sin haber podido bio, prosigue su vida activa muchas veces casi todo el in-
cogerle, dice Leydig, el animal, que suele estar calentándose vierno. En Alemania duerme hasta abril, pero en el sur del
al sol, se dirige tanto mas pronto á su escondite cuanto mas Tirol se presenta ya en marzo. En mayo ó junio los machos
á menudo se acerca el observador. Y lo mas notable de todo ostentan sus colores mas brillantes y traban encarnizadas lu-
es que el lagarto verde reconoce la diferencia entre un cam chas con sus rivales, dándose á menudo el caso de que uno
pesino que lleva pesada carga y un ciudadano ; de este último de los dos, ó ambos combatientes, pierdan su mayor adorno,
huye rápidamente , pero al otro le mira sin cambiar de posi- la cola. En el citado período se efectúa el apareamiento; un
 76 LOS LACERTIDOS

mes mas tarde, en Suiza y Alemania no antes de julio, la | del género en libertad. No obstante, tambien este lagarto es
hembra deposita de cinco á ocho huevos casi esféricos, del vivaz y ágil, pero no tanto que un observador experto no
tamaño de una judía y de color pardo sucio, y otro mes mas pueda coger tantos individuos como quiera. Su carrera solo
tarde, es decir en agosto los pequeños salen de la cáscara y es verdaderamente rápida en terreno descubierto; pero se
se comportan pronto como sus padres. desliza con mucha destreza entre las yerbas y el ramaje; trepa
Todos los enemigos arriba citados persiguen al lagarto bastante bien, pero solo sube á los arbustos bajos para calen-
verde, pero mas le afligen aun los rigores del invierno ó de tarse al sol; en caso de necesidad puede nadar, y lo hace
un verano frio y húmedo . Charpentier dice que este reptil ondulando rápidamente el cuerpo ; de este modo cruza las
abundaba mucho en los contornos de Bex antes del riguroso charcas, arroyos y hasta riachuelos. Por el conjunto difiere
invierno de 1829 á 1830 ; pero que escaseó despues largo de sus congéneres mucho menos que por sus movimientos, y
tiempo, porque sin duda la mayor parte habian perecido por en su consecuencia correspóndele esencialmente la descrip-
el frio que penetró en los agujeros poco profundos. cion del lagarto verde.
En Alemania se presenta en los primeros dias de abril, ó
EL LAGARTO ÁGIL-LACERTA AGILIS cuando mas tarde á mediados de este mes; llega antes al sur
de su área de dispersion, y despues se le ve en el norte; raras
CARACTERES. -Este lagarto, comun en todas partes, veces se le observa allí antes de fines de marzo, pero aquí
es mucho mas conocido que la especie verde. Su longitud no se le halla con seguridad hácia fines de abril. Las hembras
excede nunca de 0", 20, por lo regular solo alcanza de 0,12 adultas se presentan, segun Leydig, una semana mas tarde
á 0,15 ; la cabeza es relativamente voluminosa, y el hocico que los jóvenes. En mayo, y cuando el tiempo es favorable
obtuso; á la cola corresponde poco mas o menos la mitad de á fines de abril, efectúase el apareamiento; y en una noche
la longitud total. De las cuatro placas de la línea naso- ocu- de junio la hembra deposita de cinco á ocho huevos, de for.
lar, las anteriores forman un triángulo ; el pequeño escudo ma oval obtusa y color blanco, en un sitio expuesto al sol ;
occipital afecta la figura de un trapecio; la region de las sie- déjalos en la arena ó entre las piedras, y segun Schinz, á
nes está cubierta de escudos regulares; las escamas del lomo veces tambien en los nidos de la hormiga negra, que no los
y de los costados se distinguen esencialmente por su tama toca. A fines de julio ó á primeros de agosto salen los pe-
ño, y las placas del vientre constituyen ocho series longitu- queños. Leydig cree que los adultos se retiran despues del
dinales. En el intermaxilar hay nueve dientes ; en cada ma- período del celo á un escondite ó practican agujeros en el
xilar superior diez y seis, en los inferiores hasta veinte; y en suelo para entregarse á una especie de sueño de verano, tal
el paladar, incluso los pequeños, diez inclinados hácia atrás vez como lo hacen algunas salamandras acuáticas. « Fácil-
y adentro. En el macho predomina en el lomo un verde mas mente puede observarse el hecho de que en la primavera y
ó menos vivo, y en la hembra el gris; la coronilla , una faja en ciertos sitios, los lagartos abundan mucho ; mientras que
del lomo y la cola son siempre pardas; la barba y la cara in mas tarde, hácia fines de julio, escasean bastante, sobre todo
ferior del cuerpo verdosas ó amarillentas. La faja del lomo, cuando el calor ha sido fuerte. Duges observó el hecho hace
y en la hembra tambien los costados, presentan unos puntos mucho tiempo , y lo explicó diciendo que estos reptiles se
blancos dispuestos en series longitudinales, puntos que al- entregan á una especie de letargo ó sueño de verano, ó se
canzan á veces el tamaño de manchas circulares; las regiones retiran á escondites frescos y húmedos. >>
inferiores están salpicadas de puntos negros. Se observan Entre el innumerable ejército de enemigos que persiguen
muchas variaciones que sin embargo no influyen esencial- al lagarto ágil y á sus congéneres pequeños, la coronela y la
mente en el tipo general por los colores y dibujos. víbora ocupan el primer lugar. La primera se nutre exclusi-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El lagarto ágil está vamente de lagartos y otros reptiles semejantes, y la última
diseminado por el centro y este de Europa, desde los Alpes persigue solamente á los pequeños , mientras su poca edad
hasta el sur de Suecia, y desde el Cáucaso hasta el golfo de no le permite devorar otros animales.
Finlandia; en direccion oeste hasta el este se le encuentra des- Las martas, los halcones, cuervos, urracas, grajos, gallinas
de el centro de Francia hasta el Cáucaso; falta del todo en los domésticas , pavos indios y reales, las cigüeñas y los patos,
países situados al sur de los Alpes, y escasea mas y mas á persiguen tambien y devoran, al parecer con mucho gusto,
medida que nos dirigimos al norte. En el Tirol septentrional esta especie de lagarto.
se le encuentra, segun Gredler, hasta una altura de mil dos-
cientos metros en la montaña. Es comun en casi todos los EL LAGARTO VIVÍPARO LACERTA VI-
puntos de Alemania, pero no se le ve con igual frecuencia en VIPARA
todos.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Las pendien CARACTÉRES . -Con el lagarto ágil se encuentra igual-
tes de las colinas bañadas por los rayos del sol, sobre todo mente en muchas regiones de Alemania el lagarto vivíparo ó
cuando están cubiertas de maleza, los terrenos arenosos y lagarto montañés. Wagler le ha elegido como representante
pedregosos, las cercas, los linderos del bosque y de los cami- de un género independiente, el de los zootócidos (Zootoca),
nos, son los parajes favoritos del lagarto ágil ; pero no falta porque le faltan los dientes del paladar y porque cubren sus
tampoco en las praderas de escasa vegetacion ó en las tur- sienes unos escudos pequeños é irregulares en cuyo centro se
beras donde no haya demasiada humedad, fijándose por regla ve á menudo otro de mayor tamaño. Los zoólogos modernos
general en todos los sitios donde puede encontrar su presa. no dan sin embargo mucha importancia á estos caractéres, ni
«Cuando hay algun poste en lugar habitado por un lagarto aprueban semejante separacion . La longitud del lagarto viví-
ágil, dice Leydig, sirve de morada favorita al reptil, que des- paro es de 0,15 á 0,16 , de los cuales corresponden á la cola
cansa sobre él para tomar el sol cuando no se le inquieta, mas de la mitad ; dicha extremidad es en su base de un
refugiándose debajo de la piedra en caso de peligro, cual si grosor igual. La cabeza, el tronco y los dedos son de estruc-
supiera que no le quitarán de allí. » tura un poco mas delicada y fina que los del lagarto ágil. En
En cuanto á la agilidad de esta especie, es tan inferior á el intermaxilar se cuentan siete dientes ; en cada uno de los
la del lagarto verde, que Linneo le hubiera dado sin duda maxilares superiores diez y seis, y en los inferiores de diez y
otro nombre científico si hubiese observado otras especies seis á veintiuno. Las escamas de la parte posterior del lomo
 LOS LAGARTOS DE COLLAR 77

son un poco aquilladas y en las del collar se ven ligeros sur- tos en el distrito de Wologd el 29 de junio y hembras pre-
cos; las del vientre están dispuestas en seis series longitudi- ñadas en los primeros dias de agosto. Es posible que las
nales en el centro, á las cuales se agrega otra de escudos á hembras viejas paran antes que las jóvenes, pero tambien
cada lado, que algunos naturalistas no consideran como ab- puede ser que el tiempo influya mucho en los actos de la re-
dominales, porque se parecen casi á las de los costados . El produccion. En el sur de Alemania las hembras dan á luz
color predominante de las partes superiores es un pardo mas su progenie por término medio á fines de julio; se compone
ó menos oscuro, que á veces tira marcadamente al de pizar de ocho, ó cuando mas diez hijuelos , y siempre paren de
ra ; en el centro del lomo y á cada lado se ven siempre fajas noche. El procedimiento en el parto, minuciosamente obser-
mas oscuras. Estas últimas varian mucho, estando limitadas vado por Mejakoff, es el siguiente: la hembra manifiesta mu-
en su parte superior por una línea de color gris claro ó por cha inquietud antes del acto ; escarba el suelo, oprímese de
manchas claras aisladas en los escudos ; en medio de ellas se tiempo en tiempo contra objetos duros, enrosca la cola cual
observan puntos oscuros ó manchas oculares que a veces si quisiera ponerla sobre el lomo , y al fin tranquilízase mas
forman fajas longitudinales, etc. La cara inferior del cuerpo tarde, á veces despues de algunos dias ; por último, una no-
es de color pardusco ó gris azulado, amarillo de azafran ó che se empina sobre sus piés, como si tratara de satisfacer
blanco amarillento, con puntos negros ; la garganta azulada, una necesidad, y pare algunos momentos despues , al parecer
pero á menudo tambien de un tinte sonrosado. El macho di- sin esfuerzos ni dolores , el primer pequeño, que regularmen-
fiere de la hembra por ser mas raquítico, por su cabeza mas te está envuelto aun en la cáscara. Unos dos minutos despues
plana, por tener la base de la cola mas gruesa, y comunmen- sigue el segundo huevo, y así sucesivamente los demás. A
te tambien por sus colores mas vivos. cada puesta la hembra avanza algunos pasos, de modo que
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper- los huevos cubiertos al principio por la cola quedan dispues-
sion del lagarto vivíparo comprende la mayor parte de Euro- tos en fila. Entre tanto los hijuelos se esfuerzan por romper
pa y se extiende por el norte de Siberia. Segun parece, solo el cascaron del cual salen antes de pasar media hora. La
falta en el extremo sur de nuestro continente, pero penetra madre, segun parece, no les hace ningun caso, pues se aleja
hácia el norte mas que todas las especies de su familia. Nils- tan pronto como ha puesto el último huevo. Si por casuali-
son dice que abunda en la Escandinavia central, donde sube dad vuelve mas tarde á donde están las cáscaras , devora de
en los fjelds hasta la zona de los abedules. Segun Baernann, ellas las partes comestibles . Los hijuelos pasan los primeros
aun se le encuentra hasta en los contornos de Arcangel y se dias de su vida en completa inercia, echados , con la cola
le ha observado en los Alpes á una altura de tres mil metros enroscada y durmiendo en las hendiduras y grietas del suelo ;
sobre el nivel del mar. En tales alturas y en el norte, su le- parece que son completamente sordos , pero se muestran
targo invernal dura las tres cuartas partes del año y apenas dis- sensibles al mas leve contacto é intentan huir de él. Crecen
fruta dos, ó cuando mas tres meses de su existencia. En al muy rápidamente, aun sin tomar alimento; algunos individuos
gunas partes de Alemania falta completamente, mientras que que al nacer tenian 0,015 de largo , median á los quince
abunda en otros sitios , sobre todo en las regiones montañosas dias 0,020. Leydig los alimentó con piojos vegetales que
y en las turberas. En los Alpes de Suabia, en la selva de devoraban ávidamente.
Turingia, en el Hartz y en la montaña de Glatz, el lagarto Segun las observaciones de este último naturalista , la cás-
vivíparo es tan comun como en los Alpes ; y en las colinas cara del huevo revienta á veces ya dentro de la matriz , en
arenosas de las costas de Holanda, Bélgica y del norte de cuyo caso el pequeño nace vivo. « Al ver juntos los ocho ó
Francia, abunda tanto como en las turberas de Brandenbur- diez hijuelos , dice Leydig al fin de su descripcion , apenas
go, en las llanuras de Hanover y de Jutlandia ó en la parte se comprende cómo tal número de lagartitos bien desarrolla-
meridional de las estepas de Rusia. Gredler dice con mucha dos podian caber en la hembra , tan delicada y pequeña. >>
razon que vive con preferencia en las inmediaciones del agua;
en las montañas se le ve cerca de los charcos, de los riachue- EL LAGARTO DE LAS PAREDES - LACERTA
los ó de los acueductos ; en los valles frecuenta las prade- MURALIS
ras húmedas, las turberas y terraplenes. Lo mismo puede
decirse respecto al Tirol, Brandenburgo y Silesia, donde yo CARACTÉRES. - El lagarto de las paredes es originario
le he observado. No sin razon Fitzinger le llama lagarto de probablemente tambien de los países del Mediterráneo. Al-
los pantanos. canza una longitud de 0,18 á 0 " , 20 , y se distingue de sus
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Por su géne- congéneres alemanes por tener el tronco mas raquítico, la
ro de vida, sus movimientos y su carácter, el lagarto vivípa- cabeza prolongada , el hocico estrecho y la cola muy puntia-
ro difiere poco de su congénere el lagarto ágil. No tiene sin guda , correspondiendo á esta mas de la mitad de la longitud
embargo tanta ligereza, ni trepa tan á menudo; pero en cam- total , de modo que apenas se le puede confundir con otra
bio nada con mas facilidad que aquel . En las montañas altas, especie. Las tres placas de la línea naso -ocular están dispues-
segun dicen, es mas perezoso y cachazudo que en las llanu tas en una serie ; en el centro de las escamas de las sienes
ras bajas. Teme muy poco al hombre : en la montaña alta, sobresale un escudo de mayor tamaño ; las escamas del lomo
segun Gredler, su presencia no suele inducirle á emprender y de los costados son pequeñas y redondeadas , por lo cual
la fuga; cuando se descubre de pronto su escondite , déjase el lomo tiene un aspecto granujiento ; los escudos abdomi-
coger mas fácilmente que ninguna otra especie. nales parecen de forma casi cuadrangular y constituyen seis
En los países septentrionales y en las montañas altas , el series longitudinales ; el collar no es denticulado. Los dien-
lagarto vivíparo se presenta en la primavera, tan pronto como tes palatinos faltan por lo regular ; en el intermaxilar se cuen-
lo permite la estacion; y á las llanuras cálidas llega antes que tan de seis á siete ; en cada uno de los maxilares superiores
el lagarto ágil; en el norte de su área de dispersion y en las de diez y seis á diez y ocho , y en los inferiores de veinte á
montañas no se le ve hasta el mes de mayo. veintitres dientes. El color varia mucho ; segun Leydig pre-
La época en que la hembra deposita sus huevos , madura- domina en el lomo el pardo ó gris , con viso verde broncea-
dos ya en la matriz, ó en que, mejor dicho , pare sus hijue- do, que resalta sobre todo á los rayos del sol ; en medio de
los, varia mucho, lo cual está en relacion, aunque no regular, este color pardo ó gris hay unas fajas laterales mas oscuras
con su salida en primavera. Mejakoff vió ya pequeños lagar- que parten de la cabeza , y unas manchas mas ó menos mar-
 78 LOS LACERTIDOS

cadas ; en el sitio donde los costados tocan con el vientre se la vecindad del hombre ; en ello están de acuerdo tambien
ve una serie longitudinal de manchas azules ; el color del los observadores modernos, quienes han reconocido que los
vientre puede ser claro ú oscuro , desde el blanco de leche lagartos aumentan en número en las inmediaciones de los
y el amarillo hasta un rojo cobrizo , mezclado á menudo con pueblos y de las casas.
manchas. Gredler describe de un modo muy interesante el género
Entre el sin número de variedades , cuya minuciosa des- de vida de estos animales en el sur del Tirol. Ningun otro
cripcion no es necesaria , porque no tiene importancia algu- animal se presenta antes de un modo tan visible á los ojos
na, merece especial mencion el lagarto azul , que casi carece del viajero del norte que en verano ú otoño pasa por la cima
de manchas y que hasta es de un solo color. Esta variedad del Breuner: formando verdaderas legiones, ocupa todos los
fué hallada primero por Erhard en las islas Cícladas , y mas sitios expuestos al sol; vigas y árboles, muros antiguos, cercas,
tarde por Eimer y Bodriaga en las rocas de Faraglione , no barreras, paredes de las casas y hasta las torres de las
léjos de Capri ; pero tambien se ha observado en la pequeña iglesias.
isla de Filfola , cerca de Malta, y en la isla pedregosa de Los indígenas de todas condiciones manifiestan una lau-
Ayre cerca de Menorca. dable indiferencia á estos animalitos, que en todas partes
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - En todos los paí- se encuentran ; se les ve correr aquí rápidamente por encima
ses situados al rededor del Mediterráneo , el lagarto de los de las legumbres, pasar allí sobre los frutos expuestos al sol
muros es muy comun , aunque no mas que las especies de para secarlos ; y peleando de continuo, introducir el hocico
su familia , y está diseminado por todas partes. Se le conoce en todos los rincones. La bondad del hombre despierta su
en toda el Africa septentrional , sur de Europa y noroeste confianza; de modo que hasta los lagartos que viven en el
del Asia ; en muchas islas pequeñas es la única especie que campo toman los gusanos, moscas vivas y otros animalitos
se encuentra. Desde el sur de Europa parece haber inmi de la mano que se los ofrece. Gredler habia acostumbrado un
grado poco a poco hacia el centro de nuestro continente, lagarto de los muros de tal modo á su persona, que despues
fijándose por lo tanto tambien en Alemania. de haberle dado algunas veces alimento, presentábase regu-
Sin embargo, no es aquí tan comun como en Francia y larmente al mediodía en una estaca del jardin y volvia la
Bélgica, exceptuando , segun ha podido averiguarse hasta cabeza hácia el naturalista hasta que le daba algo. De un
ahora, el territorio del Rhin, sobre todo Baden, Alsacia, el modo muy distinto se conducen estos astutos reptiles allí don-
Palatinado, Wurtemberg, Hesse y el Rheingau, y por el de se les persigue, como sucede, por ejemplo , segun Eimer,
norte Lahn . Tambien habita en el valle del Danubio, pero en Capri; mientras que en las rocas de Faraglione, rara vez
aun dentro de los límites de su territorio no se le ve en visitadas por el hombre , son tan familiares como en el
todos los distritos, y segun parece resultar de varias pruebas Tirol.
es bastante difícil aclimatarle en las regiones donde falta. Por sus movimientos, su género de vida y su proceder , el
Segun Gredler y Leydig, en la montaña sube hasta una al- lagarto de los muros se parece mucho á los de su especie de
tura de mas de 1,500 metros sobre el nivel del mar. color de esmeralda. Es bastante superior al comun y al de los
USOS , COSTUMbres y régimEN . - El lagarto de bosques por su ligereza y agilidad. Cada uno de sus movi-
los muros vive en el sur de Europa, donde el número de mientos es rápido como el rayo, pero sin que carezca por eso
estos reptiles asombra; se le encuentra en todas partes, tanto de gracia; con una velocidad asombrosa recorre en línea
en las islas pedregosas, mas desiertas que pocas veces las vi- recta una larga distancia, y apenas se observan las líneas
sita el hombre, como en medio de las grandes ciudades po- serpentinas que entonces traza su cuerpo; pero su mayor
bladas ; lo mismo se le ve en las costas marítimas que en el destreza se reconoce cuando trepa por los muros verticales.
interior del país, así en las llanuras como en las montañas. La mas ligera aspereza le basta para apoyar sus dedos largos,
<<Hasta en los fragmentos de roca, dice Leydig, demasiado delgados y capaces de estirarse mucho, tanto que por esta
duros para que en ellos sea posible la vida vegetal ó animal , | cualidad podria competir hasta con el geko. Esta ligereza
el lagarto de los muros ha fijado ya su residencia . Muchos de corresponde á la actividad de su sér. A causa de su frecuencia
los que visitan el Vesubio, y á quienes interesan todas estas y de su sociabilidad fundada en parte en esta, y quizás tam-
cosas, cuentan que cerca del cráter vuelan aun algunos in- bien por arrebatarse el alimento, este lagarto es el mas pen-
sectos y se deslizan lagartos sobre la lava y el azufre. >
» denciero de sus congéneres alemanes, y casi siempre pelea
Con mucha amenidad habla sobre el particular M. Key- con los demás de su género, sin que esta costumbre cambie
pler, viajero del siglo pasado, á cuyo relato se refiere tam ni aun en cautividad. En todas las ocasiones da pruebas de
bien Leydig. «Otra molestia que el país de Nápoles tiene su inteligencia, notable en un reptil, en cuanto á conocer al
comun con otras regiones italianas consiste en el gran nú- hombre y las condiciones dominantes en general: tanto la
mero de lagartos, de los cuales una especie verde se encuen- confianza como la desconfianza justificadas le enseñan mas
tra por todas partes con frecuencia. En la primavera se les pronto y mejor que á cualquier otro de sus congéneres, pues
ve á centenares en los tejados planos, tomando el sol ; suben ninguna otra especie de largarto se familiariza tanto con el
y bajan por los muros y por este motivo ninguna habitacion hombre. No obstante se deja engañar de una manera casi
que tenga las puertas ó las ventanas abiertas, está segura de incomprensible: Eimer, despues de haberse esforzado mucho
ellos. A mí mismo me sucedió una vez que habiendo puesto en Capri por coger lagartos de los muros, muy comunes allí,
mis guantes mojados por la lluvia en la ventana del tercer pero tambien muy tímidos y prudentes , supo que los mu-
piso de una casa de piedra, para secarlos al sol , pocos mo chachos de aquella isla se valen de un medio casi infalible
mentos despues hallé dentro de uno un lagarto. » Ni en el para apoderarse de cualquier número de estos animalitos tan
valle del Rhin, ni en el del Mosela, Noll encontró nunca ligeros y ágiles. Cogen un largo tallo de yerba, en cuya ex-
el lagarto de las paredes en terreno alto, sino en el fondo tremidad mas delgada hacen un lazo ; despues escupen sobre
del valle, en los agujeros de los cercados de las viñas que no él repetidas veces y forman así una delgada capa de saliva,
tienen capas de argamasa, y siempre en los sitios donde toca que se extiende en el borde del lazo. Apenas ven un lagarto
el sol del mediodía. arrodillanse en tierra ; en esta posicion se acercan al anima
Todo el que conoce los lagartos debe estar conforme con lito poco á poco, y tendiendo súbitamente el brazo, colocan
la opinion de los antiguos de que á estos animalitos les gusta el lazo delante de su cabeza . El lagarto se para como encan-
 LOS LAGARTOS DE COLLAR 79

tado y mira sorprendido aquel objeto ; movido por la curio- | sol tiene mas calor, el lagarto recobra toda su ligereza y vi
sidad olvida el miedo, y aun se atreve á seguir el tallo, hasta vacidad, y si se siente otra vez con suficientes fuerzas vuelve á
que bruscamente se le echa el lazo sobre la cabeza. Eimer entretenerse en provocar á sus congéneres y pelear con ellos.
creyó al principio que el brillo de la capa de saliva ó el re Segun Gredler, el lagarto desprecia en el invierno los moscar-
flejo de su imágen en ella atraia al reptil; pero mas tarde dones, que tambien como él han abandonado sus escondites,
reconoció que bastaba tambien un lazo sin la saliva para en pero solo mientras «no ha encontrado agua, » es decir mien-
gañarle. Obtuvo un éxito completo en sus cacerías, cuando tras no ha bebido. Mas tarde , al principio de la primavera,
despues de descubrir la exactitud del hecho se sirvió en «cuando el hambre es grande y los alimentos escasean , se
adelante de algunos muchachos expertos en esta caza. arrancan muchas veces la cola unos á otros, devorándola en
En el sur de su área de dispersion el lagarto de los muros el acto. » Parece que esta observacion seria mas exacta si se
no se aletarga en invierno; en el Tirol meridional no se reti- dijera que en el lagarto se despierta muy pronto, si no el ins-
ra antes del mes de diciembre y vuelve á presentarse ya á tinto de aparearse, por lo menos la fuerza y el carácter pen-
mediados del mes de febrero ; y en lugares bien bañados por denciero de los machos , que dan lugar á las citadas luchas y
el sol se le ve tambien alguna vez á mitad del invierno. En á esa comida tan digna de caribes. Toda clase de animales
el sudoeste de nuestro país vaga aun al descubierto, al me pequeños, insectos, arañas, gusanos y probablemente tambien
nos hasta mediados de noviembre y vuelve á salir en los pri- los pequeños y débiles entre sus congéneres le sirven de ali-
meros dias de la primavera fuera de su escondite. Cuando el mento.

NjColeman

Fig. 26. -EL LAGARTO AMYSTES

Nada se sabe sobre el período del celo ; ignoro cuándo se Los hijuelos difieren de los adultos por tener el color menos
efectúa la puesta y las otras circunstancias de la reproduc vivo y por las manchas mas numerosas .
cion en general. Leydig considera errónea la opinion de al- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El lagarto perlado
gunos autores , como por ejemplo de Gloger , en lo de que habita la península ibérica y el noroeste del Africa , disemi-
paren huevos madurados ó hijuelos ; Gredler, en cambio, nándose tambien por el sur de Francia hasta donde se en-
cita el caso de haberse visto un hijuelo, al parecer recien cuentran olivos ; en el sur y centro de España abunda casi
nacido, debajo del cuerpo de un lagarto de los muros , que en todas partes.
al pasar álguien por encima permaneció inmóvil , llamando USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . - Yo he obser
así la atencion ; y dice que la regla de que algunas especies vado muy á menudo este lagarto. Generalmente se le ve en
de lagartos ponen huevos, mientras que otras son vivíparas, las inmediaciones de altos árboles, en algunas pequeñas ele-
puede sufrir excepciones. No existen observaciones minucio- vaciones del terreno y hasta trepando por las ramas de aque-
sas sobre la reproduccion de esta especie , al menos que yo llos. Cuando divisa al hombre se oculta con toda rapidez en
sepa. su agujero, asomando al poco rato la cabeza para espiar lo
que hace aquel. Siempre que puede escaparse lo hace , pero
EL LAGARTO PERLADO - LACERTA nunca ante el perro ó el gato ; contra estos se prepara resuel-
OCELLATA tamente á la defensa , se precipita sobre ellos y les muerde
en el hocico ó el cuello, obligándoles las mas de las veces á
CARACTÉRES .- En el sudoeste de Europa se reune retirarse al primer ataque. Si calcula que no tiene tiempo
con las especies citadas hasta ahora una de las mas bonitas para refugiarse en su guarida, trepa por el primer árbol que
y magníficas de la familia , el lagarto perlado, que mide una encuentra , subiendo á las ramas mas elevadas , y desde allí
longitud de 0,60 á 0,90 y es uno de los tipos mas gracio- vigila hasta que cree que ha desistido su perseguidor ; si no
sos de todo el órden. La parte superior de la cabeza está ceja este , entonces el lagarto acostumbra á saltar al suelo y
cubierta de anchos escudos , de los que el del occipucio y buscar una cavidad cualquiera para esconderse ; si lo hace
los laterales sobresalen ; su color es pardusco y el de los lados debajo de las piedras y se levantan estas , suele agarrarse
de la cabeza verde ; el lomo tiene un tinte mas intenso, con fuertemente al suelo y es fácil apoderarse de él en aquel mo .
líneas enlazadas verdes , tan espesas que á veces predomina mento ; pero conviene hacerlo con cuidado, pues si puede
el color claro ; en cada costado se ven además unas veinti- clava sus dientes y hasta sus agudas garras.
cinco manchas azules orilladas de negro ; la parte inferior El alimento de este lagarto consiste en la misma clase de
del cuerpo es de un verde amarillento claro ; todas las demás insectos y animales pequeños que llevamos indicado al tra-
ó menos vivo (fig. 25).
regiones de un verde ó verde gris mas o tar de la especie anterior ; sin embargo, debido sin duda á
TOMO V 12
 80 LOS LACERTIDOS

su mayor fuerza , se atreve hasta con animales mayores, como cho le agradaba el sol : una nube que pasase por delante del
ratas, pequeñas culebras , ranas y lagartos. « Cuando ve una mismo bastaba para que el lagarto se retirase bajo el musgo
presa , dice Schinz , acéchala con los ojos chispeantes , fijos y la hojarasca. Gran trabajo me costaba al principio propor-
en el objeto, y salta sobre ella con la mayor rapidez ; cógela cionarle el alimento conveniente; comia lombrices de harina,
con los dientes , sacude varias veces la cabeza violentamente, abejorros y sus larvas y otros insectos de esta clase , pero
y devora poco a poco el animal cogido y aplastado . Despues nunca muchos á la vez; cansábase muy pronto de los abejor-
se relame con gran contento como un gato cuando ha bebido ros. Aunque tuviese mucha hambre no tocaba gusanos , ca-
leche. Duges ha observado que tambien come los huevos de racoles, ni reptiles de piel desnuda; una sola vez le obligué á
su propia especie : tenia este naturalista dos lagartos cauti- comer un raton pequeño, pero nunca mas. En cambio le gus-
vos, uno de ellos hembra que se encontraba á la sazon próxima taban mucho todas las especies de ortópteros, sobre todo las
á desovar ; pero con gran sorpresa de aquel , el volúmen de grandes langostas, las cuales cogia siempre por mitad del
la misma disminuia cada dia sin encontrar rastro de huevo tronco; revolvíalas con un brusco movimiento de la cabeza,
alguno, hasta que acabó por descubrir que se los comia el de modo que las largas piernas posteriores se dirigian hácia
macho. Mas tarde probó á darles á comer huevos de otros adelante, y las devoraba despues , rompiendo á menudo la
lagartos y de viboras , y pudo ver cómo se los comian con parte inferior de las piernas por una diestra sacudida de la
gran aficion , tragándose enteros los mas pequeños , aunque cabeza. Las golosinas preferidas eran, sin embargo, los repti-
con alguna dificultad , y rompiendo los mayores para absor les, sus propios congéneres, lagartos, escincos, culebras co-
ber su contenido por medio de la lengua , como acostumbran munes y lisas. Desgraciadamente no he podido encontrar
hacerlo con el agua. una víbora para hacer esta prueba. Todos estos animales se
REPRODUCCION . -Durante la época del apareamiento agarraban , tan luego como su enemigo los habia cogido, á
pelean entre sí los machos con furor, lo mismo cautivos que los labios ó á los repliegues del cuello , pero algunos fuertes
en libertad, y sus ataques se dirigen por lo comun á la cola golpes contra el suelo los aturdian pronto ; entonces los es-
del adversario, como suelen hacerlo los demás lagartos. Los cincos se hacian siempre pedazos , los cuales recogia el
seis ú ocho huevos que acostumbra á poner la hembra , los lagarto perlado cuando solo se movian un poco. Llegado el
deposita por lo comun en los troncos huecos de los olivos. invierno se hizo difícil obtener alimento suficiente para el
CAUTIVIDAD. - Refiere Schinz que en el jardin botá- cautivo; pero lo mas peligroso para él era sin duda el frio de
nico de Berna se colocaron varios de estos lagartos con ob- la noche. Comenzó á enflaquecer, perdió las ganas de comer,
jeto de aclimatarlos. Para su morada se les preparó conve- y cayó al fin en un estado letárgico, pero no en el sueño in-
nientemente un pequeño altozano. Durante los dias calurosos vernal, pues el calor no podia producir ninguna mejora.
del verano se mostraron tan vivos y retozones como si se Despues de haber permanecido seis semanas en tal estado,
encontrasen en su propio país ; pero en los dias frescos y murió á fines del invierno ; yo le habia cuidado poco mas ó
húmedos se manifestaron apáticos , acabando por esconderse menos un año. » ><
completamente con los primeros frios del otoño, y muriendo Gracias á su valor y á sus buenas armas el lagarto perlado
en el curso del invierno. tiene menos enemigos que sus congéneres mas pequeños ;
Sin embargo, creemos que esta experiencia no puede acep- sus adversarios mas peligrosos son las aves de rapiña, sobre
tarse como concluyente respecto á la aclimatacion de este todo los gipaetos y los buzos, á los que se reunen los cuer-
lagarto, pues el invierno de la España central es casi idéntico vos. Los españoles creyéndole venenoso le temen muchísimo
al nuestro, no por la fuerza del calor, pero sí por la duracion, y por lo tanto le matan mas á menudo de lo que deberia
y de consiguiente, no comprendo que esto pudiera ser un desearse.
obstáculo para la propagacion de esos bonitos y útiles ani-
males en nuestros países. Durante mi permanencia en Espa- EL LAGARTO AMYSTES Ú OJO DE SER-
ña, mi hermano Reinaldo y yo hemos cogido á menudo el PIENTE- OPHIOPS ELEGANS
lagarto perlado, pero nunca le pudimos observar en cautivi-
dad, porque las mujeres de nuestras posadas siempre tem-
blaban de miedo cuando llevábamos uno de estos lagartos CARACTÉRES. - El carácter distintivo de esta especie,
de nuestras cacerías y soltaban secretamente á los animales ó elevada por algunos naturalistas á la categoría de género , es
los hacian matar. Mas tarde los he tenido repetidas veces; la ausencia de párpados; tampoco tiene dientes palatinos , y
pero mejor es servirme de las palabras de Liebe , porque no no difieren los maxilares é intermaxilares de los de otras es-
me seria posible dar una descripcion tan excelente de su vida pecies. La cabeza se asemeja en su configuracion á una pirá-
en cautividad como lo ha hecho el citado naturalista. mide, pues es casi tan ancha como alta en su base. Tiene las
<Pronto se acostumbró á mi habitacion , pero molestába- escamas á los lados del cuello bastante pequeñas y las del
me su aficion á trepar por las cortinas, á cuya extremidad dorso grandes y distintamente aquilladas. El color del dorso
inferior llegaba de un salto; complacíase en brincar , en me- es oliváceo brillante, con dos fajas amarillas que flanquean
dio de su carrera, sin causa visible. Cogia su presa siempre una línea de manchas negras ; las partes inferiores son blan-
saltando cuando esta podia escapar fácilmente , mientras que quecinas. Mide todo el cuerpo , con la cola que representa
se acercaba poco á poco á los insectos corredores, cogiéndo algo mas de la mitad, de 4 á 5 pulgadas (fig. 26 ) .
los con un rápido movimiento lateral. Cuando una persona se DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . — El ophiops se en-
atravesaba en su camino, enfurecíase á menudo de tal modo cuentra generalmente en el Asia Menor y en distintas co-
que le mordia la punta de los piés ó los pantalones. Desagra- marcas del Cáucaso ; tambien habita parte de la Crimea, y
dábale mucho mojarse el cuerpo con agua, aunque se distin- segun algunos naturalistas, varios países del mediodía de
guia del lagarto vulgar por su destreza para nadar cuando se Europa .
le echaba en un cubo ; si le tiraban agua asustábase de tal USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . ― Sobre este
modo que hacia vanos esfuerzos para trepar por la pared mas punto no se han publicado observaciones que creamos dignas
próxima. A pesar de eso bebia agua inmergiendo cuidadosa de la atencion de nuestros lectores, siendo de suponer que en
mente la punta del hocico y chupando el líquido, al parecer poco se diferencian de las de otros individuos de la misma
con la punta de la lengua; tambien le gustaba la leche. Mu- familia.
 LOS TEJÚS 81

LOS ACANTODÁCTILOS - ACAN- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Este reptil habita

THODACTYLE en el cabo de Buena Esperanza, y últimamente fué hallado
por el doctor Smith en el país de los Namaqueses, habién-
CARACTERES. -Los reptiles de este género se caracte- dosele dado por esa circunstancia el nombre que lleva.
rizan por tener la lengua en forma de hierro de flecha, me- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- En cuanto al
dianamente larga , escotada en el extremo y cubierta de género de vida de este gracioso reptil, solo podemos decir
papilas escamiformes imbricadas. Los dientes maxilares son que vive por lo regular en los arenales del desierto, que pa-
algo comprimidos ; las fosas nasales se abren entre la placa rece preferir á los parajes cultivados.
naso-rostral, que es única, la primera labial y una naso -fre-
nal; tienen un collar escamoso; láminas ventrales cuadriláte- LOS AMEIVIDOS-
ras, dispuestas por series, unas veces oblicuas y otras rectilí
neas; las patas están provistas de cinco dedos ligeramente AMEIVE
comprimidos, carenados por debajo y dentados lateralmente ;
la cola es ciclotetrágona en su nacimiento y redondeada en CARACTÉRES.- Los ameividos representan en cierto
el resto de su extension. modo á los varánidos y lagartos en América ; asemejanse un
tanto á sus congéneres del antiguo mundo por el tamaño, y
EL ACANTODÁCTILO COMUN - ACANTHO- tambien por la estructura, difiriendo no obstante suficiente-
DACTYLUS VULGARIS mente por el sistema dentario y la disposicion y naturaleza
de los escudos. Los dientes, que se insertan en el borde de la
CARACTÉRES . - Además de los caractéres generales mandíbula, se dirigen oblicuamente hácia fuera y no están
indicados para el género, esta especie se distingue por formar huecos ; las escamas son lisas, parecidas á las de los lagartos ;
las dos placas palpebrales un disco sub-oval, guarnecido de las de la cabeza, mas grandes , forman escudos, y las del vien-
granitos por fuera, por delante y en la parte anterior, donde tre y de la cola se presentan en series trasversales. En la
hay unas escamas pequeñas ; la placa naso rostral no es menos mayor parte de las especies se ven dos repliegues trasversales
combada, y la naso-frenal y la primera labial superior son en la garganta, y en muchas unas aberturas glandulosas en
planas. No existen los dientes en el paladar; tiene el párpado el lado superior de los muslos, llamadas poros. La lengua,
inferior escamoso, y el borde anterior de la oreja granujiento; larga y provista de dos puntas, está cubierta de escamas so-
las escamas del lomo son iguales, de forma romboidal, pe- brepuestas, y tiene á veces la base ligeramente retráctil. El
queñas y unidas. La parte superior de la cabeza y de la cola tambor existe ; las órbitas están cubiertas de una membrana;
tienen un tinte pardo mas ó menos claro, y en el resto del las fosas de las sienes no se hallan cerradas por huesos.
cuerpo predomina un color negro bastante intenso algunas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —Todas las especies
veces. Las patas están moteadas de blanco, y cuatro rayas de esta familia, en número de mas de setenta, habitan las re
del mismo tinte se corren á cada lado del cuello y del tronco, giones cálidas de América; las mayores, como fácilmente se
comenzando una de ellas debajo de la oreja. Todas las partes explica, se hallan en los países tropicales.
inferiores son blancas ; pero con mucha frecuencia, la cola y USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. -Algunos de
la parte superior de los muslos ofrecen un tinte rojizo ó ro- estos reptiles viven solo en llanuras cálidas y arenosas, otros
sado muy bonito, que desaparece cuando muere el animal . entre las altas yerbas de las praderas, ó en bosques, y no po-
El acantodáctilo comun mide 0,28 de largo (fig. 27) . cos, cuando menos parcialmente, en el agua. Su albergue es
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- Este reptil habita una cavidad natural ó construida por el reptil, á la que regu
en el mediodía de Francia, en Italia y en España. larmente se refugian en caso de peligro. Por su género de
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Por su género vida y sus costumbres recuerdan tanto los varanos como los
de vida y sus costumbres ofrece gran semejanza el acanto- lagartos pequeños ; son muy rápidos y vivos ; las especies ma-
dáctilo con las especies anteriores. yores , en extremo voraces , no solo dan caza á los insectos,
gusanos y caracoles , sino tambien á pequeños vertebrados
LOS EREMÍAS - EREMIAS pudiendo hacerse por lo tanto hasta nocivas ; de algunas se
dice que comen tambien frutas. De los enemigos grandes,
CARACTERES. -Los de este género no difieren apenas sobre todo del hombre, huyen cuando pueden ; pero si se les
de los del anterior: los eremías tienen en la parte anterior del acosa de cerca é irrita , atacan valerosamente á su agresor y
pecho un repliegue de la piel trasversal ó anguloso, formando saben hacerse respetar hasta de perros grandes. Depositan
las láminas ventrales fajas longitudinales rectilíneas ó un poco sus huevos en árboles huecos. La carne de algunas especies,
oblicuas. Los dedos, en número de cinco, son desiguales, y sobre todo de las mayores, parece şer sabrosa, y por eso se
no dentados lateralmente. les caza en algunas partes con regularidad, mientras que á
las otras no se las persigue.
EL EREMÍAS NAMAQUÉS - EREMIAS NA-
MAQUENSIS
LOS TEJÚS - TEJUS
CARACTÉRES. —Esta especie se hace notar por la mo-
vilidad y extremada longitud de la cola ; los dedos de sus CARACTÉRES. -Los tejús se caracterizan por tener la
patas son delgados y nudosos; y la cola ofrece una ligera cola redondeada en la base y un poco comprimida desde el
depresion en su raíz, pero es redondeada en el resto de su centro ; la piel del cuello forma pliegues ; las escamas del lo-
extension. Los demás caractéres son los que acabamos de mo son lisas y están dispuestas en fajas trasversales ; las del
señalar para el género. La parte superior del cuerpo y los la- vientre, que afectan la forma cuadrangular, figuran pentágo-
dos ofrecen cinco listas pardas ó negras, que alternan con seis nos ; los dientes palatinos faltan ; los incisivos superiores tie
rayas blancas ; la cara superior de las patas posteriores pre- nen dos ó tres escotaduras ; los molares presentan tres puntas
senta una mezcla irregular de blanco y pardusco ; todas las en los jóvenes y protuberancias en los adultos ; la lengua es
partes inferiores son blancas (fig. 28) . retráctil en su base.
 82 LOS AMEIVIDOS
EL TEJÚ - TEJUS TEJUIXIN DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El tejú de los in-
dios de la costa ó lagarto de los ' brasileños , está diseminado
CARACTÉRES. -El tejú, ó salompenter de la Guayana, por la mayor parte de la América del sur, desde la Guayana
la especie mas conocida del género, es un escamoso muy hasta el Paraguay, siendo muy comun en la mayor parte de
grande, de 1,50 á dos metros de longitud, correspondiendo los países, pero segun parece, mas en la costa que en el inte-
á la cola casi dos terceras partes. Su color es muy abigar- rior.
rado, mas predomina un negro pardusco que tira un poco al USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN .-Segun Schom-
azulado; en la nuca hay unas manchas blanco-amarillas, y en burgk, este reptil busca en las regiones cultivadas las planta-
los lados del cuello y de la cabeza otras blanquizcas, dispues- ciones de azúcar y los bosques limítrofes ; en el Brasil, al decir
tas en series ; en el lomo se cuentan de nueve á diez fajas del príncipe de Wied, vive en los terrenos secos ó arenosos,
trasversales compuestas de manchas redondas de color ama- fijando su residencia en las espesuras, en los linderos de los
rillo ; en la cola hay varias de estas, amarillas y de forma bosques y en el mismo interior de las selvas vírgenes. Algu-
irregular, que forman algunas series; los piés presentan pun- nos autores de otro tiempo pretendieron que le gustaba in-
tos amarillentos; las regiones inferiores son de un amarillo ro- troducirse en el agua, pero el príncipe no lo cree probable:
jizo con fajas trasversales negras interrumpidas ; la garganta «A pesar de que á menudo vimos y cazamos estos reptiles
y la parte inferior del cuello tienen igualmente fajas amarillas cerca del agua, dice, nunca observé tal cosa y tambien me
orilladas de blanco. afirmaron todos los indios que el tejú solo vive en la tierra

W.Clemaa

Fig. 27. - EL ACANTODÁCTILO COMUN

firme y no dentro del agua » Cada individuo habita en una Hensel observó que en Rio Grande do Sul se retira en
cavidad subterránea que se abre debajo de las raíces de los invierno y no sale hasta que el tiempo es muchos dias favo
árboles, y cuya entrada es bastante grande ; en esta guarida rable. Como se ha visto que á menudo tiene mutilada la
se refugia cuando se le persigue ó se espanta al ver algun cola, que vuelve á crecer despues, se ha inventado la fábula
objeto extraño. Es un reptil vigoroso y ligero, pero en extre- de que este escamoso se come durante el sueño invernal
mo tímido y miedoso ; en las regiones habitadas no espera dicho órgano cuando se acaban demasiado pronto las provi-
que el cazador se le acerque, pero una vez acosado de cerca siones.
se defiende valerosamente, muerde con sus agudos dientes y Schomburgk ha hecho algunas observaciones sobre la re-
puede atravesar fuertes botas, mientras descarga con su vigo- produccion de este reptil. «Encontré con frecuencia los hue-
rosa cola fuertes golpes contra los perros que le atacan. Cuan- vos, dice, en los grandes nidos de térmites construidos no
do está quieto tiene la cabeza levantada, ofreciendo enton- solo en los bosques, sino tambien en los troncos de árboles
ces un aspecto extraño, aunque agradable , en particular por cortados en las plantaciones hasta á una profundidad de
sus ojos chispeantes ; corre con la rapidez de una flecha en un metro. Este lagarto vacia esos nidos, devora las hormigas
línea recta, moviendo el tronco y la larga cola , que arrastra y deposita despues sus huevos, en número de 50 á 60, en el
por el suelo ondulando. La lengua está en continua acti- hueco ; luego ensancha las entradas redondas para que al
vidad, aunque no haya ninguna razon para ello. El príncipe subir por el tronco se pueda entrar cómodamente en él. Los
no oyó nunca su voz y califica de fábula el aserto de que el huevos, que son blancos, tienen la cáscara muy dura, y segun
tejú advierte á otros animales los peligros. Hensel, los de las grandes hembras adultas alcanzan casi la
El alimento consiste en frutos y toda clase de animales longitud de los de paloma, si bien son mas estrechos y obtu-
pequeños, sobre todo ratones, ranas, insectos, etc. El prín- sos en ambas extremidades.
cipe encontró en el estómago del tejú muerto por él restos CAZA.- El tejú es un animal dañino , pues impulsado
de ratones é insectos, y tambien le dijeron que roba gallinas por su audacia y voracidad se acerca muchas veces á las
en las casas de labranza; Schomburgk y Hensel confirman casas y ocasiona destrozos en la cria de gallinas. Por esto, y
este último aserto, asegurando que no les gusta á los colonos mas aun por su carne generalmente apreciada, se le persigue
nada verle cerca de las casas, porque no solo devora los en todas partes con cierta aficion. El cazador se dirige al
huevos sino que persigue á los volátiles. Los indígenas del bosque con algunos perros adiestrados que despues de bus-
Brasil dicen que el tejú se oculta durante la estacion fria en car el reptil le obligan á refugiarse en su guarida, de la cual se
su guarida, donde vive unos cuatro meses con los víveres le saca con un azadon para matarle despues á golpes , ó
recogidos, volviendo á salir poco mas o menos en agosto. cuando hay ocasion, de una perdigonada. Los perros desti-
 LOS AMEIVAS 83

nados á la caza del tejú no deben ser demasiado pequeños, su descaro y audacia cautiva la atencion del observador.
pero sí estar bien adiestrados, pues los que carecen de expe- Cuando se satisfacen de un modo conveniente sus necesida-
riencia en tal género de caza se espantan por los coletazos des imprescindibles, dándoles sobre todo el calor necesario y
del reptil y suelen huir vergonzosamente. La carne bien el alimento suficiente, se acostumbran pronto á la jaula y hasta
guisada tiene un sabor análogo á la de la gallina ; es blanca cierto grado tambien á su guardian, pero nunca toleran que
y muy apreciada; pero no se utiliza solo como alimento sino este les incomode, sino que conservan su independencia de-
tambien como remedio contra los mordiscos de serpiente; la fendiéndose valerosamente. Un tratamiento descuidado ó ri-
grasa sobre todo es excelente, segun se dice, por este con- guroso excita su ira : entonces levantan la cabeza mas que
cepto. de ordinario y echándola al mismo tiempo hácia atrás, miran
CAUTIVIDAD. - Schomburgk tuvo un tejú varios me- á su adversario con ojos chispeantes sin temer ya nada; dan
ses en una jaula, y no le agradó nada de este reptil. « Era poderosos saltos hasta de un metro de distancia y de altura;
un animal perverso, dice el citado naturalista, mordedor y muerden al fin con tal fuerza, que el hombre á quien cogen
y salvaje ; solo comia carne, y bebia con tanta frecuencia queda herido de gravedad, inutilizado tal vez por varias sema-
como las culebras, de modo que era preciso darle todos los nas de una mano ó un pié. Por lo que hace al alimento, solo
dias agua. » Yo he observado muchos años el tejú y puedo son exigentes en cuanto á la cantidad; un tejú adulto devora ,
confirmar la noticia anterior en lo esencial; pero debo añadir durante el dia, y hasta en una sola comida, de uno á dos-
que á pesar de eso he tomado cierto cariño á mis cautivos: cientos gramos de carne magra de buey ó de caballo, canti-

Fig. 28. -EL EREMÍAS NAMAQUÉS

dad que solo le satisface para veinticuatro horas . Los tejús | bujo una ancha faja longitudinal de un gris pardo, orillada
viven en bastante buena armonía con sus iguales, aunque de un color mas claro.
puede suceder que un macho adulto y pendenciero no quie- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . El ameiva comun
ra tolerar á ningun otro cerca de sí y mate á los mas débiles, se encuentra en todo el Brasil y la Guayana y es muy comun
ó cuando menos les muerda de un modo peligroso. Los in- en la mayor parte de sus distritos.
dividuos de esta especie que se tienen en grandes espacios USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -El habitat, las
expuestos al sol y bien abrigados, tambien se reproducen en costumbres, el género de vida, el régimen alimenticio y la
cautividad; hasta en las jaulas estrechas llegan á poner hue- manera de reproducirse no difieren apenas de las del tejú :
vos con bastante frecuencia; pero aun no se ha conseguido, este reptil es, como dice el príncipe de Wied, un tejú en mi
al menos que yo sepa, obtener progenie. niatura. Suele tener su vivienda debajo de los arbustos, en la
hojarasca, en las piedras, en las hendiduras de roca, en agu.
LOS AMEIVAS-AMEIVA jeros subterráneos y debajo de la madera vieja, prefiriendo las
llanuras muy secas, cálidas y arenosas. En la Guayana se le
CARACTERES. —- Con este nombre se distinguen las ve sobre todo en jardines y plantaciones, ó en claros de bos-
especies de la familia que tienen la cola redondeada sin cres- ques, donde toma el sol : se introduce en el agua lo mismo
ta, y dientes pequeños, cónicos, cortados en la corona y con que el tejú. Cuando le amenaza un peligro se refugia con toda
una base de tres puntas. la prisa posible en su guarida, pero si no puede evitar á su
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Estos reptiles re- enemigo se defiende á mordiscos. A pesar de que no se le
presentan en la América del sur á nuestros lagartos; viven persigue, siempre huye del hombre y por eso el naturalista
del mismo modo, y los brasileños los llaman tambien así. que quiera apoderarse de él debe servirse del arma de fuego.
Para completar los caractéres del ameiva reproduciré aquí
EL AMEIVA COMUN - AMEIVA VULGARIS en extracto la descripcion de Gosse de una especie congené-
rica (ameiva dorsalis), propia de Jamaica. Este ameiva es uno
CARACTERES. - La especie mas numerosa y conocida de los reptiles mas comunes de la isla y tan bonito como
del género es el ameiva comun, un escamoso de 0,45 á numeroso. Su color llama la atencion, pero no es magnífico ;
0,48 de largo, de los cuales corresponden á la cola unos. su cara tiene una expresion benigna, algo semejante á la de
0,26 á 0,29. El lomo es de color verde yerba ; los costados un ciervo ó de un antílope ; todos sus movimientos son gra-
azules ó parduscos, con fajas verticales negras y manchas ciosos y alegres ; cuando corre libremente, su cuerpo describe
amarillas. Los individuos jóvenes tienen en vez de este di- graciosas evoluciones, pero si se le asusta huye con una rapi .
 84 LOS TRAQUI
DÉRMID
OS
dez tan extraordinaria que parece volar, en el verdadero sen- aquilladas ó granujientas, están dispuestas en series trasver-
tido de la palabra, y que el observador cree ver á un ave. sales ; la lengua se divide en su parte anterior en dos puntas
No está diseminado por toda la isla : prefiere los sitios cortas y lisas ; los dientes no son huecos en la raíz ; las fosas
arenosos, por lo cual abunda principalmente cerca de la cos- temporales tienen un puente óseo membranoso.
ta, donde remueve de continuo con sus ágiles piés la hojaras-
ca y la yerba seca reunidas por el viento y la marea. Es por LOS HELODERMOS - HELODERMA
lo regular muy tímido y medroso, pero no interrumpe su ac-
tividad la presencia de un observador que permanezca del CARACTÉRES. -La especie de que se trata es tipo del
todo quieto y silencioso ; corre delante de él por todas partes. género de los helodermos, que constituyen con otros varios
Así como las aves, recoge toda clase de alimento de la arena grupos congenéricos la familia descrita. Los caractéres del
y escarba como una gallina moviendo los piés alternativa- género son los mismos de la especie.
mente ; algunas veces se pára para rascarse con el pié poste
rior la cabeza y sigue en su ocupacion. Dijeron á Gosse que EL HELODERMO HÓRRIDO - — HELODERMA
él mismo abre sus agujeros, por lo cual perjudica los sembra- HORRIDUM
dos en el período de la germinacion y come tambien los gra-
nos. Gosse, sin embargo, no encontró en el estómago de todos CARACTERES. -El helodermo hórrido, llamado tam-
los ameivas examinados por él sino restos de varios insectos bien lagarto crustáceo, el escorpion de los criollos, el tola-chini de
y alguna vez simientes de bayas. los aztecas, puede alcanzar, cuando es adulto, una longitud
El ameiva no trepa nunca á los árboles ni tampoco entra de 1,60. Por su forma se parece mucho á los varanos y
en el agua sin que la necesidad le obligue. Cierto que puede ameivas, pero es de estructura mucho mas pesada y se distin-
subir por paredes verticales, pero lo hace solo por excepcion ; gue lo bastante por la cola corta y redonda . La cabeza , plana
cuando se le echa al agua nada muy bien, avanzando con y con hocico romo, presenta en la coronilla escamas promi-
movimientos serpentinos sin ayuda de las patas ; pero se can- nentes y redondeadas ; el tronco y las otras partes están cu-
sa pronto y pierde del todo la respiracion. biertos de escamitas en forma de perlas ; toda la piel es por
Gosse encontró en el vientre de hembras preñadas cuatro lo tanto áspera y granujienta al tacto. Los dientes, cónicos,
huevos ; algunos que se cogieron en las guaridas del ameiva rectos y puntiagudos, se insertan en el borde inferior de los
tenian unos () , 02 de largo ; eran del todo ovales, de color maxilares, y en el borde interno de la cara anterior presentan
blanco, y con cáscara delgada y flexible. un marcado surco. La piel de la parte superior es de un par-
do oscuro ó de tierra, con manchas pequeñas que varian
EL TARAGIRA - CNEMIDOPHORUS SEX- desde el blanco amarillo al pardo rojo, difiriendo segun la
LINEATUS edad y las variedades ; en la cola se ven unas fajas oscuras en
forma de anillos ; las regiones inferiores son de un pardo de
CARACTÉRES.- Los ameivas que tienen dientes pala- cuerno con manchas amarillentas.
tinos componen esta especie. El taragira es un bonito animal, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . Sumichrast ha
de unas 12 pulgadas de largo inclusa la cola, que mide 7 . completado últimamente por todos conceptos la breve y su-
Sobre el dorso pardo oscuro, tornasolado de púrpura, tiene perficial descripcion de Deppe sobre el helodermo hórrido.
seis estrechas fajas amarillas, tres á cada lado ; la parte infe-Este singular lagarto solo vive, segun el primer observador,
rior del cuerpo es azulada, menos debajo del cuello que es en la region occidental de las Cordilleras hasta el Pacífico.
de un blanco de plata (fig. 29). USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Este reptil no
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El taragira habita habita sino en regiones secas, y segun parece, no penetra por
la mayor parte de la América septentrional y de México, como su gusto en el agua. Es un reptil nocturno que se mueve
tambien la isla de la Martinica. lenta y pausadamente, arrastrando el vientre por el suelo
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN.- Acostumbra cuando ya es viejo, y si es hembra, cuando está preñada. De
esta especie á fijar su morada en los sitios secos y arenosos, dia se oculta en agujeros que practica al pié de los árboles ó
segun asegura Holbrook ; y su modo de vivir, que describe el debajo de restos vegetales y allí permanece sin moverse con
mismo naturalista, es tan parecido al de nuestros lagartos las extremidades recogidas. Por la noche sale de su escon-
europeos, que creemos ocioso dar mas detalles. dite para dar caza á toda clase de animales pequeños, insec-
tos sin alas, lombrices, cilópodos, pequeñas ranas, etc. , que
LOS TRAQUIDÉRMIDOS recoge sobre todo en los senderos del bosque; roba tambien
los huevos del leguan, y no desprecia las citadas sustancias
-TRACHYDERMIDE aunque hayan entrado en descomposicion . En la estacion
lluviosa se le ve con mas frecuencia , pero no así en los me-
CARACTÉRES. -Un lagarto conocido ya por Hernan ses de noviembre á junio, Parece, por lo tanto, que tambien
dez merece nuestra atencion , porque la estructura de sus se entrega al sueño de verano ó invernal, pues el período del
dientes ofrece analogías con la de las llamadas culebrasfalsas, calor y de la sequía en aquellos países corresponde á los
grupo de serpientes que segun sospechas son venenosas, cir- meses frios de Europa.
cunstancia confirmada al parecer por la arraigada opinion de El olor muy fuerte y fétido propio del helodermo hórrido
los indígenas de que el citado lagarto es venenoso. Hasta aumenta mucho mas en el período del celo. Cuando se le ir-
ahora, sin embargo, nadie ha podido descubrir glándulas ve- rita expele una saliva blanquizca y pegajosa, segregada por
nenosas al disecar este reptil, raro en todas las colecciones, las glándulas salivales, muy desarrolladas ; si se le toca échase
y nosotros lo declaramos por lo tanto del todo inofensivo, á de espaldas y se enfurece, como lo prueba su respiracion
pesar de que, segun Deppe, se le teme en México tanto como apresurada ; entonces deja oir un silbido y segrega aun mas
á la serpiente de cascabel. saliva que antes. Estas cualidades son comunes á los sapos
El tronco es recogido, la cola redonda y larga, el tercero y otros anfibios, y así por ellas como por su fealdad, es sin
y cuarto dedo de los piés anteriores y posteriores son los mas duda objeto de la preocupacion de los indígenas que persi-
largos de todos ; el tambor es visible ; las escamas, gruesas, guen al inocente reptil, puesto que no es venenoso.
 LOS ZONUROS 85

CAUTIVIDAD. - Boersch obtuvo, segun me escribió du- | tambien en que apenas se distingue. El corazon se halla si-
rante su estancia en México, un helodermo hórrido vivo des- tuado muy arriba, y ambos pulmones están bien desarrolla-
pues de haber desterrado el temor general de los indígenas dos, etc. Por todos estos caractéres se agrupan los zonúridos
ofreciéndoles una buena recompensa. Cuando al fin lo cogie- con los lagartos, pareciendo séres muy distintos de las ser-
ron se lo enviaron en un cajon que contenia fruta, pues de lo pientes.
contrario, ningun arriero le hubiera llevado. Boersch le dió DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -La familia, com-
despues de las frutas crustáceos, pequeños lagartos, yemas puesta de unas cincuenta especies, habita el antiguo mundo,
de huevo y carne cruda ; pero solo comió de esta última y pero está representada tambien en América por un género.
bebió un poco de agua. Para reconocer si su mordedura en- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Todos los zo-
venenaba mortalmente, como lo indica la supersticion gene- núridos viven como los lagartos, aunque el género de vida de
ral, se intentó irritarle ofreciéndole lagartos ; no los tocó, ni los que se asemejan á las serpientes recuerda las costumbres
tampoco quiso acercarse á ellos, pero mordió el dedo á uno de estas. Los movimientos de las especies de extremidades
de los observadores que quiso tocarle con la mano, y mas rudimentarias son en extremo rápidos ; los de las que tienen
tarde á Boersch mismo. Las heridas de ambos sangraban y forma de serpiente , quizás un poco mas lentos que los de la
dolian mucho, pero se curaron sin accidentes, demostrando culebra, pero sumamente graciosos; y en general, estos repti-
por lo tanto la sinrazon del parecer del pueblo. les producen una impresion muy agradable. Todas las espe-
El helodermo hórrido solo muere, segun Sumichrast, á cies solo viven en terreno llano ; cuando mas, podrán subir
consecuencia de heridas de arma blanca ó de fuego; pues su por una cuesta, pero no trepando, en el verdadero sentido de
dura piel le hace casi invulnerable á todos los golpes. La ir- la palabra. Toman su alimento del reino animal : las especies
ritabilidad de sus músculos se conserva por espacio de cua- mas débiles se contentan con insectos, arañas, caracoles des-
renta y ocho horas despues de separar la cabeza del tronco. nudos, gusanos y otros animales; las grandes persiguen tam-
Boersch mató sus cautivos en veinte minutos con cloro- bien á los vertebrados, sobre todo á otros reptiles ; y algunas
formo. son muy útiles porque matan las serpientes venenosas. Poco
sabemos sobre su reproduccion, mas al parecer no difiere
esencialmente de la de los lagartos. Algunas especies son
LOS ZONÚRIDOS—
propias para la cautividad á causa de sus pocas exigencias y
ZONURIDE de la escasa impresion que les produce el cambio de condi-
ciones ; consérvanse muchos años en la jaula hasta con un
CARACTERES. -Sin hacer mencion de tres familias alimento sencillo, proporcionándoles tan solo una tempera-
de lagartos americanos y africanos sobre cuyo género de vida tura siempre igual; se acostumbran pronto al guardian, y son
solo tenemos noticias muy incompletas, paso á la descripcion en general muy dóciles ; si se les pudiera dejar correr libre-
de los zonúridos. Así se llaman los escamosos en cuyos cos- mente por la casa se harian muy útiles, porque matan los
tados se observa regularmente un repliegue cubierto de pe- parásitos molestos.
queñas escamas, el cual empieza detrás de las extremidades
anteriores y separa los lados del lomo de los del vientre. Sus LOS ZONUROS - ZONURUS
formas son las de los lagartos, ó se parecen á las de las ser-
pientes á causa de tener la cola muy larga y las extremidades CARACTÉRES.-El primer lugar de los géneros de la
rudimentarias. Los párpados existen en todas las especies; el familia corresponde á los zonuros , especies que por sus
tambor está situado en una cavidad y solo alguna vez revestido formas se parecen á los cicluros ; son de estructura recogida,
de una membrana. Unas escamas grandes en forma de pla con cuatro piés, cabeza plana, trilateral y cola gruesa, de re-
cas, casi siempre aquilladas y dispuestas en series trasversa gular longitud; la parte superior del cuello y del lomo está
les, se corren por el lomo ; y la cabeza está protegida por cubierta regularmente de grandes escamas cuadriláteras, dis-
escudos regulares . puestas en series trasversales ; las regiones inferiores presentan
En esta familia hay algunas especies que difieren poco grandes escudos planos ; la parte superior de las extremidades
de la forma primitiva de los lagartos , pero tambien hay se halla revestida de escamas aquilladas y sobrepuestas, y la
otras que ofrecen gran semejanza con las serpientes. Entre cola de escamas espinosas. Los maxilares están provistos de
estos dos extremos clasificamos algunos tipos medios, en los unos dientes pequeños, cónicos y obtusos, casi iguales entre
cuales el tronco es mas o menos prolongado y las extremi- sí ; cuéntanse siete en el intermaxilar, diez y ocho á cada lado
dades mas o menos rudimentarias. La gran distancia que de la mandíbula superior, y veinte en cada uno de la inferior.
media entre estas últimas corresponde á la redondez y pro . La lengua, redondeada y plana, se encierra en su base en una
longacion del tronco. Las extremidades, sin embargo, solo especie de estuche, y está provista en la extremidad de una
presentan en pocas especies el desarrollo completo que ve- ligera escotadura.
mos en los lagartos verdaderos ; mientras que en otras son
rudimentarias, porque en los piés anteriores, ó en estos y los EL ZONURO CORDILO - ZONURUS COR-
posteriores, no parecen desarrollados sino tres dedos, ó bien DYLUS
porque los unos faltan del todo y los otros solo están indica-
dos por apéndices, ó ya en fin, porque todos los piés faltan, CARACTERES.-El zonuro cordilo es un escamoso de
en cuyo caso estos reptiles se parecen exteriormente á los 0,25 de longitud y de un color muy variable. En la mayor
ofidios. No obstante, siempre encontramos caractéres que parte de los individuos el lomo y la cola son de un amarillo
impiden reunirlos en un órden con las serpientes. El cráneo de naranja, la cabeza y los piés del 1 mismo color mas claro;
se parece tambien al de las especies de formas serpentinas, las regiones inferiores son blancas ; en otros, las partes supe-
tanto por las articulaciones de las mandíbulas como por riores son de un pardo negruzco, y en muchos parda, con
estar los dientes soldados. El esternon y la pélvis existen ; fajas , etc.
los párpados son rudimentarios solo alguna vez; la lengua DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Este reptil (fig. 30)
corta, gruesa en la base y mas delgada en la extremidad, habita el cabo de Buena Esperanza, extendiéndose por el norte
tiene una escotadura mas o menos profunda, pero hay casos hasta Sierra Leona.
 86 LOS ZONÚRIDOS

USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -A. Smith nos derecha á izquierda en el resto de su extension : las regiones
da escasas noticias sobre el género de vida de esta especie; cervical y dorsal están cubiertas de pequeñas escamas casi
todos los zonuros cordilos habitan las regiones pedregosas, ovales. Los repliegues que forma la piel por delante de cada
y cuando pueden, eligen siempre las pendientes escarpadas, espaldilla son muy marcados, y bajan hasta el borde del pe-
difícilmente accesibles. Vagan por aquí bastante lentamente cho, donde forman un verdadero collar anguloso, guarnecido
en busca del alimento y del calor hasta que cualquier peli- de una docena de escamas exágonas. En la abertura de la
cloaca hay uno ó dos tubérculos escamosos á cada lado de la
gro les asusta y les obliga á refugiarse en su escondite; aunque
base de la cola. El color de la parte superior del cuerpo es
este último sea accesible, es difícil apoderarse de esos reptiles,
porque saben agarrarse de tal modo, que al cogerlos se tiene de un pardo mas o menos oscuro que tira al negro; los lados
mas á menudo la cola que el animal mismo en la mano. del cuello, del tronco y de la cola están cortados trasversal-
mente por fajas de un tinte anaranjado, amarillento ó verdo-
EL FALSO CORDILO - ZONURUS MICROLE-
PIDOTUS so, las cuales blanquean cuando se conserva el animal en al-
cohol. La parte superior de la cabeza presenta una mezcla de
CARACTERES.-El falso cordilo (fig. 31 ) es el mayor negro, y las otras regiones inferiores de amarillento.
de sus congéneres: tiene la cabeza deprimida, y á lo largo del DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta especie habita
lomo un surco estrecho y profundo ; la cola, tetrágona y un en el cabo de Buena Esperanza y tambien se encuentra en
poco deprimida en su raíz, se aplana, por el contrario, de Sierra Leona.

Fig. 29. -EL TARAGIRA

USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- El falso cor- EL CHELTOPUSIC - PSEUDOPUS APUS

dilo ofrece mucha semejanza con la especie anterior por su
manera de vivir y su régimen. CARACTERES.-El cheltopusic se distingue por los si-
guientes: el tronco se parece al de una serpiente; es largo, ci-
EL SAURÓFIDO TETRADÁCTILO -SAURO- líndrico algo comprimido lateralmentey casi del mismo grueso
PHIS TETRADACTYLUS del cuello; la cabeza comprimida y cuadrangular, á corta dife-
rencia tan gruesa como larga, y con el hocico prolongado y
CARACTÉRES. - Forma esta especie única el género de puntiagudo; la cola un tercio mas larga que el cuerpo , adel-
los saurófidos, y se distingue por su tronco prolongado y gazándose hasta terminar en punta. No hay vestigios de las
serpentiforme, con las extremidades débiles y cortas, tenien patas anteriores, y las posteriores están solo representadas
do tan solo cuatro dedos cada una. La hendidura ó surco por un pequeño muñon. Los ojos tienen la pupila redonda y
lateral, se extiende desde el cuello hasta el orificio de la párpados completamente desarrollados; los oidos, que forman
cloaca. Tiene la parte superior de la cabeza amarilla con dos pequeñas hendiduras longitudinales, están bien marca-
puntos pardos, y cuatro manchas mas oscuras, de las cuales dos. Cubren la cabeza escudos adheridos á los huesos ; las
dos debajo de los ojos y dos un poco antes de los oidos ; el escamas que protegen el tronco son mas o menos romboida-
lomo es de un tinte pajizo, formando una especie de enre- les, y dispuestas en filas regulares, aquilladas las de la parte
jado, pues todas las escamas del dorso tienen los bordes del superior y lisas, exceptuando en la cola, con el borde poste-
color indicado, mientras que en su centro son mas oscuras. rior algo levantado , las que revisten la parte inferior. Los
Los saurófidos llegan á medir unos 0,40 de largo (fig. 32 ). surcos longitudinales son muy visibles y empiezan detrás de
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Todo lo que los oidos, terminando en el orificio de la cloaca. Los dientes,
sabemos acerca del modo de vivir de estos reptiles, es que gruesos , redondos y obtusos , son en número de veintiocho
habitan el Africa del sur y con preferencia en los sitios donde en la mandíbula superior y veintiseis en la inferior. El chel-
abundan las plantas herbáceas, y que en sus costumbres se topusic tiene un pulmon mucho mayor que el otro , á seme-
parecen bastante á nuestro lucion comun, por lo que es con- janza de los ofidios. Su coloracion es , por lo general , un
siderado como serpiente por los indígenas. pardo rojizo y á veces amarillo de paja, apareciendo siem-
pre la cabeza de un tinte mas claro que el resto del cuerpo;
LOS PSEUDOPOS- PSEUDOPUS las partes abdominales tienen un color de carne sucio. Los
individuos viejos aparecen despues de mudar la piel , de un
Este género está representado por la especie siguiente. color rojo de cobre en el dorso; en la cabeza toma un tinte
 LOS PSEUDOPOS $7

verdoso. Los jóvenes tienen manchas y fajas pardas sobre | DISTRIBUCION GEOGRAFICA. -Pallas descubrió en
fondo gris. La longitud total del cheltopusic pasa algunas ve los valles sombríos de las estepas de Naryn y Kuman, á ori-
ces de un metro; los muñones de las patas posteriores miden llas del Volga, un zonúrido llamado por los rusos cheltopusic,
unos 0,02 de largo (fig. 33) . como todos los animales que se parecen á las serpientes ; y

Fig. 30. - EL ZONURO CORDILO Fig. 31. -EL FALSO CORDILO

mas tarde le encontró á orillas de los rios Terek y Sarpa. hasta en Africa. Erber le vió con mas frecuencia cerca del
Otros naturalistas le observaron en el sur de Siberia, en Hun- lago de Bocaguazza, no léjos de Zara , en Dalmacia, y tam-
gría, Istria, Dalmacia, Grecia, Asia Menor, Siria, Palestina y bien en todo el resto del país.

Fig. 32. -EL SAURÓFIDO TETRADÁCTILO

USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Los valles presencia de otras serpientes. Como nuestro observador solo
poblados de espesos arbustos son la residencia favorita del tenia un cheltopusic no quiso exponer su vida y le alejó, pero
cheltopusic, y en ellos encuentran tan excelentes guaridas, mas tarde parece haber hecho otros experimentos , pues él
que á pesar de su tamaño no es muy fácil descubrirlo, tanto es quien nos hizo conocer al citado zonúrido como uno de
mas cuanto que sabiendo que no puede defenderse suele huir los mas útiles exterminadores de víboras. Por mas que el
al acercarse un hombre. Todos los observadores que le vieron cheltopusic sea un reptil voraz, condúcese con el hombre con
están unánimes en prodigarle elogios; es un reptil de los mas una inocencia y docilidad que siempre le cautivan el cariño
útiles porque se alimenta principalmente de animales dañi- del aficionado; no muerde nunca, y por lo tanto no se le ha de
nos; come con preferencia ratones y caracoles, estos últimos temer; hasta parece que al cabo de algun tiempo de cautivi-
con la concha, segun Erber; pero tambien persigue á las ví- dad llega á demostrar cierto apego á su guardian , y segun
boras, las mata y las devora sin temor de los dientes vene- Erber, podria hacerse de él un animal doméstico muy re-
nosos, mortales para otros lagartos. Cierto dia Erber puso comendable. Difiere mucho de otros escamosos por su agili-
un cheltopusic en la jaula de una víbora comun, y los dos dad; siempre en continuo movimiento , serpenteando con
reptiles tomaron una actitud amenazadora , siendo así que mucha gracia y sin cesar por su jaula; registra minuciosamente
ambos se habian mostrado antes indiferentes al ponerlos en con su lengua todas las hendiduras entre las piedras y el
TOMO V 13
 88 LOS ZONÚRIDOS

musgo; y cuando se le deja libre en la habitacion , comienza | seña un pequeño objeto blanco, que desde lejos pueda pare-
al punto su cacería de parásitos de toda clase. Ante todo per- cerles un raton blanco , su alimento ordinario , excitanse
sigue á las repugnantes cucarachas que abundan tanto en mucho, salen de su escondite y recházanse uno á otro cuan-
muchas habitaciones ; las busca en todos sus escondrijos y si do se estorban en el camino. Solo una vez por semana se les
gue su pista hasta el interior de la chimenea. da alimento y esto basta perfectamente, pues cada vez comen
Interesábame obtener mas datos sobre el cheltopusic, y no de un modo increible, tanto que no he visto nunca á uno de
habiendo recibido ni visto aun la descripcion de la vida en ellos satisfecho. Precipítanse sobre la mano del guardian que
cautividad de este animal , hecha por Guenter, y que en su tiene una docena de ratoncillos ó de aves, y arrebátanlos
lugar reproduciremos, me dirigí á Erber rogándole que me antes que tenga tiempo de soltarlos. Sucede entonces á ve-
comunicase sus observaciones : en contestacion recibí el si- ces que dos cheltopusics cogen el mismo raton : ninguno
guiente relato, que en efecto nos da á conocer algo exacto suelta la presa; el uno tira por la derecha y el otro por la iz-
sobre la vida en libertad de los pseudopos. quierda; el uno se levanta para quitar con el peso de su
«El cheltopusic, que es mi reptil favorito por su utilidad y cuerpo la víctima al otro ; pero es inútil ; y siguen tirando
por lo inofensivo para con el hombre, llama tanto la atencion hasta que el raton se divide en dos partes : entonces, cada
del observador cuando lo tiene cautivo, como en libertad . Si cual devora la suya con la mayor prisa posible. Sin embargo,
se le visita á menudo en los sitios que escoge para su mora- los dos han perdido con esta porfía, pues mientras tanto, sus
da, llega á acostumbrarse de tal modo al hombre, que se deja compañeros han hecho tabula rasa; pero cuando uno de ellos
coger por este sin oponer la menor resistencia. La única arma no ha devorado aun del todo su presa y sobresale una parte
que emplea contra nosotros , cuando se le sorprende brusca de la boca, los otros le persiguen, y la lucha puede comenzar
mente, es el ano ; pues valiéndose de la extraordinaria facili- de nuevo, tomando parte en ella hasta tres individuos. Mu-
dad con que puede revolverse, tan luego como se siente co- cho tiempo despues de habérselo comido todo, buscan aun
gido, despide un chorro de líquido pestilente, que moja á su por la jaula para ver si ha quedado algo y apóyanse con-
agresor , desde los piés á la cabeza. Pero á esto se concreta tra el vidrio para observar los movimientos del guardian, que
toda su resistencia, siendo verdaderamente extraordinario que á menudo accede á los ruegos de los espectadores dando una
no emplee contra el hombre sus fuertes mandíbulas : quien segunda comida. El cuadro tiene bastante semejanza con la
ha visto, como yo , la facilidad con que el cheltopusic rompe escena que ofrece una familia de perrillos ó zorros que deben
con sus dientes en dos pedazos la vibora escamosa , debe ex repartirse por sí mismos el alimento, y que nunca dejan de
trañar que no haga uso de esta fuerza en propia defensa con- ladrar mucho, como lo haria este lagarto si la naturaleza le
tra nosotros. hubiera dotado de voz. El cheltopusic coge su alimento como
>> Tiene este reptil un modo muy especial para matar los un lagarto, mascándole con fuerza para romper los huesos, y
ratones, topos, etc.; una vez hecha la presa se revuelve con ella lo devora despues entero . >>
con extraordinaria velocidad , hasta que el pequeño animal Yo he cuidado últimamente muchos cheltopusics y puedo
cae completamente aturdido y falto de fuerzas : entonces le confirmar en todos conceptos las observaciones excelentes
aplasta la cabeza, empieza á devorarlo con bastante lentitud, de Guenter y de Erber. Los movimientos, sin embargo, no
pues solo lo hace á pedazos y no es su dentadura bastante me parecieron tan graciosos como dice el relato de este últi-
aguda para cortar con facilidad la piel y los músculos. El mo, pues el cheltopusic carece de la elasticidad de la ser-
cheltopusic es un vecino bastante peligroso para los peque- piente y de la agilidad de los lagartos; de modo que sus
ños lagartos, á los que arranca la cola, despreciando el resto movimientos parecen, segun dice tambien Leydig, bastante
de su cuerpo que parece no serle tan apetitoso. >> torpes, y sus evoluciones pesadas. Debo añadir que se puede
REPRODUCCION. - Dice el mismo naturalista acerca encerrar juntos á varios cheltopusics de todas edades sin
de este particular : « Durante la época del apareamiento , se temor de riñas ó de que los fuertes maten y devoren á los
muestra el cheltopusic muy ardiente, olvidándose de todo lo débiles.
que le rodea, siendo bastante fácil entonces observarlo y
hasta cogerlo. Desde un escondite , pude observar como el
macho mordia cuantos objetos tenia á su alcance . La union LOS TAQUIDROMOS-TACHY-
de los sexos es tan íntima , merced al fuerte y dentado doble DROMUS
pene del macho , que es imposible separar los individuos,
antes de terminado el acto , sin causar grave daño á aquel. CARACTÉRES. - Los individuos de este género se ca-
La hembra desova entre los arbustos ó la hojarasca. Los pe- racterizan por tener la lengua medianamente extensible, y
queños se diferencian bastante de los adultos, y parecen ne- dividida en su extremidad en dos pequeños hilos aplanados
cesitar varios años hasta adquirir el aspecto de aquellos ; de con superficie que presenta pliegues papilosos ; el paladar es
las observaciones que he verificado, creo poder asegurar que unas veces dentado y otras no ; los dientes intermaxilares
el cheltopusic no alcanza todo su desarrollo hasta los cuarenta cónicos y sencillos; los maxilares comprimidos; los párpados
ó sesenta años. >> existen ; tienen un collar escamoso dentado; el vientre está
CAUTIVIDAD. -Antes que Erber, Guenter describió la guarnecido de escamas lisas ó carenadas; la cola es larga y
vida en cautividad de este reptil segun observaciones hechas tetragona.
en la coleccion de serpientes del jardin zoológico de Re-
gent's Park: «Una de las jaulas contiene reptiles que por lo EL TAQUIDROMO DE SEIS LISTAS - TA-
visto están mejor en la casa que todos los demás habitantes, CHYDROMUS SEXLINEATUS
porque la temperatura parece la conveniente para ellos ; estos
reptiles son cuatro cheltopusics. Se distinguen entre todos CARACTÉRES . -Esta especie ( fig. 34 ) tiene las placas
por ser los mas voraces ; basta el ruido mas ligero para ha- parietales oblongas ; en el lomo hay cuatro series de grandes
cerles salir por debajo de la arena ó de la alfombra, donde escamas casi cuadradas y muy carenadas, como lo son tambien
por lo regular se ocultan ; entonces alargan sus cabezas y las ventrales. Las formas de este reptil son esbeltas ; la cabeza
mueven sus ojos vivaces en todas direcciones para ver si ha termina por un hocico bastante puntiagudo ; la cola es de dos
llegado la hora en que se da el alimento. Cuando se les en- á cuatro veces mas larga que el cuerpo. El lomo es de un tinte
 LOS ESCINCOIDEOS 89

aceitunado, y en cada uno de sus lados desde el ángulo del | los siguientes caractéres. El cuerpo es excesivamente raquí
occipucio hasta la parte lateral de la base de la cola hay una tico y prolongado ; la piel no forma en los costados replie-
bonita lista blanca, situada entre dos negras ; las otras regio- gues ó surcos longitudinales, segun se observa en la mayor
nes de las partes laterales del cuello y del tronco son de un parte de los grupos genéricos de la familia ; está provisto de
tinte azulado con reflejos amarillos ; la parte inferior de la patas, pero tan cortas y endebles que probablemente no le
cabeza y del cuello, el pecho y el vientre son del mas puro servirán al reptil para trasladarse de un punto á otro , como
blanco de nácar; la cola, de un color aceitunado por lo regu- no sea en algunos casos particulares ; muévese en un todo
lar, presenta otras veces un color cobrizo brillante. como las serpientes por medio de ondulaciones laterales que
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El taquidromo de puede producir el cuerpo en la totalidad de su extension.
seis listas existe en la China, en Cochinchina y en Java. Las pequeñas patas del camesauro, en número de cuatro,
parecen hojas de cortaplumas, en cuya extremidad hay una
LOS OFIOSAUROS - OPHIOSAURUS uña puntiaguda, muy corta ; las posteriores, algo comprimi-
das, presentan por debajo, junto á su nacimiento, algunos
CARACTERES.-Los ofiosauros, representados por una diminutos poros tubulosos. El tronco y la cola tienen forma
sola especie, se parecen mas aun á las serpientes que sus algo tetrágona ; esta última, en extremo afilada posterior-
otros congéneres, porque en ellos no se ve ningun vestigio mente, figura por mas de tres cuartas partes en el largo total
de los piés posteriores y solo en el esqueleto puede obser- del reptil. El paladar es perfectamente liso ; los dientes igua-
varse el hombro y la pélvis . Sin embargo, los párpados mo- les, sencillos, cónicos ó sub-cilíndricos ; se cuentan unos
vibles y el tambor, bien marcado aun, así como el repliegue cuarenta y ocho en el contorno de la mandíbula superior y
en los costados, caracterizan tambien á esta especie exterior- veintidos á lo largo de cada rama de la inferior. Los párpa-
mente como escamoso. dos se parecen á los de la mayor parte de las especies de la
familia de los calcidianos ; el inferior no es trasparente. El
EL OFIOSAURO VENTRUDO -OPHIOSAURUS número de placas cefálicas superiores entra en la regla comun.
VENTRALIS En cuanto al color, el cráneo, el lomo, la parte inferior del
cuello y la de la cola son pardos ; pero estas partes tienen su
CARACTÉRES . —Además de los indicados para el gé línea media recorrida por una estrecha faja de un tinte leo-
nero, esta especie se distingue por tener la dentadura com- nado que se extiende, palideciendo un poco, por los lados y
puesta de quince dientes superiores y diez y seis inferiores, las regiones inferiores del cuerpo. Tal es, al menos, la colo-
cilíndricos, encorvados hácia atrás, con punta sencillamente racion de los individuos conservados en alcohol.
cónica; los dientes palatinos son numerosos ; el color varía DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El camesauro ser-
mucho; algunos individuos son de un verde vivo con man- pentino es originario del Africa del sur; los ejemplares cono-
chas negras, otros negros con fajas blancas, y algunos pardos cidos proceden del cabo de Buena Esperanza.
con manchas oculares. La longitud es de un metro (fig. 35 ). USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . - No podemos
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN .- Pocos datos decir nada seguro sobre el particular, por no ser bien conc-
tenemos acerca del modo de vivir de los ofiosauros, y esos los cido el género de vida de este reptil.
debemos en su mayor parte á antiguos naturalistas ; pues
los modernos parecen haberse ocupado muy ligeramente de
este género de los zonúridos. Catesby dice que el ofiosauro LOS ESCINCOIDEOS-
prefiere las localidades muy secas, que le ofrezcan al propio SCINCOIDEA
tiempo seguros escondrijos : establece su guarida en las cavi-
dades de los troncos de los árboles, en las raíces seculares á
flor de tierra y en otros sitios parecidos. Sin embargo, abunda CARACTERES. -Los escincoideos, familia muy rica,
igualmente este reptil en los bosques ricos en plantas meno- pues cuenta unos sesenta géneros y hasta trescientas espe-
res, lo que se explica á causa de la facilidad con que en- cies, tienen formas tan variadas como los zonúridos, y de-
cuentra allí su alimento que consiste en insectos y reptiles muestran que constituyen los tránsitos sucesivos de los la-
de menor tamaño, especialmente jóvenes escamosos. Apare- gartos á las serpientes, así por la atrofia de sus extremidades
cen los ofiosauros á principios de la primavera, mucho antes como por la prolongacion del tronco. Las piernas, siempre
que las verdaderas serpientes. cortas, quedan reducidas á dos en algunas especies ; en mu-
CAZA. Es muy difícil apoderarse de este bonito animal chas están atrofiadas, y en varias, por último, faltan del
porque merece con mucha razon su nombre aleman de lu- todo. Los dientes se insertan con sus raíces en el borde inte-
cion de vidrio, es decir que se rompe con suma facilidad al rior del surco dentario ; la lengua es corta, de dos puntas ó
contacto. Say pretende que sin tocarle se puede quebrar su escotada, escamosa del todo ó en parte ; la oreja está casi
cola, porque basta una sola contraccion para romperla ; otros siempre visible, aunque hay especies que la tienen cubierta
observadores están conformes en que el mas ligero golpe de por la piel ; los ojos se hallan provistos de párpados ; el infe.
látigo basta para partir el tronco, siendo hasta casi imposible rior, mas grande, puede estar perforado en el centro ó tener
coger un individuo entero. En efecto los ejemplares sin mu- una piel trasparente que forma una especie de abertura. La
tilar son verdaderamente raros en las colecciones; esta debi- cabeza está cubierta de escudos regulares ; el lomo de esca-
lidad es quizás tambien la causa de que raras veces ó nunca mas sobrepuestas en figura de pentágono ; otras semejantes
se vea á este gracioso reptil cautivo. Yo, por lo menos, no he protegen el vientre y los costados ; en estos últimos falta el
oido hablar de ninguno. repliegue ; los poros de los muslos y de las ingles no existen.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper-
LOS CAMESAUROS- sion de los escincoideos es muy extensa ; habitan todos los
continentes, desde el extremo límite de la zona templada
CHAMESAURA
hasta el Ecuador; abundan sobre todo en la Nueva Holanda,
CARACTÉRES . - Este género tiene por único represen- en Africa y en América ; pero tienen pocos representantes en
tante al Camesauro serpentino (fig. 36), que se distingue por Europa.
 92 LOS ESCINCOIDEOS

USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- No conocemos como en terreno pedregoso y en medio de las hendiduras
aun bastante su género de vida, lo cual es de sentir mucho, de las rocas , ó ya en muros agrietados y otros sitios seme-
pues las pocas especies que podian observarse algo detenida- jantes ; pero pocos son los que buscan su refugio y alimento
mente revelan facultades tan particulares como interesantes. en las mismas grietas ó hendiduras ; penetran escarbando en
En general podemos suponer que todos los escincoideos la arena y se mueven á flor de la superficie con una rapidez
están mas o menos obligados á vivir en el suelo , y que solo admirable. Su tronco, cubierto de escamas lisas y mas ó me.
por excepcion trepan, pero aun entonces muy limitadamente; nos cónico, sus piernecitas cortas y atrofiadas , y las ventanas
en cambio poseen un don de que carece la mayor parte de trasparentes de los párpados inferiores , permítenles efectuar
los demás escamosos : pueden avanzar por debajo de la su este trabajo de minero, y solo se comprende su índole, si así
perficie de la tierra con la agilidad del topo , aunque no con podemos decir, cuando se han observado sus usos y costum-
su fuerza. Casi todas las especies conocidas fijan su residen bres. En una jaula ordinaria , cuyo suelo está cubierto de
cia en sitios secos , y temen ó evitan el agua , aunque puede una delgada capa de arena ó de musgo no se pueden notar
suceder que se les encuentre en la costa del mar junto á la tales movimientos, pero si se les concede mayor espacio , ex-
línea marcada por la alta marea. Viven con preferencia allí tendiendo sobre el piso una capa de seis , ó mejor aun , de
donde una arena fina cubre en gran extension el suelo , así diez centímetros de arena fina , se verá con la misma sor-

Fig. 33. -EL CHELTOPUSIC

presa que yo experimenté al observar gongilos cautivos (gon | vistos , sino tambien sin infundir sospecha , para cogerlos
gylus ocellatus), que al punto desaparecen en aquella capa bruscamente por debajo, por cuyo medio pueden obtener su
de arena, sumergiéndose verdaderamente en ella y pene- alimento diario con mucha mas facilidad de la que se su-
trando á una profundidad variable en todas las direcciones. pondria al juzgar superficialmente por sus formas. Sin em-
Estos movimientos , sobre todo los horizontales , se efectúan bargo, no debo alejarme del seguro terreno de la observacion ,
con tal ligereza y rapidez como los de un lagarto no asustado debiendo advertir que este último aserto solo se funda en
ó perseguido al correr por el suelo. Si estando los escincoi suposiciones , y no en hechos probados. Los gongilos , así
deos cubiertos de arena , aunque no tanto que no se pueda como los luciones y los eslizones , de que pronto nos ocupa-
reconocer bien su marcha por el movimiento de aquella , se remos, y tambien una especie de la familia propia del centro
les echa una golosina , como por ejemplo gusanos de harina, de América , descrita por Posse , demuestran , por lo demás,
acércanse al punto á la presa , se elevan hasta la superficie, que los escincoideos saben orientarse tambien en la superfi
tocan el gusano algunas veces con la lengua , que casi siem- cie del suelo.
pre es entonces la única parte visible de ellos , alargan des- Muy poco sabemos aun sobre su modo de reproducirse,
pues rápidamente la cabecita en la arena, devoran la víctima pero al menos se ha reconocido que excepto una sola espe-
y salen entonces completamente de su elemento ó bien retície , todas las observadas hasta aquí son vivíparas y no ponen
ranse con la misma rapidez con que aparecieron. Despues por lo tanto huevos.
de estas observaciones , indicadas ya antes por pruebas aná. El género de vida de estos reptiles , tan distinto por mu-
logas , pero no minuciosas, es muy razonable suponer que chos conceptos , habrá sido sin duda la causa principal de
los escincoideos proceden , por término medio, del mismo que los antiguos egipcios , observadores sagaces que tanto se
modo, efectuando sus cacerías subterráneamente contra toda complacian en la adivinacion, embalsamasen cuidadosamente
clase de animales pequeños , desde el mamífero y el ave el escincoideo, colocándole junto á sus momias en pequeños
hasta el gusano. Es posible que tambien les resulten otras féretros graciosamente esculpidos y que en su tapa presen-
grandes ventajas de su destreza , inferior al parecer á la agi- taban la imágen del animal. Es posible que la especie esfe-
lidad de otros escamosos : podemos suponer que las grandes nops de cuña ( sphenops capistratus) de los naturalistas , se
especies de estructura pesada que en la jaula aceptan la tuviera entonces por oficinal, como mas tarde otra congené-
carne cruda sin grandes cumplimientos , devorándola con rica de la cual hablaremos á continuacion . Hoy solo vemos
ansia, podrán acercarse así á los vertebrados, no solo sin ser en todos los escincoideos unos séres mas ó menos inofensi-
 LOS ESCINCOIDEOS 91

vos y útiles , y algunos de ellos interesantes en cautividad ; EL ESCINCO OFICINAL - SCINCUS OFFICI-
mientras que los beduinos del desierto y de las solitarias NALIS
estepas de Siria y Palestina , que les dan el nombre caracte-
rístico de peces de la arena», los persiguen con afan para Un escincoideo, el escinco oficinal, tipo del género de los
comer su carne blanca , tierna y sabrosa , que les agrada mu- escincos (scincus), que solo se compone de dos especies, y de
cho, aunque el devoto recitador del Coran la considera los grupos congenéricos tambien de una sub-familia indepen-
como impura. diente (scincina), adquirió mucha fama en la antigüedad y la
CAUTIVIDAD . - Los escincoideos cautivos son muy ha conservado largo tiempo .
graciosos ; la mayor parte de los que se cuidan en estrecha CARACTERES. -El escinco oficinal es un escamoso de
prision consérvanse muy bien , se acostumbran pronto á la estructura muy recogida con extremidades cortas ; los cuatro
pérdida de su libertad , familiarizándose tambien con su piés tienen cinco dedos desiguales en longitud, separados
guardian hasta cierto punto ; apenas dan qué hacer , y nos hasta la base y provistos en sus lados de una especie de fran-
divierten por sus recomendables cualidades ; de modo que jas ; la cola es cónica ; la cabeza cuneiforme en los lados ; la
solo podemos sentir que no lleguen á nuestros mercados mas mandíbula superior mas larga que la inferior y un poco ob-
reptiles de esta especie , y sobre todo las grandes. tusa ; las escamas son mas anchas que largas, redondeadas,

Fig. 34. —EL TAQUIDROMO DE SEIS LISTAS

lisas, brillantes y de color gris, con una línea mas clara. En un gusto en extremo agradable, son de color blanco y se lla-
el tronco corren varias fajas trasversales que en el animal vivo man en las farmacias crocodilea: empléanse para embellecer
son de un color violeta y en el individuo muerto negras. Las el rostro, quitar las manchas y curar las pústulas. >>
regiones inferiores son de un solo color verde sucio. El macho Una consecuencia natural de esta supersticion, que aun
difiere por su mayor tamaño y por tener unos puntos negros hoy dia predomina en algunos mahometanos, era la tenaz
en los hombros y en los costados ; la hembra es de un solo persecucion contra este escincoideo : cogíanse miles de indi-
color de arena. Los escincos oficinales adultos alcanzan una viduos y se hacia un importantísimo comercio con sus cadá-
longitud de 0,15 (fig. 37). veres, secados ó reducidos á polvo. A pesar de eso sabemos
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Bruce refiere que muy poco aun sobre el género de vida de este reptil. Alejan-
el escinco oficinal se encuentra en increible número en las dro de Lefebvre, que habia visitado el oasis de Bahharie, dijo
regiones de Siria limítrofes de Arabia y que una vez vió en á Dumeril y Bibron que el escinco se encuentra principal-
el gran patio del templo del Sol de Balbeck muchos miles de mente en las pequeñas colinas de arena movediza, al pié de
individuos que cubrian el suelo de aquellas ruinas ; algunos los árboles y de las cercas que rodean la tierra cultivada ; allí
dormian, mientras que los demás retozaban á los rayos del se tiende con toda comodidad á los ardientes rayos del
sol. No hay sin embargo seguridad de que el escamoso cita- sol, saltando de vez en cuando para coger un escarabajo ú
do por el viajero fuera verdaderamente el escinco, pues pare- otro insecto. Su carrera es rápida, pero cuando le amenaza
ce que su área de dispersion se limita al Africa. Aquí habita un peligro solo busca su salvacion escarbando en la arena,
en el norte, desde el mar Rojo hasta la costa del Atlántico. con una agilidad tan admirable que en pocos instantes pene-
No escasea en Egipto, la Nubia y Abisinia, mas no parece tra á la profundidad de varios metros. Tristram, que le ob-
muy comun en el desierto de Sahara : además se le ha obser- servó en el Sahara occidental, confirma las noticias de Lefeb-
vado á orillas del Senegal. vre por todos conceptos. Nunca vió al escinco, llamado por
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- « La carne de los árabes de aquel país sararut y salgaga, segun el sexo, en
estos reptiles, dice Gessner, se emplea para algunas medicinas terreno pedregoso, y sí solo allí donde el suelo está cubierto
muy eficaces ; mézclase tambien con los remedios para com- de arena movediza ; en tales sitios se ven alguna vez grandes
batir las calenturas intermitentes, y se dice que tiene gran grupos de estos reptiles. En la estacion fria retírase á sus
virtud para excitar la sensualidad. Este reptil, reducido á ce- escondrijos ó galerías para entregarse al sueño invernal. En
niza, sirve para hacer cierto ungüento con vinagre ó aceite, verano se le ve de dia echado al sol, pero tambien corre de
el cual se emplea para privar de toda sensibilidad los miem- noche cuando hace luna ; si se le espanta hace algunos mo-
bros que se deben amputar. La grasa se emplea tambien como vimientos serpentinos y desaparece despues como por encanto
estímulo erótico ; y para el uso interno utilízase la hiel, mez- del modo indicado. Segun dicen los árabes, no solo come
6 clada con miel, porque es una medicina muy buena para escarabajos y otros insectos, sino tambien escorpiones.
cierta enfermedad de los ojos. Los excrementos , que tienen CAUTIVIDAD.-En estado cautivo el escinco oficinal
 92 LOS ESCINCOIDEOS

se conduce como otras especies de su familia, aunque hace mente intenso durante una ó dos horas , y á ello se debe sin
esfuerzos para escapar , pero no intenta nunca morder ó de duda la creencia vulgar de que serian venenosas , lo cual es
fenderse con sus garras. un error. El plestiodonte se alimenta de los insectos que caza
USOS Y PRODUCTOS. -- Los árabes del Sahara le en el árbol donde vive, y cuando no los halla, baja á tierra;
aprecian como alimento tanto como para preparar medicinas; pero no tarda en volver á su agujero.
en algunos oasis , por ejemplo en Waregla y Tuat, una parte
considerable de la poblacion se ocupa en darle caza. Segun LOS TRAQUISAUROS - TRACHY-
la opinion de Tristram, fundada en observaciones propias, un SAURUS
escinco asado no deja de ser un manjar muy sabroso. Los
árabes le desuellan , le secan , y reducen su cadáver á polvo CARACTÉRES. -Este género, representado por una so-
en un mortero mezclándole con la carne de dátil ; despues la especie, se distingue sobre todo por la figura particular de
secan el todo y lo guardan en sacos de cuero , que venden á su cuello.
buenos precios á las caravanas de Tuat y á los traficantes.
EL TRAQUISAURO RUGOSO - TRACHYSAU-
RUS RUGOSUS
LOS PLESTIODONTES
PLESTIODON
CARACTÉRES. -Con mas frecuencia que cualquier
CARACTERES. -Con estos reptiles se ha formado un otro escincoideo, excepto solo el lucion comun, vemos en
sub-género, cuyo principal representante es el Plestiodonte nuestras jaulas esta especie. La cabeza, de forma piramidal
de cabeza ancha, que se distingue por los siguientes caracté- y obtusa, está marcadamente separada del cuello, que es corto
res. Este reptil tiene la cabeza gruesa ; hocico corto y obtuso; y grueso; el tronco es largo, grueso y aplanado ; la cola muy
los miembros posteriores de un largo igual á las dos terceras corta, ancha, plana y redondeada en la extremidad ; las cuatro
partes de la extension de los costados ; la cola es tetragona piernas son cortas y fuertes; los piés cortos, con cinco dedos
en su raíz, y ligeramente comprimida en la parte posterior. poco diferentes entre sí, y provistos de uñas muy corvas. To-
Las orejas se reducen á dos agujeros ovales , cuyo borde an- da la parte superior está revestida de unas escamas muy
terior está guarnecido de tres ó cuatro lóbulos triangulares, gruesas, ásperas y prominentes ; las de las regiones inferiores
muy desarrollados. Las escamas del cuerpo , de forma exá- son mas delgadas y lisas ; las primeras presentan sobre un
gona , se ensanchan mucho , contándose veintitres series lon- fondo negruzco unas manchas irregulares de un amarillo de
gitudinales al rededor del tronco ; las que pertenecen á la ocre, producidas al parecer por el roce, y que pueden exten-
region dorsal presentan en la superficie varios pequeños sur- derse de tal modo que dicho color predomine ; la parte infe
cos ; los talones están guarnecidos de escamas mas grandes rior es de un amarillo mas ó menos vivo. La longitud total
y gruesas que las de la cara inferior de la pierna. El color de de este reptil es cuando mas de 0,40 , de los cuales corres-
las partes superiores consiste en un pardo mas o menos claro, ponden á la cola poco mas o menos la cuarta parte.
que tira á leonado ; el de una parte de las escamas del lomo DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El traquisauro ru-
es de un tinte naranja en el animal vivo , y amarillento ó goso es originario de la Nueva Holanda.
blanquizco despues de la muerte. Esta coloracion simula en USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - No tengo nin-
algunos individuos grandes manchas, diseminadas irregular- guna noticia sobre la vida en libertad de este reptil, y poco
mente , y otras , fajas trasversales que en ciertos individuos hay que decir tambien sobre los individuos cautivos; los he
bajan sobre los costados ; todas las regiones inferiores son tenido muchas veces, pero nunca observé en ellos ninguna
blancas. Este reptil tiene de 10 á 12 pulgadas de largo (me- cosa que sea digna de una descripcion detallada. Durante el
dida inglesa ) . dia permanecen quietos en el mismo sitio , sin cambiar ape-
nas de postura, y su mirada indica al parecer la mayor indi-
EL PLESTIODONTE DE CABEZA ANCHA- ferencia. Sus movimientos son por lo regular lentos ; se arras-
PLESTIODON LATICEPS tran de modo que el vientre toca casi al suelo, y sus otras
manifestaciones vitales son análogas; apenas se excitan cuan-
CARACTERES. —Además de los que acabamos de indi- do se les molesta ó se les ofrece el alimento. Comen toda
car, este reptil (fig. 38 ) se caracteriza por tener las orejas clase de animales pequeños, sobre todo larvas de insectos y
vertico-ovales , sin lóbulos ni tubérculos en su borde ante- lombrices; pero tambien les agrada la carne cruda cortada en
rior ; las regiones temporales son muy voluminosas en los in- pedazos pequeños. Parece que poco á poco toman cierto ca-
dividuos adultos ; la cabeza de color rojizo ; las escamas del riño á su guardian, ó que por lo menos se acostumbran á él.
lomo de un pardo claro , orilladas de amarillo. Aunque se les trate con el mayor cuidado, raras veces se
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Este reptil habita conservan en cautividad, y mueren fácilmente sin causa vi-
en la América del norte, y está diseminado en una gran ex- sible, sin que lo pueda evitar un buen tratamiento.
tension del país.
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - El plestiodon- LOS ESLIZONES - SEPS
te es uno de aquellos animales á los que mas gustan los
árboles ; vive por lo regular en algun agujero, en las profun- Los griegos llamaban chalcis y los romanos seps á un escin-
didades del bosque , prefiriendo siempre los que se hallen á coideo en extremo gracioso que fácilmente pudieron obser-
treinta ó cuarenta piés de elevacion sobre el suelo. Solo las var, y que fué descrito como un animal terrible. Segun
personas ignorantes podrian tachar á este reptil de peligroso, ellos, su mordedura produce la putrefaccion ó inflamacion
pues á decir verdad , es de los mas inofensivos , lo cual no instantánea, ocasionando la muerte del enfermo en pocos
quiere decir que no se defienda vigorosamente si le sorpren- dias ; hasta el sencillo contacto con él es muy peligroso . El
den ; entonces depone su natural timidez, y haciendo uso de pueblo bajo de Italia cree aun hoy dia en esta cualidad,
sus armas naturales , muerde con tal tenacidad con sus agu- aunque algunos naturalistas, sobre todo Sauvage y Cetti,
dos dientes , araña con tal furia , que bien se pueden temer describieron el reptil como un sér del todo inocente, gra-
las heridas que infiere. El dolor producido por ellas es suma- cioso é inofensivo,
 LOS LUCIONES 93

CARACTÉRES . -Esta especie es tipo del género que persticiones en boga hasta entre los campesinos mas ilustrados
nos ocupa, y con varios grupos congenéricos constituye una de Cerdeña, que saben que el eslizon raras veces muerde, y
sub-familia independiente (sepina ). Se parece poco mas ó que aun cuando lo hiciera, su mordisco no puede tener con-
menos á nuestro lucion comun, pero se distingue por sus piés, secuencia grave, es la de que no están exentos de prevenciones
reducidos á muñones, pareciendo de consiguiente un tránsito ridículas contra este escamoso y procuran disculpar la cruel
de los escincos á los luciones , que carecen de piés. guerra que le hacen los mas ignorantes ; aseguran que á menu-
do sucede que el ganado se traga con el forraje algun indivi-
EL ESLIZON CALCÍDICO .- SEPS CHAL- duo, causando la inmediata hinchazon del vientre, dolencia
CIDES que solo cura un experimentado veterinario. No solo las aves
de rapiña, sino las de corral lo tragan vivo ; Sauvage afirma
CARACTÉRES. - La cabeza es puntiaguda, el tronco haber visto un gallo que se habia tragado un eslizon, el cual
redondeado y muy largo ; la cola se adelgaza gradualmente salia vivo por el ano, y que engullido de nuevo volvió á apa-
hasta su extremidad, que es muy puntiaguda ; en cada uno de recer por el mismo conducto; hasta que irritada el ave, lo
los cuatro muñones que hacen las veces de piés hay tres de destrozó con su pico y se lo tragó despues definitivamente.
dos atrofiados, provistos de uñas apenas visibles ; el paladar Este autor opina que podria emplearse el eslizon como
carece de dientes, pero los maxilares los tienen sencillos y remedio contra ciertas enfermedades, permitiéndole recor-
cónicos; la lengua, plana y en forma de flecha, tiene verru- rer los intestinos del enfermo; pues seguramente obraria con
gas escamosas. Este reptil está revestido de escamas muy mas actividad que el mercurio. Por excelentes que puedan
pequeñas, lisas, bien formadas y brillantes, que en la cabeza ser los resultados de la ingeniosa idea del naturalista fran-
se trasforman en escudos de mayor tamaño, rodeando una cés, creemos , sin embargo , bastante difícil encontrar mé-
placa bastante grande. Las regiones superiores son de un dicos que receten tan extraño procedimiento y enfermos
pardo bronceado brillante ó de un gris plata, con fajas lon- que permitan la introduccion en su cuerpo de semejante
gitudinales estrechas, pero bien marcadas, mientras que las huésped.
inferiores son blanquizcas con lustre de concha. Cuéntanse
poco mas o menos una docena de placas en el lomo, pero LOS LUCIONES-ANGUIS
este número varía, lo mismo que el color. Los individuos
adultos pueden alcanzar una longitud de 0,30, de los que CARACTERES.- El cuerpo serpentiforme, la carencia.
la cola ocupa la mitad; los muñones miden apenas 0,05. de extremidades, el conducto auditivo cubierto, las peque-
(fig. 39). ñas escamas exagonales lisas y brillantes, dispuestas en filas
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El eslizon calcí- longitudinales, y las placas mayores que protegen la cabeza,
dico es propio de todos los países de la costa del Mediter- son los caractéres exteriores de este género; mientras que
ráneo ; en algunas partes su número es en extremo conside- los interiores consisten en el esqueleto de lacértido , los dien-
rable, como por ejemplo en Cerdeña , donde, segun dice tes adelgazados y puntiagudos, en número de nueve los in-
Cetti, abunda tanto « como la yerba seca del país. » ( 1 ) termaxilares, diez y ocho los maxilares superiores y veintiocho
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Fija su resi- los inferiores , la lengua plana, ancha y ligeramente escotada,
dencia principalmente en praderas húmedas, por la sencilla y ambos pulmones bien desarrollados.
razon de que en ellas encuentra con mas facilidad su presa,
que se compone de insectos , pequeños caracoles y lombri- EL LUCION COMUN - ANGUIS FRAGILIS
ces; por sus costumbres se parece mucho á nuestro lucion
comun. Es fácil no distinguir sus muñones, de modo que el CARACTÉRES. -Este lucion es conocido vulgarmente
hombre poco entendido que solo se fija en los movimientos con el nombre de serpiente de vidrio. Su coloracion , por lo
le podrá tomar por una serpiente. En efecto, el eslizon se comun, es en la parte superior de un gris de plomo, convir
mueve con las mismas ondulaciones que la culebra, y así tiéndose hácia los lados en un pardo rojizo, y en las regiones
como esta, enróscase cuando descansa. abdominales en negro azulado con puntos amarillentos; va-
A pesar de su corta dimension, no le son completamente rían mucho sin embargo estos colores , siendo muy difícil
inútiles los apéndices , pues cuando repta se ven moverse encontrar dos luciones completamente iguales en su colora-
estos, ayudando perfectamente á la locomocion. Mas que cion. Lenz asegura haber recogido una vez treinta y tres de
ninguna otra especie de la familia, teme el eslizon el frio, de estos reptiles en un circuito de seiscientos pasos, sin haber
modo que desde los primeros dias de octubre desaparece ya hallado ni siquiera dos de igual color y dibujo. Algunos in-
por completo, y solo se le puede encontrar, escarbando cui- dividuos muy viejos presentan en el lomo fajas longitudina-
dadosamente los sitios que suele habitar ; una vez entrada la les de puntos y manchas azules , mientras que los jóvenes
primavera, sale á la superficie para empezar de nuevo su vida llevan á menudo en el dorso, sobre fondo amarillento, una
de verano . faja negra, y tienen la region abdominal del mismo tinte ne-
REPRODUCCION.- No parece haberse hecho un estu- gro ; la coloracion varía igualmente segun el sexo.
dio especial de estos reptiles, de modo que son casi nulos Leydig obtuvo hijuelos en cuyo lomo blanco, rayado de
los datos que se tienen acerca del modo de reproducirse; sá- negro, aparecieron en la primera noche dos estrechas fajas
bese únicamente que como los luciones, son vivíparos. longitudinales, y observó otros en los que el color castaño
ENEMIGOS. - A los numerosos que tiene este inofensi del lomo se cambió en pardo amarillo, orillado por dos fajas
vo escamoso entre los mamíferos, aves y reptiles mayores, de un pardusco claro ; algunos perdieron y recobraron des-
hay que agregar al hombre, que parece ser el mas encarniza- pues su magnífico color. El íris del ojo es amarillo. Los adul-
do. Aun hoy dia el vulgo ignorante conserva la creencia de tos llegan á una longitud de 0,40, correspondiendo á la cola
que este pequeño reptil es uno de los mas venenosos, y poco menos de la mitad (fig. 40 ).
procura exterminarlo con todas sus fuerzas . Una de las su- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -La serpiente de vi-
drio habita en casi toda la Europa, y desde el sur de Suecia
(1) El Sr. Perez Arcas en su excelente tratado de Zoología lo cita hasta Grecia y la península Ibérica ; tambien el Cáucaso, la
en el Escorial . Georgia y algunos otros puntos de Asia.
 94 LOS ESCINCOIDEOS

USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - El lucion | das que Leydig pudo examinar estaban muy bien situadas,
vive lo mismo en el valle que en la montaña, prefiriendo, pues no solo se orientaban exactamente hácia el sur, sino
sin embargo, los sitios poblados de pequeñas plantas y yerba, que estaban al abrigo de los vientos del norte y del este.
y tambien los pedregosos. Segun las condiciones de la loca- Los mismos reptiles practican los agujeros ejecutando movi-
lidad varía su escondrijo : en la tierra floja practica un agu- mientos circulares con la cabeza. A veces se les encuentra en
jero mas o menos profundo, y en los terrenos cubiertos de estrechas cavidades, á 0,07 hasta 0,30 de profundidad, y
altas yerbas, se oculta entre las plantas y las raíces, siendo tambien en alguna sinuosa galería de un metro de largo
igualmente madriguera favorita de este reptil, en los declives poco mas o menos, cerrada con yerba y tierra; en este último
pedregosos, el hueco debajo de una gran piedra ; como no caso hállanse por lo regular de veinte á treinta individuos
teme á las hormigas, no es extraño verle ocupar el nido de reunidos, todos aletargados, algunos de ellos enlazados entre
estas, sin que dichos insectos, que por lo demás atacan á toda sí, y otros tendidos. Los hijuelos se hallan mas cerca de la
clase de animales, parezcan hacer caso alguno de él. entrada ; despues siguen los individuos mayores y por fin se
A mediados ó fines de octubre el lucion comun se oculta encuentran los mas grandes, un macho y una hembra. Leydig
en agujeros subterráneos, ya hechos ó practicados expresa- encontró tambien cierto dia una serpiente de hierro de lanza,
mente, donde se entrega al sueño invernal. Todas las guari- enemigo mortal de todos los escamosos débiles, en la gua-

Fig. 35. -EL OFIOSAURO VENTRUDO

rida de invierno de los luciones . Todos permanecen inmóvi- víctima. El gusano se resiste con todas sus fuerzas, pero su
les cuando hace frio, cual si tuvieran sueño, pero despiertan enemigo espera á que se canse y le devora despues poco á
cuando sienten poco á poco el calor. Lenz hizo varias prue- poco, para lo cual inclina la cabeza á derecha é izquierda,
bas en la estacion fria con veinte individuos de esta especie: mostrando los dientes. Necesita cinco á seis minutos para
todos permanecieron rígidos, como aletargados, bajo uno y una sola lombriz, y queda satisfecho con un par de tamaño
medio hasta dos grados de calor, y solo daban señales de regular. Bebe agua con tanta frecuencia como los lagartos.
vida cuando los tocaban, habiendo unos pocos, que despues Puede ser que tambien de dia coja y devore alguna presa
de colocados de nuevo en su caja, daban algunas vueltas en que se le presente, mas por lo regular no empieza á cazar
aquel estrecho espacio. Todos tenian los párpados cerrados, hasta que anochece. De dia se pone al sol , como otros rep-
y solo dos los abrieron un poco cuando su guardian los tomó tiles, durante horas enteras, inclinando por lo regular la
en la mano , cerrándolos los demás si se los abrian á viva cabeza sobre el suelo con toda comodidad para disfrutar de
fuerza. Cuando la temperatura hubo bajado á tres grados la influencia benéfica del calor. Sin embargo, no se presenta
bajo cero, el observador los encontró á todos rígidos dentro siempre en dias calurosos y secos , mientras que sale al punto
del salvado que los protegia, sin que llegase á helarse nin- si amenaza tiempo lluvioso. « Cuando sale muy temprano,
guno de ellos, mientras que varias serpientes propiamente dice Leydig, indica un cambio atmosférico y lluvia. » Tam-
dichas, que ocupaban la misma estancia, perecieron de frio: bien Gredler le considera como indicador del tiempo , bas-
sin embargo, pocos luciones pueden resistir una temperatura tante seguro, y añade, probablemente con mucha razon, que
mas rigurosa que la indicada. su presencia durante el cambio de tiempo está en relacion
En la primavera comienzan á presentarse á mediados de con la salida de las lombrices que constituyen su alimento
marzo si hace buen tiempo. favorito.
El alimento de los luciones se compone casi exclusiva- Los movimientos del lucion comun son lentos y no se
mente de caracoles desnudos y lombrices de tierra ; tambien parecen á los de los lagartos ni á los de las serpientes. Como
comen orugas lisas, pero no pueden alcanzar ningun animal su piel está revestida de una verdadera capa de cal , dice
rápido. Lenz observó en los cautivos que se acercan lentamen- Leydig , sus movimientos no se efectúan en cortas líneas
te al gusano que se les echa; tócanle primero con la lengua, y onduladas , cual se observa á veces con las serpientes ; en
abriendo despues la boca muy despacio recogen por fin la lugar de esto, y en estado normal , traza arcos de bastante
 LOS LUCIONES 95

diámetro. Solo cuando deben deslizarse por un terreno pe- | Si se le coloca sobre una placa de vidrio le es muy difícil
dregoso ó por un caos de plantas pueden ejecutar pequeñas avanzar, pero poco á poco lo consigue por sus evoluciones
evoluciones, pero aun estas tienen algo de rígido que forma laterales. No entra voluntariamente en el agua , mas si se le
contraste con las de las serpientes. Montaña abajo corre con arroja en ella nada encorvándose de lado con bastante rapi-
alguna rapidez ; pero en la llanura tan lentamente, que con dez, regularmente con la cabeza levantada sobre la superficie,
paso tranquilo se le podria seguir cómodamente; cuando sube pero á veces tambien de espalda ; de todos modos, siempre
por una cuesta sus movimientos son mucho mas lentos aun. procura llegar á tierra firme lo mas pronto posible.

Fig. 36. -EL CAMESAURO SERPENTINO

Entre sus sentidos , el de la vista es sin duda el mas des- tos , con el íris amarillo de oro y pupila oscura , y ve muy
arrollado , á pesar del incomprensible nombre popular de bien. Gredler refuta este aserto, porque nunca observó que
eslizon ciego, que se le dió en Alemania. Tiene los ojos boni- los luciones cautivos se precipitaran directamente sobre su

Fig. 37. -EL ESCINCO OFICINAL

presa, pero declara , por otra parte , que varios individuos | Bien podemos suponer que la lengua tiene una sensibilidad
jóvenes vieron muy bien á bastante distancia la mano que muy desarrollada , pero no puede decirse lo mismo del tacto
se acercó á su jaula de vidrio. Por lo demás , nada dice para y del gusto. Leydig parece haber formado una elevada opi-
probar que este reptil no ve con sus dos claros ojos. Otra nion de sus facultades intelectuales ; su proceder difiere por
cuestion es saber si el lucion distingue los objetos á la luz muchos conceptos del de los lagartos, y « sobre todo, dice,
del sol ; el color rojo amarillo de su íris no indica cosa al- es mucho mas reposado en todo su sér. >>
guna en pro ni en contra de este aserto , pero el proceder «Debemos recordar que los lóbulos del cerebro son mucho
torpe del animal á la luz del sol parece demostrar mala vista. mas grandes en el lucion que en los lagartos , tomando un
Las pruebas hechas en luciones cautivos inducen á suponer término medio. » No puedo decir que haya observado alguna
que el oido es poco ó nada inferior á la vista , pero es difícil vez facultades intelectuales sobresalientes , aunque á decir
formarse una idea exacta sobre este particular y mas difícil verdad, nunca me ocupé tan detenidamente de esto como
aun en cuanto á los otros sentidos , excepto el del tacto. puede hacerlo quien solo ha de cuidar un número reducido
TOMO V 14
 96 LOS OFIOFTALMINOS

de cautivos. El lucion no se muestra tímido , ni menos aun venenoso, y hé aquí porqué se le persigue y mata sin piedad
astuto, pero escapa de la mayor parte de sus enemigos solo donde se deja ver ; mientras que, por el contrario, se le de-
moviéndose con violencia cuando se le coge ; y así es como beria proteger y cuidar, sobre todo en jardines. Los antiguos
se rompe algun pedazo de su cola. « Mientras el pedazo cai- sabian ya que el lucion no es venenoso, y Gessner dice que
do, dice Lenz, salta aun lleno de vida, y el observador le re- «su mordedura no envenena ni causa gran daño. Sin em-
coge, el reptil halla ocasion de escapar , como puede verse bargo, creia casi lo mismo que los italianos dicen de este lu-
fácilmente cuando se alimentan varios animales con lu- cion. « Cuando el ganado, los bueyes y otros animales se
ciones. Por lo regular se deja coger sin defenderse , pero echan en el pasto inadvertidamente sobre el reptil, irrítanle
alguna vez hace uso tambien de sus dientes, aunque sin po- con el peso de su cuerpo, y entonces muerde, ocasionando
der rechazar á ninguno de sus enemigos. En el trascurso del una herida que se hincha á veces y supura. En este caso debe
tiempo se acostumbra al cambio de las condiciones , como abrirse aquella con un hierro puntiagudo, poniendo despues
por ejemplo á la cautividad y á su guardian. « Cuando se ha creta ó tierra blanca mezclada con vinagre. » En cambio el
familiarizado con el hombre , dice Lenz, déjase coger desli- mismo naturalista reconoce tambien una utilidad en el lucion,
zándose por la mano, principalmente entre los dedos ; enton- aunque no la verdadera, que consiste en exterminar los ani-
ces pone la cabeza en la extremidad de la cola cual si buscara males dañinos : dice que se utilizaba para la medicina de
un escondite. » Vive en perfecta armonía con varias serpien- entonces ; y yo añadiré que lo mismo podria ser con la nues-
tes, ranas y lagartos, por la sencilla razon de que parece con- tra. «Algunos, continúa, han preparado una especie de com-
tento cuando ningun otro animal le ataca. posicion con los luciones, empleándola en casos de epidemia
VITALIDAD. - Como la mayor parte de los reptiles, tie- con buen resultado en las bebidas sudoríficas, puesto que
ne el lucion extraordinaria vitalidad . « Cuando se abre uno despues de usarla tres ó cuatro veces salvábase á muchos la
de estos escamosos en sentido longitudinal , dice Lenz , y se vida. » La mayoría del pueblo ha olvidado esta opinion, em-
le arranca el corazon y las vísceras, cierra la abertura y repta peñándose en que el reptil ha de ser venenoso, cosa que por
todavía algunas horas; arrojado al agua , nada bastante tiem- desgracia afirman aun muchos hombres instruidos.
po, si bien, como es de suponer , con menor velocidad que
en estado normal . » El jugo del tabaco, que es un tóxico fa- LOS OFIOFTALMINOS OPHIOPH-
tal para las serpientes, no produce casi efecto alguno en el THALMINA
lucion: el mismo Lenz propinó durante tres dias consecutivos
este ingrediente á dos de sus cautivos , que solo en los pri- CARACTERES. -En esta sub-familia reunen algunos
meros momentos dieron algunas señales de intoxicacion, res naturalistas los ofioftalminos , reptiles que tienen los párpa-
tableciéndose empero muy pronto ; otro al que hizo tragar dos atrofiados, cuando no carecen de ellos : estas especies son
cierta cantidad de petróleo, manifestó en verdad grande agi en general una reproduccion de sus congéneres, pues tambien
tacion, hasta el punto de rompérsele la cola ; pero ni siquiera en ellos las extremidades presentan mas o menos desarrollo ó
síntoma alguno de envenenamiento, y continuó viviendo. bien faltan completamente. Así, por ejemplo, los ablefaros
REPRODUCCION . -Gessner decia respecto á la repro- tienen cuatro piés con cinco dedos cada uno ; los gimnof-
duccion del lucion: « La experiencia ha demostrado muchas talmos (gymnophthalmus) poseen igualmente cuatro extremi-
veces que estos reptiles son vivíparos . >> dades, pero solo en las posteriores hay cinco dedos, contán-
Parece que al cuarto año no es propio aun para la propa- dose en las anteriores cuatro ; los pigopos carecen de piés, y
gacion, porque Lenz solo encontró huevos desarrollados en en el sitio de los posteriores tienen unos muñones redondea-
individuos adultos ó casi adultos. El apareamiento se verifi- dos ; los tiflinos, en fin (typhline), carecen del todo de extre
ca en mayo, y segun Meyer, es como el de los lagartos. El midades ; y mientras que en aquellos se ven aun las orejas,
macho coge á la hembra por el occipucio, ocasionándola una en estos quedan ocultas debajo de la piel ó faltan del todo.
lesion en las escamas; despues acerca su parte posterior al
ano de la hembra, y una vez apareado , permanece algunas EL ABLEFARO COMUN - ABLEPHARUS
horas tendido junto á ella sin enlazarse. El nacimiento de los PANNONICUS
hijuelos ocurre en la segunda mitad de agosto ó en la pri-
mera de setiembre; la hembra deposita los huevos con inter- CARACTÉRES . - Entre todos estos escamosos merecen
valos de algunos minutos, y la progenie sale al punto de la mencion sobre todo los ablefaros, porque tienen un represen-
cáscara, membranosa, delgada y trasparente. Los hijuelos tante en Europa. Es un reptil gracioso, de aspecto agradable,
son blanquizcos , con la cabeza y el vientre azulado , y á lo tiene el tronco estirado y cilíndrico, destacándose apenas del
largo del centro del lomo se corre una línea tambien azula- cuello y de la cola larga, redondeada y aguzada ; las extremi
da. En muchas hembras el desarrollo se verifica mas tarde. dades se encuentran á gran distancia unas de otras, siendo
Lenz dice que ha obtenido mas de cien hijuelos de una las anteriores mas cortas. La cabeza ovalada y algo aplanada
hembra cautiva, pero todos murieron de hambre en el tras está protegida por veinte escudos de distintas formas, y el
curso de una á seis semanas. Otros aficionados, sobre todo cuello por cuatro exagonales, que en el dorso forman cuatro
Erber, tuvieron mas suerte, consiguiendo criar los pequeños filas longitudinales. La coloracion de la parte superior del
reptiles ; pero esto no es muy fácil, porque los luciones jóve- cuerpo es pardo verdosa con dos fajas longitudinales negras
nes solo pueden comer los insectos mas tiernos , que no se en el centro ; á cada costado corre otra faja, que detrás de la
pueden obtener siempre. cabeza, de donde arranca, es de un castaño rojizo que hácia
CAUTIVIDAD . - Los individuos que se cogen adultos la extremidad del cuerpo se va convirtiendo en el color domi-
aceptan por lo regular el alimento sin resistencia y se conser- nante ; las partes abdominales aparecen de un blanco rojizo,
van muchos años cuando se les cuida bien. En una jaula llena y la inferior de la cola, gris de plomo. La longitud es de 0,09
en parte de tierra y cubierta de yerba y musgo satisfacen to- correspondiendo á la cola poco mas o menos dos.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El ablefaro comun
das sus necesidades, y divierten por su gracioso conjunto: se
pueden recomendar á todo el mundo. se encuentra sobre todo en Hungría, en las colinas cubiertas
USOS Y PRODUCTOS . - Aun hoy dia pasa el lucion á de yerba, pero tambien se le observa en otras partes del
los ojos de hombres ignorantes por un animal en extremo sudeste de Europa, por ejemplo, en Grecia y en el sur de
 LOS AGÁMIDOS 97
Rusia, quizás con mas frecuencia de lo que se supone. Dícese nacimiento, es unas tres quintas partes mas larga que el resto
que no escasea en el parque de Buda-Pesth y en las pendien- del cuerpo , y como disminuye su diámetro poco á poco, re-
tes de la fortaleza de Ofen . sulta ser del todo aguda en su extremidad terminal. El color
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -No se han del pigópodo es gris en todas las partes del cuerpo , mas ó
hecho aun observaciones minuciosas sobre el género de vida. menos cobrizo , con seis ú ocho rayas longitudinales negras ,
Erber dice que él no ha cogido aun ninguno de esos reptiles, orilladas de leonado ó blanquizco ; la garganta es blanca, el
pero que obtuvo dos individuos vivos , los cuales cuidó durante vientre y la cara inferior de la cola grises con listas longitu .
tres meses , alimentándolos con lombrices. Ambos perecie- dinales pardas (fig. 41 ) .
ron, sin embargo, en un mismo dia. El mismo naturalista me DISTRIBUCION GEOGRÁFICA -Este reptil está di-
escribe que últimamente consiguió tambien conservar estos seminado en una gran parte de la América meridional , en
débiles animalitos vivos durante un invierno. Leydig recono- Buenos-Aires y en Montevideo.
ció que los ablefaros se asemejan por su proceder mas bien
á los luciones que á los lagartos ; aunque mucho mas vivaces EL TIFLINO CIEGO- TYPHLINE CŒCUS
que nuestro lucion , se parecen , no obstante , en su costum-
bre de permanecer inmóviles mucho tiempo, como escuchan- CARACTERES. -El tiflino ciego, segun se le ha llama-
do, antes de emprender la fuga. A pesar de toda su agilidad , do, no tiene ojos, al menos aparentes , ni mas placas cefáli-
las evoluciones del tronco de estos reptiles son inferiores en cas que las que encajonan toda la cara como en una especie
flexibilidad á las de los lagartos verdaderos, á causa sin duda de estuche; tampoco se distinguen los miembros ni los oidos;
de las plaquitas óseas de la piel. En su consecuencia son es- la mandíbula inferior está protegida por una gran placa en
cincoideos tambien por este concepto. forma de corazon, y el cuerpo revestido de varias piezas exá-
gonas iguales entre sí. El color del tiflino es amarillento, reti-
LOS PIGOPODINOS - PYGOPODINÆ culado de violeta. Mide unos 20 centímetros (fig. 42 ).
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Este reptil habita
CARACTÉRES .-Esta sub-familia comprende los pigó- en el Africa austral .
podos (pygopus), unos escincoideos de la Nueva Holanda,
de formas singulares, que se caracterizan por su tronco ser- LOS AGÁMIDOS — AGA-
pentino, en el que faltan del todo , al menos exteriormente,
las extremidades anteriores , mientras que las posteriores es- MIDE
tán atrofiadas en forma de apéndices y figuran una especie
de aletas. CARACTERES.-En el sur y este del antiguo continente
agrégase á los grupos hasta ahora citados la numerosa familia
EL PIGÓPODO DE NUEVA HOLANDA PY- de los agámidos, de los que actualmente se conocen mas de
GOPUS LEPIDOPUS ciento cincuenta especies. Las formas de este grupo de esca
mosos son en alto grado variables : el tronco puede ser reco-
CARACTERES. -El pigópodo de Nueva Holanda, reptil gido ó prolongado, comprimido desde arriba abajo ó lateral.
de 0,60 de largo, tiene una cola que mide dos veces la lon- mente , pero robusto por lo regular ; la cabeza es corta y an-
gitud del tronco, y es la principal de las pocas especies del cha ; la cola no quebradiza, larga y puntiaguda, ó bien corta
género y de la sub-familia. La cabeza prolongada , puntiagu- y fuerte; las demás extremidades están bien desarrolladas. La
da en el hocico, y apenas separada del tronco , está cubierta cabeza se halla cubierta de numerosos escudos pequeños,
en la parte superior de escudos, y en los lados de pequeñas planos ó ligeramente abovedados; el lomo presenta escamas
escamas ; las orejas no se ven ; los párpados están atrofiados grandes, irregularmente cuadrangulares y sobrepuestas; otras
y revestidos de escamitas ; el tronco , redondo y en extremo análogas cubren los costados y las partes inferiores del cuer-
delgado, tiene un diámetro casi igual en toda su extension; po. Además obsérvanse con suma frecuencia toda clase de
la cola, muy larga, se adelgaza ligeramente hácia la punta y formaciones córneas prolongadas, que tan pronto cubren la
está cubierta de escamas sobrepuestas ; los piés posteriores cabeza de puntas y espinas, como forman una cresta en el
forman dos apéndices en forma de aletas redondeadas en la lomo y en la cola, ó bien se extienden por todo el cuerpo.
extremidad y revestidas de escamas sobrepuestas. El color es Los dientes están fijos en los bordes de los maxilares; dos de
pardo cobrizo gris en las regiones superiores ; tres manchas ellos suelen ser mas grandes y afectan la forma de caninos.
negruzcas que se corren desde la cabeza hasta la punta de la En todo lo demás, los agámidos difieren tanto entre sí, que
cola forman en algunos individuos, pero no en todos, un bo- no es posible hacer una minuciosa descripcion sino de los
nito dibujo; la garganta es blanca, y el resto de las partes in- géneros.
feriores de un gris oscuro . DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta especie es sion de los agámidos empieza en el sur de Europa y se ex-
propia de la Nueva Holanda . Solo sabemos sobre su género tiende meridionalmente hasta el cabo de Buena Esperanza y
de vida que siempre está en el cieno; pero no he querido pasar en el este hasta la China, comprendiendo tambien las islas
por alto esta especie , porque es muy particular su estruc- del Asia del sur y la Nueva Holanda. Precisamente en el
tura. Asia meridional la familia llega á su mayor desarrollo, porque
aquí se encuentra la mayor parte de las especies conocidas ;
EL PIGÓPODO ESTRIADO - PYGOPUS las otras están diseminadas en la Australia, donde abundan
STRIATUS relativamente estos escamosos, extendiéndose por los desier-
tos del centro y oeste de Asia, así como por toda el Africa,
CARACTERES.- A no ser por los dos pequeños apén- Grecia y el sur de Rusia.
dices que hacen las veces de miembros posteriores , el pigó- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Casi todas las
podo estriado tendria todo el aspecto de un lucion : su cabeza especies son reptiles terrestres mas o menos exclusivamente ;
tiene la forma de una pirámide de cuatro caras , ligeramente no pocas de ellas habitan hasta en los sitios mas secos y de-
truncada en su cima ; la cola, poco distinta del tronco en su solados de su territorio ; mientras que otras buscan los terre-
 IDOS
98 LOS AGÁM

nos húmedos, donde sin embargo viven por lo regular en como hojas de árboles que cogen en el suelo ó en el ramaje.
árboles. Podemos decir que los agámidos así dan vida á los Parece que todas ponen huevos que necesitan desarrollarse;
desiertos del Africa y Asia central como constituyen un ador- pero ninguna especie es vivípara.
no para los magníficos bosques del Asia meridional. De ellos
hablan ya los viajeros mas antiguos con mas o menos admi. LOS DRAGONES - DRACONES
racion, y hoy dia encantan aun á todo aquel que les puede ver
en toda su actividad vital, con sus magníficos colores, sujetos Dice Herodoto: «Me contaron que en la ciudad de Butus
á bruscos cambios. Todas las especies deben considerarse en Arabia, habia una localidad en la que se veian serpientes
como reptiles inofensivos; hasta las mas desarrolladas no voladoras. Fuí allí , y encontré una cantidad extraordinaria
perjudican ni al hombre ni á los animales de clase superior. de huesos y vértebras en numerosos montones. Era aquel un
La mayor parte de ellas se alimentan de insectos de varias valle rodeado de montañas que tenia salida á las inmensas
clases ; muchas, y quizás mas de las que hasta ahora podemos llanuras de Egipto. Se decia que estas serpientes aladas vo-
suponer, comen tambien sustancias vegetales, tanto yerbas laban en la primavera de la Arabia al Egipto, siendo acecha-

49

Fig. 38. -EL PLESTIODONTE DE CABEZA ANCHA

das á la salida del valle por el íbis, que las mataba; por este redondas, desembocan en un solo escudo pequeño y saliente,
motivo dicha ave era tan venerada por los egipcios. Estas pero de diverso modo, es decir, tan pronto hácia arriba como
serpientes se parecen á las de agua, pero sus alas no tienen en los lados. Los ojos, de un tamaño regular , tienen párpa-
plumas, sino que están formadas como las de los murciélagos. dos bien desarrollados ; la pupila es redonda , como corres-
La Arabia produce incienso, mirra, casia y canela : los árbo- ponde á las costumbres diurnas de estos animales ; el tambor
les que producen estas materias son respetados por las ser- no falta en ninguna especie, pero es desnudo en unas, y está
pientes aladas que pasan al Egipto, pero se las hace huir con cubierto en otras de pequeñas escamas. Sin embargo, este ca-
el humo del estoraque. >> rácter distintivo cambia en algunas especies segun la edad.
A qué clase de animales se refiere el antiguo naturalista, Unas escamas muy pequeñas cubren la cabeza y se agrandan
difícil seria averiguarlo en la actualidad; sin embargo, es po- en forma de escudos regulares en el borde de los labios;
sible que ya entonces fuesen conocidos los pequeños lagartos otras, muy finas, protegen el resto del cuerpo ; la dentadura
provistos de una especie de para-caidas, que les da el aspecto se compone de tres ó cuatro incisivos, dos caninos bien des-
de alados , y que habitan en las Indias orientales. Con los arrollados y numerosos molares de tres puntas en cada man-
dragones de la fábula, que ora se representan como serpien- díbula ; los poros de los músculos no existen.
tes gigantes aladas, ora como crocodilos voladores, no tienen El carácter mas distintivo de los dragones es sin duda el
mas relacion los inofensivos reptiles de que vamos á tratar, para-caidas formado por las costillas falsas , que no se ve en
sino en el nombre, debido á aquellas concepciones fantás- ningun otro animal. Las serpientes son , como se sabe, los
ticas. únicos séres que se sirven de sus costillas como medio de
CARACTÉRES.- Las primeras cinco ó seis costillas locomocion, pero, mientras que esos ofidios las utilizan todas
falsas de cada lado se trasforman en estos animales en una á dicho fin, por carecer de otros órganos para el objeto , los
especie de para-caidas semicircular que recuerda la membra- dragones solo se valen de las costillas para ayudar á sus
na de la ardilla voladora. Una protuberancia de la piel pende extremidades bien desarrolladas. Segun observa Martens,
del centro del pecho, y á cada lado de la garganta se ve un parece sobre todo extraño que precisamente en la patria de
repliegue del cuello. La cabeza es voluminosa y alta ; el ho- los dragones se encuentre tambien la mayor parte de los ma-
cico corto y obtuso ; el cuello bastante largo; el tronco delga- míferos voladores , habiéndose descubierto hasta una rana
dísimo; la cola larga y adelgazada gradualmente, hasta la ex- voladora ; mientras que bajo el cálido sol de Africa , solo se
tremidad; las piernas se distinguen por su extremada longitud encuentran las ardillas voladoras, no existiendo en los países
y delgadez; los piés tienen todos cinco dedos largos y delgados de la América del sur situados en la misma latitud ninguno
provistos de uñas cortas y corvas; las fosas nasales , que son de estos cuadrúpedos.
 LOS DRAGONES -99
EL DRAGON VOLADOR- DRACO VOLANS y aquilladas tambien. El color varía mucho como en todos
los dragones, no solo segun la localidad, sino tambien segun
CARACTERES .-Entre las diez y ocho especies del gé- los individuos. Como dice muy bien Cantor, es del todo im-
nero que hasta ahora se han clasificado, el dragon volador es posible determinar sus hermosos colores. La cabeza del ani-
la mas conocida. Este gracioso reptil no excede, segun Can- mal vivo es de un pardo metálico ó verde, con una mancha
tor, de 0,20 de longitud total, de los que 0,12 correspon- negra entre los ojos ; el lomo y la mitad interior del para-cai-
den á la cola, larga y delgada. Las fosas nasales están situadas das ofrece una mezcla de pardo oscuro y sonrosado, de brillo
lateralmente y dirigidas hácia arriba ; el tambor no está cu- metálico, que en algunos individuos forma fajas trasversales
bierto. En el macho se puede distinguir una cresta sobre la alternadas con numerosas manchas negras y líneas cortas. El
nariz. Ambos sexos tienen una prominencia corta y pequeña color de la mitad exterior del para-caidas varía entre el ama-
en la parte posterior del arco ocular. El tronco está revestido rillo naranja y el sonrosado, con unas manchas irregulares ; el
de escamas casi iguales, ligeramente aquilladas; los costados borde es plateado. En las extremidades y la cola se corren,
presentan otras mas grandes, irregularmente cuadrangulares pero no en todos los individuos, unas fajas trasversales son-

Fig. 39. -EL ESLIZON TRIDÁCTILO

rosadas que alternan con otras pardas ; en los párpados se hallado nada de esto en los naturalistas antiguos ni moder-
cruzan varias líneas cortas y negras. La papada de la gargan- nos. La verdad es que los dragones viven exclusivamente en
ta es de un color amarillo vivo, así como el pecho, que tiene árboles, y hasta casi siempre en sus copas, por lo cual se les
puntos negros. Las papadas laterales tiran al amarillo ó al ve mucho menos de lo que podria creerse. A pesar de que
sonrosado plateado, presentando tambien manchas negras; su área de dispersion es muy extensa, no se les descubre fá-
otras iguales, pero mayores, adornan el lado inferior del pa- cilmente, por mas que hayan fijado su residencia en los jar-
racaidas donde toman á veces un tinte pardusco (fig. 44). dines de los europeos, pues siempre están á mucha altura en
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El dragon volador las copas de los árboles, donde permanecen inmóviles cuando
habita, además de las islas de la Sonda , el Penang y Singa- el sol calienta. El brillo de sus colores no llama entonces la
pore. atencion del observador ; solo cuando este se acerca mu-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-El género de cho verá al reptil echado á la sombra del follaje oprimido
vida es el mismo que el de las otras especies del grupo. contra el tronco y aun así solo se nota una mezcla de pardo
Todos los dragones son escamosos arborícolas en la verda y gris muy semejante al color de la corteza. La observacion
dera acepcion de la palabra ; no bajan nunca al suelo sin que mas minuciosa no basta para reconocer otra señal de vida,
se les obligue á ello. Lacépede, sin embargo, opina de otro como no sea el continuo movimiento de los ojos, que ace-
modo. «A pesar de que los dedos del dragon están muy chan los insectos. Cuando uno de ellos se acerca al dragon,
oprimidos entre sí, dice, no fija su residencia exclusivamente este abre súbitamente su para-caidas, y dando un gran salto al
en árboles ó en terreno seco en general. Su papada dilatada aire, coge con una infalibilidad increible la presa, colocándose
y sus alas extendidas le permiten revolverse á voluntad, sir. despues en otra rama. Tampoco entonces se ve nada del
viéndole muy bien para nadar. Las alas membranosas son brillo de los colores : para percibirlo se necesita el exámen
por su tamaño unas aletas muy fuertes, y las bolsas situadas mas detenido. Segun las noticias de observadores antiguos,
debajo de la garganta le hacen mas ligero en el agua. Está los dragones franquean con ayuda de su para-caidas distancias
provisto por lo tanto de todo lo que se necesita para correr, de seis á diez metros, moviéndose sin embargo como los
trepar y nadar: la tierra, el aire y el agua son á la vez sus demás animales, siempre en direccion diagonal de arriba abajo
elementos; y nunca puede escapársele su presa , mientras y careciendo por lo tanto de la facultad de volar, cosa que á
tenga á su disposicion todos los refugios. Cuando se le per- lo sumo solo puede hacer en corto grado. Su modo de andar
sigue por tierra refúgiase en los árboles ó en el agua y por lo se distingue del de los otros escamosos arbóreos, sobre todo
tanto no deben inquietarle mucho sus enemigos. » No sé en en que no es una carrera continua, sino una serie de saltos
qué observaciones funda Lacépede su opinion, pues no he mas ó menos grandes.

A
93965
 100 LOS AGÁMIDOS

Por indefensos é inofensivos que los dragones nos parez- | dor de sangre de los habitantes de Ceilan, puede conside-
can, no por eso dejan de ser encarnizadas las luchas de los rarse la especie mas comun del género : su longitud es
machos entre sí, y así lo indican ya los apéndices del cuello de 0,40, correspondiendo á la cola tres cuartas partes. Este
y del pecho que en todos los reptiles son señales de un ca reptil se distingue por tener dos grupos de espinas sobre
rácter muy irritable. Carecemos sin embargo de observacio cada oido, separados uno de otro, y una cresta de mediana
nes ciertas acerca de este punto ; tan solo sabemos que los altura en el cuello y parte anterior de este, cresta que en los
machos son á lo que parece mucho mas numerosos que las individuos adultos se puede correr hasta la cola, en cuyo
hembras y que estas ponen de tres á cuatro huevos cilindri- caso desciende gradualmente desde el centro del lomo. Lo
cos, redondeados en las extremidades, de color mas o menos mas notable es el cambio de los colores, tan variado como
amarillento y de 0 ,or de largo, los cuales, segun noticias brusco.
antiguas, depositan en agujeros de árboles ; no conozco da. En muchos individuos predomina un tinte aceituna-
tos recientes sobre este particular. do, amarillo, pardusco ó gris, con anchas fajas pardas en
Tampoco puedo decir si alguna vez se han tenido drago el lomo, que en el centro se interrumpen por una faja tras-
nes en cautividad y solo he oido decir que son muy delica- versal amarilla ; desde los ojos se corren unas líneas rojas en
dos. Su extraordinaria belleza, su agilidad y lo inofensivo de forma de rayas, y en el vientre hay unas grandes manchas
su carácter les captaria el aprecio de todos los aficionados y grises que parten de una línea central. Sin embargo, el ca-
probablemente tambien los reconciliaria con las personas lote de color variable puede ofrecer los tintes mas diversos,
demasiado tímidas, así como á las especies del mismo órden, y segun las circunstancias, los mas magníficos ; algunas ve-
temidas casi en todas partes, si fueran algo mas conocidas ces, todo el animal tiene un rojo brillante con manchas
sus costumbres. negras, y estos colores pueden limitarse á la cabeza, ó bien
extenderse por todo el cuerpo y la cola. Cuando el « chupador
EL DRAGON FRANJEADO - DRACO de sangre>> está en una cerca ó arbusto, expuesto á los rayos
FIMBRIATUS del sol, obsérvanse á menudo los colores siguientes: la cabeza
y el cuello son amarillos, con mezcla de rojo ; el lomo, los
CARACTÉRES . - Este dragon tiene las escamas del costados y el vientre de este último tinte; y las extremidades
lomo pequeñas, iguales entre sí y lisas en su mayor número; y la cola negras. Jerdon y Blyth creen que este brillante
y en la parte inferior de la garganta hay varios espacios cir- cambio de colores solo es propio del macho, y aun solo en
culares guarnecidos de granos escamosos. En cuanto á su la época del celo , que segun dicen tiene lugar en mayo y
coloracion, las partes superiores están matizadas de pardo junio.
sobre fondo marron ó gris pizarra, ceniciento ó aceitunado; DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El calote de color
raro es que no se vean algunas fajas pardas ó negruzcas en variable es uno de los escamosos mas diseminados del Asia
la cara superior del cuerpo, el cual está cubierto á menudo meridional , pues su área de dispersion se extiende desde el
de puntitos negros, algunos de ellos rodeados de un círculo Afganistan por todo el Indostan y la India transgangética
blanco; en las alas presenta una docena de líneas de este úl- hasta China.
timo color, y otras negras cortan trasversalmente los dedos ; USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Este reptil,
en las regiones inferiores predomina un tinte blanquizco, y muy abundante en Ceilan , no escasea en todos los sitios
en la cabeza hay una especie de red de color negro intenso donde no faltan árboles y cercas. En dias calurosos y de sol
(figura 43). se ve á estos animales con la boca abierta , colocados en
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El dragon fran- alguna rama ó sobre un muro ; pero si cae un chaparron
jeado parece originario de las Indias orientales, y es princi- muéstranse muy activos, cazando toda clase de insectos, para
palmente comun en Sumatra. lo cual bajan á menudo al suelo, cosa que no acostumbran
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - No difiere por sino en este caso. La hembra pone de cinco á diez y seis
este concepto de las especies afines. huevos ovales y de cáscara blanda , depositándolos en aguje
ros de árboles ó en hoyos que ella misma practica. Los hi-
LOS CALOTES - CALOTES juelos salen á luz á las ocho ó nueve semanas. No se ha
explicado aun bastante su nombre de chupadores de sangre:
CARACTERES.-Los calotes son igualmente animales Kelard cree que solo se le aplicaron porque su cabeza pre-
arbóreos perfectos. Su estructura es por lo general graciosa ; senta á menudo el color rojo.
el tronco poco comprimido ; la cabeza piramidal , cuadrilá- Segun parece , tambien luchan los machos de los calotes
tera y corta; la cola larga y redonda ; las extremidades muy con furia , ó por lo menos así lo indica el nombre de gallos
delgadas ; las piernas y los dedos largos. El cuerpo está cu- reñidores que les han dado los holandeses de las Indias orien-
bierto de escamas sobrepuestas, grandes, aquilladas , é irre- tales. Es posible que este calificativo se refiera á la costum-
gularmente cuadrangulares, que en la arista del lomo se bre del animal de morder con violencia cuando se le irrita,
trasforman regularmente en una cresta compuesta de forma sin soltar de ningun modo el objeto cogido , aunque le cos-
ciones córneas y puntiagudas ; tambien en otras partes del tara un diente ó una parte de la mandíbula. Sin embargo,
cuerpo, por ejemplo en la articulacion de las mandíbulas ó los calotes no suelen servirse de su dentadura , sino que
en la punta del hocico, están trasformadas á veces en puntas huyen del hombre y de cualquier otro enemigo mayor, en
córneas prolongadas. cuyo caso demuestran extraordinaria rapidez y agilidad al
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Los calotes, de los trepar de rama en rama. Cuando se les persigue muy de
que se conocen unas doce especies, habitan con otros tantos cerca desaparecen de la vista súbitamente ; y entonces, segun
congéneres el Asia del sur con sus islas grandes y pequeñas. Martens , se ha de mirar primero si se han refugiado en los
mismos vestidos del perseguidor. Por dichas cualidades , es-
EL CALOTE DE COLOR VARIABLE- tos reptiles son la especie mas popular del órden. Para el
CALOTES VERSICOLOR europeo, el cambio de colores será siempre lo mas notable,
y por lo tanto parece justificado el nombre de camaleon que
CARACTÉRES . -El calote de color variable, el chupa- con tanta frecuencia se emplea por gente poco entendida.
 LOS AGAMAS ΙΟΙ

DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Este escamoso es

LOS ISTIUROS - ISTIURÆ
originario de Australia , y se encuentra mas especialmente
CARACTERES . -Este género se distingue por su cuerpo en la Nueva Holanda.
comprimido pero bastante elevado , por la cabeza corta y USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Pocos son los
gruesa, y por las patas sólidas , cuyos largos dedos tienen á datos que se tienen aun hoy dia respecto del modo de vivir
cada lado una fila de escamas horizontales y salientes ; pero de este saurio. Segun Grey, habita generalmente en los árbo-
muy especialmente por la cresta escamosa que corre á lo les, si bien corre con bastante velocidad por el suelo. Cuando
largo de todo el cuerpo, y toma tal elevacion en la raíz de la no es molestado , sigue pausadamente su camino, con la
cola, que al llegar á la mitad de esta , forma una doble quilla membrana del cuello recogida ; pero es muy excitable, y tan
dentada , siendo sostenida allí por las apófisis superiores de luego cree ver el peligro extiende dicha membrana y procura
las vértebras , extraordinariamente desarrolladas en aquel trepar por el árbol mas inmediato ; si continúa la persecu-
punto. Cubren el cuerpo pequeñas escamas triangulares, que cion , entonces apoya la parte posterior de su cuerpo en el
en la cabeza y en las patas son aquilladas. Cuentan sus man- sitio donde se halla, levanta el cuello y la cabeza todo lo
díbulas seis pequeños dientes cónicos y cuatro largos incisi que puede , recogiendo muchas veces la cola por debajo del
vos , además de trece molares. tronco y enseña tan solo sus temibles mandíbulas al enemi-
go ; de estas sabe hacer buen uso, pues es muy listo y muerde
EL ISTIURO PORTA-CRESTA- ISTIURA con furor. Grey afirma que el clamidosauro siempre acepta
AMBOINENSIS el combate , peleando con resolucion , y llega á imponerse al
europeo torpe ó poco conocedor de sus mañas , pues no se
CARACTÉRES . - Esta es la especie mas conocida del contenta con la defensa , sino que aprovecha toda ocasion
género, y una de las de mayor tamaño, pues mide mas de de poder hincar los dientes en el contrario. La membrana
un metro de largo. Su color es pardo , excepto en la cabeza del cuello además de servirle para asustar al enemigo , la
y cuello que es verde , con rayas blancas ; en los costados emplea tambien como escudo para proteger la cabeza , cuello
tiene igualmente algunas manchas blancas. y patas delanteras.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Como su nombre
científico lo indica ya , la patria de este agámido es Am-
LOS AGAMAS - AGAMA
boina , una de las islas Molucas , situada al este de la Nueva
Guinea.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Ya Valentyn , á CARACTERES. —Los agamas propiamente dichos ocu-
principios del siglo pasado, habia publicado algunos datos pan el primer lugar entre las especies que aun nos resta des-
referentes á este istiuro. Establece su morada en los árboles cribir. Caracterízanse por su cabeza corta, triangular, dilatada
cerca de los rios, y se nutre de granos y frutas; de plantas en su parte posterior, muy deprimida hácia adelante y redon-
acuáticas y de gusanos. Cuando se ve perseguido, se preci- deada en la punta del hocico. El tronco es robusto y un poco
pita en el agua y se esconde allí debajo de las piedras ; se aplanado ; las piernas prolongadas y finas ; y la cola mas ó
deja coger fácilmente , ya con una red , ya con la mano, pues menos larga y redondeada. Las fosas nasales están próximas;
es bastante torpe y tímido , y en manera alguna maligno. los orificios del oido, en los que queda visible aun el tambor,
Los indígenas lo cazan con aficion á causa de su blanca car- se reconocen bien. La garganta presenta raras veces un re-
ne , que dicen ser muy sabrosa. Acostumbra á desovar en los pliegue trasversal desarrollado ; el cuello, en cambio, tiene
sitios arenosos . uno ó dos, muy desarrollados ; los poros de los muslos faltan;
la parte superior del tronco está cubierta de escamas marca-
damente separadas y sobrepuestas, y mas o menos ordenadas;
LOS CLAMIDOSAUROS.
numerosos escudos, en su mayoría bastante grandes, rectos
CHLAMYDOSAURI ó prominentes, cubren la cabeza, y algunas escamas sobre-
puestas la cola.
CARACTÉRES. -La única especie conocida de este DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- Este género, en el
género fué descubierta por Allan Cunningham , célebre por cual se han reconocido unas veinte especies, clasificadas á
sus viajes en Australia y por su desgraciado fin ; lleva el mis su vez en sub-géneros, está diseminado por el sur y este de
mo nombre científico de chlamydosaurus Kingii, y mide algo Europa, por toda el Africa, el sudoeste de Asia y la India ;
mas de 3 y medio piés de largo, de los cuales corresponden las especies son por lo regular en extremo numerosas allí
mas de la mitad á la cola. Se distingue sobre todo por una donde se encuentran.
gran membrana de piel escamosa doblada y dentada en for-
ma de collar, teniendo su mayor desarrollo en la parte su . EL AGAMA DE LOS COLONOS — AGAMA CO-
perior del cuello , que puede ser extendida en todas direc- LONORUM
ciones hasta unas seis pulgadas , de modo que el animal se
cubre á veces con ella la cabeza. En esta lleva un rudimento «Uno de los fenómenos mas particulares é interesantes
de cresta , mientras que en el dorso y en la cola apenas se para el viajero que despues de una navegacion fatigosa de
perciben señales de la misma ; las patas son largas con dedos varios meses pisa la Costa de Oro, me escribe Reichenow,
igualmente muy desarrollados. Las escamas que cubren el es un escamoso en extremo comun allí. Así como las colonias
cuerpo son pequeñas é irregulares, apareciendo de mayor de tejedores que ocupan las altas copas de la palmera de
tamaño las de los costados. El agujero auricular es grande, copa, y el sonoro arrullo de las palomas en las cercas que
y los ojos vivos y bastante salientes. La coloracion del cla- rodean los pueblos, encantan el oido y la vista del ornitólogo
midosauro es una mezcla de pardo, amarillo y negro. Las que visita aquel territorio del misterioso continente, del mis-
mandíbulas llevan tres incisivos, cuatro caninos largos y unos mo modo cautiva tambien el agama de cabeza de fuego, tanto
treinta y tres molares trilobulados. El animal jóven se dis- á los colonos como al extranjero. Estos magníficos séres lla-
tingue del adulto por el menor tamaño de la membrana del man siempre de nuevo la atencion ; yo, por lo menos, nunca
cuello (fig. 45 ). me cansé de mirarlos.
 102 LOS ÁGÁMIDOS

CARACTÉRÉS.- El macho adulto del agama de los la cola, dejando solo en la extremidad una pequeña parte de
colonos tiene unos colores tan brillantes que seguramente un oscuro azul metálico. Las escamas de la hembra son de
no se podrian imaginar si se juzgase por los individuos que un pardo sencillo con una línea mas clara en el lomo ; los
en nuestros museos se conservan en espíritu de vino. Toda machos jóvenes se parecen á las hembras, pero se distinguen
la cabeza del animal vivo es de un rojo de fuego ; la gargan- por tener unas manchas de amarillo claro en la cabeza y en
ta está salpicada de amarillo ; el tronco y las piernas brillan la nuca. En las montañas de Aguapin, en el interior de la
por su oscuro azul metálico ; en el lomo se corre una línea Costa de Oro, encontré una bonita variedad del agama de los
clara ó blanca que sin embargo tambien puede faltar. La colonos, y víla siempre en las espesuras del bosque ; los ma-
parte inferior de la cola, desde el ano hasta el centro, es de chos tenian la cabeza blanca, y la faja de la cola, que por lo
un amarillo de paja ; la superior correspondiente de un azul regular es de un rojo de fuego, amarilla. La longitud de los
metálico claro ; lo demás de la cola de un rojo de fuego, y la machos adultos es de 0,32 , de los que la cola ocupa 0,20.
mitad de la punta de un azul oscuro metálico. En los indivi- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .-> No sé hasta dón-
duos adultos, la mitad de la base de dicho órgano, tanto por de se extiende el área de dispersion del agama de los colonos
arriba como por abajo, de un azul metálico claro ; sigue des- en la costa occidental del Africa ; segun mis observaciones
pues una faja roja de fuego que ocupa casi todo el resto de escasea cada vez mas hácia el sur. En la region del Kamerun

r
WWoo
भामरे

Fig. 40. - EL LUCION COMUN

solo encontré individuos aislados, y en el Ecuador he obser- del muro ó en la paja del techo. Cuando al medio dia pasé
vado algunos pocos durante una larga estancia ; parece por lo por las calles de Akkara, viendo en todas partes á estos rep-
tanto que la Costa de Oro es uno de los centros del área de tiles magníficos inclinarse con movimientos tan extraños, no
dispersion de estos graciosos reptiles. pude resistir la tentacion de darles caza con la red de mari-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-> Aquí habitan posas ; pero solo alguna vez tuvieron resultado favorable mis
los agamas de los colonos todos los pueblos ; así como el esfuerzos á causa de la agilidad de los agamas. Mas fácil-
gorrion doméstico, estos reptiles dependen de las casas , de mente me apoderé de ellos con perdigones muy finos y una
la actividad y de las costumbres del hombre. Se les encuen- escopeta pequeña : un solo perdigon que les atravesara el
tra en los bosques , excepto la variedad ya citada , algunas cuerpo solia bastar para matarlos. Lo mismo observé en la
veces en claros, y en los campos de bananos; pero en la ma- caza de las serpientes, por extraño que me pareciese, dada la
yor parte de casos tan solo cuando allí hay algunas chozas resistencia vital de los reptiles. >>
de vigilantes ó trabajadores; de modo que aun aquí están en No menos numeroso que en la Costa de Oro, encuéntrase
contacto con el hombre. La choza del negro , el gorrion y el el agama de los colonos en el nordeste del Africa. Yo le en-
agama son en la Costa de Oro tres cosas íntimamente uni- contré con gran frecuencia en Egipto y en la Nubia ; y
das. Los agamas son muy numerosos en los pueblos ; en to. Schweinfurth tambien, en las partes mas interiores de ese
das partes se les ve en las paredes de las chozas, en los teja- continente. «Los mas numerosos, dice, eran los bonitos aga-
dos de paja y esteras, y en los muros blancos que rodean las mas cuyas continuas inclinaciones de cabeza enojan á los
casas de los europeos; allí descansan tranquilamente, con fanáticos, porque creen que el diablo se burla de sus ora-
toda comodidad, colocados de modo que reciban todo el ca- ciones. Habia observado la misma especie antes en las pen-
lor del sol; otras veces se les ve correr con agilidad por acá y dientes pedregosas de los solitarios valles del desierto, en la
acullá para coger insectos. Muy particulares son los movimien- costa del mar Rojo. Aquí, en el país de los bogos , habita
tos de estos reptiles siempre que notan algo de extraño ó que lo mismo en las casas que en los árboles, pero su residencia
un hombre se acerca á ellos, pues á pesar de que están fami- favorita era la madera vieja de las cercas, donde se reunian
liarizados con el hombre, manifiestan, sin embargo, tanta miles de individuos. Muy astuto es su proceder cuando el
timidez, como otros de sus congéneres y tratan siempre de es- observador se acerca al tronco del árbol al que suben y ba-
capar de un peligro supuesto. Cuando se les inquieta mueven jan; entonces permanecen en el lado opuesto , parándose de
la cabeza hácia arriba y abajo, elevando y bajando al mismo vez en cuando para mirar por detrás de las ramas: sus gran-
tiempo toda la parte anterior del cuerpo sobre las piernas des ojos tienen en tal momento mucha expresion. » No cabe
anteriores; entonces parece como si quisieran saludar con su duda que Belon y Hasselquist se refieren á él, no al hardun ,
roja cabeza. Cuanto mas se acerca el observador , tanto mas cuando hablan de un lagarto odiado por los mahometanos, á
rápidas se hacen las inclinaciones , hasta que el reptil des- causa de sus inclinaciones de cabeza ; pero cuyos excremen-
aparece súbitamente con la rapidez del rayo en alguna grieta tos se recogen á pesar de eso para preparar con ellos afeites .
 LOS ESTELIOS 103

Debe admirarnos , concluye Reichenow, que ningun la cola cubierta de escamas algo aquilladas y espinosas , dis-
europeo habitante en la Costa de Oro haya pensado hasta puestas en anillos al rededor de la misma. La cabeza , casi
ahora en traernos agamas vivos , pues serian un gran adorno triangular, es plana; en la region de la línea naso-ocular, cón-
para nuestras jaulas , mas que cualquiera otro reptil, tanto cava, y en la region de las mejillas ligeramente dilatada; el
por su color como por sus movimientos ya descritos. tronco es mas o menos robusto ; el cuello, que forma replie-
> Los agamas tienen enemigos en algunas aves de rapiña, gues irregulares, es mas delgado que el occipucio y bastante
sobre todo en el melierax músico y en los elanos ; pero mas corto; la cola , de longitud regular y aplanada en la base, es en
que estos, los centropos causan estragos en sus filas. Los in- el resto del todo redonda ; las piernas son relativamente largas
dividuos pequeños son á menudo presa de los todiramfos que y fuertes; las fosas nasales están situadas á los lados en la
en algunas partes se posan en troncos de árboles ó sobre an- punta del hocico ; el orificio auricular es bastante grande y
chas hojas del pisan , precipitándose súbitamente sobre el en él se reconoce marcadamente el tambor , aunque á cierta
reptil para devorarle. > profundidad. La parte superior está cubierta de escamas des-
igualmente aquilladas , la inferior del tronco de escamas so-
LOS ESTELIOS — STELLIO brepuestas ; la cabeza de pequeños escudos cuadrangulares ,
unos lisos y otros aquillados, que en el occipucio y en las
CARACTERES . -El género de los estelios se distingue sienes se trasforman en escamas cónicas ó espinosas ; los po-
de los otros agámidos por su tronco mas fuerte y por tener ros de los muslos no existen.

PALHESA

Fig. 41. -EL PIGÓPODO ESTRIADO

EL ESTELIO VULGAR - STELLIO VULGARIS estos insectos. Encuéntrase tambien en Paros y Melos ; no
habita en el resto de las Cícladas ni en el continente griego;
CARACTÉRES. - Entre los cinco estelios hasta ahora mientras que vuelve á ser comun en Cefalonia. Los naturales
conocidos, el comun es el mas interesante para nosotros, por los llaman aun hoy dia crocodilos, como en tiempos de He-
que tambien se encuentra en Europa . El adulto alcanza una rodoto.
longitud de 0,45, de los cuales corresponden á la cola tres USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - El estelio vul-
quintas partes. La coloracion varia , como en tantos otros gar abunda mucho mas en el nordeste de Africa que en Eu
escamosos, de una manera notable. Las regiones superiores ropa. El hardun, como le llaman los árabes, es un reptil muy
son de un pardo amarillo que puede variar hasta el gris ne conocido; se le ve casi en todas partes, á menudo á docenas
gruzco ó el isabela; sobre este fondo se ven grandes manchas ó en mayor número aun, sobre rocas, en piedras, muros y
y puntos negros ; en las piernas y costados suelen tener un casas; trepa por las paredes con la misma agilidad que por
color mas claro; la cola, que siempre tira al pardusco, presen- las superficies inclinadas de las rocas; y aunque pesado al
ta en la punta unos anillos negruzcos ; las regiones inferiores parecer, apenas es inferior en ligereza á nuestros lagartos.
tienen el fondo amarillo , con manchas y otros dibujos mas Corre con movimientos serpentinos, pero con mucha rapidez,
oscuros, pero la parte inferior de la cola es de un solo color y trepa exactamente como aquellos, porque esta manera de
amarillo naranja ó de ocre sucio. El macho se distingue avanzar no es sino una carrera por superficies mas o menos
de la hembra sobre todo por su cabeza relativamente mas verticales; el estelio levanta la cabeza cuando corre, ofrecien .
grande. do así el aspecto de un sér atrevido y valeroso.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El estelio vulgar El alimento del hardun se compone principal, si no exclu-
habita en Europa la Turquía , algunas islas del mar Egeo y sivamente, de varios insectos, sobre todo moscas y maripo
el Cáucaso ; además se halla en la mayor parte del Asia Me- sas, y como ya hemos dicho, de diversas especies de abejas.
nor y del Africa nordoriental. Segun Erhard, no es raro en Si es útil porque extermina las moscas, ocasiona perjuicios en
las islas Cícladas, pero en ninguna parte abunda tanto como las islas griegas por sus ataques contra las abejas.
en la isla de Mikonos, donde ha hecho imposible la cria de CAUTIVIDAD. -En el Egipto los encantadores de ser-
abejas que antes existia allí , porque los reptiles exterminan pientes cogen al hardun, lo mismo que á todos los grandes
TOMO V 15
 104 LOS AGÁMIDOS

escamosos, para enseñarlos al público. Prescindiendo de esos sus huellas, y volver á cogerle . La segunda vez se me escapó
hombres, solamente los naturalistas europeos se ocupan de introduciéndose en la nieve profunda, por la cual pudo avan-
ese reptil, que algunas veces llega vivo á nuestras jaulas. Yo zar algunos pasos , aunque habia quizás metro y medio.
mismo le he cuidado mas de una vez, pero no he tenido oca: La tercera vez habia desaparecido repentinamente de mi
sion de ocuparme detenidamente de él, y no me es posible vista, resultando despues que habia trepado á unos tres me
por lo tanto describir por propia experiencia su modo de con- tros de altura por el tronco de un árbol . En la cuarta ten-
ducirse en cautividad. Gracias á la bondad del doctor Simon, tativa de fuga, el 6 de marzo de este año , tuve menos suerte,
puedo, no obstante, llenar este vacío. « Yo tengo actualmente, pues el hardun logró franquear un muro de casi dos metros
me escribe, dos harduns que compré en Trieste ; son dos in de altura frustrando desde luego toda persecucion. Todo esto
dividuos adultos, y llegaron en 2 de junio de 1876. Los co- se verificó con una rapidez increible, en un espacio de tiempo
loqué al punto en el terrado que tengo en mi jardin, bien cuya duracion no excederia de dos segundos ; y por esto me
construido y bañado por el sol ; el calor era allí casi siempre he convencido de que los harduns trepan con mucha mas
superior á la atmósfera exterior ; pero los harduns han sopor ligereza que los lagartos de los muros.
tado tambien en noviembre del año pasado y en febrero y >>Yo creí que el hardun fugado habria muerto hacia mu-
marzo del presente una temperatura relativamente baja, es cho tiempo, cuando en 20 de junio me sorprendieron con la
decir, de 4 á 4,5° R. , sin que esto turbase su bienestar . Estas noticia de que en el jardin vecino se habia situado en un
observaciones no están conformes con las noticias de Schrei- olmo ; y al volver de un paseo de media hora dijéronme que
bir, segun las cuales los estelios resisten difícilmente nuestro habian vuelto á cogerle. En todo caso la tenacidad con que
clima, dejan de comer si la temperatura es baja y mueren. estos animales permanecen en el sitio acostumbrado es tanto
Mis harduns gozan aun ahora de la mejor salud y han creci- mas extraña cuando que la naturaleza del lugar les permite
do mucho en la cautividad. marchar en cualquiera direccion.
>>Al principio, los dos reptiles eran tan tímidos, que corrian >>La hembra del estelio llamó ya la atencion en abril de
apresuradamente á sus escondites apenas me divisaban desde este año por el extraordinario volúmen de su vientre, y cuan-
el terrado á diez ó quince pasos. Su lugar favorito era la tapa do, á fines del mes el ensanchamiento de la piel abdominal
de una caldera del conducto del agua caliente; á la altura de se hizo mas y mas desigual resultando pequeñas prominen-
poco mas o menos un centímetro y medio sobre la misma cias del tamaño de una peseta pude esperar que el reptil
hay una hoja de lata blanca, y tambien en los lados y por pariria pronto. Perdió sin embargo mas y mas su agili-
detrás la caldera está rodeada de una manta ; de modo que dad, permaneció casi siempre sobre los tubos del calorífero,
solo por delante puede entrar alguna luz. El sitio aquel es y en 17 de mayo la encontré muerta. Abierto al instante el
mas caliente y menos accesible , aunque tambien el mas os- cadáver, halláronse nueve huevos longitudinales , de color
curo ; pero en él precisamente se han fijado los harduns. A blanco, con un ligero viso amarillento ; son mas grandes que
todo trance procuran defenderse en este punto, y aunque se los de nuestro lagarto comun y su peso varía entre 77 centí-
les toque con el dedo ó una varita es difícil hacerlos salir; gramos á 1 gr. , 15. Por las circunstancias debo suponer que los
es tambien el escondite á que vuelven siempre de nuevo. huevos se hubieran depositado á los pocos dias, pero que la
Una vez que los alejé de él poniéndolos en un paraje des- hembra no tenia ya la fuerza necesaria para poner. Sin em-
cubierto del terrado, hicieron grandes esfuerzos tan luego bargo, casi no se comprende cómo pudo tener tal número
como los solté para escaparse ; intentaron saltar por las de ellos. Como los dos estelios habian estado casi un año
paredes de vidrio, y no descansaron hasta que al fin encon en cautividad, no cabe duda, en mi opinion, que el aparea-
traron un escondite. En las últimas semanas , no obstante, se miento se efectuó en la jaula.
habian acostumbrado de tal modo á repetir la prueba, que >> Los harduns manifiestan una completa indiferencia para
no emprendian al pronto la fuga, sino que permanecian por lo con sus compañeros de jaula, que son varios lagartos comu-
menos un instante en el mismo sitio antes de huir. No solian nes y de los muros, adultos, un geko y un lucion. Muerden
abandonar sus escondites hasta que el sol bañaba de lleno con tal fuerza, que pueden hacer sangre en el dedo ; cuando
el terrado ; y en el mes de mayo se presentaban tambien se les excita suelen tener abierta la boca durante varios mi-
cuando el cielo estaba nublado. Para su alimento les doy nutos.
casi todos los dias una cantidad suficiente de gusanos de >> Puedo contestar afirmativamente á la pregunta de si el
harina y alguna vez tambien lombrices de tierra; en agosto, animal cambia de piel, porque en 1876 observé una muda
setiembre y octubre del año pasado les proporcioné además en la cabeza y noté en este año que el macho fugado tambien
grillos , moscas, mariposas, etc.; y en vista del buen estado estaba en la muda; no he reconocido ningun síntoma de en-
en que se hallan los harduns, debo suponer que les gusta el fermedad en estos reptiles, ni tampoco las hinchazones que
alimento que se les ofrece. Solo una vez he visto que uno de se desarrollan en los lagartos cautivos. »
ellos cogió á la carrera un gusano de harina. No puedo decir
si beben agua.
LOS UROMASTIX - UROMASTIX
>> Los estelios no se han entregado al sueño invernal en el
terrado, aunque algunas veces los sometí durante horas en CARACTÉRES . -Los de este género consisten en tener
teras á una temperatura poco mas o menos de cero; aletargá- la cabeza trilateral, aplanada, parecida á la de las tortugas,
banse como otros escamosos , pero se despertaban en segui con el hocico corto y redondeado obtusamente; el tronco es
da con el grado de calor que suele reinar en las habita- pesado, recogido y ancho ; la cola aplanada , revestida en su
ciones. parte superior de varias escamas ; las piernas cortas y robustas;
>>Todos los movimientos de los harduns demuestran una los dedos bastante largos y provistos de garras muy corvas.
fuerza relativamente considerable. Corren con gran rapidez Las fosas nasales dirigidas hácia atrás se abren lateralmente;
y saben trepar muy bien , cualidades que observé claramente los orificios auriculares son grandes y comprimidos de ade-
en tres tentativas de fuga hechas por los animales. Una vez, lante atrás, de modo que afectan la forma oval verticalmente;
uno de los harduns habia llegado ya á un gran cuadro de el tambor se halla bastante adentro, pero aun queda marca-
trébol bajo cuyo espeso follaje habia desaparecido ; de modamente visible. El aparato dentario se compone de dos á
do que solo cl rumor de las hojas secas me permitió seguir cuatro dientes anteriores en la mandíbula superior, dos ante-
LL MOLOC LÓRDO
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LOS UROMASTIX -UROMASTIX

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les dirigidas hacia atrás se abren lateralmente ;
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EL ESTELIO ESPINIPEDO - EL ESTELIO COMUN

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 LOS UROMASTIX 105

riores y dos caninos en la inferior , y diez y ocho á veinte | retirada, se opone á su adversario, produciendo un sonoro
molares de forma triangular. La piel es rugosa y está cubierta bufido y se prepara al ataque. Su arma principal es la cola
de escamas iguales de figura cuadrangular redondeada; en la con la que puede dar golpes mas fuertes. Raras veces se de-
parte superior de la cabeza estas escamas se trasforman en cide á morder; pero cuando lo hace, difícilmente suelta la
pequeños escudos irregularmente polígonos y lisos , y en la presa aunque se le rompa la mandíbula.
extremidad posterior de los orificios auriculares en promi- Todos los uromastix parecen alimentarse de sustancias
nencias espinosas , ó en forma de joroba. Varias escamas vegetales , comiendo solo de paso las animales. Ruppell vió
protuberantes cubren las piernas, y otras sobrepuestas y lisas á una de las especies mas bonitas comer yerba , y Effeldt
los dedos. reconoció con gran disgusto que los individuos que cuidó
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Las especies mas morian regularmente cuando comian carne. Cierto que co-
grandes de estos agámidos habitan las regiones desiertas del gian y devoraban los pedazos que se les ofrecian , pero ya al
sudeste de Europa, el norte de Africa y el centro de la dia siguiente, ó por lo menos en los inmediatos , demostra-
India. ban por su pereza é indiferencia que habian caido enfermos
y ninguno de ellos volvia á sanar. Yo he cuidado última.
EL UROMASTIX Ó ESTELIO ESPINOSO- mente repetidas veces el dabb sin poder obligarle á comer,
UROMASTIX SPINIPES y por lo tanto no puedo decir si es posible conservarle mu .
cho tiempo vivo con alimento vegetal. Tristram dice que un
CARACTÉRES .- El uromastix espinoso ó dabb de los uromastix cautivo que él tenia se alimentaba con preferencia
árabes puede llegar á una longitud de 0,60, de los que la de escarabajos , comiendo sin embargo de paso tambien al-
cola ocupa unos ( ", 24 ; sus partes superiores son de un color gunas plantas. En otro pasaje añade que el dabb ataca y
pardo aceituna bastante igual, con manchas pardas ; y en la devora animales mas grandes , como, por ejemplo, polluelos;
época del celo de un verde de yerba brillante ; las regiones pero no dice si esta noticia se funda en su propia observa-
inferiores de un amarillo verdoso. cion ó en relatos de otros. Los beduinos del Sahara dijeron
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El uromastix espi- al citado naturalista que el animal no bebe nunca , y que el
noso habita, segun Erhard, las islas de Creta, Melos y San- agua hasta le es peligrosa.
torin; su verdadera área de dispersion se extiende mas hacia Fuera del hombre, el uromastix tiene probablemente pocos
el sur, pues solo en el Asia Menor, Siria y Palestina, en la enemigos que puedan causarle daño. Los beduinos refirieron
Arabia Pétrea y en el norte de Africa, desde los países del á Tristram que la víbora cornuda elige con bastante frecuen-
Nilo hasta Marruecos, se le encuentra en número considera cia la guarida del dabb como escondite, aunque paga siem-
ble. Abunda tanto en los desiertos de Judea como en los si pre este atrevimiento con la vida, porque el dueño de la
tios convenientes de ambas orillas del Nilo inferior ó en los guarida rompe al intruso la columna vertebral descargándole
valles pedregosos del Sahara y de los desiertos que rodean la algunos fuertes coletazos.
parte septentrional del mar Rojo. CAUTIVIDAD. - Un dabb cuidado varios meses por
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Todos los Tristram era muy dócil y obediente ; acudia á la voz y dejá-
uromastix tienen un aspecto muy extraño y parecen animales base tocar sin resistencia. Los que yo observé eran mas ó
torpes, mas no lo son tanto como se cree. Eligen siempre menos salvajes, y solo cuando la debilidad les hacia indife
para su residencia regiones solitarias, desiertas ó pedregosas, ferentes al mundo exterior mostrábanse mas tranquilos . Se-
aunque sin evitar los contornos de los pueblos. No se en- gun me escribe Klunzinger, los árabes tienen algunas veces
cuentra allí donde predomina el desierto del todo arenoso ; un dabb cautivo, porque se le considera como un animal
pero con seguridad se les verá en todas las llanuras donde que atrae las bendiciones sobre la casa, creyéndose que tie
las lluvias desarrollan una vegetacion, por escasa que sea. nen alguna relacion los veintiun anillos de su cola con una
Segun parece, este escamoso es uno de los que solo salen á leyenda segun la que este número parece favorable.
la hora del crepúsculo. De dia se le ve á veces descansando USOS Y PRODUCTOS. — Los beduinos dan caza á los
al descubierto cerca de las rocas para tomar el sol, pero con uromastix por su carne ; le cogen y le ceban para comerle
mas frecuencia se le observa adherido á las anchas grietas despues. Tristram no dice de qué modo se le hace engordar,
de las paredes de roca. En los sitios favorables, es decir, pero asegura que tambien á él le ha gustado mucho la carne,
donde hay escondites inaccesibles, albérganse á menudo algo parecida á la del pollo.
muchos de estos reptiles ; yo recuerdo haber visto docenas
de ellos en una misma hendidura de roca. A falta de tales EL MOLOCH - MOLOCH HORRIDUS
refugios, este animal abre agujeros en la arena, de los cuales
sale de dia solo para tomar el sol, volviendo á ellos, sin em CARACTÉRES . -A los agámidos pertenece tambien
bargo, á la hora del medio dia. Dicese que una especie con uno de los escamosos mas particulares , el moloch , tipo
genérica es muy sensible á las influencias atmosféricas y que de un género del mismo nombre. La cabeza es muy pe .
cierra cuidadosamente las entradas de sus guaridas con queña y estrecha, apenas mas ancha que el cuello; el tronco
arena cuando el tiempo es frio. No sé si el dabb hace lo fuerte, mas ancho en el centro y aplanado , por lo cual
mismo. tiene la forma de un sapo ; la cola, casi tan larga como
Cuando se encuentra un uromastix espinoso, se le ve diri- el tronco, es redondeada y obtusa en su extremidad. Las
girse presuroso á su guarida, haciendo movimientos serpen piernas son largas y endebles ; los piés tienen cinco dedos
tinos con el tronco, que parecen muy extraños á causa de cortos. En el centro del cuello sobresale una joroba longi
la pesadez del cuerpo y la rigidez de la cola. Cuando aun no tudinal, y en ambas extremidades se observan otras peque
ha visto al hombre avanza lentamente, con pasos vacilantes, ñas. La cabeza, el cuello y el tronco están cubiertos de escu-
volviendo la cabeza á uno y otro lado, cual si necesitara la dos irregulares , en cada uno de los cuales sobresale una
mayor precaucion. Si llega á su escondite permanece del espina bastante recta semejante á la de una rosa ; estas
todo tranquilo, por supuesto cuando se halla á cierta profun- espinas son de diversa longitud y grueso ; las mas grandes y
didad, pues parece saber muy bien que allí no pueden ha- corvas cubren ambos lados de la cabeza, como los cuernos
cerle nada. Si se le corta casualmente ó con intencion la en los mamíferos ; algunas mas grandes ocupan el centro del
 106 LOS AGÁMIDOS

cuello, extendiéndose otras por las dos jorobas laterales del | trasversales, orilladas de negro, forman figuras irregulares
mismo y á lo largo de toda la cola; las mas pequeñas, en fin, desde el cuello por todo el pecho, ocupando la parte inferior
cubren las piernas. Las partes inferiores son ásperas, pero no de la cola. La longitud total es de 0,15 á 0,18.
espinosas ; los colores y dibujos de estos animales no son DISTRIBUCION GEOGRÁFICA -Esta especie y gé-
muy vivos , pero sí agradables. Sobre un fondo castaño se nero son propios de la Australia.
corre á lo largo del centro de las costillas una faja estrecha USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Solo última-
de un color amarillo claro de cuero, que varias veces se en- mente hemos recibido noticias sobre el género de vida del
sancha en forma de cuadriláteros irregulares ; otra faja de moloch, llamado por los colonos lagarto espinoso ó diablo
igual color parte de cada lado del cuello, prolongándose por espinoso. Wilson recogió durante años seguidos todas las no-
los hombros, donde se ensancha, y una tercera se extiende ticias que pudo sobre el extraño animal, publicándolas luego
hácia atrás, rodeando en su extremidad ambos lados de la con sus propias observaciones. El moloch se encuentra en
cola. El color predominante de las regiones inferiores es varios sitios cerca de Puerto Augusta ; pero su área de disper
amarillo claro de ocre ; unas anchas fajas longitudinales y sion se extiende sin duda mas de lo que hasta ahora se supo-

Fig. 42. -EL TIFLINO CIEGO

ne. Este reptil vive solo en parajes arenosos ; en ciertas oca- mento; pero á pesar de eso se conservaban todo un mes sin
siones se ven tambien dos ó tres individuos juntos que en la manifestar gran debilidad, lo cual no puede admirarnos nada,
punta de una pequeña colina arenosa, cerca del golfo, se atendida la gran resistencia vital de todos los animales de
exponen al sol. A menudo escarban en la arena, pero solo esta clase. Extraño' es que no se mostraran tan duros á la
penetran á poca profundidad. Sus ojos pequeños, casi ocul- influencia del sol ; algunos á quienes se habia expuesto todo
tos, y todo su sér, indica que son reptiles diurnos, que quizás el dia á sus rayos, murieron poco despues.
nunca se mueven de noche, como no sea en ciertos casos. El moloch solo merece su nombre por su aspecto ter-
Aunque por lo regular son en extremo perezosos, se ha visto rible, pues su índole es del todo inofensiva. Unicamente en
tambien que pueden correr con gran agilidad cuando se trata las espinas tiene armas defensivas, pero tambien estas son
de llegar á una guarida no demasiado lejana. Mientras des- tan endebles que un cazador experto apenas se puede herir
cansan tranquilamente tienen la cabeza levantada, de modo en ellas . El moloch no puede morder, como ya lo indica su
que su lomo forma una superficie oblicua. El alimento se pequeña boca.
compone, segun dicen, de hormigas; pero tambien se ha ob-
servado que el moloch come sustancias vegetales. Los hue GRAMATÓFOROS- GRAMMA-
LOS
vos, que difieren poco de los de otros lagartos, se depositan
en la arena. TOPHORA
Tambien el moloch tiene en cierto grado la facultad de
cambiar de color; pero no bruscamente, segun ha observado CARACTÉRES.-El género designado con este nombre,
Wilson, y sí siempre poco á poco, aunque con bastante fre- el agama de Cuvier, se caracteriza por los siguientes atribu-
cuencia. El color vivo pasa entonces á un oscuro azul de tos generales. Cabeza triangular y aplanada ; hocico agudo ;
pizarra ó negro de hollin, perdiéndose del todo las bonitas placas cefálicas, pequeñas, desiguales y angulosas ; las fosas
fajas. nasales están situadas en los lados debajo del ángulo del ho-
CAUTIVIDAD. - Los cautivos que Wilson cuidó eran cico y un poco detrás de su extremidad ; la lengua es es-
muy fastidiosos; no se movian casi nunca ; permanecian á cotada en la punta; la membrana del tímpano es grande; la
menudo en la misma posicion, y parecian en fin del todo in- mandíbula superior cuenta cinco dientes incisivos, y en la
diferentes á lo que pasaba á su alrededor. Solo cuando se les inferior se reducen á cuatro los anteriores; por delante del
echaba de espaldas hacian los mayores esfuerzos para reco- pecho hay un pliegue trasversal; las escamas dorsales son
brar su posicion anterior. Ningun individuo de todos los que imbricadas y erizadas á veces de espinas ; la cola es larga,
tenia cautivos el citado naturalista se resolvia á tomar ali- cónica, pero deprimida en su raíz y orillada de escamas.
 LOS IGUÁNIDOS 107
EL GRAMATÓFORO ESPINOSO-GRAMMA- | redondeados . El color de este lagarto es algo variable ; el
TOPHORA MURICATA lomo suele tener un tinte gris pardusco, con fajas longitudi-
nales de este último matiz, y trasversales en las piernas y la
CARACTÈRES - Además de los indicados antes , esta cola; en la cara superior de los miembros predomina un par-
especie (fig. 49 ) se distingue por tener una cresta escamosa do leonado con mezcla de pardo oscuro , color que palidece
sobre la línea media del lomo ; las escamas de la garganta no en las partes laterales del tronco.
son colgantes; los costados están cubiertos de escamas cortas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Parece que el gra-
y levantadas como espinas; el cuello tiene casi la misma an- matóforo espinoso está diseminado en una gran parte de la
chura que la parte posterior de la cabeza, y la cola es del Nueva Holanda.
todo cónica , excepto en su base que parece ligeramente USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . - Este reptil se
aplanada en sus cuatro caras, que forman entre sí ángulos puede considerar como un animal esencialmente arborícola ;

Fig. 43. -EL DRAGON FRANJEADO Fig. 44. -EL DRAGON VOLADOR

se le ve cruzar entre el ramaje ó trepar por los troncos con nunca están bien desarrollados, mientras que los palatinos
agilidad suma; es muy rápido en sus movimientos, y se ali- existen casi siempre.
menta de insectos de los cuales se apodera con la mayor DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Los iguánidos, de
facilidad. los que se han distinguido unas doscientas cincuenta especies,
son en alto grado característicos de la América del sur y
LOS IGUÁNIDOS - IGUA- central , donde en todas partes abundan muchísimo, exten
diéndose tambien hasta las partes mas cálidas de la América
NIDE del norte; en el oeste se hallan hasta California, la Colombia
inglesa y Arkansas ; en el este casi hasta la frontera septen
CARACTERES.- Lo que los agámidos son para el an trional de los Estados Unidos ; tambien habitan en las islas
tiguo continente, lo son los iguánidos para la América, donde mas próximas á América, y un género independiente se ha
sin embargo figuran en mucho mayor número y variedad que observado en las islas de Fidji.
aquellos en su área de dispersion. Sus caractéres generales USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Como el área
son los siguientes : la cabeza está cubierta de numerosos es de dispersion de estos escamosos es tan extensa, viven real
cudos pequeños ; el lomo de escamas de figura muy variable, mente en todas partes donde los reptiles encuentran las con
dispuestas casi siempre en series trasversales. Los ojos.tienen diciones necesarias para su bienestar : tanto en el continente
párpados bien desarrollados ; el tambor es visible ; las piernas como en las islas, en las alturas como en las profundidades,
son mas largas ó mas cortas, y tanto los piés anteriores como en las llanuras áridas como en las húmedas, á la sombra de
los posteriores tienen siempre cinco dedos, por lo regular se las selvas vírgenes como en la inmediacion de las viviendas
parados. La cola varía mucho por su longitud, pero es casi humanas, en ciudades, pueblos y chozas, lo mismo que en
siempre mas larga que el tronco. La lengua es corta, apenas regiones desiertas, se encontrarán estos reptiles. Varias espe
escotada y soldada en toda su longitud . Los dientes redondos cies pueden considerarse como acuáticas, porque á la manera
en la base, anchos y comprimidos en la punta, se insertan en de los varánidos del antiguo mundo se precipitan en caso de
el borde interior del surco dentario. Los dientes caninos casi peligro al agua mas próxima y se sumergen y nadan muy
 108 LOS ANOLINOS

bien; y hasta existe una especie que busca su alimento en el | ovíparas. Varias de ellas han adquirido bastante importancia
mar. Tambien hay algunas mal dotadas, perezosas, estúpidas para el hombre, por su carne y sus huevos, que se aprecian
y al parecer indiferentes ; pero las mas no son nada inferiores como alimento ; ni una sola especie podria designarse como
á nuestros lagartos en cuanto á viveza , agilidad y actividad dañina, mas á pesar de ello sufren muchas persecuciones.
corporal é intelectual. Lo mismo que los agámidos, constitu- Tenemos iguánidos arborícolas y terrestres, dos grupos
yen un gran adorno en los bosques en que habitan, y así como representados por varias sub- familias que á continuacion
aquellos, excitan el interés por su gracioso modo de retozar. describiremos.
Su alimento se compone tanto de insectos como de sustan-
cias vegetales ; parece que algunos géneros se nutren exclusi- LOS ANOLINOS - ANOLINA
vamente de las últimas, mientras que la gran mayoría siempre
da caza á los insectos y otros animales pequeños. CARACTERES. -En bosques, espesuras y jardines de
En cuanto á la reproduccion, solo sabemos por ahora que todas las regiones mas cálidas de la América vive una nu-
todos los iguánidos se deben comprender entre las especies merosa generacion de graciosísimos escamosos á los cuales

Fig. 45. -EL CLAMIDOSAURO DE KING

se ha dejado el nombre de anolis, usado en las Antillas, dán- en los contornos de los sitios habitados busca la sociedad
doles el rango de sub-familia. del hombre, justificando la expresion de Nicolson de que
La cabeza de los anolis es de forma piramidal ; el cuello en cierto modo fijan su atencion en lo que se dice. Con
de tamaño regular, con una ancha papada en su parte infe- suma viveza, rapidez y agilidad cazan los insectos de las mas
rior; el cuerpo esbelto y la cola larga y blanda. Las escamas diferentes clases, cogen aquí una mosca, una mariposa ó un
que cubren el cuerpo son muy pequeñas. Los dientes ante- coleóptero; examinan allí una grieta, una cavidad, para apo-
riores son sencillos, puntiagudos y cónicos, ligeramente en- derarse de una araña; acechan como el carnicero y precipi
corvados, y los restantes comprimidos con tres lóbulos ; hay tanse sobre la presa como el gato sobre el raton, cogiéndola
además una hilera de pequeños dientes palatinos, cónicos y con una precision casi infalible. Desde la mañana hasta muy
agudos. Algunos anolis llevan cresta escamosa en el centro entrada la noche están en movimiento continuo; traban en-
del dorso, pero ninguno tiene poros femorales. La piel brilla carnizadas luchas, y hasta viven en perpetua guerra con sus
por sus colores vistosos, y tiene la facultad de cambiarlos, semejantes, si podemos dar crédito á algunas observaciones.
aun en mayor grado que la del camaleon. <<Tan luego como un anolis descubre á otro se precipita
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La patria de los sobre él, segun Nicolson , aguardándole este resueltamente;
anolinos es como ya hemos indicado toda la parte cálida de antes de empezar el combate están un buen rato mirándose
las Américas con sus islas. frente á frente, como acostumbran hacer los gallos, menean-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Todos los via do la cabeza de arriba abajo, dilatan cuanto pueden la papa-
jeros científicos que han recorrido una parte de la América da y se dirigen furiosas miradas ; luego se echan uno sobre
del Sur nos dan á conocer nuevas especies, aun no descritas , otro, procurando sorprenderse mutuamente. Cuando ambos
de este grupo que comprende mas de ochenta en el área de son de igual fuerza, dura largo rato la pelea, que se verifica
dispersion de toda la familia. Los anolis viven en todas par- por lo comun, en las ramas de los árboles ; con frecuencia
tes, en cada bosque, en cada plantío de árboles, los cuales acércanse durante el combate otros anolis , que sin tomar
tambien abandonan para presentarse en las casas, en las parte en él observan tranquilos á los combatientes ; estos se
galerías y hasta en las habitaciones, de modo que solo en muerden algunas veces de tal modo, que cuando uno de ellos
los bosques mas espesos es posible no apercibirse de ellos. consigue desprenderse de las mandíbulas del otro, estas chor-
<< En la profundidad de las selvas vírgenes solo por casuali- rean sangre; sin embargo, al poco rato vuelve á empezar la
dad veremos, al fijar nuestras miradas en un punto, alguno pelea. El contrario mas débil, cuando sucumbe por completo,
de estos animales descansando inmóvil sobre una rama; pero es devorado por su rival, y solo en circunstancias muy favo-
 LOS ANOLIS 109

rables suele librarse con la pérdida de la cola. El anolis que velocidad y con cierta gracia , llevando la cabeza levantada ,
sufre este percance se vuelve tímido y melancólico, y por lo siendo sus movimientos tan ligeros y rápidos, que mas parece
general se oculta. volar que correr. En los árboles se mueve con extraordinaria
>Es muy probable que el objeto de estas peleas sea la velocidad, saltando de la rama de un árbol á otro, y sabe
posesion de la hembra ; en todo caso durante la época de los sostenerse aun cuando no toque mas que una hoja ; á favor
celos se muestran mas vivos y saltan sin descanso de rama de sus anchos dedos se adhiere á los objetos mas lisos, como
en rama. La hembra escarba con sus patas delanteras un pe- el cristal ó la madera pulimentada, y hasta puede correr por
queño agujero debajo de un árbol ó al pié de un muro, y los techos de las habitaciones. Su alimento consiste general-
mente en insectos, pero parece que á veces come tambien
allí pone sus huevos de un blanco sucio , cubriéndolos lige
alguna fruta.
ramente despues, y dejando al sol el cuidado de su incuba
cion. >> Segun Schomburgk, coge tambien avispas y otros insectos
de aguijon, y hasta no teme al escorpion, al cual atrapa con
Gracias á su carácter inofensivo y familiaridad , los anolis
tal habilidad por la cabeza, que cuando quiere defenderse
han inspirado confianza hasta en la América del sur , donde
se hiere á sí mismo, pero no al anoli.
segun dice el príncipe de Wied, casi todos los animales se
Durante el período del celo su actividad se aumenta en
consideran como dañinos ; de modo que no los tienen ya por
todo concepto, y entonces pelean con el mismo valor y en-
venenosos. En ninguna parte se les mira con aversion, y en
carnizamiento que cualquiera otro macho. Ambos combatien-
algunas regiones hasta se les trata con benevolencia cual si
tes levantan la cresta á una altura extraordinaria, hinchan la
se apreciaran los buenos servicios que prestan por la destruc-
bolsa de la garganta tanto como pueden, cógense en fin por las
cion de insectos. Por lo mismo se les perdona el atrevimien-
to que demuestran cuando se precipitan sobre el hombre que
mandíbulas, agarrándose de tal modo, que en mucho tiempo
no pueden desprenderse. En esta ocasion el cambio de los
les persigue agarrándose á él con sus dientes. Todas las espe
colores es el mas rápido y extraño. Sin embargo, hácia el
cies soportan la cautividad bastante tiempo cuando se las
otoño olvidan toda discordia y viven en la mejor armonía
cuida de un modo conveniente, y por lo tanto se pueden lle-
var tambien sin dificultad á Europa. con sus iguales, formando á veces grandes grupos reunidos
casualmente. Schomburgk encontró raras veces mas de dos
LOS ANOLIS - ANOLIS huevos en el oviducto, observando que por lo regular uno
estaba mas desarrollado que el otro . La hembra deja caer
CARACTERES. -Los caractéres de este género son los los huevos sin preparativos, de modo que se les encuen
ya indicados para la sub-familia. tra lo mismo en la arena que en las rocas, y hasta en las
habitaciones.
EL ANOLIS PRINCIPAL- ANOLIS Segun dice el último viajero, los muchachos se aprovechan
PRINCIPALIS de la predileccion del anolis por la música para apoderarse
de ellos ; se acercan silbando á los ágiles animales, y les echan
CARACTERES. - Los de esta especie son los siguientes : un nudo corredizo á la cabeza.
la cabeza es prolongada, triangular y aplanada, en individuos CAUTIVIDAD. -Los cautivos se domestican en poco
pequeños casi plana, y en los adultos provista de doble quilla tiempo, y por eso se ven á menudo anolis hasta en las jaulas
y cubierta de grandes escudos poligonales ; el tambor es vi- de gente poco aficionada á los reptiles. Tambien llegan á
sible ; el cuello , muy corto , tiene en su parte interior una Europa con bastante frecuencia individuos vivos.
pequeña papada ; el tronco tan alto como ancho, aquillado en Se comportan del mismo modo que nuestros lagartos
su parte superior y plano por debajo ; unas escamas ligera- mas ágiles, á los que sin embargo son superiores en rapi-
mente aquilladas , pequeñas, exágonas ó redondas , y no so- dez y en habilidad para trepar. Bell los ha descrito muy bien.
brepuestas, cubren el lomo; otras semejantes, pero de forma « Una vez, dice, tuve dos anolis vivos de las Indias occidenta
oval, protegen el vientre ; la cola , casi redonda , y solo com- les, los que se alimentaron de moscas y otros insectos.
primida en la base , está revestida en la punta de pequeñas La viveza con que cazaban excitó en alto grado mi aten-
escamas aquilladas, dispuestas en anillos. En el individuo cion : acechaban la presa con la misma cautela que el gato á
vivo la parte superior es de un verde brillante; la inferior de la suya, y se precipitaban sobre la víctima con la rapidez del
un blanco puro; la garganta roja y la region de las sienes ne rayo. Un dia les eché, además de las moscas , una araña
gra; la cola presenta puntos negros. El color verde puede sin grande. Uno de los anolis se adelantó para apoderarse de
embargo convertirse en pardusco ó pardo, y variar en gene- ella, pero solo consiguió cogerla por una pata ; la araña se
ral del modo mas diverso. Cuando el animal se excita su co- volvió instantáneamente y tejió varios hilos al rededor de
lor varía, segun Schomburgk , desde el gris verdoso al gris las patas delanteras de su adversario, mordiéndole despues
oscuro y pardo, pasando por todos los tintes imaginables en el labio, tal como acostumbra hacer cuando ella coge pre-
hasta el verde brillante; del mismo modo varian los dibujos. sa á su vez. El reptil pareció asustarse en gran manera ; reti-
La longitud es de 1 ", 35 , de los que dos terceras partes per- ré, pues, la araña y desligué las patas á mi cautivo. Sin em
tenecen á la cola. bargo, pocos dias despues lo encontré muerto , sin duda á
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El anolis principal causa de la herida hecha por la araña, que tal vez fuera ve-
ó anolis de garganta roja figura en la Carolina entre los esca- nenosa, pues su compañero de cautiverio, que continuó tan
mosos mas comunes y habita allí todos los sitios conve- alegre como siempre, le sobrevivió bastante tiempo. >>
nientes.
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. Segun Hol- EL ANOLIS DE LA CAROLINA- ANOLIS
brook, este reptil es muy vivaz , ágil y pendenciero. Vive CAROLINENSIS
generalmente en los árboles y empalizadas de los jardines,
atreviéndose muy á menudo á entrar en las habitaciones, CARACTÉRES . -Tiene este anolis el hocico largo y de-
sin cuidarse de la presencia del hombre , trepando á las primido, y si bien esta circunstancia perjudica un poco á su
mesas y otros muebles y dando caza allí á las moscas y buen aspecto, no deja por eso de ser como la especie ante-
otros insectos. Cuando anda por el suelo lo hace con mucha rior un animal gracioso y agradable á la vista. La coloracion
 110 LOS ANOLINOS

del dorso, sujeta á variados cambios , es un magnífico verde | por todo el dorso, y adquiere mayor altura en la cola, que
dorado; la del abdómen es verde tornasolado de blanco. La aparece comprimida lateralmente. La cabeza la tiene prote-
papada, á lo menos cuando el reptil está excitado , tiene un gida en su parte anterior por placas ásperas, exagonales y pun-
color rojo subido de cereza. Mide unas 7 pulgadas de largo tiagudas; la parte superior del cuerpo está cubierta de escamas
(fig. 48). aquilladas, convexas y casi cuadradas; las de la parte inferior
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Habita esta espe- son lisas (fig. 46 ) .
cie parte de la América septentrional, y tambien las Antillas ; DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-El anolis de cresta
pero como su nombre lo indica, abunda mas en la Caro- abunda en la isla de Santo Domingo, creyéndose general-
lina. mente que solo se encuentra allí, pues no se tiene noticia de
que haya sido observado en las demás Antillas.
EL ANOLIS DE CRESTA —ANOLIS VELIFER USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- De las varias
relaciones que se conocen respecto al modo de vivir de este
CARACTERES. -Esta especie, qu . Fitzinger coloca en escamoso, se deduce que es muy parecido al de los demás
el género Xiphosurus de sus Dactylow, es una de las mayo- individuos de la misma familia. Es muy vivo y ágil , y tan
res de sus congéneres , midiendo cerca de dos piés de largo. confiado, que corre y caza á la vista del hombre sin preocupar-
Su color es azul gris, mas oscuro en los costados, con algu- se de su presencia; todo lo mira y examina, pareciendo ade
nas manchas pardas. La cresta empieza ya en la nuca, corre más prestar atencion á lo que se hace y se dice delante de

Fig. 46. -EL ANOLIS DE CRESTA

él; coge las arañas y otros insectos con mucha ligereza y gra- LOS BASILISCOS- BASILISCUS
cia, de modo que es la diversion del observador.
Con este nombre idearon los antiguos griegos y romanos
EL ANOLIS VERDE - ANOLIS VIRIDIS un monstruo horroroso, en figura de serpiente, dotado de
Ó PUNCTATUS fuerzas sobrenaturales y engendrado contra las leyes de la
naturaleza; el gallo, la serpiente y el sapo eran considerados
CARACTERES.- El anolis verde, Dactyloa punctata, como sus progenitores : la gallina ponia huevos disformes, y
segun Fitzinger, es un bonito animal, esbelto y de unas 18 á la serpiente y el sapo los recogian para incubarlos. El basi-
24 pulgadas de largo, de las cuales una tercera parte corres- lisco tenia el cuerpo alado, la cabeza coronada, cuatro piés
ponde al tronco. No lleva cresta en el dorso, y las escamas de gallo, cola de serpiente y ojos fulgurantes de mirada tan
que le cubren son finas y granosas, mientras que en la cola venenosa que emponzoñaba el aire, matando todo lo mortal
son recargadas y puntiagudas. La coloracion de la parte su- que se ponia en contacto con el mismo: las frutas se despren-
perior del cuerpo es verde brillante ; en la parte anterior de dian de los árboles y se pudrian ; la yerba y las plantas se se-
la cabeza se convierte en verde gris y en la region abdominal caban ; los pájaros caian muertos al suelo, y caballo y jinete
en blanco agrisado ; las patas son verdes manchadas y rayadas se asfixiaban. Solo un animal tenia poder bastante para alejar
de pardo ; la cola tiene en su raíz puntos y líneas oscuras so al basilisco y hacerle inofensivo: su progenitor, el gallo. Así
bre fondo verde claro y la punta gris oscuro (fig. 47). como ante el graznido del basilisco debian huir todos los
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Esta especie abun engendros pavorosos de la imaginacion, del mismo modo se
da bastante en los bosques del Brasil. le obligaba á aquel á esconderse en las profundidades de la
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Véase lo que tierra cuando oia el canto del gallo. Tan absurdos cuentos
sobre este punto refiere el príncipe de Wied : « Solo he podido no han dejado de encontrar gentes crédulas en tiempos mas
ver á este hermoso anolis en las grandes selvas del Mucuri, modernos, no solo entre los profanos, sino tambien en los
donde se le encuentra en gran número. Es muy ágil, trepan llamados hombres de ciencia; así el naturalista inglés Topsel
do con suma rapidez por los árboles que son su morada fa trazó una descripcion terrorífica del imaginario basilisco de
vorita, y dando grandes saltos. Si es perseguido y llega á verse los antiguos, como si realmente hubiese existido. Lutero tam-
acorralado, se precipita sobre el adversario y muerde con bien, y en este es menos de extrañar, empleó el nombre de
fuerza, pero sin causar mucho daño . >> este animal para traducir algunos pasajes oscuros del Antiguo
Algunos indígenas dan á este reptil el nombre de camaleon, Testamento.
porque suele cambiar á menudo de color ; sin embargo, el «¡Pues mira, yo os enviaré serpientes y basiliscos que no
verde es siempre el tinte dominante. serán conjurados, y os picarán, dice el Señor ! > Jeremías
 LOS BASILISCOS III

amenaza en nombre de su irritado Dios. «Incuban huevos por las apófisis espinosas de las vértebras, y en los dedos de
de basilisco, dice Isaías, y hacen tejidos de araña ; cuando las extremidades posteriores una franja escamosa. La cabeza
se comen sus huevos se debe morir y si se aplastan sale una y el cuello son cortos; el cuerpo elevado y seco; la cola muy
víbora. No es posible determinar en qué terribles animales larga y comprimida lateralmente. Cubren la cabeza pequeñas
pensaron los dos profetas, si es que pensaron en animales; escamas aquilladas y el cuerpo otras romboidales, dispuestas
el que ha conocido por propia experiencia la facundia de en fajas trasversales. Las mandíbulas están guarnecidas de
los orientales y la profusion de palabras insignificantes, tam- numerosos dientes de igual forma y tamaño, rectos y com-
poco hace ningun esfuerzo para averiguarlo. Como quiera primidos, y con la corona triangular ; cada una tiene cuarenta
que sea, la moderna zoología no dejó escapar un nombre tan y dos de estos, y se ven además hileras regulares de dientes
importante como el de basilisco, é hizo uso de él como se ha palatinos.
hecho con los de los dioses y diosas antiguos, héroes, ninfas,
duendes, demonios , diablos y otras invenciones de la fan- EL BASILISCO DE CAPUCHA -BASILISCUS
tasía. MITRATUS
CARACTERES.-Los basiliscos llevan en el dorso y á
veces tambien en la cola una alta cresta de piel , sostenida CARACTERES .-Este basilisco tiene en el occipucio

Fig. 47. -EL ANOLIS VERDE Fig. 48.-

-EL ANOLIS DE LA CAROLINA

una especie de capucha puntiaguda, cubierta de escamas | xicanos, reptil graciosísimo, cuyas costumbres no recuerdan
aquilladas y sostenida por un cóndilo cartilaginoso. Su color en modo alguno las fábulas de los antiguos. Con mas fa
primitivo es tal vez verde, pero en los individuos conservados cilidad se hallan los basiliscos en la primavera, ó durante
en espíritu de vino, las regiones superiores son de un pardo el período del celo , porque entonces el macho se distin-
rojizo, y las inferiores de un blanco sucio; desde el lomo se gue no solo por sus formas graciosas , sino tambien por sus
corren unas fajas irregulares é interrumpidas en los costados; vivos colores y airosos movimientos . Muy temprano por
detrás de los ojos se ve una faja blanca y en la parte poste la mañana salen á cazar ; al medio dia suelen tomar el sol
rior de las mandíbulas otra del mismo color. La longitud á la orilla del agua sobre los troncos de árboles muertos.
pasa de 0,60, correspondiendo á la cola tres quintas partes. Apenas oyen ruido levantan la cabeza, dilatan la garganta
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Esta especie vive y mueven la cresta membranosa . Los penetrantes ojos del
en la Guayana, la Martinica, gran parte de México y algunos reptil, con su íris rojizo, reconocen al punto el peligro; y
otros puntos de la América meridional. con la flexibilidad de un muelle, rápido como el rayo, se
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Solo última precipita al agua. Cuando nada levanta la cabeza y el pe-
mente hemos recibido algunas noticias sobre el género de cho, golpea las olas con sus patas anteriores á guisa de remo,
vida de los basiliscos. El de capucha, segun Salvin, es tan arrastrando la larga cola como un timon ; y entonces parece
comun en Guatemala que el naturalista puede sin dificultad bien justificado el nombre de pasa-rios ó timonero, que le
matar tantos como quiera. Se les ve posados en las ramas dan los mexicanos.
bajas de los árboles ó sobre los arbustos, donde acechan su >>A fines de abril ó principios de mayo, la hembra pone de
presa, ó ya en los troncos cortados, tomando el sol . Muy á doce á diez y ocho huevos en un agujero, al pié de un tronco
menudo se encuentran cerca de los rios, de cuyos contornos de árbol, confiando al sol la incubacion . Estos huevos mi
parecen alejarse. Sus movimientos son sin embargo bastante den 0", 20 de ancho por 0,013 de grueso, pero se parecen
rápidos para que solo el cazador experto pueda apoderarse por lo demás á los de otros iguánidos. Los hijuelos salen á
de algun individuo. Sumichrast describe mas minuciosa- luz á los pocos dias y se distinguen esencialmente de los
mente uno de sus congéneres trazando los caractéres genera adultos por el color, pues la cresta y la cola son iguales á las
les del grupo: « En todas las orillas de los rios de las regiones de las hembras, de un color de aceituna, mientras que en
cálidas y templadas de México encuéntrase con frecuencia los machos adultos tienen un bonito tinte rojo de sangre.
el basilisco, el zumbichi de los indios, el pasa-rios de los me >> El alimento de los basiliscos se compone esencialmente
TOMO V 16
 112 LOS IGUANINOS

de insectos, los cuales saben coger con habilidad cuando se ticó pronto, de tal modo que acudia para coger moscas y otros
ponen al acecho en las ramas inclinadas sobre el agua. » insectos que se le ofrecian ; hasta se dejaba coger sin resis-
tencia, y agradábale mucho que le hiciesen caricias. Cuando
LOS CORITOFANOS -
– su guardian le cogia con la mano , hubiérase dicho que le
magnetizaba el contacto ; si le tocaban el vientre cruzaba las
CORYTHOPHANA
patas anteriores como quien lo hace con las manos para orar,
CARACTÈRES . -Los coritofanos se distinguen de los permaneciendo en una inmovilidad completa.
basiliscos principalmente por tener en el occipucio en vez
de la cresta membranosa una apófisis ósea en forma de casco; LOS IGUANINOS - IGUANINA
los dedos ni son mas anchos ni están orillados por una mem-
brana. La larga cola, que remata en punta muy fina, no tiene «Dos magníficos ingas en flor habian atraido multitud de in-
una cresta escamosa, pero existe sin embargo en el lomo , y sectos, y estos á su vez hicieron acudir gran número deiguanas.
en algunas especies tambien en la nuca; la piel de la parte A cada golpe de remo que dábamos se precipitaban tres ó
inferior del dorso forma unos repliegues trasversales. Los cuatro de estos animales desde los árboles al agua, ó desapa
dientes palatinos existen, pero no los poros de los muslos. recian con la velocidad del rayo, saltando de rama en rama
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Este grupo tiene el y escondiéndose en lo mas espeso del follaje; sin embargo, no
rango de sub-familia y solo se compone de dos géneros, poco todos se escapaban al ojo avizor de los indios, y mas de uno
instantes
diferentes, y de un reducido número de especies, cuya patria tuvo que sucumbir herido por sus flechas. En pocos
parece limitarse al centro de América con sus islas. todo fué vida, movimiento y algazara en aquellas soledades,
pues se trataba de proporcionarnos para la comida del dia
EL CORITÓFANO CAMALEOPSIS - CORY- uno de los manjares mas delicados. Con las armas de fuego
THOPHANES CHAMELEOPSIS no era tan segura la caza como con las flechas, pues las igua-
nas tocadas por el plomo, si no caian ' inmediatamente heri-
CARACTERES. - Sumichrast nos dió á conocer últi- das de muerte , se precipitaban en el acto al agua y no vol-
mamente el género de vida de esta especie , que alcan- vian á aparecer, mientras que las largas flechas entorpecian
za una longitud de 0,21 , correspondiendo á la cola 0,14. sus movimientos, impidiéndolas arrojarse al rio. Entre el rico
En el lomo hay una cresta , pero no en el cuello . Este botin que recogimos, se encontraban varios individuos que
reptil difiere de sus congéneres por los escudos del lomo , medían de cinco á seis piés de largo y uno de diámetro. A
desiguales , denticulados y dispuestos en series trasversa- pesar del exterior repugnante del animal, su carne no puede
les ; así como por un pequeño repliegue longitudinal de la ser mas delicada ; sus huevos son igualmente muy sabrosos.
parte inferior del muslo. La cabeza se asemeja de tal modo Como es de suponer, esta circunstancia hace que se dé á las
á la del camaleon, que parece justificado que los mexicanos iguanas una caza muy activa , no solo por los indígenas, sino
le aplicaran este mismo nombre al hablar del reptil. Distín- tambien por los europeos y hombres de color ; de modo que
guese sin embargo por tener comprimida la apófisis del oc- de dia en dia es mas raro este reptil. >>
cipucio en forma de cresta ósea con borde agudo. El co- Con estas palabras describe Schomburgk su encuentro con
lor, mezcla agradable de pardo, amarillo, negro y blanco, no la iguana tuberculosa , la especie mas conocida y en cierto.
es brillante y está sujeto á muchos cambios ; y tambien varía modo el tipo de toda la familia y de la sub-familia de los
bajo la influencia de la luz. Así, por ejemplo , Sumichrast ob- iguaninos , representante además del género de las iguanas.
servó que la garganta de un coritófano cautivo era blanca
de dia, pero oscura de noche, como todas las partes blancas LAS IGUANAS - IGUANA
del cuerpo.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El coritófano cama- CARACTERES.- Este género se distingue por su cuer-
leopsis no es comun en ninguna parte, pero se encuentra en po largo y comprimido lateralmente , por la cabeza larga y
México , en ambos lados de las Cordilleras. cuadrangular, por el cuello corto, por las extremidades fuer-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Esta especie tes y provistas de largos dedos y por la cola larga y compri-
difiere del basilisco , así como de los iguánidos, por el hecho mida en la raíz. Tiene además como distintivo, una gran
de vivir en las orillas de los rios, cuando no casi exclusiva- papada delgada y colgante debajo del cuello y fuertemente
mente en los bosques, donde se le ve por lo regular en las ro- dentada en su parte anterior ; y desde la nuca hasta la extre-
cas : parece preferir los bosques de encinas , porque aquí el midad de la cola una elevada cresta de escamas puntiagudas
color oscuro de su cuerpo se confunde con el de la hojarasca, y encorvadas hácia atrás. La cabeza está protegida por pla-
lo cual le facilita la caza de los insectos. Es en extremo vivaz cas de varios tamaños y formas , muchas de ellas arqueadas,
y cuando le queda un medio para escapar solo puede alcan- aquilladas y algunas hasta puntiagudas ; mientras que los
zarle un tiro. Mientras corre levanta el lomo casi vertical- costados llevan escamas pequeñas y lisas y solo algunas lige-
mente, arrastrando la cola por tierra , lo cual le comunica un ramente aquilladas ; en la planta ó parte inferior de los dedos
aspecto muy extraño. hay varios escuditos tricarenados. Tiene poros femorales , y
La supersticion de los indios no puede menos de atribuir á la membrana del tímpano, grande, redonda , y á flor del agu-
este pequeño y grotesco sér facultades extraordinarias. A pe- jero auricular. Las ventanas nasales son bastante anchas , y
sar de que esa buena gente teme las heridas inofensivas que en las mandíbulas los primeros dientes maxilares redondos ,
ocasionan las espinas situadas en ambos lados de la cabeza, puntiagudos y un poco arqueados hácia atrás ; los demás
elogia sin embargo la virtud mágica del cuerpo de este reptil, comprimidos y triangulares en la corona ; hay además á cada
que una vez secado se lleva como amuleto para combatir el lado una doble hilera de pequeños dientes palatinos , cuyo
mal de ojo é infinidad de dolencias imaginarias. A la verdad , número varía segun la edad.
el animalito es uno de los iguánidos mas graciosos que se co-
LA IGUANA TUBERCULOSA -- IGUANA
nocen.
TUBERCULATA
CAUTIVIDAD. - El cautivo que Sumichrast conservó
vivo mas de un mes era sumamente inquieto, pero se domes. CARACTERES. - La iguana alcanza una longitud de
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 LAS IGUANAS 113

1,60, de los cuales corresponde á la cola casi un metro. El mas malignas que en estado normal ; acostumbran no aban.
color predominante de la piel es un bonito verde , que en donar ni un solo momento la hembra que han escogido, y
algunas partes tira al pardo oscuro, verde y gris ; las regiones se precipitan con furia sobre todo el que se les acerca.
inferiors y las piernas están cruzadas por fajas ; otras mas Mucho tiempo despues del apareamiento, estas últimas se
anc' › marcadas rodean la cola. Todos los colores están acercan á los bancos de arena para depositar sus huevos , y
á muchas variaciones , tanto mas cuanto que la iguana este es el tiempo en que se ve á esos reptiles , que por lo
. facultad de cambiarlos. regular viven ocultos. En Santa Lucía la puesta se efectúa
énero de vida de las iguanas , de las que se conocen en los meses de febrero, marzo y abril. Los huevos tienen
seis especies , parece tan análogo en lo esencial , que poco mas o menos el tamaño de los de paloma ; son de cás-
mos permitirnos reunir aquí las noticias conocidas sobre cara blanda y de color blanco ó amarillo de paja ; en cuanto
varias especies . á la naturaleza de su cáscara , parecen de cabritilla , y así
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . — Todas las iguanas como los huevos de la mayor parte de los reptiles , llaman
habitan la parte septentrional del Brasil y de los países situa- sobre todo la atencion porque su contenido se compone casi
dos al rededor del golfo de México ó de sus islas , y por lo todo de yema. Las hembras los colocan en un agujero en la
tanto tambien las Antillas. arena que vuelven á cubrir cuidadosamente, pero sin curarse
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Todas las es- mas de ellos, ni de los hijuelos. Algunos observadores anti-
pecies viven en árboles y con preferencia en los que están á guos afirman que el número de huevos ascendia á sesenta y
orillas de las aguas. Allí trepan y saltan con grande agilidad, hasta setenta ; Schomburgk, sin embargo, dice que en los
sabiendo esconderse con mucha astucia entre el follaje , de oviductos de las hembras muertas por él , solo encontró el
modo que se hacen invisibles al ojo poco ejercitado. Hácia gérmen de diez y ocho hasta veinticuatro.
la tarde acostumbran bajar á tierra donde continúan cazando , Segun los experimentos de Tyler las hembras adultas ponen
pero tan luego como se aperciben del menor peligro, trepan á muchos mas huevos que las jóvenes : una que tuvo en cauti-
las cimas de los árboles , ó no siéndoles posible esto, se zam- vidad depositó en un solo dia cinco, y cinco dias mas tarde
bullen en el líquido y permanecen en su fondo durante largo treinta y dos. En el vientre de las hembras disecadas se en-
tiempo. En el agua son tan ágiles como el varano, y con su contraron segun el tamaño del animal ocho, catorce, ó diez
poderosa cola , que les sirve como de timon , adelantan con y siete huevos de igual tamaño, dispuestos en dos series á
extraordinaria velocidad y precision. Segun Tyler, no nadan cada lado del abdomen. Segun las observaciones de Sumich-
como los demás escamosos ; recogen las cuatro patas hácia rast, sucede sin embargo á menudo que varias hembras de
los costados y trabajan exclusivamente con la cola . A pesar iguanas ponen en el mismo agujero, de manera que á veces
de esto, dominan el agua perfectamente ; sumérgense con la se encuentran hasta dos docenas de huevos en un hoyo. No
misma agilidad con que nadan ; permanecen mucho tiempo solamente las hormigas, sino tambien los ratones, y sobre
en la profundidad sin cansarse, y probablemente escapan por todo las llamadas ratas de almizcle, propias de Santa Lucía,
su agilidad de todos cuantos enemigos les amenazan en este destruyen muchos huevos, y por lo tanto parece creible que
elemento, que en rigor es el suyo ; al parecer no hacen caso las hembras de iguanas busquen con intencion la costa marí.
de los crocodilos ó caimanes que viven en los rios habitados tima, cuya arena no es tan accesible á los citados enemigos
por ellos ; mas no osan introducirse en el mar. como los bancos de los rios. Los pequeños acostumbran per-
Dumeril dice haber encontrado solo sustancias vegetales manecer juntos durante algun tiempo, pues Humboldt refiere
en el estómago de las iguanas examinadas por él, y tambien que su guia le enseñó un nido de jóvenes iguanas de cuatro
Tyler y Sumichrast están conformes con esta observacion, pulgadas de largo. « Estos animalitos, dice, apenas se distin-
Este último solo halló en los intestinos de los individuos guian en su configuracion del lagarto comun ; solo se perci-
disecados bayas blancas que á menudo dilatan de un modo bian en embrion la cresta dorsal, las grandes escamas rectas
extraordinario el intestino recto ; Tyler observa que entre las y las apófisis, que dan á la iguana un aspecto tan horrible
hojas medio digeridas se encuentra un sin número de peque cuando es adulta. »
ños gusanos, que segun supone estaban en las hojas cuando CAZA. - En las Indias occidentales es bastante general la
la iguana las comia. Los indios , sin embargo, tienen á las opinion de que la carne de la iguana es insalubre, contribu-
iguanas por rapaces, que devoran no solo insectos , sino tam- yendo á aumentar los casos de ciertas enfermedades ; sin
bien pequeños lagartos y otros animales de esta clase. Bel- embargo, muchos desprecian esta preocupacion y cazan con
cher vió en la isla Isabel gran número de iguanas , pero como afan el reptil, para procurarse su delicada carne. Catesby, que
verdaderos omnívoros , devoraban con avidez huevos , insec- en 1743 escribió una historia natural de la Carolina, dice que
tos y las entrañas abandonadas de las aves ; Liebmann , por las iguanas de aquel país eran objeto de un comercio regular
su parte, observó á varias iguanas que todas las tardes caza y productivo, cambiando de manos hasta ser compradas en
ban langostas ; finalmente Schomburgk hace iguales indica- el interior, á precio bastante elevado, para la mesa de hacen-
ciones. dados ricos. Esta carne era considerada allí como muy nutri-
El aspecto y modo de ser en general de las iguanas es tiva y sabrosa ; por lo general se comia asada, y á veces tam-
poco atractivo ; no demuestran mucho discernimiento , pero bien cocida. Los huevos, que apenas tienen clara y que no se
sí mucha malignidad. Acostumbran á huir cuando ven al endurecen con la coccion, sirven generalmente para preparar
hombre , porque han llegado á conocer que este es su mas caldos. Algunos cazadores se dedican especialmente á la caza
temible enemigo ; sin embargo, atacadas de cerca, si ven cor- de la iguana, y emplean varios medios para cogerlas vivas.
tada la retirada , se preparan resueltamente á la defensa ; se Dícese, si bien esto deshace las afirmaciones de Schomburgk
hinchan, enderezan su cresta, sin duda para darse un aspecto respecto á la astucia de este reptil, que acostumbran acercar-
pavoroso , soplan , silban y saltan sobre su contrario , y pro- se silbando al sitio donde se encuentra, y que atraido por
curan hincar en él sus dientes , sin soltar presa , una vez co- este sonido muy grato sin duda á sus oidos, asoma la cabeza
gida, y hasta saben tambien sacudir con su poderosa cola y hasta se deja acariciar suavemente el dorso con una vara,
terribles latigazos. la cual tiene en su extremidad un lazo corredizo, que el ca-
REPRODUCCION . - Durante la época del apareamien- zador sujeta al cuello aprovechando el momento oportuno
to, las iguanas se muestran muy excitadas, y por consiguiente Por medio del lazo se le arranca violentamente del árbol, y
 114 LOS IGUANINOS

si bien al principio se revuelca furioso procurando libertarse, plimientos por el lomo y la matan á mordiscos ; pero hay
con todo, acaba por sujetarlo llevándolo despues al mercado pocos de estos perros , porque la mayoría teme tanto los fuer-
con el hocico atado. Lo que haya de verdad en estas relacio tes coletazos como los dientes y garras del reptil que furiosa-
nes es dificil de asegurar ; puede, sin embargo, suceder que mente se defiende. Cuando puede huir, se dirige á un árbol,
este animal, que como ya hemos dicho está dotado de poco ó á falta de este á un hoyo ; pero entonces está perdida en
discernimiento, cuando habita localidades donde raras veces ambos casos, porque es fácil hacerla caer sacudiendo las ra-
ha penetrado un cazador, confiando en su propia agilidad, mas ó cortándolas ; y por otra parte, se cree ya salvada cuando
permita que este se le acerque. encuentra una cavidad en la que apenas puede ocultar su
Por lo regular se emplean perros adiestrados para la caza, cabeza. A los animales cogidos de este modo vivos, se les
sin cuya ayuda seria difícil y hasta imposible descubrir esos. pasa un tallo de yerba á través de la mandíbula inferior y de
escamosos, tan semejantes á las hojas. Liebmann refiere que una de las fosas nasales cerrándoles así la boca, para impedir
en la costa oeste de la América central se acostumbra que muerdan ; despues se extraen los tendones de los largos
á acechar las iguanas por la tarde cuando bajan de los dedos medios para atarles con ellos los piés sobre el lomo ; y
árboles, haciéndolas parar por perros. Tyler dice que se en tal disposicion, atormentados de esta manera se les lleva
adiestra á estos últimos precisamente para esa cacería. Los al mercado al dia siguiente. Como los mexicanos conocen la
perros amaestrados encuentran probablemente las iguanas resistencia vital de las iguanas, que aun atravesadas de una
con facilidad, guiados por el olfato, y ladran cuando los rep fuerte perdigonada se escapan á menudo, no vacilan en con-
tiles se hallan en los árboles, ó los paran cuando los ven en servar los cautivos atados de este modo durante meses ente-
el suelo ; algunos cogen tambien la iguana sin grandes cum- ros para venderlos. Esto se hace sobre todo antes de la cua-

Fig. 49. -EL GRAMATÓFORO ESPINOSO

resma, en la cual se compran las iguanas con preferencia : se duras; sin embargo, nada se nota en su modo de ser que
asan envueltas en una pasta de harina de maíz, para comerlas llame la atencion : acostumbran á permanecer horas enteras
despues como golosina ó regalarlas como delicados presen- en la misma postura, manifestando la mayor indiferencia há-
tes. A veces se encuentran en los intestinos de las iguanas cia todo lo que les rodea. Para su bienestar es condicion im-
bezoares de la forma de medio huevo, que eran considerados prescindible una temperatura elevada y regular; por poco que
antiguamente, y tal vez hoy tambien en algunos puntos, como baje esta se muestran tristes y abatidos; cuando el frio arre-
medicamento muy eficaz contra ciertas enfermedades. cia se ponen enfermos .
CAUTIVIDAD.-- Cuando las iguanas se encuentran en
este estado, se muestran rebeldes durante bastante tiempo ; LOS CICLUROS-CYCLURA
procuran morder á su guardian, y amenazan á todo animal
que se les acerca, siendo muchas veces víctimas de su vora- CARACTÉRES. -Los cicluros se distinguen de los iguá-
cidad pequeños animales domésticos y hasta sus compañeros ninos ya descritos por su dentadura y por faltarles la papada
de cautiverio. No obstante, poco a poco se va ablandando su de la garganta; pero mas aun por tener la cola muy acoraza-
furia y llegan á amansarse. Para obligarles á comer, Tyler da. La piel de la garganta es ancha y tiene repliegues tras-
empleó con buen éxito el medio de irritarlos hasta que mor- versales; las escamas se parecen á las de otros iguanidos; las
dian furiosamente ; y al abrir la boca agarraban en vez del de la parte superior de la cola se distinguen por la circuns-
1
dedo el alimento que se les tendia, el cual solian devorar sin tancia de que con tres ó cuatro series de escamas regulares
dificultad, acostumbrándose poco á poco á la comida. Sin se eleva siempre un anillo cuyas escamas se han trasformado
embargo, tampoco el citado naturalista logró conservarlos en espinas de regular longitud, pero agudas. La cresta del
todos vivos mucho tiempo. Algunos murieron despues de lomo puede estar interrumpida en la region de los hombros
comer hojas que quizás no les convendrian y otros cuando y en la de las caderas. Los dientes, cuyo número parece
devoraron algunas semillas. aumentar con la edad, no carecen de puntas, como en las
En los países que habitan, se les tiene á menudo en los iguanas, sino que están provistos de dos ó tres prominencias;
jardines y habitaciones, donde son útiles dando caza á toda los palatinos son pequeños, pero numerosos.
clase de insectos dañinos ; en Europa se les ve algunas veces
en los jardines zoológicos ó en las colecciones de los aficio EL CICLURO LOFOMA - CYCLURA LO-
nados. Algunos de ellos se ven domesticados hasta el punto PHOMA
de tomar de mano de su guardian toda clase de yerba y ver- CARACTERES. -Entre las cuatro especies conocidas de
 LOS CICLUROS 115
este género, que igualmente vive solo en la América central, gulares que se corren desde la cresta del lomo hacia el vien-
el cicluro lofoma es la mas importante para nosotros, por te- tre, son de un pardo aceitunado oscuro; en la cola se ven á
ner excelentes biógrafos en Gosse y sus amigos. intervalos fajas de un verde aceituna mas claro ó mas os-
El animal puede llegar á la longitud de 1 ", 30; se distingue curo.
de sus congéneres tanto por el número, órden y forma de DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Segun las noticias
los escudos del hocico, como por la cresta del lomo, denticu de Gosse, la patria del cicluro lofoma se limita á la isla de
lada, no interrumpida en los hombros. Cuatro escudos polí- Jamaica y aun aquí á ciertas regiones de la misma. Así, por
gonos y abovedados cubren cada lado del hocico y están di- ejemplo, se encuentra con bastante frecuencia en las monta-
vididos por pequeñas escamas. Varios grandes escudos, entre ñas calizas que desde el puerto de Kingston se dirigen hácia
los que uno sobresale en el centro, protegen la parte anterior la llamada isla de las Cabras y que entre otras circunstancias
de la cabeza ; dos series de placas grandes, irregularmente se distinguen por albergar actualmente cabras, cerdos y ga-
cuadrangulares, revisten la mandíbula inferior. El color pre llinas vueltos al estado salvaje.
dominante del tronco y de las extremidades es un verde de USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Este iguánido
hoja, que en algunas partes pasa al azul de pizarra ; algunas abunda bastante en las llanuras situadas entre dichas mon-
líneas oblicuas en los hombros y tres manchas grandes trian- tañas de la costa y las superiores del interior, porque allí no

-EL BASILISCO DE CAPUCHA

Fig. 50.-

le faltan árboles viejos y huecos. No parece que el animal de Numidia, devoró una porcion de un solo bocado. Asusta-
tiene gran preferencia por el agua, á pesar de que sabe na- do por el observador, á quien de repente vió, dirigióse apre-
dar muy bien, como todos sus congéneres. Una feliz casuali- suradamente hacia el árbol, no corriendo ni andando, sino
dad permitió conocer el género de vida del cicluro lofoma por una serie de rápidos saltos, semejantes á los de una
mejor que el de muchos de sus congéneres. En la propiedad rana; luego trepó por el tronco hasta el agujero desaparecien-
de Minot habitaban dos cicluros de esta especie hacia diez do un momento despues.
y seis meses una añosa acacia, gracias á lo cual su protector Muy notable es, segun Minot, que el cicluro no busque
pudo observarlos. Uno de los amigos de este último habia en tal caso el agua como otros congéneres suelen hacerlo en
descubierto casualmente los dos animales, y espantólos de tales circunstancias. En general no se fija mucho en ella,
tal modo de un latigazo que por espacio de algunas semanas permaneciendo en su seco retiro sin beber. Los dos habitan-
solo se presentaron clandestinamente, refugiándose en segui- tes del árbol eran sin duda una pareja, pues se distinguian
da en el interior del árbol hueco al acercarse un hombre. tanto por su tamaño como por su color. Ambos vivian en la
Despues que Minot hubo prohibido severamente volver á mejor armonía ; pero nunca salieron al mismo tiempo fuera
incomodarlos, olvidaron poco á poco el susto sufrido, ha- de la cavidad; siempre quedaba uno en el interior. Un chico
ciéndose tan mansos que permitieron un exámen al dueño puso fin á las observaciones, acechando á los inofensivos
de su residencia. Tan luego como los dias llegaron á ser inas séres cerca del árbol y matándolos uno despues de otro.
calurosos, uno de los animales salia fuera del hueco agarrán- Minot abrió los cadáveres de los animales y encontró los es-
dose á la corteza ó trepando por una rama seca y delgada tómagos de ambos llenos de la citada yerba.
para ponerse al sol. Allí permanecia durante todo el dia sin Ni Gosse ni ninguno de sus amigos parecen haber recibido
hacer caso de lo que pasaba á su alrededor. Minot no los noticias sobre la reproduccion ; no podemos decir por lo tanto
vió nunca cazar insectos y solo una vez le fué posible sor- si el cicluro lofoma difiere por este concepto de sus congé-
prenderles comiendo. Esto sucedió despues de haber caido neres mas afines. Uno de estos, la llamada iguana negra de
un chaparron y cuando el sol salia por entre las oscuras los mexicanos (cyclura acanthura), se asemeja en lo esencial,
nubes secando algun tanto las plantas. Uno de los cicluros segun las observaciones de Sumichrast, á la iguana; pone
abandonó entonces el árbol , avanzó con lento paso unos como ella comunmente en un hoyo, y solo se distingue por
diez metros por el suelo, y acercándose á la llamaba yerba no reunirse regularmente tantas hembras para la puesta, pues
 116 LOS IGUANINOS

no es fácil encontrar mas de seis ó siete docenas de huevos | res y no se encuentran en otros países. Entre aquellos figuran
juntos en un nido. en primera línea los reptiles, que en cierto modo representan
Por grande que sea el temor con que el cicluro lofoma en dichas islas á los mamíferos, que faltan allí por completo,
huye del hombre mientras pueda refugiarse, sabe defenderse especialmente los herbívoros. Muy pocas son las especies
con valor y buen resultado en caso de necesidad ; su cola es que se encuentran allí, pero en cambio abundan en varie-
un arma bastante temible, de la que hace uso cuando se le dades.
obliga, con la mayor fuerza. Muy irritable, como todos los Llaman muy particularmente la atencion cuatro especies
iguánidos, enfurécese cuando se ve acosado, dilátase, eriza la de escamosos, pertenecientes á la familia de los iguánidos, y
cresta del lomo, abre la boca para mostrar sus agudos dien- entre ellos en mayor grado dos muy notables, que segun la
tes, dirige á su adversario sombrías miradas y se prepara al opinion de Steindachner deben elevarse á representantes de
ataque. Si entonces se le excita, vuélvese rápidamente, y con un grupo independiente, es decir, de la sub-familia de los
un ligero movimiento lateral de su cola aplica un golpe, vol amblirinquinos, porque difieren esencialmente de sus congé-
viéndose á veces tambien por el otro lado para repetirle de neres mas afines, las verdaderas iguanas, por la forma y los
igual modo. Los negros llamaron la atencion de Hill sobre escudos de la cabeza, por la solidez de los huesos de esta, y
el carácter peligroso del animal, advirtiéndole que no se acer- por carecer de la papada de la garganta. No se notan dife-
case á él sin la precaucion necesaria. Las puntas de la fuerte rencias en cuanto á la estructura general, y ofrecen tambien
cola son tan agudas, que el reptil puede causar heridas en muchas analogías por sus costumbres.
extremo graves; los bordes de la cola desgarran á menudo de USOS, Costumbres y regimen . - Ninguna de
una manera horrible á los perros que imprudentemente se las dos especies es muy ágil ; ambas se alimentan de sustan-
acercan, y pueden abrir tambien los músculos de un hombre cias vegetales, pero cada cual las elige diferentes. La una vive
hasta los huesos. en tierra firme; la otra habita en el agua, siendo el único es-
CAZA. - El cicluro lofoma exhala un olor tan desagrada camoso que con razon se puede llamar animal marino, y el
ble, tal vez por causa de su alimento, que ni aun las hormi- único tambien que se alimenta exclusivamente de plantas
gas se acercarian á tocar el cadáver del reptil cuando se le acuáticas.
arroja en uno de sus nidos. Parece que no se le persigue
con tanta aficion como á sus congéneres de México, entre EL AMBLIRINCO DE CRESTA—AMBLY-
los cuales la llamada iguana negra tiene una carne muy sa- RHYNCHUS CRISTATUS
brosa, segun dicen, por lo cual se la persigue con frecuencia,
si hemos de creer á Sumichrast, sobre todo en la cuaresma, CARACTÉRES.- El amblirinco de cresta , ó lagarto
que es allí en verano. Se busca al reptil en los agujeros y marino, tipo del género de los amblirincos (amblyrhynchus ),
hendiduras de los árboles, cerca de los charcos de agua, llenos es un iguánido muy grande que alcanza unos 0,85 de lon-
en la estacion lluviosa ; apodéranse de la presa del mejor gitud, teniendo 0,53 solo la cola ; puede pesar unos doce
modo posible, y asegúranla del modo acostumbrado. kilógramos. La cabeza, corta y ancha, presenta un corte ver-
USOS Y PRODuctos.— Mas que la carne, aunque pasetical en los lados ; estréchase hácia adelante y se deprime,
por golosina, aprécianse los huevos, y por eso se buscan con vista de lado, en forma de arco, desde la region de la frente
preferencia las hembras preñadas, á las cuales se abre el hasta el borde obtuso anterior del hocico. Para dar á cono-
vientre para sacarlos ; despues se vuelve á coser la piel y se cer mejor los caractéres, reproduzco los siguientes datos de
deja en libertad á los infelices reptiles, con la esperanza de Steindachner, que ha escrito un tratado particular sobre los
poder hacer lo mismo al año siguiente. Quatrefages refiere escamosos de las islas de la Tortuga : toda la parte superior
este hecho en un relato que segun parece fué confirmado por está cubierta, á manera de mosaico, de escudos poligonales,
el viajero Sallé. Este último entró cierta noche en unas po- en su mayor parte de forma cuadrangular, y hasta exágonos
bres chozas de la América central, donde solo encontró para muy variables por su tamaño; los mas grandes se hallan en
su hambriento estómago una sopa; pero se le dijo que el pa- la mitad anterior de la cabeza, y los mas pequeños sobre los
tron sabia complacer á sus huéspedes de una manera extraña, ojos. Las fosas nasales, que desembocan en los lados, á bas-
lo cual le causó gran sorpresa, pues ya se habia contentado tante altura, son ovales y están dispuestas oblicuamente de
con su pobre cena. Algunos muchachos, obedeciendo una abajo arriba , rodeándolas un borde membranoso y promi-
órden del dueño de la choza, fueron al bosque, del que no nente, circuido á su vez de pequeños escudos; nueve ó diez,
tardaron en volver con un colosal lagarto, destinado al pare- en figura de pentágono, cubren el labio superior , y doce ó
cer para servir de cena al huésped. Pero en vez de matar y trece cuadrangulares el inferior; en la region inferior de los
asar al animal, el patron le abrió sencillamente un pequeño ojos hay una serie de escamas aquilladas que llega hasta las
agujero en los costados, é introduciendo los dedos en el in sienes; y en el lado inferior de la cabeza se ven unas esca-
terior del abdómen sacó cuidadosamente dos cadenas de mas muy pequeñas y abovedadas; el tambor, de forma oval,
grandes huevos unidos . Hecho esto el hombre cosió la heri- está situado muy adentro, entre bordes prominentes. La piel
da, y poniendo ceniza caliente en los bordes de la misma, del cuerpo, fijada en la garganta y en los lados de la region
dejó en libertad al reptil. Los huevos se pusieron en la mesa del cuello mas o menos ligeramente, forma á veces tambien
para Sallé, y al pedir este una explicacion, dijéronle que allí un repliegue trasversal bien desarrollado por delante del pe-
se acostumbraba en todas partes á proceder del mismo modo, cho. El tronco es por lo regular muy robusto; en el cuello,
porque se puede tener la seguridad de obtener al año si en la nuca y en el lomo hay una cresta bastante comprimida
guiente otra cosecha igual de huevos. lateralmente, que sin interrupcion se continúa hasta la ex-
tremidad de la cola, dividida, sin embargo, por escotaduras
LOS AMBLIRINQUINOS - AMBLY- mas o menos profundas en la parte cervical , lumbar y cau-
dal. Las demás escamas se distinguen por su reducido tama-
RHYNCHINA ño; todas las del lomo se elevan en forma de conos ; las de
los costados son cóncavas, y las del abdómen un poco mas
Las islas de los Galápagos se puede decir que forman un grandes, pero del todo planas. La cola, larga , comprimida
mundo aparte: casi todos los animales y plantas son peculia- ligeramente en la base y mucho hácia la extremidad, por lo
 LOS AMBLIRINQUINOS 117

cual ofrece el aspecto de una aleta, está cubierta de escamas rocas á orillas del mar, debi suponer que crecia en el fondo
aquilladas, grandes, cuadrangulares, y dispuestas, lo mismo del mar á poca distancia de tierra, y siendo cierta esta supo-
que las del lomo, en series trasversales. Las piernas son cor- sicion, queda ya satisfactoriamente demostrado el objeto que
tas y recogidas ; los dedos, de los cuales el tercero y cuarto se proponen estos reptiles al dirigirse al mar en grandes ma-
tienen igual longitud, sobresalen de los otros , reunidos por nadas, como me aseguró el capitan Colnet. Bynoe dice haber
una corta membrana natatoria y provistos de garras fuertes encontrado una vez restos de cangrejo en el estómago de un
muy corvas. La lengua es gruesa y tiene toda la anchura de amblirinco marino, pero este caso aislado no basta para pro-
la cavidad bucal. El aparato dentario se compone de unos bar que dicho reptil acostumbre aprovechar esta clase de
dientes fuertes, largos y provistos de tres puntas , que se in- alimento, pues puede suceder muy bien que entre las plantas
sertan en el repliegue exterior del maxilar, socavado en for- acuáticas que come se trague desapercibidamente un pe-
ma de surco profundo ; cada maxilar superior tiene de vein- queño cangrejo ó resto del mismo. La forma de su cola, el
tidos á veinticinco dientes, y cada inferior de veinte á vein- hecho incontrovertible de que se ha visto á este escamoso
ticuatro, de los cuales, sin embargo, seis ú ocho pertenecen nadar en el mar, y por último las sustancias con que se nu-
á los intermaxilares. Los palatinos, pequeños y poco nume- tre, prueban suficientemente que es un animal marino ; sin
rosos, caen fácilmente . embargo, existe una rara contradiccion , y es la de que el
El color de los dibujos varía segun la edad. En el indivi- amblirinco jamás huye al mar cuando se le persigue en
duo jóven, ambos lados de la cabeza, la parte inferior de la tierra. Se le puede acorralar en la punta saliente de una roca,
misma, y los costados son negros con numerosas manchas pero antes se dejará coger por la cola que echarse al agua;
de un gris claro que á menudo predominan , dejando solo en cuanto á intentar su defensa mordiendo, es cosa de la que
un espacio negro mas o menos estrecho. En el lomo mismo parece que este animal ni siquiera tiene el instinto : cuando
hay unas manchas alternadas de color gris sucio y negras, se ve acosado, todo lo mas que hace es expeler algunas gotas
que forman fajas ó series trasversales mas o menos regulares. de líquido por las ventanas nasales. Un dia me entretuve en
Todo el lado superior é inferior de las piernas está salpicado arrojar varias veces á un amblirinco que habíamos cogido
de gris ó tiene grandes manchas grises; la parte inferior de vivo en una cavidad de las rocas que la marea habia llenado
la cabeza es de un gris oscuro, la region de la garganta ne de agua; siempre volvia de nuevo en direccion al mismo sitio
gra; las partes inferiores del tronco de un pardo amarillo en que me encontraba, si bien sin salir del agua, y procu-
sucio; la cara superior de los dedos , la inferior de los brazos rando esconderse entre las plantas acuáticas ó en algun agu-
y de los muslos, y la mayor parte de la mitad de la cola es jero de la roca; cuando creia pasado el peligro, subia á tierra
de un negro intenso; la cresta del lomo presenta fajas alter- corriendo por la orilla con cierta velocidad y con un movi-
nadas de color amarillo ó gris y negro. Alguna vez se en- miento que recordaba el modo de andar de los patos. Varias
cuentran tambien individuos del todo negros. veces cogí el reptil y lo acorralé en un punto conveniente,
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los amblirincos pero sin poder conseguir que se arrojase al agua, y cuando á
viven en considerable número en las islas de los Galápagos. viva fuerza lo alcanzaba , volvia el animal como acabo de
Darwin los encontró en todas las del grupo visitadas por él; describir. Tal vez se puede explicar esta particularidad, ad-
Steintachner en Albemarle, en las islas de Cárlos, Jaime mitiendo que el reptil conoce que en tierra tiene menos ene-
y Jervis: en esta última existe un número inmenso y hállan- migos que en el mar, donde á menudo es presa de los nu-
se individuos muy grandes. merosos tiburones que habitan aquellas aguas.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Estos anima- >> Durante la visita que hicimos al mismo sitio en el mes
les permanecen siempre en las orillas pedregosas del mar y de octubre , ví muy pocos amblirincos jóvenes y ninguno de
no se encuentran nunca, segun las observaciones de Darwin, estos menor de un año, lo que me hizo sospechar que la
á mas distancia de diez pasos de la orilla. época de la reproduccion no habia empezado todavía. Me
No se puede llamar bonito ni gracioso al lagarto marino; informé de los habitantes de la isla si sabian los puntos en
muy al contrario, es bastante feo ; y sus movimientos no son que acostumbraban desovar las hembras, pero me contes-
tampoco propios para captarse la benevolencia del hombre. taron que si bien encontraban á menudo huevos de la otra
« Los veíamos, refiere el citado Darwin, muchas veces na- especie terrestre, no tenian conocimiento alguno del modo
dando á cien pasos de la orilla, y el capitan Colnet asegura de propagarse el amblirinco marino: circunstancia por demás
que van por el mar á manadas para pescar ó para dirigirse á extraordinaria si se tiene en cuenta la gran abundancia de
las rocas donde acostumbran calentarse al sol; pero creo que esta última especie. >>
se equivocaba respecto á lo de la pesca. Nada este animal Steindachner, que visitó las islas de los Galápagos en 1872 ,
con suma agilidad y rapidez, por medio de un movimiento pudo ver que los amblirincos existian á millares , como en
ondulado del cuerpo y de la cola, y no con ayuda de las tiempos de Dampier y de Darwin. « Cuando mi compañero
patas que lleva recogidas á los lados, sin servirse de ellas. de viaje , el doctor Pitkins , dice , vió un gran número de es-
Un marinero ató un fuerte peso á un amblirinco y lo sumer- tos feos animales , que en las rocas tomaban el sol , disparó
gió en el mar, esperando matarle de este modo, pero con un tiro á un compacto grupo, y habiendo pasado por el mis-
gran sorpresa suya, lo encontró lleno de vida, cuando una mo sitio al cabo de una hora , observó que ya no habia allí
hora despues lo hubo sacado del agua. Sus miembros y sóli- ninguno de estos animales. Todos se habian refugiado en el
das uñas son muy apropiados para arrastrarse sobre las ás- mar, buscando probablemente un escondite mas seguro. Lo
peras y quebradas masas de lava, que forman toda aquella mismo sucedió en las islas de Jervis y de Jaime , lo cual de-
costa. Allí se ven grupos de seis ó siete de estos reptiles, so- muestra que los amblirincos de cresta , á pesar de su torpeza
bre las negras rocas, á pocos piés de elevacion sobre el nivel en los movimientos , y aunque se pueden coger fácilmente
del mar, con los miembros estirados tomando el sol. sin que se resistan , procuran evitar el peligro que les ame-
>Abrí el estómago de los que cogí y siempre los encontré naza, no volviendo como antes con ciega tenacidad al mismo
llenos de plantas acuáticas, y particularmente de la especie sitio, cuando ven ocupado este ó las inmediaciones por el
que crece en aglomeraciones en forma de hojas , y que tiene enemigo . Cuando reina la calma en el mar se ve con bas-
un color verde claro y verde rojizo. Como no recordaba ha tante frecuencia á estos escamosos nadando y sumergiéndose
ber visto nunca en cantidad considerable esta planta en las á gran distancia de la costa. Sus movimientos en el agua se
 118 LOS AMBLIRINQUINOS
parecen á los de la serpiente ; solo la cabeza sobresale de la vientre son de un amarillo oscuro con viso pardo rojizo; las
superficie , y siempre llevan las piernas recogidas. En la isla piernas anteriores de un amarillo rojizo; las posteriores de
de Jervis los ví solamente en la inmediacion del mar , sobre un amarillo pardusco ; las garras y las patas mas próximas ne
escarpadas moles de lava, reunidos casi siempre en manadas gruzcas.
de ciento á ciento cincuenta individuos en un pequeño es- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Darwin observó el
pacio. En la isla de Jaime encontré solo algunos pequeños conolofo terrestre solo en las islas del centro del grupo de
individuos á considerable altura, junto al borde de pequeñas las de los Galápagos, es decir, en Albemarle, Jaime y
cuevas pedregosas cubiertas de yerba y de arbustos, que qui- Barrlington.
zás sirven á estos reptiles para depositar en ellas sus huevos. USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Abunda en
El estómago y los intestinos solo contienen , como ha dicho los terrenos llanos y áridos, si bien se encuentra igualmente
Darwin , pequeñas algas rojizas de hojas anchas. >> en las partes mas altas y húmedas de la isla. Dice Darwin,
que es tal su abundancia, « que durante mucho tiempo no
LOS CONOLOFOS - CONOLOPHUS pudimos encontrar en toda la isla de Jaime un sitio á pro-
pósito para colocar nuestra tienda, de tal modo estaba agu-
CARACTERES. - El segundo lagarto de las islas de los jereado y socavado el suelo por los conolofos.
Galápagos difiere esencialmente del amblirinco de cresta >> En sus movimientos, este reptil es muy tardío y perezo-
por sus formas generales y por faltarle los dientes palatinos ; so. Cuando se le espanta, se arrastra pausadamente, ras-
tambien es mucho mas pesado y torpe. Apto solo para vivir pando el suelo con el vientre y la cola ; se para á menudo y
en tierra firme, carece de membranas interdigitales entre los cierra los ojos durante algunos minutos como si durmiese,
dedos mas cortos de las piernas. La cola es tambien mas estirando al propio tiempo sus patas traseras. Viven estos rep-
corta y medianamente comprimida , por lo cual presenta tiles en cavidades que ellos mismos practican entre las esco-
una forma ovalada en el borde trasversal ; el cuello, en cam- rias de la lava, y mas frecuentemente en la arena blanda y
bio, es mucho mas largo, y tiene en su parte anterior nume- volcánica de las llanuras. Estas cavidades no suelen ser muy
rosos repliegues ; la cabeza , en fin , es mas prolongada , y por profundas, y forman una especie de galería que termina en
lo tanto relativamente menos alta y deprimida desde la re- un recodo mas ancho, de modo que el suelo que las cubre
gion del hocico hasta el borde anterior de la boca. Por todas cede á cada paso, haciendo muy penoso el andar por aquel
estas razones , Steindachner opina como los naturalistas que terreno. Cuando el conolofo escarba su guarida, trabaja al-
ven en el colonofo terrestre el tipo de un género indepen- ternando las patas de cada lado del cuerpo : una de las de
diente, el mismo que nos ocupa. lanteras separa la arena echándola hácia la trasera del
mismo lado , que la tiene colocada de modo que pueda ar-
EL CONOLOFO TERRESTRE - CONOLOPHUS rojar aquella á distancia de la abertura ; cuando un lado del
SUBCRISTATUS cuerpo está cansado empieza á trabajar el otro, y así conti-
núa hasta terminar su tarea. Estuve observando un dia á uno
CARACTERES . - Para caracterizar mejor este reptil de estos animales que estaba ocupado en dicha faena, y
Steindachner nos da los datos siguientes. Los escudos de la cuando tenia todo el tronco dentro del agujero le tiré de la
parte superior de la cabeza son mucho mas pequeños, y por cola; suspendió entonces la operacion, y salió á la superficie,
lo tanto mas numerosos que en el amblirinco de cresta ; el y á pesar de su acostumbrada expresion estúpida, me miró
escudo de la coronilla es deprimido y está situado detrás de fijamente y de cierto modo, como si quisiera manifestarme
la frente ; las anchas fosas nasales desembocan cada una en su sorpresa y disgusto al verse interrumpido en su intere-
un escudo grande con bordes prominentes ; el aparato den- sante trabajo.
tario se compone de veintitres á veinticuatro dientes delga- >> Estos conolofos comen de dia y no se separan entonces
dos, de tres á cuatro puntas, en cada uno de los maxilares á gran distancia de su guarida. Si se les espanta , se precipi-
superiores, incluso siete que se hallan en el intermaxilar ; y tan hácia el agujero, pero con movimientos torpes y pesados ;
de veintitres á veinticuatro en cada maxilar inferior. La len- á causa de la inclinacion que tienen sus extremidades hácia
gua, oval y cilíndrica en la parte superior, tiene en el centro delante , no pueden andar de prisa á no ser subiendo una pe-
del borde posterior una ligera escotadura triangular. Las es- queña cuesta. La presencia del hombre no parece infundirles
camas de la region inferior de la cabeza, del cuello, del lomo recelo alguno ; cuando se les observa de cerca , enroscan la
y de los costados son pequeñas y afectan la forma hemisfé- cola , levantan el cuerpo sobre las patas delanteras , menean
rica, teniendo sus puntas, segun la posicion, hácia afuera y la cabeza en sentido vertical y se dan cierto aspecto repug-
hácia abajo ; las escamas del vientre, mucho mas grandes, nante , que ellos supondrán tal vez que impone al enemigo,
planas é irregularmente cuadrangulares, tienen las puntas di- pero que en manera alguna justifican sus hechos , pues con
rigidas hacia fuera y dispuestas en series trasversales regula- solo pegar un fuerte golpe con el pié , bajan la cola y huyen
res. En la nuca se eleva una sola serie longitudinal de con toda la velocidad que les permite su torpeza. He obser-
escamas altas mas o menos cónicas , pero en su mayor parte vado varias veces en los pequeños lagartos este mismo movi-
aplanadas en el lado posterior, muy cóncavas en el anterior miento de cabeza , cuando algun ruido ú objeto llama su
y separadas entre sí por otras escamas mas pequeñas ; su atencion, pero jamás me he podido explicar la razon de por-
conjunto forma una cresta interrumpida, que en el centro de qué lo hacen. Cuando se sujeta á un conolofo y se le excita
la nuca llega á su punto mas alto, disminuyendo despues rá- con un palo , lo agarran con fuerza ; sin embargo , he cogido
pidamente hacia el lomo. En cuanto al color , el conolofo varios de estos animales por la cola , y nunca sucedió que in-
difiere tambien bastante del amblirinco de cresta : la cabeza tentasen morderme. Por otra parte , cuando se ponen dos de
tiene un tinte mas ó menos vivo de limon ; el lomo, en los estos reptiles uno frente del otro y se les excita , suelen pe-
lados de la cresta es de un rojo ladrillo ó de orin, alguna vez lear entre sí y morderse hasta hacerse sangre.
con fajas alternadas muy confusas, de color amarillento ó >>Todos los conolofos que viven en las tierras bajas , ape-
pardo rojizo; hácia los costados, el color pardo rojizo se con- nas tienen ocasion de probar una gota de agua durante todo
vierte en un pardo oscuro sucio. En algunas partes se ven el año , pero comen muchos cactos jugosos , cuyas ramas el
puntos ó manchitas negruzcas poco marcadas ; los lados del viento arroja en abundancia al suelo. Muchas veces me he
 LOS HIPSELOPINOS 119

divertido echando á un par de estos reptiles un pedazo de del fruto agri-dulce del guayavita, del que tambien vi comer
cacto, y daba gusto verlos disputárselo, tal como lo harian á la tortuga gigante. Para proporcionarse las hojas de acacia ,
dos perros con un hueso. Comen por lo general muy pausa- buscan los conolofos árboles enanos , siendo muy frecuente
damente, pero sin mascar el alimento. Los pájaros parecen ver á dos ó tres de ellos á algunos piés de altura colocados
conocer el instinto inofensivo de los conolofos : pude ver una sobre las ramas , comiendo con la mayor tranquilidad. Los
vez un pinzon que estaba picando en la extremidad de un indígenas refieren que los reptiles que habitan las comarcas
cacto, mientras que un conolofo se comia la otra , saltando húmedas beben agua , pero los que viven en terrenos áridos
despues el pájaro con la mayor indiferencia al dorso del rep- no acostumbran , como las tortugas , á ir en busca del lí-
til. En el estómago de varios que examiné, siempre descubrí quido.
restos de plantas y muy particularmente de una especie de >>Durante el tiempo de nuestra estancia , encontramos en
acacias. En la parte mas alta de la isla se nutren en especial el cuerpo de las hembras muchos huevos grandes y oblon-

Fig. 51. - EL AMBLIRINCO MARINO

gos, que desovan en sus guaridas, y son buscados por los in- gada. Los piés anteriores y posteriores tienen cinco dedos,
dígenas para uso culinario. La carne cocida de estos esca- provistos de garras bastante fuertes, cortas y comprimidas; el
mosos es blanca, y considerada como plato sabroso por los tronco está revestido de escamas pequeñas y finas ; las de la
que tienen un estómago á prueba de toda preocupacion .>> cabeza son mas grandes , exágonas, cuadrangulares ó irregu
lares; las que protegen ambos lados de las mandíbulas, son
LOS HIPSELOPINOS - HYPSELOPINA tambien grandes ; algunas muy pequeñas y puntiagudas cu-
bren la bolsa de la garganta; otras cuadrangulares y mas altas,
CARACTÉRES.-Las especies de iguánidos que consti- las partes inferiores; la cola, en fin, está cubierta de escami-
I
tuyen la sub-familia de los hipselopinos tienen la cabeza cu- tas cuadrangulares y aquilladas dispuestas en anillos. En la
bierta de escamas poco prominentes, una cresta cervical, y nuca elévase una cresta baja que llega hasta la base de la
otra dorsal mas baja: no existen los poros femulares. cola. El color es verdaderamente magnífico: detrás de la ca-
beza y de la nuca, que tienen un color gris claro pardusco,
EL HIPSIBATO PINTADO - HYPSIBATUS se corre una ancha faja trasversal de un negro aterciopelado,
PICTUS desde los hombros hasta las piernas anteriores; detrás de
esta faja hay otra estrecha y clara, de color blanco gris azu-
CARACTERES. - Como tipo del grupo puede servirnos lado ; á estas dos siguen cuatro trasversales, anchas, de un
el hipsibato pintado, reptil de 0,30 de longitud, de los cua- pardo oscuro, separadas por otras mas estrechas de un blanco
les corresponden á la cola 0 ", 20. La cabeza es corta y gruesa, gris azulado y orilladas todas de un color mas intenso ; la
mas alta sobre los arcos oculares, como en los sapos ; el ho- parte posterior del tronco y de la cola son de un delicado
cico medianamente oblicuo ; la mandíbula inferior un poco tinte amarillento sonrosado, con once á doce fajas trasversa.
mas larga que la superior; el tambor oval y poco cubierto; la les ó anillos pardo negruzcos ó negros ; las piernas posterio-
garganta tiene una piel ancha, que se dilata cuando el ani- res están adornadas de fajas trasversales y manchitas pardas,
mal se excita, formando una bolsa puntiaguda ; las piernas con borde mas oscuro ; las anteriores, de un fondo gris par-
son altas ; el tronco bastante enjuto ; la cola muy larga y del- dusco, presentan fajas trasversales y manchitas poco marcadas
TOMO V 17
 120 LOS HIPSELOPINOS

de color blanco azulado . La bolsa de la garganta, cuando está | puntos en forma de perlas ; algunos de estos reptiles apenas
encogida, tiene en su centro una mancha redonda de color presentan manchas, siendo su color casi uniforme ; en otros
de naranja, pero si está dilatada ofrece un tinte mucho mas se ven unas líneas trasversales pálidas muy marcadas y dis-
vivo. La garganta y todas las partes inferiores son de un ce- puestas una tras otra ; la mancha negra que desde la nuca se
niciento azulado con viso rojizo. Un estrecho anillo que hay corre por los lados del cuello hasta el pecho, y las tres fajas
al rededor de la pupila es amarillo ; el resto del íris pardus verticales negras que se ven sobre los párpados, quedan siem-
co. En los individuos jóvenes se observan en las fajas pardas pre visibles.
unas manchas redondeadas en forma de perlas de color blan- USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Segun el prín-
quizco, que desaparecen con la edad. cipe de Wied, habita este escamoso las localidades secas y
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— « Solo he visto este arenosas, y muy especialmente las ruinas, montones de pie-
iguánido abigarrado con sus bellísimos colores , dice el prín- dras, grietas de las rocas y los edificios, donde fija su morada
cipe de Wied, en las grandes selvas vírgenes de la Lagoa de en los huecos de las paredes ó de los tejados ; á veces se le
Arrara, á orillas del Mucuri , durante mi estancia en el país, encuentra en los matorrales y en los bosques, acostumbrando
en los meses de febrero y marzo. empero á buscar un sitio descubierto para calentarse al sol.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— » No he obser- El príncipe encontró al tropiduro de collar en gran número
vado la especie mas que en dicha region, pero recibia indi en las aglomeraciones pedregosas que hay á lo largo de la
viduos muy á menudo y pude sacar un dibujo del natural. costa y á orillas del rio. Vésele con frecuencia, pues siempre
Allí le dan el nombre de camaleon, porque cambia un poco está en movimiento en las inmediaciones de su guarida, pa-
de color, sobre todo en los costados, que adquieren un bo- rándose de cuando en cuando para estirar el cuello y la ca-
nito tinte sonrosado, si el animal se excita. Este cambio se beza, y sacudiendo esta verticalmente como suelen hacerlo
nota entonces en todas las fajas claras del cuerpo. Vive con- sus congéneres de Europa; corre con grande agilidad, subien-
tinuamente en árboles, á los que trepa hábilmente; sube con do y bajando por las paredes.
ligereza por las ramas á la copa, se sostiene á gran altura, Segun Hensel, este reptil se halla con frecuencia en los
levanta la cabeza y el cuello y abre mucho los ojos . Cuando contornos de la capital del Brasil, donde se le ve muy cerca
no puede evitar un objeto extraño abre la boca, dilata la de la ciudad, sobre todo en el camino que conduce al Cor-
bolsa de la garganta , produce un silbido y precipítase para covado. Al acercarse un hombre, los individuos que en el
el ataque. Parece que este reptil no escasea en las grandes camino toman el sol emprenden en seguida la fuga, subiendo
selvas vírgenes del Mucuri, pues los indios que iban diaria con una rapidez casi incomprensible por las paredes de roca
mente á trabajar solian traer por la noche un par de hipsi- completamente verticales, aunque siguiendo siempre una di-
batos para complacer, segun decian, á los curiosos extran- reccion algo oblicua . Su timidez y destreza para trepar son
jeros. >> tan extraordinarias , que es muy difícil recoger individuos
enteros. Allí donde no se le inquieta, el tropiduro se conduce
LOS HOPLURINOS - HOPLURINA de otro modo; penetra hasta en las plantaciones, trepa por
las paredes de las casas y se acerca al hombre sin miedo.
CARACTÉRES. - La cabeza es aplanada y triangular « En una plantacion abandonada del Sertong de Ilheos,
sin repliegues en los lados ; la cola está revestida por lo re- concluye el príncipe su relato, encontré una antigua cabaña
gular de espinas dispuestas en anillos ; el lomo tiene escamas de maderos y corteza de árbol, habitada exclusivamente por
mas o menos aquilladas, que forman series oblicuas. Algunas tropiduros, causando gran estrépito con sus idas y venidas
especies tienen una cresta dorsal ; los poros femulares no sobre la cubierta medio derruida de la cabaña ; algunos de
existen. estos reptiles tomaban tranquilamente el sol, colocados en
Esta sub familia se compone de varios géneros, de los que restos de empalizada, y no huian del hombre, cuya presencia
describiremos el de los tropiduros (tropidurus). en aquel sitio abandonado debia serles cosa nueva. »
Los brasileños llaman á esta especie lagarto, porque ni
EL TROPIDURO DE COLLAR - TROPIDURUS puede dilatar la bolsa de la garganta ni cambiar de color.
TORQUATUS
LOS FRINOSOMINOS - PHRY-
CARACTÉRES. -Esta especie es uno de los iguánidos
NOSOMINA
y reptiles mas comunes en general, propio de la costa orien
tal del Brasil. CARACTÉRES. -Los frinosominos, ó lagartos sapos,
El tropiduro de collar ó lagarto, como le llaman los por- ocupan el último lugar en la familia; son en cierto modo los
tugueses, alcanza una longitud de 0,30 á 0,36 , correspon- estelios entre los iguánidos ; son animales tan extraños como
diendo á la cola tres quintas partes. Su color predominante feos, que se caracterizan por su tronco ancho, lleno casi
es gris, con manchas mas claras, bien marcadas; los lados del siempre de repliegues ó de otros apéndices en los costados;
cuello son negros, y sobre los párpados hay unas fajas de un la cola es gruesa, tan larga como el tronco ó algo menos ; las
negro gris. La cola es redonda y está cubierta de escamas escamas son desiguales y espinosas en algunos géneros; los
espinosas sobrepuestas ; las regiones superiores tienen escudos dientes palatinos no existen.
aquillados y puntiagudos ; las inferiores carecen de quilla con
bordes prominentes ; unos escudos mas grandes é irregulares EL TAPAYA - PHRYNOSOMA ORBICULARE
cubren la parte superior de la cabeza; la piel que hay debajo
de la garganta forma un repliegue trasversal. CARACTÉRES-El tipo mas conocido de esta sub-fa-
El aparato dentario se compone de cinco á seis dientes an- milia, que comprende pocos géneros, es el tapaya, señalado
teriores redondeados en la corona y con tres puntas poco ya por Hernandez y llamado por él tapaya xye, representante
marcadas ; veinte molares puntiagudos, de tres puntas mar- al mismo tiempo de un género del mismo nombre. Es un
cadas, en cada maxilar superior, y veinticuatro en cada uno reptil que se parece mas que superficialmente al sapo, y que
de los inferiores. El color y los dibujos varían. Los individuos puede considerarse como el mas pesado de todos los iguáni-
pequeños tienen unas fajas manchadas, y los adultos unos dos. Su cabeza es muy corta, irregularmente cuadrangular,
 LOS RIPSOGLOSOS 12 [

casi tan larga como ancha; el cuello corto; el tronco ancho, | reprodujera. Por lo regular no se vale de su extraño medio
aplanado, casi ovalado; la cola corta, con la extremidad có defensivo cuando se le coge del suelo, aunque tambien puede
nica. Ocho espinas de bastante longitud cubren el occipucio; suceder. Así, por ejemplo, cogí uno que lanzó el liquido á
y una serie sencilla ó doble de puntas córneas triangulares 0,15 de distancia sobre mi mano, mientras que otro lo arrojó
protege los costados ; las escamas de la parte superior se al verme blandir un brillante cuchillo delante de sus ojos. Yo
trasforman en su mayor parte en espinas obtusas, desiguales creo que el líquido debe proceder de los ojos, pues no puedo
en longitud ; las de las regiones inferiores son iguales y están figurarme que salga de otro sitio. » Reproduzco estas noti-
sobrepuestas; el cuello tiene en su parte inferior un repliegue cias, confirmadas por dos testigos, sin juzgar de su exactitud ;
trasversal. El aparato dentario se compone de seis incisivos yo no comprendo cuál podria ser la fuerza que arroja un lí
cortos, sencillos, rectos, cónicos é iguales ; diez y ocho mola- quido por los ojos de un animal.
res de igual tamaño, rectos, comprimidos, redondeados , ob- Sumichrast dice que raras veces tuvo alguno de estos
tusos en la punta é insertos en cada maxilar. La parte ante- inofensivos escamosos. Por lo regular permanecian en un
rior de la cabeza es de un pardo rojizo ; el occipucio puede rincon del cuarto, y cuando una vez desaparecian, su dueño
ser de un solo color pardo amarillo ó estar cubierto además podia estar seguro de encontrarlos pronto en uno de sus za-
de manchas parduscas. El color dominante de las regiones patos ó en los bolsillos de un pantalon. Mas de una vez ob-
superiores es un amarillo de arena ó de cuero sucio ; á cada servó que al echar tapayas hembras en espíritu de vino sa-
lado de la nuca hay una gran mancha parda ; el lomo tiene lieron al punto los hijuelos por el ano , en número de diez ó
otras del mismo tinte, porque cada escama espinosa está ro- doce. La misma observacion hizo en un grupo congenérico
deada de un estrecho anillo del mismo color ; estas escamas de los frinosomas , y cree por lo tanto poder suponer que la
mismas son pardas ó de un gris claro de arena, con fajas mayoría de los lagartos terrestres de México , cuando menos
trasversales negras, estrechas, ramificadas y reunidas otra vez; los de las regiones frias , son vivíparos.
en algunos sitios se reducen tambien á manchas ( fig. 52 ) . CAUTIVIDAD. -El tapaya llega tambien con alguna
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El tapaya es origi- frecuencia á nuestras jaulas. Los alemanes residentes en Mé-
nario de México . xico complácense en remitir á sus parientes estos reptiles,
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . -Hernandez nos tan singulares como inofensivos : atendiendo á las indicacio-
da ya algunas noticias sobre el género de vida del extraño nes de los mexicanos de que antes hemos hablado, envuel-
reptil, y todos los naturalistas sucesivos hablan de él. Sin ven los animales en gruesas capas de lana, colócanlos en una
embargo, solo en los últimos tiempos hemos recibido noti- caja y los envian por el correo. Yo he cuidado á veces cinco
cias minuciosas sobre su vida en libertad, y debemos sobre ó seis de estos reptiles á la vez, pero por mas que me esforcé,
todo á Sumichrast y á Wallace dos sucintos relatos. El tapa- no hubo uno que se hiciera bastante fuerte para tomar vo-
ya habita tanto en las montañas como en las llanuras del luntariamente su alimento. El largo viaje y el consiguiente
centro de México, y con mas frecuencia en las partes areno- ayuno los debilitan de tal modo, que apenas pueden mo-
sas y expuestas al sol de las mesetas secas y frias en el centro verse. Indiferentes á todo cuanto pasa á su alrededor, están
del país. Allí se le encuentra en algunas partes muy á menudo, siempre echados, y de sus ojillos salen tristes miradas ;
pero no es fácil descubrirle, porque el color de tierra de su cuando se les toca dan algunos pasos , pero en seguida vuel-
cuerpo pasa desapercibido fácilmente. Poco apto para correr, ven á la misma posicion y permanecen inmóviles hasta que
no posee la agilidad proverbial de los lagartos; su marcha es, al un dia se reconoce por sus ojos mas turbios que ya han
contrario, lenta y torpe. «Cuando se le ve correr penosamente muerto. Despues de hacer todas estas observaciones en mis
por la arena, dice Sumichrast, compréndese cuán difícil le cautivos , sorprendióme en alto grado ver cierto dia un ta-
será proporcionarse su alimento diario. Su lengua gruesa, paya que sin resistencia tomaba alimento, sobre todo gusa-
pegada al paladar, no puede lanzarse como la del camaleon nos de harina y larvas, moviéndose voluntariamente. En
sobre los insectos que llegan á su alcance; su ancho y abul- tales momentos asombrábame sobre todo la gran semejanza
tado vientre le impide coger su presa corriendo, como pue- que este reptil ofrecia con los sapos. Cuando el guardian co-
den hacerlo los esbeltos lagartos, y menos aun atrapar una locaba al tapaya de modo que pudiera tomar el sol, el reptil
mosca al vuelo como lo hacen los impetuosos anolis. Nece- se erguia é intentaba huir: para esto ejecutaba una serie de
sita para cada comida uno de aquellos coleópteros perezosos saltos muy torpes, cortos y bajos, repetidos seguidamente
de arena, que siendo á su vez muy torpes, se introducen casi del mismo modo que los sapos ; cuando de esta manera ha-
en la boca. Esta temperancia obligatoria ha hecho suponer á bia franqueado una pequeña distancia comenzaba á correr,
los indígenas que vive del aire. » Desprovisto de todos los con los piés cruzados y ejecutando movimientos serpentinos,
medios defensivos, déjase coger sin tratar de morder; pero á pesar de su pesado cuerpo. Cierto que ni aun entonces
en cambio demuestra su enojo de otro modo muy particular. hubiera podido competir en la carrera con un lagarto, pero
Hernandez nos dice ya que al coger un tapaya salen gotas de no dejaba de correr con una rapidez inesperada y sin can
sangre de la nariz y de los ojos del reptil, y que estas gotas sarse. Desgraciadamente, tampoco este tapaya conservó to
saltan á menudo á muchos centímetros de distancia ; el citado das sus fuerzas, pues enfermó al poco tiempo á pesar de lo
naturalista cree, sin embargo, que la causa de este fenómeno mucho que se le cuidaba ; sus movimientos se hicieron mas
no visto en ningun otro reptil, debe buscarse en la delicade- lentos y raros ; sus saltos cesaron del todo y á las pocas se-
za de las respectivas partes. Segun las últimas observaciones manas permaneció inmóvil é indiferente, como lo habian
de Wallace, que sin duda no sabia nada del informe de hecho todos los individuos anteriores observados por mí.
Hernandez, parece no obstante que esas gotas de sangre son
un medio defensivo. «En ciertas circunstancias, dice el pri- LOS RIPSOGLOSOS-
mero, y al parecer para defenderse, este animal expele de
uno de sus ojos una especie de chorro de un líquido rojo RHIPSOGLOSSI
brillante, en extremo parecido á la sangre. Esto lo he obser-
vado tres veces en tres individuos diferentes, á pesar de que CARACTERES.- El sub-órden de los ripsoglosos ó
cogí tambien muchos que no lo hicieron así. Es difícil poder vermilingües, se caracteriza por tener los arcos cigomáticos
observar el hecho, y á menudo procuré inútilmente que se bien desarrollados , por un puente óseo que se prolonga
 122 LOS CAMALEONTIDOS

desde la coronilla hasta el etmoides, y por faltarle el yunque: | cias córneas , mayores, mas fuertes, en un todo mas desar-
solo comprende una familia. rolladas que las del resto del cuerpo , formando á lo largo de
la espina dorsal una especie de cresta dentada , muy distinta
LOS CAMALEÓNTIDOS y marcada. La cabeza es gruesa , piramidal , algunas veces
muy aguda en la parte del hocico, y sobre todo angulosa en
-CHAMELEONTIDE su configuracion ; el cuello es corto y apenas se distingue.
Las patas tienen una construccion muy especial : son delga-
CARACTERES. -Los de esta familia difieren esencial- das , redondeadas y casi de iguales dimensiones ; los dedos,
mente de los escamosos hasta ahora descritos, justificándose cinco en cada pié, se encuentran reunidos en dos haces des-
por lo tanto que se dé al grupo el rango de una division iguales , uno de dos y otro de tres , formando pinza , y como
principal. la parte interior está cubierta con una piel áspera y granulo-
En rigor los camaleones son poco afines con los otros es- sa , pueden con gran seguridad y fuerza adherirse á las ramas,
camosos: segun Wagler «el tronco ofrece en su conformacion constituyendo este carácter uno muy distintivo y único en
bastante semejanza con el del cerdo ó el del hormiguero, toda la clase de los reptiles. La cola es cónica, fuerte y pren-
siendo alto, estrecho y comprimido en sus lados, con el dorso sil , enroscándose hácia abajo. En vez de las escamas de los
arqueado y saliente, pero así como dichos mamíferos ofrecen individuos del mismo órden , cubren la piel de los camaleo-
en este sitio largos pelos , los camaleones llevan protuberan- nes pequeñas protuberancias córneas , entre las cuales se en-

Fig. 52 -EL TAPAYA

cuentran á veces algunos escuditos , pero dejando siempre la usa el camaleon , la puede proyectar hasta una distancia
huecos ó espacios libres. de seis á siete pulgadas ; el hioides no está en comunicacion
>> Los ojos de los camaleones son órganos muy extraordi- directa con la faringe, y tiene cuatro prolongaciones de una
narios : cubiertos de fuertes párpados salientes , en los que pulgada de largo, y un cuerpo, que se extiende hácia ade-
hay una pequeña abertura circular, y enlazados con los mo lante , en forma de asa , como cosa de pulgada y media, sir-
vimientos generales y particulares del globo , dan al animal viendo de apoyo á la lengua cuando está en descanso. Cuan-
la facultad de dirigirlos , juntos ó por separado , á distintos do esta es lanzada por el animal , tiene el grueso del cañon
sitios ; de suerte que un ojo puede mirar hacia arriba, mien- de una pluma de cisne , su tacto es elástico y aparece roja
tras el otro mira hácia abajo ; ó el uno al frente cuando el en el centro con una faja blanca á cada lado, y hácia la punta
otro está vuelto hacia atrás. se ven gruesas venas muy repletas de sangre. Se mueve este A
>> La construccion interior de este reptil llama tanto ó mas órgano por medio de nueve músculos á cada lado, que suje-
la atencion , que su aspecto exterior. En el cráneo, de forma tan las astas ó prolongaciones del hioides. La porcion movi
tan especial , sorprenden á primera vista las grandes órbitas ble de la lengua se compone de dos partes ; una para coger,
con bordes macizos , los huesos palatinos de desarrollo ex- la otra para sostener y enderezar la anterior ; la primera mide
traordinario y situados perpendicularmente, el pequeño hueso una pulgada á una pulgada y cuarto de largo y una de grue-
frontal y los temporales extremadamente delgados. El cuello so, no altera su dimension cuando es proyectada , estando
no tiene mas que dos ó tres vértebras , el dorso diez y siete encerrada en una vaina membranosa , y tiene la extremidad
ó diez y ocho ; las lumbares no pasan de tres ; las sacras siem- cubierta de una piel pegajosa y rugosa , humedecida por una
pre son dos ; la cola tiene de sesenta á sesenta y seis . Las especie de baba , resultado de la secrecion de varias glándu-
costillas , en número de diez y siete ó diez y ocho, se unen las ; la segunda se encuentra entre la anterior y el hueso lin-
entre sí en la línea media inferior, por medio de una sustan- gual , y se alarga ó encoge segun las circunstancias, ocupando
cia ternillosa. En la disposicion de los músculos, de los órga muy poco sitio cuando se halla en reposo ; pero al entrar en
nos respiratorios y digestivos , no encuentro hecho alguno funcion , las dos arterias de la lengua , que se dividen en la V
que merezca especial mencion ; pero sí creo deber hablar punta en varias ramas , se inyectan de sangre y la dilatan, de
algo detalladamente de la lengua , de construccion tan sin modo que el acto de proyectar la lengua se lleva a cabo
gular y de tanta importancia para la vida de este animal. Por mediante la rápida inyeccion de sangre en la red vascular
punto general se puede comparar la lengua de los camaleo y no por la absorcion de aire, como algunos autores han
nes con la de los hormigueros y picos trepadores , sin em- pretendido. Los vasos sanguíneos se llenan con la misma
bargo de que difieren notablemente en sus detalles. En es- rapidez con que sube la sangre á las mejillas del hombre ; y
tado de reposo hállase recogida en las fauces , pero cuando por consiguiente , la lengua del camaleon puede ser proyec-
 LOS CAMALEONTIDOS 123

tada y retirada en el espacio de cinco á seis segundos. Mu- mientras lo efectúa no se nota desviacion ni movimiento
chas veces está el animal todo el dia aguardando con la alguno en el cuerpo, que por otra parte , está fuertemente
mayor indiferencia la presa que la casualidad le depare ; tan adherido á la rama del árbol por medio de los piés , articu-
luego se presenta ocasion , escupe , por así decirlo, con la lados de un modo tan especial , y de la cola tan fuertemente
rapidez del rayo la lengua y recoge el insecto, sin salir al enroscada al rededor de aquella.
parecer de su impasibilidad , dejándole imperturbable la sa- Es muy probable que la singular configuracion del cama-
tisfaccion que debe sentir despues de haber hecho una presa. leon, su aspecto grave, su modo pausado de andar y la rapi-
Es tal la seguridad con que proyecta la lengua y la recoge, dez y seguridad con que se apodera de su presa , llamaran
y tan ligero el esfuerzo que para ello tiene que hacer, que poderosamente la atencion de los griegos , contribuyendo á

Fig. 53. EL CAMALEON COMUN Fig. 54.-EL CAMALEON BIFURCADO

que le dieran el bonito nombre de « pequeño leon ; » sin em- colores se verifica segun se hallan distribuidos los pigmentos,
bargo, lo que mas sorprendia en este animal á los antiguos, ya se encuentren aislados , uno cerca del otro, ó bien el su-
y hasta á los modernos , se puede decir, es el cambio de su perior sobrepuesto al inferior , pudiendo variar por lo tanto
coloracion . Hasta hace muy pocos años , era opinion general la distinta coloracion , desde el blanco hasta el pardo oscuro.
que el camaleon podia cambiar á voluntad los colores de su DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Todos los cama-
cuerpo, reflejando los de los objetos que tenia mas inmedia- leones pertenecen al antiguo continente ó mas bien al he
tos, y ocultándose de este modo á sus enemigos. De aquí el misferio oriental del globo, no teniendo en América ni con-
que hasta hoy dia se acostumbre á llamar camaleon al hom- géneres ni representantes en el verdadero sentido de la
bre que cambia de opinion segun las circunstancias , pero palabra. Se cuentan entre los animales característicos de
siempre del modo mas favorable á sus intereses particulares, Africa y hállanse solo en los países limítrofes de los contor-
usándose dicho nombre como sinónimo de la servil compla- nos vecinos. Las treinta especies que se conocen se distin-
cencia de los lisonjeros y cortesanos ; en tiempos mas remo- guen por sus formas, pero no por sus costumbres, y aun
tos dió el mismo materia á Tertuliano para escribir sérias y estas diferencias son tan pequeñas que los grupos fundados
atinadas consideraciones sobre el falso brillo y atrevimiento en la forma y naturaleza de las escamas solo podrian elevarse
de los embaucadores y farsantes. Este cambio de colores ha cuando mas al rango de sub-géneros.
motivado las mas extrañas manifestaciones de sabios y pro-
fanos , hasta que recientemente vinieron las concienzudas EL CAMALEON COMUN -CHAMELEON
observaciones de Brucke á resolver en definitiva el problema. VULGARIS
La facultad que tiene el camaleon de variar su coloracion ,
reside en la existencia de dos capas de distintas materias CARACTERES . - El camaleon se caracteriza por su
colorantes , ó sean pigmentos , de los cuales uno se encuentra cresta dorsal denticulada solo en una mitad, por la cresta
debajo de la epidermis y se extiende hacia abajo hasta el del vientre, que se corre desde la barba hasta el ano ; el
tejido celular, y el otro se halla en toda la piel, distribuido casco es obtusamente piramidal y trilateral, formándose por
en pequeñas celdas ; el color del primero es casi blanco, to- el cóndilo de la coronilla, muy corvo hácia atrás y saliente;
mando un tinte amarillo, tanto mas subido cuanto mas se todas las pequeñas escamas, de formacion igual en el tronco,
acerca á la piel ; el segundo es pardo oscuro. El cambio de solo son mas grandes en la cabeza. Sobre su coloracion ha-
 124 LOS CAMALEONTIDOS

blaremos mas tarde, pues no es posible hacer una descrip- | escogieron debian ser poco favorables, pues se atrevieron á
cion general de ella. La longitud es de 0,25 á 0,30, de los algunas pequeñas excursiones. Al principio estas les fueron
cuales corresponde á la cola un poco mas de la mitad. provechosas y recogieron varias moscas ; pero cuando cerré
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Su área de disper la ventana, impidiendo de este modo la nueva afluencia de
sion se extiende desde el sur de España por una gran parte insectos, la caza se hizo bastante difícil, pues las moscas
de Africa y de Asia : vive en Andalucía, en todos los países se apercibian de la persecucion y evitaban con mucho tino
del Africa septentrional, desde Marruecos hasta Egipto, y que se les acercasen sus enemigos. Con este motivo pude
segun Tennent, tambien en Ceilan. Grohmann pretende ha admirar la perseverante paciencia de los camaleones. Como
berle encontrado en Sicilia, pero como nadie le ha visto uno de estos, fijado en el respaldo de una silla, descubriese,
mas tarde allí, no puedo asegurar la exactitud de esta no- despues de haber dirigido sus ojos en todas direcciones, que
ticia. habia una mosca encima de una mesa próxima , pareció
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Todos los ca- aguardar durante algun tiempo á que aquella fuera á colo-
maleones habitan en países donde llueve con frecuencia ó en carse en el respaldo de la silla ; viendo , empero, que esta es-
aquellos en que el rocío es tan fuerte que pueden satisfacer peranza no se realizaba, y como sin duda el hambre apretaba,
siempre la necesidad indispensable de beber á menudo. Por se decidió á acercársele : cautelosamente levantó la pata de-
esta razon abundan sobre todo en los países de la costa y las lantera y con mucha pausa la colocó una pulgada mas allá ,
islas. No faltan en el desierto, pero se encuentran exclusiva- haciendo despues la misma operacion con la cola y las otras
mente en las partes que aun están bajo la influencia del mar, extremidades alternativamente. Con una gravedad verdade-
y donde se desarrolla por consiguiente una escasa vegeta- ramente cómica, pero demasiado pesada para el observador,
cion. Tambien necesitan estos reptiles plantas altas, árboles fué descendiendo el paciente animal de la silla, y con grandes
ó arbustos , ó cuando menos espesuras ó maleza, pues son esfuerzos pudo conseguir colocarse en el borde superior de
verdaderos animales arborícolas, que rara vez bajan al suelo. la mesa. Una vez allí, volvió los ojos hácia el sitio que ocu-
Suelen abundar en los países donde habitan ; en algunas paba el insecto, pudiendo observar con satisfaccion que no
partes, y en circunstancias favorables, se pueden ver doce- habia desaparecido este ; siguió adelantando , con mayor
nas de ellos en poco tiempo. Acostumbran á situarse en pe- pausa si cabe que antes, y ya se preparaba sin duda á pro-
queñas sociedades, de tres ó seis individuos, en un sotillo ó yectar la punta de su lengua, cuando en tan crítico momento
en la copa de un árbol, inmóviles como si fuesen parte inte la mosca, que debia haberle observado, abrió las alas y voló,
grante del mismo, asidos fuertemente con las patas y la cola alejándose de su perseguidor. De nuevo empezó el cama-
á una ó varias ramas. Durante dias enteros, se limita todo el leon á escudriñar con sus ojos arriba y abajo, á derecha é
movimiento de este reptil á agacharse y erguirse de nuevo izquierda, en todas direcciones, hasta que por fin los fijó en
en el puesto que ha escogido ; y solo cambia de posicion, y un rincon algo distante : en efecto, allí habia una mosca, y
alguna vez hasta de sitio, movido por circunstancias muy es- como si el reptil estuviese irritado por su mal éxito anterior,
peciales. Los lirones y todos los animales parecidos, que vi- apresuró esta vez sus movimientos. Con sorprendente celeri-
ven en los árboles y tienen fama de dormilones y perezosos , dad bajó de la mesa , y se adelantó estirando las patas y
se mueven mucho mas y con mayor frecuencia que los ca- apoyándose en la cola, con aparente dificultad, hácia el in-
maleones ; estos concentran toda su actividad en los ojos, que dicado rincon, pero siempre con mas rapidez que era de es-
siempre están en movimiento, y en la lengua que proyectan perar de este animal. Llegado allí, un largo tubo de pipa le
cada vez que tienen presa á su alcance . Ningun otro verte- pareció el camino mas adecuado para acercarse al insecto, y
brado acecha el botin con tanta tenacidad como este ; solo al cabo de pocos segundos consiguió colocarse en su extre-
se le puede comparar en este punto á algunos moluscos. El midad ; pero, desgraciadamente, y por mas que se alargara
que tiene la suerte de ver y estudiar en libertad á este reptil, el camaleon, la distancia que quedaba entre su hocico y la
cosa bastante difícil de conseguir, puede persuadirse de la mosca era el doble de la que podia alcanzar su lengua, y así
extraordinaria movilidad de sus ojos, en todas y las mas ex- lo reconoció el reptil, pues ni siquiera probó proyectarla; en
trañas direcciones. Si su apetito no está aguzado por largo aquella difícil postura se mantuvo mas de veinte minutos,
ayuno, permanece el camaleon en la misma postura aunque todo el tiempo que la mosca permaneció allí, esperando el
descubra á su alrededor una oruga ó gusano, y aguarda im- camaleon con los ojos fijos en ella y completamente inmóvil
pasible que uno de estos se coloque á distancia conveniente; é imperturbable á que se pusiera al alcance de su lengua.
una vez conseguido esto, vuelve lentamente la cabeza hácia Han afirmado varios autores que el camaleon no puede,
su presa, la fija con sus ojos , y abriendo poco á poco la aunque quisiera, dar sino muy pocos pasos en un dia; esto es
boca, proyecta la lengua, lo que puede verificar hasta la dis- un error segun mis observaciones ; cuando este reptil quiere,
tancia de seis pulgadas, recogiéndola en seguida ; luego per- puede andar en una hora un trecho comparativamente largo.
cíbese un rápido movimiento de mandíbulas , y el animal Otros naturalistas han manifestado la opinion de que este
vuelve á aparecer tan tranquilo é impasible como antes. Con animal no puede nadar, porque no solo ambos ojos son inde-
todo, si ha estado algun tiempo sin hacer presa, persigue en- pendientes uno del otro, sino que lo mismo sucede con las
tonces algun insecto rezagado, pero sin abandonar por eso demás partes del cuerpo; yo creo que si bien no es probable
la rama donde se encuentra. que el camaleon se vea á menudo en la necesidad de tener
Durante mi estancia en Alejandría, tuve unos veinte ca- que atravesar un rio , con todo, si por desgracia llega á caer
maleones en mi habitacion. Los recibí todos en un mismo en el agua, le bastará la dilatacion del cuerpo para salvarse
dia, y tan luego como ocuparon el cuarto que les destiné, cada de ir á pique .
cual se procuró un sitio conveniente , ya en las guarniciones Por punto general, hay formada una opinion errónea res-
de las ventanas, ya en las molduras de las puertas ó en las pecto al cambio de colores que se observa en la piel del ca-
armas y largos tubos de pipa que habia arrimados en un rin maleon ; se cree que el animal refleja la coloracion de los
con, ya sobre las mesas, sillas, cajas, etc. Por medio de un objetos inmediatos, pudiendo cambiar la suya y graduarla á
vaso lleno de miel, conseguí atraer varios insectos, especial- su antojo , lo cual es un error. El tinte general de este reptil
mente moscas, de las que acudieron bastantes; el hambre de es casi siempre amarillento ó verde gris, y no puede susti-
mis cautivos parecia insaciable, ó los puestos de acecho que tuirlo por el de los sitios en que se halla ; todos los cambios
 LOS CAMALEONTIDOS 125
de coloracion se verifican con cierta regularidad y obedecen y se produce á consecuencia de la excitacion del mismo.
á impresiones ó á movimientos de su temperamento, como Los camaleones no se conducen entre sí mejor que los
tambien á manifestaciones del espíritu animal, como hambre, demás reptiles; una vez salidos de la indiferencia que acos-
sed, necesidad de descanso, saciedad , celo, etc. La transi- tumbran demostrar hácia todo lo que no es presa, sucede á
cion de los varios colores se hace por lo general desde el menudo que se enfurecen y pelean procurando morderse con
anaranjado, pasando por el verde amarillo, hasta el verde sus poderosas mandíbulas. Poco antes de la época del apa-
azul; y las mezclas y matices, pasando cada uno de estos co- reamiento, dan estos séres de sentidos tan embotados, seña-
lores por el gris, ó pardo gris, al negro , blanco, color de carne,
les de celos, y se disputan las hembras. Con los animales de
pardo, lila y azul gris, además de los colores tornasolados que clase distinta viven estos en perfecta paz, ó mejor dicho, no
se producen por medio de las celdas exágonas, planas y del tienen relaciones algunas con ellos, pues solo se preocupan
gadas que se encuentran en la piel superior. No todas las de los que pueden ser dañinos ó servir de alimento. Cuando
partes del cuerpo están sujetas á esta alteracion de color: se acerca un enemigo ó asimismo un inofensivo pájaro, sue-
una faja bastante ancha que va desde la barba al ano, y la len hincharse de tal modo, que el corte de su cuerpo es casi
parte inferior de las manos y de los piés, no cambia nunca, perfectamente redondo, y soplan produciendo una especie de
mientras que la parte interior de las extremidades varía muy silbido. Si se les coge con la mano cuando están excitados,
poco. Van der Hoeven ha hecho observaciones muy exactas procuran morder, pero aunque lleguen á apretar sus mandí-
sobre este punto, y ordenó pintar una serie de cuadros re- bulas, lo hacen generalmente con poca fuerza sin causar he-
presentando las variaciones de color claro, flanqueando una rida alguna. Cuando se hinchan de la manera que hemos
línea de puntos oscuros que corre desde la cabeza hasta la | dicho, es consiguiente la variacion por completo: las costillas
cola y por la parte abdominal ; estos puntos ó manchas son aparecen salientes, y el cuerpo adquiere, en el sentido literal
las partes mas sujetas á la alteracion. Por la mañana, cuando de la palabra, cierta trasparencia, que algunas veces permite
el animal permanece tranquilo, el color general de su piel es distinguir á traves del mismo, como rayas oscuras, los bar-
casi siempre amarillento , y las dos fajas laterales tienen un rotes de la jaula.
aspecto rojizo, mientras que la línea de puntos es muy poco Así como la mayor parte de los reptiles, el camaleon pue-
perceptible. Mas tarde, el tinte dominante de la piel no ha de privarse varias semanas y aun meses de todo alimento,
cambiado, pero las fajas se han vuelto blanquizcas y las man. sin que esto le haga daño, pero no sucede lo mismo en
chas aparecen de verde oscuro, mientras que en el dorso se cuanto á la bebida. Yo recibí una vez de Alejandría, en ve-
ven algunas sombras oscuras. Si por la mañana se coge al rano, un numeroso grupo de estos reptiles, que solo habian
animal y se le tiene durante algun tiempo en las manos apa- estado quince dias en el camino. Mas de una tercera parte
recen igualmente las manchas verdes. En estado de excita- de los camaleones examinados antes para reconocer su buen
cion el tono general de la piel es verdoso, el abdomen azu estado de salud, y los cuales estaban sanos y robustos, hallá-
lado, las fajas se muestran mas claras y las manchas negras . ronse muertos en el suelo de la jaula construida para el en-
Muchas veces domina el color pardo rojizo, mientras que las vío ; otros se dejaron coger sin resistencia y todos tenian el
fajas son de un tinte mas claro, y los puntos y sombras mismo color : su piel presentaba un tinte amarillo de paja
desaparecen casi por completo. Se ha observado por algunos gris uniforme sin manchas y sin viveza. Mi suposicion de
naturalistas que durante el apareamiento, macho y hembra que los animales habian muerto de hambre, y de que los
tienen un color blanco de leche y cuando se les excita se mas débiles, ya moribundos, sufririan la misma suerte por
vuelven casi negros ; mientras que otros observadores afirman igual causa , no se confirmó. Aunque las miradas de todos
haberlos visto en este estado, de un color rojo pálido, con se fijaban en los gusanos, lombrices y orugas, así como en
manchas de púrpura y lila. Por lo comun la coloracion y las las moscas que atraian, ninguno de mis cautivos comió, nin-
manchas son mas vivas cuanto mas robusto y excitado se guno hizo la menor tentativa para coger una presa. Como
muestra el animal; pero tampoco esta regla carece de excep❘ primera prueba, mandé mojarlos un poco, produciendo sobre
ciones. La luz y el calor ejercen influencia muy marcada en ellos una ligera lluvia artificial con una regadera : ni la pri-
la coloracion, como varias pruebas lo han demostrado. « Si se mera tempestad despues de una larga sequía, ni el primer
quiere cambiar repentinamente los colores del camaleon, dice sorbo de agua que se da al hombre casi muerto de sed pro-
Lenz, basta tenerlo en un sitio fresco y comunicarle algun duce un efecto tan mágico y vivificante como el de aquella
calor, ya sea con las manos, ya de otro modo. » Como hemos lluvia. Cada gota que cayó sobre la piel coriácea devolvió su
dicho, tambien la luz produce igual resultado, pues basta un frescura al sitio humedecido y como las brumas se desvane-
pequeño rayo para conseguirlo: si se acerca uno al camaleon cen por la fuerza del sol, así se desvaneció el color de la es-
mientras duerme de noche y se coloca una luz, aparecen so- casez, sustituyéndole el brillo de la abundancia. Pero no
bre la piel amarillenta manchas pardas, que paulatinamente solo la piel se refrescó por la humedad vivificante ; tambien
se van haciendo mas oscuras, hasta convertirse casi en ne- la lengua lamió vorazmente las gotas ; cuando estas cayeron
gras; del mismo modo, si se saca de repente al sol un cama- mas y mas abundantes, los reptiles las recibian ansiosos en
leon, encerrado en un sitio oscuro, su tinte general se acentúa sus duros labios, absorbiéndolas al punto para buscar otras
mas fuertemente pasados pocos minutos. Esta extraordinaria cuando habian aspirado la humedad de las primeras. Des-
influencia de la luz, como tambien la independencia entre sí pues de estas observaciones repitióse la operacion, dando
de ambas mitades del cuerpo, se patentizan claramente cuan- por resultado que todos aquellos reptiles se recrearan y fija-
do se ilumina ó se calienta tan solo uno de los lados del sen ya su atencion en los gusanos de harina y las moscas.
animal: el expuesto á una de estas influencias es el que cam- Los cuerpos de mis camaleones , resecos como la hojarasca,
bia, mientras que el otro permanece inalterable; y cuando el parecian otros, pues comenzaban á redondearse ; las piernas
animal está dormido y se le excita, puede suceder muy bien, recobraron su perdida fuerza, y la viveza los tristes ojos; enton-
como algunos pretenden, que se despierte de un lado mientras ces los camaleones demostraron que despues de un largo ayu-
continúa durmiendo del otro. Toda clase de excitacion , como no no solamente comen con voracidad sino que devoran una
tocarle con un palo, salpicarle con agua, etc. , produce cam- cantidad verdaderamente asombrosa. Segun mis observacio-
bio de color. De lo expuesto se deduce que la alteracion de nes y experiencias anteriores, los habia considerado como
colores en la piel del camaleon depende del sistema nervioso, séres que comen poco : sabia que en libertad solo se alimen-
 126 LOS ASCALABOTES

tan de insectos pequeños y débiles, sobre todo de moscas, manera contra el ataque de los numerosos enemigos que
mariposas, escarabajos , langostas , orugas, arañas y quizás acostumbran á acecharle. No tan solo los pequeños cuadrú-
tambien de gusanos ; y recordé haber leido que deben espe pedos y la mayor parte de las aves de rapiña, sino tambien
rar con paciencia hasta que se les ofrece una presa, así como los cuervos y las garzas reales, las cigüeñas, las grandes ser-
que nunca pueden coger insectos grandes. Ahora observaba pientes y hasta los varanos y otros reptiles, son cazadores in-
todo lo contrario. Los camaleones subian y bajaban por las fatigables de estos séres inofensivos. El hombre tambien lo
ramas, enroscándose entre sí con sus colas cuando les fal- caza con tenacidad ; pues siendo animal considerado general-
taba espacio ; disputábanse los mejores sitios con gestos ame mente inofensivo, y llamando tanto la atencion su peculiar
nazadores ; su vista penetrante escudriñaba todos los rinco configuracion, es muy buscado por los aficionados. Desgra-
nes de las superficies verticales y horizontales ; y muchas ciadamente se hace esta caza de la manera mas brutal : como
miradas se fijaban en la misma presa, la mosca escapada de al camaleon , una vez agarrado á una rama, cuesta algun tra-
una lengua caia seguramente en alguna de las muchas que la bajo, y mas maña todavía, separarle de la misma, por lo co-
esperaban. Unas fuentes bastante grandes llenas de gusanos mun se le arranca de su puesto á viva fuerza, y hasta se
de harina quedaban vacías en un instante ; el contenido de prueba á echar al suelo á pedradas á los que se hallan fuera
una espaciosa caja regalada por el jardinero , y llena de oru del alcance de la mano, es por lo tanto muy difícil obtener
gas, se desocupó en veinticuatro horas por mis cuarenta ca individuos de este género que no hayan sufrido algun per-
maleones , y á pesar de esto, los ojos miraban con avidez cance, y la mayor parte se mueren á las pocas semanas, á
para buscar nueva presa ; mis cautivos me parecian mas vo- consecuencia de los malos tratos que han sufrido.
races que ningun otro reptil conocido. CAUTIVIDAD. - En los primeros dias, se muestran los
No he podido averiguar con seguridad de qué modo el cautivos muy irritables , soplan y silban cuando se acerca el
camaleon coge su presa. Parece que coge con la punta de guardian , y hasta procuran morderle ; pero pronto varían de
la lengua el insecto en que su vista se ha fijado, pues la saca conducta y se acostumbran al hombre , acabando por demos-
con la rapidez del rayo y con la misma prontitud desaparece; trar, con el trascurso del tiempo, cierto cariño al que los cui-
otras veces diríase que puede emplear la punta de la lengua da. Atendidos debidamente pueden permanecer varios años
á manera de tenazas. Lo cierto es que ví muy á menudo en cautividad ; ante todo necesitan un calor templado é igual ;
que el insecto tocado por la punta de la lengua está perdido debiendo proporcionárseles tambien cantidad suficiente de
casi sin excepcion. Mis camaleones menudeaban sus ataques moscas , arañas , langostas , gusanos , etc. Nunca tocan los
contra un platito lleno de gusanos de harina, y nunca se re- camaleones insecto alguno muerto, aunque pertenezca al gé-
tiró una lengua sin presa; con mucha frecuencia se veian dos nero mas de su agrado : todo lo que comen ha de ser vivo.
ó tres gusanos á la vez en la lengua sin que ninguno de ellos Jamesson refiere que un jardinero mantuvo durante todo el
hubiera caido al entrar en la boca. La seguridad de aquel invierno á un camaleon con solo cucarachas y gusanos de
órgano causó asombro á todo el mundo. tierra ; sin embargo, creemos que son pocos los individuos
Antiguos naturalistas han pretendido que los camaleones de esta familia que resistirian un alimento tan poco variado.
daban á luz sus hijuelos vivos, pero observaciones modernas A los aficionados que no pueden destinar un local caldeado
han demostrado lo contrario ; sin embargo, como ya dijimos con regularidad al camaleon que tengan cautivo, recomienda
al tratar de los escamosos en general, este punto es acciden- Lenz que le preparen una camita caliente y blanda con un
tal y de ninguna trascendencia; pudiendo muy bien suceder, plato ó cazuela algo grande , y que en lo mas crudo del in-
en casos aislados, que algunos camaleones conserven los vierno pueda ser calentada por medio de una pequeña lám-
huevos en los oviductos hasta el momento de romperse la para.
cáscara. El acto del desove ha sido observado repetidas ve- En el sur de España se acostumbra tener en las habitacio-
ces, si bien , que sepamos , siempre en animales cautivos. nes algunos de estos pequeños reptiles, no tan solo por
Véase lo que refiere Valliesnieri sobre el particular : « Observé diversion , sino para aprovechar su actividad en la caza de
un dia que uno de mis camaleones estaba muy inquieto en insectos : se coloca cerca del sitio que se ha destinado al ca-
las ramas con que habia adornado su jaula, y que por últi- maleon un vaso con miel para atraer las moscas que con in-
mo con su natural pereza fué bajando al suelo ; una vez allí fatigable perseverancia recoge aquel con su lengua. Mi her-
empezó á correr de un lado á otro, hasta que se paró en un mano me escribe que en Sevilla se ve casi en todas las tiendas
rincon en el cual no habia ni arena ni polvo , y sentándose uno de estos esclavos domésticos escamosos.
allí empezó á escarbar la tierra con su pata delantera. Como
el terreno era bastante duro, le costó dos dias de trabajo LOS ASCA LABOTES-
casi incesante, para convertir el agujero en una cavidad de
unas cuatro pulgadas de diámetro por seis de profundidad , ASCALABOTÆ
dentro de la cual se colocó depositando en la misma treinta
huevos, segun pude averiguar despues. Una vez terminada Pocos reptiles han dado pié á tantas consejas y relatos fa-
esta operacion que fué llevada á cabo con bastante diligen- bulosos como los ascalabotes ó salamanquesas, escamosos
cia, volvió á cubrir el agujero con las patas traseras, como de configuracion especial y de vida nocturna, que se encuen-
suelen hacer los gatos cuando quieren tapar su excremento : tran en todas las partes del globo ; los antiguos los designa-
pero no encontrando esto suficiente, la hembra fué en busca ban con el nombre de estelios, segun Ovidio, á causa de la
de hojas secas, paja y pequeñas astillas, formando un mon- pequeña mancha en forma de estrella que tienen en el dor-
tículo sobre el agujero que contenia los huevos. » Los huevos so . Cuenta Aristóteles , que el estelio ó salamanquesa habita
de los camaleones son redondos y de un gris blanquizco; la en los intersticios de las ventanas, en las habitaciones y en
cáscara es calcárea , pero muy porosa. Todavía no se sabe las cuevas ; que trepa por las paredes, cayendo á menudo
á punto fijo el tiempo que tarda el desarrollo de los gér- encima de la mesa y dentro de la comida ; que duerme en
menes. los pesebres y se introduce en las fosas nasales de los asnos,
« Camaleon visto, camaleon perdido, » dice un refran ita- de modo que estos no pueden comer, envenenándolos con
liano, y no deja de ser muy exacto ; pues á pesar de sus varios su mordedura ; que durante los cuatro meses de la estacion
cambios, el color poco llamativo de su piel le protege en gran fria permanece oculto y no come ; que en la primavera y
 LOS ASCALABOTES 127

otoño muda de piel y se la come. Gessner dice tambien que Hasta tiempos muy recientes se han admitido fábulas pa-
el estelio era considerado en su tiempo como enemigo natu- recidas, y aun hoy dia, no faltan crédulos que las aceptan
ral del escorpion, y que el aceite dentro del cual se habia como hechos verídicos. Bontius, á quien por lo demás debe
hervido el cuerpo de aquel era un curativo eficaz de las he la zoología varios datos importantes, cuenta cosas horrorosas
ridas causadas por este último. Probablemente se referirá de un ascalabote indio. «Su mordedura es tan venenosa ,
Plinio al gecko ó salamanquesa cuando hablando de algunos dice, que en pocas horas causa la muerte, si la parte herida
escamosos, dice que entre los mismos los hay muy veneno- no es amputada ó cauterizada en el acto. Pude presenciar
sos que causan la muerte de poblaciones enteras, pues su un hecho parecido en el hospital de Batavia, donde se ha-
biéndose á los árboles emponzoñan todos los frutos, y cuando llaba un marinero, á quien un ascalabote habia corrido por
caen en una fuente, su agua se convierte en el mas activo el pecho ; el cual ofrecia una enorme ampolla, como produ-
veneno. cida por agua hirviendo, destilando al abrirla una materia

Fig. 55. -LA SALAMANQUESA ÍNDICA Fig. 56. -LA SALAMANQUESA DE PARED

amarilla y de hedor insoportable. La carne que se descubrió la superficie inferior de los dedos, y si bien no tan rápido,
tenia un color pardusco y se gangrenó inmediatamente, ca- no es menos mortal que el de las serpientes venenosas. Los
yendo á pedazos. Este lagarto tiene dientes tan fuertes y indios está tan persuadidos de esto, que cuando han cortado
agudos, que su mordisco queda marcado en el acero. Sus las patas al animal, lo cogen sin temor alguno con la mano.
fauces son rojas como un horno ardiendo. A menudo corre Asegura Poppig que felizmente el ascalabote á que se re-
por las alcobas , obligando á los habitantes á abandonar la fiere, no busca al hombre, y solo existe el peligro cuando
casa ; tal es el miedo que infunde. Los javaneses emponzo- cae encima de él ó lo toca inadvertidamente. Este observa-
ñan sus armas con la sangre y baba de este reptil ; los con dor dice que examinó con la lente á uno de ellos muerto, y
feccionadores de veneno , gente desalmada que abunda en encontró las escamas perfectamente secas, lo mismo que las
este país, cuelgan á estos lagartos por la cola y recogen la patas adyacentes, que disecó « hasta donde su seguridad per-
baba pegajosa y amarilla, que destilan en su cólera, en una sonal lo permitia, » sin encontrar tampoco rastro de glán
cazuela, exponiéndola despues á los rayos del sol para soli dulas venenosas ; opina por lo tanto que el animal destila el
dificar la materia. La orina de estos animales produce tam- veneno á su antojo. Recomienda asimismo fricciones de
bien ampollas en las partes del cuerpo humano sobre que se aceite caliente, como el mejor remedio para contrarestar el
aplica. >> efecto del veneno, que considera que nunca puede ser tan
Hasselquist pretende que las salamanquesas que viven en rápido y activo como el de las víboras, por no tener con-
Egipto supuran veneno por los surcos ó canales de los dien tacto inmediato con la sangre. Schinz cree que se debe
tes, y asegura asimismo que vió á dos mujeres y á una mu- aceptar la relacion de un viajero y naturalista tan distinguido
chacha que habian comido queso envenenado por uno de como Poppig, si bien con alguna reserva ; yo creo que esta
estos escamosos, y que estuvieron á las puertas de la muerte. reserva está muy en su lugar, pues podria suceder que la di-
<Quien come manjares que ha tocado una salamanquesa seccion que dice aquel haber practicado en el ascalabote re-
con sus patas se vuelve leproso . » Fábulas parecidas ha re sultase tan poco exacta como la medicion que hizo del con-
cogido tambien Poppig en el Perú : habla de una cuyo solo dor, y que tan acerbas críticas le ha valido.
contacto causa graves enfermedades ; el veneno lo tiene en Historias no menos horripilantes que estas se oyen en to-
TOMO V 18
 128 LOS GECOTIDOS

das partes de América, en Africa , en la India y hasta en la en cuyo caso se encuentra dividida en dos porciones; muchos
Europa meridional. « Cuando una salamanquesa, aseguraban tienen solo la almohadilla en la última falange de los dedos,
indios y hombres de color á los hermanos Schomburgk, cae y en otros aparece sustituida por una especie de verrugas ;
desde una viga del techo sobre la piel desnuda del hombre, en una palabra , la configuracion de las extremidades de
se abren las láminas de los dedos, que contienen el veneno, los gecótidos no puede ser mas variada, dando esto motivo
y penetran en la carne, causando una grande hinchazon, que para que los clasificadores científicos los dividan, segun di-
produce la muerte. » No es, pues , de extrañar , que estas chas variaciones, en distintas especies, géneros y hasta sub-
gentes teman á los ascalabotes como á las serpientes mas ve- familias. En casi todas las especies las uñas son ganchudas,
nenosas. En el sur de Europa sucede otro tanto ; dice Lu- afiladas, movibles y á menudo retráctiles, pero á veces faltan
ciano Bonaparte: « No basta que se diga que estos escamosos en algunos dedos, y otras en todos. La cubierta exterior del
envenenan la comida que tocan con sus patas, sino que se cuerpo de los gecótidos consiste en escamas muy pequeñas,
les achaca tambien, que hacen cuajar instantáneamente la unidas fuertemente unas á otras y sembradas á veces de otras
sangre del hombre cuyo pecho ha estado en contacto con mayores. Los dientes se distinguen por su gran número y no
sus patas. Estos y otros cuentos parecidos relatan diaria por su diversidad, pues casi todos son de la misma forma y
mente las madres á sus hijos. » En una palabra, la descon- de igual tamaño ; solo los maxilares aparecen un poco mas
fianza y el horror que inspiran las salamanquesas son gene- cortos que los demás ; todos son comprimidos, cortantes en
rales, y sin embargo, ¡ cuán poco justificado está todo esto! el vértice é implantados en el borde interior de las man-
Ya verán nuestros lectores mas adelante cómo estos esca- díbulas ; no tienen los gecótidos ni dientes caninos ni pala-
mosos son completamente inofensivos , y solo deben á su as- tinos.
pecto poco agradable y á su vida nocturna tan calumniosas El grupo de los gecótidos se divide en varias sub -familias
imputaciones. que comprenden unos cincuenta géneros y sub-géneros . Esta
CARACTÉRES. - Fitzinger forma con los ascalabotes un separacion , sin embargo, solo tiene importancia para el na
órden aparte ; nosotros vemos en ellos un sub- órden de los turalista, porque las diferencias de los grupos son poco nota-
escamosos ; segun Guenther, se distinguen de sus congéneres bles ; y en cuanto á las costumbres y utilidad para el hombre,
por las vértebras convexas en ambos lados , por tener imper- ofrecen mucha analogía. Para nuestro fin bastará limitarnos
fectos los arcos cigomáticos, por los cóndilos pareados de la á una breve descripcion de algunas especies.
coronilla; tienen de comun con la mayor parte de las especies
el tímpano . Wagler opina que no solo se parecen en la confi- LOS PLATIDÁCTILOS - PLATYDAC-
guracion general de su cuerpo á los crocodilos, sino que TYLUS
tambien en la forma de los ojos, de las ventanas nasales, de
los oidos, etc. , de modo que se pueden llamar pequeños cro CARACTÉRES.-En los platidáctilos la piel membrano-
codilos que viven en tierra y no tienen dientes laterales; sin sa se extiende sobre toda la superficie inferior de los dedos,
embargo, para descubrir semejante parecido , se necesita de los cuales el primero, segundo y quinto carecen de uñas.
mucha fuerza de imaginacion . Con mas razon podria decirse
que los ascalabotes tienen bastantes puntos de contacto con EL PLATIDÁCTILO DE PARED -PLATY-
las salamandras, si bien difícilmente se puede desconocer la DACTYLUS MAURITANICUS
diferencia que existe entre unos y otras.
CARACTERES . - El platidáctilo ó salamanquesa de pa-
LOS GECÓTIDOS -GEKO- red es un reptil pequeño, que solo mide 0,12 á 0,15 de
longitud de los cuales corresponde á la cola una mitad : las
TIDE regiones superiores pueden ser de color mas claro ó mas
oscuro, desde el gris amarillento, pasando por el gris pardo
CARACTÉRES . - Los gecótidos son escamosos de cuer y pardo negruzco hasta un negro mate; en dichas regiones
po corto, rechoncho y deprimido y de coloracion oscura. Su hay fajas, ó bien son de un solo color, en cuyo caso parecen
cabeza tiene un hocico largo, algo hendido debajo de la fren- cubiertas de un polvo harinoso ; las partes inferiores son de
te, aplanado, redondeado, con cierta semejanza al del sollo; un amarillo sucio. La cabeza es muy áspera, el lomo presen-
llaman sobre todo la atencion del observador los grandes ta unas verrugas compuestas de tres ó cuatro granitos muy
ojos, cuya pupila, herida por la luz , se contrae en una hen- unidos ; la region abdominal es en cambio escamosa y lisa
didura linear y vertical, y cuyos párpados están arrollados (fig. 56 ).
entre el globo del ojo y el borde óseo ; el oido aparece como DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El área de disper-
un intersticio vertical ; la boca es muy rasgada. El cuello es sion de este reptil se extiende por todos los países del Me-
muy corto y grueso ; el tronco comprimido , redondeado y diterráneo ; abunda principalmente en España, Grecia, Dal-
aplanado de arriba abajo, y á veces franjeado lateralmente; macia y el norte del Africa.
la cola de tamaño regular, gruesa, redondeada en su raíz y
en algunos casos aplanada y con pliegues cutáneos á los la LA SALAMANQUESA ÍNDICA - PLATYDAC-
dos en forma de festones; las patas se distinguen por su cor- TYLUS GUTTATUS
tedad, y los dedos por su construccion especial, que consti-
tuyen el distintivo principal de estos escamosos. En todas CARACTÉRES. -Una de las especies mayores de las
las especies se encuentran aquellos, de tamaño casi igual, salamanquesas es la índica , que llega á medir un pié inclusa
aplanados y ensanchados en su parte inferior , unidos por la cola que alcanza la mitad de la dimension total. Esta es
medio de una membrana, y protegidos por una especie de pecie, que fué tan calumniada por Bontius , atribuyéndole
cojin, formado con láminas trasversales , que varían de forma, toda clase de horrores como llevamos indicado , tiene en la
tamaño y posicion , permitiendo al animal correr en todos parte superior del cuerpo doce filas longitudinales de tubércu-
sentidos por las superficies mas lisas ; en algunos individuos los puntiagudos y seis en la cola. El lomo aparece moteado
hállase ensanchada toda la parte inferior de los dedos, mien- de rojo y azul ; el tinte de las partes abdominales es gris
tras que en otros las láminas solo ocupan parte de la misma, perla (fig. 55 ).
 LOS HEMIDÁCTILOS 129

DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Como lo indica su , ropa , es un gecótido pequeño, de solo 0,10 de largo ; dis
nombre , este ascalabote es originario de la India , donde tínguese de sus demás congéneres europeos por sus escamas
abunda en todo el continente y archipiélagos de la misma. de forma triangular é irregulares , dispuestas en series ; por
las fajas trasversales verrugosas, y por el color rojo de carne
LOS HOMALOCÉFA LOS con manchas de un gris pardo en las partes superiores.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Habita los mismos
PTYCHOZOON
países que la salamanquesa de pared.
CARACTÉRES.- Este género se distingue por tener un DISTRIBUCION GEOGRÁFICA DE LOS GECÓ-
repliegue membranoso á cada lado del cuerpo, que se pro- TIDOS EN GENERAL.-- La familia de los gecos , de los
longa por la cola ; los dedos están unidos en toda su longitud que se han distinguido unas doscientas especies, se extiende
por una membrana y cuatro de ellos tienen uñas. por todos los países cálidos de la tierra , poblando no solo
los continentes sino tambien las islas situadas dentro de la
EL HOMALOCÉFALO - PTYCHOZOON
zona que habitan , incluso las que están solitarias en medio
HOMALOCEPHALUM
del Grande Océano sin tener ninguna relacion visible con otros
CARACTERES . La única especie conocida del género continentes. Tambien se encuentran los gecótidos en las
y á la vez uno de los tipos mas extraños de la familia, el ho- grandes extensiones de tierra firme ; allí donde viva un esca-
malocéfalo, tiene unos 0,18 á 0,20 de largo ; las regiones moso de seguro que tampoco faltan los gecos ; habitan así en
superiores son de un amarillo verdoso de aceite, que en los los países bajos como en la montaña , así en el bosque como
costados tira á pardo rojo, con unas fajas trasversales en zig- en el desierto, así en medio de las grandes ciudades pobla-
zag ú otros dibujos de color pardo oscuro ó negro ; la piel das como en la bóveda del solitario pozo en el camino de la
rugosa de las mejillas es de un color claro de carne con pun- estepa.
tos de un azul oscuro ; la articulacion del brazo presenta un USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . - Casi todos los
anillo blanquizco ; las regiones inferiores son de un gris ama- gecótidos escogen iguales sitios para su habitacion , y tienen
rillento ; el anillo de los ojos de un amarillo de oro (fig . 57 ). el mismo modo de vivir . Fijan su morada en las rocas y en
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - — El homalocéfalo los árboles, en las aglomeraciones pedregosas , en las paredes,
es muy comun en la isla de Java y se encuentra además en y con preferencia en las habitaciones del hombre, desde el
algunas pequeñas islas vecinas . sótano hasta el tejado. Algunas pocas especies viven solo en
los árboles, pero la mayor parte habitan indiferentemente en
LA TARANTULA - TARENTOLA los varios sitios ya indicados. De dia se dejan ver poco los
gecótidos, pues su verdadera vida solo empieza al anochecer ;
CARACTÉRÉS.- En Italia y Provenza se ha dado el sin embargo, como les gusta tomar el sol, sobre todo hacia el
nombre de Tarántula á este platidáctilo, que se distingue medio dia, acostumbran aparecer en los puntos expuestos á
por tener en la cara superior del cuerpo varias fajas trasver- los rayos de dicho astro, y en aquellas paredes solo en parte
sales de tubérculos de forma oval , con una fuerte quilla , y iluminadas, se les puede observar cómo avanzan á medida
rodeados en su base de gruesas escamas ó de otros tubércu- que se extiende la sombra. En localidades donde no suelen
los pequeños ; la cabeza está cubierta de plaquitas polígonas ser molestados, se les ve á centenares en la misma pared , á
y convexas , y debajo de la garganta hay otras semejantes, docenas en el mismo árbol ; pues si bien no se puede decir
aunque del todo planas y lisas. El color de la tarántula ofrece que viven en perfecta paz entre sí, con todo, les agrada estar
ciertas variaciones ; unas veces tienen todas las partes supe- en sociedad, y con el tiempo van escogiendo los sitios mas á
riores del cuerpo de un gris ceniciento, con las regiones infe- propósito para su morada en una misma zona y allí se reunen
riores blanquizcas ; y otras son de un pardo oscuro con man- en grandes agrupaciones . Tan pronto como anochece, em-
chas grises , que forman fajas trasversales en el lomo y la pieza la actividad de las salamanquesas y su caza á los insec
cola , siendo entonces el vientre de un blanco mas pálido tos de toda clase, especialmente moscas, mosquitos, arañas,
(figura 58 ). escarabajos, etc. , de los que saben apoderarse con pasmosa
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Este reptil habita seguridad .
principalmente en el Cabo de Buena Esperanza , y está dise- Las grandes especies, segun Eduardo de Martens, cazan
minado en una gran extension del Africa del sur. tambien las pequeñas de su familia; todas en general son tan
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-La tarántula voraces como cualquiera otro lagarto.
se introduce algunas veces en las casas , y se la ve correr por Antes de dar principio á sus trabajos, se anuncian con un
las paredes ; pero le ofende tanto la luz como le gusta la os- chillido bastante fuerte y distinto, que se puede traducir por
curidad. Aliméntase de toda especie de insectos, y principal- gek ó toke, y que cantan alternativamente en tono mas alto ó
mente de moscas y arañas. mas bajo. Sus correrías duran toda la noche y son en verdad
extraordinarias: trepan con admirable agilidad por las pare-
LOS HEMIDÁCTILOS- des rectas y lisas, corren por el techo tan fácilmente como
HEMIDACTYLUS por el suelo, se quedan pegadas mas de un minuto en un
mismo punto, emprendiendo otra vez su marcha; sacudiendo
CARACTÉRES. En este género se reunen las especies de un lado á otro la cola y ayudándose en sus movimientos
cuyos dedos solo están unidos en la mitad de la base por con las ondulaciones del cuerpo; sus grandes y brillantes ojos
medio de laminillas , mientras que la última y penúltima ar- giran en todas direcciones; escudriñan todos los rincones,
ticulacion quedan libres ; el disco ó cojin se halla dividido espiando sus presas. No es, pues, de extrañar que este in-
en dos partes por un surco longitudinal ; la parte inferior de ofensivo animal, de quien el viajero ha oido contar tantos
la cola está cubierta de escudos. horrores, sea repulsivo al que le ve por primera vez ; sin em-
bargo, esta impresion desagradable desaparece tan pronto
EL HEMIDÁCTILO VERRUGOSO - HEMI-
como se observan con interés sus movimientos y desenvol-
DACTYLUS VERRUCULATUS
tura. No puedo comprender cómo Schomburgk, observador
CARACTERES . - Esta especie , propia del sur de Eu- concienzudo y desapasionado, haya podido dejarse llevar de
 130 LOS GEOCOTIDOS

la mala impresion del primer momento para hablar de un señal de la dispersion de la tertulia. Era tal el asco que nos
modo tan desfavorable de los inofensivos gecótidos. « Mas infundia animal tan repugnante, que siempre nos acostába .
repugnantes todavía que las serpientes venenosas, observa mos vestidos en las hamacas. >>
Schomburgk, nos era la numerosa aparicion de las salaman- Como Schomburgk, he habitado durante semanas y meses
quesas, que desde el principio de la estacion de las lluvias casas pobladas por gran número de gecótidos, y no puedo
se amontonaban, en el verdadero sentido de la palabra, en negar la sorpresa que me causaron los primeros que ví: pero
las paredes y en las vigas del techo. Las horribles historias muy pronto me acostumbré á los juegos y correrías de estos
que nos habian contado los indios, debieron sin duda con- inocentes reptiles, y algunas horas he pasado distrayéndome
tribuir á hacernos odioso este reptil, que probablemente es con los mismos. Son animales domésticos en el mas com-
de todo punto inofensivo ; de modo que cuando durante pleto sentido de la palabra, mas fieles que los ratones y en
nuestras reuniones vespertinas, caia uno de estos huéspedes todo caso mas útiles. De dia concedo que sus movimientos
encima de la mesa (lo que sucede á menudo con su cons- sean torpes y repulsivos, sobre todo cuando se les amenaza
tante trajin, cazándose y mordiéndose mutuamente) era la y procuran refugiarse en su escondite, aumentando esta im

Fig. 57. - EL HOMALOCEFALO

presion desagradable, cuando sobrecogidos de miedo, se de- trepa. Segun las observaciones de Cantor, el homalocéfalo,
jan caer de repente al suelo como suelen hacer los escaraba- valiéndose de la membrana que reune sus extremidades y
jos, sucediendo á menudo que en la caida pierden la cola; que le sirve de paracaidas, puede dar saltos á bastante dis-
pero cuando llega la hora de su actividad, una vez entrada tancia ; mientras que las otras especies pierden regularmente
ya la noche, creo que todo observador y verdadero natura el equilibrio y caen al suelo cuando intentan hacer lo mismo.
lista debe encontrar, si no placer, á lo menos entretenimiento A la agilidad corporal de estos animales corresponde la
en estudiar su modo de vivir. El mismo Schomburgk reco- intelectual; son tan inquietos, vivaces é irritables de noche
noce que la destreza y agilidad con que corren por las pare como los lagartos, á los que no parecen inferiores por ningun
des, vigas y toda clase de superficies lisas, rayan en lo fabu- concepto, á pesar de la diferencia de estructura. Así, por
loso, y que sus movimientos de cabeza, cuando están para ejemplo, su valor é índole pendenciera no ceden al de dichos
dos, son por demás extraños y risibles: debemos confesar que escamosos. Las grandes agrupaciones viven casi siempre en
cuando habitábamos el Cairo, Dongola, Charthum y otros guerra, se dan caza y persiguense, traban riñas y hacen el
puntos del Africa septentrional, siempre sentíamos vivo pla- mejor uso de sus dientes. Las especies mas grandes hasta re-
cer al oir por la noche el primer grito de las salamanquesas, sisten al hombre cuando este las acosa, abren la boca cuanto es
y seguíamos con perseverante constancia todas sus idas y posible, dirigen miradas salvajes y muerden con tal furia, que
venidas, causándonos cada vez mas admiracion su destreza pueden destrozar la piel del agresor. Así lo refieren Theobald
é incansable actividad. y Martens al hablar del geco punteado, propio de una gran
Los movimientos de los gecos son poco acompasados, parte del Asia meridional, especie que se teme de un modo
pero en extremo rápidos y ágiles. Cuando corren en línea verdaderamente ridículo, mas aun por sus mordiscos que por
recta, ejecutan movimientos serpentinos muy visibles, pa- su aspecto.
reciendo que les cuesta trabajo dar pasos ; pero cuando Una infinidad de veces he cogido gecos, los he tenido en
se observa la agilidad con que retozan persiguiéndose unos las manos tocando y examinando la parte inferior de sus de-
á otros , ó el furor con que pelean, pronto se cambia de dos, sin que jamás experimentara el menor daño de este con-
opinion. Oprimen su tronco contra el suelo en que se mue- tacto, ni encontrara ese rastro de « humedad pegajosa» de que
ven; al trepar por paredes verticales ocupan mucho espacio, han hecho mencion otros naturalistas. Home, que tambien
pues entreabren las piernas todo lo posible, extendiendo tam habia estudiado detenidamente las láminas de los dedos de
bien los dedos, y se apoyan además con la cola; de modo las salamanquesas, fué el primero tal vez que indicó que estas
que se mueven con tanta agilidad como otro lagarto cuando se sostenian en las superficies lisas y perpendiculares median-
 LOS HEMIDÁCTILOS 131

te el vacío que produce la almohadilla en la parte inferior de visible en ambos lados solo como un fino borde, desapare-
los dedos. Nosotros opinamos del mismo modo, y creemos ciendo del todo en las partes superior é inferior. >>
que los que han propagado la teoría de la materia pegajosa, DOMESTICIDAD. -El geco solo hace caso de otros
no han tenido presente que á ser cierto, en vez de contribuir reptiles ó vertebrados en general cuando son mas fuertes que
á fijar en la pared las patas del animal no haria sino dificultar él y entonces ve en ellos enemigos.
su marcha con el polvo y basura que forzosamente se habian En el sur de Europa se hace bastante difícil el estudio
de adherir á la superficie pegajosa. El animal solo se adhiere de los ascalabotes, debido sin duda á que sin motivo alguno
por la presion del aire con el objeto en que trepa.
Mientras estaba escribiendo lo anterior recibí de mi. her-
mano Reinaldo la noticia de que tenia un geco cautivo y
como sabia que este naturalista, menos medroso que Poppig,
no vacilaria ante «el peligro de un exámen, » le rogué volviese
á observar minuciosamente la manera de trepar de estos rep-
tiles, informándome del resultado de su prueba. Hé aquí lo
que me contestó :
«Para cumplir tu deseo he examinado varias veces los
piés de la salamanquesa de pared sin hallar vestigio de un
líquido pegajoso ; la formacion de los dedos del animalito es
por el contrario de tal naturaleza, que no necesita este líquido
para poder sostenerse y moverse en las paredes ; todos los
dedos que solo se distinguen en los piés por ser el quinto
posterior mas largo que el correspondiente de los piés ante-
riores, y en general el que mas se prolonga de todos, tienen
la facultad de volverse ; el geco puede poner el primero y el
quinto, de modo que con el segundo y cuarto forma no solo
un ángulo recto sino tambien uno muy obtuso ; y aun el se-
gundo dedo de cada pié es tan movible que con él puede
trazar aun un segmento de círculo bastante grande, mientras
que el tercero y cuarto se separan muy poco uno de otro. Es-
tos últimos deben ser los dedos de apoyo en el acto de tre-
par, mientras que los otros tres podrian llamarse los dedos
pegadores.
Si esta extraordinaria libertad de los movimientos late-
rales de los dedos es sumamente útil, aun lo es mas por
la circunstancia de que tambien la inclinacion de los dos pri-
meros dedos y del quinto es muy particular en la segunda y
tercera articulacion ; de modo que estas últimas pueden formar
entre sí un ángulo recto. Las laminillas bastante conocidas
del disco de los dedos se sobreponen cuando el reptil descan-
sa á manera de un abanico, de manera que los surcos des-
aparecen casi del todo, siendo marcadamente visibles si el
animalito trata de adherirse á una pared. Las citadas lamini-
Fig. 58. -LA TARÁNTULA
llas parecen al tacto como de terciopelo y quedan adheridas
con muy poca presion en una superficie bastante lisa ; del
mismo modo se agarra el geco con sus laminillas aterciopela- son generalmente perseguidos , y por lo tanto se muestran
das á las paredes ásperas. Esto lo facilitan mucho las uñas esquivos y huyen tan luego como perciben al hombre. En
encorvadas en forma de gancho, y muy agudas, de los dedos Africa , por el contrario , se dejan acercar fácilmente y hasta
tercero y cuarto ; mientras el reptil descansa estas uñas están llegan á vivir en cierta familiaridad con el hombre. «En la
recogidas á modo de una garra de gato, mas aparecen al punto habitacion donde las señoras de mi familia pasaban la vela-
si el animal quiere trepar. Debo añadir, sin embargo, que el da, refiere Tennent, habia fijado su escondite detrás del gran
geco solo puede adherirse á superficies ásperas, pero no tre- marco de un cuadro uno de estos pequeños reptiles , lo mas
par por las muy lisas, como por ejemplo por los cristales de las domesticado y divertido que he visto ; tan pronto como se
ventanas, de los que cae en seguida. A pesar de eso tienes encendian las luces, aparecia el ascalabote en la pared, aguar-
mucha razon al decir que se sostiene en las superficies verti- dando á que le dieran las migajas de costumbre, y cuando
cales por la presion del aire, que llega á influir cuando pone inadvertidamente ó con intencion se le descuidaba alguna
verticalmente las laminillas inclinadas antes en ángulo agudo vez , solia llamar la atencion con un agudo y recio chic, chic,
con el disco de los dedos ; de modo que en este último caso chic. » En el fuerte de Colombo , habia enseñado la familia
se forman vacíos entre las laminillas. de un oficial á otro ascalabote á presentarse todas las noches
>>Muy notables son los ojos, grandes y cóncavos, que tienen cuando se servia la comida ; apenas se sentaban las personas
un color claro de bronce. El íris parece bronceado por la que componian dicha familia, aparecia con constante regu
galvanoplástia ; la pupila es longitudinal y se contrae, al reci- laridad el pequeño escamoso. Durante algunos meses aban-
bir una luz muy clara, en forma de una línea vertical que lo donó el oficial y los suyos la habitacion , en cuya ausencia se
divide en dos mitades iguales. Cuando se hace sombra por limpió, pintó y reparó la misma, habiendo tenido que remo-
encima del ojo, la pupila se ensancha rápidamente, hacién- verse gran parte del tejado ; de modo que cuando regresó la
dose primero longitudinal, despues circular y ocupando al citada familia, hubo de suponer que el ascalabote habia des-
fin casi todo el espacio del íris, de modo que este queda aparecido despues del gran cambio hecho en la habitacion y
 132 LOS ANILLADOS

del abandono en que se le habia tenido durante algunos meses. verticilos, y por líneas longitudinales que cortan aquellos ,
No fué, pues, poca su sorpresa y alegría, al ver acudir al fiel formando múltiples y diminutos cuadrilongos ; raras veces
reptil , con la puntualidad de siempre , cuando se sentaron aparecen entre estas impresiones de la piel escudos multangu-
por primera vez á la mesa. Todas estas observaciones que lares, pero casi siempre se halla la cabeza protegida por placas
cualquiera puede comprobar fácilmente, parece que deberian cutáneas. Una sola especie se distingue por la presencia de
excitar el cariño de los hombres en favor de estos inofensi- miembros anteriores ; en otras, se encuentran tan solo rudi
vos animales , y sin embargo , son perseguidos y destruidos de mentos de los posteriores debajo de la piel. Los dedos en
la manera mas vergonzosa. Con suma razon dice Luciano Bo- aquellas que los tienen , son constantemente incompletos ,
naparte : « En el ascalabote tenemos otro ejemplo patente de cortos y gruesos. El tímpano no es visible exteriormente en
la ingratituddel hombre. Este pequeño escamoso no tiene ninguno de estos monópneos, que carecen igualmente de
mas afan que limpiar los sitios donde habita de moscas, mos- párpados. Los ojos son asimismo muy rudimentarios ; solo
quitos , arañas y de toda clase de insectos molestos , y sus brillan como puntos negros al través de la piel que los cubre ,
buenas obras son recompensadas con la calumnia y la perse y miran casi siempre hácia arriba. Las ventanas nasales ter-
cucion. >> minan comunmente en la extremidad del hocico .
CAUTIVIDAD . - Desgraciadamente es muy difícil con- En la estructura anatómica de los anillados, se descubren
servar salamanquesas cautivas , y mas difícil todavía que so- los siguientes caractéres : el cráneo es largo, deprimido en su
brevivan al invierno en los países mas frios de nuestro con- centro fuertemente arqueado sobre el hocico, y tiene cierto
tinente. Ya su captura ofrece bastantes inconvenientes, y solo parecido con el de un mamífero carnívoro, cuanto que se
es posible realizarla de dia , siempre que se puedan encontrar encuentra á lo largo de la coronilla una fuerte cresta ósea ,
al alcance de la mano ; por la noche está fuera de toda posi- y en el occipucio un cóndilo ancho y cortante. La mandíbu-
bilidad la caza de un animal tan ágil y vivo. A esto hay que la inferior, maciza y bastante elevada posteriormente , tiene
agregar la facilidad con que se le mutila la cola, pues al me- apenas la mitad de la longitud de todo el cráneo ; la órbita
nor movimiento un poco brusco , se rompe como cristal ; sin está abierta en su parte posterior, formando un todo con la
embargo , esta pérdida no es irreparable , pues á los pocos fosa temporal ; el hueso de este nombre está unido al cráneo
dias ya apunta otra y al cabo de un mes tiene la nueva el as- y al del tímpano ; la bóveda del paladar se encuentra siem-
pecto exterior de la antigua, si bien le faltan inferiormente pre casi completa. Algunos anillados tienen esternon , pero
las vértebras. Este incidente , que por lo demás no afecta en otros carecen de él, mientras que en los escamosos es cons-
modo alguno al bienestar del reptil , es con todo un nuevo tante. Las mandíbulas están pobladas de numerosos dientes
entorpecimiento para manejarlo, pues al menor descuido se cortos, pero sin extenderse hasta formar ángulo con el ojo ,
repite el fracaso, pudiéndose decir que es casi imposible tras- como sucede comunmente en los escamosos ; en las especies
ladar una salamanquesa de una jaula á otra sin que sufra al- conocidas hasta el presente no se han encontrado dientes
gun percance. Además , la vida en un espacio reducido le palatinos . La lengua es corta, ancha, aplanada y sin vaina .
pesa sobremanera á un reptil tan vivo y desenvuelto ; perma- Al igual de los ofidios, los anillados tienen un solo pulmon
nece siempre tímido y asustadizo y á menudo suele serle fa- bien desarrollado y las tráqueas muy prolongadas. Sin em-
tal la cautividad. Esta es la causa de que se vean tan raras bargo, se distinguen estos de las serpientes por las mandíbu-
veces gecótidos en manos de aficionados. En una casa de fie- las no dilatables, como tambien por la configuracion de los
ras bien arreglada, donde siempre se puede tener igual tem- dientes y de la lengua .
peratura, no es difícil conservar tambien los gecótidos en in- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Este sub-órden se
vierno. compone de pocas familias y cuenta solo algunos géneros y
« Mi cautivo , concluye mi hermano, come moscas, las cua- especies que, sin embargo, están diseminados en ambos he-
les coge de un brusco salto despues de observarlas mucho misferios.
tiempo. No parecen gustarle los gusanos de harina, ó por lo USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Sabemos aun
menos los ha despreciado hasta ahora . Añadiré como hecho muy poco sobre el género de vida de las diversas especies ,
notable , que la afirmacion de los antiguos de que el geco y en rigor solo hemos adquirido algunas noticias sobre los
devora su propia piel para privar de ella al hombre , porque usos y costumbres de las de un género. Es posible que todas
esta piel es un excelente remedio contra la epilepsia, se fun- vivan como las lombrices debajo de tierra y solo salgan al-
da en algo , pues mi cautivo se ha comido en efecto su pro- guna vez á la superficie, sobre todo en los nidos de los tér-
pia piel hace pocos dias. La muda empezó en el lomo, exten mites y de hormigas donde dan caza á las larvas de estos
diéndose desde allí por el cuello y la cabeza , partes en que insectos y quizás tambien á las de las lombrices. De las es-
la piel se conservó mas tiempo . Tan luego como el animal pecies que carecen de piés se supone que tanto pueden rep-
se sintió del todo libre de su antiguo traje, devoróle poco á tar hácia atrás como hácia adelante. « Esta particularidad,
poco, al parecer no sin grandes esfuerzos. >» dice Wagler, es propia en cierto modo de los topos, cuyo lu-
gar ocupan sin duda los anillados en la clase de los reptiles.
LOS ANILLADOS- — Además puede comparárselos con las lombrices reticuladas
que viven en la tierra y se abren camino escarbando : son
ANNULATI largos y cilíndricos, y su gruesa piel tambien está reticulada
de fajas trasversales y longitudinales .
CARACTERES . Los tipos mas inferiores, es decir los
menos desarrollados del órden, son los anillados, y por lo
LOS QUIRÓTIDOS — CHI-
tanto este sub-órden ocupa el último lugar entre sus congé
neres . ROTIDE
La configuracion exterior de los anillados no es menos
variable que la de los lacértidos : su cuerpo cilíndrico , esti- CARACTERES. — La familia de los quirótidos se distin-
rado, de igual grueso en toda su longitud, excepcion hecha gue de todas las demás por la presencia de piés anteriores,
de muy pocas especies, se encuentra cubierto, en vez de es- provistos de cuatro dedos atrofiados , pero con uñas y un
camas, por una piel fuerte y coriácea, dividida por anillos ó vestigio del quinto dedo ; el tronco es vermiforme, aplanado
 LOS ANFISBENIDOS 133

solo un poco en la region abdominal, pero por lo demás de un concepto seguro acerca de su mayor o menor abundancia
igual grueso en toda su extension ; las mandíbulas están pro- y de sus usos y costumbres. Los habitantes de las comarcas
vistas de dientes puntiagudos desiguales. Los huesos de los bañadas por el rio de las Amazonas creen firmemente, como
hombros y el esternon existen : desde los hombros hasta la muchos otros americanos , que los anfisbenas son cuidados y
extremidad de la cola se observa á cada lado un ligero surco. alimentados por las hormigas; dicen, que cuando estos repti-
les abandonan un nido de hormigas, tambien emigran estas
EL QUIROTE MEXICANO - CHIROTES CANA- dispersándose en todas direcciones.
LICULATUS «Es un fenómeno muy singular, dice Tschudi, atendido el
carácter de los térmites , que estos toleren en sus viviendas
CARACTÉRES.- Esta especie, la única de la familia, subterráneas un animal de considerable tamaño , á un an-
llega á una longitud de 0 ", 25 ; tiene las partes superiores de fisbénido, tanto mas cuanto que, por otra parte, esos insec-
color amarillento con manchas pardas y las inferiores blan- tos son enemigos encarnizados de todo sér viviente, y vencen
cas ; en el cuello se cuentan cuatro anillos, en el tronco dos y matan á todo animal que imprudentemente se acerca á sus
cientos cincuenta y en la cola treinta y siete. colonias ; gracias á su número y su fuerza , pueden hacerlo
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Este anillado es aunque sus enemigos sean serpientes de mas de un metro de
propio de México. largo ó mamíferos del tamaño de una ardilla. La razon de
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Nada se sabe esta buena armonía de los anfisbénidos y térmites no se ha
sobre su género de vida. podido explicar aun , pero no cabe duda de que tanto aque-
llos como estos obtienen iguales ventajas de su sociabilidad,
LOS ANFISBENIDOS- pues de lo contrario no se observarian estas relaciones amis-
tosas con tanta frecuencia. Debo decir, sin embargo, que ni
AMPHISBÆNIDE todos los montecillos de térmites contienen un anfisbénido ,
ni todo anfisbénido vive con una colonia de hormigas : yo
CARACTÉRES .- Llevan este nombre, típico de la fa- he sacado repetidas veces ibijaras de agujeros poco profun-
milia, varias especies que viven en América, y cuyos carac dos, segun parecia, practicados por el mismo reptil. Por lo
téres mas distintivos consisten en el cuerpo cilíndrico, la que yo sé, estos animales se encuentran con preferencia en
cabeza pequeña y aguzada, la cola gruesa, obtusa y redon las colonias muy viejas, ya en el monton de tierra extraida
deada, y los dientes cónicos, ligeramente encorvados y apli- por las hormigas de sus nidos ó en una húmeda galería su-
cados contra el borde interno de las mandíbulas. Solo la perior, pero muy raras veces en la que está situada á mas pro-
parte anterior de la cabeza se halla protegida por placas, que fundidad . Aquí depositan tambien sus huevos. Cuando se
en la extremidad del hocico se ensanchan formando un introduce humo en un monton de hormigas, segun suele ha-
grueso escudo, mientras que el cuerpo y la cola están divi- cerse para exterminar estos terribles enemigos de la agricul-
didos por verticilos córneos, bastante estrechos y cortados tura, los anfisbénidos huyen apenas sienten el efecto del
por líneas longitudinales en pequeños pliegues cuadriláteros. humo.
Todas las especies tienen surco lateral mas o menos marca- Los movimientos de estos anillados , muy singulares , pue-
do, que por lo general empieza en el cuello y termina en el den ser el origen de la creencia general en toda la América
orificio de la cloaca, habiendo algunas pocas que llevan una del sur, de que con igual facilidad reptan hácia adelante ó
sutura parecida en el dorso. Se citan diferentes especies de hácia atrás . « Los que yo pude ver, dice el príncipe de Wied ,
este género, pero se diferencian tanto las variedades de cada apenas se movian si no los tocaba , y entonces lo hacian
una, que es muy difícil fijar su número y su límite respectivos. como un gusano de tierra , lo que prueba , por otra parte , la
debilidad de su vista. » Tan lentos como son los anfisbenas
EL IBIJARA -AMPHISBÆNA ALBA en reptar, tan diestros se muestran en agujerear la tierra é
introducirse en ella ; á este fin les debe ser de mucha utilidad
CARACTERES. - Una de las especies mas conocidas de la grande y fuerte placa del hocico.
la familia es el ibijara de los brasileños, reptil de 0,50 de Hasta ahora no ha sido posible recoger datos auténticos
largo, de los cuales corresponden á la cabeza 0,02 y á la acerca de la reproduccion de estos animales. Los indígenas
cola 0,03 . Las regiones superiores son de un pardo amarillo dicen al contrario de Tschudi , que paren pequeños vivos;
brillante, los lados de un amarillo claro, las partes inferiores pero la misma gente da tantas noticias diferentes sobre estos
de un blanco azulado ; la cabeza es mas clara que el lomo. animales , que no es posible distinguir lo verdadero de lo
En el tronco se cuentan doscientos veintidos á doscientos falso.
veinticuatro anillos y en la cola catorce (fig. 59). Los americanos consideran generalmente á estos inofensi-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta especie abun- vos reptiles como muy venenosos ; mas por otra parte , tam-
da en América y muy especialmente en el Brasil. bien les atribuyen una extraordinaria virtud curativa . Es
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Los anfisbé- posible que la facultad que tienen estos animales en general,
nidos que constituyen la familia mas numerosa del sub-órden y los anfisbénidos en particular, de reproducir las partes del
У de los que hasta ahora se conocen trece diversas especies, cuerpo perdidas por cualquier accidente, haya inducido á
viven debajo de tierra y se presentan probablemente solo de creer que esos reptiles deben tener propiedades especiales ;
noche en la superficie ; sus viviendas ordinarias son los mon- los indígenas están en la firme persuasion de que la carne
tecillos de los térmites y de las hormigas, cuyas larvas devo- de las dobles andadoras tostada y reducida á polvo muy fino
ran. En el Surinam se ha llamado por eso á la especie « rey es un remedio infalible para las fracturas de huesos , heridas
de las hormigas, y á orillas del rio Amazonas « madre de profundas y otros males. Sin embargo, no debe estar muy en
las hormigas , » mientras que en el resto de América tiene el boga este medicamento cuando raras veces se cazan estos
nombre de « serpiente de dos cabezas » ó doble andadora. anillados para obtener así un remedio tan eficaz ; tambien en
En ciertos parajes abunda mucho al parecer. este caso se habla mas de lo que se debe.
Como se comprende, su modo especial de vivir dificulta ENEMIGOS. - Verdaderos enemigos no los tienen los
por extremo estudiarla, de manera que no se puede formar anfisbenas , sino entre los demás reptiles , especialmente en
 134 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES

las serpientes venenosas , cuya presa suelen ser cuando sa- titres ; á cada lado del cuerpo se observa un surco bien mar-
len por la noche de sus moradas subterráneas. Bates refiere cado ; los ojos son muy pequeños ; la dentadura se compone
que encontró un anfisbena completamente conservado en el de diez y siete dientes en los intermaxilares , diez y seis en
cuerpo de una serpiente chararaca, que no era mayor que su cada maxilar superior, y catorce en los inferiores.
víctima. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Carecemos de ob-
servaciones minuciosas sobre el género de vida de este ani-
LA DOBLE ANDADORA CENICIENTA —
BLANUS CINEREUS mal ; solo se sabe que se encuentra en España , en las islas
griegas y en el nordeste de Africa.
CARACTÉRES .- El único tipo de la familia y del sub- Usos, costuMBRES Y REGIMEN . - Vive debajo
órden que hasta ahora se ha encontrado en el hemisferio de la superficie de la tierra , sobre todo de las piedras , ó
oriental es la doble andadora cenicienta, anfisbénido vermi como sus congéneres, en montones de hormigas. A primera
forme de 0,25 á 0,30 de largo, de color gris pardusco ó vista es fácil tomar á la doble andadora cenicienta por lom-
pardo rojizo, que se distingue por la figura de los escudos briz, pero reconócese el error tan pronto como el animal se
de la cabeza y por la cola cónica , relativamente larga. La mueve, pues no avanza por medio de contracciones sino eje-
frente está cubierta de un gran escudo, y el occipucio de cutando evoluciones laterales. Su alimento se compone sin
otros varios cuadrangulares. En el tronco se cuentan ciento duda de pequeños insectos, pero carécese de noticias , tanto
treinta y cinco escudos ; la cola tiene de diez y ocho á vein- por este concepto como en cuanto á la reproduccion .

CUARTO ORDEN

OFIDIOS Ó SERPIENTES — OPHIDIA

SERPIENTES

CARACTÉRES. - La movilidad particular de los huesos piel escamosa , mientras que en realidad forma la misma un
de la cara, que permite una extraordinaria dilatacion de la todo conexo, consistente en una piel coriácea y otra superior
boca, es el distintivo mas importante de las serpientes. La que cubre aquella. La coriácea no es lisa ni uniforme en su
configuracion exterior del cuerpo, si bien parecida á la de grueso, sino mas abultada en algunos sitios, donde hay un
varios otros reptiles, como acabamos de verlo, no deja de borde libre á manera de doblez, y ofreciendo el conjunto el
llamar tambien la atencion por sus caractéres mas marcados aspecto de escamas apoyadas unas en las otras en disposi-
de prolongacion y redondez, destacando apenas del conjunto cion tectiforme. Como la piel superior sigue las irregularida
la cabeza y la cola, y además por la gruesa piel escamosa en des de la inferior, y gana en espesor en los puntos libres,
que está envuelta aquel. mientras que se adelgaza donde se introduce debajo de los
Segun la opinion de naturalistas modernos las serpientes repliegues, hace resaltar la misma aun mas distintamente la
solo constituyen un grupo de particular desarrollo de los es- indicada disposicion escamosa. Estas escamas son lisas ó
camosos, y no se distinguen de ellos por ningun carácter aquilladas, generalmente mas largas que anchas ; toman tam
importante, tanto mas cuanto que la falta de la region de los bien la figura de escudos cuadrangulares y exagonales , que
hombros y de la vejiga, á que antes se atribuia mucha im- casi siempre cubren la cabeza y la parte abdominal ; llevan
portancia, solo puede considerarse como una particularidad todos estos escudos y placas , segun su forma, disposicion y
que se encuentra ya mas o menos marcada en otros esca- parte del cuerpo que protegen, los mismos nombres aproxi-
mosos. madamente con que se distinguen los que cubren el cuerpo
La cabeza de las serpientes no es nunca muy grande, pero de los monópneos escamosos. Son especiales de las serpien
por lo regular mas ancha que el resto del cuerpo y fácil de tes los escudos acanalados, de los cuales se encuentran, por
distinguir, si bien solo en muy pocas especies se separa mar- lo regular, dos pares en el surco de la barba, como tambien
cadamente de este ; afecta una forma triangular ú ovalada , á á menudo, dos adicionales en el labio, colocados á cada lado
menudo comprimida de arriba abajo; con la boca tan hendi- de aquellos .
da que parece extenderse su abertura mas allá de los límites Respecto á la coloracion y dibujo de la piel, no es posible
posteriores de la cabeza; no hay conducto auditivo aparente, hacer indicaciones generales, pues están sujetos á extraordi-
y el ojo se encuentra próximo al centro del surco del hocico, naria variedad. Hay serpientes de color uniforme, otras sal
hácia el lado y cerca del borde de la mandíbula ; las venta picadas de varios matices, y por último muchas tienen dis-
nas nasales se hallan siempre muy adelante , y muchas veces puestos los varios tintes de su piel en figuras mas o menos
en la extremidad del hocico : las escamas de la cabeza difieren regulares, afectando las de verticilos, fajas en distintos senti-
constantemente en mayor ó menor grado de las que cubren dos, cuadros, etc.; en algunas especies quedan empañados
el cuerpo. Las serpientes no tienen cuello propiamente dicho ; los colores, mientras que en otras son de la mas rica brillan-
el cuerpo empieza mas bien á inmediata continuacion de la tez: por lo regular, color y dibujo están siempre mas o menos
cabeza, y se convierte imperceptiblemente en la cola, mas ó en relacion con la localidad habitada por el reptil. Entre los
menos prolongada, y cónica, puntiaguda ú obtusa : la longitud ofidios que viven en las llanuras áridas domina la coloracion
total de estas dos partes suele ser treinta y hasta cien veces amarillenta de la arena ; los que frecuentan los árboles tienen
mayor que el diámetro. Cabeza, cuerpo y cola están revesti casi todos un tinte verdoso, mientras que los que moran en
dos de una fuerte piel, á la cual, como dice Cárlos Vogt, « se los terrenos de frondosa vegetacion, presentan su cuerpo
ha dado impropiamente, hasta cierto punto, el nombre de matizado de los mas varios y vistosos colores . Sin embargo,
 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 135

no se puede hacer de esto una regla general y sin excepcio | manera alguna ser considerados como tales. La parte mas
nes; pues observa con mucha razon Poppig, que entre las importante del esqueleto, y que al propio tiempo patentiza
serpientes cavadoras y que pasan una gran parte del tiempo la forma y la distribucion mas especiales, es el cráneo. Com-
debajo de tierra, las hay que ostentan una coloracion muy pónese este de los huesos occipital , craneales , frontales,
viva, al par que otras tienen un color metálico como el de temporales , nasales , esfenoides , lagrimales, intermaxilar,
acero bruñido. Casi todos los individuos presentan mas ó maxilar superior y arcos palatinos, como asimismo del ma-
menos la disposicion típica en color y dibujo de su especie, xilar inferior, unido á aquellos, y formado de varias partes.
pero variando bastante en los detalles; es muy probable que « El intermaxilar, dice Cárlos Vogt, está unido á los nasales,
la edad y el sexe influyan en esta diversidad. mientras que los maxilares superiores, los terigoideos y los
La sencillez y uniformidad de la configuracion exterior es- palatinos son muy movibles, y pueden funcionar lo mismo
tán determinadas por la estructura de la armazon ósea. hácia los lados que hácia adelante ó atrás. Igual movilidad
Consiste esta en los huesos de la cabeza, columna vertebral se manifiesta en la mandíbula inferior. El mastoideo, largo
y costillas, pues los muñones que se encuentran en pocas es- y escamiforme, está unido tan solo al cráneo por medio de
pecies, y en los cuales algunos naturalistas creyeron recono- ligamentos y músculos, y tiene en su extremidad el hueso
cer rudimentos de miembros posteriores, no pueden en timpánico, estirado á manera de barra é inclinado hácia

Fig. 59. -EL IBIJARA

atrás, al que se halla prendida la mandíbula inferior. Esta pero jamás para despedazar y mascar. Los dientes sólidos ó
se divide en dos mitades, un poco arqueadas y completa- macizos forman un cono de masa dura y revestida de un li
mente separadas , que casi siempre se encuentran unidas gero esmalte; los acanalados parecen en cierto modo dientes
por medio de tendones laxos, y cuya division se ve por lo huecos incompletos, pues puede decirse que en estos últimos
general marcada exteriormente por los surcos de la barba, han ido estirándose y arrollándose los bordes del canal hasta
en la superficie inferior de la cabeza. Inmediatamente des- formar un tubo ó conducto interior. « Guarda perfecta rela-
pues del cráneo sigue el tronco, pues ya la segunda vértebra cion con esta estructura especial de los dientes, dice Cárlos
lleva como las demás un par de falsas costillas, que solo se Vogt, la del aparato maxilar superior. En los ofidios no ve
diferencian por su menor tamaño de las del tronco propia nenosos, con dientes completamente macizos, vése la man-
mente dicho. Todas las vértebras son de estructura casi díbula superior muy larga y provista de una hilera continua
igual, y se hallan articuladas entre sí por medio de una ca- de dientes, á la que acompaña otro arco de dientes pala-
beza hemisférica en la parte posterior, que encaja en la cavi- tinos ; los que los tienen acanalados ya presentan una man-
dad correspondiente anterior de la que sigue. Igual arti- díbula superior mas corta, armada en su parte anterior de pe-
culacion, que facilita en gran manera la variedad de los queños dientes ganchudos, y posteriormente de los mayores
movimientos del cuerpo, une á las vértebras las costillas, asurcados ; en varias serpientes venenosas aparece mas coita
que se van atenuando mas y mas en la region caudal, hasta todavía dicha mandíbula, llevando detrás de los grandes
desaparecer por completo. Varía, dentro de muy anchos dientes venenosos, algunos ganchudos pequeños y sólidos;
límites, segun la especie y tamaño del ofidio , el número de por último, en las víboras queda reducido el aparato maxilar
las vértebras : solo muy excepcionalmente suele ser menor superior á un hueso extremadamente corto, y provisto tan
de cien, pudiendo en algunas especies llegar á cuatrocientas. solo de dientes venenosos, huecos y acanalados . >> Tratare-
Las serpientes no tienen esternon , terminando libremente las mos mas detalladamente este punto al ocuparnos en especial
costillas ; tampoco existe el menor vestigio de miembros an- de los ofidios venenosos.
teriores. Consecuencia natural de la construccion particular del es-
No menos notables que los huesos del esqueleto son los queleto es la abundancia de músculos : cuéntanse tantos in.
dientes, que segun las varias familias, afectan estructura muy tercostales como costillas, y corren además á lo largo del
distinta y sirven para la clasificacion y agrupamiento de es- dorso varios músculos que encuentran numerosos puntos de
tas ; se dividen en sólidos, acanalados, que tienen un surco enlace en las muchas costillas y vértebras, y que no solo
profundo ó canal desde la raíz hasta el vértice, y huecos, pueden desarrollar gran fuerza, sino que funcionan en las
agujereados en la parte anterior de aquella y hendidos en la mas opuestas direcciones ; estos músculos tienen un color
punta. Todos ellos son agudos, ganchudos y encorvados há muy pálido, como sucede por lo regular con los de todos los
cia atrás, pudiendo servir para morder y retener la presa, reptiles.
TOMO V 19
 136 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES

A la configuracion prolongada corresponde igual disposi- | movilidad . Una escotadura en la mandíbula superior permite
cion de las vísceras. La tráquea empieza en el interior de la que la lengua pueda salir y entrar , sin abrir la boca. Los ór-
boca pasando por debajo y al lado del esófago, y se compone ganos visuales de las serpientes, si bien menos completos que
de anillos cartilaginosos muy finos y elásticos, cerrados en su en los demás reptiles , no son inferiores en sus respectivas
parte anterior y unidos en la posterior por una piel ; la faringe funciones al sentido del tacto ejercido por la lengua. Un ca-
está poco marcada y no hay epiglotis . Los anillos de la trá rácter especial de dichos órganos es su aparente inmovili-
quea se ensanchan paulatinamente hácia abajo y comunican dad , dándoles un aspecto vidrioso que infunde pavor á la
con el pulmon, que tiene el aspecto de un gran saco mem- víctima. Sustituye al párpado una piel trasparente , que « lo
branoso que se extiende por toda la cavidad abdominal . Muy mismo que el cristal de reloj , está engastada en una ranura
pocas serpientes tienen dos pulmones, en cuyo caso uno de de la órbita y forma una cápsula , en comunicacion interna
ellos es mucho menos voluminoso que el otro. El corazon , con las fosas nasales, por medio de un extenso conducto del
pequeño y muy distante de la cabeza, se compone de dos canal lagrimal. » Esta piel trasparente , sin razon comparada
aurículas completamente independientes y un ventrículo solo á una lámina córnea por algunos autores y considerada como
en parte dividido en dos cavidades. El aparato digestivo se tal por otros, no es sino una parte de la piel general ó cami-
distingue por su extraordinaria sencillez . El esófago es largo sa , que se desprende en la época de la muda , aumentando
y de gran fuerza muscular ; el estómago, que no es sino una su trasparencia una vez efectuada esta , y disminuyendo
prolongacion de aquel, en forma de saco, se encuentra tan gradualmente hasta verificarse la subsiguiente. Hay que te-
solo separado del intestino, que hace muy corta circunvolu- ner en cuenta que una porcion de la cápsula permanece in-
cion, por una contraccion de todo el sistema. Son de forma tacta durante la muda , de modo que puede ser considerada
muy prolongada los riñones, ovarios, testículos y el hígado, la misma como una tapa cerrada y trasparente, debajo de la
presentándose igualmente bastante voluminosas la vejiga de cual gira libremente el ojo. La pupila es redonda en las ser-
la hiel y las glándulas pancreáticas. pientes diurnas , y linear , vertical ú horizontal , en las noctur-
De suma importancia para la vida de las serpientes son las nas. El íris ostenta, por lo regular , colores muy vivos , como
glándulas salivales, que en las especies venenosas adquieren dorado, plateado, rojo ó verdoso. Tienen los ofidios muy im
gran desarrollo. Como era de suponer, estas glándulas han perfectos los órganos del olfato; es muy sencillo todo el apa-
sido objeto de las mas minuciosas observaciones. Del estudio rato , con canales muy cortos , y la mucosa , que reviste estos,
hecho por Meckel de las mismas resulta, que en la cabeza de apenas cruzada por ramificaciones nerviosas. En las especies
los ofidios se cuentan cinco pares de glándulas, de las cuales, acuáticas , las ventanas nasales están mas próximas entre sí
si no todas, las mas, aparecen reunidas en una misma especie ; y al vértice de la cabeza, y cerradas por válvulas ó membra-
á saber : las infra- linguales, las infra-maxilares ó labiales infe- nas movibles. Del órgano de la audicion solo se pueden ver
riores, las lagrimales, que tienen su asiento detrás del ojo y los rudimentos separando las escamas que cubren lateralmen
mas frecuentemente detrás de la órbita, y las infra orbitarias, te la cabeza, pues el corto conducto auditivo está completa-
que son las venenosas y están situadas detrás y debajo del mente oculto debajo de la piel ; falta el tímpano por comple-
ojo, por encima de la mandíbula superior. Estas últimas son to, y tan solo se encuentra un indicio de caracol, muy pare-
muy grandes, largas y cubiertas por un tejido ó saco aponeu- cido en su forma al de las aves.
rótico, y se distinguen sobre todo de las demás por un con- Imprimen los ofidios gran variedad de movimientos á su
ducto membranoso, que corre por la superficie exterior de la cuerpo , y merecen , en verdad , mas propiamente el nombre
mandíbula superior, y remata en el canal ó tubo interno del de reptiles que todos los demás animales de la misma clase :
diente llamado venenoso ; están envueltas por un músculo no reptan tan solo en terreno llano, sino que suben y bajan
muy fuerte que, ayudado por el maxilar, sirve para compri- declives de bastante pendiente, trepan por los árboles y sus
mirlas. En algunas serpientes extiéndese tanto hacia atrás esta ramas, y nadan en la superficie del agua ó en su profundi-
glándula, que en parte descansa sobre las primeras costillas. dad , haciendo todos estos ejercicios con presteza y habilidad.
Encuéntrase la misma en todas las especies que tienen dien Sus numerosas costillas libres, tan solo articuladas con las
tes huecos, mientras que otra parecida la sustituye en aque- vértebras, son de grandísima utilidad para los movimientos
llas que solo presentan dientes acanalados ó asurcados ; y si del reptil : cada costilla se convierte, por decirlo así, en un
bien esta última es igualmente blanda y esponjosa, no posee pié, esto es, en un apoyo y en una palanca , que no solo sos-
la cubierta muscular para su compresion, apareciendo por lo tiene el cuerpo, sino que lo impele. La reptacion se verifica,
tanto menos completa y adecuada para la inoculacion del lí- sin embargo, de un modo distinto al supuesto por los profa-
quido deletéreo en la herida, y pudiendo tan solo ser estru- nos, y hasta representado por pintores poco ilustrados, es
jada en parte por los músculos temporales anteriores. decir, por ondulaciones laterales y no de arriba abajo. To-
En el sistema nervioso , la masa medular sobrepuja conside das las vértebras se pueden inclinar en uno ú otro sentido ,
rablemente á la cerebral. Esta última es muy reducida, mien- mientras que las costillas lo mismo se mueven hácia adelan-
tras que la otra, correspondiendo á la longitud de la columna te que hácia atrás. Se ejecuta, pues, el movimiento de repta-
vertebral, cuya cavidad ocupa por completo, es cuantiosa y cion , extendiendo la serpiente alternativamente todas las
compacta ; disposicion que patentiza á primera vista la ex costillas, y retorciendo de este modo el cuerpo en una línea
traordinaria irritabilidad de los músculos , el poco desarrollo ondulada ; adelanta en seguida las costillas hasta colocarlas
de los sentidos y la debilidad intelectual. La lengua, que aun en posicion casi recta, y las inclina hácia atrás en la siguien-
pasa en la opinion del vulgo por el arma con que la serpien te ondulacion : de manera que mueve el ofidio en realidad
te hiere y mata su presa , ejerce mas probablemente tan solo sus costillas como otros animales los piés. Los bordes cor-
el sentido del tacto y en manera alguna el del gusto , y es por tantes de los escudos ó escamas, inclinados hácia abajo, faci-
lo tanto de gran importancia para el reptil : muy larga , apla litan la resistencia contra el suelo, permitiendo todo mo-
nada, dividida en su extremidad en dos filetes delgados y cu- vimiento adelante , pero impidiendo resbalar en sentido
bierta de una masa córnea, se oculta en una vaina ó estuche inverso . Si quiere pasar la serpiente por agujeros estrechos
muscular , que pasa por debajo de la tráquea y desemboca que no consienten las ondulaciones laterales de su cuerpo,
cerca de la punta de la mandíbula inferior , pudiendo ser re- repta á través de los mismos apoyando las escamas y adelan-
tirada y proyectada y distinguiéndose por su extraordinaria tando las costillas en la medida compatible con lo reducido
 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 137

del espacio. Cuando trepa el ofidio, emplea el mismo meca- | imperfectos y débiles, y hasta el del tacto no sirve á estos
nismo de la reptacion ; un tronco de árbol que le permita animales mas que para examinar los objetos con la lengua.
enroscar en él su cuerpo no le ofrece dificultad alguna siem- Nosotros tambien estamos conformes en apreciar la utilidad
pre que su corteza no sea completamente lisa : sube por el que ese órgano tiene para las serpientes, á pesar de que se
mismo con rapidez en circunvoluciones espirales, pero siem sabe muy bien que su importancia es muy distinta, y en rea
pre por medio de movimientos ondulados, y estando perfec- lidad mucho mas considerable de lo que creian los antiguos.
tamente garantido de resbalar gracias á los bordes posteriores Cierto que las serpientes podrian pasar tambien sin lengua,
de los escudos abdominales . Por las ramas repta casi con pero no ejecutar con tanta facilidad sus diversas operaciones,
igual seguridad y presteza que en el suelo, y en especial como podrian hacerlo creer las pocas pruebas practicadas
cuando el ramaje es espeso. Idénticos movimientos ejecuta hasta aquí. Lenz cortó á una culebra la mitad de la lengua,
cuando nada, si bien no es fácil juzgar hasta qué punto uti- y el animal se sirvió del resto mutilado del mejor modo po-
liza las costillas en su locomocion acuática. Todas las espe- sible, manifestando en sus movimientos casi la misma agili-
cies del órden saben nadar, pero aquellas que no tienen por dad de antes. Una víbora á que el citado naturalista cortó
costumbre frecuentar este elemento, parecen cansarse muy gran parte de la lengua, dejando solo un pedacito, no cam-
pronto dentro del mismo. En las serpientes marinas, cuya bió en nada visiblemente sus movimientos. Sin embargo, he-
cola se encuentra comprimida lateralmente y ensanchada mos adquirido tambien datos que prueban lo contrario de lo
por medio de membranas, el mecanismo de la natacion se que Lenz parece deducir del hecho sin decirlo. Entre los ára-
parece mas al de una anguila que al de los demás individuos bes , que no son encantadores de serpientes ni cazadores
del mismo órden. prácticos de estos reptiles, predomina tambien como en nues-
Pocos animales, dice Lacépéde, son tan rápidos como tro pueblo la opinion general de que la lengua es instrumen-
las serpientes : cuando se precipitan sobre su presa ó huyen to que puede inferir heridas mortales, y fácilmente se com-
de un enemigo aseméjanse á la flecha arrojada por vigorosa prende, por lo tanto, que la corten para despojarla de sus
mano ; cada una de sus partes produce entonces el efecto de facultades venenosas. Los individuos mutilados de esta
un muelle de acero que se tiende con poderoso empuje. Las manera, y á veces inofensivos del todo, llegan con bastante
serpientes parecen rebotar contra todo aquello con que se frecuencia á nuestras jaulas ; en ellas viven aun mucho tiem-
ponen en contacto ; diríase que vuelan por el aire y solo to- po ; mueven el muñon de la lengua, que nunca vuelve á crecer,
can ligeramente la tierra. Llegan con mas rapidez que un casi como los individuos que tienen este órgano entero; pero
ave á las copas mas altas de los árboles ; tal es su agilidad al nunca comen ni beben; muéstranse indiferentes á todo ; tan
trepar por los troncos y las ramas, que apenas puede la vista poco caso hacen del alimento como de otro objeto cualquiera,
seguirlas. » Este relato recuerda mucho aun las descripciones y mueren sin remedio. Segun mis observaciones y experien-
exageradas de los antiguos, pues ninguna serpiente se mueve cias, la serpiente sin lengua no puede prosperar ni vivir. Es
en efecto tan rápidamente como quiere hacerlo creer Lacé un hecho que todas las serpientes cuando no descansan
pede. mueven continuamente la lengua en todas las direcciones
<Como el movimiento de la serpiente, dice Lenz, no se para examinar el objeto que tienen delante ; que nunca pene-
reconoce bien á la simple vista, y como además pocos hom- tran en el agua antes de tocar con la lengua la superficie; y
bres se toman el trabajo de observar mas cerca la rapidez, que examinan la presa muerta, no solo antes de devorarla,
créese en general que esta última debe ser muy grande; pero sino tambien antes de matarla ó envenenarla, con la lengua,
ni una serpiente corre con tal ligereza que no fuera posible si su víctima les deja tiempo de hacerlo. Cuando menos, pa-
seguirla á paso largo sin correr. Son relativamente mas lentas rece hacer su exámen acostumbrado por movimientos conti-
que los lagartos, ranas, ratones y otros ; pero corren con mas nuos con dicho órgano, si teme que el objeto en que se ha
rapidez sobre el musgo ó la yerba corta, porque estas plan- fijado puede escapar á su voracidad.
tas les ofrecen una base elástica ; sus movimientos no son Véase lo que sobre este punto dice Lenz: « La serpiente no
tan veloces en tierra. Si se las coloca sobre una superficie parece tan solo sentir ó tener conocimiento de lo que toca
de vidrio cuéstales mucho avanzar ; pero bajan por las pare- directamente con la lengua, sino tambien de los objetos que
des de roca mas escarpadas cual si volaran, á veces con tal se encuentran á media pulgada de distancia de la extre-
ímpetu que hasta es imposible reconocer de qué especie y midad de aquella. De esto se puede convencer cualquiera
tamaño son.>> que estudie la manera cómo una serpiente sale de una caja,
Solo algunas especies pueden erguir el tercio anterior de cofre ó cosa parecida : tan pronto como asoma la cabeza por
su cuerpo, y por lo tanto podemos considerar como falsas y fuera del borde de la misma y repara en el vacío delante de
exageradas las imágenes que representan otra cosa. La mayor sí, estira la lengua continuamente todo lo posible, moviéndo-
parte de las serpientes no levantan la cabeza mas de 0,10 la pausadamente al propio tiempo que vuelve la cabeza hácia
sobre el suelo; muy pocas, como por ejemplo la de anteojos, uno y otro lado; una vez convencida de que no tiene otro
son una excepcion de esta regla, y muchas, en cambio, no punto de apoyo sino la pared exterior de la caja, se desliza
pueden siquiera encorvarse de modo que con la cabeza lle por la misma , inclinando la cabeza y no cesando de explorar
guen á la mano ó al brazo, cuando se las coge de la cola, el terreno por medio de la lengua. Del mismo modo se ob-
dejándolas colgar. serva que la serpiente cuando repta por los árboles acostum-
La respiracion de las serpientes del todo despiertas y en bra examinar con la lengua las ramas, sin que por eso crea
actividad, efectúase sin la menor interrupcion con marcados necesario tocarlas materialmente con la misma. Si se encierra
movimientos de las costillas, que alternativamente suben y uno de estos reptiles en una caja con agujeros para la respi-
bajan; mas por lo regular es poco rápida y solo se acelera racion, se verá como á menudo saca la lengua por uno de
cuando el animal se irrita. Un silbido ronco, prolongado é ellos como si esperase encontrar salida por aquel punto. Va-
interrumpido solo á intervalos, es la única voz de estos rep- rios ofidios proyectan continuamente la lengua cuando nadan,
tiles, y la que les sirve para expresar su cólera. Una especie lo mismo que si estuviesen en tierra, y lo hacen hasta debajo
propia del Africa interrumpe tan á menudo su silbido , segun del agua. Cuanto mas viva y retozona parece una serpiente,
Livingstone, que resuena como el balido de una cabra. mayor es la movilidad de su lengua. Las víboras, cuando
Excepto el tacto, todos los sentidos de la serpiente son están furiosas, proyectan y retractan con tanta rapidez la
 138 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES

lengua, que á primera vista cualquiera tomaria aquel conti- , que cuando están furiosas, sean ó no venenosas, se dirigen
nuo centelleo por una chispa eléctrica La repetida contrac- amenazadoras hácia alguna sombra, que toman sin duda por
cion de la lengua obedece indudablemente á la necesidad de el cuerpo de un enemigo, y muy á menudo creyendo mor-
nueva salivacion, á fin de aumentar su sensibilidad. » derle, lo hacen al aire. Poco antes de verificarse la muda,
·Aparte de la facultad del tacto en la lengua, tienen los aparece el ojo como cubierto por un velo blanquizco, que
ofidios muy poco desarrollada la sensibilidad. Sin embargo, proviene de la piel que empieza á desprenderse , y entonces
todos los naturalistas saben por experiencia que á pesar de su vista es aun mas imperfecta. » No existen otras observa-
su gruesa cubierta tienen las serpientes conciencia del tacto ciones, dignas de fe, que contradigan las hechas por erpetó-
exterior, y que al igual de otros reptiles, buscan con afan el logo tan competente como Lenz, y por lo tanto debemos
calor; así las especies nocturnas salen de dia de sus escondri- suponer que lo que afirma este respecto á las serpientes que
jos, para gozar del que les proporcionan los rayos del sol. pudo examinar, es valedero tambien para todas las demás.
A pesar de todo, no creo fuese un error suponer que en Sin embargo no se puede atribuir toda la causa de su pro-
general se necesita irritar mucho á los ofidios para excitar ceder al órgano de este sentido ; probablemente debe buscarse
su sensibilidad, ó mas bien para vencer su apatía . Tambien mas bien en la escasa inteligencia de las serpientes. Es posi
las serpientes participan de la resistencia vital de otros ble que los ojos vean mas y á mayor distancia de lo que
reptiles; soportan tormentos que serian mortales para otros creemos ; pero la inteligencia poco desarrollada del animal
séres mas desarrollados ; resisten las mas graves heridas, aun- hace incurrir en errores como los que Lenz ha descrito y
que sea cortarlas por mitad del cuerpo ; y sorprenden por todos nosotros hemos observado. Por lo demás, no solo ani-
esto aun al observador que conoce la independencia de los males de tan poco desarrollo intelectual como las serpientes,
centros nerviosos. Boyle puso víboras y culebras en una sino tambien otros bien dotados y con una vista perfecta,
campana de cristal de la que desalojó el aire cuanto le fué como por ejemplo rumiantes, no distinguen á menudo un
posible: el cuerpo de dichos animales se dilató en forma de objeto hasta que este se mueve. Tambien en otro concepto
bolsa, y las mandíbulas se dislocaron, pero al cabo de algunas parece errónea una deduccion de Lenz: dice que la pupila de
horas aun se reconocian señales de vida. El corazon de la los ofidios se ensancha en la oscuridad, y se contrae expuesta
serpiente late mucho tiempo despues de haberla muerto; en la al sol hasta reducirse á una línea apenas perceptible, añadien-
cabeza cortada de la víbora muévese aun la lengua y la boca do que si se coloca la cabeza de una serpiente de modo que
muerde y envenena ; y el individuo despojado de sus esca- durante bastante tiempo reciba un ojo brillante luz, mientras
mas vive dias enteros. No puede ser por lo tanto muy gran que el otro permanezca en la oscuridad, la pupila de este se
de la sensibilidad de un animal de tal complexion. habrá ensanchado considerablemente , al par que la del otro
Casi lo mismo sucede con los demás sentidos. Mucha ra- aparecerá muy contraida : de esto deduce que no se debe
zon tiene Linck al decir que la sensibilidad de la lengua no hacer gran caso de la creencia vulgar de que una pupila linear
basta para sustituir del todo á la vista, aunque la lengua de es el distintivo del animal nocturno, caracterizando al diurno
la serpiente, así como el palo de un ciego, no solo sirve para la pupila redonda. Con todo, la creencia vulgar, como la lla-
ayudarse sino para compensar la falta de vista. No es exacta ma Lenz, es exacta ; todos los ofidios que tienen la pupila
sin embargo la afirmacion de que la serpiente no puede vivir linear son indudablemente nocturnos , aunque puedan ver
sin ojos, y difícilmente sin la lengua, sin la cual muere pron- hasta cierto punto á la luz del dia. Se han hecho reciente-
to: solo diremos que los ojos no tienen nunca para el ofidio mente varias observaciones, que confirman por completo la
la misma importancia que para los demás reptiles, salvo muy regla general.
pocos. Dursy deduce de la posicion de los ojos la consecuen- Por lo que toca á la llamada fascinacion que ejerce la ser-
cia de que cada uno de ellos puede dominar un horizonte piente por medio de sus ojos, es nuestra opinion que se le
debiendo moverse independientemente uno de otro ; y el ha dado mayor importancia de la que merece.
citado naturalista vió confirmada la exactitud de su opinion << Pocos animales tienen los ojos tan expresivos como esos
por las observaciones. Segun esta, las serpientes pueden vol- reptiles , dice Linck , pues en ellos se refleja , no solo la ín-
ver sus ojos al mismo tiempo en una direccion ; pero tambien dole sino las impresiones del momento ; de mirar tranquilo
dirigir una pupila hácia la derecha y la otra hácia la izquier y benévolo, aunque sin brillo, en las especies pacíficas del
da, así como le es dado mover un ojo mientras el otro des- órden , tienen una expresion sombría en las especies que pue-
cansa. Segun esta prueba, podria suponerse que los ofidios den herir, si no matar ; la mirada de la víbora , que lleva la
son de los animales mejor dotados en cuanto á la vista, pero muerte en sus dientes , es amenazadora y terrible.
no sucede así en realidad: las facultades del ojo no corres- >>Sin embargo, hasta las miradas de las serpientes mas dó-
ponden á su belleza y movilidad. Todas las observaciones ciles tienen algo de extraño , por efecto de la membrana vi-
están conformes en que la vista es débil y tiene poco desar- driosa que cubre los ojos y por la rigidez del íris , que con
rollo; y la opinion que se forma por su brillo es falsa. dificultad y no sin gran esfuerzo se mueve como por fuerza. »
« Opino, dice Lenz, que las serpientes ven muy poco, si Este último aserto es del todo exacto, pero la primera opi-
bien es la vista el sentido que tienen mas desarrollado despues nion del observador es un invento. Fuera del aspecto vidrio-
del tacto por medio de la lengua. Solo he podido estudiar so, de que ya hemos hablado, no tiene el ojo del reptil nada
las especies de nuestro continente, y de mis investigaciones de extraordinario : la expresion pavorosa , á la que algunos
he deducido, que sus ojos no les dan una idea exacta de los atribuyen una especie de accion magnética , tiene su orígen,
objetos, aunque los distingan perfectamente ; parecen tan no tanto en la construccion del ojo , propiamente dicho,
solo fijarse en los movimientos de estos: así, por ejemplo, como en la colocacion de las escamas que forman bóveda
reptan con toda la velocidad de que son capaces hácia un hom- por encima del mismo y que se encuentran muy desarrolla-
bre que se mantenga inmóvil, y solo huyen cuando este hace das en las serpientes nocturnas, produciendo la misma im-
algun ademan. Encerradas en una caja juntamente con otro presion que los huesos prominentes de las cejas de un ave
animal, enemigo suyo, se acercan al mismo, y dan vueltas al de rapiña. Por lo que podemos juzgar , al sentido de la vista
rededor; si este parece molestado y las ataca, entonces esca- sigue el del oido en cuanto á desarrollo, á pesar de que sus
pan para volver cuando creen al otro tranquilizado, huyendo órganos parecen mas atrofiados que los del olfato. La estu-
de nuevo si son recibidas del mismo modo. Sucede tambien, pidez de las serpientes se reconoce mucho en las pruebas
 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 139

que se hacen para examinar el desarrollo de sus sentidos, á que las serpientes son de todos los animales los mas golo-
siendo sin embargo difícil para el observador emitir una opi- sos, es tan falsa como su aserto de que no conocen límites
nion exacta. en el goce del vino y se emborrachan .
Varios naturalistas , incluso Lenz , han hecho muchas ex- <<Sed astutos como las serpientes y sin malicia como las
periencias sobre el particular, y el resultado de las mismas palomas. » Este dicho es inexacto por doble concepto , pero
ha sido reconocer la poca ó ninguna impresion que causan mas lo es aun respecto á la inteligencia de las serpientes, por-
en estos reptiles los sonidos de toda especie , siempre que que esta es tan escasa que apenas se podria decir sobre ella
estos no produzcan fuertes vibraciones del aire ó del suelo. mas de lo que ya hemos dicho. Probablemente no es erróneo
Sin embargo, varios viajeros han tenido ocasion de presen- suponer que las serpientes son los reptiles menos desarrolla-
ciar en la India y en Egipto los ejercicios que hacen ejecu- dos y mas inferiores. Cuando cazan revelan cierto grado de
tar los saltimbanquis á serpientes de varias especies , al com- astucia, y al parecer dan pruebas de tener algunas facultades
pás de un pífano, pareciendo en realidad obedecer á los intelectuales si se hallan frente á un enemigo; tambien se acos .
diferentes toques del mismo. Esto no obstante , debe darse tumbran hasta cierto punto á su guardian ; pero en ninguna
poca importancia á esta opinion , pues yo he podido enga circunstancia demuestran mas inteligencia que otros reptiles.
ñarme muy fácilmente , y Lenz y otros naturalistas que con- No solo sus sentidos, sino tambien sus facultades son muy li-
sideran el oido como muy obtuso, podrian tener razon. mitados.
Muy difícil es decir algo positivo respecto al olfato de las DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Todos los conti-
serpientes. La construccion del aparato no puede ser menos nentes están poblados de serpientes , pero en cada cual hay
favorable, y las observaciones justifican la opinion formada un número muy distinto de especies. Tambien estos animales
de antemano acerca de su poca utilidad. « He podido con- están sujetos á las leyes generales de la diseminacion de los
vencerme de lo muy débil que es el olfato en las serpientes, reptiles , y disminuyen tanto mas en especies y en individuos
dice Lenz ; primero, porque el nervio olfatorio es muy corto, cuanto mas alta es la latitud ; pero no á todos los grados
y en segundo lugar, porque nunca se ve al reptil buscar ó iguales de esta se halla tambien un número relativamente
examinar objeto alguno por medio del olfato, como lo hacen igual de reptiles. Si se dividen los continentes del globo cc-
los mamíferos ; además me lo ha probado asimismo la expe- mo lo hacen todos los zoólogos de nuestros tiempos, en ter-
riencia que hice, impregnando unas varitas en jugo de taba- ritorio septentrional del Antiguo mundo , etiópico , índico,
co, que pasé repetidas veces por las ventanas nasales de va- septentrional y meridional del Nuevo mundo , resulta, segun
ias viboras de diferentes especies , sin que estas pareciesen Guenter, que las serpientes se hallarán poco mas o menos del
recibir impresion alguna. Todos sabemos que el jugo de ta- modo siguiente:
baco no solo tiene un olor muy fuerte, sino que es fatal para En el terrirorio septentrional del Antiguo continente , que
la economía de las víboras ; así pues, era lógico suponer que comprende desde el norte de Africa hasta el Atlas , Europa,
á estar el sentido medianamente desarrollado, no dejaria el el Asia Menor, Persia, el norte y centro de Asia hasta el Hi-
olor del citado jugo de producirles un efecto repulsivo, tan malaya , la China , el Japon y las islas Aleutienas, habita el
fuerte que se deberia traslucir por alguna excitacion exte menor número de serpientes , tanto por lo que hace á géne-
rior.>
ros como á especies , y solo se encuentran tipos pequeños y
Debemos fijar, sin embargo, nuestra atencion en otra cir- raquíticos , de colores oscuros. Las culebras predominan y
cunstancia, y es que todos los animales olfatean solo cuando existen en número cuatro veces mayor que las víboras y
respiran el aire por la nariz , ó mejor dicho, cuando los olo veinte mas que los pitónidos . No podria desconocerse la uni-
res , ó sean los diversos gases , se ponen en contacto con los formidad de las especies propias del oeste y del este, del sur
nervios olfatorios . Sabido es que las serpientes solo respiran y del norte ; ninguna de ellas se encuentra mas allá de los
muy poco y de un modo irregular, aunque se puede hacer la 67 ° de latitud.
suposicion de que no hayan respirado durante las pruebas En el territorio etiópico , que comprende el Africa meri-
hechas por Lenz. Por otra parte , el proceder regular de los dional , el Atlas , las islas Madagascar , Borbon , Mauricio y
ofidios habla en pro de la deduccion de nuestro excelente quizás el sur de Arabia , hasta el golfo Pérsico , nótase la
naturalista : ninguna serpiente indica por un movimiento ó influencia de los países ecuatoriales. Encuéntranse aquí gé-
cualquiera otra señal que los olores producen la mas mínima neros y especies muy particulares, serpientes gigantescas de
impresion en ella ; á ninguna se la ve olfatear. Las observa magníficos colores y de un tinte de arena ; y hay tambien un
ciones de Dursy, segun las cuales las serpientes retiran su gran número de especies arborícolas. Madagascar tiene tan-
cabeza de una botella que haya contenido espíritu de vino, tas propias y características, que casi podríamos considerar
ó retroceden al percibir el olor de un cigarro , dicen mas en esta isla como un territorio independiente. Aun predominan
favor del sentido del tacto que del olfato, al menos en mi las culebras , que son ocho veces mayores que los pitónidos y
opinion. once mas que las víboras , y eso que estas últimas alcanzan
Exceptuando este último sentido, el del gusto es aquel de un tamaño extraordinario; con ellas viven serpientes veneno-
que podemos hablar con mas seguridad , sin temor de in- sas. Ya desde Egipto se encuentra el ureo, que en un sin nú-
currir en errores, porque está del todo atrofiado, como lo in- mero de variedades se extiende por casi todo el territorio, y
dica el exámen de la lengua en las serpientes vivas. Aristóte en el mar de las costas orientales serpientes marinas . Propios
les afirma que la lengua solo está dividida para que la golosa del país son los équidos , samófidos y varios géneros de las
serpiente pueda disfrutar dos veces de los goces de la comi- familias de los pitónidos, eritinos, calamarias, dipsádidos,
da ; pero es el caso que en esta lengua no se ha descubierto elápidos y culebras. En las islas Canarias , segun aseguran
aun ninguna glándula del gusto, y en todas las serpientes se Bolle y otros observadores , no existen serpientes.
puede observar que al devorar su presa retiran la lengua á su El territorio indio que se extiende por todo el sur del
estuche. Por otra parte , obsérvase , sin embargo , que hacen Asia, Gurma, Malaca , el sur de la China, las islas de la Son-
diferencia entre varias clases de presa , lo cual no nos autori- da y las Filipinas, con las pequeñas islas inmediatas, es el
za á atribuir el hecho al sentido del gusto ; cuando mas país donde mas abundan las serpientes, y quizás tambien el
podríamos explicarlo por la sensibilidad . La afirmacion de mas explorado de la tierra : el número de especies que habita
Aristóteles , en otras cosas observador concienzudo, respecto en la India es ilimitado, al decir de Eliano. Allí hay veintiuna
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veces mas serpientes que en el territorio septentrional del alimento abundante las serpientes necesitan guaridas y re-
Antiguo continente ; aquella es la verdadera patria de las fugios convenientes , y por lo tanto evitan los países que no
serpientes marinas, la residencia de las especies venenosas, les ofrecen estas condiciones . Schweinfurth advirtió con asom-
pertenecientes á diversos grupos del sub órden ; allí se cuen- bro que en la tierra de los bogos no hay serpientes , ó por
ta por cada seis serpientes inofensivas una temible. Las fa- lo menos muy pocas ; y al preguntar la causa , diéronle una
milias características de aquel territorio son los acrocórdidos explicacion con la que debió contentarse. En aquellos ter-
y las especies de paladar desnudo ; los géneros propios de renos -pedregosos falta, segun le dijeron , la tierra negra que
esas regiones pertenecen á las familias de los ericinos, cala- en tiempo de la sequía se hunde , ofreciendo á las serpientes
marias, dentrófidos, homalópsidos y elápidos ; las serpien- los refugios necesarios, y mas aun en el caso de incendios en
tes venenosas que solo se encuentran allí son los búngaros , la estepa . Una cosa análoga sucede tambien en nuestro país:
escolecofidios y botrofidios . La isla de Ceilan está en igual así, por ejemplo, la víbora comun abunda mucho en algunos
relacion con aquel territorio que la de Madagascar con el puntos de las inmediaciones de Berlin, mientras que en otros
Africa, porque en esta isla hay mas serpientes propias de falta del todo ; y es porque allí encuentra escondites y aquí no .
ella que en ninguna otra del sur de Asia. En general podria decirse tambien de las serpientes que
Del territorio austral, al que pertenecen además del con- abundan tanto mas cuanto mas cambios ofrece una region.
tinente de Nueva- Holanda , las islas de los Papúes, Tasma- Rara vez faltan del todo , pues habitan tanto en los de-
nia y todos los otros grupos de islas hasta ahora no citadas siertos como en los bosques, así en las montañas como en
del Pacífico, apenas se conocen hoy mas serpientes que las las llanuras. El calor templado y la humedad les conviene
que habitan en las pequeñas islas y en la inmediacion de mas que el calor bochornoso y la sequía ; pero tambien pue
las costas de las grandes, y por lo tanto no podemos aun dar den soportar hasta lo increible por este último concepto.
un informe completo sobre todas las especies propias de esas Aunque carecen de piés saben acomodarse á los terrenos ; las
regiones. Sin embargo, no escasean allí las serpientes, y el unas viven en terreno llano , las otras en pendientes escarpa-
territorio es característico por la circunstancia de que al me- das ; estas en pantanos, aquellas en el agua de los lagos, de los
nos dos terceras partes de todas las especies hasta ahora rios y hasta del mar. Hay especies que habitan debajo de la
conocidas son venenosas y pertenecen á la familia de las tierra y no pocas en el ramaje. Una vez escogida su morada,
culebras, mientras que la mayoría, es decir unas dos terceras parecen fijarse en la misma con cierta tenacidad , de manera
partes de las no venenosas, son pitónidos. Semejante propor- que solo recorren un circuito muy reducido. Tambien suelen
cion anormal entre las serpientes venenosas y no veneno- emigrar á veces , atravesando rios y otras aguas , para esta-
sas no se observa en ningun otro territorio ; ni tampoco se blecerse en la orilla opuesta ó en alguna isla , como igual-
halla un espacio de tierra situado en los límites de su ex- mente abandonan el bosque y el desierto para acercarse á las
tension, y tan grande como la Nueva Zelanda , donde no poblaciones , etc.; sin embargo , por lo general , no les gusta
existen serpientes. cambiar de localidad , sino que escogen para fijarse definiti-
A pesar de que la América del norte, que constituye el vamente en ella , la que les ofrece un buen escondrijo y favo-
territorio septentrional del Nuevo continente, extendiéndose rables condiciones para acechar sus presas ; siendo lo mas
en posicion análoga á la del territorio septentrional del probable que solo emprendan excursiones durante la época
Antiguo mundo, es mucho mas pequeño que este, posee sin del apareamiento y al acercarse el invierno , en busca de cli-
embargo muchos mas ofidios. Verdad es que aquí, por lo ma mas templado, y á veces forzosamente, cuando el cultivo
que hasta ahora se sabe, ninguna especie se encuentra en el del distrito que habitan les privan de su escondrijo ó de las
norte mas allá del 60° de latitud ; pero el sur de la zona facilidades para procurarse alimento y solearse. Por lo gene-
templada, que puede considerarse poco mas o menos como ral, siempre se les encuentra lejos de los sitios habitados por
el límite del territorio, ofrece á las serpientes condiciones en el hombre, pero es debido á la persecucion que este les hace,
extremo favorables ; de modo que así se explica su extraño pues no temen ellos la vecindad de este terrible enemigo , á
desarrollo en esas regiones. Característica es para el territorio quien por el contrario suelen acosar muy desagradablemen-
la circunstancia de que predominan las culebras y calamarias te. En nuestro mismo continente , no es cosa rara encontrar
en el sub-órden de las serpientes no venenosas ; que las serpientes en jardines situados en el centro de poblaciones,
culebras venenosas escasean y las víboras faltan aquí , lo mis- sin que sea fácil descubrir el medio cómo se han introduci-
mo que en el territorio austral y en el meridional del Nuevo do allí : en los países meridionales se recibe á menudo en las
mundo : casi todas las serpientes venenosas de la América habitaciones una visita tan poco deseada , y especialmente
del norte son crotálidos. las serpientes nocturnas , las mas peligrosas , suelen ser allí
Como puede suponerse, el territorio meridional del Nuevo muy molestas.
mundo , que comprende el sur de México y el centro y sur Mas de una vez me sucedió encontrar en las habitaciones
de América, las islas occidentales, las de los Galápagos y las que ocupé durante mi estancia en Africa serpientes que hasta
de Falkland, es muy rico en serpientes y ocupa en realidad se introducian en mi lecho ó debajo de las alfombras. Otros
el primer lugar despues del índico. Entre las especies no viajeros que visitaron los países tropicales hicieron la misma
venenosas predominan tambien las culebras y los pitónidos; observacion . « Lo único que inquieta al extranjero en las ca-
los elápidos faltan, pero represéntanles los escitálidos, propios sas de los tinkas, dice Schweinfurth, es el gran número de
de la América del sur ; las serpientes venenosas abundan en serpientes que á mucha altura sobre la cabeza del viajero
el género de los escolecofidios. hacen ruido en la paja del techo. » A Wallace le visitaron no
Para dar ahora cifras determinadas añadiré que de las solo en tierra firme sino á bordo de su buque ; y una vez solo
seiscientas treinta y cinco especies de ofidios, número que evitó por una feliz casualidad el peligro de ser mordido por
calculó Guenter, en 1858 , cuarenta habitan en el territorio una serpiente venenosa que se habia enroscado en su cama.
septentrional del Antiguo mundo ; ochenta en el etiópico ; En la India estas visitas son muy comunes, y no pocos de los
doscientas cuarenta en el indio ; cincuenta en el austral ; hombres que en las colonias inglesas mueren al cabo del año,
setenta y cinco en el septentrional del Nuevo continente y víctimas de las serpientes, fueron mordidos por estas en el
ciento cincuenta en el meridional. interior de sus mismas casas. Aun hoy dia no es la situacion
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .--Además de un mucho mejor que hace miles de años , y todavía son exactas
 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 141

las palabras de Nearco, reproducidas por Estrabon. En la gidas ; las negras fueron las únicas que no se enterraron en el
actualidad, lo mismo que en tiempo de aquel autor, puede salvado.
suceder que con motivo de las inundaciones las serpientes >>Pero dias despues habia subido la temperatura hasta cua-
lleguen en mayor número á las viviendas humanas, obligando tro y cinco grados; abrí la ventana para renovar la atmósfera
á la gente á elevar sus lechos ó abandonar sus casas. Tam- de la habitacion, y pude observar que todos mis huéspedes
bien la construccion de las camas en el interior del Africa se movian bastante. Mas tranquilos se mostraron cuando
solo se explica por el justificado temor de que las serpientes hubo bajado otra vez el calor á dos grados ; pero cuando es-
visiten el interior de las chozas . Las regiones que uno y otro tuvimos á cero, no fué poca mi sorpresa al ver como todos
año presentan el mismo aspecto, ofrecen constantemente á los reptiles manifestaban gran inquietud, y hasta aquellos que
estos reptiles iguales ventajas, esto es, alimento suficiente, durante mucho tiempo habian permanecido en la misma po-
calor agradable, agua para bañarse, etc. , y como consecuen- sicion cambiaron de sitio. Tres dias despues habia mas tran
cia natural de estas condiciones invariables, la vida de la ser quilidad, y maté tres víboras introduciéndoles en la boca
piente se encuentra igualmente exenta de incidentes extraor- jugo de tabaco ; duraron tres veces mas tiempo del que en ve-
dinarios. No sucede así en las localidades donde el cambio rano hubiese bastado para producir su muerte la citada droga.
marcado de las estaciones impone variaciones en el modo de >> El 9 de diciembre sobrevino de repente un frio de dos
vivir de estos animales. En aquellas comarcas que tienen un grados que durante la noche ascendió á unos tres dentro de
invierno mas o menos riguroso, pero seco, se ven obligadas la habitacion . A la mañana siguiente pasé revista, temeroso
las serpientes á protegerse contra los efectos del frio ó de la ya de los resultados de frio tan riguroso, y en efecto, encon-
sequía. Todas las especies que habitan la parte septentrio- tré la mayor parte de mis víboras heladas ; estaban tiesas
nal de nuestra zona templada, se retiran á principios del in- como palos, algunas mas o menos enroscadas, pero sin señal
vierno á profundas madrigueras, pasando en las mismas la alguna de vida; hasta la negra pupila tenia el color blanquiz-
estacion desfavorable en un estado de entorpecimiento. Como co del hielo, lo que probaba que tambien la humedad del
ya hemos indicado, ocurre otro tanto en los países tropicales, ojo se habia helado. Las que formaban el grupo de doce de
pero limitándose allí probablemente á las especies que viven que ya he hablado, manifestaban todas alguna vida y movi
en el agua ó en los terrenos húmedos, y que se sienten mo- miento todavía, y tan solo una de ellas, justamente la que
lestadas por la sequía. Algunas parecen asociarse para pasar ocupaba el centro, estaba completamente rígida. Todas las
juntas el sueño invernal ; sin duda tal vez á causa de la difi- que no estaban heladas, se movieron, aunque poco, cuando
cultad de encontrar varias guaridas á propósito, y obligando las toqué; tenian la pupila todavía negra, y al cuerpo blando.
por lo tanto á reunirse para este efecto, las varias serpientes En un principio, á pesar de verlas rígidas y heladas, no creí
dispersas en un mismo distrito ; así se asegura en la América que todas mis serpientes estuviesen muertas, si bien no dejó
del norte que las de cascabel se reunen á docenas en una de parecerme sospechoso que muchas de ellas presentaban
misma madriguera durante el invierno, habiéndose podido una posicion como si se hubiesen helado mientras procuraban
observar que algunas víboras de nuestro continente tienen la reptar: sin embargo , al tocarlas pude convencerme de que real-
misma costumbre. Por lo que toca á la duracion y demás mente estaban muertas. » De estas observaciones de Lenz, se
circunstancias del sueño invernal, es muy difícil, si no impo- desprende claramente que las serpientes, lo mismo que los
sible, hacer un estudio concienzudo en el campo, y el natu- demás animales sujetos á la influencia del sueño invernal,
ralista que desee llevarle á cabo no tiene mas recurso que deben ser conservadas durante la época de su letargo en si-
valerse del medio empleado por Lenz, que dió hospitalidad tios que estén por completo protegidos contra los efectos de
en su casa durante un invierno á treinta serpientes y á un las heladas.
número casi igual de lagartos escamosos. Véase cómo el mis- En la Alemania central, cuando la temperatura es favora-
mo refiere el resultado de sus observaciones : ble, aparecen ya á principios de marzo las serpientes que han
«Escogí para este objeto una habitacion en el piso bajo, abandonado su morada de invierno; se las ve de dia calen-
cuya ventana miraba al sur y coloqué los reptiles, parte en tarse al sol, siendo muy probable que de noche vuelvan á la
cajas abiertas y parte en otras con tapa de cristales, teniendo misma guarida. No se ocupan entonces en la caza de sus
todas en su fondo una capa de salvado de tres pulgadas de presas, ni en la reproduccion de su especie, pues su verdade-
espesor y una vasija con agua. Durante las tres primeras se- ra vida activa solo comienza ya entrado el mes de abril.
manas de noviembre tuvieron las serpientes, con la ventana Cuando á fines de otoño se ocultan en sus madrigueras de
abierta, casi constantemente de dos á cuatro grados de ca- invierno, están gordas y rechonchas, y cuando en la prima-
lor, pero de dia en dia se mostraban mas lánguidas y tenian vera vuelven á salir á la luz del dia, han perdido por lo re-
el tacto frio. En la última semana del mismo mes empezó á gular, la mitad de su gordura.
helar en el campo, y cerré la ventana, consiguiendo sostener A excepcion de las serpientes de gran tamaño, como los
de uno y medio á dos grados de calor en la habitacion . Pasé boas, los anacondas, etc. , se pueden considerar todas las es-
entonces revista, y encontré lo siguiente: Dos víboras que pecies no venenosas como diurnas, y todas las venenosas
estaban en una caja abierta se habian enterrado en el salva- como nocturnas, exceptuando tan solo las marinas y alguna
do, y parecian bastante rígidas; sin embargo, se movian un que otra viperina. Las primeras se retiran á su guarida al
poco y sacaban y retiraban la lengua ; otra de mayor tamaño, oscurecer, pasan la noche descansando y solo se dejan ver
que estaba en una caja tapada con cristales, reptaba todavía al dia siguiente bastante tiempo despues de salir el sol ; las
un poco, sacaba la lengua y silbaba si se le excitaba; dos venenosas aparecen á menudo de dia, pero tan solo para
viboras lisas andaban tambien sin esconderse debajo del sal- solearse, pues su verdadera actividad empieza despues de
vado; las cuatro amarillas parecian las mas vivaces si bien no anochecer. Encendiendo de noche una hoguera en los sitios
dejaban de estar un poco aletargadas ; doce viboras negras habitados por las serpientes venenosas, se convence fácil-
yacian juntas formando una especie de masa compacta, y mente el observador de las cualidades nocturnas de las mis-
algunas que saqué se inflaron , sacando la lengua y silbando, mas : atraidas por el resplandor de las llamas acuden de todos
y anduvieron un poco aunque muy despacio; cuatro que ha- los lados, y el cazador que en balde se ha cansado todo el
bia en una caja y tres mas en otra ya hacia tiempo que esta- dia en busca de una víbora, puede estar seguro de hacer
ban enroscadas cada una separadamente y por completo rí- buena caza por la noche.
 142 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES

Cuando nos vimos obligados á pernoctar en las estepas , hambre, sino que empiezan en seguida á perseguir la presa
africanas, la víbora cornuda nos molestó á menudo en ex- que llega á su alcance : los unos se precipitan con todas sus
trcmo ; mas de una vez esperamos con una tenaza en la mano fuerzas y lo mas de prisa posible sobre su víctima ; los otros
horas enteras para coger en seguida el reptil y echarlo al se acercan á ella cautelosa y lentamente segun todas las re-
fuego. Effeld cogió en los contornos de Berlin la vibora co- glas de un experto cazador . Antes de que la rana echada á
mun, y en Iliria la víbora de arena, valiéndose del mismo la jaula se haya hecho cargo de la sociedad en que se halla ,
medio, es decir, encendiendo fuego para atraer á sus favori una ágil culebra la coge por una de sus extremidades poste-
tos ó cazando con una linterna en la mano. Tambien él en- riores, y la víctima hace vanos esfuerzos con las otras para
contró entonces muchas víboras delante de sus guaridas en escapar de su enemiga ; lentamente y con seguridad penetra
sitios en que inútilmente las habia buscado de dia. Todos mas y mas en el esófago de la culebra , moviendo de un
los aficionados que han tenido en cautividad serpientes ve- modo lastimero sus piés anteriores cual si quisiera despc-
nenosas, han podido observar que si no exclusivamente, á dirse de la vida . La misma suerte sufren el conejo, la paloma
lo menos como regla general, solo comen de noche, y sobre ó la gallina que se dan á un pitónido , solo que este los
todo que solo en la oscuridad se manifiestan activas. ahoga antes, de la manera que despues indicaremos. Durante
Exceptuando solo el acrocórdido de Java , en cuyo estó la noche muere tambien por lo regular la víctima ofrecida á
mago se han encontrado frutas sin digerir, todas las serpien- una serpiente venenosa , pero á menudo se observa que esto
tes cuyo género de vida se conoce , aliméntanse con prefe sucede sin que el ofidio la haya tocado. Puede suponerse
rencia de otros animales, con tal que ellas mismas los hayan que el maligno reptil ocasiona la muerte del animal enfure-
cogido y muerto. El modo de obtener su alimento diario es ciéndose por haberle estorbado.
muy distinto, segun puede observarse con facilidad cuando Es curioso que todas las serpientes sepan muy bien cómo
se tiene toda clase de serpientes cautivas en gran número . deben proceder con su presa. Devoran vivos los peces y ra-
Las mas de ellas acechan la presa que pasa cerca de su es- nas ; mientras que ahogan antes á los lagartos, mamíferos y
condite, precipítanse de repente sobre ella y la dan el mor- aves ; y hasta que la serpiente reconoce que han muerto no
disco mortal ó la cogen y devoran al punto despues de aho- abre sus anillos para devorar á su víctima del modo acostum-
garla. Carecemos aun de observaciones que nos den á conocer brado .
bien de qué modo cazan las serpientes venenosas , pues los A pesar de que se comprenderá muy bien por lo dicho que
mas de estos reptiles solo son activos de noche , por lo cual las serpientes devoran su presa entera, debo añadir, sin em-
los vemos siempre en reposo durante el dia. Sin duda por bargo, que ningun ofidio puede despedazar un animal grande
esta razon la pereza de los ofidios venenosos , comparada con ó separar de él un bocado. No sin avergonzarme del estado
la agilidad de las especies no venenosas , que en su mayor en que se halla la instruccion en cuanto á ciencias naturales,
parte son serpientes diurnas , nos parece mucho mas grande leí hace mucho tiempo en importantes periódicos alemanes
de lo que es en realidad ; lo cual no quiere decir, sin embargo, una historia horripilante, inventada sin duda por un yankee
que la serpiente venenosa no pueda competir en rapidez y agi- cualquiera, en la cual se contaba que unas serpientes norte-
lidad con la no venenosa. Aquella no necesita desplegar americanas, sin arredrarse á la vista de un jinete, que por
tanta fuerza como esta ; sus armas son tan terribles, que casi fortuna se salvó , precipitáronse sobre un caballo y le arran
basta ya el solo contacto con la víctima ; y efectivamente, caron la carne á pedazos, hasta que sus dolorosos relinchos
una herida que apenas tenga 0,001 de profundidad , pro- se trasformaron en quejas y sucumbió. La historia se propagó
ducida por los dientes del veneno, basta para apoderarse sin hallar oposicion, publicándose tambien en periódicos que
de la presa ; mientras que la no venenosa se ve obligada por otros conceptos tienen un juicio muy sano. Cualquier
mucho mas á menudo á seguirla , y aun cuando la alcance niño de escuela que hubiese aprendido los rudimentos de la
debe hacer esfuerzos para sujetarla. En cambio, le es venta zoología, debia saber, y probablemente sabria, que todo el
josa su estructura prolongada , la longitud considerable del cuento, desde el principio hasta el fin , era una falsedad, por
cuerpo , relativamente á sus congéneres venenosos , y la agi- que el hecho no cabia en lo posible.
lidad consiguiente. Segun la especie y el tamaño de las serpientes, la presal
Cuando se cuidan varias especies de un modo convenien- que persiguen es muy diferente. Los gigantes del órden puc-
te, proporcionándolas sobre todo el calor necesario, condú- den devorar, segun se dice, animales hasta del tamaño de un
cense probablemente del mismo modo que en libertad. No corzo; los demás se contentan con séres de menor tamaño ,
les gusta pasearse en vano ; prefieren permanecer en el mis- sobre todo roedores, aves pequeñas, reptiles de toda clase
mo sitio. Algunas están horas enteras mas o menos inmóviles (excepto quizás las tortugas ) y peces ; mientras que los ani-
sobre la arena ó entre las piedras que les ofrecen escondites males mas pequeños solo tienen enemigos en los escolecofi-
convenientes , y hasta en el agua ; otras descansan enrosca- dios y calamarias, y quizás en los individuos jóvenes de varias
das , mas bien pendientes del ramaje que tendidas en él , y especies, que cuando llegan á ser adultos persiguen á los
todas parecen estar con comodidad mientras no se las estor- vertebrados. Nuestras observaciones sobre el alimento son
ba , demostrando la mayor indiferencia á todo lo que las aun muy escasas y defectuosas ; pero podemos pretender que
rodea. El guardian echa el alimento desde arriba á todos cada especie de serpiente prefiere poco mas o menos cierta
sus prisioneros , segun la especie y las necesidades de estos ; clase de animales. « Todas las culebras acuáticas, me escribe
en esta jaula una carga de peces ; en aquella cierto número Effeldt, fundándose en observaciones de muchos años, como
de ellos ; en las ocupadas por pitónidos y grandes serpientes por ejemplo la culebra comun , la de dados, la viperina y la
venenosas , un conejo vivo, una paloma ú otro vertebrado americana, solo comen peces y ranas, y entre las últimas ex-
de sangre caliente. Las especies venenosas dejan pasar á clusivamente la especie parda, al paso que retroceden cuando
veces muchas horas sin hacer caso de la víctima ofrecida; se les ofrece la rana verde acuática, la cual sueltan aunque
cuando mas, se inflan, irritadas visiblemente contra el intruso tengan mucha hambre, despues de cogerla. La coronela lisa
que las estorba en su tranquilidad ; mueven algunas veces la solo come lagartos grises ; la verde amarilla y la de cola aqui-
lengua, levantan la cabeza con ademan amenazador y vuel llada, lagartos de esmeralda ; el tartofis vivaz, lagartos grises,
ven á tomar su posicion anterior. Los pitónidos y culebrinos, ágiles y de los muros ; la culebra de Esculapio, la de cuatro
en cambio, no pierden momento cuando tienen un poco de líneas, el periops de herradura , el elafis de cuatro fajas y la
 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 143

culebra de Argelia comun , animales de sangre caliente, rato- | algun tiempo ; pero tan luego como el raton hizo un movi-
nes y pájaros; el corifodon solo se nutre de ratones. Estos miento para escapar, la cabeza del ofidio le siguió rápida-
últimos son perseguidos por todas las serpientes venenosas mente cual si quisiera cortar al roedor la retirada ; esta ma-
que observé, por ejemplo la víbora comun, la de arena, la niobra duró unos cuatro minutos hasta que yo me acerqué ;
cornuda, el áspid y otras ; tenemos una excepcion, sin em- la serpiente cogió entonces al punto su presa y escapó con
bargo, en el trigonocéfalo piscivoro, cuyo alimento regular ella á la cercana espesura, sin que yo pudiese darla alcance
son peces, pero que come tambien ratas y hasta serpientes, para matarla . Como habia leido tanto acerca de la fuerza má-
incluso las venenosas, no despreciando por otro lado los ra- gica de la serpiente sobre los pequeños mamíferos, me fué
tones y los pájaros. >> muy importante ver por mis propios ojos un ejemplo . Sin em-
Es muy probable que vierámos lo mismo en las serpientes bargo , no discutiré sobre si el aliento venenoso del reptil
exóticas, si se las observase con igual detencion que á las paraliza los movimientos del raton perseguido, ó si el solo
europeas. Plinio sabia ya que algunas serpientes comen hue aspecto y la seguridad de la muerte inevitable serán la
vos de pájaro, y nos dice de qué modo lo hacen . « Las ser- causa de ella. »
pientes, escribe, engordan con huevos; es preciso admirar. El relato de Lichtenstein refleja la época (á principios de
cómo proceden; los devoran enteros si solo caben en la boca, nuestro siglo) en que se escribió. Ni el aliento venenoso ni
rompiéndolos despues en el vientre con movimientos del la seguridad de la muerte inevitable , sino sencillamente la
cuerpo ; si la serpiente es aun demasiado pequeña, rodea el curiosidad, indujo al raton á proceder como lo hizo ; de ello
huevo con su cuerpo, estrechándolo poco a poco con tal pude convencerme con toda certeza por observaciones he-
fuerza, que corta una parte como con un cuchillo, y mientras chas en mis propios cautivos. Ni el mamífero , ya sea un
sujeta el resto, se bebe el contenido. En el primer caso arro- conejo imprudente ó una rata vieja y cautelosa , ni un ave
jan la cáscara, lo mismo que las plumas de las aves devora- cualquiera , aunque sea el gorrion receloso y enseñado por
das enteras, y esto les cuesta mucho trabajo. » Excepto lo muchas persecuciones, saben lo que es una serpiente. Cuando
de cortar los huevos y arrojar la cáscara, todos los detalles fijan su atencion en ella, se acercan con curiosidad, la miran
de ese naturalista se han confirmado por las observaciones ú olfatean, permiten que el reptil les toque con la lengua, y
modernas; estas últimas no dejan duda de que las serpientes solo retroceden un poco si este órgano les hace cosquillas
roban en efecto huevos, se los llevan , los devoran, los rom- en un sitio sensible. Las ratas viejas y robustas que se echan
pen en el interior de su cuerpo y los digieren. Además de en la jaula de grandes serpientes no solo no demuestran nin-
los vertebrados comen invertebrados y quizás algunas espe- gun temor, sino que dan á conocer á veces su atrevimiento
cies de moluscos y crustáceos , y es posible que hagan lo de un modo inesperado. Una de las que arrojé como alimen-
mismo las especies que por lo regular persiguen presas gran- to á una serpiente de cascabel cautiva no hizo ningun caso
des. Se ha visto que comian al parecer con verdadero gusto del rumor y de los silbidos amenazadores de la serpiente,
larvas de hormigas, y tambien se encontraron grillos en los sino que acosada por el hambre abrió un agujero en el cuer-
estómagos de algunos de esos reptiles. po del reptil venenoso, que murió á consecuencia de esto.
La creencia en lo milagroso y sobrenatural ha dado ori No necesito decir que no se debe pensar en lo del aliento
gen á una opinion extraña que aun hoy predomina en el es- venenoso de ninguna serpiente. Cierto que muchos de estos
píritu de muchos. Hasta estos últimos tiempos algunos reptiles, sobre todo los venenosos, no huelen á ámbar ni me-
naturalistas no han vacilado en pronunciar las palabras nos á incienso, sino que despiden , por el contrario, unos olo-
<fuerza mágica de las serpientes, » refiriéndose á la manera res muy desagradables, en particular cuando han comido ;
de coger estos reptiles su alimento. Se ha observado que pero debemos considerar de todo punto imposible que pue-
muchos animales, por ejemplo ratones y pájaros, se acerca dan atontar á un mamífero. De otro modo, pero con la mis-
ban á las serpientes, que despues los devoraban, y tambien ma facilidad, se explica el temor observado por dichos viaje-
se han visto que algunas aves, poseidas de espanto, revolo ros en varias aves cerca del nido, cuando á este se acerca
teaban al rededor de serpientes que amenazaban á su cria, ó una serpiente. En tales casos aquellos inofensivos séres se
á ellas mismas, hasta que el reptil las atrapaba. Como el ins- valen del disimulo, como todos los observadores saben, para
tinto que advierte al animal todos los peligros que le ame llamar la atencion del enemigo, alejándose de la cria ; gritan
nazan no se ha demostrado en semejantes casos, tanto tra- de un modo lastimero, se acercan al parecer aturdidos al
tándose del ave como del raton , se ha supuesto que la enemigo, revolotean y cojean por el suelo cual si tuvieran
existencia de una fuerza sobrenatural podia explicar el he paralizadas las alas ó las piernas ; déjanse caer como muertos
cho. Si quisiéramos dar crédito al sinnúmero de relatos que desde la altura del ramaje á la yerba etc. , engañando de este
sobre la fuerza mágica de las serpientes nos han hecho va modo por lo regular á todo enemigo que no sea muy experto,
rios viajeros, nos veríamos obligados á considerar exacta la excepto el hombre. Es posible que tales fueran los casos
opinion emitida por ellos ; mas apenas hayamos reflexio- observados por los viajeros, pero tambien pudiera ser que
nado que si bien las observaciones pueden ser fieles, es po algun animal que á vista de aquellos se conducia de un modo
sible sean falsas las consecuencias deducidas, nos veremos extraño, estuviera ya cogido por la serpiente sin que nadie
obligados á rechazar en un todo opinion semejante. Segun lo advirtiera. Así, por ejemplo, Russel observó con asombro
mis averiguaciones, una infinidad de veces repetidas, la que una gallina que habia puesto en la jaula de un driofilido
cosa se explica sencillamente por el hecho de que los hacia súbitamente varios movimientos como si estuviera en
animales encantados , segun el parecer de aquellos viaje- la agonía ; y al examinar al ave de cerca, reconoció que el
ros, no reconocen en la serpiente al terrible carnicero que reptil habia formado con la extremidad de la cola un lazo
les amenaza. Lichtenstein refiere que en uno de sus via al rededor del cuello de la gallina, faltando poco para que la
jes por el sur de Africa observó una serpiente que ca- ahogara : en este caso, como en todos, lo milagroso cede an-
zaba un gran raton. «El pobre animalito, alcanzado muy te la luz de la ciencia.
cerca de su agujero, se detuvo entonces súbitamente como Como las serpientes engullen su alimento sin despedazar-
paralizado por el temor sin que la serpiente le tocase ; esta lo, solo pueden conseguirlo mediante grandes esfuerzos y con
habia levantado el cuello y abierto la boca , y parecia fijar sus gran lentitud. Procuran siempre coger la presa por la cabeza
miradas en la víctima. Ninguno de los dos se movió durante y adelantando primero las mandíbulas de un lado y despues
TOMO V 20
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las del otro, se la van introduciendo poco á poco ; á conse. pero solo cuando no tienen otra cosa, despreciando siempre
cuencia de la extraordinaria presion destilan copiosamente el vino y el agua muy dulce. Una serpiente de cascabel pe-
las glándulas salivales, facilitando de este modo el paso del queña que no quiso comer, pero que bebió leche, pereció al
bocado por la abertura de la boca, que gradualmente se di- cabo de algunos meses.
lata hasta su punto mas extremo. Mientras dura el acto de La muda de la piel, de suma importancia para la vida de
engullir una presa de gran tamaño, aparece la cabeza del ofi- las serpientes , es la primera operacion á que está sometido
dio estirada de una manera informe y los huesos del aparato el hijuelo apenas salido del huevo, y que repite el adulto va-
maxilar fuera de su puesto. Sucede á veces que algunas ser- rias veces en el curso del año. Empieza la muda separándose
pientes cogen animales que son demasiado grandes para sus la piel fina y de color mas claro de los labios. Se forman
fauces tan dilatables; suelen entonces permanecer largas ho- entonces, segun Lenz, dos especies de solapas, una en la
ras en un mismo sitio con la presa en la boca , procurando parte superior de la cabeza, y la otra en la mandíbula inferior,
engullírsela, si no consiguen separar los dientes y desasirse que se van retorciendo mas y mas, hasta aparecer hácia afue-
de la misma sacudiendo fuertemente la cabeza; siendo com- ra la parte interna de la piel. El animal libre procura des-
pletamente falso el aserto de algunos autores de que la ser- hacerse de esta camisa rozándose contra las plantas y demás
piente no se puede deshacer de la presa que ha cogido y en asperezas, y consigue de este modo acelerar la muda ; el
parte engullido, y de que á veces perece asfixiada en estas cautivo se esfuerza en vano para conseguir el mismo objeto,
circunstancias. Las venenosas solo se apoderan de su víctima y raras veces se le desprende la piel sin causarla varios ras-
despues de muerta, y empiezan á tragarsela con mucho cui- guños. Segun las observaciones del mismo Lenz, verifican las
dado; no hacen entonces uso de sus dientes venenosos , sino serpientes europeas generalmente la primera muda de fines
que los retiran todo lo posible, haciendo funcionar sobre to de abril á principios de mayo ; la segunda un mes mas tarde,
do la mandíbula inferior. la tercera entre los últimos dias de junio y primeros de julio,
El procedimiento de la digestion es muy lento , aunque y así sucesivamente hasta el mes de setiembre ; en cuanto á
poderoso, siendo digerida primero aquella porcion de la pre- los géneros y especies propios de otros climas, poco se sabe
sa que se encuentra en la parte inferior del estómago , y así sobre el particular. Inmediatamente antes de la muda todas
sucede que un pedazo ya disuelto ha pasado al intestino an- las serpientes están quietas, pero tanto mas vivaces son
tes que el resto sea sometido á la operacion digestiva. Si la despues.
serpiente se ha tragado varios animales consecutivamente, REPRODUCCION . - Pocos dias despues de la primera
entonces permanecen, segun Lenz, si no son demasiado pe- muda de la piel, en la primavera, empieza el apareamiento.
queños, uno tras del otro, y una vez lleno el estómago son Las serpientes manifiestan en dicha época cierto grado de
detenidos en el esófago hasta que puedan pasar mas adelan- excitacion , pero jamás la que exageradamente les han atribui.
te. Las porciones indigeribles y restos del alimento , como do algunos autores. Parece muy probable que algunas especies
plumas y pelos, salen en parte por la cloaca ó vuelven á salir se reunan entonces en grandes sociedades que permanecen
por la boca, como sucede con las presas de difícil quimifica juntas durante bastante tiempo: á lo menos se ha observado
cion. Tambien depende la nutricion en gran manera de la que ciertas serpientes venenosas se enroscan durante el apa-
temperatura, aumentando en igual proporcion que el calor ; reamiento formando un verdadero ovillo, y que permanecen
con todo, no se puede decir que las serpientes sean muy vo- así durante horas enteras. Por lo general, se encuentran el
races : es cierto que comen de una vez gran cantidad, pero tam macho y la hembra estrechamente enlazados y descansando
bien pasan despues semanas y hasta meses sin tomar ali en las mas variadas posiciones, y muchas veces recibiendo el
mento alguno. calor del sol durante varias horas sin hacer el menor movi-
En muchas historias naturales se dice que las serpientes miento. La union de ambos sexos es muy íntima á causa del
no beben ; y varios experimentos hechos en culebras y víbo- doble pene cónico del macho, que en su parte interior está
ras cautivas parecian demostrar que nunca tocan el agua ; pero provisto de duras aristas que se clavan fuertemente en las
esto no prueba nada, pues repetidas observaciones nos han partes sexuales de la hembra. No se sabe todavía con preci-
hecho ver lo contrario. Todas las serpientes beben , las sion el tiempo que dura el acto del apareamiento, si bien no
unas chupando á grandes sorbos, con movimientos muy cabe duda que exige varias horas. Effeldt dice que encontró
marcados de las mandíbulas; las otras recogiendo con su una tarde doce víboras entrelazadas formando una especie
lengua gotas de agua ó de rocío. Debo dar entero crédito á de bola, y que al dia siguiente las vió todavía en el mismo
Effeldt, cuyas facultades de observador práctico reconozco estado. « Cuando las serpientes están unidas de este modo,
en un todo, en lo que refirió últimamente á Lenz, manifes- dice Lenz , se las puede observar á una distancia regular,
tándole que las serpientes que al beber sumergen la cabeza en siempre que se tenga cuidado de no hacer ruido que las es
el agua no hacen mas que lamer esta ; pero yo he observado pante ; pero tan pronto como uno se acerca ó les sacude un
lo contrario en serpientes de cascabel cuidadas por mí: be- golpe, procuran separarse y huir. Sin embargo, esto no es tan
bian cuando tenian mucha sed, haciendo con sus mandí fácil, pues en la posicion en que se encuentran no pueden
bulas movimientos como para masticar; sorbian y no la reptar; despues de muchos esfuerzos , consiguen desenlazarse,
mian. Cuando despues de largos viajes en estrechas cajas pero como todavía continúan fuertemente unidas por medio
se coloca á las serpientes en la jaula, bien construida, exa- del aparato sexual del macho, cada una tira por su lado,
minan esta, acosadas por la sed y el hambre, en todas di- hasta que por último, la mas débil tiene que seguir á la mas
recciones, y si al fin descubren el agua la prueban primero fuerte : se comprende fácilmente que la retirada no se puede
con la lengua , y sumergen el hocico hasta los ojos ó mas. En- efectuar con gran rapidez en tales circunstancias . Pegándolas
tonces beben, y tanto algunas veces, que, segun dice Effeldt ó pisándolas fuertemente se consigue, por fin, que se separen
con mucha razon, se hinchan de una manera muy marca- mediante un esfuerzo extraordinario . >>
da. Muchas especies, por último, enferman y mueren cuando Unos cuantos meses despues de la cópula pone la hembra
carecen de agua, y otras, en cambio, parecen satisfacer su en sitios húmedos y templados sus huevos, en número de
necesidad solo con algunas gotas para muchos dias y sema- seis á cuarenta ; esto se refiere á aquellas especies que no son
nas. Effeldt dió á sus serpientes cautivas agua azucarada, ovovivíparas, pues en estas, como ya es sabido , los pequeños
vino y leche, y vió que algunas beben la primera y la segunda, rompen la cáscara del huevo en los oviductos de la madre.
 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES 145

En esta operacion ni les ayuda la madre , ni hace caso de lud sino llamando al dios Esculapio de Epidauro . Envióse
sus hijuelos. pues una embajada para pedir consuelos y socorro ; los epi-
Estos crecen con extraordinaria lentitud , siendo casi se- dauros recibieron amistosamente á los romanos, y conduje-
guro que vayan ganando en tamaño mientras viven, si bien ron á los embajadores al templo de Esculapio, donde el dios
menos rápidamente á medida que van entrando en años . mismo demostró por un milagro su gracia divina. Habíase
Es probable que alcancen una longevidad extraordinaria. visto á veces cerca de Epidauro una serpiente, cuya presen-
UTILIDADES Y PERJUICIOS. -La importancia de cia atraia cada vez muchas bendiciones sobre la ciudad y la
las serpientes comparada con la del resto del reino animal es cual era venerada tanto como el mismo Esculapio. Durante
tan poca que bien puede decirse que el «equilibrio de la la permanencia de los romanos presentóse esta serpiente,
naturaleza» no se interrumpiria aunque no existieran estos moviéndose con lentitud por los sitios mas frecuentados de
reptiles. La utilidad que las serpientes proporcionan al hom la ciudad y dirigiendo humildes miradas á su rededor. Esto
dre destruyendo las ratas y otros roedores, no compensa en se repitió tres dias , durante los cuales el pueblo miró al rep-
manera alguna los grandes perjuicios que le causan, y muy til con devocion . El deseo de hallar una residencia mas dig-
particularmente las especies venenosas , no pudiéndose tachar na comunicó á la serpiente cierta vivacidad , y viósela dirigir-
de injustificado el odio que en general infunde este órden de se hácia la galera romana. La tripulacion , sorprendida por el
reptiles . Honra al hombre la diferencia que establece entre ofidio , se asustó mucho ; pero el reptil se encaminó sin gran-
las venenosas y no venenosas, exceptuando á estas de la per- des cumplimientos á la cámara del emperador Ogulnio y
secucion y exterminio que tiene jurado á las primeras ; sin enroscóse allí con la mayor comodidad. Entonces , viendo los
embargo, para distinguir unas de otras, se necesita un cono- enviados con sus propios ojos que tenian al dios en su mano,
cimiento tan exacto de sus diversos caractéres, que en justicia quisieron saber cómo debian hacérsele los debidos honores,
no se puede aconsejar demasiada moderacion al profano, va dieron las gracias, y muy satisfechos hiciéronse á la vela
liendo mas el exterminio de dos ó tres especies inofensivas, alegremente. Despues de una feliz travesía , la galera abordó
que la libre propagacion de una sola venenosa. En Alemania al Antio, donde la serpiente, que hasta entonces habia per-
donde solo existe una especie venenosa , no es tan difícil es- manecido tranquila en todos los puntos de escala , salió al
tablecer esta diferencia; pero en los países meridionales, como punto y encaminóse á los pórticos del templo de Esculapio.
el nuestro, donde abundan mas las dañinas, hay algunas de Allí habia un mirto con abundante ramaje, pero el reptil
estas tan parecidas á primera vista á otras no venenosas, que subió á una alta palmera, en la cual permaneció tres dias ,
hasta el mas inteligente puede padecer una equivocacion, durante los cuales se la ofreció el alimento ordinario. Los
como sucedió á Dumeril, que fué mordido por una víbora, embajadores temieron que no volveria á la galera, pero
al cogerla descuidadamente, tomándola por un individuo de el reptil, abandonando voluntariamente el árbol , dirigióse á
otra familia, y cuya herida le tuvo á las puertas de la muerte. la embarcacion. Por fin abordaron los enviados á la desem-
En las demás partes de nuestro globo ocurre otro tanto; pues bocadura del Tiber y la serpiente marchó á una isla, en la
á pesar de los mayores conocimientos que vamos alcanzando cual se le edificó un templo. Con su llegada, Roma quedó li-
todos los dias , se encuentra el naturalista á cada paso una bre de la epidemia. >>
especie que solo puede clasificar despues de muy detenido Tales creencias se han conservado hasta los últimos si-
exámen . En resúmen se puede decir, que el que mata todas glos , y existen aun hoy dia en varios pueblos de Europa,
las serpientes que encuentra no causa perjuicio alguno, mien Asia y Africa. Es una supersticion bastante general la de
tras que el que perdona la vida á una sola venenosa, por que las serpientes son un feliz augurio y atraen bendiciones ;
equivocarla con otra inofensiva , puede pagar con la suya tan los indios y malayos están del todo convencidos de que su
grave error. muerte ocasiona desgracias. El que mata á un boa, dice
OBSERVACIONES GENERALES .-El hombre ins- Martens, perece pronto, segun la supersticion de los indíge-
truido que comprende que á los ignorantes les pareció siem- nas de Amboina, á pesar de que el predicador Valentyn,
pre de mas importancia el mal que el bien , no debe extrañar bastante instruido ya para su época, asegura no haber reco-
que desde las épocas mas remotas representaran las serpien nocido por esta causa ningun daño, sino el aumento de ranas
tes un gran papel en las religiones de los pueblos. No sola- en su propia casa en la cual habia muerto un pitónido. La
mente la tradicion israelita, sino tambien las de todos los supersticion supo explicar el hecho satisfactoriamente, pues
países en general hacen mencion de ellas, ya con temor y se dijo que el espíritu de la serpiente no tiene ningun poder
odio, ó bien con cariño y veneracion. Las serpientes se con- sobre los predicadores. Segun Krapf, los gallas consideran á
sideraban como símbolos de la rapidez , de la astucia, de la este ofidio como madre del género humano, y le profesan
ciencia médica y hasta del tiempo; estos reptiles eran adora- gran veneracion .
dos, lo mismo que hoy dia, por los pueblos salvajes ; ya en la Cuando Heuglin mató á un pitónido africano en la in-
mas remota antigüedad, los indios tenian á esos reptiles por mediacion de una casa de los negros de la tribu de los
símbolo de la sabiduría; otros pueblos veian en ellos la imá- dinkas, estos se enojaron mucho, quejándose de que la
gen de la falsedad, de la perfidia y de la seduccion ; y no muerte violenta de su abuelo, que hacia mucho tiempo vi-
pocos, como por ejemplo los judíos, venerábanlos cual ídolos, via en paz con ellos , les atraeria desgracia. Schweinfurth
segun lo demuestra el hecho de haber erigido Moisés una añade que las serpientes son los únicos animales á que tanto
serpiente para librar por medio de ella de una plaga al pue- los dinkas como los chilos de las orillas del rio Franco dis-
blo de Dios. pensan una especie de veneracion divina. Los dinkas las
Los informes de los autores romanos demuestran clara- llaman sus hermanas y creen que el matarlas es un crímen.
mente que este pueblo hacia ofrendas á las serpientes : « Los Varios indígenas, preguntados por Schweinfurth, dijeron que
dioses, dice Valerio Máximo, han dado á la ciudad de Roma algunas serpientes son conocidas por el propietario de la
muchas veces pruebas de su gracia particular. Una vez la casa en que han fijado su residencia y que este las llama con
ciudad fué visitada tres años por una epidemia y ni dioses diversos nombres, tratando con ellas como animales domés-
ni hombres pudieron combatir la terrible calamidad ; los sa- ticos.
cerdotes consultaron por fin los libros sibilinos y hallaron En las regiones situadas á orillas del lago Nianza, segun
en ellos que el pueblo no podria recobrar su anterior sa- Livingstone, considérase como crímen matar una serpiente
 146 LOS OFIDIOS Ó SERPIENTES

aunque moleste á los habitantes con sus fechorías. Algunos que se atribuian á los remedios milagrosos de nuestros dias.
traficantes que poseen el árabe y visitan aquellas regiones , Tambien recetaban los médicos víboras hervidas y asadas,
hasta pretenden que en algunas islas del citado lago viven sopas, gelatina, jarabes y polvos hechos con el corazon, el
serpientes que tienen la facultad de hablar y que en opinion hígado, ó con otras partes del cuerpo disueltas en espíritu de
de esa honrada gente traen su orígen de aquella serpiente vino, las cuales servian para combatir la calentura, la viruela,
de bronce que sedujo á nuestra madre comun Eva. El que la epilepsia, la parálisis, la apoplejía y el escorbuto . La grasa
se sintiera inclinado á sonreirse al oir contar tales cosas á se recomendaba como remedio excelente para las contusiones
esos rudos indígenas, deberá abstenerse por prudencia, pues y heridas, para las enfermedades de la vista, etc.; tambien
tienen tan arraigadas sus opiniones como los naturalistas de servia para los tísicos ; y las cortesanas la empleaban como
Cerdeña. cosmético para hacer desaparecer las arrugas y hermosear el
En las reuniones de mujeres de este país, dice Cetti, se re- color del cutis.
fieren milagros de nuestras serpientes, diciéndose entre otras Hasta los últimos tiempos se ha conservado la creencia
cosas que antes fueron profetisas. Yo creo que nuestras muje- en la eficacia de la grasa de víbora como remedio, y un hom-
res instruidas solo cuentan tales cosas por broma ; pero mu- bre tan despreocupado como nuestro Lenz no pudo des
chos de nuestros compatriotas ven en las serpientes un objeto echarla del todo durante algunos años. En todo caso, esta
digno de cariño y de respeto. Cuando un ofidio llega á la supersticion , como algunas otras, tenia sus consecuencias
choza del labrador ó del pastor, es un buen agüero y si ál- buenas, pues contribuia á disminuir el gran número de
guien pensara en maltratarle se le tacharia de estúpido , por víboras. Hoy dia ningun hombre razonable cree en estos re-
rechazar la suerte que le llega á su casa . Por eso todas las medios de los siglos pasados, porque precisamente la medi-
mujeres de la campiña hacen cuanto es posible para conser cina, la bendicion de los adelantos de nuestras ciencias na-
var la serpiente , llevándola todos los dias con gran cuidado turales, ha obtenido sus resultados mas brillantes.
alimento á la entrada de la guarida que eligió como resi- Por eso mismo nos veremos tanto mas obligados á prote-
dencia. Yo conozco una muger que durante dos años desem- ger cuanto sea posible á los enemigos naturales de las ser-
peñó este servicio. » Los labradores rusos , los de Turingia ó pientes.
de la Alemania del sur piensan del mismo modo que los Para tranquilidad de todos aquellos que temen á las ser-
sardos; tambien para ellos la serpiente que llega á una casa pientes y para alegría de todos los adversarios de estos
pasa por el heraldo de la suerte que se ofrece. peligrosos reptiles, el ejército de sus enemigos es muy numc-
No podemos pues admirarnos de que en los tiempos mas roso. En Alemania los gatos, zorros, martas, comadrejas, hu-
remotos estas opiniones tuvieran por consecuencia considerar rones, erizos, cerdos domésticos y salvajes ; y en las regiones
á las serpientes como animales muy distintos de lo que son en meridionales las civetas y sobre todo las mangostas persiguen
efecto. Atribuíaseles toda clase de cualidades , tanto buenas con afan á las serpientes y tambien les dan caza con todo
como malas ; de modo que representaban tan pronto á un empeño los poliboroides, las águilas chillonas, los buzos,
dios como á un diablo ; y no solo se les suponian facultades cuervos, urracas y grajos, las cigüeñas y otras aves panta-
que no poseen, sino que se creia que cada parte de su cuerpo nosas, así como los representantes de estas aves en los paí
tenia alguna virtud, porque en este punto trabajaba mas la ses tropicales. El mas útil y poderoso exterminador de ser-
imaginacion que la observacion verdadera. Para los sacerdo- pientes es el serpentario ó secretario; pero tambien muchos
tes eran hacia mucho tiempo una fuente de ricas prebendas, de sus congéneres, como las macaguas, diodontes, melierax y
porque mas fácilmente que ningun otro sér se podian em el ya citado poliboroide, los morfuos , hilotarsos, los milva-
plear para imponer á las masas ciegas la fe ; y como ya desde gos , el sarcoranfo y los catartos son muy útiles por este con-
las épocas mas remotas , los sacerdotes y los charlatanes cepto, sin hablar de muchos levirostros , escarbadoras y zan-
se ocupaban en hacer negocios con esos reptiles para la cudas, cuya actividad conocemos ya. Todos ellos merecen
«ciencia médica, » mostróse el mismo afan que ellos para uti- la proteccion de los hombres considerados, pues la mayor
lizar las serpientes. parte de esos animales no solo exterminan las serpientes
No daré ningun índice de todos los remedios curativos y sino que compensan con creces las utilidades que puedan
hechizos que segun se creia podian extraerse del tronco y reportar.
de algunas partes de diversos ofidios ; remedios citados por La domesticidad ó cautividad de las serpientes data de
Plinio y otros autores, tanto romanos como griegos ; me limi- tiempos muy remotos. Ya los antiguos egipcios las cuidaron,
taré á indicar que debemos á unos y otros aquellas medi segun se dice, en sus habitaciones, incluso el terrible ureo.
cinas preparadas con víboras, que se conservaron hasta mu- Eliano nos dice que los titiriteros se servian de esta serpien
cho despues de la Edad media. Aun en los últimos siglos, te del mismo modo que se hace hoy dia, y que á veces reci-
miles y miles de serpientes de la familia de las víboras se bian mordiscos mortales, como sucede tambien ahora ; Mar-
cogian en Europa, sobre todo en Italia y Francia, para las cial refiere que las mujeres se ponian á veces serpientes frias
farmacias; y cuando las europeas ya no bastaban , comprábase al rededor de su cuello.
un sin número de especies venenosas del Egipto. Antonio Mu- El emperador Tiberio tenia, segun Suetonio , una serpiente
sa, el célebre médico del emperador Octavio Augusto, habia á la cual apreciaba mucho, y á la que solia dar el alimento
empleado ya víboras como medicina; pero solo el médico de en la mano ; Elio Lampridio refiere que el emperador Elio-
cabecera del emperador Andrómaco de Creta inventó el the- gábalo mandó coger á veces muchas serpientes para soltar-
riak (triaca), que aun en el siglo pasado se preparaba en casi las en dias en que el pueblo se reunia para los juegos públi-
todas las farmacias de Europa bajo la inspeccion de químicos cos; divertíale observar el espanto de los hombres, muchos
y médicos que debian examinar todos los ingredientes. Muy de los cuales perecian de resultas de los mordiscos que re-
célebre era Venecia por la triaca, y poco menos Roma , donde cibian ó á causa del tumulto . En las cortes de los príncipes
la preparaban los jesuitas que por la autoridad habian obte- indios, si hemos de dar crédito á los autores antiguos, las
nido privilegio contra las imitaciones . La triaca se ordenaba serpientes cautivas eran una cosa habitual.
como medicamento para purificar la sangre, combatir las La mayor parte de estos reptiles se acostumbran fácilmen
herpes, sarna y escrófula ; tambien era un antídoto contra los te á la cautividad , pudiéndose conservar en este estado va-
venenos, y poseia exactamente las mismas virtudes curativas rios años si se les cuida debidamente.
 LOS TIFLOPIDOS 147

Por lo general los que se cogen de cierta edad se niegan Con el tiempo llegan los cautivos á cierto grado de fami-
á tomar el alimento que se les proporciona ; pero esto, en liaridad para con su guardian, cogen el alimento que se les
nuestra opinion, es debido casi siempre á no estar dispuesta da con la mano ó por medio de una tenaza, y se dejan tocar,
su morada convenientemente. Para el bienestar de estos coger y trasladar de un puesto á otro ; y aun se dejan adies-
animales, es condicion imprescindible una atmósfera templa- trar hasta cierto punto, etc. Sin embargo, no se observa
da, al par que húmeda , no debiendo faltar sobre todo un nunca un apego verdadero al guardian, sino mas bien todo
depósito de agua para que puedan bañarse . A fin de acos- lo contrario, sobre todo en especies fuertes por su tamaño
tumbrarlos á la comida, débese empezar por darles animales ó por sus dientes venenosos. Algunos pitónidos cuidados
vivos ; una vez conseguido que se apoderen de estos y los bajo mi inspeccion demostraban mucha hostilidad contra su
engullan, es fácil ir enseñándoles gradualmente á tragárse- guardian ; y tambien he visto á las grandes serpientes vene-
los muertos, y hasta mas tarde tan solo pedazos de carne . nosas alejarse cuando su guardian se acercaba. La irritacion
Las serpientes de diferentes especies reunidas en una jau- nacia siempre de la molestia que les causaba la presencia del
la viven en buena armonía ó pelean segun las circunstancias; hombre, pues á estos reptiles, muy perezosos, no les agrada
y cuando están en libertad se da el caso de que una devore que se les perturbe ; entonces olvidan del todo los beneficios
á otra. Si se reunen hasta cien culebras de varias especies, que les dispensa el hombre , y piensan solo en vengarse
agregando á estos reptiles en una misma jaula varias peque- del agravio que en su concepto se les ha inferido. Con las
ñas víboras, se observará que conservan la mayor indiferen- serpientes venenosas, irritables y furiosas, rara vez se puede
cia ; pero tambien puede suceder lo contrario cuando se tener alguna confianza , y aunque hayan estado cautivas me-
añade una sola culebra cuyo alimento favorito no se co- ses enteros y se las considere domesticadas, muerden á me ·
noce. Mas de una vez he visto que una culebra pacífica é in- nudo. No deja de ser siempre peligroso el roce con ellas y
ofensiva en apariencia se precipitó en seguida sobre sus con- no se puede recomendar demasiado la precaucion al que
géneres para devorarlos cuando eran mas pequeños que ella. haya de manejarlas. No aconsejaré á nadie, segun mis expe-
Las serpientes venenosas hacen sangre á menudo á sus se- riencias, el contacto con esos reptiles.
mejantes ó matan á individuos de otras especies tanto para CLASIFICACION.- Sobre la clasificacion de las ser-
devorarlos como por malignidad, ó quizás por el enojo que pientes en sub-órdenes, familias y géneros las opiniones de
les causa su presencia. Las especies grandes de las tres fa- los erpetólogos modernos difieren tanto como en lo relativo
milias terrestres del sub-órden venenoso no pueden reunir á la determinacion de las especies. Mientras que Guenther
se nunca con otras serpientes , sean venenosas ó no, si se fijó en 1858 el número de estas últimas en seiscientas treinta
quieren evitar pérdidas. Hasta las víboras pequeñas que por y Jan, en 1863 , en setecientas ochenta, Wallace cree poder
lo regular no hacen caso de ninguna de las otras serpientes , asegurar que la cifra asciende á novecientas setenta; mientras
muerden y matan á veces culebras con las que habian vivido que el uno divide casi todos los géneros en sub-géneros, el
meses enteros mostrando la mayor indiferencia. En cambio otro reune varias familias; este acepta solo tres sub-órdenes;
se observa que siempre viven tranquilas y sosegadas las ser- aquel forma cuatro. Yo estoy con los que limitan todos los
pientes de la misma especie . grupos lo mismo que las especies, como lo hace Strauch res-
A los boas, culebras, y otros ofidios trepadores del órden pecto á los súb-órdenes, pues tambien á mí me parece lo mas
les gusta descansar juntos en el ramaje, donde á menudo se natural clasificar los ofidios segun que tengan dientes maci-
enroscan unas con otras, formando una mole en que nada zos solo en una mandíbula ó en las dos, ó cuyos dientes
puede distinguir el ojo humano. estén perforados. Considero las primeras como el tránsito
Guenter describe esto perfectamente, segun las observa- entre los lagartos y los ofidios ; á las segundas como los ofi-
ciones que hizo en la coleccion de ofidios del jardin zoológi- dios mas desarrollados , y á las últimas como los inferiores.
co de Londres en un boa de la América central ( Chilabo-
thrus inornatus). Al acercarse á la jaula no se ve por lo LOS ESCOLECOFIDIOS
pronto ninguno de sus habitantes, y se comienza por lo tanto
á buscarlos en el ramaje que se halla en cierto sitio . « Allí se -SCOLECOPHIDIA
ve en el lugar mas alto y oscuro una mole redonda de un
tamaño que evidentemente no puede ser el de un solo ofidio. CARACTÉRES . -Segun la clasificacion anterior, el pri-
Sin embargo, está inmóvil , y la única cabeza que sobresale mer sub-órden de la generalidad solo comprende los escole-
del conjunto oprimido de anillos enlazados no da la mas mi- cofidios ó serpientes vermiformes, dos pequeñas familias que
nima señal de vida, aunque se haga ruido tocando en los difieren tanto de las demás serpientes como las doble anda-
cristales. Esa mole ha permanecido en la misma posicion y doras de los otros escamosos ; de modo que algunos natura-
el mismo sitio hace cinco años, pero hoy haremos que se listas los consideran como escamosos y no como pertenecien-
mueva. Apenas el guardian toca la puerta para abrirla, la tes al órden de los ofidios. Caracterízanse por tener dientes
primera cabeza visible comienza á sacar la lengua; la segunda solo en una mandíbula, ya en la superior ó en la inferior; el
y tercera salen entre los anillos, obsérvase un movimiento hueso cuadrado se fija en el mismo cráneo y su boca no es
del bulto; la respiracion de los reptiles se acelera, y ya se capaz de ensancharse.
puede formar una idea de lo que sucederá. Cuando el guar-
dian toca una de las serpientes con un palito, todo el con- LOS TIFLOPIDOS
junto se desenreda con tal rapidez, que la vista no puede
seguir los movimientos: seis serpientes de dos metros de TIPHLOPIDE
largo bajan por las ramas y recorren toda la jaula; al cabo
de media hora, poco mas ó menos, uno de los ofidios mani- CONSIDERACIONES GENERALES . - Con el nom-
fiesta deseos de volver á su primitivo lugar de descanso; sí- bre de amphisbæna que ya en tiempos de Gessner se tradu-
guele una segunda serpiente, y despues otra y otra, hasta que jo por doble andadora, pero mal comprendido por Wieland,
al fin se vuelve á formar la misma mole de antes. » Yo he designaban los antiguos, no el anillado que conocemos, sino
visto lo mismo en culebras, observando con verdadera admi- un escolecofidio tan semejante, que fácilmente se explica la
racion estas reuniones y enlazamientos de los reptiles. confusion de nombres producida posteriormente.
 148 LOS ESCOLECOFIDIOS

«Este ofidio, dice Gessner, no se conoce en los países ale- | y la cola están cubiertos de pequeñas escamas, redondeadas,
manes; hállase en Grecia y sobre todo en la isla de Lemnos, lisas, sobrepuestas é iguales en todas las partes ; la region
por lo cual conserva en todas las naciones el nombre que le anterior de la cabeza presenta grandes escudos : debajo de
han dado los griegos, que significa un animal que se arrastra. » la piel del cuerpo se observan rudimentos de la pélvis.
La mayor parte de los antiguos escritores atribuyen dos DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . Hasta ahora se
cabezas á esta serpiente, una á cada extremidad , y aseguran conocen unas setenta especies diferentes de tiflópidos que
que se sirve de ellas alternativamente y que lo mismo pue- se han clasificado en cuatro géneros. La familia está disemi-
de andar hacia delante que hácia atrás. Esta opinion equi- nada en los países ecuatoriales del globo ; se encuentra muy
vocada fué refutada victoriosamente por el sabio Matiolus. numerosa en los territorios indio y austral, y no tanto en el
Es posible que entre estas serpientes, que dan á luz tantos etiópico y meridional del nuevo mundo ; falta del todo en
hijuelos á la vez , ocurran á veces monstruosidades y aparez- el norte de América, y está representada en el norte del
can algunos individuos con dos cabezas y muchos piés, pero antiguo continente solo por algunas especies, que se limi-
estos serán casos extraordinarios y muy aislados, sin que en tan, segun parece, al sudeste de Europa y al Japon.
manera alguna puedan servir de regla general. Sin duda, los Una especie nos sirve para dar á conocer el género de vida
antiguos habian adoptado esta opinion á causa de la seme- de todas las demás hasta el punto que esto nos es posible
janza á primera vista de ambas extremidades, pues siendo hasta ahora.
estas aguzadas igualmente, no es fácil distinguir la cabeza de
la cola, tanto menos cuanto que el anfisbena lo mismo repta LA TIFLOPE DOBLE ANDADORA-TYPHLOPS
hácia adelante que hácia atrás. Así lo dicen tambien Hesi- VERMICALIS
quius y Aecio. Este reptil es de pequeño tamaño y no tiene
mas espesor que un grueso gusano de tierra ; cúbrele el cuer- CARACTÉRES. - Esta especie es el tipo de la familia en
po una fuerte piel de color negro rojizo ó pardo oscuro , casi nuestro territorio. Las dos extremidades del cuerpo son de
negro, salpicado de muchas manchas y puntos. igual grueso, y por lo mismo es difícil distinguir el hocico de
«Esta doble andadora no teme mucho al frio y sale de sus la cola, porque la boca puede confundirse con el ano si no
agujeros antes de que se dejen oir los cuclillos; de aquí puede se fija la atencion en los mayores escudos que cubren el ho-
cico redondeado. Los ojos se distinguen como puntos apenas
inferirse que es de naturaleza mas cálida que las otras ser-
pientes. Como de un error toman su orígen otros, algunos visibles de la piel ; la cabeza es pequeña ; el hocico es redon-
naturalistas han deducido de la falsa creencia de que este deado en forma de hemisferio muy abovedado, sobre todo en
animal tenia dos cabezas, que da á luz sus hijuelos por la su parte anterior é inferior, mientras que la superior sobresale
boca: se deben rechazar ambos errores. La vid es la muerte en todos sus lados ; el tronco, casi cilíndrico, es mucho mas
y perdicion del anfisbena, y no es fácil matarle por otro corto hacia la cola ; esta es corta, con punta cónica, mas an
medio. De esta circunstancia toma su origen la fábula de cha que la cabeza, provista de una pequeña espina y ligera-
Baco, segun la cual este dios mató una doble andadora con mente encorvada hácia abajo ; el número de series de esca-
un tallo de la vid al acometerle y despertarle, cuando atur- mas varía entre veintidos y veinticuatro. El color es un
dido por Juno se durmió. Dícese que si una mujer embara- amarillo pardo mas oscuro en las partes superiores y mas claro
zada se asusta al ver un anfisbena, no puede desarrollarse en las inferiores, con un punto negruzco delante de la extre
todo el fruto de su vientre y sale antes de tiempo. Plinio midad de cada escama dorsal. Este reptil tiene cuando mas
asegura que esto no sucede si la serpiente se conserva en una 0,30 de longitud.
caja, y sí solo cuando está muerta en el suelo. Si esto sucede DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El tiflope se ha
debe atribuirse á las emanaciones venenosas que salen del encontrado hasta ahora en Grecia y varias de sus islas, en
cadáver de la serpiente y ahogan el fruto de la madre. La Siria, en la Arabia Pétrea, en el Asia Menor, en los países
piel de esta serpiente puesta en un tallo de olivo silvestre de- del Cáucaso y hasta en la costa oriental del mar Caspio.
vuelve á los hombres helados su calor natural ; combate el USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- No se publi-
sueño, el temblor y el frio y reblandece tambien las arterias caron aun observaciones minuciosas en este concepto. El ex-
endurecidas. El cadáver de un anfisbena puesto sobre la celente naturalista Cantor da en cambio algunas noticias
parte dolorida calma los dolores de las arterias y quita el frio; sobre las especies indias de la familia. «Todos los tiflopes
la misma virtud tiene la piel . Dioscórides y algunos otros observan iguales usos y costumbres ; viven casi siempre deba-
creen que porque el veneno de estas serpientes se parece jo de la superficie de la tierra, pero se presentan á veces en
bastante en fuerza y en efectos al de la culebra, debe comba- sitios frondosos, sobre todo en la estacion lluviosa ó despues
tirse casi con iguales medios y que por lo tanto no es preci- de algun chaparron. Su vivacidad es grande y la punta córnea
so preparar medicinas particulares. Aecio, en cambio, dice de su cola les sirve segun parece de poderoso instrumento de
que su mordedura no es grande sino pequeña, igual á la pi- locomocion ; cuando menos la oprimen á menudo contra la
cadura de una mosca, por lo cual la herida no causa la muerte, mano cuando se las coge y tratan de escaparse. Es fácil con-
sino solo una hinchazon idéntica á la que produce el aguijon fundirlas con las lombrices cuando están en el suelo hasta
de las abejas ; por eso deben emplearse los mismos reme- que se las reconoce por movimientos serpentinos, al levantar
dios, pero en dósis mas fuertes de las que se usan en este la cabeza y mover la lengua. Los cautivos rechazan el alimen-
último caso. >> to y la bebida; pero en el estómago de algunos individuos se
De lo anterior resulta evidentemente que los antiguos co encontró un poco de tierra y algunos restos de insectos, sobre
nocian ya al escolecofidio que hoy dia clasificamos entre los todo quilópodos y hormigas. Una hembra jóven tenia en su
tiflópidos y que ya sabian algo sobre su género de vida. abdómen una cadena de seis huevos cilíndricos, de cáscara
CARACTÉRES. - Los tiflópidos ó serpientes ciegas se blanda y color blanco amarillento. » Falkenstein dice que los
distinguen de los otros escolecofidios por tener solo dientes negros y los colonos europeos de la costa occidental del
en la mandíbula superior. Su tamaño es reducido; el cuerpo Africa designan aun á las especies propias de aquellas regio-
vermiforme; la cabeza parece unida con el tronco ; la cola es nes como serpientes de dos cabezas. Esto es todo cuanto sa-
muy corta; los ojos pequeños, en parte cubiertos por la piel bemos sobre la vida de los tiflópidos, al menos por lo que ha
del cuerpo, la lengua marcadamente ahorquillada ; el tronco llegado á mi noticia.
 LOS RODILLOS 149

LOS AZEMIOFIDIOS_ ta cónica ; la boca está provista de fuertes dientes, de los que
dos están en el intermaxilar, nueve á diez en cada maxilar,
AZEMIOPHIDIA siete á ocho en el hueso palatino y mayor número aun en las
ramas del mismo. En el esqueleto se ven rudimentos de la
CARACTÉRES. - En el segundo sub-órden reunimos pélvis y una extremidad con dedo rudimentario , que en los
todas las serpientes que en ambas mandíbulas llevan dientes pitónidos está desarrollada mas marcadamente. Los ojos ,
no perforados. muy pequeños , tienen la pupila redonda, con cáscara córnea
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Los azemiofidios trasparente ; dos grandes escudos cubren la frente y seis el
forman el grupo principal de la generalidad y se extienden labio superior ; las escamas , redondeadas y lisas , están sobre-
por todos los territorios. puestas ; las del vientre son por lo regular bastante grandes.

LOS UROPÉLTIDOS— LOS TORTRIX- TORTRIX

UROPELTIDA CARACTÉRES . -Los de este género consisten en tener

los dientes en el intermaxilar y los ojillos cubiertos de un
CARACTÉRES . -A los escolecofidios siguen los uro pequeño escudo.
péltidos, unas serpientes delgadas, cilíndricas, con la cabeza
EL TORTRIX CORALINO - TORTRIX SCY-
no separada del tronco y cuya cola corta y obtusa está cu- TALE
bierta en la extremidad por un gran escudo ó una escama
aquillada. Ambas mandíbulas están provistas de dientes ; los CARACTERES. -Una de las especies mas comunes de
huesos maxilares son fuertes, pero aun poco capaces de en la familia, tipo del género, es el tortrix coralino. Su color es
sancharse ; unos grandes escudos cubren la cabeza ; y varias un magnífico rojo de coral, en el que resaltan numerosos
escamas redondeadas y sobrepuestas el tronco. anillos negros denticulados en el borde , ó fajas trasversales
anilladas. La longitud es de 0,60 á 0 ™, 70.
EL UROPELTIS FILIPINO - UROPELTIS PHI- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Dumeril y Bibron
LIPINUS dicen que esta serpiente abunda mucho en la Guayana france-
sa y holandesa . D'Orbigny envió tambien un individuo de
CARACTÉRES. -Una de las especies mas conocida de la esta especie desde Buenos Aires. Varios otros naturalistas
familia es el uropeltis filipino, reptil extraño, con cabeza có- afirman asimismo que el tortrix que se encuentra en casi
nica, cola obtusa y oblicuamente cortada, cuya placa está todas las colecciones europeas, es originario de la Guayana :
provista de espinas. La mandíbula superior tiene nueve dien. parece , pues, muy extraño que el concienzudo Schomburgk,
tes y la inferior dos ; los ojos, bastante grandes, están cubier- que visitó aquel país , no haga mencion alguna de este ofidio.
tos cada cual por una placa trasparente ; los escudos se dis- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Tan solo sabe-
ponen en el cuello en veintitres series y en el tronco en mos respecto al modo de vivir del tortrix , que es muy lento
veintidos. La coloracion es un bonito pardo oscuro que en en sus movimientos, permaneciendo siempre en las inmedia-
los costados y regiones inferiores pasa el amarillo, porque ciones de su guarida, que suele establecer debajo de las raíces
aquí los bordes de las escamas tienen este último color. Los de árboles seculares ó en cavidades subterráneas. Caza pe-
hijuelos presentan á veces numerosas manchas blancas ; al queños reptiles , como serpientes vermiformes y otros pareci-
gunos individuos son blancos por arriba y pardos por debajo. dos, y es ovovivíparo. Dice Bates que no es posible formarse
Ninguna otra especie de la familia es tan grande como esta, una idea de la magnificencia de su coloracion, de la que
que llega á 0,50. solo presentan un pálido reflejo los individuos conservados
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. Todos los en espíritu de vino que figuran en nuestras colecciones .
uropéltidos abundan en las regiones donde habitan. Viven
á modo de los escolecofidios, pero casi siempre á mucha mas LOS RODILLOS - CYLINDROPHIS
profundidad, por lo regular á un metro y medio, ó mas, por
bajo de la superficie de la tierra, por lo cual no es posible CARACTÉRES. -Los rodillos difieren de los tortrix por
observarlos. Su cabeza cónica , su robusto cuello , su tronco carecer de dientes en el intermaxilar y por tener descubier-
rígido y sobre todo su corta cola fuerte y acorazada, les per- tos los ojos ; estos se hallan rodeados de un escudo y las cejas
miten observar este género de vida. No sabemos lo que ha de otro, del escudo de la frente y de dos labiales ; las fosas
cen y cómo se mueven. Tambien su alimento consiste en in nasales están situadas en un gran escudo no dividido.
sectos y gusanos ; los huevos se desarrollan tanto en el abdó-
men que los hijuelos nacen vivos. EL RODILLO ROJO - CYLINDROPHIS RUFUS
Entre los indígenas ha motivado la extremada obtusidad de
la cola del uropeltis filipino la creencia de que es una varie- CARACTÉRES . - El rodillo rojo, considerado general-
dad de la temible serpiente de anteojos , porque esta última mente como tipo del género, es un ofidio de 0,80 de largo,
pierde su cola á pedazos , y por lo regular acaba por tener de color pardo ó negro, con un collar rojo coralino; varias
solo un muñon. fajas irregulares, mas o menos extensas , adornan las regiones
inferiores, que en la cola son de un rojo de coral; las escamas
LOS TORTRÍCIDOS— están dispuestas en diez y nueve á veintiuna series longitudi-
nales.
TORTRICIDE DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Esta especie es pro-
pia de Java y de Bengala.
CARACTERES. -Los tortrícidos constituyen el tránsito USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . Los rodillos
entre los escolecofidios y los pitónidos. Su forma recuerda viven debajo de tierra y solo alguna vez salen á la superficie .
los primeros ; la cabeza es pequeña , comprimida , redondea- Aliméntanse de insectos , lombrices, tiflópidos y pequeños
da y apenas separada del tronco ; la cola muy corta, con pun- mamíferos. No sabe nada mas sobre su género de vida.
 150 LOS PITÓNIDOS

En el estómago de las especies examinadas por Cantor se

LOS CALAMARIDOS-
encontraron restos de insectos y un poco de arena.
CALAMARIDE Nada se sabe sobre la reproduccion.
CAUTIVIDAD. Los individuos cautivos desprecian
CARACTÉRES . - Por su reducido tamaño clasifico los todo alimento, muriendo por lo tanto pronto; apenas se les
calamaridos ó serpientes enanas en este lugar. Compréndese puede tocar, porque la mas pequeña presion basta para ma-
bajo este nombre una familia poco conocida que se compo- tarlos.
ne de unas ochenta especies y tiene los caractéres siguien-
tes: El tronco es redondo y recogido, la cabeza muy corta, LOS PITÓNIDOS PTE-
no separada del cuello; la cola mas o menos corta, pero pun-
tiaguda. Unas escamas redondas, lisas ó aquilladas, mas ó ROPODA
menos sobrepuestas y dispuestas en 13 á 17 series longitu-
dinales, cubren el tronco y la cola, varios escudos bien des- Indudablemente debian aludir los antiguos á los grandes
arrollados el vientre, y otros, dispuestos en una ó dos series, ofidios que componen esta familia , en sus terroríficas des-
la parte inferior de la cola. El número de los escudos de la cripciones de la famosa serpiente dragon. El tamaño extra-
cabeza, en cambio, es muy reducido, porque a veces se suel- ordinario de estos reptiles, su fuerza considerable y el temor
dan dos ó varios de ellos . Los ojos, de pupila redonda, son general que siempre han infundido las serpientes al vulgo,
pequeños; las fosas nasales se hallan á los lados. La denta- explican suficientemente las extravagancias de aquellos , así
dura no tiene nada de particular; los dientes de los maxilares como las exageraciones que se permiten aun en nuestros dias
son bastante iguales entre sí y además existen los palatinos. ciertos viajeros y pseudo-naturalistas. De hombres que se
Todas las serpientes enanas merecen su nombre, pues nin- sentian débiles ante el supuesto monstruo, no debemos ex-
guna de ellas mide mas de 0 " 60 , la mayor parte de ellas ape- trañar que su miedo se lo hiciese ver mas que doble y que
nas llegan á la mitad, muchas ni siquiera á un tercio de esta su imaginacion le adornase con miembros y apéndices de
medida. toda clase. Los tarsos ó espolones de las grandes serpientes,
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Viven á ma- que nosotros en la actualidad hemos reconocido como vesti-
nera de los escolecofidios y rodillos, entre piedras y otros gios de miembros posteriores, pasaron completamente des-
escondites de esta clase, exclusivamente en el suelo ó deba- apercibidos á los ojos de los antiguos, pero en cambio su
jo de él. Aliméntanse de insectos y lombrices ; caen empero fantasía les dotó de piés y alas imaginarios, de las formas mas
víctimas de otras serpientes, sobre todo de pequeñas víboras raras.
que habitan los mismos sitios que ellas. Con el trascurso del tiempo, la fantasía dotó á los dragones
Basta fijarnos en una sola especie de la familia para carac- de mas ricos atributos : la creencia cristiana en el diablo llegó
terizarla. Yo elijo para ello una de las mas conocidas del á influir, y de los incomprensibles cuentos de los orientales
grupo y tipo del género de las calamarias propiamente dichas creábanse poco á poco fantasmas, cuyas imágenes primitivas
(calamaria), que tiene los mismos caractéres generales de la en vano buscaba el hombre razonable , pues casi se habia
familia. perdido la nocion de las serpientes gigantescas. Con mucho
mas afan creian los fieles en la absurda descripcion del gran
LA CALAMARIA DE VIENTRE BLANCO- dragon ó de la serpiente vieja que se llama diablo ó Satanás,
CALAMARIA ALBIVENTER y que fué arrojada á la tierra para seducir á todo el mundo ;
con la idea de dragon uníase poco á poco la de diablo hasta
CARACTÉRES . - La calamaria de vientre blanco, que que al fin aquel nombre se empleó como calificativo lisonje-
alcanza una longitud de 0,28, tiene cinco escudos en el la- ro para este último. En este sentido se emplea aun hoy dia
bio superior, y se distingue además por estar separados los la palabra por el pueblo, como lo hacen los labradores de
dos primeros de los labios inferiores de los otros . La cabeza Turingia por otros conceptos .
es parda con manchas mas oscuras; el tronco del mismo co- Gessner ha hecho todo lo posible para describir los dra-
lor, con cuatro fajas longitudinales de un rojo cinabrio; el gones, tomando de los escritos de los antiguos solamente lo
vientre del individuo vivo es de un rojo carmesí ; la serie de que le parecia importante. No quiero quitar á estas noticias
los escudos inferiores de la cola tiene una faja denticulada. su originalidad antigua, por lo cual reproduzco las mismas
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -La patria de esta palabras de mi antiguo amigo. «Este nombre de track (dra-
serpiente es la India inglesa. gon), dice, tiene su origen entre los griegos ; se refiere á la
Todas las calamarias que pertenecen al género de que tra- vista penetrante, y á menudo á las serpientes en general, pero
tamos viven en las islas del archipiélago indio, y muy pocas sobre todo se da este nombre á las especies grandes y pesa-
se encuentran en el continente vecino, por ejemplo en la pe- das, á las que debe considerarse entre las serpientes como
nínsula de Malaca ; faltan del todo en la península índica y las grandes ballenas entre los peces . Agustino dice que no se
en Ceilan. encuentra en la tierra animal mas grande que los dragones ;
Ninguna especie mide mas de 6", 40 de longitud. Eliano asegura que el país de los moros produce dragones de
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Todas viven treinta pasos de largo ; que estos animales no tienen nombre
en tierra; solo son activas de dia y se alimentan de pequeños propio entre los moros, pues los llaman matadores de elefan
animales vertebrados. Segun las observaciones de Cantor, no tes ; y que alcanzan una gran longevidad. En tiempos de
se las encuentra en ninguna parte en gran número . Son pe- Alejandro el Grande, un indio tuvo dos grandes dragones,
rezosas , muévense lentamente , y aunque se las persiga de los que uno media cuarenta y seis codos de largo y el
nunca huyen á gran distancia, prefiriendo echarse y perma otro ochenta ; el indio crió y alimentó dichos monstruos los
necer inmóviles y como muertas en el suelo . Nunca se defien- cuales quiso ver Alejandro el Grande á causa de su gran ta-
den contra sus enemigos , ni siquiera intentan morder ó maño. Los egipcios cuentan, segun Eliano, que bajo el reina-
aun escaparse. Entre todas las serpientes conocidas, estas do del rey Filadelfo se llevaron á Alejandría dos dragones
son quizás las mas débiles, pues ni pueden ayunar mucho vivos, el uno de catorce y el otro de trece codos de largo,
tiempo ni soportar el mal tratamiento mas leve. ambos cogidos en Etiopía. Del mismo modo se condujeron
 LOS PITÓNIDOS 151

allí tres en tiempo de Evergetes, uno de siete y el otro de son tan grandes que pueden rodear todo el cuerpo del elefan-
nueve varas de longitud ; el tercero fué criado con grandes te , pero este, en cambio , aplasta y mata al dragon en su
gastos y cuidado en el templo del falso dios Esculapio. Eliano caida. Por otra parte , cuando acometen y se enroscan en el
dice tambien que Alejandro el Grande vió y encontró en la paquidermo, este se rasca en una roca ó un árbol, aplastando
India muchos animales raros, entre ellos un dragon al que así al dragon , que para evitar tal peligro enreda las piernas
perdonó la vida á ruegos de los indios, quienes le considera- de su enemigo , á fin de que no se mueva. Los dragones tie-
ban como sagrado : dicen que tenia setenta codos de largo. nen poco ó ningun veneno , por lo cual se les cuenta entre las
Cuando oyó acercarse al general de Alejandro produjo un serpientes que mas bien son dañinas por las heridas que in-
silbido tan fuerte, que todo el pueblo se asustó ; no quiso sa- fieren que no por el veneno . Debe notarse que los dragones
lir de su cueva ; solo sacó la cabeza, y sus ojos tenian el ta- no son venenosos por su naturaleza , si bien en algunos paí-
maño de un gran escudo. ses se encuentran especies de esa cualidad ; las especies de
«La Etiopía produce muchos dragones, sobre todo en el los países frios no son tan venenosas como las de Africa y
mediodía, á causa del gran calor ; la mayor parte de ellos tie- otras regiones cálidas ; Lucano dice : « Los dragones, que en
nen veinte varas de longitud. Por lo demás se les encuen- todo el país se han considerado hasta ahora como inofensi
tra tambien en la India, la Nubia, Siria y otros países cálidos, vos, son sin embargo en Africa venenosos y dañinos. >> Cuan-
donde abundan mucho y llegan á veces á quince pasos de do persiguen á hombres ó animales suelen comer antes yer-
largo y á una gordura extremada, pero los individuos de la bas ó raíces venenosas ; por lo demás hacen mas daño con
India son en su mayor parte mas grandes y monstruosos que la cola que con los dientes , ahogando á todo el que cogen ;
los del país de los negros. Divídense principalmente en dos sus mordiscos no son grandes ni dolorosos , pues tienen la
géneros : los unos habitan las montañas ; son grandes, rápidos boca pequeña, por lo cual no se defienden con los dientes ;
y ágiles y tienen cresta, mientras que los otros habitan las su fuerza está sobre todo en la cola.»>
charcas y pantanos, son perezosos y carecen de cresta ; algu- Si consideramos las ridículas y exageradas relaciones de
nos poseen alas, otros no. Agustino dice : « El dragon está algunos viajeros contemporáneos , debemos encontrar muy
á menudo en su cueva, pero tan luego como siente la hume- disculpables las aberraciones de los antiguos. Aun hoy exis-
dad del aire sale y se remonta con ayuda de sus alas por el ten autores que nos hablan de serpientes de 50 piés de largo,
espacio, alejándose impetuosamente. >> las cuales atacan , ahogan y engullen caballos, novillos y otros
>Algunos se arrastran con el pecho ó vientre por el suelo, cuadrúpedos. Puede ser que en otros tiempos los grandes
pues carecen de piés ; otros , en cambio , están provistos de ofidios hayan alcanzado mayor desarrollo que en los nues-
estas extremidades ; algunos tienen una boca pequeña seme- tros , en que el hombre, mejor pertrechado que entonces , les
jante á una caña , pero los demás, propios de la India , Etio- hace frente y con sus terribles armas les acorta la vida ; pero
pia y otros países análogos, poseen una boca tan grande, que es de todo punto imposible que jamás existieran serpientes
devoran aves y otros animales enteros. Su lengua es bifurca- tales como nos las han descrito los antiguos .
da ; los dientes fuertes , grandes , agudos y punteados como Sé por propia experiencia cuán difícil es hacer un cálculo
una sierra bien afilada. Tienen la vista penetrante y buen oido; exacto sobre la longitud de una serpiente. Aun los mas ex-
raras veces duermen , por lo cual los poetas los llaman vigi- pertos en este punto, que comprueban su cálculo con el me-
lantes de los tesoros. Allí donde habitan , el aire se infecta tro, se equivocan de un modo incomprensible. Hasta en las
por su emanacion venenosa. pequeñas serpientes de un metro de largo , que echadas
>Se nutre de toda clase de alimentos, de yerbas , huevos de tranquilamente dejan tiempo sobrado al observador para mi-
diversas clases , cuadrúpedos y aves. Puede pasar mucho rarlas minuciosamente, este se inclina con demasiada facili-
tiempo sin comer, sobre todo cuando es adulto y ha llegado dad á añadir á la medida exacta mas de un tercio ; pero en
á todo su desarrollo ; pero si una vez empieza á comer no se serpientes de tres metros de longitud las dificultades aumen-
satisface fácilmente. En Frigia se ven dragones de diez pa- tan y con ellas los errores en el cálculo ; cuando el animal se
sos de largo , que todos los dias van á la orilla del rio Rin- mueve es de todo punto imposible formarse una idea exacta
daco á la hora de comer ; salen de sus cuevas , se apoyan so- de su longitud. No sé en qué se funda esta circunstancia,
bre la cola, enderezan el cuerpo, levantan el cuello y esperan pero puedo asegurar que sin excepcion todos exageran , que
con la boca abierta las aves que pasan, á las cuales, por rápi- intentan hacer un cálculo y que incurren en el mismo error
das que sean , saben atraer con su respiracion para devorar- aunque le hayan cometido repetidas veces. No podemos ex-
las. Así proceden hasta que se pone el sol y entonces se trañar, por lo tanto, que la viva imaginacion de los indígenas
ocultan acechando el ganado que vuelve á las cuadras ; arre- de las regiones meridionales reconozca menos límites que la
batan y dan muerte á menudo tambien á los pastores. nuestra, exagerando el tamaño verdadero hasta el doble ó el
>El águila es siempre enemiga del dragon , pues tambien triple. El mismo indio ó sur-americano que asegura con la
ella devora las serpientes. Los dragones están además en con- apariencia mas formal de confianza y veracidad , haber visto
tínua guerra con los elefantes. Etiopía produce, como ya he- y muerto una serpiente de 50 piés de largo, reconoce que la
mos dicho , dragones de treinta pasos de largo , que no tie- que está midiendo el naturalista es la mayor que ha encon-
nen nombre propio y solo se llaman asesinos de elefantes . trado en toda su vida de cazador ; y sin embargo, resulta des-
Como estos dragones saben muy bien que los elefantes se pues que no alcanza la misma sino 20 ó todo lo mas veinti-
alimentan de ciertos árboles, buscan uno de estos, suben á él, cuatro piés de largo.
ocultan su cola entre las hojas y el ramaje y dejan pendien CARACTÉRES. -En los pitónidos se destaca ya la ca-
te la parte anterior como una cuerda. Cuando el elefante se beza mas o menos del tronco y se prolonga en forma trian-
acerca para comer los retoños, el dragon le salta súbitamente gular y ovalada , deprimida de arriba abajo, y casi siempre
á los ojos , se los arranca y rodea despues el cuerpo de tal aguzada en la parte anterior, con la boca muy hendida. Tie-
modo con sus anillos que no se puede desprender. nen estos reptiles el cuerpo muy fuerte , con gran desarrollo
>A menudo acechan á los elefantes en su camino , dejan muscular, comprimido lateralmente, algo hundido en el dorso
pasar á los primeros y acometen á los últimos para que aque- y mas levantado hacia los lados , correspondiendo esta eleva-
llos no puedan ayudarlos, les sujetan los piés á fin de impe- cion á los fuertes músculos que ocupan aquellas regiones ; la
dir que anden y los ahogan despues. Plinio dice que allí cola es proporcionalmente corta , y el muñon ó miembro atro-
TOMO V 21
 152 LOS PITÓNIDOS

fiado aparece al exterior, á cada lado del ano , en forma de crepúsculo, ve una presa que descuidadamente se aproxima,
espolon córneo y truncado. La cabeza está protegida por sus pupilas , estrechadas á la luz en forma de una hendidu-
placas y á veces por escamas ; el cuerpo siempre se presenta ra, se ensanchan ; la lengua empieza á moverse presentándose
cubierto de estas , pequeñas y exagonales , y la parte abdomi- y desapareciendo alternativamente ; se vuelve y revuelve
nal revestida de escudos largos , estrechos y por lo regular tan pronto por un lado como por otro; y tambien la punta
sencillos , que en la region de la cola se encuentran á me de la cola indica, como la del gato en acecho, su inclinacion
nudo dispuestos en dobles filas. Ambas mandíbulas , y en sanguinaria. Despues de observar cuidadosamente su futura
algunas especies los huesos palatinos tambien, llevan dientes víctima, en lo cual puede ocupar mas o menos tiempo, la
sólidos que aparecen colocados , por lo que toca al tamaño, serpiente se desenrosca y empieza la persecucion. Lenta-
de modo que el segundo ó tercero es el mayor, y los otros mente desliza la parte anterior del cuerpo sobre los anillos
se van reduciendo gradualmente hácia atrás. Los ojos , bas- que la serpiente en descanso habia formado uno sobre otro;
tante grandes , tienen pupila linear, y las ventanas nasales se poco á poco se prolonga el cuerpo vermiforme; todos los
abren en la parte superior. Ambos pulmones se encuentran músculos trabajan ; todas las costillas se oprimen contra el
completamente formados. suelo para hacer avanzar la pesada mole; la lengua siempre
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Excepto los erici- movible examina el sendero, mientras que los ojos se fijan
nos que tambien pertenecen á la familia que nos ocupa, pero de continuo en la presa; y mas y mas se aproxima el reptil á
de los cuales no hablaré en la descripcion general , los pitó- ella . La víctima no sospecha el peligro que le amenaza, pues
nidos se limitan á los territorios situados en los trópicos , ó no reconoce en la serpiente, que con infatigable seguridad
por lo menos , no salen mucho de sus límites. No determi- se dirige hácia ella, el terrible enemigo en cuyo poder caerá
naré si su área de dispersion fué en tiempos remotos mas sin remedio á los pocos instantes. Asombrado de lo que ve,
extensa ; pero ahora habitan todos los países cálidos del An- el animal perseguido se detiene, ó cuando mas da algunos
tiguo y Nuevo continentes donde abunda el agua. pasos ó saltos cual si quisiera dejar libre el camino á la ser-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . --- Buscan con piente; vuelve á tranquilizarse y no solo permite que el rep .
preferencia estos reptiles los grandes bosques y muy espe- til, cada vez mas próximo, forme circunvoluciones para ganar
cialmente los que son atravesados por rios ó tienen otras la longitud necesaria en el momento del ataque, sino que á
aguas abundantes. Hay, sin embargo, algunas especies que menudo permanece inmóvil cuando la serpiente se halla tan
viven tambien en comarcas secas. Con todo , en su mayor acerca que las puntas de la lengua tocan su cuerpo. Los co-
parte son los pitónidos verdaderos animales acuáticos que nejos olfatean en tales casos con curiosidad , segun he visto
solo abandonan el pantano, lago ó rio para solearse y dor- repetidas veces, el cuerpo del reptil, cual si quisieran contes-
mir, cazando sus presas en el agua ó á orillas de la misma. tar al exámen que su enemigo hace con la lengua ; pero de
Otros parecen evitar y hasta temer el elemento líquido. La pronto, la cabeza de la serpiente se lanza hácia adelante ; al
construccion del ojo los designa ya como animales nocturnos, mismo tiempo ábrese la boca, y antes que la víctima com-
y las observaciones en individuos cautivos lo han probado prenda el peligro queda cogida y estrechada entre una ó dos
de una manera indudable. Ciertamente se ve á los pitónidos circunvoluciones del cuerpo de la serpiente. Esto sucede con
moverse durante el dia en los bosques que habitan , y coger tal rapidez que ni aun el espectador puede apenas formar-
alguna presa que la casualidad trae á su alcance ; pero su se idea de cómo pasa. La serpiente coge al animal , enros-
verdadera actividad solo empieza al oscurecer, terminando cando en el mismo instante la parte anterior de su cuerpo;
tan pronto como rompe el dia. Pocas ó ningunas observacio- vuelve la cabeza con la presa hácia adelante y traza con ella
nes se han podido hacer respecto á este particular, pues los tantos círculos como lazos quiere poner alrededor de su
distritos habitados por estos reptiles no son de fácil acceso víctima. Sin embargo, un segundo despues del ataque el
de noche al hombre, y además la misma oscuridad seria un animal cogido queda ya mortalmente estrujado ; raras ve-
grave entorpecimiento para el observador; sin embargo, como ces se oye un grito de la víctima, y cuando esto sucede, sin
ya hemos dicho, el estudio de los individuos en cautividad duda se debe solo á la terrible presion que hace salir por la
ha demostrado que son realmente nocturnos. Tan apáticos y laringe el aire contenido en los pulmones.
aficionados al descanso como se presentan durante el dia, tan Lo irresistible de esta presion se reconoce desde luego en
activos y desenvueltos se manifiestan una vez empezada la no- la cara del animal comprimido ; sus ojos salen de las órbitas ,
che. Solo entonces empiezan á moverse y hallándose en liber- la fuerza del dolor contrae los labios , y las piernas posterio-
tad empiezan á vagar por su dominio para cazar. De dia se res se agitan convulsivamente cuando no están ligadas . A
les ve enroscados en las mas diversas posiciones descansan- los pocos instantes pierde el conocimiento, y segun la re-
do ó tomando el sol. sistencia vital de la presa, los latidos del corazon se debilitan
Unos buscan con este objeto pedazos de roca , sitios mas o menos pronto, hasta que al fin cesan del todo y se si-
secos ó ramas que se adelanten por encima del agua, y otros gue la muerte. Inútiles serian entonces los esfuerzos para
suben á los árboles y se enroscan allí, ya formando una pe- hacer desenroscar á la serpiente ; el vigor inmenso de sus
lota ú ovillo, ya dejando colgar perpendicularmente la parte músculos se burla del de mas de un hombre. «Yo he procu-
anterior del cuerpo. Todos se mueven lo menos posible y tan rado, dice Hutton, desenroscar un pitónido de mas de dos
solo para huir del peligro que les pueda amenazar, ó cuando, metros de largo que tenia cogida una perdiz, mas á pesar de
habiendo cazado largo tiempo sin resultado, se les acerca que me valí de toda mi fuerza, no obtuve el menor resul-
una presa. Entonces se deshace de repente el ovillo, y el po- tado. »
deroso animal se arroja con todo el impulso de su fuerza La serpiente calcula exactamente la fuerza que necesita
sobre la víctima, la sujeta con su sólida dentadura y se en- para ahogar una presa y nunca suelta á esta de sus anillos
rosca en ella contorneándola con varias circunvoluciones de hasta convencerse completamente de su muerte. Los pitóni
su cuerpo, contrae este y la ahoga irremisiblemente. dos pequeños enroscan tambien á sus víctimas del modo
Yo he observado tantas veces tal procedimiento, que por descrito ; los grandes las estrechan á menudo solo en dos
propia experiencia puedo describir cómo se conduce la ser- circunvoluciones de la parte anterior del cuerpo y las ahogan
piente. poniendo sobre ellas su gran peso ; si la presa es grande, ro-
Tan luego como un pitónido , sea de dia ó á la hora del déanla con mas anillos.
 LOS PITÓNIDOS 153
De una noticia de Hutton resulta claramente que estas | segunda víctima ; y despues de un largo ayuno le es dado
serpientes distinguen muy bien entre diferentes presas. Di- tambien devorar seis ú ocho animales del tamaño de un co-
cho naturalista, con cuyas observaciones están del todo nejo ó paloma, uno despues de otro. Cuando se atan con la
conformes las mias, sacrificó una vez un varano robusto y víctima viva dos ó tres muertas de igual tamaño , como se
fuerte para dárselo á un pitónido cautivo. El saurio intentó hace en algunos jardines zoológicos y colecciones ambulantes,
escapar saltando sobre el lomo de su enemigo, mas á pesar la serpiente las devora todas á la vez ; cuando se le ofrecen
de que las agudas uñas del varano le eran visiblemente des- animales vivos, uno despues de otro, los ahoga y devora del
agradables, la serpiente permaneció tranquila fijando sus mismo modo. Cada vez que ha tragado algo nuevo mueve
ojos en la víctima. Despues de bastante tiempo el varano, la lengua con toda satisfaccion y se lame verdaderamente la
cual si hubiera conocido que aquel era mal sitio, abandonó boca.
la serpiente buscando refugio en otro lugar de la jaula. A pesar de las extraordinarias facultades del pitónido para
La serpiente se desenroscó entonces , preparándose para el devorar , la capacidad de las mandíbulas para ensancharse
ataque, y el varano le hizo frente, de modo que Hutton tuvo tienen sin embargo sus límites. Las historias horripilantes
la esperanza de que se trabaria una lucha ; pero la serpiente que se refieren y se creen son falsedades : ningun pitónido
se precipitó enroscándose con una rapidez y fuerza tan ex puede devorar un hombre adulto, ni una ternera, un caballo
traordinarias al rededor del varano que en dos sitios le rom- ó un ciervo grande ; la deglucion de un animal del tamaño
pió el cuello, y la base de la cola se oprimió contra la punta de un corzo ofrece aun á los gigantes de la familia, unas difi-
de la nariz. Asombrado al ver una hora mas tarde al ofidio cultades casi invencibles . Absurdo por demás es el aserto de
enroscado, el observador cogió un bastoncito é intentó obli- que los pitónidos solo pueden devorar á los animales grandes
garle á soltar la presa ; pero pronto reconoció la causa de la esperando á que la parte del tronco , que no les coge , entre
inmovilidad del reptil : aun vivia el varano ; sus piés se mo- en descomposicion ; y no lo es menos la especie de que la
vian todavía, y tal fué su resistencia vital, que el pitónido saliva de la serpiente produce muy pronto la putrefaccion del
no pudo desenroscarse antes de trascurrir tres horas y me- cuerpo animal. Los individuos cautivos , que poco a poco se
dia. Sabia exactamente cuánto tiempo necesitaba para matar acostumbran tambien á comer animales muertos , podrán no
á su víctima ; un mamífero muere cuando mas en diez mi tener hambre algunas veces y dejar su presa bastante tiempo
nutos, pero regularmente en cinco, y es devorado entonces sin devorarla hasta que la descomposicion ha comenzado.
pronto : un varano necesita veinte veces mas fuerza y á pesar Tales observaciones , sin embargo , no pueden aplicarse á la
de esto la serpiente no se cansa. vida en libertad del ofidio. Lo cierto es que los pitóni-
Tan luego como la serpiente se ha convencido de la dos , así como todos sus congéneres del órden , quedan su-
muerte de su víctima, se desenrosca lentamente y examina midos en un estado de inercia despues de una comida abun-
entonces con la lengua su presa sin soltarla del todo. Nunca dante, estado que dura hasta que la digestion está casi acaba-
he visto que antes de devorarla retozase con ella, como afir- da. En algunas descripciones antiguas de viajes se refiere la
maron los antiguos y repitieron algunos autores modernos. fábula de que los pitónidos en libertad ocupados en la di-
En mi opinion, el exámen con la lengua solo tenia por ob- gestion permanecen tranquilos en el mismo sitio cuando los
jeto encontrar el sitio á propósito para dar principio á la de- hombres se acercan ; que permiten á estos sentarse sobre sus
glucion. Este sitio es la cabeza, porque el gran bocado que cuerpos como si fueran troncos caidos, y que solo entonces
debe introducirse entero opone menor resistencia cuando la avanzan lentamente. Tales cuentos se desmienten por sí mis-
serpiente hace pasar primero dicha parte. Despues de un mos y no puedo comprender que aun á principios de este si-
largo rato de examinarle con la lengua, coge al animal aho glo y hasta mediados del mismo pudieran creerse. Un pitó-
gado por la cabeza , abre la boca cuanto le es posible y nido puede comer cuanto quiera sin emperezarse nunca hasta
empieza entonces el trabajo de la deglucion. Adelanta el punto de permitir al hombre acercarse tranquilamente, sin
alternativamente una y otra mandíbula, oprime los dien ponerse cuando menos á la defensiva ó emprender la fuga .
tes, clavándolos hácia atrás en el bocado para sujetarle, y Posible es que se le pueda pisar , pero no sentarse sobre él.
hace entrar así la presa poco á poco. El arco de la mandí- La fuerza de la digestion se puede reconocer en los cauti-
bula inferior se ensancha entonces marcadamente, primero vos. A los cuatro dias , cuando mas , el mayor mamífero que
por detrás y despues cada vez mas por delante, tendiéndose se dé á un pitónido como alimento está del todo descompues-
los ligamentos movibles. Ya no se ve nada de las graciosas to , excepto algunos pocos pelos que salen con los excremen-
formas anteriores de la cabeza; su parte superior conserva tos , y desde este instante la serpiente demuestra otra vez
aproximadamente su figura , pero la mandíbula inferior y deseos de comer. Sin embargo , no le perjudica un ayuno de
la piel de la garganta se ensanchan como en los pelícanos varias semanas y hasta meses enteros, sino en el caso de que
en forma de bolsa y se parecen á un ancho saco con un un guardian torpe le haya condenado ya antes á una dieta po-
anillo fijo en su parte superior. La laringe avanza á medida cas veces interrumpida.
que la mandíbula inferior se ensancha, y todas las glándulas Sobre el apareamiento de los pitónidos en libertad no se
segregan abundante saliva, mojando los pelos ó plumas de han hecho aun, al menos que yo sepa, observaciones minucio-
la víctima á medida que esta va penetrando en la parte pos- sas. Solo se sabe que algunas especies ponen huevos , de los
terior de la boca. En los animales grandes los omoplatos, y cuales salen los hijuelos pasado cierto espacio de tiempo ,
en las aves las alas, ofrecen grandes dificultades ; pero ven- mientras que otras llevan aquellos en los oviductos hasta que
cidas estas, el resto del cuerpo avanza con una rapidez sor los pequeños rompen la cáscara. En los pitónidos cautivos
prendente hasta que al fin las piernas y la cola desaparecen háse observado repetidas veces que la madre cuida hasta cier-
tambien. Entonces la cabeza recobra sus formas anteriores; to punto de los huevos, los cubre con su cuerpo y contribuye
las articulaciones desviadas se reunen, y despues de que la así en algun modo á la incubacion ; una noticia de dos indios
serpiente ha abierto y movido su boca como bostezando va- parece por lo tanto muy fidedigna. « En marzo de 1838 , re-
rias veces, todo vuelve á su anterior estado. Mientras tanto la fiere Abbott, encontraron los citados indígenas cerca de Ak-
presa avanza, como se puede ver marcadamente por fuera en yab , en Arracan , debajo de un pedazo de roca , una gran
la parte del esófago , hasta llegar al estómago ; antes de esto, hembra de pitónido de unos cuatro metros de largo, echada
si la serpiente estaba hambrienta puede haber cogido ya una sobre una cavidad que contenia cuarenta y ocho huevos. La
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serpiente los cubria sin duda y volvió á hacerlo mas tarde en animal es tan grande que apenas es posible la defensa . Pero
la cautividad cuando en la jaula se le devolvieron los huevos; en cuanto á devorar, esto me parece aun mas improbable
durante toda la incubacion no tomó ningun alimento. A los que un ataque con intencion tan hostil , pues la facultad de
tres meses, sin embargo, los huevos no estaban maduros aun ; ensanchar las mandíbulas, como ya queda dicho , tiene sus lí-
al examinar uno, encontré un hijuelo fuerte y bien desarrolla- mites, y ninguno de los muchos cuentos que se refieren, dicién-
do, que habria vivido si no le hubieran muerto. » No puedo dose que los pitónidos dan caza tambien al hombre , se ha
decir si el cuidado de la madre se demuestra tambien des probado lo bastante para que pudiera ser creible. En todo
pues de salir á luz los hijuelos así incubados , ó si los aban- caso es cierto que ningun cazador de la América del sur los
dona entonces á su suerte. Las especies ovovivíparas pare- teme ; se les persigue con afan , y se aprovechan de varios
cen cuidarse tan poco como otros reptiles de su progenie modos su carne , la grasa y la piel. La primera la comen los
apenas nacida. indios ; la grasa es buscada porque se le atribuyen varias y
Los hijuelos, que al salir á luz tienen casi un metro de portentosas virtudes medicinales, y con la piel se preparan
largo por una pulgada de grueso, empiezan, apenas salidos toda clase de adornos. En la actualidad casi no se emplea en
del cascaron, el género de vida de sus padres, pero permane- esta caza otra arma que la de fuego ; una carga de perdigones
cen al principio bastante tiempo quietos en el mismo lugar, disparada á la cabeza basta para matar un boa , pues propor-
albergándose en tierra ó en el ramaje. Crecen al principio cionalmente á su tamaño tiene menos vitalidad que otras es-
muy rápidamente, pero despues cada vez con mayor lentitud pecies del mismo órden.
hasta que al fin su tamaño aumenta apenas visiblemente. Con la misma frecuencia con que se mata á los pitónidos
Unos pitónidos nacidos en cautividad, y de los cuales habla- se les coge vivos sin gran trabajo , ya persiguiéndolos, ya
ré despues mas detenidamente crecian con mas rapidez en dándolos alcance á la carrera , ó poniendo delante de sus
los cuatro primeros años de su vida ; luego mas lentamente, guaridas lazos construidos de modo que dejan pasar la del-
y desde la edad de catorce años de un modo apenas visible; gada cabeza , pero no el tronco ; estrechándose con tanta
puede suponerse por lo tanto que los pitónidos de seis á siete mas fuerza cuanto mas violentos son los esfuerzos del animal
metros de largo deben tener al menos doble edad que la in- cuando intenta librarse. No hay miedo de que el reptil pueda
dicada. ahogarse, porque segun hemos dicho ya mas arriba, todas las
CAZA . Tambien los pitónidos huyen por lo regular del serpientes pueden permanecer mucho tiempo sin respirar.
hombre, aunque no siempre. En el Brasil casi todo el mundo. No se sabe nada hoy dia de los grandiosos preparativos
está convencido de que manifiestan al señor de la tierra el para la cacería de que nos hablan los antiguos; estos datos no
debido respeto, es decir huyen tan pronto como reconocen serán conocidos de todos mis lectores , mas parecen tan ca-
su presencia. En ciertos casos sucede no obstante lo contra racterísticos de aquella época, que no debo pasarlos en silen-
rio. Conocen muy bien su fuerza y son mucho mas irritables cio. De todas las descripciones, la de Diodoro Siculo es sin
que otras serpientes, lo cual puede observarse en los cautivos duda la mas excelente, tan minuciosa como interesante.
con bastante frecuencia ; en ciertas ocasiones sucederá lo «La gente que vive cerca de los desiertos y de las regiones
mismo tambien en libertad. salvajes del país de los negros , dice que allí hay varias espe
Cuando Heuglin, seguido de sus compañeros cruzó duran- cies de serpientes de un tamaño increible. Algunos hasta
te una oscura noche tempestuosa la estepa de Abisinia, vióse pretenden haber visto tales reptiles de cien varas de longi.
obligado á dar un rodeo porque una gran serpiente echada tud ; esta noticia , sin embargo , me parece á mí , lo mismo
en medio del camino, silbó al acercarse el viajero, haciendo que á otros hombres concienzudos una falsedad. Añaden
ruido con las escamas : esta circunstancia le indujo á creer que esas serpientes, cuando están enroscadas, parecen desde
que era un pitónido, pues no fué posible ver el animal en la lejos una colina. Aunque estas son exageraciones , diré por
oscuridad de la noche. Los viajeros que pasaron mas tarde otra parte , lo que sé de las grandes serpientes que se han
hallaron al reptil aun en el mismo sitio, y dominado por las visto y traido á Alejandría en jaulas construidas al efecto.
mismas impresiones. No puede dudarse, segun las noticias >>Tolomeo II , que fué muy aficionado á la caza de elefan-
de viajeros fidedignos, que una serpiente ataca en tal caso tes y recompensaba con generosidad á los que cogian ani-
alguna vez tambien al hombre. « Un indígena de Buru , que males muy grandes , obligó á varios cazadores á exponer su
vivia cerca de mi casa, dice Wallace, me enseñó en su muslo vida en la caza de una gran serpiente y llevarla viva á Ale-
las cicatrices de las heridas que en las inmediaciones de su jandría. Los cazadores habian observado este reptil , de treinta
habitacion le habia inferido una serpiente ; esta habia tenido varas de longitud , que habitaba á orillas de las aguas estan-
bastante fuerza para coger el muslo del hombre con la boca, cadas donde casi siempre estaba enroscado é inmóvil hasta
y sin duda le habria muerto y devorado si los vecinos no que llegaba algun animal para apagar su sed. Entonces
hubieran acudido á sus gritos , dando muerte al monstruo con precipitábase súbitamente sobre la víctima , cogíala con los
sus navajas. >> dientes, y la estrechaba en sus circunvoluciones de tal modo
El príncipe Mauricio de Nassau , antes virey del Brasil , ase- que ya no podia moverse. Como el reptil era tan perezoso,
gura haber visto cómo una holandesa fué devorada á su vista se creyó poder apoderarse de él con cuerdas y cadenas. Di-
por una serpiente ; y en un viaje á las Indias se refiere que un rigiéronse los cazadores valerosamente hacia el monstruo,
marinero habria tenido la misma suerte si sus camaradas no pero cuando al acercarse vieron sus ojos chispeantes y su
le hubiesen librado de las circunvoluciones de la colosal ser- lengua , que en todas las direcciones se movia ; cuando oye-
piente. Tambien Schomburgk cuenta una historia parecida ron el espantoso ruido que produjo con sus rígidas escamas;
que reproduciré mas abajo , y el obispo Pallegoix refiere que cuando observaron los colosales dientes y la terrible boca, el
un pitónido devoró un niño dormido junto al lecho de su ma horror se apoderó de ellos. Sin embargo, atreviéronse aun-
dre. No negaré ni la exactitud de este aserto ni la de las noti- que con miedo, á echarle cuerdas en la cola ; pero entonces
cias de Schomburgk y Wallace , pero dudo decididamente de el monstruo se volvió produciendo horrisonos silbidos, cogió
todas las demás historias y de otras semejantes. Cuando un pi- al primer cazador por la cabeza y devoróle vivo ; al huir el
tónido quisiera efectivamente atacar á un hombre con la in- segundo, alcanzóle en la fuga , enroscóse al rededor de su
tencion de devorarle estaria este perdido , como dice Hutton, cuerpo y le sujetó ; todos los demás, en extremo espantados,
en todos los casos , pues la fuerza de las circunvoluciones del se salvaron á todo correr.
 LOS PITÓNIDOS 155

>Los cazadores, sin embargo, animados por la esperanza | pre compradores en los dueños de colecciones ambulantes,
de obtener el gran premio ofrecido, no desistieron de su em- porque estas carecen de su principal atractivo si no tienen
peño á pesar de la tentativa frustrada , é intentaron alcanzar boas. Lleno de horror el sencillo campesino, y poseido de
por astucia lo que no pudieron ejecutar por fuerza. Con espanto, observa cómo el guardian, despues de pronunciar
gruesas ramas construyeron una especie de jaula ó trampa uno de sus curiosos discursos sobre todo el reino animal, y
de tal capacidad que podia contener en su interior todo el despues de haber recibido la inevitable propina, se dirige á
monstruo ; habian descubierto la guarida , y sabian tambien una larga caja, saca de ella la boa envuelta en cubiertas de
su hora de salir á cazar y de volver. Cuando estuvo fuera lana, la pone sobre los hombros, la vuelve por el cuello, y en
cerraron la cavidad con tierra y grandes piedras , abrieron general maneja al monstruo de una manera que hace erizar
en los contornos una cueva y en ella colocaron la trampa de los cabellos á muchos espectadores. Por fortuna para los
modo que la entrada cayese hácia fuera. Varios arqueros, guardianes de una coleccion ambulante de fieras, que sin su
honderos , muchos jinetes y otros hombres armados ocupa boa tendria que renunciar á la mayor parte de las ganancias ,
ron el camino por donde solia volver la serpiente. Al llegar el trato con el dragon no es tan peligroso como parece á la
el monstruo , levantó la cabeza á mas altura que la de los multitud. Las jaulas de estos reptiles, á pesar de las botellas
jinetes , y nadie osó acercarse , pero cuando por todos lados caloríferas que nunca les faltan, son tan insuficientes en to-
se le arrojaron flechas y piedras , cuando los jinetes le rodea das las colecciones ambulantes de fieras , y el tratamiento
ron y toda una jauría de perros empezó á ladrar , y cuando deja tanto que desear, que los pitónidos se debilitan en corto
las bocinas resonaron , espantóse la serpiente y se dirigió há- tiempo y se hallan al fin en un estado de continuo cansan-
cia su escondite. Cuanto mas se acercaba , tanto mas acrecia cio; entonces permiten hacer cuanto se quiera con ellos, y
el estrépito de las armas y los gritos y el ruido de las boci- hasta se dejan verdaderamente maltratar sin resistirse.
nas. La serpiente, hallando cerrada la entrada de su albergue, No sucede lo mismo cuando , como suele hacerse en los
se refugió en la trampa ; los jinetes acudieron para cerrarla jardines zoológicos, se conservan las fuerzas de estas serpien-
antes de que la prisionera pudiese encontrar la salida; en- tes con una esmerada solicitud ; entonces los guardianes cor-
tonces se sacó la jaula de la cueva y se levantó con palancas. ren á veces peligro , porque , segun he dicho antes , esos po-
El reptil silbaba horriblemente en su estrecha prision, cortaba derosos reptiles odian á sus vigilantes , y no solamente los
las ramas con sus dientes y revolvíase furiosamente hácia amenazan , sino que hasta los acometen á veces. Esto se ob-
todos lados ; de modo que los hombres que le conducian serva en ciertas ocasiones en todos los jardines zoológicos y
temian á cada momento que saliese. Para que se alejase de lo mismo he podido ver en los pitónidos cuidados bajo mi
las barras de la trampa , los cazadores empezaron á picarle inspeccion . Tales ataques , sin embargo , no son nunca peli-
en la cola , y de este modo se trasladó en fin el extraño y grosos para un guardian experto ; cuando este ha de entrar
maravilloso animal á la ciudad de Alejandría , donde el rey en la jaula de un pitónido maligno, lleva tan solo una colcha
dió la recompensa merecida á los cazadores. El monstruo, grande y gruesa, la cual presenta al reptil tan luego como este
debilitado por el ayuno, se domesticó poco á poco de una se prepara para morderle, ó bien le coge en un saco de aber-
manera asombrosa. Tolomeo se quedó con la serpiente , y tura ancha dejándole en él hasta que ha concluido su trabajo.
mostrábasela á los extranjeros que visitaban su imperio como Uno de mis pitónidos llegó á enroscarse una vez en las pier-
su mayor curiosidad . >> nas de su guardian , estrechándolas con tal fuerza que el
Mas adelante reproduciré la descripcion de la cacería de hombre no pudo moverse y solo con ayuda de sus compañe-
un pitónido indio, relato que demuestra que este reptil pue ros se libró de aquella situacion tan crítica. En vista de estos
de espantar aun hoy dia á los hombres medrosos, explicán hechos me parece creible una desgracia referida por Lenz :
dose así mejor la preciosa historia de Diodoro. parece que una muchacha que debia presentarse á los espec-
CAUTIVIDAD. — En el sur del Asia, así como en Amé- tadores como diosa india , con un pitónido enroscado alrede-
rica, se conservan pitónidos con mucha frecuencia en cauti dor del cuerpo , fué ahogada por la serpiente , cuyos instintos
vidad, dejándolos mas libres, porque se les emplea como há- feroces se excitaron al ver un mono escapado.
biles cazadores de ratas. Algunos discípulos de Lenz, cuyos Los pitónidos que no se cuidan mucho , proporcionándo-
padres eran comerciantes en el Brasil, refirieron á este natu- les el calor necesario y frecuentes baños en agua tibia , es-
ralista lo siguiente sobre el particular: « Al recoger el caut tán sujetos á no pocas enfermedades , y perecen sobre todo ,
chuc los negros se apoderan alguna vez de un boa y se lo por efecto de una especie de escorbuto. La serpiente ataca-
llevan á su casa; le ponen en un cajon que se cierra de dia, da de este mal pierde las ganas de comer , probablemente
y llegada la noche dase al reptil la libertad necesaria para porque el ensanchamiento de la boca le ocasiona agudos do-
cazar ratas y ratones. Tan luego como se cierra el granero, lores ; enflaquece y muere por fin , si no se aplican remedios
un negro entra en él, abre la jaula de la serpiente, saca á esta convenientes por manos expertas. Tambien padecen una en-
y la vuelca despues de juguetear á menudo largo rato con fermedad de la piel , que algunas veces se declara y se ase-
ella; en seguida limpia el cajon , vuelve á llenar el plato de meja á los herpes ; entonces se ulcera toda la piel , ábrense
agua, sale y cierra la puerta del granero. Cuando una ser profundos agujeros en los músculos é impiden á la serpiente
piente ha purgado aquel lugar de los parásitos , los negros, todo movimiento. Tambien en este caso los baños son el me-
que con gran preferencia cuidan esos reptiles, buscan rato- jor remedio ó preservativo. Los pitónidos, así como otras es-
nes y ratas muertas para su alimento, y si estos faltan, se pecies de la familia , padecen tambien mucho de la solitaria
ofrece á la serpiente carne cruda, despues de acostumbrarla y otras lombrices que se hallan en los intestinos á veces en
á tal alimento. Por la mañana, antes de que se abra el gra- número exorbitante ; estos parásitos solo pueden matarse
nero, el negro penetra en el interior, coge la serpiente y untando el animal que debe servir de alimento con el reme-
vuelve á ponerla en el cajon. dio que se ha de propinar, pues ya se comprende que no se
>> Estos pitónidos, acostumbrados ya á la cautividad, son puede dar la medicina sola á un pitónido.
mucho mas propios para enviarlos á Europa que no los re- Así como la cautividad puede ser enojosa para los pitóni-
cien cogidos; aquellos se conservan tambien muchos años en dos , así la libertad completa puede favorecerles hasta en
la jaula cuando se les cuida de un modo conveniente. Tanto nuestro clima frio. Sobre este particular debemos á Lenz una
en Europa como en el norte de América, encuentran siem- noticia en alto grado curiosa . En los primeros años de nues
 156 LOS BOEINOS

tro siglo establecióse una coleccion de fieras ambulante en en el estado actual de nuestra ciencia. El erix tiene una lon-
Schlitz, ciudad de Hesse. Un pitónido de mediano tamaño gitud total de 0,70, y cuando mas 0,80 , y se reconoce fá-
que formaba parte de aquella habia enfermado ; y cierta no- cilmente por su cola corta, de punta redondeada ; la cabeza
che, en ausencia del propietario, el guardian encontró á la es pequeña y no presenta separacion del tronco; está cubier-
serpiente muerta al parecer. Temeroso de que se le culpara ta en el lado superior de pequeños escudos irregulares que
del percance arrojó el reptil al pequeño rio Schlitz despues mas hácia atrás tienen la forma de escamas. Las fosas nasa-
de doblar algunas barras de la jaula para que se creyera que les se hallan situadas á los lados y son muy estrechas ; los
el animal habia escapado. El propietario de las fieras hizo ojos pequeños ; las escamas ligeramente aquilladas ; las que
recorrer á la mañana siguiente todos los contornos en busca cubren la barba están separadas por un surco situado en el
de la serpiente perdida, pero no encontró ninguna huella, y centro .
hubo de renunciar al fin á sus pesquisas. La serpiente, sin em- La coloracion principal de las regiones superiores es un
bargo, no habia desaparecido ; muy lejos de ello, habíase ar- amarillento gris mas o menos vivo que en algunos indivi-
reglado cómodamente. Sin duda era una de las especies afi- duos tira al rojizo, y en otros al pajizo; la cabeza, excepto
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cionadas al agua, pues se habia fijado en el rio ; á veces se una faja negruzca que por cada lado se dirige oblicuamente
la veia nadar en noches serenas , mas no sin dejar huellas desde el borde posterior de los ojos hasta los ángulos de la
de sus paseos nocturnos, que marcadamente pudieron reco- boca es de un solo color, ó presenta en el occipucio dos an-
nocerse en los terrenos arenosos del parque condal . Todas chas fajas negruzcas ó de un pardo oscuro, que se tocan en el
las tentativas para volver á coger á la fugitiva fueron inútiles, centro; las partes superiores del tronco de la cola tienen
y entre tanto llegó la estacion fria. La serpiente habia vuelto manchas mas o menos cuadrangulares y dispuestas en cuatro
á desaparecer y pasó otra vez por muerta. En la primavera series longitudinales ; estas manchas se reunen del modo
siguiente, sin embargo , presentóse otra vez, apenas comenzó mas diverso y representan los mas diferentes dibujos. La
á sentirse el calor, dejándose ver cerca de Fulda, en el rio parte inferior es siempre mucho mas clara, de un solo color
donde á menudo se bañaban los soldados. Las persecucio ó con manchas negruzcas. Se han observado muchas varie-
nes no dieron tampoco resultado alguno y en el invierno si- dades .
guiente perdióse todo vestigio. No cabe duda sobre la exac DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El área de disper-
titud del hecho referido á Lenz por el jardinero Wimmer y sion del erix flecha, único tipo , segun queda dicho, de los
confirmado por personas formales. pitónidos en Europa, se limita aquí á la península del Bal-
kan, pero se extiende por el este hasta el Altai y por el sur
LOS ERICINOS - ERICINÆ á una parte considerable del Africa del norte. En Europa
se ve esta serpiente con mucha frecuencia; habita en Grecia
CARACTÉRES. -El grupo de los pitónidos suele divi- y en varias islas griegas ; en Rusia se halla en las estepas, á
dirse en tres sub-familias, consideradas por algunos natura- orillas del mar Caspio, y muy á menudo á orillas del Aral ;
listas tambien como familias independientes. Daremos el en Asia se la observa en Siria, Palestina , Asia Menor, Arabia
primer lugar entre aquellas á los ericinos ó serpientes de are- y Persia ; en el norte de Africa vive en los desiertos á lo lar-
nal, porque tienen representantes tambien en Europa. go de toda la costa y tambien en ambas orillas del Nilo , has-
Difieren de los otros pitónidos principalmente por su cola ta el territorio de las fuentes de este rio, donde viven las
muy corta, que no se enrosca, ni es por lo tanto movible. serpientes comunes.
Su coloracion y su género de vida se asemejan, sin embargo, USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Segun mis
mucho á los de las especies que acabamos de describir. observaciones y las de otros naturalistas , este ofidio se halla
Tienen el tronco de regular longitud y redondo ; la cabeza siempre en sitios cubiertos de arena blanda, pues no caza en
un poco prolongada ; el hocico ancho y redondeado ; los ojos la superficie sino debajo de ella, y persigue con preferencia á
pequeños ; la pupila vertical, y la hendidura de la boca an- los saurios que observan un género de vida análogo.
cha. La piel está cubierta de escamas pequeñas y cortas ; las CAUTIVIDAD . - Los cautivos que recibí, á veces en
placas inferiores de la cola presentan una sola serie ; hay dien gran número , solo salen de dia cuando han padecido hambre
tes en ambas mandíbulas y en el paladar, pero no en el in- mucho tiempo , y quizás tambien cuando por los movimien
termaxilar: el carácter mas distintivo del grupo consiste en tos en la superficie de la arena deducen la presencia de una
que ninguno de los escudos labiales es convexo. presa, á la cual atacan despues, ahogándola como lo hacen
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Esta sub familia, en sus grandes congéneres ; despues comienza la deglucion del
la que hasta ahora solo se han determinado seis especies, modo acostumbrado . Los árabes cogen esta serpiente y una
pertenece al territorio septentrional del Antiguo mundo, al de las especies mas afines con mucha frecuencia, mutilándo-
etiópico y al índico ; está diseminada por el sur de Europa y las casi siempre para cortarles la lengua. Los cautivos viven
norte y este de Africa ; y por otra parte hasta la India. aun mucho tiempo , pero como no comen, al fin mueren sin
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Mientras que remedio ; mientras que los individuos no mutilados se con-
los demás pitónidos, es decir los verdaderos pitones, prefie- servan muchos años en la jaula ; pero no divierten ni al ob-
ren los países donde abunda el agua y hay una rica vegeta- servador mas aficionado , por la sencilla razon de que no sa-
cion, visitando solo alguna vez los sitios secos, los ericinos ó len á la superficie ; cuando se les saca de la arena vuelven á
serpientes de arenal habitan, segun indica su nombre precisa penetrar al punto en ella . Cuando no se les estorba se ocul-
mente, los terrenos mas secos y arenosos, en las estepas y tan á veces meses enteros, y cuando se vuelve á enarenar
desiertos, donde cazan mas bien debajo que en la superficie la jaula causa asombro ver que aun existen estos reptiles.
de la tierra. Todos los escamosos que viven tambien en la arena suelen
haber desaparecido .
EL ERIX FLECHA -ERYX JACULUS
LOS BOEINOS- BOÆINÆ
CARACTÉRES. -Esta especie, tipo del género de los
erix, el mas rico en especies, nos da á conocer el género de CARACTERES.- En la segunda sub-familia se reunen
vida de todo el grupo tan completamente como es posible los boas á los cuales pertenece una gran parte de los ver-
 LOS BOEINOS 157

daderos pitones. Sus formas son muy prolongadas; la cabeza nes, principalmente en el Istmo de Panamá , algunos viaje-
regular, marcándose bien en los lados la separacion del tron- ros encontraron unos boas divinos medio ocultos en las es-
co; el cuello es relativamente delgado; el tronco comprimido pesas yerbas de los bosques; como era la hora en que hacian
lateralmente y un poco deprimido en el centro ; la cola pue- la digestion, pasaron por encima de los reptiles ; y si pode-
de enroscarse mas o menos; la cabeza está cubierta á menu- mos dar crédito á los relatos, hasta se sentaron sobre ellos,
do de escamas en vez de escudos; la parte inferior de la cola creyendo que aquellos reptiles eran troncos de árboles cu-
tiene escudos anchos, dispuestos en una serie ; hay dientes biertos de yerbas. Todo esto lo hicieron sin que las serpientes
en la mandíbula superior é inferior , en el paladar y en las se movieran ; solo cuando cerca de ellas encendieron fuego, el
ramas del hueso palatino, pero no el intermaxilar. calor les devolvió la vida y comenzaron á moverse; entonces
los viajeros , poseidos de espanto , reconocieron su error y
EL BOA DIVINO Ó APRETADOR -BOA emprendieron la fuga. » Lacépede funda esta noticia en un
CONSTRICTOR cuento del padre Simon, quien refiere que en un bosque de
Venezuela diez y ocho españoles, cansados del viaje, creye-
CARACTÉRES . - El tipo mas conocido de la familia, ron sentarse sobre un tronco de árbol caido, pero luego
al menos por el nombre, es el boa divino , llamado tambien echaron de ver con terror que el tronco comenzaba á mo-
serpiente real, representante del género de los boas ó englu- verse, trasformándose en un boa divino. Debo añadir, en
tadores que se distingue por su cabeza aplanada , obtusa en disculpa del citado padre, que aun en obras modernas se
la parte anterior y separada marcadamente del cuello , cu- han escrito tales cosas.
bierta solo en el borde de la boca de escudos regularmente Lacépede cree que la serpiente real se llamó boa divino
dispuestos ; las fosas nasales están situadas á los lados entre porque los mexicanos antiguos la veneraban. « Su terrible
dos escudos. fuerza y su colosal tamaño, dice, el brillo de sus escamas y
El boa divino es una de las serpientes mas hermosas en la belleza de sus colores causaron admiracion á varios pue-
general. El dibujo de su piel es muy vistoso y agradable, blos que aun no se habian alejado mucho del rudo estado
aunque pocos y sencillos los colores que alternan en el mismo. primitivo ; pero como todo lo milagroso y terrible , todo
Es el fondo un bonito rojo gris, corriendo por el dorso una aquello en que se ve una superioridad produce fácilmente
ancha y dentada faja longitudinal , en la que se encuentran en las cabezas ignorantes la supersticion , la creencia en un
manchas amarillentas de figura ovalada. En la cabeza se ven sér sobrenatural, tambien los antiguos habitantes de México
tres líneas oscuras. Estos colores son mas vivos en los indi consideraban al boa divino como sagrado. Desde entonces
viduos jóvenes, y se encuentran unidas por líneas mas claras tributáronle honores divinos, ya por suponer que una mole
las manchas ovaladas. Suele medir el boa divino en todo su tan grande que avanza con tal rapidez no puede moverse
desarrollo unos 20 piés de largo, y mucho mas si fuésemos sino por un soplo divino, ó bien porque consideraban á esa
á creer las exageraciones de los indígenas. Con este motivo serpiente como una servidora de los espíritus celestes. A
dice el príncipe de Wied lo que sigue : « Esta serpiente al- causa de sus excelentes cualidades, diéronle el nombre del
canzaba antes, y aun hoy ( 1825 ) en comarcas completamen- emperador; la serpiente se hizo objeto de su culto, y por
te desiertas, una longitud de 20 hasta 30 piés y tal vez mas. consiguiente de su atencion particular. Ninguno de sus mo-
En la actualidad, todavía se encuentran individuos gruesos vimientos, ninguno de sus actos les fué indiferente; tem-
como el muslo de un hombre, capaces de apresar un corzo blando oian sus largos y penetrantes silbidos, y en su ciega
y ahogarle en sus pliegues. En el Sertong de Bahía , Riacho fe, creyeron que todas las manifestaciones de los diversos
de Resaque, me han asegurado que fué muerto recientemen caprichos de este sér milagroso y divino podrian pronosti-
te un boa de dicho tamaño. En terrenos y bosques vírgenes carles su suerte. El silbido del boa divino pasó á los ojos de
suelen encontrarse, al proceder á su roturacion , individuos los mexicanos, como síntoma de una gran desgracia , y á
verdaderamente colosales de esta familia. >> Schomburgk afirma todos causaba espanto; la divinidad superior de los mexica-
que los boas alcanzan una longitud de seis á diez metros; nos , Huitzliputzli se representaba con una serpiente á la
pero ninguno de los dos viajeros ha medido tal serpiente y derecha ; en los templos y altares de este ídolo al que se ha-
ambos solo reproducen las noticias de los indígenas, de cuya cian sacrificios humanos se encontró tambien á menudo la
exactitud debe dudarse por las razones arriba indicadas. imágen de la serpiente. » No averiguaré si efectivamente fué
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La zona que habita el boa divino ú otra especie congenérica, propia de México,
el boa divino es mas limitada de lo que generalmente se la que adoraron los mexicanos, ni tampoco afirmo ni niego
cree, pues opinan los erpetólogos mas entendidos en materia que esta veneracion existió en realidad ; pero creo justificada
de serpientes, que se confunden por muchos viajeros varias tambien la suposicion de que el nombre de boa divino es
otras especies con esta. Dumeril y Bibron dicen que la ver- debido á las costumbres idólatras que los negros observan en
dadera patria de este pitónido es la Guayana, el Brasil y Bue- el sur y centro de América con las serpientes. Entre los in-
nos Aires. Segun el príncipe de Wied , abunda en la costa dios de ahora los ofidios no tienen tanta importancia y aun
oriental del Brasil, encontrándose además hácia Rio Janeiro no se sabe si jamás la tuvieron entre
los negros , aunque re-
y Cabo Frio; y Schomburgk asegura que vive igualmente en presenten todavía cierto papel, como explicaremos en otro
la Guayana británica. lugar .
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Considerados USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Los natura-
á la luz de nuestra ciencia actual, los relatos de nuestros listas citados dicen que el boa divino habita terrenos secos,
viajeros modernos sobre el boa divino nos parecen del todo bosques y matorrales. Fija su morada en las cavidades del
divertidos , pues precisamente ese reptil ha dado orígen á las suelo, hendiduras de las rocas y otros escondrijos parecidos,
fábulas mas absurdas. Aun en tiempos de Lacépede se creian formando á veces pequeñas sociedades de cuatro y mas in-
todas las exageraciones en que incurrian viajeros ignorantes dividuos. Suele enroscarse en las ramas de los árboles y ace-
y sobre todo los misioneros. «Aunque debe descartarse una char desde allí sus presas. Nunca entra en el agua, mientras
buena parte de los cuentos sobre el boa divino, en particu- que varias especies congéneres pasan la mayor parte de su
lar respecto á su insensibilidad y rigidez, para llegar á lo vida en dicho elemento.
exacto, parece no obstante demostrado que en varias regio- Si se pudiera observar la actividad nocturna del boa di-
 158 LOS BOEINOS

vino, sin duda se tendria de su índole una idea muy distinta , voluciones que el reptil pretendia imprimir á su cuerpo , ali-
de la que hasta aquí se ha formado. Cierto que tampoco de geró nuestra tarea para hacernos dueños de él . » El príncipe
dia deja escapar una presa si se le ofrece, pero su verdadera de Wied dice que en el Brasil acostumbrase matar el boa
actividad solo empieza con la hora del crepúsculo. Esto lo divino á garrotazos y á veces tambien con la escopeta de
prueba bastante su conducta en libertad y en estado cautivo. caza, pues un tiro de perdigones basta para rematarlo.
Nútrese el boa de pequeños mamíferos y aves de varias Los buenos cazadores del Brasil se rien cuando se les pre-
especies, como tambien de algunos reptiles, especialmente gunta si esta serpiente es peligrosa tambien para el hombre,
individuos menores del mismo órden y ranas. Los boas de pues solo el pueblo ignorante refiere las historias mas extra-
cierta edad se atreven con animales del tamaño de un corzo. ñas sobre estos reptiles, historias que siempre se rechazan por
Un cazador brasileño refirió al príncipe de Wied, que oyendo todo viajero inteligente y observador concienzudo.
un dia aullar á su perro en el bosque, llegóse al sitio ansioso En la América del sur se aprovechan de varias maneras los
de averiguar lo que ocurria, y vió un constrictor de grandes restos de los boas. Los negros suelen comerse su carne ; guar-
dimensiones, que despues de haberle mordido en el muslo, dan la grasa para emplearla como maravilloso curativo de
lo tenia envuelto en sus pliegues y lo estrujaba con tal fuer- diversas enfermedades, y con la piel, despues de curtida, se
za, que la sangre le corria por el cuello; un tiro disparado con construye calzado , sillas de montar y otros artículos por el
acierto libertó al can, que solo pudo restablecerse por com- mismo estilo ; suelen tambien usarla á manera de faja, como
pleto al cabo de algun tiempo. Historias como las que preservativo de varias dolencias.
cuenta Gardner, de que las grandes serpientes americanas Los individuos de esta especie que se envian vivos á Eu-
se engullen caballos adultos , pertenecen al dominio de la fá- ropa, son, por lo general, cazados con red, la que se coloca
bula, y son seguramente inventadas por los mismos viajeros delante de la abertura de su guarida. En lo liso de los bordes
á fin de hacer mas interesantes y extraordinarias sus descrip- y del suelo de la entrada , se conoce fácilmente si una cavidad
ciones. está habitada, además de los otros rastros que siempre deja
Las serpientes en libertad no comen probablemente sino el grueso y pesado cuerpo del reptil ; este suele retorcerse con
las presas que ellas mismas hacen, y en manera alguna ani- gran violencia una vez cogido, pero es muy raro que llegue á
males muertos, mientras que á las cautivas se les acostumbra causarse daño, pues al revés de lo que le sucede con las he
con el tiempo á tragárselos. Así cuenta Effeldt que alimentó ridas, es bastante insensible á las contusiones.
su boa con ratas muertas, pues las vivas causaban demasia- El boa divino que Schomburgk tenia fué atado á la puerta
dos desperfectos en la caja ; no acostumbran las serpientes de la choza, pues el naturalista queria renovar sus pruebas
desperdiciar esta comida, sino que hasta parecen apetecerla sobre la resistencia vital de estos reptiles. El resultado de-
en cierto grado de putrefaccion. mostró que la precaucion era del todo justificada. « Unas ri-
REPRODUCCION . - En cuanto á la propagacion del sas estrepitosas y un silbido extraño , dice nuestro naturalista,
boa divino en cautividad , no conozco dato alguno especial ; me despertaron por la mañana en medio de mi sueño ; salté
en los cautivos se ha observado que son ovovivíparos. El de la hamaca presuroso y corrí á la puerta. La serpiente habia
príncipe Waldemaro de Prusia mató un boa hembra pre- recobrado efectivamente el conocimiento, y hacia los mas
ñada que se consideró perteneciente á la especie que nos terribles esfuerzos para escapar. Un círculo de indios que
ocupa ; tenia doce huevos ya tan desarrollados, que los hi- expresaban su ira y furia provocando al boa habíase reunido
juelos alcanzaban una longitud de 0,30 á 0,50 . Westerman al rededor del reptil, que con la boca abierta producia unos
tuvo el gusto de cuidar pequeños boas divinos; la hembra sonidos horrorosos, semejantes á los graznidos de la oca ; los
parió su progenie viva, depositando además algunos huevos. ojos parecian saltar de sus órbitas, y la lengua estaba en conti-
CAZA . -Todos los viajeros que han recorrido los bosques nuo movimiento. Al acercarme percibióse un olor de almizcle;
de la América del sur y encontrado este pitónido, aseguran y para acabar lo mas pronto posible con sus esfuerzos le dirigi
que permanece inmóvil en su sitio ; solo huye cuando tiene un tiro á la cabeza . »
al enemigo á muy pocos pasos de distancia, y que se puede CAUTIVIDAD. - Ya hemos visto que el boa divino presta
matar muy bien á garrotazos . Schomburgk en una de sus buenos servicios como cazador de ratones y ratas en los gra-
excursiones, vió uno de estos reptiles, y hé aquí cómo re- neros de los comerciantes y plantadores brasileños , por lo
fiere su encuentro : « A pesar de los consejos del indio que cual se le considera casi como animal doméstico, teniéndose
me acompañaba y de la repugnancia de nuestro perro, en ciertos casos tal confianza que se le deja por la noche en
pronto tomé mi resolucion de intentar siquiera matar el boa, el dormitorio . Su facultad de poder ayunar meses enteros sin
y me armé en el acto de un sólido garrote. Todavía sacaba perjuicio, aumenta su valor y facilita su trasporte. Este se ve-
la serpiente inmóvil la cabeza por encima del seto: me apro- rifica del modo mas primitivo. Enciérrase el animal en una
ximé lentamente, preparándome para sacudirle un garrotazo caja de dimensiones convenientes, bien clavada y provista de
que la dejase atontada, pero en el mismo instante en que varios agujeros para la respiracion , y queda de este modo el
iba á poner en obra mi pensamiento, habia desaparecido el cautivo abandonado á su suerte. Como consecuencia de este
animal debajo del césped, y las ondulaciones de este me in trato poco delicado, y tal vez tambien á causa del hambre,
dicaron que huia mi presa ; no pudiendo saltar al otro lado, suele manifestarse el reptil bastante mal humorado al llegar
seguí la pista tan pegado como pude á la estacada. á su destino, procurando morder al que se le acerca; sin em-
>> De repente cesó el movimiento y ruido en la yerba y bargo , pronto pasan estos arrebatos , y una vez acostumbrado
apareció la cabeza del boa á través del follaje, sin duda para á su guardian, se deja coger y trasladar de un sitio á otro
explorar el terreno; un garrotazo que tuve la suerte de des- sin la menor resistencia. Necesita el boa para su bienestar
cargar con gran acierto en aquella cabeza, atontó al reptil, y una jaula espaciosa y caliente , con troncos y ramas para tre-
antes que tuviese tiempo de reponerse , le sacudí con furia par, y un depósito de agua practicado en el suelo para ba
otros cuantos ; cogiéndole despues con ambas manos por el ñarse. Las cajas que se usan para este fin en las barracas de
cuello lo apreté con todas mis fuerzas, hasta que el indio , los domadores ambulantes , no corresponden en manera al-
que una vez pasado el momento de verdadero peligro se guna á las necesidades del reptil, y las mantas de lana en
habia acercado, pudo quitarme uno de mis tirantes y sujetar que suelen envolverlo , bajo el pretexto de calentarle , no dejan
con él mi presa . El espeso matorral, dificultando las circun- de ofrecer sus inconvenientes ; habiendo sucedido mas de
 LOS EUNECTES 159
una vez que el boa, cediendo sin duda á los impulsos del dian, pero sin tirar de ella : el animal entonces enroscó su
hambre, se engulle la manta. Uno de la misma especie de cola en un árbol que habia en la jaula, y se fué retirando
que nos ocupamos, perteneciente á una coleccion de Berlin, de modo que la manta, completamente conservada, quedó
conservó durante cinco semanas la manta en su estómago, en manos de aquel. La serpiente despues del suceso tuvo
cuando la escupió toda entera ayudado por el guardian. Otro diez dias de postracion , pero pronto volvió á su estado
tanto ocurrió en el Jardin zoológico de Lóndres y en el del normal.
Jardin de Plantas de Paris. El de este último , que tenia 11
piés de largo, se tragó una manta de 5 piés de ancho por 7 LOS EUNECTES- EUNECTES
de largo, la cual permaneció en el estómago desde el 22 de
agosto al 20 de setiembre. En este dia la serpiente abrió la CARACTERES.-Los eunectes ó nadadores son indivi-
boca é hizo salir la punta de la manta , que cogió el guar- duos muy distintos en su modo de vivir de los demás de la

de
T.WWoo

- EL PITON DE NATAL
Fig. 60.-

misma familia; diferéncianse principalmente por las fosas na- | están salpicadas, sobre fondo amarillo claro, de manchas
sales, abiertas encima de la punta del hocico entre tres es- negruzcas, que en algunos puntos forman dos líneas longitu-
cudos colocados perpendicularmente y que sirven para cer- dinales; al lado de estas manchas se ven dos filas de círculos
rarlas herméticamente. La cabeza, protegida por escudos de negros con puntos amarillos en el centro, y desde la cabeza
forma irregular, es bastante pequeña relativamente á lo largo hasta la extremidad de la cola corren dos líneas dorsales de
y grueso del cuerpo , cuadrilonga y aplanada , destacando manchas, mas ó menos redondeadas, de color pardo oscuro,
muy poco del cuello, y con el hocico redondeado. El tronco que en el cuello y por encima del ano se encuentran dis-
es grueso, y la cola corta y obtusa en su extremidad. puestas con bastante regularidad , mientras que en las demás
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Este género habita partes están mas o menos apiñadas.
los mismos países que el anterior. Entre los pitónidos del Nuevo Mundo es el mas colosal
el anaconda. Hablan los viajeros mas fidedignos de indivi-
EL ANACONDA- EUNECTES MURINUS duos de esta especie de 10 metros de largo ; debemos, sin
embargo, observar que ninguno de ellos logró matar, y por
CARACTERES . - El príncipe de Wied ha descrito de- consiguiente medir animal alguno mayor de 5 á 6 metros.
talladamente la coloracion de esta única especie del género Bates examinó uno que tenia mas de 6 metros. Schom-
eunectes; dice que las regiones encimeras son de un color burgk refiere que cazó varios que medían 5 metros, siendo
oliváceo oscuro, algo gris en los lados de la cabeza y amari- tambien parecidas las indicaciones que hace acerca del mis-
llento en el borde inferior de la mandíbula ; desde el ojo, mo punto el príncipe de Wied . Estos tres naturalistas dicen
cuyo íris es oscuro y poco aparente, corre hácia la parte que testigos presenciales y dignos de todo crédito les asegu-
occipital una faja rojo amarillenta, orillada de negro, y por raron que se habian muerto algunos individuos de esta es-
debajo de esta, saliendo igualmente de la region del ojo, pecie que medían mas de 10 metros de largo ; sin embargo,
pasa oblicuamente por detrás de la boca y se prolonga hácia por nuestra parte acostumbramos dar muy poca fe á estas
arriba, otra pardo oscura que destaca vivamente de la ante- valuaciones de gente profana, por mas que no dudemos de
rior; las partes abdominales, hasta la mitad de los costados, su honradez y veracidad ; pues harto sabemos lo engañoso
TOMO V 22
 160 LOS BOEINOS

que es el ojo en esta clase de medidas, sobre todo tratán- ambas orillas del rio, y encontraron por fin la serpiente en la
dose de reptiles, cuyas formas y modo de ser impresionan desembocadura de un riachuelo tomando el sol. Despues de
en alto grado las imaginaciones meridionales. Con todo, muerta pude examinarla al dia siguiente, y al medirla ví que
queda fuera de duda que el anaconda es una de las princi- no era de los individuos mayores, pues solo alcanzaba seis
pales, si no la primera, entre las serpientes de gran tamaño. metros de largo por 0,40 de circunferencia. » Se pretende
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — « Todas las que el anaconda ataca al hombre, y es posible que la citada
noticias y nombres, dice el príncipe, que indican una resi- noticia del príncipe de Nassau se refiera á este reptil.
dencia en el agua se refieren á esta especie; pues vive casi Schomburgk refiere el siguiente hecho: « Cuando llegamos
siempre en dicho elemento y puede permanecer largo rato á Moroco (una mision en la Guayana), todavía duraba allí la
en la profundidad ; pero á menudo sale á la orilla para repo- excitacion producida por el ataque de una serpiente contra
sar en viejos troncos de árboles, fragmentos de roca ó mon- dos individuos de la mision. Hacia pocos dias que un indio
tecillos de arena, donde pueda tomar el sol ó devorar una habia ido en su bote, acompañado de su mujer, rio arriba á
presa. Flotando en el rio, pesca ó se pone al acecho junto la caza de ánades y otras aves acuáticas. Herida una de estas,
á una roca para perseguir á los capibaras, agutis, pacas, cayó en la orilla, y el cazador fué á recoger su presa, cuando
y otros animales análogos . En el rio Belmonte, mis cazado- de improviso se ve envuelto en los pliegues de una gran ser-
res habian visto sobresalir los cuatro piés de un mamífero, piente comuti, como llaman los indígenas al anaconda; sin
que les parecieron los de un cerdo muerto; pero cuando se arma alguna, pues habia dejado la escopeta en el corial (bote),
acercaron vieron que una colosal serpiente oprimia en sus grita á su esposa que le traiga un cuchillo grande. Apenas
anillos un gran capibara, muerto por el reptil. Dispara- llega la mujer á su lado , fué presa igualmente del reptil,
ron al instante dos tiros al monstruo, y un botocudo le tras- pero, felizmente con mayor libertad entonces el indio, que
pasó con una flecha; solo entonces abandonó su presa, y sin puede soltar un brazo, asesta varias puñaladas á su agre-
hacer caso de la herida alejóse rápidamente, como si nada sor, y debilitado este por las heridas, desiste por fin de la
sintiera. Mi gente pescó al capibara que acababa de morir y lucha y emprende la fuga . Fué este el único caso, de que he
volvió para comunicarme la noticia del suceso. Como me tenido noticia, de haber el anaconda atacado á hombre al-
importaba mucho poseer la extraña serpiente envié en segui- guno. » Hace bien Schomburgk en calificar este caso de úni-
da á los cazadores para que volvieran á buscarla ; pero todo co; á nosotros nos parece tambien muy « singular, » y cree-
su trabajo fué inútil ; los perdigones habian perdido en el mos mas probable, de haber sucedido tal como se lo con-
agua su fuerza, y la flecha se encontró rota en la orilla, don- taron, que el ataque de la serpiente iba dirigido al ánade y
de la serpiente estaba. >> no al indio; no siendo de extrañar quedase este envuelto en
El anaconda se alimenta de varios vertebrados, pero sobre los pliegues del reptil, pues ya hemos dicho al tratar del ór-
todo de peces, cuyos restos se encuentran en su estómago. den en general, que los ofidios no se distinguen ni por la
Vive mucho tiempo en el fondo de las aguas, donde descansa potencia de su vista ni por la de su inteligencia. En cuanto
tranquilamente ; á veces asoma tan solo la cabeza á la al hacer presa de su mujer el anaconda, mientras tenia otra
superficie y observa la orilla; otras abandona su cuerpo rígi- aprisionada con su cuerpo, confesamos sinceramente, que
do é inmóvil á la corriente, mas o menos rápida, pero dis- con la mejor voluntad no encontramos atenuacion plausible
puesto á precipitarse sobre cualquiera presa que pase á su para esta segunda parte. Bates se hace eco igualmente de
alcance. Este reptil es muy odiado por los colonos ribe- otro cuento de esta especie; dice que un niño de unos diez
reños á causa de sus frecuentes rapiñas. Schomburgk dió años, que se habia quedado en la orilla guardando el bote,
muerte á uno que se habia apoderado de la gineta domesti- mientras el padre se internaba en el bosque para recoger al-
cada de una hacienda y la tenia ya casi ahogada. En otra guna fruta, fué sorprendido por un anaconda: felizmente, sus
granja le aseguraron al mismo naturalista, que el anaconda gritos hicieron acudir al padre, quien cogió resueltamente al
ataca con frecuencia á los cuadrúpedos domésticos y parti reptil por la cabeza y le rompió las mandíbulas, no pudiendo
cularmente á los cerdos ; otros naturalistas confirman estas llegar mas á tiempo, pues el animal ya comprimia al mucha-
noticias. « Mientras estábamos al ancla en el puerto de An- cho en las circunvoluciones de su cuerpo. Tambien Hum-
tonio Malagueita, dice Bates, recibimos una visita poco grata. boldt menciona expresamente lo peligrosas que son las gran-
Un fuerte golpe en los costados de mi lancha, al que siguió des serpientes acuáticas para los indios mientras se bañan.
el rumor de un pesado cuerpo que cae al agua, me despertó Sin embargo, por verídicas que fuesen todas estas historias,
á media noche; levantéme presuroso para ver lo que pasaba, no pueden tan raras excepciones destruir la regla general
pero todo habia vuelto á quedar tranquilo y solo las gallinas establecida por el príncipe de Wied, de que el anaconda es
de nuestro cesto de provisiones, que se habia atado á un inofensivo para el hombre y no infunde temor alguno á los
lado de la embarcacion , á unos dos piés del agua , estaban indígenas y cazadores, pudiendo además ser muerto con la
inquietas y cacareaban . No pude explicarme esto, y como mayor facilidad .
mi gente estaba en la orilla, volví á la cámara y dormíme Despues de abundante comida, el anaconda, al igual de las
hasta la mañana. Al despertarme encontré las gallinas pa demás serpientes, pierde su actividad y permanece casi siem-
seándose por la lancha, y al examinar el cesto observé un pre en una misma postura, aunque sin afectar la rígida in-
gran agujero; faltaban dos de las aves. movilidad que algunos le atribuyen.
>> El señor Antonio acusó de la fechoría á un anaconda, que En todo lo que se ha dicho sobre el alimento y la in-
segun aseguró, fué sorprendido hacia algunos meses en aque- movilidad durante la digestion, hay, segun el príncipe, algo
lla parte del rio robando una infinidad de patos y gallinas . de verdad, pero siempre mucha exageracion . Observa Schom-
Al principio no quise creer que fuese una serpiente el ladron. burgk que el olor que despide el animal durante su diges-
y acusé á los caimanes, á pesar de que hacia algun tiempo tion no puede ser mas pestilente, sirviendo de seguro con-
que no habíamos visto ninguno de estos reptiles en el rio; ductor para descubrir la guarida de la serpiente . Si este olor
pero me convencí algunos dias despues de la exactitud del proviene de la quimificacion del alimento , ó de ciertas glán-
aserto de Antonio. Los jóvenes de las diversas colonias se dulas que se encuentran en las inmediaciones del ano, es
reunieron para cazar el reptil, y dieron principio á la batida cosa que no se ha podido averiguar todavía, segun afirma
segun todas las reglas del arte ; examináronse los islotes en Waterton.
 LOS EUNECTES 161

Humboldt es el primer naturalista que ha dicho que el de sus dolencias , decidió seguir el consejo de aquel , y diri-
anaconda se entierra en el cieno y permanece en letargo, giéronse á tierra, llevando Stedmann una escopeta cargada
cuando se han secado las aguas que le sirven de morada . y un soldado otras tres armas de fuego. Apenas habian ade-
«A menudo encuentran los indios , dice el mismo, enormes lantado unos cincuenta pasos por el cieno y maleza , cuando
pitónidos en dicho estado , y cuéntase que procuran irritar- gritó el esclavo que tenian cerca á la serpiente . El enorme
los ó rociarlos con agua á fin de despertarlos. » Semejante animal se encontraba á unos doce pasos de distancia, con
sueño invernal solo se verifica en determinadas regiones de ojos fulgurantes y moviendo continuamente la lengua. Apo-
la América meridional, pero nunca en aquellas donde ni el yando Stedmann su escopeta en una rama, apuntó é hizo
frio, ni un calor extraordinario perturban la temperatura fuego, pero la bala no tocó al reptil en la cabeza, su parte
templada de todo el año . Allí, segun el príncipe de Wied, no mas vulnerable, sino que le hirió tan solo en el cuerpo. La
hay que esperar variacion alguna en el modo de vivir del serpiente sacudió este con tal furia , que las plantas en rede .
anaconda, y cuanto se ha dicho respecto al sueño invernal, dor parecian acabadas de segar, y metiendo la cola en el
no tiene aplicacion á los bosques del Brasil ; pues en los va- agua arrojó tal cantidad de cieno sobre sus agresores, que
lles sombríos del imperio, donde constantemente abunda el estos no tuvieron otro recurso sino emprender la fuga y sal-
agua y donde la serpiente no vive en pantanos propiamente tar al bote. Cuando se hubieron reanimado otra vez , insistió
dichos, sino en grandes lagos, rios y corrientes , cuyas már- el esclavo en otro ataque : decia que pasados algunos minu-
genes refresca la sombra de árboles seculares , se muestra tos el animal estaria mas debilitado y no se atreveria á per-
tan vivaz y ágil en invierno como en verano. Los habitantes seguirlos de nuevo. Stedmann volvió á herirle, pero tambien
sin embargo saben que en la estacion calurosa, es decir, en ligeramente, recibiendo al propio tiempo otra lluvia de cieno
los meses de diciembre , enero y febrero se mueve y se pre- peor que la anterior. Excitado por el esclavo volvieron los
senta mas á menudo que en el resto del año , porque enton- tres á la carga, disparando sus armas á un mismo tiempo, y
ces ya se nota el instinto de la reproduccion. >» con tal suerte que tocaron al reptil en la cabeza. El negro,
Durante el apareamiento produce un sordo mugido, se- brincando de contento , trajo una cuerda, echó un lazo alre-
gun el mismo observador y Schomburgk. No tengo ninguna dedor del cuello de la serpiente, que se retorcia en sus con-
noticia sobre el tiempo y la manera de efectuarse el aparea vulsiones, y con algun trabajo, ayudado de sus compañeros,
miento . Schomburgk dice que los hijuelos salen del cascaron , pudo arrastrarla hasta el agua; una vez allí ataron la extremi-
y que su número llega á veces á cien (?) . Tambien Schlegel dad de la cuerda al bote y se dirigieron á su embarcacion. El
encontró en el abdómen de un anaconda recibido de Suri- anaconda, pues resultó ser un individuo de esta especie, tenia
nam, no cien pero sí unos veinte huevos, en los que los vida todavía y nadaba como una anguila. Añade Stedmann
hijuelos estaban casi desarrollados y medían una longitud que esta serpiente midió 7 metros de largo , y que su grueso
de 0,30 á 0,45 . Parece, sin embargo, que la progenie pue- era tal, que le venia justo por el centro del cuerpo el chale-
de nacer hasta en los huevos, porque un individuo de la co- co de un negrito de doce años .
leccion de Dinter puso en 26 de mayo treinta y seis, que No podemos admirarnos por tanto de que tambien Schom-
envueltos en lana y á una temperatura de 36° se maduraron burgk al principio tuviera miedo de atacar á un anaconda des-
efectivamente hasta el 18 de junio , en cuyo dia el primer cubierto por su gente, y que refiera como sigue su primera ca-
hijuelo, que tenia el grueso de un dedo , salió muy bien des- cería: «El monstruo estaba en una gruesa rama inclinada por
arrollado. encima del rio, y tenia su cuerpo enroscado como un gran
En libertad, suelen los pequeños echarse al agua tan pron- cable. Habia visto ya mas de un anaconda , pero jamás in-
to como han roto la cáscara, y vivir en sociedad durante al dividuo tan colosal. Durante algun tiempo estuve indeciso si
gun tiempo. « Parecia, añade Schomburgk, que varias hem le atacaria ó pasaria sin hacerle caso. Todas las espantosas
bras habian escogido aquel trozo de orilla para dar á luz sus descripciones de la fuerza extraordinaria de estas serpientes,
hijuelos, pues multitud de estos ocupaban los árboles, cuyas que de niño me habian hecho temblar , volvieron á presen-
ramas sobresalian por encima de la superficie del agua ; apli- tarse de nuevo ante mi imaginacion ; por otra parte el aviso
cando el hacha á estos, á cada sacudida caian varios peque del indio que me acompañaba , de que si no heríamos mor-
ños anacondas en nuestros coriales.» talmente al reptil del primer tiro , seríamos atacados por él y
Cuando leemos las descripciones de viajes antiguos no tal vez zozobrado nuestro corial, y el espanto que se apode-
podemos extrañar que aun hoy dia se crea en terribles luchas ró del pobre Stockles (mi criado aleman), que me suplicaba,
entre hombres, anacondas y otros pitónidos. El padre Mon- por la memoria de mis padres y de los suyos , no exponer-
toya cuenta, como testigo ocular, de qué manera procede el nos temerariamente á tamaños peligros , todas estas conside-
anaconda en la pesca. Arroja grandes cantidades de espuma raciones, digo, acabaron por resolverme á desistir del ataque.
sobre el agua á fin de atraer los peces ; sumérgese despues, y Pero apenas hubimos dejado á nuestras espaldas aquel sitio,
cuando aquella espuma ha hecho su efecto, causa estragos cuando me avergoncé de mi vacilacion y obligué á los re-
entre los habitantes escamosos de la profundidad. Una vez el meros á volver la proa. Cargué ambos cañones de mi esco-
honrado misionero vió cómo un indio adulto que estaba en peta con perdigones gruesos y algunas postas ; lo mismo hizo
el agua hasta la cintura fué devorado por una serpiente que el mas atrevido de los indios. Nuestro bote se fué acercando
al otro dia volvió á arrojarle. lentamente al consabido árbol: todavía estaba allí, sin haber
Stedmann describe con vivísimos colores la caza que dió cambiado de postura , la tremenda serpiente. A una señal
á uno de estos reptiles. Dicho viajero padecia de las fiebres convenida , disparamos á un tiempo nuestras armas el indio
y estaba acostado en su hamaca, cuando el hombre de guar- y yo , teniendo la satisfaccion de ver caer en el acto al reptil,
dia le avisó que se veia entre los arbustos en la orilla un que despues de algunas contorsiones fué arrastrado por la
bulto negro que parecia un hombre ; mandó levar ancla y corriente. En medio de nuestros gritos de alegría, voló el co ·
que un bote se dirigiese al sitio indicado . Un esclavo recono- rial hacia el anaconda, y pasados pocos minutos lo teníamos
ció que el bulto no era otra cosa sino un pitónido de tamaño ya á bordo. El resultado de la medicion fué: 15 piés y me-
muy regular ; Stedmann dió órden entonces de regresar á la dio de largo por 2 y medio de circunferencia en la parte mas
embarcacion ; pero insistiendo el esclavo en atacar al reptil , gruesa. A la eficacia de las postas debimos la facilidad con
excitó de tal modo el amor propio del jefe , que este á pesar que despachamos al enorme ofidio , pues encontramos que
 162 LOS SIFOS OMAS

una de ellas le habia roto el espinazo y otra la cabeza: heri- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Un individuo
das de esta especie , sobre todo en la cabeza , bastan , como de esta especie que durante algun tiempo se conservó vivo
tuve frecuentes ocasiones de comprobarlo posteriormente , en el Jardin zoológico de Lóndres, descansaba casi siempre
para dejar en el acto , si no cadáver , á lo menos sin movi: enroscado en forma de pelota en las ramas mas elevadas,
miento y completamente indefensa á la serpiente de mayor con la cola agarrada á otra rama mas pequeña, lo que pa-
tamaño. Nuestros gritos y las dos detonaciones hicieron acu- recia demostrar que en libertad viviria probablemente á la
dir al sitio los botes que nos precedian ; Mr. King me recon- manera de la otra especie del mismo género (xiphosoma hor-
vino amistosamente , confirmando lo dicho por los indios tulanum ), que Schomburgk vió constantemente enroscada del
respecto al peligro á que voluntariamente me habia expues- mismo modo en las ramas de los árboles, su morada favori-
to , y añadiendo que en uno de sus viajes tuvo un encuentro ta. Es de suponer asimismo, que al igual de esta, prefiera las
parecido con un pitónido de 18 piés de largo , que solo pu- aves á las demás presas, aunque su calidad de excelente na-
do ser muerto al séptimo balazo. » dador, no solo en agua dulce, sino tambien en la del mar,
Despues de tales descripciones , cuya exactitud no quiero indique que el sifosoma canino no ha de despreciar tampoco
discutir, parece necesario agregar aquí algunas noticias del los peces que pasen á su alcance. Spix cogió uno que habia
príncipe de Wied. « Regularmente, dice este naturalista, con- atravesado el Rio Negro, y el teniente del buque Freminvi-
cienzudo por todos conceptos , el anaconda se mata con per- lle aseguró á Dumeril que vió otro nadando en la rada de
digones, pero los botocudos suelen atacarle con flechas cuan- Rio Janeiro.
do pueden acercarse lo suficiente, porque es muy pesado en Segun autores mas antiguos, esta serpiente se introduce á
tierra ; sin embargo, por lo general no bastan estas armas para menudo en las habitaciones y especialmente en las cabañas
matar al reptil, habiendo necesidad de dispararle un tiro á la de los negros, en busca de alimento, pero sin causar jamás
cabeza ó aplastarle á garrotazos . Sucede á menudo que el daño alguno al hombre. Sin embargo, si la irritan clava los
animal escapa con una flecha atravesada en el cuerpo, encon- dientes con fuerza, no siendo de muy fácil curacion la mor-
trando despues medio de deshacerse de ella y sanar la heri- dedura, como tuvo ocasion de observar Spix al apoderarse
da. Los habitantes de Belmonte, añade el príncipe , habian de la que vió en el Rio Negro. Despues que un indio de los
cogido varias de estas serpientes, y separádoles casi por com- que le acompañaban hubo atontado al sifosoma de un gar-
pleto la cabeza del cuerpo ; aun despues de haberles sacado rotazo, asestado con mucho acierto en la cabeza, el citado
las vísceras y la grasa , todavia observábanse movimientos y viajero , no pudiendo contener mas su impaciencia, se aba-
sacudidas del cuerpo, hasta en algunas á las que se habia lanzó y lo cogió con la mano ; en el mismo momento la ser-
despojado de la piel >> piente se enroscó con tal fuerza en su brazo, que este quedó
CAUTIVIDAD.- En algunas colecciones ambulantes y como paralizado. Felizmente Spix la tenia sujeta por la ca-
en las de los jardines zoológicos de Lóndres, Amsterdam, beza y habia allí cerca un pedazo de madera, que cogiéndo-
Berlin y Paris, se ven anacondas vivos al lado de los boas lo con la otra mano pudo introducir en la boca del reptil,
divinos . Su tratamiento es idéntico, y lo que hemos dicho que clavó en él sus dientes. Por fin, los indios que al princi-
respecto á la cautividad de unos, es igualmente valedero para pio no se atrevian á acercársele por miedo de que la ser-
los otros. piente soltando al blanco se arrojase sobre ellos, ayudaron á
Spix á deshacer los pliegues en que tenia aprisionado el
LOS SIFOSOMAS - XIPHOSOMA brazo y á sujetar el sifosoma , que acabó de vivir en el espí-
ritu de vino. Cuando en Europa lo sacaron del líquido,
CARACTÉRES.- Bajo esta denominacion ha reunido todavía apretaba en su boca el pedazo de madera; y al exa-
Wagler dos especies de las que forman la sub-familia de que minarle se vió que los dientes lo habian atravesado de parte
estamos tratando. Como los boas, tienen estas serpientes la | á parte.
cabeza y el cuerpo cubiertos de escamas lisas , que en el ho- No tengo dato alguno acerca de la reproduccion; Sclater
cico se convierten en escudos simétricos y diferenciándose habla muy poca cosa sobre la cautividad, acompañando un
particularmente en que los labiales aparecen con un surco magnífico grabado de Wolf; pero no nos dice nada nuevo.
bastante profundo. El cuerpo es muy comprimido lateral-
mente ; el vientre corto y estrecho, y la cola prensil. Schom- LOS HOMALOQUILOS - HOMALO-
burgk indica además como distintivo de este género, que sus CHILUS
individuos tienen los dientes incisivos de la mandíbula in-
ferior mas desarrollados que los de la superior, y que recuer- CARACTERES. -Otro tipo de la familia , no conocido
dan en una especie á las grandes serpientes venenosas . hasta estos últimos tiempos, representa el género de los ho-
maloquilos ó boas de labios lisos , cuyos caractéres son los
EL SIFOSOMA CANINO - XIPHOSOMA siguientes: la cabeza marcadamente separada del tronco, es
CANINUS mucho mas ancha en la parte posterior que en la anterior;
el hocico presenta un corte diagonal hácia abajo; la frente es
CARACTÉRES. - Esta serpiente llega á alcanzar de tres baja y ligeramente cóncava en el centro ; las fosas nasales,
á cuatro metros de largo, pero raras veces se ha encontrado un situadas lateralmente, hállanse cada una entre tres escudos;
individuo de este tamaño. La coloracion de la parte superior el tronco es muy comprimido ; la cola fuerte y puede enros-
del cuerpo es de un hermoso verde, que se oscurece en el dor- carse mucho.
so, destacando á los lados manchas dobles ó fajas de un color
vivo blanco ; las partes inferiores son de un verde amarillo. EL HOMALOQUILO ENJUTO - HOMALOCHI-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - No se pueden fijar LUS STRIATUS
todavía precisamente los límites de la zona habitada por los
sifosomas. Abundan sobre todo en el distrito del rio de las CARACTERES. -Además de los del género, esta espe-
Amazonas , extendiéndose desde allí hácia el norte hasta la cie se distingue por los siguientes : solo en el hocico se ven
Guayana y hacia el sur hasta la parte mas septentrional del escudos de forma regular ; los que hay en la frente y entre
Brasil. los ojos son irregulares y están dispuestos de diverso mo-
 LOS PITONES 163

do; los de los labios no son cóncavos. La parte superior | la guerra contra Cartago se vió obligado á sitiar y atacar con
del tronco se halla cubierta de pequeñas escamas que forman gruesos proyectiles como si fuera una ciudad , cerca del rio
de cincuenta y siete á sesenta y tres series ; estas escamas, Bagrada en el Africa septentrional, una serpiente de 120 piés
mas pequeñas en los costados, aumentan otra vez de tamaño de largo. La piel y la cabeza de este reptil se conservaron en
hácia el vientre, que está protegido por escudos anchos y otros un templo de Roma hasta la época de la guerra numantina.
relativamente mas estrechos , dispuestos en una sola serie, Esta historia es tanto mas creible, cuanto que en la misma
los cuales cubren la parte inferior de la cola. Tanto las man- Italia las serpientes llamadas boas adquieren tales dimensio-
díbulas como el paladar están provistos de dientes; en cada nes, que en tiempo del emperador Claudio fué muerta una
uno de los maxilares superiores se encuentran veinte, y en en cuyo vientre se encontró un niño entero. El boa se ali-
los inferiores diez y ocho. El color predominante de este menta cuando jóven de leche de vaca, siendo este el orígen
reptil es un bonito rojo cobrizo ; la cabeza tiene un solo co- de su nombre (de bos). » Esto dice Plinio, el naturalista mas
lor, ó presenta en su parte posterior una mezcla de amarillo, concienzudo de la antigüedad, y de sus palabras se despren-
con unas fajas que partiendo de los ojos se dirigen hácia de que la denominacion de boa deberia aplicarse á las gran-
atrás; en toda la extension del lomo se ven otras muchas des serpientes del viejo mundo. En el mismo sentido se
trasversales muy espesas, rectas ú onduladas, de color blan- expresa Humboldt . « La primera noticia de un reptil de pro
quizco. La longitud de este reptil puede alcanzar tres metros porciones colosales, que hace presa del hombre y hasta de
y mas. cuadrupedos de gran tamaño, los estruja en los pliegues de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper su cuerpo rompiéndoles los huesos, y engulle cabras y corzos,
sion del homaloquilo enjuto parece limitarse á las Antillas. dice el mismo, vino en primer lugar de la India y de la costa
De aquí procedian los primeros individuos que dieron á de Guinea. Por poca importancia que se quiera dar á un
conocer la especie en el mundo científico de Alemania y de nombre, no deja de parecer extraño, que en el hemisferio
allí recibí tambien, por mediacion del señor Pablo Gebhardt, donde Virgilio cantó los sufrimientos de Laocoonte, repitien-
residente en Cabo Haitiano , tres serpientes de esta especie do una leyenda tomada por los griegos asiáticos de otros
que cuidé y observé bastante tiempo. pueblos que vivian mucho mas hácia el sur, no se encuentra
Usos, costuMBRES Y RÉGIMEN . -Segun las no- ningun boa constrictor; pues si la serpiente de Plinio era una
ticias de dicho señor, el homaloquilo enjuto fija su residencia serpiente africana y europea, entonces hubiera debido Dau-
principalmente en las plantaciones de azúcar, pero bastante din llamar python al boa americano y boa al piton indio. >>
á menudo tambien se presenta en las chozas de los indíge- Esta confusion no puede ya deshacerse : cuando la ciencia ha
nas, ó albérgase en los tejados de los edificios ruinosos, como adoptado un nombre, no puede abandonarlo sin motivos.
por ejemplo de las iglesias viejas, donde caza las ratas pe- muy poderosos que lo justifiquen. Hé aquí explicado por
queñas, aves domésticas y otros animales del mismo tamaño, qué designamos bajo la denominacion de piton á los colosos
robando tambien los huevos. Durante el dia está muy quieto del órden originarios del viejo mundo.
y descansa perezosamente, por lo cual la designan en su patria CARACTÉRES.- Los pitones que componen la tercera
con el nombre de serpiente dormilona. Por la noche mués sub familia de los pitónidos y son considerados por algunos
trase en cambio muy activo y vivaz, pues así como todos sus naturalistas como una familia propia , se distinguen princi-
congéneres, conságrala á sus cacerías. Los individuos recien palmente de las especies afines del nuevo mundo, como ya
cogidos son malignos y mordedores, pero familiarízanse pron- hemos tenido ocasion de observar, por los dientes interma-
to con el hombre y llegan á ser mas tarde tan dóciles como xilares y las dos filas de escudos infra-caudales ; notándose
cualquiera otra especie de la familia ; al principio rehu además en estas serpientes, los surcos ó fosetas en los escu-
san el alimento. Los individuos que yo recibí, y que estuvie dos labiales, las ventanas nasales que á veces se abren lateral
ron once meses cautivos en casa del primer poseedor, solo y otras verticalmente, los escudos desiguales que rodean estas
despues de seis se resolvieron á comer una rata, por lo cual y los simétricos que cubren la cabeza hasta la frente. La sub-
llegaron tan demacrados á mi poder, que uno de ellos murió division de los pitones está basada especialmente en la dis-
muy pronto. Los otros comian al fin, y observé que al coger, posicion de las ventanas nasales.
degollar y devorar su presa, procedian exactamente lo mismo
que otros pitónidos. En cambio se distinguian bastante de la LOS PITONES PROPIAMENTE
mayor parte de sus congéneres por su gran destreza para
trepar. Los otros pitónidos se sirven tambien del ramaje que DICHOS - PYTHON
se les ofrece para subir por él y descansar en la altura; pero
el homaloquilo enjuto necesita mas : diríase que no le es po- CARACTÉRES. -En este género , solo la mitad anterior
sible vivir sin esta condicion, ó por lo menos que no puede de la parte superior de la cabeza está cubierta de escudos
nunca disfrutar de la comodidad en que viven otras especies, regulares; la posterior no tiene sino escamas ; el escudo del
aunque no parezca así al verle descansar perezosamente en hocico y algunas de las placas superiores é inferiores de los
el suelo calentado. labios presentan cavidades, y las fosas nasales se hallan si-
No puedo dar mas noticias sobre el género de vida de es- tuadas entre dos escudos de diferente tamaño.
tas serpientes; la descripcion anterior es por lo demás la
primera que de ellas se ha publicado. EL PEDAPODA Ó PITON MOLURO -- PYTHON
MOLURUS
LOS PITONINOS - PYTHONINÆ
CARACTERES.-Esta serpiente, tipo del género ante-
Megastenes dice que en la India las serpientes alcanzan rior, puede llegar á tener, segun se ha reconocido, una lon-
tal tamaño que pueden devorar ciervos y bueyes enteros ; gitud de siete á ocho metros ; probablemente no existen
Metrodoro refiere que en las orillas del rio Rindaco, en el individuos mas grandes, ó por lo menos son muy raros. La
Ponto, estos reptiles son tan grandes, que cogen en el aire cabeza tiene un color de carne gris y oliváceo claro en el
hasta las aves de vuelo alto y rápido. cráneo y la frente; el lomo es de un pardo claro, con mezcla
« Es un hecho muy sabido que el jefe romano Régulo en de amarillo gris en el centro y las partes abdominales blan
 164 LOS PITONINOS

quizcas; una faja de color pardo de aceite se corre desde las | racion , que fácilmente se puede corregir, hasta en las obras
fosas nasales á través del ojo y por detrás del ángulo de la de historia natural hállanse noticias poco exactas ó erróneas
boca hácia abajo ; debajo de aquel órgano se ve una mancha sobre estos reptiles conocidos desde hace muchos siglos.
triangular del mismo color, y otra mas grande, ahorquillada, Aun hoy dia circulan entre los indios historias sobre estas
por delante, con la punta dirigida hacia el hocico en forma serpientes que recuerdan las fábulas de los antiguos ó igua
de Y, ó bien una sencilla mancha longitudinal situada en el lan las exageraciones de los americanos del sur. De los in-
occipucio y en la nuca ; el lomo presenta una serie de man- formes, aun escasos, de naturalistas y viajeros, que se esfor-
chas grandes y regularmente cuadradas, de color pardo, ori- zaron por dar solo relatos verídicos, resulta con bastante
lladas de un tinte mas oscuro y con borde denticulado ó evidencia que los dragones del Asia meridional no son en
liso ; algunas que hay en el centro son de un color amarillo modo alguno mas peligrosos que sus congéneres del nuevo
muy vivo ; á lo largo de los costados se corre una faja de continente; su género de vida es tambien semejante al de ellos :
manchas longitudinales mas pequeñas de igual color : otros habitan con preferencia las regiones pantanosas, los arrozales
caractéres de la especie consisten en tener dos escudos an- inundados y en general las cercanías del agua ; pero tampo
teriores y dos posteriores en la frente ; varias pequeñas pla- co evitan las regiones secas ; tanto aquí como allí dan caza á
quitas entre estos últimos y los de la coronilla ; unas fosetas los pequeños vertebrados de las dos primeras clases. Los indi-
triangulares en dos de los escudos labiales superiores y en viduos muy grandes se atreven, segun se dice, á veces á ata-
cuatro de los inferiores ; las pequeñas escamas dispuestas en car pequeños munjacs, y de aquí nacen probablemente esos
sesenta y cinco series en la cara superior del tronco, y otras relatos por los cuales se quiere hacer creer que estas ser-
mucho mas grandes en los costados. pientes devoran animales hasta del tamaño de un ciervo.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper- Cierto que dichos rumiantes pertenecen á la familia cervina,
sion del pedapoda se extiende desde el sur de la península pero su tamaño no iguala siquiera al de nuestro corzo , y
índica hasta el pié del Himalaya y desde la costa del mar además se ha de tener siempre en cuenta, al hacer mencion
Arábigo hasta el sur de la China. de ellos, que en el Asia meridional viven los pequeños al-
Es dudosa su existencia en la península Malaya y no pro- mizcleros, designados como ciervos no solamente por los
bada aun su autenticidad con el piton propio de Ceilan ; indígenas, sino por lo regular tambien por los europeos de
tambien se le ha encontrado en las islas de la Sonda, pero con aquellas regiones. Hoy dia en la India circulan aun fábulas
menos frecuencia que á sus congéneres. sobre ataques de los pitones contra el hombre ; célebres
pintores representaron unas horribles luchas entre serpientes
EL PITON RETICULADO - PYTHON RETICU- y lascars como hechos verídicos, y sus cuadros hasta han
LATUS servido como de dato en las obras de algunos naturalistas
crédulos , á pesar de que una mirada debia bastar para con-
CARACTÈRES . -El piton reticulado ó ularsawa (ser- vencerles de la inverosimilitud del hecho ; pero todo esto no
piente de los arrozales ) de los malayos, no suele alcanzar inducirá jamás á error á quien esté acostumbrado á separar
una longitud mayor que la del piton moluro; pero exagérase lo verosímil de lo increible. Aunque en una obra tan exce-
tambien su largura , suponiéndose que pueda ser hasta de lente como lo es « El viaje de la Novara » se encuentre la
diez metros. El color predominante es un pardo de nuez ó noticia de que nuestros compatriotas austriacos han visto en
aceitunado , ó bien amarillento claro ; una línea longitudinal Manila un boa constrictor vivo de cuarenta y ocho piés, es
estrecha de color negro, parte el escudo de la frente y se decir unos quince metros de largo, por siete pulgadas ó diez
corre en línea recta hasta el cuello; otra, que comienza en el y ocho centímetros de grueso, cualquiera podria rectificar
borde posterior de los ojos, se dirige diagonalmente por el desde luego el aserto diciendo que la citada serpiente no
labio superior hácia abajo , desde donde se corre mas ó me- existe como animal propio de la fauna manilense y que se-
nos directamente á lo largo del centro del cuello; tanto estas guramente ninguno de los naturalistas que acompañaron á
líneas como las primeras prolónganse desde luego en una la expedicion habria leido el informe sin corregirle antes de
serie de manchas de formas irregulares, ya redondeadas ó la impresion de la obra.
cuadrangulares , que ocupan el centro del lomo y resaltan De los hechos verdaderamente documentados resulta has-
marcadamente, por tener las escamas junto á los bordes ne- ta la evidencia lo contrario de lo que dicen semejantes des-
gros un color mucho mas claro , casi blanquizco . A cada lado cripciones. Schlegel, que en su calidad de coleccionador , y
de este conjunto de manchas hay otra mas pequeña en for- despues director de uno de los mas grandes museos del
ma de ojo ó de malla, tambien irregular , de color blanquizco mundo, podia mejor que nadie emitir un juicio exacto , dice
y con borde negro, que contribuyen á completar la figura de terminantemente que en la India son en extremo raros los
la red de todo el dibujo. La cara inferior del tronco presen- pitones de mas de seis metros de longitud, y que su amigo
ta lateralmente manchas irregulares negras, y la de la cola Boje, el cual como viajero y naturalista pasó varios años de
otras pardas, con dibujos semejantes á los del mármol . En su vida en la patria de las dos especies de pitones , fijando
tre los dos escudos frontales y el de la coronilla se ven dos especialmente su atencion en los reptiles , no logró nunca á
ó cuatro mas pequeños ; cuatro de los superiores y seis de pesar de las averiguaciones mas minuciosas obtener un solo
los inferiores de los labios son cóncavos ; las escamas, que piton moluro ó reticulado del tamaño arriba indicado. Los
son pequeñas, están dispuestas en setenta y cuatro series. pequeños mamíferos constituyen el alimento preferido de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El pinton reticula- ambos ofidios, y únicamente los individuos viejos y del todo
do habita no solo en la península de Malaca sino tambien desarrollados atacan alguna vez á los cerdos jóvenes ó á los
en todas las islas del Océano Indico ; se le ha cogido igual hijuelos de las pequeñas especies de ciervos , sobre todo al
mente en parajes donde antes no se hallaba, como por ejem- muntjak. Los hombres y los grandes mamíferos no están
plo Amboina, á donde le llevaron los chinos. nunca expuestos al peligro de ser devorados por esos reptiles,
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los viajeros é y aun los indígenas aseguran que estos pitónidos ni siquiera
indígenas confunden á menudo las dos especies de pitones , atacan á los niños. Despues de tales averiguaciones sérias,
y por lo tanto no siempre es posible determinar á qué espe- cada cual podrá creer lo que debe de las siguientes noticias
cie se refieren las descripciones . Prescindiendo de la exage- de Cleyer. « En el reino de Arracan, en la frontera de Ben-
 LOS PITONES 165

gala, dice el citado holandés, vióse una serpiente de tamaño llas caloríferas, y en el cual la temperatura podia subir á 20°
gigantesco atacar á un búfalo en la orilla de un rio. Su lucha ó 25°. Esta última se conservó cuidadosamente durante todo
era un espectáculo terrible ; á la distancia de un tiro de ca- el tiempo, circunstancia que sin duda contribuyó mucho al
ñon se oyó el estrépito con que crujieron los huesos del bú resultado favorable. De los quince huevos salieron en el ci-
falo al sucumbir, sofocado por su enemigo. Yo compré una tado dia ocho serpientes pequeñas de unos 0,50 de largo ;
serpiente de esa especie á un cazador y al disecarla encontré pero crecieron sin tomar alimento durante diez y seis dias ;
en su estómago un ciervo entero, de tamaño regular, con la mudaron la piel entre el 13 y 18 de julio, y cuatro ve-
piel y los huesos ; en otra, un macho cabrío, salvaje , entero, ces mas hasta diciembre del mismo año, empezando á co-
á pesar de sus grandes cuernos ; y en una tercera , todo un mer despues de la primera muda. Al principio se les dió
puerco espin con sus espinas. En la isla de Amboina, hasta gorriones, los cuales degollaron como sus padres ; mas tarde
una mujer embarazada fué víctima de un animal de esta es recibieron carne cruda y pequeños conejos. Como se les dió
pecie. » De igual manera tambien los viajeros antiguos nos cuanto alimento querian , prosperaron muy bien, alcanzando
ofrecen sus fábulas, y probablemente fué un recuerdo de es ya en diciembre del mismo año una longitud de 1,50 á
tos cuentos lo que indujo á Wallace á dar mayor importan- 1,55 y hasta dos metros. A los veinte meses, es decir el 5 de
cia de la que merece al ataque ya referido de uno de los dos marzo de 1843 , la largura de los mas de ellos excedió de dos
pitones contra un hombre. En mi opinion, los ataques de es- metros, es decir de cuatro veces la que tenian al nacer; uno
tas serpientes contra el hombre, no son nunca intenciona- llegó á medir hasta 2,34 . Este último individuo consumió
dos, sino incidentales, como el que sufrió un guardian lla- en los primeros seis meses de su vida 13,17 kilógramos de
mado Cop en el jardin zoológico de Londres. Este hombre alimentos, y en el segundo año 22. De este hecho deduce
ofreció á uno de sus pitones hambrientos una gallina, segun Guenther que un piton moluro ó reticulado de un poco mas
solia hacerlo al darles el alimento; la serpiente se precipitó de tres metros de largo debe tener unos cuatro años de
sobre la presa; mas no acertó á cogerla, sin duda porque se edad , y por observaciones hechas en el Jardin zoológico de
hallaba en el período próximo á la muda, durante el cual, como Regent's Park sabemos que en los diez años siguientes de su
es sabido, no tienen la vista clara ; y en vez de la gallina, vida la longitud puede llegar á siete metros.
cogió el pulgar izquierdo del hombre , arrollándole un mo- CAUTIVIDAD.- Ambas especies de pitones se cogen
mento despues el brazo y el cuello. Cop estaba solo , pero muy a menudo en el sur del Asia, si bien no en todos los
sin perder su presencia de ánimo, intentó coger con la otra pueblos se les cuida con preferencia. Segun Martens, á los
mano la cabeza de la serpiente para librarse de ella ; pero chinos les gusta tener algun piton en sus barcos, y consi-
desgraciadamente el animal habia envuelto de tal modo su deran como buen agüero que coma algo, así como de pro,
propia cabeza que el guardian no pudo cogerla, viéndose nóstico de desgracia si abandona el barco. Tanto aquí como
obligado á echarse al suelo de la jaula con la esperanza de en las casas donde se los cuida , persiguen con afan á las
poder luchar así con mas fuerza. Dos guardianes llegaron á ratas. Valentyn habla de la habilidad con que proceden en
tiempo en ayuda del hombre y le libraron, no sin esfuerzos, esta ocasion : dejan á los roedores pasar sobre su cuerpo
de su adversario, que de otro modo probablemente le habria sin moverse; cógenlos luego súbitamente apenas se ponen
hecho sufrir la suerte de Laocoonte. Semejantes accidentes á la distancia precisa y devóranlos del modo acostumbrado.
suelen ocurrir, segun he reconocido, por observaciones pro- En agradecimiento á su utilidad se les deja obrar á su an
pias; pero estando libre, un piton no atacará al hombre sino tojo en las habitaciones , sobre todo en los graneros, y qui-
en caso de que la necesidad le obligue á ello. No es el pro- zás á consecuencia de esto, y recordando las buenas comidas
pósito de esa serpiente devorar ni al señor de la tierra, ni á que reciben en los barcos chinos , visítanlos bastante á me
un animal grande, ni tampoco se atreverá á luchar con el nudo, como tambien las casas , donde no se quisiera ver-
feroz tigre real. Hutton, que durante su permanencia en la los. En 1840, por ejemplo, hallóse un piton reticulado en la
India hizo observaciones en ofidios de esta especie, vió como popa de un buque que habia anclado á unas tres ó cuatro
uno de sus cautivos creyó conveniente soltar un gato que leguas marinas de distancia de la costa, cerca de Singapore;
habia cogido y estrechado, porque este se defendió de tal y la tripulacion no supo hacer cosa mejor que matar de un
modo que su enemigo no supo dominarle. tiro al intruso que habia buscado allí hospitalidad . Del mis-
El informe citado sobre la reproduccion en libertad de los mo modo, Wallace se asustó mucho cierta noche en su casa
pitones del Asia meridional se confirmó completamente por de la isla de Amboina al ver que se introducia en ella un
observaciones en individuos cautivos . El 1.0 de enero de 1841 piton.
se vió por primera vez, segun refieren minuciosamente Va- « Por la noche , dice el citado viajero , solia pasar el rato
lenciennes y Dumeril, el apareamiento de dos pitones molu leyendo en la galería, dispuesto á coger los insectos atraidos
ros del Jardin de Plantas de Paris. Hasta fin de enero los por la luz. Una noche, á eso de las nueve, oí un rumor par-
animales se aparearon varias veces ; desde el 2 de febrero la ticular sobre mí, semejante al que produce un animal pesado
hembra, que el citado dia habia devorado un conejo y cua- cuando se arrastra lentamente por el techo ; pero muy pron-
tro kilogramos de carne de buey cruda, no comió ya, pero to cesó, y no pensando ya en él me acosté. A la tarde si-
siguió aumentando considerablemente de volúmen. El 6 de guiente, poco antes de comer, cuando cansado de las fatigas
mayo depositó en tres horas y media quince huevos, uno del dia estaba leyendo echado en el lecho , ví, al mirar hacia
despues de otro ; reuniólos en un monton, y enroscóse sobre arriba , una gran mole que antes no habia observado ; y co-
ellos de manera que los anillos de su tronco formaron una mo me fijase mas detenidamente, pude distinguir unas man-
bóveda plana, cuyo puesto mas alto ocupaba la cabeza. En chas amarillas y negras. A primera vista parecióme aquello
esta posicion la serpiente permaneció casi dos meses, desde un escudo de tortuga, puesto entre las vigas y el techo para
el 5 de mayo hasta el 3 de julio, en cuyo dia salieron los hi- tirarlo ; pero al continuar mi observacion reconocí que era
juelos. Durante este tiempo se midió varias veces la tempe- una serpiente enroscada y luego pude descubrir la cabeza y
tura que se habia desarrollado en medio de los repliegues y los brillantes ojos en medio de los repliegues. Entonces me
hallóse que esta excedia á veces en 8º á 10° á la exterior . expliqué el ruido de la noche anterior ; un piton habia tre-
El espacio en que la serpiente estaba cubriendo los huevos pado por una columna de la casa, siguiendo su camino á un
era un gran cajon calentado por debajo por medio de bote- metro de altura sobre mi cabeza hasta colocarse debajo del
 166 LOS PITONINOS

techo, donde se echó cómodamente : yo habia dormido muy | te, ofreciendo una buena recompensa , pero no encontraron
bien toda la noche debajo del enorme reptil. voluntarios que quisieran acometer tan peligrosa empresa.
» Llamé á mis dos muchachos, que estaban despellejando Para buscar ayuda volvieron á la ciudad, y de esta ausencia
unas aves, y díjeles que habia una gran serpiente en el te- se aprovechó el jardinero, codicioso de una tercera propina ,
cho ; mas apenas les hube enseñado el animal, salieron para avisar á varios vecinos , de cuyos servicios se habia ase-
precipitadamente de la casa, rogándome que la abandona- gurado Dobson. Estos enviaron á buscar un domador de
se. Viendo que eran demasiado tímidos para emprender al- serpientes, algunas redes y varios criados, esforzándose en
go, llamé algunos trabajadores de la plantacion y pronto frustrar la intencion de los otros . El domador trepó al árbol
reuní una docena de hombres, que celebraron consejo. Uno é intentó persuadir á la serpiente á dejar aquel sitio ; pero el
de ellos, indígena de Buru , donde hay muchas serpientes, reptil, sin hacer caso de los deseos del hombre, aplicóle un
dijo que se atreveria á sacar el reptil de allí, y al punto puso fuerte mordisco en la mano, y desenroscándose rápidamente
manos á la obra, con todas las reglas y precauciones de un trató de escapar; pero esta vez, el estanque estaba demasiado
domador de serpientes consumado . Hizo un largo nudo cor- léjos, y el animal cayó en tierra. En el mismo instante los
redizo de rotang (especie de bejuco) y cogiéndole con una kulis la envolvieron en las redes y lleváronla en triunfo, con
mano, mientras empuñaba un largo palo con la otra, empujó gran disgusto de los ausentes, que casi al mismo tiempo
con este á la serpiente , hasta que poco á poco empezó á reaparecieron en escena, trayendo á su vez otro domador
desenroscarse. El indígena hizo entonces de modo que el de serpientes y varios kulis. Dobson se vió obligado á tener
nudo corredizo se ajustase sobre la cabeza del animal, des- el piton casi un mes en la jaula antes de poderle embarcar.
lizóle poco áa poco hasta el tronco, y lo apretó haciéndola Un capitan á quien quiso inducir á llevar la serpiente á In-
caer al suelo. Cuando la serpiente se agarró al techo y á glaterra, contestóle que tomaria cualquier cosa á bordo menos
la columna para resistir á su enemigo, produjo un gran ru- uno de aquellos reptiles, y negóse por consiguiente á llevar
mor, pero el hombre la cogió al fin por la cola, y saliendo el animal bien guardado en un cajon ; solo otro capitan fué
de la casa corrió tan rápidamente que el animal pareció es bastante razonable para admitir dicho cajon como un fardo
pantado. El indígena procuró luego estrellar la cabeza contra que no podia infundir ningun temor.
un árbol, mas no pudiendo conseguirlo vióse obligado á sol-
tarla, despues de lo cual la serpiente buscó refugio en un LOS PITONES AFRICANOS
tronco muerto que se hallaba al lado. De aquí la hicieron
salir arrastrándola por la cola ; oprimiéronla fuertemente No se sabe aun con seguridad si los pitones africanos
contra un árbol, y la remataron despues sin dificultad con constituyen una sola especie ó son variedades de la misma.
un hacha. Este reptil media unos cuatro metros de largo , Algunos inteligentes distinguen tres especies ; otros, solo dos,
« era muy grueso, y hubiera podido causar muchas desgra- y varios parecen inclinados á reunirlas en una sola. Fundán
cias, devorando niños y perros. » dome en las minuciosas descripciones de Dumeril y Bibron,
No sé porqué Wallace acusa á una serpiente tan pequeña procuraré apuntar aquí los caractéres principales de las dos
de una falta tan grave, pues por lo que yo he visto, en toda especies ó variedades mas comunes.
su obra no hace ninguna observacion que pudiera justificar
tal opinion. He reproducido este pasaje para demostrar EL PITON DE NATAL- PYTHON NATA-
cuánto se teme en la India á los pitones. Mas se reconoce aun LENSIS
esto por un relato de Dobson sobre la caza del piton molu-
ro, congénere del anterior. Una de estas serpientes habia lle- CARACTÉRES. - En este piton, que solo habita en el
gado á las inmediaciones de la ciudad de Calcuta, é introdu- | sur de Africa, los dos escudos anteriores del hocico son mas
ciéndose en un jardin del arrabal , fué á colocarse en un árbol largos que los siguientes ; los dos frontales están menos des
que daba sombra á un arroyo. Con el fin de ahuyentarla, un arrollados aun y los otros son pequeños y de forma irregular;
hombre subió al árbol para sacudir la rama en que se habia el escudo de la nariz está provisto de dos fosetas, mientras
enroscado ; pero el reptil la soltó al punto y precipitóse en un que los dos del labio superior de cada lado solo tienen una.
estanque que habia debajo . El hombre, temiendo que le en- El color predominante del tercio anterior es un bonito pardo
volviera con sus anillos , saltó por el otro lado al suelo, expo- amarillo ; el resto de la parte superior es de un pardo
niéndose á romperse un hueso . El animal habia desaparecido aceituna mas oscuro, y la region abdominal de un bonito
debajo del agua y no se le volvió á ver por el pronto, ni blanco rojizo; una mancha de un pardo aceituna, cuya punta
tampoco en todo un mes, hasta que al fin descubriósele en se dirige hácia adelante, ocupa la mayor parte de la region
otro árbol á la orilla del mismo estanque. Cuando Dobson superior de la cabeza ; una serie de manchas enlazadas en
llegó al sitio observó que habia cambiado otra vez de pues- forma de cadena, mas o menos rectangulares é irregulares,
to, eligiendo como siempre un árbol favorito, que es el man- dispuestas de varias maneras y de color pardo aceituna, se
gle, en una de cuyas ramas, á considerable altura, habíase corre por toda la parte superior y se continúa en forma de
enroscado en una horquilla. Los indígenas explicaron su faja oscura en medio de otras dos longitudinales amarillas
preferencia por estos árboles, diciendo que el piton sube á por la punta de la cola (fig. 60).
ellos cuando tiene hambre para coger las aves que al cerrar
la noche se posan en el ramaje. Nuestro observador fotogra- EL PITON ASSALA — PYTHON SEBÆ
fió la serpiente , y como el trabajo no se efectuó sin gran
dificultad , hízose demasiado tarde aquel dia para intentar CARACTÉRES. -En este pitónido, diseminado por todo
cogerla . Fué preciso contentarse por lo tanto con inducir al el oeste y centro de Africa, los escudos anteriores del hocico
jardinero indígena, por medio de una propina, á vigilarla son mas cortos que los siguientes ; los dos pares de la parte
hasta la mañana siguiente . Mientras tanto, la noticia se habia anterior de la frente, mas pequeños, están atrofiados de modo
divulgado, pues al otro dia presentáronse algunos hombres que forman uno solo ; en la coronilla se cuentan tres pares de
en el jardin para dar caza al monstruo, á cuyo efecto solici- placas ; las fosetas de los escudos de la nariz y de los labios
taron la ayuda del jardinero dándole otra propina. Despues superiores, en fin, están distribuidos del mismo modo que
se esforzaron para inducir á los indígenas á coger la serpien- en el piton de Natal. Una mancha en forma de punta de
 LOS PITONES AFRICANOS 167

flecha, de color pardo oscuro ó negruzco, ocupa la parte su- | Widah estaba formado en órden de batalla, vino del lado del
perior de la cabeza, de modo que á los lados solo queda una enemigo una gran serpiente, que se mostró tan familiar y
faja estrecha de color blanco amarillento ; el tronco es de domesticada que se dejaba tocar y acariciar. El gran sacer-
color gris amarillo con manchas parduscas de formas muy dote la tomó en sus brazos y la convirtió en ídolo. Postráron-
variadas, cuyo interior es casi siempre mas claro que el bor- se los negros para adorar la nueva divinidad, y cuando llegó
de, y con fajas trasversales que así como las manchas, parten el momento de la batalla, se arrojaron fanatizados sobre el
de cada lado de una faja oscura que en su parte inferior se enemigo dispersándolo por completo. ¿ A quién sino á la ser-
toca con una placa de color amarillo claro. La region abdo- piente, podia deberse la victoria? Demostrado pues su poder
minal es de color amarillo gris. maravilloso, se consideró necesario erigirle un templo y dotar
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Si Bosmann ha á este de sacerdotes que fuesen los ministros de su culto. La
sido bien informado, á esta serpiente pertenece de derecho serpiente fué elevada á la categoría de diosa de la guerra, de
el apellido de divina, pues en varios países de la costa de la agricultura y del comercio, y debió prestar grandes servi-
Guinea es adorada en templos guardados por gran número cios, pues muy pronto no bastó ya un solo templo para alber-
de sacerdotes. Segun refiere el francés Marchais, el origen de gar á los numerosos peregrinos, que venian de los países in-
esta adoracion es el siguiente : Cuando el ejército del rey de mediatos á traer ofrendas y adorar la divinidad reptil.

Fig. 61. -LA CORONELA DE ROMBOS

Fué preciso construir muy pronto nuevos edificios para su digenas no las consideran como deidades ; muy lejos de ello,
culto ; sacerdotes y sacerdotisas se presentaron para servirla, cázanlas para comer su carne.
y todos los años se eligieron algunas de las vírgenes mas her- Segun afirma el mismo Bosmann, la tenne ó piton de Seba,
mosas para consagrárselas. Al principio, los creyentes se ofre- no solo acomete á las cabras, carneros y cerdos, sino tam-
cieron por su voluntad propia, pero mas tarde se les obligó bien á los leopardos ; los indígenas hasta pretenden que en
á servir á la diosa. Armadas de pesadas mazas, las sacer- los terrenos pantanosos de las comarcas bajas, donde el hom .
dotisas recorrieron el país en busca de las vírgenes, amena- bre no la persigue, adquiere un tamaño y una fuerza extraor-
zando á todo el que se oponia á su santa mision, no con la dinarios, de modo que engulle un búfalo ; en una palabra,
excomunion ni la hoguera, pero sí con el palo. De este modo aun hoy se cree, ó por lo menos se repite, el antiguo cuento
lleváronse consigo las muchachas mas bonitas, quienes con- del dragon . Para el hombre, sin embargo, esta serpiente, se-
sideraron como un gran honor casarse con el ídolo. Por lo gun dicen , solo es peligrosa cuando le encuentra dur-
pronto se les enseñó á cantar himnos y despues á ejecutar miendo.
danzas sagradas ; cortáronlas el cabello, y grabaron en su piel Respecto á su género de vida, sus usos y costumbres y la
marcas sagradas. Despues de haberlas preparado de esta ma- manera de tragar su presa, Matthews continúa sus fábulas
nera dignamente para su enlace con el dios, conducíanlas, del modo siguiente:
con estrepitosa música, acompañada de bailes y cantos, en- « Por lo regular, dice el mismo, frecuenta el piton los dis-
salzando su sublime destino, á un oscuro aposento subter- tritos pantanosos, y allí se le puede ver cuando asoma la
ráneo. Las vírgenes que volvian de la santa caverna recibian cabeza por encima de la yerba, alta de diez piés. » El modo
el título de novias de las serpientes ; mas á pesar de esto se las y manera de acometer y devorar la presa lo describe este
permitia casarse, y el feliz elegido por ellas manifestábales la autor con bastante exactitud, pero á fin de darle mas colo-
mayor veneracion y humildad. Sin embargo, se las obligaba rido, asegura que cuando el reptil estruja entre sus pliegues
á guardar el silencio mas profundo sobre lo que habian visto á la presa, le rompe los huesos. Añade tambien que cuando
en la caverna, y cuando osaban decir alguna cosa, los sacer- se ha tragado la víctima, suele recorrer el terreno en un cir-
dotes las robaban y mataban, haciendo creer á todo el mundo cuito de una milla de diámetro, para ver si hay algun ene-
que la serpiente se habia vengado de ellas así. Matthews nos migo en las inmediaciones . Entre estos es el térmite el mas
dice, sin embargo, que no en todas partes se adora y venera incómodo ; pues cuando la serpiente, despues de haber to-
á estas serpientes ; en otros países de la misma region los in- mado su alimento, permanece durante la digestion inmóvil
TOMO V 23
 168 LOS PITONINOS

y aparentemente sin vida, estado que segun el tamaño y са - | ble enemigo se reduce á encender la yerba, medio quemada
ca-
lidad de la presa puede durar tres y cuatro dias, es atacada ya por el sol. Las armas no sirven de nada cuando es preci-
por las hormigas que penetran por todas las aberturas del so habérselas con un individuo adulto, y sobre todo cuando
cuerpo, y en muy poco tiempo devoran por completo al in- este tiene hambre. Solo es posible escapar de la muerte en-
defenso reptil. cendiendo todo el país al rededor, y parapetándose así por
De la anterior descripcion se desprende que Matthews no medio del fuego contra la persecucion del monstruo , al que
ha reunido observaciones propias, sino que se hace eco de no detienen ni los rios ni los estrechos de mar, pues nada en
los cuentos ridiculos é insustanciales de los negros, añadien- | medio de las olas alborotadas. Los árboles mas altos no sir-
do tal vez algun detalle de su invencion. ven tampoco de refugio, porque la serpiente trepa hasta las
Si damos por sentado que los pitones propios del Africa mas altas copas . »
central constituyen una sola especie, ó por lo menos obser- Lacépede funda esta descripcion, verdaderamente fran-
van casi el mismo género de vida, y si reunimos los datos cesa en los relatos de algunos viajeros , quienes aseguran que
conocidos que á los mismos se refieren, la descripcion de en los estómagos de los pitones africanos se han encontrado ,
las costumbres de estos reptiles seria la siguiente : « El piton no solamente mamíferos grandes, como por ejemplo ciervos
de Natal, el assala ó tenne ó como se le quiera designar, no reales , que como se sabe no son propios del Africa occiden-
parece abundar en ninguna parte, pero tampoco es raro y tal, sino tambien hombres. Hago mencion aquí de estas fá-
hasta abunda bastante en algunas regiones ; ha desaparecido bulas tan insensatas porque estoy convencido de que podré
solo completamente en los distritos habitados. Los indivi- refutarlas con demasiada frecuencia. Ningun piton africano,
duos viejos pueden alcanzar seis metros de longitud ó mas, cualquiera que sea su nombre y género de vida, da caza á
pero escasean mucho , muy rara vez se ven los que miden mamíferos mayores que un cabrito de un año ó un perro de
cinco. Barth nos habla de un piton de Natal, muerto por su regulares dimensiones , y aun esta presa será sin duda una
gente á orillas del lago Tschad, que tenia casi seis metros ; y rara excepcion, pues conozco muy pocos relatos fidedignos
Russegger hace mencion de un individuo en extremo gran que hablen de animales de este tamaño .
de, muerto durante su viaje por Sennar ; yo he medido solo Durante los cinco años de su permanencia en los alrede-
dos, uno de 2,50 y el otro de 3 " , 15 , dimensiones que son dores del Cabo de las Palmas, en el Africa occidental , Savage
para los sudaneses las de un verdadero monstruo. Schwein supo, ya por relatos ó por observaciones propias, que unos
furth describe un assala muerto por él, que tenia casi cinco pitones de poco mas o menos cinco metros de largo, habian
metros, y asegura haber visto otro de seis. De esto podemos cogido dos veces perrillos, y en otra ocasion un jóven anti-
deducir el crédito que merecen los relatos de algunos auto- lope. Los perros solo pudieron ser salvados de los terribles
res que aseguran que estos pitones alcanzan una longitud de anillos golpeando ó hiriendo á la serpiente ; uno de ellos con-
diez á diez y seis metros. servó largo tiempo un triste recuerdo de la acometida, paes
Es probable que el piton abunde mas de lo que general- le espantaba todo el mundo, y todo objeto . Uno de los ata-
mente se cree, pues solo se le encuentra de dia cuando ha ques se efectuó de dia, y el otro de noche. A las altas horas
abandonado los bosques cubiertos de alta yerba ó los espe- de esta un piton visitó una vez tambien la casa de una ne-
sos matorrales, su morada favorita, para calentarse al sol en gra, y apoderóse junto á su mismo lecho de una gallina.
sitios mas descubiertos. Si fuera posible penetrar de noche Schweinfurth describe de un modo interesante otro suceso
en la zona que habita esta serpiente y observar sus movi- análogo . « En medio de unas profundas hendiduras del ter-
mientos, se encontraria seguramente que su número no es reno, que en la estacion lluviosa formaban dos riachuelos
tan reducido , pues solo despues de ponerse el sol empieza confluentes, y en uno de los cuales estaba oculto mi compa-
su actividad, y sale en busca de su presa. Todos los assalas ñero con su asno , habia herido , oculto en las altas yerbas, un
que encontramos ó de que oimos hablar habian sido inquie- pequeño cabrito silvestre ; víle alejarse al punto, aunque con
tados sin duda durante su reposo diurno, pues procuraban torpe paso, y esperaba de un momento á otro que cayera,
escapar con toda la rapidez posible, apenas observaban que cuando de pronto oile lanzar un corto balido , y en el mismo
habian sido descubiertos. Bastante á menudo sucede que un instante desapareció de mi vista cual si hubiera caido en un
peon ó jinete pasa junto á uno de esos reptiles mientras des- foso . Entonces penetré por las altas yerbas hasta el sitio
cansa, sin echarlo de ver, porque no le es necesario mover donde le habia visto por última vez , pero no pude encontrar
se; pero no cabe duda que se les encontraria con ayuda de nada. Dos escopetas que llevaba dificultaron mucho mis mo-
caballos expertos ó perros de fino olfato, que los descubren vimientos ; mas como sabia con seguridad que el animal de-
por el olor que exhalan. Esta particularidad explica los po- bia estar en el sitio limitado entre las dos hendiduras conti-
cos conocimientos que en toda el Africa se tienen sobre el nué buscándole, y al fin le ví á pocos pasos, moviendo con
género de vida del assala. Ni siquiera se pueden recoger viveza las piernas , aunque sujeto en tierra por un objeto que
datos precisos respecto á los animales á los que suelen aco- no pude reconocer. Acercándome un paso mas, vi entonces
meter, dando lugar esta ignorancia á que la ardiente imagina distintamente el grueso cuerpo de un piton, que en un triple
cion de los indígenas se complazca en las mas extravagantes anillo estrechaba al cabrito, oprimiendo la cabeza contra
historias, que pasan tambien á los relatos de viajeros euro- una de las piernas posteriores del cuadrúpedo . »
peos y hasta á las obras de historia natural. Mas adelante diré de qué modo Schweinfurth mató aquel
« Se nos eriza el cabello , dice Lacépede, al leer los relatos piton , limitándome á observar aquí que puestos sobre el lo
de los viajeros que han penetrado hasta el interior del Afri- mo del asno , el reptil y el antílope se mantenian poco mas ó
ca, los cuales dicen cómo el gigantesco animal, semejante á menos en equilibrio. Falkenstein, en fin, mató, segun me es-
una enorme y larga viga, se mueve en las altas yerbas . Ya cribe, un individuo de seis metros de largo en cuyo estómago
desde lejos se observa en las plantas deprimidas por su peso se encontró un tragelafo adulto y tan poco digerido que ex-
una especie de surco producido por los movimientos serpen- cepto la cabeza , que faltaba , se pudo aprovechar todo el es
tinos de su cuerpo, y manadas enteras de gacelas y de otros queleto. Repito que el assala rara vez acomete á animales
animales, que constituyen su presa, huyen precipitadamente tan grandes y pesados para devorarlos. Por lo regular se con-
al divisar el monstruo . El único medio que resta al hombre tenta con víctimas mucho mas pequeñas , por ejemplo , lie-
en aquellos inmensos desiertos para preservarse de tan terri- bres, ardillas terrestres, ratones y otros roedores que viven en
 LOS PITONES AFRICANOS 169

el suelo ; además persigue tambien á varias especies de aves de 12,4 ó respectivamente 20° F. para la hembra. El 4 de
terrestres. En el estómago de un individuo examinado por mí abril se reconoció hasta la evidencia que los huevos se ha-
encontré una gallinácea. Drayson refiere, que viendo cierto llaban en estado de putrefaccion, y como la serpiente los
dia en las inmediaciones de Natal una avutarda pequeña, que habia cubierto unas diez semanas y además ayunado casi
repetidas veces emprendia el vuelo despues de posarse du- treinta y dos, no siendo de esperar un resultado favorable,
rante algunos instantes , observó al acercarse que el ave era retiráronse los huevos. Un exámen detenido permitió reco-
perseguida tenazmente por un piton de esta especie. El viaje- nocer que en cinco ó seis de ellos habia embriones en parte
ro acudió al punto y dió muerte á la exquisita ave; la serpien- desarrollados, alcanzando uno la longitud de 0,29. Tanto
te , al observar esto , creyó conveniente escapar con toda la los escudos como el color y los dibujos eran ya visibles y de
rapidez posible , pero el cazador , que hacia mucho tiempo consiguiente los hijuelos hallábanse casi á punto de salir de
buscaba la ocasion de coger uno de estos ofidios , alcanzóle la cáscara. Los otros huevos, excepto uno solo, formaban una
despues de una corta carrera y le dió muerte, ó por lo menos masa grasosa en estado de putrefaccion y no pudo recono-
aturdióle de un garrotazo. Falkenstein me escribe además cerse si habian sido fecundados. En aquel huevo se halló
que en la costa occidental del Africa uno de estos reptiles aun, quince dias despues de habérselo quitado á la madre,
quiso robar una gallina casi á su vista ; y que muy á menudo un embrion vivo. Cerca de un mes despues, la serpiente,
se les sorprende en los establos , donde los negros los atan que al quitarle los huevos se mostraba muy inquieta, mudó
con un nudo corredizo , arrastrándolos así para venderlos á por primera vez la piel, comió como de costumbre, y disfrutó
los europeos . Anderson , en fin , reproduciendo algunos rela- desde entonces la mejor salud.
tos de los indígenas, refiere que los pitones se alimentan CAZA. Para dar caza á la assala, los sudaneses, sabien-
principalmente de hirácidos ; es posible que tambien este do muy bien que este ofidio no es peligroso, se sirven de un
aserto sea exacto. sencillo garrote, porque un solo golpe fuerte en la cabeza
REPRODUCCION. - Por lo que recuerdo , los sudaneses del reptil basta para matarle. Se nos dijo que con igual
no pudieron darme ninguna noticia por este concepto ; pero facilidad se conseguia esto de una sola perdigonada. Los pi-
hemos observado en individuos cautivos que no se diferen- tones heridos, sobre todo cuando lo están gravemente, inten-
cian en este punto de sus congéneres asiáticos. En junio tan al parecer defenderse, á juzgar por la descripcion de
de 1861 dos pitones de la especie se aparearon en el jardin Schweinfurth, reproducida ya en parte. Cuando el citado
zoológico de Londres y hácia mediados de diciembre vióse viajero vió en poder del piton el cabrito que buscaba, retro-
que la hembra aumentaba mucho de volúmen en una parte cedió á la distancia que le pareció conveniente para dispa-
del abdomen, que ocupaba poco mas o menos 2 ", 50 de la rarle un tiro, y apenas lo hubo hecho, vió en el mismo mo-
longitud total del cuerpo. El guardian , sabiendo que el ofi- mento al piton enderezarse ante él . « Despues , continúa
dio no habia comido nada hacia algunas semanas, creyóle Schweinfurth, inclinóse hácia atrás y se precipitó con in-
enfermo, y solo pocos dias antes del 13 de enero reconoció creible rapidez contra mí ; pero solo la mitad anterior pa-
la verdadera causa de un fenómeno tan extraordinario. En recia movible, mientras que el resto del tronco estaba pa-
la mañada del citado dia el hombre echó de ver que du- ralizado en tierra: le habia roto la columna vertebral. Al
rante la noche anterior la hembra habia depositado un gran observar esto cogí mi escopeta, cargada de perdigones, y
número de huevos (cerca de ciento, segun se supo des disparé tiros al monstruo hasta que no se movió. Hube de
pues), enroscándose sobre ellos del modo ya descrito. La apuntar como pudiera hacerse contra una sombra nocturna,
puesta se habia verificado moviéndose la serpiente de con- pues no me era posible seguir con la vista los movimientos
tinuo en un círculo y depositando así un huevo despues de del reptil. » En otros casos se convenció tambien Schwein-
otro. Ninguno de ellos estaba unido con otro, pero mas furth de que los pitones se pueden matar de un tiro con per-
tarde todos se adhirieron compactamente á causa de su piel digones ordinarios si se les toca la columna vertebral.
pegajosa, comprimiéndose además tanto por el peso de la USOS Y PRODUCTOS . -En el Sudan oriental observé
madre, que perdieron del todo su forma al principio redon que estas serpientes muertas sirven ante todo para la cocina:
da. La hembra permaneció en la misma posicion hasta el 4 la carne se prepara con sal y pimenton , cociéndola hasta
de abril ; raras veces abandonó los huevos durante todo este que se ablanda mucho: se come con tanto gusto como la
tiempo, y solo por breve rato ; hízolo sobre todo el 4 de carne de crocodilo. Habiéndome elogiado muchos bocado
marzo, cuando quiso mudar de piel. Esta operacion que en tan exquisito, hice preparar tambien para nosotros un pedazo
serpientes sanas exige cuando mas tres ó cuatro horas, duró de carne de la manera indicada. Este manjar tenia un color
aquella vez mas de diez, y la epidermis cayó á pedacitos, lo blanco como la nieve, era muy apetitoso y de un sabor en
cual siempre es señal infalible de que una serpiente está en- efecto agradable, algo parecido al de la gallina; pero la carne
ferma. Como eran conocidas las observaciones de Valen- era tan dura que apénas podíamos mascarla. Segun Heuglin,
ciennes, en aquella ocasion se midió tambien la temperatura los negros de Dor, á orillas del rio Blanco, comen tambien
desarrollada entre los anillos del animal, empleando al efecto la carne de este piton , mientras que los negros del Dinka ,
unos instrumentos sumamente sensibles , hechos expresa- habitantes del mismo rio, no consideran comestible, segun
mente para este fin. El resultado del experimento fué muy reconoció Schweinfurth, ninguna clase de reptil, y sobre todo
variado; pero pudo hacerse constar hasta la evidencia que el las serpientes, á las cuales profesan gran veneracion : solo
cuerpo de la hembra tenia mas calor que el del macho y que exceptúan las tortugas. En cambio los negros del Africa oc-
la temperatura entre los anillos era mas subida que la de las cidental consideran las serpientes de esta especie como un
partes exteriores. Así por ejemplo, con una temperatura exte- bocado exquisito, y segun Savage, hasta guisan la piel y los
rior de 58°, 6 F. el calórico de dichas partes en el macho era intestinos preparando con ellos una sopa que, segun parece,
de 70°, 2 y el de la hembra de 73° ; entre los repliegues del aprecian mas que ninguna otra. Livingstone refiere que los
primero se obtuvieron 64°, 8 y entre los de la segunda 819,6. bushmans y los bakalaharis comen con gusto el piton de
En otra prueba, hecha el 2 de marzo resultaron 60°, de tem- Natal. Smith asegura que los indígenas del Africa meridio-
peratura exterior, 71º, 6 en las partes exteriores y 76° en las nal raras veces se atreven á perseguirle, porque le temen en
interiores del macho, por 84° de calor exterior y 96° interior alto grado; creen que puede ejercer influencia en su suerte,
en la hembra, obteniéndose por lo tanto una diferencia y que todo el que una vez le haya ofendido sufrirá pron .
 170 LOS COLÚBRIDOS

to ó tarde el castigo de su insolencia. La piel abigarrada | to. Bennett tenia un individuo de 2,50 de largo en la jaula ,
tiene para los sudaneses, al parecer, mas importancia que la y podia permitirle enroscarse á veces al rededor de su bra-
carne: esos indígenas, así como los negros libres del Nilo zo , el cual comprimia solo con la intencion de sostenerse ;
Azul y del Blanco, fabrican con ella toda clase de adornos pero tan fuertemente que durante horas enteras el brazo
y la emplean de un modo en extremo vistoso como vainas quedaba paralizado.
de cuchillo, amuletos, carteras y bolsillos. En algunas tribus,
sobre todo entre los namaguas, la grasa del assala tiene fa- LOS COLÚBRIDOS –
ma de poseer grandes virtudes medicinales, por cuya razon
se conserva aun mas cuidadosamente que la carne; los enfer- COLUBRIDE
mos la toman con la mayor fe, y hé aquí porqué en muchos
casos produce buen resultado. En el Sudan se cree, segun Linneo reunió todas las serpientes conocidas por él en tres
Schweinfurth, una cosa parecida, pero solamente se emplea familias , designándolas con los nombres de víboras, pitones
la grasa como remedio para las enfermedades del oido. y culebras. Bajo este último nombre comprendemos aun hoy
CAUTIVIDAD. —En los jardines zoológicos y en las co- dia el grupo de los ofidios mas numeroso en especies ; pero
lecciones ambulantes de fieras, el piton de Africa no es mas nos limitamos á una serie de géneros de las serpientes no ve-
raro que sus congéneres americanos; se acostumbra al guar- nenosas que difieren de los pitónidos por carecer de las ex-
dian con la misma facilidad que aquellos, y cuando se le tremidades rudimentarias , por lo característico de sus esca-
trata bien consérvase mucho tiempo. mas y por la estructura de los ojos, cuyo íris es redondo.
CARACTERES.-Todos los colúbridos ó culebras se ca-
LOS MORELIAS MORELIA racterizan por su cuerpo esbelto , elástico en toda su exten-
sion , del cual se destaca marcadamente la cabeza , que es
CARACTÉRES. - Un pitónido propio de la Nueva Ho- pequeña, prolongada y de forma regular ; la cola se adelgaza,
landa ha sido separado por los naturalistas de sus congéne- terminando en una punta larga; la piel de las partes superio-
res , á causa de distinguirse la disposicion de las fosas nasa- res está cubierta de escamas sobrepuestas , ya lisas, ya aqui-
les y las escamas de la cabeza. Cada fosa nasal se abre en un lladas , mientras que en las regiones abdominales presenta
escudo ; la cabeza no está protegida por escudos mas que escudos ; estos se hallan separados en la barba por un surco
en su parte anterior y dos de los escudos labiales tienen fo y forman en la parte de la cola dos series. Ambas mandí-
setas. bulas y el paladar están provistos de hermosos dientes, todos
iguales en tamaño. Así puede decirse que entre las serpien-
EL MORELIA ARGOS - MORELIA ARGUS tes no venenosas las culebras son las que mas se distinguen
por la regularidad de las formas y la estructura de todas sus
CARACTÉRES. —Puede considerarse este serpiente co- partes, que no despuntan por ningun carácter notable. En cam-
mo la mas bonita de todos los pitónidos ; la cabeza es negra; bio difieren de otros muchos ofidios por su desenvoltura, su
la cara superior del cuerpo de un negro azul , con manchas viveza y cierto grado de astucia ; de modo que en este con-
de un amarillo brillante ; la region abdominal de un amari- cepto pueden designarse quizás como las serpientes mas des-
llo claro ó de color de paja. Segun Bennett , este reptil pue- arrolladas ; en todo caso no son inferiores á los pitónidos .
de tener una longitud de cuatro á cinco metros. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —Las culebras, de las
Bajo el nombre de serpiente alfombrada se distingue una cuales se han distinguido mas de doscientas cincuenta espe
segunda especie , pero Bennett no reconoce exacta tal sepa- cies , están diseminadas por todo el globo , puesto que se las
racion. encuentra, aunque pocas , hasta en la region del círculo
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El morelia argos polar, y algunas especies en Australia y en las islas del Pací-
es propio de la Nueva Holanda. fico.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Segun las ob- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - No tienen to-
servaciones de Lesson , esta serpiente habita con preferencia das las culebras igual predileccion en cuanto á las localida-
las regiones húmedas y á veces hasta el agua. Segun noticias des donde fijan su morada; muchas especies prefieren los si-
del «Viejo buschman, » vive en sitios descubiertos y suele tios húmedos y las aguas , mientras que otras frecuentan los
frecuentar en tiempo seco las llanuras , donde se la encuen- terrenos secos. Todas las conocidas hasta ahora son verdade-
tra enroscada en alguna caverna. En la estacion del calor ros animales diurnos , como ya lo indica la forma del ojo; tan
suele acercarse á las aguas, y entonces reúnense varios indi- pronto como empieza á oscurecer se retiran á su escondrijo
viduos. Su alimento se compone de pequeños didelfos , ra y permanecen allí hasta muy entrada la mañana del dia si-
tas, ratones y aves ; un individuo examinado por Bennett te- guiente. Debido á la influencia de la distinta localidad habi-
nia en su estómago un kuso tan bien conservado , que aun tada, diferéncianse bastante entre sí las varias especies en su
se le pudo embalsamar y colocar en el Museo juntamente régimen y costumbres , si bien tienen , por otra parte , hábitos
con el ofidio. «Una vez, cuenta el viejo buschman , la vi fas y condiciones comunes á todas. Son rápidos y ágiles sus mo-
cinar á una bandada de avecillas. Se hallaba debajo de un vimientos, reptando con cierta velocidad por el suelo ; nadan
árbol caido , en cuyas ramas secas se movia , saltando , revo algunas y trepan otras con extraordinaria perfeccion. Nútrense
loteando y piando, una numerosa bandada de aves. Jamás he principalmente de pequeños vertebrados de todas clases , y
visto ondulaciones tan graciosas como las de aquella ser- por lo general de reptiles ; sin embargo, unas cazan con prefe-
piente: incorporada en parte , inclinaba la cabeza alternativa- rencia pequeños mamíferos , otras pájaros , habiéndolas tam-
mente hácia adelante y atrás y moviendo la lengua, intentaba bien que tienen por presa favorita á los peces, de tamaño com-
atraer á sí una víctima ; mas al verme á mí emprendió la fuga. » parativamente grande.
No tengo ningun dato sobre la reproduccion de este rep- Cuando se introducen en una jaula donde hay distintas
til , y en general parecen muy escasas las observaciones pu- especies de culebras animales de varias clases segun conviene
blicadas hasta ahora sobre su género de vida. para las costumbres y deseos de estos reptiles, puede obser-
CAUTIVIDAD. -Tambien esta especie se acostumbra varse fácilmente cómo una especie de culebras persigue á esta
pronto á la cautividad y aun se domestica hasta cierto pun- presa, mientras que las demás eligen diferentes víctimas para
 LAS CORONELAS 171

devorarlas. Ninguna de las culebras que yo conozco acecha UTILIDAD.- Estos reptiles causan mas bien perjuicios
á los animales que casualmente pasan á su lado ; todas dan que beneficios al hombre ; de modo que solo tiene derecho
caza al que mas llama su atencion, bien acercándose á él á á protegerlos aquel que sepa distinguirlos perfectamente de
hurtadillas, ó ya persiguiéndole á la carrera hasta cogerle. las especies muy parecidas de algunas familias venenosas.
Nótase que las especies que comen ranas ó peces los devoran Para poder examinar con mas facilidad esta familia tan
sin preparativo alguno : si son ranas suelen comenzar por las numerosa, se han clasificado las culebras en varias sub fami-
piernas posteriores , y si peces , siempre principian por la ca- lias sobre cuya importancia y límites varian mucho aun las
beza; las serpientes que persiguen á los lagartos, aves ó á ma- opiniones de los erpetólogos. Al paso que algunos natu-
míferos, siempre estrangulan su presa antes de comerla; tra- ralistas agrupan todos los ofidios que se parecen á las cule-
tándose de otras especies , aun las mas afines, proceden co- bras, y aun aquellos cuya dentadura difiere bastante del tipo
mo con los peces , devorándolas tan rápidamente, que se las general, y los reunen cuando mas en sub-familias indepen-
puede salvar cogiéndolas á tiempo por la cola y extrayéndo- dientes, otros elevan los grupos respectivos al rango de fa-
las del esófago ó estómago de su enemigo : una culebra ne milias ; y mientras que estos clasifican entre las culebras
gra de la América del norte devorada ya hasta la extremi- tambien las serpientes que solo se les parecen por su denta-
dad de la cola por una coronela, fué salvada por mí de este dura, aquellos agrupan las especies en cuestion en otras
modo, y así como el profeta Jonas, vivió aun varios años des familias. Daré á conocer estas diversas opiniones, pero ate-
pues de escapar de la boca de su peligroso congénere. niéndome á la clasificacion que á mí me parece mas conve-
Las especies mas grandes de la familia son unas rapaces niente.
tan hábiles como atrevidas. Una que es propia de la Améri-
ca del norte, la culebra de las montañas (Elaphis allegha LAS CORONELINAS - CORONEL-
niensis), se nutre, segun Matthes, de ratones, ratas, ardillas,
LINE
liebres pequeñas , de aves y sus huevos y asimismo de ser-
pientes, lagartos y ranas. Para coger los nidos de aves y ar-
dillas trepa á los árboles mas altos y apodérase de las liebres CARACTÉRES . -En la primera sub-familia, elevada
pequeñas penetrando en los agujeros subterráneos ó en los por Ian al rango de familia, reunimos las coronelinas ó cu-
huecos de árboles. Los huevos constituyen para este reptil lebras lisas, colúbridos relativamente pequeños ó de tamaño
una golosina especial, y por eso se presenta en las casas de regular, cabeza y tronco planos, hocico no separado de la
labranza donde hay gallinas ; visita los corrales, devorando cabeza y escamas lisas.
al punto los huevos donde los encuentra, y hasta se introdu
ce por debajo de las lluecas, sin hacer aprecio de los picota- LAS CORONELAS-CORONELLA
zos, envuelve con sus anillos los huevos, y esperando hasta
que la gallina se tranquiliza, devóralos uno despues de otro. CARACTÉRES. - El género tipo del grupo comprende
Satisfecho su apetito, permanece tranquila debajo del ave, las coronelas, culebras bien formadas y bonitas, con tronco
pero cuando esta se resiste con demasiada energía, ahuyén- robusto, redondo y no comprimido en el centro, cabeza de
tala del nido. Matthes asegura haber visto cómo una culebra longitud regular, bastante plana y marcadamente separada
de las montañas, sin hacer caso de la presencia del observa del cuello , hocico redondo, cola de longitud regular, ojos
dor, devoró en la cocina tal cantidad de huevos, que despues medianamente grandes y pupila redonda ; las fosas nasales
quedó inmóvil donde estaba, sin tratar de defenderse ó de desembocan entre dos escudos. En la frente hay cuatro, uno
emprender la fuga. «Yo corté, dice Matthes, la cabeza del en la línea naso- ocular y dos ó tres en las sienes ; las esca-
reptil con unas tijeras, y al abrir su estómago encontré todos mas, pequeñas, lisas, forman de diez y siete á veintitres se-
los huevos rotos; la serpiente los había devorado enteros, ries ; los escudos de la parte inferior de la cola constituyen.
pero aplastólos al llegar al centro del cuerpo, oprimiendo el dos ; los dientes aumentan en tamaño de delante atrás, y el
vientre contra el suelo. » Cuando las gallinas tienen polluelos, posterior presenta á veces un surco.
la serpiente se presenta de noche y se los come sin atacar á
la madre. Tambien de dia intenta estas sorpresas, pero á ve- LA CORONELA DE AUSTRIA- CORONELLA
ces la llueca rechaza el ataque con algunos picotazos ó ale- AUSTRIACA
tazos fuertes.
En las comarcas mas frias, acostumbran las culebras á re- CARACTÉRES. -En toda Europa, desde el norte de
tirarse en los últimos dias de otoño á su guarida de invierno , Noruega hasta el sur, encuéntrase este reptil en los sitios
donde permanecen en estado de letargo hasta principios de convenientes y en algunos con mucha frecuencia : la corone-
la primavera. la de Austria se designa tambien con el nombre de culebra
REPRODUCCION. - A poco de salir del sueño invernal lisa de Austria ó de Turingia. Esta serpiente es una de las
mudan estos ofidios la piel y empieza el apareamiento. Du- mas graciosas, ágiles y vivaces de Alemania y llega á una
rante esta época algunas especies suelen presentarse muy longitud de 0,60, ó cuando mas á un metro . El color pre-
irritables y dispuestas á acometer animales de mayor tamaño dominante de las partes superiores suele ser pardo ; en la
que sus presas acostumbradas. Algunas semanas despues nuca se ve una gran mancha de un tinte mas oscuro, que
pone la hembra de diez á treinta huevos en sitios de hume- por atrás se prolonga á menudo en forma de anchas fajas; á
dad tibia, y cuya incubacion abandona al calor solar. Los lo largo del lomo se corren dos series de manchas de color
hijuelos se alimentan en los primeros tiempos de insectos y pardo oscuro, apareadas á veces; una faja del mismo color
gusanos de toda clase, pero muy pronto adoptan el modo pasa sobre los ojos y llega hasta los lados del cuello; la par-
de vivir de sus mayores . te inferior del tronco es de un azul metálico ó de un rojo
CAUTIVIDAD.-Casi todas las culebras se pueden con- amarillento ó bien de color blanquizco , á menudo con man-
servar en este estado durante muchos años, pues no rehusan chas mas oscuras.
jamás la comida que se les ofrece ; acostumbranse fácilmente Así como en la mayor parte de los ofidios, el color y los
á su guardian, y hasta cierto grado se dejan domesticar por dibujos varian mucho. Encuéntranse variedades de todos los
este. tintes, desde el gris hasta el pardo rojo, y segun Erhart, en
 172 LAS CORONELINAS

las Cícladas hay una de un color verdaderamente magnífico, tama, por considerarla venenosa ; y en verdad, cuando gira la
cuyo adorno consiste en dos listas de un rojo vivo de coral cabeza de un lado á otro con la boca abierta en busca de
que desde el occipucio se corren por todo el lomo . Ian dis- presa, es fácil confundirla con una víbora. »
>
tingue la especie propia de Italia, conocida con el nombre de Varias coronelas luchan á menudo entre sí, prodigándose
coronela de la Gironda ( Coronella Girondica ó coluber Riccio- con frecuencia fuertes mordiscos . Si en estos combates se co-
li), considerándola como independiente ; mientras que las gen casualmente al mismo tiempo por la cabeza, segun dice
coronelas del Cáucaso y del Egipto ( Coronella Caucasica y Dursy, engánchanse á veces con los dientes corvos, y en
Coronella ægyptiaca ) son en su concepto variedades de la este caso la lucha dura muy á menudo largo rato, porque
especie que nos ocupa. ambos individuos tiran hácia atrás en direccion opuesta, ar-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - En Noruega y Sue- rastrando el mas fuerte al mas débil. Pueden provocarse ta-
cia, la coronela, así como todos sus congéneres del mismo les luchas cogiendo con cada mano una coronela por detrás
órden, solo se encuentra en sitios muy favorables y en todas de la cabeza, y poniéndolas una frente á otra, y hasta bas-
partes con poca frecuencia. En Inglaterra, segun Wood, solo taria irritarlas sencillamente ó arrojarles agua. En este úl-
habita en las montañas calizas, donde abundan los lagartos ; timo caso se precipitan con ira en todas direcciones cogién-
en Alemania no escasea en el Harz y en la selva de Turin- dose ciegas de cólera. A este carácter maligno deben su
gía; mas hácia el sur se la ve en todas las montañas de me mala fama, y como además se las tiene por venenosas, té
diana altura, y asimismo en Austria, sobre todo en los países menlas mucho. En efecto, puede confundírselas fácilmente
de los Alpes, es decir por toda la Estiria, el Tirol, Carintia, con la hembra de una víbora cuando intentan morder fu-
Carniola y Dalmacia. En Grecia, Italia, Francia y España es riosas.
conocida tambien ; en Rusia habita desde Curlandia, Livonia Con este motivo dice Schinz : «Yo mismo he tomado esta
y Polonia, casi todas las provincias del centro y del sur, hasta culebra á primera vista por una víbora, hasta que pude exa-
el mar Caspio ; y en fin, hánla observado en el norte de minar sus caractéres. Cuando se observa la cabeza de cerca,
Africa. En los Alpes sube á una altura de 1,200 metros y en desaparece toda duda, á lo menos para los erpetólogos ; las
el Cáucaso á la de 2,000. grandes placas de la cabeza, el cuerpo delgado y brillante,
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . - Esta culebra que expuesto al sol refleja varios colores, la distinguen fácil-
fija por lo regular su morada en los terrenos secos, en las mente; con todo, la equivocacion puede ser fatal, y conviene
pendientes pedregosas y en las laderas pobladas de arbustos por lo tanto, examinar el reptil con atencion. >>
y expuestas al sol ; sin embargo, se la encuentra tambien, Para conciliar tan encontrados pareceres , podremos decir
aunque excepcionalmente, en las tierras bajas, húmedas y que la coronela lisa es de humor variable , ó que lo tiene, al
pantanosas. Segun las observaciones de Lenz, la coronela lisa igual del hombre, bueno y malo segun las impresiones que
repta mas á menudo que la culebra de collar y la víbora por recibe ; pues el mismo Lenz añade lo siguiente á lo que ya
debajo de las piedras, y se esconde igualmente entre la yerba, hemos copiado : « A veces cuando la temperatura es húmeda
asomando apenas la pequeña cabeza, sin duda para sustraer y fresca, se deja coger pacientemente y sin resistencia; pero,
se á sus numerosos enemigos. por lo regular, procura escapar, y lo hace con bastante agili-
Es mucho mas ágil y vivaz que la culebra comun, lo cual dad, aunque en terreno llano sea fácil volver á alcanzarla.
se observa sobre todo cuando se la coge y levanta por la En todo caso es mas diestra y lista que la víbora ó la cule-
punta de la cola ó con un baston, en el que se enrosca al pun- bra de collar : cuando se la tiene suspendida por la extremi-
to. En el primer caso puede alargar su cabeza rápidamente dad de la cola , suele levantar la cabeza hasta la altura de la
hasta la mano cuando está sana y no demasiado repleta ; en mano. »
el segundo se sostiene en el palo, segun me escribe Sterki, Comparte á menudo este ofidio su morada con culebras
moviéndose vivamente y estrechándole con sus anillos ; pro- de otra especie, como la de collar ; en cautividad vive en
cura tocar tierra, y si no lo consigue sostiénese sin caer, como buena armonía con estas y las víboras, á no ser que le acose
lo hace siempre la culebra comun en tales casos. A pesar de el hambre, en cuyo caso peligra la seguridad de sus compa-
esta habilidad no se le ha visto nunca trepar, al menos que yo ñeras.
sepa; tampoco penetra voluntariamente en el agua, pero cuan- «Solo cuando se le introduce en la jaula un raton vivo,
do se la arroja á ella nada rápidamente, apresurándose, sin dice Lenz, manifiesta gran excitacion y silba con fuerza,
embargo, para llegar cuanto antes á la orilla. aunque solo á intervalos. Por lo demás no es fácil oirla sino
En cuanto al temperamento de este reptil , opinan muy di. cuando se la provoca durante su reposo. »
versamente los observadores. Muchos lo consideran de ca- Son los lagartos su alimento predilecto; sin embargo, tam-
rácter dulce y apacible, mientras que otros hacen de él una bien acomete á las pequeñas serpientes , y segun afirma
descripcion enteramente opuesta. « Es un animal colérico y Erber, hace pasto igualmente de las jóvenes víboras á pesar
maligno, dice Lenz, que no solo muerde con furor en el acto de los dientes venenosos de estas. Wyder parece haber sido
de cogerlo, sino que semanas y hasta meses despues de te- el primer autor que ha publicado observaciones acerca de la
nerlo en cautividad y haberle prodigado toda clase de cuida- manera cómo estas culebras se apoderan de su presa; pero
dos, todavía conserva la misma costumbre. Cuando se le tiende á naturalistas modernos debemos descripciones mas detalla-
el guante ó la punta de la levita, muerde estos objetos con das, y entre estas la mas completa es en nuestra opinion , la de
tal fuerza, que á veces queda suspendido de ellos durante Dursy. De la misma extractamos los siguientes párrafos: « Si
ocho y mas minutos. Si bien sus dientes son tan pequeños y se introducen algunos lagartos en la jaula de las coronelas,
sobresalen tan poco de las partes blandas de la mandíbula inmediatamente conocen aquellos el peligro que les amenaza
que apenas se perciben en los individuos vivos, sin embargo, y corren como locos en todas direcciones en busca de una
son muy afilados y enganchan al mas leve contacto. Con la salida. Las culebras tambien en el primer momento de sor-
mayor facilidad se enfurece esta culebra hasta tal punto, que presa, procuran huir á toda prisa, y es tal su precipitacion,
muerde cuanto encuentra á su alcance, individuos de su que pelean entre sí y se muerden unas á otras, sucediendo
especie y hasta su mismo cuerpo; á pesar de estas tendencias á veces que en su furor y ceguedad clavan los dientes en su
jamás hinca los dientes en las piedras ni en los pedazos de propio cuerpo. A esta ruidosa introduccion sigue la pausa
hierro que se le presentan . Entre el vulgo tiene muy mala precursora del ataque. Moviendo rápidamente la lengua y
 LAS CORONELAS 173

con la cabeza levantada, parecen las culebras deliberar el | Pretende Linck que nuestra culebra tiene horror á la hu-
plan de ataque, mientras que los lagartos excitados por el medad ; arrojada al agua, aunque nada con destreza, procura
miedo, abren la boca y reunen sus fuerzas para desesperada ganar inmediatamente la orilla ; en cautividad cuando se
resistencia. De repente precipitase uno de los ofidios sobre riega el suelo, la espanta una sola gota del líquido que toque
la víctima que ha elegido ; estira el cuello que tenia recogido su cuerpo, y busca con afan un rincon seco ; no bebe nunca,
hácia un lado, deslízase por el suelo con rapidez y coge entre y hasta intenta impedir que la humedad de la atmósfera
las dilatadas mandíbulas al lagarto en su fuga. Revolvién- penetre en su interior; diciendo el mismo autor en compro-
dose entonces en vertiginoso remolino, aprieta la culebra en bacion de este último aserto, que habia observado cómo uno
estrechas circunvoluciones el cuerpo del lagarto que se echó de sus cautivos, no teniendo tiempo para huir de los vapo .
sobre la espalda, y luego no se ve mas que un informe ovi- res que producia la regadera , hincaba los dientes en el
llo, del que despuntan tan solo la cabeza y la cola de la cuerpo de un compañero á fin de tapar herméticamente su
víctima. boca. Sin embargo, las repetidas observaciones de otros na-
>Viene en seguida el pesado trabajo de la deglucion , pues turalistas están en completa contradiccion con las anteriores
1 no es cosa fácil para nuestra culebra engullirse el lagarto de Linck, de modo que solo debemos considerarlas como
todo entero; tampoco se da demasiada prisa en empezar, y una excepcion , y en manera alguna como regla general.
parece animarse tentando su presa con la lengua, al propio Martin observó que una de sus culebras que no queria co-
tiempo que menea la cola, como suele hacer el gato cuando mer las ranas y ratones con que pretendia alimentarla, reco-
saborea un buen bocado. Al fin , levanta el cuello, describe gia ansiosa para apagar el hambre todas las gotas de agua
con él un arco y coge la cabeza del lagarto entre sus mandí- que encontraba en la yerba ó en la cubierta de cristal, y
bulas. Gradualmente se van aflojando los pliegues que suje- Dursy menciona expresamente que las coronelas en cautivi .
tan la víctima ; desaparece la cabeza de esta, al poco rato dad suelen beber el agua que se les pone en un cacharro,
sigue el cuerpo , y al cabo de media hora ó poco mas, el pe introduciendo el hocico por completo en el líquido y de-
queño saurio ha pasado todo á través del ancho esófago al jando percibir un movimiento distinto de deglucion.
aparato digestivo del ofidio. REPRODUCCION . -Wyder fué el primero que observó
>No siempre es la victoria para la culebra, pues el lagar que la coronela lisa era ovovivípara, esto es, que la hembra
to, aunque envuelto hasta el cuello en los pliegues de aque lleva los huevos hasta el completo desarrollo del gérmen, de
lla, tiene la cabeza libre , y con la boca abierta está dispuesto modo que los hijuelos rompen la cáscara y salen á luz en el
á resistirse tenazmente . Si la coronela no coge bien su presa mismo acto de poner la madre el huevo. Lenz encontró á
al primer ataque, suele este colgársele de una de las mandí- mediados de mayo en hembras de gran tamaño, huevos de
bulas y gracias á sus dientes ganchudos puede sostener su 7 líneas y media de largo por 3 de grueso ; á fines de junio,
posicion horas enteras. En vano procura desasirse el ofidio observó otros que ya tenian una pulgada de largo por media
de su contrario ; ambos animales permanecen asidos como de ancho, y en su interior pequeñas culebras enroscadas, de
dogos furiosos, y solo suelta su presa el lagarto, cuando ex- 2 pulgadas y media de largo , con la cabeza muy gruesa y
hausta de fuerzas la culebra y aflojando por completo las grandes ojos negros. El desove se verifica á fines de agosto
circunvoluciones de su cuerpo, le permite escapar. >> ó á principios de setiembre, saliendo inmediatamente de los
Para completar esta descripcion, añadiremos que la coro- huevos pequeños reptiles de 6 pulgadas de largo y del grue-
nela lisa enrosca, por lo regular, su cuerpo en tres circunvo- so del cañon de pluma de escribir, en número de tres hasta
luciones al rededor de su víctima y aprieta estas tan estre- trece; si la temperatura es favorable, buscan estos algun ali
chamente, que llegan hasta los huesos , aunque sin cortar la mento, y se ocultan despues en un escondrijo adecuado para
piel , paralizando casi por completo no solo todo movi- sustraerse á los rigores del invierno . « Es imposible contem-
miento, sino que tambien las pulsaciones del cuerpo de la plar séres mas graciosos que estas pequeñas culebras, dice
presa. Lenz. Las manchas del dorso aparecen en brillantes y deli-
Al coger un orveto, la presa mas favorita despues de los cadas líneas que terminan en la extremidad de la cola como
lagartos, ensancha los anillos, pero siempre de modo que la puntas de aguja ; los colores del cráneo, bastante ancho, se
cabeza de la víctima quede hácia arriba. Una coronela do destacan vigorosamente, y la vista se recrea en el continuo
mesticada de Guenther comia tan solo lagartos ; nunca qui- cambio de arabescos que forma el cuerpo tan articulado del
so un raton ni una rana , si bien los mordia, lo mismo que á animalito al entrelazarse en los dedos del guardian ó á través
los demás animales. Despues de haberla alimentado su amo de los pequeños arbustos. >>
con lagartos de tamaño regular , quiso probar su fuerza dán- El mismo observador sospecha que la coronela lisa , for-
dole un individuo muy fuerte y grande: la serpiente le cogió mando excepcion á la regla general de su clase, da á luz sus
al punto, pero despues de una larga lucha, durante la cual pequeñuelos mas de una vez al año . « En todos los meses de
el lagarto, aunque sofocado al parecer por los apretones de la estacion calurosa he encontrado siempre pequeñas cule-
la serpiente , pudo retirar siempre su cabeza de la boca bras de esta especie ; pero lo mas extraordinario es que
de su enemiga, que ya la habia cogido para devorarla ; en 3 de abril de 1845 , despues de un invierno largo y rigo-
la serpiente, cambiando de táctica , agarró al lagarto por la roso , recibí uno de estos pequeños seres que parecia haber
cola ; esta se rompió y fué devorada en el acto. Entonces, la salido del huevo ocho dias antes. ¿Habia nacido en el otoño
serpiente se contentó con romper siempre dicha parte á los último y caido á los pocos dias de su existencia en el sueño
demás individuos sin atacar ya á los lagartos que carecian de invernal ? Esta suposicion no era admisible, porque sus colo-
ella. Schlegel encontró tambien en los estómagos de las co- res eran demasiado frescos y vivos para la piel ajada de in-
ronelas de esta especie, examinadas por él, varios ratones y vierno, y era demasiado jóven el reptil para que la hubiese
Erber observó cómo se comian estos roedores . Sin embargo, mudado ya segunda vez. ¿ Habian tal vez los frios tempranos
puede suponerse que mientras tienen lagartos y orvetos solo obligado á la madre á refugiarse en el seno de la tierra lle-
se alimentan de ellos . Fuerza es por lo tanto dar completo vando en el suyo los huevos ya maduros , y al salir á la super-
crédito á Lenz cuando designa á esta culebra como dañina, ficie de la primavera dió á luz el fruto de su cuerpo ? Difi-
puesto que no cabe duda de que nos son útiles los lagartos cil es la eleccion entre ambas suposiciones ; en todo caso este
y orvetos á quienes persigue. hecho parece demostrar evidentemente que la actividad
 174 LAS COLUBRINAS

sexual y el período de gestacion tiene límites muy exten- | libertad persigue solo segun parece á los lagartos, y en cau
dibles.» tividad prefiere tambien este alimento á cualquier otro, pero
Gredler publica un informe en extremo curioso. El doctor con el tiempo acostumbrase á comer ratones y pedacitos de
TS
Seterai, observador y aficionado á serpientes , que cuidó carne cruda.
muchos años coronelas, obteniendo y criando repetidas ve- CAUTIVIDAD. —Esta serpiente llega muchas veces vi-
ces sus hijuelos, escribe al citado naturalista lo siguiente: va á Europa, se conserva en la jaula si se la cuida bien ;
« Durante las dos ó tres primeras semanas, la hembra se domestícase con el tiempo mucho y llega á tomar el alimen
cuida de alimentar á su progenie, comiendo gusanos de ha- to de la mano, distinguiéndose ventajosamente de sus con-
rina, pequeños lagartos, etc. , los cuales expele al cabo de géneres porque no es aficionada á morder. Cierto dia que
una ó dos horas para introducirlos en la boca de los hijue- puse á uno de estos bonitos reptiles en la misma jaula con
los.» Hasta ahora no se ha observado semejante cosa en un corifodon constrictor, originario del mismo país, intentó
ningun reptil: aunque la noticia provenga de un observador la fuga al ver á este último, y viendo que no le era posible
instruido, paréceme en extremo dudosa. huir, tomó una posicion amenazadora, pero á los pocos mo-
CAUTIVIDAD . ― Tan fácilmente suele domesticarse mentos su enemigo se acercó á ella, cogióla por la cabeza y
esta culebra, que á los pocos dias ya no procura morder al la devoró, tan rápidamente que apenas nos quedó tiempo
guardian cuando este la coge con la mano ó la abriga en su para cogerla por la cola y extraerla de la boca del corifodon.
seno para calentarla ; sin embargo, como ya hemos obser- Salvo algunos leves rasguños en la cabeza, no habia sufrido
vado, hay algunos individuos que continúan siempre rebel- daño alguno, y vivió aun varios años despues de este acci-
des é hincan sus dientes cuantas veces se intenta cogerlos. dente.
Con todo, se recomienda este reptil por la hermosura de su
coloracion y la gracia y delicadeza de sus movimientos; cui- LA CORONELA DE ROMBOS- CORONELA
dado debidamente resiste largo tiempo el cautiverio. RHOMBEATA
USOS Y PRODUCTOS.—« Durante algun tiempo , dice
Lenz, la hiel de la coronela se ha empleado como remedio CARACTERES. - La parte inferior del tronco de esta
contra la epilepsia, por haberlo aconsejado así un médico serpiente es de un color pardo amarillento ó blanquizco con
húngaro, muerto ya. Entonces, muchos doctores se dirigie manchas negras, distribuidas en cuatro series ; pero las dos
ron á mí para obtener esta hiel, y á fin de satisfacer sus deseos medias se unen confundiéndose algunas veces. La placa
maté poco a poco mis culebras lisas. Al principio las echaba rostral, muy prolongada, se estrecha de la base á la cima,
al efecto dentro del agua , pero esto las martirizaba algunas aplanándose casi sobre el hocico en una tercera parte de su
horas antes de morir ; y por lo tanto me limité despues á in- extension (fig. 61 ).
troducirles siempre jugo de tabaco en la boca, sustancia DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta serpiente
que producia una gran hinchazon en la cabeza y la garganta ; habita en la punta austral de Africa , y abunda sobre todo
luego arrojaban espuma por las fosas nasales ; revolcábanse en los alrededores del cabo de Buena-Esperanza. Mr. Smith
aturdidas; y al cabo de algunos minutos ú horas morian con- asegura que se la encuentra en toda el Africa del sur.
trayéndose convulsivamente. » Fácil es comprender que la Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Parece que
hiel de serpiente no ha producido ningun efecto como re- la coronela de rombos se alimenta sobre todo de ranas:
medio. Mr. Schlegel dice haber reconocido en el estómago de uno
de estos reptiles los restos de pequeños mamíferos roedores.
LA CORONELA DE LA AMÉRICA DEL NOR- La coronela de que hablamos vive por lo regular en terrenos
TE-CORONELLA GETULUS secos y áridos , aunque sin despreciar aquellos que están cu-
biertos de yerba ; muévese con mucha rapidez y sabe cazar
CARACTÉRES.- Esta especie es una de las coronelas con destreza los lagartos, insectos y reptiles de pequeño ta-
m
mas bonitas que conozco, cuya longitud varia de 1 " á 1,30 , maño de que se alimenta.
de colores muy vivos y agradables ; el que predomina es os-
curo y puede variar en todos los tintes desde el pardo rojizo LAS COLUBRINAS- COLUBRINÆ
hasta el pardo negruzco y aun el negro. En la cara superior
del tronco se ven fajas trasversales estrechas de color ama- CARACTERES. -La sub-familia de las colubrinas ó cu-
rillo, separadas unas de otras por espacios de 0,02 ; estas lebras terrestres no comprende la mayor parte de las espe
fajas van á reunirse por cada lado, en el límite de los escu- cies, pero sí las mas desarrolladas. Tienen el cuerpo de
dos abdominales, con las fajas longitudinales, que forman longitud regular ó bastante largo, de estructura simétrica en
de este modo una cadena continua hasta la extremidad de todas sus partes ; la cabeza marcadamente separada del
la cola. Los escudos de la parte superior de la cabeza son tronco, pero no la cola; la hendidura de la boca es ancha; y
de un pardo chocolate, con manchas amarillas de formas en todas las especies existe el escudo de la línea naso- ocular.
variables ; los de los labios de un blanco opaco ó amarillen-
to, con bordes de un pardo oscuro; los abdominales de un LAS CULEBRAS PROPIAMENTE
blanco sucio, con manchas pardas en forma de dados. DICHAS - COLUBER
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —Esta coronela está
diseminada en una considerable extension de la América CARACTÉRES.-Este género se caracteriza por su tron-
del Norte y encuéntrase ya en las inmediaciones de Nueva- co de longitud regular, redondeado en la parte superior, y de
York. cuya largura total la cola ocupa una quinta parte ó menos.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Habita las Los ojos son medianamente grandes ; las pupilas redondas ;
llanuras donde abundan los bosques y las grandes selvas. A las fosas nasales, situadas lateralmente, se hallan cada cual
causa de la agilidad de sus movimientos, los norte-america- entre dos escudos, que suelen proteger la cabeza ; los del
nos le han dado el nombre de serpiente corredora, calificativo vientre, lisos ó ligeramente aquillados, forman de diez y nue-
que en efecto merece, por lo menos en la jaula, porque es ve á veintisiete series. Encuéntranse varias especies de este
una de las serpientes mas vivaces y alegres que he visto. En género en nuestro continente.
 LAS CULEBRAS PROPIAMENTE DICHAS 175
LA CULEBRA DE ESCULAPIO - COLUBER los cónsules Flavio y Bruto la peste causó estragos en Roma,
ESCULAPII trajeron esta serpiente, como ya hemos indicado, desde Epi-
dauro; Tiberio la adoró despues en una isla á fin de apaciguar
CONSIDERACIONES HISTÓRICAS.-Esculapio, el á los dioses, y segun dicen, aun hoy dia se ven las imágenes
dios de la medicina, ha sido representado, como ya sabemos, en los jardines de un convento dedicado á San Bartolomé.
con una varilla en la mano, rodeada por una serpiente, cual Desde Roma, así se supone, la serpiente se propagó fijándc-
símbolo de su actividad . Actualmente ya no es posible averi- se particularmente en los baños de Ems y Schlangenbad
guar qué especie del órden seria para los antiguos romanos y (baño de serpientes).
griegos dicha serpiente ; pero supónese en general que se Cierto que la culebra llamada aun hoy dia de Esculapio
consideraba como tipo del género, y que los romanos fueron se encuentra todavía en las inmediaciones de los baños, en
los primeros en extender su área de dispersion. Cuando bajo países donde, sin embargo, no se la observa : así, por ejem

Fig. 62. - EL ELAFIS MOTEADO Fig. 63. -EL ELAFIS DE CADENA

plo, existe en Alemania, en los alrededores de Schlangenbad duos, pues algunos fueron hallados á la distancia de una
y Ems ; en Austria cerca de Baden, en el Tesino inferior y hora de camino, y otros hasta mas allá del Funda, el cual
en el Valais, donde, segun la opinion de Fatio, tampoco habi- era preciso pasar á nado porque no habia puente en las cer-
tó en un principio ; y en todos estos lugares se la ve casi exclu- canías. En su consecuencia, la opinion emitida primero por
sivamente en medio de las ruinas de los baños romanos . A Hyden, opinion propia tambien de otros muchos naturalis-
decir verdad, en Alemania se halló tambien en Turingia y tas, y segun la cual se alega que los romanos introducirian
en el Harz, y por eso Giebel rebate la opinion de que los en Alemania la culebra de Esculapio, no me parece refuta-
romanos la introdujeron en el norte, pero es muy posible da todavía de ningun modo.
que con el trascurso del tiempo la serpiente se propagara CARACTERES. — La culebra de Esculapio, llamada
de por sí ó fuera conducida por aficionados mas allá de sus tambien culebra amarillenta ó de Schlangenbad, se reconoce
primeros límites, escapando despues de la cautividad. En muy fácilmente por su cabeza pequeña , poco separada del
todo caso, se ha dado últimamente la prueba de que no es cuello y redondeada en el hocico; tiene el tronco robusto,
difícil aclimatarla. cola larga y delgada y aquilladas las escamas de la cabeza y
El conde de Goertz envió á buscar poco á poco en los de los costados.
años 1853 y 1854 hasta cuarenta de esas culebras de Schlan- La parte superior del troncoy de la cabeza son por lo regular
genbad, y dejólas en libertad en los alrededores de su quinta de un gris amarillo pardusco ; la cara inferior del cuerpo blan-
de Richthof, cerca de Schlitz, en el gran ducado de Hesse. quizca; en el occipucio se ve á cada lado una mancha ama
Allí encontraron todo cuanto podia hacerles agradable la rilla, y en el dorso y los costados hay pequeños puntos blan-
vida: un terreno cálido y expuesto al sol, árboles añosos con quizcos, que se marcan mucho en algunos individuos. El
corteza hendida, arbustos, huertos fértiles, pendientes pedre- color, por lo demás, varía mucho, pues hay culebras de Es-
gosas y escarpadas, muros viejos agrietados, grietas subter- culapio muy claras, y tambien casi negras. Lenz cita como
ráneas, etc.; y como se las protegia enérgicamente reprodu- carácter notable el hecho de que los escudos abdominales
jéronse, no en demasía, pero sí continuamente. Varias veces estén casi doblados en ambos lados, por lo cual el vientre,
se observó que tambien de aquí emigraban algunos indivi que es plano, presenta en cada costado un borde cuyo ángu-
TOMO V 24
 176 LAS COLUBRINAS

lo puede ser agudo cuando este reptil oprime sus costillas troncos de árboles delgados , los cuales rodea con sus ani-
contra él. La longitud del animal es de 1 ", 50, pero solamen- llos , subiendo así hasta el ramaje. En el bosque espeso pasan
te los individuos de la Europa meridional alcanzan este ta- de un árbol á otro , franqueando de este modo grandes dis-
maño considerable. tancias. Por las paredes trepan con una destreza casi incom-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -La verdadera patria prensible, porque la mas pequeña saliente sirve de punto de
de estas serpientes es la Europa meridional, desde España apoyo.
hasta las orillas occidentales del Caspio. Encuéntrase en va- Nútrese esta culebra con preferencia de ratones, pero aco-
rios parajes del sur de Francia, y asimismo en Suiza y en los mete igualmente á los lagartos , y no desprecia tampoco al-
puntos ya indicados al este del Waadtland . Tambien habita gun pájaro cuando lo puede coger ; sin embargo , los aficio-
toda la Italia, excepto algunas regiones, como por ejemplo nados á este reptil lo recomiendan como un animal útil al
la llanura de Lombardía; y hasta abunda en los contornos hombre, pues si á veces suele destruir los nidos de algunas
de Roma, en Calabria y las dos grandes islas de Sicilia y Cer aves , la caza constante que hace á los ratones compensa am-
deña; está diseminada por el sur del Tirol donde sube á una pliamente aquel perjuicio.
altura de 1,050 metros sobre el nivel del mar ; además se la En los individuos aclimatados por el conde Goertz se
ve en Carintia y el Austria superior; escasea mas en la Sile- pudo observar fácilmente su género de vida. Si el observa-
sia austriaca; pero en Galitzia, el sur de Hungría y Croacia dor se sienta tranquilamente en uno de los cómodos ban-
figura entre los ofidios mas comunes, aunque solo habita los cos, manteniéndose inmóvil , sin proferir una palabra , estas
bosques de las montañas. No falta tampoco en la península culebras creen que el hombre es un pedazo de madera ó
del Balkan, y es propia, en fin, de varias provincias meridio- una piedra, y se acercan á menudo mucho, pero al mas leve
nales de Rusia. movimiento emprenden rápidamente la fuga. Bien se crean
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Todos los ob- ó no observadas, corren por acá y por allá, trepan por todas
servadores que vieron la culebra de Esculapio libre, ó la obser- partes , se ponen al sol y cazan como acostumbran hacerlo .
varon en cautividad, están conformes en elogiarla. «Las for- Llegan fácilmente al agujero de la encina introduciendo al
mas de su cuerpo y sus movimientos , dice Linck , se distin- trepar sus ángulos por las hendiduras de la corteza. Del mis-
guen por su gracia y soltura ; en toda la superficie de la piel mo modo bajan de los árboles, y se fijan con preferencia en
no se ve ninguna aspereza , nada anguloso en los contornos ; el tronco vertical de la encina para disfrutar de los rayos del
todo es liso y suave. » La índole de esta serpiente está en ar- sol.
monía con sus formas exteriores : es un animal interesante No se las ha visto aun trepar hasta la copa, pero en cam-
por todos conceptos . bio buscan el sol en lo mas alto de las espesuras ó de los
En el sur de Europa la culebra de Esculapio habita con pre- muros. Tampoco se ha observado á ninguna nadando , co-
ferencia los terrenos pedregosos, cubiertos de escasa maleza, miendo ó bebiendo , pero sí se ha sorprendido varias veces
y falta á menudo en las regiones que no tienen esta condi- á dos enroscadas una en otra, revolcándose tan rápidamente
cion. En los contornos de Schlangenbad le agrada vivir en por el suelo que la vista del espectador no podia seguir sus
muros viejos , sobre todo en los de las ruinas de antiguos movimientos. Sin duda se hallaba en el interior de aquel ci-
castillos. En la citada colonia del conde de Goertz trepa lindro viviente algun desgraciado ratoncillo ó avecilla.
mucho por un muro agrietado, sube al granero de una pe « De todas las serpientes de Alemania, dice Linck , la cu-
queña casa ruinosa circuida de vid silvestre y destinada para lebra de Schlangenbad es la que produce menos hijuelos. Su
horno ; algunas veces visita tambien un monton de vegetales apareamiento se efectúa de la manera acostumbrada , pero
en putrefaccion, formado á propósito para ella, y allí cria los muy tarde, porque es mucho mas sensible al frio que ningu-
hijuelos. Se la ve vivir pacíficamente con los abejones en las na otra especie alemana ; raras veces abandona su residen-
grietas, y mas aun en troncos de encinas antiquísimas, huecos cia de invierno antes de principios de junio , es decir , dos
probablemente hasta el suelo; deslízase en el interior por una meses despues que sus semejantes. Ademas de su congéne-
abertura que se halla á unos tres metros de elevacion, y por re , la culebra comun , es la única serpiente alemana cuyos
ella suelen entrar tambien los abejones para llegar á su nido , huevos necesitan varias semanas despues de la puesta para
que está en el hueco del árbol. La culebra de Esculapio no que los hijuelos puedan salir á luz. La hembra no suele po-
se introduce voluntariamente en el agua , pero cuando se la ner mas de siete huevos , los cuales deposita en la madera
arroja en ella nada rápidamente y con agilidad hácia la ori- podrida ó en una espesa capa de musgo seco, abandonándo-
lla. Sus movimientos en el suelo llano no son muy rápidos ni los despues al azar. Son de forma oval, pero menos ventru-
tampoco se distinguen en otro concepto y hasta podria de- dos que los de paloma , y se parecen algo á las larvas de
cirse que la rapidez de su carrera es inferior á la de otras cu- hormiga vistas con microscopio. >>
lebras ; en cambio sabe trepar muy bien. Por este concepto CAUTIVIDAD. - Ninguna de las serpientes de Alema.
es superior á todas las demás serpientes de Alemania, y casi nia se halla tan á menudo cautiva como la culebra de Escu-
iguala á las arborícolas , que pasan casi toda su vida en el lapio. En Schlangenbad, su caza constituye un ramo de in-
ramaje. Al verla trepar puede observarse muy bien cómo dustria para la gente pobre que las busca cuando han des-
sabe hacer uso de sus costillas. « Cuando puse sobre mi pecho pertado de su sueño invernal; domesticanlas y divierten con
una culebra domesticada de un metro de largo , dice Lenz, ellas á los bañistas, vendiendo tambien algunos individuos.
y despues de abrochar mi levita , el animal supo á pesar de Despues de la temporada del baño se sueltan los cautivos,
esto sostenerse en esta , oprimiéndose allí donde habia un porque raras veces toman alimento en la jaula: así lo creen,
boton , de tal modo que su cuerpo formaba un ángulo agu- por lo menos en Schlangenbad, siendo tambien esta la opinion
do , con el cual se fijó por debajo del boton , siéndole posi- de Lenz y Linck.
ble sostenerse en uno solo ó dos , á pesar de su considerable Con este motivo dice Lenz : « He tenido á veces una de
peso ; cuando queria trepar mas arriba oprimíase por los bo- estas culebras durante un año y mas, sin poder conseguir
tones siguientes. De la misma manera estos reptiles pueden que comiera. Se me escapó en el mes de agosto una, larga
subir tambien por los troncos gruesos y verticales del pino de 3 piés, que la tenia en mi poder desde el otoño anterior,
liso , oprimiendo siempre el ángulo que forman las grietas de y que el hambre habia extenuado y enflaquecido en gran
la corteza. » La culebra de Esculapio suele trepar por los manera ; un mes despues la encontró mi jardinero , gruesa y
 LAS CULEBRAS PROPIAMENTE DICHAS 177
vivaz, corriendo por el huerto, y la recogí de nuevo. » Linck , hallé desde un principio tan dócil, que supuse que debia ha
afirma tambien que los cautivos de esta especie no quieren ber estado ya en cautividad ; mas, por trabajadores ocupados
tomar alimento alguno, y por este motivo, si bien resisten al- en las inmediaciones, supe que ya hacia bastante tiempo que
gunos meses de ayuno , suelen sucumbir á principios de la la habian observado , pero que no la inquietaron nunca , por-
primavera. Sin embargo , esto no puede considerarse como que habian visto que cazaba y devoraba gran número de ra-
regla general, pues Erber refiere que dos de estas culebras tones . Mas tarde fué abandonada por Erber, por no haber
que tuvo largo tiempo en cautividad, devoraron en el curso podido conseguir que comiese . « No parecia, añade el mismo,
de un verano ciento y ocho ratones y dos lagartos ; y otra , alegrarse mucho de la libertad que le habian devuelto ; se
que durante catorce meses se negó á comer, cambiando de enroscó tranquilamente y permaneció calentándose al sol
piel con regularidad , no enflaqueció en apariencia y acabó cerca del sitio donde yo estaba, pero con tanta indiferencia
por tomar el alimento que se le daba, si bien á los pocos dias que ni tan siquiera se apercibió de mi ausencia , cuando me
se la encontró muerta en la jaula: « el primer animal de esta marché de regreso á casa. Pasado un buen rato, volví al mis-
especie , añade Erber, que perdí , entre los muchos que he mo sitio y encontré la culebra inmóvil, en la idéntica postura
tenido. >> en que la habia dejado ; tampoco hizo movimiento alguno al
Effeldt hizo sufrir hambre meses enteros á sus culebras de acercarme á ella, y solamente cuando la hube acariciado con
Esculapio cautivas, de las cuales tenia á veces algunas doce- la mano, trepó, como era su costumbre en casa , por mi brazo,
nas, ofreciéndoles despues huevos de pájaros, lagartos, orve- descansando en el hombro. La sacudí al suelo y la inquieté
tos, sapos, ranas y otros reptiles, así como tambien insectos de mil maneras, pero sin conseguir encolerizarla, ni hacerla
y gusanos, pero ninguna de ellas cogió uno solo de estos huir ; por el contrario, subió lentamente por mi pierna, pro-
animales. En cambio, el citado ofidiólogo que poseia una ex- curando ocultarse debajo del chaleco. Abandonando, pues,
periencia extraordinaria y singular habilidad para cuidar ser- mi primer propósito, la recogí, y me la llevé otra vez á casa. >>
pientes , las acostumbró pronto á comer ratones y aves , ob- Lenz refiere lo que sigue, de otra que tenia tambien muy
servando que necesitan mucho alimento. « Cuando se pone domesticada : « Solo intentaba morderme, cuando procuraba
un raton vivo ó un ave en su jaula, dice Lenz, y bien sea de arrancarla de las ramas del cerezo, donde la dejaba trepar y
dia ó de noche, al punto asoman las cabezas de las serpien- correr una media hora casi todas las tardes : sentíase allí libre
tes y da principio una empeñada cacería. El reptil mas afor- y queria defender su independencia. No tenia mas remedio
tunado coge la presa con los dientes por cualquiera parte que subirme al árbol, provisto de una pequeña sierra, y sepa-
del cuerpo, y envuélvela con la rapidez del rayo entre seis rar la rama en que se encontraba el reptil ; aun así no podia
anillos muy oprimidos , de modo que desaparece á la vista conseguir que se desenroscara , y me veia obligado á meter
del observador. Cuando la víctima tiene mucha resistencia la rama debajo de agua ; solo entonces la soltaba , y una vez
vital y se opone á su enemiga, sucede á menudo que la ser- en tierra, se dejaba coger fácilmente. >>
piente rueda con rapidez frenética por el suelo de la jaula, Respecto á su destreza en trepar, la elasticidad de su cuer-
hasta que la presa le parece sofocada con seguridad. Sin em- po y la inclinacion que tiene esta culebra á sustraerse á la
bargo , aun no la suelta ; limítase á ensanchar un poco los tutela de su guardian, refieren Lenz y Linck casos muy raros
anillos, busca la cabeza, cógela con los dientes, y comienza y graciosos. Véase el que extractamos de la obra de este úl
en seguida á devorarla del modo acostumbrado . Con bastan- timo autor. Linck recibió á principios de junio una hermosa
te frecuencia ocurre tambien que dos culebras de Esculapio pareja de estos isodontes, que le fué enviada desde Schlan
atrapan á un tiempo la misma presa y envuélvenla con tal genbad ; sacó los reptiles de la caja, en que venian perfecta-
rapidez rodando por el suelo, que el observador no puede mente acondicionados entre el musgo, y teniendo que aten-
distinguir de qué partes se compone aquel cilindro . >> der á otras ocupaciones, los dejó sueltos, pero bien encerrados
Effeldt acostumbró á sus culebras de Esculapio á comer dentro de un espacioso cuarto. Una hora despues volvió á
tambien mamíferos y aves muertas , y hasta pedazos de car- entrar en él, ansioso de examinar detenidamente sus nuevos
ne de caballo cruda. huéspedes, pero estos habian desaparecido . No quedó rincon
Al principio de su cautiverio se muestra bastante rebelde, ni escondrijo posible por rebuscar ; mas en vano ; las culebras
procurando siempre morder la mano del guardian . « Cuando no se encontraban. Por fin, al cabo de algun tiempo, se des
está enfurecida, dice Lenz, ensancha de una manera extraor- cubrió al macho, sobre la barra de una cortina, por cuyos
dinaria la cabeza, formando esta una especie de triángulo, pliegues debia haberse encaramado para llegar á aquella altu-
encoge el cuello y lo estira despues con gran rapidez, buscan- ra, de cerca de diez piés. Continuaron las pesquisas en busca
do objeto en que hincar sus dientes. Antes de morder pro- de la hembra, hasta que nuestro naturalista percibió un ruido
yecta y retira la lengua como suele hacer la víbora, pero en sordo que procedia del asiento de una silla poltrona ; vuelta
el propio acto del mordisco, la lengua está recogida. Cuando esta, no fué poca su alegría al encontrar la fugitiva enroscada
dos de estos reptiles están muy coléricos, suelen á veces en los muelles del asiento y dispuesta, á juzgar por los mor-
morderse el uno al otro ; con todo, por lo comun viven en discos que dirigia, á defender su puesto con teson, costando
buena armonía entre sí y aun con otros animales de la misma bastante trabajo arrancarla de allí.
clase. La rebeldía que ha desaparecido durante algun tiempo, La pareja vagabunda fué enjaulada despues en una caja
vuelve otra vez cuando la culebra se ve molestada ó cuando con tapa de enrejado de alambre muy estrecho. Un dia que
despues de una escapatoria se la encierra de nuevo en la jau- dó esta mal cerrada ; y separándola un poco hácia un lado,
la ; sin embargo, pocas semanas despues, si se la visita con consiguieron escaparse las culebras. La abertura por donde
frecuencia, tratándola debidamente, se presenta tan domesti- efectuaron su fuga era tan pequeña, que á todos parecia in-
cada y dócil que se deja tocar y hasta inquietar por el guar- creible que un animal de tal tamaño, pudiese pasar á través
dian, sin intentar morderle. Erber asegura que llegada á este de semejante intersticio. Esta vez las pesquisas duraron varios
grado de domesticidad, regresa voluntariamente á su prision , dias, y fueron completamente inútiles. «Tres semanas despues,
despues de algun tiempo. El mismo naturalista refiere lo si dice Linck, al pasar de mi alcoba á un cuarto interior, ví á la
guiente, en prueba de la facilidad con que este isodonte se hembra penosamente atareada en comprimir el cuerpo por
acostumbra al hombre : « Estudié durante algun tiempo una debajo de la puerta, para introducirse en la habitacion con-
culebra de Esculapio que cogí cerca de un riachuelo, y la tigua . Al oir mis pasos se detuvo un momento, con la cabeza ,
 178 LAS COLUBRINAS

cuello y parte del cuerpo en el umbral, y el resto dentro de | palmente de lagartos, pero atacan tambien á los pequeños
la alcoba, como aplastada debajo de la puerta y sin vida. In- ofidios, al menos en la jaula. Erber se interesa por eso en
tenté sacarla de allí, pues la puerta no se podia abrir sin da- favor de estos reptiles, porque segun dice, no se les puede
ñar al animal, pero hubiera tenido que arrancarla á pedazos probar que hacen daño alguno ; mientras que por su bonito
para conseguirlo ; así pues, la abandoné á sus propias fuerzas, color son agradables para todo el mundo.
y aprovechando ella la ocasion, desapareció como por ensal- CAUTIVIDAD.-Los individuos cautivos se conservan
mo. En aquellos cortos instantes pude admirar el cambio de por lo regular durante el invierno, pero mueren siempre al
formas de su cuerpo, que tan pronto aparecia aplastado en principio de la primavera por mas cuidado que se tenga en
sentido vertical como en el horizontal, segun se retorcia en el arreglo de su prision. Entre los ofidios europeos estas va-
uno ú otro sentido. Pero ¿ dónde habia tenido y tiene la cu- riedades son, si no las mas vivaces y alegres, por lo menos
lebra, tal vez todavía, su escondrijo ? Esto continúa siendo las mas bonitas ; y constituyen un adorno para la jaula,
un enigma para mí, lo mismo que para todos los que conocen tanto mas cuanto que siempre se dejan ver si se atiende á
exactamente la localidad y todos sus rincones y dependen- sus necesidades. Trepa con tanta destreza y habilidad como
cias. » Unos ocho dias despues se encontró al macho soleán la culebra de Esculapio, y por eso no permanece en tierra
dose muy satisfecho encima de algunos haces de leña, cerca sino en caso necesario ; cuando la jaula está provista de ra-
del sótano donde esta se guardaba. A juzgar por el volúmen mas, ó mejor aun de plantas verdes, sube en seguida por el
de su cuerpo, parecia haberse cuidado muy bien durante la tronco hasta la mayor altura, donde elige un sitio cómodo
escapatoria. para descansar ; entonces ofrece el aspecto mas gracioso , for-
mando muchas circunvoluciones y nudos , y tanto aquí
LA CULEBRA DE CUATRO RAYAS- como en libertad excita el interés de todo observador.
COLUBER QUADRILINEATUS
LOS ELAFIS - ELAPHIS
CARACTÉRES. -La culebra de cuatro rayas, pertene-
ciente al mismo género, es una especie muy propagada en CARACTERES. - Los elafis, especies afines de los ofi-
el sur de Europa, y se distingue por lo gracioso de sus for- dios anteriores , difieren sobre todo de las culebras trepadoras
mas, su belleza y su color diferente: puede alcanzar una lon- por su tronco mas prolongado y comprimido lateralmente,
gitud de 0,90. y de cuya longitud total la cola ocupa un poco menos de la
Entre las muchas variedades hay dos constantes : la una, cuarta parte ; la separacion entre la cabeza y el cuello se re-
llamada propiamente culebra de cuatro rayas, tiene, segun conoce muy bien ; este último es delgado, y aquella tiene
Strauch, un color gris pardusco, con cuatro , ó mas á me- por delante de los ojos dos escudos en vez de uno. Las
nudo dos fajas longitudinales del mismo tinte, mas oscuro ó escamas son mas aquilladas que las de las culebras propia-
de un rojo de sangre, orilladas casi siempre de negro, y que mente dichas.
se corren sin interrupcion por todo el lomo ó se cortan en
algunos sitios ; la arista de esta última parte suele ser muy EL ELAFIS DE CUATRO RAYAS-
clara у hasta blanca , y en los costados hay manchitas ne- ELAPHIS QUATRIRADIATUS
gruzcas ; la parte inferior de la cabeza y del primer tercio
del tronco es de un blanco amarillento , ó amarillo muy Metaxa, naturalista italiano, supone que el elafis de cuatro
claro; cada uno de los escudos abdominales presenta cuatro rayas es el boa de Plinio, lo cual no quiere decir, sin em-
ó cinco manchas longitudinales negruzcas, que mas hácia el bargo, que con esta opinion apoye la antigua fábula en que
vientre aumentan de tamaño, de tal modo, que el centro de se dice que en tiempo de Claudio se mató una de estas ser-
aquella parte adquiere un azul metálico oscuro; solamente pientes, en cuyo vientre se encontró un niño. Como ya he-
los bordes exteriores de los escudos conservan el color ama- mos dicho, Plinio dice con toda intencion que el boa se ali-
rillo. menta de leche de vaca, á lo cual debe su nombre , y sin
La variedad manchada ó la culebra leopardina ( Coluber embargo, aun hoy dia, segun Erber, se teme mucho al elafis
leopardinus) es de un pardo claro de caoba ; en la parte de cuatro rayas en Dalmacia, donde se le persigue y mata
superior del tronco y de la cola hay unas manchas de color sin consideracion alguna, por ser general la creencia de que
rojo de sangre, orilladas de negro, dispuestas en dos series sigue á las vacas y cabras para chuparles la leche, lo cual le
longitudinales que se reunen formando anchas fajas tras- ha valido el nombre de cradoreiza ó muñidora de vacas.
versales ; los costados presentan una serie de puntos peque- CARACTÉRES. -El elafis de cuatro rayas es uno de
ños, en forma de media luna y de color negro, que alternan los ofidios mas grandes de Europa, pues alcanza una longi-
con las manchas descritas. tud de dos metros. La cara superior es de color pardusco
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper- aceituna, con dos líneas longitudinales pardas en ambos la-
sion de dichas serpientes está limitada en el oeste por Italia dos, y la region inferior de un amarillo de paja. Tambien
y en el este por el Asia Menor ; en la mayor parte de los este color está sujeto á muchas variaciones : Erber cogió al-
países comprendidos en este territorio encuéntranse ambas gunos individuos del todo negros, y otros naturalistas obser-
variedades juntas ; pero en Dalmacia y Grecia vive casi ex- varon que los hijuelos presentan por lo regular en las partes
clusivamente la culebra leopardina. Pallas descubrió la pri inferiores tres series de manchas pardas, y en los costados
mera variedad en la Rusia meridional ; Nordmann la encon- otras iguales, siendo la region abdominal de un gris metá-
tró en algunas partes en Crimea y en las orillas del mar lico negruzco.
Caspio ; Erber cogió individuos de la especie leopardina en DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper-
toda la Dalmacia y en la Herzegowina , pero siempre los sion del elafis de cuatro rayas se extiende por todo el sur de
halló aislados. Erhard la vió una sola vez cerca del pico del Europa , desde la Hungría meridional hasta España ; mas no
monte Pirgos en Sywa, cuya altura es de 500 metros ; y yo parece abundar en ninguna parte, sin duda á causa de las
la recibí varias veces de Dalmacia. continuas persecuciones á que se halla expuesto en todos los
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Segun las ob- países.
servaciones de Erher , estas serpientes se alimentan princi- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Todos los
 LOS ELAFIS 179

observadores dicen que es un reptil en extremo inofensivo y | dir á lo menos 5 piés de largo. El reptil se internó en un
útil, que no muerde aunque se le coja en libertad ; familia- sotillo inmediato, y con bastante trabajo se engulló el huevo
rízase pronto con su guardian y se hace útil, porque exter- entero ; pero lo rompió despues, apoyándose en el tronco de
mina las ratas y ratones, si bien persigue además á los to- un pequeño árbol. Confieso que me costó gran esfuerzo de
pos, aves pequeñas y lagartos, animales beneficiosos para el voluntad para no apoderarme en el acto de tan hermosa cu-
hombre. lebra, pero me decidí á observar sus movimientos durante
«Hace dos años, dice Erber, cogí en Albania una culebra algun rato. A los pocos minutos, emprendió otra vez el mis.
de cuatro rayas, en circunstancias muy especiales ; hallába mo camino por la canal hasta el tejado, y allí por un traga-
me cazando insectos en las inmediaciones de un convento, luz se introdujo en el convento. Indudablemente en aquel
cuando oí cierto ruido en el interior de una canal que bajaba sitio debia encontrarse el gallinero ó el depósito de huevos ,
desde el tejado del edificio hasta el suelo. Me mantuve pues no tuve que aguardar mucho para ver bajar de nuevo
quieto, esperando ver salir de allí, tal vez, algun pequeño por el canalon al ofidio, con otro huevo en la boca, que se
cuadrúpedo del país, cuando me sorprendió la aparicion de tragó en el sotillo del mismo modo que el anterior. Siete
un huevo de gallina y detrás de este el hocico y despues el veces repitió la culebra su rapiña, y tal vez no estaria toda-
cuerpo de una culebra de la citada especie, que parecia me- vía satisfecha ; pero habia yo agotado ya toda mi paciencia,

Fig. 64.--LA CULEBRA NEGRA

y me apoderé por fin del reptil, sin gran dificultad, gracias | rojizo ; en la region cefálica y en las sienes presenta varias
á los siete huevos que se habia tragado. Como no llevaba rayas negras, y cubren el lomo numerosas manchas de este
saco á propósito, acomodé mi presa, en uno de los bolsillos último color, mas intenso, orilladas de negro ; por los costa-
de mi levita, que son de regular tamaño y provistos de varios dos se extienden otras amarillas, tambien con círculo negro.
botones para poderlos cerrar perfectamente, y continué bus- Las partes inferiores del cuerpo son de un blanco plateado,
cando insectos. Pero al poco rato sentí extraña humedad en con mezcla de negro. Esta serpiente tiene de 5 á 6 piés de
un muslo: la culebra habia arrojado la tortilla en mi bolsi- largo ( medida inglesa ) (fig. 62 ).
llo. No me costó poco trabajo quitar toda la porquería y la DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El elafis moteado
var aquella peste de mi levita, tanto mas cuanto que tenia habita en la América del norte, y particularmente en los Es-
que hacer dobles esfuerzos ; pues la culebra, una vez descar- tados Unidos.
gado su estómago, se habia vuelto muy vivaz, y tenia que USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Con mucha
sujetarla con un pié. frecuencia se ve á este reptil á orilla de los caminos, por la
>En todo caso, dicho reptil, que hoy se encuentra en po- mañana ó hácia la caida de la tarde, pues permanece oculto
der del doctor Steindachner, en el Museo de Viena, donde durante las demás horas del dia. Suele recorrer las cercanías
no le faltarán ni ratones ni huevos, dió pruebas de mucha de las casas, en las que penetra alguna vez. Segun Catesby,
astucia y gran habilidad en la rapiña, demostrando además causa grandes destrozos en los gallineros.
la exactitud de una opinion que se habia puesto á menu-
do en tela de juicio, la de que las culebras tambien roban EL ELAFIS DE CADENA -ELAPHIS CAT-
huevos. > TENA

EL ELAFIS MOTEADO - ELAPHIS GUT- CARACTERES.-A esta otra especie se le ha dado el

TATUS nombre con que la designamos, porque las manchas blancas.
y negras que adornan su cuerpo afectan la disposicion de
CARACTERES. -Esta serpiente tiene toda la parte su- los eslabones de una cadena. Este reptil tiene muy bonitos
perior del tronco cubierta de grandes escamas carenadas, colores : á lo largo del cuerpo se corren varias fajas alterna-
aunque poco aparentes. Los colores de este reptil son bri- das de un negro intenso y un blanco muy puro, siendo las
llantes, entre los que predomina un hermoso tinte castaño primeras muy anchas y las segundas angostas ; la cabeza ofre-
 180 LAS COLUBRINAS

ce tambien curiosos dibujos formados por las manchas. El Todas las especies del género se asemejan por sus usos y
elafis de cadena mide unos 4 piés ( medida inglesa) (fig . 63 ). costumbres. Una especie afine de la que hemos descrito ha
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Esta especie habi- sido llamada por los brasileños devoradora de gallinas, por-
ta los mismos países que la anterior. que aseguran que manifiesta una preferencia especial por los
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los parajes polluelos. Habita muy á menudo en las inmediaciones de
húmedos y sombríos son de ordinario los que prefiere esta los rios donde causa con frecuencia un espanto terrible á las
serpiente, que se alimenta de pequeños cuadrúpedos, reptiles lavanderas negras, que entretenidas en la conversacion y sin
y aves, cuando las puede coger. Es un animal de perversa hacer caso de lo que pasa á su derredor, ven aparecer de
índole y temible por su ferocidad. pronto una serpiente de esa especie. Los brasileños refieren
los cuentos mas maravillosos del espilotes , pretendiendo
LOS ESPILOTES- SPILOTES entre otras cosas que visita las mujeres dormidas en su lecho
para mamar de sus pechos.
CARACTÉRES. -Con el nombre de espilotes ó cule- Puede ser que se haya sorprendido alguna vez á esta cule-
bras manchadas, Wagler forma un género de ofidios, cuyos bra bebiendo leche ; pero á pesar de eso no puede caber
caractéres son los siguientes: el cuerpo esbelto , fuertemente duda de que tales cuentos no son sino fábulas que carecen
comprimido en los lados, y por lo tanto elevado en el dorso de toda verosimilitud.
en forma de quilla; la cabeza prolongada, oval, con el hocico CAUTIVIDAD. - Acerca de este punto, véase lo que
redondeado y bastante destacada del cuello ; ojos grandes; dice Schomburgk : « Durante varios meses he tenido cautiva
las ventanas nasales redondas y dispuestas lateralmente en la á una de estas culebras, que medía 6 piés de largo, y pude
extremidad del hocico, y la cola de longitud regular, pero estudiarla detenidamente. Lo que mas me llamó la atencion
esbelta y aguzada. Grandes escudos protegen la cabeza, fué su constante deseo de beber, circunstancia de que solo
mientras que el cuerpo aparece cubierto por escamas rom- me apercibí por casualidad. Cuando ya hacia algunos dias
boidales , comparativamente pequeñas y angostas , y algo que la tenia en casa, reparé que sus fuerzas vitales habian
aquilladas en la línea dorsal. disminuido bastante : no queria comer y permanecia todo el
dia enroscada en un rincon de la jaula. Para refrescarla, la
EL ESPILOTES CANINANA- SPILOTES POECI- rocié con algunas gotas de agua, é inmediatamente se puso
LOSTONA á recoger el líquido que corria por el suelo. Desde entonces
cada dia se le daba una racion de agua , como á los demás
CARACTÉRES.- Como tipo del género elegiremos la animales, y jamás dejaba una gota. Consistia su alimento en
culebra manchada propiamente dicha, el caninana de los ratones y pájaros vivos , que en el momento de introducirlos
brasileños, ofidio del que tenemos algunas noticias merced en la jaula, los cogia por la cabeza y se los engullia. Despues
á las observaciones del príncipe de Wied y de Schomburgk. de comer, se tranquilizaba y permanecia casi todo el dia en
Esta culebra, que alcanza hasta 2 y 3 metros de largo, lle- un mismo sitio, sin moverse, haciendo la digestion, pero
va sobre fondo amarillo-gris, fajas gris azuladas ó negruzcas despidiendo al propio tiempo un hedor insoportable. Dos ó
en forma angular con el vértice inclinado hácia adelante. tres horas despues, se encontraban en el suelo de la jaula, en
Desde el ojo hasta el cuello, corre á cada lado un rasgo mas forma de pelota, las plumas y todo aquello que el estómago
oscuro; los escudos labiales tienen igualmente los bordes no habia podido digerir. Animales muertos no tocaba jamás
oscuros; la parte inferior del cuerpo está manchada de ne- aunque le apretase el hambre. Esta magnífica culebra, que
gro, sobre fondo pardo oscuro. En una sub especie ó varie tenia ya muy domesticada, la perdí desgraciadamente cerca
dad de algunos naturalistas , pero que el príncipe de Wied de las costas de Inglaterra ; sin duda alguna, el frio fué la
supone ser el macho, la parte inferior del cuello, la abdomi- causa de su muerte. >>
nal y los bordes de los escudos labiales aparecen de un tinte
amarillento. LOS CORIFODONES -CORYPHODON
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - - La caninana es
una de las culebras de mayor tamaño y mas comunes del CARACTÉRES. - Llamamos corifodones á las especies
Brasil y de la Guayana. Hasta el presente no se sabe que de la sub-familia que se distinguen por su gran tamaño , su
habite otros países. estructura robusta, y el corte trasversal del tronco, que es
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Fija esta cu- redondeado ; la separacion de la cabeza se marca mucho ; la
lebra su morada, por lo general , en los grandes bosques, ó cola igualmente adelgazada, mide la tercera parte ó mas de
en los terrenos húmedos y pantanosos ; trepa por los árboles, la longitud total del cuerpo ; las escamas, lisas y ligeramente
y nada en el agua con grande agilidad, mientras que en el aquilladas, están dispuestas en quince series longitudinales;
suelo repta con menos soltura . Consiste su alimento princi- las de la cabeza son de forma regular y las del vientre pla-
pal en ratas, en pájaros y los huevos de estos , aunque aco- nas ; los dientes aumentan en tamaño de adelante atrás.
mete tambien á varias especies de su clase. El príncipe de
Wied dice que la vió mas de una vez despues de tragarse un EL CORIFODON PANTERA - CORYPHODON
sapo, en completo estado de postracion , y su cuerpo ensan- PANTHERINUS
chado de una manera informe. Es de todo punto inofensiva;
deja que el hombre se le acerque hasta muy corta distancia, CARACTERES. -Dice el príncipe de Wied que la co-
y no da otra señal de inquietud que levantar un poco la loracion de esta culebra es constante, esto es, que no varía,
cabeza y dilatar el cuello . Aunque casi todos los indígenas como sucede en otras, segun la edad y el sexo. Es un fondo
saben que este reptil nada tiene de peligroso para el hom gris amarillento, con una serie longitudinal de grandes man-
bre, hay, sin embargo, algunos que se empeñan en conside- chas pardas, orilladas de tinte mas oscuro, que en el cuello
rarla como venenosa, ó que realmente la confunden con es- afectan la figura de losanges, mientras que en el dorso son
pecies que lo son, y la tratan como si lo fuera. de forma irregular, pero flanqueadas á cada lado de otra
Algunos observadores mas recientes difieren de la opinion mancha parecida. Los escudos labiales de color amarillo
del príncipe, calificando á este reptil de audaz y maligno. blanquizco tienen un engaste negro, y detrás de cada ojo se
 LOS ZAMENIS 181

ve un rasgo pardo oscuro. En los individuos jóvenes, las Como consecuencia de la destruccion , que se le atribuye,
manchas están mas apiñadas, lo que hace aparecer mas de las jóvenes serpientes de cascabel, es considerada general-
oscura la coloracion general . mente la culebra negra como un animal útil; sin embargo, no
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— La culebra pante- en todas partes se la mira con buenos ojos, y en alguna hasta
ra habita el este del Brasil y la Guayana. El príncipe de Wied es temida, en primer lugar por sus rapiñas en los corrales, y
la vió cerca de Rio Janeiro, en las alturas cubiertas de ar despues por el furor con que , segun afirman algunos autores,
bustos que se encuentran detrás de San Cristóbal, y tambien suele acometer en ciertas épocas todo cuanto encuentra de-
mas al norte en Parahiba y Espíritu Santo. lante de sí. Refiere Kalm que durante el período del celo
Wucher la observó cerca de Bahía y ' Hensel en el Rio acostumbra salir como flecha disparada de entre la maleza y
Grando do Sul. No es raro á orillas de Espíritu Santo, y cerca acomete al hombre , persiguiéndole con tal rapidez que ape-
de Bahía es una de las especies mas comunes. nas puede este escaparse ; si llega á alcanzarle el reptil, se en-
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN ..- Este reptil fre- rosca inmediatamente á los piés de aquel, obligándole á caer.
cuenta los terrenos pantanosos y los húmedos cubiertos de Sin embargo , no tiene nada de peligroso su mordedura, pues
arbustos y pequeñas plantas. No es tan ágil en sus movimien- no causa mas daño que la herida poco profunda hecha con
tos como otras especies del mismo género, y fácilmente se le un cuchillo. Como cuando repta con suma velocidad por en-
puede uno acercar, sin que por eso de muestras de inquie- cima de la hojarasca produce la culebra negra un ruido pa-
tud. Consiste por lo general su alimento en sapos y ranas, recido al de la serpiente de cascabel , se la confunde algunas
siendo tambien probable que acometa dentro del agua á los veces con esta , causando el consiguiente susto al viajero.
peces ; parece por consiguiente que en lo esencial observa Los observadores modernos no contradicen este aserto,
el mismo género de vida que nuestra culebra comun. En Rio muy poco probable, que por consiguiente se halla en todas
Grande do Sul se le confunde á menudo, segun Hensel, con las obras de historia natural sin que se dude de su exacti-
el chakaraka, serpiente en extremo temida y venenosa . tud, como en mi opinion deberia hacerse. Puede ser que el
corifodon negro se precipite con bastante rapidez sobre su
LA CULEBRA NEGRA - CORYPHODON CONS- víctima ; es posible tambien que merezca el nombre de cor-
TRICTOR
redor que se le ha dado, ó que se distinga por sus movimien-
CARACTÉRES. -Tiene la parte superior de su cuerpo tos en extremo rápidos ; pero ese cuento es tan extravagante
de un negro azulado , que se convierte en el abdómen en ce- que no se puede creer en su exactitud.
niciento y por debajo del cuello en gris claro ; algunos indi- REPRODUCCION . - Hasta ahora pocas son las obser
viduos presentan manchas irregulares de tinte mas subido vaciones que se han hecho sobre este punto, con referencia
que la coloracion general (fig. 64). á la culebra de que tratamos. Catesby opina que este reptil
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA -Esta especie es ori- debe ser ovovivíparo.
ginaria de la América del norte . CAUTIVIDAD. — Al igual de las demás especies de la
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - De todos los ofi- misma familia, se conforma muy pronto la culebra negra con
dios norte americanos este es el mas extendido y el que mas el estado de cautividad, y cuidada debidamente resiste la
abunda. Busca con preferencia las localidades ricas en aguas, misma durante muchos años. Sin embargo, la compañía de
y fija su morada en las márgenes de los rios y lagos , especial- otros ofidios en la misma jaula no es muy de su gusto , y usa
mente donde encuentra arbustos ó maleza en contacto in- para con los de menor tamaño el derecho del mas fuerte,
mediato con el agua. Lo mismo que muchas culebras de esto es, que de cuando en cuando ahoga á uno de sus com-
nuestro continente, emprende la especie de que tratamos ex- pañeros y se lo traga sin contemplacion ninguna .
cursiones á través de los terrenos secos , siendo entonces
cuando se la puede observar en las mas distintas localidades. LOS DIACRANTERAS
Si hemos de dar crédito á las relaciones de la mayor parte de
los viajeros y naturalistas que han estudiado la vida de este DIACRANTERA
reptil en libertad , debemos reconocerle como el mas ágil de
su clase. Repta con la misma velocidad por los terrenos se- CARACTÈRES. -Con el nombre de diacranteras desig-
cos y pedregosos , trepa con igual destreza por los árboles y nábase antes á las culebras , en que los dientes posteriores de
nada y se sumerge con extraordinaria perfeccion. Su alimento la mandíbula superior son mas grandes que los otros, hallán-
es muy variado , consistiendo principalmente en peces, repti- dose separados de ellos por un claro. Algunos naturalistas
les, pájaros y pequeños mamíferos; acomete á las jóvenes ser- creen de bastante importancia tales caractéres para formar
pientes de cascabel y ratas de tamaño muy regular; pero des- una familia independiente de los ofidios que pertenecen á
truye por otra parte gran número de nidos de pájaros muy este grupo, curioso para nosotros porque en el sur de Euro-
útiles al hombre. En algunas partes se le considera como uno pa se halla representado por varias especies. En estas últimas
de los enemigos mas eficaces de sus temibles congéneres. funda Wagler un género especial.
Geyer, que ha observado detenidamente las costumbres de
la serpiente de cascabel , considera muy probable el aserto de LOS ZAMENIS — ZAMENIS
otros autores respecto á la caza que da la culebra negra á los
hijuelos de dicha serpiente , pues los individuos adultos de CARACTERES. - Los zamenis tienen el cuerpo prolon
esta especie persiguen tenazmente á aquella. Esta persecu- gado, la cabeza plana y marcadamente separada del cuello;
cion suele terminar con la fuga de la culebra , que escapa los ojos de tamaño regular, con pupilas redondas ; las fosas
trepando á un árbol. Ambos reptiles se persiguen mutuamente nasales se hallan situadas á los lados, cada una entre dos es-
en un círculo , cambian rápidamente de direccion , pasando cudos ; en la cabeza se ve además que cada escudo se divide
uno al lado del otro, y continúan su carrera hasta que la será menudo en dos y hasta tres, y que los ojos están rodeados
piente de cascabel ha llegado al mas alto grado de excitacion á veces de pedazos separados de los escudos del labio supe-
y ciega de furor no ve su camino , cuando la astuta culebra rior. Las escamas son lisas ó ligeramente aquilladas ; los es-
trepa con gran rapidez al árbol mas cercano y abandona el cudos abdominales abovedados ; los de los costados afectan
campo á su enemigo. tambien un poco la forma de quilla ; los de la cara inferior de
 182 LOS DIACRANTERAS

la cola están dispuestos en dos series. Numerosos dientes se del Tirol; en este último país, segun Gredler, llega á ser
cuentan en ambas mandíbulas y en el paladar ; el último la culebra que mas á menudo se encuentra , por cuanto
suele ser el mas grande, y está separado de los otros por un se aproxima atrevidamente á las casas. En la parte meridio.
pequeño claro. nal de Suiza, es decir, en el Tesino y Valais, escasea, y Fa-
El zamenis mas comun en Europa es el zamenis de flecha, tio cree que allí ha sido importado por los romanos, porque
del que se encuentran dos variedades constantes, considera. se le encuentra en varios baños; en muchas regiones del sur
das por los naturalistas anteriores como especies. de Francia, y en el norte, hasta los 50°, este ofidio no es del
Una de estas variedades es el zamenis verde amarillo (Za- todo raro ; abunda en España y mas allá del Mediterráneo ,
menis viridiflavus) que se halla en la parte occidental de su es decir en Marruecos, Argelia y Túnez ; y es muy comun en
área de dispersion ; la otra no se describió hasta mas tarde los contornos de Roma, donde se le ve en las inmediaciones
bajo el nombre de culebra saltadora (Zamenis jaculator), y de la ciudad y hasta en los jardines interiores de la misma.
despues con el de zamenis del Caspio ( Zamenis trabalis); En Dalmacia, segun Erber, abunda mas que ningun otro
esta última habita en la parte oriental del área de dispersion ofidio; tambien se le ha observado en el Levante.
de la especie. Necesitaríamos varias páginas para hacer una Desde Hungría, hácia el este, el zamenis del mar Caspio
descripcion minuciosa de las variedades principales y de se- representa á sus congéneres, extendiéndose por todo el sur
gundo órden, y por lo tanto nos limitaremos á indicar á con- de Rusia, y desde el Levante por toda el Asia Menor y la
tinuacion los caractéres de las formas que principalmente Persia. Si hemos de dar crédito á ciertas noticias, llega has-
deben distinguirse. ta á la India oriental. Se le conoce desde Buda-Pesth por
toda la Hungría, Eslavonia, las islas Cícladas, el Asia Menor,
EL ZAMENIS VERDE AMARILLO- ZAME- los países del Cáucaso, en las regiones interiores del Volga,
NIS VIRIDIFLAVUS del Tereck, del Ural, y en general por toda la Rusia meri-
dional, desde el Dnieper hasta el mar Caspio. En las estepas
CARACTERES .— Esta variedad, segun parece, no al- del sur de Rusia puede considerarse este ofidio como la ser-
canza nunca el tamaño del zamenis del Caspio; cuando mas piente mas comun. Reuniendo ambas variedades en una es-
m
mide 1,30 de largo, pero tampoco suele llegar á esta dimen- pecie, como yo propongo, y designando á esta con el nombre
sion. La cabeza y la nuca son de un color amarillo gris ; el de zamenis de flecha, el área de dispersion de esta serpiente
dorso y la cola verdes con fajas trasversales negras é irregu- se extenderia cuando menos desde la costa occidental de la
lares; las partes abdominales son amarillas, con iguales fajas península Ibérica hasta la costa oriental del mar Caspio y
de un dibujo mas regular; las manchas forman en la parte desde los 36° hasta los 50 de latitud norte.
posterior del tronco unas rayas que se extienden paralela- Usos , COSTUMBRES Y Régimen . -El zamenis
mente hasta la extremidad de la cola. En otros individuos elige su residencia al acaso, tal como se la ofrece la locali-
predomina en el dorso en vez del verde un bonito verde dad. En las estepas de la Rusia habita las llanuras mas secas
amarillo, en cuyo caso las regiones inferiores son de un ama- y cálidas ; en Dalmacia y el Tirol busca los lugares bañados
rillo canario. Otras variedades tienen el lomo de un pardo por el sol, pero no secos, de las regiones cultivadas, fijándose
aceituna sin manchas, y en una llega á ser completamente en los arbustos ó á lo largo de las cercas, en las calles ó rui-
negro, con el centro del vientre de un amarillo de paja y la nas antiguas y en montones de piedra, tanto de la llanura
cara inferior de la cola, así como los costados, de un azul como de las montañas bajas. Tambien trepa á los árboles, ó
metálico. por lo menos Gredler asegura haber observado que al sacudir
algunos cayeron tales serpientes en vez de insectos.
EL ZAMENIS DEL CASPIO - ZAMENIS El alimento de los zamenis se compone, segun Erber, de
TRABALIS lagartos y ratones, pero probablemente tambien de otros ofi-
dios, porque se ha observado en cautividad que ataca á estos
CARACTÉRES . -En este ofidio predomina en el dorso últimos. En todo caso parece que prefiere los reptiles á los
un color gris azulado ó pardusco, con rayas longitudinales ratones. Erber y Metaxa observaron como acometia serpien
mas o menos marcadas, porque el centro de cada escama es tes. Metaxa tuvo un zamenis verde amarillo reunido con otros
de distinto color que el de los bordes. Además de las fajas, en la misma jaula, y con gran pesar suyo echó de ver que el
que pueden ser mas claras y hasta casi blancas ó bien de un primero habia devorado dos de sus compañeros, entre los
rojo de orin, ó de un pardo rojizo ; los individuos jóvenes de cuales se contaba uno de su misma especie. Se acudió cuan-
esta variedad presentan en el tronco unas manchas negras do habia devorado ya la mitad de su segunda víctima, y ha-
mas o menos marcadas y dispuestas en series longitudina biéndosele obligado á expelerla, reapareció viva é ilesa ; en
les. La parte superior de la cabeza es siempre pardusca con cuanto á la primera, extraida del estómago de su enemiga,
líneas y puntos amarillos y parduscos que constituyen unos despues de matar al reptil, aun no estaba muerta. Erber pudo
dibujos de mármol. Los escudos de los labios superiores y ver como un zamenis le devoró un tarbofis vivaz, observando
los que hay delante ó detrás de los ojos tienen siempre un que ni siquiera teme á las especies venenosas de su órden y
color claro, o bien pardusco ó amarillo; los primeros están que sobre todo ataca y devora á la víbora de las arenas. Se-
provistos de bordes estrechos de color mas oscuro; la region gun las observaciones de Effeldt, los lagartos verdes cons-
abdominal, en cambio, es de un solo color, tan pronto ama- tituyen su alimento favorito, pero tampoco desprecia de nin-
rillo pardusco como rojo de ladrillo; los escudos del vientre, gun modo los ofidios , comiéndose así los de la misma especie
en algunos individuos, están muy orillados de negro en su como los de otra cualquiera. Una vez llegó á tiempo para
borde posterior, y además se observan en ellos unas manchas ver como un zamenis verde amarillo de mas de un metro de
poco marcadas y de color gris. largo estaba devorando otro individuo de la misma especie
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA DE AMBAS VA- y de casi igual longitud ; á pesar de todos sus esfuerzos no
RIEDADES . - El zamenis verde amarillo está diseminado pudo introducirle en el estómago, de modo que el observa-
desde la Hungría occidental por todos los países del Mediter dor se vió obligado á cortar la parte que aun salia de la boca.
ráneo, pero solo en Francia penetra hasta mas allá de los Otra vez sorprendió á una que ya habia devorado la mitad
Alpes . Abunda en Croacia, Carniola , el sur de Carintia y el de un individuo de la misma especie, y con la esperanza de
 LOS PERIÓPIDOS 183

salvarle, obligó al voraz reptil á soltar su presa, que al fin | do con fuerza, como lo hacen, segun se dice, las serpientes
salió viva, aunque en extremo débil. Sin embargo, al otro venenosas de la India occidental.
dia las dos serpientes habian muerto. En las islas Cícladas Entre las serpientes no venenosas de Europa el zamenis
los griegos temen mucho á los zamenis, segun Erber. « No pasa con razon por el mas mordedor y vivaz. La pequeña
cabe duda, dice, que saquean los gallineros y palomares, variedad conocida en Alemania bajo el nombre de zornnatter
pero quizás sea una exageracion acusarles de robar tambien (culebra irascible, coluber communis, ó sea la culebra verde
corderos.>> amarilla ya citada, ) procura generalmente morder al que
Segun la afirmacion de Erhard, cuyas noticias están con- quiere cogerla ; el zamenis del mar Caspio, especie mas gran-
formes con las de otros naturalistas, el zamenis no tiene de que la anterior, si bien suele retirarse, no teme al caballo
nada de la pereza de otros ofidios ; muy lejos de ello, siem- ni al jinete, y hasta osa acometer cuando este último la
pre está en movimiento; persigue á su presa corriendo y sal- sorprende. Segun las observaciones de Pallas , entonces se
tando, con el cuerpo medio erguido ; y por eso parece muy coloca algunas veces en espiral ; deja al adversario acercarse
bien elegido su nombre aleman de pheilnatter (culebra y tiende súbitamente la cabeza hácia adelante para morder,
flecha); trepa por los árboles y atraviesa á nado las aguas, cogiéndose á menudo á los labios del caballo, á la manera
cruzando, segun aseguran los pescadores griegos, hasta los de un perro de presa. No podemos extrañar por lo tanto que
brazos de mar. No la infunde ningun temor el hombre; muy los zamenis de mayor tamaño sean temidos en todas partes
por el contrario, le ataca siempre primero, silbando y bufan- á causa de su índole maligna; aunque les falta, sirviéndonos

COLENTAN

Fig. 65. LA CULEBRA DE COLLAR

de la expresion de Erhard, el veneno infernal de las víboras. CAUTIVIDAD. -A causa de la índole maligna del za-
de lanza y del laquesis, y aunque sus ataques contra un hom- menis, no es fácil obtener individuos vivos. Erber le tacha
bre experto solo redundarian en perjuicio del reptil, pueden además de astuto y cauteloso, alegando que estas cualidades
asustar sin embargo bastante á los niños y mujeres ignoran- dificultan mucho su caza; añade tambien que en cautividad
tes. En las islas Cícladas y en todas las del Mediterráneo en se muestra siempre tímido, lo cual no impide que el guar-
general, sin exceptuar Sicilia y las islas Jónicas, circulan con dian, aunque el reptil se haya familiarizado al parecer con
frecuencia relatos en que se habla de la muerte de alguna él, se acerque con precaucion , porque nunca puede estar
ú otra serpiente de tamaño extraordinario, tratándose de ha- seguro de sus mordiscos . Acostumbrase sin embargo pronto
cer creer que estos reptiles fueron en otro tiempo el terror á comer y pierde tambien paulatinamente mucho de su iras-
de los que habitaban cerca de ellos. Así por ejemplo, cuén- cibilidad , pero nunca se domestica verdaderamente y nece-
tase que en Cefalonia, isla que segun Erhard puede consi- sita tanto calor, que en los países septentrionales no resiste
derarse como un verdadero nido de serpientes, dos hermanos el invierno sino cuando se le prodigan todos los cuidados
mataron en el pico de una montaña, durante su sueño, una posibles en una jaula bien arreglada.
serpiente que hacia mucho tiempo habia fijado allí su domi-
cilio, haciendo inaccesible durante muchos años la montaña
tanto para hombres como para animales ; Erhard averiguó LOS PERIÓPIDOS -PERIOPS
en el lugar mismo que la montaña en que al decir de la
gente se efectuó la hazaña conservaba todavía el nombre de CARACTERES. -Wagler separó, bajo el nombre de
los dos hermanos, habiendo sido cedida por documento periópidos, algunas especies de zamenis, formando con ellas
formal á estos y sus descendientes como propiedad perpetua un género independiente. Estas especies se caracterizan por
y exenta de contribucion. su tronco prolongado y plano en la cara inferior ; la cola,
Así tambien se refiere que en la region de Gallipoli, á ori fuerte y corta, solo ocupa una quinta parte de la longitud to-
llas del Bósforo, en territorio asiático, se mató hace bastan tal ; los ojos se hallan en cavidades marcadas, separados de los
tes años una serpiente solo de una perdigonada dirigida á la escudos de los labios superiores por tres ó cuatro escuditos
cabeza; el reptil arrancó de raíz en su agonía las cepas que irregulares; las sienes están cubiertas de muchos escudos
le rodeaban , solo con los movimientos convulsivos de su escamosos, pequeños é irregulares; las escamas pequeñas, en
cola: tres hombres no pudieron trasportar su cadáver. No forma de lanceta y prolongadas, tienen por delante dos fose-
es necesario probar que todos los cuentos de esta clase son tas puntiformes y pertenecen á la clase de escamas sobre-
cuando menos muy exagerados , pero deben citarse porque puestas; forman de veinticinco á veintisiete series longitudi-
probablemente todos se refieren á nuestra culebra. nales.
TOMO V 25
 184 LOS NATRICINOS

EL PERIOPS DE HERRADURA-PERIOPS llento hasta el aceituna ó amarillo rojizo ; en la cabeza se ve

HIPPOCREPIS á menudo una ancha faja ahorquillada, abierta por delante,
y una línea que cruzando verticalmente los ojos se ramifica
CARACTÈRES . -En Europa el género está represen hácia atrás ; en la nuca hay una mancha trasversal; una serie
tado por el periops de herradura cuya longitud llega á 1,30. de otras iguales se prolonga bastante á lo largo del espinazo;
El color predominante de las regiones superiores varía desde al lado y en medio de ellas resalta en cada costado una serie
el amarillo verde ó amarillo gris pasando por el color de na- de manchas mas pequeñas, á las cuales sigue á veces una
ranja hasta el pardo rojizo. En la cabeza suele haber una tercera y cuarta. Con la edad estas manchas se borran mas
faja trasversal oscura entre los ojos, y mas atrás otra arquea- y mas, primero las del lado, hasta que al fin solo quedan dos
da que se corre hácia abajo hasta los lados del cuello ; entre líneas de un pardo oscuro ó negro que se corren desde la
los brazos del arco así formado hay una mancha, de modo nuca hasta la punta de la cola.
que entre esta y la faja se traza un dibujo en forma de her- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El área de disper-
radura, de color claro ; en el lomo resalta una serie de man- sion del rinequis escalonado es casi igual á la del periops
chas oscuras irregularmente cuadradas ó redondas, que mas de herradura. No puedo decir nada sobre su género de vida,
hácia atrás, en la mayor parte de los individuos, se reunen y régimen y reproduccion , pues no tengo ninguna noticia so-
forman una faja longitudinal, comprendiendo en cada lado bre este punto.
una serie de manchas mas pequeñas á la cual sigue una ter
cera serie de otras, dispuestas mas verticalmente, las cuales LOS NATRICINOS - NATRICINÆ
llegan á los escudos abdominales ; así como las manchas del
centro, son casi siempre muy grandes. El color predominante CARACTERES. - En la sub- familia de los natricinos ó
forma solo anillos estrechos al rededor de aquellas, figurán- culebras nadadoras, á las que Yan agrega las culebras acuá-
dose de este modo una especie de cadena muy regular y bo- ticas, constituyendo así una familia independiente (Podamo-
nita; la region inferior es blanquizca ó amarillenta, con philida), reunimos las especies de tronco recogido, media-
manchas negras . namente largo, cabeza mas ó menos separada, hendidura de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Tambien el periops la boca muy ancha, escamas por lo regular aquilladas y dis-
de herradura es propio de los países del Mediterráneo. En puestas en diez y nueve series.
Europa parece limitarse á la península Ibérica, Cerdeña y USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Todas las es-
Grecia; en el Africa está diseminado, por lo que hasta ahora pecies pertenecientes á esta sub-familia viven con preferencia
sabemos, desde Marruecos hasta el Egipto, y probablemente en las inmediaciones del agua y cazan su presa tanto en este
tambien se le encuentra en la Arabia Pétrea. elemento como en tierra firme ; aliméntanse en particular de
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Segun Can- peces, salamandras y ranas, y no destrozan su presa antes
traine, esta especie fija su domicilio en los terrenos secos y de devorarla.
pedregosos.
A juzgar por las afirmaciones de este viajero , el periops, LOS TROPIDONOTOS - TROPIDO-
al contrario de los zamenis, y á pesar de su vivacidad, es NOTUS
dócil é inofensivo y no intenta nunca morder. Los cautivos
se domestican por lo tanto fácilmente ; pero no sé que se CARACTÉRÉS .-Tropidonotos llamamos á las especies
hayan hecho observaciones sobre este punto, ni tampoco cuyas escamas dorsales presentan quillas agudas. La cabeza
tengo noticias sobre su género de vida, su régimen y su re- de estos ofidios , marcadamente separada del cuello, es com-
produccion. primida de arriba abajo, caracterizándose además por la an-
cha hendidura de la boca; los ojos, de tamaño regular ó muy
LOS RINEQUIS- RHINECHIS grandes, tienen pupilas redondas ; las fosas nasales se hallan
situadas lateralmente en medio de dos escudos, y es notable
CARACTÉRES . - Los rinequis tienen el tronco cilín la regularidad de las placas ; el tronco tiene la forma redon-
drico, robusto y recogido ; la cola, corta y obtusa, ocupa deada, y la cola bastante larga ; el primero cubierto en su
cuando mas la sexta parte de la longitud total ; la cabeza, parte superior de escamas sobrepuestas, de tamaño regular
unida sin tránsito visible con el cuello, es plana, corta, bas- y aquilladas, y en su cara inferior de escudos abdominales
tante ancha en su parte posterior y adelgazada en la ante- que no llegan al número de doscientos. En las mandíbulas
rior ; la mandíbula superior es mas larga que la otra ; el y en el paladar hay numerosos dientes ; los anteriores son
escudo del hocico, grande, abovedado, se apoya por su parte siempre mas cortos y los posteriores mas largos, sin presen-
posterior en los escudos de la nariz y está sesgado ó esco- tar nunca surcos.
tado en el borde de la boca ; los demás escudos son de for-
ma regular. EL TROPIDONOTO DE COLLAR - TROPIDO-
NOTUS NATRIX
EL RINEQUIS ESCALONADO - RHINECHIS
SCALARIS CARACTÉRES. - Esta especie, tipo del género y bien
conocido de todos «la serpiente de todas las serpientes para
CARACTERES . -El rinequis escalonado, tipo en que nuestro pueblo, objeto de sus antiguas fábulas y de sus ma-
se funda el género anterior, se reconoce por los caractéres ravillosos cuentos modernos, causa de su terror, de su odio
de este, y además los siguientes : las escamas, sobrepuestas, y de su afan de exterminio, » es la mas comun de todas las
prolongadas, irregularmente cuadradas y lisas, forman de culebras alemanas. Su longitud puede llegar á ser de 1,60,
veintisiete á veintinueve series longitudinales ; los escudos mas por lo regular, cuando menos en Alemania, no alcanza
abdominales son anchos y se doblan en los bordes ; los infe- ni de mucho esta medida y los machos son además siempre
riores de la cola forman una doble línea. El color y los di- mas pequeños que las hembras. Dos manchas blancas ó ama-
bujos varían mucho ; el primero, segun la edad, pasa desde rillas, en forma de media luna, blancas en la hembra, amari-
el gris claro ó gris verdoso al pardo rojizo ó pardo amarillas en el macho , y que se hallan á cada lado detrás de las
 LOS TROPIDONOTOS 185

sienes, manchas que segun la fábula popular representan | expuestas á los golpes de las pezuñas de estos mamíferos do-
una corona , caracterizan de tal modo á este ofidio, que nun- mésticos. Con menos frecuencia que en los gallineros , aun-
ca se le podria confundir con otro de Alemania. Su color que bastante á menudo, hállase el tropidonoto de collar en el
predominante es un gris azulado, con dos series de manchas interior de las viviendas humanas : Lenz refiere que en su ju-
oscuras que se corren á lo largo del espinazo ; mas abajo, en ventud habitó una casa en cuyos sótanos vivia hacia mas de
los costados, se ven manchas blancas, y la cara abdominal un año una pareja de grandes tropidonotos de collar, á los
es negra. El color del lomo tira tan pronto al azul como al cuales se agregaban alguna vez varios pequeños. « Estaba
verdoso ó al gris azulado, siendo á menudo casi negro, en prohibido, dice Lenz, inquietar á los tales reptiles, pero tam-
cuyo caso desaparecen casi del todo las manchas. Los sexos bien era difícil encontrar criados que quisieran quedarse con
no difieren mucho, ni tampoco los hijuelos de los adultos. semejante compañía. Nosotros, los niños, admirábamos sobre
En las montañas bajas de Suiza existen , segun Tschudi , dos todo los animales cuando con gran ruido pasaban sobre los
ó tres variedades diferentes y constantes, una de color gris trozos de vidrio de un gran cajon de basura; menos agrada-
aceituna, otra de un gris rojizo y una tercera que guarda el ble era la presencia de una gran culebra de collar que se
término medio entre ambas. En el sur y sudeste de Europa arrastraba por debajo de las tablas del suelo de la habitacion
hay además dos variedades que antes se consideraron como de un sacerdote, pariente mio : si se pisaban aquellas con un
especies: el tropidonoto negro (Tropidonotus ater), propio de poco de fuerza exhalábase al punto el conocido hedor de la
las regiones del Volga, que en todas sus partes presenta un culebra. Dichas tablas no podian sacarse , porque la casa
fondo de color oscuro, y que solo en la superior de la cabe pertenecia á la comunidad ; pero al fin la serpiente emigró
za ostenta algunas manchas claras ; y el tropidonoto rayado voluntariamente. » En las casas de labranza de Rusia el tro
(Tropidonotus persa) que se distingue por dos estrechas fa- pidonoto de collar se halla muy á menudo , segun Ficher,
jas longitudinales bien marcadas y paralelas , de color ama- porque les agrada á los campesinos, que toleran siempre su
rillo ó blanco amarillento, las cuales partiendo de la nuca se presencia ; tambien protege al reptil la supersticion de esa
corren por todo el lomo hasta la cola. gente, que cree se castiga la muerte de uno de estos ofidios.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -El área de disper- El ruso supone la existencia de un reino de culebras á cuyo
sion del tropidonoto de collar se extiende por toda la Euro- frente se halla un soberano que ciñe una corona adornada de
pa, excepto el extremo norte y las islas de Islandia y Cerde- piedras preciosas, la cual brilla deslumbradora á los rayos del
ňa; por una parte considerable del Asia y por el nordeste de sol, siendo súbditas todas las culebras. Cuando se hace daño
Africa. á uno de estos reptiles, véngasele castigando al culpable con
Encuéntrase asimismo en toda Alemania, donde habita enfermedades , sequías , incendios y otros perjuicios . Parece
con suma frecuencia las regiones pantanosas en que abunda creible que la culebra de collar pueda vivir en buena inteli-
el agua; raras veces se le ve en terrenos secos, pero no falta gencia con los habitantes de una casa que tengan esta opi-
en ninguna parte. En Suiza y en los Alpes, en general , sube nion.
hasta una altura de 1,650 metros, y mas allá no falta en nin- El tropidonoto se cuenta entre los reptiles que abrevian
gun punto de Italia. Así en toda la Francia, como en la pe- tanto como es posible su sueño invernal ; en otoño se les ve
nínsula Ibérica, figura entre las serpientes mas comunes ; en cuando el tiempo es favorable, y aun en noviembre se expo-
los países bajos del Danubio y en la península del Balkan nen á los rayos del sol ; en la primavera se presenta á fines
abunda mucho mas aun que entre nosotros, pero solo se de marzo ó primeros de abril, para disfrutar durante algunas
encuentra la variedad rayada. Tambien está diseminado has semanas del calor del benéfico astro antes de comenzar su
ta el norte de Suecia ; se le halla en Rusia y Finlandia ; pasa vida de verano ó sus cacerías.
del Cáucaso y del Ural, y vive por consiguiente tanto en las Quien haya desechado el temor á las serpientes , por la
estepas de los kirguises, como en la Transcaucasia ; solo en educacion adquirida, y el que conozca al tropidonoto de co-
Persia y en la pendiente septentrional del Atlas alcanza sus llar, le considerará sin reserva como un animal gracioso é
límites meridionales. interesante .
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Frecuenta este Es la culebra de collar una de las especies mas vivaces y
reptil con preferencia toda clase de localidades húmedas, in- activas de la familia . En las márgenes frondosas de aguas
clusas las márgenes de los rios y los pantanos , donde suele tranquilas encuentra el observador fácil ocasion de estudiar
hallar el alimento de su mayor predileccion ; encuéntrasele las costumbres de este reptil. Desde la orilla, donde ha es-
con todo , tambien , en las altas montañas á gran distancia tado largo rato gozando del calor del sol, se desliza sin el me-
del agua, y no accidentalmente, sino en todas las épocas del nor ruido en el agua , ya para deleitarse nadando , ya para
año, segun afirma Lenz ; de modo que debemos suponer que satisfacer la necesidad de bañarse . Por lo regular, se mantie-
ha fijado allí su morada . Suele acercarse esta culebra á las ha- ne tan cerca de la superficie del agua, que asoma la cabeza
bitaciones, y se la ve á menudo en las cuevas y cuadras , en por encima de la misma, y se empuja hácia adelante por me-
los montones de estiércol y en los agujeros abiertos por las dio de las ondulaciones laterales de su cuerpo, moviendo al
ratas ó los topos . propio tiempo continuamente la lengua; á veces nada entre
Segun Struck los gallineros y corrales donde hay patos dos aguas, arrojando á la superficie burbujas de aire y reco
constituyen uno de sus sitios favoritos ; en estos últimos, so- nociendo por el tacto de su lengua los objetos sólidos á que
bre todo, el citado observador vió docenas de esas culebras, se acerca. Cuando huye espantada, acostumbra á refugiarse
tanto adultas como pequeñas . La paja húmeda y caliente en el fondo del agua , y despues de recorrer un trecho del
que allí cubre el suelo les gusta mucho. Viven en la mayor mismo, cuando cree pasado el peligro, vuelve á subir á la
armonía con los patos, que no tocan ni aun las culebras pe- superficie , ó permanece allí largo tiempo , pues pasa horas
queñas á causa de su hedor, y les gusta poner sus huevos de- enteras debajo del agua. « Esta observacion, dice Lenz, la he
bajo de los nidos abandonados de las aves, tanto de los patos podido hacer con toda comodidad en mi casa, donde tenia
como de las gallinas . En cambio , dicho naturalista no ob- dentro de una gran cuba medio llena de agua, diez y seis de
servó en ninguna parte que el tropidonoto de collar buscase estos tropidonotos. En el fondo de la cuba habia un poste
los establos de vacas y carneros, y esto se explica ya por la que sostenia una tabla, y en esta descansaban mis culebras
sencilla razon de que las serpientes estarian allí demasiado á veces media hora ó tres cuartos, habiendo algunas que se
 186 LOS NATRICINOS

enroscaban al rededor del poste.» Cuando tienen que recor- ciendo un ligero silbido, á pesar de que hasta entonces habia
rer largas distancias nadando, como por ejemplo , atravesar estado quieto en la mano, á la cual infirió una herida san-
un ancho rio ó un lago, llena la culebra su espacioso pulmon grienta de un centímetro de largo por uno de profundidad ;
de aire, aumentando de este modo su volúmen dentro del parecia cortada con un afilado cuchillo ; pero muy pronto se
agua, mientras que por el contrario, cuando quiere sumergir- curó sin accidente alguno. Contra el hombre no se sirve esta
se desaloja todo el aire que contiene aquel. culebra de otra arma que la del hedor insoportable que arroja
No nada tan rápidamente que no se pudiera darle al sobre él, al propio tiempo que sus materias fecales, y que al-
cance; pero resiste mucho tiempo sin fatiga , y puede frar- gunos autores atribuyen tambien á un humor que produce
quear en el agua distancias mucho mayores de lo que cierta glándula situada en el borde de la cloaca. En frente
por lo regular se cree ; cuando las circunstancias son fa- de otros animales mayores ó de aves de rapiña se muestra
vorables se le puede perseguir tambien nadando mucho mas atrevido y violento el reptil ; silba con fuerza y muerde,
tiempo. Así , por ejemplo, Struck observó cierto dia una pero raras veces consigue hincar los dientes en el contrario.
culebra que nadaba por la orilla, y acompañóla en un tre- «Por mas que he observado, dice Lenz, nunca he podido ver
cho de mil ochocientos pasos antes de que desapareciera que diese un verdadero mordisco á su enemigo , si bien en-
sumergiéndose súbitamente. Con bastante seguridad se sabe cerrado con este, permanece varios dias seguidos enroscado
que cruza vastas superficies de agua. Schinz le vió nadan- é inflado , procurando morderle cada vez que se acerca. Si su
do en el centro del lago de Zurich ; naturalistas ingleses enemigo, ya sea mamífero ó ave, se decide á cogerlo, no hace
le encontraron repetidas veces en el mar entre el País de la culebra resistencia alguna ; tan solo silba violentamen-
Gales y Anglesea, y por último el marino dinamarqués Ir- te, intenta desasirse ó envuelve á aquel y le descarga cuanto
minguer descubrió uno en alta mar á mas de tres millas de excremento y podredumbre puede despedir su cuerpo. »
distancia de la costa , pudiendo recogerlo á bordo y envián- He oido referir tambien hechos que parecen probar lo con-
dolo despues á Eschricht de Copenhague. trario de las observaciones de Lenz : así , por ejemplo , un
En Mecklenburgo todo el mundo sabe, y Struck lo vió va guardabosques me dijo que un tropidonoto muy grande se
rias veces por sus propios ojos, que cuando los tropidonotos habia enroscado en el cuello de su perro , ahogándole casi ,
pescan en un lago se colocan á veces sobre el dorso de los lo cual conviene muy bien con la siguiente noticia de Tschu-
patos que nadan , sin duda para disfrutar así del calor de un di. «Un ejemplo extraño , dice , demostró en mayo de 1864
lecho blando , en el que pueden descansar , y esto sin que cómo sabe defenderse este inofensivo animal. El macho de
aquellas aves se opongan. De esta observacion ha nacido la la pareja de cigüeñas que tenia su nido en la torre de la
creencia popular de que los patos se aparean con las cule iglesia de Benken, cogió en el prado contiguo una culebra de
bras, y ninguno de los fieles adictos á esta supersticion se collar que sin duda pensaba regalar á su hembra, pero el rep-
atreveria á comer un huevo de pato. El tropidonoto de collar til , aunque herido, se enroscó con tal fuerza en el cuello de
repta con bastante rapidez por el suelo ; pero se le puede al- su agresor, que acabó por ahogarlo. Encontrose á la cigüeña
canzar siempre sin grande esfuerzo en la llanura ; mientras muerta , todavía estrechamente envuelta en los pliegues de la
que en las pendientes se precipita á veces con tal ímpetu á la culebra. >»
profundidad, que muy bien podria comparársele con una fle- No quisiera tachar de inverosímiles estas noticias, pero en
cha. Tambien trepa con bastante habilidad y sube á veces á ningun caso son de gran importancia, ni pueden anular la
árboles altos. « Cuando le encontraba en uno , dice Lenz , di- regla general.
vertíame en hacerlo trepar á la mayor altura ; cuando ya no El alimento favorito del tropidonoto se compone de ra-
podia subir mas arriba deslizábase rápidamente por el ramaje nas, y con preferencia persigue á la rana comun (rana tempo-
hácia abajo ó pasaba , si era posible , al árbol mas próximo, raria). Segun las observaciones de Lenz, parece preferir la
bajando por las ramas de este; pero si las inferiores se halla- rana silvestre á todas las demás, ó por lo menos, varios indi-
ban á mucha altura, en vez de descender por el tronco , pre- viduos que al principio de su cautividad no querian comer,
cipitábase al suelo. >> aceptaron el alimento al presentárseles ranas de dicha espe-
Se designa el tropidonoto como dócil, porque solo en casos cie. Cuando viven libres, solo pueden obtener esta golosina
extremos se defiende con sus dientes contra el hombre, y por- durante el período de la reproduccion de esos batracios, que
que tanto en libertad como cautivo vive en buena inteligencia entonces bajan al suelo; pero por lo regular, la rana comun
con otros ofidios ó reptiles en general, salamandras, etc.; con ó de las praderas es su caza ordinaria, de la cual se apodera
estas últimas, al menos, mientras no le atormenta el hambre. con facilidad. La observacion de Effeldt de que las culebras
Contra los mamíferos y aves rapaces se defiende silbando, y acuáticas temen á la rana verde , á la cual muerden solo
tambien intenta morder, pero si puede, huye siempre de los cuando tienen mucha hambre, aunque sin comerla, no se
séres que le parecen peligrosos, sobre todo de los que le per- puede aplicar hasta cierto punto al tropidonoto: yo al menos
siguen y devoran. Linck le tiene por un reptil tan pacífico é le he visto mas de una vez con ranas acuáticas . Cuando no
inofensivo que se podria dispensarle la mayor confianza si tiene ranas suficientes coge tambien lagartos y sapos; los pri-
quiera por la tranquilidad con que se acerca á las viviendas meros se encuentran raras veces en su estómago , y de los
humanas, que parece revelar una buena conciencia . El hom segundos no come sino cuando tiene mucha hambre. En
bre sobre todo, no debe temer sus dientes, y sin recelo puede cambio parece que le gustan bastante las salamandras acuá-
tocarle con la mano, cogerle, y hasta si quiere llevarle sobre ticas, y sabe apoderarse tanto en tierra firme como en el
su pecho. No le falta de ningun modo valor para defenderse, agua de las tres especies que viven entre nosotros. Tam-
pero si se quiere que muerda es preciso recurrir á la astucia bien acomete alguna vez, segun me dice Sterki, á la sa-
y tocarle súbitamente por detrás . » Segun las observaciones lamandra de fuego, mas no parece agradarle mucho esta
de Dursy, tampoco muerde cuando oculto detrás de una ta- comida, pues á veces arroja la salamandra perdonándole la
bla ó de una puerta se alarga súbitamente la mano por dentro vida. Además de los batracios , tambien persigue con prefe-
de la jaula. La noticia de Linck queda sin embargo en pié, rencia á los pececillos, como todos sus congéneres, lo cual
pues Lenz asegura que le mordieron á veces asaz inesperada- puede causar en algunos parajes verdaderos perjuicios. Linck,
mente algunos tropidonotos de collar : cierto'dia un individuo que no le ha visto nunca coger peces en el agua, duda que
se dejó coger y solo al cabo de seis minutos mordió, produ haya personas que fundándose en propias observaciones
 LOS TROPIDONOTOS 187

puedan atribuir á este reptil la habilidad necesaria para ello; | viduos libres acechaban las moscas, mosquitos, etc. , parados
pero Lenz, observador concienzudo, lo afirma así, y mi her- en paredes para tomar el sol.
mano ha visto tantas veces á los tropidonotos pescar, que Mucho tiempo se creyó que el tropidonoto no bebia : Lenz
podemos dar como resuelta esta cuestion. Lenz encontró no ha encontrado nunca agua en el estómago de las cule-
principalmente en el estómago de tropidonotos, gobios, lo- bras examinadas por él, aunque en la estacion calurosa las
chas y tencas, observando que algunos individuos recien co- dejó mucho tiempo sin agua, matándolas despues de habér-
gidos arrojaban á menudo estas especies de peces á su vista. sela ofrecido. A pesar de esto no puede dudarse de lo con-
Con la mas detallada exactitud describe Linck la cacería trario ; un amigo del naturalista citado observó que uno de
de un tropidonoto que perseguia á una gran rana de las pra- sus cautivos , despues de padecer de la sed durante quince
deras, la cual constituye su alimento favorito. « El batracio dias en medio del verano, vació una vasija de agua. A Dur-
sospecha á tiempo la intencion de la culebra que se aproxi- sy le parece extraño que no todos los observadores hayan
ma, é impulsado por su instinto, ó quizás tambien por el re- visto beber al tropidonoto de collar y por eso pretende lo
cuerdo de un peligro análogo , que le permite reconocer un contrario. En dias de calor se puede ver como estas serpien-
enemigo encarnizado, emprende al punto la fuga, tanto mas tes absorben ávidamente las gotas caidas en el suelo, y tam-
de prisa cuanto mas disminuye la distancia que le separa de bien se ha notado á menudo que beben de un plato lleno
su perseguidor. El miedo aturde á la rana de tal modo, que de agua, poco mas ó menos como lo hacen las coronelas.
solo da algunos saltos á cortos intervalos, á pesar de que si Los tropidonotos de collar cuidados por mí, los cuales tenia
los diese muy grandes, como de costumbre, podria salvarse con otras serpientes en la misma jaula, vivian con tanta re-
fácilmente. Solo redobla su afan de escapar corriendo y dan gularidad como sus congéneres. Algunos toman en vez de
do volteretas á cada paso. Muy extraños nos parecen enton- agua tambien leche, por lo menos cuando no pueden obte-
ces los gritos lastimeros del batracio aterrorizado, gritos que ner otra cosa, y una vez acostumbrados á este líquido , hasta
no tienen ninguna analogía con los sonidos que por lo regu puede suceder que lo beban con gusto. En esta observacion
lar producen las ranas y que se asemejan mas bien á los de se funda probablemente aquella fábula tan conocida de to-
otro sér; son casi como un quejido lastimero y prolongado. » dos en que se dice que los tropidonotos de collar chupan
Esta persecucion, durante la cual la serpiente parece no ver las mamas de las vacas y de otros animales, á fin de obtener
nada de cuanto pasa á su alrededor, raras veces dura mucho un alimento necesario para su existencia. Linck no compren-
tiempo; muy por el contrario, la culebra suele coger su vícti- de cómo tal fábula ha llegado á figurar entre los documentos
ma al cabo de un minuto y la devora en el acto. Linck opina de la ciencia, « porque, segun dice, es uno de los hechos mas
que puede haber algo de verdad en la llamada fuerza fasci- inverosímiles prohijados por la supersticion, que desde los
nadora de la serpiente, porque una persona digna de crédito tiempos mas remotos oscurece todavía una parte del círculo
le habló de cierta culebra que al devorar una rana muy de la luz que hoy empieza á difundirse. Una generacion dice
grande estaba rodeada de otras cinco ó seis, que proferian á la otra que los tropidonotos de collar se deslizan por los
gritos lastimeros, pero sin hacer ninguna tentativa para esca- establos para exprimir con su propia boca las mamas de los
par de la suerte de su compañera ; de modo que dos ó tres animales domésticos, y que entran en las bodegas para va-
fueron cogidas y devoradas. Yo creo poder sostener lo dicho ciar los jarros de leche. Despues, un autor, limitándose á
mas arriba, pues mas de una vez he visto la persecucion de dudar de la destreza de estas serpientes para obtener ese
las ranas, descrita por Linck fielmente. Cuando se ponen una alimento, habla al otro de la voracidad con que beben la le-
culebra y una rana juntas en una jaula, la última intenta che ; y el inexperto funda historietas interesantes sobre estas
escapar con toda la prisa posible, y solo cuando ve que esto fábulas tantas veces oidas y jamás rechazadas , pero que
no es posible, se resigna con su suerte sin oponer resis- nunca se justificaron con documentos. Durante mucho tiem
tencia. po me habia parecido extraño que ninguno de los nume-
La manera como esta culebra engulle su presa repugna rosos tropidonotos de collar observados por mí en el trans-
bastante al observador, pues no se detiene en matar antes á curso de los años mostrase el mas mínimo deseo de probar
la víctima, sino que se la introduce viva todavía en el estó el alimento líquido, al paso que tenian bastante apetito cuan-
mago. Por lo general procura coger la rana por la cabeza , do se les ofrecia el sólido . Retiré la bebida á varios tropido-
pero cuando no lo puede conseguir, se apodera de ella de notos tan domesticados que cogian los ratones y ratas, no
cualquier manera, por ejemplo, por las patas traseras ; y mien solo á mi vista, sino tambien de mis manos, privándoles de
tras se la va tragando lentamente, el batracio patalea como aquella al principio varias semanas, y despues meses enteros ;
es consiguiente y articula las notas mas lastimosas en tanto y hasta les quité los baños acostumbrados, á fin de que se
que puede abrir la boca. La culebra por su parte tiene que acostumbrasen todo lo posible á la sed . Despues les ofrecí
hacer grandes esfuerzos para que no se le escape la presa ; leche de diversas maneras, caliente, fresca, hervida y fermen-
con todo, raras veces consigue esta libertarse. Las ranas mas tada ; pero todo fué en vano, pues ningun individuo hizo
pequeñas, como es natural, las engulle fácilmente la culebra, aprecio de la bebida. Con marcada indiferencia y enojo se
y así como necesita á veces varias horas para acabar de tra- deslizaban sobre la fuente, haciendo visibles esfuerzos para
garse una de gran tamaño, cuando le aprieta el hambre devo- no tocar el líquido con la boca, líquido que segun la creen-
ra una tras otra seis ú ocho de las mas pequeñas. Espantada cia popular aceptada de buena fe por la ciencia, debia agra-
y perseguida suele arrojar lo mismo que las demás serpien- darles lo bastante para exponer la libertad y la vida cuando
tes, el alimento que acaba de tomar. La culebra de collar querian apoderarse de una golosina tan deseada. Siempre
solo devora excepcionalmente pequeños mamíferos y aves; que les hice tragar leche por fuerza, en dósis conveniente,
á lo menos háse observado en los individuos cautivos que arrojáronla con grandes esfuerzos en estado espumoso ; y
hacen poco caso de las ratas ó pájaros y de los huevos de cuantas veces repetí los experimentos obtuve el mismo re
estos. Struck y otros, en cambio, observaron que lamen con sultado, sin conseguir nunca obligar á un tropidonoto de
mucho gusto la yema de los huevos rotos. Es posible que en collar á beber una sola gota . Me faltaria espacio si quisiera
su juventud se alimenten, aunque no con preferencia, de in describir minuciosamente todas las pruebas hechas por mí,
sectos y de moluscos. Erber vió á sus tropidonotos cautivos y por eso me limitaré á decir que de mis averiguaciones re-
comer caracoles y orugas ; Struck observó que algunos indi- sulta hasta la evidencia que la pretension de que esta ser-
 188 LOS NATRICINOS

piente bebe leche, así como todos los cuentos nacidos de debilitada, que creí de veras que se iba á morir, y juzgando
ella pertenecen al dominio de la fábula, donde ocupan el que habia durado ya bastante el experimento, introduje dos
mismo rango con los erizos que con sus espinas recogen las salamandras en la jaula. La culebra se apercibió inmediata-
frutas, con las anguilas que olfatean guisantes, y con el fa- mente de la presa que le ofrecia, desenroscó su cuerpo y dió
moso carruaje de que se habla en la historia de las marmo- un par de vueltas al rededor de su prision; parándose luego,
tas. Veintitres años antes, Lenz habia hecho ya las mismas restregó varias veces primero un lado de la cabeza y despues
observaciones, obteniendo igual resultado, mas parece haber el otro contra una piedra, y de este modo fué abriendo gra-
algo de verdad en la cosa, pues hay observaciones que prue- dualmente la boca, hasta dilatarla por completo. Con ex-
ban que estas serpientes beben leche y café con leche. « En traordinaria rapidez se precipitó entonces sobre una de las
mis cacerías en los contornos de San Petersburgo, dice salamandras y la engulló con voracidad ; al poco rato el otro
Fischer, varios campesinos me refirieron que un tropidonoto batracio habia desaparecido igualmente. Desde aquel dia ha
de collar hacia dos años se presentaba todos los dias en una comido mas de una vez, y se encuentra en la actualidad en
casa para beber leche de la misma taza del niño. » Tambien perfecto estado de salud , despues de haber mudado la piel
Lenz ha conocido un hecho análogo. en 11 de mayo. Raro será el caso de otro reptil que haya
<<En el pueblecito de Nanseuberg, perteneciente á la comu- permanecido durante 311 dias sin alimento alguno y sin ha-
nidad de Kaberz, habitaba un tropidonoto de collar en la casa cer el acostumbrado sueño invernal ; por eso he creido que
de unos campesinos, debajo de un monton de estiércol medio valia la pena hacer público este experimento. »
seco; la gente hacia poco caso del reptil ; no le persiguió, y REPRODUCCION . - Aunque la culebra de collar suele
una vez, despues de muchos dias de sequía, acudió para en los años de temperatura favorable despertar de su sueño
lamer un vasito con café, que el niño de la familia, senta invernal á fines de marzo ó principios de abril y mudar la
do en tierra, tenia á su lado. Los padres le observaron in- piel poco tiempo despues, con todo, no se dedica á las fun-
móviles, refirieron el caso á los vecinos, y así se pudo reco- ciones del apareamiento antes de los últimos dias de mayo
nocer varias veces despues que la culebra iba á beber con la ó primeros de junio. En esta época se les ve á menudo, á las
misma confianza . El médico del colegio de Schnepfenthal, primeras horas de la mañana, macho y hembra íntimamente
nacido en Kaberz, conoce muy bien aquella gente y á los ve- unidos , por lo regular en sitios expuestos á los rayos del sol.
cinos; ha tomado informes minuciosos sobre el hecho y se ha Les domina hasta tal punto la pasion en aquel momento,
convencido de que no puede pensarse en un error ni tampoco que puede el hombre acercárseles entonces hasta muy pocos
en un engaño. » Si de estas dos observaciones parece constar pasos de distancia, antes que de ello se aperciban y procu-
que el tropidonoto de collar no desprecia del todo la leche, ren huir, tirando cada uno de su lado, en medio de continuos
por otra parte no se puede ni suponer que ordeña las vacas silbidos. No deja de ejercer tambien la temperatura bastante
ó las cabras. Ni una sola serpiente es capaz de chupar con inflencia en el desove de las hembras, pues á veces ya se
tanta fuerza como la que se necesita para esto. Dumeril, to- encuentran huevos de este ofidio acabados de poner, en el
mando en consideracion la estructura de la boca y la de los mes de julio, mientras que en algunos años solo se ven en
dientes, niega tal facultad á las serpientes, y en particular al agosto y setiembre . Las hembras mas jóvenes ponen quince
tropidonoto, y todo naturalista que conoce la estructura y la y hasta veinte huevos, llegando las de mayor edad hasta
índole de la serpiente debe estar conforme con esta opinion. treinta y seis. En figura y tamaño se parecen estos huevos á
Yo, por mi parte, ni siquiera creo en la posibilidad supuesta los de paloma, pero se distinguen como los de todos los rep-
por Lenz de que algunos individuos hambrientos se han tiles, por su cáscara blanda, por consiguiente poco calcárea,
acercado por casualidad á unas vacas echadas, y tomando y en el interior por la escasa cantidad de clara, que no forma
por carne las mamas, clavaron los dientes , haciendo esfuer- sino una delgada capa en rededor de la yema. Expuestos al
zos para comérselas. aire se secan gradualmente y se vuelven hueros ; en el agua
Como todos los ofidios, puede la culebra de collar perma se pierden tambien, y estas dos causas contribuyen en gran
necer sin alimento durante meses enteros. Herklotz refiere, manera á contener la propagacion de la especie, que debe
como sigue, el experimento que hizo en este sentido con un ria ser extraordinaria si todos los gérmenes llegasen á desar-
individuo que cogió en julio de 1864 : « Aunque le ofrecí rollarse.
toda clase de alimento apropiado, se negó tenazmente á co- La hembra de cierta edad escoge con mucho tino los sitios
mer y beber. Duró esta conducta hasta mediados de setiem- mas adecuados para la incubacion, y pone sus huevos en los
bre, cuando se decidió á beber un poco de agua, pero con- montones de estiércol, debajo de tierra floja ó entre la yerba
tinuando en despreciar la comida. Poco despues mudó por húmeda y otros sitios parecidos, expuestos al calor, pero que
completo la piel. La terquedad del reptil llegó á interesarme, pueden conservar durante largo tiempo una humedad mode-
y resolví probar cuánto tiempo podria resistir el hambre, no rada. En el acto del desove, un huevo sigue inmediatamente
cuidándome ya de darle alimento alguno . La jaula, con cu- detrás del otro y está ligado al anterior por una materia gela-
bierta de cristal, estaba colocada en mi propio cuarto que yo tinosa, de modo que aparecen todos unidos en forma de ro-
solo habitaba; de modo , que podia estar seguro de que nadie sario. Estos huevos son los que el vulgo ignorante llama
daba de comer á la culebra. Vino el invierno, y si bien el huevos de gallo y á los que en su supersticion atribuye ciertas
reptil procuró arreglarse un escondrijo debajo de las piedras, virtudes maravillosas. Tres semanas dura la incubacion , y tan
no llegó á caer en letargo, pues la temperatura de la habita- pronto como el pequeñuelo rompe la cáscara, empieza el
cion nunca fué menor de 8 á 10 grados Reaumur. Es verdad mismo modo de vivir de sus padres , á no ser que frios tem-
que daba pocas señales de vida y permanecia dias enteros pranos le obliguen á buscarse escondrijo adecuado para pasar
sin moverse, pero levantando la tapa de la jaula , me probaba el invierno. Cuando salen á luz miden las pequeñas culebras
que no dormia la rápida proyeccion de su lengua ; sin embar- tan solo unas 6 pulgadas, pero ya tienen todos sus dientes
go, una vez llegué á creer que habia muerto y mandé retirar completos ; de modo que vienen preparadas debidamente
el cadáver, pero se reanimó en la mano caliente de mi hijo para bastarse á sí solas, como se ven obligadas á hacerlo, pues
y empezó á enroscarse ; le dimos un poco de agua que bebió la madre despues de haber desovado no se cuida ya mas de
con aparente satisfaccion, y continuó del mismo modo, sin su prole. Si , como ya hemos dicho, la temperatura no permi-
alimento alguno, hasta el 26 de abril. En dicho dia la ví tante á los pequeños dedicarse inmediatamente á la busca de
 LOS TROPIDONOTOS 189

alimento, los protege la grasa que cubre su cuerpo al salir del y solo las placas de los labios superiores son amarillentas,
huevo, y además su innata vitalidad, propia de todos los rep- casi siempre con un borde negro mas o menos ancho. En el
tiles, contra el hambre y la crudeza de la estacion. tronco se ven cinco series de manchas negras por lo regular
CAUTIVIDAD.- El tropidonoto de collar se conserva cuadradas, raras veces redondeadas; estas manchas alternan
fácilmente en cautividad, porque desde luego acepta la comi- entre sí de modo que forman como un tablero de damas,
da. Un individuo recien cogido no mira con indiferencia la pudiendo variar en cuanto á su figura y tamaño, hasta des-
rana que ve pasar á su lado ; si tiene hambre la da caza, có- aparecer, excepcion hecha de unas pequeñas líneas negras de
gela, se la come, y parece satisfecho con tal alimento ; si des la extremidad de las escamas , líneas que en vez de tener ese
pues le ofrecen agua para beber y bañarse , arreglando su jaula color pueden mezclarse con otras de un gris aceituna claro
convenientemente, nada mas desea. Al principio se sirve de en la quilla de las escamas. Algunos individuos tienen detrás
su medio defensivo bastante molesto, vaciando el contenido de la cabeza dos fajas diagonales que en su parte anterior se
hediondo de sus glándulas con mas frecuencia de la que reunen en un ángulo agudo y que son estrechas, de color ne-
quisiéramos; pero poco á poco pierde esta mala costumbre; y gro y mas o menos marcadas ; en otros , sobre todo en los
se le puede domesticar verdaderamente al cabo de algun tiem procedentes de la Europa occidental, vénse en los costados
po. Sterki me escribe que ha cuidado algunos individuos, tan unos puntos amarillentos que ocupan los bordes de algunas
poco deseosos de la libertad, que pudo llevarlos al campo , escamas, formando á veces líneas transversales. La cara infe-
dejándolos algunas horas libres, sin que intentaran huir. Yo rior del tronco es de color amarillento, con manchas negras,
mismo, cuando era estudiante, he tenido algunos que me se- que a veces similan, pero casi siempre con irregularidad, las
guian con aficion cuando les ofrecia alimento. Como el tropi- casillas de un tablero de ajedrez.
donoto de collar no muerde, sino muy raras veces, no hay
temor en dejárselo á los niños para jugar: parece que este LA CULEBRA VIPERINA - TROPIDONOTUS
reptil les divierte mucho. Yo sé de tropidonotos de collar VIPERINUS
que sin cuidado especial se conservaron tres y mas años en
cautividad. CARACTERES. - Se distingue esta especie de la ante-
UTILIDAD. Despues de lo que ya he dicho no es me- rior por su cuerpo mas corto y la cola delgada que rápida .
nester hablar mas detenidamente sobre los enemigos del mente se va adelgazando hasta la extremidad ; su longitud es
tropidonoto de collar; mas á pesar de eso, pediré de nuevo raras veces mas de 0,60. La coloracion de la parte dorsal es
proteccion para esos reptiles. No quiero abogar por el tropi- un gris oscuro con matices mas ó menos amarillos ; sobre
donoto mismo, porque debo considerarle mas bien como ani- este fondo se destacan en la cabeza dos manchas cuadrangu-
mal dañino que útil , pues prescindiendo de su matanza de lares de tinte mas oscuro , que continúan en el dorso en for-
peces, que allí donde hay estanques de cria pueden ser ver- ma de S S, y que hácia la cola se convierten otra vez en man-
daderamente sensibles , se alimenta , segun hemos visto , de chas sueltas , disminuyendo gradualmente de tamaño. A los
animales que son indudablemente útiles para el exterminio lados se ve una faja de manchas redondas de color oscuro,
de caracoles é insectos dañinos. A pesar de eso, recomiendo, que en el centro tienen un punto blanco mas o menos ama-
así como Linck, no solo á todo amigo de la naturaleza, sino rillento , y que a veces se confunden , formando una figura
tambien á todo amigo de una educacion razonable, que ten- parecida al número 8. La parte inferior del cuerpo es de un
ga en su casa, además de las aves de habitacion , algun rep- tinte amarillo , mas oscuro en la region abdominal propia-
til, y sobre todo el tropidonoto de collar, pues opino, con el mente dicha, y mas abajo con manchas alternadas de amari-
citado erpetólogo , que de esta manera la instruccion popu- llo rojizo y de negro, estas últimas afectando la forma regu-
lar se desarrolla, mientras que la supersticion pierde terreno. lar de un dado. La mandíbula inferior es completamente
Los hechos que el novicio ve con sus propios ojos ó palpa blanca .
con las manos desterrarán muchas veces la supersticion. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Hasta últimamente
Las excelentes observaciones hechas por mi hermano en no se han hecho observaciones suficientes sobre el área de dis-
España sobre la pesca de los tropidonotos , me obligan á hablar persion del tropidonoto de dados, que segun se asegura tiene
de otras dos especies , comunes en el sur de Europa y que gran extension , puesto que esta serpiente, al decir de Strauch ,
muy á menudo se han confundido una con otra ; son estas se halla con el tropidonoto de collar en una gran parte de los
especies el tropidonoto de dados y el tropidonoto viperino. lugares donde este habita. Sin embargo , limítase mas á los
países meridionales y no penetra en el norte mas allá del
EL TROPIDONOTO DE DADOS -TROPIDONO- centro de Europa, donde solo se encuentra en ciertos sitios,
TUS TESSELLATUS sin abundar en ninguna parte de todo su dominio . En todos
los países de la Europa meridional situados al oeste del mar
CARACTÉRES. -El tropidonoto de dados se parece en Adriático se le confunde á menudo con el tropidonoto vipe-
tamaño y formas á su congénere de collar, pero se distingue rino, que habita allí tambien. En Alemania, Hyden fué quien
segun Strauch, no solo por el número de las placas de los la- primero le encontró cerca de Ems, considerándole como off-
bios superiores y de los escudos situados delante de los ojos, dio bastante comun en las fuentes termales del rio Lahn y en
sino tambien por la forma de la cabeza y la disposicion de los canales que se comunican con los baños. Mas tarde
los colores. El número de placas de los labios superiores es Kirschbam y Noll le observaron á orillas del Rhin, á cierta
por término medio de ocho , raras veces de siete ó nueve ; distancia de la desembocadura del Lahn, cerca de Unterwesle,
el de los escudos situados delante de los ojos varía de dos á y muy á menudo cerca de Kreuzburg. Parece , sin embargo,
tres. La cabeza es mas estrecha y prolongada, y los lados que en Alemania se limita á estas regiones, mientras que es
menos verticales que en el tropidonoto de collar ; de modo mas numeroso tanto en Austria como en Suiza y Francia.
que los ojos y fosas nasales tienen una posicion diagonal di- Segun las noticias de mi hermano, es casi tan comun en Es-
rigiéndose no solo como en aquel sencillamente hácia afue- paña como en Italia. Además habita el Asia Menor, los paí-
ra, sino al mismo tiempo un poco hácia arriba. El color pre- ses del Cáucaso y las partes de Rusia situadas al rededor del
dominante es un gris aceituna, mas claro ó mas oscuro, que mar Negro, del Cáspio y del Azoff. Su área de dispersion
á menudo tira al gris amarillento . La cabeza es de un color, se extiende desde las costas del Atlántico , la península Ibé-
 190 LOS HOMALOPSIDOS

rica y Francia hasta el Altai y desde los 50° latitud norte hasta | estanque en todas direcciones, como de dos á tres piés de-
el norte de Africa ; pero no se sabe aun de fijo hasta dónde bajo de la superficie y asomando la cabeza de cuando en
llega por el sur. cuando ; de modo que les dan verdadera caza. Tienen ade-
El tropidonoto viperino habita en el sudoeste de Europa más otra manera de apoderarse de esta presa, como he ob-
los mismos sitios ; en Italia, el sur de Francia y España figu- servado á menudo, y es colocándose sobre una piedra situa-
ra entre los ofidios mas comunes , y al parecer abunda tam- da dentro del agua á corta distancia de su superficie, con el
bien mucho en el norte de Africa. cuerpo atravesado, de modo que la cabeza se encuentra
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -La descripcion cerca de aquella mientras que la cola está tocando el fondo
del género de vida de ambas especies ofrece todavía sus di- y el cuerpo sostenido en varias circunvoluciones. En esta
ficultades, unas veces porque carecemos de observaciones postura acometen con rapidez extraordinaria á los peces que
minuciosas, y otras porque ambas han sido confundidas mu- pasan y rara es la presa que yerran . Por lo regular cogen al
chas veces. A orillas del Lahn , segun Vogelsberger, el tropi- pez por el vientre, lo levantan por encima del agua y nadan
donoto de dados se encuentra en la primavera , á menudo á tierra para devorar allí su víctima. Desde el punto que
apareado debajo de las piedras, las cuales le sirven tam- habia escogido veia venir varias culebras en mi direccion;
bien de refugio en el agua ; á fines de otoño , en cambio , y á todas tenian un pez en la boca. Cuando apercibí la primera
principios de la primavera obsérvasele mas en la montaña, culebra, no sabia en realidad qué animal era el que se me
donde se le puede ver en los dias despejados tomando sol acercaba, pues solo descubria un objeto ancho y brillante
en los sitios cubiertos de musgo. Geisenheyner le vió en algu- que se movia rápidamente en el agua y tuve que hacer uso
nos puntos á orillas del Nahe, pero sobre todo en el mismo de mis gemelos de caza para cerciorarme de que era una
baño de Kreuznach. Aquí se halla el rio frente al parque ; en culebra. No hay duda de que estos tropidonotos comen tam-
tiempo seco fórmanse pequeñas islas, mientras que en la bien ranas, pero su alimento favorito y principal son los pe-
orilla izquierda quedan varias charcas. Esta parte del rio es ces, causando como ya he dicho grandes destrozos en estos
el mejor paraje para observar á ese reptil que permanece habitantes del elemento líquido, y deben ser considerados
echado sobre las piedras debajo de la superficie del agua, por lo tanto como animales perniciosos. >>
emprendiendo desde aquí sus expediciones á la montaña ve- Tambien estas serpientes comen insectos, ó por lo menos
cina. Para que se comprenda cuánto abunda bastará decir el tropidonoto viperino. Dieck vió dos veces á un individuo
que Kreuznack encontró en una sola montaña cinco indivi- de esta especie coger por la cabeza un pelotero y sacudirle
duos con la cabeza aplastada. En Dalmacia, segun las obser- hasta que se hubo vaciado del todo el líquido que á estos
vaciones de Erber, vive principalmente á orillas del mar, pues escarabajos sirve de arma defensiva ; de modo que así pudo
tambien en el agua salada persigue á los peces. Vogelsberger devorarlo sin dificultad .
dice que deposita los huevos en la orilla húmeda ; Geisen- CAUTIVIDAD . -Segun las observaciones de Erber, el
heyner recibió siete del tamaño de los del tropidonoto de cc- tropidonoto de dados se deja dominar de tal modo por la
llar, descubiertos en un monton de estiércol, pero no enfila- curiosidad, que á causa de ella, y aunque es muy ágil, se le
dos á modo de un cordon de perlas, sino reunidos en mon- puede coger fácilmente. Aun en la jaula intenta averiguar la
ton. causa de todo estorbo y sube sin miedo sobre la mano que
Metaxa es quien primero nos habla sobre el tropidonoto se le tiende. Algunos individuos de mas edad que Geisen-
viperino ; dice que en la campiña de Roma la llaman « ma heyner tuvo cautivos silbaron mucho cuando se les introdu
madora de vacas, » por atribuirle los campesinos supersticio jo en la jaula, haciendo despues una serie de desesperadas
sos la misma propiedad que en otros países á la culebra de tentativas para escapar, de las cuales, sin embargo, pronto
collar . Tiene el mismo modo de vivir que esta última, no desistieron, si bien las renovaron por la noche. Segun pue-
muerde al hombre y se deja domesticar hasta cierto grado, do asegurar por mis propias observaciones, tambien estos
si bien al principio se muestra un poco rebelde y acostumbra ofidios se acostumbran pronto á la cautividad y cuando se
á enroscarse en el brazo del guardian apretándolo con fuer- les dan bastantes peces, su alimento favorito, acostumbran-
za. Consiste principalmente su alimento en ratones, ranas y se por fin del todo á su nuevo estado. Yo he cuidado mu-
sapos. « Tres de estos encontré, dice el profesor, en el estó chos individuos, conservándolos mas de un año y no puedo
mago de una culebra viperina ; el que estaba mas cerca de por consiguiente conformarme con el aserto de otros ob
la boca tenia vida todavía, y esto me dió ocasion para ob- servadores de que los tropidonotos de dados y viperinos son
servar que entre todos los animales engullidos por serpien débiles.
tes, los sapos son los que permanecen mas tiempo vivos en
el estómago de aquellas . Al examinar una de estas culebras, LOS HOMALOPSIDOS—
vimos salir del esófago y echar á correr un sapo, al que le
faltaba la pata trasera , que sin duda habia sido digerida. >» HOMALOPSIDE
Estas escasas noticias se completan esencialmente con
las ya citadas observaciones de mi hermano. « Ambas cule- CARACTERES .— Mientras que Schlegel reune las cule-
bras y otros dos congéneres, variedades seguramente de la bras nadadoras y las serpientes acuáticas en una sola familia
misma especie, viven en las inmediaciones del palacio del y mientras que Jan sigue este ejemplo, Guenther separa es-
Escorial en grandes estanques y fijan allí su morada en los tas últimas de las culebras, formando con ellas una familia
intersticios de las rocas ó de las paredes. En uno de estos independiente, la de los homalopsidos que, en efecto , difiere
depósitos de agua viven reunidos centenares de estos repti- de las culebras por algunos caractéres esenciales . El cuerpo
les : en una sola excursion que hice á la pequeña isla, de es de longitud regular, cilíndrico, ó un poco comprimido la-
treinta piés en cuadro, que acostumbraba á visitar cuando teralmente ; la cabeza muy gruesa, ancha y plana, sin notable
iba á la caza de ánades, llegué á contar sesenta individuos separacion del cuello ; la cola fuerte, de longitud regular, ó
de esta especie, que tan pronto como me apercibian escapa- muy larga y puntiaguda, mas o menos prensil, y en la base
ban hácia sus escondrijos ó se arrojaban al agua. Acometen. mas ancha que alta ; los ojos son pequeños ; las fosas nasales
á las ranas, pero son los peces su presa favorita, causando se hallan en la superficie del hocico, en unos escudos muy
gran destruccion entre ellos. Para cogerlos suelen recorrer el desarrollados que atrofian los inmediatos ; tienen además un
 LOS HELICOPOS 191

borde membranoso que permite cerrarlas del todo ; las esca- | territorio indio, pero tambien se hallan diseminadas por el
mas, desiguales entre sí, se cubren solo un poco unas á otras; sur y centro de América y oeste del Africa.
los escudos abdominales son estrechos y presentan en algu USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Todas las es-
nas especies doble quilla ; los inferiores de la cola forman pecies conocidas viven casi exclusivamente en el agua, y solo
dos series. El aparato dentario se parece en lo esencial al de por casualidad se encuentra algun individuo en un sitio pró-
las culebras ; pero muchas especies poseen un diente mayor ximo á la orilla. Varias especies, sobre todo las indias, nadan
con un marcado surco separado de los otros por un pequeño desde los rios hasta la alta mar, vagando allí entonces como
claro. las serpientes marinas, á las que por otro concepto se aseme-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los homalopsidos jan tanto, que Gray las reunió con ellas en una familia inde-
ó serpientes de agua dulce , llamadas tambien sencillamente pendiente. Se distinguen sin dificultad de las culebras ó ser-
serpientes acuáticas, pueden considerarse como propias del pientes que les son mas afines por la posicion de sus fosas

Fig. 66. -EL ERPETRODIAS AQUILLADO Fig. 67. -EL ERPETRODIAS ESTIVAL

nasales en la cara superior del hocico, lo cual les permite se agarraron debajo del agua al cuerpo de un macho adulto
respirar levantando solo una pequeña parte de la cabeza so- que estaba en la misma vasija, y de vez en cuando sacaban
bre la superficie del agua. Todas las especies nadan muy la cabeza á la superficie para respirar, resistiéndose á todos
bien , con movimientos serpentinos, ayudándose esencial- los esfuerzos que el macho hacia para librarse de ellos. Sin
mente de su fuerte cola, de la cual tambien se sirven para embargo, como no querian comer nada, ni peces , ni insectos
sostenerse sobre objetos flotantes en el agua. Su alimento se acuáticos, murieron á los dos meses.
compone solo de peces y crustáceos. Son mas dóciles que la
mayor parte de las culebras, poco mordedoras, graciosas en LOS HELICOPOS-HELICOPS
todo su conjunto y serian un gran adorno para nuestros CARACTÉRES . -En el género de los helicopos ó ser-
acuarios si fuera posible hacerlas llegar vivas hasta nosotros ; pientes bizcas, el tronco es prolongado ; la cola muy larga y
pero esto parece imposible por la sencilla razon de que ya puntiaguda ; la cabeza ancha y comprimida; los ojos peque
en su patria se conservan muy poco en cautividad, y sobre ños y situados muy hácia adelante ; las fosas nasales , abier-
todo porque rehusan tomar alimento. Todas las especies, to- tas en los lados en un gran escudo, por lo regular de forma
dos los ofidios en general que viven en el agua son vivípa- cuadrada, son tan pequeñas que apenas parecen puntos ; el
ros; mas su reproduccion no es considerable al parecer, pues hocico es corto y redondeado. Los helicopos están cubier-
segun las observaciones de Cantor, ninguna especie produce tos en su mayor parte de escamas aquilladas ; en la cara su-
mas de una docena de hijuelos. Una hembra del mayor ta- perior de la cabeza se ven además en los escudos nasales ya
maño, que el citado naturalista tuvo cautiva, parió once vivos descritos un ancho escudo triangular por delante de la na-
despues de haber estado seis meses en una vasija de vidrio riz, otro sencillo, casi de la misma forma, en medio de los
llena de agua. Durante el parto la madre permaneció echada nasales, dos cortos, anchos y pentagonales en la frente, uno
en el fondo de aquella, pero murió poco tiempo despues, ata- exagonal en la coronilla y dos occipitales, que suman ocho.
cada de convulsiones y tambien dos de los hijuelos perecie- El escudo de la línea naso - ocular es pequeño, los de las
ron á las dos horas poco despues de haberse desprendido el sienes de tamaño regular, y cada mandíbula superior está
cascaron. Los otros nueve, cuya longitud era de unos 0", 15 cubierta de ocho.
TOMO V 26
 192 LOS SAMOFIDOS

EL HELICOPO DE COLA AQUILLADA ojos, por las escamas lisas , en forma de lanceta y cóncavas
-HELICOPUS CARINICAUDUS en el centro, y por la dentadura, en la que los dientes sóli-
dos, anteriores al surcado , son de tamaño casi igual.
CARACTÉRES.- Esta serpiente tiene poco mas ó me-
nos un metro de largo ; en su parte superior predomina un EL CELOPELTIS LAGARTINO- CŒLOPEL-
gris sucio, con una serie de manchitas negras en cada lado ; TIS LACERTINA
la cara inferior del tronco es de un amarillo pálido , con tres
series de manchas negras , dispuestas con regularidad ; en CARACTÈRES.- El celopeltis ó culebra lagartina al-
cada escudo abdominal se ven tres, siendo la del centro mas canza una longitud de 1,40, de los que 0,35 corresponden
pequeña ; en la region del cuello y en la cola desaparecen á la cola. Se distingue bien de todos los demás ofidios euro-
las centrales, y solo se ven dos series de manchas. peos por tener la frente siempre muy cóncava; y el individuo
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. --- El príncipe de adulto por las escamas dorsales, tambien cóncavas en senti-
Wied, el primero que describió el helicopo de cola aqui- do longitudinal. El color predominante de las regiones su-
llada, dice que solo recibió un individuo á orillas del rio Ita- periores es un pardo aceituna que tira mas ó menos al pardo
pemirim, y que por lo tanto no puede indicar nada sobre su rojo; la cabeza presenta dibujos de las formas mas varia-
género de vida . das, difíciles de describir, de color pardo oscuro, orilladas.
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . -Otros natu- de amarillo; cuyos dibujos resaltan mas o menos marcada-
ralistas nos dicen que las especies afines observan el mismo mente. En la parte superior del tronco y de la cola hay man-
género de vida de los helicopos de cola aquillada, ó cule- chitas negruzcas, orilladas casi siempre en uno ú otro lado
bras acuáticas, y que así como estas , se encuentran princi- de amarillo y dispuestas por lo regular en cinco series lon-
palmente en regiones húmedas y aun en rios, donde persi- gitudinales mas o menos marcadas ; de tal modo que las
guen á los peces y ranas. Schomburgk vió una de las especies manchas de cada serie alternan con las de la inmediata . En
mas afines en un agua de poco fondo, devorando un pez las escamas de las dos últimas series de cada lado se ven
demasiado voluminoso en proporcion al reptil que habia co- además manchas amarillas ó blanquizcas de formas irregu-
gido fácilmente su presa por estar entorpecida . Hensel , que lares y de tamaño diferente, en mayor ó menor número ; es-
observó igualmente el helicopo de cola aquillada, le consi- tas manchas forman á veces una faja ondulada casi sin in-
dera como serpiente acuática, que nunca se halla en tierra, terrupcion, ó bien se atrofian de modo que solo se ve un
y sí en las bahías tranquilas. Aquí vaga cerca de la orilla, en estrecho borde. La cara inferior del tronco y de la cola es
los fondos bajos, donde se desliza entre las plantas acuáti- de un blanco amarillento ó amarillo pardo , que en los indi-
cas cogiendo los peces ; cuando se le persigue sumérgese en viduos jóvenes presenta manchas de un gris negruzco, dis-
seguida é intenta ocultarse en el agua, pero nunca se refugia puestas en series longitudinales, pero de un solo color en
en tierra firme. Tambien este ofidio es vivíparo, como todas los adultos. En la region de la garganta, las manchas suelen
las especies de su familia. constituir tres cortas fajas longitudinales. Una variedad
(Calopeltis Neumayeri) tiene la cara superior de un solo
LOS SAMOFIDOS - PSAMO- tinte, ó presenta únicamente en la mitad posterior del tronco
y en la base de la cola indicios de manchas oscuras, dis-
PHIDE puestas en series longitudinales. Otra variedad (Rhabdodon
fuscus) tiene las partes superiores de un pardo oscuro y has
CARACTÉRES . - Samófidos ó serpientes del desierto , ta pardo negruzco con algunas escamas orilladas de amarillo
llama Guenter á un grupo de ofidios semejantes á las cule- claro , numerosas sobre todo en los costados, donde forman
bras y considerados por él como familia. Sus formas son mas una estrecha faja longitudinal de un amarillo claro que se
ó menos prolongadas, á veces robustas ; el tronco redondo, corre hasta el ano. Los escudos de los labios superiores son
separado del cuello ; la cabeza estrecha ó ancha y gruesa, negros, con manchas de un pardo amarillo ; las regiones in-
deprimida siempre en la region naso- ocular ; las fosas nasa feriores de algunos individuos de un solo color negro gris á
les se hallan situadas en los lados ; los ojos, de tamaño re- causa de las manchas mas abundantes de este color.
gular, tienen la pupila redonda ó prolongada verticalmente; DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El celopeltis lagar-
la boca es muy hendida; los escudos de la cabeza regulares; tino habita en todos los países de la costa del Mediterráneo
las escamas rectas, dispuestas en quince, diez y siete ó diez y asimismo en Portugal , en las costas occidentales de Afri-
y nueve series ; los escudos inferiores de la cola forman dos ; ca , Arabia y Persia; de modo que su área de dispersion se
los posteriores de la frente son redondeados ó angulosos en extiende desde la costa del Atlántico , por el sur de Europa y
su extremidad posterior ; los de la coronilla estrechos , y los norte de Africa hasta el Caspio y el oeste de Arabia y desde
de las cejas salientes. Muy notable es el aparato dentario, los 45° de latitud norte hasta los desiertos de Africa. Erber
porque uno de los cuatro ó cinco incisivos es mas largo que le observó con bastante frecuencia en toda la Dalmacia, sin
los otros y el último diente de cada lado tiene un surco bien duda porque él mismo se descubre por su fuerte silbido.
marcado. « Cuando acecha oculta entre los arbustos, los ratones,
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Hubiéramos po- lagartos y pájaros, pasaria desapercibida para el viajero , si
dido pasar en silencio esta familia, que principalmente está sus fuertes silbidos no anunciasen su presencia. Así cogí en
diseminada en el centro del Africa, si no se hallase repre- las inmediaciones de Jara, cerca de la aldea de Cosino, un
sentada en Europa por una especie sobre cuyo género de individuo de esta especie de gran tamaño, cuyos fuertes re-
vida tenemos algunos informes, gracias á las observaciones soplidos habian llamado mi atencion. Perseguí al reptil de
de Erber: esta especie pertenece al género de los celopeltis. un arbusto al otro, hasta que se refugió en una cavidad del
terreno, pero teniendo la suerte de poderle atrapar por la
LOS CELOPELTIS - CŒLOPELTIS cola. Como no queria mutilar al animal, y este se resistiese
tenazmente, procurando internarse cada vez mas en el agu-
CARACTÉRES . -Los ofidios de este género se caracte- jero, me costó largo rato de paciencia y de esfuerzos para
rizan por tener la cabeza muy deprimida por delante de los conseguir arrastrarla pulgada á pulgada hácia fuera. Tan
 LOS DRIOFÍLIDOS 193

pronto como conoció que toda resistencia era ya inútil, aca- apenas parecen doblarse estas últimas bajo su peso, y un
bó por sacar rápidamente del agujero el resto de su cuerpo, instante despues se la ha perdido por completo de vista.
y con espantosos silbidos intentó arrojarse sobre mi cara, lo Cuando regrese á Europa, tarde ó temprano, podeis estar
que evité naturalmente; en seguida despidió por todos lados seguro de que no faltará en mi invernadero este pequeño
cuanto tenia en su cuerpo. Entre otros restos, escupió casi animal, tan inofensivo como gracioso. >>
enteros cuatro ratones y dos lagartos verdes, muriendo á las Son de varias clases las presas de estos reptiles; comen
pocas horas despues de tan terribles esfuerzos . >> ratones, pajaritos, y con particular preferencia los pequeños
CAUTIVIDAD.- Dice el mismo autor que esta serpien- lagartos de distintas especies, que viven en la misma loca-
te no se deja jamás domesticar; silba continuamente y muer- lidad.
de cuantos objetos encuentra á su alcance ; resiste poco Segun las observaciones de Smith hechas en una especie
tiempo á la cautividad, y suele sucumbir durante el invierno. africana, las aves los reconocen como enemigos peligrosos y
Sin embargo, estas observaciones están en completa contra- descubren su presencia con agudos gritos . Entonces acuden
diccion con el aserto de Duges , que asegura que el celopel- las aves de todas partes y rodean tambien al enemigo gri-
tis lacertino se deja domesticar muy fácilmente. Este natu- tando hasta que una de ellas cae víctima de la serpiente,
ralista dice además , que la mordedura de esta serpiente no que con la cabeza erguida las acecha. Smith cree, segun sus
causa daño alguno, aunque tenga posteriormente en cada observaciones, poder justificar la antigua fábula sobre la fa-
mandíbula un diente cónico, muy puntiagudo y mucho ma- cultad fascinadora de las serpientes ; y en la imprudencia
yor que los demás, con un surco ó ranura y una vaina, den- con que las aves se acercan á esos reptiles solo ve la conse-
tro de la cual se encuentran otros tres dientes iguales , pero cuencia de un terror que las atolondra ; pero él mismo reco-
muy pequeños . » Tambien Erber hace idéntica afirmacion, noce la agilidad extraordinaria de los driofílidos para coger al
lo que demuestra que en manera alguna se pueden compa- fin las aves aturdidas por su propia excitacion y demasiado
rar estos dientes posteriores con los ganchos venenosos de atrevimiento; de modo que refuta sus propias deducciones.
las especies dañinas. No se han hecho observaciones exactas sobre la reproduc-
cion ; supónese que estas serpientes son vivíparas, pero nada
LOS DRIOFÍLIDOS se sabe de cierto sobre el particular.
CAUTIVIDAD. -A Guenther debemos un informe in-
DRYOPHILIDÆ teresante sobre el género de vida de estos ofidios en
cautividad : « A mediados de verano, escribe el citado na-
CARACTERES . - Driofílidos, ó serpientes arborícolas, turalista, lleváronse para su venta dos driofílidos sud-ame-
llamamos á unos ofidios semejantes á las culebras, pero de ricanos (Philodryas viridissimus ) al Jardin zoológico de Re-
formas sumamente enjutas ; tienen el tronco en forma de gents Park. A pesar del calor muy grande se mostraron en
látigo; cabeza larga ó prolongada, muchas veces con el hoci- extremo cansados y tan rígidos , que todo contacto fuerte
co puntiagudo ; y el color casi siempre de un verde de hoja pareció poder romper su delgado cuerpo. Al ponerlos en la
ó pardusco. Estos ofidios viven casi exclusivamente en los jaula se movieron lentamente hasta llegar á un rincon, donde
árboles; y excepto los driofinos y los dipsádidos, son superio- levantando la parte anterior del cuerpo permanecieron inmó-
res á todas las demás especies del órden en cuanto á su fa- viles. En opinion del guardian que parecia haber cuidado
cilidad para trepar. ya muchas de las especies congenéricas indias , todas las
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Estas serpientes serpientes verdes mueren. Les habia dado siempre ramas
habitan los países mas cálidos de ambos hemisferios, y en secas, pero no las aprovecharon nunca para descansar sobre
gran abundancia en las localidades que les son mas adecuadas. ellas . Las escamas verdes de las serpientes hicieron suponer
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . Deben su que solo les agradarian plantas vivaces de espeso follaje, y
nombre á la extraordinaria agilidad con que trepan por los entonces les pusieron dos grandes hortensias en la jaula.
árboles, donde pasan la mayor parte de su vida. Casi todas Apenas hubo salido la gente cuando uno de los reptiles di-
las especies que componen la familia son consideradas por rigió la cabeza hácia las plantas, examinando al parecer ra-
los indígenas como muy venenosas, y por lo tanto, muy te- ma por rama y hoja por hoja; de repente, con tanta rapidez
midas y odiadas ; sin embargo, el mas concienzudo exámen que la vista no pudo seguir su movimiento, lanzóse sobre
de su dentadura ha demostrado que son complemente in- la planta, pasó algunas veces por el ramaje y enroscóse al
ofensivas. Esta circunstancia, unida á sus graciosas formas y fin en una rama, donde su cuerpo podia descansar casi por
á la delicadeza de sus movimientos, les atraen, por otra par- completo sobre las hojas verdes. Todo este movimiento fué
te, el cariño del observador. Los siameses , que reconocen en tan rápido é inesperado, que mientras fijaba mi atencion en
ellas estas cualidades, les han dado el poético nombre de una de las serpientes no eché de ver que la otra hacia exac-
<rayos de sol. >> Tambien entre los europeos cuentan muchos tamente lo mismo ; y entonces, aunque el espacio era muy
aficionados estos hermosos animales. «Tenia una verdadera reducido, debí fijarme mucho para distinguirlas en el folla-
satisfaccion, escribe Wucherer á su amigo Tennent, cuando je. Desde entonces se encuentran ambas muy bien y nunca
observaba que uno de estos ofidios habia fijado su morada mas se las ha visto en el suelo ; solo alguna vez una de ellas
en mi jardin de Bahía. Era una agradable sorpresa, al subir alarga la parte anterior de su cuerpo fuera de la planta y
á un árbol para examinar un nido que acababan de abando entonces parece una rama verde desnuda de follaje. La ten-
nar los jóvenes pájaros, encontrarlo ya ocupado por uno de tativa de nutrirlas con ranitas no tuvo buen éxito, y por lo
esos preciosos séres, cuyo cuerpo, largo de mas de dos piés, tanto fué preciso darlas pequeños lagartos, alimento escaso
aparecia enroscado en un espacio no mayor que el hueco de y caro en Inglaterra , país muy pobre en reptiles. A pesar de
la mano. La serpiente arbórea está siempre alerta, y en el que hasta ahora no se las ha visto comer, es indudable que
mismo momento en que uno la descubre, el rápido movi- les conviene este alimento, puesto que los lagartos desapa-
miento de su larga y ahorquillada lengua negra indica que nos recen de vez en cuando y el estómago de las serpientes se
ha visto y reconocido. Si se le da entender con el menor dilata considerablemente. Es probable que en libertad estu-
movimiento la intencion de molestarla, se refugia en la cima viesen acostumbradas á un alimento parecido , á los lagartos
del árbol, corriendo por ramas y hojas con tal ligereza, que arboricolas ó anolis ; otros preferirán ranas, y algunos aves. >>
 194 LOS ERPETODRINOS
CLASIFICACION . - En cuanto á los límites de la fami- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Habita con
lia, las opiniones de los diversos naturalistas son en extremo preferencia la espesura de los arbustos, en terreno arenoso
contradictorias : mientras que Yan reune todas las serpientes cerca del mar.
arborícolas en una sola familia, Guenther las separa en va- Nuestro naturalista vió aquí unos individuos extraordina-
rios grupos de igual valor, considerando algunos géneros riamente grandes, es decir, de dos á tres metros de longitud,
como culebras y reuniéndolos con estas en una familia. A mí por 07,04 á 0 ″, 06 de grueso. Estos ofidios prefieren sobre
me parece mas claro el procedimiento de Yan, y no he du- todo, segun parece, el terreno arenoso, y tambien sitios hú-
dado en seguir su ejemplo, mas á pesar de esto tomaré en medos y pantanosos cerca del mar, cubiertos de juncos, ca
cuenta la division de Guenther. ñaverales y otras plantas análogas, que recuerdan nuestras
praderas. Allí se les encuentra á menudo en espesuras
LOS ERPETODRINOS -HERPETO- donde hay árboles cubiertos de campanillas blancas y clu-
DRYINÆ sias de anchas hojas , donde se hallan por lo regular descan-
sando, en el follaje ó en ramas gruesas , pero á menudo tam-
CARACTÉRES . -Los erpetodrinos, ó driadinos , son los bien en el suelo. Cuando se acerca álguien emprende la fuga
que Guenther clasifica entre las culebras y que nosotros con tanta rapidez que apenas se le puede seguir, sobre todo
reunimos en la primera sub familia. Caracterízanse por tener en la yerba, mientras que en la arena libre es un poco mas
el tronco ya marcadamente prolongado y enjuto , pero aun lento. Hensel cree que el sipo no es quizás tan raro como
robusto, siendo muy marcada la separacion de la cabeza, al parece en el Brasil meridional, pero que se oculta bajo la
paso que apenas es visible la de la cola; el escudo de la lí- maleza y en lo mas espeso de los bosques, frustrando todas
nea naso - ocular falta á veces, y las escamas de la parte infe- las persecuciones por su rapidez casi increible. « Con la agi-
rior de la cola están dispuestas en doble fila; los dientes son lidad del rayo, esta serpiente trepa por el follaje, deslizán-
casi siempre de igual longitud, pero el posterior puede ser dose entre la espesura de tal modo, que no parece increible
mas largo que los otros y presenta un surco. que se alimente de aves. » El príncipe encontró á menudo
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta sub-familia individuos con el cuello muy dilatado, por contener grandes
tiene sus representantes sobre todo en el sur y centro de sapos, y por consiguiente es de creer que se alimenten sobre
América. todo de batracios. El período del celo se declara en octubre.
A pesar de ser considerado este ofidio por los mismos in-
LOS ERPETODRIAS- dígenas como completamente inofensivo, miraban al prínci-
HERPETODRYAS pe y á sus compañeros con verdadero espanto, cuando estos
lo cogian con la mano. Por lo demás, han ocurrido casos en
CARACTÉRES . -Los erpetodrias, ó driadinos propia- que, atacado por el hombre, el sipo ha tomado la ofensiva,
mente dichos, pertenecen á las especies mas robustas de como se desprende del siguiente relato de Schomburgk: < En
la familia, á pesar de que su cuerpo es muy enjuto. La ca- una de mis excursiones de caza, ví una serpiente de cerca de
beza, pequeña, corta y estrecha, está poco separada del 7 piés de largo, que lentamente venia hácia mí ; estaba toda-
cuello ; el hocico redondeado ; el cuello muy delgado ; el vía demasiado distante para poder distinguir si era ó no vene-
tronco un poco comprimido y mas estrecho en el lomo ; la nosa. Tenia cargados ambos cañones de mi escopeta; apunté,
cola casi tan larga como el resto del tronco , delgada , punti hice fuego, y tocando el reptil, lo ví retorcerse con desespe-
aguda y en forma de látigo ; las fosas nasales se hallan situa racion en su agonía ; en aquel momento oí ruido de alas entre
das á los lados del hocico ; los ojos grandes y vivos son sa- las ramas del árbol, debajo del cual me hallaba, y dirigiendo
lientes.
la vista hácia arriba , descubrí dos magníficos papagayos,
cuya especie me era desconocida, que sin duda asustados
EL ERPETODRIAS AQUILLADO- por la detonacion habian huido de la rama en que descansa-
HERPETODRYAS CARINATUS
ban, y volvian á colocarse entonces en la extremidad de otra;
la serpiente parecia herida mortalmente: pronto disparé el
CARACTÉRES .- En los bosques del Brasil y de la otro cartucho, matando á uno de los pájaros. Observé en
Guayana vive una especie perteneciente al género anterior, seguida que el reptil se arrastraba penosamente hácia un es-
el erpetodrias aquillado, ó sipo, driofílido de dos metros de peso matorral , desapareciendo de mi vista mientras volvia á
longitud y de aspecto magnifico en todos sus colores, que cargar la escopeta. En vano le busqué; me aproximé un poco
son muy variables, dando lugar á que se haya descrito el mas, y de improviso, cual flecha disparada, el animal que
reptil bajo los nombres mas diferentes. debió conocer que me dirigia hácia donde estaba y se habria
Segun la descripcion del príncipe de Wied, tiene la parte dispuesto á saltar sobre mí, lo hizo, obligándome á dar un
superior del cuerpo de un hermoso verde oliváceo con re- tremendo salto hácia atrás. Casi paralizado de espanto, y sin
flejos pardos, mientras que las regiones inferiores aparecen saber si estaba herido, ví que el reptil se preparaba para otra
verdosas ó amarillas, dominando, por lo general, este último acometida; pero un tiro bien apuntado le dejó cadáver. Des-
color por debajo de la cabeza, cuello y cola, y el verde en el pues de minucioso exámen , encontré que ni yo estaba heri-
abdómen propiamente dicho. La coloracion de la parte supe- do, ni mi tenaz enemigo era una serpiente venenosa, sino
rior varía entre todos los matices verdosos hasta el pardo me- sencillamente el inofensivo sipo . >>
tálico, y lleva muy a menudo varias fajas longitudinales muy
oscuras, en número de 6 hasta 12, segun Dumeril (fig. 66). EL ERPETODRIAS ESTIVAL - COLUBER
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Abunda esta espe- ÆSTIVUS
cie en los bosques del Brasil y de la Guayana. Segun las ob-
servaciones del príncipe, el sipo es el ofidio, despues de la CARACTERES. El carácter distintivo de este reptil
serpiente coralina, que con mayor frecuencia se encuentra consiste en tener diez y siete series de escamas carenadas ; su
en aquel imperio, especialmente en las inmediaciones de cuerpo es tan delgado que apenas mide 3 pulgadas en la
Rio Janeiro, Cabo Frio, Campos del Goaytacas, en Para- parte mas gruesa ; y se distingue tambien por su bonito verde
hiba y en Capitania en el Espíritu Santo. (fig. 67).
 LOS DRIOFINOS 195
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Esta especie es clase de insectos. Los individuos adultos parecen muy iras-
propia de América. cibles, y se defienden con todas sus fuerzas si el hombre les
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -- El erpeto- ataca, infiriéndole mordeduras bastante graves. En tales ca-
drias estival es muy aficionado á trepar por los árboles, y lo sos ensanchan, como otros ofidios de la India, la parte ante-
hace con singular celeridad. Gracias al color de su cuerpo, rior del cuello y del tronco ; levantan poco mas o menos la
se confunde con el follaje de tal modo, que si no fuera por tercera parte de su longitud sobre el suelo, mueven vivamen-
sus rápidos movimientos, pasaria muchas veces desapercibi- te la lengua, miden con la vista algunos segundos á su ad-
do. Se alimenta comunmente de insectos, los cuales caza con versario, muerden, retíranse y se preparan para un nuevo ata-
mucha destreza. que. En el cuerpo de una hembra preñada Cantor encontró

LOS DENDROFINOS - DENDRO-

PHINE

CARACTERES. — La sub-familia de los dendrofinos, ó

serpientes arborícolas, elevadas por Guenther al rango de
una familia independiente (Dendrophida) se caracteriza por
tener el tronco muy prolongado, enjuto, comprimido en los
lados, y la cola de formacion correspondiente; la cabeza, por
lo regular prolongada, es estrecha y angosta, mas á pesar de
esto reconócese muy bien la separacion del cuello; el hocico
muy largo, obtuso en su parte anterior ó redondeado; la boca
muy hendida; los ojos muy grandes con pupilas redondas ;
las fosas nasales situadas lateralmente ; los escudos de la ca-
beza no ofrecen nada de particular; el tronco en cambio está
cubierto de escamas sobrepuestas muy angostas, que se cu
bren bastante unas á otras ; el abdómen está cubierto de
escudos con dos quillas, por lo cual se elevan en los lados;
otros escudos iguales están dispuestos en dos series en la
cara inferior de la cola. Ninguno de los dientes se distingue
por su gran tamaño.

LOS DENDROFIS - DENDROPHIS

CARACTÉRES. -El tronco, muy largo y enjuto, es an-

gosto; la cabeza prolongada, en extremo deprimida , con el
hocico redondeado y obtuso; los ojos muy grandes; las fosas
nasales se hallan situadas en los lados en medio de dos es-
cudos . Las escamas lisas del dorso forman de trece á quin- L
I
ce series; las que se corren á lo largo del espinazo distínguense B
E
por su anchura y por la forma triangular ó cuadrada de sus
escamas, mientras que las otras las tienen sobrepuestas, muy
prolongadas y estrechas.
Fig. 68. - EL BUCEFALO DEL CABO
—
EL DENDROFIS PINTADO Ó CHOCARI-
DENDROPHIS PICTUS siete huevos cilíndricos de cáscara blanda, y de unos 0,035
de largo.
CARACTÉRES .-El chocari, tipo del género que nos A esta sub-familia pertenece el Bucéfalo del Cabo (fig. 68),
ocupa, es una magnífica serpiente arborícola de 1 ", 30 de lar- tipo de un género , que difiere poco del precedente.
go, correspondiendo á la cola una tercera parte. El color de
las regiones superiores es un pardo metálico brillante, en el LOS DRIOFINOS - DRYOPHINE
cual resalta á veces una faja amarilla que se corre á lo largo
del espinazo; en los costados se ve una faja amarilla orillada CARACTÉRES . -Los driofinos, ó serpientes de látigo,
de un estrecho borde negro á cada lado; las partes inferiores constituyen la tercera subfamilia , pero segun la opinion de
son de un solo color amarillo mas o menos vivo. Guenther, tambien forman una familia independiente (Dryo-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El chocari es pro- phida). Estos reptiles tienen el tronco y la cola en extremo
pio de las Indias orientales. largos y delgados ; la cabeza, muy larga y estrecha , se adel-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Extraño es que gaza en la punta, prolongándose bastante á menudo en for-
no tengamos ningun informe minucioso sobre el género de ma de trompa por un escudo muy saliente de la nariz, que
vida de esta serpiente, tan bonita como comun, lo cual nos en algunas especies se trasforma en un apéndice movible;
hace suponer que se diferencia poco ó nada de las demás la boca está muy hendida; los ojos son de tamaño regular, y
especies de la familia. Está muy diseminada en la India orien- en las especies asiáticas la pupila se prolonga verticalmente;
tal, y segun las observaciones de Cantor, abunda mucho en las fosas nasales son pequeñas y se hallan situadas á los la-
los países donde hay colinas, pero no tanto en las llanuras . dos. Los escudos de la cabeza no tienen , por lo demás, nada
Así como sus congéneres , persigue á las aves pequeñas, á los de notable; las escamas del tronco, sobrepuestas y muy an-
lagartos y ranas arborícolas , y durante su juventud á toda gostas, forman de quince á diez y siete series; los escudos del
 196 LOS DIPSÁDIDOS

vientre son aquillados ó lisos ; los de la parte inferior de la La longitud total de este reptil llega á 1 ", 30, correspondien-
cola están dispuestos en dos series, como de ordinario. Las do á la cola tres octavas partes (fig. 70) .
especies de esta familia, sobre todo las asiáticas , se caracte DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El paserita purpú
rizan en particular por tener un diente largo semejante á los reo es propio de la isla de Ceilan.
caninos de los carniceros, en el centro de la mandíbula, y otro USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Difícil seria
muy surcado en la extremidad de la misma. decir para qué sirve la trompa de esta serpiente. Apenas po-
Usos , costuMBRES Y REGIMEN. - Los driofinos drá considerarse como órgano del tacto, porque está cubierta
merecen muy bien su nombre aleman de serpientes de látigo, de gruesos escudos, ni tampoco debemos ver en ella un
pues en efecto, pueden compararse con el cordon de un láti- instrumento para abrirse camino en lo mas espeso del ra-
go por su tronco en extremo enjuto y prolongado, lo cual se maje. Es probable, sin embargo, que tenga algun objeto,
aviene con su costumbre de vivir exclusivamente en las copas pero no sabemos cuál ; no lo sabrán decir tampoco los discí-
de los árboles. En el suelo sus movimientos son torpes y pulos de la doctrina de la conveniencia, que todo quieren
lentos, pero en el ramaje, tan graciosos como ágiles. Enros- explicarlo.
cándose en una rama con algunos anillos de su tronco obtie- La descripcion que Tennent hace de las serpientes arbo-
nen para su cuerpo el apoyo necesario, pudiendo así moverle rícolas se refiere probablemente en lo esencial á esta especie .
en todas las direcciones posibles, ya para coger su presa, La casa que dicho naturalista habitaba en las inmediaciones
precipitándose hácia adelante, ó bien para lanzarse á una de Colombo estaba circuida de algunas altas casuarinas y de
rama distante, desde la cual continúa su camino aéreo. La otros árboles, en cuyas copas hallábase á veces un sinnúmero
estructura de sus ojos y su dentadura inducen á suponer que de serpientes arborícolas ; y como el ramaje avanzaba hasta
pertenece á los animales nocturnos , y podemos creer por lo tocar las ventanas, Tennent tuvo la mejor ocasion para ob-
tanto que este reptil es muy peligroso para todos los peque- servar la actividad de esos reptiles. Esta actividad consiste
ños vertebrados, que como él habitan los árboles. Dan caza mas bien en observar de continuo todo cuanto pasa alrede-
á las aves, lagartos y ranas arborícolas, y en su juventud tam dor que en una gran ligereza, aunque estas serpientes de-
bien á los insectos. Segun las noticias de Motleys y Dill, son muestran tambien que no carecen de la necesaria. Segun
muy voraces, desprendiéndose de otros relatos que tambien parece, cazan principalmente de noche persiguiendo á los
muerden mucho. Precipitanse con furia sobre todo sér que lagartos nocturnos, sobre todo á los gekos , propios de aque-
se les acerca , y muerden cuantos objetos se les ponen por lla isla, á las pequeñas aves y á sus hijuelos . Nunca dejan
delante, mas á pesar de esto, los niños se divierten en algu- voluntariamente los árboles. Ninguna de las especies propias
nas partes con este reptil como si fuera un juguete. de Ceilan es dañina, pero todas son muy mordedoras. « Ex-
traño es, dice Tennent al terminar su relato, que ninguno de
LOS PASERITAS - PASSERITAS los muchos individuos que tenia recogidos para llevarlos á
Europa aceptase alimento en la cautividad, mientras que las
CARACTERES. - Los de este género, pobre en especies, especies americanas comen sin mucho reparo cuando se ar-
son los siguientes : el tronco, en extremo enjuto, es algo com- roja en sus jaulas algunas ramas verdes. >>
primido en los lados ; la cola redonda ; la cabeza plana y muy La culebra dorada (fig. 69) , segunda especie de este gé-
larga ; el hocico extraordinariamente prolongado y puntiagu- nero, propia de México, difiere poco de la anterior.
do, provisto en su parte anterior de una protuberancia flexi-
ble en forma de trompa ; la region de la línea naso-ocular es LOS OXIBELIS - OXYBELIS
deprimida, y detrás de ella hállanse los ojos, de tamaño re-
gular, cóncavos en sentido horizontal y protegidos por un CARACTÉRES . -En los oxibelis, de los que hago men-
borde prominente ; las fosas nasales, que son pequeñas, están cion como tipos sudamericanos de la sub-familia, la cabeza
situadas en los lados y desembocan en la extremidad poste es en extremo angosta, prolongada desde los ojos por el ho-
rior de un escudo aislado ; las escamas dorsales, largas, estre- cico, muy comprimido y largo ; la mandíbula superior, pun-
chas, lisas y sobrepuestas, forman quince series ; los escudos tiaguda, pero fija, sobresale un poco de la inferior; el cuello
abdominales carecen de quilla ; en la dentadura se ve en el es en extremo delgado y enjuto; el tronco se prolonga mu-
centro de cada maxilar un diente muy fuerte, y en su extre- cho y es algo comprimido lateralmente; la cola, fina y del-
midad otro surcado. gada, remata en su extremidad en una punta pequeña.

EL PASERITA PURPÚREO — PASSERITA EL OXIBELIS BRILLANTE—OXYBELIS

PURPURASCENS FULGIDUS

CARACTÉRES .- Esta especie, tipo del género anterior, CARACTERES. - El oxibelis brillante se distingue por
puede servir para darnos á conocer los driofinos del Asia su magnífico color verde, con una línea longitudinal amari-
meridional. En ella vemos que la trompa, cuya longitud ex- lla en ambos lados: mide poco mas o menos 1 , "50 de largo.
cede un poco de la mitad del hocico, sin prominencia, se DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - Este ofidio es pro-
compone esencialmente del escudo de aquel, que es verrugo- pio del Brasil y de otras partes de la América del sur.
so en su parte superior, prolongado, en figura de cuadrilá- USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.- Vive casi ex
tero y enroscado ; los otros escudos anteriores varian tambien clusivamente en los árboles, en cuyo ramaje se revuelve con
su forma regular. Esta serpiente tiene un color gris pardusco la mayor rapidez : carecemos de noticias minuciosas sobre su
con dibujos purpúreos y puntos mas oscuros pardos, tanto género de vida.
en la parte superior como en la inferior ; la piel que hay en
medio de las escamas es blanca y negra, por lo cual se forman LOS DIPSÁDIDOS—
unas fajas anilladas en que alternan ambos colores cuando el
DIPSADIDE
animal se estira ; por la línea naso- ocular se corre hacia los
ojos una faja de color pardo ; los escudos superiores de la CARACTERES. -Aunque entre las serpientes arborico-
cabeza son pardos tambien con un ancho borde amarillo . las hasta ahora citadas se cuentan muchas especies noctur-
 LOS DIPSAS 197

nas, designamos con el nombre de dipsádidos otras que, EL TARBOFIS VIVAZ -TARBOPHIS VIVAX
siéndolo tambien, constituyen una familia independiente del
órden. Son ofidios de tamaño regular, es decir, de unos dos CARACTERES. -El tarbofis vivaz, ó serpientefelina, se
metros de largo; tienen el tronco de mediana longitud, muy reconoce fácilmente entre todas las especies europeas por el
comprimido lateralmente; cabeza corta, por lo regular en- largo escudo de la línea naso-ocular y la pupila hendida
sanchada en su parte anterior, es decir, casi triangular, con verticalmente. El color predominante es un pardusco blanco
hocico corto y redondo, y separada marcadamente del cue- sucio, de lustre gris, con puntitos muy pequeños y manchas
llo. Los ojos son muy salientes, grandes y bien abiertos ; la de color castaño en las placas cefálicas ; en la nuca hay otra
pupila hendida verticalmente ; las fosas nasales se hallan si- mas grande pardo negruzca ó rojiza, y varias del mismo tinte,
tuadas á los lados ; la boca es muy hendida; la mandíbula dispuestas en series, á lo largo del dorso ; desde los ojos hasta
inferior puede ensancharse mucho; el cuello es muy delga- los ángulos de la boca hay una faja oscura y á los lados del
do; la cola tiene una punta dura que se adelgaza hasta tomar tronco una línea de manchas pequeñas ; las regiones abdo-
la forma de un hilo ; los escudos de la cabeza son regula- minales son de un amarillo blanquizco. La longitud de esta
res; parte de las escamas pequeñas , y grandes las que se cor- serpiente llega por término medio á un metro.
ren á lo largo del espinazo ; los dientes están muy desarrolla- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Por lo que hasta
dos ; los posteriores suelen tener surcos, mientras que los ahora se sabe , el área de dispersion del tarbofis vivaz se ex-
anteriores toman la forma de caninos. tiende desde la Istria hasta la península de Apscheron, y
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La zona habitada desde la costa septentrional del Africa hasta los 25° de lati-
por los dipsádidos, de los que se conocen cuarenta y una tud norte. Hánse recibido ejemplares de Istria, Dalmacia,
especies, se extiende por ambos hemisferios ; son casi tan nu- Albania, Turquía y Grecia, como asimismo de Egipto, del
merosos en el territorio indio como en el sud americano; Asia Menor y de los distritos montañosos á orillas del mar
escasean mas en el etiópico, y solo se encuentran aislada- Negro y del Caspio.
mente en Australia y en el territorio septentrional del anti- USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.—Fija con prefe-
guo continente. Por lo tanto, tambien ellos pertenecen en su rencia esta serpiente su morada en las rocas, en las laderas
mayor parte á los países tropicales. pedregosas y en las paredes viejas . Teme tanto los grandes
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- No sabemos calores, como los frios excesivos, y por eso durante los me-
porqué Boje ha dado á estos reptiles, si bien mordedores, ses mas calurosos, no abandona su escondrijo sino durante
graciosos é inofensivos, el nombre de una serpiente difamada las primeras horas de la mañana y al anochecer. En sus movi-
en la antigüedad ; lo que podemos decir es que las especies mientos es mucho mas ágil que las víboras, pero no tanto co-
que constituyen esta familia no tienen nada de comun con mo las culebras propiamente dichas. Dice Fleischmann, que
el dipsas de los antiguos ; pues no cabe duda que estos de- acomete á los lagartos y pequeños mamíferos, pero Erber ase-
signaban alguna víbora con ese nombre, sin pensar en las gra gura que los primeros son su único alimento. Dumeril en
ciosas serpientes arborícolas. Algunos autores antiguos, dice contró en el estómago de un individuo , examinado por él,
Gessner, la clasifican entre las culebras, y otros entre los ás los restos medio digeridos de una salamanquesa.
pides ; pero no se debe hacer mucho caso de esto. El tarbofis es muy mordedor, á cuya circunstancia debe
Todas las especies conocidas viven en árboles, y solo por que muchos indígenas lo confundan con las víboras y lo con-
excepcion bajan al suelo. Los reptiles, sobre todo lagartos y sideren como venenoso, persiguiéndole tan tenazmente en
ranas arborícolas, constituyen su alimento preferido; algunas algunos países, que, como en Dalmacia, ya es raro encon-
cazan exclusivamente aves, otras mamíferos, y las hay tam- trar un individuo de esta especie.
bien que persiguen quizás á los insectos. Guenther pudo CAUTIVIDAD . -En este estado se acostumbra muy
probar irrefutablemente que saquean los nidos, pues cogió pronto al guardian , y admite sin repugnancia alguna el ali-
el huevo bien conservado de un loro en el estómago de un mento que se le da; de modo que cuidado debidamente re-
dipsádido. Poco se sabe sobre su género de vida, y esto es siste varios años el cautiverio. Dice Effeldt que en sus hábitos
tanto mas extraño cuanto que allí donde viven no son nada se parece mucho á algunas culebras: trepa con suma facili-
raros, ni faltan tampoco en nuestros continentes. Segun las dad, y se sostiene con tanta fuerza en la rama en que se enros-
experiencias de Wucherer, todos los dipsádidos brasileños ca, que es casi imposible arrancarle; acostumbra igualmente
merecen su nombre. De dia se retiran á sitios oscuros para ahogar la presa, entre los repliegues de su cuerpo, antes de
ocultarse ; de noche se les ve al descubierto, á menudo en devorarla. Erber observó que sus cautivos estaban sujetos al
las inmediaciones de las casas y en sus tejados de paja. Un sueño invernal, y conviene hacer mencion de esta circuns-
dipsádido que el citado observador tuvo cautivo se ocultaba tancia, porque pretende Cantranie que vió en el mes de di-
de dia en un rincon de la jaula, mientras que despues de po- ciembre una de estas serpientes correr por entre las ruinas
nerse el sol se mostraba en extremo alegre y vivaz. No tomó de un antiguo castillo de Dalmacia.
alimento ninguno, y al cabo de algunos meses le hallaron
muerto en la jaula.
LOS DIPSAS- DIPSAS
LOS TARBOFIS-TARBOPHIS
CARACTÉRES.-Los dipsas, ó serpientes arborícolas
CARACTERES . -L. Fleischmann ha elevado la espe- nocturnas propiamente dichas, tienen el tronco largo , la ca-
cie europea de la familia á la categoría de género de los beza plana, con marcada separacion del cuello ; el hocico es
tarbofis. El tronco , de forma cilíndrica, es proporcionalmente corto; los ojos bastante grandes ; la pupila como siempre
corto; la cabeza un poco aplanada, marcándose mucho la hendida ; los escudos de la cabeza regulares; el tronco está
separacion del cuello ; los ojos son pequeños y tienen la pu- cubierto de escamas estrechas y lisas, que solo se ensanchan
pila como los gatos ; los dientes anteriores de los maxilares á lo largo del espinazo; las de la parte inferior de la cola se
inferiores son mucho mas largos y corvos que los siguientes; hallan dispuestas en doble fila ; el diente posterior tiene
los superiores largos tambien é igualmente corvos. surcos.
 198 LOS ESCITÁLIDOS

EL DIPSA DENTROFILO- DIPSAS DEN- EL ESCÍTALO CORONADO - SCYTALE

TROPHILA CORONATA

CARACTERES. - Como tipo del género citaremos al CARACTÉRES.-El tipo mas conocido del género an-
dipsa dentrófilo, ularburoug de los malayos, serpiente de co- terior es el escítalo coronado, ó la serpiente de lunar de los
lores verdaderamente magníficos. Sobre un fondo negro bri brasileños. Su longitud es por término medio de un metro;
llante se ven de cuarenta á noventa fajas circulares estre el color predominante de los individuos jóvenes es un rojo
chas de color gris claro, que se ensanchan hácia abajo, uniforme pálido, en el cual resalta vivamente una mancha
separadas regularmente por una línea longitudinal ; los escu- casi oval de color pardusco oscuro en la nuca, un anillo
dos de los labios y de la garganta son amarillos, con bordes trasversal pardo oscuro, situado mas hácia atrás, y varias
negros; el abdomen es de un solo color negro, ó presenta manchitas irregulares del mismo tinte. El color se oscurece
dibujos como los del mármol. En cada maxilar hay catorce sin embargo con la edad, hasta que en las partes superiores
dientes iguales, de longitud regular ; en su parte anterior un predomina el negro, y en las inferiores el blanco ; las manchas
canino y en la posterior un diente surcado ; el paladar está desaparecen al mismo tiempo casi del todo .
cubierto de pequeños dientes. Las escamas forman veintiuna DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta especie es
series; los individuos adultos llegan á una longitud de dos propia de la América del sur.
metros, ó mas, correspondiendo á la cola por lo menos la USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Del género
cuarta parte. de vida del escítalo coronado solo nos habla Wucherer, al
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El ularburoug ha- menos que yo sepa. El príncipe de Wied le vió en las regio-
bita todas las grandes islas de los grupos del mar de la India nes arenosas entre los rios San Mateo y Rio Doce, pero no
oriental; pero tambien se encuentra en la península de Ma- le encontró nunca mas despues. « El escítalo coronado , co-
laca, en Singapore y Pinang. mun en los contornos de Bahía, dice Wucherer, es notable
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -En Java fre- por el cambio que sufre á medida que avanza en edad. Los
cuenta en gran número todos los bosques y ya principia en el individuos jóvenes de esta especie son de un rojo de clavel
jardin de plantas de Buitonzorg, residencia del gobernador ho- pálido ; los viejos, al contrario, casi negros en su parte supe-
landés; mordedor como todos sus congéneres, se prepara en rior, y blancos en la inferior. Se alimentan de lagartos como
seguida al ataque cuando se acerca un enemigo ; enróscase todas las especies de su familia . Le he tenido muy á menudo
como las serpientes venenosas ; mueve temblando la cola; in en cautividad , lo mismo que un congénere suyo . Es serpiente
clina la cabeza hácia atrás cuanto le es posible; la balancea casi nocturna que persigue su presa , si no de noche, al me-
de un lado á otro ; saca la lengua; revuelve los anillos ante- nos despues de ponerse el sol, á la hora del crepúsculo. No
riores y se precipita hácia adelante en direccion oblicua, pero estrangula á los lagartos cogidos, á no ser que la víctima le
muchas veces no toca el objeto de su ira, porque la luz le oponga resistencia. Tomando en consideracion la vitalidad
ciega. En Java todo el mundo sabe que su mordedura no es de todos los lagartos, muchas veces me he admirado de que
peligrosa. Nadie le teme, mas en cambio uno de sus congé un individuo cogido por la serpiente solo de una pierna no
neres pasa por ser en extremo venenoso: esto es una prueba, se resistiese, pareciendo, por el contrario, verdaderamente
segun dice Schlegel, de la poca importancia que debe darse paralizado . Si agita sus piernas, la serpiente le enrosca al
á la declaracion de gentes en quien las preocupaciones inve- punto dos anillos al rededor del tronco para sofocarle ; pero
teradas merecen mas crédito que los hechos palpables. si desiste de todo esfuerzo , se desenrolla y le coge lentamente
por la cabeza para devorarle. Falta saber si los ofidios con
LOS ESCITÁLIDOS — SCY- dientes asurcados son verdaderamente inofensivos, ó por lo
TALIDE menos no venenosos para con animales de sangre fria. >>

CARACTERES. - Plinio designó con este calificativo, LOS RAQUIODONES-

oscuro para nosotros, cierta especie de serpientes cuyo nom- RACHIODON
bre se aplicó mas tarde á una espacie sud americana del ór-
den que actualmente figura como tipo de una familia inde- CARACTÉRES. -Dientes maxilares superiores, muy ra-
pendiente. Los brasileños dan á dicha especie el nombre de quíticos y en reducido número, que se van acortando de
serpiente de lunar, adoptado en Alemania para toda la familia. atrás adelante, donde faltan por completo; apófisis espinosas
Las especies pertenecientes á esa familia se caracterizan inferiores, con cierto número de vértebras salientes en la fa-
por su cabeza plana, con hocico redondeado ; cuello delgado ; ringe, y cubiertas de una capa de esmalte, son los caractéres
tronco bastante grueso y cola de longitud regular. En el apa- esenciales del género raquiodon, representado por la siguiente
rato dentario vénse delante de los dientes asurcados otros especie :
mas delgados de casi igual longitud. La forma de las escamas
EL RAQUIODON ASPERO - RACHIODON
varía bastante en los diferentes géneros.
SCABER

LOS ESCÍTALOS - SCYTALE CARACTERES. -Los que acabamos de indicar para el

género, son aplicables á esta especie. La parte inferior y los
CARACTÉRES . — Los escitalos , ó serpientes pálidas, costados son de un color pardo rojizo, mas claro en los in-
tienen el tronco proporcionalmente enjuto y un poco com- dividuos jóvenes que en los adultos ; á lo largo del lomo y
primido ; el lomo anguloso ; la cabeza, pequeña, pero desta de la cola se ven de sesenta á ochenta manchas negras, an-
cada del cuello y mas ancha en su parte posterior , se adelgaza gulosas, irregulares y muy variables, que unas veces están
hácia el hocico, que es redondeado ; la mandíbula superior muy unidas, hasta el punto de formar una faja, y otras bas-
sobresale mucho de la inferior, y está cortada diagonalmente tante separadas ; la parte inferior del tronco y de la cola son
hácia arriba, desde el borde del labio superior ; los escudos de un blanco sucio, con mezcla de manchas negras tambien,
de la parte inferior de la cola están dispuestos en una sola observándose que ciertos individuos tienen la barba mo
serie. teada de este último color (fig. 71 ) .
 LOS ACROCÓRDIDOS 199

DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Esta especie es ori-

LOS ACROCÓRDIDOS
ginaria del Africa del sur, y se la encuentra en los alrededo-
res del Cabo. ACROCHORDIDE
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -El raquiodon
áspero no se limita á recorrer los campos y bosques, sino CARACTERES.-Los acrocórdidos ó serpientes de ver-
que penetra, á lo que parece, en el interior de las habitacio- rugas constituyen una pequeña familia del territorio indio,
nes, con el único objeto, segun dicen, de robar los huevos que solo comprende tres especies y dos géneros. Todos ob-
en los gallineros y palomares, pues constituyen su principal servan poco mas o menos el mismo género de vida que las
alimento. serpientes de agua dulce. El tronco, medianamente largo, es

Fig. 69. -LA CULEBRA DORADA Fig. 70.-EL PASERITA PURPUREO

cilíndrico ó algo comprimido en los lados ; la cola prensil y | pues á pesar de que se les haya acusado muchas veces, no
muy corta ; la cabeza pequeña y no destacada del cuello; los son nada venenosos, si bien no podemos decir que sean dó-
ojos estrechos ; las fosas nasales desembocan una junto á ciles. Todas las especies son vivíparas.
otra, en la punta del hocico. No solo la parte superior é in-
ferior del tronco , sino tambien toda la cabeza, están cubier- EL ACROCORDO DE JAVA - ACROCHORDUS
tas de pequeñas escamas verrugosas, encorvadas ó espinosas, JAVANICUS
no sobrepuestas. Los maxilares y el paladar están provistos
de dientes cortos, pero fuertes, de longitud desigual. CARACTÉRES. -La especie tipo de la familia, á la que
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los acrocórdidos esta debe su nombre, y que representa además el género de
habitan al parecer en poco número, los rios y las costas ma- los acrocordos, se distingue de otra muy afine por no tener
rítimas y todas las islas del Archipiélago vecino, desde la en la primera parte del tronco, ligeramente comprimida, un
costa oriental de la India del sur y la península de Malaca borde membranoso que en la segunda especie existe en la
hasta las Filipinas y la Nueva Guinea. region superior de la cola. Cada escama se eleva en el centro
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Pasan su vida en forma de una quilla fuerte trilateral y espinosa ; y en
exclusivamente en el agua y hállanse á veces á tres ó cuatro muchas escamas se encuentra otro par de espinas mas pe-
leguas marinas de la costa ; aliméntanse principalmente de queñas. La cabeza es corta y ancha ; el hocico en extremo
los
peces que cogen, segun parece, á todas las profundidades. corto ; los ojos están muy adelante ; las fosas nasales se tocan
Por sus movimientos y su índole asemejanse á las serpientes casi y hállanse situadas en el centro de un pequeño escudo
marinas, de las cuales difieren bastante por lo inofensivos ; redondeado en la parte superior del hocico. La hendidura
TOMO V 27
 200 LAS SERPIENTES VENENOSAS

de la boca es de anchura regular , la mandíbula superior re- perpendicularmente , y á menudo protegida por escamas su-
donda, con una escotadura junto al centro y en los lados perciliares, les da un aspecto maligno y artero : todos estos
en dos sitios ; en dichas escotaduras se encajan unas pro- distintivos son muy exactos , en verdad , pero tan solo con
minencias de la mandíbula inferior. El color predominante referencia á las especies indicadas, y en manera alguna apli-
de los individuos adultos es un pardo uniforme que en los cables á las diurnas , marinas y otras , pues la mayor parte de
lados tira al amarillento. Los hijuelos son de un color pardo, estas se presentan , á primera vista , tan inofensivas como
con grandes manchas irregulares mas oscuras, que se reu- cualquiera serpiente de las no venenosas. Algunas hay, y por
nen en el dorso formando otras onduladas no interrumpidas, desgracia muy abundantes, de cuya malignidad hemos debi-
que con la edad se decoloran mas y mas, desapareciendo al do convencernos al fin, por mas que su aspecto engañador y
fin del todo. Los individuos completamente adultos llegan á apacible hubiera logrado captarles la proteccion de reputados
una longitud de 2,50. naturalistas, los que para defender su inocencia no han des-
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN.- El acrocordo deñado hacerse eco de antiguas historias, en las cuales apare-
de Java se oculta sin duda siempre, pues pocas veces se le cen estos ofidios sirviendo de juguete á los niños ó de adorno
encuentra en los sitios donde vive. Así se lo aseguraron los á las mujeres.
malayos de Pinang al sabio viajero Cantor, y lo mismo re- Tan solo el exámen de la dentadura ofrece en todo caso
conoció Mongomery, quien durante una estancia de cinco los indicios exactos sobre el carácter venenoso ó no venenoso
años en Singapore solo una vez pudo observar esta serpien- de una serpiente.
te. Cantor compara la expresion de la cara del acrocordo Hemos creido oportuno hacer estas observaciones, por vía
de Java con la de un bulldog de raza pura, y se convenció de introduccion á la sucinta monografía que vamos á presen-
de que tambien su índole corresponde á esta expresion. Tan tar de las serpientes venenosas, á fin de advertir una vez mas,
luego como se le toca intenta morder ; pero como su pupila al profano y al principiante el exquisito cuidado con que de-
se achica mucho á la luz del dia, no toca por lo regular al ben proceder al exámen de animales tan peligrosos.
objeto de su ira. Es probable que no deje nunca el agua vo- El que sabe qué inmenso número de hombres mueren
luntariamente ; pero puede moverse bien sin gran dificultad anualmente por la mordedura de serpientes venenosas , y
en tierra firme. Su alimento se compone de peces y otros cuántos seres humanos , aun en nuestros países , quedan en-
animales acuáticos y marinos ; Hornstedt encontró en el es- fermos muchos años á consecuencia de las heridas causadas
tómago de un individuo disecado algunas frutas no digeri- por esos reptiles, comprende el terror que se apodera dei que
das. Una hembra que Cantor obtuvo viva movió las costi- no conoce estos animales al ver una serpiente, y explícase
llas posteriores de un modo particular despues de ponerla tambien los cuentos, tradiciones y poesías de los pueblos an-
en el suelo, dando á luz veintisiete hijuelos en el espacio de tiguos y modernos que hablan de serpientes. Cierto que estas,
veinticinco minutos ; estos hijuelos, excepto dos, nacieron ó mas bien las especies venenosas , no pueden despoblar un
de cabeza y tenian por término medio 0,45 de largo. Ma- país, pero ponen en peligro á los habitantes de la region fre-
nifestáronse en extremo vivaces y se aprovecharon al punto cuentada por ellas en número extraordinario, y esto de una
de sus dientes, completamente desarrollados, para morder manera de que nosotros los que vivimos en el norte , donde
cuanto se ponia delante. Poco despues del nacimiento los escasean las serpientes venenosas, no podemos formarnos una
cascarones cayeron á pedazos, como suele suceder tambien idea. Fayrer , médico inglés , se ha ocupado muchos años en
en otras serpientes acuáticas recien nacidas. A los hijuelos experimentos sobre el efecto del veneno de las serpientes,
no parecia gustarles el agua ó al menos hacian grandes es- esforzándose durante su estancia en la India por averiguar el
fuerzos para ganar la tierra firme. número de hombres mordidos todos los años por las serpien-
tes ó muertos á consecuencia de las heridas. El resultado
LAS SERPIENTES VENE- obtenido con ayuda del gobierno es horroroso. Fayrer pidió
solo informes á las autoridades de ocho distritos , pero no to-
NOSAS das contestaron, ó lo hicieron de un modo que no daba clara
idea del asunto ; mas el resultado obtenido por estas averi-
Dumeril, que ha dedicado toda su vida al estudio de los guaciones causa horror. Las noticias mas exactas, aunque no
ofidios, cogió, durante un paseo en los alrededores de Paris, del todo completas , llegaron de la presidencia de Bengala ,
una víbora de la especie Pelias Berus ; creyendo habérselas donde fueron recogidas en cuarenta y ocho distritos. Allí ha-
tan solo con una culebra viperina ( Tropidonotus Viperinus), bian muerto solo en el año 186ỳ, nada menos que seis mil
fué mordido por el reptil, y estuvo en peligro su vida duran- doscientas diez y nueve personas, mordidas por serpientes,
te algunos dias. Este caso debe tenerse siempre presente, contándose dos mil trescientos setenta y cuatro varones y dos
porque demuestra palmariamente que los distintivos exterio- mil quinientas setenta y seis hembras, seiscientos sesenta y
res entre las serpientes venenosas y las no venenosas son por tres niños y seiscientas seis niñas de menos de dos años. Las
demás insignificantes . mujeres ancianas figuraban en el mayor número de víctimas,
Es imposible reconocer toda serpiente venenosa como tal y en el menor las niñas. Entre los muertos hallábanse perso-
considerándola tan solo por sus caractéres exteriores. Cierto nas de cien años y niños de tres meses. La serpiente mas pe-
que esto no sucede con todas las especies ó familias, porque ligrosa resultaba ser la de anteojos , que habia ocasionado
las serpientes marinas, los crotálidos y víboras tambien exte- novecientas cincuenta y nueve víctimas , mientras que el
riormente se pueden conocer hasta cierto punto, pero precisa- Krait, que por su carácter peligroso ocupa el segundo lugar,
mente el pelias , que un naturalista tan experto como Du- mató ciento sesenta personas, atribuyéndose los demás casos
meril tomó por un tropidonoto, pertenecia á esta familia. á sus congéneres que no habian podido reconocerse ó no se
En muchos tratados de Historia natural se designan con habian visto.
singular ligereza los caractéres de las serpientes venenosas. De la presidencia de Orissa Fayrer solo recibió las noti
Es cierto que las especies nocturnas tienen , por lo comun, el cias recogidas en tres distritos. Aquí el número de los muer-
cuerpo corto , grueso en el centro y de corte triangular ; que tos ascendió en el mismo año á trescientos cincuenta , á
en la configuracion de sus escamas se diferencian bastante de saber, ciento treinta y siete hombres, ciento treinta y ocho
las no venenosas ; que los grandes ojos con la pupila hendida mujeres, cuarenta y cuatro niños y treinta y una niñas; ciento
 LAS SERPIENTES VENENOSAS 201

veintiocho de estas muertes se atribuyeron á la serpiente de comparacion con aquellas, los tigres, panteras y lobos son
anteojos, dos al krait, cincuenta y dos á otras serpientes y animales inofensivos é insignificantes. Si quisiéramos ó pu-
ciento sesenta y ocho á especies no conocidas. diéramos hacer las mismas averiguaciones en otros países
De Assam se recibieron las noticias de siete distritos, don- frecuentados por muchas serpientes venenosas, obtendríamos ,
de se habian contado setenta y seis casos de muerte, es decir aunque en menor escala, resultados muy análogos. Todos
cincuenta de hombres, catorce de mujeres, nueve de niños y los viajeros, y últimamente tambien Tschudi, aseguran que
tres de niñas : doce de estos casos se atribuyeron á la ser- las condiciones del Brasil, por ejemplo, son semejantes. « De
piente de anteojos ó al krait, y el resto á especies descono- las noticias obtenidas sobre las serpientes venenosas, dice el
cidas. citado naturalista, no debe deducirse la consecuencia de que
En doce distritos de Ouda se registraron doce mil cinco en cada paseo se corre peligro de que uno de estos reptiles
heridas causadas por las serpientes, que produjeron la muerte nos hiera, ni que una expedicion á las selvas vírgenes sea
de trescientos sesenta y cuatro hombres, quinientas cincuen- una continua lucha con los surukukus y chararakas. La viva
ta y ocho mujeres, ciento treinta y siete niños y ciento cua fantasía de algunos viajeros ha exagerado mucho, pero sí es
renta y seis niñas : atribuyéronse á la serpiente de anteojos exacto que las serpientes abundan mucho en el Brasil y que
seiscientos siete casos, al krait ciento cinco, á otras especies todos los años ocasionan centenares de víctimas en todo el
veinte , y á las desconocidas cuatrocientos setenta y tres. imperio. Uno de mis amigos cogió en Rio Janeiro, en el jar,
Entre los muertos contábanse niños que aun no habian lle- din de su casa, en pocos años, mas de treinta individuos en
gado á la edad de un mes ; en un solo distrito sucumbieron que se contaban nueve especies distintas, y que conservó en
doscientas seis personas. espíritu de vino. Todos los propietarios del Brasil saben que
En catorce distritos de la India central solo se registraron en losjardines ó parques se albergan muchos de estos reptiles.
noventa casos de muerte, correspondiendo treinta y ocho á Debe aconsejarse mucho al naturalista viajero que penetra en
varones, treinta y seis á hembras, ocho á niños y ocho á ni- las selvas, examina las espesuras y revuelve las piedras, lle-
ñas: de veintiuno de estos casos se acusó á la serpiente de var consigo en sus expediciones algunos metros de vendas
anteojos, de treinta y siete á otras varias serpientes veneno- estrechas y una botellita con espíritu de amoniaco. >>
sas, y de treinta y dos á especies desconocidas. A pesar de toda la diferencia de las formas exteriores, de
De las provincias interiores Fayrer solo recibió la noticia la estructura y del género de vida, las serpientes ponzoñosas
de que seiscientas seis personas habian sido víctimas de ser- tienen en los dientes del veneno una señal característica por
pientes venenosas. la que se puede reconocerlas fácilmente con seguridad distin-
De las provincias del noroeste se recibió la estadística de guiéndolas de las otras. Por eso constituyen un sub-órden
treinta y ocho distritos. El número de casos de muerte as- del todo natural (toxicophidia ) que se caracteriza por tener
cendió á mil novecientos noventa y cinco, á saber : seiscien- las especies pertenecientes á él en la mandíbula superior,
tos cincuenta y cuatro varones, novecientas cincuenta y dos además de los dientes macizos, otros perforados.
hembras, ciento noventa y nueve niños y ciento noventa ni- CARACTERES . -Las serpientes venenosas tienen la in-
ñas : ochocientos cincuenta y cuatro casos se debieron á la dicada mandíbula comparativamente corta , apareciendo en
serpiente de anteojos, noventa y dos al krait, sesenta y tres las nocturnas reducida á un pequeño hueso, pero que en
á especies afines y novecientas ochenta y seis á las desco- unas y otras tiene gran movilidad, y se apoya en los nasales
nocidas. y preorbitarios cuando le impelen hácia adelante los terigoi-
De Birmania llegaron las noticias recogidas en Aracau , Pegú deos externos ó transversos , los cuales están muy desarrolla-
y Tenasserim. Aquí solo se contaron ciento veinte defuncio- dos. En las especies diurnas se encuentra el diente mas sóli-
nes: noventa y cinco hombres, veintidos hembras y tres niños: damente unido á la mandíbula que en las nocturnas, pero lo
cuarenta y cinco se achacaron á la serpiente de anteojos, mismo en estas que en aquellas, no por medio de implanta-
uno á la de una serpiente marina y todo el resto á la del cion, sino tan solo por ligamentos. Dicho diente no tiene
Daboja. movimiento propio; cuando retrocede es obedeciendo al que
En treinta y dos distritos del Punjab se contaron setecien- le imprime la mandíbula. Esta tiene á cada lado de su su-
tas cincuenta y cinco mordeduras de serpiente, de las que perficie inferior dos hoyos poco profundos, muy cerca uno
cuatrocientas treinta y cuatro se infirieron á hombres, ciento del otro, para recibir las raíces del diente . Por lo regular
ochenta y cuatro á mujeres , setenta y siete á niños y treinta solo existe uno completamente desarrollado, en cada hueso
y dos á niñas: de veintiocho difuntos no se indicó el sexo, y supra-maxilar, pero como allí se hallan varios otros en gér-
entre los mordidos contábase un niño que aun no tenia un men, puede suceder que dos de estos acaben de formarse
dia de edad. en el hoyo destinado á uno solo, y funcionen á un mismo
La suma total de las mordeduras de serpiente en un solo tiempo. Entre estos dientes de repuesto, que están sueltos
año se elevó nada menos que á once mil cuatrocientas diez en el hueso, siempre aparece mas desarrollado el mas próxi-
y seis, cifra que sin embargo no llega ni con mucho á la rea- mo al gancho venenoso. Este se halla envuelto por una vaina
lidad, segun la conviccion de Fayrer. Muchos casos ni si- membranosa en la encía, dentro de la cual se recoge, cuando
quiera se apuntaron, pues los empleados indígenas del go- la mandíbula retrocede.
bierno rara vez hacen caso de accidentes tan comunes, y los Los dientes venenosos difieren siempre de los otros por
naturales se resignan con tal tranquilidad, que no los creen su gran tamaño y su figura corva, mas ofreciendo, segun
bastante importantes para ocuparse mucho deellos. Fayrer, por Strauch, el mismo tipo fundamental. Además de una cavi-
ejemplo, cree deber suponer que en un solo año perecieron dad que hay en la base, destinada para la alimentacion del
lo menos veinte mil hombres mordidos por las serpientes. diente, y que es propia sin excepcion de todos los ofidios,
Aunque la poblacion es muy numerosa, calculándose la de cada diente tiene una canal situada en la parte anterior y
las provincias citadas en poco mas o menos ciento veinte encorvada de aquel, que desemboca hácia afuera en dos
millones de almas, este hecho no pierde nada de su impor- aberturas ; una de estas, que presenta un corte trasversal mas
tancia y demuestra la exactitud de la opinion emitida ya poró menos redondeado, se halla cerca de la base del diente, y
los romanos de que las serpientes venenosas en la India elévase al abrirse la boca, en cuyo caso cambia tambien la
se cuentan entre las plagas mas terribles. Yo añadiré que en posicion de aquel , que levantándose sobre el orificio de la
 202 LAS SERPIENTES VENENOSAS

glándula venenosa, facilita la entrada de la ponzoña; la aber- | basta para descomponer en pocos minutos la sangre de un
tura inferior, en cambio , situada en la punta del diente, y gran mamífero ; la glándula está henchida de veneno cuando
que da salida al veneno, tiene mas bien la forma de una hen- hace mucho tiempo que la serpiente no ha mordido, y la
didura. En la mayoría de las serpientes venenosas, estas dos ponzoña misma es entonces mas eficaz que en el caso con-
aberturas están unidas por una canal muy fina y con fre- trario : la compensacion de la cantidad gastada se efectúa
cuencia apenas visible, en cuyo caso el conducto del veneno sin embargo muy rápidamente y el veneno recien producido
no se halla del todo cerrado hácia adelante ; mientras que en es tambien en alto grado eficaz .
el menor número de especies parece estarlo del todo, y en El veneno, análogo á la saliva, es un líquido muy flúido,
vez de la hendidura se ve cuando mas una línea. Los dientes trasparente , amarillento ó verdoso , y mas pesado que el agua,
venenosos se dividen pues en surcados y lisos , es decir , unos volviéndola lechosa una vez mezclada con él. Compónese,
cuyo conducto presenta en la parte anterior una hendidura, segun las investigaciones de Mitchell, de una materia viscosa
y otros en que aquel está cerrado por todas partes. La hen- como clara de huevo, la parte mas activa, que se disuelve en
didura de los dientes venenosos surcados apenas tiene, no alcohol puro, mas no á elevadas temperaturas ; de otra pare-
obstante , importancia fisiológica , porque siempre es tan cida, si bien compuesta, que no produce efecto alguno y so-
estrecha que no es posible que el veneno pueda salir por luble de ambas maneras ; de una materia colorante, y de otra
ella, y de consiguiente , su existencia debe reconocer otra no determinada todavía, que se disuelven en alcohol , grasa,
causa, que sin dificultad se encuentra, pudiéndose demos- ácidos, sales, cloro y fósforo . Se seca fácilmente, volviéndose
trar que el surco es sencillamente el resto de un embrion lustroso como un barniz, adhiriéndose de este modo á los
anterior. Todos los naturalistas que han hecho averiguacio- cuerpos y conservando, segun afirma Mangili, por muchos
nes sobre la manera de crecer y desarrollarse los dientes años su virtud.
venenosos están conformes en que á la formacion de la ca- Segun Armstrong y Brunter, á quienes Fayrer envió el ve-
nal siempre precede la de un surco y que aquella se hace neno de la serpiente de anteojos para examinarlo, este últi-
por la circunstancia de que los bordes se aproximan uno á mo consiste en un líquido pardusco parecido á la melaza ,
otro ó se sueldan. Segun el exámen de Schlegel, cada diente compuesto de cuarenta y tres á cuarenta y cinco centésimos
se compone en la primera fase de su desarrollo de una an- de ácido carbónico y de trece á catorce de nitrógeno : mez-
cha superficie con los bordes dirigidos hácia adentro, ofre- clándole con ácido de salitre y espíritu de vino, ó bien ex-
ciendo por lo tanto en su cara anterior un ancho surco , que poniéndole al calor, el veneno se descompone. Los citados
desaparece ya muy pronto en los dientes macizos, persis- naturalistas no pudieron de ningun modo preparar una ma-
tiendo en los posteriores surcados, en los no venenosos ; teria cristalizable del mismo. Varios ensayos demostraron la
mientras que en los venenosos lisos permanece abierto mas presencia de sustancias de clara de huevo. El veneno, así
tiempo, cerrándose casi siempre tan luego como el diente como los componentes mezclados, conservan siempre, segun
llega á su completo desarrollo, y solo en los dientes surcados las pruebas que se hicieron, todas sus cualidades invariables
se conserva la forma de una hendidura casi siempre en ex y con la misma fuerza , segun los experimentos de Taylor,
tremo fina . Pavy y Christinson, hasta por espacio de doce á quince
Son los ganchos venenosos mas o menos largos, segun el años. Segun Shott, el veneno de la serpiente de anteojos
tamaño del animal, aunque esta proporcion no sea siempre consiste en un líquido algo aceitoso, claro, de color amarillo
constante y exacta ; así, en las especies nocturnas son com- y semejante á la clara del huevo ; posee las mismas cualida
parativamente mayores que en las diurnas. Los del Pelias des de un ácido y no contiene sustancias viscosas, pero sí
Berus suelen medir de una y media á dos líneas, mientras de clara de huevo , produciendo, cuando se pone en contacto
que algunos brotofidios los tienen de una pulgada de largo. con la lengua, una fuerte irritacion, vejigas y una especie de
Vidriosos, tersos y quebradizos, pero extraordinariamente insensibilidad en el sitio tocado. Una mezcla del veneno con
puntiagudos, penetran estos dientes con la facilidad de una una solucion de álcali le quita siempre su fuerza, mientras
aguja en los objetos blandos , mientras que resbalan ó se rom- que el uso interior ó exterior de dicha solucion no produce
pen á menudo en los duros ; cuando pierde el reptil uno de ningun efecto en las heridas en que se ha infiltrado la pon-
ellos, inmediatamente ocupa su lugar uno de los de repuesto, zoña . El exámen de esta con un microscopio de mucho au-
soliendo verificarse este cambio con cierta regularidad una y mento permite reconocer unas células flotantes en una sus-
mas veces al año, sin que sea provocado por causa alguna tancia semejante á la clara de huevo .
exterior. Suele ser muy rápido : Lenz no encontró ganchos Halford sostuvo la tésis de que con el veneno de las ser-
venenosos en pequeñas víboras que extrajo del cuerpo de la pientes llegan gérmenes de fermentacion al cuerpo del ani-
madre, segun su cálculo, cinco ó seis dias antes de su naci- mal mordido , donde se desarrollan rápidamente formando
miento, cuando otras que examinó y que solo podian tener células que aumentan con asombrosa rapidez , roban á la san-
muy pocos dias de vida, ya los poseian completamente des- gre todo el oxígeno y producen una muerte análoga á la de
arrollados. la asfixia. Este aserto no se confirma, al decir de Fayrer,
Con la misma rapidez que la formacion nueva verifícase porque segun los experimentos de este, la trasformacion de
la reconstruccion de los ganchos venenosos perdidos ó ar- la sangre despues del envenenamiento por la mordedura de
rancados ; si solo se rompen sustituyeles otro diente á los serpiente consiste sobre todo en que aquella se descompone
tres dias, ó cuando mas tarde á las seis semanas ; y solo rápidamente en varias especies, aunque debe notarse que en
cuando, como suelen hacerlo los encantadores de serpientes, algunas venenosas se ha observado precisamente lo contra-
se corta tambien el repliegue de la mucosa en la cual está rio. La sangre de un animal envenenado por una mordedura
situado el gancho, ó cuando se destruye la parte de la man- de serpiente envenena otros animales si se les inocula , y se-
díbula y con ella todos los gérmenes de dientes, ya no vuel- gun las observaciones de Fayrer, esta inoculacion puede re-
ven á crecer. petirse tres ó cuatro veces con el mismo efecto. Exactamente
Cada glándula segrega una cantidad relativamente peque lo mismo sucede respecto á la leche : los niños de pecho
ña de veneno : las de una serpiente de cascabel de casi dos cuyas madres fueron mordidas murieron con los mismos
metros de largo y completamente sana, vierten cuando mas síntomas. En cambio puede comerse la carne de los anima-
de cuatro á seis gotas, pero la mas pequeña parte de una les envenenados ; las gallinas y otras especies comestibles
 LAS SERPIENTES VENENOSAS 203

empleadas por Fayrer en sus ensayos sirvieron de alimento | pre pueden producirse accidentes peligrosos. Segun los ex-
á sus ayudantes y guardianes, que no experimentaron nin- perimentos de Fayrer, produce la muerte cuando se intro-
gun malestar . duce en cantidad suficiente en el estómago, en el ojo ó en
A pesar de los repetidos análisis que se han practicado, el diafragma.
no ha sido posible averiguar todavía qué materia deletérea No obstante, queda en pié la antigua afirmacion , de que
es la que encierra esta secrecion de las serpientes ; de suerte solo puede peligrar la vida del herido, cuando el veneno se
que solo conocemos este veneno por su apariencia y por sus pone en contacto inmediato con la sangre ; cuanto mas rápi
efectos. Por lo que se refiere á estos, parece ya demostrado da y completa es la circulacion de esta, mas terrible es la
que son tanto mas violentos, cuanto mayor es la serpiente y accion de aquel : los animales de sangre caliente sucumben
mas cálida la temperatura, pero que no varían segun la es con mayor rapidez, á consecuencia de la mordedura de la
pecie del ofidio que inocula el virus. Durante algun tiempo serpiente, que los reptiles y peces, mientras que en los lla-
se ha creido que podia ser tragado impunemente este vene- mados de sangre blanca, esto es, los anillados , no causa el
no, pero experimentos modernos han probado que introdu- veneno efecto alguno. Dos serpientes venenosas de la misma
cido el mismo en el estómago, aunque diluido en gran can- especie pueden morderse mutuamente sin consecuencias fa
tidad de agua, produce todavía terribles efectos, causando tales para ninguna de ellas : el antiguo cuento de la célebre
dolores al engullirlo y entorpeciendo la actividad cerebral. serpiente del Africa que mordia á todos los animales sin
Las membranas mucosas lo absorben de modo que siem- motivo, y hasta se mordia á sí misma, no es sino una fábula

Fig. 71. -EL RAQUIODON ÁSPERO

absurda. Las serpientes enfurecidas se muerden en efecto con Parece que algunos mamíferos y aves resisten el efecto
mucha frecuencia en la parte posterior del cuerpo sin sufrir del veneno de la serpiente de un modo incomprensible para
consecuencias funestas. No sucede así cuando una de gran nosotros , como sucede, por ejemplo, con el veso y el erizo.
tamaño muerde á otra mas pequeña , ó tan solo de diferente Es dudoso, sin embargo, que las consecuencias que deduci-
linaje, segun pretenden algunos autores : la accion del vene- mos de los experimentos notables hechos por nuestro ofidió .
no se hace sentir en las respectivas víctimas del mismo mo- logo Lenz puedan considerarse como regla, pues apenas nos
do que en otro animal cualquiera. Del áspid de Egipto ó de es dado suponer que la sangre de varios mamíferos y aves
Cleopatra (naja haje) se asegura que acomete y devora á la difiera esencialmente en cuanto á sus cualidades ; pero la
terrible vibora echidna arietans, asegurándose tambien que diferencia deberia existir ya por la misma naturaleza del he-
la de cascabel hace lo mismo con la víbora acuática (trigo cho si la sangre de un animal se descompone, mientras que
nocephalus piscivorus), la cual devora sin temor, segun las la de otro no se altera.
observaciones de Effeldt, serpientes venenosas de menor ta- En general, patentízase de un modo análogo en todos los
maño , despues de haberlas mordido y muerto ó cuando animales la accion de la ponzoña de las serpientes, si bien
menos paralizado del todo por el veneno. Tambien yo he los efectos inmediatos á la mordedura pueden ser de dife-
observado que algunas grandes especies venenosas mataban rente índole, ó parecer que lo son. Segun la opinion de los
á las mas pequeñas, el mokassin, por ejemplo, á la víbora antiguos, el efecto de la mordedura era diverso en todas las
comun ; pero debo añadir que á menudo dudo de si en efec- especies de serpientes venenosas. Esto es lo que se despren-
to la muerte de una serpiente venenosa se produce á conse- de de un relato de Lucano en que describe la expedicion de
cuencia del mordisco de otra ó no. Fayrer opina del mismo Caton por los desiertos africanos despues de la batalla de
modo, declarando no haber podido explicarse del todo des- Farsalia. Luego de haber descrito la fábula del orígen de las
pues de muchos experimentos si las serpientes venenosas serpientes venenosas pintando de un modo muy interesante
son del todo insensibles á las mordeduras de sus semejan- cómo de las gotas de sangre que caian de la cabeza cortada
tes, es decir, de individuos de su misma especie ; pero cree de Medusa se desarrollaron los terribles reptiles venenosos ,
que no sucede así. « He dejado á varias serpientes de an- Lucano se ocupa de algunos casos de mordeduras de ser-
teojos, dice, morderse con otras sin observar daño alguno; pientes, de las desgracias producidas por ellas, y continúa
pero debo creer que el veneno de las especies mas corpu- literalmente de este modo: « Por entre estos horribles mons-
lentas es pernicioso para las de menor tamaño, pues aunque truos Caton condujo su aguerrido ejército, y vió morir mu-
he visto varias veces que un bungar quedó sano y salvo des- chos de los suyos miserablemente á consecuencia de peque-
pues de haberle mordido una serpiente de anteojos, en otros ñas heridas. El alférez Aulo pisó un dipsas, que revolviéndose
casos observé tambien que el animal murió á consecuencia al punto le mordió. En el momento de sentir la picadura
de la mordedura. »
del reptil, y ver la herida, parecióle esta de muy poca im-
 204 LAS SERPIENTES VENENOSAS

portancia; pero pronto le atacó la ponzoña hasta la médula | gradualmente , esta última se vuelve una masa informe , co-
de los huesos ; el paladar y la lengua comenzaron á secarse, municándose casi siempre la hinchazon á otras partes del
y tambien el sudor de la piel ; el infeliz, sin derramar una cuerpo. En muchas personas envenenadas de esta suerte se
lágrima, dejó caer la bandera al suelo, y atormentado por la han observado, no tan solo un aspecto cadavérico , sino que
sed mas horrible, corrió como un loco en busca de agua. tambien una frialdad particular del cuerpo, consecuencia na-
Bebió y bebió y siempre aumentaba mas su sed ; pinchóse tural del entorpecimiento de la circulacion de la sangre, pues
despues las venas y bebió su propia sangre, pero tampoco el envenenamiento no es mas que la descomposicion de esta,
así halló remedio . Caton llenó de horror, mandó al ejército y sus efectos los de una fiebre pútrida que la acelera. No
continuar rápidamente la marcha; pero pronto la muerte de siempre son idénticas las fases que atraviesa el paciente : su-
bió presentársele bajo una forma mas terrible aun. Un pe- cede á menudo que durante largas horas es presa de los mas
queño seps mordió la pierna de Sabelo ; este arrancó el terribles dolores , y tiene tan excitado su sistema nervioso,
reptil con la mano y le atravesó con la lanza ; el seps era que todo movimiento, el mas leve ruido que se haga á su al-
pequeño, pero al rededor de la herida cayó al punto la piel rededor , le causa un verdadero martirio. Algunos hombres
á pedazos, de modo que pudieron verse los huesos ; la llaga mordidos por una víbora dan espantosos gritos ; los perros,
se extendió cada vez mas ; la carne se convirtió en una sus- que han recibido igual herida , hacen oir horas enteras sus
tancia fétida, y cuando hubo desaparecido tambien de la ca- lastimeros plañidos, hasta que se presentan la postracion y la
beza, los huesos se pudrieron y disolviéronse de modo que insensibilidad, siguiendo despues una muerte comparativa.
ni siquiera quedó el cadáver del hombre, y sí solo una man- mente tranquila.
cha cubierta por la terrible sustancia. Un prester picó al Cuanto mas grande y poderosa es la serpiente tanto mas
guerrero marso Nasidio; una mancha roja como el fuego se abundante es su veneno; cuanto mas tiempo ha pasado sin
extendió por su rostro, hinchando la piel ; corrióse pronto morder, cuanto mas calor hace y mas furioso es el reptil , tan-
por todo el cuerpo, de modo que ya no pudieron recono- to mas rápidos y terribles son los efectos de su veneno. Los
cerse las formas, y despues ofreció solo á las miradas del síntomas principales del mal se asemejan tambien á los ya
asombrado ejército una enorme masa inerte. Nadie se atre- descritos ; pero el envenenamiento es mucho mas rápido y de
vió á llevar á la hoguera el cadáver, que siempre iba au- consiguiente presenta tambien otros accidentes. Casi inme-
mentando en tamaño , y todos buscaron su salvacion en la diatamente despues de la mordedura experiméntase cierto
fuga. Un hemorrois hirió á Tulo ; de toda la piel salió en aturdimiento y malestar extremado ; se hacen evacuaciones
seguida un líquido rojizo , que llenó los ojos, la boca y la involuntarias de orina y de excremento ; dilátanse ó se es-
nariz. El desgraciado Levo murió herido por una serpiente, trechan las pupilas ; la respiracion es lenta ; prodúcense con-
perdiendo al punto los sentidos. De un tronco de árbol pre- vulsiones , temblor de los músculos é insensibilidad de la
cipitóse la serpiente llamada por los africanos jaculus; bajó piel ; pero el conocimiento y la actividad de los sentidos se
con mas rapidez que una flecha derribando á Paulo y pasan- conservan hasta el último momento. Al fin se declara la pa-
do por su cabeza. Murro atravesó con la lanza un basilisco ; rálisis, acompañada ó no de convulsiones, y síguese la muer-
el veneno penetró por la lanza hasta la mano, la cual se cor- te , producida de ordinario por la asfixia, pues la actividad
tó el hombre mismo con la espada. » Inútil es decir que es del corazon dura mas que la respiracion. De varios experi-
tos hechos no han sucedido tales como los cuenta Lucano, mentos consta además que los animales á que se habia inocu-
pero resulta claramente de ellos que se fundan en la obser- lado el veneno de serpiente pudieron conservarse vivos aun
vacion de otros efectivos , exagerados no obstante del mismo bastante tiempo por una respiracion artificial que mitigaba
modo que hacen hoy dia los que cuentan como creibles los las convulsiones. La muerte puede ocurrir á los veinte minu-
hechos mas fabulosos. tos despues de la mordedura, y tambien al minuto si el ve
Como sin embargo desgraciadamente suceden con harta neno llega á una arteria. Segun Jones , el calor del cuerpo
frecuencia los casos de envenenamiento por esta especie en aumenta un poco al breve rato de haberse infiltrado la pon-
los hombres, conocemos con exactitud , además de los signos zoña, pero disminuye luego considerablemente. La actividad
anteriores, los padecimientos y sensaciones de la víctima. In- del corazon es apresurada , pero débil, y á menudo se produ-
mediatamente despues de la mordedura, suele sentir el herido cen evacuaciones de sangre en el estómago y segregacion de
un fuerte dolor que no tiene comparacion con otro alguno, y la hiel. Con bastante frecuencia se observa entre los prime-
que recorre todo el cuerpo como una descarga eléctrica ; pero ros síntomas tambien la imposibilidad de hablar, que á veces
á veces por el contrario , la persona mordida cree haber re- persiste aun despues de haber desaparecido los demás acci-
cibido un arañazo de alguna espina , y no parece sentir casi dentes. Al abrir el cadáver no se nota ninguna rigidez, pero
dolor alguno. Sin embargo, muy pronto se presentan los pri- en la aurícula derecha del corazon hállase sangre ligeramen-
meros síntomas infalibles de la descomposicion de la sangre, te descompuesta, que tiene alguna semejanza con el alqui-
que empieza á verificarse, como cansancio general de todo el tran , mientras que la izquierda suele estar vacía. Los vasos
cuerpo y rápido desfallecimiento de todas las fuerzas ; muy del cerebro y de las membranas cerebrales están llenos de
frecuentemente siguen á estos los vómitos, de sangre á veces, sangre oscura ; en el hígado y los pulmones es tambien abun-
y la diarrea, y tambien en muchos casos hemorragias de boca, dante ; el primero está hinchado y tiene un color oscuro.
nariz y oidos. El desfallecimiento se señala tambien por una Si cambia el carácter de la enfermedad , ora á consecuen-
soñolencia á la que apenas puede resistir el paciente , y por cia de los remedios empleados, ora por la insuficiencia de la
una manifiesta disminucion de la actividad cerebral ; la accion pequeña cantidad de veneno introducido en la herida, sigue
de los sentidos aparece mermada en alto grado, de suerte que á los primeros síntomas ya indicados un largo período de
á menudo se presenta completa ceguera ó sordera. A medida postracion, antes del completo restablecimiento; desgraciada-
que las fuerzas se van debilitando , disminuye la sensacion mente sucede muy á menudo, que el paciente sufre semanas,
del dolor, y cuando se acerca el fin del envenenado , parece meses y hasta años las consecuencias de la mordedura de la
este libre de todo sufrimiento , muriendo lentamente, postra- serpiente , de modo que bien puede decirse , en el sentido
do en la mas profunda insensibilidad. Cuando la descompo- mas literal de la palabra , que solo una pequeña gota de la
sicion de la sangre se verifica con rapidez , por lo regular se temible secrecion « le ha envenenado toda su vida. »
hincha muy poco la parte mordida, pero si aquella se opera Innumerables son los remedios que desde remotas épocas
 LOS CONOCERCOS 205

se han usado y se usan todavía hoy para combatir la mor- le dará agua de Lucio, espíritu de amoniaco, ó mejor aun
dedura de la serpiente venenosa, mas por desgracia, en esto espíritu de vino, aguardiente, vino hervido con agua, etc. ,
ha entrado tambien por mucho la supersticion. Así como en no demasiado á la vez sino en pequeñas dósis y á intervalos
otros tiempos los hombres ignorantes impetraban el auxi- muycortos. Cuando se presenta el desmayo apliquense trapos
lio de los dioses, así tambien ahora se cree poder con- calientes y mostaza sobre el vientre , ó bien una corriente
trarestar los efectos de un veneno tan eficaz recitando algu- eléctrica en el corazon y el diafragma; tambien se puede em-
nas docenas de « Padre nuestros ó Ave Marías. » Añadamos, plear baños de chorro frios. Si el enfermo quiere tomar
no obstante, que tambien se hace uso de otros medios : se antídotos en cuyos efectos cree, es preciso dárselos ; pero
corta y quema la herida, se ponen piedras de serpiente, raí- mas importante es hacerle concebir siempre buenas espe-
ces machacadas y hojas; adminístranse como medicamento ranzas.
interno jugos vegetales, espíritu de amoniaco, cloruro, arsé Los budhistas , cuya religion prohibe matar un animal,
nico y otras cosas, pero hasta ahora no se conoce un solo ponen una serpiente venenosa en un cesto hecho con
remedio que pueda recomendarse como verdaderamente hojas de palmera, abandonándole á las aguas de un rio.
probado é infalible. Sin embargo, el mas eficaz de todos Tambien entre nosotros hay gente loca y yo mismo he sido
parece ser el espíritu de vino, introducido en gran cantidad víctima de sus ataques ; esa gente pide con mucha instancia
en el estómago del paciente, en el modo y forma que mas á el perdon de la víbora comun porque nos es útil para el ex-
mano se tenga: el alcohol, el ron, el arac, el cognac, el terminio de ratones, ó cuando menos se atreven á vituperar
aguardiente y hasta el vino fuerte y generoso, parecen igual- la matanza de las serpientes en general como una crueldad
mente recomendables. Este remedio no es nuevo, pues ya inútil. « Coged piedras y palos y atacad con vigor á la mala
se conocia en tiempos remotos, habiéndole usado las perso- cria, aunque os amenace y silbe con el cuello dilatado, »>
nas inexpertas mucho antes que los médicos , en las mas dice Virgilio ; y nosotros somos de la misma opinion. Mata-
diversas regiones de la tierra. Marco Porcio Caton el Censor mos á las serpientes venenosas y hacemos bien procediendo
aconsejaba ya dar á un hombre ó animal doméstico mordido así. El hombre razonable no puede perdonarlas, pues solo
por una serpiente anís negro mezclado con vino; Celso reco- una encarnizada guerra de exterminio nos puede resguardar.
mienda vino compuesto con pimienta y jugo de ajo; los Por fortuna no todos los indios piensan del mismo modo
dálmatas mordidos por una víbora beben vino hasta em- que los locos devotos de su pueblo, pues tambien en la India
briagarse y se curan de este modo; los cazadores de víboras hay muchas personas de la clase inferior que estimuladas
solo emplean vino para combatir los efectos de esa terrible por las recompensas que el gobierno ofrece se dedican al ex-
ponzoña ; los norte- americanos hacen poco caso de una terminio de las serpientes. En el norte y sur de América no
mordedura de la serpiente de cascabel cuando tienen una hay nunca perdon para esos reptiles ; en la América del
buena cantidad de aguardiente á su disposicion , del cual norte, el que ve una serpiente venenosa no se ahorra la mo-
beben tanto como es posible , duermen hasta que les pasa lestia de apearse del caballo ó bajar del carro para matarla,
la borrachera y no sufren ya las consecuencias del veneno. y todo aquel que en el Brasil puede coger una , la inmola
Los habitantes de la India por mas remedios que emplean, con tanta cólera como odio mortal, aunque no sin miedo.
no conocen ninguno tan eficaz como el aguardiente destilado Muchas serpientes no venenosas son víctimas de tan ira-
conlino silvestre ó tabaco. Los malayos de Borneo consideran cunda saña ; pero ¿ quién podrá considerar esto como una
como salvado á un hombre mordido por una serpiente ve- crueldad en gente que todos los años toca las consecuencias
nenosa tan luego como este bebe aguardiente hasta embria de la mordedura de las serpientes? El hombre no puede va-
garse; los indígenas que estando completamente borrachos nagloriarse aun de haber alcanzado la victoria sobre las ser-
fueron mordidos repetidas veces no experimentaron ningun pientes venenosas, y mientras dura la guerra de exterminio
daño. En los últimos tiempos, tambien los médicos emplean contra ellas no se puede exigir el perdon de las inofensivas.
el espíritu de vino en cualquier forma y con el mejor éxito. Jamás podremos exterminar del todo á esos reptiles vene-
Los experimentos han demostrado que el alcohol no produce nosos , pero sí es posible reducir su número como se ha
los efectos de un antídoto, es decir, no combate el veneno probado en los países donde el agricultor se ha establecido,
de la serpiente; pero aumenta la actividad de los nervios, sobre todo en los Estados de la Union y en el Brasil. El nú
paralizada por la ponzoña del reptil, con mas y mas rapidez mero de las serpientes en general, y particularmente el de
que ningun otro estimulante ; presta por lo tanto excelentes las venenosas disminuye considerablemente merced á los
servicios; y merece emplearse, tanto mas cuanto que en cual- progresos de la agricultura ; de modo que con el tiempo el
quier pueblo se encuentra aguardiente. hombre podrá vivir hasta en las regiones donde mas abun-
Despues de haber hecho un sinnúmero de experimentos , dan estos reptiles, al menos sin el continno temor de poner
Fayrer da en pocas palabras los siguientes consejos para el en peligro su vida. Hasta entonces, nosotros y todos los
tratamiento y la curacion de un hombre mordido por una hombres sensatos opinaremos como Virgilio.
serpiente venenosa : con una venda cualquiera se fajará el
miembro herido por encima del sitio lastimado, oprimiendo
LOS CONOCERCOS-
con la mayor fuerza posible y si es necesario con unas tabli
llas de madera; á intervalos se pondrán tambien varias ven- ELAPIDE
das mas arriba de la primera , apretándolas del mismo
modo. Despues se hace un ligero corte en la herida, deján CARACTÉRES . -En la primera familia agrupamos las
dola sangrar, ó se chupa por otra persona, ó bien se caute- culebras venenosas ó conocercos. Estos ofidios tienen el
riza con lumbre, hierro candente, piedra infernal ú otro cuerpo bastante prolongado, cilíndrico, ó que á veces por
medio. Cuando una serpiente , reconocida como venenosa, medio de la elevacion de la columna vertebral afecta una
ha mordido un dedo, lo mejor es cortarle al punto, y si esto forma triangular, con la cabeza pequeña y la cola corta. Tienen
no es posible se hará cuando menos una incision en la he- las ventanas de la nariz á los lados del hocico redondeado, y
rida á la mayor profundidad posible. Déjese descansar al la cabeza protegida por grandes placas ; por lo regular, faltan
enfermo, sin permitirle hacer ninguna clase de ejercicio, y las frenales. La escamacion del cuerpo varía en gran manera.
al presentarse los primeros síntomas del envenenamiento se Los ojos pequeños, y de pupila redonda, solo oval en al-
 206 LOS CONOCERCOS

gunas especies, hállanse situados en línea vertical; los dien- | les, etc.; aquellos acechan sus víctimas, las persiguen á veces
tes venenosos tienen por lo regular un surco que corres- un buen trecho, las muerden y aguardan el efecto de su ve
ponde con la canal del veneno en el interior. neno antes de devorarlas, mientras que los otros buscan sus
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta familia está presas, se apoderan de ellas, y solo las envenenan al tragar-
diseminada por ambos hemisferios, pero desarrollándose en las. Hasta ahora no tenemos noticias seguras sobre la repro-
mayor número y variedad en el austral ; felizmente no se duccion de estas especies; solo sabemos que los conocercos
encuentra representada en Europa. depositan sus huevos antes de madurarse.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Pasan los co-
nocercos la mayor parte de su vida en el suelo, y si bien al- LOS ELAPS - ELAPS
gunos trepan con regular facilidad, solo excepcionalmente
suben á los árboles. CARACTÉRES . -Las especies de este primer género de
Los de mayor tamaño acometen á pequeños vertebrados, los conocercos, que son indudablemente los reptiles que po-
y los mas débiles suelen alimentarse de coleópteros, caraco- seen mayor riqueza y hermosura de colores, presentan un

-EL ELAPS CORALINO

Fig. 72.-

cuerpo redondo, corto y algo rechoncho, con la cabeza de | EL ELAPS CORALINO —- ELAPS CORALLINUS
forma graciosa, apenas destacada del cuello, y la cola poco
larga. Cubren el cuerpo escamas lisas é iguales, que se hallan CARACTERES.- Una de las especies mas magníficas
colocadas en doble fila debajo de la cola, y que en la cabeza del género es el elaps coralino, serpiente de 0,60 á 0 " , 70 de
se convierten en pequeños escudos. La abertura bucal es muy longitud, correspondiendo á la cola 6",10. « El fondo de la
corta, y la mandíbula poco dilatable, debido á la disposicion coloracion de todo el animal, dice el príncipe de Wied, es un
de los huesos cuadrados y mastoideos. Detrás de los dientes magnífico rojo cinabrio de brillo muy vivo, menos en la region
venenosos se encuentran algunos mas pequeños, pero sólidos abdominal, donde aparece algo mate. Este bonito color alter-
y sin surco. Los naturalistas han estado discordes durante na en el tronco, y á intervalos bastante regulares, con diez y
algun tiempo respecto á la venenosidad de los ganchos de seis y hasta diez y nueve anillos negros, de cuatro á seis pul-
los elaps ; varios, entre ellos el príncipe de Wied, aseguran gadas de ancho, que aparecen separados, en ambos bordes,
que el mas minucioso exámen de dichos dientes no ha per- del fondo rojo, por otro anillo, muy estrecho , blanco verdoso.
mitido descubrir perforacion ni ranura alguna en los mismos. Todos los anillos rojos ó verdosos están moteados de negro,
Como es consiguiente, el príncipe considera estos ofidios pues cada escama tiene una punta negra. La parte anterior
como completamente inofensivos, y dice : « Aun cuando tu- de la cabeza es de un negro azulado, lo mismo que las placas
viesen los dientes perforados y venenosos, poco temibles se cefálicas ; cerca de los dos escudos occipitales empieza un
rian estos animales á causa de la pequeñez de la abertura rasgo blanço verdoso, que pasa por detrás del ojo y comuni-
bucal, que no les permite morder sino á animales muy pe- ca su color á toda la mandíbula inferior ; detrás de esta faja
queños. Los elaps, de los cuales he llevado muchos en mis se encuentra un collar negro ó sea el primer anillo de dicho
manos, sin que me causaran el menor daño, se parecen en su tinte, al que sigue otro rojo, y así sucesivamente. La cola por
configuracion general á las dobleandadoras, siendo sus carac- lo comun no tiene coloracion roja, sino que presenta unos
téres bastante análogos : la cabeza plana y redondeada por ocho anillos blanquizcos sobre fondo negro, con su extremi-
delante, el ojo pequeño y la boca diminuta que apenas puede dad corta, puntiaguda y blanca. » Estos colores y dibujo pare-
abrirse.»
> cen ser muy constantes en todos los individuos de la misma
Los observadores modernos no consideran á los elaps especie (fig. 72).
como las serpientes venenosas mas peligrosas, pero están DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Segun el citado
unánimes en que su ponzoña es tan eficaz como la de otras príncipe, habita esta serpiente los grandes bosques y espesu-
serpientes del mismo tamaño provistas de dientes perforados. ras de arbustos en las inmediaciones de Rio Janeiro, Cabo
 LOS ELAPS 207

Frio y las márgenes del Parahiba, pero se encuentra asimis- brillantes anillos rojos de este delicado reptil, y tan solo la
mo en México y en algunos otros puntos de la América del incertidumbre respecto á la malignidad del animal, le impide
sur. en un principio extender la mano para apoderarse de tan
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Raras veces hermoso sér ; por nuestra parte, pronto nos convencimos de
aparece el elaps coralino en los sitios descubiertos, aunque que no habia en ello peligro alguno, y cogíamos estas serpien-
excepcionalmente se acerque á ellos y hasta á las habitacio- tes y las trasportábamos vivas en nuestros bolsillos. Hemos
nes del hombre. Frecuenta con preferencia el suelo húmedo encontrado muy a menudo en nuestras cacerías el elaps cora-
y fresco de los bosques, donde las plantas y la hojarasca le lino, aunque mas frecuentemente en la estacion calurosa que
ofrecen numerosos escondrijos. « El cazador, refiere el prín- en la fria, pudiendo observar que no es de las serpientes mas
cipe, que recorre dichos bosques se ve agradablemente sor- veloces ni ágiles , pues muy fácilmente se la coge, no siéndole
prendido cuando descubre entre el verde de las plantas los dable trepar por los árboles, como suelen hacerlo otras espe-

Fig. 73. -EL OPETIODONTE DIENTE DE PERRO -EL PAMAH DE LOS INDIOS
Fig. 74.-

cies afines en las selvas vírgenes del Brasil. Consiste su ali- | bas no confirman que esto sea exacto. Todos los elaps cora-
mento en pequeños animales, pues la estructura de su boca linos muertos por mí tampoco me opusieron resistencia;
no le permite engullir los de mayor tamaño ; es muy proba buscaban siempre su salvacion en la fuga ; de modo que los
ble que se nutra, como las dobleandadoras, de hormigas y cuentos que circulan sobre los peligros que ofrece este reptil
térmites. me parecen inventados, ó cuando menos exagerados. >>
>No he observado que estas serpientes despidieran un olor Segun el relato de Seba, las indias se sirven de otra espe
especial durante la época del apareamiento, pero sí he visto cie del mismo género (Elaps higia) para refrescarse en la
á menudo lleno de huevos el cuerpo de las hembras. estacion calurosa poniéndosela al cuello, porque no muerde:
>Los brasileños consideraban el elaps coralino como vene- parece que tambien el príncipe ha visto algo de esto, puesto
noso, siendo por lo demás esta su opinion general respecto que refiere que «muerta y arrollada al cuello oscuro de las
de todas las serpientes, pues hasta hay habitantes de aquella negras y de las indias, se parece esta hermosa serpiente á los
region que pretenden que este ofidio lleva en el cuello otra brillantes collares que los naturales de Owayhi fabricaban con
serpiente mas pequeña que tambien muerde ; con todo, debo plumas de pájaro, cuando visitó aquellas tierras el capitan
repetir una vez mas, que cuantos elaps coralinos he visto y Cook . >»
tenido en mis manos, eran completamente inofensivos. >> CAUTIVIDAD.- Un traficante en animales me facilitó
Uno de los elaps mas comunes en el Rio Grande del sur las siguientes noticias: « Recibí una de estas serpientes de tan
es igualmente temido en alto grado como reptil muy vene- hermosa coloracion, dentro de un gran vaso de cristal, y la
noso: los brasileños creen, sin embargo, que en vez de los cuidaba con toda asiduidad, temiendo no poderla conservar
dientes de la ponzoña tiene un aguijon de hierro en la punta viva durante mucho tiempo. Al principio no hizo caso algu
del hocico, con el cual hiere mortalmente. «A pesar de todas no el reptil de los insectos y pedacitos de carne que le ofre-
mis investigaciones, dice Hensel, nunca he hallado persona cia, pero cuando le presenté un raton se animó súbitamente,
alguna que hubiera sido testigo ocular de un envenenamien y se dispuso en el acto á matarle, observando, por cierto, que
to por la mordedura de esta serpiente, y mis repetidas prue- en vez de morderle ó ahogarle entre las circunvoluciones de
TOMO V 28
 208 LOS CONOCERCOS

su cuerpo, lo comprimió con fuerza contra la pared de la hácia atrás. Asimismo es muy curioso que estas enormes
jaula hasta dejarlo sin vida ; hecho esto , lo magulló y es- glándulas se hallen en algunas serpientes de los grupos que
trujó, hasta ponerlo en disposicion de que pudiera pasar se asemejan mucho á otros en que las glándulas tienen un ta-
por su estrecha boca. Con su guardian se mostró siempre maño regular. El conocimiento de esta particularidad es aun
apacible y dócil ; no mordia nunca, y por lo general, sus há- tan reciente que solo las averiguaciones posteriores podrán
bitos y modo de ser no parecian los de una serpiente vene- decirnos si en ella se han de fundar diferencias de género
nosa. >> ó no .
En los museos de Europa no puede formarse idea exacta
de la magnífica coloracion de estos ofidios : si se les quita la EL CALOFIS DE MACCELLAND - CALLO-
piel, palidecen muy pronto los anillos rojos ; conservados en PHIS MACCELLANDII
espíritu de vino sucede otro tanto, llegando á veces á des-
aparecer aquellos por completo. La materia colorante, pare- CARACTERES. -Esta especie, una de las mas comu-
ce que la disuelve el espíritu de vino, ya que este suele tomar nes y diseminadas del género, mide sobre 0,50 de longitud,
un color rojo claro. correspondiendo á la cola 0,04. El número de los escudos
del labio es de siete ; la coloracion varía mucho ; la parte su-
LOS OPETIODONTES-OPETIODON perior de la cabeza y del cuello suele ser negra, con una faja
trasversal amarilla que empieza por detrás de los ojos ; el
CARACTÉRES. - Los esenciales de este género consis- tronco y la cola son de un pardo rojizo con una línea negra
ten en tener los primeros dientes anteriores del hueso pala- que desde la nuca se corre por todo el espinazo hasta la pun-
tino, así como los de la mandíbula inferior, sumamente des ta de la cola ; las regiones inferiores son amarillas , con man-
arrollados; los demás van disminuyendo sucesivamente en chas cuadrangulares y longitudinales , ó bien fajas trasversa-
fuerza y longitud, sin presentar un espacio libre intermedia- les mas estrechas.
rio. Las escamas son lisas ; las de la serie del centro del En otros individuos los dibujos del vientre forman unas
lomo presentan seis caras, y son mayores que las otras, las fajas trasversales negras no interrumpidas, limitadas en la
cuales afectan una forma romboidal . Las fosas nasales , si- parte inferior ó que se prolongan hasta los lados del abdómen,
tuadas á los lados, están circunscritas por las dos placas cor- de modo que abarcan cuatro series de las escamas de los
respondientes; la pupila es oval y tiene un gran diámetro. costados y forman otra de manchas negras longitudinales
á lo largo de aquellos; las tres últimas fajas se extienden
EL OPETIODONTE DIENTE DE PERRO— hasta la línea central de la region superior, formando ani-
OPETIODON CYNODON llos cerrados ; en una variedad de la especie, estos anillos
cubren todo el cuerpo , siendo su número de veintidos á veinti-
CARACTÉRES . - El tronco es muy comprimido ; el lo- ocho, en cuyo caso desaparece la línea central ,ó solo queda
mo forma saliente y le protege una serie de grandes placas indicada por manchas.
carenadas; los dientes palatinos anteriores son mucho mas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La patria de esta
largos que los otros. Los colores de esta serpiente no son especie es el Nepal , Dardjiling y Assam.
brillantes ; pero sí suaves y agradables ; predomina un tinte
gris, con fajas pardas de distintos matices, que á veces tiran EL CALOFIS DE ANILLOS - CALLOPHIS
al negro; en la cabeza hay una mezcla de pardo, y desde el ANNULARIS
ojo á la boca se corren varias listas oscuras (fig. 73) .
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Esta serpiente se CARACTERES.-En esta segunda especie el labio supe-
encuentra á menudo en Java y Borneo. rior está cubierto de seis escudos ; la parte superior de la ca-
beza y del cuello son negras, con una ancha faja trasversal
LOS CALOFIS - CALLOPHIS amarilla por detrás de los ojos ; el tronco y la cola son de un
pardo rojizo sin faja central, pero con cuarenta anillos estre-
CARACTERES . - Los tipos asiáticos de las serpientes chos, negros, orillados de blanco y situados á intervalos regu-
descritas son los calofis ó serpientes de adorno. En rigor solo lares ; cada cual tiene la anchura de la longitud de una esca-
difieren de sus congéneres por el número de las series de ma dorsal y ocupa precisamente un escudo abdominal ; las
escamas, que en las especies de este género ascienden á 13 , regiones inferiores son amarillas , con unas fajas trasversa-
mientras que en los elaps llegan á 15. les negras en medio de cada anillo , cuyas fajas ocupan
El tronco es redondeado, muy largo y delgado; la cabeza igualmente un escudo 'abdominal ; de modo que poco mas
obtusa y apenas separada del cuello ; la cola muy corta ; las ó menos un tercio de toda la parte inferior es de color ne.
fosas nasales anchas y situadas entre los escudos ; los ojos, gro. La longitud de este reptil es de 0,02 á 0 ", 03 mas que
pequeños y de pupila redonda, están rodeados de un escudo la especie anterior.
anterior y dos posteriores. Los escudos de la cabeza son re- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Los calofis abun-
gulares aunque falta la placa de la línea naso-ocular ; los de dan mucho en el continente indio, donde parecen bastante
las sienes están dispuestos en una serie longitudinal ; los la- mas numerosos que en las grandes islas vecinas.
bios superiores presentan de seis á ocho escudos ; las escamas USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los calofis
son lisas y están poco sobrepuestas ; las que cubren el centro se parecen mucho á las serpientes enanas por su género de
del lomo son un poco mas grandes. vida ; habitan los mismos parajes que estas, con tanta mas
Muy notable parece la formacion de las glándulas veneno razon cuanto que, segun parece, constituyen exclusivamente
sas, que segun el exámen de Meyer, no difieren del tipo ge- su alimento. Ambos grupos tienen la misma área de disper-
neral en algunas especies del grupo , mientras que en otras sion, y las serpientes venenosas dependen de tal modo de
alcanzan un tamaño extraordinario , ocupando una tercera las otras, que faltan allí donde no se encuentran, como sucede
parte, y hasta la mitad de toda la longitud del cuerpo ; se pro- en Ceilan. Si podemos permitirnos calcular por el número de
longan hasta la cavidad abdominal é influyen mucho en la individuos de ambos grupos que llegan á nuestras coleccio-
posicion de los intestinos, desviando tambien el corazon muy nes la abundancia de esos reptiles, podemos decir con Guen
 LOS BUNGAROS 209

ther, que las especies de serpientes enanas son doble mas nales la parte mas elevada del dorso, y una sola fila de uros-
numerosas que los calofis que viven en las mismas regiones. tegas la parte inferior de la cola. La abertura de la boca es
Segun las experiencias de Cantor, estos últimos no son corta ó cuando mas de mediana anchura; la mandíbula infe-
muy comunes, aunque tampoco podria decirse que escasean. rior mas corta que la superior, y la dentadura mas débil en
Son serpientes terrestres en la verdadera acepcion de la pa- esta que en aquella. Aparecen varios dientes lisos detrás de
labra ; suelen ocultarse debajo de las raíces de los árboles, ó los ganchos venenosos, que en su parte corva tienen surco ó
de las piedras, así como en las grietas de las rocas ; parecen ranura muy marcado y en su raíz un pequeño hoyo y que,
muy perezosas, pues mueven su tronco largo y delgado pesa- en proporcion al tamaño del animal, son bastante pequeños
damente. Por lo regular se las encuentra sin movimiento con y proyectan muy poco fuera de su vaina.
el cuerpo muy encorvado, pero no enroscadas en el suelo. A
pesar de que debemos considerar estos reptiles como ser- EL PAMAH Ó BUNGARUN PAMAH DE LOS
pientes diurnas, su vista parece tan débil como su oido, ó INDIOS- BUNGARUS ANNULARIS
por lo menos es fácil acercarse á ellas sin que manifiesten
temor. Cuando se las toca con un baston hacen violentos es- CARACTÉRES.-Esta especie, la mayor de la familia,
fuerzos para huir ; pero pronto se detienen de nuevo, y si pues mide 2 metros de largo, lleva anillos amarillentos sobre
entonces se continúa la persecucion muévense con irregula- fondo negro ó azul oscuro; la cabeza, que es tambien azul
ridad, cual si verdaderamente tuvieran convulsiones : nunca negruzca, tiene una raya amarillo clara , que empieza en el
intentan morder. Solo en una ocasion vió Cantor como una centro de las placas occipitales y corre á cada lado, acabando
de esas serpientes elevaba su cabeza á unos 0,04 sobre el por constituir un collar ; el resto del cuerpo presenta, á inter-
suelo. valos regulares, anillos azul oscuros y amarillos de igual an-
En la cautividad desprecian el alimento y el agua y mue- chura (fig. 74).
ren al poco tiempo. En el estómago de varios individuos
examinados por Cantor halláronse solo una vez los restos de EL PARAGUDU , PACTA- PULA Ó KRAIT—
una pequeña serpiente, cuya especie no se podia reconocer BUNGARUS CŒRULEUS
ya ; Schlegel, en cambio, sacó serpientes enanas.
Unicamente la boca, bastante estrecha, hace creer que CARACTÉRES.--Esta segunda especie alcanza tan solo
m
esta serpiente es inofensiva ; pero su veneno suele ser tan efi- una longitud de 1,50 . El color varía mucho ; las regiones
caz como el de cualquier otro individuo de la familia : las superiores son por lo regular de un negro azulado ó pardus-
especies en que la glándula venenosa alcanza un desarro- co, de un solo color, á veces con fajas trasversales mas ó me-
llo extraordinario pueden sin duda, á pesar de sus dientes nos numerosas, muy estrechas y de color blanco, que parten
muy pequeños, dar mordiscos en alto grado peligrosos , pero de una mancha en el lomo; las regiones inferiores son blan-
tambien á las otras les es fácil matar un animal grande. Des- cas. Hay, sin embargo, individuos que tienen las regiones
pues de haber hecho varias tentativas inútiles para obligar á superiores de un solo color pardo y la cabeza blanca, con
los calofis á morder, Cantor introdujo los dientes venenosos una faja trasversal negra : en otras variedades la parte supe-
de un individuo en un repliegue de la piel del muslo de una rior presenta fajas trasversales sencillas ó dobles.
gallina : á causa de la estrecha boca y de la dificultad que DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -El pamah abunda
ofrecia el experimento, pareció dudoso que el gancho vene- en las Indias orientales, Siam, China, Java y las islas adya-
noso hubiera penetrado en la piel, y por lo tanto se obligó á centes al continente índico . El paragudu habita los mismos
la serpiente, al cabo de un cuarto de hora, á herir á la galli- países que el pamah, si bien se le encuentra con mas frecuen-
na debajo del ojo derecho. Veinte minutos despues se reco- cia en el continente que en las islas, y abunda especialmente
noció en el ave el primer indicio de envenenamiento ; la en Bengala y en la costa de Malabar.
gallina expelió sus excrementos , levantó con marcadas expre- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — El pamah y
siones de dolor la pierna herida, y recogióla hácia el tronco. el parugudu tienen iguales costumbres y modo de vivir. Dice
A los veintiocho minutos de la primera mordedura, que ha- Cantor que ambas especies fijan con preferencia su morada en
bia dejado una herida apenas visible, el ave cayó al suelo, los terrenos secos, donde acechan á los pequeños mamíferos
haciendo inútilmente esfuerzos para levantarse ; y diez mi- y reptiles, particularmente ofidios y ranas. El mismo natura-
nutos despues declaráronse las convulsiones ; la pupila se lista los considera como animales nocturnos á pesar de su
estrechó, sucediéronse los síntomas del envenenamiento , y al pupila redonda, pues acostumbran ocultarse de dia en sus
cabo de una hora ocurrió la muerte . Otras gallinas mordidas escondrijos, huyendo del sol y buscando la sombra , Fayrer
por calofis murieron con síntomas semejantes en un espa- al contrario les designa como animales diurnos. Al igual de
cio de ochenta minutos, algunas de tres horas ; pero tambien todas las demás serpientes venenosas, son animales muy co-
todas las serpientes empleadas en estos experimentos pere- léricos, que excitados se enfurecen extraordinariamente, pero
cieron poco despues . que en su estado normal suelen emprender la fuga tan pron-
to como se perciben de la presencia del hombre. Cuando se
LOS BUNGAROS - BUNGARUS ven atacados ó acosados en sus madrigueras, procuran aban-
donarlas, dando señales de viva cólera , y moviéndose con
CARACTERES .- Con el nombre de bungarum ó bungar gran rapidez y destreza. Antes de acometer, retiran la cabe-
designan los indios una serpiente de su país, de gran tamaño za, proyectan despues, inclinándose á un lado, la parte ante-
y muy peligrosa; este nombre se ha latinizado y aplicado al rior del cuerpo, é intentan morder al enemigo. Pretenden los
género del cual es la especie típica el mencionado de los indios que la mordedura de estas serpientes es infaliblemen-
indios. te mortal y las temen mucho; los cortos ganchos venenosos,
Tienen estas serpientes la cabeza mas ancha que el cuello, sin embargo, dejan mas esperanza de vida que los de una
pequeña, ovalada, con el hocico corto y obtuso; el cuerpo serpiente de anteojos.
cilíndrico, algo comprimido y aquillado en el dorso , casi de Los experimentos practicados por Rusell, Fayrer y otros
un grueso uniforme hasta la cola, y esta comparativamente prueban bastante el carácter peligroso de las mordeduras de
corta. Cubren la cabeza diez anchas placas, escamas exago- los bungaros.
 210 LOS CONOCERCOS

Una gallina mordida por un pamah, al cabo de diez mi- | todos los años ocurren en la India deben atribuirse á los
nutos y despues de una fuerte diarrea, no podia ya tenerse bungaros ; pero probablemente no será un error considerar-
en pié ; le temblaba la cabeza , y á los veinticinco minutos los como las mas temibles de todas las serpientes venenosas
murió en medio de fuertes convulsiones. Un perro de gran de las Indias Orientales, despues de la especie de anteojos.
talla y muy robusto, al que mordió en el muslo un paragu- Fácil es que el tamaño relativamente reducido , la forma poco
du, empezó á aullar fuertemente apenas se sintió herido; diez particular de la cabeza, el aspecto inofensivo, y quizás tam-
minutos despues encogió el miembro mordido , pero conti- bien la belleza de los colores, engañen a muchos en su opi-
nuó todavía moviéndose . A los veinticinco minutos , am nion sobre los bungaros , que á causa de su vida diurna
bas patas traseras estaban paralizadas, y durante la segunda hállanse mas á menudo en el camino del hombre que otras
hora vomitó varias veces, aumentando la parálisis y desfalle- serpientes venenosas de igual tamaño.
cimiento general , hasta que sobrevino la muerte , á las dos «La regla que rige en Europa, dice Martens, sobre que las
horas de inoculado el veneno. Iguales síntomas se reprodu- serpientes venenosas se pueden reconocer por la cabeza an-
jeron en una perra mordida en el costado, y que falleció al cha, y separada marcadamente del cuello, no es aplicable en
cabo de una hora. el sur de Asia: un oficial holandés de Ambaraiva pagó bien
Los experimentos Fayrer, muy numerosos y detenidos, están cara, poco tiempo antes de nuestra llegada á Java, la insufi-
esencialmente conformes con los de Rusell. Varios perros cencia de sus conocimientos zoológicos, costándole la vida
mordidos comenzaron á respirar aceleradamente y con ansia el considerar como inofensivo á un búngaro á causa de su
á los veintitres minutos ; declaráronse vómitos á los tres pequeña cabeza. Como las extremidades anterior y posterior
cuartos de hora; manifestóse un marcado malestar y soño- de estas serpientes no difieren mucho á primera vista, el pue-
lencia; siguiéronse al fin las convulsiones y murieron á las cin- blo cree que tienen dos cabezas, y advierte á todos que huyan
cuenta y cuatro ó cincuenta y cinco horas. Los gatos mordi- de las doble andadoras porque son sumamente peligrosas. >>
dos abrian la boca, alargaban la lengua mucho, intentaban De las noticias de Fayrer sobre los bungaros de las Indias
huir, echábanse despues tranquilamente y morian en poco Orientales resulta evidentemente que la advertencia es justi-
mas o menos el mismo tiempo. Las garzas reales heridas en ficada, aunque se funde en una opinion falsa. En los partes
el muslo estiraban tres minutos despues la pierna, respiraban oficiales que llegan á manos de las autoridades , los bungaros,
mas rápidamente é intentaban huir ; á los seis minutos ma- y sobre todo la segunda especie, ocupan el segundo lugar.
nifestábase el primer indicio de debilidad , abrian el pico , Raras veces se recibe aviso de casos debidos al pamah ;
erizaban el plumaje , se posaban en el suelo , cerraban con- mientras que los envenenamientos por el krait se repiten con
vulsivamente los dedos y movian con estremecimientos la suma frecuencia. Todos los informes de los empleados de
piel del cuello; una hora mas tarde quedaban del todo para seguridad acusan un número espantoso de desgracias ocasio-
lizadas y á la hora y media despues de la mordedura morian. nadas por esa serpiente relativamente pequeña. Debemos
Al examinar el muslo mordido veíase que estaba sumamen- añadir que esta especie es comun en toda la India ; cruza con
te hinchado, y tan lleno de gases, que al comprimir la piel mas frecuencia que cualquier otra el camino del viajero ; pe-
escapábanse con ruido; la sangre era acuosa, como regular- netra no solo en la choza abierta , sino tambien en la casa
mente se observa en los animales ú hombres muertos á con- cerrada ; enroscase en el umbral de la puerta, en el rincon de
secuencia de mordeduras de las serpientes venenosas. Dos la habitacion, en los cofres ; penetra en los dormitorios y en
minutos despues de ser heridas las gallinas manifestaban ya los baños ; y aparécese con demasiada frecuencia como ángel
gran excitacion, y corrian espantadas de una parte á otra; á de la muerte. Una señora que despues de haber viajado toda
los ocho minutos empezaban á vacilar, de tal modo que de- la noche dejó su asiento y comenzó á recoger sus efectos, vió
bian sostenerse con el pico apoyado en tierra y cinco minu- debajo de su cojin un krait enroscado. ¡ El peligroso reptil
tos despues caian paralizadas ; á los quince declarábanse las habia sido su compañero de viaje toda la noche !
convulsiones, y morian á los veintiseis minutos, ó á los diez
y siete algunas ; pero todas , cuando mas tarde , á la hora y LOS SEUDOEQUIS - PSEUDECHIS
media despues de ser mordidas. Un gato herido por uno de
esos reptiles estuvo enfermo durante tres dias , mas no mu- CARACTÉRES. - Los de este género consisten en ser el
rió, sin duda por no haberse introducido bastante veneno en tronco muy prolongado, cilíndrico , con la cola relativamente
la herida. Lo mismo sucederá algunas veces cuando una ser- larga y adelgazada ; la cabeza, pequeña y poco separada del
piente muerde á un hombre y este no sucumbe por efecto cuello, está cubierta de grandes escudos ; las escamas lisas
del veneno. « Si al gato, dice Fayrer, se le hubiesen pro- son cuadrangulares y están dispuestas en diez y siete series ;
pinado antídotos, á estos se hubiera atribuido, y sin razon, los escudos de la cola forman primero dos, despues una, y
el efecto favorable. >> por último otra vez dos.
De todos estos experimentos cuya enumeracion cansaria DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Este género es pro-
sin decirnos nada nuevo, resulta que el veneno de los bun- pio de Australia.
garos no produce efectos tan rápidos y fuertes como el de la
EL SEUDOEQUIS NEGRO - PSEUDECHIS
serpiente de anteojos, circunstancia que sin embargo solo PORPHYREUS
estriba en la poca longitud de los ganchos venenosos. En to-
dos los casos las heridas causadas por estas serpientes son CARACTÉRES.- La longitud de esta especie varia, se-
siempre en extremo peligrosas, y no dejan de tener las con- gun Bennett, de 1,60 á 2 ", 50 ; su coloracion es de un mag-
secuencias mas funestas, aunque los dientes solo hayan ras- nífico negro con reflejos azulados en la parte superior del
gado la piel. cuerpo, y rojo pálido, pero tambien muy brillante , en las re-
Algunos bungaros mordidos por serpientes de anteojos mo- giones abdominales. Los ganchos venenosos son proporcio-
rian al dia siguiente; pero otros conservaban la vida, lo cual nalmente pequeños y débiles.
induce á Fayrer á creer que la muerte de los primeros se de- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El pseudoequis ne-
bió al hecho de ser mas profunda la mordedura de la ser- gro es una de las serpientes mas abundantes de Nueva Ho-
piente, opinion del todo justificada segun mis observaciones. landa.
Difícil es calcular cuantas de las numerosas desgracias que USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Es la opinion
 LOS SEUDOEQUIS 211

general de todos los naturalistas, viajeros y cazadores , que | prisa cuando ve á un hombre ú oye sus pisadas; pero, exci-
no hay país alguno que produzca tantas serpientes venenosas tada por una larga persecucion, ó acorralada, suele volverse
como Nueva Holanda. Las cuatro quintas partes de todas contra su agresor y atacarle á su vez; por eso los colonos le
las que se han coleccionado hasta ahora en varios puntos de han dado el nombre de serpiente saltadora. Bennett, por
aquel continente, son venenosas, perteneciendo muchas de su parte, asegura que una sola vez pudo presenciar cómo
ellas á las especies mas peligrosas de todo el órden. «En to saltaba un pseudoequis, con intencion de morder á un perro:
das partes, dice el viejo buschman, lo mismo en el bosque estaba con el cuerpo medio levantado del suelo, y con la ra-
que en la pradera, á orillas de los rios, ó en los estanques pidez del rayo, se arrojó hácia adelante en toda su extension.
y pantanos, está seguro el viajero ó cazador de encontrar su
mas temible y odiado enemigo, la serpiente negra. Esta
penetra hasta en la cabaña del cazador, y se oculta bajo la
manta de su cama: no hay sitio alguno que ofrezca seguri-
dad contra sus asechanzas, y admira, en verdad, que no sea
mayor el número de las personas que pierden la vida de
resultas de su mordedura. Segun afirma el mismo observa-
dor, todas las serpientes de Australia se aletargan en invier-
no, desaparecen en el mes de marzo, y no se las vuelve á
ver antes de setiembre. Poco tiempo despues verificase el
apareamiento; pasada cuya época, empieza su vida activa de
verano, que ofrece la particularidad de que, obligadas por
el calor que va en aumento y seca las aguas, á seguir en pos
de sus presas, emigran las serpientes de un pantano ó es-
tanque á otro. El pseudoequis negro, cuya hembra es desig-
nada vulgarmente con el nombre de serpiente parda, á causa
de su coloracion, parece ser el ofidio mas extendido y mas
abundante en Nueva Holanda; á lo menos es el que se ve
mas frecuentemente, tal vez por razon de su vida diurna .
Sus movimientos son mucho mas rápidos y ágiles que los
de otras serpientes venenosas, pues, si son exactas las obser-
vaciones de los viajeros, abandonan á menudo el suelo para
trepar por los árboles ó nadar en el agua. « En verano, dice
Bennett, frecuentan, como todas las serpientes de Australia,
las inmediaciones de las aguas, y cuando estaba en acecho
de ánades, las veia muchas veces cómo iban á apagar su
sed. Un dia maté de un tiro dos de dichas aves, una de las
cuales fué á caer en la márgen opuesta; como no llevaba
perro, me desnudé y nadando me dirigí en busca de mi caza.
Mientras nadaba divisé un objeto en la superficie del agua,
que al pronto tomé por un palo, pero al acercarme reconocí
que era una serpiente negra, que descansaba completamente
inmóvil y estirada á lo largo; aunque pasé á muy corta dis-
tancia de ella, no hizo el menor movimiento. Este encuen-
tro casual me explicó la causa de la agitacion que varias Fig. 75. - LA SERPIENTE DE ANTEOJOS
veces habia notado en los ánades, sin saber á qué atribuirla. >>
La observacion de Bennett no se relaciona , sin embargo, Muchos perros tienen gran destreza en coger y matar ser-
con el alimento del pseudoquis, pues hasta ahora solo se pientes venenosas, sin exponerse á ser mordidos ; pero casi
sabe que consiste en pequeños mamíferos, pájaros y reptiles. todos, tarde ó temprano, pagan con la vida su arrojo: pues
Las serpientes venenosas de Australia causan muchos da- haciéndose con el tiempo demasiado atrevidos, el menor
ños y numerosas desgracias, razon que las hace ser temidas descuido les es fatal. El indicado observador, á quien hemos
y perseguidas. De las muchas cabezas de ganado lanar y bo citado ya tantas veces, refiere que un perro acostumbrado á
vino que en el verano se ven, agonizando unas, y otras muer- matar serpientes, tuvo un dia una larga pelea con un pseu-
tas ya en las llanuras, la mayor parte pierden la vida de doequis negro, que tenia todo el cuerpo, menos la cabeza,
resultas de la mordedura de las serpientes; aquellas, sobre escondido debajo de un monton de leña menuda, aca-
todo los carneros, no dejan tampoco de matar bastantes de bando por cogerlo y sacarlo de su escondrijo, pero recibió
estas, saltando con las cuatro patas encima de ellas y piso tambien dos mordeduras, una en la lengua y otra en una
teándolas. pata. El pobre can se vió muy pronto atacado de fuertes con-
Los negros temen mucho á todas las serpientes, aunque vulsiones; hincháronsele todos sus miembros, poniéndosele
raras veces los muerden, por la sencilla razon de que siem- la lengua y boca completamente negras, y espiró veinte mi-
pre andan con la mayor precaucion y distinguen al punto nutos despues. Este perro, que tenia gran fama como mata-
con sus ojos de águila todo lo que delante de ellos se mue- dor de serpientes, habia podido librarse hasta aquel dia de
ve ó no: nunca pasan junto á un hoyo ; jamás se introducen todo peligro, combatiendo con sus temibles enemigos en
en una cavidad sin enterarse de lo que puede contener. Co campo raso, pero fuéle fatal esta primera tentativa de atacar-
men la carne de las serpientes que ellos mismos han muerto, los en su madriguera. Viejos perros de bosque rastrean las
pero segun Bennett, nunca las que se han mordido á sí mis- serpientes, se mantienen á una distancia respetuosa y ladran
mo, como lo hacen á menudo en la agonía. hasta que llega el cazador.
CAZA.-Esta serpiente por regla general huye á toda Los indígenas pretenden que la mordedura de esta ser-
 212 LOS CONOCERCOS

piente raras veces tiene consecuencias fatales en el hombre, | ron los portugueses á una serpiente de Ceilan, extendiéndolo
y en efecto, Bennett recuerda algunos casos de personas mas tarde á congéneres de la misma que encontraron en
mordidas por la misma, que se restablecieron por completo Africa. Si bien esta nueva denominacion era bastante apro-
sin ayuda de medicacion alguna. Sin embargo, está fuera de piada, no tenian, sin embargo, necesidad los portugueses de
toda duda que, desgraciadamente, la inoculacion del veneno inventarla, pues lo mismo las especies indias que las africa-
del pseudoequis produce siempre, si no la muerte, los mas nas eran conocidas desde tiempos muy remotos y habian
graves trastornos en la economía del individuo. « Un colono sido ya apellidadas en sus respectivos países; particularmen-
de las inmediaciones del rio Clarence, segun el citado natu- te la originaria del Africa septentrional y oriental habia al-
ralista, sabiendo que se habia introducido en su casa una canzado gran fama en los anales del antiguo Egipto.
serpiente negra, la buscó y se dispuso, armado de un buen El distintivo exterior mas caracterizado de estas serpientes
garrote, para matarla, pero no procedió con la debida cau- consiste en que, elevando verticalmente la parte anterior de
tela y fué mordido en un pié por el reptil. Los efectos del su cuerpo, pueden ensanchar su cuello en forma de disco,
veneno se manifestaron muy pronto por el desfallecimiento extendiendo las primeras ocho costillas en sentido lateral.
y soñolencia de que fué presa el paciente. Administráronle En esta postura, coloca siempre la serpiente su cabeza hori-
espíritu de amoniaco exterior é interiormente, haciéndole zontalmente, y en efecto, aparece como si llevara un som-
incisiones en el sitio de la herida, al propio tiempo que una brero redondo, sobre todo mirada por detrás. Sin embargo,
fuerte ligadura, y obligáronle á andar, no obstante los deseos solo se recibe esta impresion, cuando se la mira así, mien-
que mostraba de querer dormir, siendo su aspecto general tras que, vista por delante, el disco parece mas bien un es-
el de un envenenado por el opio. Permaneció en el mismo cudo , por lo cual deberia decirse cobra de escudo.
estado durante algunas horas, hasta que fué disminuyendo Tienen las nayas el cuerpo prolongado y redondeado, en
gradualmente el mal, y recobró poco á poco sus fuerzas . » el centro algo mas abultado ; el cuello, cuando el reptil está
Los negros suelen tratar de un modo parecido á los suyos, en su estado normal, poco destacado de la cabeza ; esta es
cuando se encuentran en igual caso. Despues de haber chu- pequeña, ovalada y bastante plana, en su conjunto muy pa-
pado la herida, obligan al paciente á estar en contínuo mo- recida á la de las culebras, y la cola, larga, cónica y adelga-
vimiento, para impedir, segun ellos dicen, que el sueño se zada. La escamacion consiste en grandes placas cefálicas, en
apodere de él, y contrarestar la accion del veneno. No des- pequeñas escamas dispuestas en filas diagonales en el cuello,
cuidan tampoco la parte mordida, que suelen cauterizar ó y otras colocadas del mismo modo, pero de forma romboidal
hacer incisiones en la misma, dejando que sangre durante en el dorso, mientras que la parte inferior aparece cubierta
largo tiempo. de grandes escudos que se prolongan formando una fila,
A pesar del buen éxito obtenido en casos aislados, no por menos hácia la extremidad de la cola donde se hallan divi-
eso deja de ser una verdad la rapidez y terrible accion del didos en dos. La abertura bucal es proporcionlamente gran-
veneno de estas serpientes, comprobada en varios experi- de ; la dentadura de la mandíbula superior se compone de
mentos. Smeathman observó los efectos de la mordedura del dos y hasta de tres dientes lisos y sólidos, detrás de los
pseudoequis en un robusto dingo, cuya resistencia vital es de ganchos venenosos asurcados.
todos conocida; á las 11 y 35 minutos fué inoculado el vírus, El que ha observado estas serpientes, cuando espantadas
y á las 12 el miembro mordido estaba ya completamente pa- y encolerizadas á la vista de un enemigo, y en particular del
ralizado ; veinte minutos despues yacia el pobre animal sobre hombre, levantando verticalmente parte de su cuerpo, con
un costado, con la lengua fuera de la boca, y arrojando gran el cuello dilatado, reptando majestuosamente, dispuestas
cantidad de saliva; un fuerte temblor agitaba todo el cuerpo, siempre al ataque ó por lo menos á la defensiva, hácia el
sucediendo despues convulsiones, desfallecimiento y pérdi- objeto que ha excitado su furor, con la parte levantada del
da de los sentidos; hasta que al cabo de una hora y cuaren- suelo tiesa y derecha como una columna y funcionando po-
ta minutos, dejó de vivir el dingo. Cuando se examinó el derosamente todos los músculos del resto del cuerpo ; el que
cadáver al dia siguiente, solo se pudo distinguir la parte ha observado, repetimos, esos reptiles, y sabe que su morde-
mordida por algunas gotas de sangre que habia vertido la dura es tan mortal como la de la serpiente de hierro de
herida ; el cuerpo no estaba hinchado. Muchos experimentos lanza ó de cascabel, comprenderá que en todas las épocas
dieron resultados parecidos. debieron llamar la atencion de los hombres, explicándose
Entre los enemigos naturales de estas serpientes el dacelo porqué se les tributaban honores divinos, utilizándolas para
gigante ocupa el primer lugar, al menos en la opinion de los engañar á los hombres que no conocian el carácter y las par-
cazadores é indígenas; tambien les persigue un gran lagarto ticularidades de la serpiente.
con saña y mata gran número de ellas. Cuéntase de este que Un sér tan extraño por su estructura y su índole debia
tiene el mismo don que el mungo, de distinguir varias plan- excitar la curiosidad de todo pensador ; y la experiencia de
tas con propiedades curativas, de las que se sirve cuando ha los efectos mortales de su mordedura proporcionó al ambi-
recibido alguna mordedura de serpiente . Mucho mas eficaz cioso sacerdote ó al astuto farsante el medio de presentar el
que todos estos enemigos es el fuego, que todos los años se reptil como imágen de una deidad . ¡ El milagro empieza allí
prende á inmensas praderas, para limpiarlas de la yerba seca donde la razon deja de ser !
y convertirla en cenizas que fertilizan aquellas tierras : todos
losaños millares de serpientes venenosas son víctimas del vo- LA SERPIENTE DE ANTEOJOS - NAJA
raz elemento, y todos los amigos de Australia confian que el TRIPUDIANS
aumento de la poblacion y el consiguiente cultivo regular y
sistemático de la tierra contribuirán tambien eficazmente á CARACTÉRES. La cobra de capello, ó sencillamente
disminuir de dia en dia la raza de tan dañinos animales. cobra , la serpiente de anteojos ó tschinta- négu de los indios,
es un ofidio de 1 ", 40 á 1 ", 80 de longitud y de un color ama-
LAS NAYAS Ó SERPIENTES DE rillo oscuro que á cierta luz presenta un viso ceniciento azu-

TOCA- NAJA lado ; este color parece sin embargo mas pálido porque los
intervalos de las escamas son de un amarillo claro ó blancas,
CARACTÉRES . - Cobra de capello es el nombre que die- coloracion que se extiende á menudo por los ángulos de al-
 LAS NAYAS Ó SERPIENTES DE TOCA 213

gunas escamas. En la nuca domina el matiz mas claro, y allí | do horas enteras con la mayor facilidad, sacando la cabeza y
se ve un dibujo que representa con bastante exactitud unos parte del cuello fuera del agua. A veces, suele entrar volun-
anteojos ; están figurados estos por dos líneas negras que tariamente en el mar. Estando un dia el buque de la marina
rodean una superficie blanquizca, y las partes que correspon- inglesa «Wellington» anclado en la bahía de Cudremele, á
den á los lentes, ó aparecen completamente negras ó con un un cuarto de milla de tierra, vieron los de á bordo una hora
punto claro en el centro. Los escudos abdominales son blan- antes de la puesta del sol, una serpiente de anteojos que
quizcos, y algunos manchados de negro ( fig. 75 ). avanzaba nadando en línea recta hácia el buque , al que se
Los indígenas, que tienen ocasion de ver mas á menudo acercó hasta una distancia de doce varas ; acosada por los
y mas de cerca estos ofidios, distinguen numerosas varieda- tarugos y otros proyectiles que le arrojaban los marineros,
des de la serpiente de anteojos . Russell, que es el autor que tuvo que regresar mas que de prisa á tierra. Al dia siguiente
mas detalladamente ha descrito esta serpiente, hace mencion se distinguia perfectamente en la playa el rastro del reptil al
de diez variedades. El arigi-négu, que vive en la costa de salir del agua, y se le podia seguir hasta la espesura inmedia-
Coromandel, tiene los anteojos negros, orillados de gris, y ta. En otra ocasion mataron á bordo del mismo buque una
dos manchas negras ovaladas debajo del cuello ; el kendum- naya, que solo podia haberse introducido en él subiendo por
négu, originario del mismo punto, presenta la coloracion mas la cadena del áncora, lo cual prueba su agilidad en trepar.
oscura, la piel amarilla entre las escamas, y el dibujo de los A Tennent le dijeron que una vez se encontró un indi-
anteojos formado por un doble arco negro ; el mogla négu, viduo en la copa de una palmera, « atraido , segun se decia ,
se distingue principalmente por las manchas grises de las pla por el jugo que se acababa de extraer » ; pero seguramente
cas occipitales, y las cuatro del centro gris azuladas ; el mel- porque quiso cazar aves ó saquear sus nidos. Con bastante
le-négu, de color pardo claro, lleva varios escudos oscuros frecuencia se las halla en los tejados de las casas.
debajo del cuello, y pequeñas manchas en forma de ante- El alimento de la cobra se compone solo de animales pe-
ojos ; el kembu-négu, se da á conocer por los escudos oscuros queños, y segun parece principalmente de reptiles y batra-
de la nuca y una coloracion general con reflejos azulados ; cios ; Tennent dice que come lagartos, ranas y sapos ; Fayrer
el ienne négu, por el color anaranjado del cuello ; el nelletes dice que los peces y reptiles son la presa preferida. De las
pem, por el tinte negro de la misma region, el korie-négu, por noticias del primero de los citados naturalistas reproducidas
la estrechez de las placas sincipitales y la anchura de las ya por mí, resulta claramente que este ofidio es peligroso
occipitales, y por último, el senku-négu, difiere de todos los para los pollos, las ratas y ratones; Fayrer dice que tambien
demás por no presentar dibujo ó mancha alguna en el cue saquea los nidos de las aves visitando sobre todo los galline-
llo. Ultimamente se han descrito algunas variedades nuevas. ros y palomares para buscar los huevos. Hace poco caso de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La serpiente de otras serpientes y por lo tanto parece que no las persigue.
anteojos se extiende por toda el Asia del sur é islas adyacen- Bebe mucho, pero tambien puede resistir la sed semanas y
tes, exceptuando las Molucas, Célebes, Timor y Nueva- hasta meses enteros sin sufrir daño alguno, segun lo han de-
Guinea. mostrado las observaciones hechas en individuos cautivos.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-La naya de REPRODUCCION . - Fayrer es entre todos los autores
anteojos, al igual de casi todas las demás serpientes, no pa- que conozco el único que habla sobre la reproduccion, di-
rece depender de localidades determinadas, sino que fija su ciendo que la cobra pone hasta diez y ocho huevos ovales,
morada en todas partes donde encuentra una madriguera de color blanco, cáscara blanda y tamaño semejante al de
apropiada y suficiente alimento. Busca con alguna preferen- los de la paloma doméstica. Exactamente lo mismo que los
cia los nidos abandonados de los térmites, cuyo hueco le antiguos dijeron del áspid, dicen los indios de la cobra : ma-
proporciona un buen escondrijo. Dice Tennent que en Ceilan cho y hembra se manifiestan mutuamente cierto cariño ; don-
esta es la única serpiente, despues de la llamada « ratonera» de se encuentra una serpiente de anteojos pronto se descubre
(coryphodon Blumenbachii), que se acerca á las habitaciones otra de sexo distinto, etc.; en una palabra, los sexos viven
del hombre, atraida sin duda por las cloacas donde espera como si dijéramos matrimonialmente, ó cuando menos en
hacer buenas presas de ratas y ratones. Si no se la molesta, union . Tennent asegura que tuvo dos veces ocasion de com-
acostumbra permanecer estirada perezosamente delante de probar la exactitud de la antigua leyenda. Mataron en Co-
la entrada de su escondrijo ; pero tan pronto como ve apare- lombo en el salon de baño del palacio del Gobierno una
cer al hombre, se oculta lo mas pronto posible, y solo cuan- naya, y al dia siguiente apareció en el mismo sitio su « com-
do se le corta la retirada, suele arrojarse sobre su agresor. pañera; » sucediendo otro tanto con la que, segun hemos re-
Cuando no se excita, como por ejemplo mientras se ocupa ferido ya, cayó en el foso de las murallas, pues en la misma
en la caza, deslízase por tierra con la cabeza apenas levanta- mañana se descubrió su « cónyuge » en otro foso inmediato.
da y el cuello no dilatado, pero si se la irrita ó tan solo es- Cierto que Tennent no dice si esto sucedió en el período del
panta, toma al punto la posicion de ataque propia de estos celo; de modo que no sabemos hasta qué punto obedeció
ofidios. Aunque es serpiente diurna, evita, sin embargo, el esto á la casualidad .
calor del medio dia ó los ardientes rayos del sol en general , Los naturales de Ceilan pretenden que los hijuelos no son
y no emprende sus cacerías hasta última hora de la tarde ; venenosos antes del dia décimotercero despues de efectuar-
entonces parece estar mas contenta, y á menudo vaga toda se la primera muda.
vía á las altas horas de la noche por los contornos. He aquí Así como en la antigüedad, tambien hoy la serpiente de
porqué algunos observadores la consideran como animal anteojos es objeto de una veneracion respetuosa y casi divi-
nocturno. na, representando un papel importante en las leyendas reli-
Todos los naturalistas que la han observado dicen que los giosas de los indios. Una de las fábulas mas graciosas de esta
movimientos de la naya son lentos y hasta pesados ; sin em- clase es la siguiente : « Paseándose una vez Budda por la tier-
bargo, es mucho mas ágil de lo que generalmente se le su- ra, y como se durmiese en la parte donde toca el sol del
pone, pues no solo sabe nadar, sino que tambien trepa hasta mediodía, presentóse una cobra y extendió su escudo, cu-
cierto grado. briendo así de sombra al rostro divino. El dios , agradecido
Una de estas serpientes, que habia caido en un foso , por á esta solicitud, prometió al reptil una gracia extraordinaria ;
cuyas paredes perpendiculares no podia subir, estuvo nadan- pero pronto olvidó su promesa y la serpiente se vió obligada
 214 LOS CONOCERCOS

á recordársela, pues precisamente entonces los milanos cau- sus armas mortales y las puede emplear, pues aunque la en-
saron terribles destrozos entre sus semejantes. Para proteger- señen, difícilmente se la impide morder. La enseñanza se
la contra estas aves de rapiña Budda concedió á la cobra los efectúa en realidad ; pero seguramente no da por resultado
anteojos de los que aquellas tienen miedo .>> evitar que el reptil haga uso de sus dientes, y solo la agili-
Otra fábula habla de una piedra preciosa, llamada Nege- dad y la destreza del titiritero libran á este del peligro que
Menik Kya, que á veces se encuentra en el estómago de la provoca tan audazmente, aunque no en todos los casos. Mu-
cobra, pero la cual oculta cuidadosamente porque su brillo, chos de estos hombres pierden su vida heridos por la cobra.
imposible de describir, atraeria como una luz radiante á todo « El aojador, dice Davy, excita á la serpiente golpeándola
el mundo, poniendo en peligro al reptil. Así en este como con una vara ó amenazándola con rápidos movimientos de
en otros cuentos los indios creen con una devocion digna de la mano, y la calma despues con su voz, con ademanes mas
reconocimiento. lentos y pausados y con golpes suaves . Cuando está irritada ,
Durante la estancia de Dellon á Kuranur, poco mas ó evita el hombre muy diestramente sus acometidas, y solo
menos á mediados del siglo xvii , un secretario del príncipe juega con ella cuando se ha tranquilizado ; entonces acerca la
fué mordido por una serpiente de anteojos , que encerrada frente al reptil y lo toca con su cara. El vulgo ignorante cree
en una jaula fué conducida al mismo tiempo que el paciente que aquel hombre posee un talisman, que le permite mane-
á la ciudad. El príncipe sintió mucho el percance é hizo jar impunemente la serpiente ; el europeo ilustrado se burla
llamar á los bramines, quienes explicaron á la serpiente de de todo aquello y considera al domador como un charlatan
un modo conmovedor que la vida del secretario herida era de mala fe, que ha arrancado los dientes venenosos á la ser-
de suma importancia para el Estado. A estos ruegos siguie- piente ; sin embargo, el engañado es él y el vulgo tiene ra-
ron las amenazas necesarias: declaróse á la serpiente que la zon : he examinado repetidas veces estas nayas, y siempre he
quemarian en una misma hoguera con el enfermo, si su hallado completa su dentadura. El trotaferias posee en reali-
mordedura causaba la muerte; .pero el animal divino no hizo dad un talisman, no sobrenatural , sino el del valor y de la
caso ni de las súplicas ni de las amenazas y el hombre murió, confianza en sí mismo. Conoce este perfectamente todos los
Una profunda tristeza se apoderó del príncipe ; mas al fin hábitos y las debilidades del reptil , y sabe que no hace uso
ocurrióle la idea de que quizás el muerto se habia atraido la de sus temibles armas, sino despues de provocado una y otra
ira de los dioses por alguna falta secreta, y que la serpiente vez . El que posee la confianza y agilidad de estos hombres
solo habria ejecutado una órden divina. Entonces pasearon puede imitarlos sin temor alguno ; yo lo he hecho mas de una
la jaula por delante de la casa y pusieron en libertad al rep- vez. Estos titiriteros repiten sus habilidades con todas las
til, pidiéndole perdon con profundas inclinaciones. serpientes de anteojos, ora recien cogidas, ora cautivas de
Cuando un indígena de Malabar encuentra una serpiente larga fecha ; pero jamás se atreven con serpientes venenosas
venenosa en su casa, la ruega con muchos cumplidos que de otra especie. » « La verdad de los asertos de Davy, añade
salga; si esto no produce efecto, ofrécela alimento á fin de Tennent, tuvo una triste confirmacion durante mi estancia
atraerla fuera, y si ni aun con esto consigue su deseo, busca en Ceilan, donde un infeliz titiritero, que habia adquirido
los servidores devotos de una de sus deidades, que mediante gran fama por la habilidad extraordinaria con que manejaba
el pago de la cantidad requerida, ruegan á la serpiente con las serpientes, fué mordido por una de ellas en el pecho, y
instancia. Segun ha reconocido Fayrer , las opiniones de murió de sus resultas el mismo dia. >>
los indos , excepto de algunas castas , no han cambiado Rondot trazó una relacion muy interesante de uno de es-
hasta hoy dia. Muchos indos no matan de ningun modo á tos espectáculos : « A las seis de la tarde, dice, se presenta á
una serpiente de anteojos; cuando encuentran una en su bordo un titiritero indio, pobremente vestido, pero luce un
casa la tranquilizan como pueden, aliméntanla y la protegen, turbante adornado con tres plumas de pavo real y varios co-
cual si una ofensa al reptil debiera atraer una desgracia sobre llares con escapularios. En un cesto plano lleva encerrada
la casa. Si el temor al peligroso y maligno huésped predo- una serpiente de anteojos. Se instala nuestro hombre en la
mina sobre la supersticion, y si la cobra ocasiona la muerte cubierta, nosotros nos sentamos en un banco y los marineros
de un habitante de la casa, se la coge ; pero aun entonces la forman corro.
tratan con respeto y consideracion ; llevanla á un sitio apar- » Destapado el cesto, se ve en el fondo la serpiente enros-
tado y se la pone en libertad para que siga en paz su ca- cada. El indio acurrucado á pocos pasos de distancia, empie-
mino . za á tocar en una especie de clarinete una melodía lenta,
No debemos extrañarnos que con tal pueblo los sacerdo- plañidera y monótona . El reptil se mueve poco á poco y
tes y titiriteros puedan hacer muy buen negocio; la ciega acaba por enderezar parte del cuerpo ; diríase que está sen-
multitud considera los artificios de esa gente como magia, y tado sobre la cola replegada en espiral ; no sale del cesto, y
los bramines apoyan semejante creencia con todas sus comienza á manifestar cierta inquietud ; procura reconocer el
fuerzas. sitio donde se halla, se agita é hincha el cuello, dilatándolo
CAUTIVIDAD Y DOMESTICIDAD. ―- No se puede en forma de disco . Por fin, se muestra irritado , da fuertes re-
negar que los aojadores y trotaferias indios proceden con estos soplidos, mueve con gran rapidez la lengua, y arrójase varias
peligrosos reptiles de una manera que llega á imponer cierto veces con violencia hácia adelante, como si quisiera morder
respeto hasta al europeo mas incrédulo y despreocupado ; al hombre, sacudiendo al propio tiempo bruscamente el cuer-
todo su arte, sin embargo, consiste sencillamente en el exacto po . El indio no quita la vista de la serpiente, en la que tiene
conocimiento del modo de ser y de las costumbres y capri- clavados los ojos con singular fijeza. Al cabo de diez ó doce
chos de la serpiente. Varios autores han pretendido que á la minutos, la naya parece menos agitada, balancea el cuerpo
naya de anteojos, lo mismo que á su congénere, el áspid de como si fuera sensible á la cadencia lenta y monótona del
Egipto, le arrancaban los domadores los ganchos venenosos, músico, pero continúa proyectando la lengua, y gradualmente
para que su mordedura no pudiese dañar: pero ya Davy cae en un estado parecido al de la soñolencia . Sus ojos, que
negó rotundamente esta suposicion , y modernos observado- al principio parecian espiar al titiritero para sorprenderle, se
res apoyan la refutacion de este. presentan ahora, en cierta manera, como si hubiesen perdido
Es posible que los encantadores rompan alguna vez los toda movilidad y fascinados por la mirada del hombre. El
dientes á esos reptiles, mas por lo regular la cobra conserva indio aprovecha este momento de estupor del reptil para
 LAS NAYAS Ó SERPIENTES DE TOCA 215

acercársele lentamente, sin cesar de tocar su instrumento, y cina. Los mal son hombres pobres y dignos de compasion,
pasa, primero la nariz , y despues la lengua por encima de la condenados á una vida vagabunda ; pero que no roban ni
cabeza de la naya. Esto no dura mas que un breve instante, por lo regular infunden sospechas. En el noroeste de Ben-
pero en el mismo despierta la serpiente sobresaltada, y á du- gala les sustituyen los modaris, algunos de los cuales van
ras penas tiene tiempo el aojador para retroceder y esquivar tambien á Calcutta. Rajendrala Mitra, el citado indio, no
la acometida de aquella, que enfurecida se arroja sobre él. tuvo nunca ocasion de observar á esos indígenas minuciosa-
>>Cuando terminaba su trabajo el indio, procurando apaci- mente, y por lo tanto no sabe decir nada de ellos, sino que
guar la serpiente, llega uno de los oficiales de la corbeta, y es fácil confundirlos á menudo con los gitanos, que son titi-
manifiesta el deseo de ver al hombre tocar con la lengua la riteros, juglares, vendedores de yerbas, médicos milagrosos
cabeza escamosa del ofidio. El pobre diablo empieza otra vez para curar la gota, la parálisis y otros males, maestros en los
su monótona tocata y á mirar con fijeza la naya, pero todos hechizos y la magia, barberos y cirujanos ; asimismo conju-
sus esfuerzos son vanos ; el animal se encuentra en un estado ran serpientes; y en general hacen todo lo posible para no
de exasperacion extrema, no hace caso de nada y quiere sa- ponerse en pugna con los agentes de órden público, pues
lir del cesto: no hay mas remedio que bajar la tapa. en realidad son hábiles ladrones, aunque no tengan fama de
>Como dudáramos de que la serpiente tuviese sus gan- tales. Distínguense de los mal por hacer trabajar tambien á
chos venenosos , ofrecimos un duro al indio para que dejara sus mujeres , mientras que los otros se abstienen de ello. Los
que aquella mordiese á dos gallinas, y habiendo consentido , verdaderos encantadores de serpientes son los sanyis, llama-
fué mordida primero una negra, que murió á los seis minu- dos en Bengala tubriwallahs: probablemente son originarios
tos, despues de haber vomitado, y luego otra, que solo su- tambien del noroeste de Bengala, reconociéndose por su
cumbió al cabo de ocho minutos, si bien la naya le clavó dos traje amarillo y su gran turbante; llevan tambien la conocida
veces sus ganchos venenosos . >> flauta, con la cual, segun dicen ellos, dominan á las serpien-
El conde Cárlos de Goertz refiere, en su « Viaje al rede- tes y las hacen salir de sus guaridas. Para purgar una casa de
dor del Mundo, de distinta manera este espectáculo. Dice serpientes, llevan varios de esos instrumentos en los anchos
que los aojadores que vió en Madrás, sacaban de sus respec- pliegues de su ropaje. En su camino se llevan cuanto les vie-
tivos cestos las serpientes, cuatro ó cinco á la vez, y cogién- ne á la mano, mas á pesar de eso no se les puede condenar
dolas por la cabeza las extendian en el suelo. El « director de como ladrones . Vagan por todo el país, y tan pronto se les
la compañía » producia entonces los mas ingratos sonidos ve en el noroeste como en el sur de la India. Los mas anti-
con un clarinete singular , que tenia en su extremidad una guos libros del sanscrito hablan ya de ellos, y por lo tanto es
pequeña calabaza ; los animales se erguian al oir tan melodio- posible que su arte date de la mas remota antigüedad. La
sos acordes, y levantaban cabeza y cuello como cosa de un flauta que llevan debe considerarse como un signo caracte-
pié sobre el suelo , miraban al hombre fijamente en la cara é rístico, porque no la vemos en los mal, ni en los modaris, ni
hinchaban el cuello, sin hacer otro movimiento. El indio les en los bediyas ó gitanos.
presentaba despues el puño delante del hocico , al que se aba- La cobra es la favorita de toda esa gente , porque les pa-
lanzaban los ofidios como si quisieran morderlo ; pero sin rece la especie mas extraña entre todas las serpientes vene-
abrir la boca. No procuraba este titiritero fascinar con su mi- nosas, y porque gracias á su abundancia jamás carecen de
rada las serpientes, sino que las cogia de cualquiera manera, ella los encantadores de serpientes. Tambien tienen á veces
y hasta se las colocaba alrededor del cuello, despues de pa- alguna naya ofidífaga que posee las mismas cualidades de
sarles tambien la nariz y la lengua por la cabeza. Las nayas la cobra, solo que es mas salvaje aun. A los individuos des-
no bailaban, ni hacian movimiento alguno, pero manifesta- tinados para los espectáculos se les arrancan casi siempre
ban toda la ferocidad y mala índole propias de su raza, y el los ganchos venenosos y además se les corta el repliegue en
gran respeto que les inspiraba el domador ; de modo que fá- el cual se insertan y en el que se desarrollan los dientes nue-
cilmente se comprendia que las domesticaba haciéndoles vos. Sin embargo, debe confesarse que los encantadores sa-
morder en objetos duros ó calientes. « Habíanles arrancado, ben manejar muy bien las serpientes que tienen todavía toda
añade el conde, los dientes venenosos, como pude conven- su fuerza diabólica : la agilidad que demuestran cogiendo
cerme examinándolas y me confesaron voluntariamente sus solo con la mano y sin herirse una serpiente venenosa que
dueños . >> rápidamente se desliza por la espesa yerba, y el aplomo con
El siguiente caso, referido por Johnson , confirma este úl- que despues la manejan son en extremo admirables . Esos
timo aserto del conde de Goertz : « Un indio hacia bailar hombres conocen muy bien el peligro á que se exponen, y
una serpiente de anteojos de gran tamaño delante de una saben mejor que nadie que no hay antídoto eficaz, aunque
numerosa concurrencia. Su hijo , niño de diez años, irritó de pretenden venderlos. Además de las especies venenosas, en-
tal manera al reptil, que este enfurecido, le mordió, causan- señan tambien serpientes que no lo son , pero nunca sin ha-
do su muerte al cabo de una hora. El padre aseguraba que cer resonar su flauta.
era imposible que su hijo hubiese muerto de resultas de la Además de los titiriteros, los bramanes se ocupan tam-
mordedura del ofidio, pues no tenia este dientes, y tanto el bien en cazar y domar la serpiente de anteojos . Segun John-
chico como él mismo , habian sido mordidos varias veces sin son, los cazadores examinan cuidadosamente todas las ca-
consecuencia alguna. Sin embargo, examinada la naya se en- vidades que tienen señales de estar habitadas porlas serpien-
contró que los dientes venenosos arrancados habian sido tes ; cuando han descubierto alguna de estas, empiezan á
sustituidos por otros, que si bien no despuntaban mucho to- cavar con mucha cautela hasta dar con ella, procurando en-
davía, fueron lo bastante para causar la herida mortal del tonces sujetarla fuertemente por la cola con la mano izquierda
muchacho. »
y por el centro del cuerpo con la derecha, la que escurren
Segun los informes de un indio instruido, publicados por rápidamente hasta tener cogida la nuca entre el pulgar y el
Fayrer, en Bengala hay cuatro clases de gente que coge indice. Johnson asegura que de este modo ha visto coger
serpientes para venderlas ó explotar con ellas al público : la varias serpientes en medio del campo. Además los cazado-
primera, y á la vez la mas entendida , es la de los mal, casta res van siempre provistos de todos los útiles y medios nece-
inferior de los indios que ganan la vida con la caza y venta sarios, para el caso de una mordedura. Algunos suelen llevar
de serpientes, sin utilizarlas nunca para la magia ó la medi- un pequeño brasero, en el que se conserva siempre canden-
TOMO V 29
 216 LOS CONOCERCOS

te un pedazo de hierro, de forma parecida al diente del ofi- | no se funda en observaciones propias sino en noticias reco-
dio, para cauterizar la herida, despues de exprimir y chupar gidas.
la sangre de la misma , y haber ligado debidamente la parte Puede suceder muy bien, segun se desprende del anterior
mordida. Otros se contentan con colocar sobre la herida una relato, que las serpientes de toca sean mas susceptibles, que
piedra llamada « piedra de serpientes , » de la que ya ten- las demás venenosas, de cierto grado de domesticidad ; con
dremos ocasion de hablar. Al propio tiempo suelen beber una todo, parécenos muy dudoso que su cerebro pequeño y dé-
infusion de cáñamo silvestre, ó tabaco, en espíritu de be- bil sea capaz de conservar durante largo tiempo las impre
zoar , que produce muy buenos resultados, segun dice el mis- siones recibidas; en otros términos, no creemos que sea du
mo Johnson. radero en ellas el efecto del castigo, ú otros medios de que
Refiere Reyne que los cazadores de serpientes se sirven puedan valerse sus domadores para obligarlas á tal ó cual
á menudo de una especie de pito para atraer á la de ante- ejercicio. Por esto comprenderán nuestros lectores el poco
ojos fuera de su escondrijo : « Un aojador, dice , se presentó crédito que nos han de merecer cuentos, como el que refie
un dia , en 1854, en mi búngalo, y me pidió permiso para re el comandante Skinner en una carta dirigida á Tennent ,
bailar sus animales en mi presencia. Como ya habia presen- « ¿Ha oido V. hablar de serpientes de anteojos domestica-
ciado repetidas veces estas habilidades , le contesté que es- das, que entran y salen cuando les place , y viven en compa-
taba dispuesto á darle una rupia si queria acompañarme al ñía de los demás habitantes de la casa? Un hombre bastante
campo para coger una serpiente de anteojos, cuya morada rico que vive en las cercanías de Negombo y suele guardar
me era conocida. El hombre aceptó mi proposicion, y yo me considerables cantidades de dinero en su casa, tiene una de
cuidé de contar sus nayas y confiarlas á un guardian para esas serpientes, en lugar de perro, para vigilar sus tesoros.
que no las perdiera de vista hasta nuestro regreso , habiendo No es este un caso aislado; hace muy pocos dias que una
tambien registrado al titiritero á fin de convencerme de que persona de toda mi confianza me refirió otro parecido. Las
no llevaba ninguna consigo. Llegados al sitio , empezó mi serpientes recorren toda la casa, sirviendo de espantajo para
hombre á soplar con un pequeño instrumento parecido á un los ladrones, pero sin intentar jamás morder á los legítimos
clarinete , y despues de un buen rato de discordantes soni- habitantes de la misma. » Sin embargo, es muy probable que
dos , apareció en efecto, delante del montículo de térmites en el fondo de esta fábula haya un poco de verdad. Un hom
la gran serpiente de anteojos, que yo sabia habitaba allí. bre rico é ilustrado, que conoce la ignorancia y supersticion
Cuando vió al indio procuró escaparse, pero este la cogió en del vulgo, sobre todo en aquellos países, hace circular un
el acto por la cola, y haciéndola girar continuamente por cuento de esta especie, para precaverse de visitas desagra-
encima de su cabeza, como suelen hacer los muchachos con dables ; y si conviene, hasta guarda, pero bien encerradas,
las hondas , la llevó de este modo hasta mi búngalo ; allí la algunas serpientes de anteojos en su casa, las que casual-
hizo bailar, pero antes de haberla podido dominar por com- mente se enseñan á los que la frecuentan, á fin de hacer
pleto , recibió un mordisco en el muslo . ><» mas verosímil la superchería: este es el pequeño asomo de
Todo esto demuestra que no hay verdadera domesticidad verdad que puede haber en todo el cuento del comandante
en las serpientes que hacen bailar los titiriteros ; véase ahora Skinner.
lo que dice Kaempfer respecto al modo que se emplea para VENENO Y SUS ANTIDOTOS .-Russell, Johnson,
quitarles las ganas de morder : «Un brama cultivaba, además Breton, Fayrer y otros han hecho numerosos experimentos
de la enseñanza de los creyentes, la de las nayas, que vendia que han demostrado de una manera indudable la malignidad
á buen precio despues de adiestradas. Tenia veintidos de del veneno de la serpiente de anteojos. Mordidas por este
ellas en otras tantas ollas de barro, provistas de sus corres reptil, sucumben las palomas al cabo de tres ó cuatro minu-
pondientes tapas, y bastante grandes para permitir cierto mo tos ; las gallinas á los seis, y los perros á los veinte por regla
vimiento á las serpientes. Cuando la temperatura no era de- general; no obstante , sucede á menudo que estos resisten
masiado elevada, dejábalas salir una tras otra de su prision, una ó dos horas . Las personas que mueren de resultas de
y las ejercitaba mas o menos tiempo, segun los progresos una herida de esta clase, suelen padecer durante largas horas
que habian hecho en el arte. Tan pronto como uno de los los mas terribles males. Johnson dice que el veneno pierde
reptiles sacaba todo el cuerpo del cacharro y procuraba huir, gradualmente su accion mortífera, cuando se obliga á la mis-
el brama, golpeándole con una varita, le hacia volver la ca- ma serpiente á morder sucesivamente varios animales ; y cree
beza hácia él, y cuando enfurecido se disponia á morderle, poder afirmar, como resultado de sus experimentos , que el
le presentaba la olla, de la que se servia como de un escudo veneno se vuelve mas activo cuanto mas tiempo permanece
para parar los mordiscos. Pronto se convencia la naya de la en las glándulas, y mas líquido es proporcionalmente á la
impotencia de su cólera, y retrocedia. Este duelo entre hom- elevacion de la temperatura; dependiendo de estas circuns
bre y serpiente duraba un cuarto de hora, y á veces treinta tancias la accion mas o menos mortífera del virus inoculado.
minutos , durante cuyo tiempo esta permanencia continua- Breton pudo convencerse tambien del menor efecto de las
mente derecha , con el cuello dilatado y dispuesta á clavar mordeduras sucesivas : hizo que una serpiente de las llamadas
sus temibles ganchos , siguiendo todos los movimientos de la de agua fuese mordida por una de anteojos; al cabo de hora
olla ; así se iba acostumbrando gradualmente á levantar el y media ya no podia mover aquella la parte mordida, mu-
cuerpo, cada vez que le ponia el cacharro delante del hocico. riendo á las dos horas y cuarto. Un conejo mordido inme.
Pasado algun tiempo, el domador le presentaba la mano en diatamente despues por el mismo ofidio, sucumbió á los once
vez de la olla, pero el animal no se atrevia á precipitarse so- minutos, despues de parálisis, desfallecimiento y convulsio
bre aquella , temeroso de tropezar otra vez con el duro bar- nes. Al conejo siguió una paloma, que falleció á los veinti-
ro. El brama titiritero acompañaba siempre sus movimientos siete minutos ; despues de esta, otra, que vivió una hora y
con un canto monótono, para engañar mas fácilmente al once minutos, y luego una tercera que resistió tres horas y
reptil. A pesar de toda su habilidad y cautela, tenia siempre cuarenta y dos minutos ; dos mas, en las que clavó sucesiva-
miedo de ser mordido, y acostumbraba presentar primero un mente sus ganchos la naya, no manifestaron síntoma alguno
trapo á sus discípulos mas rebeldes, para que clavaran en él de envenenamiento, ni les produjo tampoco la herida efecto
sus ganchos y descargaran el veneno. » No quiero decir cuán- alguno fatal. La misma serpiente de anteojos mordió tam
ta verdad hay en este relato. Sin embargo, me parece que bien á otras varias venenosas , pero sin que se presentara
 LAS NAYAS Ó SERPIENTES DE TOCA 217

ninguna señal de la inoculacion ponzoñosa . Russell hizo igual | to ; sin embargo, dió algunas señales de vida cuando le hume-
experimento en un cerdo , que murió una hora despues de decieron con agua de lucio las cuatro grandes mordeduras
recibir la mordedura. Varias gallinas y palomas, en cuya san que habia recibido . Abriéronle despues á viva fuerza las man-
gre se introdujo, por medio de punturas é incisiones, vene- díbulas, y artificialmente pudieron introducírsele en el estó.
no extraido de las glándulas de la naya, sufrieron los mismos mago dos botellas de Madera caliente, continuando al mismo
efectos de la inoculacion directa , muriendo tambien todas tiempo, sin interrupcion, el uso externo del agua de lucio.
aquellas en las que la operacion fué llevada á cabo con toda El paciente habia perdido de tal modo toda sensibilidad, que
escrupulosidad. Bellanger, médico y director del Jardin de se le hubiese creido cadáver, á no ser por las cortas respira-
Plantas de Pondichery, ha demostrado tambien en otra serie ciones que se observaban de cuando en cuando ; en este es-
de experimentos , que dos granos de veneno de la serpiente tado permaneció cuarenta horas, empezando entonces á dar
de anteojos aplicado á la superficie del aparato auditivo de señales de volver en sí. Doce horas despues principió á hablar,
un perro, pueden causar su muerte produciendo efectos muy y continuó todavía durante algunos dias débil y postrado. En
extraordinarios; que algunas diminutas gotas del mismo ve este parece haber obrado milagros el espíritu de vino : tienen,
neno que se dejen caer sobre la superficie del ojo , de la pues, razon los médicos modernos que lo recomiendan para
lengua, ocasionan igualmente trastornos muy graves. accidentes de esta naturaleza.
Fayrer ha hecho tres años seguidos los experimentos mas Los indios, especialmente los cazadores de serpientes y
minuciosos para averiguar cuáles son los efectos del veneno titiriteros, emplean otros muchos antídotos contra las mor-
de las serpientes indias y sobre todo de la cobra. Empleáron- deduras de las serpientes ; pero hacen gran misterio de los
se para estos experimentos con preferencia perros y gallinas, mismos, de modo que aun hoy dia no se conocen á ciencia
y además caballos, bueyes, cabras, cerdos, gatos, mustélidos, cierta ni su naturaleza, ni sus efectos. Uno de estos antídotos
mungos, conejos, ratas, milanos, garzas reales, lagartos, ser- es la piedra llamada en Ceilan pembu-kelú, cuyo uso han
pientes venenosas y no venenosas, ranas, sapos, peces y aprendido probablemente los cingaleses de los aojadores que
caracoles, y todas las observaciones se apuntaron cuidadosa- vienen de la costa de Coromandel. « Mas de un caso proba-
mente, pero en un desórden tal, que es una verdadera con- do del buen éxito obtenido con esta piedra, dice Tennent ,
fusion para el lector de la obra, y difícil formarse una idea me ha sido referido por testigos presenciales. En marzo de
sobre el asunto. De los informes resulta que el veneno de la 1854 , vió uno de mis amigos que atravesaba á caballo una
cobra produce efecto en todos los animales con que se hicie espesura en las inmediaciones de Bintene, á un tamil, que
ron las pruebas ; que este efecto es muy poderoso y casi siem- con otro compañero suyo se habia unido á la comitiva ; pe-
pre tambien muy rápido ; que los antídotos de las mas diver- netró de repente en el bosque y al poco rato apareció con
sas clases no producen resultados, ó cuando mas muy débil ; una serpiente de anteojos, la que sujetaba con ambas manos
y por último, que cuando los dientes tocan un arteria debe por la cabeza y la cola. Llamó á su camarada para que le
considerarse en todos los casos la herida mortal. Fayrer ha ayudara á meterla en un pequeño cesto ; pero procedió en
reconocido con toda seguridad que la opinion de que el ve- esta operacion con tan poco cuidado, que el reptil le mordió
neno de serpiente solo produce sus efectos cuando se inocula en un dedo, y de tal modo que tuvo los dientes clavados en
desde luego en la sangre, es del todo errónea, pues no solo el mismo durante algunos instantes, como si le costase tra-
le absorben todas las mucosas sino tambien el estómago . bajo retirarlos. Salió bastante sangre de la herida que en el
En las personas suelen manifestarse los efectos de la mor- acto comenzó á doler fuertemente al tamil ; su compañero
dedura de la serpiente de distinto modo que en los animales ; abrió al punto su cinturon de cuero, y sacó de él « piedras
nótase generalmente una frialdad cadavérica en el cuerpo, de serpiente », del tamaño de almendras negruzcas y muy
mientras que en los perros, por ejemplo, obsérvase, por el pulidas, que colocó una tras otra sobre la mordedura. Muy
contrario, un estado calenturiento. Como en la India, por pronto quedaron pegadas, y absorbieron toda la sangre que
desgracia, son muchas las víctimas humanas que anualmente manaba de la herida, permaneciendo fijas durante tres ó cua-
causa la serpiente de anteojos, abundan las observaciones tro minutos, cuando se desprendieron por sí mismas, mien-
respecto al curso y fases de la enfermedad de los heridos ; tras el amigo del paciente le friccionaba y sobaba el brazo
haremos pues mencion de algunos de estos casos que no tu- desde el hombro hasta el dedo. Cesaron los dolores del he-
vieron término fatal , por considerarlos mas instructivos que rido, moviendo este la mano, estirando los dedos, y conti-
otros. nuó su camino como si nada hubiese sucedido. Mientras se
Duffin visitó una mujer diez minutos despues de haber verificaba la curacion, otro indio de la comitiva sacó de una
sido mordida en la planta del pié. Habia perdido ya los sen- especie de alforja un pequeño pedazo de palo, parecido á
tidos del tacto y de la vista ; no podia tampoco tragar líquidouna raíz, y lo acercó con mucho tiento al hocico de la ser-
alguno, de modo que fué de todo punto imposible introdu- piente, que al punto bajó la cabeza y la pegó al suelo ; el
cirle ningun medicamento. No sufria convulsiones, pero desde hombre cogió entonces la naya sin apariencia de recelo al.
un principio se apoderó de ella una fuerte soñolencia que guno y la enroscó con sus manos en el fondo del cesto. La
aumentaba por momentos. Se ensanchó la herida , aplicándole raíz, de la que dijo que le garantia la mas completa seguri-
mercurio, y púdose conseguir, pasado un rato, hacer tragar dad contra la serpiente, la llamaba naya talic calango, ó sea
algunas píldoras á la infeliz mujer ; las primeras no produje raíz de la planta de la serpiente. >>
ron efecto alguno, pero á la tercera siguieron algunas evacua- Otro caso, sucedido en 1853 , fué comunicado á Tennent
ciones, notándose tambien cierta humedad en la piel. Diez por Lavalliere, que lo presenció. Este último, juez del distrito
y ocho horas despues de la mordedura recobró la enferma el de Kenty, dió con un aojador de serpientes en el bosque ,
tacto y la vista, al propio tiempo que ya podia engullir con cerca de la ciudad , que iba á caza de las de anteojos ; si-
bastante facilidad ; durante los dos ó tres dias siguientes, guióle y vió cómo se apoderaba de uno de dichos reptiles,
continuóse provocando las evacuaciones , y al cabo de unos pero recibiendo al propio tiempo una mordedura en el
ocho dias fueron aumentando las fuerzas de la paciente, que muslo, que le causó alguna hemorragia. Inmediatamente
gradualmente se restableció por completo. aplicó el indio á su herida la «piedra de la serpiente» , que
Un indio, mordido en el tobillo , tenia ya un cuarto de hora durante unos diez minutos permaneció adherida á aquella,
despues las mandíbulas fuertemente cerradas, y parecia muer- absorbiendo la sangre mientras que el hombre pasaba y re-
 218 LOS CONOCERCOS

pasaba por, encima de la misma raíz que tenia en la ma- y bien envuelto en yerba ó heno, se encierra en un pedazo
no. Cuando se desprendió la piedra, aseguró el aojador al de plancha de cobre; colócase despues en un fuego vivo,
europeo que ya habia pasado todo el peligro, y se la regaló hasta que el cuerno quede bastante quemado, y puesto á
para que tuviese un recuerdo. Lavalliere vió al indio repeti enfriar mas tarde y separada la capa que envuelve el asta, se
das veces despues, gozando de la mas completa salud . tiene ya la «piedra ponzoña» dispuesta para el uso. En este
Tambien aquel otro indio de quien refiere Reyne que fué estado, forma una masa clara y porosa , de color negro , que
mordido de un modo análogo al anterior, se sirvió de la pie- conserva la forma y tamaño del primitivo pedazo de cuer-
dra pembu-kelú, pero ligando el miembro herido mas arriba no. » Lo mismo en el Cabo que en México tienen además
de la mordedura. Durante algunos minutos pareció sufrir los naturales la precaucion de ensanchar la herida por me.
grandes dolores , pero fué mejorando gradualmente hasta que dio de una incision ; tambien acostumbran á lavar con agua
se desprendió la piedra. Luego que hubo recobrado algun ó leche la piedra que ya ha servido, y que despues de seca
tanto sus fuerzas, presentó á la serpiente un trapo, en el que vuelven á aplicar á la mordedura. No se puede dudar del
esta mordió al punto ; la cogió entonces , antes que se hubie- efecto que produce la accion absorbente de esta piedra,
se desprendido, por la nuca , y le arrancó los ganchos vene- pero que debe ser muy inferior al de una sencilla ventosa.
nosos en presencia de Reyne. Este observó con la mayor Los casos que acabamos de referir tan solo demuestran que
atencion todos estos detalles, siendo tambien testigos ocula los enfermos salvados por la «piedra de serpiente»> habian
res sus ayudantes y dos ó tres personas mas. sido heridos muy levemente, siendo por lo tanto tambien
Las piedras y las raíces que sirvieron en los primeros ca- escasa la cantidad de virus inoculado. Fayrer es de la misma
sos que hemos referido, vinieron á parar mas tarde á manos opinion.
de Tennent. Véase lo que dice este acerca de las mismas : De mayor importancia que todos estos cuentos de las
<< Las raíces no son de igual especie. Una de ellas parece ser << piedras de serpiente »> nos parece ser la siguiente relacion
un pedazo de rama de aristoloquia ; la otra está tan seca, acerca de la eficacia de la planta india que ya hemos indi-
que es difícil su clasificacion ; sin embargo, tiene alguna se- cado (aristolochia indica), comunicada por el funcionario
mejanza con la brionia. Tiempo há que varias especies de del gobierno inglés Lowther.
aristoloquia, particularmente la originaria de América (aris- « Condujeron á mi casa en unas angarillas á una jóven
tolochia serpentaria), tienen la fama de eficaz antídoto contra india que habia sido mordida por una serpiente. La encon-
la mordedura de serpientes, y justamente la especie indiana tré en un estado de tan completa insensibilidad , que no tuve
de este género (aristolochia indica ) es de la que, en opinion reparo alguno en negarle mi ministerio, aprobando mi deci-
del vulgo, se sirve el mungo para curarse sus heridas. » Ten- sion un oficial del ejército, que á la sazon se hallaba en mi
nent añade que no cree en la eficacia de la raíz, sino que casa , á fin de no desprestigiar mi antídoto á los ojos del
está convencido de que toda su virtud consiste en el valor y pueblo. La mujer estaba fria como un mármol , y no habia
la confianza en su propia habilidad que inspira su posesion la menor señal de la circulacion de la sangre; todo su aspec-
al cazador de serpientes. to era el de un cadáver:
En cuanto á la naturaleza y caractéres de la pembu kelú, >> El esposo de la herida manifestaba la mas profunda aflic-
ya Barrow y Hardy habian publicado bastantes pormenores, cion, y me rogó y suplicó que á lo menos probase de darle
que han sido confirmados posteriormente por las investiga- una pequeña cantidad de mi medicamento. Le expliqué los
ciones de Tennent. El viejo Kolbe habia dicho tambien motivos que tenia para no encargarme de la curacion de su
muchos años antes, que los europeos que vivian en el Cabo esposa , sin ocultarle que estaba convencido de que la misma
de Buena Esperanza se servian de dicha piedra, procedente habia dado ya el último suspiro antes de llegar á mi casa .
de la India, donde era preparada por los brahmanes, pero Sin embargo, compadeciéndome de su desesperacion , abri á
añadia: « Es una verdadera lástima que estos hagan tanto viva fuerza las mandíbulas de la víctima, y le introduje al-
misterio de estas piedras, y que el secreto de su composi- gunas gotas de mi específico, compuesto de tres hojas de
cion no sea conocido de los cristianos, pues no hay duda aristoloquia molidas y diez granos de pimienta , desleido todo
que producen maravillosos efectos. » Sigue una descripcion en una onza de agua. Mandé colocar despues la mujer en
de la manera de servirse de esta piedra, que es en un todo postura reclinada, y aguardé con alguna ansiedad , aunque
parecida á la que hemos extractado de autores mas moder sin esperanza de buen éxito . Al cabo de ocho ó diez minu-
nos. Thunberg, que visitó el Cabo despues de Kolbe, hace tos percibí una ligera pulsacion en el labio inferior ; dispuse
mencion tambien de la «piedra de serpiente, » indica como inmediatamente que el marido , ayudado por mi criado, pro-
carácter de su legitimidad, que cuando se la coloca dentro | base á hacer andar á la paciente, á fin de acelerar la circu-
del agua, produce pequeñas burbujas de aire, y que introdu lacion de la sangre . Sostenida por los dos la llevaban de una
cida en la boca se adhiere al paladar. « Aplicada á la parte extremidad á otra de la habitacion, con los piés arrastrando
mordida por la serpiente, dice, se pega á la herida, absorbe por el suelo . Pasados algunos minutos observé que la enfer-
el veneno y se desprende por sí misma, cuando está com- ma hacia una débil tentativa de mover un pié ; trascurrieron
pletamente impregnada. » Segun afirma Johnson, la prepa algunos minutos mas, y un fuerte suspiro, acompañado de un
racion de estas piedras es un secreto muy guardado por los grito singular, nos anunció que recobraba los sentidos . Gritó
bramines, á quienes produce su venta considerables benefi poco despues que le ardian las entrañas, y acercándome á
cios. Sin embargo, hoy dia no existe ya tal secreto: nuestros ella reconocí que tanto el pecho como los brazos estaban
químicos han analizado esta composicion, y reconocido que todavía frios como los de un cadáver ; administréle en el
consiste en huesos quemados, cal y resina preparada de una acto la decoccion de otra hoja de aristoloquia, cuya bebida
manera especial, materia que gracias á las células ó peque- pareció aliviarle los ardientes dolores del estómago. Indicó-
ños huecos que presenta en su interior, absorbe todo líqui- me entonces la parte donde habia sido herida, que mandé
do, y por lo tanto la sangre y el mismo veneno. El viajero friccionar con la aristoloquia, y al poco rato ya podia andar.
Hardy, que tuvo ocasion de enterarse del modo de preparar Despues de obligarla á pasearse un par de horas mas, la
la «piedra ponzoña, que es la empleada en México contra la despedí asegurándole que la consideraba completamente
mordedura de las serpientes, explica como sigue su compo curada. >>
sicion : «Tómase un pedazo cualquiera de cuerno de ciervo, Lowther refiere todavía algunos casos parecidos y afirma
 LAS NAYAS Ó SERPIENTES DE TOCA 219

que en mas de veinte de los mismos empleó la aristoloquia fundar en aquellas hojas es muy vaga.-«Siento mucho de-
con el mas completo éxito. Sin embargo, en varios experi clarar, dice Fayrer, que en todos los casos en que hice uso
mentos hechos en perros, háse demostrado que esta planta de la aristoloquia no obtuve resultado alguno, y en gene-
no es un remedio que pueda aplicarse en todas las ocasio- ral debo añadir que dudo de la existencia de un antídoto
nes, pues en dichos animales produce siempre terribles ca- contra los efectos del terrible veneno de una cobra adulta,
lenturas, que por lo general les son fatales . Lowther preten- aunque me parece posible que los animales grandes mordi-
de que esta accion distinta de su antídoto debe atribuirse á dos por una serpiente de anteojos puedan salvarse por las
la diversidad con que se producen tambien los efectos del medicinas. »
veneno. Si tenemos presentes los datos expuestos por Fayrer sobre
No es imposible que se llegue á confirmar la antigua fama el inmenso número de víctimas humanas, si sabemos ade-
de la aristoloquia , y que haya producido en ciertos casos más que desde 1860 á 1868, es decir, en 9 años, solo en Ben-
felices resultados, pero segun las investigaciones hechas hasta gala, cuya poblacion apenas llega á seis millones de habi-
ahora por los hombres de la ciencia, la esperanza que se pueda tantes, se dió parte nada menos que de nueve mil doscientas

Fig. 76. - EL ÁSPID DE EGIPTO Ó NAYA HAYA

treinta y dos muertes causadas por serpientes venenosas ; y ofrecidos por las autoridades. En 1858, el gobierno ofreció
considerando además que segun Russemberg fallecieron en una recompensa de unos sesenta céntimos de peseta por
Ceilan, en el año 1834 , veinte personas mordidas por ser- cada serpiente venenosa muerta y presentada á la autori-
pientes venenosas, y que desde el año 1851 hasta el de 1855 dad, resultando de aquí que en un solo distrito se gastaron
sucumbieron por las mismas causas sesenta y ocho indivi❘ nada menos que 1,961 rupias, ó sean mas de 3,922 pesetas.
duos, segun afirma Tennent, decimos, que teniendo presen- Rebajado el premio á treinta céntimos de peseta, el número
tes estos datos, debemos creer que es muy reducido el de las serpientes presentadas disminuyó tambien de pronto ;
número de los enemigos de estos temibles reptiles, á pesar de manera que en 1859 solo se entregaron en el mismo dis-
de los muchos casos que refieren los indios de algunos ma- trito 124 rupias ; en 1860, la suma bajó á 27, y en 1861 no
míferos, como el mungo, y de aves de rapiña que acometen se hubo de dar mas que una rupia, pues nadie queria expo-
esta raza de animales venenosos. Creemos deber añadir aquí, ner su vida por la pequeña cantidad de treinta céntimos.
que se ha notado un aumento en la propagacion de las ser- En 1862 el gobierno volvió á subir el premio á sesenta cén-
pientes en aquellos puntos donde el furor de los cazadores timos, y la gente comenzó al punto á cazar serpientes ; de
ha disminuido en gran manera, si no exterminado por com tal manera que el primer dia se entregaron 47 serpientes
pleto, los pavos -reales y las gallinas salvajes ; lo que demos- venenosas, el segundo 70 y mas tarde 118 diariamente. En 22
traria por otra parte que estas aves prestan igual servicio con de octubre el empleado correspondiente anunció que desde
las serpientes de anteojos, que nuestras aves de corral con el 29 de mayo hasta el 14 de octubre de 1862 se habian muer-
la víbora comun. Dicese tambien que los ciervos de Ceilan to nada menos que 18,423 serpientes, ósean 110 diariamente,
destruyen muchas serpientes, saltando de improviso con las pidiendo una nueva cantidad de 10,000 rupias para poder
cuatro patas encima de ellas y pisoteándolas despues hasta pagar en adelante los premios ; al mismo tiempo, sin embar-
matarlas. go, proponia rebajar otra vez la recompensa á treinta cénti-
El espantoso número de desgracias ha obligado última- mos. Desde el 15 de octubre hasta el 7 de diciembre, el
mente á las autoridades inglesas á tomar medidas mas sérias número de serpientes presentadas subió de tal modo que
para el exterminio de las serpientes venenosas, y sobre todo muy pronto llegó á 26,029, cifra que daba para cada dia 463
de la de anteojos. Por fortuna no todos los indios piensan individuos. Cuando el virey se extrañó de que precisamente
como ya hemos dicho ; muchos individuos de las castas in- en la estacion fria se cogieran tantas serpientes , se le expli-
feriores se ocupan, por el contrario, casi exclusivamente en có esta circunstancia sencillamente por el aumento de ca-
la caza de serpientes venenosas, los unos para enseñarlas zadores y por la experiencia adquirida poco á poco . Sin em-
públicamente, y los otros para obtener los escasos premios bargo, pareció posible que entre las serpientes venenosas se
 220 LOS CONOCERCOS

entregaran muchas que no lo eran, pero las autoridades pre- | globo terrestre y cuya figura llevaba el rey en la frente como
tendieron haber procedido con el mayor cuidado en el exá- signo distintivo de su majestad y soberanía; el urco, como
men de los individuos, y calculóse que probablemente se mas tarde se llamó á imitacion de la antigua palabra egip-
habrian gastado 40,000 rupias mas si no se hubieran pagado cia; era en suma la serpiente mas afamada de la tierra.
exclusivamente las especies venenosas. No sabemos lo que habrá influido mas en la imaginacion
de aquel extraordinario pueblo del Nilo para otorgar al áspid
EL ÁSPID DE EGIPTO Ó NAYA HAYA- tal preferencia sobre todos los demás animales: si la extraña,
NAJA HAJE á la par que arrogante y pretenciosa postura, que suele to-
mar este reptil cuando está excitado por las pasiones ; si la
CONSIDERACIONES GENERALES. -Todos los dias gratitud que tal vez sentian hácia él por librarles de las ra-
festivos puede verse en las plazas públicas del Cairo un es- tas, verdadera plaga en aquellos tiempos, que producia in-
pectáculo semejante al que ofrecen los encantadores indios mensos estragos y hasta completas carestías, ó el terror y
de serpientes : unos sonidos roncos que se producen con una respeto que les inspiraban sus terribles dientes venenosos ;
gran concha llaman la atencion hácia un hombre que se dis- lo cierto es que griegos y romanos continuaron y aumenta-
pone á dar un espectáculo favorito de los hijos é hijas de la ron mas tarde las maravillosas leyendas de los egipcios, per-
gloriosa capital y madre del mundo. « Muy pronto se for- petuándolas sus mas célebres poetas en incomparables versos.
man círculos al rededor de un haui ó encantador, y la re- No hay escritor antiguo que no cuente del áspid, de su modo
presentacion comienza. Un muchacho cubierto de andrajos de vivir y costumbres, de los efectos de su temible veneno,
hace el papel de polichinela, permitiéndose los chistes mas y de la veneracion en que lo tenian algunos pueblos, los mas
groseros y soeces, que muy graciosos para la mayoría de los extravagantes detalles, mezclando lo verdadero con lo falso,
espectadores, no solo son acogidos con risas sino tambien y añadiendo al sano fruto de la experiencia, los abortos de
con aplausos. Un babuino de crin luce sus habilidades, y to- la supersticion y de la ignorancia.
dos los ayudantes del encantador se preparan á recoger el Eliano dice que se encuentran áspides de cinco varas de
premio, que consiste en monedas de cobre de poco valor. largo; la mayor parte de ellos negros ó cenicientos, pero
Sin embargo, aun falta lo milagroso, la magia del hombre, algunos de color de fuego. « Figuraos el sangriento áspid,
considerado por muchos con cierto temor. Haciendo alarde dice Nicandro, con sus horribles escamas; cuando oye ruido
de su ligereza el encantador, el polichinela y el mono cor- se enrosca en círculo y levanta en medio su terrible cabeza;
ren saltando el uno sobre el otro y arrojándose diversos entonces se le dilata la nuca; el reptil silba furiosamente y
objetos, hasta que el haui coge por fin uno de los sacos de amenaza con la muerte á cualquiera que alcance. » « Este
cuero en que guarda todos sus instrumentos, arrójale en terrible animal, añade Plinio, demuestra sin embargo senti-
medio del círculo, deshace el lazo que hasta entonces le su- mientos mas tiernos por otro estilo, vive en fiel matrimonio,
jetaba, coge en vez de la concha la sumarra, instrumento y solo la muerte puede separar á los esposos . Si el hombre
inventado por demonios enemigos de la música, y empieza mata á uno de ellos, el otro le persigue para vengar la muerte
á tocar su monótona melodía. En el saco se mueve alguna de su compañero, y aunque le halle en medio de la mayor
cosa, que poco a poco se acerca á la abertura, y por fin dé multitud vence todas las dificultades sin retroceder ante
jase ver la pequeña cabeza oval de una serpiente, á la cabeza nada; entonces no hay otro medio de sustraerse á su furor
sigue el cuello y la parte anterior del tronco, y tan luego que huir á través de un rio. »>
como esta queda en descubierto, el reptil se endereza exac- Difícil es determinar si la naturaleza dotó á estos ofidios
tamente lo mismo que la serpiente de anteojos. Despues se mas bien favorable que desfavorablemente. Así, por ejemplo,
desliza del todo fuera del saco y se pasea lentamente en un ha dado á esa peligrosa serpiente unos ojos dispuestos de
círculo trazado, si así podemos decir, por el titiritero, balan- modo que solo puede ver por los lados y no hácia adelante,
ceando con orgullo la pequeña cabeza sobre el cuello dila por lo cual sucede á menudo que no ve al hombre hasta que
tado, y siguiendo con ojos chispeantes los movimientos del este la pisa. Los egipcios, dice Eliano, domestican estos
hombre. Un terror general se apodera de los presentes, pues reptiles, profesándolos gran veneracion y cariño; los crian
todo el mundo sabe que esta serpiente es la especie temida con los niños; no hacen daño alguno á estos y salen de sus
con tanta razon ; mas apenas hay quien crea posible que el agujeros cuando se les llama con una palmada , pues nunca
encantador ose burlarse, habiendo peligro, de la ira del rep- se hace uso de la voz para esto. Despues de la comida de
til, y supónese que habrá tenido la prudencia de quitarle familia les sirven en la misma mesa un alimento compuesto
antes los ganchos venenosos . El encantador vuelve y revuel de pan, vino y miel , llamándolos de la manera dicha , cual
ve la serpiente como suelen hacerlo en Europa los dueños si fueran huéspedes. Los áspides salen al punto de sus es-
de las colecciones ambulantes de fieras , para demostrar su condrijos, rodean la mesa, é irguiendo la cabeza y parte del
docilidad, la coge por el cuello, la escupe, mójala con agua, cuerpo, déjanse besar y satisfacen su apetito tranquilamente.
y de repente, sin que lo echen de ver los espectadores, la Sucede tambien que cuando de noche se levanta algun
comprime en cierto sitio de la nuca. En el mismo momento, habitante de la casa, ó en cualquiera otra ocasion tiene que
la serpiente se tiende en toda su longitud, y entonces explí recorrer en la oscuridad la misma , suele advertir á las ser-
case al punto aquel antiguo pasaje que dice : « Aaron arrojó pientes, dando palmadas tambien, para que se retiren á sus
su palo delante de Faraon y sus servidores , y el palo se con- agujeros, á fin de no pisarlas ó causarles otro daño. La es-
virtió en una serpiente ; luego Faraon llamó á los sabios y pecie de áspid llamada por los egipcios thermuthis se vene
hechiceros, y los hechiceros egipcios hicieron lo mismo ; ca- ra por ellos como sagrada y la colocan como una diadema
da cual arrojó su palo al suelo , y estos se trasformaron en alrededor de la cabeza de Isis. Pretenden que no fueron
serpientes. >> creadas para perjudicar á la humanidad , pero que es un
La serpiente con que Moisés y Aaron hicieron sus mani- error asegurar que perdona á los buenos y mata á los malos ;
festaciones delante de Faraon , como hoy dia lo hace el haui, algunos dicen que Isis los envia á los criminales mas empe-
es el célebre áspid de los griegos y romanos, el ara ó la dernidos .
levantada de los antiguos egipcios, el símbolo de la supre- Los egipcios cuentan nada menos que diez y seis diferen
macía, cuya imágen se ve esculpida en los templos junto al tes especies de áspides, pero solo del thermuthis aseguran
 LAS NAYAS Ó SERPIENTES DE TOCA 221

que es inmortal. En cada rincon de los templos preparan, oriental. Abunda mucho en las tierras del Nilo, siendo asi-
segun se dice, una habitacion para estas serpientes , á las cua- mismo muy comun hácia el sur y en el Cabo; no falta en nin-
les alimentan con sebo de ternera. Plinio dice que, segun el gun punto de la costa occidental ; Livingstone la observó re-
relato de Filarco, un áspid tomó la costumbre de acercarse petidas veces en el interior del Africa.
á la mesa de un egipcio para comer cuanto podia ; mas tarde USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Habita el áspid
dió á luz sus hijuelos , y uno de estos mató al hijo del due muy distintas localidades. En el bajo Egipto se le encuentra
ño. Cuando la serpiente llegó para tomar su comida y echó en los campos y en el desierto, buscando sus escondrijos en-
de ver la desgracia, dió muerte al culpable y no volvió mas tre las ruinas ó debajo de las rocas y aprovechando tambien
á la casa . Ningun hombre mordido por un áspid, añade para este fin las madrigueras de las ratas y otros pequeños
Eliano, puede salvar su vida ; por eso llevaban los reyes egip roedores; en el sur y en el Cabo frecuenta los bosques , don-
cios en su diadema la imágen del áspid para indicar la per- de fija su morada en los huecos de las raíces de los grandes
petuidad de su reino. Cuando el áspid dilata el cuello mata árboles, y mas á menudo en los escondrijos de pequeños ma-
á todo aquel á quien alcance su aliento. Los dientes veneno míferos; en la montaña se oculta debajo de las grandes ma-
sos están rodeados de una delgada cubierta parecida á una sas de piedra ó entre la espesura de las plantas que cubren
membrana ; cuando el áspid muerde, la membrana se desvia allí el suelo. En todas partes abunda; sin embargo, no se le
3 para dar salida al veneno y despues vuelve á cubrir los dien- encuentra con tanta frecuencia como generalmente se cree .
tes . La herida producida por el áspid es apenas perceptible, Yo ví individuos de esta especie en las inmediaciones de va-
porque segun se pretende su mortal veneno se extiende muy rios templos antiguos, en las selvas vírgenes y en las tierras
rápidamente por el cuerpo, de modo que en la piel solo que- altas de Abisinia, donde pude matar de una perdigonada una
dan ligeras huellas . Hé aquí por qué los comisionados que serpiente de 2 metros de largo, que á pesar de la distinta
Augusto envió á reconocer á Cleopatra solo pudieron distin- coloracion supongo que era un áspid. Geoffroy asegura que
guir dos puntos apenas visibles, por los que pudieron expli- los fellahs egipcios no interrumpen en manera alguna la faena
carse el enigma de su muerte. que están haciendo, cuando lo encuentran en el campo, por-
El que está mord
ido por un áspid , dice Dioscórides , solo que saben que no acomete, si uno se mantiene á cierta dis-
ve unos puntitos ; de la herida no sale sino un poco de san- tancia, sino que permanece tranquilo con la cabeza levanta-
gre negra ; pero la muerte ocurre antes de trascurrir una ter- da , pero siguiendo siempre con la vista al hombre. Sin
cera parte del dia . Plinio dice que los mordido por un ás- embargo, este aserto no lo confirman otros observadores : la
s
pid se aletargan . Este reptil tiene el veneno mas mortal ; haya es muy temida de todos los egipcios, que la matan
introducid en una herida reciente mata al momento , pero siempre que tienen oportunidad para ello; y en cuanto á lo
o
si se pone en úlceras antiguas produce el efecto lentamen . de no acometer, hay que observar que si bien, por lo regu-
te
Sin embargo , se puede beber tanto de ese veneno como se lar, suele huir, y muy de prisa, cuando ve al hombre, se en-
quiera sin sufrir daño , y tambien comer la carne del animal dereza al punto y se prepara á la defensa tan pronto como
muerto á consecu d u m d á . A
encia e na ordedura e spid ristó conoce que va á ser atacada, dando señales manifiestas de
teles asegura que con la saliva de estas serpiente se prepara su cólera y furor. Además, siempre que cree poder causar
s
un veneno contra el cual no hay remedio . Cuando en Ale- daño al contrario, se arroja sobre él , segun afirman varios
jandría se impone á un criminal la pena de muerte , dice Ga- cazadores de serpientes, y tiene que andar muy listo el hom-
leno , le ponen sobre el pecho un áspid á fin de abreviar su bre para esquivar su acometida. Smith, Anderson y Livings-
martirio . El gran político ateniens y célebre sabio Deme- tone ó mas bien Wallner, que publicó las últimas noticias de
e
trio Falerio , se dió muerte , segun pretende Ciceron , hacién este viajero, confirman esa opinion de los egipcios. Smith
dose morder por un áspid . dice que el áspid no huye nunca, y que de la defensiva pasa
Todos los autores antiguos indican al icneumon como el á menudo á la ofensiva; Anderson y Livingstone refieren
enemigo mas temible de esta serpiente : Aristóteles dice que tambien hechos que, demuestran lo mismo.
siempre busca compañeros antes de atacar al reptil veneno- <<Uno de mis amigos, muy aficionado á recoger plantas ,
so, y que nunca se acerca á él sin haberse cubierto con una dice el primero, á duras penas pudo salvarse una vez de la
capa de cieno. mordedura de una de estas serpientes. Estando un dia ocu-
CARACTERES. Excede esta naya en tamaño á su pado en arrancar una planta muy rara, se precipitó un áspid
congénere asiática , pues mide mas de 2 metros de largo . Res- sobre su mano; no tuvo tiempo para volverse, sino que huyó
pecto á su coloracion, es tan difícil de determinar como en retrocediendo, tan de prisa como se lo permitia postura tan
la serpiente de anteojos . El áspid de Egipto, propiamente di- incómoda. La serpiente le seguia de cerca, y le hubiera se-
cho, tiene casi siempre la parte superior del cuerpo de color guramente alcanzado, á no ser que tropezando en un montí-
pajizo y la inferior de un tinte mas claro, con fajas trasver- culo de hormigas , cayó de espaldas ; en el mismo momento
sales, de color oscuro, en la region del cuello. Existen, sin pudo ver como la haya pasaba, veloz como una saeta, á su
embargo, variedades que presentan en el dorso todos los ma- lado . » A. Smith asegura haber observado siempre que el ás-
tices intermedios, desde el amarillo de paja hasta el pardo pid huye raras veces , y que á menudo su defensa se convier-
oscuro, ofreciendo igual variedad de coloracion en la parte te en ataque . Los colonos del Cabo de Buena Esperanza
abdominal. creen tambien como los antiguos, que el áspid escupe su
Muchos autores han formado especies distintas con las veneno , causando de este modo grave daño al agresor. Gor-
variedades; pero estas son tan numerosas que, segun Guen don Cumming afirma por su parte , que le sucedió un per-
ther, hasta podria dudarse de si se tiene delante una ser- cance de esta clase, de cuyas resultas pasó una noche vícti-
piente de anteojos ó un áspid. Una comparacion minuciosa ma de los mas terribles dolores ; pero Gordon Cumming ha
de setenta individuos de esta especie, conservados en el mu- afirmado tantas cosas extrañas, que tenemos derecho para
seo de Londres, demostró al citado naturalista el poco fun dudar algun tanto de sus asertos.
damento que tienen todas esas llamadas especies. Los informes de Livingstone ó de Wallner demuestran
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . Si consideramos mejor aun que los relatos anteriores el carácter ofensivo del
todos los áspides como variedades de una misma especie , áspid . « Una muchacha halló su muerte de un modo terri-
debemos asignar á esta como zona habitable toda el Africa ble ; avanzaba en línea con los cargadores , cuando de pronto
 222 LOS CONOCERCOS

se lanzó contra ella una gran serpiente, mordióla y desapa- za contra el suelo, se acerca cauteloso, la coge por el cuello,
reció en una cavidad inmediata. Aquella mordedura bastó y comprimiéndole la nuca, la hace entrar en una especie de
para herir de muerte á la pobre niña ; á pesar de los reme- sueño acompañado de rigidez instantánea de los músculos del
dios aplicados, en menos de diez minutos sucumbió. Este espinazo, que le permite examinar con detencion la boca para
hecho es positivo y prueba la veracidad de las noticias de cerciorarse de que efectivamente han desaparecido sus temi-
varios viajeros que han recorrido diversas partes del Africa . bles dientes. Como el aojador sabe que estos se renuevan mas
Los indígenas aseguran que una gran serpiente venenosa tarde , no se descuida de repetir de cuando en cuando la mis-
persigue su presa con la rapidez del rayo y la alcanza, y que ma operacion, á fin de precaverse contra las mordeduras de
cuantos conocen su ligereza y ferocidad procuran no acer- la haya.
carse á sus guaridas. Un árabe refirió á los cargadores de Yo nunca me he convencido de la verdad de las palabras
Livingstone, á quienes encontró una tarde en Zanzibar, que anteriores. Durante nuestra estancia en Fajum, á orillas del
poco tiempo antes habia pasado por el camino donde habia lago de Moris , se presentó un dia en nuestra habitacion un
sido mordida la muchacha, y que uno de sus hombres fué haui, aojador egipcio, pidiéndonos permiso para ahuyentar
atacado en el mismo paraje y por la misma serpiente, mu- las serpientes que él sabia que tenian sus escondrijos en la
riendo tambien poco despues. » El árabe no dijo si aquella misma ; le contesté, que ya nos habíamos cuidado nosotros
serpiente era áspid, pero seguramente no podia ser otra. de esta operacion, pero que tendríamos mucho gusto en pre-
«Los áspides, me escribe Reichenow, son muy comunes senciar las habilidades de sus « discípulos » En efecto, abrien-
en la Costa de Oro ; habitan las estepas y aléjanse del bosque do al punto un saco que traia, salieron del mismo unos
espeso. A la hora del medio dia les gusta salir á los caminos seis ú ocho áspides que el « maestro» hizo « bailar » de-
para tomar el sol ; si alguno se acerca enderézanse vertical- lante de nosotros. Pedíle entonces que me proporcionara
mente, silban, dilatan el cuello y arrojan á la distancia de un uno que tuviera todavía los dientes venenosos, pues sabia
metro cierto líquido contra el agresor, dirigiéndole, segun que sus «discípulos » no los tenian ya . Protestó el haui que
parece, á los ojos. La cantidad de este líquido es bastante me equivocaba , hasta que por fin le dí á entender que mi
considerable, pues las serpientes le arrojan á menudo tres amigo el doctor y yo éramos tambien aojadores de serpien-
veces seguidas, de modo que la saliva les gotea al fin de la tes de Frankistan , la tierra de los europeos , y por lo tanto «co-
boca. Segun afirman los misioneros de la Costa de Oro y los legas » suyos. Nuestro hombre, guiñando entonces los ojos con
indígenas, la saliva basta para cegar si toca en los ojos. Debo cierta expresion muy significativa, murmuró algunas frases,
añadir que tambien Effeldt me ha dado cuenta de ensayos como « vivir y dejar vivir, » « inconstancia de la fortuna, » « di-
sobre este hecho, practicados con serpientes de cascabel, y ficultad de ganarse el pan cotidiano, » «imbecilidad del pue-
asegura que esa saliva, tal vez mezclada con veneno , no pro- blo, » « hijos, nietos , biznietos y demás progenie de los asnos
duce en los ojos mas efecto que cualquier otro cáustico. » (aludiendo, sin duda, al público que presenciaba sus habili
Falkenstein conforme con Reichenow me refiere tambien que dades)» y otras parecidas, y acabó por prometernos, segu.
el áspid arroja un líquido, lo cual considera como un hecho ramente movido mas por el cebo de la recompensa ofre-
bastante comun. « Cuando arroja su saliva sobre un negro, cida que por el compañerismo de profesion, que nos traeria
este se lava, segun me dijeron, con leche de mujer, conside- una haya de gran tamaño y provista de sus dientes veneno-
rada como remedio infalible. >> sos. Efectivamente , al dia siguiente ya compareció en nuestro
Respecto á movilidad, son las condiciones de la haya muy alojamiento, con el consabido saco de cuero á cuestas; colo
parecidas á las de la serpiente de anteojos ; es muy ágil en el có este en el suelo, y abriéndolo sin muecas ni ridículas
suelo, entra igualmente en el agua, nada y trepa con bastante farsas, sino por el contrario, con mucho tiento y cuidado,
perfeccion, y tal vez con mayor frecuencia y habilidad que su dispúsose convenientemente, palo en mano, y aguardó que
ya citada congénere. saliera la serpiente. Asomó la graciosa cabecita del áspid ;
Las presas del áspid consisten en toda clase de pequeños pero, antes que este pudiese sacar fuera bastante cuerpo para
animales, particularmente en ratas y otros roedores, pájaros convertirse en aza, esto es, erguir la parte del mismo que
que viven en el suelo y sus crias, lagartos, otras serpientes, acostumbra á levantar cuando se dispone para acometer, ya
ranas y sapos, segun la localidad y la ocasion. Por lo general, el haui lo tenia sujeto contra el suelo con su vara ; cogióle
podrán ser sus rapiñas, como las de todas las serpientes ve- entonces con la diestra por la nuca, y agarrándole con la
nenosas, útiles al hombre, pero el beneficio que proporciona otra mano por el medio del cuerpo , tal como estaba envuel-
de este modo no merece ser tenido en cuenta, y la persecu- to dentro del saco, nos lo presentó: el reptil, obedeciendo á
cion que en todas partes se hace hoy dia al áspid está com- la presion de la mano en la nuca, tenia la boca abierta, y allí
pletamente justificada. asomaban intactos ambos ganchos venenosos. - Ya lo ves,
CAZA. Cada titiritero egipcio se procura él mismo los hermano mio, me dijo el « colega » egipcio, mi palabra es la
áspides que necesita para exhibir ante el público ; el medio verdad ; mi frase no tiene engaño. Yo la he cogido , la temi-
que emplea para apoderarse del reptil no puede ser mas sen- ble, é ilesa te la traigo. ¡ Dios , el Altísimo, es grande, y Ma-
cillo. Armado de una larga y fuerte vara de mimosa, que ellos homa su profeta!
llaman nabut, recorre los sitios que suele habitar aquel y es- Poco rato despues, nadaba la haya en un ancho frasco
cudriña todos los agujeros hasta topar con una naya. En una lleno de espíritu de vino, esforzándose vanamente en hacer
de las extremidades del palo ha fijado el hombre un pequeño saltar el tapon que lo cerraba. Durante algunos minutos, el
lio de trapos, y es el que presenta al áspid cuando este se espíritu de vino no parecia ejercer influencia alguna en el
levanta amenazador y manifiesta intencion de atacar ; en su áspid ; pero, pasado un cuarto de hora, ya los movimientos
furia muerde en los trapos, y al punto retira el cazador, con de este eran mas pesados , y sus fuerzas habian disminuido,
un rápido movimiento la vara, procurando de este modo ar- y á la media hora yacia enroscado é inmóvil en el fondo del
rancar los dientes al reptil. Jamás se da por satisfecho con frasco.
una sola tentativa, sino que continúa irritando á la serpiente A pesar de todas las precauciones que toma el haui en la
y la obliga á morder varias veces en el trapo, hasta que cono caza y despues cuando exhibe ante el público sus serpientes,
ce que ha perdido ya sus ganchos venenosos y agotado sus sucede á veces que recibe alguna mordedura de estas, y sue-
fuerzas ; entonces, con el palo le aprieta fuertemente la cabelen serle fatales sus consecuencias, pues no se sabe que esta
 LOS OFIOFAGOS 223

gente emplee antídoto alguno. En las tierras del Cabo se llamada «haba de señores,» es tambien un antídoto muy en
usan varios medios para atajar los efectos ponzoñosos de la boga; se aplica desmenuzada sobre la herida, adhiriéndose á
haya: los ingleses se sirven del agua de lucio, del espíritu de esta con tal fuerza, que difícilmente se puede arrancar de la
amoniaco y otros corrosivos ; los colonos holandeses, segun misma, pero cae por sí sola cuando ha absorbido el veneno.
dice Anderson, abren el pecho á una gallina viva y la colo- En otros tiempos tenian los indígenas mucha fe en la sangre
can sobre la herida, convencidos de que si esta es venenosa, de tortuga para la curacion de las mordeduras de la haya, y
el ave siente inmediatamente sus efectos y los da á conocer no emprendian viaje alguno sin ir provistos de este ingre-
dejando caer desfallecida la cabeza y muriendo al poco rato, diente, que en caso necesario empleaban simultáneamente
en cuyo caso repiten la misma operacion con otra gallina, y como remedio interior y exterior.
así sucesivamente con varias hasta que una de ellas no pre- CAUTIVIDAD. -El áspid llega á menudo á Europa vi-
sente síntoma alguno de envenenamiento; entonces consi- vo, pero por lo general sin los dientes venenosos. Sucumbe
deran ya á la persona mordida fuera de peligro. Otros susti- casi siempre muy pronto, aunque es la serpiente venenosa
tuyen á las aves las ranas, obteniendo igual resultado, esto que mas fácilmente se conforma con el estado de cautividad,
es, ninguno á nuestro modo de ver. Una especie de haba acostumbrándose poco á poco á la comida y acabando por
blanca, que se encuentra en varias localidades de la colonia, reconciliarse con su suerte, si podemos expresarnos así. Es

WI
LC EMAN

Fig. 77. -EL PELIAS

verdad que al principio cuantas veces se acerca el guardian masiada frecuencia, como para obligarlas á enderezarse has-
á su prision, se convierte en « aza» y permanece, aunque ta la parte trasparente de los vidrios si se excitan. Esto su-
sean horas enteras, con parte del cuerpo erguido mientras cede siempre por la mas pequeña causa. Si en tal ocasion ó
aquel no se aleje á distancia conveniente ; sin embargo, con cuando se les da alimento una se acerca á la otra, empiezan
el tiempo va perdiendo su salvajismo, si bien jamás llega á á luchar; revuélvense con el cuerpo erguido, dilatan sus cue-
estar en relaciones « amistosas» con el hombre. llos tanto como pueden y la una trata siempre de elevarse á
Refiere Effeldt que algunos áspides que tuvo él cautivos, mas altura que su contraria , dirigiéndose mutuamente y de
aunque ya habian perdido sus ganchos venenosos, se acos- continuo furiosos mordiscos. Es de extrañar que estos repti-
tumbraron muy pronto á comer, devorando primero ratas y les no se hieran ; pero habiéndose puesto hace poco tiempo
pájaros vivos, y despues los cadáveres de estos mismos ani un tercer individuo en la jaula, trabóse una lucha en la que
males ; daban la preferencia á los mamíferos y despreciaban este debió recibir una herida, pues le hallaron muerto á la
los reptiles, á lo menos no los tocaban y hasta retrocedian mañana siguiente. Matan todos los animales que se les en-
con marcadas señales de repugnancia cuando estos pasaban tregan aunque no los coman. El movimiento para morder se
muy cerca de ellos. El agua parecia ser condicion esencial ejecuta con una rapidez extraordinaria, y aunque el observa-
para su bienestar, pues se bañaban todos los dias permane- dor vea al reptil tocar á su víctima, no puede creer que en
ciendo horas enteras en el líquido. Al cabo de un año se efecto la haya mordido , hasta que á los pocos segundos
habian desarrollado ya nuevos dientes venenosos, y tenia comienzan las convulsiones . La boca se abre muy poco al
que andar muy precavido el guardian al acercarse á las ha- morder y la herida es mas bien un rasguño hecho con la
yas, á fin de evitar sus acometidas, que, como es sabido, sue- punta de una aguja que atravesara la epidermis sin introdu
len hacer de improviso y con la rapidez del rayo, merced á cirse en la carne. Los áspides permanecen á menudo largo
la facilidad con que pueden estirar y levantar la cabeza á rato en el agua; solo en invierno se ocultan del todo debajo
destancias muy regulares. de las alfombras. >>
CAUTIVIDAD.-Guenther nos da un relato minucioso é
interesante sobre la vida de estos reptiles en cautividad, se- LOS OFIOFAGOS - OPHIOPHAGUS
gun las observaciones hechas en el jardin zoológico de Lón-
dres. CARACTERES. - De las nayas se ha separado última-
<Extraño contraste ofrecen con las perezosas víboras acuá mente una serpiente venenosa, propia tambien del Asia del
ticas, dice, sus peligrosos vecinos, dos magníficos individuos sur, quizás la mas terrible, ó cuando menos la mas larga de
de la variedad negra del áspid , que por su vivacidad y su ta- todas, elevándola á la categoría de tipo de un género inde-
maño necesitan un espacio bastante grande. Los vidrios de pendiente (ophiophagus).
la jaula están pintados al óleo hasta un tercio de su altura, El tronco es muy prolongado; la cola de una longitud re-
tanto para impedir que las serpientes se encolericen con de- gular; los escudos del occipucio están rodeados de tres pares
TOMO V 30
 224 LOS CONOCERCOS

de placas muy grandes, de los cuales los dos anteriores cu- árboles huecos , porque trepa muy bien ó cuando menos se
bren las sienes. Las escamas, lisas y muy sobrepuestas , forman la ve á menudo descansar en el ramaje . Entra tambien en
quince series longitudinales oblicuas; los escudos anteriores el agua de vez en cuando, pues nada perfectamente. Un ami-
de la cara inferior de la cola solo una, y los posteriores dos. go de Fayrer refirió á este que hacia poco tiempo habia ob-
A cierta distancia de los ganchos venenosos, largos y pro- servado un ofiofago real en un rio, cuando en una lancha
vistos en su lado anterior de un surco, hállase un segundo cruzó la corriente. El reptil nadaba con la cabeza erguida y
diente pequeño y macizo. A estas diferencias se reducen los sin dificultad, pero cuando le hirieron de una perdigonada
caractéres del género . se dirigió rápidamente á tierra firme, donde lo mataron.
El alimento del ofiofago real consiste principalmente en
EL OFIOFAGO REAL- OPHIOPHAGUS ELAPS otros ofidios, pero no cabe duda de que tampoco desprecia los
mamíferos y aves pequeñas. En el hecho de perseguir á otras
CARACTERES. -Esta especie, que fácilmente se reco- serpientes se funda la creencia general en la India de que se
noce por los grandes escudos del occipucio, alcanza en rea- le tributan honores reales entre sus semejantes. Un indio
lidad una longitud enorme para una serpiente venenosa , pues muy inteligente aseguró á Torrens haber visto con sus pro-
mide 4 metros. El mayor Beddome asegura haber muerto un pios ojos cómo el ofiofago real recibia tributo de sus seme-
individuo de 14 piés ó 4,35 de largo. El disco del cuello es jantes. El indígena tenia entonces catorce años de edad y
relativamente mas pequeño que en las nayas; la coloracion hallábase en el terrado de su casa cuando un gran ofiofago
varía mucho, pero es por lo regular de un verde aceituna en que no podia haberle visto , se presentó cerca de la habita-
las partes superiores y de un verde pálido en las inferiores. cion, levantó la cabeza, ensanchó el disco del mismo modo
Todos los escudos de la cabeza y las escamas del cuello, que suelen hacerlo las nayas, y produjo despues un silbido ,
parte posterior del tronco y de la cola están orillados de ne- al que acudieron inmediatamente diez ó doce serpientes,
gro; el tronco y la cola presentan numerosas fajas blancas, que llegando de diferentes puntos se reunieron alrededor de
alternadas con otras negras y oblicuas que se reunen hácia su rey. Este las miró un breve rato, y precipitándose sobre
la cabeza; los escudos del pecho tienen dibujos negruzcos. una de ellas la devoró .
Los individos de este color se encuentran en la península de La observacion del indio puede ser exacta ; pero la deduc-
Malaca, en Bengala y en el sur de la India. Las especies cion es naturalmente errónea : el indígena vió sencillamente
propias de las Filipinas tienen la parte anterior del tronco cómo el supuesto rey persiguió á otros ofidios. Varios natu-
de color aceituna pardusco ; las escamas de la parte posterior ralistas fidedignos demuestran por sus propias observaciones
están orilladas de negro, y en las de la cola hay una mancha que el ofiofago real devora otros individuos de su órden .
ocular muy marcada, blanca y orillada de negro. Los indi- <<Durante algun tiempo, refiere Cantor, tuve en cautividad
viduos originarios de Borneo se distinguen por un color par- dos individuos de esta especie, á los que cada quince dias les
do amarillento en las partes superiores, amarillo en la barba daba una serpiente, fuese ó no venenosa. Tan pronto como
y la garganta, negro en las regiones inferiores y un poco mas apercibian la víctima, empezaban á silbar, dilataban el cuello,
claro en el centro de cada escama, en la parte posterior del irguiendo la parte anterior del cuerpo, y permanecian en esta
tronco y en la cola. postura, como si se preparasen á la acometida ; despues de
En los ofiofagos pequeños el color varía aun mucho mas; observar durante un rato los movimientos de la presa, se
algunos son negros, con numerosas fajas trasversales blan- arrojaban sobre ella del mismo modo que suele hacerlo la
cas, estrechas, dispuestas á intervalos iguales y dirigidas serpiente de anteojos. Una vez herida con sus dientes vene-
oblicuamente hacia atrás ; en la cabeza hay cuatro, blancas nosos, aguardaban su muerte y se la tragaban despues, per-
tambien, de las que la primera pasa por la punta del hocico, maneciendo entonces durante unas doce horas medio ale-
la segunda por los escudos anteriores de la frente, la tercera targadas. >>
á través de la coronilla y la cuarta por el occipucio, llegando CAUTIVIDAD. - Los individuos cautivos que tuvo Fay-
á los ángulos de la boca . En otros individuos el vientre es rer no conservaban sus ganchos venenosos, pues los encan-
negro, y las fajas trasversales blancas se ensanchan en el tadores se los habian arrancado antes ; los reptiles no tenian
lomo ; algunos tienen la region abdominal blanca y cada es- ya la vivacidad que les es propia ; parecian subyugados por
cudo orillado de negruzco. Muchos pequeños se parecen el poder de sus amos, y conducíanse del mismo modo que
notablemente, segun Beldome, á una especie inofensiva de las cobras con que hacen sus habilidades los aojadores. Dos
serpientes arborícolas. veces devoraron en presencia de Fayrer serpientes muertas
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El área de disper- por la especie de anteojos. Su guardian puso la cabeza de
sion de esta serpiente se extiende por casi todas las partes individuos arborícolas en la boca del ofiofago y este las de-
del continente indio y del archipiélago de las Indias Orien- voró en menos de un cuarto de hora, balanceando la cabeza
tales. Se la ha visto en la India, en las islas de Andaman, en de un lado al otro y ensanchando su disco.
Java, Sumatra, Borneo, islas Filipinas y hasta en la Nueva Comprimiendo la glándula venenosa púdose obtener algu-
Guinea. Parece comun en Sikim y Assam y asimismo en nas gotas de veneno, que se inocularon en una gallina. Tres
Birmania. En algunos puntos de Bengala abunda mas de lo horas despues el ave habia muerto con los mismos síntomas
que podria desearse ; acércase tambien á los pueblos y aun que se presentan despues de una mordedura de la cobra ; la
á las grandes ciudades. Anderson recibió una del Jardin de sangre estaba descompuesta segun resultó del exámen prac-
Plantas de Calcutta y otra de los contornos de Mutlah. En ticado.
Dargiling sube hasta una altura de 2,000 metros sobre el ni- Mas tarde Fayrer recibió otro ofiofago real de solo 2 me-
vel del mar. Los indígenas de Assam la llaman dabi serp; los tros de largo ; parecia perezoso y poco dispuesto á morder,
kutcharis garomga sim y los bengaleses sunkerchor ó rompe- pero se levantaba de vez en cuando y ensanchando su disco
dor de cráneos. silbaba. No mordió á una serpiente arborícola viva, ni tam-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - A juzgar por poco á un perro que introdujeron en su jaula ; en una palabra
las noticias hasta ahora recogidas, esta serpiente habita con parecia evitar todo estorbo, agradándole sin duda la soledad.
preferencia los bosques poco poblados , ó los cañaverales El cazador de serpientes le cogia con visible repugnancia y
donde abunda la yerba ; agrádale mucho introducirse en los prudencia en vista de la fuerza y del carácter peligroso del
 LOS ACANTOFIS 225

reptil ; tampoco entró nunca solo en la jaula, sino que pedia de nombres con que los colonos de Nueva Holanda desig-
siempre la ayuda de un compañero cuando se le mandaba nan á esta serpiente confundiéndola á menudo con otras con-
coger la serpiente. Con el tiempo llegó á manejarla del modo géneres, hace que sea difícil fijar de una manera precisa la
acostumbrado, pero solo cuando otro aojador la sujetaba por zona habitada por la misma ; sin embargo, está fuera de toda
la cola. duda que abunda especialmente en la Tasmania, donde Ver-
Tal precaucion está sin duda justificada, pues el ofiofago reaux coleccionó, durante la corta estancia que hizo en aquel
real es un reptil tan furioso como temible, que no solo se distrito, mas de cuarenta individuos de esta especie.
defiende cuando se le ataca sino que persigue á sus adversarios Usos , costumBRES Y RÉGIMEN. - Segun Bennett,
tan luego como estos vuelven la espalda. Cantor y todos los este alecto es muy temido de los colonos, á causa de las
otros observadores que conocen ese ofidio están unánimes en graves consecuencias que suele tener su mordedura. En oc-
confirmarlo así. Un oficial fué atacado en Assam por un ofio- tubre de 1858 fué mordido en Sidney por una de estas ser-
fago real que le puso en el mayor peligro ; un indígena bir- pientes un muchacho de nueve años ; sus padres no supieron
man refirió á los ingleses que uno de estos reptiles habia ó no pudieron , desgraciadamente , aplicarle en el acto reme-
perseguido largo tiempo á un compañero suyo. Este último dio alguno, y lo enviaron á un médico que vivia á dos millas
habia descubierto cierto número de ofiofagos pequeños , que de distancia. Cuando este pudo prestarle los auxilios de la
segun creyó estaban vigilados por la madre, y en efecto , esta ciencia, se encontraba ya el infeliz muchacho en estado muy
se lanzó al punto contra el intruso, que huyó con toda la ra- deplorable dominado por la soñolencia, y habia perdido la
pidez posible por valles y colinas, prados y espesuras ; el vista en el ojo derecho, manifestando además todos los sín-
miedo ponia alas en sus piés. De este modo llegó á un pe- tomas mas graves del envenenamiento. En el dedo meñique,
queño rio, el cual cruzó á nado. Pero tampoco el agua impi- donde tenia la mordedura , apenas se distinguian dos peque-
dió á la furiosa serpiente seguir al fugitivo, que ya creyó ver ñas punturas, sin irritacion alguna. Practicáronse algunas
los ojos chispeantes y los dientes del monstruo. Como último incisiones, chupóse la herida, aplicándole espíritu de amo-
medio de salvacion arrojó su turbante al suelo : el reptil se niaco y otros corrosivos, y obligando al pobre chico á andar
precipitó con furia sobre él y mordió repetidas veces el lige- sin descanso, á fin de impedir que la tendencia al sueño
ro tejido ; el indígena pudo así ganar tiempo, y de este modo acabara por dominarle , pero todo fué en vano : á las ocho
tuvo la suerte de escapar . Comprendo que este relato fué horas acometiéronle nuevas convulsiones y espiró.
hecho bajo la influencia del espanto, y es exagerado en parte ;
pero no cabe duda, segun parece, que esta serpiente persigue LOS ACANTÓFIS - ACANTHOPHIS
en realidad.
El veneno del ofiofago es en extremo eficaz , segun lo de- CARACTERES . -Consisten los caractéres distintivos de
muestran los experimentos de Cantor. Un perro muere á los este género , en la ancha cabeza , cubierta en su mitad ante-
catorce minutos despues de haber recibido el mordisco, aun- rior de grandes placas ; en las ventanas de la nariz dispuestas
que sea en la estacion fria, en la cual, segun se sabe , el ve lateralmente en el centro de un gran escudo ; en la cola muy
neno de todas las serpientes no es tan peligroso como en los aguzada y terminada por una espina córnea muy puntiagu
meses de calor. da, y finalmente en la disposicion de las urostegas , que en
la raíz de la cola aparecen en una sola fila, mientras que
LOS ALECTOS Ó FURIAS hácia la extremidad se presentan pareadas.
-ALECTO EL ACANTÓFIS CERASTINO -ACANTHOPHIS
CERASTINUS
CARACTÉRES . -A la Australia , tan rica en serpientes
venenosas, pertenece un género numeroso de ofidios que en CARACTÉRES.- « Esta serpiente, dice Bennett, es en
su exterior se asemejan bastante á la víbora , por lo cual mi opinion la mas peligrosa de toda la Australia, lo que pa-
muchos naturalistas los clasificaron entre estas. Sin embargo, rece justificar el nombre dado por los indígenas de « ser-
ahora se sabe que tienen los dientes surcados. Wagler les piente de la muerte. » Es un reptil asqueroso, muy fornido re-
dió el nombre de furia alecto y nosotros les llamamos por lo lativamente á su longitud , con ojos de un amarillo muy vivo.
tanto sencillamente furias. La coloracion del lomo es difícil de describir, consistiendo
Por la forma y estructura de los dientes diríase que son en una mezcla de tintas oscuras, con fajas estrechas de color
el tránsito entre las nayas y las víboras ; pero se distinguen negro ; la region abdominal es de un amarillo claro rojizo.
de unas y otras lo bastante para justificar su separacion , so- Mide 0,66 á 1 metro de largo, y unos 0 ", ", 12 de circunferen-
bre todo á causa de los pequeños dientes ganchudos , pero cia (fig. 78) .
no surcados , que tienen detrás de los cortos venenosos, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El acantófis es un
acanalados en la parte anterior de la mandíbula superior . La reptil muy comun en la Nueva Gales del sur, que abunda
cabeza es irregularmente cuadrangular , aplanada , y redon- hasta en las inmediaciones de Sidney.
deada en el borde de la boca ; el tronco fuerte ; la cola corta USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -- Encuéntrase
y gruesa , como en las víboras. Las escamas del dorso están esta especie en los sitios secos y arenosos , y muy á menudo
dispuestas en 15 ó 21 series; las de la arista del lomo se pa en las carreteras y veredas, donde permanece de dia arro-
recen á las otras; la cola tiene una sencilla de urostegas. llado, sin moverse aun cuando se le aproxime un enemigo:
circunstancia que le hace mucho mas peligroso . «Yo mismo,
EL ALECTO CORTO- ALECTO CURTA dice Bennett, por poco no pisé la primera de estas serpien-
tes que ví en aquel país ; felizmente me advirtieron á tiempo
CARACTERES . — Esta especie , la mas conocida y temi- del peligro que tenia tan cercano. Su cuerpo corto y grueso,
ble del género, mide de 1 metro á 1,50 de largo, y tiene la y de coloracion tan especial , lo mismo que su ancha cabeza
parte superior del cuerpo de un verde aceitunado oscuro y la maligna expresion de sus ojos previenen ya al profano .
uniforme, y la abdominal amarillo blanquizco; distínguese Consiste su principal alimento en batracios y pequeños pá
además por sus escamas grandes, lisas y redondeadas. jaros ; á lo menos encontré restos de estos animales en el es-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . —La gran variedad | tómago de los individuos que examiné. »
 226 LOS PLATICERCOS

Pretenden los indígenas que no es mortal para el hombre nemos á las diferencias que ofrecen el aparato dentario y las
la mordedura de este reptil , y que las personas heridas tan escamas.
solo aparecen afectadas durante algun tiempo de una espe-
cie de somnolencia, pero que muy pronto recuperan su es- LOS PLATUROS - PLATURUS
tado normal ; sin embargo, los europeos opinan distinta-
mente, y el mismo Bennett, como hemos observado ya, es CARACTÉRES . -En los platuros el cuerpo es casi ci-
uno de los que consideran al acantófis como la serpiente mas líndrico, elevado en el dorso en forma de tejadillo anguloso;
peligrosa de Australia. los escudos y las escamas se parecen á los de otras serpien
Cunningham refiere un caso muy extraño : afirma que du- tes , de modo que este género puede considerarse como el
rante la época del apareamiento de esta serpiente un perro tránsito entre los ofidios terrestres y los marinos. La cabeza
de caza descubrió un macho en compañía de la hembra, y está cubierta de escudos casi regulares en cuanto al número
con sus ladridos llamó la atencion de su dueño ; acudió este y á la disposicion ; las fosas nasales se hallan situadas á los
y cortó la cabeza á uno de los reptiles, pero pudo escapar lados en la parte superior del hocico y se abren en medio
gracias á su astucia ; diez minutos despues pasó por el mis- de un escudo separado del segundo por las placas anterio-
mo sitio otro perro, y como atrapase un pedazo de la cabeza res de la frente. El tronco está revestido en su parte superior
cortada, murió de sus resultas al corto rato, en medio de los de escamas sobrepuestas, y en la inferior de escudos bien
mas horrorosos aullidos y convulsiones. desarrollados, que debajo de la cola forman dos series. De-
trás de los ganchos venenosos se ve en ambos maxilares, á
mucha distancia otro diente, pero cae con facilidad y puede
LOS PLATICERCOS-
faltar por consiguiente á menudo.
HYDRINI
EL PLATURO DE COLA ANCHA-PLATURUS
CARACTÉRES . -Si difícil es la clasificacion de las ser- LATICAUDATUS
pientes , la de las especies marinas, en cambio, no ofrece du-
das : su cola comprimida lateralmente en forma de remo es CARACTÉRES.- De las dos especies conocidas del
un carácter distintivo tan marcado que no es posible con- género, el platuro de cola ancha ó anillado es la mas comun .
fundirlas con las terrestres A primera vista, se asemejan Puede tener una longitud de 1 ", 60 , pero de ordinario no al-
mas á peces anguiliformes que á serpientes. Su cabeza es canza esta medida. El color predominante de las regiones
proporcionalmente pequeña, el tronco corto, comprimido superiores es un gris azulado ó verdoso mas ó menos vivo;
lateralmente, y la cola muy corta tambien, comparable por el de las inferiores un blanco amarillento ó amarillo oscuro;
su aspecto al de la pala de un remo colocado verticalmente . el dibujo consiste en veinticinco á cincuenta anillos negros,
Las ventanas nasales se abren en la parte superior de las que rodean todo el cuerpo; una mancha negra en la coroni-
placas de aquella region ; los ojos son pequeños y tienen la lla se une con otra trasversal en el occipucio, y una tercera
pupila redonda. La cabeza está protegida por grandes pla- en la nuca, por una faja longitudinal del mismo color que
cas, y el cuerpo por pequeñas escamas, que solo en algunas parte de la barba ; estas manchas y fajas, y una raya negra
pocas especies se convierten en escudos hácia la parte ab- en la línea naso-ocular resaltan vivamente sobre el color
dominal. Su dentadura se compone de dos ganchos veneno amarillo del hocico.
sos, con otros varios mas pequeños ligeramente surcados DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper-
detrás de aquellos ; la mandíbula inferior está provista en sion del platuro de cola ancha se extiende desde el golfo de
toda su extension de dientes sólidos . Bengala hasta el mar de la China y la costa de la Nueva-
Las serpientes marinas no tienen nada de comun con los Zelanda .
monstruos fabulosos que de vez en cuando surgen, no en el Segun Cantor, habitan los platuros en el golfo de Bengala,
ınar, sino en la imaginacion de los navegantes y en los rela- la costa de Pondichery, las de las islas Nicobar, Molucas,
tos de algunos periódicos. Ninguna de las cincuenta especies Timor, Célebes , Nueva Guinea y de la China.
conocidas alcanza la longitud de 4 metros; las que llegan á
2 metros ó 2,50 se cuentan ya como fenómenos raros. Las LOS HIDRÓFIDOS -HIDROPHIS
diferencias entre los géneros son muy escasas, y las de las
especies tienen aun menos importancia. CARACTÉRES. - Las especies de este género tienen la
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - A la notable es cabeza pequeña y prolongada ; la parte anterior del tronco
tructura corresponden la residencia y el género de vida de delgada y redonda; la posterior mas gruesa y comprimida;
estos reptiles, de modo que la familia difiere de otras por la cola muy ancha, y las escamas diferentes segun las espe-
todos conceptos . cies . Los escudos de la nariz, en los que desembocan las
Todos los platicercos ó serpientes marinas viven, segun fosas nasales , se tocan de modo que solo dejan lugar para
lo dice su nombre, exclusivamente en el mar; no salen nunca un par de escudos frontales . Las escamas, casi siempre aqui.
á tierra firme, ni tampoco remontan los rios . Su patria prin- lladas ó tuberculosas, pero nunca lisas, están sobrepuestas
cipal son los Océanos Indico y Pacífico, desde las costas de en forma de tejas ; los escudos abdominales, si existen, son
Madagascar hasta el istmo de Panamá ; tambien habitan los muy pequeños ó atrofiados.
parajes situados entre las costas chinas y las del norte de
Australia. EL HIDROFIS DE ANILLOS NEGROS-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Todas las es- HYDROPHIS CYANOCINCTA
pecies parecen asemejarse en su género de vida, ó al menos
no hemos podido reconocer las diferencias existentes por las CARACTERES. -Entre las numerosas especies de este
observaciones hechas hasta ahora. No es posible pues hacer género, el mas importante de la familia, el hidrófis de ani-
una descripcion de sus usos y costumbres para los géneros llos negros es la mas notable, por ser la mas comun de todas
ó especies, sino una aplicable á toda la familia. las serpientes marinas. Su longitud puede exceder de 2 me-
Para la clasificacion de esta en géneros y especies nos ate- tros. Las partes superiores son de un verde aceituna ; las in-
 LOS PELAMIDOS 227
feriores de un amarillo verdoso ; el dibujo se compone de
cincuenta á setenta fajas trasversales negras que varian mu- LOS PELAMIDOS - PELAMIS
cho y forman en los individuos jóvenes anillos ; á menudo
están reunidas por una línea que se corre á lo largo del vien- CARACTERES.-En los pelamidos la cabeza es plana;
tre; en los individuos adultos desaparecen mas y mas en las el hocico, muy largo, tiene la forma de azadon ; el tronco , de
regiones inferiores ; se borran ó resuélvense en manchas; mas longitud regular, es fuerte y muy comprimido ; forma en su
por lo regular llegan hasta la mitad del tronco y son mas parte superior un ángulo obtuso y en la inferior uno agudo.
anchas en el centro del mismo . Los escudos nasales, que están unidos, son mas largos que
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper- anchos y los atraviesan en su parte posterior las fosas nasa-
sion se extiende desde Ceilan hasta el mar Japonés. Abunda les ; en la frente solo existen dos escudos ; las escamas no son
esta especie en las costas de la citada isla, en el golfo de lisas ni angulosas, sino tuberculosas ó convexas ; los escudos
Bengala y en el archipiélago de las Indias orientales. abdominales, si existen, están muy atrofiados. Por detrás de

Fig. 78.- EL ACANTOFIS CERASTINO

los ganchos venenosos hay muchos dientes pequeños y só- | pientes marinas ; sin embargo, no duraron mucho los temores
lidos. que infundia tan peligrosa vecindad , pues muy pronto des-
aparecieron los platicercos, ya fuera que regresaran á sus
EL PELAMIDO BICOLOR - PELAMIS aguas habituales, ya que sucumbieran víctimas del cambio
BICOLOR de clima. Otro tanto parece haber sucedido tambien en las
cercanías de Panamá ; con todo, no se tiene todavía noticia
CARACTERES. -La coloracion de este tipo , el mas co- de que una sola de estas serpientes haya sido vista en el
nocido del género, es en el dorso negro pardusca, la de las Océano Atlántico . Sucede á menudo que la marea las em-
regiones inferiores, pardo-clara, amarillo de ocre ó blanquiz- puja hácia la corriente de los rios, pero permanecen poco
ca; estos colores que se destacan de una manera regular á lo tiempo allí, no siéndoles posible vivir muchos dias en agua
largo del cuerpo, se mezclan en la region de la cola, forman- dulce. Todas las serpientes marinas coleccionadas por Rus-
do allí fajas y manchas varias. Rara vez alcanza este reptil sell y Cantor, murieron al segundo ó tercer dia despues de
la longitud de 1 metro. cogidas, por mas que las tuvieran en depósitos de agua sa-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los pelamidos son lada ; otras muchas observaciones han demostrado que estos
los individuos mas conocidos y mas abundantes de toda la ofidios son animales marinos en el mismo grado que las ba-
familia ; se les encuentra desde Otahiti hasta la India , y con llenas y las aves oceánicas, y que no pueden vivir fuera del
mucha frecuencia cerca de las costas de Bengala, Malabar, mar.
Sumatra, Java, Célebes, China y Puerto Jackson. Guenther cree poder suponer que los platuros viven tem-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Los marinos poralmente en tierra firme, porque la estructura, sobre todo
que frecuentan el Océano Índico tienen por señal segura de la de los escudos abdominales, muy desarrollados, y las
la proximidad de la costa cuando descubren una bandada fosas nasales dispuestas lateralmente, lo indican así; tambien
de estas serpientes, pues solo excepcionalmente se alejan es- cree posible al menos para las especies de un género, que
tas de la misma. Recorren con preferencia los brazos de mar cacen algun tiempo en el cieno, pero no puede apoyar su
entre las islas, sin duda á causa de la menor agitacion de las parecer en ninguna observacion que permita confirmar el
aguas ; es verdad que á veces se las ha encontrado en alta hecho.
mar, pero es debido á fuertes temporales que las han arre- No es de extrañar que no tengamos aun noticias suficien-
batado de las inmediaciones de las costas. En 1837 los colo tes sobre el género de vida de estos ofidios, pues suelen
nos de Nueva Zelanda tuvieron la desagradable sorpresa de estar reunidos á veces en considerable número , formando
descubrir en las cercanías de la isla grandes bandas de ser- grupos que á cierta distancia ocupan verdaderamente un
 228 LOS PLATICERCOS

gran espacio con sus masas, distinguiéndose en esto de los do, pues sus mordeduras producen exactamente los mismos
otros congéneres del órden . Nadan con la cabeza levantada , efectos que las de otros ofidios de dientes surcados. Los na-
moviéndose uniformemente como otros ofidios ; son supe- turalistas indios, sobre todo Russell y Cantor, han recono-
riores sin embargo á estos, al menos á todas las especies cido esto suficientemente, y aunque Siebold observó que
que no pasan toda su vida en el agua, por la facilidad y gra- algunos marinos cogian esas serpientes con la mano sin que
cia con que cortan las olas. Su ancha cola á modo de remo, les mordieran, sabemos por otra parte que unos navegantes
las fosas nasales situadas en la parte superior y que pueden ingleses, menos afortunados, perdieron la vida á consecuen-
cerrarse con una especie de tapa ; los espaciosos pulmones, cia de la mordedura.
la pequeña cabeza, la delgada parte anterior del tronco, que Cuando en 1837 el buque de guerra inglés Abgerina es
es cilíndrica, la compresion lateral de todo el cuerpo y qui- taba anclado delante del puerto de Madrás, se cogió una ser-
zás tambien la estructura particular de las escamas; todo en piente marina de dos metros de largo, á la que uno de los
fin contribuye á que estos reptiles sean el tipo de rapaces marinos miró y examinó tan de cerca, que el reptil le mor-
marinos muy bien dotados. La cola que en muchas especies dió en el índice de la mano derecha. Hizo poco caso de la
puede servir de órgano prensil, sirve por todos conceptos pequeña herida, tanto menos cuanto que le parecia recordar
como la de los peces ; gracias á ella, esos ofidios cortan las que otra vez le habian mordido serpientes acuáticas, sin ex-
olas con la rapidez de una flecha, y tambien hace las veces perimentar ninguna mala consecuencia. Media hora despues
de ancla cuando quieren descansar sobre arrecifes de coral ó del mordisco almorzó, vistióse, y á las dos horas subió sobre
rocas ; las fosas nasales, situadas hácia arriba, les permiten cubierta; pero aquí comenzó á provocar de pronto ; poco
respirar de la manera mas cómoda ; sus espaciosos pulmones despues disminuyó el pulso y cesó algunas veces del todo ;
les hacen posible permanecer debajo de la superficie mas las pupilas se dilataron y volvieron á estrecharse bajo la in-
tiempo que todas las otras serpientes ; y el delgado cuello, en fluencia de la luz ; la piel se inundó de un sudor frio, y en
fin, les facilita coger con seguridad, ó cuando menos he- el rostro se pintó una expresion de angustia; en una palabra,
rir mortalmente á su presa, efectuando un brusco movi- se presentaron todos los síntomas de una enfermedad grave.
miento hacia adelante ó una evolucion lateral. Cuantos ob- Pronto sobrevino tambien una parálisis de la laringe, que
servadores vieron á esos ofidios nadar en agua clara están dificultó en extremo la respiracion ; los bordes de la herida
unánimes en admirar su agilidad y rapidez. Cuando reina la y las partes inmediatas á la mano se hincharon ; la inflama-
calma permanecen al parecer dormidos en la superficie; no cion se extendió mas tarde por todo el costado derecho , y
son muy tímidos, pero sí cautelosos . Algunas veces pasa un el cuello y el rostro tomaron un color purpúreo oscuro y
buque por en medio de ellos sin que esto les inquiete, gris . El médico ordenó varios remedios ; el enfermo hizo tam-
mientras que otras se excitan al mas leve ruido que parece bien todos los esfuerzos para tomarlos, pero sin resultado;
sospechoso ; por ejemplo cuando se acerca una lancha, en- solo despues de un largo baño caliente pudo tomar las me-
tonces vacian sus pulmones, bajan á la profundidad, y solo dicinas, pero arrojólas de nuevo, mezcladas con un líquido
una serie de burbujas de aire indica su existencia. El exá- oscuro y pegajoso. Unos veinte minutos despues del baño
men de su estómago ha demostrado que se sumergen á muy aumentaron las convulsiones, que habian comenzado ya des-
considerables profundidades; y de observaciones fidedignas de el principio; el color oscuro se extendió por todo el cuer
resulta que tambien descansan mucho rato debajo del agua . po; la respiracion se hizo mas y mas difícil; un líquido pardo
Cuando se intentó construir un faro sobre las rocas de Bas- oscuro fibroso salió de la boca ; el infeliz perdió el conoci-
sels, resto de las islas de Giri, destruidas por las olas, hallá- miento y murió á las cuatro horas .
ronse en la primera visita, entre los centenares y miles de Un segundo caso, con un resultado del todo análogo,
peces que habitaban las numerosas cavidades de aquellas ocurrió en mayo de 1869 con un capitan de buque, mordido
rocas, una infinidad de serpientes marinas, y entre ellas al al tomar un baño. La herida dolia tan poco que el hombre
gunas de 1,50 de largo , que enroscadas descansaban tran- creyó que un cangrejo le habia pellizcado; mas tarde no ob-
quilamente. Irritadas por la molestia que se les ocasionaba, servó tampoco ningun síntoma de envenenamiento, habló
mordieron furiosamente las sondas que penetraban en las mucho tiempo con uno de sus amigos , jugó y cantó, encon
cavidades . Los ceilaneses que servian de guias á los arqui- tróse del mejor humor del mundo ; solo á veces sentia un
tectos europeos, aseguraron que las serpientes marinas no ardor singular que se extendió por todo su cuerpo, pero que
solo envenenan mortalmente sino que tambien estrechan á parecia mas bien agradable que penoso. Al volver al buque,
sus adversarios con sus anillos á fin de ahogarlos. En gene- sin embargo, unas tres horas despues del baño, se observó
ral, los observadores modernos están conformes en que es- que se le entorpecia la lengua, circunstancia que le impidió
tas serpientes no son nada perezosas ni dóciles, sino al con- hablar claramente; poco á poco sintió tambien cierta rigi
trario muy ágiles y furiosas ; que en su elemento, lo mismo dez, al principio apenas perceptible , pero que luego se ex-
que sus congéneres en tierra firme, muerden á todo enemigo tendió mas y mas por los miembros. Tomó un poco de
supuesto ó verdadero, hiriéndose tambien á veces á sí mis- aguardiente y mandó llamar al médico , que al pronto se pre-
mas. Cierto que, atendida su abundancia, rara vez sucede sentó para recetar una medicina ; pero mas tarde, un natural
que muerdan á un hombre; pero esto es muy fácil si se las de Birmania llamó su atencion sobre la verdadera causa del
molesta en su elemento , porque son muy irritables . No es mal. Al examinar minuciosamente el punto mordido , al lado
fácil que un pescador penetre en el agua frecuentada por del tendon de Aquiles, cerca del tobillo , distinguiéronse dos
ellas, aunque las mismas serpientes se retiran casi siempre pequeñas heridas que apenas habian causado inflamacion y
cuando se acerca un barco ; pero sucede bastante á menudo tan solo ofrecian el aspecto de picaduras de mosquito. Enton-
que los platicercos muerden á los que se bañan sin la pre- ces el médico propinó los remedios que le parecieron conve
caucion necesaria. Los individuos cogidos en las redes cau- nientes, haciendo beber al enfermo aguardiente en abundan-
sarian tambien muchos estragos si los pescadores no com-
cia y un cocimiento de linaza; pero todo esto no produjo ya
prendieran el peligro que puede resultar de no proceder efecto . El capitan, empeorando cada vez mas , sucumbió al
prudentemente con unos reptiles que tan á menudo se cogen fin á las setenta y una horas despues de ser mordido.
en número demasiado crecido. El temor de todos los pesca- Cantor obligó á una serpiente marina de un metro cin-
dores indígenas á las serpientes marinas es del todo funda- cuenta centímetros de longitud á morder á un ave, que
 LOS VIPERIDOS 229
presentó inmediatamente despues los síntomas de la parálisis águilas de mar de la India oriental y los tiburones; en el es-
y murió al cabo de cuatro minutos atacada de convulsiones ; tómago de uno de estos últimos encontró Peron restos de
una segunda ave mordida por la misma serpiente, murió á estos ofidios, que sin duda sorprendidos en su sueño , fueron
los diez minutos; una tercera, envenenada por un platicerco devorados sin temor á los ganchos venenosos, por el voraz
de otra especie, á los siete minutos, etc. Muy notables son escualo .
los experimentos que el mismo observador hizo en reptiles No menos peligrosas que los terribles carniceros del mar
y peces. Una tortuga blanda ( Trionyx gangeticus), mordida parecen ser las tempestades violentas que á menudo arrojan
en el hocico por una serpiente marina (Hidrophys schisto- un gran número de esos reptiles á la costa, donde están per-
sus), comenzó cinco minutos despues á rascar la parte he- didos si una ola amiga no vuelve á llevarlos á las profundi-
rida con el pié, continuando algun tiempo en esta ocupa- dades de su elemento. A pesar de la gran agilidad que en él
cion; pero á los diez minutos ya no pudo hacerlo porque sus demuestran , son extremadamente torpes en tierra firme; ape-
extremidades estaban paralizadas é inmóviles ; al cabo de nas intentan arrastrarse por el suelo ni mover una parte de su
catorce minutos estaba muerta. Era tan insignificante el cuerpo; al principio muerden furiosamente, pero se cansan
cambio que habia sufrido la parte mordida que no se obser- pronto, y hasta se olvidan entonces de hacer uso de sus ter-
vó nada de particular en el cadáver del animal. Otra tortuga ribles armas. La luz los ciega ; en tierra pierden no solo la
de la misma especie murió cuarenta y seis minutos despues fuerza sino tambien, segun parece, el conocimiento. A los
de la mordedura. Un dipsádido experimentó cierta inquie- pocos dias mueren con la misma seguridad que la ballena
tud tres minutos despues de ser herido; se arrastró desde encallada en la costa.
un rincon de su jaula hasta el otro; pero al corto rato ya no A estos inconvenientes se agrega la persecucion del hom-
pudo mover la parte posterior del tronco; diez y seis minu- bre. Ningun pescador indígena vuelve á tirar las serpientes
tos despues del envenenamiento abrió convulsivamente la marinas que entre toda clase de peces saca en la red, sino
boca, y murió al cabo de media hora. Un gran pez Tetrao que mata cuantas puede. Sin embargo, ni esta saña, ni todos
don potoca, mordido por un hidrofido de 1,50 de largo, nadó los enemigos causan grandes perjuicios á estos reptiles ; el
durante los primeros tres minutos despues del mordisco , en mar los protege desgraciadamente, mejor de lo que podría-
un cubo lleno de agua de mar ; luego movió con violencia mos desear, y su reproduccion , bastante considerable, com
la cola y ya no pudo seguir una misma direccion, muriendo pensa muy pronto todas las pérdidas que sufren .
diez minutos despues de haber recibido la herida.
De todos estos experimentos resulta que las serpientes LOS VIPERIDOS
marinas son tan terribles en su elemento como sus congé-
neres las serpientes venenosas en tierra firme. -VIPERIDE
No hay que decir que el alimento de todos los platicercos
se compone de peces y crustáceos; los individuos adultos CARACTERES.-Con las víboras empieza, segun nues-
persiguen á los primeros, y los jóvenes á los segundos. tra clasificacion, la serie de las serpientes venenosas, conside
Guenther encontró en el estómago abierto de varias ser- radas por algunos naturalistas como un órden independien-
pientes marinas pececitos de casi todas las familias que con te . Su tronco es grueso ; la cabeza plana, triangular y no
aquellas habitan, y entre ellos, individuos con espinas muy cubierta de escudos ; la cola corta y obtusa ; la mandíbula
fuertes y agudas ú otras formaciones córneas. Tal armadura superior atrofiada y provista únicamente de ganchos veneno-
no puede proteger á los peces contra las serpientes marinas, sos no acanalados ; y los ojos situados verticalmente. Todos
ni tampoco impedir á estas que devoren su presa. Matan estos caractéres los distinguen en general, pero no en todos
con el veneno, y no hacen ningun caso de las armas de su los casos, de las culebras venenosas y serpientes marinas;
víctima, ni antes ni despues de la muerte; en el último caso algunas especies de las primeras figuran además como tipos
aun menos, porque devoran los peces empezando por la de transicion ; de modo que no nos parecen fundadas las ra-
cabeza. zones para una separacion tan importante. No dividimos de
Todos los platicercos son muy voraces ; por lo regular ca- consiguiente el sub-órden de las serpientes venenosas , y con-
zan en las capas superiores del agua , pero cuando reinan sideramos las víboras y sus congéneres mas afines como fa-
tempestades bajan á mayor profundidad . En los individuos milia de aquellas.
cautivos se ha observado que los ojos pueden ensancharse y Los vipéridos son serpientes venenosas perfectamente ca-
estrecharse considerablemente, de modo que prestan sus ser- racterizadas, que se distinguen sobre todo por la estructura
vicios en las profundidades mas diferentes. La plena luz del muy comprimida, y á veces informe de su fornido cuerpo; la
dia, es decir, la que no está interrumpida por el agua, produ- cabeza es triangular, ó mejor dicho cuadrangular, aplanada,
ce un efecto tan sensible en el ojo, que la pupila disminuye escamosa en la parte superior del hocico ó provista de nu-
hasta parecer un puntito; de modo que los animales quedan merosos escudos pequeños, de forma y distribucion comple-
del todo cegados, á juzgar por sus movimientos torpes. tamente irregular ; la cola es corta, obtusa, cónica, y rara vez
Los naturalistas han tenido durante mucho tiempo sus prensil. Se diferencian de los trigonocéfalos, únicas serpientes
dudas sobre la reproduccion de los platicercos ; pero al fin con que podrian confundirse, por la falta de una fosa rodea-
se han aclarado últimamente. Los hidrofis tantas veces cita- da de escamas que se encuentra en la region comprendida
dos en las descripciones anteriores (Hydrophys schistosus) se entre el orificio nasal y el ojo.
aparean , segun las observaciones de Cantor, en febrero y Segun las detalladas investigaciones de Strauch, quien re-
marzo; enlázanse durante el acto, y vagan unidos mucho cientemente ha estudiado y descrito estos reptiles, y como
tiempo por las aguas, avanzando con movimientos uniformes. siempre de la manera mas acabada, la familia de las ví-
Cantor no ha podido averiguar con exactitud el tiempo boras no cuenta sino veintidos especies conocidas , dos
de la gestacion, pero supone que será de unos siete meses ; de las cuales se hallan en Europa, sin extenderse por Asia
por lo que toca á la ovoviviparidad de estas especies no cabe ni Africa ; doce habitan en este último continente, y cuatro
duda alguna, pues ha sido perfectamente observada varias en el otro, perteneciendo las demás en comun á los dos. Su
veces. área general de dispersion no se divide sin embargo segun
No se conocen mas enemigos de los platicercos que las las partes del mundo, sino en el territorio comprendido des-
 230 LOS VIPERINOS

de el Mediterráneo hasta el Océano Pacífico, en el norte , y á la longitud total del cuerpo parece corta, se adelgaza
en el etiópico del sur de Asia. En el primero, que tiene en bruscamente en el último tercio de su extension , terminando
cierto modo su centro en los países mediterráneos, viven en una punta corta y dura. Diferéncianse macho y hembra
nueve especies ; en el sur de Asia dos y en Etiopía once. Es- en que el primero presenta el cuerpo mas corto y esbelto,
tos datos, no obstante, deben rectificarse, despues de quedar mientras que su cola es relativamente mas larga y mas grue.
sentado que dos especies de Africa y de la India Oriental, sa que en esta última. Mide el macho en todo su desarrollo
consideradas como distintas, no constituyen sino una sola. unos 0,62 , raras veces dos ó tres centímetros mas, y á me-
A excepcion de tres especies poco conocidas aun y perte- nudo algunos menos; la hembra suele alcanzar una longi-
necientes á un género especial, cuyos individuos son arborí- tud total de 675.
colas, las víboras son serpientes venenosas pesadas, que viven Podemos, pues, decir que la cabeza de esta víbora repre
siempre en tierra y observan el género de vida de los anima- senta una vigésima parte de dicha dimension, mientras que
les nocturnos, no mostrándose activas hasta despues de po- en la hembra dicho apéndice no alcanza sino un octavo. Por
nerse el sol. Los vertebrados, sobre todo los pequeños mamí lo que toca á la escamacion , presenta el pelias el escudo
feros y las avecillas, y algunas veces tambien los lagartos, labial con tres puntas redondeadas, y recortado por debajo
pero no los peces, constituyen esencialmente su alimento. en forma de arco para dejar paso á la lengua ; á cada lado
Solo las especies mas pequeñas y mas ágiles emprenden largas del mismo se encuentran dos escudos en forma de pentágo-
cacerías : tienen la costumbre de acechar pacientemente su no y cerca de su borde las grandes ventanas nasales. La
presa ; apenas la divisan precipitanse sobre ella, muérdenla parte anterior de la cabeza lleva tres pequeños escudos trian-
con sus terribles dientes y esperan tranquilas el efecto del gulares, de los cuales el anterior prolonga una de sus extre-
veneno, casi siempre mortal. Son mas perezosas que las demás midades entre los dos que le siguen. Entre las aberturas de
serpientes de la familia, pero por lo mismo mas traidoras que la nariz forman semicírculo seis pequeños escudos redon-
todos sus congéneres, á lo cual se une su irascibilidad, su deados, y entre estos y las grandes placas superciliares apa-
carácter furioso y su perfidia. A pesar de su terrible armadu- recen otros ocho de forma parecida. Las escamas que cu-
ra y de su veneno, que no es inferior á ninguno por su efica- bren el resto del cuerpo afectan por lo general una forma
cia, son mucho menos funestas para el hombre que la culebra ovalada, que se estrecha y prolonga en la region dorsal,
venenosa, y tambien menos peligrosas que sus congéneres mientras que aparece mas ensanchada hácia los lados y en
mas afines, los bothrops, lo cual no impide que ocasionen la cola. Todas las escamas tienen una quilla longitudinal
hartas desgracias. Todas justifican su nombre, pues todas mas o menos marcada, estándolo muy ligeramente en las
dan á luz su progenie viva ; su reproduccion no es muy con- que componen la fila mas próxima á los escudos abdomina-
siderable, pero su resistencia contra las influencias peligrosas les; toda la parte inferior del cuerpo está protegida por an-
muy notable y el número de sus enemigos relativamente re- chos escudos trasversales, que en la cola se hallan dispues
ducido, por lo que se explica fácilmente la abundancia de tos en doble fila . El número de estos escudos oscila entre
esos reptiles. Por eso se recomienda encarecidamente la apli- extremos tan apartados, que no se puede en manera alguna
cacion de todos los medios de exterminio de que se puede fijarle límites aproximados, no siendo menos variable el nú-
valer el hombre como un deber imprescindible. mero y la configuracion de las placas cefálicas.
Muy pocas culebras habrá que varien tanto en su colora-
LAS VÍBORAS Ó PELIAS - VIPERA cion como la víbora comun, pero se puede consignar como
regla que el color predominante del macho es siempre claro,
CARACTÉRES . - El género de las víboras ( vipera ) y el de la hembra oscuro ; en el primero se observan los tin-
constituye el núcleo de la familia, cuyo carácter distintivo tes blanco, gris plateado, gris ceniciento oscuro, verde mar,
diferencial se funda en los escudos de la cola, divididos y amarillo claro y pardo ; en la segunda predomina el gris par-
distribuidos en dos series longitudinales. Pertenecen á esta do , pardo rojo, verdoso de aceite, pardo negro y otros. Sin
subdivision de la familia, que comprende muchos subgéne embargo, por variado que sea el fondo, la faja longitudinal
ros, nada menos que diez y siete especies, siendo de notar denticulada resalta moderadamente, no siendo impercepti-
que todos los viperidos que habitan en Europa son viboras . ble ó poco visible sino en las hembras de un color muy os
curo. Esta faja, « signo de Cain » en nuestras culebras vene-
LA VÍBORA COMUN - VIPERA BERUS
nosas de Europa segun la llamó Linck, se corre en zig-zag
desde la nuca hasta la extremidad de la cola á lo largo de
CARACTÉRES . - Consideramos á la víbora comun (vi- todo el dorso, y hállase cubierta en ambos lados por una se-
pera berus) como prototipo del género de las víboras y de rie longitudinal de manchas oscuras. Sin embargo, no solo
toda la familia en general. Representa al subgénero de los varía su anchura, sino tambien la forma de cada una de las
pelias (Pelias), llamados así por la lanza de Aquiles, cuya asta manchas que la componen. Este distintivo suele consistir en
procedia del monte Pelion. Se caracteriza esta víbora por un cordon de figuras cuadrangulares sucesivas, que alternan-
tener las escamas de la parte anterior de la cabeza converti- do irregularmente afectan la forma de rombos, dispuestos
das en escudos, y por no existir sino una serie de escudos los unos diagonalmente y los otros en ángulo recto ; algunas
entre el ojo y los del labio superior que se hallan debajo del veces la faja se resuelve en manchas trasversales ó redondea-
mismo. La coloracion es muy variada, pero siempre se ve á das ; las de los lados, que por lo regular alternan con las
lo largo de todo el dorso una faja en zig- zag, que muy bien grandes, se dividen tambien en pequeños puntos. La colo-
puede considerarse como un carácter distintivo. racion de la faja depende, segun Strauch, del color que pre-
Presenta esta serpiente la cabeza en su parte posterior domina en el individuo ; de modo que en los pelias de color
mucho mas ancha que el cuello, bastante aplanada y ligera pardo amarillento claro ó de arena las fajas y manchas son
mente redondeada por delante ; el cuello marcadamente de un castaño claro ; en los individuos de color mas oscuro,
destacado y algo comprimido por los lados ; el cuerpo grueso de un pardo mas o menos intenso, y en los individuos muy
en las inmediaciones del cuello, mas aplanado en el centro, oscuros, completamente negras. Además de esta faja en zig-
de modo que aparece allí mas ancho que alto; la region ab- zag, llama la atencion el dibujo de la cabeza, al que este
dominal igualmente aplanada, y la cola, que en proporcion reptil debe su nombre aleman de víbora de Cruz: son dos
 LAS VÍBORAS 231
fajas longitudinales rodeadas de manchas y lineas irregulares das, aisladas ó reunidas. Las víboras de esta especie que
parten del centro de la coronilla donde á veces casi se to- tienen las regiones superiores muy claras, son tambien de un
can; desde los escudos oculares se corren otras fajas hácia el color mucho mas claro en la cara inferior del cuerpo, donde
centro del occipucio, uniéndose en algunos individuos por cada uno de los escudos presenta pequeñas manchas de co-
medio de una mancha de igual color y volviendo despues á lor oscuro, y hasta negruzco.
separarse, de tal manera que hácia atrás forman un marcado Para demostrar lo mucho que varia la coloracion de estos
triángulo, cuyo ángulo agudo se dirige hácia delante, mien reptiles, citaremos la comparacion que hizo Linck entre diez
tras que los dos lados abarcan el primer cuadrado del lomo. individuos que tuvo á la vez delante de sí. Uno de los ma-
Las regiones inferiores del pelias son casi siempre de un gris chos presentaba sobre fondo azul plateado la línea sinuosa
oscuro ó casi negro; pero cada escudo presenta por lo regu- de color negro de azabache, el segundo blanco verdoso y
lar varias manchas amarillentas de formas en extremo varia- negro pardo, el tercero amarillo blanquizo y negro azulado,

т
подлинет

Fig. 79. -LA VÍBORA DE NARIZ ANCHA Fig. 80. -LA VÍBORA NEGRA

y el cuarto blanco pardusco y negro rojizo, respectivamente ; | esta especie fueran hembras, hasta que, habiéndose recibido
mientras que en las seis hembras se observaban las siguien algunas preñadas, reconocióse que los hijuelos no se dife-
tes combinaciones: pardo gris y negro ceniciento , pardo renciaban en manera alguna de otros pelias; de modo que se
claro mezclado de verde y gris sucio, pardo gris mezclado demostró que la supuesta especie no era sino una variedad.
de verde aceituna y gris negruzco , pardo y pardo oscuro, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper-
verde oscuro y negro mate, y, por último , en la sexta, ape- sion del pelias no solo es mas extensa que la de todos los
nas se distinguia el dibujo del fondo, siendo ambos casi de demás congéneres propios de Europa, sino mas tambien que
la misma tinta negra. Los escudos abdominales son, por lo la de cualquiera otra serpiente terrestre, pues se prolonga,
general, negros azulados, salpicados de blanco en los bor- segun Strauch, desde Portugal hasta el este de la isla de
des, pero esta coloracion no es constante en todos los indi- Sakhalien; en Escandinavia pasa del círculo polar, y en el
viduos, y está sujeta á gran variedad. sur llega por un lado hasta el mediodía de España, y por el
El ojo grande, redondo y vivo, comunica á la placa su otro hasta la frontera septentrional de Persia.
perciliar saliente , que lo cubre, cierta expresion maligna y En Alemania no falta en ningun país, aunque parece es-
provocadora, que aumenta la forma linear de la pupila é casear su Nassau y en los países del Rhin en general; así
inclinacion de abajo arriba, y hácia atrás de la misma. A la por ejemplo, no se ha observado hasta ahora en el Palati-
luz del sol, la pupila apenas es perceptible, mientras que en nado bávaro, mientras que abunda en Baden, sobre todo en
la oscuridad se ensancha extraordinariamente . El íris apare la Selva Negra, y no menos en Wurtemberg, donde se ven nu-
ce, por lo comun, rojo vivo de fuego, y las hembras, de merosos individuos, particularmente en los Alpes de Suabia
coloracion mas oscura, lo tienen pardo rojizo. y en el Rauhin. Habitan en todos los distritos de Baviera,
Entre las muchas variedades de la especie, la mas oscura excepto en el Palatinado, y asimismo se encuentran en el
ha sido la mas distinguida por varios erpetólogos , conside- norte de Alemania, en ciertos puntos con extremada abun
rándola como una especie aparte, á la que habian dado el dancia; en el centro y el este de nuestra patria; en Thurin
nombre de Vipera prester (fig. 80) ; sin embargo, llamaba la gia, Sajonia, Silesia, Pomerania , Posen y la Prusia Oriental
atencion de los observadores que todos los individuos de y Occidental ; viven además en casi todos los Estados del
TOMO V 31
 232 LOS VIPERIDOS

Austria, sobre todo en los dos archiducados de este nombre, se habian visto, y donde las condiciones del suelo cambian
en toda la Bohemia, Moravia, Silesia austriaca, Carintia, de modo, que encuentran alimento y seguridad ; tan pronto
Carniola, Tirol, Hungría, Galitzia , la Bucowina, Transil como les falta esto abandonan su residencia.
vania y la Frontera militar. Parece que en Croacia, Istria y «En la selva de Turingia , dice Lenz, se favoreció antes la
Dalmacia está representada la especie por dos de sus congé reproduccion de estos reptiles , por la circunstancia de que
neres. El área de dispersion de ese viperido comprende por allí donde se habian cortado los árboles el suelo quedó cu-
otro lado la Bélgica, toda la Francia, excepto los distritos bierto de muchos restos , debajo de los cuales se albergaron
limítrofes de Alsacia y Lorena y las provincias septentrio- en seguida lagartos y ratones y por fin tambien pelias. Este
nales donde hasta ahora no se ha observado aun; encuén- sistema no se emplea ya por nuestros guardabosques ; pues
trasele en algunos puntos de Suiza, en Italia, y en el sur actualmente se sustituyen los árboles cortados con otros jó-
hasta los Abruzzos, pasando de los Pirineos. venes ; el terreno se allana, la maleza desaparece, y así el nú-
Además del continente, el pelias habita tambien las islas mero de víboras ha disminuido muchísimo. >>
europeas excepto las pequeñas del norte y la Islandia ; es Establece el pelias su morada en las cavidades que en-
comun sobre todo en Inglaterra, Escocia las islas danesas, cuentra debajo de las raíces de los árboles, en las madrigueras
y penetra en Escandinavia mas que ninguna otra serpiente de las ratas y topos, y en las de las zorras y conejos abando-
conocida, diseminándose hácia el norte, donde los 67° de la nadas por estos, siempre que en sus alrededores se encuen-
titud forman el límite de su área de dispersion. Habita tam- tre un pequeño sitio libre, donde pueda exponer á los rayos
bien toda la Rusia desde la Polonia hasta el Ural y desde el del sol su cuerpo necesitado de calor. Cuando no le excita
mar Blanco hasta el Negro; pasa por un lado del Cáucaso, la pasion del celo , se le encuentra frecuentemente de dia
y por otro del Ural, volviendo á encontrarse en las estepas cerca de su escondrijo , en el que se refugia cuando vislum-
del centro y sur de Siberia y del norte del Turquestan . Se- bra el peligro, con toda la precipitacion que le permiten su
gun mis propias observaciones, abunda en la Mongolia, y soñolencia y natural pereza. Segun Lenz , suele emprender
visita, por último las orillas del Amor, no faltando tampoco pequeñas excursiones á los primeros anuncios de una tem-
en ningun punto de la Siberia, situado entre aquel rio y el pestad.
Obi. De lo dicho resulta que el área de dispersion del pelias Opina Lenz que el pelias es un animal diurno , « que hay
se extiende desde los 9° de longitud este hasta los 150° y pocos que tan constantemente se les vea calentándose al sol, »
desde los 38° latitud norte hasta los 67º. y añade : « No pongo en duda que en noches bochornosas
Dentro de esta inmensa extension el pelias solo falta en puedan permanecer las víboras al aire libre ó tan solo gua-
algunos puntos muy reducidos. recerse debajo de la yerba ó de la tierra suelta. He observa
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Los pelias do á la claridad de la luna las que tengo cautivas , encon-
habitan los sitios mas diversos : los bosques, las viñas, las trándolas generalmente muy tranquilas, pero tambien á veces
praderas y los campos , las turberas y hasta las estepas. Su- bastante vivarachas y recorriendo la jaula ; he visitado dos
ben á los Alpes, segun lo asegura Schinz, y elévanse á la veces de noche sitios que sabia eran habitados por pelias,
altura de dos mil metros sobre el nivel del mar, al decir de empleando todas las precauciones posibles para ocultar mi
Tschudi, por lo cual se les encuentra á menudo aun mas allá presencia, pero jamás he encontrado individuo alguno de
de los límites de los bosques, y por lo tanto les agradan ter- esta especie ; con todo , no pretendo que la cuestion quede
renos donde puedan disfrutar de la vida tranquilamente al juzgada definitivamente , pues todos sabemos que hasta de
menos tres meses del año , pasando el resto entregados al dia y con el tiempo mas hermoso no es fácil ver estos repti-
sueño invernal . Las mismas condiciones necesitan estos rep- les. Lo cierto es que los que se dedican á la caza de serpien-
tiles en el norte de Europa y en las estepas de la Siberia tes, raras veces las encuentran despues de anochecido al aire
central. Escondrijos adecuados, alimento suficiente y el ca- libre ; suelen estar entonces ocultas entre las yerbas y la ma-
lor del sol, es cuanto requiere el pelias para su bienestar, de leza . » A esto puedo contestar que si Lenz hubiese en una
modo que fácilmente encuentra localidad á propósito para noche oscura encendido un gran fuego en los mismos sitios
establecer en ella su morada. Terrenos pedregosos y laderas que visitó iluminados por la luna, opinaria muy distintamen-
roquizas, cubiertas de arbustos ó de plantas frondosas, los te. La predileccion que muestran las víboras por la luz del
llanos protegidos por espesuras de toda especie, mientras sol , tan solo prueba que al igual de los demás individuos
ofrezcan siempre algunos sitios libres donde pueda gozar del del mismo órden necesitan y anhelan ante todo el calor , y
calor del sol, y muy especialmente las localidades pantano- que procuran proporcionarse su goce siempre que pueden , y
sas, son los mas frecuentados por estos viperidos, donde no en manera alguna que sean diurnos. Todos los de igual
suele encontrárseles á veces en número verdaderamente es- condicion son amantes del sol, por mas que teman y huyan
pantoso : en el bosque de Brennerstaedt, en la provincia de la luz ; los gatos y los mochuelos son ejemplos muy patentes:
Luneburgo, se mataron en tres dias, en una superficie de á menudo sucumben mochuelos enjaulados , por haberles
pocas hectáreas, al empezar la siega del heno, lo menos privado del sol durante largo tiempo. Ahora bien , para las
treinta individuos. En el norte de Alemania existen extensos víboras , y aun para los reptiles en general , cuyo calor pro-
matorrales temidos de aquellos habitantes, por la abundan- pio está sujeto á las variaciones de la temperatura que los
cia con que habitan en ellos las víboras ; en las cercanías de rodea , es una necesidad imprescindible poder estirar su
Berlin hay bosques por donde no se atreven á pasar las mu cuerpo bajo la accion benéfica de los rayos del sol , propor-
jeres dedicadas á las faenas del campo, sino provistas de bo- cionándose el calor que no les puede comunicar una sangre
tas muy altas, á causa del gran número de estas serpientes de tan lenta circulacion ; pero no por eso dejan de ser ani
que anidan en los mismos. males nocturnos estas serpientes , como lo son todas las de
Sin embargo, los parajes mas temidos de este país no son esta seccion : no en balde tienen sus ojos la propiedad de
tan frecuentados por esos temibles reptiles como las estepas extraordinaria dilatacion y contraccion , y están protegidos
de la Siberia meridional y del Turquestan, donde con el por placas superciliares salientes; pues toda disposicion, toda
trigonocéfalo se encuentran en un número enorme. No ha capacidad que posee un animal , la sabe aprovechar, y con-
bitan los bosques altos á no ser que su suelo esté cubierto de forme á ella es su género de vida.
matorrales ; emigran poco á poco á parajes donde antes no La actividad del pelias berus empieza con la puesta del
 LAS VÍBORAS 233

sol, cuando se dedica á la caza de sus presas. De esta verdad | jetos que le rodean. Sin embargo, nos engañaríamos si qui-
se puede convencer cualquiera que tenga algunos individuos siéramos ver valor en este proceder, porque no existe; no es
de esta especie cautivos y disponga su jaula de manera que mas que terquedad . Tampoco es astuto , como muchos de
pueda observarlos sin ser apercibido de ellos, así como tam- sus congéneres. Antes de prepararse á morder su presa silba
bien el cazador que encienda una hoguera en los sitios que por lo regular con la misma fuerza que cuando se ve obliga-
suelen frecuentar los mismos. El inusitado resplandor sor- do á defenderse . Cualquiera excitacion significa en este rep-
prende á los reptiles entonces alegres y activos, y acuden para til el furor. No necesito decir que ese animal no puede nun-
ver de cerca la aparicion extraordinaria ; reptan hasta el mis- ca trabar relaciones con otro, porque es indomable y tiene
mo borde de la fogata, fijando atónitos sus ojos en las llamas, el espiritu muy poco desarrollado. >>
y con dificultad se deciden á abandonar aquel espectáculo. No cabe duda que esta descripcion es exacta cuando se
Quien muestra empeño en coger víboras consigue su objeto trata de la vida diurna del pelias comun; pero creo que no
mucho mas fácilmente de noche, por medio del fuego, que sucede lo mismo tratándose de la actividad nocturna de este
de dia, y lo obtiene asimismo en aquellos puntos en que va reptil . El que observara un galápago , un murciélago , ó un
namente buscaria á los reptiles á mitad del dia, siempre que buho durante las horas del dia seguramente que no podria
la localidad esté realmente habitada por víboras y serpientes formarse una idea exacta del modo de ser y de vivir de esos
nocturnas en general. animales y lo mismo creo debemos suponer respecto á los
Las mismas observaciones que se han podido hacer respec- reptiles nocturnos. Las pruebas insuficientes hechas con pe-
to á las propiedades y género de vida de estos reptiles, con- lias cautivos han venido á modificar apreciaciones erróneas.
firman en parte la rectificacion del error que algunos autores ¡ Cuántas mas no se rectificarian si nos fuera dable estudiar
padecen por lo que toca á las horas en que desarrollan los á estos reptiles en libertad ! Segun mis opiniones actuales
mismos toda su actividad. Quien solo los ha observado de creo que todas las serpientes nocturnas, y por lo tanto tam-
dia, dice la verdad al describirlos como animales perezosos, bien los pelias, tienen á ciertas horas poco mas o menos los
enemigos de todo ejercicio, torpes y obtusos de sentidos ; mismos usos y costumbres que las serpientes diurnas cuya
pero el que ha podido estudiarlos de noche, muy pronto ad- actividad podemos observar; tambien darán caza á su presa
quiere la opinion contraria. Naturalmente no pueden compe- sin contentarse tan solo, como nos inducen á creer las obser-
tir en destreza y rapidez de movimientos con las serpientes vaciones hechas hasta ahora , con las víctimas que puedan
culebriformes, de construccion esbelta : pero no se repara pasar á su alcance mientras están en acecho. Ahora puedo
tampoco aquel abandono, aquella soñolencia y aquella repug. citar una observacion fidedigna en pro de mi opinion. En
nancia á cambiar de postura, que en efecto les son propias una hermosa noche de verano, iluminada por la luz de la lu-
durante las horas de mayor calor. Muéstranse entonces muy na, Struck pasó con un amigo por un ancho camino en me-
vivarachos y listos en sus movimientos, recorriendo su jaula dio de bosques de diversa vegetacion. A las once , los ami-
en todos sentidos, y por lo tanto, en libertad recorrerán tam gos se echaron á la orilla del camino para descansar, y
bien los sitios donde suelen hacer sus presas ; y al revés de pasado algun tiempo, oyeron un ligero ruido á unos diez y
su indolente indiferencia durante el dia, observan y fijan su siete pasos de distancia, donde vieron á un raton perseguido
atencion en todo cuanto pasa en su alrededor. Varios expe- con rapidez por una serpiente. Despues de recorrer unos
rimentos y observaciones han demostrado que reptan con quince pasos, el reptil alcanzó al roedor y silbando se apo-
bastante velocidad en terreno llano, y que si bien no pueden deró de su víctima. El compañero de Struck, un guarda-bos-
trepar, con todo, saben encaramarse por los troncos inclina- que, echó mano á su escopeta , hizo fuego, y al acercarse ha
dos, así como tambien ayudarse dentro del agua . No es el lló un raton muerto y un pelias moribundo. El mismo
pelias una serpiente acuática, como los tropidonotos, pero no observador reconoció tambien que los pelias se acercan á las
teme tampoco este elemento, y no le arredra tener que nadar hogueras encendidas para ahuyentar de noche á los animales
de una márgen á otra de los pantanos y grandes charcos. del trigo, pero solo cuando la gente permanecia quieta, mien-
Refiriéndome ahora al desarrollo de los sentidos de estos tras que suele emprender la fuga tan luego como álguien se
reptiles, puedo repetir cuanto acabo de exponer en tésis ge- dirige hácia ellos con un palo.
neral; dudo mucho de que tengamos un conocimiento exac- El aspecto de este reptil es muy repugnante, y por demás
to sobre la vista, y no soy de la opinion de los naturalistas horroroso cuando , excitado , manifiesta el ciego furor de que
que engañados por experimentos hechos de dia les atribuyen se halla poseido. «Un dia, refiere Lenz, estuve durante una
una vista débil. Tambien nuestro juicio sobre las facultades hora entera irritando una víbora, sin que dejase esta ni un
intelectuales de estos reptiles deberá confirmarse aún. « Ape- solo momento de resoplar y morder en el aire, intentando
nas podrá hablarse, dije antes, de la inteligencia de esta ser- hacerlo en mi mano ; al cabo de la hora abandoné tan extra-
piente; una observacion despreocupada nos la da á conocer ño pasatiempo, hastiado ya del mismo, pero la víbora conti-
como un animal sumamente estúpido. Un furor insensato es nuó todavía largo rato dando señales de su cólera. En este
el rasgo mas característico de su índole ; todo objeto desacos- estado muerde el reptil continuamente, aun despues de ale-
tumbrado excita su ira; pero no distingue, y se deja engañar jado el objeto que le ha irritado, en el aire, en la yerba, y
del modo mas torpe, sin aprender nunca con la experiencia. muy especialmente cuando la escena ocurre á la luz del sol ,
Con la misma furia con que muerde à un sér animado se en direccion de su propia sombra ó de la que proyectan
agarra al baston que se le tiende ó se precipita sobre el dedo otros objetos. Suele tener entonces el cuerpo arrollado y el
que se le enseña por detrás de su jaula. Se hace sangre en el cuello encogido en el centro del disco que forma de este
hocico al arrojarse sobre un objeto duro sin reconocer que modo, para poder, á cada mordisco, adelantarlo con rapi-
su ira es inútil. Muerde cuando se le excita hasta en el aire, dez, como de 3 á 6 pulgadas . La accion de encoger el cuello
cuando ya no hay nada que morder. Su espíritu no es capaz es siempre la señal de la intencion de morder, de tal modo ,
de distinguir lo peligroso de lo que no lo es, y por eso no que casi nunca muerde la víbora sin primero haberse pre-
conoce apenas el miedo , ni siquiera huye de un enemigo parado de esta manera , recogiéndolo despues con igual ra-
mucho mas poderoso. No hay animal que pueda cogerse ó pidez, á menos que, no encontrando el objeto que pretendia
matarse mas fácilmente que el pelias comun ; espera sin temor herir, haya estirado aquel demasiado para poderlo retirar en
las cosas que se le acercan y olvida á menudo del todo los ob- el acto. Cuando está furiosa, y quiere morder, no solo en-
 234 LOS VIPERIDOS

coge el cuello, sino que teniendo tiempo para examinar el apercibe de la proximidad de tan temible enemigo, el reptil
objeto que pretende acometer, y no acercándosele este de ya le ha clavado sus dientes en las botas ó en la ropa, si no
improviso, proyecta tambien rápidamente la lengua á una le ha llegado al cuerpo. A veces huye la víbora despues del
distancia igual al largo de su cabeza, brillando entonces sus primero ó segundo mordisco, pero suele casi siempre em-
ojos como áscuas ; pero mientras muerde tiene la lengua re- prender la fuga tan pronto como conoce que se le acerca el
cogida, y muy raras veces toca con ella al enemigo antes de hombre. » Esto último es mas probable que suceda general-
morderle. Los silbidos ó resoplidos, los da generalmente con mente de noche, cuando gracias á la activa caza que ha dado
la boca cerrada, y son producidos por la inspiracion y es- á sus presas favoritas, se encuentra el reptil en mejor dispo-
piracion mas fuertes que de costumbre ; consisten en dos sicion de ánimo ; siendo esta quizá la causa de que de noche
sonidos distintos , pero bastante parecidos, que alternan sean muy raros los casos de mordeduras de este animal, lo
aproximadamente en el mismo espacio de tiempo que necesi que se explica asimismo por lo poco que visita el hombre á
ta el hombre para verificar sus movimientos respiratorios. Al esas horas los sitios frecuentados por aquel.
espirar el aire, el sonido es mas fuerte y mas profundo , mien- El alimento de este reptil consiste principal, aunque no
tras que la inspiracion lo produce mas débil y mas alto. Co- exclusivamente, en animales de sangre caliente, sobre todo
loqué una vez, sujeta en la punta de un baston, una plumi- en ratas, que son su manjar favorito, musgaños y jóvenes
lla de ganso delante de la nariz de una víbora que silbaba topos.
con violencia, y pude distinguir perfectamente los movimien- Los ratones silvestres son, segun Lenz, los que mas tienen
tos respiratorios, pero observando que la agitacion del aire que sufrir, «porque son los mas torpes é inofensivos de nues-
era muy ténue. Por lo demás, la víbora siempre que está tras especies de roedores y mucho menos astutos que la es-
irritada se hincha extraordinariamente, de manera que hasta pecie de los campos. Tampo perdona á las musarañas. No
la mas descarnada, aparece entonces llena y gruesa. Lo mis- he encontrado hasta ahora ningun topo en el estómago de
mo sucede, y en mayor grado, cuando se la arroja al agua, las víboras, pero no dudo que se atracan del delicioso man-
pero en este caso es debido á la gran cantidad de aire que jar cuando encuentran un nido con pequeños. >>
inspira para aligerar relativamente el peso de su cuerpo den- De las investigaciones de Lenz se desprende que la víbora
tro del líquido . Siempre está precavida y dispuesta á la de- no caza las ratas tan solo en el suelo , sino que tambien de-
fensa y al ataque ; así es que raras veces se la encuentra, aun bajo del mismo, pues el citado naturalista afirma que encon-
cuando parece mas abandonada á su natural indolencia, sin tró con frecuencia en el estómago de individuos disecados
que tenga la cabeza inclinada de un lado hácia arriba. Si por él pequeños ratones y musgaños sin pelo alguno, que
bien tiene muy poco desarrollado el sentido de la vista ( de solo podian haberse proporcionado en madrigueras subter-
dia, querrá decir Lenz) , sabe, con todo, distinguir los obje- ráneas. Es igualmente muy probable que sean presa de estos
tos que se le acercan , y háse observado perfectamente que reptiles los jóvenes pájaros, y que con este objeto roben los
clava sus ganchos venenosos con preferencia en los animales nidos, en particular de las especies que los construyen á es-
de sangre caliente , escogiendo entre estos con predileccion casa altura del suelo, siendo esta seguramente la causa del
particular á las ratas . Del mismo modo , cuando se coloca mucho ruido que hacen y de la viva inquietud que manifies-
detrás de un cristal de muy clara transparencia, acomete tan los pájaros adultos cuando descubren una víbora. Solo
preferentemente contra la mano que se acerque al mismo, en su juventud comen lagartos las víboras, y las ranas no las
que si, por ejemplo, se toca el cristal con la manga de la le- devoran sino en última extremidad, cuando no pueden pro-
vita, el baston ú otro objeto. curarse presas mas predilectas. « Es digno de observarse, dice
>> Es creencia general que la víbora salta y persigue, cuan- el mismo Lenz, el afan que tienen por matar ratones. Hasta
do enfurecida, á su víctima hasta largas distancias. Ni yo, ni en cautividad, cuando voluntariamente se condenan á morir
mi cazador de serpientes, hemos visto jamás semejante cosa, de hambre, y muy raras veces persiguen á otro aninal, si no
ni tampoco lo he oido contar á persona alguna que haya ob se las provoca, tan pronto como aparece en la jaula una rata,
servado de cerca los usos y el género de vida de estos repti- empiezan á brillar sus ojos con siniestro fulgor , y mordisco
les. Varias veces he probado, no solo en casa, sino en el tras mordisco hieren al inofensivo animalito , hasta que lo
campo tambien, á irritarlas continuamente, deseando conse- matan con verdadera pasion, pero no lo tocan jamás des-
guir que saltaran, pero siempre en vano. En estas ocasiones pues de muerto. Varias veces he presenciado escenas de esta
me he distraido bastante, provocando con la punta de una clase. Saltaba de improviso una rata dentro de cajas , en las
vara á alguna víbora que sorprendia descansando en perfecta que vivian diez y hasta veinte víboras en compañía de otras
tranquilidad. Suele recoger entonces todo el cuerpo en un varias serpientes dobleandadoras, lagartos, ranas, etc.; corria
monton, formando como una pequeña torre, en cuya extre el pequeño animal de un lado á otro sin recelo alguno , cre-
midad aparece la cabeza amenazadora, pero tambien se ar- yendo encontrarse en buena sociedad , y hasta se atrevia á
rolla en el suelo formando disco. Todos sus músculos están saltar encima del cuerpo y de la cabeza de las víboras. De
en continuo movimiento, de modo que es dificil distinguir repente encogian estas cuello y cabeza, ardian sus ojos, y rá
su coloracion, y sin cesar estira el cuello, y muerde en direc- pidamente proyectaban y retiraban la lengua ; en todos los
cion al agresor ; pero jamás he visto que ni siquiera haya sal- rincones se oia silbar, y pronto un mordisco , y luego otro,
tado, intencionalmente, la distancia de un pié hácia adelan- eran dirigidos al pequeño mamífero, que al principio podia
te, si bien sucede á veces, que sorprendida con el cuerpo esquivarlos ; pero, por fin le herian los ganchos venenosos , y
completamente estirado, no pierde el tiempo en enrollarlo, al poco rato, despues de grande hinchazon y convulsiones,
sino que tan solo encoge el cuello y lo proyecta para morder, caia de costado y acababa de vivir. La agitacion duraba to-
con gran rapidez, imprimiendo esta fuerte sacudida un pe- davía algun tiempo entre las víboras, de cuando en cuando
queño movimiento de progresion á todo el cuerpo. se oia silbar una de ellas , otra aun mordia en el aire , pero
>> A menudo denuncia la misma víbora su presencia, lleva- muy pronto, con la muerte del enemigo, volvian á reinar la
da de su malignidad , cuando oculta entre la yerba ó la tranquilidad y la paz en la caja de los reptiles . » Estas vibo-
maleza, en vez de permanecer silenciosa, da fuertes resopli ras, al igual de otras serpientes, pueden permanecer largo
dos al procurar morder al transeunte que pasa á su lado sin tiempo sin alimento ; pero tambien cuando la caza les ha
observarla ; de manera, que por lo regular, cuando este se sido favorable, aprovechan la ocasion, y se atracan espanto-
 LAS VÍBORAS 235
samente. Lenz encontró en el canal digestivo de una víbora | tró en el año caluroso de 1846 una pareja de víboras entre-
tres ratas adultas, una detrás de la otra. lazadas el dia 15 de marzo , y Lenz recuerda un caso en que
La vida de verano no empieza hasta abril ; si la primavera vió el 18 de diciembre dos de estos reptiles unidos en el
es templada se le ve ya á mediados de marzo fuera de su acto de la cópula. Este último cree por lo mismo probable
escondrijo de invierno, y si es muy benigna sale alguna vez que a veces puedan las víboras dar á luz sus hijuelos en la
antes y aun en medio de la estacion fria. « En 19 de enero primavera; pero lo regular es que lo verifiquen en agosto y
de 1875 , me escribe el médico comandante Grimm, á las tres setiembre. El apareamiento empieza sin duda durante la no-
de la tarde, hallábame en un encinar muy añoso, donde che, pero como los reptiles permanecen varias horas estre-
abundaban los troncos cortados y medio putrefactos ; el sol chamente enlazados, se les encuentra en la misma postura á
era bastante caliente y aunque todos los campos estaban cu- la mañana siguiente. Como ya hemos dicho, sucede que va
biertos de nieve, la capa de esta habia desaparecido ya en un rias parejas de víboras se juntan mientras dura la cópula,
lado del bosque situado en una ligera pendiente , donde el formando una pelota ú ovillo ; véase lo que refiere Effeldt
suelo estaba seco del todo. Cerca de uno de los troncos mas acerca del particular : «En abril de 1837 me dirigia, segun
exteriores ví un pelias, que sin enroscarse y al parecer sin mi costumbre en aquella época, á la aldea de Johannisthal,
vida, tomaba el sol . Cuando le toqué con un palo intentó milla y media distante de Berlin, para coger serpientes. En-
escaparse con bastante rapidez al arbusto mas próximo ; y tonces llegaba hasta las primeras casas del pueblo un bosque
mientras procuraba impedir su fuga para cogerlo vivo, uno consistente en su mayor parte en álamos negros, cruzado
de los batidores se acercó y mató al animal venenoso antes por espesas matas de zarzamoras, y tan infestado de víboras,
de que pudiera detenerle.» que todos los años habia á lo menos un vecino de la aldea
Acostumbra reunirse en sociedad bastante numerosa para mordido por ellas, y sucediendo á menudo , como en los
pasar el sueño invernal. Véase lo que dice con este motivo el países mas meridionales de nuestro continente, que hasta se
pastor evangélico Treisze : « En 1816 trabajaban varios leña- introducian en las habitaciones. Atravesando dicho bosque
dores en la recomposicion de un camino y al efecto tuvieron encontré al guarda, antiguo conocido mio, quien luego que
que hacer un corte en piedra arenisca ; en las hendiduras de me vió me saludó diciéndome : « Llega usted oportunamen-
esta hallaron, de 2 á 6 piés debajo del nivel del suelo , diez te, pues si viene á buscar víboras le enseñaré un monton de
víboras pelias en letargo . Al principio creyeron los leñadores ellas que acabo de ver. » En efecto, aceptando como era na-
que eran cuerdas, pero cuando hubieron sacado con su pico tural su oferta, me acompañó al sitio indicado, mantenién-
la primera y reconocido que era una serpiente venenosa, co- dose, sin embargo, á respetuosa distancia, « pues, decia él ,
gieron del mismo modo las demás y las mataron . A los lados por todo el dinero del mundo no me acercaria á uno de esos
de la pared de piedra no habia hendidura alguna, y por lo montones, ni me atreveria á disparar mi escopeta sobre él,
tanto debieron introducirse los reptiles por la parte de arri- porque los malditos reptiles acometen inmediatamente al
ba, donde se veian varias aberturas.» El doctor Wagner re- hombre y le persiguen largo trecho. » Despues de buscar du-
fiere tambien lo siguiente : « En el invierno de 1829 á 1830 rante algun tiempo, descubrí el ovillo de las víboras, con-
se encontraron en el distrito de Schweidnitz, á una legua de venciéndome de que no me habia engañado mi hombre. Al pié
distancia de la ciudad de Schlieben, nueve víboras en terre de un tronco de álamo, rodeado de verdes retoños, al borde
no pantanoso, por encima del nivel del agua, dentro de un del sendero, yacian seis ú ocho víboras arrolladas y entre-
tronco viejo. Allí estaban apiñadas unas encima de otras, no lazadas unas con otras de la manera mas extraña : ma-
daban señal alguna de vida y fueron muertas todas teniendo chos y hembras revueltos, algunas parejas en el acto del
igual suerte un veso , que sin duda habia ido allí en busca apareamiento, y las otras enroscadas en estas. Cuando me
de su alimento favorito. » A. von Homeyer me escribe lo si acerqué, todas levantaron la cabeza , sacando la lengua y
guiente : « He hablado con mi hermano, como V. deseaba silbando, pero sin moverse, ni siquiera intentar huir una so
que lo hiciera, respecto á las víboras de nuestro país. Mi an- la de ellas ; probé irritarlas tocándolas con una vara, pero no
terior comunicacion es completamente exacta. Segun las hicieron caso alguno de mi provocacion. Como el dia esta-
observaciones de mi hermano, encuéntranse de 15 á 25 in- ba muy adelantado nada pude hacer aquella tarde ; volví á la
dividuos de esta especie juntos debajo de las raíces del ene- mañana siguiente, no creyendo encontrar ya el ovillo, pero
bro y de viejos troncos podridos de álamos blanco y negro, con la esperanza de hallar alguna de las víboras que habia
donde se refugian tan pronto como empieza el frio hasta la visto el dia anterior. Cuál fué mi sorpresa, cuando al acer-
vuelta de la primavera. Suelen los leñadores, cuando arran- carme al sitio, no solo ví las serpientes en la misma postura,
can raíces y troncos viejos, encontrar estos campamentos de sino que su número habia aumentado durante la noche.
invierno, y, como puede V. presumir, no perdonan la vida á Bajo la influencia de los rayos del sol los reptiles se mos-
ninguna. Con verdadera satisfaccion he sabido que el veso traban mas pacíficos é indiferentes que en la tarde anterior,
está mas al corriente de esta circunstancia que no lo estába- de modo que me fué bastante fácil apoderarme de todos
mos nosotros hasta aquí. Durante el invierno busca este de- ellos. Una vez los tuve bien encerrados en mi caja, empren-
pósitos de los que saca provisiones á medida de su necesi- dí inmediatamente mi regreso á Berlin ansioso de saber si
dad : mi hermano encontró, naturalmente en medio del las continuas sacudidas del camino producirian algun efec-
invierno, en la madriguera de uno de estos animales algunas to : al llegar á casa encontré que el ovillo se habia desenre-
ranas y tres víboras, á las que habia tenido la precaucion de dado por completo. Diez minutos despues supe por el nue-
romper las vértebras de la nuca. Por último , me resta obser- vo guardabosque, sucesor de mi antiguo conocido, que habia
var, que el sueño invernal de la víbora no es muy profundo; observado un caso idéntico . »>
por poco que se la moleste levanta la cabeza, repta perezo- Resulta de las investigaciones de Lenz que el apareamiento
samente y saca la lengua ; con todo, el ojo aparece cansado de las víboras solo se verifica cuando ya han alcanzado casi
y lánguido . >» todo su desarrollo : jamás encontró alguna menor de 0,50
El apareamiento solo se verifica cuando la primavera se que llevase huevos á propósito para una completa gestacion.
ha fijado, por lo regular desde principios de abril hasta fines El número de huevos ó pequeñuelos que da á luz una hem-
de este mes y aun á principios de mayo. Alguna vez se apa- bra depende de la edad y del tamaño de la misma : las mas
rean los pelias tambien fuera de este tiempo. Effeldt encon jóvenes paren de 5 á 6 y las mas viejas 12 y 14. Lenz ha
 236 LOS VIPERIDOS

observado esta funcion importante y la describe muy deta- saltaba de un lado á otro empezó á cundir un silbido de mal
lladamente. « La víbora, dice, yace con el cuerpo completa- agüero entre los pequeños reptiles, que le miraban furiosos,
mente estirado y expele un huevo tras otro por la abertura y cada vez que se les acercaba le tiraban mordiscos. El roe-
del canal en la que desembocan los oviductos, sin duda dor esquivaba como podia los ataques, pero por fin recibió
alternando, de modo que cuando ha puesto el procedente dos mordeduras, penetrando algunas de las mas fuertes en el
de un oviducto, el siguiente sale del otro. En el acto mismo hocico y el pie izquierdo , y sucedió dos veces que uno de los
del desove levanta la cola algo inclinada y á veces en forma viboreznos clavó con tal furia sus dientes en el raton , que
de arco, mientras que el cuerpo descansa en el suelo. Entre este le arrastró un buen trecho. Saqué por último de la caja
la puesta de cada huevo nótase el intervalo como de varios al pequeño mamífero, que cojeaba y se limpiaba á menudo
minutos, y á veces de un cuarto y hasta de horas enteras. el hocico y el pié herido ; fué languideciendo, y murió al
Mientras dura esta operacion he observado constantemente cabo de una hora . Introduje otro raton en una caja que en-
que el reptil pierde toda su ferocidad. Apenas sale el huevo cerraba veinticuatro viboreznos de igual edad que los ante-
del cuerpo de la madre, ya se estira el viborezno que encier- riores, y el resultado fué casi idéntico. »
ra aquel, rompe la delgada cáscara y saca el cuerpo fuera, Otros observadores están conformes con el anterior ; de
arrastrando todavía la túnica interior de la yema, que pierde un experimento hecho por Kiroch resulta que tambien los
luego, cortando el cordon umbilical en los primeros esfuer- pelias recien nacidos pueden envenenar mortalmente .
zos que hace para reptar ; libre ya de este entorpecimiento y Petry nos ha hecho una descripcion notable sobre la re ·
completo el pequeño animal en todas sus partes, empieza en produccion de los pelias. Este observador tuvo un individuo
el acto á vivir de cuenta propia sin curarse de sus progeni- adulto, que un amigo suyo creyó haber muerto de un palo,
tores. pues le hirió de tal modo , que en muchas horas despues el
» Debo observar que la víbora nace feroz y continúa sién- animal no se movió. Petry pudo reconocer por los ojos que
dolo hasta el término de su vida. He visto viboreznos, toda- el reptil vivia aun ; púsole en su jaula de serpientes é hizo
vía húmedos del huevo que acababan de abandonar, que al todos los esfuerzos para volverle á la vida , humedeciéndole
tocarles ya empezaban á silbar y á morder, siendo muy di- con agua fresca la parte ( herida del lomo. Al medio dia si-
vertido observar cómo estos pequeños animales al dar, por guiente encontró el reptil un poco enroscado, en posicion
decirlo así, sus primeros pasos en este mundo, no se descui- natural, y á los ocho dias el pelias estaba otra vez tan alegre
dan de abrir de cuando en cuando la boca, sacando los y deseoso de morder como si nada hubiese tenido. Trascur-
dientes venenosos y ensanchando la parte posterior de la rido un mes, la serpiente dió á luz en un solo dia diez hijue-
cabeza, ensayándose desde el primer dia de su vida en el los de los que cuatro estaban muertos, sucumbiendo los otros
uso que han de hacer de tan mortíferas armas. poco despues ; á la noche siguiente, la hembra parió otro in-
> Cuando nacen miden unas 7 pulgadas, antes mas que dividuo , que se distinguió como todos sus congéneres por su
menos, de largo, y 4 líneas y cuarto de grueso en el centro carácter irascible ; dejósele en la misma jaula con la madre,
del cuerpo. Cabeza, escudos, escamas, dientes, etc. , están hasta que esta, llegado el 6 de diciembre , murió de debili-
formados tal como en los adultos, pero todo el animalito dad . Con gran asombro del observador halláronse el 12 de
aparece cubierto de una piel muy delgada, trasparente y po diciembre otros dos hijuelos bien desarrollados , aunque
co adherida al cuerpo , á través de la cual presenta la colora- muertos, que la madre solo pudo dar á luz en los últimos dias
cion un tinte mas claro. Pocas horas, y á veces minutos, frios, pues uno de los hijuelos se hallaba todavía en una
despues de nacer se despojan de esta piel de la misma ma- masa blanda y sangrienta. El pelias habia dado á luz por lo
nera que suelen hacerlo los adultos, siendo esta la primera tanto, quince semanas despues del primer parto, tres hijue-
operacion importante de su vida. los del todo desarrollados. Petry explica este hecho extraño ,
>>Entre los viboreznos nacidos en mi casa he encontrado sin duda con razon, por la herida de la hembra y la posicion
siempre tan solo una quinta parte de machos ; tambien en el probable de los tres huevos, cuyo desarrollo se interrumpió
campo he podido observar constantemente mayor número de quizás hasta la curacion completa de la herida .
hembras que machos jóvenes, mientras que en los adultos CAUTIVIDAD. - Los cautivos justifican por completo
están los sexos casi equilibrados. ¿ A qué causa podrá atri- lo dicho por Lenz de que la víbora no depone su ferocidad
buirse este fenómeno ? sino con la muerte, aunque pasando el tiempo, la modera
>> Debo advertir tambien que en las víboras no hay indicio algun tanto, mordiendo menos frecuentemente que al prin-
alguno de amor de familia. Tan pronto como el viborezno cipio ; sin embargo, jamás se deja domesticar en el verdade-
sale del huevo, tira por su lado, sin tener la menor preten- ro sentido de la palabra, siendo de todo punto imposible
sion al cariño de la madre, que tampoco se cuida de sus conseguir que deje de tirar mordiscos á su guardian, lo que
hijuelos, y sin entretenerse con sus hermanos. Encuéntranse hace que su trato sea siempre peligroso . No es menos nota-
estos pequeños animales aislados , cada uno por su camino, ble la resistencia que opone á tomar alimento alguno en la
poseidos de aquel valor y de aquella confianza en sí mismos jaula . « Diríase, escribe Lenz , que desde el momento en que
que presta la conciencia de la propia fuerza . Deseoso de sa- pierde su libertad ha formado la firme resolucion de dejarse
ber si tan jóvenes eran ya dueños del veneno mortal con morir de hambre; pues casi siempre inmediatamente, ú ho-
cuya eficacia parecian contar, hice con este motivo varios ras y hasta dias despues , arroja la comida que ha tomado,
experimentos. Saqué del cuerpo de la madre á un pequeñue por mas precauciones que se empleen al cogerla, y aunque
lo, que segun mis cálculos debiera nacer cinco dias mas tar- solo se le apriete la extremidad de la cola. A veces arroja
de, pasé una aguja repetidas veces por el sitio de la cabeza ya el contenido de su estómago cuando se la levanta por la
donde se encuentran las glándulas venenosas, y herí con ella punta de dicho apéndice, otras en el saco ó caja en que se
á un pico cruzado, pero sin que este sintiera efecto alguno ; la encierra para trasportarla á casa, y muy frecuentemente
hice igual operacion en otro reptil y otro pájaro, obteniendo despues de haber pasado algun tiempo tranquila en la vi
idéntico resultado. Encerré despues una pequeña rata en una vienda que se le ha preparado. En cautividad he presentado
caja que contenia diez y seis viboreznos nacidos en casa, los á la víbora, además de ratones , pájaros, ranas, lagartos, etc. ,
que por término medio solo contaban seis dias de vida. El varios otros alimentos como insectos de toda especie, gu-
raton no demostró al principio recelo alguno, pero mientras sanos, huevos de hormiga, de pájaros, de lagartos, peque-
 LAS VÍBORAS 237

ñas serpientes de otras especies, etc. , pero jamás conseguí do una opinion errónea de los efectos del veneno , y me pa-
excitar su apetito ; tan solo devoraba á veces los huevos de recieron innecesarios los remedios; pero desde el momento
hormiga, pero sin digerirlos por completo. Tambien probé en que recibí el mordisco quedé como atolondrado , y á los
de introducir á viva fuerza en el cuerpo de una víbora que diez minutos me sobrevinieron ligeros vértigos y un desma.
no comia desde mucho tiempo pequeños ratones, cogién yo el cual pasé sentado. Estos vértigos no cesaron hasta el
dola con la mano izquierda por la nuca y empujando con mediodia del 30 de junio, y entonces, á eso de las dos de la
la derecha al raton, por medio de unas tenazas y despues tarde, me desmayé por segunda vez. La herida habia adqui-
de un palo en el esófago del reptil ; sin embargo, perdí el rido entre tanto un color gris azulado y en todo el pulgar
tiempo, pues al poco rato escupió la víbora el « embutido. » tenia una inflamacion acompañada de un dolor agudo ; des-
Esta tenacidad en rehusar todo alimento es la regla general, de entonces los desmayos se repitieron con mas frecuencia
que como todas tiene tambien sus excepciones : cuando se y duraron mas tiempo. Desde las dos á las tres se hincha-
le prepara á la víbora una cárcel bastante cómoda, arreglán- ron toda la mano y el brazo hasta el hombro , de tal manera
dole el suelo á imitacion de los terrenos pantanosos, se de- que apenas pude levantarlos ; á las dos y media perdí de tal
cide á veces á tomar algun alimento. Así lo experimentaron modo la voz que apenas me pudieron comprender , y solo
Erber y Effeldt y tambien yo. « Habiéndome asegurado, con grandes esfuerzos conseguí emitirla. Al mismo tiempo.
dice el primero , varios entendidos erpetólogos que nuestra empezó tambien á hincharse el estómago entre agudos dolo-
víbora alemana nunca devoraba alimento alguno en cautivi- res ; á las tres dadas arrojé por primera vez, y á poco se de-
dad, descuidaba generalmente proveerla del mismo. Con todo, claró la diarrea. Siguieron las convulsiones sin dolor, en una
solté un dia un par de jóvenes ratones en la jaula, y no fué parte de los músculos abdominales, en varios sitios del cuer-
poca mi sorpresa al inspeccionarla algun tiempo despues, po, siendo continua la de la vejiga. Al fin, perdí las fuerzas;
contemplar cómo el reptil devoraba cómodamente á uno de estuve casi siempre tendido en el suelo , sin ver apenas ni
los roedores. » Effeldt afirma tambien que entre las muchas oir; experimenté una sed abrasadora y un continuo frio en
que habia tenido cautivas encontró algunas que acabaron todo el cuerpo, así como en el brazo hinchado , en el cual,
por aceptar las presas que se les presentaban, habiéndolas exactamente en la direccion marcada por el primer dolor,
que hacian sus comidas con toda regularidad. Sin embargo, se estancó la sangre. Solo sentí entonces malestar en el es
estas no son sino excepciones, pues por regla general las ví tómago hinchado ; la aspiracion era libre , y tampoco tuve
boras cautivas se condenan á morir de hambre, por lo que palpitaciones de corazon ni dolor de cabeza.
raras veces se consigue mantenerlas vivas por mas tiempo >> Las personas que me rodeaban dijéronme que la descom-
que unos nueve meses. posicion de mi rostro era tal que no fué posible reconocer
UTILIDADES Y PERJUICIOS . - Entre todas las ser- me. Tambien me aseguraron que habia delirado á menudo,
pientes de nuestro país , la víbora pelias es la que mas con- aunque conservado todas mis facultades intelectuales excepto
tribuye á la destruccion de toda clase de animales dañinos, cuando me sobrevino el desmayo. Muchas veces quise ha-
y sin embargo, nadie le agradece estos servicios, procurando blar sin poder acabar la frase por debilidad . A las siete, es
todos extinguir su raza en la parte que pueden. En verdad , decir, seis horas despues del mordisco, cesaron los desmayos,
en ningun otro animal de nuestro país está mas justificada las convulsiones generales, los vómitos y la diarrea y poco
esta persecucion tan constante y sin miramiento alguno. Ac- despues tambien el dolor de estómago; bebí algunos tragos
tualmente es raro en Alemania que un hombre pierda la vida de tintura de opio; pasé la noche sin dormir aunque tranqui
por la acometida de un animal feroz ; con todo, en los últi - lo en la cama, y solo me molestaron los dolores del cuerpo
mos años se conocen cincuenta casos de vidas humanas sa- que iba hinchándose. Estas inflamaciones se sucedieron del
crificadas por la mordedura de una víbora , y otros tantos modo siguiente : cuando á las siete examiné mi brazo, así es-
pueden haber sucumbido de igual muerte sin que de ello te como los dedos y la mano habian adquirido doble tama
haya habido noticia oficial. Linck tiene tal vez razon al supoño del natural; la herida presentaba un color negro de san-
ner que en Alemania mueren anualmente dos hombres de gre y de ella partia una serie de puntos rojos y rojizos que
los efectos ponzoñosos de la mordedura de la vibora , y que continuándose por la cara interior del carpo llegaba hasta el
otros veinte son envenenados de igual modo , pero consi- codo y el sobaco, el cual tambien estaba hinchado en toda
guiendo salvar la vida. su extension; en ninguna parte tuve las venas endurecidas ni
Tenemos una descripcion minuciosa sobre los efectos del aglomeracion en las glándulas. >>
veneno, tanto mas importante cuanto proviene de un médico Durante la primera noche el brazo se hinchó aun mas, y
que experimentó los efectos en su propia persona. Un pelias de tal modo se estancó la sangre, que toda esta extremidad
adulto mordió á Heinrel , segun él mismo refiere, el 28 de presentó manchas rojas y azules, que así como la hinchazon
junio á la una de la tarde , infiriéndole la herida junto á la se habian extendido desde el sobaco, pasando por el pecho
uña del dedo pulgar de la mano derecha ; el dia era caluro- hasta cerca de las costillas, y al dia siguiente hasta las cade-
so; el reptil , corpulento é irritado , no habia mordido hacia ras. Los dolores de las partes hinchadas cuyo calor no dife-
tres dias ; y al clavar los dientes pudo coger todo el dedo ria mucho del del resto del cuerpo, habian aumentado y
con sus mandíbulas , introduciendo los dientes en toda su solo cuando el enfermo sudaba sentia algun alivio ; la hin-
longitud. Las heridas estaban situadas de tal modo , que solo chazon disminuyó despues de aplicarse una untura ordena-
las pocas gotas de sangre que poco a poco llenaron el surco da por el médico, pero cuando el paciente trataba de levan-
de la uña , indicaron el sitio dañado , aunque el dolor fué tarse experimentaba vértigos ó un largo desmayo. El enfermo
agudo. El observador hizo algunos movimientos convulsivos sentia necesidad de sudar y cuando lo conseguia mitigában-
cual si le hubiera penetrado una corriente eléctrica, pues en se considerablemente los dolores. Continuaba la dificultad
el momento de clavarse los dientes experimentó un dolor á para orinar; el pulso era débil ; el apetito bueno, y el sueño
lo largo del pulgar , dolor que llegó hasta el codo y el soba- muy agitado. El 30 de junio persistia la hinchazon y la es-
co. « Estreché ligeramente el pulgar, dice , por debajo de la tancacion de la sangre en las paredes abdominales, exten-
herida , chupando la sangre de esta ; pero no practiqué nin- diéndose por la cadera hasta la mitad del muslo; en los dedos
guna incision, ni tampoco cautericé la herida, porque no me comenzó á disminuir marcadamente la hinchazon . Despues
daba cuidado la señal de los dientes del reptil; habia forma de sudar mucho rato desapareció al medio dia el vértigo y por
 238 LOS VIPERIDOS

la tarde el enfermo pudo levantarse algunas horas. El brazo | persona achacada de tan terrible mal pueda vivir tantos
le dolia mucho aun ; el pulso era débil, y existia de nuevo el años, pero tambien es muy triste que tenga que sobrellevar
desagradable síntoma del frio, mientras que disminuia la di- una vida tan horrorosa. Creo que todos los que oyen esta
ficultad para orinar; el apetito era bueno y la sed se habia triste relacion opinarán conmigo que se deben adoptar medi-
calmado. El 1.º de julio cedió la hinchazon de la cadera y das muy enérgicas para impedir desgracias como esta.
de la pared abdominal, y al mismo tiempo desaparecieron Ciertamente, quien llevado de un exagerado cariño hacia
los dolores de la vejiga. La debilidad sin embargo era aún los animales pretende defender las serpientes, falta á los hom-
considerable y por lo demás seguia la enfermedad su curso bres. Es preferible mil veces que todas, lo mismo las inofen-
anterior. El 8 de julio la hinchazon habia desaparecido de sivas que las venenosas, sean exterminadas, á que perezca un
todo el pecho, y por última vez se observaron las estanca solo hombre de resultas de la mordedura de una de ellas, ó
ciones de la sangre que de continuo se habian formado en que la vida de un solo sér humano se convierta en un mar-
los tres últimos dias. El sueño fué mas tranquilo á pesar de tirio perpetuo gracias á la inoculacion de tan terrible vene-
los agudos dolores en el brazo, y aunque se notaba todavía no. Debemos , por lo tanto , toda proteccion á los enemigos
mucho la descomposicion y palidez del rostro . En los ocho naturales de las víboras, como el iltis ó veso, el erizo, el ser
dias siguientes la hinchazon y las estancaciones de la sangre pentario, etc. , y constante persecucion á ellas y á toda su
desaparecieron del todo, y solo se produjeron durante tres familia. Todo maestro de escuela debiera enseñar á sus dis-
semanas ligeros dolores de vientre. cípulos cómo, sin arriesgarse en lo mas mínimo, puede des-
« Hoy 10 de agosto, seis semanas despues de la morde- truir animales tan perniciosos ; todo padre está obligado á
dura, concluye el citado médico, obsérvase por la noche una explicar á sus hijos cómo un solo recio golpe aplicado con
ligera hinchazon en la mano derecha ; la piel tiene un color una vara al espinazo de la víbora basta para matar este te
sucio en todas las partes dañadas y es muy sensible á la pre- mible reptil. Conviene tambien recomendar á todos mucho
sion y al cambio de temperatura. No puedo echarme del cuidado al levantar la víbora herida , pues conserva todavía
lado derecho ; el brazo está débil y duele á veces horas ente- durante bastante tiempo despues de recibido el golpe mor-
ras. Estoy mucho mas flaco que antes y no he perdido auntal gran parte de su movilidad , y aunque se separe la cabeza
del todo la impresion del frio ; á menudo me siento débil del cuerpo , los dientes venenosos no han perdido nada de
durante muchos dias y el color de mi rostro continua cam- su mortífera propiedad . La cabeza cortada de la serpiente
biado. Tengo la conviccion de que la mordedura me inte muerde todavía con la misma ferocidad que cuando está
resa una grande arteria, lo cual produce casi siempre la unida al cuerpo, abriéndose y cerrándose largo rato despues,
muerte, porque ningun remedio surte efecto. >> demostrando de este modo que el reducido y poco desarro-
Segun las experiencias de Bollinger, en los envenenamien- llado cerebro no pierde tampoco su actividad .
tos por el mordisco del pelias comun que producen la muer- « Es un aspecto horroroso, dice Linck, el de una de estas
te, esta parece inminente algunas veces en el espacio de dos cabezas sanguinolentas, con la rabia y desesperacion chis-
ó tres semanas. De seiscientos diez mordidos de que Bollin- peando de sus ardientes ojos, separando violentamente las
ger tuvo noticia, murieron cincuenta y nueve ; de modo que mandíbulas, y levantando los temibles ganchos venenosos,
la mortandad fué por lo tanto de un diez por ciento . que, con la misma furia de siempre, se esfuerza por clavar
Un caso referido por Lenz, y que reproduzco aquí, de- en los dedos que tiene delante. » Tampoco pierde el veneno
muestra cuál es la duracion de los efectos del mordisco de en manera alguna su eficacia despues de muerto el animal ;
un pelias y cómo una pequeña gota del virus destilado por pues, seco y reblandecido otra vez, tiene suficiente fuerza,
el diente de la víbora puede emponzoñar toda una larga como varios experimentos lo han demostrado, para inficio-
vida. nar la sangre de un mamífero de órden superior. Débese por
Marta Isabel Yaeger de Walthershausen, que tenia sesenta lo tanto recomendar toda precaucion á los que por aficion ó
años cuando Lenz escribió su tratado de las serpientes, ha- necesidad se dedican al exterminio de las serpientes vene-
bia sido mordida por una víbora cuando muchacha de diez nosas; aconsejando, por otra parte, á los que habitan locali-
y nueve, al atravesar descalza unos matorrales. En los pri- dades infestadas por víboras que les den caza de noche.
meros momentos no hizo gran caso de su herida, pero muy Encendiendo grandes fogatas se atrae á los reptiles, y enton-
pronto empezó á hinchársele el pié, llegando mas tarde la ces, provistos los cazadores de largas botas que lleguen has-
hinchazon y el dolor hasta la parte superior del cuerpo , de ta la rodilla y de un buen garrote, pueden impunemente
modo que cayó al suelo sin fuerzas para poder andar. Feliz proceder á la destruccion de animales tan perniciosos.
mente su madre estaba allí cerca y la llevó á casa, llamando Por lo que toca al tratamiento de las personas que tengan
al cirujano quien le ordenó varios remedios internos y exter- la desgracia de ser mordidas por una víbora, recomendamos
nos. El estado de la enferma fué mejorando con el tiempo, otra vez el uso, en grandes dósis, del espíritu de vino, en la
pero hasta los cuarenta años tuvo siempre la pierna dañada forma que se tenga mas á mano, como arac, coñac, ron,
con grandes dolores y presentando á veces manchas amari- aguardiente, etc. , que numerosos experimentos han demos-
llas, otras azules y rojas ; empleando en el curso de tantos trado ser el antídoto mas eficaz, y que cualquiera puede
años los varios medicamentos caseros que le recomendaban administrar al herido, pues en la mas reducida aldea siempre
los parientes y amigos . Por aquella época desapareció de re- se encuentra aguardiente. Segun varios autores alemanes, en
pente el mal de la pierna y afluyó á los ojos, perdiendo por úl- los distritos montañosos de la alta Baviera es muy conocido
timo, despues de sufrir mucho tiempo , la vista , y permane- este remedio y empleado con el mejor éxito. Para tranqui-
ciendo durante dos años en completa ceguera. Pasados estos, lidad de los que teman que el uso de los espirituosos pueda
empezaron los ojos á sanar, y recuperó la enferma la vista, producir en estos casos las peores consecuencias de la em
pero el mal se extendió por todo el cuerpo y en los miem- briaguez, podemos asegurarles que la persona mordida por
bros; en este estado ha permanecido , perdiendo casi por uno de estos reptiles no siente en manera alguna, aun des-
completo el oido posteriormente. En su familia es, por de- pues de absorber copiosas cantidades de bebidas alcohólicas
cirlo así, hereditaria la edad avanzada, de modo que está el menor síntoma de beodez. Creemos por demás repetir que
rodeada de parientes que recuerdan perfectamente todas las conviene asimismo en los primeros momentos extraer la
fases de la enfermedad. Es realmente extraordinario que una sangre de la herida, ensanchándola y cauterizándola del me-
 LAS VÍBORAS 239

jor modo posible , ó á lo menos, hasta que se obtenga la « la que pare vivos, como la llamaban los romanos. Son de
ayuda facultativa, ligar un objeto duro, como una piedra, por tan escasa importancia las diferencias entre los individuos
ejemplo, sobre la misma, tan fuertemente como pueda resis- de este género y los pelias, que se encuentra completamen-
tirlo el paciente. te justificado el proceder de Ian, quien no dando á aquellas
valor alguno, reune ambos géneros en uno solo. En las víbo-
LAS VÍBORAS PROPIAMENTE ras, la parte anterior de la cabeza está revestida de escamas
DICHAS - VIPERA de configuracion análoga á las del cuerpo, mientras que los
pelias, como hemos visto, la tienen protegida por pequeñas
CARACTERES . - Las víboras propiamente dichas, se- placas, y así como en estos aparecen las ventanas nasales de
gun la generalidad de los autores, se reducen á las demás tamaño muy reducido, aquellas las presentan bastante gran-
especies europeas de los viperidos, excepcion hecha del des y de forma algo distinta : á estas desigualdades se limitan
pelias berus que acabamos de describir. Su denominacion los caractéres distintivos que separan los dos géneros, pues
científica, vipera, parece ser una contraccion de vivípara, en lo demás, aseméjanse como individuos de una misma es-

Fig. 81. -LA VÍBORA AMMODITES

pecie ; examinando y comparando mas minuciosamente se están colocadas muy cerca unas de otras, pero sin llegar á
encuentran, sí, otras diferencias, pero tales, como veremos formar una faja en zig-zag, si bien algunas casi se tocan У á
al describir las especies siguientes, que no pueden en mane- veces se ven unidas sus extremidades por otra línea negra
ra alguna calificarse de géneros. mas estrecha, que pasa por el centro mismo del dorso ; las
LA VÍBORA ÁSPID- VIPERA ASPIS manchas laterales son mas pequeñas ; las regiones abdomina.
les, por lo general, negras, salpicadas de blanco, y tambien á
CARACTERES.- La víbora áspid llega casi al mismo menudo con manchas rojas de orin. » La longitud varia de
tamaño del pelias comun, pero tiene estructura mas recogida 0,50 á 0,60 ; la cola ocupa igualmente la sexta ú octava
y la cabeza mas ancha. El distintivo mas seguro de ambas parte de esta dimension.
especies consiste, segun el exámen de Strauch, en las series. Debemos añadir que Linneo dió á la víbora el nombre de
de escamas que separan el ojo de los escudos del labio supe áspid (coluber aspis) y que por lo tanto podemos designarla
rior, y cuyo número en la víbora siempre es de dos, mientras como tal si no nos fijamos en la historia antigua. Puedo aña-
que en el pelias se reduce á una ; los demás caractéres no dir además que el nombre de vipera prester se emplea tanto
citados son los siguientes : las escamas de la víbora no están al hablar del pelias como de la víbora . En la mayor parte de
dispuestas nunca en mas de veintiuna series longitudinales , las obras de Erpetología, la segunda figura con el nombre de
y su dorso no presenta, al menos tan á menudo como en el vipera Redii en honor de un sabio italiano á quien debemos
pelias, una faja en zig-zag, sino grandes manchas separa excelentes observaciones sobre ese reptil y sobre los efectos
das, aunque dispuestas del mismo modo que las que unidas de su mordedura.
entre sí forman la capa dorsal del pelias. La coloracion del DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- « Mientras que el
fondo, sobre el que se destaca el dibujo en tinta mas oscura, pelias, dice Strauch, habita las regiones septentrionales de los
ofrece los mas varios matices, desde el pardo claro hasta el continentes de Europa y del Asia y solo en una parte rela-
rojo de cobre ó pardo negruzco, y, lo mismo que en el géne- tivamente pequeña de su área de dispersion pertenece á los
ro anterior, suelen dominar en los machos los colores claros, países del Mediterráneo, la víbora se encuentra exclusiva-
mientras que las hembras, por lo general, ostentan los mas mente en los últimos y solo traspasa sus límites en Francia.
oscuros. Véase la descripcion que hace Schinz de algunos Su área de dispersion se extiende poco mas o menos desde
individuos vivos : « Presenta el dorso cuatro listas longitudina- los 9° hasta los 24° de longitud este del Ferrol y llega por el
les de manchas negras ó pardo-negruzcas, de las cuales las norte hasta los 49° latitud, al paso que en el sur se aleja muy
que componen las dos líneas del centro son casi cuadradas y poco de los 37° de latitud norte. » La víbora vive en Portugal y
TOMO V 32
 240 LOS VIPERIDOS

España ; está diseminada por una gran parte de Francia, y El apareamiento se verifica en abril, y segun pudo obser-
principalmente por las provincias orientales, mientras que es- var Wyder, el acto de la cópula suele durar algo mas de tres
casea en las septentrionales ; se la encuentra aun en los con- horas, siendo tan fuerte la union, que difícilmente se pueden
tornos de Metz ; abunda en todas las regiones montañosas de separar macho y hembra . Cuatro meses despues pare esta de
Suiza, sobre todo en el Jura en algunas partes de las cerca- doce á quince pequeñuelos, completamente formados y de
nías de Waadt y del Valais; en Italia es la serpiente venenosa 8 pulgadas de largo, los que desde el primer dia de su vida
mas comun ; excepto en la isla de Cerdeña, donde no existen manifiestan ya su instinto perverso, mordiendo en cuantos
estos reptiles, habita toda la península y las islas meridiona- objetos tienen á su alcance.
les ; escasea bastante en Grecia ; habita todavía en el norte de CAUTIVIDAD. - En este estado muéstrase la víbora tan
Africa, pero hasta ahora no se han hallado individuos en la rebelde como el pelias, y aunque al cabo de algunos meses
parte septentrional de Argelia. ha perdido ya parte de su vivacidad , con todo , despues de
En Alemania habita solo, al menos por lo que hasta ahora medio año de cautiverio suele todavía tirar mordiscos á su
se sabe, la Lorena, el Palatinado y el sur de Baviera. En guardian, y difícilmente se consigue que tome alimento .
Austria se propaga, segun parece , mas de lo que hasta ahora « Tuve, dice Wyder, algunas en mi poder, que durante diez
se supone. Gredler dice que en el Tirol meridional, en la y seis meses no comieron nada, si bien bebian á menudo . »
parte de los Alpes, es el ofidio venenoso mas comun, vién- En el momento de ser cogida, tambien acostumbra la víbora
dosele en todos los sitios favorables ; se le conoce además á arrojar las presas que acaba de devorar. El citado natura-
en Carintia, Istria y Dalmacia; segun Schinz no se le ve en lista cogió en cierta ocasion una víbora bastante gruesa, que,
las altas montañas de Suiza; pero Gredler vió uno cogido en no hallando vasija mas á propósito en la posada, introdujo
la cordillera de Tiers á mas de tres mil metros sobre el nivel en una botella de cuello ancho ; al dia siguiente no fué poca
del mar, confirmándose la noticia de Wyder de que se le su sorpresa al ver dentro de la botella un topo de buen ta-
encuentra en todas las regiones montañosas de Suiza. maño, costándole mas trabajo sacar el roedor, que no le ha
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - La víbora bia causado la introduccion del reptil con la presa dentro
habita principalmente, segun Schinz, en las montañas de del cuerpo.
Jura, y por eso puede justificarse en cierto modo el nombre Una vibora cautiva encerrada por Gredler en una estre-
de víbora del Jura que algunos naturalistas le han dado. Há- cha jaula no confirmó por ningun concepto las observacio-
cia el invierno abandona, segun Wyder, las alturas y baja nes de Wyder, sino que comió en seguida tres lagartos.
mas hacia la llanura y las viviendas humanas para pasar allí En la jaula, lo mismo que en el campo, suele vivir la ví-
la estacion fria. Se la encuentra en sitios secos y pedregosos, bora en paz con otras serpientes, y no parece tampoco ser
con mas frecuencia á lo largo de las cercas y en la inmedia- temida por estas; pero la presencia de un raton ó de una
cion de los muros y montones de piedra que en los bosques y rata le hace tomar al punto una actitud amenazadora. Un
espesuras; en la primavera queda casi siempre apareada, de raton casero sucumbe á los cinco minutos despues de mor-
modo que cuando se descubre un macho pronto, se observa dido, una rata de regular tamaño tan solo á los veinte, y
tambien la hembra. Gredler, apoyándose en el hecho de ha raras veces sin haberse vengado antes de su enemigo. « Du-
ber cogido una pareja cuya guarida descubrió uno de los rante un invierno, refiere Wyder, tuve en una caja de cristal
reptiles, puede afirmar del todo esta última noticia. El mis- cinco víboras de mediana corpulencia, á las que añadí mas
mo naturalista observó á las nueve de la noche una víbora, tarde una rata bastante gruesa, pensando que muy pronto
circunstancia de que solo hago mencion porque creo impor- seria mordida y devorada por las serpientes ; pero no sucedió
tante citar todas las observaciones que prueban ó indican la así, viviendo tan extraña sociedad en la mas perfecta armo-
vida nocturna de las víboras. En sus hábitos y género de vi- nía. Acostumbraba alimentar la rata con pan y otros comes-
da se parece por completo al pelias berus. «Son tardíos y tibles ; un viaje que me obligó á ausentarme durante ocho
pesados, dice Schinz, los movimientos de este reptil asusta- dias, y por consiguiente á privar de mis cuidados al roedor,
dizo que procura siempre huir, y que solo cuando esto no le es fué causa de que se turbase la paz en la jaula . A mi regreso
posible y le tocan ó pisan casualmente, hace frente y muer- encontré al pequeño mamífero muy sano y alegre, pero de
de, clavando tambien sus ganchos en el palo ú otro objeto las cinco víboras solo quedan algunas vértebras . »
con que se pretende cogerlo . >> VENENOSIDAD. -La víbora fué la serpiente venenosa
Es probable que la víbora busque las mismas presas que el en que se fijó Redi para hacer sus célebres experimentos.
pelias, acometiendo con preferencia varias especies de pe- El gran duque de Toscana Fernando II, muy amante de
queños roedores . Segun Wyder, se alimenta principalmente la verdad, auxilió con todas sus fuerzas á los hombres sábios
de topos, que mueren á los ocho ó diez minutos despues de en las averiguaciones respecto á la víbora. Hasta esta época
heridos, pero no ataca ningun reptil, pues su veneno solo ( siglo XVII ) solo se conocian las noticias de los antiguos en
tiene accion en los animales de sangre caliente. Tambien las que se creia sin pensar en averiguar la verdad por obser
Settari pretende que el veneno de las víboras no perjudica vaciones propias.
á los gatos, y asegura haber hecho varias pruebas que segun Algunos de los hombres científicos con quienes alternaba
él revelan la exactitud del aserto. Dudo de la veracidad de Redi, pretendian que los dientes contenian el veneno; otros
ambas noticias, porque, apoyándome en los resultados hasta decian que los dientes no eran de sí venenosos, pero que la
ahora adquiridos, no puedo explicarme por qué el veneno de ponzoña estaba en el humor que destilaba el corte de los
la víbora produciria distinto efecto que el del pelias. Mas mismos, y que procedia de la vejiga biliar, pues que la
exacta es en todo caso otra noticia de Settari, quien dice: hiel de la víbora, hasta bebida, obraba como terrible tósigo;
« La víbora caza en las praderas con afan los ratones, y en no pocos opinaban que el veneno lo producia la saliva,
dias calurosos permanece debajo de la yerba segada y casi mientras que los demás se aferraban á la teoría antigua, de
seca, por lo cual los segadores reciben á menudo mordiscos que la extremidad de la cola era el asiento de todo el mal.
en las manos y en los piés. >> Empezaron los experimentos con la hiel, pues la mayor
Wyder no sabe decir de qué viven las víboras pequeñas que parte de los convocados eran partidarios de esta teoría, apo-
aun no pueden tragar animales grandes; yo creo probable que yándose en los asertos de Galeno, Plinio, Avicena, Rhases,
los hijuelos se alimentan al principio de pequeños lagartos. Aly-abas, Albucaris, Guillermo de Plasencia, Cardenal de
 LAS VÍBORAS 241

San Pancracio , Bertrucio Bononiense , Cesalpino , Baldo, que se coagula la sangre del animal mordido ; el suero se se-
Angelo Abacio , Cardano , Julio César Claudino y muchas para de los glóbulos y se extiende por el tejido celular, des-
otras lumbreras de la ciencia de curar. « Este diluvio de truyendo de este modo la circulacion y produciendo en su
nombres tan venerados, dice Redi, era verdaderamente capaz consecuencia la muerte. La sangre , dividida de este modo
de intimidar al mas atrevido ; pero Jacobo Sozzi, el cazador en una porcion coagulada y en otra acuosa , se corrompe fá-
de víboras, que, de pié en un rincon, habia oido las sabias cilmente y acelera la putrefaccion de todo el cuerpo. Los
disertaciones, se adelantó sonriendo, cogió una hiel de víbo- batracios resisten mas tiempo la mordedura de la víbora
ra , la echó en un vaso de agua, y habiéndosela bebido, se que los animales de sangre caliente, porque pueden prescin-
ofreció á repetir la operacion una y otra vez. Esta prueba dir durante largo intervalo de la respiracion y de la circula-
parecia que debia ser concluyente; sin embargo, aquellos cion de la sangre.
señores desconfiaban todavía, sospechando que el hombre Para poder formarse una idea de la importancia de los
podia haber tomado de antemano un antídoto. Propinaron experimentos hechos por este eminente erpetólogo , basta
á varios animales hiel de víbora, pero sin resultado alguno: enumerar que empleó en ellos mas de tres mil víboras, con-
todos continuaron tan sanos como antes. siguiendo que mordieran estas unos cuatro mil animales de
« Por último, la derrota de los que creian en la venenosi- distintas especies y clases ; probó todos los antídotos de que
dad de la hiel fué completa, cuando hubieron introducido tuvo noticia, no aisladamente en un solo animal, sino en do-
algunas gotas de la misma en las heridas hechas á distintos cenas á la vez , llegando á convencerse de que en realidad
animales y vieron que estos no manifestaban síntoma algu- no existia contraveneno, propiamente dicho, para la morde-
no de envenenamiento . dura de la víbora. En su opinion , no muere la persona mor-
>El cazador puso igualmente pronto término á la con- dida por una sola víbora, sino que se necesita la mordedura
tienda respecto al humor que se encuentra en las fáuces de de cinco ó seis para matar á un hombre ; sin embargo, des-
la víbora: cogió uno de estos reptiles de buen tamaño y que graciadamente no es exacto este aserto , pues si bien pocos
parecia muy furioso, lavóle bien la boca y dientes con vino comparativamente, con todo , son bastantes los casos conoci-
y bebióse este despues muy satisfecho, haciendo lo mismo dos de personas fallecidas de resultas de la mordedura de una
al dia siguiente con otras tres víboras. Tampoco sufrieron sola víbora.
accidente alguno varios animales, á los que hicieron igual
preparacion; pero cuando se introdujo en las heridas hechas LA VÍBORA AMMODITES Ó CORNUDA—
á varias gallinas y palomas el humor amarillento encontrado VIPERA AMMODYTES
en los dientes de víboras vivas y muertas, todas estas aves
perecieron. » Habian, pues, descubierto por fin el verdadero CARACTERES . -La tercera serpiente venenosa de
sitio del veneno. A fin de desvirtuar de una vez para siem- Europa , la víbora cornuda, elevada al rango de género
pre los desvaríos de los antiguos, Redi hizo numerosos ex- independiente ( rhinechis ) á causa de tener una excrecencia
perimentos: probó toda clase de plantas que se recomenda- cutánea cubierta de escamas, semejante á una verruga, difiere
ban como eficaces antídotos, y demostró que no tenian valor del pelias por la escamacion de la cabeza, en la que no se
alguno ; mató varias víboras, reduciendo su carne y huesos á ven mas escudos que los superciliares. Su coloracion, tan
cenizas, y trató las sales obtenidas de las mismas para con- variable como en todas las víboras, es, por lo general, ama-
vencerse de que estas no poseian mas virtud que iguales rillo pardusca ; en algunos individuos mas o menos rojiza, y
materias procedentes de otros animales; durante quince dias á veces de una tinta rosa verdaderamente espléndida. El
introdujo saliva humana en las fáuces de varias víboras sin dibujo consiste en una faja dentada, de color mas oscuro,
que estas padeciesen en lo mas mínimo, á pesar de que era que empieza en la nuca y corre por todo el tronco y cola,
considerada como mortal para los animales venenosos por formada por una serie de manchas romboidales, que se unen
Aristóteles, Nicandeo, Galeno, Plinio, Pablo Aegineta, Se- unas á otras por sus ángulos mas salientes. A cada lado hay
rapion, Avicena, Lucrecio, y otros muchos célebres autores ; una línea de tinta mas oscura, que hace destacar mas viva-
destruyó, en una palabra, una tras otra, todas las aberracio- mente del fondo la faja central ( fig. 81 ) .
nes de los antiguos, que hasta entonces habian sido consi- Los escudos abdominales son amarillentos, punteados de
deradas como verdades científicas. negro . Suele esta especie medir algunas pulgadas mas de
A fines del siglo XVIII , Fontana continuó los experimen- longitud que la víbora comun ; con todo, es bastante raro
tos de Redi con tanto celo y habilidad , que aún hoy dia son encontrar individuos que alcancen mas de dos piés.
muy considerados. « El veneno de la víbora , dice el mismo, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La víbora cornuda
no es ácido : no enrojece el tornasol de Holanda, que solo habita la Carintia, el Tirol, Hungría, Istria, Dalmacia, Gre-
tine ligeramente de amarillo con su propio color , ni altera el cia, Italia, la Turquía, el norte de Africa y probablemente
del jarabe de violetas , que apenas se vuelve un poco amari- tambien el Asia Menor. Vive principalmente en las monta-
llento, á veces, si se le añade demasiado veneno . En contac- ñas donde sube á considerables alturas.
to con los alcalinos, no bulle , y se mezcla con ellos muy len- Segun Gallenstein, es la serpiente venenosa mas comun
tamente ; dentro del agua baja inmediamente al fondo. No en Carintia, abunda en Carniola é Istria; en el Tirol, segun
arde; cuando fresco es un poco pegajoso y seco, amarillento, Gredler, su área de dispersion se reduce á las inmediaciones
trasparente y viscoso como pez ; se conserva durante años de Boren , donde no escasea ; es comun en Hungría, Istria y
en los dientes de la víbora muerta, sin perder su color, ni Dalmacia. Effeldt la vió en Hungría desde Presburgo hacia
su trasparencia ; puede reblandecerse en agua tibia , y es to el sur, abundando sobre todo en las inmediaciones de Meha-
davía mortífero. » De los numerosos experimentos que hizo dia, en la frontera militar. Erber la encontró frecuentemen-
este naturalista , deduce él mismo las siguientes conclusio- te en Dalmacia, Erhard en los viñedos de las Cícladas, y
nes : En igualdad de circunstancias la víbora de mayor ta- Bory de San Vicente en Grecia. En Italia está mucho mas
maño es la mas peligrosa. La eficacia del veneno aumenta diseminada de lo que por lo regular se supone, encontrán-
con el furor del animal. Cuanto mas tiempo permanecen los dose del mismo modo en el norte de esta península que en
dientes dentro de la herida , tanto mas activo es el efecto el sur de Sicilia ; escasea mas en Francia, donde solo vive
del veneno. Respecto á la accion del veneno , dice Fontana en el sur del país ; en España y Portugal, en cambio se en-
 242 LOS VIPERIDOS
cuentra en todas partes, hasta en las inmediaciones de los devorados tambien en este estado ; las víboras se acostum-
pueblos y ciudades, en las cuales penetra algunas veces. Así, braron de tal modo á este nuevo pasto, que cuando se apo-
por ejemplo, Machado dice que existe en Sevilla, y segun deraban de una de sus víctimas la engullian ávidamente sin
noticias de mi hermano, que mató una á los piés de su hija, cuidarse de si estaba ya muerta ó todavía se movia. Un dia
hállase en los jardines de Madrid y en el Escorial. Tambien arrojó Effeldt á sus serpientes un raton, al que solo habia
se la ha visto en el mediodía, en los Pirineos, y se la ha en- aturdido dándole un fuerte golpe en la cabeza ; precipitóse
contrado en Argelia y Siria. Su área de dispersion se ex- al punto una víbora sobre la presa y se la tragó, pero entre
tiende por lo tanto desde los 9' hasta los 65° longitud orien tanto habia vuelto en sí el roedor, y movíase y pataleaba
tal del Ferrol y desde los 34° hasta los 48 ° latitud norte. dentro del cuerpo del otro animal ; este, que lo habia cogido
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- La víbora cor- por la parte trasera é introducídoselo en esta forma, hacia
nuda suele vivir sola si bien en mayo todavía, segun Effeldt, grandes esfuerzos para impedir que se abriese camino . Por
cuando ya ha pasado la época del apareamiento se ve á me- fin, al cabo de algun tiempo , tuvo que decidirse la serpiente
nudo macho y hembra juntos ; búscase escondrijos debajo de por arrojar la presa, que se habia tragado á repelo. El raton,
las piedras y en las cavidades de suelo , en las espesuras todavía vivo, apareció como una masa informe, todo cubierto
y hasta en los bosques lo mismo que en los campos, pero de saliva ; pataleó un poco y murió al cabo de algunos minu .
con gran preferencia en los viñedos. En el Tirol, se presenta, tos ; pero tambien la víbora dió señales de malestar y cesó
segun Gredler, en marzo y permanece hasta muy entrado de vivir á las tres horas, sin duda á causa de alguna lesion
el otoño ; en las Cícladas y en el sur de España casi no se interior, producida por los violentos esfuerzos del roedor.
aletarga, sino que queda todo el año en actividad . Segun las observaciones de Effeldt, la víbora cornuda vive
Effeldt no pudo jamás observar sus costumbres y género en buena armonía con otras serpientes, hasta con las no ve-
de vida durante las horas del dia, pero sí por la mañana nenosas ; es relativamente un animal pacífico que no se ocupa
temprano y despues de anochecido, sucediéndole á menudo de los que le rodean, exceptuando naturalmente los ratones
que en los mismos sitios donde en vano la habia buscado de y pájaros , siempre que no se vea molestado . Desde un prin.
dia, la encontraba en gran cantidad cuando los recorria, cipio se muestra menos rebelde que el pelias , y hasta con el
provisto de una linterna, en las noches calurosas. «Este mé- tiempo es susceptible de cierto grado de domesticidad ; de
todo de caza, dice el mismo, me fué indicado por un cam- modo que se cuenta entre las pocas serpientes venenosas
pesino húngaro, que me aseguró que, siendo tan difícil coger que proporcionan verdadera distraccion al aficionado, si bien
estos reptiles de dia , no habia cosa mas sencilla despues de no deja por eso de ser peligroso su roce, como lo demuestra
entrada la noche; pues encendiendo una hoguera, se acer- el hecho que refiere Erber.
caban á esta en tropel y podíase entonces hacer abundante « En setiembre de 1857 , dice el citado naturalista, recibí
caza. Puse en práctica el consejo aquella misma noche, y el de Dalmacia una pareja de víboras cornudas, y á principios
resultado confirmó plenamente la indicacion del campesino : de diciembre me enviaron otro individuo de la misma espe
mi cazador de serpientes y yo llegamos á recoger veintiuna cie. No se aletargaron en ningun invierno, aunque las tenia
víboras. >> en un sitio bastante fresco, sino que devoraban con toda re-
Segun Erber, nútrese esta serpiente de ratones, pájaros y gularidad un raton cada semana. Los roedores no solian
lagartos, demostrando bastante astucia en la manera cómo sobrevivir mas allá de unos cinco minutos despues de mor-
sorprende á los pequeños alados, que hiere á menudo mien- didos. Dos veces pude observar que cuando recibia la mor-
tras están cantando. dedura en la cabeza , el raton caia instantáneamente muerto.
« El pájaro suele emprender el vuelo, chillando lastimosa- Solo uno ó dos dias despues solia la víbora devorar su víc-
mente, pero cae muy pronto al suelo, y muere á los pocos tima , costándole no poco trabajo engullir el animal ya
minutos, siendo devorado poco despues por la víbora. » completamente rígido ; pero siempre hacia esta operacion.
Respecto á la reproduccion de esta especie no conocemos de noche ; á lo menos jamás pude ver que estas serpientes
datos concretos, pero de las indicaciones de Effeldt y Erber comiesen de dia. La noche es su verdadero tiempo, mos-
puédese deducir que la época del apareamiento es la misma trándose entonces mucho mas activas y vivarachas. Beben
que la de otras víboras, y que los hijuelos nacen en agosto ó muy á menudo , y no acostumbran manifestarse coléricas há-
setiembre. En este último mes parió una hembra, que tenia cia el hombre, pero sí con otros animales ; así, la presencia
Erber en cautividad , dos pequeñuelos , pero desgraciada de un perro, por ejemplo , excita su furor, el que dan á cono-
mente ya muertos y tal vez no desarrollados por completo, cer con violentos silbidos y levantando parte del cuerpo.
pues estaban todavía envueltos en las túnicas interiores del Si se les amenaza no huyen, sino que se ponen en actitud de
huevo. ataque, la que solo abandonan á la fuerza. »
CAUTIVIDAD . - - Los primeros cautivos que recibió VENENOSIDAD . -Véase lo que dice Erber : « En di-
Effeldt de esta especie, le fueron enviados con la adverten- ciembre de 1857 me trajeron una rata de gran tamaño co-
cia de que jamás tomaban alimento alguno una vez perdida gida por una pata en la trampa ; el roedor se mostraba bas-
su libertad ; pero justamente los mismos individuos desmin tante violento, esforzándose por recuperar su libertad . Saqué
tieron este aserto, pues uno de ellos , apenas le echaron un de la jaula una de mis víboras cornudas y la coloqué en el
raton se apoderó de él y lo devoró . Mas tarde hizo Effeldt suelo de mi habitacion, cerca de la rata : púsose inmediata-
igual observacion con otras viboras de la misma especie , al- mente en actitud amenazadora, y muy pronto hubo clavado
gunas de las cuales se mostraron tan voraces, que disputa- sus ganchos venenosos en el mamífero. Volví á encerrar la
ban las presas hasta á los individuos de su propia familia, serpiente, y puse al raton en libertad. En un principio pro-
curó esconderse el pobre animal, pero al poco rato, por el
arrancándoles de la boca los ratones ya medio engullidos , é
imponiéndose con sus silbidos y furiosas sacudidas á los mas contrario, parecia buscar la compañía del hombre. Bebió
débiles, de modo que se atracaban y engordaban, mientras con avidez un poco de agua que le presenté. Pasados algu-
que estos ayunaban y enflaquecian visiblemente. Como los nos minutos, empezó ya á manifestar inquietud, erizándosele
reptiles no mataban inmediatamente todos los ratones que el pelo; encogióse despues en el suelo, y estirando el cuerpo
Effeldt les proporcionaba, y estos se entretenian en roer la una ó dos veces, acabó de vivir, cosa de un cuarto de hora
caja, el guardian se decidió por echarlos muertos, siendo despues de haber sido mordido.
 LOS DABOYAS 213

> Respecto á la accion del veneno en otros reptiles, he ob- de esta víbora en las personas, solo puedo citar un caso, en
tenido los siguientes resultados. En casi todas las serpientes el que desgraciadamente fué mi mujer la víctima. Hé aquí
de nuestro país no causa efecto alguno la mordedura de esta cómo ella misma lo refiere : «Durante la ausencia de mi ma
vibora ; en los lagartos, por el contrario, la parálisis es casi rido, me encargué de dar de comer á sus reptiles y limpiar-
instantánea, siguiéndose muy pronto la muerte. Los batra- les la jaula. Estaba ocupada en renovar el agua de las víbo .
cios tan solo enferman durante algunos dias, restableciéndo- ras ammodites y habia ya introducido la vasija por medio
se luego despues por completo. Las salamandras de agua, de unas largas tenazas, cuando llamaron á la puerta ; en mi
que despues de mordidas vuelven á su elemento, no presen- precipitacion por ir á abrirla , me olvidé de cerrar la jaula
tan otro síntoma que su mas frecuente aparicion á la super- de las viboras. Cuando volví me horroricé al ver que una de
ficie del líquido para respirar aire, ó sea cada dos minutos estas habia ya sacado la mitad del cuerpo fuera de la caja;
aproximadamente, mientras que en su estado normal suelen el miedo me quitó toda reflexion, y sin pensar en las tenazas,
permanecer ocho y diez minutos en el fondo ; pero si se las cojí al reptil con la mano y lo arrojé dentro de la jaula. Esto
coloca en la yerba, espiran al cabo de poco tiempo, suce- fué obra de un momento, pero cuando me disponia á cerrar
diendo lo propio con las salamandras terricolas, que se cu- aquella, la víbora saltó como movida por un resorte, y me
bren de espuma blanca poco antes de morir. Los cadáveres mordió en el brazo izquierdo. Me asusté de tal modo ante
de estos animales se vuelven muy pronto rígidos. la repentina acometida de la serpiente, que durante un buen
>Con referencia á los efectos que produce la mordedura rato estuve contemplando mi herida, sin saber qué hacerme.

Fig. 82. -EL EQUIDNO ARIETE

Poco á poco me fuí calmando, y como no sintiese dolor al- « Los vendimiadores, dice el mismo, que suelen trabajar des-
guno, ni la parte herida presentase otro aspecto que el de calzos, y especialmente los niños, son á menudo víctimas de
un ligero arañazo de alfiler, consideré que no podia ser pe- la víbora cornuda ; su ponzoña es mucho mas activa que la
ligrosa, y acabé por tranquilizarme por completo. Muy pronto, de su congénere italiana, y sobre todo en la estacion calurosa
sin embargo, sentí desvanecimiento, viéndome obligada á se puede considerar como mortal su mordedura en los niños
sentarme ; al propio tiempo la mordedura me causaba vio- ó en las personas de débil constitucion. Afortunadamente
lentos dolores, y noté que se volvia verdosa la carne del re- este reptil es muy lento y perezoso, y denuncia su presencia
dedor, mientras que el pequeño rasguño parecia disminuir un fuerte olor de ajo. >>
de tamaño en medio de la mancha. Como el dolor iba au- «Como nunca ataca y solo muerde cuando casualmente
mentando, reconocí que ya no me quedaba otro recurso que se la pisa, podria considerársela como inofensiva si no fueran
emplear uno de los remedios violentos que requieren las tantos los descuidos. Ejemplo de ello es el caso de un pastor
mordeduras venenosas, esto es, la incision , la succion ó la que mordido hace años por una víbora cornuda, tuvo á con-
cauterizacion. Cogí, pues, una plancha que justamente esta secuencia de esto un hinchazon en la lengua y en el paladar
ba en el hornillo, y armándome de valor la puse en contacto que cada año aumentó precisamente en los dias del mismo
con la herida . La quemadura produjo una ampolla grande mes en que habia recibido el mordisco. Aunque conocia
y oscura, y otras mas pequeñas y rojizas al rededor de aque muy bien la causa de su sufrimiento, fué bastante impru-
lla. La tension de la piel me fué ya insoportable al poco ra dente para dejarse morder otra vez, lo cual le puso casi á las
to, y pinché, por lo mismo, la ampolla, destilando esta un puertas de la muerte. >>
humor negruzco, que á pesar del dolor exprimí cuanto me
permitian mis fuerzas. Vendé mi herida, y pasados ocho LOS DABOYAS - DA BOIA
dias tuve la satisfaccion de ver que estaba completamente
sanada.» CARACTERES.-Una víbora de las Indias orientales,
De las indicaciones de Erhard se desprende que no siem- otra africana y dos propias del sur de los países del Medi-
pre son tan fáciles de curar las mordeduras de estas víboras. terráneo se han comprendido últimamente en el grupo de
 244 LOS VIPERIDOS

los daboyas, el cual se ha elevado al rango de género ; pero | paró y empezó á ladrar furiosamente. Aunque la mujer no
el único carácter que distingue á las respectivas especies de vió nada, sospechó y pidió auxilio al citado viajero , que se
todas las demás consiste, segun Strauch, en que la region hallaba de huésped en la casa. Cuando Shortt llegó al sitio,
superciliar está cubierta en su borde exterior siempre de un vió á la víbora enroscada en medio del camino por el cual
escudo sencillo ó dividido. habia llegado la señora : tenia el cuello como por lo regular
inclinado hácia atrás, la cabeza erguida y los ojos chispean-
EL DABOYA DE RUSELL - DABOIA RUSELLII tes; seguia con la vista todos los movimientos del perro, á
cuyos ladridos contestó con algunos silbidos : así esperaba el
CARACTERES. - Esta especie, el daboya y tipolonga de reptil, tan furioso como espantado, el momento de dar el
los ceilaneses, jessur y ulu-bora de los bengalases, el kuruadi- mordisco mortal á su adversario. Shortt llamó al perro, y tan
vyrian ỏ vibora de vidrio, el kuturi-pambu ó serpiente de ti- luego como este volvió la cabeza , el reptil desapareció con
jeras y katuka rokula-poda de los indios , el cobra-manil de la rapidez del rayo en las altas yerbas. Al dia siguiente se le
los colonos portugueses, etc. , es uno de los tipos mas gran- mató en el mismo jardin.
des y hermosos de su familia, pues puede alcanzar una lon- Aunque en la India muy pocas de las desgracias causadas
gitud de 2", 10. por mordiscos de serpientes se atribuyen á esta especie, los
La cabeza es regularmente larga y muy alta, un poco mas indios la temen mucho mas que á la serpiente de ante-
ancha en su parte posterior y solo algo separada del cuello ; | ojos, seguramente á causa de su vida nocturna, que la hace
la punta del hocico truncada diagonalmente ; los ojos gran- aparecer mas astuta de lo que en realidad es ; sin embargo,
des, separados por los escudos del labio superior por tres ó no hay duda que á ella se deben atribuir la mayor parte de
cuatro series de escamas ; las fosas nasales están situadas la- las desgracias que ocurren en Ceilan debidas á la mordedu-
teralmente y circuidas de tres escudos ; son ovales y muy ra de serpientes, pues como casi todas las venenosas, el da
grandes ; el tronco no es muy delgado, pero la cola se estre- boya suele introducirse en las habitaciones del hombre, y muy
cha mucho. Suele presentar su dorso, sobre fondo pardo á menudo se le encuentra allí durmiendo. Un amigo de Ten-
amarillento, una serie de manchas romboidales, unidas entre nent, al abrir una caja para sacar un objeto de la misma, la
sí en la misma forma que las que componen la faja en zig vió ocupada por un tic-polonga, que cómodamente enroscado
zag del pelias ; estas manchas son comunmente pardas ori- parecia descansar. Pretenden los cingaleses que esta serpien-
lladas de negro y recamadas de blanco en sus extremidades te y la de cascabel son enemigos declarados, siendo el dabo-
mas salientes. Corre á cada costado una fila de manchas, ya generalmente el agresor, dando lugar esta creencia, tal vez
parecidas á las del centro , pero redondeadas y separadas errónea, al dicho popular : «Se odian como naya y ticpolonga.»
unas de otras. Los escudos abdominales son de un amarillo En Ceilan la tradicion popular explica la malicia del da-
claro maculado de tinta mas oscura. Al igual de los demás boya por una historia graciosa. Cierto dia, hallándose un
individuos de la misma familia, el tic-polonga varía en gran niño jugando en ausencia de su madre junto á un charco de
manera su coloracion ; los cingaleses distinguen numerosas agua, acercóse, atormentada por la sed, una cobra para be-
variedades con los nombres de Nidi, Geta, Lay, Alu, Culu, ber y el inocente niño intentó ahuyentarla con la mano; la
Nil, Palla, Polonga, etc. cobra bebió y se fué sin molestar al niño, pero antes de lle-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper- gar á su guarida, encontró un tic-polonga que la preguntó
sion de esta víbora se extiende por toda la India oriental dónde habia bebido. La cobra , conociendo bien la perversi-
desde Bombay hasta Bengala, incluso Ceilan , y tambien dad de la otra serpiente, y temiendo que esta mordiese al
por la India mas allá del Ganges, Siam, Java y Sumatra. Su inocente niño que ella habia respetado, rehusó noticiárselo,
abundancia es verdaderamente extraordinaria en algunas mas por fin se lo dijo, á condicion de que el tic-polonga no
comarcas , como por ejemplo en los contornos de Rangun y tocara al niño. La serpiente lo prometió, mas apenas hubo
de Chingleput, en las montañas de Scherwaray ó en el Hi- llegado al agua se precipitó sobre el sér indefenso y le hirió
malaya, donde sube hasta la altura de 1,600 metros. Ten de muerte.
nent asegura que el juez del distrito de Trincomalia se vió El alimento ordinario del daboya consiste en pequeños
obligado á cambiar su residencia oficial á causa de esta ser- vertebrados, ratones , ratas, pájaros , ranas y sapos . Shortt
piente. encontró en el estómago de un individuo examinado por él
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Las yerbas una rana, en el de otro una rata , y en el de un tercero un
constituyen uno de los sitios favoritos del daboya porque le enorme sapo. El cazador de serpientes Fayrer pretende que
protegen completamente contra todos los enemigos ; penetra tambien entra en el agua; mas parece que solo persigue su
sin embargo tambien en los pueblos; se le ha cogido varias presa en tierra firme ó en los árboles.
veces en el Jardin de plantas de Calcuta. En los sitios des- Russell y Fayrer han hecho muchas pruebas para estudiar
cubiertos se oculta debajo de las piedras ó en las grietas de los efectos del veneno, resultando de ellas que el daboya,
las rocas ; de dia reposa perezosamente como todas las demás provisto casi siempre de terribles ganchos venenosos de do-
viboras, dormitando dentro de sus escondrijos ; parece eno- ble tamaño, no es inferior á ninguna otra serpiente veneno-
jarle mucho la menor molestia, pues silba de un modo terri- sa. Una gallina sacrificada por Russell y mordida por el tic-
ble cuando un hombre ó animal se acerca , aunque solo polonga en un ala , sufrió al punto convulsiones, y murió á
muerde si se le ataca. los treinta y seis segundos. Un perro grande que inmediata-
Tres perros de Daly, propietario de la India oriental , ata mente despues recibió un mordisco del mismo reptil, ofreció
caron á una de esas víboras y fueron mordidos por ella antes á los cinco minutos las consecuencias del envenenamiento;
de que su amo la pudiera matar ; el primero murió en segui- encogió la extremidad mordida, y poco despues no pudo ya
da, el segundo dos horas mas tarde y el tercero estuvo enfermoverla; echóse en el suelo, aulló de un modo lastimero,
mo meses enteros, pero volvió á sanar. Shortt, á quien Daly lamió la herida, hizo vanos esfuerzos para levantarse , empe-
refirió el caso, observó mas tarde un daboya defendiéndose zó de nuevo á ladrar, respiró con dificultad, oprimió las man-
de un ataque. Una señora con su niño en el brazo volvia díbulas convulsivamente y murió veintiseis minutos despues.
acompañada de un jóven buldog á la hora del crepúsculo, y Un caballo mordido en la nariz, sufrió dos dias de un modo
estaba ya cerca de su casa , cuando de repente el perro se terrible, mejoró al dia tercero y murió á los cinco .
 LOS EQUIDNOS 245

Las gallinas que Fayrer empleó en sus experimentos mu- en 31 á 33 series longitudinales'; y entre los ojos y los escu-
rieron á los treinta y cinco segundos, y algunas á los pocos dos del labio superior en tres ó cuatro filas. La coloracion
minutos ; varios perros resistieron siete minutos, y otros algu y los matices varían hasta cierto grado, pero no de un modo
nas horas ; los gatos sucumbieron á los setenta y cinco minu- muy particular. Poco despues de la muda, el color predo .
tos y los caballos á las once horas. La sangre de las víctimas minante de todo el cuerpo es un amarillo de arena vivo y
era siempre líquida. Los hombres débiles ó mordidos profun- agradable, que hasta la próxima muda se oscurece mas ó
damente no se salvan casi nunca ; los heridos de menos gra- menos, convirtiéndose en un pardo gris sucio; una faja ne-
vedad alguna vez. gruzca ó de un pardo oscuro se corre á través de la parte
Muy extraña considera Shortt la gran debilidad de esta anterior del hocico y de los ojos, tocándose inmediatamente
serpiente tan grande y temible. Un ligero golpe la mata casi con un dibujo en forma de lira que casi llega de un ojo al
infaliblemente y tambien muere cuando se le pasa un lazo otro y que desde aquí se dirige por la region de las sienes y
por el cuello para llevársela ó levantarla tan solo del suelo . volviéndose hácia abajo alcanza á la extremidad de la boca,
En cambio puede ayunar mucho tiempo sin disminucion encerrando en sus dos lados un espacio de color igual-
visible de su fuerza y venenosidad ; un individuo cautivo de mente oscuro. Del cuello parten tres series de dibujos ; la
Fayrer rechazó todo alimento y bebida y vivió á pesar de del centro tiene dirigidas las puntas hácia atrás , mientras
eso todo un año, mostrándose furioso é inclinado á morder que en las series laterales los ángulos se abren hácia abajo .
hasta su muerte ; sucumbió de repente en la escuela de artes En medio de ellas se observan fajas y manchas de formas
donde la iban á copiar. mas variadas. Encuéntranse, sin embargo, las coloraciones
mas diferentes, pero la variedad de las mismas no tiene im-
LOS EQUIDNOS - ECHIDNA portancia, y aunque puede decirse que apenas dos de estas
víboras se parecen por el color y los matices, debemos aña-
CARACTERES . - Wagler considera al equidno ariete dir que el tipo, tanto de estas como de aquel , se conserva
como tipo de los equidnos, y Gray de los clotos (clotho), y esencialmente el mismo en todos los individuos (fig. 82 ).
ambos conceden á los citados grupos el rango de géneros. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta serpiente habi-
El equidno ariete ó la víbora hinchada, segun la llaman los ta toda el Africa, desde los 19° de latitud norte, escaseando
alemanes, y las otras especies designadas por algunos natu- sin embargo al mediodía de este continente. Es comun en la
ralistas como congenéricas, se distinguen sin embargo solo costa occidental, no falta en ninguna parte del sudeste y se
por caractéres poco importantes, de modo que nosotros tan extiende sin duda por todo el interior.
solo podemos concederles el rango de sub-género. Elijo para USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. Se puede decir
caracterizar el grupo la ya citada víbora. que el equidno ariete es la mas temible de las serpientes ve-
nenosas de Africa. Sobrepuja en malignidad á la de ante-
EL EQUIDNO ARIETE ECHIDNA ARIETANS ojos, y causa tantas mas desgracias cuanto que permanece
de dia en un mismo puesto, sin hacer el menor movimien
CARACTERES.- Esta víbora, si bien es de un tamaño to, acometiendo de improviso al hombre que pasa á su al-
bastante considerable, no alcanza sin embargo la medida de cance, y siendo su mordedura generalmente mortal. No hay
la especie anterior y de otras congéneres. Yo mismo he cui- duda que es mas peligrosa para el ganado que está pastan-
dado el mayor individuo que ha llegado á una coleccion, y do, que para el hombre, á lo menos para el europeo, que
m
que despues de su muerte medía 1,57 . Baker asegura haber viaja siempre en coche ó á caballo. Cuando está furiosa acos-
muerto un individuo mas grande, pues tenia 1 ", 63 ; este es tumbra á inflarse, y ensancha de tal modo el cuello, que ad-
sin duda el límite extremo del tamaño á que puede llegar la quiere este cerca de un pié de circunferencia; lo que dió
especie. Es la única víbora cuyas fosas nasales, relativamente motivo á Burchell para apellidarla vipera inflata; levanta al
pequeñas, están situadas en la parte superior del hocico por propio tiempo la cabeza unas doce pulgadas sobre el suelo,
detrás de la punta del mismo y dirigidas hácia arriba ; distín y sigue con ojos fulgurantes todos los movimientos del ad-
guese de sus congéneres mas afines por tener los escudos de versario que se le acerca, aguardando el momento oportuno
la parte superior de la nariz sencillamente aquillados, y de para acometer. Ries asegura que no solo ensancha la cabeza,
los daboyas por tener cubierta la region de las cejas de pe- como suelen hacerlo otras serpientes, sino que cambia de
queños escuditos erectiles en forma de cuernos. Con justa color, volviéndose roja y morada.
razon se la designa como la mas fea de todas las serpientes, Esta noticia, sin embargo, es del todo errónea, segun he
pero esto se refiere solo á la forma y no á la coloracion. reconocido de un modo suficiente en mis observaciones he-
«El que ha calificado, dice Guenther, á las víboras de sapos chas en individuos cautivos.
entre las serpientes, ha hecho muy bien esta comparacion Poco sabemos sobre la vida en libertad de la víbora hin-
refiriéndose á la víbora hinchada. » Y en efecto, puede com- chada. Frytsch fué el primero que me dió una descripcion
pararse muy bien con un sapo de ojos desmesuradamente de esta serpiente. «En el sur de Africa, me escribe el distin-
grandes, de cabeza aplanada y ancha y de cuerpo disforme guido viajero, el equidno ariete escasea en el Cabo ; pero
y grueso. La cabeza, casi triangular, ó mejor dicho irregu abunda en las provincias orientales y es mas frecuente hácia
larmente cuadrangular, redondeada en la punta del hocico, el interior. Distínguese por su pereza ; se mueve con suma len-
séparase marcadamente del cuello, pero este no es delgado titud, y solo cuando quiere morder se lanza con la rapidez
sino grueso; el tronco, que desde el cuello aumenta rápida del rayo sobre su presa, girando siempre sobre sí mismo. De
mente de tamaño, no guarda proporcion alguna en su grueso dia permanece oculto en las espesuras ó en las altas yerbas,
y anchura, porque su corte trasversal presenta un triángulo pero de noche sale y llega entonces á la inmediacion de las
oblicuo redondeado en los ángulos , cuya base es mas an- viviendas, donde á menudo causa desgracias. Una mujer del
cha; la cola, en fin, en la que el tronco se continúa sin se- Transvaal que pisó al salir de su casa en la oscuridad á uno
paracion marcada, puede compararse con un cono obtuso de estos reptiles, fué mordida y murió al dia siguiente. Mas
aplanado en la parte inferior. La cabeza y el tronco están peligrosa aun es la serpiente para el ganado menor ó para
cubiertos de escamas aquilladas y sobrepuestas de formas los perros de caza contra los cuales se resiste con valor. Un
parecidas, pero de tamaño diferente, dispuestas en el tronco caballero de Bloemfontein perdió así dos de sus perros, de
 246 LOS VIPERIDOS

los cuales el uno murió á los diez minutos y el otro algunas | aquellos países, y cuando acampa al aire libre, encierra el
horas despues. campamento en un círculo de hogueras, que si bien atraen
«Un observador muy fidedigno se paseaba un dia, segun los reptiles, con todo, protegen tambien el interior de aquel,
él mismo refiere, por el bosque, y vió con asombro que un pues las serpientes retroceden tan pronto como sienten de-
gran raton silvestre quedó parado á poca distancia de él. masiado vivo el ardor de las llamas .
Al buscar la causa vió á los pocos pasos un gran equidno CAUTIVIDAD.- Entre las víboras que hasta ahora se
ariete que tenia fija su vista en el raton. Al poco rato preci- han tenido cautivas, el equidno ariete es una de las especies
pitóse sobre su presa, la cogió y desapareció con ella en la que con mas facilidad aceptan el alimento, probablemente
espesura antes de que el sorprendido observador pudiera ha- porque no es difícil satisfacer sus exigencias. Una jaula bien
cer uso de su palo. Parece que la serpiente habia visto muy caldeada, cuyo suelo esté cubierto de arena y piedras peque-
bien á su enemigo, pero que no habia querido dejar escapar ñas, es para ese reptil una vivienda del todo cómoda, y cuan-
su presa, por lo cual se la llevó consigo en vez de morderla do entonces se le ofrece una presa, raras veces vacila mu
y de esperar su muerte despues del mordisco. cho tiempo en aceptarla. Por esta razon se la ve regular-
Tal agilidad en este reptil es una excepcion : yo mismo mente en todos los jardines zoológicos donde hay serpientes.
estuve sentado una vez al lado de una de estas víboras me- Parece que no es difícil cazarla, ni tampoco su traspor-
dio adulta, enroscada en las altas yerbas y que durante me- te, pues pueden pasar meses enteros sin comer. Yo mismo
dia hora no se movió del sitio. Cuando para entrar en la he cuidado varios años dos equidnos arietes, habiéndolos
sombra avancé un poco, la toqué casi con el codo y solo en- observado muy minuciosamente en este tiempo. Ambos ani-
tonces ví el reptil. Me levanté con precaucion para apode- males habian sido bastante tiempo propiedad de Effeldt, el
rarme de mi baston y ni aun entonces se movió. Un golpe cual los habia acostumbrado á la cautividad aunque sin do-
aplicado con fuerza la mató al instante. >> mesticarlos. Tan luego como álguien se acercaba á su jaula
Tambien las otras noticias, por lo demás muy escasas, demostraban con sus bufidos la ciega furia propia de las ser-
están conformes con esta descripcion. Anderson refiere que pientes venenosas ; pero al menos ya no mordian como lo
su buey de montar fué mordido una vez por esta serpiente, habian hecho antes. Es imposible dar idea de la pereza que
que echada en medio del camino no se movió á pesar de demuestran de dia ; permanecen desde la mañana hasta la no-
que el buey casi la pisó. Otra vez, la mujer de uno de los che en el mismo sitio, al parecer dormidos, y no es fácil ha-
criados del viajero encontró uno de estos asquerosos anima- cerles abandonar su sitio ; si esto se intenta, encolerízanse
les en los repliegues del delantal. mucho.
En cuanto al alimento y probablemente tambien respecto Guenther refiere que una vez examinó las serpientes llega-
á la propagacion, esta víbora no difiere mucho de otras ser- das hacia poco á bordo de un buque en cuya ocasion fué
pientes; tambien su presa consiste en animales pequeños de preciso abrir las cajas. Una de estas, que contenia áspides,
todas clases, pero prefiere generalmente los ratones, ratas, se hubo de cerrar al punto, porque las serpientes intentaron
ardillas y otros roedores; tambien coge alguna que otra ave, al instante morder ; la otra caja, empero, donde habia de 20
cuando imprudentemente se acerca á ella. No creo que coma á 30 equidnos, pudo quedar abierta, pues las serpientes no
otras serpientes ó reptiles en general, pues su conducta en la hicieron ademan de escaparse ni de morder, á pesar de que
jaula no confirma esta opinion. Guenther las sacó con el baston. Puedo afirmar estas obser-
Dícese que los cazadores indígenas persiguen esta víbora vaciones, porque tampoco mis equidnos arietes eran inclina-
para proporcionarse el veneno con que emponzoñan sus fle- dos á morder. Solo se ponian furiosos, aunque sin moverse
chas. Dan pruebas estos hombres de mucho valor y sagaci- de su puesto, cuando se les inquietaba. Son las mas perezo-
dad en la manera de apoderarse de la serpiente, á la que se sas de todas las serpientes que conozco y solo se mueven de
acercan cautelosamente, poniéndole de improviso el pié sobre dia cuando se les obliga á ello. De noche se pasean lenta-
la nuca, y separando por medio de un corte rápido y seguro, mente por su jaula con cierta perseverancia , que en mis
la cabeza del cuerpo . Dice tambien Wood , aunque nos resis- cautivos pude reconocer por el hecho de haber aplanado la
timos á creerlo, que los hotentotes acostumbran á matar esta arena recien puesta. De dia no hacen caso ni de las serpien-
víbora con jugo de tabaco. tes de la jaula inmediata ni de los espectadores. Mientras
Drayson, que asegura que no hay espectáculo mas horro- que una serpiente de cascabel, aun despues de muchos años
roso que el que ofrece el equidno ariete cuando está furioso, de cautividad , empieza á mover su cola cuando un hombre
refiere lo siguiente : « Pude ver un dia una hembra de esta entra en el espacio en el que está su jaula, el equidno solo
especie poseida de la mas viva cólera. Algunos cafres la manifiesta las primeras señales de su cólera cuando repeti-
habian descubierto y obligádola á abandonar con sus peque- das veces se le ha irritado. Su pereza es mas visible cuando
ñuelos el escondrijo que ocupaba; el reptil parecia decidido de dia se le ofrece un animal destinado á su alimento. Solo
á defenderse resueltamente. Llegué en el momento en que los muerde y mata regularmente su presa cuando tiene hambre;
hombres discutian el modo cómo destruir sin peligro para si el dia anterior ha comido, deja retozar á los conejos sin
ellos la madre y toda su prole : dispuse inmediatamente el hacer uso de sus terribles armas. A veces pasan dos ó tres
ataque, mandando recoger gran cantidad de piedras , y con semanas sin que un equidno se resuelva á comer; y cuando
estas dimos principio á la batalla. A los pocos minutos ya al fin mata á un pequeño mamífero al que habia tolerado en
cian en el suelo los cadáveres de nuestros enemigos, que la jaula, no lo hace sino porque le ha irritado. Solo cuan-
echamos á una hoguera para consumirlos por completo, á do tiene mucha hambre muerde en seguida á su víctima y
fin de evitar que algun hombre descalzo pisase por casua- empieza á devorarla.
lidad una de las cabezas y se hiriese con los ganchos vene A causa de esta pereza y templanza el acto de dar ali-
nosos. >> mento á un equidno es un espectáculo en extremo interesante.
Drayson hace notar que á pesar de ser el Africa meridio- El conejo que se le ofrece no tiene ninguna idea del peligro
nal un país infestado de serpientes venenosas , raras veces se que le amenaza, pues su titulado instinto le abandona del
oye referir una desgracia causada por las mismas. A nuestro todo ; con curiosidad se acerca á la serpiente, porque nunca
modo de ver, esto consiste tan solo en que estos temibles ha visto el reptil, y por eso puede explicarse fácilmente su
animales son nocturnos, y el hombre viaja poco de noche en desco de conocerle ; olfatea á su enemigo sin saber que lo es,
 LOS CERASTES 247

y entretanto la serpiente levanta la cabeza triangular, y con vanta la cabeza para el ataque, mueve la lengua, amenaza, y
el cuello inclinado hácia atrás toma posicion de ataque. El otra vez se acaba el encuentro como antes. El roedor ha en-
conejo, sin sospechar aun nada, olfatea, se hace mas atrevi- contrado agua y ha bebido ; se estira despues en la ardiente
do y acércase á la cabeza de la serpiente. El equidno saca arena, y come tambien un poco de una zanahoria que en-
la lengua, tocando el mostacho del conejo, que, imágen de cuentra. Parece que le gusta la jaula ; se vuelve impertinen-
la inocencia, permanece parado ante el terrible reptil. La te, salta por encima de la serpiente y por fin sobre su lomo.
serpiente se excita mas y mas ; respira ruidosamente, de El reptil, irritado por tanta audacia, abalánzase furiosamente
modo que el tronco se levanta y baja, se ensancha y estre- y bufa con todos sus esfuerzos ; el conejo queda inmóvil otra
cha alternativamente ; bufa cual si quisiera advertir al cone- vez, husmea de continuo, no se convence aun del peligro y
jo, pero tambien esta amenaza es inútil, porque el roedor no vuelve á examinar á su adversario. Esto se prolonga á veces
hace caso de ella. La serpiente vuelve á bajar la cabeza para horas enteras, y cuanto mas dura tanto mas atrevido se hace
tomar otra posicion ; sus costillas se oprimen contra el suelo el conejo y tanto mas se excita la serpiente, la cual recuerda
y lentamente avanza ; el conejo se para, salta de lado, fija por fin que tiene hambre y se dirige decididamente sobre su
sus ojos en el objeto para él desconocido ; sus orejas vuelven víctima. El conejo la espera como antes y hasta le sale al
á enderezarse, olfatea, dirige sus mostachos hácia todos la- encuentro ; el reptil levanta la cabeza y á poco rato se preci-
dos y se tranquiliza por fin de nuevo. La serpiente, inmóvil pita sobre su víctima. Al avanzar abre la boca, y sus ganchos
hasta entonces, se acerca á la curiosa víctima ; de nuevo le venenosos, de dos centímetros de largo , penetran profunda-

Fig. 83.- EL CERASTES DE EGIPTO

mente en el cuerpo de la presa. Con la misma rapidez con za una longitud de 0,65 ó cuando mas 0,70 y se la reco-
que avanzó sobre el conejo retira la cabeza para apoyarla en noce á primera vista como hija del desierto; pues el color de
el suelo, y fijando sus miradas en la víctima, espera la muer- la arena se refleja, por decirlo así, en sus escamas.
te de esta. Todo su cuerpo queda inmóvil, y solo la punta Presenta sobre fondo gris amarillento, manchas trasver-
de la cola se mueve . sales de color oscuro y forma irregular ; vése debajo de cada
Despues de un solo grito que ha lanzado el conejo, este ojo un rasgo pardo oscuro, y en la parte superior de la ca-
da algunos saltos y se para ; sus orejas se inclinan, los pár- beza una raya pardo claro amarillento, que se divide hácia
pados se cierran ; despues de mover una ó dos veces la ca- los lados del cuello y acaba por unirse con otra que viene
beza pierde el conocimiento ; se inclina á un lado, y queda desde la barba. Las escamas que rodean la boca son ama-
quieto ; á los quince segundos , ó cuando mas veinte, agítase rillo claras, y de una tinta parecida los escudos abdominales.
convulsivamente por última vez y muere. La gota infernal ha En el centro del lomo se corren las series de escamas, de las
hecho su efecto. que se cuentan de veintinueve á treinta, dos de ellas rectas.
La imágen del cerastes se representa á menudo en la es-
LOS CERASTES - CERASTES critura sagrada de los antiguos egipcios, porque su nombre
primitivofi se empleó mas tarde para expresar la consonan-
CARACTERES.- Despues del áspid, ninguna otra ser- te f. Parece que este reptil tuvo tambien cierta importancia
piente venenosa ocupó mas á los antiguos que el cerastes entre los antiguos. Herodoto hace mencion de él, diciendo
egipcio, una de las especies mas comunes y mas conocidas que vive en los contornos de Tebas ; que tiene dos cuernos
de la familia de los viperidos. Sus pequeñas fosas nasales en la cabeza y no es peligroso para el hombre ; tambien le
en forma de media luna, situadas en la punta del hocico; las designa como sagrado, sin decir porqué ; los otros autores
escamas dispuestas en los costados en series diagonales y antiguos solo le describen cientificamente.
las quillas cortas que no llegan á la punta de las escamas, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Su área de dis-
han inducido á Gray á formar con estos ofidios un género persion se extiende por todo el noroeste del Africa y la Ara-
dependiente, al que concedemos un rango de subgénero. via Feliz, extendiéndose sin embargo mas allá de la zona de
los desiertos, porque se le encuentra tambien en las estepas
EL CERASTES DE EGIPTO - CERASTES del Sudan oriental y en las del Kordofan. Segun mis propias
EGIPTIACUS experiencias, aquí abunda mucho mas de lo que podria
desear el viajero.
CARACTERES .-El cerastes ó la vibora cornuda alcan- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — « El Africa,
TOMO V 33
 248 LOS VIPERIDOS

dice Gessner, está llena de estas serpientes, y en algunos de- | Dumichen, de los escorpiones que de noche acudian alrede-
siertos apenas se ven otros cornudos . Dícese que esos rep- dor de nuestra cama; pero la Fi nos ha causado mas de un
tiles se encontraban antiguamente en gran número en susto á mi criado y á mí. He pasado meses enteros en los
Egipto, infestando una parte considerable del país, de tal templos y entre las ruinas, dibujando, excavando, etc. , sin
modo que nadie podia vivir allí. Por lo regular habitan en poder ver una sola de estas serpientes de dia ; pero, tan pron-
los parajes arenosos ó á orilla de los caminos, á fin de lan- to como encendíamos nuestra hoguera de noche, aparecian
zarse sobre los viajeros. Aunque este ofidio es venenoso y en tropel al rededor de la misma. >>
muy irascible, ninguna otra serpiente puede permanecer Difícil seria decir qué clase de alimento se proporciona el
tanto tiempo sin beber. Es vivípara, lo mismo que la culebra; cerastes en el desierto ; lo mas probable es que donde no
repta con bastante facilidad, haciendo muchas evoluciones, encuentre ratones, que á buen seguro serán sus presas favo-
por lo cual algunos creen que no tiene espinazo ; en su mar- ritas en las localidades habitadas, como lo son para los de-
cha produce mucho ruido, semejante al de un buque impe- más individuos de la misma familia, se contente con los la-
lido por las olas ; y acecha las aves ocultando el cuerpo de gartos y pájaros que pueda atrapar.
bajo de la arena, y atrae á sus víctimas con los cuernos , Tampoco tenemos datos positivos por lo que toca á la re-
única parte que deja ver . Aborrece al hombre , pues le per- produccion de esta especie. Los cazadores de serpientes en
sigue siempre, excepcion hecha de los indígenas de Pesilli , el mismo Egipto dicen que da á luz vivos los hijuelos, así
pues aunque los muerdan , no les hacen daño ; la herida se como las demás víboras ; pero Dumeril observó que las hem-
cura fácilmente. Estos indígenas ofrecen sus niños á las ser- bras que existian cautivas en la casa de fieras del Museo de
pientes para probar la castidad de sus mujeres del mismo historia natural de Paris, ponian huevos; con todo, como ni
modo que el oro se prueba por el fuego .»> una sola vez lograra verlos desarrollados, parécenos que tal
La primera parte de estas noticias es exacta en lo esen- vez puedan ser exactas las indicaciones de los cazadores
cial . Sabemos que el cerastes abunda en Africa y sobre todo egipcios; pues no podemos dar demasiada importancia á la
en Egipto ; que habita principalmente el desierto , ocultán- diferencia en la reproduccion de los reptiles.
dose de dia en la arena, en sitios muy lejanos del agua ; y CAUTIVIDAD . -El cerastes la soporta con la misma
tambien que su marcha produce un ruido notable, probable- facilidad que cualquiera de sus congéneres , y puede ayunar
mente por el roce de las escamas. muchísimo tiempo : Shaw pretende haber visto dos indivi-
Bruce ya habia indicado que el cerastes como todas las duos en la jaula de un aficionado en Venecia que habian
serpientes de esta seccion , era un animal nocturno, pues ha pasado cinco años sin tomar alimento, siempre vivaces y
bia observado cómo se acercaba de noche al fuego de su mudando la piel con la misma regularidad que si acabasen
campamento. de ser cogidos ; otros observadores reconocieron que un ri-
En todas mis cacerías por el desierto ó la estepa no ví guroso ayuno de medio año no les perjudicaba. La mayor
nunca un cerastes, porque me faltaba la experiencia de los parte de los cerastes que llegan vivos á Europa no tienen sus
cazadores de serpientes; pero de noche me encolerizaron á ganchos venenosos, pues los cazadores de serpientes se los
menudo . arrancan en seguida ; hé aquí la causa de que esas serpientes
Es menester saber lo que es una jornada á través del de- no coman al principio, pero tan luego como salen los nue-
sierto, para comprender cuán deseado es el descanso al acer- vos dientes aceptan el alimento sin dificultad y envenenan
carse la noche. Despues de haber cabalgado incómoda todo raton que se les presenta para devorarlo. Viven en
mente sobre el camello, desde la mañana temprano hasta el buena armonía con otras serpientes, así como con los lagar-
mediodía y desde las tres de la tarde hasta la puesta del sol, tos ; mientras que los pequeños animales de sangre caliente
humedeciendo tan solo los abrasados labios con el agua tibia llaman en seguida su atencion y excitan sus carnívoros ins-
y fétida de los odres, y acallando con un poco de arroz el tintos.
aguijon del hambre, agotadas todas las fuerzas bajo el asfi- Lo mismo que cuando están libres, introducen todo el
xiante calor de todo el dia, durante el cual se ha procurado cuerpo en la arena de modo que solo los ojos, los dos
reanimar aquellas con la perspectiva del lecho en la arena, cuernecillos y quizás uno ú otro punto de la línea dorsal
llégase, por fin, al sitio fijado para pasar la noche la carava- quedan visibles ; el cerastes se introduce en la arena hacien-
na, descárganse los bultos, y enciéndese una gran hoguera ; do unos movimientos laterales muy extraños ; ensancha y
cada cual se arregla su puesto de descanso, lo cubre con su estrecha alternativamente el cuerpo y ábrese de este modo
manta, y tiéndese encima de esta para saborear una pipa de camino; estos movimientos se suceden sin embargo tan rápi-
tabaco; entréganse entonces los ánimos á cierto estado de damente que en diez, ó cuando mas veinte segundos, el ani-
beatitud; y hasta el cocinero que prepara la frugal colacion, mal queda oculto debajo de la arena. Aunque no se intro-
canta á media voz algunos versículos del Coran, cuya monó. duzca del todo , desaparece completamente á la vista. En
tona melodía contribuye á adormecer los sentidos..... cuan- una jaula de cuatro metros cuadrados de superficie cubierta
do de repente una terrible imprecacion interrumpe el canto. de fina arena es preciso buscar mucho tiempo antes de en-
«¿Qué hay, muchacho? » — « ; Dios la maldiga, y á su padre, contrar la serpiente, y cuando el observador dirige la mirada
á sus hermanos y á toda su raza, y la envie para siempre al á otro lado, vuelve á perderla de vista al punto. Segun estas
fondo de los abismos ! ¡ Una serpiente, señor ; pero ya se está observaciones, hechas durante muchos meses, me parece
tostando en el fuego! » Todo el campamento se mueve, cada muy creible que la afirmacion de los antiguos sea fundada
cual se encarama en el fardo ó caja que tiene mas cerca, y que en efecto una pequeña ave puede engañarse respecto
aguardando lo que ha de venir. Y se van acercando las mal- á los cuernos que sobresalen de la arena, tomándolos por la
ditas á docenas; imposible es decir de dónde salen tantas extremidad de un gusano ó de una larva, error que le cuesta
serpientes. Cautelosamente se les acercan los mas atrevidos, la vida. Los cuernos tienen sin duda gran importancia para la
tenazas en mano, y aprovechando el momento oportuno las serpiente misma : le sirven de órganos del tacto, y le avisan
atrapan por la nuca, y las arrojan á las llamas, con la misma todo peligro en el caso de que los ojos, deslumbrados por
maligna alegría que debian sentir los fanáticos de otro tiempo la clara luz del dia, no lo adviertan. Inútil parece decir que
cuando asistian á un auto de fe y oian chisporrotear las car- esta serpiente, tan venenosa y del todo oculta, es en ex-
nes de los herejes . » « Poco caso hacíamos, dice por su parte tremo peligrosa para el hombre que calzado solo con alpar-
 LOS EQUIS 249

gatas pasa por el desierto. Es posible que tambien por este puede trasplantar montañas sino tambien estar al abrigo de
concepto nos hayan dicho los antiguos alguna verdad. toda herida y desgracia.
Para el hombre civilizado, el aspecto de esos hombres fa-
LOS EQUIS - ECHIS náticos tiene algo que le infunde aversion, induciéndole á
despreciar la humanidad al ver tantas hechuras de Dios re-
CARACTÉRES . - Con el ceraste se encuentra en Egipto bajarse á un grado inferior al del animal . Sin embargo, al-
otra víbora , la efa, que á primera vista puede confundirse gunos de los devotos vagabundos contribuyen á llamar la
fácilmente con aquel, perteneciendo sin embargo á otro gé atencion sobre el espectáculo, aunque tambien ellos dan
nero. Las urostegas de esta serpiente están dispuestas en pruebas de bestialidad . El « Tus el chalifa, » segun se llama
una serie ; todos los demás caractéres son los de la vibora, este cortejo del príncipe de la fe, adquiere mayor ostenta-
pero llama la atencion del naturalista la esbeltez relativa de cion gracias á los encantadores de serpientes, los cuales
sus formas. Las series de escamas, cuyo número varía de prueban que no hay nada imposible ante Alá, ejecutando
veinticinco á treinta y cuatro, se corren de la misma manera sus habilidades de un modo no acostumbrado.
que en los cerastes. Ceñidas sus caderas con un paño, y desnudas las demás
partes del cuerpo, bailan y saltan, imitando los ademanes
EL EQUIS EFA - ECHIS ARENICOLA de los locos ; corren por delante del cortejo, pasando sobre
el puente humano y aplican á cada uno de los devotos que
CARACTERES. - El efa es una serpiente pequeña, le forman el puntapié merecido en el sitio conveniente. Des-
pero preciosa , de unos 0,60 de largo y de un color de pues sacan de un saco que llevan á la espalda cierto núme-
arena muy variable; es decir, de un pardo amarillo mas ó ro de serpientes, las cuales agitan con furiosos movimientos.
menos claro, con fajas, líneas y puntos irregulares de color en todas direcciones; las permiten rodearles el brazo y el cue-
pardo oscuro ó negro; las regiones inferiores son de un color llo ; se las aplican al pecho y las dejan morder tanto como
amarillo claro, con puntos negros, que a veces forman fajas ; pueden ; de repente cogen una con ambas manos, le cortan
la coronilla tiene una mancha amarillenta ó pardusca, orilla- con sus dientes la cabeza para comerla ó arrancan un peda-
da de un pardo oscuro, y que afecta mas ó menos marcada- zo de la mitad de su cuerpo, profiriendo su « Alha hu akbar»
mente la forma de cruz ; en el centro del lomo se observa ( Dios es grande ! ) y otras exclamaciones religiosas, hasta
una serie de manchas mas pequeñas de forma cuadrangular que la espuma de su boca se mezcla con la sangre de la
ú oval, de color amarillo pardusco con el borde pardo oscu- serpiente, muriendo por fin el reptil á la vista del mismo
ro, dispuestas á intervalos iguales ; á lo largo de cada costa- espectador. Todo eso se hace en honor de Dios y del pro-
do se corre una faja ondulada del mismo color que las man- feta. Las serpientes que se emplean en este drama ó mas
chas, orillada de pardo; tambien en esta víbora se observan bien tragedia son cobras y efas, á las que se han arrancado
muchas variaciones en el color y en los matices. los ganchos venenosos. Todo el juego de los encantadores de
serpientes está muy bien calculado ; el pueblo, cuyo cerebro
EL EQUIS AQUILLADO - ECHIS CARINATA se oscurece por todo el espectáculo, manifiéstase mas dis-
puesto que por lo regular á vaciar sus bolsillos y el haui
CARACTERES .- Esta variedad del efa, propia de la In- puede contar con una pingüe ganancia, por lo cual hace to-
dia, llamada aquí afae, y en Sind kuppur, se distinguió has- dos los esfuerzos posibles. Los predicadores de la fe maho-
ta hace poco como especie independiente, á pesar de que metana, con su califa al frente, permiten con mucho gusto
solo se distingue por el número diferente de las urostegas. el abominable engaño, porque tambien entre los musulma-
Segun las observaciones de Guenther, el efa tenia cuando me- nes corren parejas los embustes de los sacerdotes con los
nos ciento sesenta y tres, el afae solo ciento cincuenta y tres engaños de los seglares.
de estas escamas. Anderson encontró últimamente en la In- Es probable que los encantadores de serpientes se sirvan
dia equis de ciento sesenta y tres urostegas ; creo probado pues con preferencia del efa, porque todo habitante del Cairo les
que ambas serpientes pertenecen á una especie. conoce como serpientes venenosas. El animal abunda en
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Suponiendo exacta todo Egipto y no solamente en los desiertos sino tambien
la opinion expuesta, resulta que el área de dispersion del efa en los pueblos ; es frecuente en el mismo Cairo y bastante
no es mucho menor que la del pelias comun ; pues he visto á menudo sucede que muerde una persona. Lo primero que
al equis en todo el norte y centro del Africa ; en el sur hasta debe hacer el que pasa á ocupar una casa que durante al-
Abisinia y el Kordofan, Palestina, Arabia y Persia, y hasta gun tiempo ha estado sin habitar, es proceder á la mas ex-
en la península indica. quisita limpieza de la misma, sin que por eso se crea asegu
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Cuando la ca- rado contra las visitas de esta víbora. Mas de una vez me
ravana de los peregrinos se prepara para su viaje á la ciudad encontré la efa en nuestra casa de Cartum, muy á menudo
de la salvacion, y el califa elegido ó jefe de los peregrinos al recoger la alfombra sobre la que habia pasado la noche.
pasa en solemne cortejo por el Cairo, reúnense regularmen- Una de estas al pasar por un corredor oscuro de nuestra
te miles de hombres para ofrecer sus bendiciones á los via habitacion , pisé una de dichas serpientes, que no me mor
jeros y acompañarlos hasta delante de las puertas de la dió, sencillamente porque tenia ya la boca llena con nuestra
Madre del mundo. Entonces comienza una solemnidad muy golondrina casera , sin que me haya podido explicar cómo se
particular: el califa, sentado en un magnífico corcel , avanza
apoderó el reptil del pobre pájaro ; otra vez , encontré una
á la cabeza de todo su pueblo, pero no por tierra , sino so- pareja de efas detrás del almohadon que formaba el respal-
bre un puente compuesto, en el verdadero sentido de la pa- do del divan. Temiamos mucho mas á esta pequeña víbora
labra, de cuerpos humanos . Conducido por dos criados rica- que á la famosa naya haya, y que á todo otro animal dañi-
mente vestidos, que tambien pasan por aquel , el noble no, incluso nuestro fiel y constante compañero de casa, el
cuadrúpedo camina cuidadosamente , mas á pesar de esto escorpion ; la odiábamos, la maldecíamos y perseguíamos te-
sucede que los cascos del bruto hieren á algunos de los de- nazmente ; cuando la matábamos lo hacíamos con verdadero
votos locos, lo cual prueba á todos que el herido no estaba placer : hubiéramos inventado y aplicádole un martirio espe-
confirmado aun en la fe, porque todo el que cree no solo cial, si el miedo que nos infundia este reptil no nos excitara
 250 LOS CROTÁLIDOS

á acabar con su vida lo mas pronto posible. El egipcio, sin LOS CROTÁLIDOS —CRO-
embargo, no se decide á proceder tan radicalmente contra
estos intrusos : el espanto se apodera de todos los habitantes TALIDE
de la casa tan pronto como corre la voz de que en ella ha
anidado una serpiente, y el jefe de la familia no encuentra CARACTERES. -Una fosa bastante profunda entre las
mejor expediente que acudir al punto á un haui, para que ventanas de la nariz y los ojos, pero que no tiene comunica-
por medio de sus artes maravillosas consiga que el terrible cion con ninguno de estos órganos, formando un seno sin
animal abandone la habitacion. No hay que decir que el salida, constituye el carácter mas distintivo de esta familia
charlatan saca todo el provecho que puede del servicio que que abriga las especies mas peligrosas de los solenoglifos.
le piden : se hace pagar bonitamente su trabajo, como de Diferénciase asimismo de la anterior, por la mayor esbeltez
justicia ; y segun las circunstancias, hace valer su industria de su cuerpo, como tambien , en muchas especies, por la lon-
soltando primero en la casa una serpiente, y comunicando gitud relativamente extraordinaria de su cola. Tienen los
despues al propietario ó inquilino, que gracias á su poderosa crotálidos la cabeza ovalada ó triangular obtusa , ensancha-
ciencia ha descubierto que en la finca ha anidado una ter- da en su parte posterior y destacada muy marcadamente del
rible víbora ; fíjase entonces el precio de la expulsion del cuello ; las ventanas nasales se presentan dispuestas lateral-
monstruo, y empieza luego el ojeo hasta que aparece el in- mente, y la escamacion , en lo mas esencial, análoga á la de
truso. los viperidos .
Geoffroy refiere tambien con este motivo un gracioso cuen DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Los crotálidos, de
to. Deseando convencerse de si realmente los hauis sabian los que se conocen unas cuarenta especies, son muy numero
hacer el reclamo á las serpientes, Bonaparte mandó que se sos en el territorio indio; faltan del todo en el etiópico y en
llamara á uno de ellos y se le encargase la expulsion de una el austral, estando representados en el septentrional del an-
que debia encontrarse en los sótanos del palacio. El mismo tiguo mundo solo por algunas especies, y se encuentran ade-
Geoffroy fué el encargado de vigilar al ojeador. Desnudaron más en los dos territorios del nuevo mundo, sobre todo en
á este, para examinar detenidamente su ropa y ver si lle- el norte. Wallias cree poder deducir de esta circunstancia
vaba escondida alguna serpiente ; y terminada esta opera que la familia tiene su origen en los países indo chinos, ex-
cion preliminar, empezó la del ojeo . El pobre hombre pare- tendiéndose desde aquí por el nordeste de América hasta el
cia asustado y preguntaba á cada momento. « ¿Pero si no hay sur de este continente, donde no ha tenido tiempo aun para
serpiente alguna en la casa, qué he de hacer? » Procuraron desarrollarse del mismo modo que en los demás puntos de
tranquilizarle, anticipándole parte de sus honorarios, y du- su área de dispersion : nosotros no damos importancia á es
rante dos horas estuvo el infeliz haciendo el reclamo, espe- tas deducciones, bastándonos saber cuáles son los límites
cialmente en los sitios mas húmedos, silbando ora alto y efectivos del territorio que habita.
fuerte, como los machos, ora en tono mas bajo y ronco, co- Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . ― -El género de
mo las hembras ; hasta que, por fin, contestó efectivamente vida de estos solenoglifos es muy análogo al de los viperidos .
una serpiente, que muy pronto se dejó ver. Dice Geoffroy Son igualmente perfectos animales nocturnos, y pasan las
que era una escena verdaderamente cómica contemplar en- horas del dia durmiendo ó en una especie de letargo, ya
tonces al haui, poco tiempo antes tan apenado y temeroso, ocultos en sus escondrijos, ya arrollados delante de la en-
estirarse orgulloso y mirar con cierto aire de triunfo á los trada de estos, á fin de proporcionarse el benéfico calor del
circunstantes, como queriéndoles decir que solo su ciencia sol ; parece, sin embargo, que si no todas, á lo menos algu-
podia haber conseguido tan maravilloso resultado. nas especies de esta familia son menos indolentes que los
Lo mismo que pasaba hace años sucede aun hoy dia : el viperidos . No pocos crotálidos son trepadores, y algunos,
que quiere gastar una pequeña suma puede dejarse engañar cuya coloracion verde parece designarlos ya como arbóreos,
y divertirse con el titiritero. pasan parte de su vida en árboles de regular altura ; otros
Por pequeño que sea el efa es, sin embargo, una víbora nadan casi con igual perfeccion que los tropidonotos, y se
irascible y peligrosa. En algunas provincias de la India , so alimentan principalmente de peces ; con todo, la mayor parte
bre todo en la del Sind , se le atribuye la mayor parte de las de estos reptiles no abandonan la tierra firme y dan caza á
muertes causadas por las serpientes. Los labradores, en par- toda clase de pequeños mamíferos y pájaros. La reproduc-
ticular, están muy expuestos á sus mordiscos. Es en extremo cion se verifica al igual de la de los viperidos, pues tambien
furiosa en comparacion á su tamaño, y aun cuando solo pa- llevan sus hembras los huevos hasta que desarrollados sufi-
rece pensar en la defensa, se inclina siempre á clavar sus cientemente los pequeñuelos, puedan romper la cáscara en
ganchos venenosos aun en el adversario mas grande y fuer- el mismo acto del desove .
te. Tan luego como se cree amenazada , enróscase , pero no Si bien en perversidad podrán difícilmente sobrepujar los
del modo que otras víboras, sino formando una especie de crotálidos algunas especies de la familia anterior, como los
media luna en cuyo centro coloca la cabeza en posicion de equidnos por ejemplo, con todo, son considerados general-
ataque. No permanece, sin embargo, quieta ni un momento, mente como las mas temibles serpientes de nuestro globo,
sino que se agita continuamente, produciendo un rumor teniendo en realidad desarrollado en muy alto grado su apa-
análogo al que emiten los cerastes. Mientras un hombre ó rato venenoso. No hay duda que se ha exagerado en gran
animal se halle cerca conserva su posicion de ataque ; así manera la ferocidad de algunas especies de esta familia ; sin
como el pelias, se enfurece cada vez mas y muerde todo ob embargo los terribles botrops hierro de lanza y laquesis mudo
jeto que se le presenta ; tambien se dice que puede saltar á parecen justificar en verdad el horror que va unido á sus
mas de la mitad de la longitud de su cuerpo. Fayrer la con- nombres : son considerados como la maldicion de los países
sidera como la serpiente venenosa mas vivaz y pendenciera que infestan , entorpeciendo el cultivo de inmensos distritos
que jamás conoció, y tambien los otros observadores están y causando anualmente numerosas víctimas.
conformes con este aserto. De los experimentos hechos por
el citado naturalista resulta la venenosidad de este reptil: LOS CROTALOS - CROTALUS
una gallina mordida por un efa murió en cuatro minutos ,
otra en dos y un perro en cuatro horas. CARACTERES. -Los crotálidos mas conocidos son los
 LOS CRÓTALOS 251

crótalos propiamente dichos ó serpientes de cascabel, que se te, siendo el cuerpo fornido, si bien bastante esbelto para
distinguen por el extraño apéndice que llevan en la extremi- solenoglifos , y el aparato venenoso tan desarrollado , que
dad de la cola, cascabel ó matraca, compuesto de cápsulas Dumeril lo designa como el mas perfecto .
delgadas y córneas, cuya significacion no han podido expli- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Encuéntranse estos
carse todavía los hombres de la ciencia : algunos lo conside- temibles reptiles tan solo en América, pero lo mismo en la
ran como una apófisis de la columna vertebral, otros como septentrional que en la del sur.
verticilos escamosos imperfectamente desarrollados ; siendo USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Habitan los
difícil decidir cuál de estas opiniones es la verdadera. Con crótalos principalmente los terrenos yermos , arenosos ó pe-
siste este aparato en un número, mayor ó menor, de piezas dregosos , y tambien los cubiertos de cortas plantas, buscan-
córneas, encajadas entre sí, y de forma parecida á conos do entonces las inmediaciones del agua.
huecos, algo aplanados, con tres rehenchimientos exteriores Respecto á sus hábitos y género de vida daremos mas de-
y la cima hácia la extremidad terminal de la cola, parecien- talles al hablar de las dos especies mas conocidas ; pero no
do como envainados, por decirlo así, unos en los otros ; puedo salir garante de la exactitud de todas las noticias re-
cada uno de estos conos descansa sobre dos rehenchimien producidas por mí.
tos del que le sigue en direccion al cuerpo del animal, pero Como seria difícil trazar una descripcion general de cual-
unidos libremente, de modo que todos son movibles y pue- quiera especie de los crótalos, porque el color y los matices
den rozarse entre sí. Supónese que el cascabel , ó como se le varian de un modo extraordinario , para distinguirlas nos
quiera llamar, adquiere cada año , y hasta segun algunos na- fijaremos en la formacion de los escudos de la cabeza.
turalistas, despues de cada muda de piel, una pieza mas,
enrollándose la espesa capa de epidermis desprendida que EL CRÓTALO DURISO - CROTALUS DU-
se forma sobre la última, á la que permanece adherida, y RISSUS
adoptando la configuracion cónica que esta le da ; pero no
pasa esto de una suposicion que necesita ser confirmada , CARACTERES . - El crótalo duriso se caracteriza por la
tanto mas, cuanto que es cosa segura que el número de los circunstancia de que además de los grandes escudos en la
verticilos ó conos no suele guardar proporcion con la edad region de las cejas , tienen en la parte posterior del hocico
de la serpiente. En individuos cautivos háse observado que dos pares de placas grandes situadas entre las pequeñas. Al
el animal ganaba en tamaño, sin que aumentaran las piezas gran escudo triangular de la nariz sigue á cada lado una pla-
de su cascabel ó matraca . Hoy dia es ya muy raro encon- ca cuadrilátera y hácia atrás otro escudo que nos parece im-
trar una de estas serpientes que tenga de quince á diez y portante, porque entre él y el nasal se hallan los orificios de
ocho conos en su aparato caudal, y parece , por lo tanto, muy las fosas nasales. El espacio entre los dos últimos escudos
dudoso que pueda aumentar este número, como un antiguo está ocupado por otros mas pequeños, irregulares y un poco
grabado pretende hacernos creer. « Si consideramos, dice mas grandes en los lados ; entre los escudos de las cejas co-
Geyer, el cascabel como una apófisis de la columna vertebral, mienzan las escamas aquilladas y sobrepuestas, de forma rom-
hemos de suponer necesariamente que su acrecentamiento boidal prolongada, que cubren toda la parte superior y for-
solo depende de la nutricion y del desarrollo del animal, que man veintisiete series longitudinales.
circunstancias desfavorables pueden interrumpir, así como El fondo de la coloracion del dorso es un pardo gris
otras mas propicias fomentar, sin que sea dable fijarle con- oscuro , con fajas trasversales negras é irregulares , que se
diciones absolutas de tiempo. Serpientes de cascabel que confunden en la tinta mas oscura de la cola ; la parte abdo-
segun mis cálculos debian tener de cinco á seis años de edad , minal es amarillento blanquizca con pequeñas puntas negras.
presentaban siempre una sola pieza del cascabel completa- Las hembras de mucha edad alcanzan á veces dos metros
mente desarrollada, y no podian todavía producir sonido de largo ; pero son ya bastante raros los individuos que mi-
alguno con la misma. Siguiendo esta proporcion, una ser- den 1 ", 60.
piente de seis piés de largo con once piezas ó conos en su DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA . - El área de disper-
apéndice caudal deberia tener de sesenta á setenta años . » sion de la serpiente de cascabel se extiende desde el golfo
Como se ve, este juicio de un observador concienzudo, que de México hácia el norte hasta los 46° latitud norte, aunque
tuvo sobradas ocasiones para estudiar los crótalos , viene á solo en la América occidental ; todos los autores están uná-
demostrar que en la actualidad, es igual nuestra ignorancia nimes en reconocer que esta serpiente no se ve sino hacia el
respecto á la formacion del cascabel de estos ofidios , como oriente ó en el litoral del Atlántico, todo lo mas hasta el
por lo que toca á su utilidad . lago Champlain.
« Hay muchas personas, dice Liebel, que creen ver en el « Puédese fijar como regla general, dice Geyer, que el cír-
cascabel un órgano destinado á advertir á los hombres el pe- culo de dispersion de este reptil termina donde cesa el cul-
ligro ; pero no nos dicen cuáles son los órganos que en otras tivo de maíz á causa de las frecuentes heladas de verano . >>
serpientes no menos peligrosas, y que acechan su presa, nos USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Aun en los
preservan de sus mordiscos. Los crótalos, así como la ma primeros decenios de nuestro siglo este crótalo era tan fre-
yor parte de las demás serpientes venenosas, no atacan al cuente en los terrenos no cultivados, que dos hombres, que
hombre si este no los excita, y además fijan su residencia en á causa de la muy apreciada grasa de serpiente cazaban con
regiones secas y descubiertas, donde el hombre nada tiene regularidad al crótalo duriso, mataron en tres dias mil cien-
que buscar y donde con mas facilidad puede ver á su ene to cuatro individuos . A los progresos de la agricultura y al
migo. » A estas palabras nada hay que añadir porque hasta aumento de los cerdos debe atribuirse la disminucion conti
el hombre no pensador las comprende . nua de estos reptiles.
Al lado del singular apéndice que acabamos de describir, «La residencia favorita de la serpiente de cascabel, conti-
aparecen menos importantes los demás distintivos de estas núa Geyer, son las localidades donde hay elevaciones ó co-
serpientes. Cubren su cabeza, en la parte anterior y superior, linas rocosas, bañadas por el sol y limitadas por valles ricos
placas de mayor ó menor tamaño , mientras que el dorso está de yerba, rios ó riachuelos, y solo se la encuentra en las
revestido de escamas ovaladas y aquilladas , y la region ab- grandes llanuras cuando estas son humedecidas regular-
dominal de anchos escudos ; el cuello destaca marcadamen mente por fuertes rocíos. Es un animal muy sensible al cam-
 252 LOS CROTÁLIDOS

bio de temperatura, mudando de sitio casi á cada hora. En ciones del agua. Excavamos varias de sus madrigueras á ori-
la mañana hermosa y clara de un dia caluroso, se refresca llas del Mauricio. Galerías curvas conducian á una especie
en el rocío y busca despues un puesto á propósito en un de cámara, que distaba de seis á ocho piés de la entrada ;
sendero ó encima de una ancha piedra para solearse; mas allí descansaban varias serpientes sobre el suelo húmedo,
tarde, hácia la hora del mediodía, le gusta reposar en si- sin movimiento alguno. Nuestro guia nos llevó despues á un
tios secos y sombríos, pero cerca de los calentados por el alto pantano cubierto de musgo que tenia de diez á doce
sol. Cuando durante varias noches no ha caido rociada, en- pulgadas de alto; la superficie de este se habia endurecido
cuéntrasele á menudo á orillas de los charcos y rios, pero con la helada; pero debajo de la misma encontramos varias
solo entra en el agua para cazar sus presas. Fija su morada serpientes de cascabel que reptaban en el fondo no helado
lo mismo en las tierras cultivadas, que en las pobladas y en y humedecido por el agua. Ocúltanse en otoño antes del
los desiertos; viviendo en unos puntos aislado, en otros en equinoccio, despues de haber mudado la piel, para volver á
sociedad ; á menudo en escondrijos que se busca , y otras la vida activa en la primavera. »
veces en madrigueras tomadas á viva fuerza de otros anima- Geyer considera esta serpiente como animal diurno, y
les, como los perros de las praderas, las ardillas, las ratas y asegura que pasa todas las noches en su escondrijo, con una
tambien las golondrinas ribereñas, aunque los nidos de estas regularidad comparable á la que suelen observar los anima-
últimas parezcan inaccesibles á los individuos de mayor ta- les domésticos, pues él mismo vió durante cuatro semanas
maño: pero nuestra serpiente, gracias á la sólida escamacion como uno de estos ofidios se acercaba cada noche al pié de
de su cabeza y cuerpo, perfora fácilmente la tierra ó la piedra un árbol hueco, mientras que de dia no le fué posible po
arenisca floja, sobre todo cuando se trata de ensanchar los nerle la vista encima jamás. Que la consecuencia que Geyer
agujeros. pretende sacar de esta observacion, respecto á la vida diurna
« En una vertiente, refiere Geyer, de piedra arenisca y de de esta serpiente, es errónea, lo demuestran sobradamente
escasa vegetacion á orillas del Maine , en el Estado de las demás indicaciones que él mismo hace acerca de las
Iowa, y de unos 250 piés de altura, vimos numerosas ser- costumbres del crótalo. Véase la siguiente aventura que re-
pientes de cascabel que asomaban la cabeza por los agujeros fiere, como comprobante de la sociabilidad de la serpiente
ensanchados por las golondrinas ribereñas. Raras veces se de cascabel: «A mi regreso de una expedicion que hice para
les ve en gran número cerca de los sitios habitados , á no ser recoger caballos, llegué el 22 de agosto al pié de una alta
durante la época del apareamiento, á fines de abril ó princi- montaña bañada por el ruidoso Spoken . Decidí pasar allí la
pios de mayo. En este caso ocúltanse en las hendiduras de noche en un prado rodeado de malezas. Luego que me hube
las rocas, en las paredes y debajo de las construcciones, en apeado, me dirigí al rio para apagar mi sed; llamóme la
el hueco de los árboles y en los montones de leña, encon- atencion una planta, y buscando otras, topé con una serpien
trándoselas á veces hasta debajo del suelo de las habitacio- te de cascabel en postura amenazadora , la que maté al
nes y en los escondrijos de las ratas. Su morada invernal punto. Pocos momentos despues , cuando estaba tomando
puede ser á menudo casual, como sucede con las demás ser mi ligera colacion , oí algun ruido : un mulo que habia atado
pientes : el reptil atraido por algunos dias calurosos de octu- allí cerca , dió señales de viva inquietud ; pero no quise in-
bre, abandona el escondrijo que ya se habia preparado, y terrumpir mi comida, y solo cuando hube terminado, cogí
sorprendido de improviso por el frio, se ve obligado á va- mi vaso para llenarlo de agua del rio. El ruido que todavía
lerse del primer refugio que encuentra ; así se descubren á se dejaba oir, parecia cerca y comparable al que harian varios
menudo debajo de piedras aisladas en las praderas, serpien- palos arrastrados por el suelo. Apenas salí del prado y me
tes de cascabel, que con el estómago repleto se han abrigado encontré al borde de la márgen, elevada de tres á cuatro
allí para pasar el invierno. Su letargo es completamente pa- piés, descubrí multitud de crótalos que se agitaban en la
recido al de otros reptiles, solo que siempre que pueden se superficie arenosa á mis piés. La luna brillaba con todo su
buscan una madriguera seca y retirada. » > esplendor, y pude ver muy distintamente cómo los reptiles
De Audubon, que ha descrito muy detalladamente la vida serpenteaban al lado y por encima unos de otros, sobre todo
de este animal, copiamos lo siguiente: « Me encontraba un en las inmediaciones de los grandes pedazos de granito que
invierno cazando ánades en compañía de varios conocidos. yacian por allí dispersos, rozándolos con su cuerpo y sacu
Cuando quisimos preparar nuestra comida, encendimos fue diendo algunos sus cascabeles contra las piedras. Aumentaba
go cerca del lago y empezamos á desplumar un ánade. Al este ruido el roce de sus cuerpos escamosos sobre la arena;
moverse un tronco para acercarlo al fuego, uno de mis com- el hedor era atroz é insoportable. El miedo me hizo retirar
pañeros descubrió una gran serpiente de cascabel , arrollada hácia mi hoguera , y me envolví en mi manta de lana, pues
y rígida; estaba tiesa como un palo, y la meti en el morral temia que se les ocurriese á aquellos huéspedes visitar mi
que llevaba á cuestas, para estudiarla mas tarde con mayor fuego y atacarme durante el sueño. El estrépito continuó
detencion. Poco rato despues, mientras asábamos nuestros hasta cerca de las diez, y poco á a poco desapareció por com-
patos, me apercibí de que algo se meneaba detrás de mí ; pleto; entonces me acosté y dormí. Levantéme al amanecer,
recordando en el acto la serpiente, me quité con presteza ensillé al mulo y me fuí en busca de mis caballos, contento
el morral y lo arrojé léjos de mí . El reptil habia recobrado de abandonar campamento tan desagradable, pero, despues
por completo su fuerza vital, y saliendo del saco, empezó á de una infructuosa correría de varias horas, sin haber en-
sonar su cascabel, mientras que estiraba la cabeza, enrosca- contrado aquellos, tuve que volver al mismo sitio y perma
ba el cuerpo y se preparaba al ataque. Como estaba á regu- necer allí. Empecé entonces á examinar la orilla del rio, que
lar distancia del fuego, pensé que el frio la amansaria muy hallé tan tranquila y solitaria como en la mañana anterior;
pronto; en efecto, antes de haber terminado nuestro asado, solo se veia allí la serpiente que habia muerto. Poco satis-
ya habia enmudecido el cascabel y buscábase un escondrijo . fecho de este primer exámen, corté una gruesa rama para
Pocos instantes despues estaba la serpiente tan rígida como que sirviera de palanca, y levanté con ella las pesadas pie-
antes. Nos la llevamos á casa, y por el camino la desperta- dras que habia en la orilla, casi seguro de encontrar los rep-
mos varias veces acercándola al fuego. >> tiles debajo de las mismas; pero todos mis esfuerzos fueron
Palissot de Beauvois se expresa como sigue: « La serpiente vanos , pues no ví uno solo . Algunos dias despues de esta
de cascabel procura pasar el sueño invernal en las inmedia aventura , tuve el gusto de encontrar al jefe de factoría,
 LOS EQUIS 253

M. Macdonald, en el fuerte de Colville, y habiéndosela refe- se encontraba ya á pocos pasos de él. Repitióse entonces la
rido, me contó él á su vez que el 21 de agosto, esto es, un carrera en el suelo, pero antes que la ardilla hubiese podido
dia antes que yo, le habia sucedido otro tanto á orillas del alcanzar otro árbol, ya la serpiente la tenia cogida por la
Columbia. >> nuca, y envueltola con tal rapidez en sus pliegues, que oia
Casi todos los observadores describen esta serpiente como yo distintamente los chillidos del pequeño roedor, sin poder
un animal por demás perezoso y lento en sus movimientos; ver parte alguna de su cuerpo . Era tal la avidez de la ser-
Beauvois hasta parece que quiera darnos á entender que no piente, que no se apercibió de que me acercaba para obser-
hay otro de disposicion tan apacible. « Jamás acomete ani- varla con mayor comodidad y detencion. Pasados algunos
males que no necesite para su nutricion , y solo muerde minutos , aflojó las circunvoluciones de su cuerpo , y levan-
cuando se la espanta ó se la provoca. A menudo he pasado tando algunas pulgadas la cabeza, la estiró en varias direc-
á un pié de distancia de ella, sin que hiciese la serpiente ciones por encima del cadáver, para convencerse de que ya
señal alguna de querer morder. El sonido de sus cascabeles no habia vida en él ; cogiólo entonces por la extremidad de la
me ha advertido siempre con anticipacion su presencia, y cola, engulló esta , y con algunos esfuerzos los piés y toda la
mientras me alejaba del sitio, sin apresurarme, no se movia, parte trasera, ensanchando, para conseguirlo, de tal modo sus
y me daba tiempo para cortar una vara con que matarla. » fauces, que el resto del cuerpo pasó con aparente facilidad . »
Naturalmente, esta indicacion solo puede referirse á las ho- Debo declarar que me siento inclinado á creer que Au.
ras en que el reptil suele estar indolente y deseoso de reposo: dubon ha confundido en este caso la culebra negra con una
pues cuando se encuentra animado y activo, seguramente serpiente de cascabel. Todos los demás observadores pre-
que las cosas pasarán de otra manera. tenden que esta serpiente no es trepadora ; mas bien entra
«La serpiente de cascabel, dice Geyer, es muy rápida en en el agua que sube á los árboles. Ya el viejo Kalm habia
sus movimientos de progresion, sin esforzarse ni torcerse de- indicado, lo que hoy está demostrado suficientemente, que
masiado ; esta última circunstancia es la que la hace apare- esta serpiente atraviesa á menudo lagos y rios, y que nada
cer lenta, pero si se considera la distancia que recorre en un con rapidez.
segundo, se deduce fácilmente su considerable rapidez. Pre- Consiste su alimento en pequeños mamíferos, pájaros y
cipítase sobre su presa con una velocidad progresiva, que batracios. Kalm pretende que hasta se encontró en su estó-
acaba por igualar al vuelo de un pájaro. Así ví una vez arro mago un vison, pero añade, cual si quisiera probar la fal-
jarse una de estas serpientes , desde un árbol, en el corral sedad de su noticia , que este reptil solo devora la mitad de
de un colono, sobre una gallina, y cogiéndola por el ala, los animales grandes como ardillas y liebres, esperando á
llevársela, con la rapidez del rayo, hácia un pedazo de roca , que esta parte esté digerida para devorar despues el resto .
de modo que apenas pude seguirla. Una piedra que le tiré, Aun hoy dia circulan fábulas sobre la fuerza mágica de
con bastante acierto, la paró en su carrera ; envolvió enton- este reptil, aunque todos los observadores despreocupados
ces la presa entre los pliegues de su cuerpo, desprendiendo niegan tal facultad. No aseguraré que en efecto ahogue las
los dientes de ella ; pero mordióle en la cabeza al poco rato, víctimas cogidas, como las serpientes no venenosas , ó si es-
en vista de mi inmovilidad. Una pedrada, disparada con pera el efecto de su mordisco ; pero con todo me inclino á
mas fuerza que la anterior, la obligó á soltar de nuevo la creer lo último. En mis cautivos no he observado nunca que
presa, y enroscando el cuerpo, y levantando la cabeza , se hubieran ahogado una presa, pero á menudo sucedió que no
preparó á la defensa ; acerquéme entonces, y la rematé . » se tomaban el trabajo de envenenar su víctima, sino que la
Audubon refiere como sigue la caza que da este ofidio á la devoraron viva. Schmidt ha hecho la misma observacion en
ardilla : « La serpiente de cascabel caza á menudo en nues- sus crótalos durisos.
tros bosques las ardillas grises, de las que se apodera sin . Despues de copiosa comida es tal el hedor que arroja de
gran dificultad. En 1821 , tuve la satisfaccion de presenciar sí, que no solo los animales de olfato fino, sino que el hom-
esta caza. Me habia echado en el suelo para mejor observar bre tambien lo distingue á gran distancia. Este aserto de
los movimientos de un pájaro nuevo para mí ; de repente varios observadores es negado rotundamente por otros. La-
llamóme la atencion un fuerte ruido cerca del sitio donde cepede habla de una horrible emanacion de estos reptiles, y
estaba, y al inquirir la causa, ví salir de una espesura una atribuye á ella la pretendida fascinacion que algunos les pres-
ardilla gris , de regular tamaño , que, dando largos saltos, huia tan ; Powell refiere por su parte , que visitó una cueva, en la
de una serpiente de cascabel, la que la seguia en línea recta que se ocultaban debajo de las piedras mas de cien crotalos.
á unos veinte piés de distancia. Arrastrábase esta con tal En menos de cinco minutos , lo mismo él que sus compañe-
velocidad por el suelo, que á cada momento se acercaba ros, sintieron náuseas á causa del fuerte hedor que despe
mas á la ardilla. Por fin, el mamífero consiguió arrimarse á dian las serpientes, llegando Powell casi á perder los sentidos,
un árbol, y muy pronto trepó por él hasta su cima ; la ser- y á duras penas pudo salvarse del peligro que le amenazaba.
piente le siguió con menor rapidez; pero, con todo, bastante En esto habrá su exageracion ; pero, seguramente tambien,
veloz para que la ardilla, asustada, se parase, con sus ojos algo de verdad ; pues háse observado que los animales, an-
fijos en los del enemigo, que se le iba acercando. Cuando el tes de ver la serpiente, conocen ya su presencia : así, por
reptil estuvo á pocas varas de distancia, saltó el roedor á ejemplo, los caballos se espantan y saltan de lado , cuando
otra rama, siguiéndole inmediatamente su adversario, que pasan por delante de uno de estos reptiles á varios piés de
estiró en el aire buenas dos terceras partes de su cuerpo, distancia . « Si algunos, dice Geyer, pretenden negar la pesti-
mientras que con la cola se sostenia en la rama que iba á lente emanacion de la serpiente de cascabel, yo puedo afirmar-
abandonar. La ardilla saltaba con extraordinaria presteza de lo, aunque tenga bastante embotado el sentido del olfato.
una á otra rama , introduciéndose al propio tiempo en varias Creo que depende este hedor del alimento del reptil ; si se
cavidades del árbol, pero salia inmediatamente de ellas, pues ha tragado una ardilla, se comprende que despida mal olor ;
parecia convencida de que la serpiente la seguiria tambien además suele tambien devorar animales muertos, y no se
allí; por último , se dejó caer de un tremendo salto en el sue- debe extrañar que en igualdad de circunstancias, le suceda
lo, pero extendiendo todo lo posible piés y cola, á fin de de lo propio que á los vulturinos. » Con todo, debemos mani-
tener la caida. En el mismo instante se soltó tambien el festar, por nuestra parte, que en crótalos cautivos no se nota
reptil, de modo, que cuando empezó á correr el mamífero, hedor alguno, y esto mismo lo afirman varios observadores.
 254 LOS CROTÁLIDOS

El apareamiento empieza en los primeros meses de la pri | el caso que acabo de referir, la madre tuvo ocasion para poder
mavera, efectuándose la union sexual exactamente del mismo hacerlo; pero, por el contrario, huyó, abandonándolos.
modo que en las víboras. « La cópula de estos animales, dice >> El enemigo mas temible de la serpiente de cascabel, dice
Audubon, es tan repugnante, que no haria mencion de ella, el mismo observador , es un invierno riguroso, sobre todo
á no ser por la importancia que tiene para la ciencia. A prin- cuando se presenta temprano y de improviso ; las grandes
cipios de la primavera, aparecen las serpientes, despues de inundaciones en la primavera le son igualmente perjudiciales,
haber mudado la epidermis, en todo el esplendor de su colo- lo mismo que los incendios de los bosques y de las prade-
racion, llenas de vida, y con ojos fulgurantes. Machos y hem- ras. Hay varios ejemplos de distritos que quedaron limpios
bras vagan por los claros de los bosques bañados por el sol, de crótalos, despues de un invierno cruel, de inundaciones
y se enlazan cuando se encuentran , hasta que se juntan de ó de incendios. Cuéntase generalmente que los cerdos ma-
este modo en asqueroso ovillo, veinte ó treinta individuos ; tan y devoran estas serpientes, y que el veneno de estas no
las cabezas se vuelven entonces hácia fuera en todas direc- les causa daño alguno , cuentos á los que han dado crédito
ciones, con las fauces abiertas, silbando y agitando al propio varios naturalistas . Los muchos experimentos que he hecho
tiempo las colas sus cascabeles. En esta postura permanecen con este motivo, me han dado siempre igual resultado , esto
varios dias en el mismo sitio, y se expondria al mayor de los es , que los cerdos, lo mismo que otros animales domésticos,
peligros el que se atreviese á acercarse á uno de estos grupos; no solo temen la serpiente de cascabel cuando viva, pero
pues tan pronto como divisan al enemigo, se sueltan todos que ni siquiera se atreven á tocarla muerta y despeda-
con presteza, y le dan caza. » Esto último nos parece poco zada. >»
probable ; pero la agrupacion de los crótalos en la época de No he querido pasar por alto las últimas noticias de
los celos, creemos que no es discutible ; pues varios observa- Geyer ; pero debo añadir que ya los primeros naturalistas
dores lo confirman, entre otros Geyer, que reproduce los reconocen la utilidad del cerdo como exterminador de las
datos que pudo recoger de los indios sobre el particular. El serpientes de cascabel, y los observadores participan de la
desove se verifica en el mes de agosto, rompiendo los peque- misma opinion. « Tan luego como la serpiente ve un cerdo,
ñuelos la cáscara pocos minutos despues, y sin que la madre dice Kalm, pierde todo su valor y emprende la fuga . Los
se cuide mas de ellos. Palissot de Beauvois pretende probar cerdos las olfatean ya desde lejos, precipitanse sobre ellas y
lo contrario, pero nos parece poco digna de crédito la aven las acometen á dentelladas. Cuando las han cogido sacúden-
tura que refiere en los siguientes términos : «En el primer las con fuerza y las devoran despues sin que les produzca
viaje que hice al país de los iroqueses, habiendo percibido á ningun mal efecto ; bien es verdad que no comen la cabeza.
lo léjos una serpiente de cascabel, me acerqué haciendo el Los colonos recien llegados se proveen al punto de cerdos
menor ruido posible ; pero grande fué mi sorpresa, cuando , con la seguridad de que exterminarán en poco tiempo los
teniendo ya levantado el brazo para herirla, ví que se agitaba, crótalos que existan en sus terrenos. Las serpientes muerden
haciendo sonar sus cascabeles, y abriendo en seguida su an- á veces á algun cerdo, pero casi nunca le causan daño. >> No
cha boca para recibir en ella cinco pequeñuelos, que apenas veo nada de inverosímil en este relato de Kalm ; los obser-
tenian el grueso de un cañon de pluma. Sorprendido por tan vadores modernos confirman esta opinion .
inesperado espectáculo, retrocedí algunos pasos para ocultar- «Ningun punto del Oregon, dice Brown, estaba mas in-
me detrás de un árbol ; al cabo de pocos minutos, creyéndose festado en otro tiempo de serpientes de cascabel que los
el reptil, lo mismo que su progenitura, libre de todo riesgo, valles del rio Columbia ; estos reptiles molestaban al princi-
abrió la boca, y dejó salir á los pequeñuelos que allí se ha- pio mucho á los colonos, llegando hasta el interior de las
bian refugiado. Dejéme ver de nuevo, y otra vez entró la casas. Todos los esfuerzos para exterminarlas fueron inútiles,
prole en su escondrijo ; la madre, llevándose entonces su hasta que los cerdos se propagaron como animales domés-
precioso tesoro, se escapó á traves de las yerbas, que me la ticos. Estos útiles animales eran conducidos á los bosques
ocultaron. Varios plantadores americanos me habian ya co- para engordarlos, dejándolos allí en libertad, y desde aquella
municado esta costumbre de la serpiente, pero no quise época el número de serpientes de cascabel ha disminuido de
creerlo ; despues el viajero Guillemard la ha confirmado. » tal modo, que en mi excursion á través del país no ví du-
Hasta ahora no se ha observado cosa parecida en ninguna rante quince dias, en una extension de seis ó siete leguas in-
otra serpiente, y seria, en verdad, extraordinario que el cró- glesas, al menos que yo recuerde, ni siquiera uno de estos
talo hiciera una excepcion de la regla general. Merece mas crotálidos. Solo en las regiones donde no habia cerdos esas
fe que este cuento , que por lo demás ha encontrado bastan- serpientes abundaban. Parece que hay una aversion natural
tes crédulos, la siguiente relacion que hace Geyer de un hecho entre los cerdos y esos reptiles, pues apenas uno de los pri-
presenciado por él mismo : « Tan solo una vez tuve ocasion meros divisa una serpiente, cae sobre ella antes de que pueda
de observar el nacimiento de los pequeñuelos : era en el mes hacer uso de sus ganchos venenosos ; le pone un pié en la
de agosto, y en las inmediaciones de una vivienda abando- nuca, aplástala y la devora despues tranquilamente . Los in-
nada por los mormones, á orillas del Misouri. Una hembra dios conocen muy bien esta enemistad y mas de dos veces
se soleaba delante de la entrada de la cabaña, y al acercarme he visto á una india rogar á los colonos la diesen un pedazo
se escondió debajo del umbral de la puerta ; entonces ví en de carne de cerdo fresca para atársela á los tobillos y pre-
el mismo sitio una pequeña serpiente de seis pulgadas de servarse así de los mordiscos del crótalo al buscar bayas en
largo . Introduje un palo por debajo del umbral, y oí como el bosque. En el Oregon meridional existe la opinion, poco
sacudia la hembra los cascabeles en su huida, descubriendo probable, de que la carne de cerdo hasta es un antidoto
al propio tiempo varios pequeñuelos ; hice volar un pedazo contra el veneno de las serpientes. Sin embargo puede ser
del marco de la puerta, y encontré sobre la tierra seca, y en- exacto que la espesa capa de grasa preserve al cerdo mismo
tre algunas piedras, unos cuarenta huevos, muchos de ellos de las mordeduras de los crótalos, por no poder penetrar
ya vacíos. Tenian distintas formas, y eran del tamaño de los los ganchos venenosos hasta la sangre. »
de paloma y de color pajizo. Los jóvenes crótalos mostraban De la misma opinion es Bruhin. «Los crótalos, dice,
ya tal aficion á morder, que me causó verdadera sorpresa . abundaban antes bastante en el condado de Milwankee,
No tiene, pues, fundamento el aserto de que la serpiente de cas- mientras que ahora han desaparecido casi del todo á causa
cabel, al verse amenazada, oculta los hijuelos en sus fauces: en de la persecucion por parte del hombre y de los cerdos. Por
 LOS EQUIS 255

lo menos no conseguí durante cinco años coger un solo in- , siendo el de siux otra cosa que la última sílaba de aquel.
dividuo, á pesar de que crucé el país en todas direcciones y Ninguna otra tribu india rinde culto á estos animales, ni si-
aunque tambien en la nueva colonia se encuentra alguna quiera los chachonis, conocidos tambien bajo la designacion
serpiente de cascabel . » En vista de estos datos tan confor- mas vulgar de « indios serpientes. »
mes de varios observadores, desconocidos al parecer uno de Muchos animales conocen y temen á la serpiente de casca-
otro, y segun noticias análogas de otras regiones, creo que bel. Los caballos y los novillos se espantan al verla, y huyen;
Geyer no ha sabido apreciar bastante la utilidad de los los perros la paran, pero conservándose siempre á respetuo-
cerdos. sa distancia; los pájaros empiezan á chillar lastimosamente,
«Citanse además, prosigue Geyer, como enemigos de las tan pronto como notan su presencia. «A unos veinte pasos
serpientes de cascabel á las comadrejas y los tejones, espe- de mi casa, refiere Duden, ví un crótalo que mediria tal vez
cialmente el tejon negro de bosque ; jamás he creido que las cinco piés de largo, enrollado al pié de un nogal, y que
primeras se atrevieran con estos temibles ofidios, y por lo habia tomado una actitud amenazadora á la vista de mis
que toca á los tejones , he practicado tambien experimentos perros. Tenia la cola en continuo movimiento , y producia
con el de bosque, obteniendo igual éxito que con los cerdos. con ella un ruido semejante al que hace un amolador cuando
No es menos erróneo todo lo que se dice respecto á los ene- pasa unas tijeras por su muela de afilar ; al propio tiempo
migos que tiene la serpiente de cascabel entre las aves de estiraba hácia los dos perros su cabeza, con las fauces abier-
rapiña ; exceptuando el busardo y el serpentario, todos los tas. Estos, inmóviles, la miraban, pero sin atreverse á ata-
demás que se citan son demasiado débiles para poder ata- carla, aunque ninguno de ellos se hubiese jamás mostrado
carla. Una especie de buitre, que goza la fama usurpada de cobarde para dejar de acometer á los lobos . Habia tambien
gran destructor de crótalos, la he encontrado casi siempre dos gatos allí cerca, que parecian poseidos de igual admira-
muy abundante en los puntos donde raras veces aparecen di- cion. Estaba ya temeroso por la suerte de mis animales do-
chos reptiles ; con todo, es muy probable que las aves de ra- mésticos, cuando la serpiente cambió de repente de postura,
piña devoren las jóvenes serpientes, que tambien serán presa y siguió su camino. Los perros y los gatos la dejaron pasar,
de los grandes mochuelos de las praderas. pero la siguieron despues, si bien aparentemente, tan solo
Muchos son los reptiles de esta especie que mueren en por curiosidad. Disparé entonces al reptil una perdigonada
las carreteras, ya sea á manos del hombre, ó ya aplastados que lo cogió de lleno, y lo rematé despues á estacazos. No
bajo las ruedas de los carros. A nadie le duele apearse del pude conseguir que ninguno de mis animales se acercase al
caballo , para tener la satisfaccion de disminuir el número cadáver, causándoles este igual repugnancia que la serpiente
de animales tan perniciosos. A pesar de los muchos que he viva. »
visto y que he muerto, jamás pude dominar por completo VENENOSIDAD. -Pretenden algunos observadores que
el horror que me causaban estos reptiles, aunque solo una el crótalo acostumbra siempre sacudir sus cascabeles antes
vez me mordió uno de ellos en la punta de la bota , pero sin de morder, pero esto no es exacto; véase lo que dice Geyer:
llegar á herirme. Con todo, en América tan solo se retrocede « Cuando repta con lentitud, arrastra por el suelo el apéndi-
al percibir una serpiente de cascabel, con la intencion de ce caudal ; pero cuando huye lo levanta y lo hace sonar
buscar una piedra ó un palo para matarla. Cualquier chico tambien, y tan solo cuando persigue su presa , no deja oir
se atreve con ella, de modo que no es tanto el miedo que ruido alguno. El sonido del llamado cascabel se parece al
infunde. Además, en las tierras habitadas de la América del que hace un amolador con su instrumento ; en las praderas
norte, ya es una rareza encontrar un crótalo ; pues no ha del alto Misouri existen unas pequeñas langostas, que cuan-
dejado de producir su efecto la continua persecucion que se do vuelan producen un ruido idéntico. La serpiente no
ha hecho á su especie. Segun Castelnau, en todos los terri anuncia siempre su presencia, y sí tan solo cuando se espan-
torios que se van á cultivar por primera vez, empiézase ante ta ó se ve atacada. A menudo he descubierto uno de estos
todo por cazar en grande escala á estos temibles huéspedes, reptiles á tres pulgadas apenas de distancia del sitio que
y no se ceja hasta haber dejado todo un distrito completa ocupaba yo un momento antes. » Los indios pretenden, se-
mente limpio de ellos. » Añade Geyer, que en un solo dia gun dice Kalm, que el crótalo no agita su aparato caudal
fueron muertos, en las inmediaciones del lago Jorge, cuatro cuando premedita atacar: aserto que parece estar en conso-
cientos crótalos, y que entre tantos cadáveres como vió de nancia con las cualidades de astucia y prudencia que ellos
estos reptiles, jamás pudo observar que otros animales los tanto admiran en dicho animal , pero que no tiene funda-
comieran; tan solo un escarabajo, ancho y aplanado, de color mento alguno. A nuestro modo de ver las sacudidas que im-
ceniciento , suele hacer pasto de sus restos. prime el crótalo á su cola, haciendo sonar los cascabeles, no
« Los indígenas, dice tambien este excelente observador, son mas que una señal de viva agitacion interior , la que tam-
temen mas la serpiente de cascabel que los blancos, pues bien se manifiesta de igual modo en otras serpientes, aun-
entre ellos encuéntranse algunos que, despreciando la mor- que sin producir ruido alguno.
dedura venenosa que les pudieran causar, las cogen con la Los crótalos cuidados por mí hacian siempre ruido con la
mano desnuda. Un hijo del célebre general Clark, que for cola cuando se les molestaba, y apenas álguien se introdu-
maba parte de nuestra caravana á las Montañas Pedrego cia en la habitacion donde estaba la jaula. El ruido de los
sas, llevaba siempre los bolsillos llenos de cascabeles de apéndices, que en mi opinion puede compararse con el que
crótalos: apenas percibia uno de estos , echaba á correr de produce la langosta, siendo sin embargo mas sonoro, resul-
trás de él, le ponia el pié izquierdo sobre la cabeza, le ar- ta de los movimientos laterales de la cola, siempre tan rápi-
rancaba con la mano derecha el aparato caudal, y lo soltaba dos que la vista apenas puede divisar el cascabel. Verdade-
en seguida, sin que jamás tuviese la desgracia de ser mor- ramente admirable es la perseverancia con que el crótalo
dido. continúa produciendo ese rumor, pues lo hace hasta que se
>>Los siux ó dacotas no matan ninguna serpiente de cas- cree fuera de peligro. Me he entretenido á menudo en probar
cabel, venerándola, por el contrario, á causa de su astucia, y su paciencia, pero yo fuí quien antes se cansó. Al alejarme
tienen por buen agüero cuando encuentran uno de estos un poco de la serpiente excitada , el ruido disminuia, mien-
reptiles. A esta circunstancia deben estos indios el nombre tras que aumentaba tan luego como me acercaba otra vez,
de <nadovesyu », que les han puesto las tribus enemigas , no acreciendo al propio tiempo la cólera del reptil. Segun mis
TOMO V 34
 256 LOS CROTÁLIDOS

observaciones , creo poder suponer que siempre produce el mordedura de la serpiente de cascabel. Con todo, sábese que
citado ruido cuando divisa oportunamente al hombre que se se han empleado varias plantas con singular éxito , como la
acerca, y que muerde silenciosa, cuando aquel le sorprende. Aristolochia serpentaria , Prenanthes serpentaria , Echinacea
La mordedura de este ofidio es siempre muy peligrosa; purpurea , Serotina angustifolia y Eryngium aquaticum; la
pues sus dientes extraordinariamente largos y aguzados pe- Polygala Senega y P. purpurea no se consideran tan eficaces
netran á través del paño recio y de gruesas pieles. « Muerde, como aquellas. Lo mas particular es, que de todas estas plan-
dice Geyer, con una fuerza de la que no se le creeria capaz. tas solo se hace uso de sus raíces, las que secas llevan siem
Una vez convencido de que no podia saltar el crótalo, me pre consigo los indios, reduciéndolas á pasta con los dientes
entretuve en estudiar su manera de morder. Encontré que en el acto de aplicarlas á la herida. En opinion de los caza-
no se rompen tan fácilmente sus ganchos venenosos, aun dores americanos , el antídoto mas seguro , si bien el mas
cuando clavados en un palo se den rápidas vueltas á este : doloroso igualmente , es quemar un montecillo de pólvora
la serpiente se retuerce con el palo y hasta se deja levantar humedecida sobre la mordedura ; al propio tiempo , suelen
del suelo suspendida de él. Un crótalo, de unos cinco á seis propinar al paciente, como medicamento interno , cierta can-
piés de largo y con doce piezas en su apéndice caudal, hincó tidad del mismo ingrediente, cosa de una carga de escopeta
mas de treinta veces los dientes en un recio palo de pulgada de una vez. Sin embargo, como estos cazadores suelen tener
y media de diámetro, arrancando un pedazo de corteza, y vol- la pólvora en gran aprecio, es de temer que la atribuyan de-
vió á morder de nuevo. Cuanto mas dura este experimento masiada eficacia; con todo, la cauterizacion de la herida en
mas se excita la serpiente, que furiosa repite sus mordiscos los primeros momentos produce siempre muy buenos resul-
con extraordinaria rapidez, hasta que finalmente, pierde las tados. >>
fuerzas y parece acobardada. Felizmente, va siendo ya muy conocido entre los ameri-
>>En las praderas del Misouri tuve ocasion de admirar canos el uso del remedio que hasta ahora se ha mostrado
una vez mas la fuerza con que clava sus dientes el crótalo. mas eficaz : la toma en grandes dósis de los alcohólicos. « En
Ví venir hácia mí un buey, que parecia furioso ; á fin de evi- setiembre de 1820, refiere Mayrand, of de noche los gritos
tar el contacto de sus astas, incliné mi caballo hácia un lado, angustiosos de una mujer, y pocos minutos despues me avi-
haciéndole tomar al propio tiempo un buen trote. El buey saron que el esclavo Essex habia sido mordido por una ser-
pasó á mi lado casi rozándome, y percibí entonces que llevaba piente de cascabel, y parecia moribundo. Le encontré efec-
colgando detrás de la barba una gran serpiente de cascabel. tivamente en muy mal estado , con las quijadas cerradas y
Volví grupas para seguirle, y pude ver cómo describiendo un sin movimiento alguno; el pulso irregular y apenas percepti
ancho semicírculo, rompia á través de unos zarzales, consi- ble. La humanidad por un lado, y mi propio interés por
guiendo librarse de este modo de su enemigo. Deseoso de otro, exigiéronme que hiciese cuanto estuviera á mi alcance
observar las consecuencias de la mordedura, apeéme de mi para salvar al infeliz. Habia oido hablar de la eficacia de las
caballo. El buey se dirigió primero lentamente hácia el de- bebidas espirituosas, y resolví por lo tanto, hacer uso de los
más ganado que estaba allí pastando, pero sin tocar la yerba; mas poderosos excitantes que tenia á mano ; mezclé una pe-
pocos minutos despues se paró, dejando caer la cabeza é queña cucharada de pimienta española, molida muy fina, con
inclinándola hácia el lado opuesto al que tenia herido ; per- un vaso de aguardiente, y separando á viva fuerza las mandí
cibí entonces cierto temblor desde las rodillas hasta los piés, bulas de Essex, le introduje la pocion . Esta primera toma y
que fué aumentando cuando le obligué á andar adelante. El las tres ó cuatro siguientes fueron arrojadas, pero la quinta,
sitio de la mordedura estaba ya hinchado fuertemente hasta por fin, permaneció en el estómago. El pulso subió despues
la oreja. Esto sucedia entre nueve y diez de la mañana. Vol- de haber propinado al paciente cinco ó seis vasos mas, per®
ví al mismo punto á las cuatro de la tarde del dia siguiente, volvió á bajar luego; por lo que continué administrándole
y encontré al animal todavía en el mismo puesto, estirado en mi remedio. No dejaba de temer fatales resultados de la gran
el suelo, con la boca abierta y seca, la lengua hinchada y cantidad de excitante, pero como el pulso bajaba cada vez
colgando, cubierta de tierra seca, y debajo un hoyo en el que demoraba una toma de aquel me veia obligado á no in-
suelo que debía haber hecho con aquella. La herida supura- terrumpirlas. Despues de haberse tragado el enfermo mas de
ba, y la cubrian enjambres de moscas. Como no habia habi. una botella de aguardiente pimentado, empezó á hablar con
tacion alguna allí cerca, nada pude hacer por el pobre ani- los demás negros; dos horas mas tarde, durante las cuales
mal, y me contentécon cortar un poco de yerba, que humedecí habia continuado tomando el mismo remedio, se encontraba
con agua y le introduje en la boca. el pobre Essex tan restaurado, que pude abandonarle al cui-
>> Los efectos del veneno varian segun el grado de irrita dado de sus compatriotas. Al dia siguiente su estado habia
cion de la serpiente. Considérase generalmente menos pon- mejorado considerablemente; pero sus fuerzas no habian
zoñosa la mordedura en tiempo húmedo y fresco , y por el vuelto todavía. No dejé, pues, de darle cada hora una pe
contrario, muy peligrosa durante los dias calurosos de agos- queña toma de espíritu de cuerno de ciervo, como tambien
to y cuando acaba de abandonar el reptil su guarida inver- viandas nutritivas. Durante la noche se consumieron unas
nal; en estas épocas, las de mayor excitacion de la serpiente, tres botellas de aguardiente. Apoderóse la gangrena de par-
se muestra acometedora y se adelanta á veces algunos pasos te de la carne debajo de la barba, y al rededor de la herida
hácia el viajero, sacudiendo sus cascabeles. Ví una vez á un perdió el paciente un pedazo del tamaño de un duro ; con
muchacho indio que habia sido mordido en el citado mes de todo , la cura fué muy pronto completa , mediante cataplas-
agosto ; todos los medios que emplearon sus compatriotas mas y lociones con la decoccion de la corteza de la encina
fueron infructuosos. Ofrecia el chico un espectáculo horro- roja.
roso, pues la gangrena se habia ya comido la carne en la >>Un año despues, fuí llamado tambien de noche para sal-
parte herida hasta el hueso, y se veia materialmente cómo var á otro negro mordido por una serpiente de la misma es-
el cuerpo se iba pudriendo de abajo arriba. Era tan repug pecie. El enfermo se quejaba de fuertes dolores en el pecho
nante el olor que despedian sus heridas , que se necesitaba y arrojó gran cantidad de humor bilioso. Mandé adminis-
gran fuerza de voluntad para acercársele. El martirio del in trarle repetidas tomas de aguardiente con pimienta verde,
feliz muchacho duró unas seis semanas. hasta que volvió el pulso ; disminuyeron los dolores, y des
>>Tampoco poseen los indios un antídoto seguro contra la pues de haber tragado el hombre seis vasos de la pocion, se
 LOS EQUIS 257

encontró muy aliviado ; poco á poco cesaron los dolores y los sí, aun cuando se arrojase de repente entre las antiguas una
vómitos, y al cabo de doce horas estaba el paciente fuera de nueva compañera de la misma especie, mientras que la apa-
peligro. Bebió en todo como una botella de aguardiente pi- ricion de un conejo, una paloma, etc., producia en el acto
mentado . gran alboroto. Por lo general, su estado regular era el de la
>>Por un amigo tuve noticia del siguiente caso: Encontróse mas completa indolencia. Bajo una temperatura calurosa se
á un hombre, que acababa de ser mordido repetidas veces mostraban mas animadas , y retorciéndose y enlazándose
por una serpiente de cascabel , y fué llevado á su casa en unas con otras en forma de ovillo, cambiaban alguna que otra
concepto de moribundo; al corto rato volvió en sí, en per- vez de postura, pero con mayor frecuencia permanecian lar-
fecto estado de salud . Sus compañeros dijeron que habia sa- gos ratos en la mas absoluta inmovilidad . » Esta quietud es
lido de casa completamente ebrio, y probablemente tropezado tanto mas temible cuanto que está en chocante contradiccion
y caido encima de la serpiente ; el excitante que tenia en el con la extraordinaria rapidez de la acometida de estos ani-
cuerpo habia, sin duda alguna, neutralizado la accion del males, é infunde una confianza engañosa al aficionado , que
veneno. >> puede serle fatal alguna vez.
CAUTIVIDAD . - Los crótalos cautivos suelen rehusar Un tal Neale, que habia tenido cautivos muchos indivi-
durante mucho tiempo la alimentacion, pero por fin la acep- duos de esta especie , adquirió el convencimiento de que
tan cuando su jaula está construida de un modo convenien- eran susceptibles de domesticacion. Pretendia que la música
te . Un individuo que yo compré no comió nada por espacio ejercia tambien influencia en estos reptiles, y aseguraba que
de siete meses aunque mató á los animales que le presenté; tratándolos con dulzura se amansaban los mas furiosos. Por
solo cuando hubo enflaquecido de tal manera que parecia un último, parece que efectivamente este hombre presentó en
esqueleto, devoró una rata despues de envenenarla . Aunque público crótalos domesticados. « La mansedumbre de estos
ya habia soportado antes dos meses de cautividad, un ayuno animales, refiere un testigo presencial, llega al punto, que
de otros nueve no le perjudicó en manera alguna. Durante su despues de decirles su domador algunas palabras y de aca-
abstinencia voluntaria bebia agua á menudo, bañábase, y mu- riciarles con la mano, se dejan coger por él y manejar como
dó la piel varias veces ; despues de cada muda parecia necesi- si fueran cuerdas. El hombre hace que las serpientes suban
tar alimento ; mostrábase mas vivaracho é inclinado á mor- por su pecho y se le enrosquen alrededor del cuello, las besa,
der; mató varios animales , dejándolos abandonados en el y repite estos ejercicios con todas, una tras otra ; y estos te-
suelo, y por fin devoró una rata, comenzando desde entonces mibles ofidios, en vez de procurar hacer mal á su dueño,
á comer con tal regularidad , que al cabo de dos meses habia parecen, por el contrario, demostrar cierto cariño hácia él.
vuelto á recobrar toda su gordura. Tambien en otra ocasion Este les abre la boca y enseña sus ganchos venenosos , etcé-
observé la pereza del crótalo: aunque advertido por Effeldt, tera. La seguridad del domador consiste además en el eficaz
quien me aseguró haber observado una cosa análoga, mandé antídoto que dice él poseer contra la mordedura de estas
echar en la jaula de mis serpientes de cascabel cautivas al- serpientes, y del que no hace misterio alguno. Ante todo,
gunas ratas vivas, á las cuales se alimentó, hasta que por fin asegura Neale, debe lavarse bien la boca con aceite caliente
fueron víctimas de la ira del reptil. Los roedores se acostum- y chupar entonces la herida , bebiendo despues de una de-
braron pronto á su nueva vivienda, y el ruido que producia coccion de la raíz de la serpentaria, hasta que se presenten
la serpiente solo parecia causarles curiosidad, pero no miedo. fuertes vómitos ; una vez conseguido esto , ya no hay que
Trataban al ofidio cual si no existiera; corrian por encima temer. >>
de él, saltaban sobre su lomo, y por fin dejaron de hacer apre- No creemos del todo imposible que tratándolas debida-
cio de la cólera del reptil, que á veces llegó á tomar su po- mente se lleguen á domesticar hasta cierto punto las serpien
sicion de ataque, permaneciendo en ella horas enteras . Cierta tes de cascabel ; con todo, su roce no deja por eso de ser
mañana, al acercarme á la jaula de mi crótalo, observé que siempre muy peligroso, y casi todos estos domadores pagan
no hacia ruido con su cola, segun acostumbraba tan pronto un dia ú otro con su vida la menor imprudencia.
como me veia ; estaba tendido en toda su longitud en el sue-
lo, y al parecer enfermo, pues no hacia ningun movimiento, EL CRÓTALO DE DIAMANTE-CROTALUS
y solo sus ojos, siempre muy vivos, conservaban su expresion ADAMANTEUS
maligna. Al medio dia el reptil murió en el mismo sitio ; y
al sacarle de la jaula vióse en su cuerpo una grande y profun- De las seis especies de crótalos que se conocen, nada me
da herida , que debió causar su muerte. La rata habia empe- nos que cuatro pertenecen á la mitad septentrional del con-
zado á comerse viva á la terrible serpiente venenosa. Ef- tinente, y solo una se encuentra mas allá del istmo de Pa-
feldt, á quien dí cuenta del hecho , se alegró mucho de ver namá . En el sur de los Estados Unidos se observa ya el
confirmada de tal modo su profecía, y me advirtió de nuevo crótalo de diamante, cuya área de dispersion se toca en la
que no pusiera en la jaula de las serpientes venenosas otros América central con la del crótalo hórrido , única especie
mamíferos que los que no pueden causar daño, tanto mas que hasta ahora se ha encontrado en la América del sur.
cuanto que todos estos reptiles de gran tamaño se acostum- CARACTÉRES. —El crótalo de diamante es sin duda
bran pronto á devorar tambien animales muertos y aun pe la especie mas bonita del género, y tambien es superior á
dazos de carne humana. todas las demás en tamaño, porque no son raras las hembras
Cuando se las cuida como conviene, las serpientes de cas de 2" ,30 de largo. Distínguese de la serpiente de cascabel
cabel se conservan muy bien en cautividad. Sábese de al- por tener la cabeza muy grande y prolongada, con sus escu-
gunos individuos que han podido resistir de este modo doce dos poco desarrollados, y además por el color y los matices;
años de cautiverio. Al principio se muestran, como las víbo- de tal modo que apenas es posible confundir ambas espe-
ras, muy rebeldes ; pero con el tiempo va cediendo su fero cies. El pequeño escudo de la punta del hocico es triangu-
cidad, llegando por último á conocer á su guardian, y ya no lar ; los frontales, poco desarrollados, afectan la forma cua ·
procuran morderle cuando se acerca á la jaula. Con sus con- drilátera ; los grandes escudos de las cejas presentan un
géneres viven en perfecta armonía. «Treinta y cinco de estas borde muy saliente ; la coloracion , despues de la muda, con-
serpientes, dice Mitchell, que tuve reunidas en una misma siste en un magnífico pardo verdoso, que en algunos indi-
jaula, nunca manifestaron señal alguna de enemistad entre viduos es pardo dorado y se oscurece mas y mas hasta la pró-
 258 LOS CROTÁLIDOS

xima muda de la epidermis perdiendo al mismo tiempo | timo, descubríase la serpiente, que, como se puede suponer,
gran parte de los matices, consistentes en una cadena triple era muerta al punto. No acercándosele casualmente dema
de rombos cuyos bordes, de un amarillo dorado, se desta siado, ó percibiéndola á distancia de algunos pasos, no hay
can maravillosamente sobre el fondo muy oscuro de los qué temer ; pues, poco antes de disponerse á morder, da con
cuadrados irregulares. Una faja de igual color se corre desde las sacudidas de su cola el conocido aviso, si bien no tan
la punta del hocico por encima de los ojos hasta los ángulos recio que se pueda oir á cierta distancia. Sin embargo, su-
de la boca ; la parte superior de la cabeza presenta manchas, cede á veces que, á pesar del mayor cuidado que se tenga,
figuras y fajas oscuras é irregulares. se acerca uno involuntariamente al alcance de uno de estos
reptiles, y recibe un mordisco en el pié. » Este percance no
EL CRÓTALO HÓRRIDO- CROTALUS ocurre tan solo á los blancos que no tienen la vista tan ejer-
HORRIDUS citada, sino que tambien, como pudo presenciarlo Schom-
burgk, á los indígenas, á cuya mirada de águila no es tan
CARACTERES. -El crótalo hórrido se parece á su con- fácil que pase desapercibida cosa alguna.
génere norte americano respecto á la formacion de los escu- « A veces me he aproximado, dice el naturalista que aca-
dos de la cabeza, y al crótalo de diamante por el color y los bamos de nombrar, á la cascabella ó maraca, como la llaman
matices, distinguiéndose sin embargo del primero por tener los indígenas, hasta cinco ó seis piés de distancia y obser-
los escudos de la parte anterior del hocico mezclados con vádola con toda tranquilidad. Naturalmente, no quitaba la
otros mas pequeños, y del segundo por ser los rombos mu vista el reptil de encima de mí, todo el tiempo que duraba
cho mas grandes , con bordes mas anchos y de color mas cla- mi inspeccion, pero no mostraba tampoco deseo de mor-
ro, es decir, de un amarilo blanquizco ó amarillo gris claro. derme. Con todo, la menor provocacion, tan solo acercár-
Dos fajas de un pardo oscuro ó negras, anchas y paralelas, sele repentinamente, excita al punto su furor : retorciéndose
parten de cada ojo y se corren por la cabeza y el cuello ; las entonces como las roscas de un tornillo, levanta la cabeza y
regiones inferiores son de un blanco amarillento. El tamaño el cuello, abre la boca cuanto puede, y dando un silbido
es el mismo que el de la serpiente de cascabel. particular, mira colérico á uno y otro lado, espiando el mo-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Como todas mento oportuno para morder ; raras veces yerra, y sus fuer-
las especies del género se asemejan en su género de vida, tes ganchos venenosos penetran á través de los vestidos mas
bastará decir que el crótalo de diamante fija su residencia gruesos y del mas recio calzado. La agitacion de su cola
principalmente en terrenos húmedos, en las cercanías de los produce ciertamente algun ruido, pero no de naturaleza
rios, lagos y pantanos, ó en la costa del mar ; es tan peli- para ser oido á cierta distancia . » Los tres avisos que, segun
groso y mas venenoso aun que sus congéneres, pero por lo algunos, acostumbra á dar la serpiente antes de morder, son
demás apenas se distingue de la especie ya descrita. Lo tanta paparrucha como la fascinacion magnética que otros
mismo sucede con el crótalo hórrido , del cual tenemos tan- le atribuyen.
tos datos curiosos sobre su género de vida , que nos parece El rumor de la cola, que precede al ataque, suele advertir
justificada una descripcion minuciosa de sus usos y cos al hombre, segun afirma tambien Tschudi, pero no siempre
tumbres. á tiempo, pues á veces sucede que de pronto se pisa al reptil
« El crótalo hórrido, dice el príncipe de Wied, está dise dormido, y entonces muerde sin prévia advertencia.
minado por casi toda la América del sur ; habita todo lo in- Los pequeños mamíferos constituyen el alimento principal
terior del Brasil ; aparece en Minas Geraes y encuéntrase al del crótalo hórrido, que en el sur se nutre exclusivamente de
norte hasta la Guayana y á orillas del Marañon. >> ellos ; tambien persigue todas las aves que cree poder en-
Por Azara, Burmeister y Hensel sabemos que tampoco gañar.
escasea en el sur, abundando especialmente en los Estados En cuanto á la reproduccion de esta especie, es aplicable
de la Plata ; Schomburgk dice que prefiere en la Guayana cuanto hemos dicho de la serpiente de cascabel.
los mismos sitios que en el Brasil. Sus individuos suelen agruparse tambien durante la época
«En los bosques húmedos de las costas, sigue diciendo el del apareamiento ; pues refiere Gardner que en un bosque,
príncipe, no suele encontrarse este reptil, y sí mas bien de- no muy lejos de Rio Janeiro, oyó extraños silbidos y fuerte
trás de estos, en los terrenos secos y pedregosos del Serton . » estrépito, que su compañero de viaje, un indígena, le dijo
Con esta noticia está conforme Tschudi cuando dice que el procedian de serpientes de cascabel. Encaramáronse en un
crótalo hórrido prefiere los parajes frescos de los campos á árbol, y efectivamente desde allí pudieron observar unos
las calurosas selvas vírgenes, por lo cual se le encuentra veinte crótalos, enlazados en informe ovillo , que silbaban con
principalmente en el interior del imperio. En Rio Grande las cabezas levantadas y sacudian sus cascabeles. Las flechas
do Sul escasea, segun Hensel, mucho mas que los otros dos del brasileño y la escopeta de dos cañones de Gardner deja-
crotálidos propios de aquellas regiones, el surukuku y cha- ron sin vida á trece serpientes, hiriendo á varias otras, que
raraka, abundando mas cerca de la colonia de Santa Cruz ; despues mataron los viajeros á garrotazos. En el abdómen de
tambien aqui busca con preferencia los sitios descubiertos las que abrieron, hallaron restos de pájaros y pequeños ma-
con espesas yerbas y rodeados de rocas y maleza. míferos.
En la Guayana vive en la sabana y en los sotillos que VENENOSIDAD . - Schomburgk refiere el siguiente caso:
ofrece esta, hasta una altura de seis mil piés sobre el nivel « El sol se acercaba al horizonte, y Esetamaipn no habia re-
del mar ; allí, lo mismo que en el Brasil, no aparece en los gresado todavía ; lo que no llamó sin embargo nuestra aten-
espesos bosques del litoral. cion, hasta que vimos á otro indio que en rápida carrera se
De dia, solo se ve á esta serpiente en estado de reposo. acercaba al pueblo : señal infalible de una importante nove
Yace enrollada é indolente en un mismo sitio, y solo muerde dad ó aviso de una desgracia, pues el indio, fuera de estos
lo que se acerca á su alcance. « A menudo, refiere el prín casos excepcionales, jamás camina hácia una aldea sino con
cipe, se han perdido de este modo varias cabezas de ganado paso grave y mesurado. Llegó el hombre y nos dijo que habia
en un mismo dia, que eran mordidas al pasar por cierto sitio encontrado á Esetamaipn sin sentidos en la sabana, mordido
del camino ó del prado donde pastaban ; llamando la aten- por una serpiente. Provistos de toda clase de auxilios, mar-
cion circunstancia tan singular, inquiríase la causa, y por úl- chamos inmediatamente hácia el sitio de la desgracia, y allí
EL CROTALO DURISO
94
EL CROTALO HÓRRIDO

Elairo

EL CROTALO DURISO
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 LOS EQUIS 259

encontramos al infeliz todavía en el mismo triste estado. Una | presentes hubieron de llamarle la atencion sobre ella. Esto
herida, ensanchada con el cuchillo de una manera verdade- sucedió á las once y cincuenta minutos : al retirar la mano
ramente horrorosa, por encima del tobillo derecho, y venda de la jaula se observó en la herida una pequeña hinchazon;
da con una tira del pedazo de tela que componia todo su á los cinco minutos, el paciente experimentó frio en la mano,
traje, nos indicaba la parte mordida por el reptil . La pierna que desde este momento se inflamó rápidamente, adquirien-
estaba hinchada, y violentas convulsiones sacudian todo el do al cabo de un cuarto de hora un tamaño espantoso. A las
cuerpo del pobre indio, á quien apenas pudimos reconocer, doce y veintiocho minutos la hinchazon se extendió por todo
tal era la contraccion de sus facciones . Al pasar por la saba- el brazo hasta el hombro; y la descomposicion del semblan-
na, Esetamaipn habia pisado una serpiente de cascabel, y te y los movimientos convulsivos demostraron que los efec-
llevado del sentimiento de venganza, la habia muerto prime tos del veneno iban en aumento. A la una y veinte minutos
ro, y cortado y vendado despues su herida con la sangre fria notóse un temblor y una sensibilidad extraordinaria en todo
é impasibilidad propias de todo indio. Como el suceso habia el cuerpo ; diez y seis minutos despues perturbáronse las fa
tenido lugar en la parte mas elevada de la sabana, penosa cultades intelectuales del enfermo, que movia con dificultad
mente se habia arrastrado el herido hacia el sendero, espe los labios ; prodújose la soñolencia y una contraccion del
rando ser encontrado allí, y perdidas las fuerzas, cayó en el esófago. A las dos y cinco minutos se entorpeció la deglu-
sitio donde le veíamos. A juzgar por la sangre derramada, cion y el habla; el paciente se quejó de angustia y un copio-
debian haber pasado ya varias horas despues de la mordedu- so sudor inundó su pecho. Treinta minutos mas tarde el
ra, de modo que la succion y la cauterizacion estaban ya malestar habia llegado á su colmo ; al mismo tiempo se pro-
fuera de tiempo ; lavamos , pues, la herida con amoniaco, é dujeron vértigos ; la sangre manaba por la nariz, accidente
hicimos tragar tambien al paciente, todavía desfallecido, al- que se repitió á los cuatro minutos ; y los dolores del brazo
gunas gotas mezcladas con un poco de agua. Este remedio se hicieron tan agudos, que el enfermo exhalaba involunta-
no dejó de producir muy pronto sus efectos ; volvieron los riamente gemidos. A las tres y treinta y cinco minutos ex-
sentidos y Esetamaipn, que se quejó de dolores en el pecho tendióse por todo el cuerpo un color amarillo, y de una de
y en la espalda, como tambien de tirantez en los miembros, las pústulas de debajo del brazo comenzó á salir sangre. El
fué llevado en su hamaca á Pizara. Permaneció la pierna enfermo bebió sin dificultad un poco de vino con agua, pero
varios dias hinchada, como masa informe y sin movimiento pronto no pudo ya tragar; la respiracion se hizo penosa, los do-
alguno ; al propio tiempo, la mas leve sacudida causaba ter- lores del brazo casi insoportables y el color amarillo de la piel
ribles dolores al enfermo. Pasadas tres semanas, el uso con- empezó á oscurecerse, sobre todo en el brazo mordido. Las
tinuo de cataplasmas emolientes habia conseguido, no tan pulsaciones que despues de las dos ascendian á noventa y
solo bajar la hinchazon , sino que tambien hacer desaparecer ocho, subieron á ciento cuatro por minuto. Prodújose enton-
los dolores y el aspecto cadavérico del rostro ; al cabo de ces un gran calor en todo el cuerpo ; á las cinco y treinta minu-
cinco semanas se cicatrizó la herida, y pudo el paciente hacer tos una secrecion considerable de orina, y á las siete una so-
uso de su pié otra vez. ñolencia invencible. Pasado algun tiempo, durante el cual el
Hace algunos años, segun dice Tschudi en su «Viaje por enfermo se habia quejado de continuo, despertóse en fuerza
la América del sur, » publicado en 1867 , un suceso causó de sus agudos dolores en el pecho y estrechez de la gargan-
mucho asombro en Rio Janeiro. Un tal Mariano José Ma- ta, de modo que le era imposible tragar; las secreciones de
chado, que hacia muchos años padecia una enfermedad de orina se repitieron , y tambien las evacuaciones de sangre por
la piel, resolvió despues de una permanencia de cuatro años la nariz. En tal estado, cuando el enfermo, así como los mé-
en el hospital de la ciudad, hacer una última tentativa para dicos presentes, parecian convencidos de que el envenena-
la curacion de su terrible mal. La creencia popular atribuye miento tendria por resultado la muerte, hízose con el con-
en algunas regiones del Brasil á la mordedura de las serpien- sentimiento de Machado una última prueba para evitarla si
tes venenosas la virtud de curar la lepra ; y Machado, des- era posible. A las diez se le dieron por lo tanto tres cucha
pues de haber oido decir que en la capital se hallaba un radas de una coccion de huaco (mikania huaco) y una hora
crótalo vivo, declaró su firme resolucion de hacerse morder despues cuatro mas. A la media noche sobrevino el sueño;
por el reptil. Inútiles fueron todas las instancias de su fami- al cabo de media hora el enfermo despertó con una angustia
lia y de varios médicos para hacerle desistir ; cansado de la indecible, gritó ruidosamente y pidió un confesor. Pasó el
vida, fué sordo á todas las súplicas ; y acompañado de varios resto de la noche sumamente inquieto : á las nueve de la
hombres, entre ellos tambien algunos médicos , se dirigió á la mañana apoderóse del enfermo un gran desfallecimiento ; la
casa designada, donde hizo extender una solemne acta por orina era sangrienta, y las convulsiones se repitieron, intere-
notario, en la que declaraba que daba aquel paso por su sando sobre todo la mandíbula inferior y las extremidades
propia voluntad , despues de haberlo pensado mucho , y que inferiores. A las diez y treinta minutos, cuando aun no ha-
solo él seria responsable del resultado : esta escritura se fir- bian trascurrido veinticuatro horas , el enfermo murió, des-
mó por el interesado y varios testigos . Machado era un pues de haber sido atormentado por toda clase de remedios,
hombre de mediana estatura y de unos cincuenta años de habiéndosele obligado tambien á tomar algunas onzas de
edad ; todo su cuerpo estaba invadido por la lepra ; tenia el aceite de lagarto. El cadáver se hinchó pronto de un modo
rostro completamente desfigurado ; y en las extremidades las extraordinario, entrando rápidamente en descomposicion ; á
pústulas se habian aglomerado de tal modo, que la epider- los pocos minutos se cubrió de manchas.
mis podia desprenderse con facilidad . El hastío á la vida «Aunque se salve el herido , dice Schomburgk , por la
habia llegado ya en el paciente á su colmo. Cumplida debi- pronta aplicacion de remedios, las consecuencias persisten
damente dicha formalidad, Machado puso sin vacilar la ma- toda la vida, y hasta puede sucumbir el paciente al cabo de
no en la jaula del crótalo, pero este, cual si le infundiera varios años. En casi todos los casos la herida se abre de nue-
repugnancia el enfermo, retrocedió. El hombre cogió des- vo y el miembro dañado se resiente del cambio de tiempo.>
pues la serpiente, pero esta se limitó á mover la lengua, y Además de los remedios usuales y conocidos de todos,
solo cuando el enfermo la excitó oprimiéndola varias veces, como tambien el jugo fresco de la caña de azúcar, que segun
mordióle en la base del dedo meñique . afirman los indios es muy eficaz igualmente contra el enve-
Machado no sintió nada de la herida, de modo que los nenamiento por medio de las flechas emponzoñadas , posee
 260 LOS CROTÁLIDOS

cada tribu sus antídotos particulares, de los cuales una bue- con fuerza y habia echado sangre por la boca, nariz y oidos .
na parte no son mas que ridículas supersticiones. Así, en Se le dió luego grasa del gran tejú, propinándole antes una
algunas tribus ni el herido, ni sus hijos, padres y hermanos , tisana de verbena como sudorífico.
siempre que habiten bajo el mismo techo, pueden beber «Lo dicho nos dará una idea de los medios empleados
agua, ni bañarse, ni tan siquiera acercarse al líquido, durante por los campesinos brasileños para estas curaciones. Sucede
los primeros dias de su enfermedad ; tan solo á su mujer le allí lo mismo que entre nosotros ; cada cual conoce un me-
es permitido hacer uso del agua. Una especie de caldo ó dicamento preferible al de su vecino, remedio que con segu-
pasta poco espesa de calabaza es lo único que, tomado ca- ridad cura y que á menudo se tiene como secreto. Sobre
liente, debe emplearse para apagar la sed, así como tambien todo se recomienda rezar cierto número de Ave Marías,
solo pueden comer cierta fruta asada durante el mismo Padre nuestros, etc. >>
tiempo. Si el herido ha chupado caña de azúcar para contra- Un farmacéutico aleman, Peckolt, residente en Cantagallo,
restar el efecto de la mordedura, debe privarse despues de ha preparado, segun Tschudi , con una planta empleada á
todo otro dulce. Hay tribus en las que la leche de mujer veces con éxito por los indios como antídoto , una tintura
goza la fama de ser el mas enérgico contraveneno, y la usan que vende bajo el nombre de poligonaton, acompañándola
conjuntamente con cataplasmas emolientes; otras dan la de una ventosa que se debe aplicar al punto sobre la herida,
preferencia al jugo extraido de las raíces y hojas del Dra- ensanchada por algunas incisiones , despues de vendar el
contium dubium. Empléase tambien muy generalmente con- miembro mordido. La tintura se toma, segun la violencia de
tra la mordedura del crótalo una decoccion de la Byrsomina los síntomas, á intervalos mas o menos largos, y ha tenido
crassifolia y de la Moureila, lo mismo que de la Quebitea un éxito brillante en mas de setenta casos ocurridos en las
gianensis. Pero parece que la accion curativa de todos estos cercanías de Cantagallo. Aunque se usó tarde, cuando los
medios depende en gran manera de la robustez y constitu síntomas ya habian adquirido su carácter mas peligroso, co-
cion del herido , pues las mujeres y los hombres débiles menzando los vómitos de sangre, salvó á menudo al en-
raras veces logran salvarse. fermo . >>
Tschudi no duda que los indios de las selvas, tan expues- Segun dice el mismo naturalista , los indios y los negros
tos á los mordiscos de serpiente, tengan un antídoto eficaz afirman que la mordedura del crótalo es mas peligrosa en
que hasta ahora no conocemos. « Sabido es, dice, que los las épocas de gran calor, cuando las hembras llevan los hue-
indios de Columbia y del Perú poseen un excelente remedio vos, cuando mudan la piel y en los cambios de luna. Los
contra la mordedura de ciertos ofidios ; es el bejuco de huaco brasileños, al igual de aquellos, dicen tambien que las ser-
(mikania huaco) , remedio que raras veces deja de tener pientes escupen el veneno cuando quieren beber; que el he-
felices resultados. » Añade que miles de veces se ha emplea- rido de su mordedura debe evitar, mientras dure su curacion,
do con brillante éxito, y al hablar del caso de Machado la vista de las mujeres ; que el veneno conserva durante largo
dice que entonces no produjo efecto por haberse empleado tiempo su eficacia, y refieren á veces en apoyo de estos aser-
cuando ya era tarde para salvar el enfermo. « El huaco pudo tos las mas ridículas historias . El ya gastado cuento del par
retardar la muerte, pero no salvar al enfermo. >> de botas que hizo viuda tres veces á una mujer , porque al
« Los brasileños, observa el príncipe de Wied , fuera de mu- morder una serpiente de cascabel al primer dueño de aque-
chas ridiculeces y supersticiones, conocen algunos remedios llas, dejó clavados en el cuero sus ganchos venenosos, corre
verdaderamente eficaces contra la mordedura de las ser- todavía de boca en boca entre brasileños y norte-america-
pientes, entre otros, la incision y cauterizacion de la herida, nos, siendo oido siempre con la mejor buena fe del mundo,
y varias infusiones de plantas , que emplean en forma de y sin que nadie se atreva á oponer la menor objecion.
cataplasmas algunas, y otras como medicamento interno , En cuanto á los enemigos que suelen atacar á esta ser-
que en este caso obran como sudoríficos. Estas plantas son piente , ni el príncipe de Wied , ni Schomburgk , dicen cosa
en número considerable, y forman entre ellas varias especies alguna, pero podemos suponer que tengan los mismos ó pa-
de las Aristolochia, Bignonia, Jacaranda: como, por ejemplo, recidos que su congénere norte-americano. El hombre la
el Angelim branco, la Plumeria, la Verbena Virgata, etc.» mata siempre, donde sea que la encuentre, sin sacar ningun
En su descripcion de viaje el príncipe refiere varios casos otro provecho de ella. Ningun americano come su carne , ni
de hombres mordidos por serpientes que pudieron salvarse. siquiera el indio salvaje. Los cascabeles de su cola , segun
A un jóven puri se le vendó el pié mordido, hízose una inci- indica el príncipe, se recogen siempre que se puede, pues al-
sion, se chupó la herida , y á falta de un sudorífico se le dió gunos los pagan á muy buen precio, atribuyéndoles ciertas
aguardiente. « Despues de cauterizada dos veces con pólvora, propiedades curativas.
colocóse al enfermo en una hamaca, cubriendo la herida CAUTIVIDAD. - En la América del sur, solo los negros
con cantárida pulverizada. El pié se hinchó mucho ; un mi tienen aficion á educar las serpientes venenosas. « Dicese
nero allí presente trajo dos clases de raíz, de las que la una que los negros han traido de su país, observa Schomburgk ,
parecia ser la del aristolochia ringens , la cual sirvió para el arte de domar estos reptiles, pues entre ellos no es cosa
preparar una tisana muy cargada; siguiéronse vómitos, pero muy rara tener serpientes de cascabel que , sin arrancarles
era difícil reconocer si fueron causados por la bebida, por el sus dientes , han domesticado hasta el punto de dejarlas
aguardiente ó por el mismo veneno. Despues de una noche. enroscarse en sus brazos, y viven con ellas en la mayor inti-
tranquila, el pié y el muslo se hincharon hasta ofrecer doble midad . >»
tamaño ; el enfermo se irritó de tal manera que gritaba y
lloraba al mas leve ruido ; y como empezaba á echar sangre LOS LAQUESIS -LACHESIS
por la boca no se le dieron mas remedios. Sobre el pié se le
pusieron hojas de la Rumeria obovata, que le aliviaron mu- CARACTÉRES . -Crótalo mudo ( Crotalus mutus) llamó
cho; en la herida echóse un polvo de la raíz de esta planta, Linneo á esta especie, la mas temible tal vez de todos los
y el enfermo sanó poco despues. botrofidios de la América del sur , y que tiene , en efecto ,
En un corto viaje por las cercanías de Rio Janeiro, Sellow todos los caractéres de los crótalos, menos los cascabeles , sus-
encontró un negro mordido por una serpiente; estaba desfa- tituidos por cuatro , hasta cinco escamas , mas pequeñas y
llecido y echado en tierra; tenia el rostro hinchado; respiraba puntiagudas, y una espina córnea en la extremidad terminal
 LOS LAQUESIS 261

de la cola; siendo este último distintivo el que ha dado pié | contraria el viajero en peligro de muerte ; pues, segun el
á Daudin para adoptar el nombre de la parca Lachesis como aserto general de los indios, el surucucu no huye, como las
denominacion científica del género, en que ha aislado estas demás serpientes, á la vista del hombre , sino que retorcido
serpientes, separándolas de los crótalos. en circunvoluciones parecidas á las roscas de un tornillo,
Como los laquesis forman una especie única, que pasamos aguarda tranquilamente al viandante que se le acerca, para
á describir á continuacion, creemos que seria sobrada redun arrojarse sobre él de improviso, con la velocidad del rayo.
dancia si entráramos ahora en otros pormenores . Seguramente es el laquesis el botrofidio mas venenoso y mas
temible de la Guayana, y su mordedura suele considerarse
EL LAQUESIS MUDO - LACHESIS MUTUS Ó como fatalmente mortal. >>
RHOMBEATUS « La mordedura de esta serpiente, dice por su parte el
príncipe de Wied, produce la muerte en muy breve tiempo.
CARACTÉRES . - El surucucu, como lo llaman los bra- Cerca de Rio Janeiro murió un negro en seis horas, y otro
sileños, suele alcanzar una longitud de 2,50 , y á veces mas , en doce, de resultas de la misma, refiriéndose varios otros
y un grueso como el del muslo de un hombre , segun indica casos análogos. Los heridos suelen arrojar sangre por la
el príncipe de Wied ; lo que nos parece algo exagerado. Tiene boca, nariz y orejas. A veces sanan los pacientes , cuando la
el dorso de un amarillo rojizo, con una serie longitudinal de cura puede empezar inmediatamente despues de haber sido
grandes manchas romboidales, pardo negruzcas, conteniendo mordidos ; con todo, es muy difícil distinguir la verdad de la
cada una de estas, dos mas pequeñas y de tinta mas clara ; la ficcion, en medio de tanto cuento y conseja que corren de
region abdominal es amarillenta pálida, y brillante como si boca en boca . >>
fuera de porcelana. La coloracion del dorso adquiere un ma- De la obra del mismo príncipe, copiamos tambien los si-
tiz mas oscuro por encima del cuello, y el dibujo degenera guientes datos que acerca de esta especie le fueron comuni-
en la cabeza en manchas irregulares, pero siempre de la mis- cados por un hacendado holandés de la Guayana : « Feliz-
ma tinta pardo negruzca. mente, dice este, el surucucu no abunda en las inmediaciones
« La cabeza, en forma de corazon, dice Schomburgk, en de las haciendas, pues frecuenta mas las selvas. Con todo,
sanchada extraordinariamente por las poderosas glándulas, como aquí existen varias sierras de agua y residen muchos
repletas de veneno, y que destaca marcadamente del cuello, negociantes en madera, sucede á veces que la serpiente hace
lo mismo que los dientes venenosos, largos de mas de media alguna víctima entre los que se dedican á este comercio. Un
pulgada, anuncian ya á primera vista la peligrosa condicion indio que habia entrado en casa del señor Moll en calidad
de esta serpiente. >> de cazador, se fué una mañana al bosque para cumplir los
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- < En el Brasil, dice deberes de su cargo. Al poco rato, su perro empezó á aullar,
el príncipe de Wied, vive esta serpiente en todas partes ; señal manifiesta de que habia descubierto una serpiente. El
pues en todos los distritos que recorrí me dieron noticias de indio, temiendo por su perro, acudió en su auxilio, escopeta 1
ella, y mis cazadores la mataron en los bosques á orillas del en mano; pero la serpiente, antes que él pudiese verla, se ar-
Iritiba, del Itapemirim , del Rio Doce, del Peruhype, y aun rojó sobre el cazador y le pegó un fuerte mordisco en el
mas hacia el norte.» Markgrave la encontró asimismo en las brazo desnudo, mas arriba del codo, huyendo en seguida.
inmediaciones de Pernambuco. Segun Schomburgk, abunda El hombre, que no sentia todavía dolor alguno , persiguió al
igualmente en la Guayana. reptil, y habiéndolo muerto, por último, le abrió el cuerpo,
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Véase lo que y se fregó la herida con la piel del animal ; recogió su caza, y
dice el príncipe : « El surucucu fija con preferencia su morada se dispuso á regresar á la hacienda. Sin embargo, á los pocos
en los bosques frescos y sombríos, donde suele encontrársele pasos , perdió los sentidos y cayó al suelo; el perro, creyendo
enrollado en el suelo, descansando. Jamás trepa por los ár- muerto, sin duda, á su amo, echó á correr hácia su casa,
boles. En sus hábitos y género de vida, se parece mucho á donde su agitacion y sus alaridos hicieron suponer al punto
los crótalos. Pretenden algunos que de noche le atraen las que habia acaecido alguna desgracia al cazador. Moll se
hogueras, y este es el motivo porque muchos brasileños no hizo acompañar por uno de sus hombres, y siguió el camino
encienden fuego alguno, cuando pasan la noche en el bos- que le enseñaba el perro. Al cabo de media hora encontra
que. Dicese tambien que acostumbra arrojar el veneno cuan- ron al indio, estirado en el suelo y completamente rígido,
do quiere beber, y otras ridiculeces por el mismo estilo. pero dueño de sus facultades. Despues de haberle oido re-
Algunos portugueses creen tambien que el reptil hiere con ferir el suceso, le condujeron á casa de su amo ; allí le pro
la espina de su cola ; pero los indios y los negros, á quienes digaron toda clase de auxilios, pero sin conseguir resultado
hice preguntas sobre este punto, me indicaron siempre el alguno : el veneno habia penetrado ya en la sangre, y como
verdadero sitio del veneno y la perforacion de los temibles ya habian pasado algunas horas desde el momento en que
ganchos. fué mordido, la muerte del paciente era inevitable.
> Respecto al régimen y reproduccion de esta hermosa >>A pesar de lo peligroso de la mordedura de esta ser-
serpiente, no he tenido oportunidad de hacer observacion piente, se puede salvar al herido, haciendo uso de los me-
alguna ; pero es de suponer, como ya he indicado, que sus dios que indico á continuacion, siempre que puedan ser
costumbres sean muy análogas á las de la serpiente de cas- aplicados durante la primera hora despues de recibida la
cabel. Considerando el tamaño y la robustez de su cuerpo, mordedura. Se prepara inmediatamente un par de botellas
así como la potencia de sus terribles armas , se puede dedu-de leche, bien mezclada con unas seis cucharadas de aceite
cir que se atreverá con animales de regular volúmen y fuerza.
de oliva, que se propina en el acto al paciente en dósis re-
>>Parece que la época de la muda de estos reptiles coincide
gulares, pero muy seguidas, y si se tiene á mano, se le da á
con la de los pájaros, en el Brasil ; pues en la selva vírgen de
mascar caña de azúcar, ó en su lugar, una naranja agria; há-
Morro de Arara, encontré en el mes de marzo una piel re- cense profundas incisiones en la herida, aplicándole un veji .
cien despojada, en la que todavía estaban muy visibles las gatorio de hojas de tabaco, maceradas con la raíz de la
impresiones de las escamas. >> Argemone mexicana, y humedecidas con benjuí y tintura de
« Si no viviese, dice Schomburgk, casi exclusivamente en alcanfor ; cada cuarto de hora se renueva este parche, y se
los grandes bosques este temible animal , á cada paso se en- añade un poco de láudano, si se percibe que la herida ad
 262 LOS CROTÁLIDOS

quiere un borde negro. Al propio tiempo, se administran al | principal y un remedio eficacísimo : basta frotar la piel con
enfermo purgantes y eméticos, y durante algunos dias se man- este polvo para preservarse de los mordiscos de serpiente , y
tiene artificialmente la herida abierta. » Parécenos muy du- hasta produce buen efecto despues de recibirse la herida.
dosa la eficacia de estos medicamentos; sobre todo, teniendo Además he visto un leproso perfectamente curado de su en-
presente la indicacion de Schomburgk respecto á la accion fermedad, y segun se dijo, consiguiólo con los polvos de la
mortal del veneno del laquesis. Este naturalista refiere tam- serpiente. No debemos despreciar los remedios populares,
bien el extraño caso siguiente : «Durante mi primera estancia porque antes de Hahnemann fueron casi la única fuente de
en Bartika Grove, encontré allí á un hombre de color, cuyo la materia médica y aun hoy dia podemos aprender mucho
hijo habia sido mordido pocas semanas antes de mi llegada, de ellos. A menudo el instinto ha enseñado al hombre re-
por un individuo de esta especie. El padre, habiendo encon- medios que no habria encontrado con los experimentos de
trado al hijo sin sentidos , chupóle la herida causada por la siglos enteros. No cesó pues mi impaciencia hasta obtener
serpiente. A los quince minutos, ya sentia el hombre los una gran serpiente venenosa viva. »
mas atroces dolores, hinchándosele la cabeza de una manera Tal introduccion nos hace esperar mucho y Hering no nos
horrorosa, y manifestando todos los síntomas del envenena- engaña en su detallado relato. En 1828 extrajo de un laque-
miento, que, en efecto, habia tenido lugar, como se demos- sis el veneno , mezcló diez gotas con cien granos de azúcar
tró despues, por medio de un diente agujereado, en el que de leche, lo batió todo durante una hora, mezcló despues
debió penetrar alguna partícula del veneno chupado de la diez gotas de esta composicion con cien granos de dicha le-
herida del hijo ; este murió, y el padre, cuando visité recien- che, y así obtuvo una sustancia de cien partes en cada gota
temente aquel país, arrastraba todavía una vida raquítica y de veneno, que se podia considerar como unidad de grano.
emponzoñada, en el mas genuino sentido de esta palabra . >> Por fortuna para la humanidad , el inventor de esta medi-
<< Los indios y negros, dice además el príncipe de Wied, cina experimentó los efectos en su misma persona. « Al mo-
comen á veces la carne del surucucu , despues de haberle ler el veneno, dice, absorbí involuntariamente una parte del
cortado la cabeza en los primeros momentos. Siempre que polvo, que me produjo en la parte posterior del paladar una
se encuentra este reptil se le envia una perdigonada ; pues, sensacion muy extraña y como cierta aspereza ; una hora
como animal temido y odiado, á causa de su tamaño y peli- despues sentí dolor en el cuello, y otro mas ligero al lado de-
grosas condiciones , nadie le perdona la vida. A veces se recho del esófago, dolor que no aumentó al tragar, pero sí al
deja coger en las trampas dispuestas para otros animales, y comprimir la parte. Pasadas algunas horas, y al dar un paseo
entonces demuestra la vitalidad de que está dotado. >> en coche sentí cierto malestar , como si debiera sobrevenirme
El laquesis se recibe en Europa con mucha menos fre- un accidente grave ; y esta desazon me atormentó mucho
cuencia de la que desearian los charlatanes, pues en honor durante mas de una hora. Llegada la noche experimenté una
de esta serpiente llamaron á una de sus medicinas laquesis, especie de frenesí que rayaba casi en locura, y despues el
quizás porque Hering fué el primero que tomó veneno de mayor cansancio y soñolencia acompañados de un vivo deseo
un laquesis para hacer una prueba. Por lo que ahora dire- de hablar que me hizo decir los mayores desatinos. Mas tar-
mos se podrá deducir cuáles son los asombrosos efectos de de causóme aversion todo alimento, y sentí una sensacion
dicha medicina. desagradable en el estómago, con deseos de beber cerveza.
<Cuando reflexionamos sobre los antiguos remedios popu- Cuando me hube acostado no pude conciliar el sueño porque
lares, dice Hering, vemos que muchos peces debieron servir en ninguna postura estaba bien, pareciéndome tener un peso
de medicina, pero mas aun los anfibios. Estos repugnantes en la nuca y el cuello. Cuando algo me tocaba en la laringe
séres tienen, segun se dice, la facultad de curar las enferme- experimentaba una sensacion tan viva que parecia que me
dades mas terribles. Estudiando mas detenidamente las tra- ahogaba, sufriendo dolor en la parte posterior del cuello.
diciones antiguas, vemos que los sapos asados, los lagartos Las palmas de las manos, las plantas de los piés y el vientre
secados, la grasa de las serpientes, la sangre de las tortugas, exhalaron mucho calor durante toda la noche. Era ya muy
y sobre todo la hiel de estos animales, se recomiendan para tarde cuando conseguí dormirme, y desperté muy temprano.
toda clase de enfermedades cutáneas. Entre todos los vene- A la mañana siguiente hice una ligera evacuacion cenagosa
nos de animales, el de la serpiente ocupa el primer lugar, de vientre ; al otro dia tuve diarrea, y por la tarde pude dor-
pero nunca podremos atrevernos á servirnos de él como mir : tuve unos sueños muy alegres. >>
medicina, debiendo añadir que muchos mordidos que se Al ensayar por primera vez su remedio, el doctor experi-
salvaron tuvieron casi toda su vida erupciones cutáneas en mentó deseos de fumar, cólera, desconfianza , escalofrios en
la parte dañada ó un color de fuego que segun se dice es el la espalda y picor en la punta de la nariz ; las lágrimas se
de la serpiente. Considerando además que las grandes can- agolparon á sus ojos y estos se cargaron mucho ; á las doce
tidades de estos venenos pueden matar con la rapidez del de la noche acometióle una diarrea y tuvo deseo de beber
rayo, producir hinchazones é irritaciones, debe desearse dis- vino ; al comprimir la region del corazon dolíale mucho ; se
minuir de tal modo la cantidad de veneno que los efectos constipó y tuvo otra vez diarrea, síntomas que quizás prue-
sean menos violentos. Mucho antes de hacer un viaje al sur ban que la dósis era demasiado fuerte. En los otros experi-
fué mi mas vivo deseo poder examinar este célebre veneno. mentos produjéronse toda clase de accidentes posibles y muy
Las pruebas hechas con el de la serpiente, mezclada con extraños.
azúcar y leche, nos dan á conocer no solo los efectos que Esta historia convencerá en mi opinion, aun á los mas in-
produce en el hombre, sino tambien la posibilidad de tratar crédulos , de que nuestros charlatanes modernos pueden
con buen éxito á los mordidos y de elegir entre el sin nú. aprender mucho sobre el particular.
mero de antídotos, los mas convenientes. Quizás llegue á ser
tambien el veneno de serpiente una importante medicina. LOS TRIGONOCÉFALOS – TRIGO-
Solo recuerdo aquí la historia citada en la obra de Galeno , NOCEPHALUS
donde se dice que un enfermo de la lepra curó con el vino
en que una culebra se habia ahogado. Aquí, en Paramaribo La ciudad montañosa de Schlangenberg (montaña de las
se descubrió un gran secreto, y es que la cabeza asada de serpientes), en el dominio imperial del Altai, tomó su nom-
una serpiente venenosa, reducida á polvo, es una sustancia bre, segun refiere Renovantz, de las muchas serpientes que
 LOS TRIGONOCÉFALOS 263

al principio habitaban aquella montaña, en tan considerable parecida , pero del todo diferente, único tipo de los crotáli-
número que fué preciso amontonarlas y quemarlas para exter- dos en Europa.
minarlas. Cuando Finsch, el conde de Waldburg Zeil y yo, CARACTERES.- El hales representa el género de los
visitamos el sitio en el verano de 1876, resolvimos averiguar trigonocéfalos. Oppel, que introdujo este nombre en la cien-
si aun hoy dia merece su nombre, y por lo tanto rogóse á cia, designa con él todos los crotálidos sin cascabel , tomando
nuestro anfitrion, Mr. Iwanoff, empleado de minas, que en- por tipo la serpiente de hierro de lanza de las Antillas, tan
viara algunos hombres, sin ocupacion entonces, para ver si conocida y mas temible que cualquier otra. Fitzinger, sin
cazarian serpientes . A pesar de que el dia era tempestuo- embargo, limita el género á un reducido número de crotáli-
so , nos trajeron al poco rato mas de estos reptiles de los dos, del que hasta ahora no se conocen mas que cuatro es-
que nos convenian; todas eran serpientes venenosas, de la pecies, propias de las partes meridionales del territorio ín-
especie del pelias comun y además de otra especie bastante dico.

MWood

Fig. 84.- EL MOCASIN DE AGUA

Los caractéres de estas serpientes consisten en tener ca- en su centro y un poco mas grueso hacia la cola; esta es
beza ancha, hocico obtuso, cubierto en su parte superior muy corta y cónica, presentando en su extremidad una apó-
de un número regular de escudos ; tronco medianamente lar fisis córnea, bastante larga, ligeramente corva y cónica ; en
go con escamas aquilladas, que forman de 23 á 27 series, ambos lados hay marcados surcos. La coloracion de las re-
y la cola no prensil, muy corta, cuyas urostegas se disponen giones superiores consiste en un amarillo gris pardusco, algo
en dos filas y cuya punta córnea representa, en opinion de mas oscuro en el centro del lomo ; la de las inferiores en un
algunos naturalistas, un cascabel no desarrollado. blanco amarillento mas ó menos oscuro que en las escamas
posteriores, con unos puntos negros finos mas o menos nu-
EL TRIGONOCÉFALO HALES - TRIGONOCE- merosos que tambien adornan los bordes de las escamas la-
PHALUS HALYS biales. Los matices de la cabeza se reducen á una gran man-
cha de forma cuadrada que se extiende por los dos pares de
CARACTERES . -Esta especie no es mucho mas gran- escudos frontales; una faja trasversal ancha y cortada, en
de que el pelias comun, pues su longitud no pasa de 0,75. el centro, se corre desde una ceja á otra; una segunda, muy
La cabeza, del todo triangular, es muy aplanada; en la ex- ancha, se prolonga desde el borde posterior de los ojos por
tremidad del hocico se trunca oblicuamente; es cóncava en las sienes y los ángulos de la boca hasta los lados del cuello.
la superficie y está cubierta por lo regular de nueve escudos. Todos estos matices tienen el color del lomo, con bordes
Los caractéres distintivos de la especie, segun Strauch, amarillentos mas o menos marcados. A lo largo de todo el
cuya descripcion minuciosa reproduzco en extracto, consis lomo se ve un gran número de fajas trasversales, á menudo
ten en ser los escudos frontales anteriores, estrechos y cón- interrumpidas ó cruzadas, en forma de red; en los lados del
cavos, formando en su conjunto una figura de media luna, la tronco se tocan con líneas longitudinales pardas ó de un
cual representa una prominencia que comunica á todo el pardo gris. La primera mancha de la nuca se distingue de
hocico un aspecto mas o menos marcado de silla de montar. las otras por su forma de herradura . Encuéntranse muchas
La cabeza no se confunde con el cuello, que es ligeramente variedades tambien en esta especie.
comprimido; el tronco, bastante prolongado, casi cilíndrico DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El área de disper-
TOMO V 35
 264 LOS CROTÁLIDOS

sion de esta serpiente, descubierta por Pallás en la parte su- LOS CENCRIS - CENCHRIS
perior del Jenisei y observada mas tarde en las inmediacio-
nes de la desembocadura del Volga, se extiende desde este CARACTÉRES. - Los cencris, propios de América, son
rio orientalmente hasta el Jenisei y desde los 51 ° latitud afines del trigonocéfalo hales, pero mucho mas grandes y
norte á mucha distancia hácia el sur, sin que se sepa aun fuertes, distinguiéndose de él principalmente por la confor
hasta dónde. En Europa habita solo las estepas situadas macion de los escudos y de las escamas. Los escudos se limi-
entre el Volga y el rio Úral. Su verdadera patria es el Asia, tan igualmente á la parte posterior de la cabeza ; el gran
es decir, el sur de Siberia, el norte del Turkestan y la Mon- escudo central está rodeado de otros seis casi iguales en ta-
golia. Puede considerarse como el ofidio mas comun despues maño, que por delante se tocan con los del hocico, y en la
del pelias en la estepa de los kirguises, sobre todo de la parte posterior con un considerable número de pequeños es-
parte sur oriental de la misma ; y tambien es la serpiente que cudos bastante regulares, los cuales cubren la mayor parte
mas abunda en las estepas del dominio imperial del Altai. del occipucio. El tronco está revestido de escamas sobre-
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . - Segun nues- puestas longitudinalmente, de forma oval, muy aquilladas,
tras observaciones, por cierto poco minuciosas, el trigonocé- bastante mas grandes á lo largo del dorso y dispuestas en
felo hales no busca en rigor guaridas, sino que descansa de veintiuna á veinticinco series longitudinales.
dia en cualquier sitio, enroscándose ligeramente en la yerba
EL MOCASIN COMUN—TRIGONOCEPHALUS
de la estepa. Cuando acompañados de nuestros kirguises CONTORTRIX
atravesamos la provincia de Siete Rios, cruzando despues
por el valle de Emilio, vimos todos los dias varias veces á CARACTERES. -Una de las especies mas conocidas y
algun indígena sacar de repente su ancha y larga navaja, é diseminadas del grupo de los cencris es el mocasin comun,
inclinándose desde el caballo sobre el suelo, descargar un llamado tambien cabeza de cobre, vientre de cobre, víbora roja,
rápido golpe sobre una serpiente venenosa , el pelias ó el tri- etcétera. La longitud excede raras veces de un metro . El
gonocéfalo hales. Al informarme sobre esto, los kirguises me tronco es grueso, la cola bastante corta, provista en su extre-
dijeron que ambos reptiles eran muy abundantes en aquellas midad tambien de un escudo córneo ó puntiagudo; la cabeza
regiones. Estos nómadas odian tanto al uno como al otro triangular y prolongada, marcadamente separada del cuello ,
ofidio, y con mucha razon, pues con harta frecuencia pier- se aplana poco en la parte superior; el foso , situado entre el
den carneros y cabras pequeñas, aunque estos animales do- labio superior y uno de los escudos anteriores de los ojos, es
mésticos conocen, segun se dice, á los reptiles y los evitan. poco profundo, y la boca muy hendida. Un bonito pardo
Los kirguises á quienes yo pregunté no me supieron decir cobrizo mas claro en los costados, es el color predominante
nada sobre el alimento del trigonocéfalo, y por lo tanto solo de la parte superior del cuerpo ; los matices consisten en unas
pude suponer que el hales , lo mismo que el pelias, persigue diez y seis fajas trasversales de un pardo rojizo con bordes
á los ratones, las avecillas, sobre todo alondras, y tambien mas oscuros, que se extienden por el lomo, regularmente por
cierta especie de lagarto muy abundante en las estepas. los costados; á estas fajas debe su nombre la serpiente, y por
En cambio, los kirguises conocian muy bien el género de ellas se la comparó con un mocasin ó polaina de cuero ; ex-
vida de ambas serpientes venenosas ; sabian que son reptiles tiéndense hasta la cola y en medio de ellas se observan unas
nocturnos, que duermen de dia, añadiendo que en la estacion manchas del mismo color, dispuestas á intervalos irrregula-
calurosa del año solo en las primeras horas de la mañana, ó res. Los escudos del vientre son de un rojo cobrizo pálido,
en las últimas de la tarde salen á tomar el sol, mientras que con manchas polígonas ó casi redondas de color oscuro. La
al medio dia se ocultan en la sombra de las espesuras ó de cabeza es regularmente un poco menos oscura que el resto
bajo de las piedras, ó bien se dirigen hácia el agua para des- del cuerpo y se distingue por una faja clara que desde el ho-
cansar junto á ella . Su mordedura es muy temida, porque se cico se corre por todo el lado.
conoce su carácter peligroso, sabiéndose que no hay ningun DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper-
antídoto en rigor eficaz contra la misma. Primero se corta la sion del mocasin comun se extiende desde los 45° latitud
parte mordida ó tambien se chupa para extraer el veneno ; norte hasta el extremo sur de los Estados- Unidos .
despues se propinan gotas de opio, bañando la herida con USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Esta serpien-
agua hasta que la hinchazon vuelve á disminuir , de modo te suele vivir en las regiones pantanosas, sobre todo en los
que se puedan hacer las fricciones con grasa de serpiente. extensos pastos y praderas, alimentándose de ratones, aves,
Durante la enfermedad se recitan pasajes del Koran ; pero co- ranas y probablemente tambien de peces. Los americanos la
mo por lo regular solo se conoce la primera sura, el enfermo temen mucho mas que á la cobra á causa de su agilidad; el
se cansa pronto de esta lectura. Los mordidos padecen á veneno de ambas especies produce poco mas o menos los
menudo mucho tiempo y á veces algunos años. mismos efectos ; Kary hace mencion de un caso en que un
Es singular que los rusos, que en la inmediacion de las caballo mordido por un mocasin , murió á las pocas horas.
montañas de las serpientes cogieron víboras y trigonocéfalos, Sus movimientos, aunque mucho mas rápidos que los de la
no participaran del temor de los kirguises, cogiéndolos con cobra, son, sin embargo, bastante lentos; sus usos y costum-
un descuido punible. Para llevarlos cómodamente y con se- bres no difieren de los de otras serpientes venenosas é irasci-
guridad, servíanse de tenazas muy bien construidas, de ramas bles. Cuando se acerca un hombre toma en seguida la posi-
flexibles, con las cuales cogian el cuello del reptil , sujetán- cion de ataque , levanta su cabeza triangular , mueve con
dole tan perfectamente por la nuca , que con gran dificultad frecuencia la lengua, y algunas veces la extremidad de la
hubiera podido morder. Con esto creian haber hecho lo su- cola.
ficiente ; no hacian caso de los ganchos venenosos y maneja- No tengo noticia alguna sobre la reproduccion, pero no
ban los animales como si no supiesen que eran venenosos . creo que esta difiera de la de otras especies de la familia y
Segun se me dijo , son muchos los hombres que todos los del género.
años reciben mordeduras de este trigonocéfalo ; pero los in-
EL MOCASIN DE AGUA- TRIGONOCEPHALUS
dígenas creen poder evitar las consecuencias funestas cu-
PISCIVORUS
briendo la herida de alquitran , y por lo tanto hacen muy poco
caso de tales accidentes. CARACTÉRES. -Esta especie, propia tambien de la
 LOS CENCRIS 265

América del norte donde habita exclusivamente en los pan- | mordedura produciria algun efecto, continuó observando , y
tanos, rios y lagos, es mucho mas conocida que la anterior; á los pocos minutos notó, con no poca sorpresa, los síntomas
tambien es bastante grande, pues llega regularmente á 1,50 infalibles del envenenamiento ; muy pronto se paralizaron
de largo. Su color cambia mucho segun lo prueban diferen- los movimientos de la víbora, y poco despues ya no ofrecia
tes variedades constantes. Tiene generalmente el fondo de resistencia alguna. Cogióla entonces el mocasin por en me-
un hermoso y brillante verde pardo, consistiendo el dibujo dio del cuerpo, y sin soltarla de entre sus mandíbulas,
en fajas de tinta mas oscura. Una variedad llamada por los fué retirando la boca hasta la cabeza de la víctima, y vol-
americanos víbora acuática, es de un color pardo de tierra viendo esta de modo que la puso en línea recta con sus
oscuro ó de un negro mate, y sus fajas solo resaltan un poco fauces, empezó á engullírsela . El mismo erpetólogo me dijo
despues de la muda. En otra variedad predomina un bonito tambien que en el Jardin zoológico de Berlin, tuvieron que
color castaño que cambia hasta el de aceituna oscuro y tira separar los mocasines de los crótalos , que en un principio
en la parte inferior al pardo amarillento, coloracion que por habian colocado en una misma jaula; pues estos últimos, á
lo regular solo se observa en los individuos jóvenes conser- pesar de su mayor tamaño, eran víctimas de los otros, que
vándose sin embargo en algunos de mucha edad. los atacaban y maltrataban continuamente. Las culebras y
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Segun Holbrook, otras serpientes inofensivas, lo mismo que los lagartos, dan
su zona de habitacion se extiende desde el rio Pedre, en la señales de gran temor cuando se les introduce en la jaula
Carolina del norte, hácia el sur por toda la América septen- de los mocasines, y procuran huir de estos; pero mas pronto
trional, y en direccion al occidente, hasta las Montañas Peó mas tarde reciben la fatal herida. Los trigonocéfalos de
dregosas ; pero solo se le encuentra en las cercanías del agua, esta especie jamás dan señales del furor, ciego y loco, propio
ó dentro del mismo elemento. de las víboras y de las serpientes de cascabel ; sin manifestar
Usos, costumbres y régiMEN. — Las orillas, exteriormente irritacion alguna, tienen la vista clavada en su
islas é islotes de los lagos , pantanos, estanques, rios y otras víctima, y de repente caen sobre ella y la muerden, proyec
corrientes son los sitios donde fija su morada el mocasin ; tando la mitad del cuerpo adelante. Por lo demás, son tan
jamás se le encuentra en los terrenos secos y áridos. En ve crueles y feroces con los pequeños séres, como las víboras ;
rano se le ve á menudo sobre las ramas que cuelgan por así, aun cuando hayan satisfecho su apetito, no dejan con
encima del agua ; pero apenas conoce que el hombre se le vida á ninguno de los pájaros y peces que se introducen en
acerca, déjase caer en el líquido y huye, nadando con igual su jaula.
elegancia que presteza. Catesby supone que se coloca allí en En sus cautivos observó Effeldt que se apareaban mas de
acecho ; pero parécenos mas probable que busque estas ra una vez al año y en distintas estaciones : en la primavera, en
mas para solearse, pues en los terrenos pantanosos sin árbo- el verano y hasta en otoño . Aquí tambien se dió el ejemplo
les y en los arrozales, acostumbra al empezar la tarde diri- de entrelazarse y amontonarse en forma de ovillo varias
girse áun sitio mas elevado y seco, para exponerse á los rayos serpientes durante la cópula . A la primera pareja , que habia
del sol. ya habitado durante algun tiempo la jaula, se añadieron mas
Consiste principalmente su alimento en peces y batracios, tarde dos individuos mas que parecian ser hembras; tomaron
pero hace tambien presa de pájaros y pequeños mamíferos; parte en el primer apareamiento que presenciaron, entrela-
sobre todo, no deja escapar ningun vertebrado que pueda zando sus cuerpos con los de la pareja que verificaba el ac
dominar. Segun afirman todos los naturalistas y viajeros, to. Tan pronto como una pareja se dispone á unirse sexual-
esta serpiente es el terror de los negros, y de los cultivado mente, acércanse los demás individuos de la misma especie,
res de arroz muy particularmente, siendo mucho mas temida con la intencion manifiesta de participar en el acto, y así lo
que la de cascabel ; pues esta solo muerde cuando se le irri- verifican en realidad cuando los dos sexos se encuentran
ta, mientras que el mocasin ataca de improviso , y procura representados ; pues parece que al empezar una pareja, se
siempre herir á todo sér que se le acerca. De este temor par- apodera igual pasion de todas las demás serpientes. Los in-
ticipan tambien todos los animales que viven en los panta- dividuos unidos sexualmente permanecen en este estado una
nos ó que frecuentan las inmediaciones del agua, lo mismo hora á lo sumo.
los mamíferos que las aves, los reptiles de todo órden que Los mocasines se muestran extraordinariamente dóciles,
los peces, pues á todos acomete. y hasta podríase decir agradecidos, para con su guardian.
CAUTIVIDAD.- De todas las serpientes venenosas, el Pierden mas pronto que toda otra serpiente venenosa la afi-
mocasin de agua es la que mas fácilmente se acostumbra á cion á morder, acostumbrándose tambien con mucha mayor
la vida de cautivo, aceptando al cabo de muy corto tiempo facilidad que los demás individuos de la misma seccion á
toda clase de alimento, y reproduciéndose casi con la misma recibir su alimento de manos de aquel. Yo mismo he visto,
regularidad que en el campo. Una pareja que existia en el euando Effeldt presentaba con unas tenazas peces ó carne
Jardin zoológico de Londres produjo varios pequeñuelos, de cruda á sus cautivos, cómo estos se acercaban inmediata-
los que recibió cuatro Effeldt. En la actualidad tienen estos mente y tomaban el alimento, dando ya señales de agitacion
botrofidios unos seis años de edad ; hánse apareado ya varias cuando se aproximaba para abrir la puerta de la jaula . So
veces, demostrando de este modo que son capaces de repro lian coger los primeros bocados con cierta delicadeza, engu-
ducirse. Comen animales de todas clases, pero especialmente lléndoselos despues rápidamente ; pero luego se mostraban
peces, que parecen ser su alimento de mayor preferencia. mas ávidos, pues tambien á ellos l'appetit vient en mangeant.
Effeldt dice que son los mas peligrosos vecinos para toda Sucede entonces, á veces, que muerden en las tenazas, pero
clase de animales ; pues hieren y envenenan no solo á los tan solo á causa de la misma precipitacion con que se apo-
mamíferos y pájaros, sino que tambien á los reptiles y peces, deran de la comida ; pues los mismos animales , segun me
no exceptuando las demás serpientes, lo mismo las no vene- aseguró Effeldt, jamás habian intentado morder á su guar-
nosas que los solenoglifos. Con este motivo me refirió dian, mostrándose, por el contrario, tan inofensivos, que
Effeldt, que habiendo desaparecido algunas de las víboras aquel dejaba á menudo la puerta abierta cuando les daba de
ammodites que tenia en la misma jaula de los mocasines, se comer, de modo que los mocasines sacaban la mitad del
puso en observacion , presenciando, al fin, un dia como uno cuerpo fuera de la jaula. En una de estas ocasiones, Wagen..
de estos mordia á una de las víboras: curioso de saber si la fuhr sintió de repente algo frio que tocaba su mano, resul-
 266 LOS CROTÁLIDOS

tando ser la lengua de una de las serpientes, que sin duda pré á Effeldt varios mocasines, cuidándolos mucho tiempo,
se cercioraba de si en la mano habia pasto para ella, pero puedo confirmar casi todas las noticias del citado naturalista
sin intencion alguna de causar daño al hombre. Difícilmente y poco debo añadir . Los mocasines de agua son tambien
se habrá observado tanta domesticidad en otras serpientes . animales nocturnos, tan perezosos y dormilones de dia como
Effeldt ha hecho últimamente preciosas observaciones otras serpientes venenosas de esta familia ó víboras. Una vez
tambien sobre la variedad pardo-cobriza. En noviembre de acostumbrados á la jaula y á un alimento regular, apenas
1871 , el célebre erpetólogo recibió un macho del mocasin dejan el que se les ofrece de dia, sino que acuden en seguida
de agua de color pardo-cobrizo, y en junio del año siguiente para comerlo. Los peces constituyen el alimento favorito de
adquirió tambien una hembra de la misma variedad . En 21 los individuos adultos que de ordinario los devoran empe-
de enero de 1873, dia muy caluroso, ambas serpientes se zando por la cabeza sin envenenarlos antes ; no desprecian
aparearon, y en 6 de julio el observador encontró con gran tampoco las ranas, pero las muerden antes de comerlas ; de-
alegría ocho hijuelos vivos nacidos en la jaula. Estos anima- voran tambien los pequeños mamíferos, y nunca sin morder-
les en extremo graciosos, medían unos 26 centímetros por los antes.
15 centímetros de grueso. El color, diferente del de los padres, En la estacion calurosa ó cuando se caldea mucho la
era de un rojizo pálido de carne, el de la cabeza un poco jaula pasan casi todo el dia en la fuente, donde si esta es
mas rojo ; unas fajas en zig-zag de un pardo negruzco forma- bastante grande, descansan en las mas diversas posiciones
ban los matices. Despues de la primera muda, que se veri- imaginables, una junto á otra ó agrupadas; de modo que á
ficó á los quince dias del nacimiento, el color del tronco menudo se ve solo una mole, de la cual sobresale alguna ca-
pasó al pardo rojo, y despues de la segunda , es decir unas beza de serpiente. El baño parece agradarles mucho, y por
cinco semanas mas tarde, tomó un tinte pardo rojizo ; aun lo tanto no toleran ninguna molestia mientras están en el
entonces el color de la cabeza se conservó mas vivo. Esta agua. Cuando falta el espacio suficiente se disputan á veces
coloracion no cambió hasta el segundo año y solo entonces el baño, por buena que sea la armonía en que viven los in-
se oscureció mas y mas hasta llegar á la arriba descrita. dividuos acostumbrados unos á otros y por poco caso que
En los primeros quince dias los pequeños mocasines no hagan cuando uno pasa sobre el otro ó cuando un compa-
aceptaron ningun alimento ; pasado este tiempo empezaron á ñero esté comiendo. Una vez irritados pasan en seguida al
comer ranillas, ranas verdes, despreciando del todo los peces. ataque, y apenas entran en el período del celo, en cuyo es-
Al cabo de dos meses habian llegado á tener casi 34 centí . tado aumenta su irascibilidad, se hacen muy comunes las
metros ; pero su cabeza era mucho mas grande que la de un luchas. Para pelear no permanecen mucho tiempo en la po-
pelias adulto y por lo tanto podian devorar ya ranas de me- sicion de ataque sino que se muerden al punto, hiriéndose
diano tamaño. á menudo de tal modo que la sangre brota de muchas par-
<<Apenas hubieron nacido, dice Effeldt, saqué de la jaula tes del cuerpo. No he observado nunca, sin embargo, que
los hijuelos excepto uno, pues temia que los padres se los una serpiente profundamente herida manifestase síntomas
comieran, dada su voracidad. Los primeros dias no ví nada de envenenamiento, y por lo tanto estoy conforme en un
del pequeño que habia dejado con los adultos, y solo ocho todo con Effeldt cuando dice que estas serpientes no se
dias despues le encontré echado sobre el cuerpo del macho, causan daño con sus mordiscos.
observando que este, cual si quisiera acariciarle, le tocaba en En el período del celo los mocasines de agua son en ex-
todas partes con su lengua. Este hecho me demuestra que tremo vivarachos, paséanse tambien entonces de dia casi
tienen cariño á sus hijuelos, al paso que viven enemigos de continuamente por la jaula, mordiéndose unos á otros, la-
todos los demás séres , sin exceptuar otras especies de ser- men á la hembra elegida con mucha ternura y enroscanse
pientes ; y atacan no solo á todo animal, sino tambien al por fin del modo acostumbrado en las serpientes, efectuán ·
hombre. Cuando reuní varias serpientes de igual variedad dose al poco rato el apareamiento. La duracion de este pa-
vivieron en la mejor armonía, pero tan luego como puse un rece diferir mucho, pero cuando menos es de algunas horas.
individuo de otra fué inmediatamente atacado y mordido. La El desarrollo de la progenie depende principalmente de la
mordedura nunca tuvo consecuencia funesta, mientras que temperatura, apresurándose cuando esta sube y retardándose
otras especies que introduje en su jaula, por ejemplo, la cobra cuando baja.
ó la serpiente de hierro de lanza, sucumbieron siempre á los
efectos del veneno . >» LOS BOTROPS - BOTHROPS
Effeldt obligó á sus mocasines de agua á morder varios
animales. Una rata puesta en la jaula de esas serpientes fué CARACTÉRES . -Este género es el mas rico en espe-
mordida solo por un gancho venenoso, segun resultó del exá- cies. Los crotálidos pertenecientes á ella son de estructura
men del cadáver : apenas herida, la rata corrió de un puesto relativamente delgada, con la cabeza triangular, cubierta
á otro ; al cabo de algunos minutos ya tenia paralizada la solo de pequeñas escamas, pero no de escudos ; excepto la
parte mordida ; diez minutos mas tarde se acurrucó en un extremidad del hocico y la region de las cejas ; la cola, de
rincon con el pelaje erizado, sin moverse ; á los diez y siete longitud regular, es á menudo prensil . Estos dos caractéres
despues de recibir el mordisco, sobrevinieron las convulsio- son los mas importantes de todos, pero debo añadir que el
nes, y á los cuarenta la muerte. Menos peligrosa fué la morde tronco está cubierto de escamas mas o menos aquilladas,
dura de un mocasin de dos meses de edad, inferida tambien dispuestas en series cuyo número varía de diez y siete á vein-
por un gancho. Cinco minutos despues se paralizó la pata del tisiete, y que las urostegas forman dos filas.
roedor, hinchándose mucho ; á las seis horas la inflamacion DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Todos los ofidios
pertenecientes á este grupo viven en los territorios indio y
empezó á supurar, pero luego ya no hubo peligro. Al dia si-
sud-americano.
guiente la rata volvió á comer, cojeando solo un poco de la
pata mordida. Otro roedor, en cambio, herido en la cabeza USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Se asemejan
tanto por su género de vida como por sus formas y colora-
por una serpiente pequeña, murió á los dos minutos ; y otra,
cion . Muchas de estas serpientes son arboricolas , segun lo
mordida en el mismo sitio por un individuo adulto , sucum-
bió á los cuatro minutos. Las ranas mordidas experimentaron
indica ya su cola prensil ; estas especies pasan la mayor parte
al punto convulsiones y murieron poco despues. Como com- de su vida en el ramaje de los árboles ó sobre las plantas en
 LOS BOTROPS PROPIAMENTE DICHOS 267

general, y rara vez en tierra. Otras , á su vez, viven exclusi- Generalmente se considera el veneno del trimeresuro
vamente en ella. verde como poco eficaz; pero no cabe duda que tambien
Este grupo se ha dividido en dos sub-géneros que com- puede ser peligroso . Como este reptil es arborícola, pocas
prenden las especies trepadoras y las que no lo son ; ambas veces se pone el hombre en contacto con él; pero ocurren
se parecen, sin embargo, por todos los caractéres principales, casos en que prueba tambien al señor de la creacion que
aunque su coloracion difiera. puede hacerle mucho daño. « Su mordedura, escribe el mi-
sionero Haensel, es muy venenosa, pues he visto morir á
una mujer mordida en media hora. Habia subido á un árbol
LOS TRIMERESUROS - TRIME-
para cogerfruta y en el mismo instante un trimeresuro la clavó
RESURUS los dientes en el brazo ; conocia muy bien lo peligroso de tal
mordedura y bajó del árbol ; mas apenas hubo llegado al
CARACTÉRES. - Para describir los caractéres y género suelo cuando la sobrevinieron vértigos, cual si estuviese
de vida de los trimeresuros ó botrops trepadores, basta expo- borracha ; lleváronla á mi domicilio, pero murió cuando le
ner todo cuanto sé sobre una especie del grupo. aplicaba las ventosas. » Este caso es el único mortal que se
conoce, en cuanto á esa especie de serpiente. Todos los de-
EL BOTROPs verde- BOTHROPS_VIRIDIS más informes están contextes en que los hombres mordidos
por esta serpiente sufren mucho, pero muy raras veces
CARACTERES.-El botrops verde 6 Budru-pam de los mueren .
malayos, alcanza una longitud de 0,85 y tiene las partes Russell ha hecho varios experimentos con referencia á la
superiores de un verde de yerba un poco mas claro en los venenosidad de la mordedura del budru. Una gallina herida
lados, y las inferiores de un blanco verdoso. Desde el la- en un muslo, encogió inmediatamente el miembro , se dejó
bio superior se corre una línea por los ojos y los lados de la caer dos minutos despues, y aunque intentó luego levantarse
cabeza hasta el occipucio y tambien se ve por lo reguular otra vez, no pudo ya conseguirlo, muriendo á los ocho mi-
una línea compuesta de puntos blancos ó amarillos que se- nutos. Un cerdo mordido por la misma serpiente en una
para las escamas dorsales, dispuestas en 21 6 23 series, de los pata delantera, á los siete minutos daba ya señales de desfa
escudos abdominales. Las hembras adultas no tienen, segun llecimiento, y un cuarto de hora despues parecia haber per-
Guenther, estos distintivos . dido los sentidos. Duró este estado unos siete cuartos de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- El área de disper- hora; el animal probó á levantarse, pero le faltaban las fuer-
sion del botrops verde, se extiende desde la península india zas; durante la tercera hora pareció empeorar, volviendo á
hasta la China. Se conoce esta serpiente en el delta del Gan- desfallecer: pasadas otras dos horas se mostró mas aliviado,
ges, en la region de Mulmein, en Siam , China, Java y Pinang; se levantó y dió algunos pasos, acabando por restablecerse
Fayrer asegura que tambien se encuentra en las islas Ni- por completo, á las siete horas despues de haber recibido la
cobar. mordedura. Otra gallina mordida por la serpiente despues
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Segun las ob- del cerdo, murió al cabo de treinta y tres minutos. Pasados
servaciones de Stoliczka, abunda mucho en las colinas cerca algunos dias, se repitió el experimento con un perro; diez y
de Mulmein, donde se la ve casi exclusivamente en los ár- seis minutos despues de mordido en el muslo , le sobrevino
boles. Su color se asemeja tanto al follaje de muchos, que un temblor en la cabeza y las patas delanteras ; veinticinco
apenas se la puede distinguir. Stoliczka vió serpientes jóve- minutos despues, el temblor se habia extendido á todo el
nes de esta especie sobre plantas bajas, y Cantor las observó cuerpo ; el can estiraba el cuello y levantaba la boca como
igualmente en el suelo. Ocupan del todo el ramaje de los para bostezar. Durante la segunda hora permaneció echado
árboles, pues no solamente trepan de un modo muy fácil, y parecia dormir, pero movia de cuando en cuando alguno
sino que tambien saben tomar las mas cómodas posiciones . de sus miembros, y tenia sacudidas nerviosas ; pasada la
Se agarran con la cola prensil á una rama ó á la parte supe- tercera hora, disminuyeron los síntomas y empezó la reac-
rior del tallo de otra planta, para sostener el cuerpo , y este cion favorable. Dos dias despues, se hizo morder á este per-
descansa entonces tendido ó enroscado sobre las anchas ho- ro en ambos muslos por la misma serpiente, que en este
jas ó ramas, cual si formara parte del tronco. intervalo habia envenenado tres gallinas. El can sufrió du-
Un trimeresuro que de este modo descansa ó duerme, solo rante tres horas los mismos accidentes de la vez anterior.
hace caso de lo que le rodea cuando esto le parece absolu- Cantor habla de otra serie de experimentos hechos para
tamente necesario. Sin moverse permite á los hombres estudiar los efectos del veneno del budru - pam y de otras
acercarse, y hasta se deja coger sin resistencia ; solo cuando especies afines, habiendo obtenido diversos resultados . Una
se le oprime con un palo ó le pellizcan con una tenaza in- de estas serpientes mordió á una gallina que solo tuvo un
tenta morder. Una vez excitado, manifiesta tambien la iras- ligero dolor, sin ningun síntoma de envenenamiento. Otra
cibilidad de todas las serpientes venenosas; y segun Marten, gallina sufrió durante veintiun minutos despues de la mor-
abre la boca de tal modo, que la mandíbula superior é infe- dedura, pero sanó del todo y lo mismo sucedió con otra de
rior casi forman una línea recta, ofreciendo entonces con estas aves. Varias gallinas mordidas por especies afines su-
sus ganchos venenosos puntiagudos , que sobresalen de la cumbieron, mientras que los perros se salvaron, aunque no
sonrosada encía, un aspecto verdaderamente terrible. Muer- sin auxilio de sus dueños.
de con tal fuerza en el palo, que él mismo se rompe los
ganchos venenosos.
LOS BOTROPS PROPIAMENTE
Tan soñoliento es el budru-pam de dia como activo de
noche, pues solo entonces empieza su cacería á pequeñas aves,
DICHOS BOTHROPS
mamíferos, ranas y tambien á insectos, que segun Stoliczka
constituyen la base de su régimen alimenticio. El citado
naturalista no encontró nunca los restos de vertebrados en Los botrops propiamente dichos son los representantes
el estómago de los trimeresuros, pero no duda que matan del subgénero anterior en el sur y centro de América inclu-
tambien animales de clases superiores cuando pueden. sas las Antillas.
 268 LOS CROTÁLIDOS

EL BOTROPS HIERRO DE LANZA -- po arrollado, con la cabeza en el centro; pero si le molestan ,

BOTHROPS LANCEOLATUS se distiende con la velocidad del rayo sobre su enemigo,
alcanzando de este modo hasta una distancia casi igual á la
CARACTÉRES . -La coloracion de esta serpiente, que | longitud de su cuerpo, y recogiéndolo inmediatamente. Si se
alcanza á veces 8 piés de longitud y el grueso del brazo re- pasa á corta distancia de ella, cuando la serpiente descansa
gular de un hombre, es muy variable, hasta entre los peque- en esta postura, se vuelve continuamente, sin que uno pueda
ñuelos de una misma camada: suele ser el fondo de la misma explicarse cómo , de manera que siempre enseña la cara.
un amarillo rojizo , mas o menos intenso y modificado; con Cuando repta, lleva la cabeza levantada, lo que le da un as-
sistiendo el dibujo en un rasgo, que á manera de bigote nace pecto gracioso y arrogante. Se mueve sobre el suelo con tal
cerca de la nariz , por debajo del ojo , y se dirige hácia la ligereza, que no se oye el menor ruido ni se percibe la mas
nuca , y en varias manchas irregulares de tintas mas claras ; leve huella. Por lo que toca á su agilidad en el agua , véase
algunos individuos tienen los costados de un magnífico color lo que dice Rufz: «Arrojé un dia al mar desde un bote, á un
rojo. tiro de fusil de la ciudad de San Pedro, un hierro de lanza
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- « En las dos islas que tenia cuatro piés de largo . Nadó con bastante rapidez y
de la Martinica y Santa Lucía , dice el doctor Rufz , el bo- muy airosamente hácia la orilla ; cuantas veces alcanzamos
trops de hierro de lanza habita en las espesuras y los bosques, la serpiente, se paraba al punto, se arrollaba sobre las ondas
y aun allí donde el hombre tiene sus moradas y cultiva la con la misma facilidad que si estuviese en tierra firme, y le-
tierra; nadie puede descansar á la fresca sombra de los árbo vantaba la cabeza amenazándonos. No deja de ser bastante
les, nadie pasearse por los campos sin acompañamiento de extraño que la serpiente no aproveche esta agilidad para tras-
esclavos, nadie divertirse en la caza . De noche nos atormen- ladarse á las islas vecinas , algunas de ellas muy poco dis-
tan los mas horrorosos sueños, porque de dia oimos espan- tantes. >>
tosas historias. >> La época del apareamiento de estos reptiles es el mes de
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Abunda extra- enero, y el desove se verifica en julio. Los pequeñuelos rom-
ordinariamente el « hierro de lanza » ó serpiente amarilla , pen la cáscara del huevo en el mismo momento de ser pues-
como la llaman los colonos, en las dos islas que acabamos to por la hembra . Muchos, la mayor parte se puede decir ,
de citar, pues, segun Moreau de Jonnés, frecuenta los terre- sucumben antes de llegar á la edad adulta, pues la madre no
nos cultivados, los pantanos, los bosques, las orillas de rios, se cuida de su prole, y son víctimas hasta de animales muy
en una palabra , todo el territorio , desde el nivel del mar débiles, como las aves domésticas, por ejemplo; es, sin em-
hasta las altas montañas. Vésela nadar en los rios, balancear- bargo, tan extraordinaria la propagacion de estas serpientes,
se en las ramas de los árboles , y hasta reptar por el mismo que estas pérdidas pronto se equilibran. Moreau afirma ha-
borde de los cráteres de los volcanes humeantes; aproxímase ber encontrado de 50 á 60 huevos en el cuerpo de varias
á las ciudades, y en el campo, no es cosa rara encontrarla en hembras. Bonodet halló tambien de 20 á 60 , segun el tama-
el interior de las habitaciones rodeadas de arbustos ó yerbas ño de la madre ; Huc examinó una hembra que contenia 67
altas. Dice Rufz que el verdadero rancho de estas serpientes huevos, y Rufz otras con 36 hasta 47. Los pequeñuelos al na-
está en las montañas de San Pedro . Tienen estas de 4 á cer miden unas 8 6 10 pulgadas , y son ya muy ágiles y morde.
5,000 piés de altura, y están hendidas en abismos de miles dores.
de piés de profundidad ; hállanse cubiertas de bosques de ar- En su primera edad nútrense estos botrops de lagartos ;
bustos y árboles, atravesados en todas direcciones por enre- mas tarde de pequeños pájaros, y por último casi exclusiva-
daderas que entrelazan estos y los ligan unos á otros, como vamente de ratas, que importadas en las islas por los barcos
si lo fueran por una inmensa red de cuerdas ; el suelo primi- europeos, se han propagado de una manera espantosa ; pero
tivo ha desaparecido bajo una gruesa capa de carcoma y acometen tambien á las aves domésticas, y cuando han ad-
restos de vegetacion, que se ha ido formando desde los tiem- quirido todo su desarrollo, pueden tragarse gallinas enteras
pos mas remotos, presentándose ahora cubierto de plantas, y hasta pavos y roedores de tamaño muy regular. Si bien
unas medio podridas ya, y otras frescas y lozanas que osten- prestan algun servicio en la destruccion de las ratas, con to-
tan las mas variadas y hermosas formas , así como los mas do nadie tomará su defensa, pues son demasiado peligrosos
espléndidos matices; pero tan juntas y espesas que reina de- para el hombre . «No hay duda, dice Rufz, que esta serpien
bajo de ellas una tenebrosidad, donde mas bien se aspira el te muerde á todo hombre que se le acerca ; pero creo que
hálito pútrido de la muerte, que el ambiente sano y fresco deben ser muy raros los casos en que se arroje desde lejos
de la vida. El silencio sepulcral de esta soledad es tan solo sobre las personas, y persiga á los que huyen, pues de lo
interrumpido por las sencillas notas de un pájaro, al que lla- contrario, las islas en que viven serian de todo punto inha
man el « silbador de la montaña» ; raras veces llegan allí otras bitables para el hombre. He pedido informes á los curas y
aves . En este oscuro desierto, donde jamás penetró el hom- á las autoridades locales acerca de los casos fatales que en
bre, han sentado sus reales las serpientes amarillas ó hier- la actualidad ( 1843 ) causa anualmente la serpiente amarilla,
ro de lanza, sin que sér viviente alguno les dispute su do- y resulta que cada municipalidad de la isla pierde todos los
minio. años de una á tres personas, víctimas de dicho ofidio. El
En las tierras cultivadas , ofrecen las plantaciones de caña número de heridos que escapan con vida , es ciertamente
de azúcar á esta temible serpiente su morada predilecta ; pe- diez veces mayor, pero como aun en el caso mas favorable,
ro encuéntrasela tambien muy á menudo en los bosqueci- siempre conserva el paciente restos de la enfermedad, y á
llos de toda clase que le proporcionen buenos escondrijos. menudo tambien tiene que hacer el sacrificio de algun miem-
Bástale un árbol hueco, la madriguera de las ratas ó de otros bro, resulta que estos mismos casos, vienen á aumentar la
animales, como tambien las cavidades de las rocas , alber- pérdida que sufre la colonia. Hay además años mucho mas
gándose igualmente, muy á menudo, en los establos y habi fatales que otros, como por ejemplo el actual, en el que la
taciones de los cultivadores ; pues de noche suele hacer largas mordedura es mas activa y mortífera ; de modo, que el alcal-
excursiones, y muy frecuentemente por los caminos que re- de Venancourt me escribe que en su distrito han fallecido,
corren de dia multitud de personas. en menos de siete meses, diez y ocho personas de resultas
Cuando descansa de dia, tiene el hierro de lanza su cuer- de haber sido mordidas por serpientes. El doctor Clerville
 LOS BOTROPS PROPIAMENTE DICHOS 269

participa, asimismo, que en Vauclin han sucumbido casi to- que esta serpiente, cuando ha perdido su libertad, rehusa
dos los heridos. Y con todo, la devastacion que causan las todo alimento, pudiendo vivir algunos meses en este estado .
ratas este año no puede ser mas espantosa ; de manera, que En algunas colecciones de Europa se han conservado varios
ni aquella ventaja que podiamos esperar de los botrops de años ; Goertz vió cuatro hermosos individuos de esta especie
esta especie, tiene importancia alguna. > en casa de Barillet, director del jardin zoológico de San Pe-
Durante la zafra, trabajan siempre los negros en fila , uno dro, dentro de una jaula de alambre ; y presenció tambien la
detrás del otro, procurando el capataz que estén alternados caza de dos individuos mas, un macho muy rebelde de 6
los sexos; de cuando en cuando aquel les llama la atencion, piés de largo, y una hembra de 5 y medio . Para poder do-
para que vigilen si se acerca alguna serpiente . Cuando llega mar, hasta cierto punto, sus cautivos, Barillet se servia de dos
á descubrirse alguno de estos reptiles, huye toda la fila, en tenazas de hierro largas de tres piés.
medio de la gritería de las mujeres ; el negro mas atrevido
se adelanta y da muerte al monstruo, que á pesar de todo EL BOTROPS JARARACA — BOTHROPS BRASI-
aquel ruido ha estado quedo, sin retroceder una sola pul- LIENSIS
gada.
Cuando la serpiente está enfurecida, abre la boca de un CARACTÉRES.-El jararaca alcanza, segun el príncipe
modo terrible, muerde con vehemencia y se prepara para un de Wied, 1,42 de largo, pero puede llegar, al decir de
nuevo ataque. Rufz asegura tambien haber presenciado mas Tschudi, á 1 ", 80 . Su cabeza ancha, oval y separada marca-
de una vez cómo el hierro de lanza aprieta entre los pliegues damente del cuello, es un poco mas estrecha por delante de
de su cuerpo la victima de su furor, particularmente cuando los ojos ; la punta del hocico redondeada , un poco prominen-
ha de habérselas con perros. Los efectos de la mordedura te y truncada ; el tronco algo delgado, casi triangular, porque
son horrorosos : hinchazon extraordinaria de la parte herida, el espinazo sobresale en forma de quilla ; la cola, corta y no
que muy pronto se vuelve azulada y gangrenosa ; vómitos, prensil, es delgada y puntiaguda. El número de los escudos
convulsiones, dolor de corazon, somnolencia irresistible, y del labio superior, segun el príncipe de Wied, asciende á sie-
por último, la muerte ; ó en el caso mas favorable, largos te ; Schlegel, Gray y Wucherer indican ocho ; Hensel á su vez
años de sufrimientos de toda clase, como desvanecimientos encontró en una de estas serpientes ocho escudos en un lado
continuos, parálisis, raquitismo, etc. y nueve en el otro del labio. El número de series longitudi-
Se hace uso de un sinnúmero de remedios, casi todos ve- nales de escamas, segun Schlegel, Dumeril y Bibron , es de
getales, para combatir los efectos de la mordedura. Algun veintisiete. El color y los matices parecen variar mucho .
tiempo, el huaco ( Mikania Guaco) infundió grandes espe . Wied dice que el jararaca tiene la cabeza de color pardo ce-
ranzas, por lo cual se importó de Nueva Granada, Venezuela niciento, con varios puntos y rayas de tinte mas oscuro en la
y Trinidad en grandes cantidades, á fin de aclimatarle en la region frontal ; el dorso tambien ceniciento, á veces mas os-
Martinica ; pero una larga experiencia demostró la nulidad curo y otras con reflejos azulados ; consiste el dibujo en
de este remedio. grandes manchas triangulares, pardo oscuras, que tienen su
« Es muy triste, dice el conde de Goertz, que no se haya lado mas ancho cerca de los escudos abdominales, estrechán-
podido encontrar todavía un antídoto eficaz, y que los heri- dose hácia la línea dorsal, dispuestas alternativamente á cada
dos no tengan otro recurso que ponerse en manos de los lado la mayor parte, habiendo algunas, por el contrario, que
charlatanes negros, llamados panseurs. Las autoridades de la se unen por la punta que representa el vértice del triángulo,
isla tuvieron la feliz idea de importar de Africa algunos fal- ó si estos no llegan á tocarse, por unas manchas tambien de
cónidos serpentarios, pero hubo desocupados en la Martini- color parecido, pero con un punto mas oscuro en su centro,
ca que se entretuvieron en cazar tan preciosas aves. » Quéjase las que aparecen muy marcadas en el tronco, menos distin-
tambien el conde de que en las islas no se opone bastante tas en el cuello y convertidas en fajas trasversales en la cola.
resistencia á la propagacion de la serpiente, y Lenz reco- La coloracion amarillo blanquizca de la region abdominal,
mienda la aclimatacion de mamíferos serpentarios, como el cuyos escudos llevan dos manchas grises cada uno, está se-
veso, el erizo y ciertas especies de tejones, que harian doble parada por una serie de otras manchas redondeadas y pardas,
guerra á los reptiles , pues gustando tambien de las ratas, les de tinte mas oscuro, de la parte superior del cuerpo.
irian acortando la racion. Sin embargo, no puede descono- En los individuos jóvenes la punta de la cola es blanca.
cerse que los isleños se oponen cuanto pueden á la libre pro-
pagacion de animal tan pernicioso ; véase, sino, lo que dice EL BOTROPS ATROZ — BOTHROPS ATROX
Rufz: « Mi amigo Hayot mata todos los años tres ó cuatro
serpientes en cada campo de caña, y mi otro amigo Ducha- CARACTÉRES . -La segunda especie, llamada tambien
tel destruyó en una semana, y en un solo campo, veintitres labaria, tiene siempre siete escudos, segun Wucherer, en el
de estos monstruos. » Además, segun el doctor Guyon, que labio superior, y no de veintinueve á treinta y dos series lon-
llevaba cuenta exacta de las serpientes hierro de lanza muer- gitudinales de escamas, como dicen Dumeril y Bibron, sino
tas en el fuerte Barbon y su territorio, ascendió el total de solo de veinticinco á veintisiete.
los individuos adultos, cuyos cadáveres habian presentado los Segun el príncipe de Wied, tiene los mismos caractéres que
cazadores, en los tres años de 1818 á 1821 , á 370 ; de la especie anterior, siendo hasta idéntica la disposicion de los
1822 á 1825 , entre adultos y menores, á 2,026 ; esto es, colores ; tan solo la region abdominal del labaria no es blan-
en ocho años, 2,396 serpientes en un distrito tan limitado. quizca, sino de una tinta mas oscura, con dos series de pe-
Por aquel mismo tiempo, bajo la administracion de Donze- queñas manchas blancas á cada lado. Presenta además en la
lot, se ofreció un premio por cabeza de hierro de lanza, y cabeza un ancho rasgo pardo oscuro, que nace debajo del
Vianés, el encargado de satisfacer dicho premio en la demar- ojo y se corre hasta la comisura de la boca.
cacion del fuerte Royal, asegura que cada tres meses se le DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Las dos especies
presentaban 70 cabezas. Segun Lalaurette, en la plantacion anteriores, muy semejantes y propias del continente ameri-
dependiente de la quinta de Pecul, se mataron en un año 600 cano, no son en mi concepto sino variedades, así como una
de estos botrofidios, y en el siguiente 300 mas. tercera que tiene la misma área de dispersion . Este aserto se
CAUTIVIDAD. — El mismo doctor Rufz dice tambien funda en las averiguaciones de Wucherer y Hensel, que si
 270 LOS CROTÁLIDOS

bien no atacan la independencia de esos reptiles como espe esto me prueba la gran influencia que puede ejercer en ani-
cies, alegan que despues de haber comparado un mayor nú males mas pequeños el miedo causado por la inesperada
mero de los respectivos crotálidos sud- americanos, conside aparicion de uno de estos horrorosos séres, sin que haya ne-
ran insuficientes las descripciones que hasta ahora se han cesidad de recurrir á la creencia de una extraña fuerza fasci-
hecho, y por otra parte indican los tránsitos de una á otra nadora. Sólidas botas y anchos pantalones son prendas in-
especie. Sin embargo, no constando aun la unidad de estas dispensables para el cazador en estos países, pues le protegen
serpientes como especies, y no teniendo lo necesario para la mucho contra la mordedura de las serpientes venenosas. >
comparacion, he descrito separadamente las dos formas mas La mordedura de ambas especies no causa siempre la
conocidas y diseminadas. muerte, pero produce en todos casos los mas funestos acci-
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El género de dentes, si no se propinan al momento los antídotos conve-
vida de ambas especies ó variedades no difiere por ningun nientes. Tschudi supone que unas dos terceras partes de to-
concepto ; de modo que no debemos vacilar en aplicar á una dos los mordidos que no emplean al instante los remedios á
lo que sabemos de la otra. El jararaca , segun el príncipe de propósito pierden la vida, pero añade que la mordedura per-
Wied, es la serpiente venenosa mas comun del Brasil, y así mite algun tiempo al tratamiento médico é infunde mas es-
vive en las espesuras secas como en las selvas vírgenes, hú- peranza de salvación . En la América del sur se confunde á
medas y oscuras. El labaria se encuentra, segun Schomburgk, menudo con el jararaca una culebra muy furiosa, atribuyén-
en toda la Guayana ; abunda tanto en la costa como en el dose á esta á menudo las mordeduras causadas por aquel.
interior, y tambien habita la estepa, aunque parece preferir «Todos los casos, dice Hensel, de cuya descripcion tomo
los bosques espesos. las noticias anteriores, en que la mordedura del jararaca no
De dia se les ve enroscados descansando en el suelo : solo tuvo funestas consecuencias, gracias á los remedios emplea-
se preparan para el ataque cuando el hombre se acerca de- dos, se explican sin excepcion'por la circunstancia de que se
masiado. confundió la culebra con el crotálido. » Schomburgk nos re-
Sus movimientos son por demás perezosos en las horas fiere cuáles son los perniciosos efectos de una mordedura
que dedica á su descanso, pero al acometer arroja adelante que no produce la muerte. «Un antiguo compañero de mi
parte de su cuerpo, con aquella rapidez prodigiosa, propia hermano, dice, que fué mordido en el pié por un labaria, su-
de todas las serpientes venenosas. Ni el príncipe, ni Schom- cumbió pocos dias antes de nuestra llegada, de resultas de
burgk, la vieron jamás trepar, pero este último pudo obser- la enfermedad que le habia ocasionado la herida venenosa
varla nadando en el rio Haiama : « Al principio, dice el mis- siete años antes . Sufria los mas terribles dolores apenas se
mo, no podia distinguir la serpiente en el agua, pero pronto efectuaba el mas pequeño cambio de temperatura, y cada
la reconocí ; unas veces desaparecia debajo de la superficie, vez se le abria de nuevo la herida, segregando siempre un
para dejarse ver de nuevo al poco rato. Estuvo nadando en líquido fétido.
todas direcciones, hasta que por fin se dirigió á la orilla, Durante su propio viaje presenció el mismo Schomburgk
donde la seguí y maté pocos minutos despues. Era realmente un suceso muy triste. « Despues de haber atravesado el Mur-
el labaria, y confirmándose la indicacion que me habia he- re, dice él, nos dirigimos mas hácia el noroeste, cruzando
cho la india que me acompañaba, al abrir el cuerpo del ani- una sabana muy ondulada, en la que tuvimos que pasar otro
mal encontré en su estómago dos pequeños peces. Que casi pequeño rio, de unos diez piés de ancho. En medio de la
todas las serpientes nadan con perfeccion, es cosa sabida de corriente habia un gran pedazo de piedra arenisca, del que
todos, pero no habia oido decir jamás que tambien las vene- los primeros indios de nuestra comitiva se habian servido ya
nosas buscasen sus presas en el elemento líquido. » para atravesar á la otra orilla. Yo era el décimosexto en la
Por lo regular ambos reptiles buscan su alimento en tierra fila, y detrás de mí venia la jóven india Kate, que á causa
firme, persiguiendo como sus congéneres con preferencia á los de su amable y alegre carácter, habia recibido permiso para
pequeños mamíferos ; no tengo sin embargo noticias ciertas seguir á su marido. Esta jóven era muy querida y respetada
sobre este particular, ni tampoco respecto á la reproduccion entre nosotros.
puedo decir mas sino que tambien estos crotálidos ponen » Cuando llegué á la orilla llamaron mi atencion algunas
huevos desarrollados ó paren hijuelos vivos. flores y para cerciorarme de si ya las tenia en mi coleccion,
Ambas serpientes son muy temidas en sus respectivos paí- me entretuve algunos instantes á fin de examinarlas, hasta
ses. «Los indios y hasta los cazadores portugueses, observa que salté sobre la piedra en medio del rio, instado por Kate
el príncipe, caminan siempre descalzos ; los zapatos y las me- que en tono de broma me dijo que no perdiese el tiempo
dias son aquí para el hombre del campo objetos raros y quedándome parado á cada momento delante de la mas pe-
caros, un adorno que solo se gasta los dias de fiesta ; por eso, queña flor, entorpeciendo la marcha de los demás. Iba ya á
esta gente está muy expuesta á la mordedura de las serpien- dar el segundo salto para trasladarme á la orilla opuesta ,
tes, que á menudo se esconden debajo de la hojarasca ; sin cuando un grito penetrante de Kate me dejó parado , y al
embargo, no son tan frecuentes las desgracias, corno parece- mismo tiempo oí la terrible exclamacion del indio que la
ria temerse. Habia disparado un dia sobre un tapir, y dirigí- seguia : « ¡ Akuy ! » (serpiente) . Al volverme ví á Kate sentada
dome á la orilla con un cazador indio para seguir las huellas en la piedra á mi lado, pálida como la muerte, indicándome
del animal herido, cuando de repente oí la voz de mi com- la orilla que acababa de abandonar, y repitiendo el mismo
pañero que pedia socorro. Se habia aproximado casualmente grito: « ; Akuy ! » Cuando atontado, le pregunté si estaba herida,
á un jararaca, de unos cinco piés de largo, y en su turbacion se puso á llorar, y entonces descubrí en su pierna derecha,
no acertaba á salir bastante de prisa de la espesura . Feliz- cerca de la rodilla, algunas gotas de sangre. Solo una ser-
mente para él, mi primera mirada descubrió la serpiente, piente venenosa podia haber hecho aquella herida, y solo
que tenia ya abierta la boca con los ganchos venenosos in- los mas prontos auxilios podian salvar la vida á nuestra que-
clinados hácia afuera, y que con parte del cuerpo erguido, á rida india. La fatalidad quiso que Fryer y mi hermano se
dos pasos del cazador, se disponia á arrojarse sobre él ; pero encontrasen los últimos, y el indio con el botiquin uno de
en el mismo momento un tiro de mi escopeta la tendió los primeros en la larga fila. No pudiendo hacer otra cosa ,
muerta en el suelo. El indio estaba tan paralizado de espan- me quité al punto uno de mis tirantes, y con él vendé lo
to, que solo pudo reponerse al cabo de bastante tiempo, y mejor que pude el miembro por encima de la herida, la que
 LOS BATRACIOS 271

inmediatamente empezaron á chupar los indios. Creo que en deró de todo el cuerpo, la cara adquiria por momentos el
los primeros momentos no conoció la infeliz que estaba he- aspecto cadavérico, un frio sudor inundaba todo el cuerpo ,
rida , aunque la serpiente acometió dos veces, mordiéndola al propio tiempo que la pobre mujer se quejaba de fuertes
primero por encima de los cordones de perlas que llevaba dolores en todo el lado donde tenia el miembro herido, en
en la pierna un poco mas abajo de la rodilla, y despues cer- la region del corazon y en la espalda. Sobrevinieron los vó.
ca del tobillo. mitos, que muy pronto fueron de sangre ; esta no tardó tam .
>>La agitacion y las corridas en busca del botiquin, exci- poco en aparecer en los ojos, y en salir por la nariz y las
taron la curiosidad de los indios que estaban en las extremi- orejas ; las pulsaciones llegaban á ciento veinte y ciento
dades de la comitiva, y fueron acudiendo donde estábamos; treinta por minuto. Antes del cuarto de hora, la infeliz mu-
entre ellos apareció el marido de Kate, y aunque la vista de jer habia cambiado su semblante, habiendo perdido ya la
su querida mujer le llenó de angustia, con todo supo con- voz cuando empezaron los vómitos de sangre.
centrarla en su interior. Pálido como la muerte, se le acercó >>En el ínterin los demás indios habian dado muerte á la
inmediatamente y le chupó la sangre de la herida. Entre serpiente, la que encontraron á pocos pasos del camino. Sin
tanto habian llegado Fryer y mi hermano, como tambien el duda habia tocado yo al animal al saltar sobre la piedra y se
indio que llevaba el botiquin : Fryer cortaba la herida ; los habia arrojado sobre Kate, ó tal vez la misma infeliz le ha-
indios parecian como siempre impasibles, y uno tras otro bia molestado involuntariamente. Catorce indios y Goodall
chuparon la herida : aquel círculo de caras en apariencia in- habian pasado por delante del reptil sin verlo ni pisarlo.
diferentes y con los labios chorreando sangre, tenia un as- Kate fué la víctima.
pecto horroroso. >>La desgraciada mujer fué llevada en su hamaca, ya com-
>>Aunque inmediatamente empleamos el amoniaco exte- pletamente desvanecida, á nuestra aldea, de la cual pocas
rior é interiormente, todos nuestros esfuerzos fueron infruc- horas antes habia salido tan llena de vida y alegre. ¡ La mi-
tuosos. A los pocos minutos se manifestaron los síntomas rada que echamos entonces sobre la infeliz, bien sabíamos
infalibles de envenenamiento : un violento temblor se apo- todos que era la última ! »

LOS BATRACIOS

CONSIDERACIONES GENERALES. -Un profundo | dos. A veces solo existen los piés anteriores, que en forma
abismo separa los vertebrados hasta ahora descritos , de de diminutos muñones penden del cuello ; en otros casos
los que nos resta describir. Aquellos respiran por pulmones solo existen los piés posteriores. Cuanto mas se desarrollan
en todas las fases de la vida ; los mas de los batracios lo ha estos, tantos mas se recoge el cuerpo aplanándose al mismo
cen por branquias hasta cierta edad. En la clase de que nos tiempo. En las ranas y sus afines la cola desaparece del
ocuparemos se observa por lo tanto casi siempre una meta- todo en los adultos, de modo que no queda vestigio de ella,
morfosis, muy general por lo demás en los animales inverte- y el ano se halla como en los ceciloides inmediatamente
brados ; en otros términos, los séres de esta clase no tienen en la extremidad posterior del cuerpo. Los piés posteriores
aun al salir del huevo la estructura de sus padres, que solo son en estos animales, mucho mas largos que los anteriores,
adquieren mas tarde, á consecuencia de un tránsito del es pequeños, cortos y recogidos casi siempre hácia adentro; no
tado de renacuajos al de adultos. suelen tener por lo regular sino cuatro dedos , mientras que
Los batracios se asemejan á los peces en mayor grado en los posteriores hay casi siempre cinco. La locomocion en
aun que los reptiles, que por lo regular se agrupan con ellos tierra firme se efectúa casi siempre á saltos bastante largos . »
en una misma clase. Su vida en la juventud es la de un pez Mientras los reptiles y batracios se consideraron como per-
y solo en la edad madura son anfibios, aunque entonces los tenecientes á una misma clase, con justa razon se llamó á
mas de ellos no se pueden alejar completamente del agua. estos últimos reptiles desnudos; y en efecto, en muy pocos
CARACTÉRES. -Sus formas varían mucho , porque, batracios se encuentran vestigios ó señales de formaciones
segun dice Cárlos Vogt, «por un lado se observa la com- córneas, tales como las que cubren generalmente el cuerpo
pleta falta de extremidades ó una marcada atrofia de las de los reptiles, mamíferos ó aves, ó arman los piés en forma
mismas, como en la forma cilíndrica de un gusano ; mientras de garras ó uñas. Solo en algunas especies se ven verruguitas
que por otro existen órganos de movimiento muy desarrolla- de la piel coriácea; esta última, que nunca se desarrolla mu-
dos en una forma aplanada del cuerpo, y semejantes á un cho , tiene en algunos batracios unas glándulas llenas de cier-
disco. En los ceciloides , que carecen de extremidades y ta sustancia mucosa ; hállanse situadas entre dos capas de la
viven exclusivamente en tierra, todo el cuerpo, compuesto piel y se extienden como una red por todo el cuerpo; en otros
solo de un tronco y sin cola, se asemeja al de la lombriz; hay unas celdillas profundas, donde se desarrollan los hijue-
mientras que en los proteos anguiformes que viven en el agua los ; y en varios, por último, vénse unos anillos con bordes
y tienen la figura prolongada de una anguila, una cola com- prominentes, en cuya parte cóncava se encuentran unas for-
primida lateralmente, y provista á menudo de una mem- mas duras, semejantes á las escamas de los peces.
brana vertical, sirve para la locomocion en el agua. Obsérvanse Solo en algunas especies de sapos existen osificaciones; en
además los piés en todos los grados del desarrollo, pero las ranas y salamandras la piel coriácea es mucosa , blanda,
inútiles al principio para servir de apoyo al cuerpo y provis- casi siempre muy ancha, compuesta de tendones fibrosos
tos solo de un reducido número de pequeños dedos atrofia muy elásticos, y bastante delgada, de modo que en las espe
Томо V 36
 272 LOS BATRACIOS

cies cuyo cuerpo se oprime pueden verse los músculos. Una un olor penetrante , sino tan cáustico que los sapos y sala-
epidermis incolora, formada por celdillas, y en la cual se mandras han adquirido por esto la fama de animales vene-
observan á menudo capas de color verde, azul, amarillo, nosos. Sin embargo no debe considerarse esta secrecion
ó pardo, cubre la piel coriácea. Muchos animales desnudos mucosa como un veneno verdadero, aunque ocasiona dolor
y raniformes tienen en la piel glándulas que segregan un lí en las partes sensibles de la epidermis y escuece en la lengua.
quido espeso de un olor mas o menos análogo al del ajo. Davy, que examinó la secrecion del sapo, dice que produ-
Por lo regular, estas glándulas, como se observa por ejemplo ce en la lengua los efectos de la digital ; es insoluble en agua
en los sapos y salamandras, están distribuidas por todo el y vino; conserva su propiedad picante en el amoniaco y se
cuerpo, pero á menudo se aglomeran además en ambos lados vuelve roja en el ácido salitroso. Segun los experimentos he-
del grueso cuello, en cuyo caso se les llama glándulas auri- chos por Gratiolet y Chloez, la secrecion de las glándulas
culares. Además se observan en varias especies unas celdillas del sapo mata pronto á las avecillas cuando se les inocula en
donde se desarrollan los huevos ; pero tampoco estas son otra la piel y produce efecto aunque antes de la inoculacion se
cosa sino glándulas trasformadas, que solo se desarrollan en haya secado. Roebbeler ha reconocido tambien que la mate-
el período del celo. ria mucosa produce efectos mortales cuando se introduce
La piel desnuda y sus glándulas tienen una gran impor- por medio de incisiones en perrillos, conejos de Indias, ranas
tancia para la vida de los batracios , que mueren cuando se y salamandras acuáticas, observando además que la secre-
paraliza la actividad de aquellas. Por lo que hasta ahora sa- cion de la salamandra aplicada del mismo modo al sapo pro-
bemos ningun batracio vive del modo ordinario; recibe toda duce un efecto mortal. Pallas refiere que tuvo un doguillo
el agua que necesita para subsistir exclusivamente por medio tal que no pudo impedir que matara sapos, lo cual le produ-
de la piel; esta absorbe y segrega la humedad. Towson fué jo una inflamacion en los labios que le ocasionó la muerte.
quien primero demostró este hecho por muchos experimentos. Lenz añade á estas noticias algunas observaciones propias
Una rana que se conserva en un espacio seco enflaquece que parecen confirmarlas. « Por el siguiente hecho se ve que
y se debilita , y solo recobra su fuerza y alegría cuando se no se debe poner á las delicadas aves de jaula arena que haya
la permite tomar un baño. Es cierto que las ranas, así como estado en contacto con la humedad que se desprende de
los reptiles, se ponen al sol, pero solo en las inmediaciones los sapos. En 1859 envié á buscar arena fresca para mis ca-
del agua, á la cual vuelven tan luego como les parece ne- narios, y puse parte de la misma en un jarro dejando el resto
cesario. Todos los batracios pasan la mayor parte de su en un cobertizo cubierto con tablas, para que no se ensucia-
vida en tierra firme, y no salen de sus escondites hasta que ra. En el invierno y verano, las aves recibieron á menudo
la noche, con su humedad, les preserva de la fuerza de los arena del jarro, y seguian disfrutando de la mejor salud.
rayos del sol. Towson observó que algunas ranas privadas Llegado el verano de 1860, un enorme sapo fijó su residencia
del agua murieron á los pocos dias, mientras que se conser- debajo de las tablas ; salia todas las noches, y despues de
varon vivas mucho mas tiempo cuando pudieron ocultarse ocultarse un rato entre la madera, paseábase toda la noche
debajo de virutas si estas se mojaban. Si se colocaba un por el patio y el jardin. Como iba á menudo á visitar la en-
trapo húmedo á su lado, corrian hácia él para refrescarse. trada de su guarida, el batracio se familiarizó pronto. En el
Fácilmente puede observarse por experimentos convenientes otoño se acabó la arena del jarro; entonces levanté la tabla
cuán considerable es la cantidad de agua que absorben por y encontré debajo de ella al sapo en la cavidad que habia
la piel. Una rana casi seca examinada por Towson pesó no- practicado. La arena no estaba seca como yo esperaba, sino
venta y cinco gramos, pero cuando se le puso en contacto empapada en la humedad producida sin duda por su hués-
con el agua, tuvo al cabo de una hora 67 mas. En una caja ped. Las galerías hechas por el sapo, se corrian solo por la
cerrada pueden vivir de veinte á cuarenta dias, tan solo por superficie, y para mayor seguridad levanté una capa de quin-
la actividad de su piel, cuando la temperatura es húmeda y ce centímetros de la arena, sacando de la mas profunda para
no excede de 10 á 12 grados, aunque se corte toda co- ponérsela á tres canarios. Estos comenzaron á picar en ella,
municacion entre el aire y los pulmones. Cuando en cambio y murió uno de ellos ; los otros dos, aunque quité la arena
se deja penetrar la humedad por estos últimos, mueren con en seguida, sucumbieron á las pocas semanas. » No creo que
una temperatura seca á los pocos dias, y si se les arranca la los experimentos anteriores prueben la verdadera venenosi-
piel, al cabo de algunas horas . El peso de un batracio ex- dad de la secrecion de los batracios, aunque no negaré que
puesto á un calor seco disminuye con suma rapidez á pro- el citado líquido tenga propiedades cáusticas que producen
porcion del descenso de la temperatura misma. En un espa ciertos efectos en la actividad vital de animales pequeños.
cio sin aire , la traspiracion de los batracios es considerable ESQUELETO.- Muy particular es el esqueleto de los
y por lo tanto mueren allí mas pronto que en el agua donde batracios respecto á su formacion, pues en esta se notan pro-
falta el aire ; pero si la traspiracion de la piel se impide, porciones parecidas á las que rigen en los peces. « En las sa-
por ejemplo, cubriendo el cuerpo con una especie de barniz, lamandras de branquias, dice Vogt, se encuentran vértebras
consérvanse mas tiempo vivos. Un órgano particular , que que por su forma no pueden distinguirse de las de los peces;
sin razon se llama vejiga, parece servir de depósito de agua. en las verdaderas salamandras, en cambio, se ven ya vérte-
La piel segrega además del agua pura un líquido mucoso bras del todo desarrolladas. En todos los batracios de cuerpo
en mayor o menor cantidad ; en los sapos y salamandras prolongado el número de las vértebras es muy considerable,
esta secrecion es, gracias al mayor número de glándulas, mientras que en los raniformes solo existen de siete á nueve
mucho mas considerable que en todos los demás batracios, vértebras dorsales ; en cambio, el sacro es muy largo, com-
y puede además aumentarse aun por las irritaciones de la puesto, segun parece, de varias vértebras soldadas y relacio
piel. Si se pone, por ejemplo, una salamandra ó un sapo so- nado con un largo hueso en forma de sable que constituye
bre la lumbre, el líquido mucoso que segrega sale en mayor la continuacion de la columna vertebral hasta el ano. Las
cantidad, y de aquí la antigua fábula de que la salamandra apófisis trasversales de las vértebras están muy bien desar-
puede vivir en el fuego . Segun parece, el batracio puede au- rolladas en todos los batracios, y á veces son en extremo
mentar á su antojo la secrecion de la piel, y quizás em largas, sustituyendo de este modo á las costillas, que solo
plearla como arma defensiva contra sus enemigos ; porque en algunas especies se hallan representadas por pequeños
este líquido es probablemente un ácido grasoso, no solo de apéndices cartilaginosos.
 LOS BATRACIOS 273

>> Respecto á la formacion del cráneo, ofrécense tambien ra de los huesos del pié es la misma que la de las extremi-
varios grados de desarrollo en el grupo de los batracios, dades anteriores, aunque se observan mas variaciones , por-
grados que sobre todo se fundan en el hecho de que los que en algunas salamandras de branquias solo existen dos,
primitivos apéndices cartilaginosos desaparecen poco á poco. tres ó cuatro, pero en las verdaderas salamandras ó en las ranas
Como distintivo característico para toda la clase y en con- siempre hay cinco dedos en las extremidades posteriores.
traste con los reptiles se presenta aquí la formacion de dos Solo en muy pocos géneros se ven uñas, las cuales enca-
cóndilos laterales en el occipucio debidos al hueso occi- jan en las extremidades de los dedos como en un dedal ; en
pital del lado, siempre osificado, y el cual encaja en dos la mayor parte de los batracios los dedos están del todo des .
cavidades de la primera vértebra cervical, que afecta la for- nudos, reunidos con frecuencia por membranas natatorias y
ma de anillo. El cráneo mismo es siempre muy ancho y provistos á menudo en su cara inferior de una protuberan-
aplanado ; las órbitas por lo regular en extremo grandes y cia que sirve para cogerse á las rocas, piedras, etc.
sin paredes posteriores, de modo que vistas desde arriba, las » Los músculos de los batracios corresponden á la forma
mandíbulas forman un semicírculo cortado en el centro por de su cuerpo. En las especies acuáticas del órden predomi-
una cápsula longitudinal que es el verdadero cráneo. nan los músculos laterales ; en las ranas los de los piés. Tie-
>>Refiriéndonos ahora á cada uno de los huesos, diremos nen un color blanco rojizo algo mas pálido aun que en los
que el esfenoides forma en la superficie inferior del cráneo reptiles ; su fuerza es considerable, y su sensibilidad exquisi-
una hoja ancha ó en forma de cruz, cubierta casi siempre de ta, segun lo demuestran los muchos experimentos hechos
cartílago en su cara superior, es decir, en la que se dirige alcon estos reptiles. >>
cráneo. La tapa de este se compone de dos parietales, á me- El cerebro es muy prolongado y sus circunvoluciones es-
nudo muy atrofiados , y dos frontales ; en los ceciloides exis-tán situadas una detrás de otra : el cerebelo está representa-
te tambien el etmoides que á menudo llega á un considera- do solo por un estrecho puente trasversal ; delante de este
ble tamaño , pero sin sobresalir de la superficie del cráneo. Las
hállanse las cuatro protuberancias que en su parte posterior
caras laterales de este constan en los batracios de branquias, rodean la glándula pineal ; junto á esta se ven las protube
casi del todo cartilaginosas, presentando en el ala anterior rancias pares de la parte anterior del cerebro, que por lo re-
del esfenoides y en la anterior de los huesos frontales una gular es mas grande que la posterior. La médula espinal es
osificacion , mientras que en los raniformes el peñasco y en proporcion mucho mayor que el cerebro.
tambien las alas del esfenoides se osifican, dejando sin em- SENTIDOS.- A ningun batracio le faltan los tres órga-
bargo intervalos membranosos. nos superiores, aunque en algunos, los ojos, muy atrofiados ,
>>En la cavidad palatina todos los huesos están soldados están ocultos por una piel trasparente. Los raniformes son
con el cráneo, de modo que el intermaxilar y los maxilares los que tienen los ojos mas desarrollados ; grandes y muy
superiores constituyen el borde de la boca, y por lo regular movibles, suelen estar protegidos por dos párpados, de los
el hueso palatino forma en su parte interior un segundo arco cuales el inferior, que es el mas grande, delgado y trasparen-
paralelo. Los batracios carecen del todo de un verdadero te, presenta además en el ángulo interior de la piel la mem-
esfenoides ; los huesos palatinos y los maxilares superiores brana nictitante en forma de un repliegue membranoso pe-
están provistos de dientes. La mandíbula inferior se compone queño, sencillo é inmóvil. Los órganos del oido varian aun
por lo menos de dos huesos, pero á veces tambien de mas, mas que los de la vista. En los batracios de cola solo existe
suspendidos de un arco que nunca se osifica del todo, com- el tímpano ; en los raniformes una cavidad con tímpano,
poniéndose del hueso cuadrado y del tambor. La formacion y una corta trompa de Eustaquio. El laberinto mismo se
ósea de este modo compuesta, y que afecta la figura de un compone de tres tubos en forma de semicírculo y una bolsa
tamiz, está reunida estrechamente con el cráneo y se inclina llena de pequeños cristales de cal ; tiene una abertura oval
regularmente hácia atrás, de modo que la hendidura de la cubierta por una válvula ó una membrana delgada ó bien
boca se extiende á menudo á bastante distancia del cráneo, por músculos ó por la piel.
el cual puede así abrirse mucho. La nariz se abre en la parte anterior del hocico y en la
>> Las extremidades, cuando existen, se componen siempre cavidad bucal, en dos fosas separadas una de otra por una
de la region del hombro ó de la pélvis y de los miembros pared divisoria.
propiamente dichos ; estos faltan del todo en los ceciloides En muchos batracios el conducto nasal puede cerrarse
mientras que en muchas salamandras de branquias solo exis- por membranas en forma de válvulas.
ten piés anteriores. La region del hombro, compuesta de los La lengua, que apenas puede considerarse como órgano
omoplatos y de las anchas clavículas, se fija lateralmente en del gusto, falta solo en las especies de una familia, mas por
la última vértebra cervical. En las salamandras solo está osi- lo regular está bien desarrollada ; es sobre todo muy ancha,
ficada en parte y se compone de un omoplato , de una ancha ocupa todo el espacio entre los dos maxilares, y tiene tam-
clavícula y del hueso coracoideo, entre los cuales se inserta bien bastante movilidad , distinguiéndose sin embargo de la
á menudo un esternon impar. En las ranas, la region de los lengua de los vertebrados superiores, en que está fija, no por
hombros forma una ancha armazon del pecho, compuesto de su parte posterior sino por la anterior ; de modo que su extre-
muchas piezas, á menudo osificadas en parte. Las extremida- midad posterior puede salir de la cavidad bucal ; solo en al-
des anteriores se componen de un sencillo húmero, de dos gunas salamandras se fija en el fondo de esta última.
huesos del ante-brazo, á veces soldados, de un carpo que á ESTRUCTURA INTERNA. -Algunos batracios son
menudo se conserva cartilaginoso y de dedos cuyo número desdentados, pero los mas tienen dientes en la mandíbula
es casi siempre de cuatro y raras veces de tres. superior y en el hueso palatino, dispuestos en dos arcos
»La region de la pélvis está poco desarrollada en las sala- completos. Siempre afectan la forma de ganchos, pequeños,
mandras, y las vértebras sacro-coxígeas difieren apenas en su sencillos, puntiagudos y encorvados hácia atrás, teniendo
formacion de las otras ; la pélvis se mantiene además casi muy poca importancia para la vida de estos animales. El
siempre cartilaginosa y se compone solo de dos íleos reunidos intestino es regularmente corto ; el esófago largo y ancho ; el
entre sí por un hueso central. Mas característica es aun la estómago sencillo, de piel gruesa, provisto de un repliegue
formacion de la pélvis en las ranas, pues en ella encajan los longitudinal ; el intestino grueso se ensancha solo alguna vez
fuertes huesos de los muslos con sus músculos. La estructu- en forma de bolsa. El hígado está dividido casi siempre en
 274 LOS BATRACIOS

dos lóbulos ; la vejiga de la hiel, el páncreas, el bazo y los ri- | lida , representando entonces un cordon elástico , mientras
ñones existen siempre. que en las mas se dilata en extremo en el agua , formando
Las partes genitales situadas en la region dorsal de la ca- las grandes masas de freza que en la primavera encontramos
vidad estomacal , se distinguen por su estructura sencilla. en los fosos y estanques. Esta masa gelatinosa no es mas
Los testículos se componen de cortos cordones espermá- tarde en el desarrollo sino una cubierta , y está siempre em-
ticos ; presentan á veces divisiones y se trasforman con bas- papada de agua como una esponja. Tan luego como el rena-
tante frecuencia en muy finas partículas espermáticas que cuajo ha sufrido la primera fase de su desarrollo , rompe la
por un repliegue del peritoneo pasan al riñon , donde se ra- cubierta y se la come en parte para vivir despues libremente
mifican en forma de red y penetran despues en la uretra en en el agua. La yema se divide en dos mitades esféricas y esta
la cual casi siempre hay además unos orificios en forma de division persiste hasta que termina la definitiva formacion de
tubos. Los ovarios afectan la forma de uva y están del todo las celdillas del embrion. Toda la capa de la yema intervie-
encerrados, formando en los batracios de cola una bolsa con ne en el desarrollo de aquel , encerrando la materia central
una sola abertura por la cual se introducen los huevos ma- de la yema, que poco á poco se consume en su interior. No
duros en la cavidad abdominal , mientras que en los ranifor- existe, por lo tanto, nunca una verdadera bolsa de la yema.
mes, cada uno de esos huevos está rodeado de una cápsula. La region abdominal está mas o menos dilatada segun la
Los oviductos , siempre separados de los ovarios , son muy
largos, semejantes á un intestino con muchas circunvolucio- d
nes, y se abren en la cavidad abdominal en figura de un an-
cho embudo que, por decirlo así, absorbe los huevos ; delan-
te de su abertura, es decir, en la cloaca, presentan á menudo
un ensanchamiento en forma de matriz , en el cual se desar-
rollan realmente los hijuelos en la salamandra. Los órganos
genitales exteriores faltan del todo.
RESPIRACION Y CIRCULACION DE LA SAN-
GRE . -Muy importantes para la vida de los batracios son
los órganos de la circulacion de la sangre y de la respira.
cion. El corazon difiere poco del de los reptiles ; se compone
de dos cavidades de piel delgada , no siempre separadas
del todo, y de otra sencilla de paredes gruesas, que impele la Fig. 85. RENACUAJOS
sangre á las arterias . Estas se trasforman mucho durante la
metamorfosis por que deben pasar todos los batracios , y al edad del renacuajo, porque en su interior contiene la yema.
mismo tiempo se trasforman tambien los pulmones , que en El primer desarrollo se verifica con bastante rapidez, pues
la primera fase se sustituyen por branquias y en algunas es- á los pocos dias de la fecundacion, toda la parte espesa de
pecies no alcanzan hasta muy tarde todo su desarrollo. Este la yema se trasforma en un renacuajo, cuya cabeza plana ,
depende de tal modo del de los animales mismos , que en deprimida y provista de una pequeña boca, se confunde al
primera línea debemos ocuparnos de él. punto con el vientre , el cual afecta la forma de bolsa, y en
REPRODUCCION . -El verdadero apareamiento y la fe- cuya extremidad posterior hay una cola aplanada en figura de
cundacion de los huevos en el vientre de la madre no exis- remo, rodeada en toda su longitud de un ancho borde mem-
ten, al parecer, sino en las salamandras terrestres vivíparas, branoso que ofrece el aspecto de una aleta vertical (fig. 85) .
y quizás tambien en las ranas, que sin verdadera metamorfosis Esta cola presenta la misma disposicion en zig- zag de los li-
nacen inmediatamente de los huevos ; las observaciones he gamentos musculosos que se observan en los peces. Del cue-
chas respecto al extraño modo de reproducirse estos anima- llo parten las branquias en forma de arbolitos verrugosos,
les son , sin embargo , demasiado recientes para que no nos pero desaparecen pronto en los renacuajos, siendo sustitui-
pudiéramos instruir del todo sobre este particular. Por regla dos por branquias internas; en las salamandras jóvenes se
general, los huevos de los batracios , así como los de los pe conservan mucho mas tiempo. El desarrollo del renacuajo
ces, solo se fecundizan cuando ya han salido del vientre de se efectúa hácia adelante, sobre todo en la formacion de la
la madre. Todas las especies carecen de órganos genitales cola y en la lenta trasformacion de la yema. El borde mem-
visibles , ni tan solo desarrollados , y la fecundacion de los branoso de la aleta caudal se eleva mucho; el cuerpo se es-
huevos se efectúa , por lo tanto , comunmente , pero no en trecha; y poco a poco se forman las extremidades, que al
todos los casos, en el agua ; dura mucho tiempo y hace olvi- principio están ocultas debajo de la piel; en las ranas y sala
dar á los animales á menudo todo cuanto les rodea. Rara mandras se presentan en forma inversa, apareciendo en las
vez cuidan los padres los huevos con cierta solicitud , pues segundas las piernas anteriores antes que las posteriores ;
por lo regular los abandonan al agua y al sol . Como la faci- mientras que en las primeras sucede lo contrario.
lidad con que el observador puede adquirir los de los batra- >>En los renacuajos de los raniformes las piernas posterio-
cios es tan grande, el desarrollo de los mismos ha sido objeto res existen mucho tiempo antes que las anteriores ; pero la
de mucho estudio. « Los huevos maduros , dice Vogt , for- cola es siempre el principal órgano del movimiento. Entonces
man una yema cónica que en la mayor parte de las especies empieza la metamorfosis del renacuajo nadador y plantívoro,
presenta un depósito de colores oscuros en su capa exterior, que se convierte en animal saltador é insectívoro. Las bran-
tan intenso sobre todo en su mitad , que el huevo parece quias estaban provistas hasta aquí de unos extraños dien-
allí del todo negro. La masa de la yema se compone de un tes córneos que entonces caen ; la cola se atrofia poco a poco,
líquido espeso que en parte consiste en clara de huevo y en sécase y desaparece por fin completamente.
el cual se encuentran muchísimas partículas de yema mas >> En cuanto al desarrollo de los órganos internos del rena.
sólidas, de naturaleza sebácea y de figura casi siempre cua- cuajo raniforme, la formacion del embrion empieza tambien
drangular aplanada. Al pasar por los largos oviductos , que en cierto punto, donde se presenta primero el surco dorsal
forman muchas circunvoluciones , los huevos se rodean de con sus prominencias limitadas, y despues el tendon verte-
una masa gelatinosa, que solo en algunas especies se conso- bral, como principio del esqueleto. Las masas celulares del
 LOS BATRACIOS 275

embrion aparecen pronto en toda la longitud de la yema en seminada por todas las otras. El calor y el agua son, en ma-
forma de paredes abdominales y del sistema dérmico ; el huevo yor grado aun que para las demás clases , las condiciones
se hace entonces longitudinal, mientras que la placa dorsal necesarias para su vida y prosperidad. Su dependencia del
se cierra por arriba formando así el espacio destinado al ce- agua es tan grande que no podrian subsistir fuera de dicho
rebro y la médula espinal. Distinguense marcadamente las elemento, pues con pocas excepciones en él pasan su primera
tres divisiones del cerebro con los órganos correspondientes juventud. La segunda condicion vital del calor explica que
de los sentidos, la nariz, los ojos y las orejas, reconocién- su número aumente extraordinariamente hácia el Ecuador,
dose ya entonces la preponderancia de la parte anterior del de modo que casi podria decirse que los países tropicales
cerebro sobre las otras. El desarrollo de este y de los órganos son su verdadera patria; pero siempre eligen las aguas dulces
de los sentidos se asemeja mucho al de los peces, y la for- para su residencia ó para criar en ellas su progenie, evitando ,
macion del esqueleto es análoga á la de estos. En la cola, que por lo que hasta ahora sabemos, el mar y las aguas saladas en
desaparece, no se forman nunca vértebras, mientras que en general. Muchos batracios permanecen en el agua durante
el tronco se hallan en forma de anillos completos, que pasan todas las fases de su vida; pero la mayoría vive fuera de este
entre los conos dobles que en las salamandras de branquias elemento despues de la metamorfósis, aunque solo en regio-
se conservan enteros ó toman la forma de medios anillos, de nes húmedas; allí donde el desierto predomina ya no hay ba-
modo que los restos del tendon vertebral se hallan como en tracios, mientras que en las regiones en que abunda el agua,
un surco en la cara de las vértebras dirigidas hácia el vientre. aunque solo sea temporalmente, no faltan casi nunca . Así
>El espacio central del primitivo cráneo cartilaginoso, en como en nuestros países pasan el invierno sumidos en un le-
el cual penetra la extremidad del tendon vertebral y que targo profundo, en otros se ocultan durante la estacion seca
está ocupado por el apéndice cerebral, tiene un tamaño en el cieno ó en cavidades, donde se entregan á un sueño
considerable y la forma oval. Los cóndilos laterales del cráneo parecido á la muerte , del cual despiertan al principio de la
son estrechos ; los espacios intermedios entre ellos y el arco primavera. En todas las regiones de los países tropicales don-
cigomático, que encierra la órbita, muy anchos ; la parte de de la época lluviosa divide el año en estaciones, desapare-
la cara es pequeña y corta. Los huesos de la cabeza se des- cen del todo al principio de la sequía y vuelven á presentarse
arrollan en su mayor parte como tapa, y en la menor como despues de la primera lluvia como por encanto, diseminán-
osificaciones del cráneo primitivo, que en la mayoría de dose en vastas extensiones donde el dia anterior apenas se
los géneros se conserva durante toda la vida en algunos habria sospechado su existencia.
restos. Pero en todos estos países su número es limitado , si se 1
>El corazon se forma en los renacuajos muy pronto de compara con el que se encuentra en las selvas vírgenes don-
una masa celular depositada entre la cara inferior de la ca- de abunda el agua, y que durante todo el año conservan poco
beza y la yema , comenzando desde luego su actividad. Al mas o menos la misma humedad , ofreciéndoles por lo tanto
principio solo tiene la forma de bolsa, pero mas tarde se aun en las copas de los árboles la posibilidad de reprodu-
desarrollan las divisiones. El tallo de la aorta se continua cirse. Los inmensos bosques de la América del sur, así como 1
inmediatamente en los arcos branquiales que al principio las selvas vírgenes del Asia meridional, albergan muchas fa-
llevan la sangre á las branquias exteriores, y mas tarde á milias en extremo numerosas, tanto en especies como en in-
las interiores ; de los vasos branquiales anteriores se forman dividuos, que utilizan el agua recogida en las anchas hojas,
las arterias de la cabeza, mientras que las posteriores se en los huecos de los árboles ó en otros sitios para depositar
reunen para la formacion de la aorta. La sangre del cuerpo su freza y vivir allí. Aquí todos los sitios, aun los mas pe-
circula á lo largo de la cola por la vena y se ramifica luego, queños, están poblados ; las aguas, el suelo, los parajes hume-
como en los peces, en la superficie de la yema, volviendo dos del mismo y los huecos y copas de los árboles , mientras
despues por la vena de esta á la aurícula del corazon. Du que en los bosques del Africa relativamente secos, se obser-
rante el estado de renacuajo esta circulacion es la misma en van muchos menos batracios. Los pantanos y las selvas vír-
sus movimientos principales, con la única diferencia de que genes húmedas del centro y sur de la América son realmen-
las venas del hígado y de los riñones comienzan poco á poco te el verdadero paraíso de los raniformes ; mientras que estos
á funcionar. Los pulmones se desarrollan entonces lenta- faltan casi en absoluto en vastas extensiones del Africa. Sin
mente y sus arterias aumentan en tamaño visiblemente. La embargo, debo añadir que cada año se hacen nuevos des-
respiracion por los pulmones empieza mientras las bran- cubrimientos y que por lo tanto aun no podemos determinar
quias se secan, y por lo tanto las arterias pulmonares se con toda seguridad el área de dispersion de esta clase de
desarrollan mucho mas ; los arcos branquiales anteriores se animales.
trasforman del todo en las arterias de la cabeza y de los Si, guiándonos por el excelente trabajo de Guenther, inten-
ojos, al paso que los del centro forman la aorta. Mientras tamos trazar un cuadro de la distribucion general de los ba-
que en los renacuajos toda la masa de la sangre que sale tracios, observamos desde luego que ninguna otra clase de
del corazon pasa por las branquias y no se distribuye por el vertebrados ofrece tan pocas formas propias de ciertos ter-
cuerpo sino despues de pasar por ellas , en los animales ritorios. El hemisferio septentrional se distingue por los ba
adultos todas las partes del cuerpo solo reciben sangre tracios de cola , que le son característicos ; las regiones cáli-
mezclada, porque la division de las cavidades del corazon no das por sus especies gigantescas ; la América del sur por su
existe. Es cierto que la sangre que sale del corazon penetra riqueza en ranas arborícolas , y el Africa por su escasez de
en el ventrículo derecho y la que llega de los pulmones en batracios en general.
el izquierdo ; pero ambas se mezclan en la bolsa sencilla del Los géneros tienen á menudo, y las familias casi siempre,
corazon desde la cual vuelven al cuerpo y á los órganos res- tipos correspondientes á varios territorios ; y las especies se
piratorios.>> hallan diseminadas á menudo de un modo sorprendente,
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- Pocos restos de ba aunque al parecer dependen de ciertos parajes. Sin embargo,
tracios fósiles se han encontrado hasta ahora; de modo que no existe ningun batracio que pueda llamarse cosmopolita,
apenas podemos emitir un juicio sobre la historia primitiva ni tampoco hay ningun género que tenga representantes en
de esta clase. En la actualidad habita todos los continentes, todos los territorios. Las ranas arborícolas y acuáticas y los
y excepto las regiones mas septentrionales de la tierra, está di sapos, son los que mas diseminados están , pero precisamen-
 276 LOS BATRACIOS

te estos últimos dos géneros faltan del todo en Australia, | tumbrada. Esta se limita á menudo á un espacio de pocos
donde, en cambio, las ranas arborícolas alcanzan un desar- metros cuadrados : un estanque de mediana extension , y has-
rollo muy particular. ta un charco que con regularidad recibe el agua, pueden
Característicos del territorio septentrional del antiguo constituir el área de dispersion de centenares de estos séres
continente son los pelobates, los campaneros, los alites , sin que les ocurra emigrar ; un solo árbol en la selva vírgen
varias salamandras y tritones, las salamandras acuáticas, el da albergue á otros todo el año, tanto á los adultos como á
proteo y otros géneros ó especies de que no podremos ocu- los jóvenes. Hay especies que vagan en mayor extension, mas
parnos en nuestra obra. Con pocas excepciones viven en Eu- parece que siempre vuelven á su escondite . Rara vez em-
ropa tipos de los géneros propios de todo el territorio. Algu- prenden los batracios largos viajes ; sin duda lo hacen solo en
nas especies se extienden en él tanto como es posible para el caso de que el sitio de su residencia sufra tal cambio que
los batracios, como sucede con la rana de zarzal. Los batra- ya no les ofrezca lo necesario para la vida. Por otra parte,
cios de cola vienen á ser un doble mas numerosos que los no puede desconocerse que tambien estos reptiles pueden
raniformes. De las 380 especies que Guenther distinguió extenderse mas ó menos en una region , y que asimismo se
en 1858, cuarenta y cinco pertenecen á ese territorio. En el dirigen á ciertos sitios, sobre todo donde hay aguas que an-
etiópico solo existen raniformes, pero en un número tan redu- tes no existian.
cido de especies que Guenther no contó apenas sesenta. No El género de vida de los batracios parece aun mas monó-
me detengo á enumerar los géneros característicos, porque tono que el de los reptiles, aunque la mayor parte son supe-
solo haré mencion superficialmente de las ranas africanas. riores por su actividad á varios de estos. Atendido su género
Las especies arborícolas faltan, segun queda dicho, completa de vida acuático , todos son excelentes nadadores, con la sola
mente, pero tienen representantes afines. excepcion quizás de los ceciloides, y no solamente en su
En proporcion á los reptiles, tampoco el territorio indio primer estado, durante el cual son casi peces, sino tambien
parece rico; aquí escasean los batracios ; el número de espe- en el de adultos. Los renacuajos nadan con ayuda de la cola,
cies no es mas considerable que en el territorio etiópico, por ejecutando movimientos laterales, es decir , á la manera de
favorables que parezcan el clima y la vegetacion para el des- los peces ; algunos de los adultos, por ejemplo los batracios
arrollo de la clase: algunas especies, sin embargo, son tan de cola, siempre nadan del mismo modo , mientras que los ra-
numerosas como en cualquiera otra parte. En Ceilan abun niformes lo hacen como el hombre, sirviéndose sin embargo
dan relativamente, pero ninguna de ellas es característica de casi exclusivamente de las extremidades posteriores . No ca-
la isla. En el territorio indio faltan las ranas arborícolas pro- be duda que tambien los ceciloides saben nadar, porque todo
piamente dichas . animal vermiforme puede sostenerse en el agua , pero son
Australia, donde solo se ha podido explorar hasta ahora muy inferiores por este concepto á los tipos de los otros ór-
una pequeña parte, no puede llamarse pobre en batracios : denes.
solo se presentan los raniformes, pero estos en variedad y La progresion en tierra firme se efectúa por movimientos
número de géneros relativamente considerables. Los con- muy diferentes. Todos los batracios de cola andan arrastrán-
géneres de nuestra rana acuática y del sapo faltan por com- dose pesadamente, mientras que los raniformes dan saltos
pleto. El número de especies llega poco mas o menos á la mas o menos largos ; entre ellos hay tambien trepadores que
mitad de las que habitan el territorio indio. En la Nueva saben muy bien subir á la copa de los árboles altos ; pero el
Zelanda no hay batracios. acto de trepar se verifica sin embargo de distinto modo que
La mayor parte de los que existen en el territorio septen- en todos los vertebrados hasta ahora descritos : dan tambien
trional del Nuevo Mundo se parecen mucho á los de las saltos desde un punto de descanso á otro, situado á mas
regiones análogas del antiguo continente ; una especie como altura. Por un concepto, los mas de los batracios aventajan
la rana de zarzal es comun á los dos. Una serie de géneros á los reptiles, pues mientras que solo algunos de estos tienen
raniformes le son característicos y los batracios de cola voz en el verdadero sentido de la palabra, la gran mayoría
llegan en aquellas regiones á su mayor desarrollo. Como de los batracios, sobre todo los del primer órden, poseen la
formas propias solo de este país citaré los acris, amblisto- facultad casi sorprendente de producir unos sonidos fuertes
mas , ictioideos, anfiumas, menobrancos y las sirenas. y llenos, mas o menos agradables. Su voz acompaña de no-
El número de especies asciende, segun el cálculo de che en la selva vírgen á la de otros muchos animales, y re-
Guenther en el citado año , á unas 70 , es decir, 20 ranifor- suena igualmente en nuestros países en las calurosas noches
mes y 50 de batracios de cola. de verano. Varias especies de la clase hacen tan continuo
Mas que en todos los demás territorios , los batracios uso de su facultad que turban el silencio de la noche, ó in-
abundan en el meridional del Nuevo Mundo, aunque tam funden temor á los medrosos. Debo añadir, sin embargo, en
bien aquí faltan por completo los batracios de cola. En cam- este lugar, que solamente los adultos pueden gritar, mien-
bio se presentan los raniformes mucho mas numerosos, y tras que los renacuajos y los jóvenes son del todo mudos.
además se observan los ceciloides. Varios géneros particula- No tenemos aun observaciones suficientes para formar un
res de ranas y sapos se agregan á los que tambien pertene- juicio exacto sobre las facultades intelectuales de los batra-
cen á otros territorios ; las ranas de zarzal y las arborícolas cios . Hemos visto que todos los cinco sentidos, sobre todo
en general han llegado aquí á su mayor desarrollo. Las ranas los tres superiores, están bien desarrollados ; no puede ne-
gigantescas y unos sapos muy particulares deben conside- garse que la actividad de su cerebro se manifiesta de un mo-
rarse como formas características del territorio donde los ce- do que indica cierto conocimiento del mundo exterior, de
ciloides tienen su verdadera patria. En los últimos veinte mostrando cierta inteligencia ; y tambien es cierto que se
años el número de las especies de batracios descritas aumen- dejan domesticar ó adiestrarse en un grado limitado , lo cual
tó de tal modo que Wallace calculó ascendian en 1876 á casi prueba que reconocen el cambio de circunstancias y se aco-
setecientas ; pero no se han cambiado los límites principales modan á él. A pesar de esto , es notorio que los batracios
del área de dispersion trazada por Guenther. figuran entre los mas estúpidos de todos los vertebrados, y
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Aunque mu- que en inteligencia son apenas superiores á los peces.
chos batracios tienen un área de dispersion muy extendida, Lo que al hablar de los reptiles hemos dicho sobre las fa-
los individuos no se alejan fácilmente de su residencia acos- cultades intelectuales de estos, puede aplicarse en general
 LOS BATRACIOS 277

tambien á los batracíos, respecto á los cuales nuestro juicio | tiempo riguroso ; la temperatura excede apenas de dos gra-
es sin embargo mas desfavorable. No podemos hablar en dos sobre cero ; grandes témpanos de hielo cubren aun las
rigor de una sociabilidad entre esos animales ; el mismo sitio aguas : pero esto molesta poco á los batracios, pues, segun los
los reune, pero no el afecto; tan luego como han satisfecho experimentos hechos, parece que un descenso en la tempe-
su necesidad de reproducirse, ya no hacen caso uno de otro. ratura del agua apresura el apareamiento. Tan luego como
La solicitud que algunos manifiestan á sus hijuelos no debe quedan depositados los huevos, sepáranse las parejas, aun
apreciarse demasiado, aunque nosotros no podemos deter- aquellas que parecen profesarse el mayor cariño, y cada sexo
minar hasta qué punto esta solicitud es intencionada. La se va por su lado .
manera de cuidar algunas veces de su progenie hace creer Las especies terrestres abandonan el agua ; las ranas del
dispensable, aunque no explicable, la infundada suposicion campo se dirigen á las praderas y á los sembrados ; las arbo-
de una fuerza superior que cuida del animal y le protege; rícolas suben á las copas de los árboles ; las salamandras bus-
mas fundada nos parece la opinion de los que atribuyen can los sitios convenientes para cazar ; y todos observan en
cierto grado de inteligencia de que no tenemos ningun indi- adelante su género de vida de verano, tan monótono y á pe-
cio al observar el género de vida de los batracios. sar de eso tan cómodo al parecer, hasta que el invierno, ó
Es probable que entre estos reptiles no haya ningun ani- sea el frio en las regiones septentrionales, y la sequía en las
mal diurno. Su actividad empieza poco antes del crepúsculo tropicales, vuelve á obligarlos á buscar una guarida que les
vespertino ó á esta hora, y dura hasta el amanecer; de dia proteja en la estacion desfavorable.
descansan todas las especies conocidas , aunque de dis- Por grande que sea la rapidez con que los batracios pasan
tinto modo : mientras que los unos se ocultan sencilla- su primera juventud , por pocas que sean las semanas que el
mente permaneciendo en su escondite hasta la noche, otros renacuajo necesita para la metamorfósis, el animal trasfor-
se exponen á los rayos del sol, á cuyo efecto buscan los sitios mado crece sin embargo con mucha lentitud. Las ranas solo
convenientes ; pasan el dia dormitando, pero nunca lo bas- son aptas para la reproduccion en el quinto año de su vida,
tante para exponerse imprudentemente á un peligro ó dejar pero continúan creciendo y no alcanzan su mayor tamaño
de coger una pieza que se les presentara. Pero tambien ellos hasta el décimo ó duodécimo año ; las salamandras necesitan
demuestran por su actividad y por su voz que la luna es su mas tiempo aun para llegar á él, y la especie gigantesca del
sol y que la noche es el tiempo que dedican á sus queha- Japon no se desarrolla quizás del todo hasta la edad de
ceres. treinta años ó mas. En cambio, salvo el caso de muerte vio-
La alimentacion guarda ciertas proporciones con la meta- | lenta, viven muchísimos años en condiciones que se harian
morfosis. Todos los batracios son rapaces, pero la presa que mortales para todo otro animal. Es verdad que algunos sa-
persiguen varía mucho segun la edad . Los renacuajos se ali pos encerrados en cuevas se conservan vivos solo con un
mentan en su primera juventud, al decir de Leydig, de toda poco de humedad y con ella se alimentan: las observa-
clase de animalejos. « Así como las lombrices, escribe, llenan ciones demuestran que unos sapos encerrados en cuevas
su intestino de tierra cenagosa, con la cual tragan infusorios, artificiales vivieron todo un año en ellas sin sucumbir al
dáfnidos y tambien diatomeas en gran número. » El conteni- hambre, y por lo tanto, su resistencia vital es superior á
do del intestino de varios renacuajos examinados por Leydig, la de todos los demás vertebrados . Sabemos de algunos
fué siempre mas o menos el mismo; la existencia de algias y reptiles cuyas extremidades cortadas, sobre todo la cola,
otras plantas parecidas en el intestino explica la suposicion, vuelven á crecer hasta cierto punto, es decir, que se forma
considerada ya generalmente exacta, de que los renacuajos un muñon semejante á la cola , distinguiéndose de ella
se alimentan exclusivamente de sustancias vegetales y que sin embargo por carecer de vértebras ; en algunos batra-
solo despues de la metamorfósis llegan á ser voraces. Es cios , en cambio , fórmanse , cuando se les mutila , nuevas
cierto que los renacuajos pueden vivir mucho tiempo con extremidades con huesos y articulaciones, tanto en los in-
un alimento exclusivamente vegetal, y sobre todo con migas dividuos jóvenes como en los adultos, lo mismo en los
de pan, y que en apariencia gozan de perfecta salud ; pero renacuajos que en los ya metamorfoseados. Cuando se les
pronto exigen otra cosa mas sólida, es decir, nutricion ani- corta una pierna ó la cola, estas partes vuelven á crecer ,
mal, si se quiere que prosperen y resistan la metamorfosis. aunque lentamente, y si se repite la operacion , la naturaleza
El observador que puede estudiarles mucho tiempo , los re ayuda por segunda vez. Las heridas que á otros vertebrados
conoce en su primera juventud como rapaces ; pues ya en- causarian la muerte sin remedio, apenas molestan á los ba-
tonces devoran larvas mas débiles ó individuos de su misma tracios ; el ojo que se les arranca vuelve á formarse. Esta
especie. Una vez trasformados, todos los batracios cazan ani- propiedad ha hecho mártires de la ciencia á las especies
males vivos de las mas diferentes clases, desde el gusano mas accesibles para nosotros, sobre todo á las ranas: en ellas
hasta el vertebrado , los unos persiguiéndolos á nado, los otros se hacian y se hacen los experimentos que obtuvieron los
cogiendo la presa de un salto ó por un movimiento rápido mas excelentes resultados respecto á la actividad de los ór-
de la lengua. Entonces perdonan segun parece á sus iguales, ganos ; ellas son las que por eso excitan á los hombres igno-
pero no á sus congéneres , á los que devoran lo mismo que á rantes contra la ciencia y sus representantes ; y quizás las que-
cualquier otro animal que puedan coger. De algunas espe- jas de estos harian cierta impresion si pudiera hablarse de
cies raniformes se sabe que dan caza á otras ranas, y casi crueldad al tratar de séres tan insensibles.
puede suponerse que sucede otro tanto con las salaman- Una rana á la que se descubre el espinazo salta aun ale-
dras. Así como en los reptiles, auméntase tambien en ellos gremente; una salamandra mutilada del modo mas terrible
el apetito cuando sube la temperatura. En los meses de ve- sigue viviendo poco mas o menos del mismo modo que an-
rano, nuestros batracios son carniceros verdaderamente vo- tes. Solo los animales malignos mas inferiores aventajan en
races; en la primavera y el otoño toman poco alimento, aun- este concepto á los batracios. Del mismo modo se demuestra
que podria suponerse lo contrario á causa del letargo pasado la resistencia vital de algunas especies de la clase respecto á
ó siguiente . la influencia de la temperatura. Una salamandra helada en
Terminado aquel, despiértase en ellos el instinto de la re- el agua vuelve á la vida con el deshielo; otras especies pue-
produccion, que tambien excita á estos séres estúpidos. En den secarse, convirtiéndose en una masa informe y sin movi-
ese período reina á menudo, por lo menos en el norte un miento, y sin embargo recobran la vida cuando se las moja
 278 LOS ANUROS

con agua. Hasta en el estómago de sus enemigos demuestran | dañinos, el hombre ignorante mata al « feo bicho donde le
su resistencia vital los batracios : de las serpientes disecadas encuentra, cual si quisiera prestar su auxilio á la cigüeña, que
salen los sapos todavía vivos, aunque las piernas posteriores en estos animales se ensaña de un modo casi incomprensi-
estén ya digeridas. ble. Para los observadores verdaderos, todos los batracios se
Tambien los batracios, tan parecidos por muchos concep- han granjeado el mismo afecto y amistad que generalmente
tos á los reptiles, deben sufrir las consecuencias del odio que se profesa á las ranas, aunque los otros congéneres de la cla-
estos excitan en el hombre con ó sin razon . Ninguna de to- se lo merecen en tan alto grado como aquellas.
das las especies es nociva, ninguna puede causar perjuicios, La materia mucosa que muchas especies segregan les pro-
y á pesar de eso se las persigue y mata cruelmente. Desde tege contra la mayor parte de los carniceros ; pero las que
las épocas mas remotas se nos han trasmitido opiniones que no tienen esa piel venenosa son víctimas de gran número
si bien del todo injustificadas son admitidas aun por los lla de los animales mas diversos ; de la rana podria decirse lo
mados hombres instruidos. Mientras que el jardinero inteli mismo que de la liebre : « todos la quieren comer. » Por for-
gente protege y cuida el sapo, y el inglés lo compra á cente tuna para su especie, y quizás tambien para nosotros , su
nares para purgar su jardin de toda clase de animalejos enorme reproduccion compensa pronto todas las pérdidas .

PRIMERA SUB-CLASE Y PRIMER ORDEN

ANUROS- ANURA

CARACTÉRES . - El que ha observado con atencion , cervical, el atlas; la columna vertebral se compone regular-
una rana conoce todos los tipos del primer órden de nuestra mente de seis á siete vértebras que no pueden clasificarse
clase. Las diferencias de estructura que en esta division se no- porque no hay diferencia entre las de la region del pecho y
tan, si bien no carecen de importancia, no son tan conside- las del vientre; el sacro está trasformado en un largo hueso
rables para que puedan confundirse los anuros ó batracios en forma de barra, en cuyos dos lados se apoyan los huesos
sin cola con otras especies. de la pélvis, de igual forma, y reunidos entre sí en la parte
Un tronco pesado, casi cuadrangular, cabeza aplanada, posterior é inferior ; el armazon de las patas anteriores se
ancha, redondeada en el hocico y con una boca grande, que fija en una region mas o menos cartilaginosa, reunida con
confundiéndose con el cuello se reune con el tronco ; cuatro la columna vertebral por medio de partes blandas que cons-
extremidades bien desarrolladas , y una piel mas ó menos tituyen un esternon compuesto de varias piezas ; las costillas
lisa, desnuda y mucosa, constituyen los caractéres de todos no existen , porque no se pueden considerar como tales las
los séres pertenecientes á este órden. Los ojos, relativamente apófisis laterales de las vertebras.
grandes y muy movibles, pueden concentrarse mucho en las En la mandíbula superior existen de ordinario, y en la in-
órbitas y tienen por lo regular una expresion viva ; las fosas ferior y el hueso palatino solo alguna vez , unos dientes
nasales, situadas en la parte anterior del hocico, pueden cer- pequeños y ganchudos. La lengua existe por lo regular, pero
rarse casi siempre por una especie de válvulas ; los orificios raras veces se fija en toda su longitud en el ángulo de la
auriculares son grandes y se distinguen por el tímpano apla- mandíbula inferior, y sí casi siempre en su parte anterior,
nado. quedando libre su borde posterior, de modo que puede salir
La formacion de las patas varía mucho segun las familias, fuera de la boca; el esófago es corto ; el estómago ancho y
sobre todo respecto á la proporcion de las extremidades membranoso; el intestino tiene pocas circunvoluciones. Des-
posteriores, al número, longitud y forma de los dedos y á la de los riñones se dirige la uretra al intestino grueso, pero no
manera de unirse estos entre sí. La piel difiere tambien bas- al depósito de agua, considerado sin razon como vejiga que
tante respecto á la lisura , el grueso y la presencia de glán- nunca contiene orina, y sí un líquido tan puro como agua
dulas mucosas ; la epidermis se distingue por su ligera com destilada, líquido del que obtienen en tiempo de sequía to
posicion, propiedades que dificultan su separacion de la piel dos los batracios la humedad tan necesaria para ellos.
coriácea, porque separada de esta se disuelve verdadera- Casi todos los anuros tienen pulmones muy grandes en
mente. forma de bolsa y una laringe bien desarrollada provista á me-
Muchas especies tienen la facultad de cambiar sus colo- nudo de bolsas y de cavidades que les permiten emitir su
res. Se observa que su piel se confunde hasta cierto punto, voz fuerte y sonora. El cerebro es bastante grande en propor
y á menudo del todo, con el color de los objetos que les cion al reducido tamaño del animal.
rodean, notándose además que las excitaciones de sus ins- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Apenas tendré ne-
tintos y sentimientos se expresan por el cambio del color, cesidad de añadir algo sobre el área de dispersion de los
aunque hasta ahora no se sabe si esta mudanza se verifica anuros. Son cosmopolitas y no faltan por lo tanto en ningun
voluntariamente ó no. continente, ni tampoco en ninguna zona de latitud y longi-
La estructura del esqueleto es en extremo sencilla. La tud ; en los países tropicales llegan á su mayor desarrollo y
cabeza se aplana en extremo porque el hueso palatino y el sobre todo en la América del sur se presentan en el mayor
cigomático se extienden mucho ; las órbitas son sumamente número de especies é individuos.
anchas, están dispuestas casi en línea horizontal ; el cráneo USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Los anuros
es muy aplanado ; el cuello se indica solo por una vértebra dependen menos que otros batracios de ciertos parajes, por-
 LOS ANUROS 279

que su estructura les permite moverse mas libremente. Las suelo hasta donde pueden llegar mientras se conserva cena-
menos de las especies habitan de continuo el agua en que goso, sino tambien en agujeros, bajo las piedras, en los hue-
pasaron su juventud ; las mas vagan por un espacio limitado cos de los árboles, y en grietas ocultas por la corteza de
si en él encuentran la humedad necesaria para su vida. Ha- estos. Cuando llega la primavera aparecen de repente en
bitan los sitios mas diferentes ; viven á orillas de las aguas, número tal, que es cosa fácil explicarnos la opinion de los
en los campos, praderas y espesuras, entre los árboles y las indígenas, quienes creen que la infinidad de anuros de cuya
yerbas, en el ramaje, en agujeros y debajo de las piedras; existencia el dia anterior no se tenia ninguna noticia, baja
en una palabra, en cuantos sitios encuentran un alimento con la lluvia del cielo.
y escondite convenientes. Su vida en verano difiere mucho La sociabilidad es un rasgo característico de todos los
de la de invierno, sea por causa del frio ó de la sequía. En anuros que viven en el agua ó á orillas de la misma; no for-
nuestros países, la mayor parte de los anuros se retiran en man sin embargo nunca familias , como se observa en los
otoño al cieno de los estanques, donde pasan la estacion fria vertebrados superiores; cada cual vive á su modo sin hacer
sumidos en un letargo. En los países meridionales la sequía caso del otro. Las ranas y los sapos arboricolas vagabundos
les obliga igualmente á buscar escondites ; pero aquí pasan solo se reunen en la época del celo; y cuando en otro tiem-
el invierno, no solo á considerable profundidad debajo del po se ven muchos individuos en un mismo sitio, solo la na

d
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Fig. 86. - EL HILA ARBORÍCOLA Fig. 87.- EL HILA VERSICOLOR

turaleza del lugar y la perspectiva de un alimento abundante el verdadero sentido de la palabra ; colócase sobre el lomo
serán los motivos que los reunieron. de la hembra, cruza sus patas anteriores por debajo del vien-
El alimento se compone de vertebrados, lombrices y ca- tre de esta, y comprime el tronco de tal manera que los ovi-
racoles, y además de freza y pequeños peces; las especies ductos se desprenden de su contenido. Al pasar los huevos
mas grandes del órden hasta osan atacar pequeños mamíferos por ellos, se rodean de la cubierta mucosa , fecundándolos
y aves. Como rapaces perfectos solo toman la presa viva y inmediatamente el macho al salir.
cogida por ellos mismos, y no vacilan tampoco en sacrificar La metamorfosis de los renacuajos en animales adultos se
á su voracidad individuos pequeños de su misma especie ó verifica del modo arriba indicado; debo añadir, no obstante,
cuando menos de otras afines. Algunas ranas arborícolas, que las patas posteriores se presentan primero y que la
por ejemplo el hila dorado (hyla aurea), se alimentan segun cola, persistente en las salamandras, sécase poco a poco y
Karefft, casi exclusivamente de otros batracios, con prefe- desaparece por fin del todo. Esta trasformacion dura tres,
rencia de especies afines, y tambien de reptiles, sobre todo cuatro ó cinco meses, y á veces mas; despues abandonan los
lagartos; las grandes ranas lisas y los sapos proceden de un hijuelos, que entonces han adquirido la forma de sus padres
modo análogo . para empezar el mismo género de vida que estos.
Mas que ninguna otra funcion vital, la reproducion de es- Esta es la regla, pero no faltan tampoco excepciones. En
tos animales debe llamar nuestra atencion . La solicitud de la eleccion de las aguas predominan condiciones muy dife-
los adultos con su cria, de la cual hablé mas arriba, se refiere rentes: mientras que muchas especies solo depositan sus
principalmente á las especies de este órden. En todos los huevos en estanques, fosos ó charcos, que por lo menos du-
anuros , el macho toma gran parte en la reproduccion, no rante el tiempo que la progenie necesita para su desarrollo
solamente porque fecunda los huevos, sino tambien porque conservan continuamente el agua, otras se contentan con la
ayuda á la hembra en el parto y se cuida de la cria. El poca cantidad recogida en las hojas ó en los huecos de los
número de huevos que una hembra pone es en extremo árboles, y algunas no ponen sus huevos nunca en el agua.
considerable ; cuando está preñada presenta gran volúmen En los espesos bosques á lo largo de la costa arenosa del
antes de la puesta, porque los huevos alcanzan todo su des- Brasil se oye durante el dia, segun la observacion del prín-
arrollo en el vientre de la madre, llenando del todo los ovi- cipe de Wied, y tambien por la noche, la voz fuerte, ronca é
ductos. Durante el parto, el macho sirve de comadron , en interrumpida, pero repetida á menudo, de una rana llamada
TOMO V 37
 280 LOS ANUROS

sapo, y al acercarse al sitio de donde parte, se encuentra al ani- | da de los mismos ! Un exámen mas minucioso hizo reconocer
mal entre las hojas de las bromelias ; pues aquí se recoge tambien numerosos huevos diseminados en el bulto que has-
siempre agua, y aun en el mayor calor y sequía consérvase allí ta entonces no se habian observado á causa de su completa
un líquido negro y sucio, que despues de llover mucho se trasparencia. Para estudiar el curso del desarrollo el natura-
clarifica, utilizándose en gran cantidad hasta para beber. «En lista se llevó la masa á su domicilio, conservóla cuidadosa-
esta agua, dice el príncipe, que se recoge en el ángulo de las mente en un plato, y vió á los tres ó cuatro dias que de la ma-
hojas de la planta, la citada rana deposita sus huevos, segun ría de los huevos habian salido renacuajos, volviéndose al
con gran sorpresa nuestra reconocimos cuando en enero, á mismo tiempo líquida la mayor parte de la masa espumosa.
causa del gran calor y de la falta de agua, examinamos aquel Los pequeños animales nadaron entonces por el líquido ; lle-
líquido y lo pusimos en copas. Los pequeños batracios ya garon á tener una larga cola de remo, branquias, etc. , condu-
nacidos no nos impidieron beber : despues de pasarla por un ciéndose del mismo modo que los renacuajos comunes ; aun
trapo con un poco de azúcar y jugo de limon era muy agra- despues de haberlos puesto en el agua se desarrollaron con to-
dable cuando cansados de la marcha tomábamos este refres- da regularidad. La masa espumosa correspondia por lo tanto
co á las horas mas calurosas de un dia de enero, sentados á del todo á la cubierta gelatinosa en la cual se presenta en-
la ardiente sombra de la espesura para reposar . Se puede vuelta por lo regular la freza de las ranas en el agua, pero
volver una bromelia en que se ha oido gritar á estas ranitas sin duda no era suficiente para alimentar las larvas mas que
de modo que el agua, los insectos y cangrejos, porque estos algunos dias despues de nacer y precisamente el desarrollo
viven tambien aquí, caigan al suelo ; el sapo se retira enton- debia continuar en el agua. Puchholz supone, y sin duda
ces siempre mas entre las hojas, cogiéndose de tal modo que con razon, que los renacuajos caen con el líquido del rama-
es preciso romperlas para encontrarle. El hueco de un árbol je de los árboles al agua en la estacion lluviosa , llegando de
donde se recoge el agua basta del todo para la cria y la me- este modo al elemento propio de todos los batracios. Desde
tamorfosis. >> el tiempo citado hasta el mes de julio el observador vió en
«Un sonoro mugido, que tenia mucha semejanza con el varios árboles á orillas del estanque y á menudo á una altu-
de una vaca, refiere Schomburgk, y que se repetia á cortos ra de tres metros y mas, iguales masas espumosas, que con
intervalos regulares, me habia impedido ya varias veces dor- frecuencia se habian pegado á varias hojas. Puchholz creyó
mir, induciéndome á hacer las suposiciones mas extrañas que provenian de una rana arborícola parda ( Chiromantis
sobre la causa del extraño rumor, del todo desconocido para guineensis) que vive en los mismos árboles. Como la puesta
mí. Con impaciencia esperé por lo tanto la vuelta de los in- siempre se efectua de noche, era difícil esclarecer el hecho,
dígenas, y cuando pregunté sobre aquel mugido, contestáron- pero nuestro naturalista tuvo la suerte de encontrar cierto
me que le producia una rana. Creí que la gente se burlaba dia por la mañana á la rana misma ocupada con la puesta.
de mí , mas á pesar de mis dudas, los caribes volvieron á La masa tenia el tamaño de la madre, pero estaba aun me-
repetir que era el konobo-aru, el cual habita cierta especie de dio líquida ; era de naturaleza espumosa y solo se endureció
árboles cuyo tronco es hueco y está lleno de agua, y ofrecié- por el aire durante el dia.
ronme convencerme en seguida de la veracidad del hecho. El cuidado de ambos sexos con su cria no acaba, sin em-
Rápidamente nos dirigimos al cercano bosque de la llanura bargo, en todos los anuros con la puesta de los huevos; hay
y pronto nos hallamos delante de una alta liliácea, de hojas por el contrario especies en que tanto el macho como la
grandes, que aun no habia visto en ninguna parte, y que hembra han de representar aun despues cierto papel. Las
examinada por mí de cerca resultó ser una nueva especie hembras de algunas especies tienen en el lomo una bolsa ó
(Badelschwingia). Es propiedad de este árbol ahuecarse su piel celulosa que sirve para conservar los huevos fecunda-
tronco tan luego como llega á tener cierta circunferencia : dos y para proteger á los hijuelos en su primera juventud. Las
uno de los indios trepó al árbol para cerrar un agujero redon- bolsas ó celdillas de la piel se llenan con los huevos de la
do de una rama que se hallaba á unos doce metros de altura, hembra, ó bien el macho mismo se rodea la parte posterior
y los otros pusieron manos á la obra para cortar el árbol. de su cuerpo con los huevos reunidos en cordones por me-
El tronco hueco contenia una cantidad considerable de agua dio de la masa gelatinosa encargándose de este modo del
en la cual no encontramos la rana, pero sí unos veinte rena cuidado de la cria. En aquellos anuros los hijuelos perma-
cuajos. En vano buscamos al padre ó á la madre y tuve que necen durante su estado de renacuajos en la bolsa ó en las
esperar hasta la noche, hora en que, segun me aseguraron celdillas ; en estos, el macho lleva los huevos consigo proba-
mis compañeros , se presentarian los anuros con seguridad, blemente solo hasta el nacimiento de la progenie ; deposi-
anunciando su presencia con mugidos. Debo confesar que tándolos despues en el agua para que continúe aquí su des-
hacia mucho tiempo no habia esperado con tanta impacien- arrollo.
cia la noche como entonces ; eran poco mas o menos las No determinaré si en este ejercicio puede considerarse
nueve cuando la voz volvió á interrumpir el silencio ; provis tal solicitud como un resultado de la inteligencia en el anu-
to de una luz me dirigí al árbol acompañado de algunos ca- ro ó si solo debe tenerse en cuenta el instinto hereditario,
ribes ; el claro brillo de la luz pareció deslumbrar al reptil, y pero estos animales demuestran en algunas circunstancias
dejóse coger sin resistencia ; era un individuo de la magnífica cierto cariño á su cria, y tambien á la puesta.
especie parda. >> « En mi ciudad natal, Treptow, á orillas del Tollense, en
Mas notables son aun las condiciones bajo las cuales se la Pomerania superior, me escribe el profesor Schroeder,
trasforma una rana arborícola del Africa occidental. Puch- hay extensas turberas pobladas de numerosas ranas. Cuando
holz vió á orillas del Kamerun, en los últimos dias de junio, era estudiante pasé una vez con mi padre por aquellos pra-
en las hojas de un árbol bajo que se hallaba en parte sumer- dos y observé en el agua una rana ocupada en depositar sus
gido en el agua, algunos bultos blancos bastante grandes, y huevos, los cuales abandonó tan luego como se deshizo de
al examinarlos de cerca pareciéronle una ligera masa espu- su carga . Me interesaba observar de una vez la freza recien
mosa endurecida por el aire ; el viajero creyó encontrar un puesta, y por lo tanto traspasé con mi baston la masa flotan-
insecto en los mismos, pero ¡ cuál no seria su sorpresa cuan- te para sacarla á la orilla. La rana, que se habia alejado unos
do vió que eran renacuajos que acababan de salir de los hue treinta centímetros , lo advirtió en seguida, volvió y precipi-
vos y que se encontraban en cierto número en la masa líqui- tóse rápidamente de cabeza sobre mi baston; pero al retirarle
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retrocedió la rana. Mi padre, que no habia presenciado el | cie de canto. Su voz , aunque no tan diversa como la de las
hecho, no quiso creer que el batracio habia demostrado ca- aves, no tiene nada que envidiar á la de la mayor parte de
riño maternal; hice por lo tanto otra vez el mismo experi- los mamíferos y son muy superiores por ella á los gekos.
mento y la rana volvió, precipitándose lo mismo que la pri Desde el sonoro mugido hasta el canto , y desde el claro sil-
mera vez sobre el baston enemigo ; de modo que mi padre bido hasta la queja , pueden oirse todos los sonidos ima-
se convenció de la exactitud de mi primera observacion. En ginables. Una especie produce una voz ronca ; la otra notas
mi concepto la rana demostró el cariño maternal porque no sonoras ; esta canta como un grillo ; aquella muge como un
habia perdido aun de vista los huevos recien puestos, y por buey; el pelobates emite sonidos entrecortados, mientras que
que quizás sentia aun en su cuerpo las sensaciones del parto la rana de los estanques deja oir verdaderos cantos. En las
que se acababa de verificar. >> selvas vírgenes de la América del sur, las voces de los anu-
Yo he reproducido esta noticia tal como la recibí. No se ros se consideran como los sonidos mas característicos, y lo
ha observado aun cosa semejante, al menos que yo sepa, mismo sucede en los países tropicales de Asia y de Africa,
pero esta circunstancia no dice nada en contra de la suposi- en Australia y hasta en Europa. Una extraña voz de ave me
cion de Schroeder. Cuantos mas progresos hacen nuestros parecieron los sonidos nocturnos de un anuro de las estepas
conocimientos respecto á los batracios tantas mas explicacio del oeste de Asia ; y golpes sobre un timbal las voces de una
nes nos dan sobre la reproduccion de estos animales, tan rana del Africa central ; la de una rana acuática sud-ameri-
particular por muchos conceptos. cana se asemeja mucho, segun Hensel, al canto de un grillo ;
Tambien en los anuros la trasformacion de los renacuajos la de otra á un extraño quejido que casi resuena como los
puede retardarse por varias circunstancias muy poco impor- lejanos ayes de una criatura, ó que podrian creerse produci-
tantes. Así, por ejemplo, el profesor Martens recibió en no- dos por una cigarra. La voz de una tercera especie es aná-
viembre , y aun el 17 de diciembre, renacuajos vivos de loga al sonido que hace el agua al salir de una botella de
sapo, que con otros congéneres habian vivido en un estan- cuello estrecho ; y la de un sapo á un gorjeo sonoro ; la de
que de paredes tan verticales que no pudieron abandonar una rana arborícola recuerda el tañido de una campanilla; y
el agua, circunstancia que probablemente habia retardado su la de otra los martillazos aplicados sobre hojalata. En una
desarrollo. Roesel que observó minuciosamente la metamor- palabra, cada especie entona la melodía que le es propia, y
fósis, demuestra que desde la puesta de los huevos, á media- por triste que resuene en nuestro oido , siempre es la expre-
dos de abril, hasta la desaparicion de la cola y hasta que los sion del bienestar, por no decir del carácter alegre del ani-
renacuajos salen del agua, pasan mas de tres meses, porque mal : en todas las circunstancias siempre es mas sonora
los animalitos no suelen dejar aquella antes de fines de julio , cuando en dias calurosos amenaza lluvia.
y aun en el caso de que hayan tenido que ayunar durante USOS Y PRODUCTOS. —La inofensiva alegría propia
un mes. El estado de desarrollo que ofrecian los renacuajos de todos los anuros y aun de los sospechosos sapos y difa-
que Martens recibió en noviembre ó diciembre se parecia al mados pelobates, granjéales nuestra benevolencia; pero mas
de otros individuos de la misma especie tales como se en- aun la circunstancia de que no perjudican en modo alguno
cuentran á fines de julio. Consta por muchos hechos que la al hombre ; léjos de ello, hasta le son útiles de una manera
temperatura fria ó el agua que lo está retardan el crecimiento que sin duda no apreciamos aun bastante . Solo las especies
de los renacuajos. Los que deben desarrollarse en las aguas mas grandes pueden perjudicarnos alguna vez ; pero todas las
de una sierra situada á mucha altura se ven precisados á demás son probablemente mas útiles que los animales que
menudo á pasar el invierno en su primer estado, y no pueden las persiguen. No solo los franceses saben apreciar la carne
abandonar el agua hasta la primavera siguiente. de los anuros sino tambien los indígenas de Australia, que
Los anuros son por lo regular animales vivarachos y ale- de noche, al resplandor del fuego, cogen centenares de indi-
gres, que si bien nocturnos , como sus congéneres, despliegan viduos de cierta especie de faneroglosos y se los comen con
en parte tambien de dia una actividad tal como no se obser- gusto.
va en las otras familias de la clase . Son mas activos que Kreffts, de cuya obra tomo este dato, cree que Burke
todos los demás ; andan mejor, y saltan á bastante altura y y Wills, que en su viaje de exploracion por el interior de la
distancia; unas ranas arborícolas de Australia ( Litoria), que Nueva Holanda perecieron de hambre, no habrian muerto
Krefft llamó por esta causa kanguros entre las ranas, se si hubiesen sabido qué medio de salvacion les ofrecian las
elevan en sus saltos á menudo á la altura de un hombre, y ranas ; pero quizás aquellos mártires de la ciencia desprecia-
los racoforos (rhacophorus), cuyas membranas natatorias sir- ron aun á las puertas de la muerte un alimento tan sabroso
ven de paracaidas, pueden competir en este concepto con y saludable como lo son las ancas de rana.
las ardillas voladoras ; los anuros nadan y se sumergen perfec- CLASIFICACION.- Como son muy incompletas las
tamente, pudiendo pasar horas enteras en la profundidad de noticias que tenemos sobre el género de vida de los anuros,
las aguas sin que esto les moleste ; su vista, oido y olfato, solo podré ocuparme de un reducido número de especies.
están bien desarrollados; tienen cierto grado de sensibilidad, Por lo tanto no me parece conveniente seguir en todas sus
y tampoco les falta el gusto. Mientras que en otros congéne- partes la clasificacion del órden fundada últimamente en las
res parece difícil reconocer un vestigio de facultades inte- proposiciones de Guenther, pues solo son importantes para
lectuales , los anuros saben elegir diferentes sitios , tienen el hombre de ciencia y por eso añado solo que doy á las fa-
memoria y sacan partido de la experiencia ; son tímidos y milias mas amplitud y que de algunas de ellas no haré men-
prudentes en el trato con otros animales, y ni aun les falta cion, sin perjudicar, no obstante, el plan de la «Vida de los
cierta astucia para evitar los peligros y apoderarse de su animales. >>
presa. Considero los anuros arborícolas como los mas desarrolla-
Agrádanles los sonidos fuertes, segun lo demuestran con dos, y por lo tanto me ocuparé de los faneroglosos antes de
sus conciertos nocturnos, y por todas estas cualidades son hablar de los aglosos : los primeros , que tienen rango de
mas agradables que todos sus congéneres. sub-órden, distínguense de los segundos por tener la lengua
Al parecer son séres alegres y vivaces que con gusto se fija en la base de la cavidad bucal, movible solo en la parte
entregan á su recreo, dando á conocer su bienestar á todo el posterior y rara vez en la anterior ; mientras que los aglosos
mundo con sus gritos, ó, hasta podria decirse, con una espe carecen de este órgano.
 282 LOS HÍLIDOS

LOS HILIDOS- HYLIDE y por lo regular tambien el paladar, tienen dientes, mientras
que la mandíbula inferior carece de ellos. La lengua, que es
CARACTERES .-Los hílidos son ranas de estructura carnosa, solo se oprime en la parte anterior de la barba ; las
graciosa, de color de hoja verde, y difieren de los otros ti- glándulas auriculares faltan casi siempre, pero tambien pue-
pos del órden por tener en la extremidad de sus dedos un den existir.
ensanchamiento en forma de disco, que permite al reptil DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -En Europa esta
agarrarse á superficies lisas. Además se caracterizan todas numerosa familia tiene por único representante al hila arbo-
las especies de la familia por la presencia de numerosas ver- rícola : en los países meridionales , en cambio, existe una va
rugitas con un poro en su centro, que cubren toda la cara riedad asombrosa, y la América sobre todo, produce un
abdominal y sirven segun se supone para absorber las gotas número extraordinario de hílidos. Además de la América
de rocío que las hojas conservan, proporcionando así al del sur, estos reptiles abundan mucho en Australia, pero
cuerpo la humedad necesaria. Las extremidades posteriores tampoco faltan en el Africa y en el sur de Asia, aunque aquí
son mucho mas largas que las anteriores ; los dedos libres ó no representa un papel tan importante como podria supo-
reunidos por membranas natatorias, mas ó menos exten- nerse.
didas, son á menudo muy grandes. La mandíbula superior, USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Los hílidos

d
Woo
TW.

Fig. 88. -EL HILA AZUL

son los tipos mas inquietos, graciosos y de colores mas bo- | de la corteza de los árboles y de otros sitios inaccesibles á la
nitos de la clase ; á causa de estas propiedades se han gran sequía, pasan su vida en la altura de los árboles, donde
jeado el cariño del hombre en tan alto grado, que algunos fijándose en las hojas convenientes, se ocupan en la caza de
de ellos se tienen como animales domésticos en las habita- los animalillos que constituyen su alimento.
ciones. Su coloracion, por variada que sea, aseméjase siempre á
«En el Brasil, dice el príncipe de Wied, habitan en nú la del follaje que habitan; y hasta se confunde con él com-
mero muy considerable las espesuras de los contornos de las pletamente segun la estacion y las circunstancias, pues todas
casas, las orillas de los rios y la costa marítima, pero con las especies tienen la facultad de cambiar su color de un
mas frecuencia aun las selvas vírgenes . Aquí viven espe- modo sorprendente y con mucha mas rapidez que el célebre
cies de la familia de los mas variados tamaños , formas, camaleon . Un hilido verde como la hoja en que se pone
colores y voces, cuyos múltiples sonidos forman en la oscu- puede presentar poco despues el tinte de la corteza. <Uno
ridad de las noches calurosas, sobre todo en la estacion de estos graciosos séres, dice Tennent, que se colocó en el
lluviosa, un coro en extremo singular. La mayor parte de pié de una lámpara, tomó á los pocos minutos el color do-
estos reptiles viven en las copas de los árboles altos, donde rado de los adornos, de modo que apenas se le podia dis-
se ocultan entre las hojas de las bromelias. Muchas de las tinguir. » El que ha visto los hílidos con sus magníficos co-
pequeñas especies crian sus hijuelos aun en el agua negra y lores rojos y azules , con manchas y motas pardas, etc. , se
estancada que se recoge en los ángulos de las hojas de la inclina á dudar de la veracidad de las palabras anteriores;
citada planta ; otras bajan durante el período del celo de su pero el que conoce la magnificencia de los colores de aque-
residencia aérea y se dirigen á los pantanos, estanques y llas selvas tropicales comprende que tambien el hílido mas
charcos ocultos entre la rica vegetacion de las selvas vírge- abigarrado lo mismo que nuestro hila arborícola, encuentre
nes. Aquí renuevan entonces su concierto y esta es la oca hojas de las que no puede distinguirse su coloracion. El
sion mas favorable para coger las diferentes especies, que en brillo de sus propios matices solo es un reflejo del ramaje y
otro tiempo es difícil adquirir, mientras que ahora se las su variada coloracion , que solo puede reconocer la vista
puede reconocer por su voz .>> mas penetrante, es la mejor defensa contra los peligros que
Fuera del período del celo, que tambien conduce á la le amenazan.
mayor parte de los hílidos al agua , ó bien del invierno, Si fuera posible escribir ya hoy una historia natural com-
que les obliga á refugiarse en el cieno , debajo de las piedras, pleta de los hílidos y si los hubiéramos observado tanto
 LOS HILINOS 283

como á nuestro hila arborícola, la descripcion que resultaria | grandes , y de los órganos del oido mas o menos desarro-
fuera en alto grado interesante . A pesar de la gran seme- llados.
janza, aparente ó verdadera, en el género de vida de las di-
versas especies, cada una de estas ofrece algo de particular, LOS HILINOS - HILINÆ
la una respecto á la voz, la otra por la alimentacion, y una
tercera por la reproduccion. La descripcion exterior de estos CARACTERES.-Los hilinos ó ranas arborícolas pro-
animales, la de sus formas y colores, nos interesa porque piamente dichas, que en opinion de Guenther constituyen
nos hace reconocer y admirar la infinita variedad de la na- una familia, se caracterizan por las apófisis trasversales del
turaleza; pero si pudiéramos añadir el relato de los usos y sacro, triangulares y aplanadas; por las membranas natato-
costumbres, esa descripcion seria mucho mas completa, co- rias de entre los dedos de las patas posteriores, por los
mo lo prueban las especies mas conocidas. órganos del oido del todo desarrollados y por la falta de las
Segun la última clasificacion, el grupo se divide en varias glándulas auriculares.
familias, cuyos caractéres deben buscarse en la diferencia EL HILA ARBORÍCOLA - HYLA ARBOREA
del desarrollo de las apófisis trasversales del sacro, de las
membranas natatorias de los dedos posteriores, mas o menos CARACTERES.-Nuestro hila arborícola es para nos-

Wood

Fig . 89. -EL NOTOTREMA DE BOLSA

otros el tipo de la familia y representante del género mas di- | bajas son su verdadera residencia, pero tambien sube á bas-
seminado de la misma (hyla), la especie mas pequeña de tante altura en la montaña; en el Tirol, por ejemplo , segun
todas sus congéneres de Europa , pues alcanza una longitud Gredler, elévase á 1,500 metros sobre el nivel del mar. Pare-
de 0,13 ; tiene las regiones superiores de un bonito verde de ce necesitar poco calor, por lo cual se deja ver ya á princi-
hoja y las inferiores de un blanco gris. Una faja negra, ori- pios de abril y cuando la temperatura lo permite aun á fines
llada en su parte superior de amarillo, que desde la nariz se de marzo, permaneciendo hasta muy entrado el otoño al
corre hasta los muslos, separa los dos colores principales; las descubierto. Por lo regular, se le observa muy poco , pues
patas anteriores y posteriores tienen la cara superior verde, solo en el período del celo se reunen muchos individuos en
con borde amarillo, y la inferior de un amarillo claro. El ma- el agua; poco despues sube al ramaje, en las espesuras , en
cho se distingue de la hembra por la piel negruzca de la gar- los arbustos y árboles, donde raras veces se le ve. Es uno de
ganta, que puede dilatarse en forma de una gran esfera. Poco los batracios mas graciosos que conocemos, mas ágil que to-
antes y despues de la muda, que suele verificarse cada quin- dos los que se encuentran en otros países, y puede moverse
ce dias, el color se cambia en un gris ceniciento azulado, con igual facilidad en el agua que en el suelo ó el ramaje.
verde claro ó verde azulado, pero vuelve pronto á tomar el Poco tiene que envidiar á la rana acuática respecto á la des-
verde de hoja. Segun las observaciones de Gredler, la colo- treza en el nadar; salta mucho mncho mejor que esta y trepa
racion se convierte á menudo en gris de perla ó pardo de con maestría. Todo el mundo sabe cómo se hace este último
chocolate, con diversos matices, sin que pueda observarse movimiento; no andan, sino que saltan. El que haya tenido
una razon suficiente para ello , como indigestion , enojo , es un hila arborícola cautivo habrá observado que este avanza
panto ó disgusto. fuera del agua siempre saltando y que si hace este movi-
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA .- Excepto en el ex- miento en una pared vertical, siquiera sea la mas lisa , que-
tremo norte, y segun Dumeril, tambien en la gran Bretaña, el da pegado en ella al momento. En los individuos que se tie-
hila arborícola se encuentra en toda Europa , pero tam- nen cautivos en una vasija de vidrio, se puede ver claramente
bien está diseminado en la parte asiática del territorio sep cómo se hace esto. No se observa nada de una materia mu-
tentrional del Antiguo mundo, é igualmente á lo largo de la cosa ó especie de cola, sino en la cara inferior del disco, en
costa meridional del Mediterráneo ; Cantor hasta lo observó una superficie de color claro, semejante á una vejiga, sobre
en la isla china del Chusan.
la cual se halla el borde cortante de los piés. Al oprimir el
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Las llanuras disco, la vejiga se pega contra el objeto en que el animal
 284 LOS HILINOS

quiere fijarse; la atmósfera exterior oprime el borde y así le tan extraordinaria que le hace vencer peligros á que sucum-
sujeta, porque todos los discos de los dedos trabajan á la birian sin remedio otros animales de superior desarrollo. Un
vez. En caso necesario el hila se sirve tambien de la piel de observador que solo ha indicado su nombre , olvidó, segun
la garganta, oprimiéndola contra la superficie, y de este mo- dice, poner su hila cautivo , que le servia de barómetro , en
do nunca le es difícil sostenerse en tal posicion. La máquina un espacio abrigado, cuando se declaró el frio riguroso; y al
pneumática demuestra que solo trabaja la presion del aire, y fin observó que el pobre animal , no habiendo podido salir
que no existe una humedad pegajosa. Al poner un hila en de su prision, se hallaba con las piernas estiradas en medio
la máquina y despues de hacer el vacío, el animal ya no del hielo formado en la vasija. Esta fué colocada entonces
puede sostenerse, porque entonces la presion del escaso aire en una habitacion de temperatura templada, en la cual poco
que siempre queda es demasiado pequeña en proporcion al á poco se derritió el hielo, pero la mayor parte se conservó
peso del cuerpo y no le presta ya el apoyo necesario. Un hi- hasta la noche. Cuando á la mañana siguiente se examinó la
la que al salir del agua salta á una superficie lisa, cae al prin- vasija, el hila, muy vivo , se hallaba en la parte superior del
cipio, pero solo porque el agua que tiene en los discos de cristal cual si nada le hubiera sucedido. Es de suponer que
los dedos no le permite practicar entre estos y la superficie un lo mismo sucederá en libertad y que tambien aquí le salva
vacío suficiente. De este modo sube el hila á los árboles sal- esta resistencia vital. Su pronta aparicion en la primavera de-
tando de hoja en hoja ; comienza en la espesura baja, trepa muestra que no es muy sensible al frio .
desde ella á los arbustos mas altos y elévase por fin hasta la Se presenta antes que otros muchos anuros y ocúpase ante
copa. todo en la reproduccion; para ella elige si le es posible los
En las alturas aéreas pasa cómodamente el verano, posán- estanques cuyas orillas están rodeadas de espesuras y árbo-
dose cuando el tiempo es favorable en la cara superior de les, probablemente porque le es difícil dar en el agua expre-
las hojas, y si llueve en la inferior , pero esto solo cuando la sion á todo su amoroso entusiasmo. Por lo regular, los ma-
lluvia no dura demasiado ; si se hace molesta refúgiase en chos abandonan en abril sus cuarteles de invierno, antes en
el agua para escapar de la lluvia. los años favorables, y si persiste el frio, un poco mas tarde,
El que le oye gritar en un arbusto bajo y mucho tiempo, pero siempre antes de las hembras, que llegan seis ú ocho
hace vanos esfuerzos para verle, y si lo consigue podrá reco. dias despues, y entonces se verifica el apareamiento. El ma-
nocer hasta qué punto el color del animal se confunde con cho coge á la hembra por debajo de los sobacos y nada con
el del follaje. El hila conoce muy bien esta ventaja y se ella dos ó tres dias hasta que salen los huevos y pueden fe-
aprovecha de ella tanto como puede ; sabe que un salto le cundarse por él. La puesta misma dura por lo regular poco
descubrirá y por eso prefiere, al acercarse su enemigo ú otro tiempo, es decir unas dos horas, pero á veces tambien mu-
sér sospechoso , oprimirse contra la hoja y permanecer con cho mas, prolongándose hasta cuarenta y ocho; en este caso
los brillantes ojos fijos en el adversario hasta que el peligro el macho se cansa, y deja á la hembra y los huevos que esta
haya pasado. Solo en un caso extremo se resuelve á saltar, pone si no los cree fecundados. Unas dos horas despues
haciéndolo entonces con tal habilidad que casi siempre se de salir estos del vientre de la madre, la sustancia mucosa
salva. que los envuelve está tan llena de agua y tan dilatada que
El alimento del hila arborícola se compone de toda clase se trasparenta . Entonces se observa en ella el verdadero hue-
de insectos, sobre todo de moscas, coleópteros, mariposas y vo, del tamaño de un grano de mostaza, y al rededor del mis-
orugas lisas. mo la cubierta, que tiene poco mas o menos el tamaño de
Toda presa que coja debe estar viva y moverse ; no toca una arveja. La freza forma puntos deformes y queda en la
animales muertos ó que no se muevan. Su vista penetrante, profundidad del agua hasta que han salido los renacuajos.
y segun parece su fino oido, le permiten descubrir la mosca Como en los otros batracios, el desarrollo de los huevos
que se acerca ; la observa con atencion y salta de repente y de los hijuelos exige poco tiempo. En unos huevos puestos
hácia ella, casi siempre con acierto, y de modo que vuelve en 27 de abril se observó ya en 1.º de mayo el embrion con
á caer sobre otra hoja. Para ayudar á la lengua se sirve tam- cabeza y cola, que se desarrolla de la yema; el 4 de mayo se
bien de los dedos de los piés anteriores , llevando con ellos movió en la planta mucosa ; el 8 salió nadando por los con-
como con una mano el alimento á la boca. Gredler observó tornos y comiendo de la sustancia mucosa; el 10 del mismo
esto en cautivos al ofrecerles moscas grandes y lo mismo mes aparecieron los ojos, y detrás de la boca tres verrugui-
vió Guenther en un congénere de Australia. En verano el tas que permitieron al animalito agarrarse á la yerba y otros
hila necesita bastante alimento , por lo cual se mantiene tam- objetos ; el mismo dia se vió la aleta de la cola, el 12 las
bien de dia en acecho , aunque su verdadera actividad no fibras branquiales, una á cada lado de la cabeza, cuyas fibras
comienza hasta la puesta del sol. pronto desaparecieron, y manchas blancas y negras; el 15 la
Generalmente se cree que el hila arborícola anuncia con boca y la nariz estaban desarrolladas y el renacuajo comió
seguridad el cambio de tiempo , así como el de la tempera- mucho; el 18 los ojos negros presentaron un borde amarillo;
tura por su voz: el aserto no es del todo exacto . Este anuro el 20 se desarrolló el ano y el tronco se rodeó de una mem-
deja oir sobre todo su voz en el período del celo, pero no brana delgada llena de agua que desapareció el 29. Los ani-
guarda silencio tampoco en verano, y tanto en tiempo seco y malitos tenian en este dia centímetro y medio de largo y
fijo como cuando amenaza lluvia, emite sin interrupcion casi roian las lentejas acuáticas. El 29 de junio salieron las pier-
toda la noche y con la garganta dilatada, su continuo kraek, nas posteriores ; el dia 16 del siguiente mes los renacuajos
que casi suena como el tañido de campanillas y recuerda el habian llegado á casi todo su desarrollo y tenian unos dos
canto de las cigarras. Solo cuando amenaza una tempestad centímetros de largo; el 25 se completaron tambien los dis-
grita mas que de ordinario , mientras enmudece durante la cos y viéronse los vestigios de los piés anteriores que salie-
lluvia. ron el 30. El lomo era verdoso , el vientre amarillento. Subie-
A fines de otoño el hila abandona la copa de los árboles, ron ya á menudo á la superficie para respirar. El 1.º de
baja al suelo y se dirige al agua mas próxima para ocultarse, agosto la cola era la mitad mas pequeña y pocos dias des-
como sus congéneres, en el cieno, donde pasa el invierno en pues estaba del todo seca y entonces la ranita habia llegado
un letargo, sin que por lo regular el frio le moleste; pero aun á su desarrollo y era capaz para su vida terrestre.
en el caso contrario no muere siempre. Su resistencia vital es Sin embargo, no llega hasta el cuarto año á ser adulta; an-
 LOS HILINOS 285

tes de este tiempo no grita ni se aparea. Segun las experien- , EL HILA VERSICOLOR - HYLA VERSICOLOR
cias de Fischer se reproduce en los alrededores de San Peters-
burgo, donde ha sido importada; los hijuelos nacidos allí en CARACTÉRES.-El hila versicolor (fig. 87 ) tiene formas
libertad se acostumbran de tal modo al clima que no será mas pesadas aun y recogidas que las de la especie preceden-
difícil aclimatar el hila arborícola en el norte de Rusia. te ; y unido esto al gran número de verrugas que cubren sus
CAUTIVIDAD. - El hila arborícola es tan poco exigente partes posteriores, contribuye todo á comunicarle un aspecto
que se le puede conservar vivo muchos años en un sencillo particular. La cabeza es un poco menos larga que ancha ; la
vaso de cristal dándole el alimento necesario. Por lo demás boca no tan grande como la del hila arborícola; pero la len-
necesita poco cuidado, pues soporta segun hemos visto no gua alcanza mas desarrollo á proporcion ; es muy gruesa y
solamente el frio y el hielo, sino tambien el calor y la sequía marcadamente escotada. La piel del pecho forma un ancho
de un modo admirable. Un hila arborícola cuidado por pliegue trasversal un poco arqueado ; la de la garganta, muy
Gredler desapareció un dia de su depósito de agua y solo al lacia, se repliega diversamente en los machos, y al dilatarse
cabo de algunos dias se le encontró comprimido en una hen- constituye una especie de gran papada cuando aquellos lle-
didura, del todo seco y en apariencia muerto. Se le volvió al nan de aire la vejiga bucal de que están provistos. Los dis-
agua, y al cabo de algunas horas nadó otra vez tan alegre- cos terminales de los dedos son casi tan grandes como el
mente cual si nada le hubiera sucedido. tímpano ; la membrana natatoria de las manos se extiende
No es tampoco exigente en cuanto al alimento, se le nutre hasta la última falange del cuarto dedo y la penúltima de los
con moscas y gusanos de harina porque estos pueden adqui- tres primeros ; la de los piés deja libres las dos últimas falan-
rirse con mas facilidad ; pero tambien se les puede dar otros ges del cuarto y la del primero. La cabeza, el lomo, los cos-
insectos hasta de un considerable tamaño, porque el hila los tados y la parte inferior de los miembros están cubiertos de
come todos. Es preciso proporcionarle en verano mucho ali- pequeñas verrugas redondeadas ; la parte anterior y posterior
mento para que pueda pasar fácilmente el invierno , pero de los muslos son lisas ; pero las regiones femorales inferio-
tampoco entonces debe olvidarse darle algun gusano de hari- res están sembradas, así como el vientre, el pecho y la gar-
na, una araña ó una mosca. Despues de una larga cautividad ganta, de tubérculos granuliformes. El color de este reptil
conoce no solamente á su guardian sino tambien el vaso parece ofrecer una gran variedad ; segun Mr. Holbrook, tiene
en que este conserva los gusanos de harina, y comparece comunmente sobre los ojos una mancha pardo - oscura ; la
cuando se coge una mosca para dársela. Un amigo de mi mandíbula superior del mismo tinte, manchada de blanco,
padre observó que su hila arborícola cautivo se movia cada poco mas o menos como la inferior ; el tímpano es pardo, la
vez con violencia cuando llevaba alimento á sus aves de jau- pupila negra y el íris amarillo de oro. Las extremidades son
la ; dió entonces al animal el gusano de harina, y acostum- de un tinte ceniciento, presentando las posteriores algunas
bróle desde entonces de tal modo á su persona, que la rana fajas ; la parte superior de la cabeza y el tronco ofrecen una
tomó el alimento no solamente de la mano sino tambien de la mezcla variada de pardo sobre fondo gris, que se cambia en
de otros, conociendo al fin hasta la hora acostumbrada para blanco á voluntad del animal ; la cara inferior de los miem
la distribucion de la comida. Para facilitarle la salida del bros es amarilla, así como los lados del abdómen . El hila
vaso se colgó una tablilla con cuatro cordones ; el hila trepa- versicolor tiene unas 2 pulgadas de largo total (medida in-
ba por ella, quedando suspendido hasta que recibia el gusa- glesa).
no. Cuando se le ponia un duro por la abertura para provo- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Esta especie pa-
carle mordia, y si se abria su prision salia de ella, subia y rece habitar todos los países de la América del norte ; se la
bajaba por las paredes de la habitacion, saltaba de una silla encuentra hasta en el Canadá, é igualmente en el sur de Mé-
á otra ó sobre las manos de su amigo, esperando con tran- xico.
quilidad hasta que este le daba alguna cosa ; solo entonces Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - -El hila versi-
se retiraba á su vaso, demostrando así que no le faltaba la color habita comunmente en los árboles ó en los peñascos
memoria ni la facultad de distinguir.
cubiertos de musgo : aunque la especie sea comun, como
Tambien Glaser, observador muy aficionado, atribuye al tiene la singular facultad, segun aseguran, de tomar el tinte
hila arborícola una inteligencia muy grande . Un cautivo cui- de los objetos en que reposa, suele pasar desapercibida muy
dado durante tres años por este autor, se habia acostumbra- á menudo en parajes donde hay gran número de individuos.
do de tal modo á él, que conocia su intencion cuando se Varios observadores dicen que la piel de este reptil cambia
acercaba, poniéndose en seguida en disposicion de devorar en poco tiempo su color blanco en pardo oscuro, pasando
el insecto que se le ofrecia ; cuando llegó el buen tiempo y por todos los visos. El hila versicolor parece preferir algunos
se levantó la tapa de su prision, pasaba horas enteras en el árboles frutales , particularmente los ciruelos añosos, sin duda
borde de la misma, fijando su atencion en todo cuanto le ro- porque en ellos encuentra en abundancia los insectos de que
deaba ; y de noche emprendia verdaderos viajes . Una maña- se alimenta. Los naturales de los países donde vive la espe-
na el hila desapareció sin que fuera posible encontrarle, por cie de que hablamos consideran á este reptil como una es-
lo cual se creyó que durante la noche se habia escapado por pecie de barómetro, porque tiene la costumbre de cantar
debajo de la puerta. Dejóse sin embargo su vaso sobrela estu- mucho y muy ruidosamente antes de llover ; su voz tiene un
fa fria. A la mañana siguiente observó uno de los niños, que sonido particular con el que parece repetir mucho la letra ,
la rana habia vuelto al vaso y al examinarla de cerca, se la terminando con una especie de monosílabo agudo y corto.
vió negra y con ligeras rozaduras en algunos puntos, de suer- Durante el período del celo, abandona este reptil los árboles
te que no fué difícil averiguar dónde habia pasado el dia y para retirarse á las charcas, donde se oye su canto á las altas
la noche anteriores. Habia subido por el tubo de la estufa horas. Llegado el invierno, sepúltase debajo de la tierra hú-
ocultándose á las miradas de los que le buscaban ; pero sin meda y allí permanece hasta la primavera, sumido en una
tiendo la necesidad de agua, habia vuelto á su elemento . especie de letargo.
Desde entonces el animal salió á menudo, volviendo siem-
pre voluntariamente, y los niños ya no tuvieron miedo de EL HILA AZUL - HYLA CERULEA
que se escapase. Algunos cautivos se han conservado vivos
de ocho á diez años. CARACTÉRES. -El hila azul es tan grande como el
 286 LOS HILINOS

palmeado, pero tiene la cabeza un poco menos larga que an- | llega al tamaño de nuestro hila arborícola y se distingue por
cha por detrás, los ojos son á proporcion mas pequeños y su tronco enjuto y por la parte anterior de la cabeza obtusa.
menos salientes ; la boca es ligeramente hendida ; la lengua El color de las partes superiores es un bonito pardo rojo ori-
elíptica, redondeada en los dos extremos y con una pequeña llado en ambos lados de una faja blanca amarillenta, á veces
escotadura angulosa en su márgen posterior . La piel forma plateada, que empieza sobre los ojos y corriéndose á lo largo
de los costados remata en un ángulo puntiagudo en la extre
midad del cuerpo, donde así como en los ojos forma una
mancha triangular ; las piernas tienen en su cara exterior fa
jas longitudinales análogas ; las regiones inferiores son de un
blanco amarillento. La longitud es, segun el príncipe de
Wied , de unos 0,02 .
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El hila leucófilo
está diseminado por la Guayana y el Brasil , habitando en los
bosques, y se fija en las copas de los árboles. No tenemos
aun noticia sobre su género de vida, y solo he hecho men.
cion de esta especie á causa de su bonita coloracion.

EL HILA PALMEADO - HYLA PALMATA

CARACTERES. -Las mismas regiones albergan uno de

los tipos mas grandes de la familia, el hila palmeado, llamado
así á causa de sus anchos discos ; en el Brasil se le conoce bajo
el nombre de herrero y en la Guayana bajo el de remero.
Sus formas son pesadas ; la cabeza aplanada y mas ancha
que el tronco ; las extremidades se distinguen por su fuerza.
Un amarillo pálido con una faja espinal y algunas líneas ne-
gras irregulares constituyen el color de las regiones superio
res, mientras que las inferiores son de un blanco amarillento.
Otros individuos, probablemente hembras, presentan en un
fondo igual matices de un pardo aceituna. Su longitud es de
0,08 á 0,09.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -El hila palmeado
ó herrero habita en los mismos países que la especie ante-
W.W

rior.
ood

USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Fuera del pe-

ríodo del celo vive en árboles altos de hojas fuertes, sobre
todo en los situados á orillas de los rios y pantanos ; segun
Schomburgk, abunda mas en los parajes de la costa que en
el interior, y al decir del príncipe de Wied se le ve en todos
Fig. 90. -EL FILOMEDUSA BICOLOR los puntos de las selvas vírgenes ; se fija sin embargo en ár-
boles determinados cuyas hojas fuertes ofrecen suficiente
un repliegue sobre el tímpano ; los costados, el vientre y las apoyo á esos batracios. En la estacion lluviosa estos hílidos
regiones femorales posteriores ofrecen tubérculos granulifor-
mes, pero todas las demás partes del cuerpo son lisas. Los
machos están provistos de una vejiga bucal, cuyos orificios,
á cada lado de la lengua, son bastante grandes y longitudi-
nales. La coloracion de esta especie es bastante variada:
unas veces predomina en la cabeza, el lomo y la cara supe-
rior de los miembros un tinte azul claro ú oscuro, y otras
verde ó violeta. En la mayoría de los individuos se ve en el
borde de la mandíbula inferior una raya blanca que se pro-
longa un poco á cada lado por detrás del ángulo de la boca;
en otros hay una lista del mismo tinte á lo largo del tarso,
con manchas del mismo color en el borde interno de la
pierna. Las regiones inferiores son blancas. El hila azul tiene
unas 3 pulgadas y media de largo (medida inglesa) (fig. 88).
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El hila azul habita
en la Nueva Holanda, en la Nueva Guinea y en la isla de
Timor ; es comun en Australia, donde le dieron los indíge-
nas el nombre de rana azul á causa del color de su piel.
Fig. 91. -EL ACRIS GRILLO
EL HILA LEUCÓFILO - HYLA LEUCOPHYL-
LATA abundan mucho, por lo que dice el príncipe, en todos los
pantanos y durante la noche se oye el coro ruidoso de sus
CARACTÉRES.-Esta especie, uno de los hílidos mas voces sonoras y metálicas, cuyo rumor se asemeja al que pro-
graciosos de la América del sur, es un animalito que apenas duciria cierto número de hojalateros trabajando activamente.
 LOS NOTOTREMAS 287

En la parte meridional, el príncipe no le encontró con tanta | huevos, cuyo tamaño excedia al de los guisantes, y que lle-
frecuencia como otras especies de la familia, y al contrario naban el abdómen. Semejante dimension en los huevos de
de Schomburgk, notó que escaseaba mas en la costa que en rana, en el vientre de la hembra, era ya extraña, y mas aun
las selvas vírgenes, circunstancia sin embargo que solo era su posicion, pues se reconoció que no solamente se hallaban
debida á la naturaleza de los parajes. Despues del período en los costados sino tambien sobre la columna vertebral.
del celo este anuro fija su residencia en las espesuras cuyo Esta singularidad indujo á un exámen mas minucioso, del
ramaje se inclina sobre la superficie de los rios. Cuando se cual resultó el descubrimiento de la abertura hendida en la
le persigue refúgiase siempre en el agua aunque en seguida parte posterior del lomo, y de unas bolsas á derecha é iz
vuelve al ramaje. Schomburgk compara su voz al ruido que quierda de dicha abertura, que se extendian por los costados
producen los remos al caer sobre el agua, y asegura que muy sin estar en relacion con la cavidad abdominal, presentán-
á menudo se ha engañado al oirla . « Los remeros tocan á dose tan solo como un ancho saco formado por la piel del
cada golpe de remo el borde de la lancha, produciendo un cuerpo. En ambas bolsas se encontraron grandes huevos
extraño sonido hueco, y aunque aquella vaya tripulada por unidos de tres en tres y de cuatro en cuatro , y en ellos
seis, ocho ó diez remeros siempre se oye un solo golpe, acom-
pasado y rápidamente repetido ; por este rumor se reconoce,
sobre todo durante la noche, y á mucha distancia, la llegada
de una barca. La voz que la rana emite á intervalos cortos y
acompasados se parece del todo á ese ruido.>>
El príncipe dice que al principio deseó mucho conocer el
animal, y que por eso los brasileños que le acompañaban
daban caza de noche, provistos de antorchas, al hila palmea-
do, cogiendo muchos individuos de la especie.

LOS NOTOTREMAS - NOTOTREMA

CARACTÉRES . -Toda lo variada que puede ser la re-

produccion de los hílidos, lo demuestra entre otros ejemplos
el nototrema, propio de la América central, y único repre-
sentante del género de los nototremas ó ranas de bolsa. No
se distingue esencialmente de los hílidos hasta ahora descri-
tos; pero la hembra tiene en el lomo una bolsa abierta hácia Fig. 92. -ESQUELETO DE RANA
atrás, de un centímetro de profundidad , análoga por todos
conceptos á la de los kanguros , sirviendo tambien para se reconoció ya marcadamente el renacuajo con ojos y
conservar los huevos en el primer estado de su desarrollo. cola. El número de huevos era de quince ; no tenian ninguna
relacion con la piel interior de las anchas bolsas, y distin-
EL NOTOTREMA DE BOLSA- NOTOTREMA guíanse por su extraordinario tamaño, pues tenian casi un
MARSUPIATA centímetro de diametro y estaban todos en el mismo estado
de desarrollo. Toda la longitud del embrion, cuyos ojos,
CARACTERES . -Esta especie es una de las mas abi- patas y cola ya estaban bastante desarrollados, medía un
garradas de la familia . El color que predomina en las partes centímetro y medio, la de la cabeza cuatro milímetros, y
superiores es un bonito azul verdoso, mas oscuro en algunas un milímetro el diámetro de los ojos. El embrion ocupa-
regiones, sobre todo en la cabeza y en el centro del lomo. ba sin embargo solo una octava parte del espacio del huevo;
Los matices se componen de líneas longitudinales amarillas todo el resto se componia de una yema amarilla. El embrion
que ya se acercan ó se alejan una de otra, formando así mismo indicaba su formacion , no menos extraña que el as
figuras regulares ; las piernas presentan anillos, fajas, manchas pecto de la hembra ; al levantar la piel de la yema se vieron
y puntos mas oscuros (fig. 89). en la nuca dos discos membranosos plegados, que se pudie-
En algunos individuos, sobre todo en los machos, los cam- ron desprender fácilmente, aunque estaban unidos por dos
pos formados por las líneas amarillas son mas pequeños é largos ligamentos en la parte inferior, al parecer en la gar-
irregulares. Tambien el color parece variar mucho. ganta. Para averiguar el hecho se separó la cabeza del ba-
USOS , COSTUMBRES Y Régimen . - Dumeril no tracio de la yema, y entonces observóse que los ligamentos
conocia al describir el nototrema de bolsa el objeto de esta , desaparecian debajo de una tapa trasversal de las branquias.
y solo pudo suponerlo. Es muy probable que el macho in Al levantar tambien esta viéronse á cada lado tres arcos
troduzca durante el apareamiento los huevos fecundados, branquiales con las correspondientes hendiduras, y en los
valiéndose de las extremidades posteriores; la bolsa se extien- dos arcos anteriores de cada lado se insertaban los ligamen
de, segun lo han demostrado algunos individuos durante el tos, el uno en el primero y el otro en el segundo ; el tercer
desarrollo de los huevos, por todo el lomo, comunicando al arco solo presentaba el principio de unas hojitas branquiales,
batracio un aspecto disforme. No se ha podido averiguar probablemente de las branquias internas que mas adelante
aun, como en otros anuros, en qué período la hembra depo- debian desarrollarse.
sita su cria, si mas tarde la lleva al agua, ó si la conserva en Los discos membranosos arriba citados, unidos por los li-
la bolsa hasta que termina la metamorfosis ; tampoco tenemos gamentos con los arcos branquiales, se ensanchan al sobre.
noticias particulares sobre el género de vida del nototrema. nadar en el agua, formando una especie de embudo ó
Hace algunos años que Wailand habló sobre el estado de campana, que Wailand comparó con la flor de la campanilla,
embrion del nototrema. Entre un pequeño número de anuros solo que en esta el tallo que lleva la flor es doble. El punto
que se enviaron al museo de Berlin hallábase una de estas en que los ligamentos se insertan en los arcos branquiales, in-
ranas, que se distinguió por su considerable volúmen. Esto dicó al instante una relacion con la respiracion, y del exámen
era debido, segun pudo verse por el exámen, á numerosos microscópico resultó lo siguiente : cada ligamento era un
TOMO V 38
 288 LOS HILINOS

tubo en el cual se encerraban dos vasos que en la campana , observaciones minuciosas sobre su género de vida ; pero he
se perdian en una espesa red fibrosa de venas. No cabe duda mos recibido últimamente noticias en alto grado notables
de que cada ligamento consta de una arteria y una vena; sobre la reproduccion. Hace ahora seis años ( 1871 ) que el
pero el tubo que las encierra se compone de las mismas celdas doctor Pellio anunció que los hijuelos del coqui salen ya del
que forman la piel general del embrion y tambien la parte todo desarrollados de los huevos y capaces para vivir al aire
de la campanilla que no se compone de vasos reticulares. libre, sin sufrir, por lo tanto, ninguna metamorfosis fuera del
Por el tubo se corren en toda la longitud varios gruesos ha- huevo. «En 1870, dice, observé en el jardin un hílido de esta
cecillos de fibras musculares trasversales que parecen indi- especie sobre una hoja de lirio en la cual se hallaban unos
car que el animal conserva estos órganos en un estado aun treinta huevos envueltos en una capa que parecia de algodon.
en que puede moverlos á su antojo. Mientras se halla en el La madre permanecia cerca de los huevos cual si quisiera
huevo, esto es imposible, pues los ligamentos y la campana cubrirlos. Pocos dias despues encontré los hijuelos recien
están unidos y oprimidos contra el embrion por la piel de la nacidos de 6 á 7 milímetros de largo, que desarrollados ya
yema ; pero la circunstancia de que tanto los vasos como la del todo, saltaban y disfrutaban de su vida al aire libre. A los
red de venas están llenos de glóbulos de sangre, y que estos pocos dias alcanzaron su tamaño regular. El jardin estaba
eran tan numerosos en el ligamento mayor que solo podian cercado de un muro de dos metros de alto y no habia agua
verse los granos de los glóbulos, demuestran que los citados en él ; solo mi lirio contenia siempre un poco en el ángulo
hacecillos estaban ya en actividad. Estas campanillas bran- de las hojas, pero no es planta acuática.>>
quiales con sus ligamentos corresponden á las branquias ra- Martens, á quien debemos esta noticia, cree con razon
mificadas en forma de arbolitos que los renacuajos de los deber añadir que la verdadera salida de los renacuajos no se
anuros llevan ya en el huevo y aun algun tiempo en el agua, ha visto aun, y que en los pocos dias que mediaron entre la
hasta que se sustituyen por hojitas branquiales internas observacion de los huevos y de las ranas pequeñas, pudo
mas numerosas. Extraña era , por último , la posicion del haberse verificado la breve metamorfosis, tanto mas cuanto
intestino. Wailand no encontró en el huevo de ninguna que tambien el desarrollo posterior se efectuó con rapidez
otra rana tal aglomeracion de alimento para los animales extraordinaria. El hecho referido por Pellio es sin embargo
durante su estado de embrion. Toda la yema amarilla, es del todo exacto, pues Gundlach , ese observador concienzudo
decir las siete octavas partes del huevo, no son otra cosa sino tantas veces citado por mí, confirma del todo dicho aserto en
el intestino doblado en circunvoluciones y en forma de es- una carta dirigida á Peters. «El 14 de mayo de 1876, me es-
fera y lleno de yema. Esta circunstancia parece indicar el cribe, of sonidos particulares semejantes á los que produce
mayor desarrollo del animal en el tiempo en que aun no una avecilla y me acerqué á la voz ; entre dos grandes hojas
puede tomar alimento. de naranjo ví una rana, y alargando la mano cogí tres machos
Si quisiéramos ocuparnos minuciosamente de la diferencia y una hembra del coqui. Los puse en una vasija de cristal
de las formas nos veríamos obligados á describir un consi- con tapa, pero húmeda, y muy pronto el macho se colocó
derable número de hílidos sobre cuyo género de vida no te- sobre la hembra, cogiéndose á ella ; poco despues esta puso
nemos noticia ; basta por lo tanto ocuparnos de algunos que de 15 á 20 huevos, que sin embargo pronto desaparecieron
se distinguen, ora por su forma extraña, ora por las particu- excepto tres. Siguieron despues quince huevos redondos, con
laridades de su género de vida. cáscara trasparente, los cuales saqué de la vasija para poner-
los sobre cieno mojado. El interior de la yema es blanquizco
LOS HILODES - HYLODES ó de un color de paja pálido, pero se contrae siempre un
poco, y entonces se ve por la cáscara trasparente la cola ya
CARACTERES . - Este género, considerado por Guen- formada, y que á los ocho dias alcanza su desarrollo. Tambien
ther como familia independiente (hylodinida ) ó sub familia se distinguen los ojos y los vasos de la sangre, de color rojizo,
(hylodina), se caracteriza por sus dedos libres en forma y por último, reconócense los vestigios de las patas. Cuando
de T y por la carencia de glándulas auriculares. despues de un viaje de algunos dias volví el 6 de junio, ví
por la noche aun los huevos, y al dia siguiente los hijuelos,
EL HILODES DE LA MARTINICA- HYLODES que presentaban el resto de una colita.
MARTINISENSIS » Mas tarde corté una hoja de una grande amarilídea, que
contenia veinte huevos sobre los cuales estaba la madre, que
CARACTERES.-Esta especie, tipo del género que con sin embargo se escapó en seguida ; coloqué los huevos en
sus congéneres se distingue por los pequeños discos de los una vasija de cristal, cuyo fondo cubrí de tierra húmeda ; al
dedos, por tener el hueso palatino provisto de dientes, y décimotercio dia examiné los huevos por la mañana muy
por las pequeñas trompas de Eustaquio, es un animalito temprano, y cuando á las nueve volví de un paseo, todos
pequeño de 0,05 de largo, de color gris blanquizco, con habian salido. En las ranitas solo observé una colita blanca
matices muy variables, consistentes en manchas pardas ; una que por la tarde habia desaparecido. » Gundlach envió cua-
muy grande, de igual color, cubre el occipucio, y algunas tro huevos con embriones á Peters. Segun la descripcion de
mas pequeñas, irregulares, los lados de la parte superior del este, forman como una vejiga trasparente de cuatro á cinco
lomo que están orillados á derecha é izquierda por dos fajas milímetros de diámetro, rodeada en parte de una masa no
blancas, las cuales, partiendo de la punta de la nariz y pa trasparente semejante á la clara de un huevo. La vejiga está
sando por los ojos y las orejas, se corren hasta los muslos ; llena de un líquido claro, que permite reconocer perfecta-
los brazos y las piernas tienen fajas trasversales alternativa mente todas las partes del embrion, semejante al de los ma-
mente pardas y de un blanco sucio. míferos, encorvado hacia el lado del abdómen ; de modo que
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El hilodes de la la cabeza se aproxima á las extremidades posteriores , que,
Martinica se observó primero en esta isla, pero se encuentra así como las anteriores, se oprimen contra el vientre. La cola
tambien en Haití, Puerto-Rico , San Vicente y la Barbada; está igualmente encorvada á derecha é izquierda y entre una
no parece escasear en ninguna parte y se conoce en todas las parte de las extremidades posteriores. En tres huevos las
islas citadas bajo el nombre de coqui. extremidades estaban del todo desarrolladas y presentaban
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . - Carecemos de tambien los discos en las puntas de los dedos ; en un cuarto
 LOS ACRIS 289

huevo las cuatro patas estaban representadas por otros tantos antebrazo y del tarso se corre una línea blanca orillada de
muñones sin vestigio de dedos ; mientras que por lo regular pardo ( fig. 90).
en los anuros las extremidades y dedos posteriones aparecen DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La América meri-
antes que los anteriores. No encontré vestigio de las bran- dional es la patria de este batracio, que se encuentra á menu-
quias ni de los orificios branquiales ; pero la cola era en este do en el Brasil.
embrion mucho mas grande que en los otros, oprimiéndose
con su ancha superficie contra las paredes de la vejiga ; esta- LOS RACOFOROS - RHACOPHORUS
ba tambien provista de tantos vasos, que en mi opinion no
cabe duda que sirven de órganos respiratorios. Durante el CARACTÉRES. -Todos los anuros que pertenecen á
desarrollo la yema y la cola se achican ; de modo que este género se distinguen por sus formas enjutas, por la piel
cuando el animalito, que desde el hocico hasta el ano mide lisa, membranas interdigitales muy grandes, discos y órga
cinco milímetros de longitud , rompe la membrana del hue- nos del oido muy desarrollados ; y los machos por tener una
vo, solo tiene 0,008 ; pocas horas despues 0,003 , y luego se bolsa laríngea situada en el centro de la garganta. Los dien-
seca del todo durante el mismo dia. Otros huevos de la mis- tes palatinos están dispuestos en dos series.
ma puesta, que á los ocho dias de salir se pusieron en espí-
ritu de vino, median una longitud de 7 á 7,5 milímetros, EL RACOFORO DE REINWARDT- RHACO-
circunstancia de la cual resulta que el desarrollo no se verifica PHORUS REINWARDTII
mas rápidamente que en otras especies de los anuros.
>El desarrollo de este hílido, concluye Peters , sin meta- CARACTÉRES . -- « Uno de los batracios mas raros y
morfósis, sin branquias, con la formacion de todas las patas notables, dice Wallace, que encontré en Borneo, era un gran
á la vez, que como en los vertebrados se efectúa dentro de hílido que me trajo un trabajador chino, asegurándome que
una vejiga y de un líquido semejante al que llena la placenta. le habia visto bajar casi al vuelo en direccion oblicua desde
es en extremo notable, pero quizás no tan raro como hasta un árbol. Cuando le examiné mas de cerca, ví que tenia los
ahora se suponia.» dedos muy grandes y provistos de membranas interdigitales
hasta las puntas, membranas que extendidas presentaban
LOS FILOMEDUSAS PHYLLO- tanta superficie como todo el cuerpo, el cual podia dilatarse
mucho. El lomo y la extremidades eran de un color verde
MEDUSA
brillante; la parte inferior y el interior de los dedos, amari-
CARACTERES. - Se distingue esencialmente este géne- llos; en las membranas natatorias habia fajas negras y ama-
ro por un carácter particular, cual es el de tener el primer rillas; la longitud del cuerpo era de 0,10 ; las membranas
dedo de la mano y los dos primeros del pié oponibles á los extendidas de los piés posteriores ocupaban cada cual una
otros tres. Gracias á esta estructura, los filomedusas pueden, superficie de 0,28 cuadrados, y las de todos, de unos 0,5 1
lo mismo que ciertos mamíferos, como por ejemplo los mo- cuadrados. Como las extremidades de los dedos tienen gran-
nos, extender sus dedos horizontalmente para coger las ramas des discos para agarrarse, los cuales convierten á esta rana
de los árboles, moradą habitual de estos batracios. en verdadero hilido, no podemos suponer que sus grandes
La cabeza del filomedusa se ensancha considerablemente membranas sirvan solo para nadar, y por lo tanto parece
en su parte posterior por dos enormes parótidas, que toman exacto el aserto del chino , que decia haber visto al anuro
nacimiento, una á la derecha y otra á la izquierda, en el án bajar al vuelo desde un árbol.
gulo posterior de la órbita, corriéndose á lo largo de la parte >> Este es, al menos que yo sepa , el primer ejemplo de una
superior del costado despues de dilatarse en toda la region rana voladora y que merece la atencion general, pues revela
escapular. Los machos tienen á cada lado de la lengua una que los dedos que emplean para trepar y nadar algunas es-
abertura longitudinal que da entrada al aire destinado á in- pecies, sirven tambien á otra para cruzar el aire á la manera
flar la bolsa que hay debajo de la garganta, y que no es apa- de un lagarto volador. > »
rente por fuera. Los filomedusas se asemejan evidentemente El anuro descrito de este modo por Wallace, y considera.
á los sapos por la forma de su lengua y la presencia de esas do por él como especie nueva y desconocida, es sin duda el
grandes glándulas que hemos llamado parótidas. racóforo de Reinwardt, conocido hace tanto tiempo, y tipo
del género anterior.
EL FILOMEDUSA BICOLOR- PHYLLOME-
DUSA BICOLOR LOS POLIPEDATINOS ·- POLYPE-
DATINA
CARACTERES.-La cabeza es grande y deprimida; los
ojos grandes, muy poco salientes, é inclinados oblicuamente
hácia la punta de la nariz; la boca está muy hendida ; los CARACTERES. - Los de esta sub-familia consisten en
miembros son raquíticos ; la parte superior del cráneo y el tener los órganos del oido bien desarrollados y las apófisis
lomo forman un solo y mismo plano horizontal perfectamen- trasversales del sacro aplanadas, careciendo de glándulas au-
te unido ; las patas anteriores son lisas por encima y debajo, riculares. A esta sub-familia pertenecen
así como los miembros posteriores, excepto en la cara infe-
rior de los muslos, cuya piel , lo mismo que la del vientre, LOS ACRIS - ACRIS
está cubierta de pequeños tubérculos glandulosos. En todas
las partes superiores y laterales de la cabeza y del tronco
predomina un bonito color azul ; en los costados se ven gran- CARACTÉRES - Las especies de este género tienen
des ó pequeñas manchas redondeadas, blancas, orilladas de dientes palatinos y dedos libres, es decir, sin membranas na-
pardo castaño, como las que hay en las piernas y los tarsos. tatorias en las patas anteriores, mientras que los de las poste-
En algunos individuos son del todo blancas las partes infe- riores están provistos de ellas; el tímpano es poco marcado;
riores ó con una variada mezcla de castaño particularmente en la lengua grande y cordiforme; los machos tienen una bolsa
la garganta y el pecho; por el borde externo de la pierna, del en la laringe.
 290 LOS RÁNIDOS

EL ACRIS GRILLO - ACRIS GRYLLUS En todas partes el género de vida de los ránidos acuáticos
es poco mas o menos el mismo: alegre y divertido en la pri-
CARACTERES. -Esta especie es una de las mas conoci- mavera y el verano , y siempre muy ruidoso; menos agrada-
das del grupo: las regiones superiores son de un pardo rojizo ó ble es en otoño, y cuando quedan sumidos en un letargo de
pardo con grandes manchas longitudinales é irregulares, mas muchos meses en el cieno de las aguas heladas, hasta que
oscuras y marcadas en los costados ; las extremidades pre- los céfiros de la primavera rompen la costra de hielo ó la
sentan fajas de igual color ; las regiones inferiores son ama- primera lluvia vuelve á unir la capa de cieno agrietada, des-
rillentas ó pardas. El tamaño del animal es el de nuestro hila pertando á los séres ocultos en la profundidad para que re-
arborícola (fig. 91 ). cobren nueva vida, pues así como en nuestros países apenas
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- El acris grillo se llegada la primavera, la tierra se cubre de nueva vegetacion ,
extiende probablemente por toda la América del norte, ó por tambien en las regiones tropicales al principio de la estacion
lo menos se le ha observado en las partes mas diferentes de lluviosa despiertan todas las fuerzas de la naturaleza. Cuando
los Estados Unidos. en el interior de Africa el ardor de la estacion seca lleva con-
Usos , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Este anuro sigo el invierno, que consume la yerba, trasforma en hojaras-
abunda en todas partes donde se encuentra, y no siempre ca el ramaje frondoso de los árbolea, expulsa las aves que
para recreo de los humanos que viven cerca de él , porque buscan regiones mas propicias y obliga á los reptiles, batra-
es tan cantador como nuestra rana acuática y emite su voz cios y mamíferos á refugiarse en sus cuarteles de invierno, el
toda la noche sin cansarse, voz que se parece al zumbido de hombre y el animal que se ven precisados á soportar los ri-
una langosta. Habita con preferencia las orillas pobladas de gores de tal calor se desesperan bajo el peso del invierno;
maleza de las aguas estancadas , donde se fija casi siempre mas por fin se agrupan oscuras nubes en el horizonte, que
en las hojas flotantes de las plantas acuáticas, subiendo á ve- llegando en alas de furiosas tempestades, atraen la benéfica
ces tambien hasta los arbustos inmediatos , aunque no alcan- lluvia al exhausto suelo, y con ella la primavera. Por espacio
za en destreza al hila arborícola en cuanto á trepar. En cambio de muchas horas, el agua cae ruidosamente desde las altu-
salta mejor, y á menudo á larga distancia. ras; en los llanos se forman riachuelos y corrientes, charcos
CAUTIVIDAD. — En tal estado este anuro es tan viva- y lagos que conservan muchos dias el agua recogida; y antes
racho como cuando vive libre ; deja oir tambien á menudo de que el cielo vuelva á mostrar su rostro sereno, antes de
su voz y cuando guarda silencio puede obligársele en segui- que las últimas gotas de lluvia hayan caido del ramaje de
da á cantar otra vez mojándole con agua. los árboles, la primavera ha despertado á los séres que dor-
Noconozco noticias ciertas sobre su modo de reproduccion . mitaban.
En la noche del primer dia de lluvia, miles y miles
de voces resuenan en cada lago y cada charco, y de toda
LOS RÁNIDOS - RANIDÆ
corriente que con regularidad se llena de agua: por doquiera
llega de continuo al oido del observador el gonk, gonk, gonk
CARACTERES. - En los ránidos ó anuros lisos las pun de las ranas; miles de ranillas pululan alrededor de las aguas
tas de los dedos no se ensanchan en forma de discos; el ó nadan por la superficie; y casi podria creerse que con jú-
tronco es relativamente enjuto; la cabeza corta y plana, la bilo saludan el tiempo en que pueden disfrutar de la vida.
boca ancha; las patas anteriores muy cortas en proporcion á Apenas han despertado, se aparean, vagan alegremente por
las posteriores, cuyos dedos tienen por lo regular membra- su elemento y vuelven á desaparecer con la última gota de
nas natatorias; la piel de las regiones inferiores es lisa; la de agua.
las superiores suele estar provista de glándulas. Todas las Livingstone refiere que los buschmans le han hecho cono-
especies tienen dientes en la mandíbula superior y en el pa- cer el cuartel de invierno de una rana á la que despues en-
ladar. contró á menudo en huecos de árboles, cuyos agujeros esta-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Las especies de esta ban habitados al mismo tiempo por arañas, que en parte los
segunda familia, menos numerosas que las de los hílidos, habian cubierto con sus tejidos. El viajero expresa su asom-
habitan en gran número las aguas de los países templados y bro de que una rana pueda vivir en las partes mas secas del
cálidos, y por lo tanto todos los continentes excepto la Nue país, y asegura que al principio siempre esperaba encontrar
va- Holanda. agua cuando oia la fuerte voz del animal en el silencio de la
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN. - Viven en to- noche . Muy á menudo se engañó, y por eso supuso que
dos los sitios donde hay agua ; su canto nocturno se oye en este anuro pasa tambien una parte de la estacion seca des-
todos los terrenos en que pueden subsistir, pues del mismo pierto. Esta última opinion no será exacta del todo , pues
modo que en Alemania la rana acuática, fijan su residen- podemos creer que tambien en el sur de Africa el período
cia tanto en las llanuras como en las montañas, en las aguas de la sequía es idéntico al del invierno, y que por lo tanto
corrientes y estancadas, pero no en las saladas. Hay, sin em. un anuro solo despierta despues de haber llovido. Livingsto-
bargo, muchas especies de la familia que, imitando á los hí- ne está conforme con mis observaciones de que tambien los
lidos solo en el período del celo, habitan el agua, vagando charcos pequeños que pronto vuelven á secarse contienen
despues por los campos, praderas y bosques húmedos ; des- miles de estos batracios. Poco mas o menos lo mismo suce-
cansan allí donde la luz del dia les sorprende y continuan su de en todos los países donde las estaciones difieren marca-
marcha á la hora del crepúsculo vespertino. De un modo ex- damente, mientras que allí donde bajo un cielo benigno casi
traño resuena el canto de estas ranas en el oido del extran- todo el año hace el mismo tiempo, el alegre pueblo vive en
jero que por primera vez pisa el suelo de otro continente, actividad casi sin interrupcion , emitiendo sin cansarse su
pues á las voces conocidas de la patria agréganse otras sin- canto y reproduciéndose casi todos los meses del año. En
gulares, por las que se reconoce al punto á los ránidos, aun la América del sur, que es abundante en agua , el con.
que se distinguen en alto grado y de un modo característico, cierto de las ranas se oye toda la noche ó cuando menos con
lo cual fué causa de que los primeros colonos y tambien los seguridad despues de llover; en las llanuras húmedas de la
naturalistas dieran nombres significativos á los respectivos India se le oye todo el año.
cantores. En nuestros países los ránidos solo pueden molestarnos
 LOS RANINOS 291

por su continuo canto ; en otros continentes sucede lo mis- la mayor parte de los hombres. Aun allí donde el señor de
mo, pero en mayor escala, porque allí sus voces son muy la tierra no les persigue para apoderarse de su sabrosa carne,
sonoras y fuertes. Y mientras que las especies que viven en protégelos y se hace amigo de ellos.
tre nosotros se pueden considerar con mucha razon como Respecto á la reproduccion, los ránidos se parecen esen-
animales útiles, que solo alguna vez causan daños de poca cialmente á los hílidos, con la sola diferencia de que regu-
consideracion, los tipos gigantescos de la familia, propios de larmente eligen verdaderas aguas para depositar sus huevos,
la América y de la India, perjudican con bastante frecuencia no contentándose con pequeños depósitos del elemento
la propiedad del hombre, atreviéndose hasta con las aves de necesario para su progenie. Esta es la razon de que la dis-
corral y otros animales domésticos. A pesar de esto, no tie- tribucion de algunas especies sea muy desigual , pues la rana
nen en rigor enemigos en ninguna parte ; ningun pueblo los de las praderas, por ejemplo, sube á mas de 2,000 metros de
mira con aversion, porque sus usos y costumbres agradan á altura en la montaña, mientras que su congénere la rana

‫ދ‬

WW

Fig. 93. -LA RANA DE LOS PANTANOS Fig. 94. -LA RANA HALECINA

verde pertenece mas bien á la llanura. Tambien hay algunas las ranas acuáticas (rana) es, en la opinion de Guenther,
que se cuidan de su cria, llevando los huevos muchas sema- el tipo primitivo de una familia independiente que se distin.
nas consigo ; pero la mayoría los deposita resueltamente en gue de sus congéneres por las apófisis trasversales del sacro,
el agua sin hacer ya caso de ellos. algo mas anchas en su parte exterior, por las pupilas redon-
Sobre el desarrollo de la progenie, que en general es el ya das y por la falta de las glándulas auriculares. A causa de
descrito, solo debo añadir que la metamorfosis se retarda esto nosotros la consideramos como sub-familia.
mucho en las regiones frias ó situadas á mucha altura, nece-
sitando mas del doble de tiempo que en las favorables basta LA RANA VERDE- RANA VIRIDIS
para la trasformacion. Lo mismo sucede cuando se colocan
los renacuajos en un depósito pequeño sin darles el alimento «;Brekeke brekeke brekeke! ¡ Koax tuu! ¡brekeke brekeke!
necesario. ¡brekeke quarr, brekeke tuu! ¡brekeke brekeke brekeke! ¡brekeke
CAUTIVIDAD.-Hasta últimamente no se ha extendido brekeke! ¡koa, koa! !tuu tuu brekeke, tuu! ¡brekeke brekeke!»
tambien á los ránidos, la aficion del hombre á otros animales. Las hijas del estanque comienzan á vivir apenas ven apa-
Los tipos de la familia propios de nuestros países solo servianá recer el magnífico astro de la noche. ¿Y quién podrá ser su
los hombres de la ciencia para sus variados experimentos y su enemigo? Es cierto que Oken dice que cree hallarse cerca de
cautividad era casi siempre tambien su sentencia de muerte. un manicomio cuando llega á las orillas de un estanque po-
Ahora se conservan en jaulas construidas al efecto , que les blado de ranas ; pero en mi opinion su voz y su canto son
ofrecen las mayores comodidades posibles ; cuando se les uno de los atributos de la noche de primavera, así como las
trata bien se acostumbran al poco tiempo á su guardian lo melodías del ruiseñor. Esos sencillos tonos expresan una ale.
mismo que los hílidos. gría ilimitada y hasta son armoniosos en su conjunto, por
áspera que parezca la voz de cada individuo. Brekeke, co-
LOS RANINOS- RANINA mienza á cantar el jefe de la familia , y todas las demás le
escuchan en silencio, pero solo para acompañarle un momen-
CARACTERES.--La rana comun ó rana verde, tipo de to despues con la misma estrofa, ó con el sonoro quar, con-
 292 LOS RANINOS

tinuando en su cancion del modo conocido de todo el , mergiéndose en direccion oblícua hasta la profundidad para
mundo. Con la frescura de la noche empieza el canto gene- ocultarse en el cieno. Entonces puede suceder, segun obser-
ral, prolongándose sin interrupcion toda la noche ; solo por vó Bruhin, que sus patas anteriores se introduzcan entre en
la mañana los habitantes de los estanques guardan silencio, las conchas abiertas de un molusco, que muy sensible á toda
si bien aun entonces alguno deja oir un quar á medias, cual molestia, hace prisionero al pobre anuro ; mas por lo regular,
si le complaciera recordar la maestría demostrada durante el blando cieno le preserva muy bien del enemigo, pues se
la noche . oculta del todo á las miradas. Pero nunca permanece en la
No negaré que hay gente nerviosa á quien le impresiona profundidad mas tiempo del que le parece necesario ; al poco
desagradablemente el oir todas las noches templadas de ve- rato vuelve á la superficie para ocupar otra vez su sitio des-
rano siempre la misma música ; pero yo no me hallo en este pues de haber examinado los contornos. Al acercarse la no-
caso, pues siempre me divierte oir á los entusiasmados can- che, ó cuando despues de una lluvia refresca el tiempo , todos
tores, y creo que cuantos hayan pasado su juventud en el los habitantes de un estanque se reunen á cierta distancia de
campo deben estar de acuerdo conmigo. la orilla en medio de las plantas para cantar. Así lo hace
CARACTÉRES. - La rana verde alcanza una longitud desde mediados de abril hasta fin de octubre, en cuyo tiem-
de 0,09 á 0,10 ó mas si se alimenta bien en todas las fases po se refugia en el cieno ó en una cavidad á fin de pasar allí
de su vida ; no cuento las patas posteriores, que cuando me el invierno. En el sur de Europa se presenta mucho antes y
nos miden 0,10. Las regiones superiores son de un bonito desaparece mas tarde ; en las regiones del Africa septentrio-
verde con manchas negras y tres fajas longitudinales amari- nal, donde las aguas no se agotan, no se aletarga, mantenién-
llas, de las que una se corre á lo largo del espinazo y otra á dose todo el año en actividad : en el período del celo se dis-
cada lado del tronco ; la cabeza presenta dos fajas negras; tingue por sus gritos mas fuertes y continuos.
las regiones inferiores son blancas ó amarillentas. Despues La rana verde es un animal bien dotado, cuyos movimien-
del período del celo el color es mas brillante, pero con el tos indican fuerza y agilidad y cuya conducta revela cierto
tiempo palidece ó se oscurece tirando al pardo ; tambien pre- grado de inteligencia. Así como la mayor parte de sus con-
domina algun otro tinte ; de modo que la rana verde varia géneres, muévese en tierra á saltos, siempre acompasados y
mucho segun la estacion ó las condiciones en que vive. Los algo cortos. En el agua nada rápidamente sobre todo á cierta
grandes ojos tienen el íris de un color dorado vivo; su expre- profundidad, sirviéndose para ello solo de sus patas posterio-
sion es inteligente y alegre. res ; en la superficie se mueve con lentitud, pero tambien
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA, —No solamente la tiene la facultad de saltar desde el agua á bastante altúra,
Europa es patria de la rana verde, sino tambien el noroeste ayudándose con sus piés posteriores ya para coger un insecto
del Africa y una buena parte del Asia, y probablemente toda ó para colocarse en un sitio elevado.
el Asia Central hasta el Japon . En el sur de este continente Sus sentidos alcanzan el mayor desarrollo posible en las
y en el centro del Africa existen especies congenéricas ; há- especies de esta clase. La vista distingue desde bastante léjos,
cia el norte, el círculo polar constituye el límite de su área segun lo hacen suponer los bonitos y bien formados ojos que
de dispersion, que raras veces traspasa. perciben objetos muy pequeños ; el oido se reconoce tan cla-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-No puedo de- ramente en los conciertos nocturnos que no puede dudarse
cir hasta qué altura sube en la montaña. Segun Tschudi, se de su desarrollo ; el olfato no parece atrofiado, y solo el tacto
encuentra en las de Suiza en todas partes hasta la altura y el gusto pueden ofrecer dudas, porque es difícil averiguar
de 1,300 metros sobre el nivel del mar ; segun Gredler, solo el grado de desarrollo á que llegan.
en los valles situados á mucha elevacion cede su puesto á la Al observar mucho tiempo la rana verde, el naturalista se
rana de las praderas. convence pronto de su inteligencia, pues tambien sabe re-
En todas partes donde vive abunda mucho, cual si le agra- girse por las circunstancias. Allí donde nadie la inquieta se
dara la sociabilidad, pero la causa es debida á su reproduc- hace por fin tan importuna que permite al hombre acercarse
cion, tan extraordinaria, que el estanque donde se establece á ella á un pié de distancia antes de dar un poderoso salto
una pareja pueblase muy pronto con su progenie. Poco para emprender la fuga ; pero donde se la persigue, huye des-
exigente por lo regular, elige sin embargo muy bien las aguas de léjos, y aunque descanse en medio de un pequeño estan-
en que quiere instalar su albergue ; falta en pocas, pero solo que, se sumerge tan luego como su enemigo se presenta en
las puebla en gran número cuando su orilla está llena de la orilla. Las ranas de mas edad son siempre mas prudentes
altas yerbas ó de juncos y cuando la superficie se halla cu- que las jóvenes y avisan á estas , como los mamíferos y
bierta de plantas acuáticas, sobre todo flotantes. Tambien aves expertas, en caso de peligro ; hasta los hijuelos son bas-
vive en las aguas un poco saladas, evitando las muy salobres . tante inteligentes para comprender que para ellos lo mejor
Los pequeños estanques rodeados de arbustos y en cuya su- es imitar á los prudentes de su familia. Tambien se guardan
perficie se extienden los lirios acuáticos ; y los fosos que, bien de los animales que pueden ser peligrosos ; en los es-
cuando menos la mayor parte del año, contienen agua, son tanques visitados regularmente por las cigüeñas, huyen tan
los sitios favoritos de la rana verde ; agrádanle asimismo los rápidamente á la llegada de las aves como cuando se pre-
pantanos, los charcos y lodazales ; en el sur prefiere sobre senta un hombre. A menudo cogen su presa con cierta astu-
todo los campos de arroz cubiertos durante meses enteros de cia : la acechan como una rapaz, pasan silenciosamente por
agua, y poblados, como aquellos estanques, de animales que debajo de la superficie del agua precipitándose con ligereza
le sirven de alimento. sobre su víctima, y tambien saben arreglarse muy bien cuan-
En tales aguas llama mucho la atencion no solo de la vista do les es difícil dominar un animal ya cogido. Así por ejem-
sino tambien del oido : agrádale mucho el calor y procura plo, dicen Naumann y Græfe , una gran rana verde demostró
aprovecharse de todo rayo de sol, por lo cual sube regular- verdadera inteligencia al querer devorar una ranita : cogió á
mente á la superficie, donde asoma la cabeza y se sostiene en su congénere por la parte posterior, pero la resistencia era
un mismo punto, ó bien se sitúa sobre una ancha hoja ó una tal, que á pesar de todos los esfuerzos la cabeza de la víc
roca en la orilla. Cuando no se le estorba, permanece muchas tima salia de la boca medio abierta ; nuestra rana debió pen-
horas sin moverse, pero si ve llegar una presa lánzase de un sar en algun medio ; sin duda lo encontró dando algunos
poderoso salto de casi dos metros de distancia al agua, su- saltos contra un árbol de modo que la víctima chocase con-
 LOS RANINOS 293

tra él, y cuando la hubo aturdido , devoróla. En cautivi- vorable se desarrollan tantos renacuajos y ranas, que no se
dad, la rana verde conoce poco a poco á su guardian y sabe debe temer la extincion de la especie. El embrion se mueve
cuál es el jarro que contiene los gusanos de harina ; va ya al cuarto dia; al quinto ó al sexto se rompe el huevo , y
demostrando cierto apego á su dueño ; toma el alimento de poco despues empieza á nadar el renacuajo. Desde este mo-
la mano ; dejáse coger y acostumbrase por fin á tomar la mento el desarrollo del mismo se verifica muy rápidamente ;
presa muerta en vez de viva ; Gredler, que alimentó ranas al cabo de un mes , sin embargo, se retarda la trasforma-
verdes cautivas con obleas y pedacitos de carne, cree que cion ; cuando el individuo alcanza una longitud de seis á sie-
solo la envidia dirigió la atencion de sus cautivos á la cir- te centímetros, las patas están del todo desarrolladas, pero la
cunstancia de que tambien la presa inmóvil puede co cola, aun mas larga que el tronco, y comprimida lateralmente ,
merse, fundando este parecer en la notable observacion de hállase muy alta. Despues sécase poco á poco y desaparece
que las ranitas no cogian á menudo una mosca que vagaba por fin sin que se observe un aumento del tronco; muy por
mucho tiempo por la superficie del agua, hasta que otro ani- el contrario, parece que la pequeña rana es aun de menor
mal se dirigia hácia ella para devorarla. La persecucion tamaño que el renacuajo. Hasta los cuatro meses no termina
tenaz y los mordiscos aplicados á su rival, á menudo antes la metamorfosis; al cabo de cinco años, la rana ha alcanzado
de que este hubiera cogido la presa, demostraban del mismo su tamaño regular, pero continúa creciendo, sin duda hasta su
modo la pasion indicada. No cabe duda, atendida la obser- muerte.
vacion de Gredler, que ningun rasgo es tan característico en Las tendencias sexuales arriba citadas de la rana verde
la rana verde como la envidia, por la cual se distingue mas perjudican á veces mas en nuestros estanques de cria que
que por su agilidad é índole alegre. su voracidad. Tenemos observaciones fidedignas que de-
En proporcion á su tamaño la rana verde merece el cali muestran que estas ranas pueden causar daños considerables
ficativo de rapaz ; solo come la presa que ella misma coge y en los citados estanques, sobre todo en los de carpas.
solo los animales vivos ; lo que no se mueve no llama su Nordmann, propietario de un dominio feudal que tiene
atencion. Como todos los séres de poca inteligencia en ge- una importante pesquería en las inmediaciones de Altembur-
neral, no reconoce un animal vivo sino por sus movimientos; go, pudo convencerse de ello, segun Schlegel, en las dos pri-
huye en seguida del hombre que anda, y no hace caso de maveras de 1853 y 1854 , cuando á causa del mal tiempo solo
una persona que tranquilamente está pescando con anzuelo á fines de abril y á principios de mayo fué posible pescar los
hasta que se levanta la caña. Desde su sitio de descanso, la peces que sobraban. En el citado estanque invernaban unas
rana verde fija su atencion en todo cuanto pasa á su alrede- 1,200 carpas de media libra de peso cada una ; algunos dias
dor, como si estuviera en acecho ; al acercarse una presa se antes de pescarlas, un labrador dijo al propietario que en un
precipita sobre ella y la coge con la lengua ó con ambas pequeño estanque habia visto nadar una carpa, que á pesar
mandíbulas. de todos sus esfuerzos no habia podido desprenderse de una
El alimento principal se compone por lo regular de insec- rana que llevaba sobre el dorso. La duda de Nordmann sobre
tos, y segun las observaciones de Gredler, tambien de abe- la veracidad de este relato se desvaneció con gran asombro
jas, avispas, arañas y caracoles, por lo cual contrae grandes suyo durante la pesca, pues entonces vió que casi todas las
méritos. En cambio tambien perjudica , porque su voracidad carpas llevaban una rana, y algunas dos, que con sus patas
le induce á causar daños á la propiedad del hombre. Rusel, anteriores se habian agarrado á los ojos ó tal vez á las bran-
naturalista que observó muy cuidadosamente estos séres, quias, mientras que con singulares movimientos de las pos-
asegura que las ranas verdes adultas devoran pequeños ra- teriores sacaban las escamas del lomo de los peces. Algunas
tones y gorriones y hasta intentan apoderarse de los po- se agarraban tambien á la cabeza y todas con tal fuerza, que
lluelos del pato aunque no pueden devorarlos , sino cuando apenas fué posible separarlas con la mano. La mayor parte
mas ahogarlos. Tiene muy pocas consideraciones para con de la hermosa cria de carpas estaba mas ó menos desollada,
los hijuelos, sean de su especie ó de otras congéneres ; todo de modo que hubieron de venderse á poco precio. Nove-
cuanto se mueve y puede comerse le gusta, por grandes que cientos peces á los que las ranas habian sacado los ojos, es-
sean los bocados. En los estanques de cria causa perjuicios, tropeado las branquias, ó arrancado un gran número de es-
porque lo mismo persigue á los pececillos que á los insectos, camas, no sirvieron para la cria por temor de que murieran
ranas y salamandras. Gredler observó en una rana verde ó cuando menos no crecieran. En la segunda primavera el
cautiva que daba caza á estas víctimas, en una estacion en daño no fué tan grande como en la anterior, pero tambien
que aun habia moscas ; de modo que no podia tener hambre. bastante sensible. La circunstancia de que estas observacio-
REPRODUCCION . - Solo cuando ha entrado ya la pri- nes se hacen muy raras veces, se explica sencillamente por el
mavera, y por lo tanto mas tarde que el hila, es decir, rara hecho de que en general no comienza el apareamiento de las
vez antes de fin de mayo, y sí en junio, la rana verde se apa- ranas hasta que los peces se han trasladado á otros estanques.
rea. Su instinto de reproduccion es, como en la mayor parte Tambien en ellos sufrirán mucho, pero no se observa tanto
de sus congéneres , tan vehemente que á falta de una hembra como en los estanques pequeños.
de su propia especie abraza estrechamente á otros batracios Pocas ranas verdes perecen de una muerte natural ; las mas
y hasta á los peces. Una rana verde cuidada por Gredler, mos- pierden la vida entre los dientes, el pico ó las garras de un
tró ya en febrero deseos de aparearse; quiso hacerlo con rapaz. Su resistencia vital es extraordinaria ; tambien ellas
un sapo y al mismo tiempo con un hila; en otros individuos pueden helarse en el agua y volver á la vida con el deshielo;
se observaron iguales tendencias. El apareamiento se verifica tambien ellas son capaces de soportar durante mucho tiempo
como en otras ranas, pero dura mas tiempo ; la puesta retar- la sequía, caso que sin embargo solo se da en el sur, porque
dada debilita á menudo á la hembra de tal modo que se en el norte se dirigen á otros parajes.
muere en el parto. El macho la abraza estrechamente y hace Hasta las mas graves heridas se curan pronto en esos ba-
salir los huevos por la fuerza de sus brazos y el peso de su tracios y las mutilaciones mas terribles no causan la muerte
cuerpo; los huevos son de color amarillo claro con un lado sino despues de muchas horas. Spallanzani cortó la cabeza á
mas oscuro; al pasar por los oviductos se cubren de una sus- una rana que estaba apareándose ; á pesar de esto no soltó
tancia gelatinosa y caen al suelo. Son un poco mas pequeños con sus patas anteriores á la hembra hasta que hubieron tras-
que los de los hílidos, pero mas numerosos, y en tiempo fa- currido siete horas, cuando la hembra cesó de poner huevos;
 294 LOS RANINOS

separado entonces el tronco, aun siguió moviéndose durante donde se le considera como una golosina. Los franceses apre-
cuatro horas mas. cian mucho esta carne y prueba de ello es que el verbo gre
En cambio tienen incansables enemigos en los carniceros nouiller no significa solo beber copiosamente, sino tambien
de todas clases. La nutria, el veso y la rata acuática se apo- coger ranas para la cocina. En el otoño, particularmente
deran de ellas, lo mismo que las águilas, los buzos, los cuer- cuando las ranas están mas gordas, cógense en gran número
vos, las cigüeñas y las garzas reales ; las truchas, los sollos y del modo mas diferente, con cañas, anzuelos, arcos y redes.
otros peces rapaces las devoran con ansia. Es muy fácil apoderarse de ellas con el anzuelo colocando
USOS Y PRODUCTOS. - En Alemania el hombre se en él un trapito rojo. Matarlas con una flecha atada al arco
contenta con sacar la freza del agua dejándola perecer en con un hilo exige ya mayor ejercicio, y la pesca con la red
tierra para impedir una reproduccion demasiado grande de solo da resultados al principio, porque pronto recelan y se
estos anuros ; pero ya en el sur de este país y en toda la Eu- ocultan entonces en el cieno. En Alemania solo se comen
ropa meridional se les persigue por su carne sabrosa y salu- las ancas, mientras que en Italia se aprovecha toda la rana
dable, que no es, como pretende Gessner, « un alimento re- despues de sacar la tripa.
pugnante é insano, que produce un color gris de plomo en
el cuerpo de los que le toman. » Es cierto que en algunas LA RANA HALECINA - RANA HALECINA
partes del sur, por ejemplo en Liguria, se tiene aversion á tal
alimento, pero hay otras regiones, por ejemplo el Piamonte, CARACTÉRES.-Hé aquí una especie (fig. 94) que pa

Fig. 95. LA RANA DE FAJAS

rece ser la que representa en la América del norte á nuestra | particularmente los posteriores, están ornados de manchas
rana verde : tiene la misma talla, iguales formas en su con- negras orilladas de blanquizco. La pupila es negra y el íris
junto, y la coloracion muy semejante ; pero difiere, no obs- de un dorado brillante.
tante, por varios conceptos. Lo primero que se observa al DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - El área de disper-
examinar las dos especies comparativam ente , es que la rana sion de esta especie es bastante extensa, pues se halla dise-
halecina no tiene en los ángulos de la boca las aberturas que minada en todos los puntos de los Estados- Unidos, y abunda
permiten á los machos dejar salir exteriormente las bolsas sobre todo en Pensilvania.
bucales, segun se observa en la rana verde ; la cabeza de USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - La rana ha-
aquella es en proporcion mas larga y puntiaguda, la mem- lecina necesita mucha humedad para vivir, y rara vez se
brana palmar de los piés mas corta, los dedos mas raquíti- aleja mucho de los rios ó charcas que le sirven de albergue.
cos, y menos marcada la saliente que hace el primer hueso Algunas veces, no obstante, cuando hay demasiado rocío en
cuneiforme. En cuanto á los demás caractéres, el lomo es la yerba, dirígese á los campos á buscar un sitio conveniente
liso, ó forma varios ligeros pliegues longitudinales ; un cor- alejado del agua; pero apresúrase á volver al paraje acostum-
don glanduloso mas estrecho que el de la rana verde, se brado antes que los ardores del sol sequen del todo la yer-
extiende en línea recta desde el ángulo posterior del ojo ba. Es un animal muy activo y vivaz; cuando se le persigue
hasta la extremidad del tronco; el orificio por donde penetra da saltos de ocho á diez piés de altura y no es tan fácil apo.
el aire en las vejigas bucales está situado en el ángulo de la derarse de él.
boca. Por lo que hace al color, obsérvanse bastantes varia- LA RANA DE LOS PANTANOS - RANA PA-
ciones: algunos individuos tienen el fondo de las partes su-
LUSTRIS
periores de un pardo oscuro, siendo el de otros aceitunado;
en estos es de un gris verdoso, en aquellos de un tinte ro- CARACTÉRES . -- Ofrece algunas dudas separar esta
jizo que tira mas o menos al castaño, pero todos presentan especie (fig. 93 ) de la anterior; mas para ello se pueden te
en el lomo grandes manchas negras mas o menos redondea- ner en cuenta las siguientes razones: el hocico es siempre
das, como las que hay en los costados, las cuales son mas mas corto, mas obtuso ó redondeado; el tímpano mas peque-
pequeñas. Desde el extremo del hocico hasta el ángulo ante ño, no tiene del todo en diámetro la anchura del párpado
rior del ojo se ve una raya negra, y otra forma como una superior; los dos grupos que forman los dientes vomerianos
horquilla en su extremo posterior. Las mandíbulas están son mas angostos ; las protuberancias glandulosas que bor-
como salpicadas de negro y blanquizco; á cada lado de la dean el lomo en cada lado, mas anchas; y por último, la
cabeza hay una raya blanco amarillenta ; y los miembros, coloracion es diferente , y distinto el olor que exhala la rana
ARIA
1
LA RANA TEMPORARIA

LA RANA MUGIDORA
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 LOS RANINOS 293

de los pantanos. El fondo de la parte superior del cuerpo | rior mas larga que la inferior; la base de los dedos exteriores
consiste en un pardo gris aceitunado rojizo; desde la punta está provista de grandes protuberancias cartilaginosas ; y las
del hocico hasta el ángulo anterior del ojo se extiende una membranas interdigitales llegan en el macho hasta la pen-
faja negra; sobre cada órbita se ve otra, y las que cubren la última articulacion del dedo mas largo. La especie de hocico
cabeza y el lomo forman dos series longitudinales , siendo obtuso (rana platyrhinus ) , tiene en cambio la cabeza an-
por lo general su forma oblonga. cha, redondeada , con hocico obtuso, protuberancias mas pe-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Esta bonita espe- queñas y membranas natatorias que en ambos sexos llegan
cie existe en varios puntos de la América meridional, pare- hasta la segunda articulacion del dedo mas largo. En el ma-
ciendo abundar mas en los Estados atlánticos de Maine y cho, los huesos frontales son abovedados y estrechos ; en la
Virginia. hembra planos y hasta cóncavos y muy anchos. Excitada su
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Hasta hace curiosidad por esta noticia del naturalista danés, algunos se
algun tiempo se creyó que este batracio vivia siempre en los
pantanos salados ó cerca de ellos ; pero se ha reconocido
despues que habita igualmente las orillas de los estanques y
los rios. En todas sus demás costumbres no difiere de la
rana halecina; y observa el mismo régimen que ella. Se dis-
tingue, sin embargo, por exhalar un olor muy desagradable,
lo cual no impide que se aprecie su carne, que tiene fama
de ser muy sabrosa.

LA RANA DE FAJAS - RANA FASCIATA

CARACTERES. -En ninguna especie del género que

nos ocupa son las extremidades posteriores tan raquíticas y
tan desmesuradamente largas, por decirlo así, como en la
rana de fajas (fig. 95) , pues miden dos veces, y hasta dos y
media la extension del resto del cuerpo, sin que las patas
delanteras excedan de las dimensiones ordinarias. El tronco
es angosto, la cabeza una tercera parte menos larga que
aquel, deprimida y ligeramente convexa en su parte poste-
rior; las fosas nasales están situadas á igual distancia del ojo
y de la punta de la nariz ; el tímpano es pequeño ; la lengua
se divide en dos pequeñas puntas por detrás ; la piel suele
ser lisa, pero algunas veces forma pequeños pliegues longi- Fig. 96. - EL CISTIGNATE ADORNADO
tudinales bastante parecidos á los que se observan en la
especie anterior. La coloracion es muy variable ; pero obsér ocuparon en observar la rana temporaria ; y no solamente se
vase que todos los individuos sin excepcion tienen una man- han confirmado como exactas las citadas diferencias, sino
cha negra de forma oblonga en la region del tímpano, y que que tambien se ha reconocido que ambas especies tienen un
debajo de ella existe una raya blanca que avanza mas ó me- género de vida distinto. Ultimamente se ha separado una
nos por el lado del hocico. Esta rana mide cerca de 2 pul- tercera forma, descrita ya por naturalistas anteriores, porque
gadas. su hocico es bastante puntiagudo y prolongado, la frente
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La rana de fajas ancha y aplanada , con los ojos situados muy atrás , y por-
existe principalmente en el Cabo de Buena Esperanza y se que el paladar tiene casi siempre cuatro ó cinco series para-
halla diseminada por todo el sur de Africa. lelas de dientes , mas largos y grandes que los observados
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Nada sabemos en las especies anteriores. A estos importantes caractéres se
con seguridad acerca del género de vida de este reptil ; pero agregan algunos otros : tamaño mediano, tronco mas enjuto,
por la conformacion de sus miembros posteriores, debe su- color amarillento que hasta tira al sonrosado, las regiones
ponerse que sus costumbres son poco acuáticas. inferiores blancas ó amarillentas, sin manchas, las piernas
con fajas trasversales regulares, etc. Esta especie parece limi-
LA RANA TEMPORÁRIA-RANA tarse mas al sur segun Schreiber, y se encuentra sobre todo
TEMPORARIA en Suiza, Francia, Dalmacia é Italia : vive con preferencia
en los pantanos y se presenta y aparece mas tarde que las
CARACTERES .-La rana temporaria tiene el mismo otras dos.
tamaño de la rana verde, distinguiéndose de ella sin em- Por diferentes que sean las tres formas entre sí, al exami-
bargo por su color y género de vida, de tal modo que nadie narlas en individuos elegidos no podemos considerarlos
puede confundir ambas especies. Las partes superiores son como de especies independientes, si queremos adoptar las
de un color pardo rojo con manchas de un pardo oscuro ó opiniones actuales, pues entre ellos se observan todos los
claro ; las sienes presentan una faja longitudinal del mismo tránsitos posibles. Lo mismo sucede con la rana acuática de
color; en las patas hay fajas trasversales mas intensas ; el pe la América del norte (rana sylvatica) que, segun Guenther,
cho y el vientre son de un blanco gris en el macho y de se distingue á primera vista tambien esencialmente de nues-
color rojizo con dibujos pardo-amarillos en la hembra, que tra rana temporaria, pero despues de muchos experimentos
es un poco mayor. y comparaciones resulta ser una variedad de ella.
Stenstrupp pretendió últimamente que las ranas tempo- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Toda la Europa,
rarias se dividen en dos especies, caracterizadas por el ho- segun Noel, desde el Cabo Norte hasta el extremo sur, una
cico mas o menos puntiagudo : la que le tiene de esta forma parte del Asia no determinada aun que en el este se extien
(rana oxyrhinus), se distingue por ser su mandíbula supe de hasta el Japon , y por último, el oriente de los Estados-
TOMO V 39
 296 LOS RANINOS

Unidos, desde Maine hasta la Virginia, y quizás mas hácia En mi concepto, la rana temporaria es inferior á sus con-
el Sur, son la patria de la rana temporaria. géneres, hasta por el canto. Solo en ciertos períodos, sobre
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Esta especie todo en el del apareamiento, deja oir un gruñido muy infe-
sube á la montaña hasta una altura de 2,000 metros sobre el rior al canto de la rana verde, emitido tanto por la hembra
nivel del mar y hasta se encuentra en el Grimsel ó en los la- como por el macho. Al contrario de la rana verde, se la po-
gos alpestres del San Gotardo, aunque estos lagos están cu- dria creer muda, sobre todo en verano, durante el cual lo
biertos de hielo á menudo hasta el mes de julio. Lo mismo hace todo silenciosamente.
sucede, segun Levona y Salvadori, en los Alpes del Piamon- Ningun anuro tiene mas enemigos que la rana tempora
te. En la llanura solo permanece en el agua durante el período ria : todos los rapaces le persiguen en las diversas fases de su
del celo, en invierno ; en las montañas altas en cambio repre- vida , tanto en el agua como en tierra firme, y solo se libra
senta en cierto modo á la rana verde y apenas abandona el de sus ataques cuando se retira al cieno para entregarse al
agua. Su relativa insensibilidad al frio le permite diseminarse sueño invernal. Todas las aves que se alimentan de reptiles
de esta manera. Es el primero de todos los anuros que se des- ó batracios tienen en ella una presa que fácilmente pueden
pierta del letargo y sale de sus escondites ; se aparea aun coger ; las serpientes que buscan este alimento parecen pre-
antes del deshielo, y su progenie sale á luz mas pronto que ferir esa especie á la verde ; esta última la persigue tambien,
sus demás congéneres hagan la puesta. Tambien los rena- como hemos visto, por lo menos en los primeros años de su
cuajos se desarrollan mas rápidamente que los de otras ra- vida ; y hasta los cangrejos la eligen para su alimento.
nas, y de este modo le es posible fijar su residencia perma- A este numeroso ejército de enemigos agrégase además el
nente en regiones donde el verano apenas dura algunas hombre, pues tambien la rana temporaria es buscada por su
semanas, como por ejemplo en la altura de dichos lagos al- carne. Además de esta persecucion, bien justificada , es blanco
pestres. La rana verde, que se aparea mucho despues y nece- de la aversion que infunden los sapos que con ella habitan
sita mas tiempo para la metamorfósis, apenas podria desar- en los mismos sitios , recompensándose así los beneficios
rollarse en tales parajes ; mas para la rana temporaria, el corto con la muerte. Sin embargo, aunque mueran muchas, no dis-
verano es bastante largo, y cuando una vez el fin se presenta minuye afortunadamente el número de estos útiles anima-
antes de tiempo, tambien el renacuajo pasa el invierno sin les; una primavera favorable cubre las pérdidas de diez años
trasformarse. pasados.
En la llanura el período del celo empieza ya á principios
ó mediados de marzo, á no ser que el invierno sea muy ri LA RANA MUGIDORA — RANA MUGIENS
guroso. Los huevos salen con suma rapidez, de modo que,
segun las pruebas de Roesel, todos quedan fecundados en CARACTERES. Nuestras ranas europeas son enanas
menos de un cuarto de hora. El celo parece muy violento en en comparacion de ciertos congéneres americanos é indios,
ambos sexos, porque apenas es posible separar al macho de enanas respecto á su tamaño y débiles en cuanto á su voz.
la hembra cuando está cogido á ella, y si al fin se le separa Entre las mas notables de la familia figura una de la América
vuelven en seguida á reunirse. Roesel observó que una hem- del norte, la rana mugidora, cuya voz le ha valido tambien
bra puede correr peligro por los fuertes apretones del macho, el nombre de rana bucy. No sé por propia experiencia hasta
porque si este es mas grande que aquella, la puede reventar qué punto este calificativo se justifica , pero los naturalistas y
con la presion. Tambien observó que algunos machos se dejan viajeros americanos están acordes en que un concierto de
arrancar una pata antes que soltar la hembra. A falta de hem- unas quinientas ranas mugidoras no puede compararse con
bras los machos se abrazan entre sí, ó con hembras muertas la música de nuestros estanques. En los diferentes autores
ó sapos, y cuando los no apareados encuentran una pareja se lee tanto de noches pasadas sin dormir, etc. , que bien
reunida cógense á menudo á ella, formando un conjunto puede suponerse que la voz de la rana mugidora guarda con
desordenado . Los huevos, mas grandes, pero menos nume- la de nuestras ranas la misma proporcion que su tamaño res-
rosos que los de la rana verde, caen despues de la puesta al pectivo.
fondo del agua ; pero luego la cubierta mucosa se llena del La rana mugidora alcanza una longitud de 0,20 á 0,22
flúido, y entonces vuelven á subir á la superficie, donde for- por 0,25 las patas posteriores. La parte superior es
man espesas masas. En la temperatura baja de la primavera de un verde aceituna con grandes manchas de un pardo
se retarda el desarrollo, y solo al cabo de quince dias se pue- oscuro ó negruzcas y una línea amarilla que se corre á lo
de ver el renacuajo que sale del huevo ; á las tres ó cuatro largo del espinazo ; las partes inferiores son de un blanco
semanas nada por los contornos, pero vuelve de vez en cuan- amarillento, y los ojos rojizos, con un círculo amarillo. Se
do á la sustancia mucosa , que probablemente le sirve de ali- hallan tambien á veces variedades de esta rana.
mento. Desde entonces se apresura el desarrollo , pues pasa- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - La patria de la
dos los tres meses los renacuajos se han trasformado en rana mugidora se extiende por todo el este de la América
ranas. Estas abandonan el agua cuando las circunstancias del norte, y desde Nueva York hasta Nueva Orleans, mas
son favorables, en tal número que fácilmente se explica la parece que en ninguna parte se encuentra en tanto número
antigua fábula de la lluvia de ranas. como nuestra rana verde, por la sencilla razon de que seria
La ranita vive en adelante como sus padres, y al contrario difícil se alimentasen tantos animales tan grandes y voraces.
de sus congéneres, vaga á menudo á mucha distancia del USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Habita se-
agua, por los jardines, las praderas, los campos, los bosques, gun Audubon todos los países de los Estados Unidos, pero
las malezas y otros sitios semejantes, ocultándose en dias ca- abunda mas en las regiones meridionales que en las septen-
lurosos debajo de las piedras, las raíces de árboles, y otros trionales. Por lo regular fija su residencia en las corrientes
escondites. Por la noche sale á cazar ; persigue los insectos claras, cuyas orillas están pobladas de espesuras ; aquí se
de las mas diferentes clases, babosas y otros animales peque- sitúa á la hora del medio dia con la cara hácia el agua á la
ños, y por lo tanto es útil, quizás mas de lo que creemos. cual se precipita al menor indicio de peligro, sumergiéndose
Coge su presa poniéndose al acecho, sin perseguirla, y dis- hasta el fondo y nadando hácia la orilla opuesta. Su voz,
tingue muy bien las especies, devorando, por ejemplo, las mas fuerte que la de cualquiera otra rana, se oye á mucha
abejas, mientras que desprecia las avispas. distancia, en los Estados meridionales durante todo el año,
 LOS CISTIGNATES 297

y sobre todo en la primavera y el verano ; en los septentrio- alcanzar una longitud de casi 0,03 , tiene las partes superio-
nales en verano, y particularmente en el período del celo, res de color pardo rojizo con manchas longitudinales de un
durante el cual se reunen algunos centenares de estas ranas. verde oscuro y bordes de un amarillo dorado ; las inferiores
En ese período el gigante muge sin interrupcion toda la no- son de un blanco plateado con puntos grises (fig. 96 ) .
che, desesperando á los habitantes nerviosos. Despues de DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Esta especie es
poner los huevos se dispersan y vuelven á los sitios acos- propia de la América del norte.
tumbrados. USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El cistignate
Todo campesino de los alrededores conoce la voracidad ornado vive siempre en terrenos secos, evitando el agua,
de la rana mugidora. Su alimento principal se compone de tanto que en seguida se dirige á la orilla cuando se le arroja
insectos y caracoles, pero no se contenta con esta presa, pues en este elemento.
persigue á todos los seres vivos que cree poder dominar. De- No tengo datos minuciosos sobre su género de vida, pero
vora los polluelos del pato que nadan en la superficie del supongo que no diferirá mucho del de otras especies de su
agua; coge de un salto los pollos de la gallina y los sumerge género.
en la profundidad antes que la madre pueda protegerlos.
Dumeril encontró en el estómago de cinco ó seis ranas mu- EL CISTIGNATE MOTEADO - CYSTIGNATHUS
gidoras, examinadas por él, restos de toda clase de insectos, OCELLATUS
caracoles y conchas, partes del esqueleto de peces y además
huevos de aves ; Harlam asegura haber matado una de estas CARACTÉRES . - Esta especie es sin duda la mas co-
ranas en el momento en que acababa de engullirse una cu- nocida del género ; se caracteriza por sus formas enjutas ;
lebra; y los campesinos afirman que causa mas estragos entre mide unos 0,03 de largo, y se distingue por tener siete
las avecillas acuáticas que ciertos carniceros . Tal voraci- quillas ó prominencias de la piel que se corren por el lomo;
dad es muy á menudo su perdicion , pues se deja coger fá- otras dos se prolongan á lo largo de los costados ; las prime-
cilmente con un anzuelo, cayendo en poder de aquel á quien ras son de color pardo oscuro de aceite, y las segundas de
perjudicaba, que se come su carne, en extremo sabrosa. Es un blanco amarillento ; el resto de las partes superiores es de
ta rana, que pesa generalmente unos trescientos gramos, vale un verde de aceite ; en la cabeza y en el lomo hay líneas poco
tambien la pena de una perdigonada, aunque solo se comen marcadas con borde negro ; las regiones posteriores tienen
sus ancas; tambien se la caza con redes y trampas. Además un fondo gris verdoso con manchas de un gris negruzco ; las
del hombre, la persiguen con afan varios grandes carniceros, inferiores son de un blanco amarillento con mezcla de negro
pero sobre todo los peces voraces, á los que al parecer gusta en la region de la garganta.
su carne tanto como á los gastrónomos. Segun Audubon , no DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El cistignate mo-
hay mejor cebo para coger tiburones que una rana mugidora. teado está diseminado por todo el centro y sur de América,
CAUTIVIDAD.- Ultimamente llegan individuos vivos incluso las Antillas, y es muy comun en todas las partes don-
de esta especie á Europa, donde los aficionados los cuidan. de se le encuentra, como por ejemplo, en muchas regiones
Yo he tenido varios y pude observarlos mucho tiempo, pero de la costa oriental del Brasil : el príncipe de Wied no le
siempre hallé que no se distinguen esencialmente de la rana vió en el interior del país.
verde. A causa de su mayor tamaño necesitan mas alimento, USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. —Este batracio
y por eso son doblemente voraces que aquella, aunque se les parece en extremo torpe en el agua, pero en cambio mué-
parecen del todo en su género de vida, usos y costumbres. No vese con rapidez y agilidad en tierra firme, y da grandes sal-
exigen mucho cuidado y solo es preciso darles alimento su- tos, franqueando distancias asombrosas. De dia se oculta en
ficiente y agua para que á todas horas puedan refrescar su los charcos, pantanos y aguas estancadas, mas si el tiempo
piel. Con ranas verdes y temporarias, peces y pájaros vivos , es húmedo abandona su escondrijo tan luego como siente
se conservan en buen estado y hasta se les puede engordar el fresco de la noche y salta sobre la yerba de los contornos.
porque en tiempo caluroso raras veces desprecian lo que se Entonces se oye tambien su voz, un silbido muy extraño,
les ofrece. No seria difícil aclimatarlos en nuestros países si característico y muy distinto de la voz de todas las demás
esto ofreciera tan solo un poco de utilidad. ranas ; creeríase que es el silbido de un hombre que llama á
un perro. Durante el período del celo, que se pasa en el
LOS CISTIGNATES CYSTIG- agua, produce sin embargo una voz del todo diferente. Tales
NATHUS son las noticias del príncipe de Wied, primer naturalista que
CARACTÉRES. -Wagler reune en este grupo un núme dió una descripcion minuciosa de este batracio. Hensel ha
ro bastante considerable de ránidos que habitan no solo en podido ampliar nuestros conocimientos sobre su género de
las dos mitades de América , sino tambien en Africa y Aus- vida : este naturalista describe el cistignate moteado con otro
tralia, pudiéndose considerar por lo tanto casi como cosmo- nombre ; mas á juzgar por sus indicaciones sobre la voz, de-
politas. Distínguense bastante por su estructura, pues hay dúcese que se refiere á la especie descrita por el príncipe.
especies de cuerpo delgado y gracioso y otras de formas re- Segun sus noticias este cistignate no penetra nunca en el
cogidas ; el carácter comun á todas es el escaso desarrollo de agua, ni deposita por lo tanto su freza en los charcos ; cerca
la membrana interdigital, que falta por completo en algunas de estos, y siempre en los límites á que puede llegar el agua
especies, mientras que en otras se atrofia, formando solo un despues de los grandes aguaceros, practica cavidades del
estrecho borde. La cabeza es de forma triangular; los cuatro tamaño de una taza regular, debajo de las piedras, de tron-
dedos se distinguen por su relativa longitud y delgadez ; la cos de árboles podridos, etc.; y allí deposita su freza, que
lengua es de forma oval apenas escotada en su parte poste- tiene gran semejanza con la clara de huevo batido. En el
rior, y los dientes palatinos están dispuestos en dos series centro de esta sustancia espumosa se hallan los huevos, de
trasversales arqueadas. color amarillo pálido. Los renacuajos tienen al principio el
mismo tinte, pero pronto se oscurecen en la parte superior,
EL CISTIGNATE ORNADO - CYSTIGNATHUS
tomando despues un color pardo verdoso, y mas tarde un
ORNATUS
blanco gris, casi plateados ; de modo que se asemejan bas-
CARACTERES . — Este gracioso animalito, que puede tante por su aspecto á los renacuajos de la rana verde, con
 298 LOS RANINOS

la única diferencia de que su aleta caudal no parece tan des- | dilatarse mucho, y cuyos dos orificios se hallan á cada lado
arrollada. Cuando el agua del charco sube hasta el nido pe- de la lengua .
netra en este, y entonces, el género de vida de los renacua-
EL PIXICÉFALO SALPICADO - PYXICEPHA-
jos no difiere del de los demás anuros. Solo se observa en LUS ASPERSUS
ellos una secrecion mucosa mas abundante, y mayor resis-
tencia vital, resultante sin duda de aquella, pues cuando los CARACTÉRES.-Miembros cortos, cabeza voluminosa,
charcos poco profundos llegan á secarse por falta de lluvia, hocico muy arqueado, ojos grandes y poco salientes, y mem-
los renacuajos de los otros batracios mueren, mientras que no brana del tímpano bastante visible , son los atributos esencia-
sucede así con los del cistignate moteado . Estos se refugian les que caracterizan á esta especie ( fig. 97 ) . Las regiones su-
debajo de los objetos que pueden preservarlos, como por periores de este batracio tienen un tinte verde botella oscuro
ejemplo, troncos de árboles, hoyos, etc. , donde reunidos en con puntos blancos ; y desde la punta del hocico hasta la ex-
grupos, esperan la lluvia. Al levantar el objeto que les oculta tremidad posterior del lomo se corre una línea del mismo
todos se mueven confusamente, y entonces se ve que aun color ; unas veces son del todo blancas las partes inferiores ,
disfrutaban de bastante humedad. Cuanto mas crecen los y en otros individuos están cubiertas de manchas negras. El
renacuajos en los nidos, tanto mas desaparece la sustancia pixicéfalo salpicado mide unas seis pulgadas cuando alcanza
mucosa que les sirve de alimento. Heinsel no ha observado, su completo desarrollo (medida inglesa) .
sin embargo, si pueden trasformarse del todo sin entrar DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper-
nunca en el agua, mas apenas podria suponerse así, porque sion de esta especie comprende todo el sur de Africa.
los pequeños batracios están provistos aun, hasta alcanzar Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . - El pixicéfalo
un tamaño bastante considerable, de branquias y del resto de Africa, segun se ha llamado tambien á este batracio, se
de la cola. encuentra por lo regular en las charcas próximas á las cor-
Para completar la descripcion de los cistignates en general rientes ; es un animal aficionado á la humedad, de modo que
reproduzco las noticias de Hensel y de Guendlach sobre la cuando la sequía se prolonga mucho, como estas ranas tienen
reproduccion de algunas especies congenéricas. Hago men- la piel muy fina y les perjudica la aridez del terreno, reúnen-
cion por lo tanto de un hílido llamado por Hensel cystigna se varios individuos en algun estanque ó pantano y entiérran-
thus ocellatus, cuya voz, que se oye desde léjos, compara con se en el cieno hasta que las próximas lluvias les permiten
el ruido que producen los carpinteros al cortar una viga á volver á la vida activa. Se ha dado el caso de encontrar en
golpes acompasados. Esta rana difiere en cuanto á su repro- una pequeña charca hasta cincuenta individuos juntos, muy
duccion de la especie anterior, porque al despertar en la pri- léjos de toda corriente ; y no cabe duda que deben tener
mavera del letargo en que yace, cuando menos en Rio Gran- algun sitio para ocultarse, pues siempre aparecen en gran
de do Sul, no deposita sus huevos inmediatamente en el número despues de una lluvia copiosa . El célebre viajero
charco que habita durante el período del celo, sino que abre Livingstone habla de esta especie en el relato de uno de sus
en la orilla cenagosa unas cavidades de unos treinta centíme viajes por el Africa del sur, y como nos parecen muy curio-
tros de diámetro, que aunque tambien están llenas de agua, sos los detalles que nos da, vamos á reproducirlos íntegros.
quedan separadas del gran depósito por una especie de ter- «Estas grandes ranas, dice, objeto de admiracion de nues-
raplen ; aquí deposita su freza, y mientras los renacuajos naci tros hijos, son conocidas en el país con el nombre de Mat-
dos esperan que un aguacero ponga en comunicacion su nido lametlo, y tienen tales dimensiones , que algunas parecen
con el charco, alcanzan ya un tamaño que les permite esca- pollitos ; los indígenas creen que caen de las nubes, porque
par de la mayor parte de los peligros que les amenazan. despues de una lluvia copiosa , las charcas que conservan
Cuando las lluvias de la primavera tardan demasiado, sécanse agua algunos dias se llenan materialmente de individuos de
muchos charcos y la cria perece. Guendlach, en fin, encontró la especie, que aturden los oidos con su incesante canto .
en 4 de noviembre varios huevos de color amarillo de paja Este fenómeno ocurre en los parajes mas secos del desierto,
de otra especie, cystignathus tiphonius, rodeados de una sustan- y donde el observador indiferente no sospecha que pueda
cia esponjosa, que se hallaban en una cavidad húmeda, y existir ningun sér animado. Hallándome cierto dia en el dis-
observó tambien el desarrollo de la cola y de las branquias. trito de los Kalahari, lugar en que faltaba el agua para nues-
Los renacuajos nadaban en el agua y comian con ansia tros ganados, sorprendióme oir una tarde el canto de las
pedacitos de carne. En 25 de noviembre Guendlach observó ranas ; salí de mi tienda con la esperanza de encontrar algu-
los primeros vestigios de las patas posteriores, y el 3 de di- na charca allí cerca ; pero no ví absolutamente nada. Los
ciembre los pequeños batracios se asemejaban por sus formas indígenas me dijeron que el matlametlo practica un agujero
á la rana y subian por el cristal. en la raíz de ciertos arbustos y se alberga allí durante los
meses de sequía. Una araña de las mayores especies se utili-
za tambien del agujero, y fabrica su tela de tal modo que
LOS PIXICÉFALOS-PYXICEPHALUS cubre el orificio ; este hecho es bien conocido de los leñado-

res ; pero las personas que no están en el secreto no podrian

CARACTÉRES. - Los pixicéfalos son en cierto modo suponer nunca que debajo de una telaraña se puede ocultar
ranas de cabeza grande, cuerpo fornido, hocico ancho, cor- uno de estos batracios. La presencia del matlametlo en el
to, muy convexo por fuera, cóncavo interiormente, y de hue- desierto, en tiempo de sequía, me dió á conocer que habia
so cuneiforme desarrollado en la parte exterior, en forma de estado en un error respecto á las costumbres de este animal,
disco oval de borde cortante. Tienen dos grupos de dientes pues siempre habia supuesto que cantaba en el agua. A los
vomerianos; la lengua es grande, ovalar, libre, dividida en viajeros que iban con las caravanas les era muy grato oir la
dos lóbulos, ó bien escotada simplemente en la parte próxi voz de este reptil despues de cruzar los inmensos arenales del
ma á la garganta; el tímpano es pequeño y no se distingue desierto ; y entonces comprendi las simpatías de Esopo, que
algunas veces á través de la piel ; los dedos, cuyo número es segun sabemos era africano, por esta especie de animales.
de cuatro, están separados ; y reunidos por una membrana >> Los individuos de esta notable especie van perdiendo
los del pié, en la primera mitad de su extension. La gargan- gradualmente su color pardo verdoso segun avanzan en edad;
ta de los machos contiene una vejiga bucal susceptible de se cambia en un tinte mas pálido perdiendo su brillantez. »
 LOS CERATOFRIS 299

LOS CERATOFRIS - CERATOPHRYS sas y varias suturas en la cabeza y en el lomo completan en

cierto modo estas singulares formas.
CARACTÉRES. -Entre otros tipos americanos de la
familia se distinguen sobre todo los ceratofris, ó ranas cor- EL CERATOFRIS CORNUDO - CERATOPHRYS
nudas, por su tamaño, sus formas particulares y su belleza. CORNUTA
Tienen el cuerpo recogido y semejante al de los sapos ; la
cabeza en extremo grande y ancha, lo mismo que la boca ; el CARACTERES . - El ceratofris cornudo (fig. 98) , la itea-
borde de la mandíbula superior denticulado ; el de la inferior neia de los brasileños, anuro muy grande de 0,15 á 0 ", 20 de
liso ; las extremidades son de un grueso regular ; las patas longitud, es una de las especies mas magníficas del órden.
anteriores tienen cuatro dedos y las posteriores cinco ; los Una ancha faja que desde el hocico se corre por el lomo es
primeros están separados, y los segundos se hallan unidos de un amarillo naranja con manchas verdosas en algunas
por cortas membranas interdigitales. Su nombre de rana cor- partes ; varias fajas y manchas en los lados de la cabeza y en
nuda es debido á las extrañas protuberancias situadas en los hombros son de un verde rojizo ; las fajas que separan la
ambos lados de los ojos, y que no son otra cosa sino los mancha en la línea central tienen un color pardo negruzco ;
párpados prolongados en punta . Unas altas crestas verrugo- los costados son de un tinte pardo gris, con manchas de un

Fig. 97. -EL PIXICEFALO SALPICADO

negro verdoso orilladas de un gris rojizo pálido. Las patas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Segun ha obser-
posteriores son verdosas, con fajas trasversales de un vivo vado el príncipe de Wied, el ceratofris cornudo está disemi-
color verde de yerba ; el vientre es de un blanco amarillento nado por todas las regiones meridionales del Brasil desde
en el centro y amarillo en los lados, con manchas y puntos Bahía hasta Rio Janeiro; segun Azara, hállase tambien en el
de un verde rojizo. Paraguay; Dumeril dice que existe en la Guayana.
La hembra , mas grande y bonita, tiene, sobre un fondo USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- < He obser-
pardo gris oscuro, una faja dorsal de color verde brillante vado este sapo, dice aquel naturalista , en los bosques inte-
que desde los ojos se ramifica por cada lado en una faja la- riores de Bahía. Habita las selvas vírgenes, oscuras y húme
teral del mismo tinte ; los ojos presentan un borde verde das, y sobre todo en sus pantanos, pero vaga por todas
claro ; en las mejillas se ven unas manchas redondeadas partes, incluso los bosques secos de Catinga. En las grandes
verdes ; desde la nariz hasta los ojos se corre una faja pardo selvas interiores, y en el camino que se prolonga á lo largo
negruzca, separada del color del fondo por una línea blanca; del rio Ilheos , en direccion á Baras de Abareda, no suele
en las regiones anteriores hay dos fajas trasversales verdes hallarse en tiempo caluroso y seco ni un solo sapo ; pero
orilladas de pardo rojo, y una línea longitudinal blanca que despues de una ligera lluvia aparecen al punto individuos
se corre á lo largo de la cara exterior de las fajas ; las ancas jóvenes de esta especie que saltan en gran número por todas
son de un pardo castaño ; los tarsos verdes, con dos fajas partes. El ceratofris cornudo adulto tiene una boca tan
pardas. enorme que , segun se asegura , podria devorar un pollo ;
come muchos ratones, ranas y caracoles y otros animales pe-
EL CERATOFRIS DE BOIE-CERATO- queños. A orillas del Mocurri oimos en el silencio de la no-
PHRYS BOIEI che á menudo su voz sonora, sobre todo en las grandes
selvas vírgenes ; aseméjase á un graznido y es muy monó-
CARACTERES.-El ceratofris de Boié, llamado tam tona. >>
bien rana de letras, se distingue principalmente por el color Tambien este lindo animal es objeto de la aversion de los
muy claro de la cara y por la posicion diferente de las pro brasileños ; mientras que, segun Dupons, los indígenas pri-
minencias verrugosas : los demás caractéres son análogos á mitivos de la Guayana española le adoraban como sagrado ó
los de la especie anterior, tanto que puede suponerse que al le conservaban á menudo cautivo, juntamente con otros sa-
fin resultará pertenecer á la misma. pos, en grandes jarras ; dícese que les servian de barómetro,
 300 LOS ALITIDOS

y que los maltrataban cuando, siendo necesaria el agua ó el | tamente un 8 ; en esta forma los llevó durante muchos dias.
buen tiempo, no anunciaban ni una cosa ni otra. La sustancia gelatinosa que reune los huevos se reseca, de
modo que estos, colocados en intervalos de poco mas ó me-
LOS ALITIDOS - ALYTIDA nos un centímetro, quedan como en un tubo en forma de
hilo.
Fitzinger separa de los ránidos los anuros de tronco grue. Los huevos, dice Agassiz, son al principio pequeños y de
so y extremidades cortas, semejantes á los sapos, agrupados color amarillo de yema, y en su parte superior se reconocen
en un principio por Dumeril, porque tienen dientes en la dos puntos negros como pinchazos de aguja. Llevando su
mandíbula superior. Las especies de esta familia tienen la preciosa carga, el macho se retira á una cavidad subterránea
mandíbula superior denticulada, dientes palatinos, y las apó- y allí permanece oculto algunos dias hasta que los huevos
fisis trasversales del sacro triangulares, planas y convexas en alcanzan cierto desarrollo. El amarillo de yema se vuelve
su parte superior. Son en rigor sapos, sobre todo por su for- mas oscuro y adquiere pronto un color pardo amarillo ; al ter-
ma, y tambien por su género de vida . cer dia se pueden distinguir ya en el embrion la cabeza, el
tronco y la cola ; los movimientos se hacen mas vivos ; dis-
LOS ALITES - ALYTES tínguense con claridad los latidos del corazon , los movimien-
tos de las branquias, etc. Al cabo de ocho dias el desarrollo
CARACTÉRES.- El género de los alites se caracteriza ha llegado á tal punto que el padre puede desembarazarse
por las formas recogidas, tronco pesado y extremidades cor- de su carga : para ello penetra en el agua, nada con mas ra-
tas y fuertes; los piés tienen cuatro dedos y gruesas membra pidez que de ordinario por todas partes, haciendo salir así
nas natatorias ; la piel es verrugosa ; la lengua está fija en su los renacuajos ; despues quita la cubierta de los huevos y sale
base. á tierra firme, sin hacer caso ya de su progenie. Esta se dis-
tingue poco por sus formas de los renacuajos de otros anuros
EL ALITES COMADRON - ALYTES OBSTE- que se desarrollan de la manera acostumbrada.
TRICANS L'Isle ha recogido últimamente datos sobre los huevos y
la reproduccion del alites comadron , dando los mas minucio-
CARACTÉRES.-Esta especie, tipo europeo del grupo sos detalles acerca del asunto, y yo reproduciré lo mas im-
y muy pequeña, mide unos 0,035 de largo. Las regiones su- portante. Tschudi encontró seis meses despues del período
periores son de un ceniciento azulado ; las inferiores de un del celo un macho con cordones de huevos , lo cual le indu-
blanco sucio ; las verrugas tienen un tinte mas oscuro, y las jo á creer que el alites comadron pone dos veces al año: se-
que en una serie longitudinal se reunen desde el ojo hasta gun las observaciones de L'Isle, sin embargo, la reproduc-
las ancas son blanquizcas. cion dura seis meses, desde marzo hasta agosto ; la hembra
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Por lo que sabe deposita sus huevos en tres ó cuatro intervalos , pues cuan-
mos hasta ahora, el alites comadron solo se encuentra en la do se la examina en el período de la puesta, hállanse
Europa central. Es comun en Francia, sobre todo en los aun dos cordones del mismo tamaño que los que acaba de
alrededores de Paris , así como en Italia, pero tambien se poner, y además un cuarto con huevos que están próximos
halla en Suiza, en algunos puntos de la Prusia renana, parti- al estado de madurez. L'Isle cree, que entre las puestas de
cularmente en Nassau, y por último en España : de este últi- los diversos cordones trascurren algunas semanas , suponien
mo país recibí individuos vivos por conducto de Effeldt. do que en este tiempo descansan las glándulas mucosas.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Este batracio Una hembra del todo adulta empieza á poner en marzo, con
vive en agujeros, en sitios frondosos, debajo de piedras y tinúa hasta mayo, y por lo tanto solo tiene á fines de este
troncos de árboles, ó entre las cepas. Agassiz encontró cerca mes los últimos huevos en el ovario. Las hembras mas jóve
de Noemburgo á medio metro de profundidad, en una exca- nes solo ponen tres veces. El número de puestas depende no
vacion, unos treinta individuos reunidos, mas no pudo des- solo del estado de desarrollo de la hembra , sino tambien del
cubrir la entrada, por lo cual supone, probablemente con ra- alimento , del clima y de otras circunstancias, observándose
zon, que estos animales saben socavar mejor que sus congé- además que cuando la puesta se verifica en tales intervalos
neres. Si la estacion no es propicia se les halla en agujeros el desarrollo de los hijuelos es desigual : los que salen de los
abiertos, de los que salen cuando llueve, pero nunca antes huevos puestos en marzo, abril y mayo acaban de desarro-
de la noche. Sus movimientos son lentos y pesados como los llarse desde fines de julio hasta principios de octubre.
de nuestro sapo comun. La voz, no desagradable, se parece Despues de guardar silencio unos seis meses, el macho
al tañido de una campanilla de vidrio. del alites comadron vuelve á dejar oir su voz sin cesar desde
El alites comadron tiene bien merecido su nombre. Demurs últimos de febrero hasta fines de agosto. Al mismo tiempo em
presentó en 1778 á la Academia francesa, observaciones so- pieza tambien, al menos en los alrededores de Nantes, la pues
bre la reproduccion de este batracio, que causaron general ta de huevos , y siempre se depositan mas en la primavera que
asombro, y mas tarde confirmáronse del todo por Brongniart en los meses siguientes : la hembra los pone en dos cordo
y Agassiz. nes semejantes á rosarios y que salen al mismo tiempo. Cada
El primer naturalista encontró en el Jardin de Plantas de uno de estos cordones tiene una longitud de 0,80 á 1º, 70 ,
Paris dos alites comadrones que estaban apareándose y vió pero se puede estirar sin romperse hasta que tiene doble
con asombro que el macho, que estaba sobre el lomo de la largo. Los huevos están dispuestos en intervalos de cuatro á
hembra, cogió el primer huevo, enlazado con el siguiente y siete centímetros y su número varía de diez y ocho á cin-
los otros por un cordon muy fino , valiéndose de los dos de- cuenta y cuatro. El ovario contiene de 120 á 150 que madu-
dos medios de una pata posterior ; retirando esta, extrajo ran en un año.
parte del cordon, y despues hizo uso alternativamente de En el período del celo los machos se disputan con furia
ambas patas hasta que todo aquel hubo salido. Al mismo la posesion de las hembras: L'Isle vió una vez cuatro agarra-
tiempo que le sacaba arrollábalo, despues de fecundar los dos unos á otros . Los que no pueden apoderarse de la
huevos, alrededor de sus ancas haciéndole describir varias hembra porque no encuentran sitio en su lomo, cógenla lo
figuras idénticas, cada una de las cuales representaba exac mejor que pueden por los costados . Rechazados por su rival
 LOS CAMPANEROS 301

se alejan un poco, pero vuelven pronto al ataque. El mas la expresion de Schinz, están diseminadas como las islas en
afortunado ó el mas ágil abraza á la hembra como hemos di- un mapa.
ས
cho, comienza en seguida á frotarla el ano con sus piernas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper-
posteriores, é introduce á menudo los pulgares en el interior sion del pelobates oscuro comprende la Alemania , Francia,
de la cloaca. A la media hora de hacer este ejercicio, com- Italia y España ; pero no se encuentra en todas partes sino
prime de pronto el vientre de la hembra haciendo salir los que falta en muchas regiones del todo ; en Suiza, por ejem-
huevos ; y al mismo tiempo los recoge entre sus piernas pos- plo, no se le ha observado aun segun Schinz, y tampoco en
teriores para la fecundacion. el Tirol, al decir de Gredler; abunda mucho en ciertos puntos,
L'Isle describe despues detalladamente la manera de pro- como por ejemplo en los alrededores de Nuremberg y de
ceder del macho al encargarse de los cordones para confiar- Berlin .
los despues á la hembra, lo que por lo regular sucede una USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Vive mucho
hora despues del principio del apareamiento. Al contrario tiempo en el agua , en la cual permanece sobre todo en la pri
de algunos observadores anteriores, asegura que el macho no mavera, pero en verano sale á tierra firme y vaga preferente-
se oculta debajo del suelo, sino que lleva la carga consigo mente por los campos arenosos, donde se oculta de dia en
comunicando á los huevos la humedad necesaria por el roce agujeros mientras que de noche va en busca de su alimento.
de la yerba impregnada de rocío. La carga en el lomo no en- Por su manera de moverse es muy superior á los verdaderos
torpece su actividad ni le impide correr, saltar y coger ali- sapos, y por este concepto parécese menos á ellos que á las
mento. Allí donde hay muchos alites comadrones, un macho ranas. Da grandes saltos, nada rápidamente y es muy diestro
ayuda á dos y hasta tres hembras en el parto, encargándose para ocultarse en la arena ó en el cieno.
de sus huevos. L'Isle encontró varias veces machos que se Su alimento se compone principalmente de insectos y ba-
disputaban la posesion de la hembra; que dos estaban ya bosas, pero es de suponer que tambien persiga á otras ranas
cargados de huevos, y que algunos hasta llevaban una segun pequeñas, sobre todo á la temporaria.
da porcion detrás de la primera. El desarrollo de los rena- En mi concepto, sin embargo, se asemeja á los sapos ver-
cuajos depende del tiempo, de modo que puede durar de daderos: exhala un olor de ajo muy repugnante, por lo cual
tres á cuatro semanas. Desde el cuarto al sexto dia se reco- se le llama tambien sapo del ajo. Este hedor es tan fuerte
noce el primer embrion del esqueleto ; del séptimo al noveno que antes se descubre al batracio por el olfato que por la
aparecen dilataciones en los sitios donde han de salir las vista; al acercarse á cierta distancia, el olor hace saltar las
branquias, que se desarrollan desde el noveno al décimo- lágrimas lo mismo que cuando se pica cebolla. Parece que
tercero dia, y desde el décimoséptimo los animalitos están este olor proviene principalmente de la parte posterior del
en disposicion de romper la cáscara. Entonces , el macho cuerpo, ó por lo menos, el animal dirige esta parte hacia el
que los lleva se introduce en el agua ; los hijuelos abandonan enemigo cuando este le toca. Al practicar la diseccion no
en pocos minutos los huevos , rompiéndolos con algunos se nota sin embargo el hedor, y por lo tanto pueden comer-
movimientos de la cola, y nadan libremente á la manera de se las ancas.
otros renacuajos : el macho se desembaraza de la cubierta Entre los batracios de nuestros países el pelobates oscuro
y pasa el resto del verano como otros anuros. es el que antes da principio á la reproduccion ; se aparea en
marzo ó cuando menos en abril. En este tiempo ambos sexos
LOS BOMBINATORIDOS permanecen en el agua, en cuyo fondo han pasado el invier-
no; entonces asoman la cabeza á la surperficie y emiten un
-BOMBINATORIDE sonido desagradable y ligero, semejante al grito de la rana
temporaria y á la voz del hila arborícola. Si se les coge con
CARACTERES. -Del mismo modo que Fitzinger sepa- una tenaza por el pié, obsérvase que tambien pueden emitir
ra al alites comadron de las ranas y sapos, Guenther lo hace otros ; entonces gritan con voz lastimera, análoga al maullido
con los pelobates, formando una familia independiente. Los de un gato pequeño.
órganos del oido de los bombinatoridos son imperfectos; las En el apareamiento el macho abraza á la hembra por los
apófisis trasversales del sacro se ensanchan casi siempre en costados. Los huevos salen en un cordon grueso de medio
forma de paleta ; la lengua es libre en su parte posterior ; las metro de largo, en cuya sustancia gelatinosa están aglomera
extremidades posteriores tienen membranas interdigitales ; y dos ; el macho los coge, á medida que van saliendo , con las
las glándulas auriculares no existen. patas posteriores y los fecunda , depositándolos despues en
las cañas y otras plantas acuáticas, á corta distancia de la
LOS PELOBATES - PELOBATES orilla. Los renacuajos salen á los cinco ó seis dias, vagan
reunidos por el agua y sepáranse á los diez y ocho dias ; en-
CARACTÉRES . -Los pelobates se parecen por sus for tonces pierden las branquias ; en la novena semana salen las
mas á los sapos, pero tienen las patas posteriores relativa- patas posteriores y dos despues las anteriores. Efectuada la
mente largas con dedos unidos por grandes membranas na- muda de la piel salen á principios del cuarto mes de su vida
tatorias; la lengua es redonda y libre en su parte posterior; el acuática, provistos aun de una colita, que sin embargo des-
tímpano está cubierto ; la piel del lomo presenta varias ver- aparece pronto.
ruguitas. CAUTIVIDAD. - Los pelobates oscuros se conservan
muy bien en la jaula cuando se les cuida ; pero necesitan
EL PELOBATES OSCURO - PELOBATES mucho alimento, pues no son menos voraces que cualquiera
FUSCUS otra especie del órden.

CARACTÉRES. - El pelobates oscuro, tipo del género,

LOS CAMPANEROS-
es una especie muy abigarrada de 0,07 de largo; sus regio-
BOMBINATOR
nes superiores son de un pardo amarillo ó gris claro, con mu
chas manchas pequeñas y grandes, de formas irregulares y de CARACTERES. - Este género se distingue de los otros
un color pardo oscuro vivo, reunidas ó aisladas y que, segun por tener el tímpano cubierto y por la lengua circular, del-
 302 LOS BOMBINATORIDOS

gada y adherida en toda su cara inferior ; está provista de periores es de un bonito gris oscuro ó pardo de aceite, mien-
dos pequeños grupos de dientes palatinos y las patas poste- tras que las inferiores tienen verrugas prominentes blanquiz-
riores tienen membranas interdigitales completas. cas sobre fondo negro ó pardo gris, con manchas reunidas
de un color de naranja vivo. La longitud es de 0,03.
EL CAMPANERO IGNEO- BOMBINATOR DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Desde la parte me-
IGNEUS ridional de la isla de Schonen hácia el mediodía, el campa-
nero se encuentra en toda la Europa.
CARACTERES. -La piel de esta especie está cubierta USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Buerger no
en el lomo de gruesas verrugas ; el color de las regiones su- sabe describir las destempladas melodías de un canto infer

Fig. 98. - EL CERATOFRIS CORNUDO

nal sin compararlas con la voz del campanero, habitante en la profundidad para ocultarse en el cieno. Aquel que sin
de los estanques, sin duda porque el canto de este batracio moverse observara al campanero que ha emprendido así la
ofendió su oido ; pero tal vez ese poeta quiere menos expre fuga, verá como vuelve á salir al poco rato y ocupa el mis
sar su propia opinion que referirse á una antiquísima supers- mo sitio para examinar los contornos con sus pequeños ojos
ticion del pueblo que con el campanero y su género de vida dorados. Su canto se oye por lo regular solo durante la tarde
pone en relacion hechos espantosos y horribles sin saber y toda la noche, prueba de que tambien este batracio es
porqué. Cierto es, no obstante, que á esta especie le agrada nocturno ; la voz no tiene nada de desagradable, pero puede
fijar su residencia en los parajes mas recónditos de las tur- cansar por su monotonía ; cada sonido se podria expresar
beras difícilmente accesibles, donde abunda el agua ; á decir poco mas o menos por ku-uh, y se parece bastante al que
verdad, su voz no es alegre como la de la rana verde, sino produciria una campana de cristal ; es relativamente débil, y
melancólica y triste ; pero quien se haya tomado la molestia solo se oye por lo tanto á pocos pasos de distancia. Cada
de observar al gracioso batracio con sus bonitos colores, no campanero grita todo lo mas tres ó cuatro veces por minu
estará conforme con la aversion que á algunos inspira; y nadie to y emite siempre el mismo sonido ; pero todos los machos
que le encuentre en tierra firme , podrá considerar desagra- que quieren expresar su alegría gritan al mismo tiempo y así
dable su voz, muy sonora aunque poco fuerte. se forma el continuo concierto que se oye.
El campanero ígneo habita tanto en los pequeños fosos Este anuro se mueve con gran facilidad en el agua aun-
de agua como en los extensos pantanos ó turberas, tanto en que no puede competir en este concepto con la rana verde ;
la llanura como en la montaña, hasta una altura de 1,500 pero nada muy bien y sabe mejor aun penetrar en el cieno.
metros sobre el nivel del mar. Como verdadero batracio acuá- En tierra firme se mueve apresuradamente, dando saltitos
tico vive casi todo el verano en los charcos, estanques y pan- cortos, á menudo repetidos. Una ilimitada timidez parece el
tanos, y solo en otoño vaga temporalmente en tierra firme, rasgo mas característico de su sér ; solo en caso de necesi-
donde salta con mucha agilidad con ayuda de sus patas pos- dad busca agua clara, prefiriendo las superficies cubiertas de
teriores, bastante largas . En el agua se le ve por lo regular á lentejas acuáticas, porque estas le ocultan á la vista mas pe-
cierta distancia de la orilla, asomando en la superficie parte netrante. El observador que permanece quieto en la orilla
de la cabeza ; por la noche deja oir su sencillo canto, y al puede convencerse de la veracidad de este aserto: engañado
menor indicio de peligro sumérgese con la rapidez del rayo por la débil voz, busca al batracio, á menudo mucho tiempo
 LOS ESCAFIOPES 303

en vano, y advierte luego con cierto asombro que delante de Su alimento se compone de insectos, caracoles y peque-
él un campanero asoma la cabeza entre las lentejas, quizás ños gusanos , de modo que figura entre los animales mas
en el mismo sitio en que varias veces habia fijado el obser- útiles.
vador sus miradas. El batracio se sirve de la astucia para Hasta el tercer año de su edad el campanero ígneo no es
ocultarse en los nidos de sus adversarios, y si no puede al apto para la reproduccion, y entonces se aparea en mayo y
canzar á tiempo el agua, oprímese contra el suelo, cuyo color junio. El macho coge á la hembra por los costados, fecunda
es análogo al de su piel . Cuando se le inquieta cruza los piés la freza y abandona despues á la hembra sin hacer ya ca-
sobre el lomo encorvado, de modo que solo se ven los lados so de ella. La freza se queda en el fondo del agua y se des-
del vientre, y el animal ofrece entonces un aspecto del todo arrolla con bastante rapidez; al quinto dia se ve el renacuajo,
diferente; en tan extraña posicion permanece algunos minu que al noveno abandona el huevo ; á fines de setiembre ó á
tos hasta que ha pasado el peligro, y entonces vuelve á pc- principios de octubre las piernas están desarrolladas y las
nerse en movimiento. Cuando se le espanta mucho segrega branquias y la cola han desaparecido, pero algunos dias an-
de la cara superior verrugosa de las ancas una espuma seme- tes salen á tierra firme, ó cuando menos á la orilla del agua.
jante á la del jabon, y que así como la de la mayor parte de Los renacuajos que Gredler puso en un acuario se alimenta-
sus congéneres, tiene cierta propiedad caustica. ban raspando el cieno y las algas de los cristales del depósito ,

Fig. 99. -EL ESCAFIOPE SOLITARIO

como lo hacen los caracoles acuáticos. «Aunque sea proba- tima falange. Los escafiopes se asemejan á los pelobates por
ble, dice el observador, que los renacuajos de los batracios no
la rugosidad de su region frontal, así como por la forma de
coman plantas de especie superior y de consistencia compac- su lengua, que es casi circular y ligeramente escotada en su
ta, creo, sin embargo, que se alimentan de las algas y diato- borde posterior. Los machos tienen debajo de la garganta,
meas, no solo á causa de los infusorios adheridos á ellas, aunque interiormente, una vejiga bucal que comunica con la
sino porque les falta otro alimento animal. >> boca por dos grandes aberturas longitudinales, situadas una
CAUTIVIDAD. -El campanero ígneo solo soporta la á la izquierda y otra á la derecha de la lengua. En esta espe-
cautividad mucho tiempo cuando se le cuida muy bien, pro- cie, contrariamente á lo que se observa en la mayor parte de
bablemente porque no es posible proporcionarle el alimento los otros raniformes, el párpado inferior es el mas corto y el
conveniente. Lo mejor es poner en su prision todos los dias superior mas largo, de lo cual resulta naturalmente que en el
abundantes lentejas acuáticas, pero aun así, muy pocos indi- movimiento que hacen no sube el primero sino que baja el
viduos se conservan durante el invierno. Lo mejor es aban- segundo. Las fosas temporales no están ocultas debajo de
donar los cautivos á sí mismos en un acuario, sin estorbarlos una bóveda huesosa, y las apófisis trasversas de la novena
de ningun modo. Suelen retirarse entonces á los escondi- vértebra forman una gran paleta triangular á cada lado de la
tes que les parecen convenientes, donde á veces se aletar- pélvis.
gan, evitando así con mas facilidad todos los peligros de la
estacion fria. EL ESCAFIOPE SOLITARIO — SCAPHIOPUS
SOLITARIUS
LOS ESCAFIOPES - SCAPHIOPUS
CARACTÉRES.- La cabeza de esta especie (fig. 99),
CARACTÉRES . -El género designado con este nombre parecida á la de muchos hileformes, es corta, gruesa, ancha
difiere de todos los anteriores por la empalmadura de las y cortada verticalmente á cada lado por detrás de los ojos,
manos, cuyos cuatro dedos son cortos, deprimidos y sin pro- que son grandes y salientes ; á cada lado de la nuca hay una
tuberancias en su cara inferior ; los dos primeros y el último gran glándula porosa, y otras pequeñas en la region próxima
son casi iguales, y el tercero una tercera parte mas largo ; no al borde posterior de la membrana del tímpano. El escafio
hay vestigio de pulgar por fuera ; pero se encuentra debajo pe solitario tiene el lomo de color verde amarillento, sembra-
de la piel, reducido, como se observa por lo regular, á la úl- do de manchas confluentes de un pardo oscuro con mezcla
TOMO V 40
 304 LOS BUFONIDOS

de un tinte rojizo anaranjado ; desde la órbita al orificio anal

mago y conviértense en animales que ocasionan crueles
se extienden dos rayas de un amarillo pálido, una á la izquier-
tormentos ; para la cura es preciso extraerlos con fuertes me-
da y otra á la derecha ; el tímpano es de un verde amarillen- dicinas, de modo que se arrojen por vómitos ó en los excre-
to ; la garganta blanquizca, lo mismo que el abdómen ; los mentos. >>
miembros son del mismo color del lomo, solo que las man- No se comprende cómo hombres razonables han podido
chas pardas de los posteriores se dilatan en forma de fajas escribir semejantes absurdos, y menos aun podemos expli-
trasversales. El íris presenta un círculo dorado que se dividecarnos el porqué aun hoy dia hay miles de personas dema-
en cuatro partes por dos líneas de color negro, como el de la siado inclinadas á creer tales necedades , pues la actividad
pupila. El tamaño de esta especie no pasa de unas 2 pulga- nocturna de los sapos, comparada con la de las ranas, no
das (medida inglesa). puede ser la razon de que estos animales inofensivos y en ex-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - El área de disper- tremo útiles sean calumniados de continuo. Y á pesar de
sion es muy extensa, pues comprende una gran parte de la todo, no puede negarse un hecho, cual es que todos los
América del Norte ; Carolina, Georgia y el Tennessee son los hombres, los llamados instruidos y los ignorantes, los euro-
Estados donde mas abunda . peos y los americanos, los blancos, los negros y los de raza
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.- El escafiope amarilla , profesan igual aversion á los sapos, y con ciego
solitario no frecuenta las aguas ni se aproxima á ellas sino furor los persiguen y los matan. Ninguno de los que con
en la época de la reproduccion ; fuera de este período se al- cierto orgullo presume de sabio, se ha tomado jamás el tra-
berga en agujeros de cinco á seis pulgadas de profundidad , bajo de reflexionar sobre las fábulas que circulan ; ninguno
que practica con el auxilio de sus espolones cortantes, los ha observado el sapo ni su género de vida; ninguno ha leido
cuales hacen el oficio de azadas, y de sus piernas, que le siró por lo menos comprendido una buena historia natural,
ven como de palas. A menos de prolongarse la lluvia, apenas pues de lo contrario necesariamente se habria instruido.
sale de su retiro hasta la tarde, pues pasa todo el dia ace- Precisamente los sapos son un ejemplo evidente del valor de
chando á los insectos para devorar á los que se acercan im- nuestra decantada instruccion moderna y sobre todo de los
prudentemente á su guarida. Este reptil salta poco, y por lo conocimientos que tenemos de la naturaleza y de sus pro-
general no son sus movimientos muy vivaces. Suele dejarse ductos ; los sapos nos demuestran cómo se enseña en nues-
ver en el mes de marzo, despues de las copiosas lluvias de tras escuelas la mas importante de todas las ciencias.
la primavera ; y entonces se buscan inmediatamente los dos CARACTÉRES. - Los bufónidos se distinguen de los
sexos. anuros hasta ahora descritos por la falta de dientes , por te
ner las formas recogidas y pesadas, patas gruesas y despro-
LOS BUFONIDOS - BUFO- porcionadas, casi iguales en longitud, y la piel muy glandu-
losa cubierta de verrugas en su parte exterior.
NIDE DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Habitan todos los
continentes excepto el de Australia.
Ninguna familia de animales ha tenido que sufrir tanto USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Los sapos son
como esta desde la antigüedad hasta hoy dia por la aversion en las regiones cálidas mas numerosos que en las frias; viven
general que el hombre les tiene ; ninguna ha sido perseguida en el agua solo en el período del celo y son animales noc-
con tanto encarnizamiento y tan sin razon como la de los turnos que rara vez abandonan sus escondites. Por sus mo-
bufónidos ó sapos . vimientos son inferiores á las ranas y á los campaneros,
<< Este batracio, dice Gessner, de una especie la mas co- pues casi se arrastran por el suelo en vez de saltar ; nadan
mun de la familia, es un animal en extremo frio y húmedo, mal y parecen por consiguiente pesados y perezosos, aunque
del todo venenoso, sumamente feo y del todo dañino. Cuan- en rigor no son ni lo uno ni lo otro. Su alimento se compo
do se toca este animal, irrítase de tal modo que se orina ne de parásitos de varias clases, sobre todo gusanos, caraco-
sobre el hombre ó le envenena con su aliento ; las partes de les, insectos y pequeños vertebrados ; con estos últimos solo
la piel tocadas por su orina se pudren , y la cura es muy di- se atreven las especies grandes. Necesitan mucho alimento y
ficultosa ; mientras que la introducida en el cuerpo produce son por lo tanto en extremo útiles para nosotros.
efectos mortales. La mirada de este animal es peligrosa, tanto El apareamiento y el desarrollo de los hijuelos se efectua
que hace palidecer al hombre y le pone en peligro. Envenena como en sus congéneres, pero la hembra no deposita los
tambien la yerba, y las hojas que come ó las que toca. Una huevos en masa, sino en cordones que el macho fecunda
vez un fraile llevó á su celda unos hacecillos de juncos, en- uno por uno.
tre los cuales se hallaba un sapo ; extendiólos en el suelo, y Así como otros batracios , los bufónidos pueden pasar
cuando hubo comido se echó encima para descansar y dor- mucho tiempo sin humedad, mientras que en los espacios
mir. Poco despues salió el sapo, púsose sobre la boca del que la tienen se conservan tambien con un alimento escaso.
fraile, agarróse con las patas anteriores al labio superior, y A menudo se encontraron sapos vivos en cavidades que al
con las posteriores al inferior. Arrancar el sapo hubiera pro- parecer no tenian entrada, y este hecho ha dado lugar á
ducido la muerte del hombre, pero dejarle era peor que la muchas fábulas, pero tambien se han practicado experimen-
muerte misma. Entonces dieron algunos el consejo de llevar tos cuyo resultado no se esperaba.
al fraile á la ventana, donde una gran araña tenia su tela ; En noviembre de 1825 , Buckland, de Oxford , hizo prac-
hizose así, y tan luego como el insecto vió al batracio, bajó ticar en un fragmento de piedra caliza doce cavidades redon-
por un hilo, colocóse sobre el sapo y le picó, lo cual hizo que das de trece centímetros de diámetro por un metro de profun-
el reptil se dilatara, pero sin soltar su presa. A la segunda didad ; en su borde se abrió un surco circular, en el que en-
picada de la araña el sapo se hinchó mas aun, aunque tam- cajaban un cristal y un disco de pizarra; los bordes se cu-
poco se le obligó á soltar al fraile ; y solo cuando la araña le brieron con barro, y formóse así una tapa impermeable, que
picó por tercera vez, cayó y murió. Tal fué el beneficio que tampoco dejaba penetrar el aire. En otro fragmento de pie-
la araña hizo al dueño de su casa. Sucede tambien á veces dra compacta y arenosa se abrieron tambien doce celdillas
que los hombres beben en el agua huevos de sapos y ranas de solo quince centímetros de profundidad, cubriéndolas
sin saberlo ; estos huevos se desarrollan despues en el estó- del mismo modo. Las tapas de cristal tenian por objeto per-
 LOS BUFOS 305

mitir la observacion de los animales sin que el alimento pu- | Europa, hallándose diseminado tambien por el Asia Central
diera introducirse en su prision . El 24 de noviembre se puso y el Japon.
en cada una de las veinticuatro celdillas un sapo vivo, cer- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Las viviendas
rándose despues con las tapas ; las dos piedras se colocaron del sapo son tan diversas, que podemos decir que este ba-
á un metro de profundidad de la superficie del suelo, cubrién tracio se halla en todas partes. Vive en los bosques, en las
dolas con tierra, y examináronse por primera vez el 10 de espesuras y cercas, en los campos, praderas y jardines , en
diciembre del año siguiente. En las celdillas de la piedra las bodegas, cuevas y grietas, en muros ruinosos y montones
arenosa muy compacta todos los sapos estaban muertos , y de piedras, debajo de los árboles; y en una palabra, donde
los mas en tal estado de descomposicion , que debia suponer- quiera que haya escondite ó pueda practicarlo, pues allí
se que hacia meses que habian perecido ; en las celdillas de donde faltan los escondrijos abre agujeros mas o menos pro-
la piedra caliza porosa los mas de los sapos vivian , y mien- fundos en tierra, ocultándose en ellos como el zorro en su
tras algunos habian perdido en peso, en otros era este ma- guarida. Siempre que le es posible elige los sitios húmedos
yor, particularmente en uno. La tapa de cristal de la cel y frondosos, por lo cual se le halla con mucha frecuencia
dilla de este último estaba un poco rota, y por lo tanto debajo de plantas cuyas anchas hojas no solamente prestan
existia la posibilidad de que se hubieran introducido peque- sombra, sino que le cubren completamente. Manifiesta gran
ños insectos ; no se encontraron en la celdilla indicada, predileccion por las yerbas de olor fuerte, tales como la sal-
pero sí en otra cuya tapa de cristal estaba del todo rota y via y la cicuta, á las que probablemente debe tambien parte
cuyo habitante habia muerto. Al cabo de trece meses to- de su mala fama .
dos los sapos sucumbieron tanto los encerrados en la pie- Como verdadero animal nocturno ocúltase siempre de dia,
dra caliza como los de la piedra compacta. Despues del á no ser que alguna lluvia acabe de humedecer el suelo, y
primer exámen se les observó repetidas veces sin levantar las nubes cubran el sol que tanto le molesta . En tales cir-
la tapa de vidrio: parecian siempre alegres, ó por lo menos cunstancias sale tambien de dia en busca de su alimento ,
tenian los ojos abiertos , pero enflaqueciendo mas y mas, aunque rara vez; su vida activa no comienza hasta bastante
murieron al fin por consuncion. Poco mas o menos al mis- tiempo despues de la puesta del sol. Torpe en sus movi-
mo tiempo pusiéronse cuatro sapos en tres agujeros abier- mientos, apenas es capaz de ejecutar grandes saltos ; es pe-
tos en el lado septentrional de un manzano, agujeros de sado y evita largos viajes; en cambio examina del modo mas
doce centímetros de profundidad por doce de ancho, los minucioso su pequeño dominio, y es por lo tanto una ver-
cuales se cerraron despues con una cuña tan cuidadosamen- dadera bendicion para los sitios en que habita, porque con-
te, que ni el aire ni los insectos podian penetrar : al exami sume mucho alimento. Por efecto de su torpeza, á menudo
nar estos mártires de la ciencia al cabo de un año, todos es cae en los sótanos, pozos, minas y cuevas de los que entonces
taban muertos y en estado de descomposicion. no hay fuga posible para él, debiendo contentarse allí con la
De estos experimentos resulta que la resistencia vital de escasa presa que á su vez cae casualmente en la profundi-
los sapos no es tan grande como se creia, y que ninguno de dad. A pesar de esto, puede vivir mucho tiempo, y hasta
estos animales puede vivir muchos años en un espacio cer- engorda verdaderamente. Así, por ejemplo, Erber halló en
rado y sin aire, ni pasar dos sin alimento alguno; tambien Dalmacia, cuando visitaba las cuevas, á una profundidad de
prueban que al encontrar sapos en cavidades pedregosas no noventa brazas ó mas, varios sapos vulgares muy grandes y
se averiguaron con bastante cuidado las circunstancias, y que siempre bien alimentados, circunstancia inexplicable atendida
todo cuanto se dice sobre sapos que á mucha profundidad la gran voracidad que estos animales manifiestan cuando es-
vivieron siglos enteros encerrados en cavidades de piedra, tán cautivos, porque en muy pocas cuevas se suelen encon-
no es mas que pura fábula. trar insectos.
Su alimento consiste, segun Fothergill, en pequeños gusa-
LOS BUFOS- BUFO nos, avispas, abejas, arañas y coleópteros, y en general en
toda especie de insectos, excepto las mariposas, que al pare-
La familia se divide en bastantes sub-familias y géneros, cer no le gustan, porque el pólen de sus alas se adhiere á su
mas para nosotros será suficiente ocuparnos tan solo de las lengua mucosa, dificultando la deglucion . A pesar de su vo-
especies mas importantes. racidad desprecia los animales muertos. Se ha hecho un ex-
CARACTÉRES.-Los de este género consisten en tener perimento para ver si el hambre le haria cambiar su costum-
las membranas natatorias menos desarrolladas en los piés bre: á este fin se encerró un gran sapo en un tiesto, poniendo
posteriores. en él cierto número de abejas recien muertas; pero al cabo
de seis ó siete dias no habia tocado ninguna, mientras que
EL SAPO VULGAR - BUFO VULGARIS cogia al punto los insectos vivos de esta especie, devorándo
los al parecer sin dificultad, aunque segun las observaciones
CARACTÉRES . -El sapo vulgar, tipo del género de los de Bell, el sapo hace movimientos convulsivos cuando reci-
bufos y además de un sub-género (Phrine), puede alcanzar be un pinchazo en el estómago ó en el esófago.
bastante tamaño, es decir de 0,08 á 0,12 de longitud Es fácil observar cómo el sapo coge su presa, porque aun
por 0,06 á 0,07 de ancho, y sus formas parecen mas pesa- de dia no deja pasar ningun animal que pueda servirle de
das aun que las de las especies congenéricas. Todo el cuerpo alimento, sino que se precipita sobre todos cuantos se ponen
está cubierto de gruesas verrugas, que dejan descubierta una á su alcance y hasta les persigue en un corto trecho. Sus
glándula detrás de las orejas ; las regiones superiores son de ojos, muy movibles, divisan en la sombra todos los animali-
un color gris rojo ó pardo rojo opaco, que á veces tira al tos , por cualquier lado que se acerquen, y la lengua se lanza
verde de aceite ó al negro, con manchas oscuras poco mar- tan rápidamente, que raras veces pueden escaparse. El que
cadas ; las inferiores son de un gris muy claro con manchas presente á un sapo oculto, sin molestarle, un gusano , una
mas oscuras en la hembra. El iris es de un rojo brillante de oruga ú otro insecto, podrá reconocer toda su actividad . Al
naranja (fig. 100). punto comienzan á brillar sus ojos ; el animal despierta de su
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Excepto los países aparente soñolencia, y se dirige con una rapidez no acostum-
mas septentrionales, el sapo no falta en ningun punto de brada sobre su presa . Al llegar á cierta distancia se para,
 306 LOS BUFONIDOS

fija sus miradas en la víctima, saca la lengua, coge con ella | mediados de setiembre. Así manifestó marcadamente que
el insecto, introdúcele en la boca y lo devora al instante. Si confiaba en su guardian, pues además permitia que este le
el bocado es muy voluminoso ó largo, como por ejemplo, acariciase ó tocara con un bastoncito, sin ocultarse, como lo
cuando coge una lombriz y esta sobresale de la boca, hácela hacen otros sapos en casos análogos.
entrar, segun observó Sterki, dándola un rápido y seguro Cuando se le encierra en una prision mas reducida domes.
golpe con una pata anterior. El insecto desaparece al punto tícase aun mas pronto y en mas alto grado que cuando se le
y el sapo toma inmediatamente su posicion de acecho, exa deja correr por el jardin. No es difícil mantenerle, pues no
minando de nuevo los alrededores. Cuando no acierta á co- desprecia ninguno de los pequeños animales que se le ofre
ger la víctima, come sucede bastante á menudo , ó solamente cen, con tal que se muevan, y por otra parte puede ayunar
la aturde de un golpe de su lengua, en vez de perseguirla sue- sin que esto le perjudique. Vive en perfecta armonía con sus
le dejarla huir, aunque vuelve contra ella apenas el insecto congéneres de la misma y de otras especies .
se mueve mucho; á veces saca la lengua dos ó tres veces El sapo pasa el invierno léjos del agua en cavidades sub-
para coger la presa. terráneas ; ocultase á fines de setiembre ó principios de octu-
Este batracio devora una infinidad increible de toda clase bre en guaridas que encuentra, ó practicadas por él, cuya
de parásitos: además de los ya dichos, parecen agradarle las entrada tapa con tierra para preservarse del frio, mientras
babosas; persigue tambien los pequeños reptiles y batracios, yace en su letargo, que dura hasta marzo ó abril. Penetra en
y segun afirman algunos observadores, hasta los hijuelos de el suelo con ayuda de las patas posteriores y sale del mismo
su misma especie, aunque por lo regular vive en buena ar- modo, impulsado segun parece por el instinto de la repro-
monía con sus semejantes. No se excita de ninguna manera duccion, pues antes de llegar á la superficie comienza á gritar.
ni disputa con otro individuo de su especie, como lo prueba Tan luego como ha abandonado su residencia de invierno se
el siguiente relato. Para observar á un sapo, cuya vivienda aparea, para lo cual se introduce en el agua mas próxima,
se conocia, cuando cazaba insectos, púsose una hoja cubier- contentándose hasta con el mas pequeño charco. El deseo
ta de miel á la entrada de su escondite : la miel atrajo pron de aparearse se demuestra desde luego por unos gritos des-
to gran número de moscas y avispas que fueron devoradas agradables que los machos emiten dia y noche ; mientras
por el habitante de la cueva; y como una vez llegase otro tanto cada cual elige una hembra, si la encuentra, y la coge
sapo para tomar parte en el festin, echáronse muchos insec- del modo acostumbrado entre los anuros, pero con tal vigor
tos en medio de ambos , llamando así su atencion al mismo que los dedos penetran verdaderamente en la piel, y la suje-
tiempo. Entonces sucedió que los dos persiguieron á un mis- ta, segun aseguran observadores fidedignos, hasta que empie-
mo insecto, sin que nunca mostrase enojo el menos afortu- za la puesta. A falta de una hembra de su especie, colócase
nado. En general, nunca se ha visto á dos sapos disputar. como la rana verde, sobre otros animales, sobre todo peces,
Esta indiferencia, que tambien podria llamarse estupidez, es á los cuales puede ahogar, como Toerster observó en sus pe-
comun á muchos pero no á todos los sapos : su conducta ces dorados.
depende del estómago. Siempre procuran devorar una presa La freza sale en dos cordones de los que cada cual se
que se aproxima, y lo hacen cuando pueden, mas por su par- forma en un ovario ; pero la puesta se efectua á intervalos, y
te, no la buscan; porque en este batracio no existe la inteli- el macho fecunda por lo tanto siempre una parte del cor-
gencia ó apenas se reconoce. Sin embargo , no puede decirse don despues de otra. Cuando ha salido una, macho y hem-
que carezcan de toda actividad intelectual ; distinguen entre bra toman la posicion mas cómoda, elevándose á la super-
los diversos séres con que se ponen en contacto y adaptan ficie del agua para descansar ; despues vuelven ambos á la
sus costumbres á las condiciones en que se hallan. Mas que profundidad para continuar la operacion, que se repite ocho
otros batracios huyen de todo animal, y conociendo su debió diez veces , pero luego que el último huevo ha salido, el
lidad, no se atreven á resistirse contra un enemigo fuerte; macho abandona á la hembra y ambos salen á tierra firme.
tambien comprenden los beneficios que se les hacen y pier- Los cordones de huevos tienen el grueso de un tallo de paja,
den poco á poco todo temor á la persona que les trata con miden 17,50 de longitud y contienen muchos centenares de
cariño. Bell domesticó un sapo de tal modo, que tranquila- huevos. Durante el apareamiento , los padres los fijan en
mente se colocaba sobre una mano, aceptando las moscas plantas acuáticas, sujetándolos en la profundidad. A los dos
que se le ofrecian con la otra. ó tres dias aumentan mucho en tamaño ; á los 17 6 18 los re-
Varios aficionados á estos animales tan despreciados acos- nacuajos salen de los huevos, á los veinte tambien de la
tumbraron á sus cautivos á presentarse cuando se les llamaba sustancia mucosa . Desde este momento su desarrollo se ve.
para recibir su alimento. Fothergill llega hasta creer que los rifica del modo regular, hasta que á fines de junio se desar-
sapos domesticados pueden distinguir á su amo y á su fami- rollan las patas y los hijuelos hacen la vida de sus padres.
lia de las personas extrañas. Cierto dia , al levantar casual Crecen muy lentamente, aunque tambien son susceptibles
mente una maceta de la cual faltaba un pedazo, advirtió que de reproducirse á los cinco años. Roesel supone que pueden
servia de escondite á un sapo, y como le ocurriera observar- llegar á los quince de edad, pero en los individuos cautivos
le, empezó á darle insectos, acostumbrándole pronto de tal se ha observado que vivieron mucho mas tiempo. Así, por
modo á su persona, que sin ningun temor acudia cuando le lla ejemplo , Pennant habla de un individuo que se conservó
maba para darle alimento. Por la noche abandonaba su es treinta y seis en cautividad y que aun hubiera vivido mas
condrijo é iba á pasear en el jardin, volviendo regularmente tiempo si no hubiese muerto por un accidente casual.
á la maceta por la mañana. Esto duró semanas enteras hasta La larga vida del sapo se atribuye, así como la conserva-
que cierto dia unos huéspedes de Fothergill desearon ver cion de su especie, á sus pocos enemigos , á los cuales aleja
cómo se alimentaba el sapo. El animal manifestó mucha la secrecion de sus glándulas ; pero la reproduccion es relati-
timidez é inquietud al ver gente desconocida , abandonó por vamente escasa, pues por el descuido de los padres perecen
la noche su vivienda y no se le vió ya en todo el año. El ve á inenudo miles de renacuajos cuando se agotan las aguas. El
rano siguiente volvió el mismo individuo, ó cuando menos peor de todos los enemigos es el hombre, preocupado y san-
otro muy semejante, colocóse debajo de la maceta, y se le guinario, que precisamente persigue á los sapos adultos pro-
alimentó como antes muy cuidadosamente. En lo sucesivo pios para la reproduccion, lo cual dice poco en favor de su
presentábase siempre á primeros de mayo y desaparecia á instruccion y sensatez, pues con ello se perjudica á sí mismo.
 LOS DENDROBATES 307

Para desvanecer el supersticioso afan de exterminio de nables que los nuestros, han reconocido hace tiempo la gran
los enemigos del sapo debe hacérseles notar que este batra- utilidad de estos animales incansables , que exterminan toda
cio solo coge las abejas que le introducen por decirlo así en clase de parásitos dañinos, y compran anualmente muchas
la boca, mientras que en sus expediciones nocturnas ni tan docenas de estos batracios para hacerles trabajar en sus jar-
solo encuentra insectos útiles y por lo tanto no puede causar dines. Sus colegas alemanes quizás llegarán á comprender lo
daño. La absurda preocupacion de que arroja veneno al va- mismo y es de esperar que algun maestro de escuela en-
ciar su llamada vegija ; la opinion de que la sustancia mu- cuentre el tiempo necesario para hacer entender á sus discí .
cosa de sus glándulas puede envenenar ; la creencia de que pulos la utilidad de estos animales, contribuyendo así á des-
visitan las cuadras para chupar las mamas de las vacas ó ca terrar la supersticion de que son objeto los sapos.
bras, son otras tantas calumnias que no pueden servir de
pretexto para exterminar el sapo; los experimentos mas cui- LOS DENDROBATES - DENDRO-
dadosos han demostrado que el sapo no arroja veneno, que BATES
la secrecion glandulosa aplicada á la piel escuece, pero no es
peligrosa; en una palabra, que este anuro no puede hacernos CARACTERES. - Los dendrobates son , con los hile-
daño de ninguna manera. Los jardineros ingleses, mas razo- dáctilos , los únicos batracios de esta familia, que así como

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Fig. 100. - EL SAPO COMUN

los hileformes , tienen un ensanchamiento en la extremidad ner un ligero cordon glanduloso á cada lado del lomo, y
libre de todos sus dedos ; ni las patas anteriores ni las poste cubierta la superficie de este y la cabeza de pequeñas verru-
riores presentan el menor rudimento de membranas natato gas; los ensanchamientos digitales son muy pequeños y los
rias; los dedos de las manos y de los piés son endebles , an- miembros delgados. Todo el cuerpo de este batracio tiene
gostos y ligeramente deprimidos; la lengua parece una cinta un fondo pardo oscuro, con un ligero tinte blanquizco en los
oblonga, mas o menos gruesa, redondeada, entera en sus dos cordones glandulosos que se extienden á lo largo del lomo.
extremidades y libre en la segunda porcion de su longitud. El dendrobate oscuro tiene cerca de dos pulgadas de largo
El paladar es liso, sin surco longitudinal á cada lado del es- (medida inglesa).
fenoides. En los machos se observa á cada lado de la lengua DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- No se sabe á pun.
una abertura que da entrada al aire destinado á inflar la ve to fijo cuál es la patria de este reptil; pero segun aseguran ,
jiga bucal contenida en la garganta, cuya piel no forma sin se le encuentra en el Africa del sur y en las inmediaciones del
embargo pliegues, lo cual indica que este órgano productor Cabo.
de la voz no es susceptible de una gran dilatacion. Los USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. -Este batracio
miembros, medianamente prolongados, son por lo general suele vivir en los troncos de los árboles huecos ó en algun
bastante fuertes ; la cabeza y el tronco se confunden entre sí; agujero próximo, á juzgar por lo dice Mr. Smith en el si-
los ojos son grandes y no forman protuberancias visibles so- guiente párrafo del relato de uno de sus viajes: « Cierto dia,
bre el cráneo. Las regiones pectoral y abdominal no están hallándome en las orillas del Limpopo, rio próximo al trópi-
cubiertas de glándulas granuliformes, ni se ven tampoco en co de Capricornio, fué preciso cortar un árbol á fin de re-
los lados del cuello esas prominencias llamadas impropia parar las averías de nuestro barco. El hombre encargado de
mente parótidas que tienen los mas de los batracios cuya la operacion comenzó á aserrar el tronco longitudinalmente,
boca carece por completo de dientes . pero al llegar al centro notó que estaba hueco; y ya se dis-
ponia á ir en busca de otro, cuando á instancias mias , pro-
EL DENDROBATE OSCURO — DENDROBATES siguió su trabajo, para ver si se podria aprovechar de algun
OBSCURUS modo. A los pocos minutos observó que habia un agujero
grande, y al examinarlo, vióse que contenia cinco reptiles de
CARACTÉRES . - Además de los atributos indicados la especie descrita. Entonces registré el tronco por todas
para el género, esta especie (fig. 101 ) se caracteriza por te- partes á fin de ver si existia comunicacion alguna exterior
 308 LOS BUFONIDOS

con la cavidad ; mas no pude encontrar ninguna; la superfi- cia en las grietas de los muros y de las rocas, aunque estén
cie interior de aquella habia adquirido un color negruzco, lo situadas á un metro ó mas de altura del suelo, en una pared
mismo que toda la madera próxima. Al ser descubiertos vertical. Para llegar á la entrada, inaccesible para el sapo
aquellos batracios, parecian inanimados ; pero la influencia vulgar, se agarra con los dedos á las hendiduras de las pie-
del calor del sol les devolvió el movimiento, y á las pocas dras, y oprimiendo el vientre pegajoso y húmedo contra la
horas manifestaron cierta actividad para trasladarse de un superficie, trepa con lentitud , pero con seguridad, hasta su
punto á otro. >> vivienda. Roesel cree, y sin duda con razon , que trepa como
los hilas, valiéndose de la presion del aire. La observacion
LOS SAPOS PROPIAMENTE DI- de Gredler de que el sapo variable no trepa nunca, es una
prueba de que este anuro y el sapo de los pantanos son es-
CHOS- BUFO pecies distintas.
Al ver un enemigo el sapo de los pantanos intenta huir
CARACTERES.-El carácter principal de este subgéne- con la mayor rapidez posible, pero cuando se le alcanza é
ro es la carencia de membranas interdigitales en las patas inquieta recoge de tal modo su piel que todas las glándulas
posteriores. se vacian cubriendo al animal de una sustancia blanca y es-
pumosa de un olor fétido. Roesel le compara con el de la
EL SAPO DE LOS PANTANOS BUFO pólvora quemada, Dumeril con el de una pipa de tabaco
CALANUTA usada mucho tiempo ó con el del arsénico azufrado : de todos
modos el hedor de este sapo es muy particular é insoporta
CARACTERES . - Es un animal de 0,06 á 0,07 de ble. No cabe duda que esta secrecion es la mejor defensa de
largo, con las partes superiores de un verde aceituna, ex- nuestro animal, pues con ella goza de una seguridad que no
cepto una faja de un amarillo claro que se corre por el cen- tienen sus congéneres. Así, por ejemplo, no creo que el buzo
tro del lomo y carece de verrugas ; las partes inferiores son de serpentario coma sapos, aunque segun Gredler, una rapaz
un gris blanquizco con manchas mas oscuras en los muslos cautiva de esta especie preferia el sapo variable á toda otra
y en los lados del vientre. Las verrugas son rojizas con pun- carne. Hasta muy tarde, es decir, al mismo tiempo que la
tos blancos en el centro, y los ojos de un gris verdoso ; el rana verde, no comienza el sapo de los pantanos la reproduc-
primero y segundo dedo de las patas tienen poco mas ó me- cion. Ambos sexos se presentan á fines de mayo ó principios
nos la misma longitud ; las glándulas auriculares son muy de junio en las aguas cubiertas de plantas, y de poca profun-
grandes, ovales y aplanadas, y las de los muslos se marcan didad, á lo largo de las orillas, donde permanecen varios dias
mucho. haciendo mucho ruido, porque los machos dejan oir de con-
tinuo su voz, semejante á la del hila arborícola y comparable
EL SAPO VARIABLE- BUFO VARIABILIS á las sílabas krak, krak, krak. Cuando se acerca un hombre
ó un mamífero grande, todos los individuos que advierten su
CARACTERES . -Esta especie, muy afine de la ante- presencia guardan al punto silencio ; pero hay algunos tan
rior, tiene las regiones superiores de un blanco gris con excitados que aun siguen cantando cuando ya se les tiene
grandes manchas verdes, y las inferiores blancas con man- cautivos en la mano. Los embriones se desarrollan rápida-
chas verdes mas pequeñas ; caracterízase además por tener mente, y al quinto dia muévense los renacuajos, que al cabo
las glándulas auriculares en forma de riñones y por la longi- de seis ú ocho dias abandonan los huevos. A las siete sema-
tud del dedo anterior que es mucho mas largo que el se- nas quedan formadas las patas posteriores, un mes mas tarde
gundo. Los individuos europeos se distinguen por tener los desaparece la cola, y los renacuajos salen á tierra firme; á los
colores mas vivos que los de Alemania ; las manchas mas cuatro ó cinco años son propios para la reproduccion aunque
marcadas y orilladas por lo regular de un borde oscuro, de siguen creciendo y llegan probablemente á mucha edad.
modo que el sapo variable aleman viene á ser solo una po- USOS Y PRODUCTOS . - Respecto á la utilidad, el sapo
bre imitacion de los de la Europa del sur. de los pantanos iguala á sus congéneres y merece por lo tan
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El sapo variable to lo mismo que estos la proteccion de todo hombre razo-
solo se encuentra en algunas partes de Europa y falta del nable.
todo en ciertas regiones ; el sapo de los pantanos, en cam-
bio, se ha observado no solo en todos los países donde vive LOS DOCIDOFRINES DOCIDO-
el sapo vulgar, sino tambien en el norte de Africa, extendién- PHRYINE
dose por lo tanto en tres continentes. Segun dicen Lessona y
Salvadori, la primera de estas especies no pasa del territorio CARACTERES . -Aun los mayores sapos vulgares que
de los Alpes, mientras que la segunda es comun en toda la se encuentran en algunas partes y sobre todo en la Europa
Italia y quizás la única que se encuentra en la isla de Cer- meridional, nos parecen pequeños en comparacion con al-
deña. Gredler no encontró en el sur del Tirol mas que el gunas especies exóticas que con razon pueden llamarse sapos
sapo variable ; nunca el de los pantanos. gigantes, Su tamaño ha dado lugar á que algunos naturalis-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Despues de tas los agrupen en un género independiente, pero como sus
lo dicho sobre el sapo vulgar, poco tendré que añadir sobre caractéres son del todo análogos á los de los sapos propia-
los usos y costumbres del sapo variable, pues las dos espe- mente dichos, la separacion de ambos grupos no parece jus-
cies se asemejan casi por todos los conceptos, aunque se tificada.
nota que la segunda es mas ágil , alegre y vivaz que la
primera; de dia se ocultan tambien , á menudo en sociedad EL SAPO AGUA- BUFO AQUA
en agujeros convenientes, mientras que de noche vagan por
un territorio bastante extenso. Corren mas bien que brincan, CARACTERES. -Esta especie, el mas grande de todos
aunque pueden dar saltos relativamente grandes. Asimismo los anuros hasta ahora descritos, es un batracio superior en
saben trepar, cuando menos el sapo de los pantanos, con tamaño á muchas tortugas y que puede alcanzar una longi-
bastante destreza. Esta última especie habita con preferen- tud de 0,20 ó mas, por 0,12 de ancho. El color es un ama-
 LOS AGLOSOS 309

rillo gris azufrado ; las regiones superiores tienen grandes pueden encontrarse los largos cordones de huevos . Solo
manchas parduscas ó de un negro de hollin, y en las inferio- cuando la temperatura baja mas de cero y cuando los char-
res hay otras pequeñas de un pardo gris rojizo ; las puntas de cos se cubren de nieve interrúmpese la reproduccion . El
los dedos son de un pardo negruzco, y unas líneas prominen- macho guarda entonces silencio y se retira con las hembras
tes que se corren desde el ojo á la nariz, de un pardo rojizo. á sus viviendas, cerca del agua, para esperar una temperatu-
Inmediatamente despues de la muda los colores del animal, ra mas calurosa.
antes feos, son entonces agradables; mas tarde se vuelven Los renacuajos del aga , de color negro, en su juventud
opacos y sucios. En el macho, las verrugas de las regiones son relativamente pequeños en proporcion al tamaño de los
superiores del cuerpo y de la cara exterior de las extremida. adultos, pues su metamorfósis acaba cuando llegan á una
des presentan numerosas puntitas córneas que faltan en la longitud de 0,010 , pero aun los que alcanzan triple tamaño
hembra. difieren por su color completamente de los padres. Las par-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El sapo agua, lla- tes superiores son parduscas ó de un gris amarillento con
mado tambien aga, es propio de todos los países y de la ma igual número de manchas de un pardo oscuro en ambos la-
yor parte de las islas de la América central y meridional. dos, mas oscuras en los bordes y orilladas de un color mas
Dumeril le recibió de Buenos Aires, del Brasil, de la Gua- claro ; á veces se ve una entre los ojos, dividida en dos mi-
yana y de la Martinica ; otros naturalistas le vieron en Vene- tades iguales ; á esta sigue otra mas estrecha á cada lado de
zuela, Costa-Rica, etc. la extremidad anterior de las glándulas auriculares, y des
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Segun las ob- pues dos manchas pequeñas, á menudo reunidas muy cerca
servaciones del príncipe de Wied y de Schomburgk, el aga de la línea central del lomo. Además vense á intervalos des
se oculta de dia en sus escondites; pero tan luego como se iguales tres pares de manchas, la última de las cuales está
siente el fresco de la noche abandona su albergue, apare situada en ambos lados de la extremidad del sacro. En medio
ciendo entonces en número tan asombroso que, segun el de las manchas grandes hay otras mas pequeñas é irregula-
príncipe, á menudo el suelo queda cubierto de estos anima- res. La cara anterior de las ancas presenta fajas trasversales
les. Abunda sobre todo, al decir de Schomburgk, en Geor- del color de aquellas manchas, y la parte inferior del muslo
getown, capital de la Guayana inglesa; todas las noches se le tiene á veces tres de estas. La region inferior del cuerpo es
encuentra allí en medio de las calles, y hasta parece que gris, salpicada de puntitos de un blanco amarillento, á veces
escasea fuera de las ciudades y en los pueblos. En la esta- tan espesos que ocultan mas ó menos el color del fondo.
cion lluviosa visita , como nuestro sapo , el interior de las
habitaciones. «Con los repugnantes gekos, dice Schomburgk, LOS RINOFRINOS
presentáronse tambien numerosos sapos. Aunque de dia se -RHINOPHRYNE
ocultaban en los rincones mas oscuros de la choza, formando
verdaderas guaridas debajo de los muchos cajones, comenza- CARACTERES. -Dumeril fué el primero que nos dió á
ban sus cacerías al cerrar la noche; si se pisa entonces invo- conocer un anuro mexicano que de todos los otros se distin-
luntariamente uno de estos animales lanza un grito de dolor gue por tener la lengua fija en su parte posterior y movible
que al principio atemoriza. en la anterior.
>Es singular que estos desagradables huéspedes se sitúen
EL RINOFRINO DORSAL- RHINOPHRYNE
casi siempre en medio de las botellas y jarros de agua, mien
DORSALIS
tras que evitan la humedad de las sabanas. Al sacar un cajon
que no estaba bien puesto hallábanse por lo regular escon- CARACTERES. -Este animal , tipo del género y consi-
drijos de sapos, gekos, lagartos, escorpiones y serpientes; y derado por algunos como representante de una familia inde-
allí reunidos en perfecta armonía entregábanse al descanso. pendiente (Rhinophrynida), es una de las especies mas
Aquel cáos de animales desnudos y repugnantes nos causaba deformes del órden. Su tronco es casi oval, la cabeza, sol-
al principio verdadero horror, hasta que la costumbre nos dada con él, se prolonga en forma de pico ; las extremidades
hizo olvidar esta debilidad, enseñándome á servirme de un anteriores, pesadas y cortas, tienen cuatro dedos ; las poste-
buen palo, el mejor medio para deshacerse de tan desagra- riores son gruesas y cuentan cinco , largos y reunidos por
dables visitas. >> anchas membranas natatorias ; en la planta sobresale una
Cuando se irrita al aga segrega una sustancia muy temida uña córnea; las grandes glándulas auriculares apenas se ven.
de los indígenas. A pesar de su pesada estructura, el aga se El color es de un pardo uniforme con una faja longitudinal
mueve con relativa agilidad , es decir á saltos ; es en general en el centro del lomo y varias manchas en los costados. La
un batracio alegre y vivaracho, y entre los congéneres de su longitud es de 0,05 (fig. 102 ).
familia el que hace mas ruido. En el período del celo emite, USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - Carecemos de
sobre todo de noche, una especie de ladrido fuerte y ronco, toda noticia sobre el género de vida de este batracio.
que tambien deja oir en cautividad , lo mismo que el sapo de
los pantanos, cuando se le excita. LOS AGLOSOS - AGLOSSA
Es de suponer que la voracidad de este sapo está en rela-
cion con su tamaño ; pero no tengo noticias sobre cual sea En 1705 la señorita Sibila de Merian describió en una
su alimento. Wood dice que se ha intentado aclimatarle en obra sobre los insectos del Surinam un anuro bufoniforme y
la Jamaica para exterminar las ratas; mas que al importar su metamorfósis, en extremo singular. Desde aquella época
los primeros individuos infundió aversion á todo el mundo, el animal ha sido objeto de las observaciones mas minucio-
llenando de horror á los plantadores y á los tímidos negros, sas, pero desgraciadamente no han podido hacerse en indi-
que con sus gritos atemorizaban los ánimos. viduos libres, sino conservados en espíritu de vino ; de modo
A principios de la estacion lluviosa, en las partes meridio que aun hoy no tenemos noticias verdaderamente exactas
nales de su área de dispersion , ó sea á fines del invierno, el sobre este batracio.
aga penetra en el agua para depositar su freza. Segun Hen- El animal de que se trata es el asterodáctilo pipa, que con
sel, el período de la reproduccion comienza en Rio Grande un congénere africano y otro de la Australia, constituye la
por junio y dura varios meses, de modo que aun en octubre familia de los aglosos ó anuros sin lengua.
 310 LOS URODELOS
EL ASTERODÁCTILO PIPA -ASTERODAC- unidos por membranas natatorias completas; la piel es rugo-
TYLUS PIPA sa, sobre todo en los adultos y hasta celulosa en las hembras
viejas; en cada lado de la mandíbula superior se ven bar-
CARACTERES. -Este animal se caracteriza en su exte- billas y otra formacion igual en cada ángulo de la boca. A la
rior por su tronco deforme, casi cuadrangular y en extremo fealdad del animal contribuyen los ojos, que sobresalen cer-
aplanado, que sin tránsito visible se une con la cabeza an- ca del borde de la mandíbula y que apenas pueden mover-
cha y el hocico puntiagudo; las patas anteriores son ende se; el macho tiene además la laringe disforme, semejante á
bles y delgadas y sus dedos están divididos en la punta en una caja ósea, triangular. Las mandíbulas carecen de dientes
cuatro partes, carácter á que debe este animal su nombre de y no existe la lengua. Ambos sexos son de un color pardo
asterodáctilo ó sapo de dedos estrellados. Las patas posterio- negruzco, opaco. La hembra puede alcanzar, segun se dice,
res son mas gruesas y bastante largas con cinco dedos re- 0,20 de longitud (fig. 103 ).

Fig. 101. - EL DENDROBATE OSCURO

USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Si Schom- | macho fecunda los huevos cuando salen, colocándolos sc-
burgk no se hubiera dejado dominar por su invencible aver- bre el lomo verrugoso de la hembra. Aquí se forma proba-
sion á los batracios y hubiese observado el pipa, difícil- blemente, á causa de la irritacion de la piel, una celdilla para
mente se habria contentado con decirnos : «abunda en la cada huevo, la cual adquiere pronto la forma exágona de
costa, sobre todo en los canales de riego de las plantaciones. » las celdas de la abeja, y como estas se cierra por encima con
En vez de eso nos hubiera hecho una descripcion exacta de una tapa. En esa celdilla se trasforma el pipa pequeño,
un animal tan notable ; pero como se abstuvo, no sabemos hasta que rompe la tapa, saca un pié ó la cabeza y sale por
aun hasta qué punto son ciertos los datos de los viajeros an fin del todo.
teriores. Estos dicen que el pipa habita los pantanos de los Fermin dice que la hembra pone los huevos en la arena
bosques ; que sus movimientos en el suelo son lentos y tor- y que entonces el macho acude en seguida , coge los huevos
pes, y que exhala un olor de azufre. Por lo demás solo se con las patas posteriores, los coloca sobre el lomo de la
ocupan de la reproduccion , á la verdad muy particular, con- hembra, y volviéndose de espaldas se frota sobre el dorso de
firmando en un todo las noticias de la señorita de Merian y su compañera para fecundar despues los huevos. Los sesenta
rectificando tan solo el error de que los hijuelos crecen en ó setenta hijuelos abandonan á los ochenta y dos dias á la
el lomo de la madre. madre, la cual se desprende de los restos de las celdas, ro-
La reproduccion y desarrollo de los hijuelos se verifican zándose contra piedras ó plantas y mudando despues la
del modo siguiente : así como la mayor parte de los demás piel.
anuros, los asterodáctilos depositan su freza en el agua; y el No sé hasta qué punto son exactas estas noticias.

SEGUNDA SUB - CLASE Y SEGUNDO ORDEN

URODELOS — URODELA

CARACTERES . -En la semejanza superficial que existe ma proporcion con los lagartos que los loros con los monos,
entre los lagartos y las salamandras se funda probablemente los buhos con los gatos, los ánades con los ornitornicos, y
la opinion de los naturalistas que consideran los reptiles y los pingüinos con las focas ó para hacer la comparacion den-
batracios como pertenecientes á una misma clase. Olvidan tro de la misma clase; las tortugas y caimanes con los crocodi-
sin embargo que las salamandras ó urodelos guardan la mis- los, y las serpientes con las dobleandadoras, etc. Las diferen-
 LOS URODELOS 311

cias que existen entre los urodelos y los saurios son sin funde con la cabeza, por ser mas delgado que esta y que el
embargo mucho mas importantes que las que resultan al tronco ; la cola, mas o menos larga, redondeada y compri-
comparar estos últimos animales, y se notan aunque no fije- mida lateralmente, se aplana á veces en forma de aleta ; las
mos nuestra atencion en la marcha de su desarrollo. Es cierto piernas tienen las formas pesadas de las extremidades de to
que los urodelos tienen tambien un tronco prolongado, cilín- dos los batracios, pero son poco mas o menos de la misma
drico, con cabeza marcadamente separada, una cola mas ó longitud ; las patas anteriores suelen tener de tres á cuatro
menos redonda, y cuatro extremidades, rara vez dos, como dedos ; las posteriores, que pueden faltar alguna vez, de dos
los saurios ; pero la piel mucosa, sin escamas, y mas aun la á cinco.
falta de la cavidad del tímpano, los distingue tan marcada- La piel exterior difiere poco de la de los anuros ; por lo
mente de aquellos, que con dificultad podemos considerar- regular fina y delgada, es á veces tambien verrugosa. Las
los como congéneres . verrugas se reunen en algunas especies y no son otra cosa
Los caractéres de los urodelos son los siguientes : tronco sino glándulas muy desarrolladas que segregan una sustancia
mas o menos prolongado, redondeado, bastante cilíndrico, mucosa, pegajosa y muy particular, semejante á la clara de
y á veces un poco pesado ; cabeza relativamente grande, por huevo. Así como en los anuros, la piel se cambia á menudo,
lo regular muy aplanada y redondeada ; el cuello no se con- de ordinario parcialmente, por lo cual se observa poco la

Fig. 102. EL RINOFRINO DE RAYA DORSAL

muda. En el color de la piel predominan los matices oscu- redonda ó prolongada y estrecha, oval, ó en forma de cora-
ros, comunmente con fajas y manchas claras y raras veces se zon; se fija solo en el centro, siendo muy movible en los bor-
observa un solo color. des anterior y laterales, ó bien se halla adherida en su ma-
En el cráneo se distinguen los huesos parietales y fronta- yor parte, en cuyo caso es poco movible.
les y por lo regular tambien el esfenoides, mientras que las Todos los urodelos tienen en la mandíbula y los huesos
mandíbulas superiores están á menudo muy atrofiadas. La palatinos dientes pequeños y muy poco inclinados hácia
columna vertebral se compone de cincuenta vértebras por lo atrás ; á menudo se reconocen mas bien por el tacto que por
menos, llegando á veces casi á ciento, provistas en las espe- la vista , y solo pueden servir para coger y sujetar la presa.
cies superiores de costillas cortas y obtusas , que en las es- Los dientes palatinos forman arcos paralelos iguales, dis-
pecies inferiores se ven á lo menos en una parte de las vér- puestos trasversal ó longitudinalmente. El esófago es bastan
tebras. El verdadero esternon no existe, pero está sustituido te largo ; el estómago es un gran saco longitudinal sin intes-
por los omoplatos que en su extremidad inferior se ensan tino ciego, que se prolonga hácia el duodeno pasando poco
chan en forma de un disco cartilaginoso horizontal. La á poco por el corto intestino recto ; el hígado es relativamen-
pélvis difiere de la de los anuros respecto á su disposicion te grande, tanto que ocupa la mayor parte del estómago ; la
y forma, y tampoco se inserta siempre en una misma vérte- vejiga de la hiel existe siempre y está muy desarrollada, así
bra. En las patas anteriores el cúbito y el radio, y en las pos- como la glándula salival del estómago, dividida en lóbulos
teriores la tibia y el peroné están completamente separados; irregulares ; de los riñones, estrechos y muy largos, parten los
los huesos carpianos empero suelen alcanzar muy poco des- cortos conductos de la orina en direccion á la cloaca, donde
arrollo. desembocan junto á la vejiga, que es muy grande, de pare-
Los ojos presentan varios grados de desarrollo: pequeños des delgadas y rica en vasos, que cuando están llenos ocu-
y atrofiados, están cubiertos por la piel en unas especies ; en pan casi la mitad de la parte inferior del abdómen, pero no
otras son mas grandes ó están mejor formados , sobresa contiene nunca orina sino un líquido claro, inodoro y sin
liendo de la cabeza en semi-esferas provistas de párpados sabor, sirviendo probablemente como depósito para la hu-
completos y retráctiles como en las ranas ; su piel córnea es medad necesaria.
muy grande en proporcion al globo del ojo ; el íris , de un co- Los órganos de la respiracion son esencialmente análogos
lor dorado ó cobrizo, es rojizo ó amarillo en las especies mas á los de los anuros, con la diferencia de que algunas especies
desarrolladas ; la pupila suele ser redonda. Las fosas nasales conservan además de los pulmones, toda su vida, las bran-
están á los lados , en la parte posterior del hocico ; los oidos quias externas ó internas. Hasta los últimos tiempos nadie
están cubiertos siempre por la piel exterior y salen de la ca se atrevió á dudar de que estas formaciones branquiales fue-
vidad del tímpano, existiendo solo el laberinto. La parte in- ran constantes ; pero la metamorfósis observada mientras
ferior de la cavidad bucal está ocupada casi completamente tanto en el axolotl (siredons mexicanus) ha demostrado que
por la lengua, que tiene formas muy variadas : es ancha y no podemos considerar aun como acabadas nuestras averi-
TOMO V 41
 312 LOS URODELOS

guaciones por este concepto. Es cierto que hasta ahora no Europa á ocho, y en el sur del continente á quince, porque
se ha observado que además del axolotl haya otro de sus en las tres penínsulas europeas se encuentran todas las espe-
afines que pierda sus branquias externas, pero en cambio se cies de urodelos propios de la region europea. Semejante
ha reconocido que tambien varias especies , sobre cuya meta- aumento de especies se observa tambien desde el este hácia
morfósis regular no puede haber duda , se conservan en su el oeste. En el norte y este de la Rusia solo existen dos es-
estado de juventud . Así por ejemplo Filippi encontró en un pecies de estos batracios; en la Escandinavia tres ; en Ingla-
pantano del lago Maggiore cincuenta tritones de los que solo terra cuatro ; en el centro de Europa seis ; en Francia nueve;
dos tenian la estructura de la salamandra acuática adulta, y en la península pirenaica quince, entre las cuales hay tres
mientras que todos los demás tenian aun sus branquias , á ó cuatro propias exclusivamente de la zona europea. De aquí
pesar de que su cuerpo, su dimension y el desarrollo de los resulta que algunas salamandras tienen un área de dispersion
órganos genitales era igual al de los animales adultos. Estos muy extensa, mientras que la de la gran mayoría es bastante
renacuajos tan desarrollados en sus órganos sexuales y entre limitada .
los que se distinguieron machos y hembras, habian conserva- La segunda zona del territorio septentrional del antiguo
do por lo demás todos los atributos de animales jóvenes no mundo, ó sea la asiática, que comprende el sur de la Sibe-
metamorfoseados. Sullien pescó en 1869 cuatro renacuajos ria, el Kamtschatka meridional, el Japon, algunas partes de
de la salamandra rayada que tenian los órganos genitales del la China, y finalmente el Siam, y que aun es bastante desco
todo desarrollados y llevaban en sus ovarios huevos madu- nocida respecto á los urodelos que en ella existen, puede di-
ros. Dos de estas hembras depositaron en efecto sus huevos ; vidirse tambien en tres regiones que comprenden los territo-
cuatro renacuajos machos del mismo pantano se presentaron rios situados entre las estepas mencionadas y el lago Baikal,
tambien muy desarrollados respecto á su tamaño, pero no te- los países que hay entre este lago y el Kamtschatka meridio-
nian aun fibras, sino solo celdas espermáticas. Ahora bien; si nal hasta la frontera china, y finalmente, las islas japonesas.
podemos observar tal suceso en los renacuajos de aquellos Tambien aquí aumenta el número de las especies de norte á
batracios que todos los dias tenemos á la vista, parece muy sur, pero poco podria decirse sobre su diseminacion ; debe
justificada la suposicion de que lo mismo que sucede en una mos suponer que por término medio tienen límites bastante
especie puede suceder con mas o menos cambios tambien en reducidos.
otra, ó en otras palabras, que un urodelo que hasta ahora En el occidente, ó sea en América, donde los urodelos
solo hemos encontrado con branquias puede resultar como abundan mucho, las condiciones son otras que en oriente,
renacuajo capaz aun de trasformarse. porque aquí se encuentran mas especies en el norte que en
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper- el sur; pero debo advertir que el norte ha sido mucho mas
sion de los urodelos se limita, segun ya hemos dicho en otra explorado que el mediodía de este país. Lo mismo podria
parte, al hemisferio septentrional de la tierra. Aquí habitan, decirse del este de América al compararle con el oeste. No
segun Strauch, todas las regiones cálidas, templadas y hasta podemos determinar aun si las condiciones conocidas hasta
las frias del antiguo y del nuevo mundo. El límite polar de ahora se cambiarian al explorar mas minuciosamente el norte
esta área de dispersion , que sin duda debe buscarse en una y centro de América. Hasta ahora, el número de urodelos
latitud muy alta, no se podria determinar, ni siquiera apro- propios del territorio septentrional del nuevo mundo es poco
ximadamente, por las noticias que hasta ahora tenemos ; del mas o menos doble del que existe en el del antiguo conti-
límite meridional, en cambio, se conocen cuando menos al- nente.
gunas partes ; el punto mas meridional donde en el hemisfe- Usos, costUMBRES Y RÉGIMEN. - Aunque no
rio occidental se han visto aun urodelos, es en Nueva Gra- todos , la mayor parte de los batracios hasta ahora cono-
nada, es decirálos 5° latitud norte, mientras que en el oriental, cidos habitan el agua toda su vida ; muchos viven en los
el norte de la Argelia, á los 36° latitud norte, y el reino de pantanos cenagosos de poca profundidad , otros en lagos pro-
Siam á los 15° latitud norte, constituyen dicho límite. Si se fundos y algunos en aguas que se hallan á varios centenares
toman en consideracion las salamandras en particular y los de metros sobre el nivel del mar. Todos, sin excepcion, son
urodelos en general, el área de dispersion de estos animales animales nocturnos que de dia permanecen quietos y ocul-
podrá dividirse en cuatro regiones caracterizadas por especies tos en sus escondrijos, ó descansan en el fondo del agua, ó
propias de ellas, y de las que dos pertenecen al septentrion bien despliegan su actividad solo de noche ó despues de ha-
del antiguo continente y dos al nuevo mundo. Las dos re- ber llovido : es difícil observarlos, como lo demuestran las
giones de aquel están separadas por las estepas uralo-caspias, especies propias de nuestros países, que pueden vivir en gran
de tal modo que no solo ninguno de ellos tiene una especie número en sitios donde no se sospecha su presencia. Las
comun sino que cada cual se distingue por géneros diferen- especies que llamamos terrestres prefieren las regiones oscu-
tes. Las montañas Pedregosas forman el límite entre las dos ras y húmedas, poco bañadas por los rayos del sol, es decir,
regiones del territorio septentrional del nuevo mundo, pero los valles estrechos ó los bosques, donde se ocultan debajo
esta separacion no es tan exclusiva, porque algunos géneros , de las piedras, en los troncos de árboles muertos ó en aguje
У hasta especies, se encuentran en cada una de aquellas . La ros subterráneos. Una salamandra propia del norte de Amé-
parte del área de dispersion que mas nos interesa, es decir rica difiere de todos los demás anuros por vivir como los
la Europa, excepto el extremo norte, la costa norte-occidental topos debajo de tierra, abriéndose aquí sus galerías con no-
del Africa, la Armenia, la Transcaucasiay el norte de Persia, table rapidez. Las salamandras acuáticas abandonan rara vez
puede dividirse en zonas que, si bien tienen muchas especies sus aguas, y si lo hacen ocúltanse siempre lo mas pronto po-
comunes, poseen tambien otras propias de cada cual. Entre sible en los alrededores de la orilla ó vuelven á su dominio.
estas zonas, la africana es la menos rica, la del Asia poco | Sin embargo, es mas fácil descubrirlas, porque todos los ani-
menos abundante, mientras que en la europea se cuentan males acuáticos distinguen menos entre el dia y la noche,
muchas especies de urodelos. Así como todos los congéneres entre la oscuridad y la claridad que los animales terrestres,
de la clase en general, el número de urodelos aumenta de y porque los urodelos acuáticos vense obligados á subir
un modo notable desde el norte hacia el sur. Mientras que alguna vez á la superficie para respirar, ó mantenerse en las
la Europa septentrional solo está habitada por cinco espe- capas superiores de su elemento á fin de disfrutar de los ra-
cies de tritones, el número de estas sube en el centro de yos del sol. En el norte de su área de dispersion se aletargan
 LOS MECODONTOS 313

á principios del invierno ; en el sur sucede lo mismo cuando solo persigue con afan á los urodelos porque se conservan
el calor agota las aguas que habitan. La admirable resisten muchos años en cautividad.
cia vital que les es propia permíteles soportar tales cambios : CLASIFICACION . - Ultimamente se ha dividido el órden
pueden secarse con el cieno y helarse con el agua, y á pesar de los urodelos, no solo en cuatro familias, sino tambien en
de esto la primera lluvia ó el primer rayo ardiente de sol les dos sub-órdenes ; pero creo mas conveniente prescindir de esta
libra pronto de la muerte. De ellos podria decirse con justi- separacion, admitiendo solo dos familias ; la de los salaman-
cia lo que antes expuse sobre la resistencia vital ; estos son dridos y la de los proteidos ; cada una de estas familias pue-
los batracios cuyas extremidades vuelven á crecer cuando se de dividirse en dos sub-familias.
les arrancan, aunque se haga varias veces.
Créese en general que los movimientos de los urodelos
son cachazudos y pesados, pero esto solo puede decirse de LOS SALAMANDRIDOS—
algunas especies : muchas salamandras corren con tal rapidez
SALAMANDRIDE
que recuerdan los lagartos. En el agua se mueven todos con
mucha agilidad ; superiores por este concepto son natural-
mente las especies acuáticas ; pero tambien las salamandras CARACTÉRES. - Los salamandridos, á los que perte-
saben maniobrar muy bien en este elemento, avanzando no necen la mayor parte de los urodelos, aunque no las especies
solo á la carrera en el fondo del agua, sino tambien nadando mas extrañas, se caracterizan por la estructura casi siempre
con movimientos serpentinos de su cola. Sin embargo, ni un recogida del cuerpo ; sus formas, raras veces pesadas, asemé-
solo urodelo puede trepar ; ninguno fijar su residencia, ni aun janse á las de los lagartos ; la cabeza es grande , ancha , apla-
temporalmente, en el ramaje aéreo. nada y redondeada ; el hocico corto ; los ojos, relativamente
El alimento se compone de moluscos , gusanos, arañas, grandes y muy salientes, están provistos siempre de párpados
insectos y toda clase de vertebrados . Algunas especies son bien desarrollados ; las fosas nasales, que desembocan en la
excelentes rapaces, y la mayor parte devoran hasta á los indi- extremidad del hocico, son pequeñas, las orejas nunca visi-
viduos débiles de su propia especie. Son muy voraces porque bles ; el cuello mas o menos estrecho y separado comunmen-
digieren con rapidez, pero aunque los urodelos comen mucho te de la garganta por un repliegue membranoso muy desarro-
en ciertas épocas , pueden ayunar tambien largo tiempo. llado; el tronco es delgado y cilíndrico ; las piernas, en número
Muy particular y poco conforme es la reproduccion de de cuatro, están relativamente poco desarrolladas ; los piés
estos animales. No se efectua un apareamiento verdadero, á anteriores tienen siempre cuatro dedos, y los posteriores, en
lo menos que sepamos : los machos persiguen á las hembras, la mayoría de casos, cinco ; rara vez se cuentan solo cuatro;
se desembarazan del licor prolífico y las hembras depositan pueden ser largos ó cortos, y por lo regular están libres; pocos
sus huevos en el agua fecundándolos así en cierto modo ; individuos los tienen reunidos por membranas interdigitales ;
tambien recogen con el ano el agua donde está la esperma, las uñas no existen ; la cola está siempre muy desarrollada ;
y de este modo fecundan los huevos que llevan en el ab- comunmente es mas larga que el tronco, redondeada en la
dómen. Las salamandras vuelven á salir del agua despues del extremidad ó puntiaguda en forma de lanceta, mas o menos
período del celo ; pero las hembras se dirigen otra vez á ella comprimida generalmente y raras veces cilíndrica.
despues de bastante tiempo para depositar sus hijuelos, que La piel, siempre húmeda, está cubierta de gran número
mientras tanto se han desarrollado en su vientre. Los urode de glándulas y verrugas y por lo tanto suele ser blanda y
los acuáticos, en cambio, ponen huevos y solo pocos á la áspera, pero hay tambien muchas especies que la tienen del
vez, fijándolos por medio de una sustancia pegajosa en las todo lisa. En los lados del occipucio se ven á veces grandes
hojas de las plantas. Tanto las especes terrestres como las aglomeraciones de glándulas, análogas á las llamadas glán-
acuáticas pasan su primera juventud en el agua y no la aban- dulas auriculares de los sapos, y las cuales se designan con
donan hasta que se han desarrollado sus pulmones y pueden el mismo nombre.
respirar bien. Durante el estado de renacuajos los diferentes Las mandíbulas están provistas de muchos dientes; además
urodelos difieren muy poco, y por eso no parece justificado hay otros pequeños en el borde posterior de los huesos pala-
clasificar los salamandrinos y los proteidos en sub órdenes tinos, en diversa posicion; unas veces se insertan en el bor.
distintos, pues los proteidos que aun á la mayor edad tienen de interior de dos apófisis largas del hueso, mas separadas
branquias deben considerarse en cierto modo como urodelos en la parte posterior, en cuyo caso están dispuestos longitu-
no metamorfoseados. dinalmente; y otras ocupan solo el borde posterior del hueso
Seria difícil citar una especie de este órden que perjudiquepalatino, formando entonces series oblicuas ó trasversales .
mucho al hombre. Algunas de las especies mayores se alimen- La lengua, redondeada ú oval, está fija en su cara anterior
tan de peces, pero estas habitan en regiones donde no se les en varias especies, ó bien con una faja menos ancha en el
debe disputar el alimento que necesitan. Mas bien se les centro, por lo cual solamente los bordes quedan mas ó me-
debe considerar como animales útiles porque devoran multi- nos libres ; en otras especies reposan en el centro sobre una
tud de parásitos molestos ó dañinos para las plantas. Despues especie de tallo semejándose por lo tanto á una seta; en este
veremos que á pesar de las fábulas que desde la antigüedad caso queda libre en todas partes ó se fija solo por su parte
circulan sobre el particular, la secrecion de sus glándulas noposterior en el ángulo de la barba.
puede hacer daño á nadie. Strauch, cuya descripcion me ha servido de guia al trazar
Entre los enemigos que persiguen á los urodelos solo al- los caractéres de estos batracios, propone dividir los sala-
gunos peces y serpientes son peligrosos para ellos ; los mamí mandridos en dos sub-familias, reuniendo en la primera los
feros y las aves no devoran mas que las especies acuáticas y mecodontos ó especies con dientes largos.
desprecian las terrestres á causa de la secrecion de sus glán
dulas ; mientras que las serpientes no hacen aprecio de ella. LOS MECODONTOS - MECODONTA
El hombre ignorante manifiesta gran aversion á las salaman-
dras y sus congéneres, pero afortunadamente no puede aplacar CARACTERES . ― Los mecodontos se caracterizan por
su odio de la manera que acostumbra, es decir por el exter- la circunstancia de que los dientes palatinos se insertan en
minio de los animales ; el hombre instruido y despreocupado el borde interior de dos apófisis del hueso palatino que se
 314 LOS SALAMANDRIDOS

inclinan hácia atrás y están separadas, presentando de con- nen cuatro dedos y las posteriores cinco. La piel es glandu-
siguiente dos series longitudinales. losa ; las glándulas auriculares grandes , marcadamente limi-
tadas y con grandes poros ; otras , dispuestas en series
LAS SALAMANDRAS -SALAMANDRA longitudinales, ocupan cada lado del tronco, tanto á lo largo
de la línea dorsal como en la parte superior de los costados.
CARACTÉRES. - Los de este género, segun Strauch, Los huesos palatinos forman tambien dos series, separadas
son los siguientes : la estructura es bastante pesada ; la cola en la region posterior y muy corvas, en forma de S, series
cilíndrica, cónica y redondeada en la extremidad, sin borde que similan la figura de una campana. Las extremidades in-
membranoso, y así como el tronco , mas o menos anillada, es feriores de ambas líneas de dientes se hallan separadas por
decir provista en la cara superior é inferior de ciertas depre- un intervalo mas o menos grande y sobresalen siempre un
siones en forma de líneas. Las extremidades anteriores tie- poco del borde anterior de la abertura nasal interna. La len-

Wood

Fig. 103. - EL ASTERODÁCTILO PIPA

gua grande, casi semicircular en la parte anterior, se arquea salamandra envenénase tambien, y lo mismo sucede con el
ligeramente, y hasta se trunca en la parte posterior, fijándose agua del pozo donde ha caido una de estas. Sin embargo,
en el fondo de la cavidad bucal por medio de una faja cen- este sér tan ponzoñoso sirve de alimento á otros animales,
tral bastante ancha ; su cara inferior queda libre solo en los como por ejemplo á los cerdos ; y es probable que su veneno
bordes laterales. se neutralice principalmente por los animales que á las sala-
mandras sirven de pasto . Si fuese fundado lo que dicen los
LA SALAMANDRA MANCHADA - SALA- magos, quienes proponen emplear ciertas partes de la sala-
MANDRA MACULOSA mandra como medio contra los incendios, porque es el úni-
co animal que extingue el fuego, mucho tiempo haria que
« La salamandra, batracio cuyas formas se asemejan á las Roma habria hecho tal experimento. Sextio dice que una
del lagarto y que tiene en la piel unos dibujos en figura de salamandra despojada de los intestinos, de los piés y la ca-
estrellas, solo se deja ver despues de una copiosa lluvia; beza, y conservada en miel, produce efectos excitantes al
nunca sale en tiempo seco. Es un animal tan frio, que así comerla, pero niega que pueda extinguir el fuego. >>
como el hielo, apaga la lumbre con su solo contacto. La sus- Estas son las palabras de Plinio y desde su época hasta
tancia mucosa que semejante á leche sale de su boca, hace nuestros dias, muchos han tenido por ciertas estas noticias ,
caer el vello de todo el cuerpo humano ; la parte humedeci- siendo muy pocos los incrédulos . La salamandra se ha teni
da pierde su color y conserva una señal. De todos los ani- do y se tiene por un animal terrible y horroroso. Segun las
males venenosos las salamandras son los mas malignos : va leyes romanas , el que diera á otro cualquier parte de la sala-
rios de aquellos hieren á un hombre 6 le matan, pero á su mandra para comer, era declarado envenenador y sentenciá-
vez perecen y no se les vuelve á ver por la tierra ; la sala- banle á muerte .
mandra, en cambio, puede exterminar pueblos enteros si es- Aun á fines del siglo pasado, una mujer intentó envenenar
tos no toman sus precauciones. Cuando trepa á un árbol, á su esposo con una salamandra, cuya carne habia mezclado
envenena todas las frutas, y el que las come muere de frio ; en la comida ; mas por fortuna para el hombre, despues de
hasta cuando se cuece pan con leña tocada por el pié de una comer quedó muy satisfecho, sin experimentar daño alguno.
 LAS SALAMANDRAS 315

Francisco I eligió como divisa una salamandra entre llamas creer en otra ; el que cree en cosas sobrenaturales no hace
con la inscripcion: « Nutrio et estinguo.» Los alquimistas que nunca caso de lo que la observacion y el recto juicio le en
maban el pobre animal por una costumbre ridícula, y creian señan.
poder hacer oro poniendo la salamandra sobre el fuego y CARACTERES .-La salamandra manchada, tipo pri-
echando despues de bastante rato gotas de mercurio sobre mitivo de su familia y género, alcanza una longitud de 0,12
el gusano venenoso; pero aseguraban que la mezcla obtenida á 0 ", 17 ; sobre el fondo negro muy oscuro y aterciopelado
así era en extremo peligrosa. En los incendios, el animal era de su piel, presenta unas grandes manchas irregulares de
tambien mártir de la supersticion, pues arrojábanle en las un magnífico color amarillo de oro, que suelen formar
llamas, creyendo apagarlas así. El que se atrevió á ridiculi fajas ó series mas ó menos marcadas ; parten de la punta
zar tantas locuras fué tachado de estúpido y agobiado de del hocico y se corren hasta la extremidad de la cola. Las
insultos. «Quien considere tales cosas como fábulas y men- extremidades presentan casi siempre en cada articulacion
tiras, decia cierto doctor Scheeffers, enojado al saber las opi- principal, es decir, en el húmero ó el muslo, en el brazo ó
niones razonables de algunas personas, debe ser un estúpido, en el tarso, en el pié ó en la mano, una mancha amarilla.
y manifiesta que no ha visto mucho mundo, ni menos trata- La garganta tiene siempre manchas regulares ; en la parte
do con sabios ó personas que hayan viajado mucho. » La inferior del tronco las hay irregulares.
creencia en ciertas supercherías explica estas fábulas sobre DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-La patria de la sa-
la salamandra: el que cree una necedad es capaz tambien de lamandra manchada se extiende por toda Europa, desde el

Yemen

Fig. 104.-LA SALAMANDRA MANCHADA

sur de Suecia hasta España, Italia y Grecia, prolongándose y en ciertas circunstancias tambien los vertebrados peque-
tambien hasta el noroeste del Africa. ños. Las salamandras consumen á veces grandes cantidades
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -No escasea en de alimento, mientras que en otras circunstancias ayunan
rigor en ninguna parte de su área de dispersion , pero abunda semanas y meses enteros.
solo en los puntos que mas le convienen. Habita los sitios Todavía carecemos de noticias enteramente exactas acer-
húmedos y oscuros, los estrechos valles ó los bosques fron- ca de la reproduccion de la salamandra manchada : hasta el
dosos, fijando su vivienda en agujeros debajo de las raíces presente jamás se ha observado su apareamiento, y es pro-
y piedras, en las guaridas de diferentes animales, etc. De bable que tampoco lo haya en realidad; la suposicion de al-
dia sale solo despues de llover, pues tambien su actividad gunos naturalistas de que los machos y las hembras se tocan
es en rigor nocturna. El calor seco ó la influencia del sol con los bordes del ano, hinchados en el período del celo, no
roban á su cuerpo rápidamente tanta humedad, que ponen está probada, á lo menos que yo sepa; y ni la mas proba-
en peligro su existencia ; si pasan muchos dias sin llover se ble de que los órganos genitales de la hembra absorban la
la ve flaca y débil, aunque su piel se humedece con el rocío; esperma vaciada por el macho en el agua, produciendo así
mientras que despues de una lluvia ofrece el aspecto de la fecundacion de los huevos, está todavía completamen-
bienestar y salud. Sus movimientos son lentos y pesados ; te justificada. Así por ejemplo, parece extraño que una sala-
arrástrase por el suelo con movimientos laterales ; nada, por mandra hembra separada del macho por espacio de cinco
decirlo así, andando por el agua, sirviéndose de la cola como meses, dé á luz huevos con los renacuajos desarrollados, por-
órgano principal en este género de locomocion. que apenas puede suponerse que el desarrollo de los huevos
Todas las facultades superiores parecen poco desarrolla en el vientre de la madre necesite tanto tiempo, y mas ex-
das; los sentidos son bastante obtusos, la inteligencia no traño aun es que despues de este parto pueda haber otro en
menos escasa. Aunque á menudo se la ve reunida con otras ciertas circunstancias. Para explicarse este hecho, solo es
de su especie, no se le puede llamar apenas sociable, pues permitido suponer que una misma fecundacion sigue produ
no hace caso de otro individuo ; el fuerte se precipita sobre ciendo sus efectos por espacio de mucho tiempo, extendién-
el débil cuando tiene hambre y lo devora al punto. Solo en dose en cierto modo tambien á los huevos, que al verificarse
el período del celo se buscan los sexos ; pero tan luego como aquella, no estaban maduros ni en disposicion de recibirla.
han satisfecho su instinto cesa toda relacion, y solo se re- El número de los embriones segregados al mismo tiempo es
unen por convenirles las condiciones de una localidad . considerable: se han encontrado ya hasta ciento en los ovi-
El alimento se compone de animalejos que se muevan ductos de una hembra. Una salamandra cuidada por Noll
lentamente; prefieren los caracoles, lombrices y coleópteros se puso junto al cristal que le servia de prision sobre una
 DOS
316 LOS SALAMANDRI

piedra saliente, de modo que la parte posterior de su cuerpo vomitaron. Abini, que últimamente volvió á examinar el ve-
estaba en el agua y la anterior al aire; en esta posicion co- neno, ha publicado los resultados de estos estudios.
menzó de noche á poner huevos, continuando así hasta que «Una vez vencida la aversion natural que estos séres in-
á la tarde siguiente habia puesto cuarenta y dos. Regular- funden, con sus ojos fijos, á casi todos los hombres y cuando
mente salen á luz de treinta á cincuenta á la vez, ó cuando entonces se les pone sobre la palma de la mano, permanecen
menos á cortos intervalos, en un espacio de dos dias, todos de por lo regular inmóviles, y hasta parece que el calor de la
tamaño casi igual é igualmente desarrollados; sin embargo, mano les agrada; pero cuando se les coge con temor y tem-
alguna que otra vez sucede, aunque quizás solo en los cau- blorosa mano, oprimiéndoles mucho en ciertos sitios, ex-
tivos, que las hembras de salamandra ponen embriones y pelen varias gotas de un jugo blanco, que pronto se reseca;
huevos. Esto es lo que observó Erber, quien pudo ver que y entonces se percibe el agradable olor del coleóptero cono-
el número de huevos era exactamente el mismo que el de cido con el nombre de Cerambyx moschatus. Cuando se
los renacuajos, es decir treinta y cuatro. Los huevos grandes quiere atar una salamandra á una tabla, resistese con todas
aparecen uno á uno, y son tan trasparentes que se pueden sus fuerzas y arroja entonces á menudo su líquido á una dis-
reconocer muy bien los renacuajos del todo desarrollados; tancia de treinta y cinco centímetros, de modo que solo al-
antes del parto están separados en los oviductos, que se en- gunas gotas tocan en los poros de la piel. Como me habia
sanchan en su parte inferior; y cada embrion se enrosca de convencido de que las salamandras vacian su jugo siempre
modo que la punta de la cola envuelve la cabeza. Cuando el por movimientos voluntarios de sus músculos, intenté obte
huevo se agranda un poco en el agua, el embrion rompe la ner mayor cantidad por medio de la electricidad ; para esto
capa por medio de un movimiento de la cola y aparece en lavé varios individuos cuidadosamente, los puse uno despues
tonces como renacuajo, provisto ya de cuatro patas y del to- de otro en una copa de cristal limpia, cubierta con una hoja
do capaz para moverse en el agua donde ha nacido, y á la de vidrio; por una abertura introduje los alambres de la má-
manera de los renacuajos muy desarrollados. La madre pre- quina eléctrica, y de este modo pude exponer los animales á
fiere el agua fria de las fuentes para depositar en ellas sus la corriente segun mi voluntad. Las salamandras arrojaron
hijuelos cual si supiera que el desarrollo tiene varias fases y su líquido á las paredes de cristal de la copa y á la tapa. >>
que por eso debe elegir un agua que nunca se agota. Cuan- La secrecion obtenida de este modo se examinó, resultan-
do falta el agua donde está la hembra, esta deposita sus hi- do venenosa tanto al inocularla en la sangre como al apli
juelos, segun aseguran varios observadores, en sitios húmedos. carla al estómago ; Abini hasta observó que los efectos eran
El renacuajo es de color gris negruzco que tira mas o menos mucho mas rápidos y violentos que cuando se introducia el
al verdoso; su piel tiene sin embargo en la parte superior un líquido en la boca de los pájaros y ranas . Los animales que co-
verdadero brillo, producido por pequeñas manchas doradas; mieron carne delos séres muertos por el veneno de la salaman-
este brillo aparece mas tarde tambien en los costados y el dra quedaron sanos, aunque en los experimentos hechos se
vientre. Poco á poco forman en medio de las manchas dora- tuvo la precaucion de cortar la extremidad en que se habia ino-
das otras amarillas ; la piel pierde su lisura, se vuelve mas culado el veneno, ó el esófago y estómago. Abini deduce de
áspera y verrugosa y el renacuajo sale entonces á tierra fir- todos estos experimentos los hechos siguientes : el veneno
me, aunque sus branquias no están secas aun. produce efectos en la parte en que se aplica, segun lo prue-
A menudo se encuentran renacuajos hasta octubre en esas ba la fuerte irritacion de la piel mucosa de la boca y de la
aguas; mas por lo regular las branquias se resecan en agosto lengua de las ranas en que se inocularon algunas gotas del
ó á principios de setiembre, y los animalitos procuran bus líquido ó un extracto claro del mismo en la boca ; tambien
car entonces los mismos sitios que habitan sus padres, cuyo lo indican así los sacudimientos de la cabeza y del pico de las
color han adquirido antes de este tiempo . Cuando se han aves, que se abre de continuo despues de introducirse el lí
metamorfoseado aparecen á veces mas pequeños que en su quido.
último período de renacuajos. Difícil es determinar cuánto Si se aplican grandes dósis y se sigue con rapidez la muer-
tiempo crecen los hijuelos; y como no se les encuentra á me te que por lo regular ocurre en las aves, prodúcense antes
nudo, supónese que pasan los dos primeros años de su vida convulsiones acompañadas de manifestaciones de dolor y de
muy ocultos. Las salamandras nacidas en cautividad se tras- una gran excitacion, siendo la respiracion y los latidos del
forman, sin duda á causa del mayor calor, con mucha mas corazon mas rápidos y frecuentes. El ave puede volar enton-
rapidez que las que nacen en libertad, y al cabo de tres se- ces, pero no sostenerse en los piés; estos se contraen por lo
manas pueden salir á tierra firme. regular, así como los dedos, y cuando el volátil envenenado
La humedad caustica que segregan las glándulas de la piel quiere moverse del sitio donde se halla, cae de lado . Inme-
protege á estos batracios de muchos enemigos , porque es diatamente despues del envenenamiento el ave lanza fuertes
desagradable y hasta peligrosa para ellos. Cuando se coge gritos y muere al minuto; pero aun entonces persisten los
una salamandra por el cuello y se la oprime, sale al punto el latidos del corazon algun tiempo, y cuando cesan pueden
líquido; el animal puede vaciar, sin embargo , tambien sus producirse otra vez por medio de irritaciones. Cuando la
glándulas voluntariamente y lo hace siempre cuando se es- dósis es pequeña y el efecto lento, como se observa en las
panta para defenderse de los ataques. Los efectos del cita ranas, la respiracion y la circulacion de la sangre aumentan
do veneno se han exagerado muchas veces, y hasta Oken al principio ; despues comienza la rigidez de las extremida-
no ha vacilado en decir que unos niños que habian bebido des, y en seguida las convulsiones , cortas al principio, pero
agua en un pozo habitado por salamandras, murieron. Mu mas tarde se siguen sin interrupcion dias enteros, hasta que
chos experimentos, sin embargo, han demostrado que este la circulacion de la sangre disminuye, sobreviniendo despues
líquido escuece mucho en las pieles mucosas , produciendo la muerte. Las ranas cambian en esta ocasion mucho el color
una inflamacion de la que pueden morir los pájaros, reptiles de su piel, que siempre se aclara, y hasta se adelgaza esca-
y batracios pequeños y débiles. Unos lagartos obligados por seando la transpiracion.
Laurenti á morder salamandras fueron atacados de convul- Abini no se atreve aun á decir mas sobre el particular,
siones y murieron, mientras que los perros, gallos de Indias porque piensa comprobar y ampliar antes las experiencias
y gallinas que habian comido pedazos de salamandras, las adquiridas hasta ahora. El residuo de la sustancia mucosa,
digirieron sin experimentar daño, aunque a á veces los perros destilada primero con agua clara y despues con alcohol puro,
 LOS PLEURODELOS 317

no presentó ya cualidades venenosas. El extracto de alcohol | contra el cuerpo, y á menudo doblada dos veces ; muévese
era mucho mas venenoso que el hecho con agua; en aquel libremente con viveza ; se revuelve con frecuencia del todo ,
se formaron un dia agujas que flotaban separadas por un y tan pronto nace de cabeza como de cola. Las branquias,
líquido y que despues de la evaporacion completa del alco- semejantes á las de la salamandra manchada, son mas gran-
hol se aglomeraron en porciones granujientas. Estas finas des y llegan casi á la mitad de la longitud de todo el cuerpo,
agujas tienen al parecer propiedades muy venenosas en el toda vez que el arbolillo posterior alcanza hasta las ancas ;
alcohol, en el agua y en el éter; la solucion con agua tomó pero estas branquias desaparecen antes del nacimiento, apa-
el carácter de ácido; el álcali, el bicarbonato y el amoniaco reciendo en los recien nacidos en forma de pequeños muño-
no atacan los cristales. Su efecto es en extremo rápido y se nes ; de modo que para ver el animal en el estado de rena-
manifiesta desde luego por vómitos. cuajo es preciso examinarle en el vientre de la madre. A este
CAUTIVIDAD. - La salamandra cautiva se conserva efecto se mata la hembra con espíritu de vino, el cual pro-
varios años si se la cuida bien : necesita una jaula con un duce tan poco efecto en los hijuelos, que aun fuera del vientre
pequeño depósito de agua y algunos escondites, como los de la madre continuan viviendo algunas semanas. Esta
que busca cuando está en libertad. Para alimentarla bastan asombrosa resistencia vital demuestra que esos animalitos
gusanos de harina, lombrices, insectos y caracoles ; tambien pueden prescindir del agua, y en efecto, la hembra deposita
devora los individuos pequeños de su propia especie. sus embriones siempre en un sitio seco, aun en cautividad,
Es singular que este batracio tan insensible por varios cuando se le ofrece abundante agua . Observamos por lo tanto
conceptos sucumba al punto á ciertas influencias , y que la en la salamandra negra un modo extraño de reproducirse que
sal sobre todo sea en extremo venenosa para ese animal : aun no se ha visto en ninguna otra especie del órden.
para matar una salamandra basta cubrirla de sal. El desarrollo de los huevos dura el mismo tiempo que
necesitan los de la salamandra manchada, pero el período del
LA SALAMANDRA NEGRA-
-SALAMANDRA embarazo desde la fecundacion hasta el parto es mucho mas
ATRA largo, porque los pequeños permanecen en el vientre de la
madre hasta que termina la metamorfósis y alcanzan consi-
CARACTERES .-En los Alpes, la salamandra mancha- derable tamaño.
da tiene por representante una especie congenérica, la sala- Raras veces se encuentran antes de agosto hembras pre-
mandra negra, muy semejante, pero de un color negro ater- ñadas con hijuelos desarrollados; la fecundacion se verifica
ciopelado oscuro sin manchas ; es un poco mas pequeña y á menudo muy tarde, y por lo tanto, no solamente la falta
raras veces pasa de 0,13. de agua, sino tambien el clima, son circunstancias que expli-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper- can en parte esta reproduccion tan distinta.
sion de esta especie se extiende por los Alpes de Suiza, Sa- Por lo regular, los hijuelos de una hembra son de igual.
boya, el Tirol, Estiria, Carintia, Salzburgo, el Austria superior tamaño y fuerza en ambos oviductos, y á menudo nacen
y algunas montañas que se comunican con los Alpes ó son tambien á la misma hora; se da, no obstante, el caso, alguna
promontorios de los mismos. Además se encuentra, segun vez, de que el desarrollo de ambos sea desigual, y que el uno
dicen, en la montaña alta de la Bucowina y tambien se ha nazca algunos dias y hasta semanas despues del otro . Esta
observado en la Suabia superior como habitante continuo de diferencia resulta segun parece de la circunstancia de que el
las montañas de este país. primer huevo fecundado se malogró y que se desarrolla otro
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . Habita en en su lugar. Bastante á menudo se encuentran en un mismo
gran número los sitios convenientes de los Alpes situados á oviducto dos, y hasta tres huevos en un estado diferente de
una altura de seiscientos á dos mil metros sobre el nivel del desarrollo ; mientras que los otros son mas o menos planos ó
mar ; en el Tirol, segun Gredler, vive en los bosques húme- disformes, ó se hallan reunidos en una masa. De aquí resul
dos ó en los desfiladeros cruzados por riachuelos. Casi siem ta que todos los huevos de una misma cria se fecundan al
pre se reunen varias docenas de individuos debajo de las mismo tiempo en los oviductos ú ovarios, aunque siempre se
piedras, del musgo y la maleza, lo mismo que sus congéne desarrollan solo dos. La manera misma de fecundarse es un
res. Esta salamandra es un batracio perezoso, cachazudo al enigma, porque en la salamandra negra tampoco se observan
parecer y dormilon, que solo sale en tiempo húmedo de sus órganos genitales exteriores en el macho, y á pesar de esto
escondites, perjudicándole el tiempo seco. A causa de su la fecundacion debe verificarse en el interior y la esperma
pereza los habitantes del Tirol le dan el nombre de tatter- ha de penetrar por lo tanto sin concurso del agua. Por lo
mann ó tattermandl, que significa hombre muerto, ó en la demás se ha observado que el macho de la salamandra negra
acepcion popular, estropajo . abraza á la hembra como las ranas que se aparean, agarrán-
La salamandra negra se diferencia de la manchada, segun dola precisamente por delante de las patas anteriores, con
Schreiber, por la manera de reproducirse. Tambien da á luz las cuales la hembra coge las anteriores del macho. Abraza-
sus hijuelos vivos, pero nunca mas de dos ó tres á la vez. dos así, los dos se dirigen desde tierra firme al agua donde
Aunque los ovarios de la hembra son tan grandes como los permanecen á menudo horas enteras, ya nadando ó bien
de la salamandra manchada, y aunque no lleguen menos descansando hasta que han satisfecho su instinto.
huevos á la vez á los oviductos, en cada uno de estos se des- Por todos los demás conceptos la salamandra negra es en-
arrolla un embrion á costa de los otros huevos, porque estos teramente análoga á sus congéneres.
se reunen en una yema que rodea el embrion hasta que rom-
pe la cáscara y puede moverse libremente. Veinte ó mas LOS PLEURODELOS - PLEURO-
huevos quedan por lo tanto sin fecundar en los oviductos ,
DELES
constituyendo el alimento del embrion, que los ha consumi-
do del todo á la hora del parto. Michahelles, excelente naturalista, publicó en 1830 la des-
Cada embrion se desarrolla no solo completamente sino cripcion de un urodelo acuático que eligió por tipo de un
que tambien crece hasta medir de 0,045 á 0,050 , y llena la género independiente, habiéndole considerado los naturalis-
extremidad posterior del oviducto, que tiene 6,035 de largo tas posteriores como tipo primitivo de una familia. Este ba-
por 0 , or de diámetro ; allí se le ve con la cola oprimida tracio es el pleurodelo de Waltl.
 N DRIDOS
318 LOS SALAMA

CARACTÉRES - Las especies de este género tienen el individuos se encuentran sobre todo en el Africa. Los hijue-
tronco delgado y prolongado, pero bastante sólido ; la cabeza los mas pequeños que acaban de trasformarse tienen 0,06
un poco mas larga que ancha; la punta del hocico cortada de largo ; pero á menudo se encuentran renacuajos bastante
obtusamente y en la hembra plana y redondeada; la cola análogos por su tamaño á los individuos casi adultos, ó que
comprimida en forma de cuchillo, redondeada en la extre- cuando menos son el doble mas largos que los hijuelos me
midad y provista tanto por arriba como por abajo de una tamorfoseados, aventajándolos tambien por su volúmen, de
marcada cresta membranosa. Las patas anteriores tienen seis á ocho veces mayor.
cuatro dedos libres y las posteriores cinco . Mucho mas que por su forma exterior y sus colores, dis-
tínguese el pleurodelo por su esqueleto de los otros uro-
EL PLEURODELO DE WALTL- PLEURODE- delos. Cuenta el considerable número de cincuenta y seis
LES WALTLII vértebras ; la primera de estas carece de costillas ; las catorce
siguientes llevan en sus apófisis laterales costillas desarrolla-
CARACTÉRES.- La piel glandulosa y granujienta de das que rematan en una punta aguda y miden ocho milíme
este batracio se distingue sobre todo por una serie de gran- tros de largo. En la fuerte apófisis trasversal de la décima-
des protuberancias córneas que se corren á cada lado á lo sexta vértebra se insertan las extremidades posteriores ; el
largo de la línea divisoria del lomo y del abdomen ; hállanse resto de las vértebras pertenece á la larga cola. Ningun otro
situadas exactamente en las partes donde las extremidades urodelo tiene tantas costillas desarrolladas ni un número
de las costillas tocan la piel interna, por lo cual algunos na- tan considerable de vértebras.
turalistas han cometido el error de considerarlas como las El cráneo es por lo regular mas redondeado y aplanado
extremidades de las mismas costillas. que el de los otros urodelos y se distingue por tener un arco
Los dientes palatinos forman dos series longitudinales casi óseo, que por lo demás solo existe en algunas especies de
rectas, pero separadas en su parte posterior y cuyas extremi crocodilos. Los bordes de las mandíbulas tienen dientes pun-
dades anteriores se desvian en un espacio bastante ancho, tiagudos, que en muchos individuos llegan al número de 48
avanzando tanto hácia adelante que sobresalen mucho del á 60 en cada maxilar ; los individuos adultos no cuentan
borde posterior de las aberturas internas de la nariz. La len- tantos como los jóvenes. En estos últimos se ven tambien en
gua es pequeña, fija en su parte anterior y mas o menos cada hueso palatino doce dientes afilados, puntiagudos y
libre en los lados y en la extremidad posterior. muy pequeños, mientras que en otros individuos el borde
Michahelles dice que el color es un pardo sucio que tira del palatino solo es denticulado como una sierra.
un poco á gris, con manchas poco marcadas en el lomo, mien- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El pleurodelo de
tras que la cara abdominal presenta sobre un fondo amarillo Waltl se ha encontrado hasta ahora solo en España, Portu-
unas pequeñas manchas redondas de color gris negruzco. gal y Marruecos, donde habita únicamente ciertas partes del
Dumeril, que en 1852 recibió tambien un pleurodelo vivo, país.
presentó un grabado segun el cual el color de las regiones USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Waltl, que des-
superiores es gris verdoso con fajas trasversales y longitudi cubrió este batracio, por lo cual se le dió su nombre, hallóle
nales amarillas ; las puntas córneas de las glándulas laterales en las cisternas que se usan en toda Andalucía. Algunos de
están rodeadas de un círculo rojo ; y las regiones inferiores estos depósitos de agua tienen una profundidad de seis á
son amarillas con matices mas oscuros y fajas trasversales diez y hasta treinta metros y solo la menor parte está cons-
de un negro verdoso . La cabeza , cuyo fondo es gris oscuro, truida, de modo que con un largo baston y una red se pudie-
presenta manchas de un amarillo claro. Schreiber, en fin, ran coger los urodelos que las habitan. Las salamandras vi-
que pudo disponer de mayor número de individuos, dice que ven en gran número en aquellas cisternas, mas por la indi-
el color predominante de las regiones superiores es por lo cada razon es difícil pescarlas, de manera que el naturalista
regular amarillo sucio, que en las hembras adultas tira mas ha de contentarse por lo regular con verlas. Mas tarde se re-
al gris, pero en los machos al rojo, y á menudo tambien el conoció que no solo se encuentra el pleurodelo en las cister-
pardo aceituna y hasta negruzco. Las partes inferiores, por nas sino tambien en charcos mas accesibles.
lo regular mas pálidas que las superiores, tienen unas man- Carecemos aun de toda noticia sobre su género de vida.
chas muy pequeñas con bordes irregulares y de color bas- El considerable tamaño de los renacuajos permite sin em-
tante negruzco, casi siempre aisladas , pero á veces mas ó bargo suponer que observa poco mas o menos el del axolotl,
menos reunidas y en algun individuo tan aglomeradas que del cual hablaré despues mas minuciosamente. Entre cierto
cubren parte del color principal ú ocupan casi todo su cuer número de pleurodelos cogidos en Andalucía á la vez y en el
po. El borde inferior de la aleta de la cola y la punta de los mismo charco, halláronse, segun las noticias de Schreiber, que
dedos tienen un tinte amarillento ; las numerosas verrugas recibió estos animales, casi tantos renacuajos grandes como
del cuerpo presentan en la punta una especie de costra cór- pleurodelos metamorfoseados, circunstancia por la cual el
nea de color negro . citado naturalista deduce que estos batracios existen quizás
Los hijuelos se distinguen de los adultos por tener las con tanta frecuencia en la forma de renacuajo como en la
partes superiores mas claras, por lo regular de un rojo la de individuo metamorfoseado.
drillo, y las regiones inferiores de un solo color. Los rena
cuajos del todo desarrollados tienen sobre un fondo blanco LOS AMBISTOMES - - AMBYSTOMA
ó amarillento claro numerosas manchas, en su mayor parte
de un color ceniciento oscuro ; las regiones inferiores son Las especies que representan este género son todas ame
blancas salpicadas de puntitos grises. En los tres hacecillos ricanas, y han sido descritas por algunos autores con el nom-
de branquias el del centro es el mas pequeño, mientras que bre de salamandras. Solo citaremos aquí las mas notables.
el inferior y mas largo llega hasta detrás del codo. La cola , CARACTÉRES.-Estos batracios tienen la lengua re-
de la misma longitud del cuerpo, es muy comprimida late- dondeada, y solo libre en los bordes ; una parótida poco
ralmente, y el borde superior de su cola es muy subido. La saliente, recorrida en su longitud por un surco que sigue la
piel es casi lisa. direccion de la abertura de la boca ; los dedos , en número de
Los adultos pueden alcanzar una longitud de 0,26 : tales cinco , son todos endebles y cortos , pero se marcan bien ; la
 LOS TRITONES 319

piel, con frecuencia lisa, forma surcos trasversales en los cos los 45° de latitud ; tambien se le ha visto en el golfo de Mé-
tados ; la cola es gruesa en la base y corta, aunque compri xico, en la Luisiana, en Pensilvania, en Georgia y en la Ca-
mida, hácia su tercio terminal. rolina.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Es de creer
EL AMBISTOME NEGRO - AMBYSTOMA que esta especie parece destinada á vivir igualmente en el
NIGRUM agua, al menos á juzgar por la estructura de su cola. Nada
se sabe con seguridad acerca de sus costumbres, pues no ha
CARACTERES .- Este batracio es del todo negro en la sido observado ningun individuo vivo.
parte superior del cuerpo, sin mancha alguna, y de un tinte
rojizo mas pálido en las regiones inferiores, con pequeñas EL AMBISTOME ATIGRADO -AMBYSTOMA
marcas blanquizcas en los bordes ; la cola es gruesa y redon- TIGRINUM
da en la base , pero sumamente comprimida en el resto de
su extension. CARACTÉRES. -El ambistome atigrado tiene el cuer
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Se ha encontrado po negro, con grandes y numerosas manchas amarillas, que
el ambistome negro en todos los Estados de la Union hasta se corren por la cola, la cual es corta y muy gruesa en la

Fig. 105. -EL AMBISTOME ATIGRADO

base ; la cara inferior del tronco y las patas son de un tinte 0,13 á 0,17 y se distingue por la cabeza aplanada, redon-
gris azulado oscuro, sin mancha alguna. Este reptil mide 0,13 deada en su parte inferior y semejante á la del sapo ; la piel
de largo total (fig. 105). está cubierta de granos gruesos. El color predominante del
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Se encuentra el lomo, de los costados, de la cola y de las partes inferiores
ambistome atigrado en Nueva-York y en Nueva-Jersey. de las extremidades es de un pardo oscuro ; los matices se
reducen á manchas grandes, negras y blancas, reunidas á
LOS TRITONES-TRITON menudo en grupos. La parte inferior, desde la garganta pre-
senta sobre un fondo amarillo manchas negras de tamaño y
CARACTÉRES .- Los tritones se distinguen por tener formas diferentes. El íris es de un amarillo dorado.
el tronco prolongado ; las extremidades anteriores provistas En el período del celo, el triton de cresta se trasforma
de cuatro dedos y las posteriores de cinco ; la cola es muy esencialmente. En su parte superior y en la cola elévase una
comprimida y alta ; la piel mas o menos lisa ; en el lomo hay alta cresta membranosa y denticulada, que partiendo de la
una cresta membranosa desarrollada, cuando menos en los cabeza, entre los ojos, se extiende hasta la extremidad de la
machos durante el período del celo ; la lengua, de tamaño cola, comprimiéndose bastante en la base de la misma. El
regular, redondeada ú oval, está fija por toda su cara in color amarillo de las partes inferiores se convierte en un na-
terior en el fondo de la cavidad bucal ó solo en los lados y ranja muy oscuro, y en los lados de la cola hay unas fajas
en el borde posterior, mas o menos libre, ó fijada por una de color blanco azulado de nácar ; en la garganta se ven ade-
faja longitudinal en el centro, en cuyo caso los lados quedan más de las manchas oscuras, muy numerosas, unas verrugui .
libres en bastante extension. Al considerar el género en su tas blancas. La hembra carece tambien en el período del
conjunto, como lo hacen actualmente la mayor parte de los celo de cresta ; y el amarillo de la cara abdominal tira mas á
naturalistas, debo notar que la cola de los tritones verdade- un color de azufre, extendiéndose sin embargo hasta la pun-
ros puede ser muy gruesa y casi cilíndrica , pero siempre lle- ta de la cola ; las fajas blancas laterales de aquella solo es-
va en su parte superior é inferior una cresta membranosa. El tán indicadas; en la garganta no hay mas que manchas oscu-
tronco es en algunas especies casi anillado y en vez de la ras y carece de verrugas.
piel lisa se ve á menudo tambien una piel glandulosa y ver- Se han observado diferentes variedades: Reichenbach, por
rugosa. En Alemania viven cuatro especies pertenecientes á ejemplo, vió un triton en que el color amarillo rojo de las
este género. partes inferiores se extendia tambien por las superiores, don-
de al principio tuvo algunas manchas de un negro amarillen-
EL TRITON DE CRESTA-TRITON CRISTATUS to ; pero poco á poco predominaron los colores regulares.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper-
CARACTÉRES. -El triton de cresta (fig. 106), llamado sion del triton de cresta se extiende por Alemania , Suiza,
tambien gran salamandra acuática, llega á una longitud de Francia, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Inglaterra, Escandi-
TOMO V 42
 320 LOS SALAMANDRIDOS

navia, Rusia é Italia ; llega por el este hasta la Transcau- además por una faja de un azul de nácar que se corre sobre
casia. el borde amarillo, cortada á veces por manchas oscuras.
La hembra carece en el período del celo de la cresta dor.
EL TRITON DE LOS ALPES - TRITON AL- sal y tambien la cola presenta solo en la cara superior é in-
PESTRIS ferior un borde membranoso poco desarrollado; los dedos
de las extremidades posteriores carecen del borde. El lomo
CARACTÉRES.--Esta especie, mucho mas pequeña que es de un verde aceituna claro ó pardo ; el color amarillo
la anterior, mide solo de 0,08 á 0,09 , y la hembra cuan- blanco de los costados ofrece un ligero viso dorado; el co-
do mas 0,10: la cola se parece aun mas á la del sapo. lor de naranja del vientre es menos intenso que en el macho ;
El color predominante del lomo es un gris de pizarra, con las manchas oscuras son pequeñas pero espesas y numero-
manchas denticuladas de color pardusco oscuro, que en los sas, no solo en la cabeza sino tambien en el tronco y en la
lados de la cabeza y en la cara superior de las extremidades cola, donde forman aglomeraciones denticuladas.
se trasforman en manchas redondeadas negras. Las partes in- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Entre nuestros tri-
feriores son de un rojo de naranja sin manchas ; el íris de un tones alemanes el moteado es el mas extendido, porque
amarillo dorado con viso negruzco . no solamente habita la Alemania, Austria, Suiza, Francia,
En el período del celo se eleva en el dorso del macho una Bélgica, Holanda, Inglaterra, Dinamarca, Escandinavia y
cresta baja y lisa, que parte de la region posterior de la ca- Rusia, sino tambien la Italia, el Portugal y la Grecia, ha-
beza y se pierde en el borde de la cola. Su color es un blan- llándose por el este hasta la Armenia.
co amarillento con cortas fajas negras y verticales, en cuyo
centro hay á menudo manchas triangulares oscuras. El gris EL TRITON DE SUIZA-TRITON HELVETICUS
pizarra del fondo tira al pardo y puede trasformarse en los
lados del vientre en pardo claro; el color naranja de la cara CARACTERES. -El triton de Suiza tiene el mismo ta-
abdominal se vuelve rojo de fuego; los bordes superior é in- maño que el de los Alpes y una estructura delicada; la cabe-
ferior de la cola son de un amarillo blanquizco con manchas za se parece á la de la rana y se distingue de la de sus con-
mas oscuras; al lado de la cola hállase una serie de manchas géneres alemanes por una línea longitudinal que se corre á
blanco azuladas. cada lado del espinazo. De la extremidad truncada de la
El color predominante de la hembra, en las regiones su cola sobresale una punta disforme de variable longitud. El
periores, consiste en un gris claro ú oscuro que se ve en color predominante de las regiones superiores es un pardo
todas partes, salpicado de puntos oscuros ; la serie de man- aceituna que tira mas o menos al amarillo, con ligero brillo
chas negras de los costados se toca inmediatamente con el dorado, manchas y fajas mas oscuras ; las partes inferiores
amarillo de naranja del vientre ; á menudo forman una faja tienen un color amarillo de naranja mate.
blanquizca ó cuando menos están rodeadas de puntos blan- En el lomo del macho se eleva durante el período del
quizcos ; el amarillo del vientre se extiende hasta la punta celo en vez de la cresta una protuberancia que en la cola se
de la cola , cortado por algunas manchas negras. reune con el borde superior de la aleta; al mismo tiempo se
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .-El triton de los Al- desarrolla en las partes posteriores una membrana natatoria
pes se extiende por Alemania, Suiza, Francia, Bélgica, Italia completa entre los dedos. El color de las partes superiores
y el sur de Suecia. se trasforma en amarillo con lustre metálico, mientras que
la mitad inferior de los costados es de un blanquizco brillante
EL TRITON MOTEADO - TRITON TÆ- y el vientre de un amarillo naranja. Unas manchas mas os-
NIATUS curas comunican á la cabeza un aspecto marmóreo, así como
á las extremidades anteriores.
CARACTERES . - El triton moteado (fig. 107 ) ó pe- En la hembra la cola es mas baja; la membrana natatoria
queña salamandra acuática llega solo á 0 " '07 de longitud, de las patas posteriores no está desarrollada, y el color es
raras veces á 0,08, distinguiéndose por su estructura delica- mas monótono, porque el del fondo se extiende mas sobre
da y raquítica; la cabeza, semejante mas bien á la de los los costados, y porque las pequeñas manchas resaltan menos
peces que á la de los sapos, tiene una doble serie regular de marcadamente. Solo las regiones inferiores son de un color
glándulas deprimidas ; la cola es larga, casi filiforme y pun- mas vivo que en el macho, porque el amarillo de naranja
tiaguda en la extremidad. Las partes superiores son de un del vientre se extiende por el borde inferior de la cola hasta
verde aceituna ó pardo que en los costados pasa á un blanco el último tercio .
amarillo delicado, con ligero viso plateado; las inferiores de DISTRIBUCION GEOGRÁFIGA. - El triton de Suiza
un amarillo de naranja : en todo el cuerpo hay manchas ne vive en el sur de Alemania, Bélgica, Inglaterra y Portugal.
gras; una de estas, longitudinal y dispuesta verticalmente, El centro de su área de dispersion es la Francia, segun pa-
resalta por su color sonrosado en la base de las patas poste- rece. En Alemania habita solo, por lo que hasta ahora sabe-
riores. mos, la Suabia y el centro del Rhin, faltando del todo en
En el período del celo se ensancha la cola del macho y las demás regiones.
se desarrolla la cresta, que comienza en la nuca; es mas alta USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Los tritones se
sobre el ano y constituye una membrana floja ; tambien los diferencian tan poco por su género de vida que al describir
dedos de las patas posteriores tienen entonces el borde mem- las costumbres de una especie se puede formar idea sobre las
branoso. Toda la piel se presenta cubierta de puntos blan- de todas. Ocupándome primero del triton de cresta, com-
quizcos; el color de las regiones inferiores pasa á un verde pletaré mi descripcion añadiendo las observaciones hechas
aceituna muy oscuro; el del centro del vientre á un tinte en otras especies alemanas.
naranja vivo que se continúa en forma de faja por la parte Considérase á los tritones por lo regular como animales
inferior de la cola. Unas manchas oscuras, grandes y redon acuáticos, y no sin razon, porque pasan el período del celo,
deadas , resaltan en el vientre y la cola en series longitudi- y además varios meses, siempre en el agua, que en ciertas
nales y se reunen en la parte superior y en los lados de la circunstancias no abandonan nunca ; no debemos olvidar, sin
cabeza, formando fajas longitudinales ; la cola se distingue embargo, que pasan tambien mucho tiempo, y algunas espe-
 LOS TRITONES 321

cies todo el resto del año, ocupados en la reproduccion en despues depositaban huevos, los cuales no siempre caian al
tierra firme. Mientras se aparean y ponen los huevos prefie fondo de la vasija, sino que se mantenian á veces un corto
ren las aguas claras donde abunde la espesura y encuentren rato suspendidos del ano ; de modo que á menudo llevaban
el alimento necesario ; en rigor solo se alejan de los rios de dos ó tres huevos en el orificio. Al cerrar la noche mostrá-
corriente impetuosa. Son torpes y pesados en tierra firme, banse inquietas y buscaban una salida de su prision ; enton-
pero se mueven en el agua con mucha rapidez, especial- ces se las veia en posicion vertical, apoyadas en las patas
mente con ayuda de su ancha cola ; suben á menudo verti- posteriores y sosteniéndose con las anteriores en la pared del
calmente á la superficie para respirar, y cuando lo hacen en depósito. El movimiento de excitacion de las extremidades
la profundidad producen algunas burbujas ; bajan con movi posteriores parecia tener por objeto facilitar la puesta de
mientos serpentinos al fondo, donde persiguen su pieza. En los huevos, pero pronto se vió que era otro el fin. Para que
verano abandonan las aguas para buscar escondrijos debajo de la cautividad fuese mas agradable habíanse colocado plantas
piedras y ramas de árboles, ó en cavidades de la orilla, etc., en el depósito , sujetándolas al fondo por medio de una
donde mas tarde, en otoño, se reunen para pasar el invierno; piedra. Los tritones se aprovecharon en seguida de esta
pero los que habitan en estanques ó fuentes pasan aquí innovacion , y poniéndose sobre la piedra, asomaban el hoci-
tambien la estacion fria. Segun las observaciones de Leydig, co en la superficie del agua. Cuando entonces Rusconi qui-
los tritones pueden vivir mucho tiempo sin agua. « He nota so fecundar varios huevos no vió ninguno en el fondo del
do, dice este ilustre naturalista, y mas de una vez, que va- vaso, pero notó que una hembra se acercaba á las plantas ol-
rios charcos habitados por gran número de estos animales se fateando el follaje ; á poco se colocó debajo de aquellas,
secaron del todo en verano, y estuvieron algunos años sin cogió una hoja, y despues de permanecer un minuto en la
agua . Estos charcos estaban del todo aislados, y hallábanse misma posicion repitió lo mismo al cabo de tres minutos en
en sitios en que no habia agua á mucha distancia. Con gran otra. Rusconi vió además que las hojas se inclinaban, y al
asombro ví entonces que cuando al cabo de tan largo tiempo examinarlas encontró entre los dos lados de cada una un
los charcos volvieron á llenarse por las lluvias de mayo, huevo adherido en su capa pegajosa. Entonces examinó el
viéronse de nuevo los tritones. >> fondo y pudo ver que muchas hojas tenian huevos : esto le
Con la misma facilidad soportan el frio mas riguroso : re- ofrecia materia suficiente para otras observaciones.
petidas veces se han encontrado individuos del todo helados, El huevo recien puesto, al principio esférico y de color blan-
y muertos al parecer, que recobraron la vida con el deshielo; co amarillento, está rodeado de una sustancia pegajosa, pero
las aguas que se hielan hasta el fondo pueden servirles por no adherido á esta. Si se le da vueltas queda siempre del mis-
lo tanto de residencia de invierno, sin que les cause daño. mo lado en que estaba antes , y entonces se nota tambien
Las especies que no salen á tierra firme se presentan por que es blanco por una parte y pardo por la otra, lo cual se
lo regular á fines de febrero y dan principio á sus retozos produce por la clara del huevo y la yema oscura; á esta últi-
amorosos. Cuando varios machos encuentran una hembra, ma es debida la revolucion aparente, pues baja por su mayor
el uno procura rechazar al otro, y el mas fuerte se reune peso. Al cabo de tres dias la forma del huevo ha cambiado
despues algun tiempo con su compañera : esto es lo que se un poco, y con un microscopio se ve la forma del embrion ;
observa durante todo el período del celo. este se arquea al quinto dia, y entonces ya puede distinguir-
Gacher notó que los machos en celo levantan su cresta se la parte posterior del vientre, la cabeza y la cola, y en
moviéndola rápidamente ; despues acercan la cabeza al ho- esta última los indicios de las branquias y de las patas
cico de la hembra, y agárranse con la boca á las plantas posteriores. El dia noveno el embrion cambia de postura y
para sostenerse en la misma posicion. Su cola se mueve en las partes inferiores de la cabeza y del vientre son ya vi
tre tanto continuamente y se encorva de tal modo que toca sibles, al mismo tiempo se mueve, y el corazon se con-
los costados de la hembra ; las cabezas de los dos se aproxi- trae y ensancha alternativamente. El dia décimo los movi
man hasta tocarse, separándose sin embargo en la parte pos- mientos son mas frecuentes ; el embrion cambia en 24 horas
terior del cuerpo , de modo que forman un ángulo agudo. Al tres ó cuatro veces de postura; las partes inferiores se cubren
cabo de bastante tiempo el macho arroja en el agua la es de manchas negras y en los lados de la cabeza se ven cuatro
perma que llega á las partes genitales de la hembra, fecun- hilos que sirven al renacuajo para agarrarse. Al dia siguiente
dando los huevos. se desarrollan las hojitas de las branquias ; y la circulacion de
Rusconi, fundándose en cuidadosas observaciones, nos da la sangre, que aun es blanquizca, se distingue bien. El dia
noticias, en una obra especial, sobre la puesta de los huevos duodécimo aparecen las hojitas laterales de las dos branquias
del triton de cresta y el desarrollo de los renacuajos. Nues grandes mas marcadas; los movimientos son en extremo rá-
tro naturalista adquirió varias hembras, en su concepto fe- pidos y dilatan las paredes del huevo, que se rompen al dia
cundadas, y las colocó en una gran vasija llena de agua. siguiente ; el renacuajo sale y se agarra á las hojas y á otros
Tres dias despues vió en el fondo unos treinta huevos reu- objetos ; á veces tambien cae al suelo permaneciendo en él
nidos de tres en tres ó de cuatro en cuatro, los cuales puso como muerto. Los ojos están apenas abiertos, la boca poco
en una vasija mas pequeña llena de la misma agua. Dos dias hendida; las patas anteriores parecen muñones ; las hojas de
despues habian aumentado en tamaño y la superficie, antes las branquias se aumentan con el desarrollo de los intesti-
lisa, se convirtió en rugosa, de modo que pareció que se des nos, que se verifica al mismo tiempo; manifiéstase la vida
arrollarian ; pero al cabo de cinco á seis dias las cáscaras se animal con mas fuerza ; poco á poco se desarrollan las patas
volvieron opacas, y todo indicó que los huevos no estaban anteriores; y mas tarde , cuando el renacuajo tiene ya dos
fecundados. Las hembras habian puesto entre tanto otros centímetros de largo, las posteriores. Al cabo de tres sema-
huevos, y entonces Rusconi intentó una fecundacion artifi- nas termina la metamorfosis .
cial vaciando la esperma de un macho sobre los huevos por Entre otros naturalistas , tambien Laydig ha continuado
medio de compresion ; pero este y otro experimento no tu las observaciones de Rusconi extendiéndolas á las demás
vieron tampoco buen resultado. especies. « Que el huevo se desarrolle mas ó menos rápida.
Entre tanto, el observador notó que las hembras de la sa- mente, dice al hablar del triton de cresta, depende mucho
lamandra ponian de vez en cuando sus patas posteriores de de la temperatura. Los tritones de cresta cautivos ponian los
bajo del cuerpo cual si quisieran cubrir el ano, y que poco huevos á principios de abril, en una habitacion donde el ter-
 322 LOS SALAMANDRIDOS

mómetro marcaba 15° Reaumur, mientras que la misma es- tingue mas tarde por un borde blanquizco muy estrecho que
pecie depositó los primeros huevos al aire libre á una tem- rodea la aleta de la cola.
peratura de 11 ° Reaumur, á medio dia y á la sombra. En A mediados de julio los renacuajos han alcanzado una lon-
libertad, la hembra del triton de cresta fija sus huevos en gitud de 0,05 y tienen un aspecto muy bonito. En las cua-
objetos que se encuentran en el agua; en cautividad empe- tro piernas los dedos son relativamente muy largos y delica-
ro, y cuando se la espanta, pare los mas reunidos en un cor- dos, y las branquias, sobre todo en las superiores, ofrecen
to cordon á la vez y los deja caer al fondo. Los renacuajos gran desarrollo. En la cola se ensancha el borde blanco y se
se distinguen ya en su primera juventud de los de las espe desarrolla un hilo de un centímetro de longitud, mas delga-
cies congenéricas . El animal conserva todavía algun tiempo al do en la punta, además de la fina red negruzca que se ex-
salir del huevo el color verde amarillo de la yema, y se dis- tiende sobre la aleta de la cola; distínguese tambien cierto

Fig. 106. - EL TRITON DE CRESTA Fig. 107.-EL TRITON MOTEADO

número de grandes motas negras y una serie de puntitos dos ofrece además un brillo plateado. La cola presenta sobre
amarillos en los lados de la cola. El color predominante del un fondo aceituna claro una espesa red de manchas de co-
lomo es por lo demás un pardo aceituna claro sobre el cual lor mas oscuro. En el mes de agosto los renacuajos tienen
resaltan algunos puntos claros; los tallos de las branquias, un aspecto característico por las manchas mas claras, de for-
los costados y el vientre tienen un brillo dorado. A princi- mas irregulares y bastante grandes, diseminadas en los cos-
pios de setiembre desaparece el lustre metálico; el color del tados ; estas manchas se aclaran cada vez mas , aumentan en
fondo se convierte en un gris aceituna claro, y junto á las dimension , y reúnense á veces unas con otras, resaltando de
manchas negras resaltan unos puntos blanquizcos poco mar- un modo muy agradable el color predominante . Ya antes no
cados. En el vientre se presenta ya la señal del color amari es difícil distinguir los renacuajos del triton alpestre de los
llo por unas manchas oscuras, y en el centro del lomo una del de cresta, y del moteado, aunque todos tengan el mismo
línea longitudinal de un amarillo mate. Entonces tambien se tamaño. La cola es obtusa en la punta; el borde blanquizco
observan las verruguitas blancas en la piel de los costados; de la extremidad de la aleta no existe y la red negruzca de
la forma exterior es esencialmente la de los adultos ; las bran la misma es mas igual y espesa sin presentar manchas. Cuan-
quias han desaparecido en parte, y con el aspecto de pez do en los lados del tronco han aparecido las manchas claras
desapareció tambien el color de este, el lustre plateado y sobre un fondo pardo oscuro, los animales se reconocen á
dorado. >> primera vista.
El triton alpestre fué entre las especies cuidadas por Ley- Los renacuajos del triton moteado, provistos de cuatro
dig el primero que depositó sus huevos, haciéndolo á princi- patas, son inferiores en tamaño á los del triton alpestre y tie-
pios de abril. A mediados de mayo hubo un descanso; en los nen una estructura mucho mas raquítica y delicada. Su color
primeros dias de junio, cuando aumentó el calor , la hembra es pardo aceituna claro; la cola presenta solamente algunos
depositó una infinidad de huevos en las plantas acuáticas ; puntos negros, pero se distingue en particular de la de los re-
su color era gris pardo. Los renacuajos recien nacidos son nacuajos del triton alpestre por tener una serie de puntos
de un tinte pardusco, con dos líneas dorsales oscuras. En los amarillos que en el tronco se corren á lo largo de la línea
renacuajos medio adultos el fondo de las regiones superiores lateral , y avanzando por la base de la cola, se continuan hasta
es pardo aceituna claro; el de las inferiores y de los costa- la extremidad de esta.
 LOS TRITONES 323

De todas las especies propias de nuestros países, el triton | cuero claro ; á lo largo de la línea central del dorso se corria
de Suiza es el que mas tarda en poner, no haciéndolo hasta una línea mas oscura, y en ambos lados de las dos trasversa-
fin de abril . A mediados de mayo, cuando el tiempo refres les veíase una serie de manchas ligeramente plateadas que
ca, síguese un breve intervalo ; en junio, las hembras deposi- se extendian hasta la extremidad de la cola . Hácia los lados
tan muchos mas huevos que antes en las plantas acuáticas; del tronco aumentaba el número de puntos blancos y el
y entonces los machos comienzan á perseguirlas del mismo vientre presentaba un bonito brillo dorado ; en el borde infe-
modo que en la primavera : Leydig observó una vez que un rior de la cola habia una faja amarilla.
macho de la especie moteada rondaba á una hembra de la Los tritones son ya desde su primera juventud rapaces
especie suiza cual si no perteneciera á otra diferente . Los que se alimentan exclusivamente de materias animales. Al
huevos tienen menos tamaño que los de las demás especies. principio dan caza á los pequeños crustáceos, á sus congéne-
Leydig recibió en setiembre renacuajos que estaban perdien- res y á las larvas de insectos y gusanos. Mas tarde se atreven
do las branquias y se caracterizaban por las dos prominen- con presas mas grandes, como insectos que nadan en la su-
cias laterales. El fondo del centro del lomo era pardo de perficie del agua, caracoles, moluscos en general, pececillos,

-EL AXOI OTL

Fig. 108.-

y quizás tambien pequeños renacuajos de su propia especie. La muda de los tritones se verifica en la primavera cada
No hacen daño en ninguna parte porque necesitan poco ali- dos ú ocho dias, pero despues del apareamiento menos á
mento ; muy por el contrario, pueden considerarse como menudo, y aunque se efectua con bastante rapidez, parece
útiles. ocuparles mucho, porque manifiestan mucha pereza. Antes
Además de los cambios que los tritones ofrecen durante de comenzar la muda, la piel se oscurece, pierde los colores
el período del celo, tienen la propiedad de variar mas ó me- y se desprende poco á poco, produciendo una sensacion des-
nos voluntariamente su color. Cuando Leydig puso su triton agradable para el animal. Cuando ha llegado el tiempo, trata
de cresta que se hallaba en celo en una vasija mas pequeña, de practicar con ayuda de sus patas anteriores una abertura
á fin de pintarle con mas comodidad , observó con sorpresa en la piel en la region de la mandíbula; despues queda la
que el triton, moviéndose con temor, habia perdido algo del de la cabeza ; y entonces, moviéndose á derecha é izquierda,
brillo de sus colores . Al colocar de nuevo el batracio en su se sacude á menudo, asomando aquella sobre la superficie
vivienda anterior adornada de plantas acuáticas, calmóse del agua quizás con la intencion de hacer entrar aire en las
poco a poco su excitacion, y al cabo de una media hora te- partes ya separadas de la piel. Por los continuos movimien
nia la misma coloracion brillante que antes presentaba. Esta tos del cuerpo, y con ayuda de las patas anteriores, desprende
observacion debió recordar á Leydig las que habia hecho en lentamente la piel, y despues sacude con tal fuerza el tronco,
el hila arborícola, pero pronto advirtió un cambio mas brusco que la piel, rugosa ya, sale por la extremidad de la cola ; el
en los matices. Todos los individuos cautivos que vivian en animal la coge entonces con la boca y desnudase como quien
el espacio frio tenian un color mucho mas claro que aquellos se quita la camisa. La muda se efectua á menudo en una
cuya prision era mas cálida, y cuando Leydig quiso pintar hora, pero á veces dura tres ó mas, en cuyo caso fatígase
algunos individuos sobre un fondo gris claro con manchas mucho el animal. Se da el caso de que algunos individuos
de un pardo oscuro, llevándolos al efecto á una habitacion ayuden á otros á desnudarse ; devoran la piel que han cogi-
bien abrigada, trasformóse el gris de pizarra claro en un gris do con la boca, y arrójanla despues á menudo sin digerir , y
oscuro y las manchas desaparecieron ; en una palabra, el ani- no siempre sin grandes esfuerzos. A veces sucede que la piel
mal cambió del todo de color. Este último, en opinion de que devoran les cuelga despues en el ano, obligándoles á
Leydig, sufre la influencia del sistema nervioso y depende maniobrar mucho con la boca y las patas para desprenderse
del humor del individuo ; la excitacion, el miedo, el espanto de ella. Esta observacion ha inducido á creer que mudan
y la temperatura influyen poderosamente. Los batracios de tambien el intestino. Cuando todo va bien y rápidamente,
los países cálidos se distinguen de los de nuestras regiones la piel desprendida tiene un aspecto muy bonito, porque
solo por tener un cambio de colores mas vivos. solo está revuelta y no rota en ninguna parte, de modo que
 324 LOS SALAMANDRIDOS

se pueden distinguir todos los dedos ; únicamente en la re fuerzos los caracoles de su concha. Estos animales sacan
gion de los ojos hay dos agujeros. mucho la parte anterior de su cuerpo, y nadan en busca de las
Por lo regular los tritones no emiten grito alguno, pero no plantas ó se pasean ; y si entonces encuentran un triton ham-
por eso carecen de voz. Cuando se les toca un poco brusca briento que busca una presa, el batracio, á pesar de su torpe-
mente producen un sonido claro, análogo al de otros batra- za, coge al caracol con la boca, sujétale, y sacudiendo violenta-
cios ; pero en libertad gritan durante el período del celo , mente la cabeza, lo saca poco á a poco de la concha para de-
siendo su voz tan semejante á la de los pelobates, que á me vorarlo. Además de los individuos jóvenes y pequeños de su
nudo se les confunde con ellos, pues en muy pocas obras se propia familia, estos caracoles constituyen sin duda el ali-
da algun dato sobre este particular. La voz del triton alpes- mento principal de los tritones que en sus correrías noctur-
tre se parece, segun Glaser, á un tono claro de flauta, suave nas y durante su estancia en tierra firme comen con preferen-
cuando resuena bajo los montones de piedra, en grietas de cia caracoles y lombrices. Los tritones de cresta cautivos de
las rocas ó en los agujeros subterráneos á poca distancia del Glaser, pasaban la canícula en las cavidades, donde perma-
agua. necian del todo ocultos sin hacer caso de las cosas que
CAUTIVIDAD. -Glaser es quien mejor ha descrito la pasaban á su alrededor. Solo cuando el tiempo habia refres-
vida en cautividad de los tritones. Segun ha observado, es- cado mucho volvian á presentarse y pedian alimento ; agra-
tos animales son muy tranquilos, y pueden tenerse por lo dábanles mucho unas moscas que abundaban en las habita
tanto sin dificultades en un sencillo acuario en el cual di- ciones. Glaser observó que un triton arrojó cierto dia varias
vierten mucho al observador. Son en extremo voraces y se veces una hormiga alada, acabando por no aceptarla, aunque
domestican por lo tanto pronto cuando se cuida mucho de todavía se movia en el agua. Tampoco les gustan, segun las
ellos dándoles con frecuencia de comer. Si álguien se acerca experiencias de Glaser, las larvas secas de hormigas con que
páranse en el fondo del agua mirando hácia arriba, y así en invierno se puede alimentar á los peces dorados y á los
como los perros, fijan su vista en toda persona con la espe- batracios. Sterki nos habla de lo envidiosos que son los tri-
ranza de que esta les dé alimento. En la primera época de tones tratándose del alimento : véase lo que me dice en una
su cautividad manifiestan timidez y están de continuo ocul- carta. « Cuando se les dan muchas lombrices, escribe, pe-
tos, saliendo solo cada quince minutos á la superficie del lean á menudo con gran furia antes de que ninguno consiga
agua para respirar y volver en seguida á su escondite. Cuan- tocar una presa, lo cual no es fácil mientras no haya sufi-
do el hambre les obliga á salir y se les presenta ocasion de ciente para todos . A menudo se cogen uno á otro por la
satisfacerla, muéstranse tan dóciles que todo el dia se pasean mandíbula superior, luchando hasta que se aplaca su furor,
por el agua para ver si se les da algo. Estos animales acos- y entonces comienzan á comer tranquilamente hasta que am-
tumbrados á la oscuridad de las cuevas de los pozos ven bos, al devorar las extremidades de una lombriz, se encuen
muy poco con sus ojillos ; tambien son muy torpes para co- tran en el centro ; la presa no se rompe por lo regular, pero
ger y devorar su presa, y les cuesta mucho trabajo la deglu- un triton la șaca de la boca del otro. » Los tritones peque-
cion. De vez en cuando se les ve bostezar, en el verdadero ños se conducen en cautividad esencialmente como los de
sentido de la palabra, y en general son modelos de pereza y cresta .
estupidez. Todo alimento les gusta ; comen con voracidad RESISTENCIA VITAL.-En los tritones se han hecho
pequeños peces muertos, migas de pan y pedacitos de carne experimentos sobre su resistencia vital y la facultad de sus-
cruda, etc. , y no es difícil por lo tanto conservarles en in- tituir las partes pérdidas con otras nuevas. Su insensibilidad
vierno en una habitacion caldeada. contra las influencias del tiempo , la resistencia con que pue-
Por temor á los grandes tritones, los pequeños, tanto de den soportar los efectos del calor ó frio, son propiedades que
la propia especie como de otra, se ocultan continuamente. se habian observado antes, observándose asimismo que las ex-
Un triton negro de mediano tamaño devoró, segun Glaser, tremidades cortadas volvian á crecer. Esta propiedad fué la que
casi al mas grande de la misma especie, excepto la extremi- precisamente indujo á los naturalistas á practicar amputacio-
dad de la cabeza y los dedos anteriores. El observador ator- nes en cuanto pudiese soportarlas un batracio vivo. Spallanza-
mentó al triton con un palo, y oprimiéndole contra la pa- ni y Blumenbach les cortaron las piernas y la cola, sacáron-
red, obligóle á vomitar á su compañero devorado ; este se les los ojos, etc. , demostrando con tales experimentos que
hallaba cubierto de una espuma blanquizca y medio muerto, todas estas partes vuelven á crecer con todo su desarrollo ,
pero pronto recobró las fuerzas y comió al cabo de algunos pues no se forman muñones, sino verdaderos miembros con
dias, cual si nada hubiera sucedido, las moscas que se le todos los huesos y articulaciones. Una cola cortada se susti-
ofrecian en su escondite. Los adultos devoraron pronto una tuye por otra nueva, tan larga como la anterior y con nue-
media docena de pequeños tritones negros de tres centíme- vas vértebras ; en las piernas cortadas vuelven á formarse to.
tros de largo, y Glaser observó tambien cómo los tritones dos los huesos varias veces seguidas ; y hasta las mandíbulas
grandes devoraban los moteados, sin que pudiera impe- separadas se forman de nuevo. Spallanzani hizo producir á
dirlo. Otros tritones no pueden vivir juntos con el triton de sus tritones cautivos en tres meses 687 huesos ; Blumenbach
cresta. cortó á un triton las cuatro quintas partes del ojo, y al cabo
Un espectáculo muy divertido ofrece la alimentacion de de diez meses vió que el animal tenia un nuevo globo con
los tritones con lombrices, porque entonces, y tambien cuan membrana córnea , íris, pupila, y en una palabra un ojo nue-
do se les dan moscas, disputan entre sí : el uno coge al otro vo, que solo se diferenciaba del primero por su menor ta-
con la boca por las piernas, y todos se revuelven confusa- maño .
mente hasta que al fin se sueltan. A veces se da el caso de Erber refiere un ejemplo de la resistencia vital de estos
que la rana verde, que con ellos comparte la misma prision, animales. « Una culebra, dice, devoró un triton, con el cual
se apodere de la presa apetecida . Como los tritones son muy escapó: al cabo de un mes, al sacar de la cocina una caja,
cortos de vista, cuéstales mucho trabajo divisar los objetos arrancóse una pata anterior al mismo batracio, vomitado sin
que se les ofrecen; para que los distingan es preciso remover- duda por la culebra . El triton estaba del todo seco, pero noté
los con la punta del baston , el cual muerden á menudo con una señal de vida y púsele por de pronto sobre una maceta.
voracidad, dejándose levantar en el aire. Glaser vió algunas Cuando mas tarde regué las flores mojando al mismo tiem-
veces cómo los tritones de cresta sacaban con grandes es- po al triton, este recobró algun vigor é intentó moverse, En-
 LOS SALAMANDRINOS 325

tonces le introduje en agua fresca y alimentéle con lombri- | de este animal, que apenas deja algo que desear, aunque
ces. Al cabo de algunos dias estaba muy alegre, y á las tres mas tarde la completó.
semanas creció en el sitio del pié un pequeño muñon defor El salamandrino de anteojos es comun en los contornos
me, el principio de una pata nueva que cuatro meses mas de Génova y abunda mucho en las montañas que rodean
tarde se habia desarrollado del todo. esta bonita ciudad en forma de anfiteatro . De esas montañas
>>Desde entonces cuidé mucho del animal, y pronto se acos- precipítanse pequeños rios hácia el mar, que como todas las
tumbró á subir cuando tenia hambre por las paredes del aguas montañosas, se trasforman despues de una borrasca en
cristal, para tomar el alimento de las manos. La vasija estaba rápidas corrientes, secándose luego casi del todo y conservan-
en medio de las ventanas ; á últimos de otoño se heló de no- do tan solo en su cauce algun charco en cuyas aguas crecen
che el agua en que vivia el batracio y el cristal se rompió. muchas plantas y por lo tanto tambien larvas de insectos . Las
Tambien el triton estaba helado ; pero como queria guardar- montañas no tienen bosques, ni siquiera espesuras, y muy
lo en espíritu de vino, puse la vasija en otra mas grande co- cerca de los citados charcos viven los salamandrinos de an-
locándola sobre la estufa para derretir el hielo ; olvidé, sin teojos, ocultos debajo de piedras ó en el cieno húmedo. En
embargo, mi triton, y cuando fuí á buscarle encontré el agua dias de lluvia, sobre todo en la primavera y en otoño, salen
muy caliente ; el calor, sin embargo, habia vuelto á la vida al de su escondite, pero en verano solo despues de una lluvia
animal que hacia todos los esfuerzos posibles para escapar tempestuosa, muy rara en la citada estacion en los alrededo-
de un baño tan desagradable ; entonces lo puse otra vez en res de Génova. Con mucha mas frecuencia se los ve en los
agua fresca, donde vivió aun todo el año. » hermosos y tranquilos dias de invierno, hasta en enero.
Aliméntanse con preferencia de hormigas y pequeñas ara-
LOS SALAMANDRINOS-SALAMAN- ñas. En los primeros dias hermosos de la primavera, es decir
DRINA en mayo, entran en el agua para depositar sus huevos, y en-
tonces se ven las hembras en algunos de los citados charcos.
CARACTÉRES . —La existencia de cuatro dedos en las Los que llegan primero eligen los mejores sitios, es decir las
extremidades es el carácter mas saliente de los salamandri- paredes de roca puestas á la entrada del agua; de modo que
nos, que además se distinguen por el tronco prolongado ; la aun despues de un chaparron los huevos no pueden ser ar-
cola casi cilíndrica y puntiaguda, pero provista tanto por ar- rastrados por el agua. Ocupados una vez los sitios mejores ,
riba como por abajo de un borde agudo; las glándulas auri- las hembras que llegan despues deben contentarse con los
culares están bien marcadas y la piel es muy granujienta. que quedan, y depositan sus huevos en donde pueden, sea en
Los dientes palatinos forman dos series longitudinales para las ramas que se encuentran en el agua ó en las hojas secas
lelas en la primera mitad y despues muy separadas, cuya del suelo, etc. Sucede á menudo en este caso que el agua
extremidad anterior no sobresale de las aberturas interiores arrastra gran número de los huevos hasta el mar, y tambien
de la nariz. La lengua es grande , prolongada , mas estrecha perecen muchos, aunque raras veces, cuando los charcos se
por delante, redondeada en forma de ligero arco en la parte agotan. Segun las observaciones de Lesson, solo las hem-
posterior, y fija solo en la anterior, de modo , que no solo bras entran en el agua, ó por lo menos, ni el citado natura-
la mitad posterior sino tambien los bordes de los lados que- lista ni ninguno de sus ayudantes encontró jamás un macho
dan libres. en ella.
El apareamiento debe por lo tanto verificarse en tierra fir-
EL SALAMANDRINO DE ANTEOJOS- SALA- me y ser interno, es decir, completo. Los huevos puestos
MANDRINA PERSPICILLATA están rodeados de una sustancia parecida á los de las ranas,
y sufren con poca diferencia tambien los mismos cambios, ó
CARACTERES. — La única especie del género es el sa- en otras palabras, el mismo desarrollo. En una temperatura
lamandrino de anteojos ó la tarantulina de los italianos. El de quince grados aparece al cabo de cuarenta y ocho horas el
color de las regiones superiores es un negro mate en el cual primer surco central ; veinticuatro despues la prominencia del
resalta marcadamente un matiz amarillo rojizo en forma de lomo ; y entonces se efectua el desarrollo del modo regular.
anteojos; la garganta negra, con una mancha blanca, las re- El renacuajo sale á los veinte ó veintitres dias ; y al tercero
giones inferiores de color claro, con muchas manchas irre- de nacer se les ve echados y fijos con ayuda de los dos apén-
gulares y puntos negros ; la cara anterior de las piernas y la dices que les sirven para agarrarse. El dia décimooctavo de
interior de la cola son de un bonito rojo oscuro . Este ani- su vida están desarrollados los dedos, y á los cincuenta ó
malito es mucho mas pequeño que nuestro salamandron ale- cincuenta y dos llegan á su completo desarrollo. Los rena-
man; su longitud no pasa de 0,08 , de la que la cola ocupa cuajos del salamandrino son en general mas perezosos que
mas de la mitad. los de la rana; descansan mucho tiempo en el fondo del agua
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — La Península itá- sobre una piedra , y solo se levantan alguna que otra vez para
lica, y las islas vecinas, y segun Gray, tambien la Dalmacia, coger una presa. No cabe duda, segun la opinion de Lesson,
son la patria de esta graciosa salamandra. de que se alimenta exclusivamente de pequeños animales,
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Habita los siendo por lo tanto muy carnívoro. Lesson ha visto cómo devo-
sitios de la montaña, frescos y frondosos, pero parece que no raban larvas de insectos, y otras personas le dijeron que estos
se encuentra á nuestra altura, sino que prefiere las colinas, y animales perecen sin alimento animal. Un tal Lorenzo Ca-
en general las regiones escabrosas. Hasta el año 1863 solo merano, despues de perder casi todos los renacuajos que
se habian publicado muy pocas observaciones sobre el gé- tenia cautivos, ofreció á los otros, que tendrian unos cuaren-
nero de vida del bonito animal; y tambien la obrita de Ra- ta dias de edad, pedacitos muy diminutos de carne, los cua-
morino, entonces estudiante de ciencias naturales y ahora les fijó en alambres moviéndolos en el agua para que pare-
catedrático de Buenos- Aires, publicada en el mismo año, llaciesen presa viva. Las larvas devoraron los bocados, y despues
mó la atencion sobre el asunto. Solo Lesson, ilustre natu- de alimentarse durante dos semanas de carne cruda, termi-
ralista italiano, que en compañía de Salvadori hizo la mejor naron su metamorfosis el dia vigésimoquinto de su vida.
traduccion hasta ahora publicada de la « Vida de los anima- Cinco dias antes, las branquias estaban casi del todo secas,
les,» dió á luz en 1868 una descripcion del género de vida y los renacuajos se presentaban á menudo en la superficie
 326 LOS SALAMANDRIDOS

del agua para respirar, aunque habian hecho lo mismo ya | Gyrizius mexicanus , Siren pisciformis, Siredon Axolotl Y
algunos dias antes. oxolotl, será mejor darle el de un animal metamorfoseado,
En junio se encuentran ya en los sitios convenientes los que es el de amblistoma mexicano.
salamandrinos pequeños del mismo año, que quizás al si-
guiente llegan á su mayor tamaño. Corren con extremada EL AMBLISTOMA MEXICANO -AMBLYS-
lentitud y nadan con movimientos serpentinos muy laterales. TOMA MEXICANUS
Despues del período del celo mudan la piel. Esta segrega
una sustancia mucosa parecida á la de la salamandra terres- CARACTÉRES.-En los alrededores de la ciudad de
tre, pero en menos cantidad y de color sonrosado en vez de México , dice Hernandez , hay una especie de peces con
blanco de leche. piel blanca y cuatro patas como las de los lagartos ; este ani-
La facultad de sustituir las partes que se cortan por otras mal llamado axolotl, tiene un palmo de largo por una pul-
nuevas es propia tambien del salamandrino de anteojos, y su gada de grueso ; la cabeza deprimida y grande ; los dedos
resistencia vital es asimismo tan grande como la de cual de la misma estructura que los de las rayas; y el color negro,
quier otro urodelo. Lesson vió salamandrinos de anteojos con manchas pardas. El animal toma nombre de su forma
que aun corrian con el vientre abierto arrastrando los intes extraordinaria y grotesca. Su carne, semejante á la de la an-
tinos. Un salamandrino de anteojos muerto no entra nunca guila , es saludable y sabrosa y se come frita, asada ó her-
en descomposicion ; resécase como una momia. vida; los españoles la guisan por lo regular con vinagre, pi-
mienta y clavo; los mexicanos con pimiento picante. En otro
LOS LECRIODONTOS― LECHRIO- pasaje habla el mismo autor de renacuajos que los indios co-
men con mucho gusto y que hasta se llevan á los mercados.
DONTA
Durante mucho tiempo nadie hizo caso de estas noticias,
CARACTERES . —A continuacion demostraremos de un hasta que el animal descrito llegó á Inglaterra dándose á
modo irrefutable que un urodelo considerado hasta ahora conocer en el mundo científico. Cuvier hizo una descripcion
como animal perfecto solo es el renacuajo de una especie de exacta en vista de los individuos traidos de México por Ale-
estos batracios ; podemos por lo tanto darle ahora el lugar jandro de Humboldt : tenian el tamaño de un triton de cresta
que le corresponde en nuestro sistema. El animal de que y la forma de un renacuajo ó urodelo, y como tales los consi-
hablamos es el axolotl de los mexicanos. deraron Humboldt y Cuvier. El hocico era recogido, la ca-
Segun las averiguaciones de Dumeril pertenece al género beza plana y relativamente mas ancha que en los urodelos;
de los amblistomas, muy rico en especies y muy extendido la cola comprimida y provista en su parte inferior de una
en el norte de América que con otros congéneres constituye ligera cresta que se corria sobre el lomo. Las patas anterio-
la sub-familia de los lecriodontos, la misma de que nos ocu- res tenian cuatro dedos y las posteriores cinco. El color era
pamos. un pardo verde bastante uniforme, con manchas negras y
Los caractéres de esta sub familia son, segun Strauch, puntos blancos.
los siguientes : los dientes palatinos se insertan á lo largo del Despues de estos dos individuos llegaron otros muchos á
borde posterior del hueso de ese nombre, que se distingue Europa, y todos se parecian á los descritos ; circunstancia
por una apófisis triangular dirigida hácia atrás , y forman que indujo á creer que esta forma de renacuajo era la cons-
por lo tanto series trasversales ú oblicuas mas o menos se- tante del animal, opinion confirmada por otros ejemplares
paradas en su parte posterior. El esfenoides está provisto en de que tampoco se conocian sino renacuajos. De este modo
varias especies de una hoja particular ósea ó cartilaginosa Cuvier mismo se vió obligado á clasificar al axolotl entre los
que tiene dientes. batracios con branquias, pero no lo hizo sin expresar sus du-
das excusándose con las palabras : «me veo obligado á cla-
LOS AMBLISTOMAS sificar al axolotl entre los géneros con branquias constantes,
--AMBLYSTOMA ya que tantos testigos aseguran que no las pierde. >>
Tales fueron las noticias conocidas sobre el animal hasta
CARACTÉRES . - La estructura de los amblistomas ó el año 1865. Algun otro naturalista seguia el ejemplo de
lecriodontos propiamente dichos es recogida ; la piel lisa; la Cuvier; Baird dijo que el axolotl tenia el tipo demasiado
aglomeracion de las glándulas auriculares existe por lo re- característico de renacuajo, y que la circunstancia de no
gular, pero á menudo muy poco marcada ; el tronco está encontrarse el animal desarrollado no probaba que no exis-
anillado por un número de repliegues verticales de la piel, tiese; y otros afirmaron que algunas averiguaciones mas mi-
la cola es gruesa, casi cilíndrica en la base y mas o menos nuciosas habian demostrado que el axolotl no se metamor-
comprimida en su parte posterior, redondeada en la extre- foseaba. Los escasos datos que entre tanto habíamos recibido
midad y nunca provista de bordes membranosos ; las ex- respecto al género de vida en libertad de ese animal habla
tremidades anteriores tienen cuatro dedos libres y las pos ban en pro de esta última opinion. Segun todos los informes
teriores cinco. Los huesos palatinos forman dos series y noticias mas recientes de Saussure, el axolotl no se ha visto
trasversales rectas ó ligeramente arqueadas, cuyas extremida- nunca en México en estado de metamorfosis, ni tampoco se
des anteriores se tocan en el centro del hueso palatino ó encontró ningun urodelo que la hubiese sufrido, al recorrer
cuando menos están muy poco separadas , formando en su los alrededores de los lagos ; mientras que el axolotl es tan
conjunto una serie trasversal recta ó un arco cuyas líneas, comun que se llevan millares de individuos al mercado para
muy poco corvas, se dirigen hácia atrás. Hay sin embargo la venta.
especies en que cada serie está interrumpida en su extremi- En el Jardin de aclimatacion de Paris se recibieron seis
dad anterior. El esfenoides carece de dientes ; la lengua ,
axolotles vivos, cinco machos y una hembra , que fueron
grande y oval, tiene fija toda su cara anterior en el fondo de
agregados á la abundante coleccion de reptiles y batracios
la cavidad bucal , de modo que excepto su borde posterior,
vivos . Durante un año , los animales vivieron en cautividad,
solamente los laterales están libres en muy poca extension.
comiendo y conduciéndose lo mismo que otros renacuajos
Determinado ya el género, debe cambiarse el nombre de urodelos, cuando de repente, el 18 de febrero de 1865 se
científico del renacuajo ; en vez del usado hasta ahora observó grande excitacion entre ellos : los machos y la hem-
 LOS AMBLISTOMAS 327

bra terian en extremo hinchados los bordes del ano, y los didura de la boca y los animalitos empezaron á coger con
primeros perseguian con afan á la segunda, arrojando su es- voracidad los insectos que habia en el agua. Desde entonces
perma al agua. La hembra comenzó al dia siguiente á poner el desarrollo siguió su curso regular, y á principios de se-
los huevos, como lo hacen los tritones y veinticuatro horas des- tiembre los hijuelos habian llegado casi al tamaño de sus
pues terminó su tarea. Seis semanas mas tarde se repitieron los procreadores.
mismos sucesos. Dumeril hizo retirar cada vez las plantas en A mediados de setiembre presentóse en un hijuelo un
que se habian fijado los huevos, para trasladarlas á un de- cambio sumamente singular. Las branquias, la cresta del
pósito separado , y del exámen resultó que casi todos los lomo y la cola se resecaron ; la forma de la cabeza varió un
huevos estaban fecundados. Veintiocho ó treinta dias mas poco, y en el color oscuro del fondo de la piel aparecieron
tarde los renacuajos comenzaron á salir; primero se desarro- pequeñas manchas en gran número, de un tinte blanco ama-
llaron las branquias ; algunos dias despues se abrió la hen- rillento.

Fig. 109. - EL TRITOMEGAS DE SIEBOLD

El 28 de setiembre notóse una trasformacion igual en otro las branquias, facilitándoles el de los pulmones y obligándo
individuo; en 7 de octubre sucedió lo mismo con un terce les por lo tanto á vivir desde cierta edad la mitad del tiempo
ro, y en 10 de octubre, finalmente, en el cuarto. Los cuatro en tierra firme. El citado sabio habia hecho experimentos en
se metamorfosearon del mismo modo en animales desarro este sentido sin obtener resultado, porque, segun reconoció
llados como otros urodelos : y de esta manera se demostró muy pronto, se necesitaba una observacion muy detenida y
la exactitud de la opinion de Humboldt y Cuvier. continuada durante varios meses. La señorita de Chaubain
Uno de los primeros experimentos hechos por Dumeril dió principio á sus experimentos con cinco renacuajos de
tuvo por objeto saber si por medios artificiales podria apre- axolotl, de unos ocho dias de tiempo, únicos que sobrevivian
surarse el desarrollo. Al efecto cortó á varios axolotles las de los doce que habia recibido. «Como estos animales son en
branquias de un lado, y mas tarde las del otro, lo cual le extremo delicados, escribe la señora, la naturaleza y la tem-
demostró que estas formaciones vuelven á crecer, aunque se peratura del agua, la calidad y cantidad del alimento, ejer-
corten cinco ó seis veces, sin que esto ponga en peligro la cen, sobre todo al principio, la mayor influencia, de modo
vida del renacuajo. Algunos individuos se trasformaron tam que no es posible tratarlos con bastante precaucion. >» Los ani-
bien por fin, pero difícilmente se justificará la suposicion de malitos estaban en una vasija de cristal de unos 0", 30 de
que esto se pueda obtener por la mutilacion de las bran- diámetro, bajo una temperatura conveniente ; se alimentaban
quias. al principio de dafnias, y mas tarde comieron animalejos.
Lo que Dumeril no consiguió sino incompletamente fué acuáticos mas grandes . Todos los cinco renacuajos prospera-
posible para una señora bien conocida por sus cuidadosas ban muy bien, y á fines de junio se presentó en los mas
observaciones en los insectos, y elogiada por todos los hom- fuertes el principio de las regiones anteriores ; y en 9 de julio
bres de la ciencia : me refiero á la señorita Chaubain, de salieron tambien las patas posteriores. En los primeros dias
Friburgo, en el Breigau. Weissman habia concebido la idea de de noviembre la señora observó que un axolotl permanecia
si no seria posible obligar á todos los renacuajos del axolotl continuamente en la superficie del agua y esto la indujo á
ó cuando menos á la mayor parte, á sufrir la metamorfosis suponer que habia llegado la hora oportuna de prepararle
sometiéndolos á condiciones que les dificultaran el uso de para la metamorfosis. Al efecto se le puso en 1.º de noviem
TOMO V 43
 328 LOS SALAMANDRIDOS

bre en una vasija de cristal mucho mas grande, y de fondo vitales. Este cambio se produjo, en su opinion, por la cir-
plano, la cual se colocó llena de agua de modo que el ani- cunstancia de que se privó al axolotl de la facilidad de salir
mal no pudiera sumergirse completamente, sino en un punto, á tierra firme obligándole á permanecer en el agua. En los
mientras que al salir con frecuencia del fondo de la vasija lle- lagos de México el agua salada y la circunstancia de agotar-
gaba á ponerse mas o menos en contacto con el aire. En los se temporalmente una parte de las aguas, son condiciones
dias siguientes se disminuyó el agua paulatinamente, y en para ello. El fondo seco de los lagos es entonces una super-
este tiempo manifestáronse en el animal las primeras trasfor- ficie desierta, sin alimento, sin escondite, ni vegetacion, y
maciones ; las branquias comenzaban á resecarse, y el rena- cubierta de una capa de sal que haria de todo punto impo
cuajo se esforzó por llegar á sitios donde el agua era un poco sible la nutricion de los animales en tierra firme. Por Hum-
profunda. El 4 de noviembre salió del todo á tierra firme, boldt sabemos que la superficie del lago de México estaba
ocultándose en el musgo húmedo que se habia colocado en no hace mucho tiempo situada á mucha mas altura que hoy,
el punto mas alto del fondo sobre una capa de arena. En y además nos dice que la meseta se hallaba cubierta de bos-
este tiempo se verificó la primera muda, y desde el 1. ° al 4 que , que en la actualidad no existe . « Ahora bien , dice
de noviembre se observó un cambio particular en el exterior. Weissman, si podemos suponer que poco mas o menos en la
Las branquias se resecaron casi del todo ; la cresta del lomo época diluvial los bosques montañosos que se extendian
desapareció, y la cola, ancha hasta entonces, redondeóse. El hasta la orilla del lago, profundo entonces, y con mucha
color pardo gris del cuerpo se convirtió en negruzco poco á menos sal, ofrecian unas condiciones vitales, no solo esen-
poco, y aparecieron unas manchas aisladas blancas. Cuando cialmente distintas de las de hoy dia, sino tambien tales que
el 4 de noviembre el axolotl salió del agua, los orificios de eran muy favorables para el desarrollo de una forma de sa-
las branquias estaban aun abiertos, pero se cerraron poco á lamandrinos, nos será dado suponer tambien con alguna
poco y ya no pudieron observarse al cabo de ocho dias, por- certeza que aun al principio de la época diluviana los bos
que la piel los cubria. ques de México en los alrededores de los lagos estaban po-
De los otros renacuajos, tres ofrecieron á fines de no- blados de amblistomas, pero que á estos , cuando mas tarde los
viembre el mismo estado de desarrollo que el primero, y la lagos se secaron y el aire perdió la humedad , fuéles siempre
señora creyó reconocer que tambien para ellos habia llegado mas difícil vivir en tierra firme. Hubiéranse extinguido del
la hora de apresurar la metamorfosis. En su consecuencia todo si por un retroceso á la forma de ictioideos no hubiesen
sometiéronse al mismo tratamiento : uno de ellos se trasfor- podido vivir de nuevo en el agua. »><
mó tambien en igual tiempo y del mismo modo exactamente Solo hago mencion de esta hipótesis para citar una nueva
que el primero: á los cuatro dias se habian resecado casi por prueba del hecho lamentable de que cierto número no escaso
completo las branquias; el animal salió entonces á tierra de los naturalistas modernos, que creen seguir las huellas de
firme y adquirió al cabo de diez dias la forma completa de Darwin, no solo quieren explicarlo todo sino tambien po-
salamandra . Mientras tanto tomaba alimento , pero solo derlo explicar. Es posible que las suposiciones de Weissman
cuando se le obligaba á ello. En otros dos individuos el des- sean justificadas, pero no se han demostrado. Lo que actual-
arrollo se verificó mas lentamente; ninguno de ellos buscaba mente sabemos es que el axolotl en su estado de renacuajo
con tanta frecuencia los sitios poco profundos , ni permane puede poner huevos maduros y por lo tanto propagarse,
cia tanto tiempo al aire libre ; de modo que pasó la mayor permaneciendo no obstante en el mismo estado ; y tambien
parte de enero antes que salieran del todo á tierra firme. Sin sabemos que algunos renacuajos se convierten en salaman-
embargo las branquias se resecaron en el mismo tiempo que drinos. Lo que podria decirse además no pasaria de una de-
en los otros individuos y se verificó tambien en seguida la duccion ingeniosa , sin aumentar nuestros conocimientos
primera muda. El último axolotl, que desde un principio sobre este animal. Poco significa que en México no se haya
tenia el aspecto mas débil que los otros, y que estaba muy visto todavía ningun axolotl metamorfoseado, pues una ex-
atrasado en el desarrollo, se diferenció aun mucho mas en ploracion mas minuciosa en este país tan poco conocido po-
la trasformacion. Necesito quince dias en vez de cuatro para dria dar otro resultado en alguno de los lagos que el axolotl
poder salir del agua ; era mucho mas sensible que sus com habita.
pañeros, y cuando se le exponia demasiado tiempo al aire, A consecuencia de la reproduccion extraordinaria del
tomaba un color mas claro, exhalando además un olor parti- axolotl , que solo en el Jardin de Plantas de Paris puso en
cular, semejante al que despiden las salamandras cuando se dos años y nueve meses nada menos que 3,300 huevos, el
las asusta. Si se le volvia al agua, sumergíase en seguida y renacuajo de este urodelo ha llegado desde entonces á ma
recobraba pronto sus fuerzas, pero las branquias se desarro- nos de muchos. Tambien yo he tenido algun tiempo varios
llaban entonces nuevamente. individuos, pero mis muchas ocupaciones no me permitian
Repitióse el mismo experimento varias veces y siempre nunca hacer apuntes sobre ellos. Sin embargo, añadiré algu
dió idéntico resultado, circunstancia de la cual puede dedu- nas observaciones de Roehrig sobre su modo de proceder en
cirse que el ejercicio demasiado violento para apresurar la cautividad, porque estoy conforme con ellas en un todo.
metamorfosis produce una suspension y hasta la muerte, Los renacuajos del axolotl reptan de dia, por lo regular
cuando se prolonga con exceso. perezosamente, pero cuando encuentran en su camino algo
La señorita de Chabain deduce de estas observaciones lo extraño huyen con tal rapidez que comunmente chocan con
siguiente: los renacuajos del axolotl llevan á cabo su trasfor- tra las piedras ó el cristal de sus depósitos. De noche se
macion, si no todos, los mas, cuando salen sanos del huevo agarran á cualquiera planta cerca de la superficie, probable-
y se les alimenta de un modo conveniente, adoptándose mente para respirar con mas facilidad , pues á menudo su-
precauciones para obligarles á respirar fuera del agua. ben á ella aspirando el aire con tal fuerza que a veces
Weissman deduce de todo esto varias suposiciones : consi- producen un verdadero ruido ; y despues vuelven con la ra-
dera el axolotl, no como una forma progresiva sino como una pidez del sapo á la profundidad , siempre de cabeza.
forma retrógrada y cree que los individuos que hoy habitan Aliméntanse de todos los animales que pueden dominar y
los lagos de México eran en otro tiempo urodelos del todo devorar ; son tan voraces como nuestros tritones, pero no
desarrollados , pero que volvieron á su estado anterior de pueden engullir bocados tan grandes como el triton de cres-
ictioideos á consecuencia de un cambio en sus condiciones ta . Comen lombrices, pequeños crustáceos , larvas de hormi
 LOS CRIPTOBRANCOS 329

ga, gusanillos, renacuajos, ranitas, etc.; y á falta de este ali- dos ofrecen muy poco desarrollo. Los ojos faltan del todo ó
mento tambien toman carne cortada en tiritas en forma de son en extremo pequeños, sin que haya ningun vestigio de
lombriz. En el período del celo, que en nuestros países no párpados, indicándose solo por un repliegue en extremo
parece regirse por las estaciones, el macho depone su esper- corto de la piel . La cavidad nasal está limitada en su parte
ma en forma de conos, cuya base forma una sustancia gela posterior por huesos ; las orejas siempre se hallan muy ocul-
tinosa, mientras que la punta contiene las fibras espermáti- tas y están poco desarrolladas, porque la entrada del laberinto
cas. Al cabo de algunos dias se abre la punta del cono ; las se cierra con una pequeña tapa ; la lengua no queda libre mas
fibras espermáticas salen y se distribuyen en el agua, donde que en la punta. Los huesos palatinos forman, segun Strauch,
se ponen en contacto con los huevos. Los embriones rompen una estrecha faja arqueada que se inserta en el borde anterior
la capa de aquellos mas ó menos pronto , segun la tempera de aquellos ; hállanse unidos casi siempre por una sutura ó
tura, y entonces viven á la manera de los renacuajos de mas bien están aglomerados en forma de cepillo, y cubren toda
edad á los que se parecen desde un principio por su color y la superficie de unas hojas óseas en el paladar . En la extre-
aspecto. midad posterior del hueso de la lengua hay de dos á cuatro
arcos branquiales osificados del todo ó en parte, y la mayor
LOS ICTIOIDEOS- parte de las especies tienen además orificios branquiales ó
tambien branquias exteriores en los lados del cuello.
ICHTYOIDÆ Todos los urodelos pertenecientes á esta familia viven ex-
clusivamente en el agua y respiran casi siempre por pulmo-
«Además del infalible testimonio de la palabra de Dios, te- nes y branquias al mismo tiempo.
nemos otros muchos del terrible diluvio universal , como
por ejemplo, países, ciudades, aldeas, montañas, valles, can-
LOS CRIPTOBRANQUIATOS —
teras, etc. , sin contar un sin número de plantas, peces, cua-
drúpedos, parásitos, conchas y caracoles, mientras que solo CRYPTOBRANCHIATA
se han encontrado muy pocos restos de los hombres que pe-
recieron entonces. Flotaban sus cadáveres sobre la superficie CARACTÉRES. -Las especies de la primera sub -familia
del agua y se descomponian de tal modo que no siempre es se caracterizan por la presencia de los huesos maxilares infe-
posible reconocer los huesos que en algunas partes se en- riores y la carencia de las branquias exteriores, en cuya region
cuentran. Esta figura que se ofrece á la contemplacion de hay un orificio branquial que en algunas especies se conserva
los sabios y de los curiosos, perfectamente grabada , repre- toda la vida abierto ; mientras que en otras se cierra con la
senta una de las reliquias mas seguras y hasta infalibles del edad.
diluvio; en este grabado se ven trazados algunos contornos,
de cuyo exámen se deducirá, si bien se considera, no solo LOS CRIPTOBRANCOS - CRYPTO-
cierto parecido con el hombre, sino tambien una analogía BRANCHUS
tal y tan proporcionada con el esqueleto humano, que hasta
las piernas se ven vaciadas en la piedra (la cual se extrajo CARACTERES.-- Los de este género son los siguientes :
de la cantera de Huninga) ; asimismo se han conservado al cabeza grande, deprimida y muy ancha, que se redondea
natural algunas partes mas blandas que pueden distinguirse formando una punta obtusa ; cuello corto, mucho mas estre-
fácilmente de la otra piedra. Este hombre , cuyo sepulcro es cho que el occipucio y el tronco ; este último, plano y cilín-
superior en antigüedad y autenticidad á todos los monu- drico, tiene en cada lado una gran prominencia longitudinal;
mentos romanos y griegos y aun á los egipcios ú otros de la cola, que ocupa poco mas o menos una tercera parte de la
los orientales, se presenta de frente. » largura del cuerpo, es corta y comprimida en los lados, de
Las anteriores palabras dan la explicacion de un grabado modo que forma un ancho remo ; los piés , pesados y fuertes,
que Juan Jacobo Scheuchzer, doctor en medicina, miembro están provistos de dedos bien desarrollados, contándose cua-
de muchas sociedades científicas , creyó deber añadir á una tro en los anteriores y cinco en los posteriores ; las fosas na-
obra publicada en 1720 con el título de « Homo diluvii tes- sales se hallan situadas en la parte anterior del hocico ; los
tis» para que todo el mundo pudiese convencerse por sus pro- ojos, en extremo pequeños y sin párpados, están separados
pios ojos de la veracidad de sus palabras. Desgraciadamente uno del otro casi por toda la anchura de la cabeza. Unos
he buscado en vano otro pasaje que empieza del modo si dientes muy pequeños se insertan en las mandíbulas, y una
guiente : «Triste esqueleto de un antiguo pecador, ablanda segunda serie paralela en el paladar ; la lengua está fija en
el corazon de los modernos hijos de la iniquidad , » y que todas sus partes.
sin duda contiene muchas cosas bonitas y edificantes, aun- El esqueleto recuerda tanto el de las salamandras como el
que no ha llenado su objeto, que era el de ablandar el cora- del criptobranco hórrido, segun Schlegel, pero el cráneo di-
zon de los modernos hijos de la iniquidad ; pues el « Homo fiere por una anchura relativamente grande y por otra parti-
diluvii testis» no hizo meditar mucho á los sabios y curiosos, cularidad. La columna vertebral se compone de veinte vérte-
porque el moderno hijo de la iniquidad , Cuvier , le despojó bras dorsales y de veinticuatro caudales que en su parte
de todo su carácter humano, clasificando el « triste esque anterior y posterior presentan surcos y en los lados unas apó-
leto de un antiguo pecador» como huesos fósiles de una sa- fisis trasversales largas, que tienen las señales de las costillas ;
lamandra. Esta especie, llamada por los arqueólogos Antrias la pélvis se fija en la vértebra vigésimaprimera. La piel es
Scheuchzieri, pertenece á los ictioideos ó salamandras peces. blanda y desigual, y en la cabeza se ven marcadas verrugas.
CARACTÉRES.-Estos animales que forman la segunda.
familia del órden, difieren de tal modo que muchos natura- EL CRIPTOBRANCO MÁXIMO---- CRYPTO-
listas los dividen en varias familias , debiendo nosotros adop- BRANCHUS MAXIMUS
tar dos sub- familias. Singular es sobre todo la debilidad de
las extremidades en proporcion á la longitud del tronco ; la CARACTÉRES. -Como congénere mas afine del testigo
distancia entre aquellas impide casi la locomocion, aunque del diluvio debemos considerar quizás al criptobranco máxi-
están bien desarrolladas. Tambien los órganos de los senti- mo, llamado tambien tritomegas de Siebold, batracio suma-
 330 LOS CRIPTOBRANQUIATOS

mente deforme, pesado y grueso, de 1 ", 40 á 1 ", 60 de longi- cenio de nuestro siglo, en la isla de Nippon, reconociendo
tud (fig. 109). que allí habita los rios montañosos y las profundas aguas es-
Las regiones superiores son de un gris pardo claro mas bien tancadas, sobre todo en los cráteres de volcanes apagados.
moteado que manchado y en ciertos sitios mas oscuro ; las USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Siebold supo
regiones inferiores son de un gris claro. Los individuos jóve- tambien que los japoneses le dan caza y venden su carne ,
nes se distinguen, segun Rein y Roretz, por tener la piel lisa, que es muy apreciada en todos los mercados, pero no pudo
con arrugas de color pardo canela y escasas manchas de un averiguar nada de cierto sobre el género de vida de este uro-
tinte oscuro ; los ojos son relativamente grandes y salientes. delo y su reproduccion. Los muchos extranjeros instruidos
Cuanto mas aumenta el tamaño del animal, tanto mas verru- que sirven al Japon, no nos han proporcionado hasta ahora
gosa se hace la piel, que se oscurece tambien mas, aumentan mas datos sobre la residencia, género de vida y modo de des.
do la dimension de las manchas. arrollarse del criptobranco máximo ; de modo que debemos
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Siebold descubrió contentarnos con las noticias de Siebold. Este autor, sin em-
al mas grande de todos los batracios vivos, en el segundo de- bargo, segun dicen Reiny Roretz, no ha visto el batracio nunca

Fig. 110. - EL CRIPTOBRANCO HORRIDO

en los sitios que habita, y solo obtuvo datos de los japone- El criptobranco máximo se encuentra en varios puntos de
ses. Sin embargo, es muy difícil adquirir informes ciertos de la frontera entre el territorio de las costas de San-ju-dound ,
los indígenas en asuntos de historia natural, y así es natural San- yo-do, en las aguas de Hida, y á lo largo de todo el lí-
que tambien en la descripcion de Siebold, aunque bastante mite que separa los rios costeros que desde Ise se dirigen al
exacta, se hayan deslizado errores de alguna importancia. mar del territorio del rio Yodogama. Este último es sin duda
El criptobranco máximo no abunda mucho, de modo que la el sitio donde mas se les encuentra. Nuestros viajeros halla-
mayor parte de los extranjeros residentes en el Japon no ven ron al animal en los límites de las provincias de Ise é Iga ,
nunca el animal ; el nombre japonés de sansho nwo emplea donde vive en la parte superior de todos los rios, sobre todo
do por Siebold, no se refiere en la mayor parte de las provin- en los riachuelos que constituyen las fuentes del Kizugawa.
cias á este animal sino á un congénere mas pequeño, circuns- Este territorio se compone de granito muy rico en cuarzo,
tancia que induce á errores. Por todas estas razones debe- desgastado en algunos puntos, y al que siguen á mas pro-
mos estar agradecidos á los citados naturalistas, que durante fundidad rocas de pizarra bastante antiguas, pero en Ise, al
su estancia en el Japon se esforzaron por conocer el animal. este de Iga, hállase piedra arenosa en capas casi (horizonta-
<< Tanto por las noticias de Siebold como por los informes les, con restos de animales fósiles. Ninguna de las montañas
que nosotros tomamos, dicen los dos viajeros, el criptobran- de esta cordillera llega á mil metros de altura, ni tampoco
co máximo solo se encuentra en la mitad meridional de la el Suzugayama, de donde Siebold recibió el primer indivi-
isla de Nippon. Se le conoce en Iga bajo el nombre de haze- duo. Las piedras parecen faltar del todo en esta sierra, y Sie-
koi, en Mimasaka se le llama hanzaki, en Iwonni hanzake y bold ha incurrido en un error, tanto respecto á la altura co-
en Tamba hadakasu ó ango. Mino , Schinano, Iamalchiro é mo en lo de que el criptobranco máximo vive en estanques
Iga son las principales provincias donde se le encuentra. >> y lagos que se hallan en los cráteres de volcanes apagados,
Despues de haber hecho muchos esfuerzos inútiles, nuestros pues tambien las otras cordilleras en cuyas aguas se encuen-
naturalistas tuvieron la suerte de llegar por Ise, Iga y Iama- tra este animal se componen de piedras cristalinas ó de
to á una region montañosa, donde todos conocen el cripto- pizarra.
branco máximo bajo el nombre de haze- koi; pudieron com- El animal se halla siempre en aguas corrientes, frias y cla-
prar una docena de individuos, y asistieron á la cacería de ras, á la altura de dos á seiscientos metros, pero en la fron-
uno en compañía de un hombre práctico. A continuacion tera de Hida se le encuentra aun á la elevacion de mil qui-
daré un extracto de las observaciones hechas y de las noti- nientos metros sobre el nivel del mar. Aquí vive en los
cias recibidas por personas de confianza. pequeños riachuelos claros, en los sitios donde estos tienen
 LOS CRIPTOBRANCOS 331

una anchura de 0,13, en canales de riego, en pendientes agujeros, ó bien sirviéndose del anzuelo. Este último se com-
alfombradas de yerba, donde el césped cubre casi del todo pone de un gancho ordinario sujeto en una cuerda delgada,
los riachuelos y tambien en un sitio donde la reunion de los y poniendo por cebo una lombriz; la punta libre del gancho
canales ha formado un hermoso rio rico en truchas, cuyas se coloca en la extremidad abierta de una caña de bambú
aguas, sombreadas por las espesuras, deslízanse con agrada de metro y medio de largo, al rededor de la cual se arrolla
ble murmullo entre fragmentos de roca. Debajo de estos , en la cuerda varias veces; despues se introduce el anzuelo en
la misma orilla, viven los animales adultos, mientras que los todos los agujeros y cavidades en que se supone hay sala-
jóvenes prefieren los pozos pequeños . Al decir de la gente, mandras. Cuando esta quiere coger la lombriz, el gancho
raras veces abandonan la residencia elegida y no salen nun- cae de la caña y queda prendido en su boca. El criptobran
ca á tierra firme . Se alimentan de gusanos é insectos , peces co máximo se coge tanto por su carne sabrosa, á la que se
y ranas. atribuyen tambien propiedades medicinales, como para echar-
CAZA.- Los criptobrancos máximos se cogen desviando le en los pozos á fin de purgar el agua de parásitos lo mismo
el agua y sacándolos entonces de debajo de las piedras y que en nuestros países se hace con los urodelos . Los indivi-

Fig. 111. - EL ANFIUMA DIDÁCTILO

duos mas grandes se reciben en Kioto, Osaka y Kobe, don- do á nosotros algunos de estos séres, y actualmente se les
de con frecuencia se les ve en las colecciones de fieras. En puede ver en el Jardin de Plantas de Paris y en los jardines
víanse del mismo modo que las langostas, en cestos cubier zoológicos de Londres, Berlin, Francfort y otros puntos. Yo
tos de hojas y muy húmedos. he observado varios cautivos durante mucho tiempo, con-
Segun numerosas averiguaciones, los criptobrancos mas venciéndome de que no inspiraban ningun interés al espec-
pequeños que hasta ahora se han encontrado tenian una lon- tador.
gitud de 0,15 y eran del todo semejantes á los individuos. Weinland ha dado una descripcion excelente sobre la in-
adultos. Segun parece, el criptobranco máximo no tiene tam- dole de este animal . « A la mayor parte de los batracios,
poco en su juventud branquias externas ; no se sabe si pare como sabemos, es muy difícil obligarles á comer y por. lo
hijuelos vivos ó si pone huevos. tanto tuvimos mucho cuidado en ofrecer á nuestro precioso
Solo tengo que añadir á estas importantes noticias, que cautivo un alimento lo mas agradable posible. Dímosle por
Boettcher ha reconocido por el exámen de varios criptobran- lo tanto en seguida una lombriz que el urodelo aceptó sin va-
cos pequeños la existencia de aberturas branquiales exterio- cilar, devorándola en tres bocados. En este mismo dia solo
res. Estas se componen, en un individuo de 0,16 de largo, comió otra lombriz; el segundo seis; y el tercero nueve,
de ligeras hendiduras de dos milímetros y medio de longi comiéndolas siempre en los mismos intervalos . Tuvimos por
tud, que se corren por el mismo sitio que en los congéneres lo tanto la esperanza de conservar vivo al criptobranco má-
americanos en direccion longitudinal. ximo, pero no nos pareció conveniente ofrecerle un alimento
Siebold llevó en 1829 dos criptobrancos máximos vivos al mas sólido. En su consecuencia se puso en el depósito un
Japon á fin de traerlos á Europa. Habia reunido para ali pez vivo de quince centímetros de largo, pues se observó al
mentarlos muchos peces de agua dulce, pero cuando estos alimentarle con lombrices que solo cogia la presa que se mo-
comenzaron á faltar, el macho se comió la hembra , ayunan- via, colocándosela sobre el hocico para verla mejor con sus
do despues hasta su llegada á Europa sin experimentar da- pequeños ojos, y despreciándola cuando caia al fondo . Apenas
ño alguno. En Leyden se arregló para el animal un depósito entró el pez dióle un mordisco, haciendo un rápido movi-
con agua dulce, alimentándolo con pequeños peces. A su miento con la cabeza, del todo inesperado en un animal tan
llegada tenia 0,30 de largo, seis años mas tarde 1 ", y desde perezoso; y despues abrió la boca lo menos dos centímetros,
entonces creció lentamente, y quizá continua creciendo, pues lo mismo que un tiburon que coge su presa de lado ; pero el
aun existe vivo en el Jardin zoológico de Amsterdam . pez escapó. Sin duda era demasiado fuerte, y los dientes de
Mas tarde, sobre todo en los últimos diez años, han llega la salamandra muy pequeños para sujetarle , pues ya del
-
 332 LOS CRIPTOBRANQUIATOS

primer mordisco le habia cogido por la mitad del cuerpo. | y cuando se le descompone su lecho cubriéndole de piedras
Retiramos por lo tanto el pez, y á falta de otro mas conve- y de arena gruesa, retíralas y arregla de nuevo su cama. Las
niente se puso una rana. Tambien esta vez atacó la salaman- continuas molestias acaban por irritarle, y entonces procura
dra , pero habiendo cogido una de las patas anteriores vióse defenderse y muerde con fuerza el palo que le presentan, sin
obligada á ceder á la resistencia de la rana y á soltarla; la víc- soltarle fácilmente. No es de suponer que distingue á su
tima saltó á un rincon del depósito y la salamandra se dirigió guardian de otras personas.
casualmente, segun me pareció, al mismo punto ; entonces El criptobranco máximo de que hemos hablado ya, vive
cogióla de nuevo , esta vez por la cabeza , y devoróla en actualmente en Amsterdam con otro individuo, segun se
quince minutos ; pero la deglucion fué mas trabajosa, pues la supone hembra , de su propia especie y se espera que se re-
salamandra hubo de oprimir las patas anteriores, así como el producirán.
hocico, contra el suelo del depósito , para dar mas fuerza á los
movimientos : despues descansó detrás de una piedra. El EL CRIPTOBRANCO HÓRRIDO -CRYPTO-
criptobranco máximo parece no atenerse á la costumbre que BRANCHUS HORRIDUS
tienen los peces y batracios rapaces de coger su presa siem-
pre por la cabeza, ó por lo menos se observó que devoró un CARACTÉRES . - Segun la mayor ó menor importancia
pez empezando por la cola. que se atribuye al orificio constante de las hendiduras bran-
Excepto en lo relativo á la alimentacion, muy pocas ob- quiales, agrúpase en el mismo género la especie afine del
servaciones pueden hacerse en este animal perezoso, y al criptobranco máximo. Este animal, relativamente bien for-
parecer estúpido. Todos sus movimientos son en extremo mado, alcanza una longitud de 0,60 ; tiene la cabeza
lentos excepto cuando coge un pez ; 'y siempre descansa en grande , plana y redondeada en el hocico ; tronco muy
el fondo del depósito, en el sitio mas oscuro. De vez en grueso y carnoso ; y cola tambien fuerte y muy comprimida
cuando, es decir á intervalos de diez minutos, sube á la su- en los lados ; así como los tritones, tiene una cresta membra-
perficie para respirar, volviendo en seguida á sumergirse. Ade- nosa lisa, que desde la nuca corre hasta la extremidad de la
más se le ve á veces hacer movimientos laterales, como se cola. Los ojos son mas oscuros que en los tritones y se pa-
observa en los elefantes, osos, etc. cautivos. Mudó poco recen á los del renacuajo del axolotl ; las fosas nasales se ha-
despues de su llegada, en cuya ocasion la epidermis se des- llan en la punta del hocico y se abren en su parte interna
prendió á grandes pedazos . detrás de una serie de dientes. El estómago es ancho ; el in-
La experiencia nos ha enseñado que tambien el cripto- testino forma muchas circunvoluciones ; el hígado tiene una
branco máximo es un batracio de mucha resistencia vital. gran vejiga de hiel. Diez y ocho de las diez y nueve vértebras
Uno de los que yo tuve se deslizó cierto dia por el borde de dorsales presentan muñones de costillas ; las vértebras cau
su depósito, cayendo desde una altura de metro y medio al dales existen en número de veinticuatro. El color predomi-
suelo, donde á la mañana siguiente se le encontró casi sin nante es gris de pizarra opaco ; los matices se componen de
movimiento; pero recobró pronto sus fuerzas cuando se le manchas negras poco marcadas y de una línea naso-ocular
volvió al agua. De otro se sabe que un frio muy riguroso mas oscura, que pasa por los ojos (fig. 110) . Un individuo
apenas le perjudicó mas que á nuestros tritones. Dos cauti- de pocos meses de edad examinado por Harlan no tenia ya
vos que yo cuidé murieron de la misma enfermedad : su piel branquias externas.
se cubrió de una especie de hongos que en forma de manchi- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Esta especie es
tas al principio, extendiéronse sin embargo pronto por todo propia del sur de los Estados Unidos.
el cuerpo, de modo que parecia cubierto de escarcha . Des- Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Debemos á
de que se manifestó el primer síntoma de esta enfermedad , Barton, que describió al criptobranco hórrido en 1812, la
ambas salamandras perdieron el apetito ; mantuviéronse in- primera noticia sobre este animal, que vive en los rios del
móviles en un sitio, y al fin se las encontró muertas en la mediodía de los Estados Unidos donde se pasea lentamente
misma posicion. No habia remedio para extirpar los hongos, por el agua, aunque tambien puede permanecer 24 horas en
producidos sin duda por las propiedades del agua; y todo tierra firme. Se alimenta de gusanos, crustáceos y pececillos;
animal infestado por esta planta parásita debia perecer sin es muy voraz, y así como los peces rapaces muerde á me-
remedio. nudo el anzuelo, con gran enojo de los pescadores. Esto es
Salvo tales accidentes, el criptobranco necesita poco cui- todo lo que se sabe respecto al género de vida de este ani-
dado. Acepta sin dificultad todo alimento vivo, y cuando mal, y ni aun Holbrook , que describió una variedad del
varias veces ha satisfecho bien el hambre durante algunas criptobranco hórrido, ha podido añadir nada al relato ante-
semanas, no hace caso de los peces que destinados á su ali- rior. Solo sabemos que los pescadores americanos le temen , y
mentacion nadan por el depósito ; pero de repente vuelve á que algunos le tienen por venenoso, como los nuestros al
comer un considerable número. Sin embargo, parece que triton de cresta.
sabe distinguir muy bien entre la diversa clase de alimento, CAUTIVIDAD. -Ultimamente se han tenido cripto-
pues prefiere ante todo las truchas á otros peces no tan sa brancos hórridos cautivos que llegaron en buen estado á
brosos. Tanta irregularidad observa para tomar su alimento Europa, el primero en 1869. Yo mismo no he visto nunca
como para hacer sus deposiciones, pero cada vez expele una individuos cautivos, ni tampoco tengo noticia de su proceder
cantidad asombrosa de excrementos, sin forma, blandos y de en la jaula.
color pardo .
Aunque es probablemente un animal mas bien nocturno LOS AMFIUMAS - AMPHIUMA
que diurno, procede en la oscuridad casi lo mismo que de
dia, conservando su asombrosa pereza despues de la puesta CARACTÉRES. -Los tipos del segundo y tercer género
del sol. A veces abandona su oscuro escondite y sale muy se han llamado amfiuma ó ambiformes, porque el tronco es
despacio por una piedra saliente, con la intencion quizás de bastante parecido al de una anguila , es decir muy prolonga-
respirar mas libremente , pero puede pasar tambien semanas do ; las cuatro extremidades , muy cortas, apenas merecen el
enteras sin cambiar de posicion . Si se le expulsa forzosa nombre de tales, aunque los piés tienen dedos. Los ojos,
mente de su escondite vuelve á él con mucha tranquilidad, atrofiados, están cubiertos de la piel general, tan delgada en
 LOS PROTEOS 333

la region ocular, que se pueden ver los ojos. Además de los científico de Viena llamándosele proteus anguineus. Probable-
dientes maxilares tienen dos series longitudinales de pala mente del mismo punto recibió tambien Schreiber el indivi-
tinos. duo descrito por él minuciosamente en 1800. Desde en-
Distinguense dos especies, el amfiuma didáctilo (fig . 111 ) y tonces todos los naturalistas esperan con ansia cualquier
el tridáctilo, porque se supone que el número de los dedos no descubrimiento nuevo respecto á este extraño animal. Hasta
es constante y por haberse observado que una especie tiene ahora se conoce unos treinta parajes donde estos animales
99 y la otra 112 vértebras . Ambas alcanzan casi un metro de se mantienen, y segun supone el conde de Hochenwarth, se
longitud; sus partes superiores son de un gris oscuro con viso han enviado mas de cuatro mil proteos, ya vivos , ya conserva-
verdoso, y las inferiores de color mas claro. dos en espíritu de vino, á todas las regiones, habiéndolos
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Lo que sabemos so- examinado del modo mas cuidadoso aunque sin conocerlos .
bre su área de dispersion se reduce á lo siguiente: los amfiu- CARACTERES . - « La hendidura de la boca, dice
mas habitan los pantanos y otras aguas estancadas de Nueva Wagler, es bastante pequeña ; el labio superior, muy grueso,
Orleans, Georgia y el sur de la Carolina. cubre todo el inferior ; las fosas nasales son dos hendiduras
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . - Nadan como paralelas con el borde del labio superior. En cada lado del
la anguila con bastante viveza, pero penetran tambien á me cuello se observan tres arbolitos branquiales cortos y dividi.
nudo en el cieno, en invierno á varios metros de profundi- dos en tres ramas. La cola es corta en proporcion á la lon-
dad algunas veces. Los individuos cautivos que casualmente gitud del cuerpo, y está circuida de una aleta grasosa . El
habian caido de su depósito vivieron varios dias en tierra fir- esqueleto se parece al de la salamandra, exceptuando la ca-
me sin perjudicarse, soportando muy bien su viaje á Euro beza, la forma y mayor número de las vértebras, y los carpos
pa. El alimento se compone de toda clase de animales pe y tarsos, que como en los amfiumas, forman una sola pieza.
queños. La cabeza tiene una estructura muy extraña y particular ; los
Los negros consideran á los amfiumas como venenosos; maxilares superiores faltan del todo, mientras que el contra-
los llaman serpientes del Congo y les temen mucho. maxilar se ensancha y prolonga, constituyendo casi todo el
borde de la mandíbula superior. Los huesos palatinos no
LOS FANEROBRANQUIATOS- existen tampoco; las fosas nasales no tienen rebordes óseos
PHANEROBRANCHIATA en su cara inferior y exterior y penetran entre el hueso la-
bial y el esfenoides en la cavidad bucal. Tanto en el borde
CARACTÉRES .-Los fanerobranquiatos, que constitu- del hueso intermaxilar como en el de la mandíbula inferior
yen la segunda sub-familia, tienen á cada lado del cuello tres se encuentran numerosos dientecitos iguales, córneos y un
branquias, que se supone conservan toda la vida. poco inclinados ; en los bordes exteriores del esfenoides hay
El tronco de estos séres, muy prolongado, tiene de dos á otra serie longitudinal sencilla. En la extremidad posterior
cuatro patas endebles ; la cola presenta en su parte superior del esfenoides se fija un estrecho etmoides que se toca en
é inferior un borde membranoso ; la piel cubre los ojos y las su parte posterior con el borde posterior del tambor, dejando
fosas nasales sin perforar; el paladar óseo. La laringe es mem- sin embargo libre un pequeño espacio en la superficie del
branosa; los pulmones se componen de dos bolsas largas en cráneo. Toda la region superior de la cabeza está formada
cuya cara interior los vasos de la sangre forman una red de por el esfenoides , aplanado en forma de escudo. El tambor
anchas mallas. se compone de un hueso bastante largo, un poco mas grueso
en ambas extremidades y que se dirige oblicuamente hácia
LOS PROTEOS - PROTEUS la mandíbula inferior ; esta se parece á la de la salamandra.
» El estómago del proteo anguiforme es un sencillo en-
CARACTERES. -Este género se parece á los amfiumas sanchamiento del intestino, que en una direccion casi recta
por su tronco prolongado y sus patas separadas ; las anterio- se extiende desde una extremidad del abdómen hasta la otra;
res tienen tres dedos sin uñas y las posteriores dos ; distín- el esófago presenta en su interior repliegues. La verdadera
guese sin embargo, por su hocico de sollo y por la peque- laringe no existe y en su lugar hay solo una cavidad mem
ñez de sus ojos ocultos del todo bajo la piel de la cabeza é branosa en forma de media luna, que por medio de una pe-
invisibles exteriormente. queña hendidura se abre en el esófago y hácia atrás , convir-
tiéndose en dos largos tubos que á su vez rematan en las
EL PROTEO ANGUIFORME - PROTEUS bolsas pulmonares, muy delgadas y pobres en vasos . »
ANGUINEUS La mayor parte de los proteos anguiformes son de un cc-
lor blanco amarillento ó rojizo claro de carne, que cambia,
Hace unos doscientos años que Valvasor habló del ex- sin embargo, cuando se les pone á la luz ; algunos presentan
traño sér que hoy dia llamamos olm, como propuso Oken. entonces un tinte pardo rojo, y otros tienen manchas mas
Los habitantes de Carniola habian referido al autor de la oscuras, por lo regular de un color negruzco con manchas
<Honra del Ducado de Carintia » algo sobre unos dragones de un amarillo dorado, etc. Segun Schreiber, el color del
ó serpientes que de vez en cuando salen de la profundidad fondo varía desde blanco amarillento fino ó sucio, pasando
de la tierra para causar desgracias. Valvasor examinó el por el blanco rojizo ó rojo de carne, hasta el violeta en
asunto y encontró que el supuesto dragon era « un pará- todos los matices posibles. Muy á menudo se ven sobre este
sito pequeño de un palmo de largo y parecido á un lagarto. » color del fondo manchas regulares ó irregulares de color ama-
Mas tarde, en 1786, supimos por Steinberg que en la inun- rillento gris ó rojizo, ya numerosas ó escasas que se distribu-
dacion de 1781 el pescador Sicherl habia cogido en el rio yen por todo el cuerpo y á menudo se reunen . Las branquias
Unz una vez cinco peces desconocidos de un palmo de largo, son de un rojo de sangre en los individuos vivos, pero pali-
de color blanco de nieve, pero provistos de cuatro patas. Los decen cuando se les pone al aire. La longitud puede llegar á
campesinos del pueblo de Sittech, en Carniola, llamaron 0,13 , y no excede por lo regular de 0,25 (fig. 112 ).
despues la atencion de Scopoli sobre el olm y este natura- DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.- El proteo angui-
lista envió un individuo al canónigo de Gurk, Segismundo forme se ha encontrado hasta ahora exclusivamente en aguas
de Hochenwarth, cuyo individuo fué enseñado al mundo subterráneas de Carniola y Dalmacia, sobre todo en las cue-
 334 LOS FANEROBRANQUIATOS

vas de la montaña de Karst, cerca de Adelsberg, en la gruta | Davy cree que todos los proteos anguiformes provienen de
de Magdalena, en Oberalben, en Tuembeln, cerca de Haas- un gran lago subterráneo desde el cual salen á las muchas
berg, en los alrededores de Lase donde el rio llamado aquí aguas que se comunican con él; pero no podria asegurar
Unz se precipita en profundidades subterráneas de que no nada, pues le parece misteriosa la presencia temporal de los
vuelve á salir hasta llegar sus aguas cerca de Oberladbach, proteos en ciertos sitios . Aunque viven exclusivamente en el
á la inmediaciacion de las llamadas Ventanas marinas del agua, salen sin embargo, segun dicen los guias de los viajeros
pantano de Laibach , y en canales de riego que se comuni cuando se acerca una tempestad; se les ve entonces en la
can con el rio del mismo nombre, cerca de Altenmarkt, orilla, donde se pasean por el suelo húmedo á la manera de
Rupa, Vir, Dal, Sagratz, Leitsch, Gradisch, Seifenburg, Schi- las anguilas, con movimientos torpes.
za, Yoshetovajama, Karlobza, Petanskajama; tambien habita Actualmente los campesinos examinan, despues de una
cerca de Kaumpolje, Sign, en Dalmacia, etc. Los campesi- copiosa lluvia, ciertos charcos que se llenan de agua, ó las
nos, que conocen muy bien al proteo anguiforme, ó segun desembocaduras de los rios subterráneos ; y se cogen allí los
ellos le llaman pececillo hombre, 6 escudriñadora del agua de proteos que el agua arroja á la orilla ; tambien penetran con
las tinieblas, porque consideran su caza como medio de ga- antorchas en el interior de las grutas cruzadas por rios ó
nar dinero, dicen que solo se encuentran con regularidad donde se forman charcos, iluminan el agua y cogen los ba-
estos animales en las partes profundas de las cuevas y que tracios con una red en forma de saco, ó bien con la mano.
no salen con el agua sino despues de fuertes chaparrones. Los cautivos se conservan y envian despues en vasijas de

Fig. 112. -EL PROTEO ANGUIFORME

cristal medio llenas de agua, cubiertas con finas redes. que se podria suponer un desarrollo notable del olfato y del
Muchos aficionados y naturalistas han conservado sus pro- tacto, pues de unos ojos tan pequeños y ocultos como los
teos largo tiempo, algunos hasta seis ú ocho años, en senci- suyos, apenas debe esperarse una vista tan perspicaz. Los
llos depósitos, y hasta en vasijas, donde los observaban cui- cautivos comen pececillos, gusanos y caracoles, y segun las
dadosamente. Por lo regular permanecen en el fondo de su observaciones de Welker, prefieren los puduridos , que pulu-
prision, tendidos á la larga en el mismo sitio. De dia están lan en todas las plantas acuáticas muy espesas. Dos cautivos
muy quietos, cuando su vasija se halla en un sitio oscuro ; del citado observador solian nadar en líneas circulares muy
todo rayo de luz los excita, obligándolos á buscar con la rápidamente cuando se les inquietaba, recorriendo las pare-
mayor rapidez posible un sitio donde no les ofenda. En un des de su depósito de cristal ; entonces su guardian observa-
depósito cuyas aguas se mudan raras veces, suben á menudo á ba que se dirigian presurosos hacia el alimento ofrecido, el
la superficie para respirar; si se renuevan á menudo ó son pro- cual cogian moviendo la cabeza á derecha é izquierda. Nun-
fundas, las branquias absorben bastante oxígeno para la res- ca se vió que hicieran caso de un animal quieto y por lo
piracion , y por eso los animales no salen nunca á la superfi- tanto es bastante probable que precisamente el movimiento
cie. Si se les saca del agua mueren infaliblemente á las cuatro de los puduridos los incite á comer. Algunos proteos angui.
horas, ó antes ; pero segun Schreiber, se pueden conservar formes rechazan todo alimento, conservándose á pesar de
muy bien vivos en agua de muy poco fondo ; en tal caso sus esto algunos años , cuando se les da siempre agua fresca; no
pulmones se ensanchan y agrandan, mientras que si perma- se comprende cómo viven. En sus cuevas se han observado
necen de continuo debajo del agua las branquias vuelven á varios animalitos muy particulares que les sirven de alimen-
desarrollarse mas. Se han hecho varios experimentos para to , notándose que algunos individuos rompian pequeñas
obligar á los proteos anguiformes á metamorfosearse, atán conchas, mas á pesar de esto no tenemos aun las noticias
doles por ejemplo las branquias, pero nunca se ha obtenido apetecidas sobre su modo de alimentarse.
el resultado ; muy por el contrario, se ha producido regular- Tampoco sabemos nada respecto á la reproduccion. Una
mente la muerte al emplear medios tan violentos. A pesar de vez se dijo que un campesino habia observado que uno de
esto, me parece que tarde ótemprano se conseguirá la meta- sus proteos cautivos daba á luz hijuelos vivos. El hombre
morfosis del animal. habló de un individuo recien cogido que se movia con vio-
Los sentidos del proteo anguiforme están en general poco lencia y que era tambien mucho mas grueso que todos cuan-
desarrollados, y precisamente los que se consideran como tos hasta entonces habia visto. Por la noche el animal estuvo
del todo atrofiados revelan una facultad sorprendente. Así, inquieto, inclinó la cabeza hácia el fondo, y elevando el lomo
por ejemplo, los animales advierten al punto cuándo se echa formó una especie de arco. En el ano se observó una peque
alimento en su depósito, dirígense en línea recta hácia el ña dilatacion del tamaño de un guisante ; mas tarde salieron
mismo y lo cogen con una seguridad casi infalible; de modo tres vejigas de color rojo pálido de cinabrio, reunidas por
 LOS PROTEOS 335

hilos, y poco despues apareció un proteo de 0,04 de largo medio muertos. Sin que lo supiera el hombre que refiere es
del todo semejante al individuo adulto ; con su cubierta cayó ta historia, las mujeres de la casa arrojaron los animales, que
al fondo, y allí permaneció quieto. La madre intentó despren- de este modo se perdieron.
der con sus patas anteriores la cubierta de su hijuelo ; poco A pesar de la apariencia de veracidad que tiene este rela-
despues nació otro hijuelo del mismo tamaño y por la ma- to, las noticias del campesino resultaron mas tarde ser erró-
ñana la familia se aumentó con un individuo mas. La madre neas. No sé decir por qué conducto se demostró esto, pero
pareció muy cariñosa con su progenie, intentando siempre lo cierto es que actualmente ningun naturalista cree ya esa
tenerla reunida entre las patas anteriores. Por la tarde el agua historia. Algunos observadores muy expertos hallaron ova-
se enturbió, y al examinarla, vióse un gran número de mem- rios al disecar algunas hembras, pero nunca huevos desarro-
branas que ocupaban casi todo el espacio y se componian llados , y por lo tanto tampoco este descubrimiento ha servi
en parte de una red glutinosa de mas de cien globulillos del do para nada. Muchos años se han tenido docenas de proteos
tamaño de un grano de mijo y reunidos por hilos. La madre anguiformes en el mismo depósito, y tambien se les ha visto
pareció ocuparse mucho de sus endebles hijuelos, al parecer retozar, pero ninguno se apareó. El primer guia de las cue

DAILIESC

Fig. 113.-EL MENOBRANCO LATERAL

vas, Prelessnig, sin embargo, ha observado últimamente que EL MENOBRANCO LATERAL- MENOBRAN-
esos animales ponen huevos. « Me tomo la libertad, me es- CHUS LATERALIS
cribe dicho guia con fecha 9 de mayo de 1875 , de dar á us-
ted cuenta de un caso que aun no habia ocurrido aquí. Hace CARACTERES.-En el norte de América vive el meno-
unas tres semanas pude coger dos proteos anguiformes de la branco lateral, criptobranquiato de casi doble tamaño, de es-
gruta de Magdalena cerca de Adelsberg. El viernes pasado tructura relativamente fuerte, con cuatro extremidades, pro-
saqué los dos individuos de la fuente para enseñarlos á los vista cada cual de cuatro dedos ; la cabeza es oval adelgazada
visitantes de la gruta, y con gran asombro hallé cuarenta en su parte anterior y redondeada en el occipucio ; el cuello
huevos. No supe explicarme al punto el hecho, porque estos presenta una marcada separacion, y el tronco se asemeja al
huevos eran parecidos á los granos de cebada, pero saqué de la salamandra. Su color general es gris pardusco, con
los dos individuos para ponerlos en otra vasija . Durante la manchas negras en algunas partes y matices oscuros; las par-
noche siguiente depositaron doce huevos mas, y al otro dia tes superiores del tronco y la cara exterior de las patas son
trasladé los dos proteos á la primera fuente, donde estaban pardas, con manchas negras irregulares ; una faja oscura que
los cuarenta huevos ; alrededor de estos se forman pequeñas parte de las fosas nasales cruza los ojos, y corriéndose á lo
redes como telas de araña , y entre los huevos y aquellas se ve largo de los costados, se pierde en la cola ; una línea negra
algo parecido á la clara de un huevo de gallina. Mudo el denticulada se extiende sobre la nuca y el lomo ; las partes
agua todos los dias sin sacar los animales ni tocar los huevos ; inferiores son de un color de carne pálido. Los individuos
retiro con mucho cuidado el agua y la cambió por otra fresca. adultos alcanzan una longitud de 0,60 6 mas ( fig. 113 ).
Pronto veremos lo que saldrá de estos huevos. >> La lengua, libre y carnosa, es redondeada ; las dos man-
Once dias despues me refirió el mismo hombre que el 15 díbulas tienen dientes, y en la superior hay dos series. El
de mayo habian puesto otros cuatro y el 19 dos mas, com- número de vértebras es relativamente reducido ( 19 dorsales
poniendo por lo tanto un total de cincuenta y ocho. Preless- y de 20 á 35 caudales ) ; la estructura del esqueleto se parece
nig envió algunos de ellos á Viena para hacerlos examinar ; tanto á la de la salamandra, que Dumeril solo puede indicar
en los otros reconoció que con el tiempo aumentaban un como carácter distintivo los cuatro dedos y las branquias
poco de tamaño, pero pronto entraron en descomposicion. constantes, por lo que hasta ahora sabemos.
No cabe duda, por lo tanto, que aun no estaban fecundados, USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Son muy esca-
ó no habian tenido las condiciones necesarias para su des- sas aun las noticias que tenemos sobre el género de vida del
arrollo. menobranco lateral y sus congéneres. Mitchell dice, que en
TOMO V 44
 336 LOS GIMNOFIONIDOS

los lagos norte-americanos se coge á veces el animal con an- pio de la América del norte y abunda principalmente en la
zuelos, para enseñarle despues como una curiosidad. Gippes Carolina.
recibió una especie congénere (menobranchus punctatus), co- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Garden nos
gida en los arrozales de la parte meridional del rio Santí, y dió á conocer en 1765 la sirena lacertina, descubierta en la
dice que los negros tienen un miedo tan infundado como Carolina meridional, enviando dos individuos á Ellis, en
ridículo de este urodelo y de sus congéneres, porque los Lóndres. Manifestó á este que el animal se encuentra en si-
consideran como muy venenosos. La gamella de madera en tios pantanosos , sobre todo debajo de troncos viejos de ár-
que se habia puesto el primer cautivo perdió, por causa del boles ; que trepa á veces sobre ellos, colocándose en el rama-
terrible animal, todo su valor para el propietario, quien la je, y que cuando en verano se agotan las aguas produce un
rompió para que nadie pudiera ya comer en ella. Mas tarde sonido lastimero como los patos pequeños, pero con mas
se cogieron otros individuos, conservándose algunos meses fuerza. Considera á este sér como pez , error en que tambien
vivos en un depósito de agua . Cuando estaban quietos tenian incurrió Linneo. Pallias creyó mas tarde reconocer en el ani-
extendidas sus magníficas branquias rojas, pero la menor mal el renacuajo de una salamandra grande, pero Cuvier
molestia las hacia perder su color brillante. Solo por casua- opinó que se le debia considerar como animal desarrollado.
lidad subia algun individuo á la superficie del agua ; abria la En junio de 1825 llegó una sirena viva de 0,50 de largo á
boca para respirar y volvia á sumergirse. Al cabo de algunos Inglaterra, donde Neill la cuidó, observándola durante seis
meses murieron. años. Al principio la tenia este naturalista en un cubo lleno
No se sabe aun nada sobre la reproduccion, pero es muy de agua , colocado de modo que el animal pudiera salir á
probable que se asemeje á la del axolotl. Es cierto que se tierra firme ; pero pronto se observó que preferia el musgo, y
han encontrado individuos de muy diferente tamaño y que como era preciso renovarle continuamente, se le dió otra
por lo tanto puede hablarse de pequeños y de adultos ; pero planta siempre verde bajo cuyas hojas flotantes se ocultaba.
eso no prueba que este renacuajo, pues como tal considero Comia lombrices, pececillos y renacuajos del triton ; pero
al menobranco, pueda metamorfosearse mas adelante. ayunaba desde mediados de octubre hasta fines de abril. Al
tocarle la cola lanzaba burbujas de aire, avanzando lenta-
mente.
LAS SIRENAS - SIREN
El 13 de mayo de 1826 salió del cubo despues de haber
comido, y cayó desde la altura de mas de un metro : á la
CARACTÈRES. -Este género recuerda por su estructu- mañana siguiente se le encontró en un sendero fuera de la
ra la del amfiuma, pero se distingue de él por carecer de las casa y vióse que habia abierto una galería de un metro de
extremidades posteriores. largo, debajo de una pequeña bóveda del muro. A conse-
cuencia del frio estaba rígido y apenas daba señales de vida ;
LA SIRENA LACERTINA— SIREN LACERTINA respiraba con dificultad en el agua, elevándose á la superfi-
cie ; pero cuando hubo permanecido algunas horas en la
CARACTERES.- La última especie de esta familia es profundidad, mostróse tan vivaz como antes.
la sirena lacertina, tipo del género que nos ocupa. El tronco Cuando en 1827 se le colocó en un invernadero se puso mas
parece ser largo, cilíndrico , con dos extremidades anteriores, alegre aun y comenzó á cantar como una rana, es decir, á
provistas de cuatro ó de tres dedos, adelgazado ó aplanado emitir algunos sonidos iguales. En este verano comia de dos
en su parte posterior ; en el esqueleto no hay vestigio de las á cuatro pequeñas lombrices á la vez y era en general mucho
patas posteriores ; las fosas nasales están situadas cerca del mas ágil que antes ; apenas veia una lombriz se acercaba cau.
borde del labio superior y se abren junto á la boca ; los pe telosamente y parándose un momento cual si estuviera en
queños ojos son redondos y se ocultan bajo la piel trasparen- acecho se precipitaba de repente sobre ella ; por lo demás,
te que los cubre. Las aberturas branquiales son cortas y tras solo comia una vez cada ocho ó diez dias. Por lo regular
versales, y en su ángulo superior se insertan las branquias, descansaba horas enteras sin producir burbujas de aire ; en-
muy ramificadas. En la mandíbula inferior y en el paladar tonces se observaba dos veces por minutos una ligera corrien-
hay dientes. Las vértebras se parecen por su estructura á las te por detrás de las branquias. Al tocarle avanzaba con tal
del proteo anguiforme ; ocho de ellas, comenzando por la se- rapidez que arrojaba el agua. El 22 de octubre de 1831 se le
gunda, tienen pequeñas apófisis costillares (fig. 114). encontró muerto fuera del cubo con las branquias resecadas.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Este reptil es pro- En los seis años habia crecido () ™, 10 .

TERCERA SUB - CLASE Y TERCER ORDEN

GIMNOFIONIDOS- GYMNOPHIONA

CARACTERES .-«Si algun grupo de batracios merece en general á las dobleandadoras, difieren de ellas, sin em-
la categoría de órden, dice Wagler, seguramente es el de los bargo, por su cuerpo desnudo, por carecer de todo indicio de
gimnofionidos, pues si por su exterior parecen serpientes , ó cola y por tener el ano redondo en la extremidad ; el cuerpo
mas bien dobleandadoras, su estructura interna ofrece gran- afecta la forma de un cilindro obtuso en sus dos extremos,
des analogías con la de los batracios . Aunque se asemejan presentando unas depresiones mas o menos numerosas en
 LAS CECILIAS 337

figura de anillos ; tambien puede ser del todo liso, y en los | coriácea del tímpano y se componen solo de una hojita car-
individuos vivos está cubierto de una sustancia pegajosa. tilaginosa.
>>Todos los gimnofionidos tienen dientes iguales, huecos, >>>La cabeza tiene una estructura muy particular : los maxi-
fuertes, cónicos, inclinados con la punta hácia atrás y que se lares cubren los huesos parietales de modo que todo el cráneo
insertan en el lado interior de las mandíbulas ; la lengua está parece compuesto de una sola pieza ósea en forma de escudo.
fija con toda su cara interior en la barba y no puede por lo Los ojos están situados, cuando existen, en una cavidad lon-
tanto sacarse. Tambien hay dientes palatinos dispuestos en gitudinal que se halla en la extremidad superior de los
forma de herradura, como en algunos ictioideos . El hueso de maxilares; el tambor está intercalado entre los otros huesos
la lengua es notable por componerse de tres pares de arcos del cráneo, y las apófisis de la mandíbula superior se reunen
que indican la existencia de branquias en la primera juven- en su extremidad por medio de cartílagos. El cóndilo del
tud, y una metamorfosis. Las fosas nasales desembocan fuera, occipucio se divide por su mitad en dos partes como en las
en los lados ó en la extremidad de la cabeza, y en el paladar. ranas.
Los ojos faltan del todo, ó están cubiertos por la piel de la >>Las vértebras dorsales son cóncavas en ambas extremi-
cabeza, de modo que no sirven como órganos de la vista ; dades y se comunican entre sí por medio de una hoja carti-
delante de ellos se distingue un pequeño orificio ó una espe- laginosa; las costillas solo existen en forma de muñones ; el
cie de antenas que pueden alargarse y recogerse. Las orejas esternon, la pélvis y las extremidades faltan del todo ; y de
están ocultas, como en las salamandras, debajo de la piel los pulmones solo existe un ala. »>

Fig. 114.-LA SIRENA LACERTINA

Los caracteres anteriores descritos por Wagler , fundador | ño orificio junto á los ojos, atrofiado, y cortas antenas al lado
del órden, son válidos aun ahora. Solo debo añadir que el de la nariz.
número de vértebras, muy considerable, puede llegar á 250,
de modo que la metamorfósis debe ser mucho menos com- EL SIFONOPS ANILLADO -SIPHONOPS
pleta que en los dos órdenes anteriores, pues los hijuelos ANNULATA
ofrecen desde un principio el aspecto de los adultos. Las
branquias son extremo pequeñas, no salen de las aberturas, CARACTERES. -La piel de este animal presenta unos
y como desaparecen muy pronto, podemos suponer que estos noventa anillos; es de color negruzco con los surcos blan-
animales no viven nunca en el agua como los batracios. quizcos.
Cuando las branquias han desaparecido se forma, como en DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Esta especie es pro-
la mayor parte de los batracios, un ala en el pulmon, que en pia de la América del Sur.
algunos individuos casi siempre parece atrofiada.
Todos estos caractéres son tan particulares, que algunos LAS CECILIAS -CECILIA
naturalistas los consideran de bastante importancia para eri-
gir el órden en una clase independiente de vertebrados. CARACTÉRES.-Las especies de este género tienen un
DISTRIBUCION GEOGRAFICA. - Habitan los países hoyo debajo de cada fosa nasal, y además se distinguen por
tropicales de América, Asia y Africa. su cuerpo muy prolongado.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Viven debajo
de tierra como las lombrices y por eso es muy difícil obser- LA CECILIA LOMBRICOIDE- CECILIA LOM-
varlos. Sus movimientos son en extremo lentos. Su alimento BRICOIDEA
se compone de gusanos y otros animales pequeños y en par-
te tambien de sustancias vegetales. Algunas especies paren CARACTERES. - Esta especie, que mide 0,60 de lar-
hijuelos vivos, pero no sabemos aun que esta sea regla ge- go, siendo su diámetro el de una lombriz, tiene solo las par-
neral. tes posteriores anilladas y es de color pardusco (fig. 115).

LA CECILIA DE VIENTRE BLANCO - CA-

LOS SIFONOPS- SIPHONOPS
CILIA ALBIVENTRIS
CARACTERES.-Los caractéres de la familia son los
CARACTERES.-La cecilia de vientre blanco dista mu-
mismos del órden, y tambien la diferencia entre los géneros
es de muy poca importancia. Los sifonops tienen un peque- cho de ser tan delgada como la lombricoide : por la cabeza,
 S
IONIDO
339 LOS GIMNOF

la lengua, los dientes y las fosas nasales, se asemeja á la es- | bricadas de derecha á izquierda; su superficie presenta un
pecie anterior; y así como ella, tiene el orificio de la cloaca pequeño relieve, cuyo dibujo consiste en una red de mallas
situado debajo de la extremidad terminal del tronco ; toda la muy diminutas, que se desprenden del cuerpo con facilidad.
extension de su cuerpo presenta pliegues, pero solo un corto Esta cecilia es de color pardo negruzco, con el vientre man-
número le ciñen por completo; cuéntanse entre todos unos chado de blanco. El largo total de este reptil es de unos
ciento cincuenta, siendo del todo circulares los noventa pri- 0,60 (fig. 115).
meros y los diez y seis últimos. Hácia la region de la cola se DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -La cecilia de vien-
distinguen mas fácilmente las escamas, que son grandes, tre blanco habita en la América del sur, y se encuentra prin-
cuadriláteras, oblongas, de ángulos redondeados y muy im- cipalmente en Surinam, como la especie anterior.

FL

Fig. 115.-LA CECILIA ANILLADA Fig. 116. - LA CECILIA LOMBRICOIDE

USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Sabemos aun bre todo en los montones de hormigas. Yo mismo me con-
muy poco sobre el género de vida de estos séres extraños; vencí mas tarde de la exactitud de este informe y Colliens
viven á la manera de nuestras lombrices debajo de tierra, aseguró que cuando quiso exterminar aquellos parásitos
donde socavan con una fuerza y rapidez relativamente nota- encontró á menudo una cecilia en medio de ellos. Es posible
ble. Segun experimentó el príncipe de Wied, elevan un poco que el batracio busque los montones de hormigas por el ca-
el suelo sobre sus galerías, como lo hacen nuestros ratones lor animal, ó por la atmósfera particular, ó bien á causa del
campestres. La cecilia lombricoide, única especie de que el suelo blando: consta solo que las hormigas no la atacan y que
príncipe recibió noticias, no parece existir mas al sur de Ser- viven en la mejor armonía. >>
tong de Bahía, donde se designa con el nombre de doble- El sifonops anillado habita, segun Tschudi, los sitios húme-
andadora ó serpiente de dos cabezas. « Tampoco yo, dice dos, á una profundidad de 30 á 60 centímetros bajo la su-
Schomburgk, pude obtener mas noticias de los indígenas ne- perficie del suelo . Los brasileños le temen tanto como á la
gros: solo me dijeron que estos animales viven en tierra, so doble andadora, aunque es tan inofensivo como ella.
 LOS PECES

OJEADA GENERAL SOBRE LA VIDA DE LOS PECES

CARACTERES GENERALES.-« Los peces son ani- se insertan detrás de las branquias á cada lado del tronco,
males que respiran siempre por branquias ó agallas' , y en su consisten en el fondo en tres partes : en la axila, en una
mayor parte solo por ellas. » Estas pocas palabras designan parte media dispuesta en dos hileras de un modo desigual,
la última clase del grupo primero de los animales con mu- y en una serie de piececitas cilíndricas, en las que van arti
cha mas precision que pudiera hacerlo una descripcion cir- culadas espinas ó radios ; las aletas abdominales descansan
cunstanciada y exacta de sus órganos interiores y exteriores. por el contrario en una pieza única, ya cartilaginosa, ya hue-
Aquel que solo conoce los peces de rio no puede tener sosa, inserta simplemente en los músculos abdominales, ha-
idea, á pesar de la variedad de estos , de las diferencias de llándose en la mayoría de los peces debajo del vientre ,
formas de los animales vertebrados provistos de escamas y aproximadamente en medio del cuerpo y próximas al ano; y
de aletas. Bajo este concepto no ceden la primacía á nin por excepcion alguna vez delante de las aletas torácicas, en
guna otra clase de vertebrados. Verdad es que la mayor particular en el cuello, por cuya razon se dividen ciertos
parte, á semejanza de nuestros peces comunes de agua dulce, peces en peces de aleta torácica y en peces de aleta en el
tienen forma de huso ú oblonga, pero esta forma fundamen- cuello. Las aletas impares salen de la línea media del cuerpo y
tal admite las variaciones mas numerosas y pasa á las formas llevan los nombres de aleta dorsal, caudal y anal ; la primera
mas singulares, incluso aquellas que son al parecer feísimas puede ser doble; pues cabalmente presentan los peces la
extravagancias. En unas especies el cuerpo se alarga hasta mayor variedad en la colocacion , formas, estructura y exten-
adquirir el aspecto de serpiente ó gusano ; en otras aplánase sion de las aletas impares. Hasta las espinas ó radios ofre
lateralmente hasta asemejarse á una cinta , ó acortándose al cen una variedad análoga á las aletas ; en algunos peces son
propio tiempo en longitud , llega á parecer un disco ; ó bien córneas, no articuladas, blandas y flexibles, y en otros pun-
se deprime en sentido vertical ensanchándose horizontal- zantes, huesosas , articuladas y quebradizas , partidas, dividi-
mente y aumentando su volúmen con apéndices en forma das como en cerdas, etc. Todas se articulan en huesos es-
de aletas ; ó ya, en fin, solo ciertas partes aumentan desme- peciales colocados en la línea media del cuerpo entre las
suradamente en largura hasta resultar informes, exageradas grandes masas musculares, y están movidas por músculos
y extravagantes ; mientras que otras se juntan y confunden débiles.
entre sí, reduciéndose á veces hasta desaparecer del todo. La cubierta mas comun de los peces consiste en escamas
Ninguna clase de vertebrados presenta apéndices tan extra- de forma y estructura muy variadas. Estos cuerpos extraños
ños é incomprensibles ni tantas agregaciones á la estructura pueden estar dispuestos en líneas regulares y rectas , ya
regular ; únicamente los peces ofrecen semejante multiplici- longitudinales , ya trasversales , ya corriendo en direccion
dad en la disposicion de los miembros y de los sentidos . oblicua desde la espalda hasta el vientre; con frecuencia
Puede considerarse como carácter distintivo de la forma del imbricadas ó sea á manera de tejas, otras veces unidas
pez la dificultad de reconocerse en su cuerpo las extremida. en sus bordes, ó dilatadas en grandes placas ó escudos ,
des. La cabeza en ningun caso está separada del cuerpo por ó bien separadas por espacios sin cubrir entre una y otra,
un cuello, y en cuanto á la cola, solo se la observa excepcio y tambien disminuyendo progresivamente hasta llegar á ser
nalmente bien marcada en su punto de insercion ; por regla imperceptibles , ó bien pueden faltar completamente. En
general, así la cola como la cabeza están unidas al tronco, cuanto á su forma y estructura se distinguen en escamas
formando el todo como una sola pieza. Tratándose de peces redondas, aserradas , y de esmalte. Las primeras son las mas
difícilmente puede hablarse de articulacion en el sentido en comunes y presentan en su superficie gran número de líneas
que esta palabra se usa cuando se trata de la gran mayoría que se penetran mutuamente y forman círculos mas ó me-
de los demás vertebrados, pudiendo considerarse las aletas nos cerrados al rededor de un centro situado hácia atrás,
solo como indicio de las extremidades de esos séres. junto con otras líneas á manera de radios ; las escamas
Estas membranas, sostenidas y movidas por espinas ó ra- aserradas se diferencian de las anteriores en tener el borde
dios cartilaginosos ó huesosos, y casi exclusivas de los peces, posterior guarnecido de espinitas que tan pronto son á modo
se dividen mas fácilmente, segun su colocacion y disposi- de púas dispuestas como los dientes de una sierra, como
cion, en pares é impares. Las primeras, que son las que aguijones sobrepuestos ; las escamas de esmalte finalmente
corresponden á las extremidades de los demás vertebrados, son gruesas, duras y contienen corpúsculos huesosos bien
se diferencian completamente de las impares, si bien con determinados y cubiertos de una capa de esmalte trasparen
cuerdan con estas por estar formadas de espinas ó radios. te. Cuando estas últimas llegan á extenderse en la superficie,
Las aletas del pecho ó torácicas que existen casi siempre y y cuando al juntarse forman una coraza se llaman escamas
 340 LOS PECES

de hueso ó de coraza. La piel consiste en una capa coriácea | vértebra ; de suerte que las piezas vertebrales solo se tocan
muy resistente y otra epidérmica que en su superficie se en sus bordes extremos dejando libres unas cavidades cóni-
vuelve viscosa. Las materias colorantes se hallan en parte cas dobles, llenas de un líquido gelatinoso, resíduo del cor-
en la capa coriácea y en parte entre esta y la epidérmica; don primitivo vertebral. Entre todos los peces conocidos
solo el color plateado lo producen plaquitas especiales y hoy dia solo hay uno, el sollo huesoso , que tiene una es-
delgadas. tructura mas perfecta, pues lleva piezas vertebrales con una
Por lo que respecta á la coloracion, puede decirse en ge- apófisis articular en la parte anterior y una cavidad esférica
neral que difícilmente la aventaja en magnificencia, belleza, articular en la posterior. Las costillas no faltan, solo que
variedad y tornasolado la de cualquier otro animal. No pa- nunca se reunen en una pieza esternal, acabando por lo con-
rece sino que todo el brillo de las piedras preciosas y de los trario libremente en la carne. Además de las costillas se en-
metales , y todos los colores del arco íris se reflejan en los cuentran en muchos peces espinas ó estiletes especiales
peces. A la magnificencia de la coloracion se junta la belleza huesosos mas o menos unidos á aquellas, que nacen en las
y la variedad del dibujo y en no pocos hasta la facultad de láminas tendinosas de los músculos : estas son propiamente,
poder mudar de color, como apenas lo poseen en igual gra. las « espinas de pez.>>
do los reptiles y anfibios. Las investigaciones de Siebold han El cráneo es la repeticion de la estructura de la columna
demostrado que este cambio de color, cuya causa puede de- vertebral . Allí donde se manifiesta una dilatacion para el ce-
pender en parte de ciertas condiciones vitales interiores y en rebro fuertemente apelotonado, se observan tambien piezas
parte de circunstancias exteriores, está íntimamente ligado cartilaginosas que primero se desarrollan en la base, pero que
con los depósitos de la materia colorante, huecos situados poco á poco suben y se cierran á manera de bóveda para for-
tanto en las capas superficiales como en las mas profundas mar finalmente una cápsula completamente cerrada ó bien
de la piel y que contienen granitos finísimos de la materia con algunos espacios sin cubrir. En los peces de boca tras.
colorante, poseyendo además muy á menudo un alto grado versal es esta cápsula cartilaginosa y tiene en la parte poste-
de contractilidad. rior una articulacion para su union con la cuerda vertebral ó
ESQUELETO. « El esqueleto de los peces (fig. 117 ), dice con la primera vértebra cervical; el cráneo de los esturiones
Vogt, merece una atencion especialísima, aunque solo sea consiste tambien, es verdad, en una cápsula cartilaginosa sin
porque en él se manifiesta este carácter esencial de los ver- articulacion, pero está cubierto, tanto en su lado inferior co-
tebrados en su sencillez mas primitiva, y porque nos permite mo en el superior, de placas huesosas ; y finalmente, puede
seguir uno á uno todos los grados de desarrollo del esquele- comprobarse en todos los peces óseos la osificacion pro-
to desde su forma mas primitiva hasta las configuraciones gresiva y gradual. Casi en todos queda entre los huesos que
mas complicadas, tanto en los individuos adultos como en se juntan para formar una cápsula craniana mas o menos
los gérmenes de los animales superiores. En efecto, con di- completa, una base cartilaginosa que tambien envuelve el
ficultad se prestará parte alguna para demostrar tan clara- cerebro, pero los huesos que sostiene están , á pesar de sus
mente como el esqueleto la completa concordancia de las formas exteriores, en extremo variadas, siempre construidos
formaciones embrionarias con las estructuras que presentan bajo el mismo plan fundamental y corresponden al hueso
los tipos inferiores ; concordancia tan manifiesta que casi craniano de los vertebrados superiores. La pieza principal
se veria uno precisado á repetir literalmente la descripcion del cráneo la forma un hueso en cuya cara posterior se ve la
del esqueleto en el embrion y en cada familia de por sí. » El misma cavidad que en los cuerpos vertebrales; encima de él
pez-lanceta nos ofrece el grado mas inferior de formacion descansan los huesos occipitales laterales que envuelven la
del espinazo ; solo tiene un cordon-eje, una cuerda vertebral médula oblongada, la cual queda cerrada en la parte supe-
cartilaginosa celular que atraviesa en línea recta el cuerpo rior por un hueso casi siempre en forma de peine, ó sea la
de extremo á extremo, acaba en ambos extremos en punta y espina occipital. Entre esta espina y las piezas laterales se
está envuelta en una túnica que hácia arriba remata en una insertan casi siempre dos piezas suplementarias , los huesos
envoltura membranosa sin ninguna estructura fija. No tiene occipitales externos. Las grandes y pequeñas alas del esfe-
cráneo porque la columna vertebral llega hasta el último ex- noides, que forman casi siempre el fondo de la cavidad del
tremo del cuerpo, ni presenta su túnica dilatacion alguna la- ojo presentan otra vértebra incompleta, no desarrollada, mien-
teral, ni ensanchamiento notable el tubo nervioso. Los peces tras que la vértebra craniana anterior está representada por
de boca redonda (ciclostomos) poseen una pieza craniana un huesecito único, el etmoides posterior. Junto con estos
que contiene la dilatacion cerebral, y tambien se observan huesos que suelen considerarse como vértebras trasformadas,
unos listones cartilaginosos en número par opuestos unos á existen los llamados opérculos, placas tapaderas, el esfenoi-
otros á manera de prolongaciones rudimentarias superiores des, el vomer, los dos occipitales superiores, los dos fronta-
arqueadas de las vértebras . En los esturiones y en muchos les , la escama llamada temporal, el hueso de la nariz y otros.
peces antidiluvianos no se encuentra ningun vestigio de pie- « El cráneo formado con estos huesos, dice Vogt, viene á
zas vertebrales, y sí solo una cuerda vertebral que atraviesa presentar una caja completa que envuelve completamente el
el cuerpo , pero ya se completan mutuamente las piezas ar- cerebro y los oidos, y que tiene para los ojos y la nariz fosas
queadas superiores é inferiores, y encima de estos arcos, en mas o menos hondas. Habitualmente se encuentran las fosas
la region dorsal, se forman prolongaciones sencillas y carti nasales perfectamente separadas, prolongándose hácia atrás
laginosas espinales, mientras que en el vientre se ven rudi- por medio de una masa cartilaginosa que forma la base del
mentos de costillas. Con los holocéfalos empieza ya la es- hocico, en dos conductos atravesados solamente por los ner-
tructura vertebral en forma de placas anulares que nacen en vios olfatorios, hasta desembocar en las grandes órbitas ó
la capa exterior de la cuerda vertebral . En los tiburones se cavidades de los ojos, separadas casi siempre solo por un tabi-
ve la columna vertebral dividida interiormente por tabiques que membranoso, por manera que se corren en un solo aguje
membranosos agujereados en su centro; en todos los demás ro dentro del cráneo huesoso, agujero cubierto en su parte su-
peces se osifica mas o menos completamente , resultando en perior por los dos huesos frontales, y en la parte inferior por
lugar de una cuerda vertebral una sarta de piezas vertebrales los esfenoides. Forman las cavidades destinadas á los órga-
con una fosa cónica en cada extremo, dispuesta de manera nos auditivos en parte los huesos laterales y en parte los car-
que sus puntas lleguen á tocarse en el centro del eje de la tílagos, de tal suerte que una parte de ellas se confunde has-
 LOS PECES 341

ta con la cavidad cerebral. En la parte exterior del cráneo | branquióstega, la cual cierra la hendidura branquial. En al-
se observan alternando senos, crestas y bandas ó listones gunos peces se hallan reemplazados estos radios por placas
cuya forma sirve frecuentemente para distinguir los grupos y óseas triangulares , que en los peces cartilaginosos son tam-
las familias entre sí . En la línea media del occipucio se le bien cartilaginosos. Detrás del hioides ( arco del hueso lin.
vanta comunmente una cresta formada por el hueso occipi gual ) siguen cuatro arcos duros, compuestos en la mayor
tal superior, y que se prolonga á veces sobre todo el cráneo, parte de los peces cartilaginosos de dos, y en los peces óseos
además de estar frecuentemente acompañada de otras dos de cuatro piezas que llevan en su parte superior hojuelas
crestas laterales separadas por profundos surcos.>> branquiales, y en la anterior comunmente espinas ó dientes :
Como apéndices especiales del cráneo se presentan además los arcos branquiales están fijados al cráneo en la parte su-
dos grupos de piezas sólidas , el cartílago labial de la mayor perior por unos huesecillos especiales. Estos últimos alcan-
parte de los peces cartilaginosos y los huesos de los tubos de zan en algunos peces un tamaño extraordinario, distinguiéndo-
mucosidad de la mayor parte de los peces óseos. Aquellos , se en este caso por sus curvas helicoidales en forma de hojas.
tanto mas formados cuanto mas inferior es el grado que ocu- Finalmente, hay un arco incompleto, el hueso inferior del
pan en la serie, constituyen en los peces de boca redonda, esófago que abraza la entrada de este conducto por debajo.
ó ciclostomos, la mayor parte del cráneo , particularmente los En ambos lados de la columna vertebral hay vigorosísimos
soportes fijos de los tentáculos y de los hilos labiales, y des- músculos, general y respectivamente en dos secciones, por
aparecen gradualmente en los peces de boca trasversal , manera que pueden distinguirse cuatro masas musculares ,
especialmente en las rayas. Los huesos de tubo mucoso son dos superiores que forman la espalda ó dorso, y dos inferio-
aquellos que describiendo un semicírculo, circuyen el borde res que forman las paredes abdominales y la parte inferior
inferior de las órbitas , y que en algunos peces se extienden de la cola. Estas masas musculares tienen una formacion es-
hasta unirse con la parte posterior del escudo anterior. A pecial, descomponiéndose en cierto modo en una multitud
estos huesos se juntan otros mas pequeños situados en su de anillos , separados uno de otro por membranas tendino
mayor parte en la posterior del cráneo encima de las órbitas sas, y son principalmente las que facilitan el movimiento de
ó sobre la nariz formando tubos alrededor de los conductos natacion en cuanto permiten robustos movimientos laterales.
de mucosidad de la cabeza. Se agregan á estos los huesos de En los peces, mas que en todos los otros vertebrados,
la cara, generalmente movibles, unidos al cráneo, y que prepondera la médula oblongada, cordiforme y encerrada en
formando una serie de arcos convexos hácia la parte infe- la cavidad ó tubo superior de la columna vertebral sobre
rior, constituyen anillos mas o menos completos y ocupan el cerebro; es pequeña y no llena con mucho la cavidad
la entrada de la cavidad digestiva . La base ósea de la cara craniana. Se distingue en el cerebro el anterior, el medio ó
de los peces se distingue de la de los demás animales ver- encéfalo y el posterior ó cerebelo. La continuacion inmediata
tebrados en que un gran número de huesos , que en los ani- del primero es el nervio del olfato; siguen las dilataciones
males superiores carecen de movimiento, lo tienen en los mayores del cerebro medio donde nacen los nervios ópticos,
peces. El aparato palato branquial consiste, cuando se exami- despues viene el cerebro posterior, casi siempre formado de
na con atencion, en tres arcos ; el arco branquial superior , dos partes y que puede estar muy desarrollado. Los nervios
el palatino y el branquial inferior. En los peces de boca re- están dispuestos de la misma manera que en los otros verte-
donda sustituye el cartílago labial al primero ; pero en los brados y trabajan como en ellos y probablemente de la mis-
tiburones no está desarrollado, independiente del cráneo y ma manera tambien.
unido á la mandíbula inferior por una articulacion ; en los ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS . - Si bien los aparatos
peces óseos forma el borde superior de la boca, y en este de los sentidos de los peces son inferiores á los de los ani-
caso consiste en dos pares de huesos, los maxilares y los males superiores, no faltan casi nunca, y solo muy rara vez
intermaxilares. El arco palatino se compone del hueso pala- son de formas incompletas. Los ojos , casi siempre grandes,
tino, el trasverso y el alado; en los peces de boca trasversal se aplanados por delante y faltos de párpados , se hallan solo en
va reduciendo hasta formar una placa que viene á constituir los llamados peces ciegos cubiertos de una membrana opaca ,
la bóveda palatina que hay que considerar como el hueso ostentando comunmente su íris colores en extremo brillantes
alado, estando formado en una clase de esturiones de una y metálicos. En los miembros mas inferiores de la clase
sola pieza. Las dos mitades de la mandíbula inferior rara forma la nariz una fosa en forma de copa , y en los demás un
vez se encuentran sólidamente reunidas en el centro, pero tubo dispuesto en el cartilago de la parte anterior del ho-
sí por una masa fibrosa ó una sutura. La mandíbula inferior cico, que á veces se cierra por una válvula, mientras que en
consiste siempre en varias piezas , habitualmente en tres, á los peces con branquias pectiniformes conducen las fosas
veces en cuatro, y frecuentemente en seis. Una de estas nasales á una ancha cápsula cuyos dos conductos desembo-
lleva los dientes, otra la articulacion, estando completada can en la parte inferior de la cavidad bucal. El aparato del
hácia atrás por la pieza angular. La articulacion de la man. oido, encerrado sin excepcion en el cráneo, consiste solo en
díbula inferior no suele permitir otro movimiento que el el laberinto, que excepcionalmente comunica por uno ó dos
de palanca de abajo arriba. canales con una fosa situada en la parte posterior de la ca-
Quitando todos estos huesos, se presenta la cavidad bucal beza que es el primer rudimento de la oreja.
de los peces óseos limitada por muchos arcos múltiples, de Especiales á la clase de los peces son los órganos eléctri-
los cuales la mayor parte, nunca empero el arco anterior cos, columnitas ó pilas gelatinosas encerradas en membranas
llamado lingual, llevan flecos ó sean hojuelas branquiales. ricas en vasos, divididas por numerosos tabiques membra-
Los extremos de este arco se reunen en la parte anterior con nosos y separadas por otros llenos de ramificaciones de ner-
el hueso lingual consistente en una serie impar de piezas vios extraordinariamente ténues.
óseas colocadas una trás otra en la línea media, y que se APARATO RESPIRATORIO. - Las branquias (aga-
continua hácia adelante en el hueso lingual, llevando los llas) colocadas sobre arcos que abrazan la garganta y los ra
demás arcos branquiales. En el borde exterior de los cuer- dios branquiales, son laminitas blandas , membranosas y
nos del hueso lingual se encuentran articulaciones óseas lla salientes en las que se ramifican los vasos respiratorios. Res-
nas, encorvadas á manera de sable, y poco variadas en cuan- pecto de su formacion se observan varias diferencias. Los
to al número, que sirven para la tension de la membrana hay que vienen á ser tubos anchos que en su parte posterior
 312 LOS PECES

desembocan inmediatamente en el esófago, y cuyos costados , vómer, mientras que la mandíbula inferior y el hueso lingual
están formados de listones cartilaginosos, particularmente suelen llevar un arco único. La parte posterior suele estar
en la cavidad branquial cubierta de mucosa, y con aberturas toda ella tapizada de dientes, pues los llevan todos los arcos
al exterior ya comunes ya separadas, esto es, hendiduras branquiales y los huesos faríngeos. A pesar de su gran varie-
branquiales desde cuyas comunicaciones intermedias se di- dad se distinguen los dientes fácilmente en colmillos y mo-
rigen laminitas hácia el interior y en las que se insertan las lares. Los primeros suelen tener la forma de gancho punti-
hojuelas branquiales, etc. En los peces mas elevados están agudo, encorvado hácia atrás y mas ó menos cortante en el
protegidas estas hendiduras hácia fuera por piezas óseas, los borde anterior, pero tambien pueden tener la punta á ma
opérculos, quedando de este modo encerradas en una cavi- nera de cortafrio, ó varias puntas y ganchos. Por lo comun
dad que comunica con el exterior por una rendija mas ó me- están colocados en simple fila y de manera que los de una
nos estrecha. Por lo comun hay cuatro arcos branquiales mandíbula pasen sobre los de la otra mientras que el espacio
guarnecidos de una doble hilera de hojuelas ; en muchos intermedio de uno al otro está lleno de numerosos dientes
peces óseos solo hay tres y medio y hasta los hay que solo menores ; pero tambien se reunen cuando son muy delgados
tienen dos, mientras que ciertos tiburones tienen seis ó siete. y finos hasta formar un verdadero cepillo, y hasta pueden te-
Fuera de los peces torácicos, ningun miembro de toda la clase ner movimiento como solo lo tienen los dientes de las ser-
tiene vejiga respiratoria que reciba sangre carbónica y la pientes venenosas, pudiendo doblarse hácia atrás cuando
despida acidulada, pero en cambio se encuentra frecuente la boca se cierra. Se dividen segun su longitud y fuerza en
mente un órgano especial en forma de bolsa, la vejiga nata- largos y fuertes ó dientes de púa , en mas cortos y fuertes ó
toria, que si bien contiene aire, no tiene relacion alguna dientes de raspa , en finos y largos ó de cepillo y en muy
con la respiracion, y á lo mas con el conducto auditivo ó finos ó de terciopelo. Comparados con ellos aparecen los mo-
con el esófago y sirve probablemente para regular el peso lares ya como discos bajos, ya crestados y altos, y á veces
de los peces conforme la altura del agua . No cabe duda que en forma de cono truncado , pero en cuanto á la estructura
el aire de la vejiga natatoria es expelido por sus vasos, dado y colocacion pueden tambien ofrecer grandísimas variacio-
que consiste en carbono ó ázoe y acaso en muy poco oxí- nes, ser grandes y estar aislados , ó pequeños y reunidos
geno. Rondelet fué el primero que observó que este aparato como adoquines , á veces semejantes al pico de un ave ó de
tan enigmático por muchos conceptos se encuentra con mas una tortuga, tener en la parte anterior un borde cortante y
frecuencia en los peces de agua dulce que en los de agua hácia la posterior presentar una superficie plana que sirve
salada. para triturar. En algunos peces consisten los dientes en una
APARATO CIRCULATORIO . - Con excepcion del masa córnea, en otros es calcárea, trasparente, cubierta de
pez lanceta, tienen todos una bolsa que encierra un corazon un esmalte vidrioso y quebradizo, y entre estas dos se en
con una aurícula no dividida y de pared delgada y un ven- cuentra frecuentemente una materia mas blanda conectiva.
trículo de gran fuerza muscular, que por medio de una aber. El diente forma un cono hueco , en cuya cavidad se halla la
tura concluye en la arteria branquial ó, como se llama tam- pulpa cónica dental. Mas complicados se presentan los dien
bien, el pedículo arterial, dilatada casi siempre en forma de tes de pliegues, en los que la masa dental va colocada en
bulbo y en la que se distinguen dos formas fundamentales graciosos plieguecitos al rededor de la cavidad medular ; y
y esencialmente distintas de estructura. Lo cierto es que en además tienen algunos peces dientes con tubos medulares
los peces óseos y en los de boca anular se encuentran en la reticulados en las que ya no existe cavidad medular , pero sí
embocadura dos válvulas en forma de media luna , y en los vasos y nervios que atraviesan la masa desde la pulpa en to-
de escama de esmalte y de boca trasversal un número consi- das direcciones . Finalmente hay tambien dientes compues
derable de estas válvulas. La sangre pasa del corazon por la tos, cilindros sueltos y huecos que se elevan, ya aisladamente,
gran arteria branquial y corre por ambos lados á los arcos ya desde una red vascular comun, y van unidos entre sí en
vasculares que alimentan las ramificaciones branquiales de una masa comun por algun conectivo. Todos estos dientes
la vena cava, para irse reuniendo despues en un solo tronco carecen de raíz ; á menudo se hallan simplemente colocados
principal , la aorta , que se extiende inmediatamente de- sobre la mucosa de la boca , pero por lo regular están im-
bajo de la columna vertebral hácia atrás. Las arterias de plantados en mucosas espesas y sostenidas por numerosos
la cabeza suelen nacer por lo comun antes de formarse la hilos tendinosos. El desarrollo de los dientes continua al
vena cava del primer arco. La sangre vuelve al corazon por parecer en los peces durante toda su vida.
una vena, simple en la cola, pero que se divide hacia delante APARATO DIGESTIVO . - El aparato digestivo consta
por lo comun en dos ramas despues de haber pasado una de tres partes ; el intestino bucal compuesto de la faringe,
parte por el sistema llamado de la vena porta. La sangre del esófago y estómago ; el intestino medio ó delgado y el
que acude á los intestinos se reune en las venas que se di ano ó intestino grueso y el recto. La faringe , á veces ensan-
suelven á su vez dentro del hígado en las redes capilares del chada á manera de embudo , está por lo regular guarnecida
sistema de la vena porta para reunirse luego en la vena del de repliegues longitudinales lo mismo que el estómago, pa-
hígado que desemboca casi inmediatamente en la aurícula sando á este tan imperceptiblemente que apenas se distingue
del corazon . de él, y sin que pueda determinarse dónde acaba uno y em-
DIENTES. - Por sencillo que sea en su conjunto el apa- pieza el otro, mientras que este último se divide general-
rato digestivo no deja de ofrecer variaciones su diferente mente con bastante precision en dos partes, la del esófago y
grado de desarrollo, especialmente en cuanto se refiere á la la del píloro. En este punto, indicado por un repliegue en
dentadura; y es que de todos los numerosos huesos de la ca- forma de gancho, se encuentra un intestino ciego mas ó me
vidad bucal y del esófago talvez no haya uno que no pudiese nos considerable, y al extremo del píloro una válvula mem-
estar guarnecido de dientes. Por supuesto hay peces que no branosa y una almohadilla muscular robusta, el esfinter, que
tienen diente alguno , otros que solo los tienen en ciertos sirve para cerrar. Inmediatamente detrás del píloro salen
huesos, pero tambien los hay que los llevan en todos los unas manguitas cerradas á manera de ciegos, los apéndices
huesos capaces de contenerlos. Comunmente se observan ar- pilóricos, cuyo número puede variar de uno solo á mas de
cos dentales de igual direccion en la bóveda palatina , el uno sesenta. Estos ciegos son por lo general simples cilindros,
pertenece a los intermaxilares y el otro al hueso palatino y al pero otras veces están tan ramificados que mas bien tienen el
 LOS PECES 343

aspecto de una glándula, y efectivamente corresponden á la | con frecuencia no pueden distinguirse sino despues de un
glándula salíval ó pancreática á la que reemplazan en algu- exámen minuciosísimo. Los ovarios y testículos se hallan co
nos peces óseos y en los cartilaginosos de boca trasversal . locados dentro de la cavidad abdominal inmediatamente
En algunos peces tiene la mitad anterior del recto una vál- debajo de los riñones y encima de los repliegues del intesti-
vula retorcida como una rosca. El bazo y el hígado existen no, pero no es siempre fácil encontrarlos, porque solo au-
siempre, y salvo raras excepciones, tampoco falta nunca la inentan de volúmen, si bien considerablemente, en la época
vejiga de la hiel. Como órganos esenciales de secrecion se dis- de la reproduccion para reducirse despues otra vez. En algu-
tinguen ante todo los riñones, de los cuales parten á manera nos peces, especialmente en los ciclostomos ( de boca anular),
de ramas los conductos de la orina, los uréteres, para volver las anguilas y salmones, consiste el ovario solo en una folí-
á reunirse en el extremo posterior de la cavidad abdominal cula media, otras veces en dos folículas membranosas late-
y luego dilatarse en la vejiga cuyo conducto de salida des- rales que no comunican con ningun conducto de salida,
emboca detrás del ano en una verruga ó bien en el recto. encerradas como están por la piel abdominal. En estos casos
ÓRGANOS SEXUALES . -Los órganos sexuales están los huevos desarrollados atraviesan los tabiques del ovario,
siempre dispuestos con arreglo á un mismo plan fundamen caen en la cavidad abdominal y son expelidos fuera al través
tal, siendo los de un sexo tan semejantes á los del otro que de una hendidura media ó por dos laterales. En los ciclosto-

Fig. 117. -ESQUELETO DE LA PERCA

mos tampoco tienen conducto de salida los testículos, pero como en aquellos, sino en pequeñas vejiguillas encerradas
en los salmones sí. Sin embargo, en la mayor parte de los dentro de otras, cuyos conductos de salida forman un testí-
peces no sucede así , porque el ovario forma en ellos culo secundario desde el cual arranca el conducto seminal
una bolsa, cuya superficie interior tan pronto tiene repliegues para desembocar en la cloaca ; además tienen un verdadero
como apéndices membranosos de muchas caras, en las que aparato de cópula, es decir, dos apéndices cartilaginosos lar-
se desarrollan los huevos de tal manera que al romper su gos y cilíndricos colocados al lado de las aletas abdominales
envoltura cuando han llegado á su desarrollo, caen dentro junto á la raíz de la cola.
de la bolsa del ovario, y esta se prolonga en seguida en el MOVIMIENTOS. -Segun los principios manifestados
oviducto que á mayor ó menor distancia se junta con el repetidas veces, no podemos decir que los peces sean ani-
otro para desembocar inmediatamente detrás del ano entre males muy favorecidos por la naturaleza. Su movilidad se
este y la verruga que da salida á la orina . En algunos peces limita en rigor á la natacion, y de consiguiente está reducida
óseos vivíparos se ensancha el extremo posterior del ovi- á un solo modo de moverse. Varias especies de peces de mar
ducto para dar cabida á los huevos destinados á desarrollar pueden elevarse sobre el agua y aun atravesar alguna dis
se. En varios ganoideos ( peces de escama de esmalte) forma tancia volando en cierto modo ; pero en el fondo su vuelo no
el ovario una masa aislada, siendo el oviducto comunmente es mas que una especie de salto que facilitan las grandes
muy largo y retorcido en espiral con una abertura á cada aletas abdominales con el impulso de arranque que reciben
lado en forma de trompa en la cavidad abdominal, á donde antes por el movimiento natatorio, por manera que la su-
llegan los huevos para ser expelidos fuera . Los de boca tras- puesta ventaja sobre los demás es de poca consideracion.
versa tienen el ovario, ya par, ya impar, y sin comunicacion Tambien se conocen muchas especies que pueden arras-
inmediata con los oviductos pares. En cada uno se encuen trarse y avanzar sobre las olas, y algunas que auxiliándose
tra una glándula gruesa y bien formada que sin duda separa de un modo especial con sus aletas, se mueven en tierra fir-
la envoltura de los huevos. Mas abajo forma cada oviducto me y aun suben pendientes, pero este arrastre dista tanto del
dilatándose una matriz en la cual siguen desarrollándose los airoso movimiento de reptacion de una culebra, como del li-
pequeñuelos, desembocando despues ambos oviductos jun- gero vuelo de las aves. Solo en el agua es donde los peces
tos en la pared posterior del recto. En la mayor parte de los se mueven con soltura y facilidad cuando nadan, en cuyo
peces óseos forman los testículos unas bolsas membranosas, ejercicio son maestros consumados. Dicen que el salmon
atravesadas por numerosos canales que les dan un aspecto puede franquear en un segundo una distancia de ocho metros,
esponjoso. La desembocadura exterior es comun á ambos ó lo que es lo mismo, en una hora veinticinco mil me-
cordones seminales. En los peces de boca trasversa el apa- tros, y en cuanto á la primera distancia es muy probable que
rato sexual masculino se presenta mas perfeccionado, pues no se haya exagerado, porque en efecto, este pez corta las
se desarrollan sus espermatozoos no en canales ramificados olas con la velocidad de la saeta. Sus poderosos músculos de
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ambos costados, que se unen á la vigorosa aleta caudal, pro- | rollados, sin que por esto se hallen atrofiados. Verdad es que
duciendo resultados tan eficaces, permiten realizar en efecto el agua no trasmite al olfato los gases del mismo modo que
esfuerzos sorprendentes y hasta saltos fuera del agua á con el aire, pero no impide de ningun modo su difusion, y así
siderable altura, mientras que las demás aletas regulan la puede admitirse que los peces perciben determinados olores
direccion. Como él, siquiera con menor rapidez, nadan casi á bastante distancia.
todos los demás peces, siempre que se muevan aproximada- En cuanto al gusto, nada sabemos. No puede suponerse
mente en una misma capa de agua ; pues los movimientos que medie disolucion ó descomposicion química de los ali-
de zambullirse á capas inferiores y los de subir á las superio- mentos en animales que lo tragan todo sin desmenuzar; mas
res los realizan probablemente por medio de la compresion bien puede admitirse que el sentido del tacto suple al del
y dilatacion de la vejiga natatoria. Pero existen varios peces, gusto ; y efectivamente parece que aquel se halla en los pe-
en especial los que tienen forma oblonga ó de huso y aletas ces mas desarrollado que todos los demás sentidos, excepto
pequeñas, que nadan de un modo enteramente diferente, ya la vista, y esto tanto respecto de la capacidad sensitiva como
serpenteando con todo su cuerpo, ya ondulando sus largas de la del tacto. Que los peces tienen conciencia de todo
y bajas aletas dorsales ; y tambien peces de cuerpo compri- contacto exterior está fuera de toda duda ; pero la capacidad
mido en sentido vertical, en forma de disco que ejecutan es- sensitiva no solo es accesible á influencias de tanto bulto,
tos movimientos ondulatorios de arriba abajo en lugar de sino tambien á otras mucho mas sutiles , y lo prueba suficien
hacerlos de un lado al otro. En cuanto á aguante, quizás temente la facultad que tienen los peces de cambiar de co-
aventajan los peces á todos los demás animales, aunque res lor, facultad tan generalmente sabida como poco discutida é
piren muchísimo menos, es decir aunque consumen menos investigada. Muchas especies que viven de continuo en el
oxígeno que estos y aunque la circulacion se efectúa con fondo del mar, despues de pasar algun tiempo en un suelo
mucha mayor lentitud . Verdad es que en cambio los auxilia arenoso , adquieren cierta coloracion casi enteramente igual
en su movimiento su modo de respirar, la facilidad de acce- á la de la arena, cambiándola rapidísimamente cuando se los
so que tiene el oxígeno mezclado con el agua para llegar á lleva ó cuando se trasladan ellos á otro fondo, como por
las agallas, y el impulso propulsor que les comunica la expul- ejemplo, á uno que tenga guijarros de granito de color gris
sion del agua por las aberturas de las branquias . claro. Igual sensibilidad á la influencia de la luz se observa en
Hay que tener muy presente que los peces , al respirar, no la epidermis de otros peces, en especial de las truchas, que
descomponen el agua en sus elementos para absorber el oxí- se vuelven mas pardas en aguas muy oscuras ó dentro de un
geno que necesitan, sino que consumen exclusivamente la depósito cubierto, y que palidecen al llegar á un agua alum-
escasa cantidad de aire atmosférico que contiene el agua en- brada por el sol ó cuando se las expone á la luz en depósi
tre sus moléculas, y si bien se contentan, como ya lo prueba tos descubiertos. Estos cambios repentinos en el color pue-
su sangre < fria » proporcionalmente, con muy poco oxígeno , den proceder asimismo de influencias mecánicas, por ejemplo
han de tener sin embargo mucha agua á su disposicion para de apretar ó frotar la piel á un pez vivo ; y tambien ejercen
encontrarse bien. Metidos en poca agua la privan muy pron- su influencia en la epidérmis las excitaciones é irritaciones
to de las escasas partículas de aire que contiene, y se ahogan interiores, como el deseo de propagarse ó de desovar , el acto
despues infaliblemente como los animales que viven y res de expulsar la freza y el líquido seminal, el espanto y la an-
piran al aire libre cuando se hallan privados de él . Fuera del gustia, causando contraccion ó dilatacion en los depósitos
agua mueren porque al secárseles las branquias, lo que suce- de materia colorante, lo que en último resultado es debido
de muy pronto al aire libre, estas ya no pueden funcionar. á la actividad de los nervios de la superficie. Para el tacto
Una consecuencia necesaria de la respiracion branquial es se sirven estos animales de los labios, de los apéndices fili-
que los peces no pueden tener voz . Verdad es que algunas formes ó barbillas que muchos tienen y de las aletas.
especies producen sonidos, ó mejor dicho, ruido, una espe- INTELIGENCIA. -Tambien tienen los peces inteligen-
cie de gruñido, pero ni uno ni otro puede razonablemente cia , pero muy poca. Pueden distinguir sus enemigos de los
compararse con los sonidos que producen los animales ver- séres que les son inofensivos ; conocen que se les persigue y
tebrados superiores, siendo solo resultado del roce entre los tambien reconocen cuando se los protege ; se acostumbran á
opérculos duros de las branquias ó quizás de las aletas y es la persona que los cuida y á la campana que los llama á re-
camas, parecido en cierto modo al chirrido ó canto de los cibir su comida ; eligen sitios propicios para encontrar ali-
animales articulados de la familia de las langostas y grillos. mento ; tienen maña para escogerlos ; se ponen en acecho
El adagio : « mudo como un pez » es en efecto verdadero de para engañar á su presa ; aprenden á vencer obstáculos y á
todo punto . evitar peligros; forman cierta union con sus semejantes auxi-
SENTIDOS. - La capacidad intelectual del pez es pro- liándose mutuamente, y muestran finalmente cierta solicitud,
porcional al escaso tamaño de su cerebro ; pero se observa cariño y afecto á su cria ; en una palabra, manifiestan cierta
actividad en todos los sentidos ; siendo probable que la suti actividad intelectual. Pero reconocer esta actividad y for-
leza ó finura de ellos, sea mayor de lo que comunmente se marnos un exacto juicio de ella desde nuestro punto de
supone. Aunque los ojos , en general grandes y con un iris vista, es cosa difícil, ya porque la mayor parte de los peces
de mucha superficie, sean solo en muy pocos peces movi- escapan á la observacion, ya porque los que podemos obser-
bles, como por ejemplo en las suclas, no dejan los peces de var, no los hemos examinado como fuera menester para
ver muy bien, y lo que es mas, hasta en las capas mas pro- emitir un juicio exacto acerca de su capacidad intelectual.
fundas del agua, porque gracias á su dilatada pupila, utilizan DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Todos los peces
allí hasta los rayos lumínicos tan notablemente debilitados. pasan su vida exclusivamente ó por lo menos casi exclusiva-
No cabe duda tampoco que los peces oyen á pesar de no mente en el agua. Aquellos que poseen la cualidad de poder
tener ni tímpano ni los huesecillos del oido, puesto que los abandonar su elemento por mas o menos tiempo, ya por hun.
peces domesticados acuden al oir el sonido de una campana; dirse en el limo ó bien por envolverse en una cubierta de esta
y se observa que otros mas ariscos huyen al menor ruido ; misma materia para pasar el invierno en tal prision, aun en
pero todo esto no autoriza á admitir que puedan distinguir dureciéndola la sequedad, en un estado semejante al de los
los sonidos. animales vertebrados mas elevados en la escala de la crea-
El olfato y el gusto están probablemente muy poco desar- cion, apenas merecen tomarse en cuenta, porque su número
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es harto insignificante en comparacion con las especies que continúan por lo tanto en un espacio sumamente reducido
forzosamente tienen que permanecer constantemente en el atendida su capacidad para moverse, y que por regla gene-
agua ó que solo pueden abandonarla por corto tiempo. La ral no salen de él. No puede negarse que algunos géneros
verdadera patria de estos séres es el mar desde el extremo emprenden expediciones bastante largas, y por ejemplo hay
norte hasta el ecuador, el océano y todas las ramificaciones tiburones que siguen á los buques ó á los troncos flotantes
y bahías, lleven el nombre que quieran. Esto no quiere decir por espacio de centenares de leguas marinas, desde los ma-
que las aguas dulces de nuestro planeta carezcan de peces, res meridionales á los equinocciales y vice-versa ; otros se
sino que el número de individuos de las aguas estancadas y presentan extraviados en costas que no son las suyas, llegan-
corrientes del interior apenas admite comparacion con la do verbigracia algunos peces propios del Mediterráneo á las
riqueza del mar. Es probable que solo conozcamos una pe- costas de la Gran Bretaña ; pero todos estos ejemplos son ex-
queña parte de todos los peces que existen , y que por consi- cepciones ; porque en general los peces de mar se limitan á
guiente no tengamos una idea ni remotamente aproximada vivir en determinadas zonas, y hasta en partes de zonas, como
de la abundancia y variedad de esta clase ; pero esto no im- sucede con ciertos peces de agua dulce , que no salen de de-
pide que podamos admitir como exacto lo dicho anterior- terminados lagos y rios, y los viajes que emprenden desde
mente. El número de especies de peces marinos comparado ellos son seguramente mas insignificantes de lo que creemos.
con el de las de agua dulce corresponde efectivamente á la El punto de residencia habitual de los peces concuerda
diferencia que hay entre la superficie del mar y su masa, y siempre con su forma. Los que viven en los mares ecuato-
las de los lagos y corrientes de agua dulce. riales tienen distinta forma que aquellos cuya patria se halla
La facultad que tienen los peces de poder vivir en las en la proximidad de los polos ; y los de mar difieren por lo
aguas mas distintas y en las circunstancias mas variadas es comun de los que habitan en agua dulce. Verdad es que
tan extraordinaria como lo es la facilidad con que se adaptan hay muchos que pueden vivir tan bien en el mar como en
las aves á condiciones exteriores. Existen muy pocas aguas los rios ó lagos del interior, y que presentan diferencias me-
donde no se encuentren peces. Suben desde las aguas bajas nos notables ; pero no existe uno solo de estos peces alter-
rio arriba hasta alturas de cinco mil metros y se hunden en nantes, como podriamos llamarlos, que pase su vida entera
el mar á profundidades que por falta de medios escapan ó en el mar ó en el agua dulce. Desde el mar penetran en
hasta hoy dia á nuestro exámen. Hay peces que prefieren las los rios para depositar su freza ; y de los rios pasan otros con
capas superiores del agua, pero otros permanecen con prefe- igual objeto al mar, y cuando algo les impide esta trasmigra-
rencia en las mas bajas donde viven bajo una presion de agua cion dejan de cumplir la condicion principal de su vida ;
cuyo peso podemos calcular, pero no comprender. Verdad resultando que tambien tienen una patria fija, ya sea esta
es que á 300 metros de profundidad ya no hay peces, segun el mar ó el agua dulce. Una prueba de la dependencia en
se dice, pero esta opinion se basa en una suposicion refutada que viven los peces de las aguas donde se les encuentra la
tiempo ha por observaciones indudables, á pesar de la insu- tenemos en las especies que moran en nuestros rios y lagos,
ficiencia de nuestros medios de investigacion. Segun las in- y á las que por consiguiente podemos observar mejor ; pues
vestigaciones mas recientes, hemos de creer que las profun- se admite como un axioma que la trucha solo puede vivir en
didades de los mares están mucho mas pobladas de lo que aguas puras ; el glano en estanques de aguas turbias ; el gobio
nos figuramos. Ni son obstáculo las latitudes elevadas á la sobre fondo de guijarros, no siendo menos evidente, para
dispersion de los peces. Es indudable que los mares de la la persona que gusta de hacer comparaciones, que habrá pe-
zona tórrida y de la templada los tienen en mayor abundan- ces que con preferencia, por no decir exclusivamente, se re-
cia que los glaciales, pero tambien en estos viven incalcula- crean en el fondo del mar, mientras que otros prefieren las
bles masas de ellos, llevando la vida en número infinito á capas superiores del agua, que la sucla de hecho se adhiere
todas las partes del mar. Pueden valorarse en cifras los ejér- al lecho del mar, y que el pez volador huye de las profundi .
citos de mamíferos y aves, las comunidades de reptiles y an- dades. Observaciones exactas, sobre todo hechas en peces
fibios, pero para calcular la masa de los peces carecemos en cautivos, han demostrado que todos llegan hasta á acostum-
absoluto de base, porque de lo que vemos no podemos atre- brarse poco a poco á determinadas viviendas donde escogen
vernos á sacar consecuencias relativamente á lo que perma- sus sitios para descansar ó para ocultarse, y á los que vuel-
nece oculto á nuestra vista. ven siempre puntualmente.
La extension de una misma especie aparece mas reducida Lo que es verdad para un distrito reducido se confirma si
de lo que se podrá suponer en atencion á la gran facilidad consideramos otro mayor. Tambien los peces pueden carac-
que da el agua á séres tan movibles para viajar, y á que cada terizar ciertos distritos y ciertos mares, aunque no sea tan
pez tiene la propiedad mas o menos grande de vivir en dis- pronunciada en ellos la dependencia del clima y de la vege-
tintas aguas ó por lo menos en partes de ellas. Pero en el tacion correspondientes como en las demás clases de anima-
mar infinito hay tambien límites. Insensiblemente reemplaza les vertebrados ; pero las diferencias que ofrecen las distintas
una especie á otra especie afine, y esta es sustituida mas allá regiones ecuatoriales entre sí se manifiestan tambien visible-
por otra y otra y otra ; al paso que á una forma se agrega mente en los peces. En los mares situados entre los trópicos
tambien otra forma diferente. Pocos son los peces que se viven los peces que mas se apartan de la forma fundamental
encuentran en todas las costas de un mismo océano, ó lo á que estamos acostumbrados. Cierto que la luz y el calor,
que viene á ser lo mismo, pocos atraviesan dichas sábanas estas fuerzas creadoras primitivas, ejercen tambien en las
de agua, por mas que sean capaces de ello. Tambien se afi- profundidades del mar una influencia que en nuestros gra-
cionan á ciertos distritos y parecen tener cariño al sitio dos de latitud no podemos apreciar en toda su importancia.
donde nacieron, fenómeno cuya explicacion no se ha encon- La composicion del agua, tan idéntica en todas partes, y su
trado todavía. No cabe duda alguna de que los salmones na- temperatura que en las diferentes zonas oscila mucho menos
cidos en un rio vuelven mas tarde al mismo cuando quieren que la del aire, explica por qué no faltan tampoco en los
propagarse, jamás á otro, aunque este otro desemboque cer- mares del norte peces de forma extraña , pero la multitud de
ca del suyo. Esto solo se explica admitiendo que los peque
formas en las clases solo la vemos en las latitudes bajas. Ya
ños salmones, despues de haber entrado en el mar perma- el Mediterráneo cria muchísimas especies que le son entera-
necen próximos á la desembocadura de su rio natal ; que mente especiales y que ni siquiera se encuentran en el Atlán-
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tico ó por lo menos no se han encontrado todavía. Mayor es peces, y cuando no, por lo menos á animales invertebrados
aun la individualidad en la clase de los peces que nos dan á dotados de movimiento de traslacion, practicando el dere-
conocer las exploraciones hechas en el Océano Indico, y es- cho del mas fuerte sin la menor consideracion ; el pequeño
pecialmente en el mar Rojo, en el golfo de México, en los devora al que es mas pequeño que él y el grande al que no
estrechos que separan las islas de la Sonda, en las aguas del lo es tanto.
Japon, etc. Algunos de estos mares sirven de habitacion á Ningun zoófago respeta su propia cria. Muchos peces
familias constituidas por numerosísimas especies que hasta están tan acorazados y llevan tan terribles armas que es pe-
hoy no se han observado en otros puntos ; otras aguas tienen ligroso para el señor de la creacion meterse con ellos : y sin
estas familias en comun con las aguas limítrofes, pero siendo embargo son devorados ! Los dientes del mas fuerte quie-
posible siempre trazar un límite al dominio que ocupan cier- bran y trituran la coraza , embotan y rompen las espinas,
tas familias. púas y clavos ; pues á los medios de defensa corresponden
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Por uniformes los de ataque. La vida de los peces es una carnicería eterna
y monótonas que parezcan á primera vista las costumbres y sin merced ni misericordia ; cada individuo zoófago ó carni-
hábitos de los peces, no dejan de mostrarse variadas y va- voro, y de consiguiente la inmensa mayoría de ellos , es tan
riables al observarlas con mayor atencion. De nuestros peces gloton como osado ; porque no es el poderoso tiburon el
de rio sabemos ya que cada uno lleva una vida mas o menos único á quien deben temer el hombre y los animales corpu
determinada y fija, y puede admitirse con toda certeza que lentos, sino que tambien hay peces enanos que amenazan la
entre los peces de mar han de ser aun mayores las discre- vida del señor de la tierra, procurando arrancarle la carne
pancias en las costumbres por poquísimo que sepamos y po- del cuerpo á pedazos sucesivos, y cuando ya no puede esca-
damos juzgar de su modo de vivir, y aun de sus hábitos. Cada par le devoran. En ninguna parte se echa de ver esa guerra
pez hace uso del modo mas conveniente, al igual de cual- eterna , sin tregua, que existe en la naturaleza , tan clara y ma
quier otro animal, de las cualidades inherentes á su forma nifiestamente como en el agua, en el mar.
y estructura, y tomando estas disposiciones por base de cál- En el modo de vivir de los peces introduce un notable
culo, podemos sacar consecuencias mas o menos acertadas cambio la época de la reproduccion , motivo que los excita
respecto de sus modos de vivir; aun cuando con esto no lo tambien á ellos de un modo sorprendente, trasformando al
gremos por desgracia formarnos una idea exacta de su mé- individuo pacífico en pendenciero, al indolente en activo, al
todo de vida y no nos sea por consiguiente lícito proclamar voraz en indiferente á la presa que le convida, impulsando
como verdad lo que nos parece solo probable. á unos á emprender viajes, á dejar el mar para remontar el
De contado y hablando en términos generales, la vida de curso de los rios ó vice versa, despertando en ellos cariño
los peces es mucho mas sencilla y monótona que la de los materno é instinto de construccion, y cambiando con esto
mamíferos, aves, reptiles y anfibios. La actividad que recla- todo su modo de ser , bien que por otra parte le regala en-
ma su alimentacion prevalece sin duda sobre todo lo demás, tonces la madre naturaleza en muchos casos su llamado traje
y á ella dedican tambien los peces con preferencia la mayor de boda. En los mares ecuatoriales sobrevienen tambien
parte de su vida. Hablando de ellos no se puede prefijar otros cambios en su vida habitual ; allí puede verse el pez
nada acerca de la distribucion de tiempo, si bien es cierto obligado á llevar temporalmente una vida en cierto modo
que á ratos trabajan, descansando otros, ó que al igual de fuera del órden natural y retirarse al interior de la tierra
los otros vertebrados cazan y duermen. La caza requiere por como ciertos mamíferos que pasan el invierno durmiendo,
lo comun mas tiempo que el sueño ; el pez mientras nada, para conservar su vida, que de otro modo peligraria. Ya se
caza; hasta jugando, ó sea en aquel ejercicio que tomamos conoce un número bastante regular de peces que positiva-
por juego, no deja escapar cuantas presas pasen á su alcance. mente tienen un sueño invernal, esto es, que se ocultan en
Cuando está ya harto ó rendido de cansancio se entrega al el cieno cuando se secan los sitios donde viven, cayendo
descanso que sin duda corresponde al sueño de los animales entonces en un estado de letargo en el cual continuan hasta
superiores vertebrados y que es preciso designar con el nom- que la primavera con sus abundantes lluvias vuelve á llenar
bre de tal por diferente que sea su modo de efectuarlo. La sus anteriores viviendas de agua para resucitarlos á nueva
inmensa mayoría de los peces son animales nocturnos, pero vida. Tambien en nuestro país puede suceder una cosa aná-
no por esto deja de haber muchos diurnos ; aquellos empie loga ; pero en el interior del Africa y en la India no es nin-
zan solo al oscurecer su actividad y descansan durante el dia guna rareza el que algunas especies pasen el invierno dur-
en sitios determinados, muchos en escondrijos, con el vien- miendo, lo cual se observa allí en todas las aguas del inte-
tre sobre el fondo, echados , algunos metidos en el limo ú rior que comunican con rios y que se secan á temporadas, ni
ocultos y enterrados dentro, ó bien nadando ó mejor dicho se limita esta costumbre de ningun modo á los individuos
flotando en el agua libre ; los otros, es decir los diurnos, del órden que llamamos dipneos ó de pulmones.
obran al revés. Unos y otros permanecen horas enteras en la Muchos de los primeros, en cierta manera mas favoreci-
posicion que escogen para dormir, sin que los saquen de ella dos que otros peces, pertenecen á aquellos que en algunos
determinadas excitaciones exteriores ; pero observándolos casos pueden atravesar mayores ó menores distancias por
atentamente se conoce fácilmente que sus ojos faltos de pár- tierra firme con el objeto de encontrar otra balsa provista
pados no cesan de recibir las impresiones que proceden del aun de agua , y que de consiguiente emprenden viajes que
exterior. tienen una débil analogía con el paso de las aves. Tambien
Casi todos los peces son zoófagos y cazadores tan activos recuerdan este paso ciertas traslaciones á otros sitios que
como hábiles. Es verdad que no pocas especies comen tam- efectuan los peces de nuestras aguas dulces y mares, habien-
bien sustancias vegetales, pero difícilmente existe un solo do muchos que segun la estacion del año ó segun ciertas
pez que se alimente exclusivamente de ellas. Las especies eventualidades cambian de morada , subiendo por ejemplo
mas débiles recogen en las plantas acuáticas pequeños mo- del mar rios arriba ó volviendo de estos al mar. Pero de
luscos, ó revuelven el légamo en busca de toda clase de gu ninguna manera pueden compararse estas traslaciones con el
sanos, es decir, de animales invertebrados de toda clase; paso y viajes de las aves, porque no obedecen á otra causa
otros mas robustos recogen caracoles y conchas, y todos los sino pura y simplemente al impulso de reproduccion.
demás dan caza en la acepcion usual de esta palabra á otros Los peces dependen menos que los demás vertebrados de
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la alternativa de las estaciones. Para los mamíferos, aves, REPRODUCCION .-Si los orientales hubiesen tenido
reptiles y anfibios, la primavera es generalmente el tiempo si una idea del número de huevos que tiene una sola hembra
no del amor, por lo menos el de la procreacion y del naci- de pez, no habrian comparado probablemente con la vid la
miento de la cria ; pero no puede decirse lo mismo de los fecundidad de las mujeres tan anhelada por ellos, sino mas
peces. Verdad es que para la mayor parte cae la época de la bien con la de los peces. Claro está que no todas las espe-
reproduccion en la estacion mas favorable del año ; en nues- cies son igualmente fecundas, pero esta fecundidad es siem-
tro país en la primavera y el verano ; pero nuestros peces de pre increible por lo grande. Los salmones y las truchas for-
agua dulce, sin ir mas léjos, desovan , excepto en los meses man parte de las especies que ponen pocos huevos, porque el
de enero, febrero y agosto, en todos los demás meses del número de los de una hembra excede apenas de veinticinco
año, é indudablemente habrá entre ellos algunos que ni si- mil; en cambio una tenca produce ya cosa de setenta mil,
quiera observen tal excepcion, ya sea por desovar antes ó un sollo cien mil , una perca trescientos mil, un glano, es-
despues, realizando de consiguiente esta operacion impor- turion ó cazon, millones. Se ha dicho que el mar no bastaria
tante fuera del tiempo regular; y como los peces emprenden para dar cabida á los peces si todos los huevos que ponen
sus viajes con el único objeto de deponer su freza en los si- las hembras diesen una cria y si los nacidos alcanzasen el ta-
tios apropiados, resulta que seria equivocado hablar de un maño de sus padres.
tiempo fijo y general para tales viajes, como sucede con las Durante ó al fin de su viaje escogen los peces un sitio á
emigraciones de las aves. No es la inopinada escasez de su gusto para poner sus huevos ; el salmon y la trucha por
alimento en un distrito dado, efecto de una época determi- ejemplo un fondo cascajoso y con agua tranquila; otros en
nada del año, lo que impulsa á los peces á viajar, sino única partes donde el agua está llena de plantas acuáticas, etc. En
y exclusivamente el ovario repleto de la hembra y los testí cambio hay algunos que construyen un verdadero nido ya
culos henchidos de esperma del macho. Por esto pues, se- entre plantas acuáticas de agua dulce ó bien en el mar, ya
gun la época en que tiene lugar su reproduccion, los peces en grietas de roca ó en sitios por este estilo; mientras que
suben de las profundidades de los mares ó de los fondos otros guardan la freza despues de expelida en una bolsa es-
frios de los lagos del interior á las capas superiores, ó re- pecial que la naturaleza les ha dado para este efecto hasta
montan los rios tanto como pueden , en busca de sitios á su total desarrollo. Nuestros peces de rio efectúan el desove
propósito para deponer su freza, volviendo despues de haber con preferencia de noche y especialmente en las de luna. La
cumplido con su instinto de reproduccion á sus residencias trucha cava, moviendo la cola de un lado á otro, un pequeño
anteriores enviando delante sus crias , llevándolas á remolque hueco donde pone las huevas, acudiendo luego el macho
si me es lícito expresarme así. Tambien hemos visto que para fecundarlas; los salmones (coregonus) se juntan en pa-
puede suceder lo contrario, es decir que peces de agua dulce rejas y saltan vientre contra vientre fuera del agua en cuyo
se sientan impulsados á pasar al mar, pero la causa de la acto despiden juntos y simultáneamente la freza y el líquido
traslacion es siempre la misma. Ya hemos dicho que antes seminal; los gobios de rio nadan rápidamente contra la cor-
se creia que los viajes de los peces se extendian á grandes riente rozando el cascajo del fondo con el vientre y descar-
distancias, mientras que ahora ya no se cree en esos largos gan así las huevas y la lechada ; los sollos se frotan el vien-
viajes, abstraccion hecha de algunos individuos sueltos y ex- tre uno contra el otro batiendo la cola al emitir la freza ; las
traviados como por ejemplo los que se dejan llevar por lá percas y algunos peces afines pegan las huevas á plantas
corriente del golfo ; admitiendo en cambio que dichos peces acuáticas , madera ó piedras; muchos peces del mar desovan
no hacen mas que subir de las capas inferiores á las superio nadando en gran tropel y de tal modo que las huevas despe-
res. Solo desde que sabemos que el instinto de la reproduc- didas por las hembras que van nadando encima de los ma-
cion es la única causa de sus viajes, nos explicamos su com- chos, al caer hayan de llegar á la capa de agua ocupada por
portamiento tan incomprensible de otra manera, su prisa, el estos y que se halla mezclada con su líquido seminal.
afan con que se empujan sin consideracion alguna para Para el desarrollo de las huevas son indispensables calor,
pasar adelante, tanto que parecen avanzar á ciegas. Este humedad y suficiente aire puro , porque la hueva tambien
instinto, tan poderoso tambien en otros animales, es pues lo absorbe oxígeno durante su desarrollo y despide ácido car-
que los hace olvidar completamente su modo habitual de vivir bónico. Segun las especies podrá y deberá ser muy diferente
y obrar tan en abierta contradiccion con sus hábitos usuales. el calor necesario; hay peces cuyas huevas se desarrollan su
Lo que no se explica con la misma facilidad es el regreso agua de una temperatura muy baja, mientras que otros re-
de las crias, la sociabilidad sorprendente de que entonces quieren otra mas elevada ; pero no siempre quedan satisfe-
dan prueba, la gran regularidad de sus marchas y su afan de chas estas condiciones en la reproduccion natural de los pe-
salvar todos los obstáculos por poco que les sea posible. Al ces, á menos de intervenir el hombre, y de los millones de
observar estos viajes, casi se escapa de los labios la palabra las huevas puestas queda una gran parte sin fecundar, mien-
instinto, esa palabra que se nos ocurre siempre que no com. tras que otra parte no menos grande de las fecundadas que-
prendemos algo, por mas que estemos convencidos de que da sin desarrollar por considerable que sea la resistencia de
si puede satisfacer á las personas de una fe ciega, jamás la hueva contra las influencias exteriores ; aparte de esto, las
basta al sabio que investiga. olas las arrojan á millares á las orillas, donde se secan; otras
Sobre el modo de organizarse y hacerse estos viajes no se bajan á una profundidad excesiva donde tampoco se desar-
han reunido todavía observaciones suficientes; á pesar de es- rollan, y á las demás las aguarda un innumerable ejército de
to se sabe que se realizan con cierta regularidad sistemática, enemigos de toda clase y especie: así pues , la incalculable
que algunas especies nadan formando cuña del mismo modo multitud de huevas puestas no es de ningun modo excesiva.
que vuelan las bandadas de grullas, y que otras adelantan en La hueva reciente que acaba de abandonar el seno mater-
tropel confuso y apelotonado; que los machos van separados no presenta, segun las observaciones de Cárlos Vogt, una
de las hembras, nadando los unos en las capas superiores y yema clara, pero que contiene siempre una ó mas gotas oleo-
las otras debajo, que en otras bandadas los machos siguen á sas que flotan en medio de un líquido albuminoso. La misma
las hembras, etc. Todos los peces cuando viajan se distin- yema está encerrada en una membrana extraordinariamente
guen por la inquietud con que lo hacen, lo que induce á creer fina envuelta á su vez en una piel dura y frecuentemente co-
que no van voluntariamente sino por fuerza . riácea, que al momento de caer al agua la absorbe, apartán-
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dose con esto un poco de la yema, la cual desde este instante nes vivíparos es distinta segun la estructura de la hueva. En
flota libremente dentro de esta membrana-cáscara, y se re- unos tiene esta una cáscara córnea, extraordinariamente fina y
vuelve en seguida hasta quedar el punto donde se hallan las trasparente, y una forma aplanada y prolongada como un tubo
gotas oleosas en la parte superior ; debajo de la segunda ó estuche de siete á ocho veces mayor que la yema que contie
membrana aparece el embrion formando al principio una nen. En el centro de este estuche ó cáscara con pliegues en su
protuberancia redonda de pequeñas células trasparentes que borde está la yema, de forma prolongada, en medio de la
van extendiéndose sin parar y tomando la forma de disco albúmina ó de la clara, que se prolonga hácia un lado á ma-
sobre la yema hasta constituir una membrana embrionaria nera de cinta. Esta albúmina absorbe mucho líquido, au-
que envuelve poco á poco toda la yema. Entre tanto se efec- mentando de consiguiente su grandor y peso. La cáscara
tua en la protuberancia primitiva una subdivision , fraccionán- fina se conserva en estos tiburones todo el tiempo que dura
dose el embrion primero en dos, despues en cuatro, ocho y el desarrollo, mientras que desaparece pronto en otros, de-
finalmente en un gran número de células embrionales provis- jando el embrion desnudo dentro de la matriz. Otra particu-
tas de un núcleo , de las cuales van resultando los órganos laridad de los embriones de los peces de boca trasversa con-
del futuro pez. En el centro adquiere cuerpo la mancha siste en que la bolsa exterior de yema, por lo comun de
embrionaria y se extiende ; se reconoce un eje y una ranura forma de pera, comunica por un largo pedículo con el cuer-
media, la llamada ranura dorsal ; á ambos lados se forman po, donde desemboca en el tubo intestinal . En la mayor
dos bultos longitudinales que se van separando en uno de parte de los tiburones y rayas se dilata un conducto de la
sus extremos, y que subiendo mas y mas acaban por reunirse yema en el interior de la cavidad abdominal, formando allí
dejando entre sí un canal. Al mismo tiempo aparece debajo una segunda bolsa interior de yema. El pedículo de esta
de la ranura el rudimento de un cordon longitudinal que al bolsa tiene, además del conducto que desemboca en el tubo
cabo de poco tiempo se desarrolla en una vaina con un núcleo intestinal, una arteria y una vena para extender la circula-
en su interior, resultando ser el cordon vertebral . Con el des- cion sanguínea á la yema. En una de las especies se ha des
arrollo de los órganos interiores se dibuja tambien la forma cubierto el extraño fenómeno de que sobre la bolsa de yema
exterior y se distinguen la cabeza, el tronco y la cola ; la yema nacen folículos que se articulan con otros folículos opuestos
se va reduciendo á medida que crece el embrion que le en á ellos, colocados en la pared del oviducto con vasos de
vuelve poco a poco en su totalidad ó parcialmente con sus yema entrelazados , por manera que resulta una verdadera
paredes abdominales, por manera que acaba por ser solo un placenta. Por último, haremos notar muy especialmente que
insignificante apéndice del embrion, despues de haber cons- los embriones de todos los peces de boca trasversa tienen en
tituido antes su masa principal. Entre tanto se han ido for- cierta época de su vida branquias exteriores insertas en for-
mando todos los órganos interiores de una manera muy aná- ma de hilos finos en los bordes de las hendiduras branquia-
loga al de los embriones de los vertebrados superiores . Tan les y que sirven sin la menor duda para respirar. »
pronto como el embrion llega á su completo desarrollo, rompe USOS Y PRODUCTOS. - Los peces, séres tan sangui.
la cáscara del huevo y se presenta en forma oblonga y tras- narios y voraces que se matan y se devoran unos á otros,
parente con una gran bolsa debajo del vientre como provi- tienen, como todo en esta tierra, por enemigo mas terrible al
sion de alimento para el primer tiempo de su existencia. hombre. Él es, él solo quien opone límites á su sorprendente
Mientras dura esta provision se mantiene el jóven animal y colosal propagacion, ya directa, ya indirectamente. Verdad
casi siempre inmóvil en el fondo del agua moviendo solo las es que además de él y de los mismos peces de rapiña los
aletas pectorales para llamar el agua de abajo arriba á fin de persiguen tambien mamíferos, aves, reptiles y anfibios y no
renovar la que necesita para su respiracion. La trucha jóven pocos animales acuáticos invertebrados, pero todos estos
reabsorbe en el primer mes las tres cuartas partes de su bol enemigos no siendo de su propia clase no producen ni con
sa ; á las seis semanas no queda ya casi nada de ella, y hasta mucho en sus filas tan terribles claros como el hombre. Este
entonces no siente el animal la necesidad de comer, empe- ha despoblado rios y lagos de agua dulce, allí donde ejerce
zando ya á vivir como sus progenitores, esto es, empieza á su dominio, y hasta tal punto que ahora tiene que estudiar
cazar con gran afan todo lo que á su juicio puede servirle de cómo repoblarlos artificialmente ; pues si posible fuera hasta
pasto. Cuanto mas abundante es su caza tanto mas va cre- despoblaria los mares.
ciendo ; los que tienen mas suerte en procurarse alimento, Los peces son indispensables para el hombre. Pueblos en-
adelantan pronto á los que pasan hambre, y con el mayor teros hay que verian comprometida su existencia si no los
desarrollo adquieren tambien mas vigor y mas agilidad. Al tuviesen; sin ellos algunos estados desaparecerian ; y á pesar
cabo de un año, ó antes si el pez es de clase pequeña, y mas de eso no se ha llegado aun hoy á apreciarlos en todo lo que
tarde si es grande, han adquirido los jóvenes pececillos el valen, cosa verdaderamente incomprensible ! Los ingleses,
ropaje de sus mayores, siendo de consiguiente en un todo escandinavos, americanos, franceses, italianos y españoles,
semejantes á ellos. griegos y rusos, lapones, esquimales, el salvaje de bronceada
Pero tambien hay peces, como por ejemplo algunas rayas tez de la Oceanía, todos saben apreciarlos, -el aleman no.
y tiburones, cuyas crias siguen en su desarrollo una marcha Se comprende fácilmente que el aleman desconozca la utili-
enteramente distinta. Puede hablarse de peces vivíparos con dad del innumerable ejército de las aves, ó que por lo me-
el mismo derecho que se habla de reptiles y anfibios vivípa- nos apenas haga caso de él al compararlo con la utilidad de
ros. Los peces de esta clase llevan las huevas en la dilata- los mamíferos, aunque la gallina de su corral ó la paloma
cion del oviducto mas arriba mencionado hasta la época en posada en su tejado debiera hacer que la comprendiera el
que el nuevo pez ha concluido su vida embrionaria y es ca hombre de mas ruda inteligencia, así como abrirle los ojos
paz de romper su envoltura para nacer. « Las quimeras ( ho la mas superficial observacion de las costumbres de cual-
locéfalos ), como tambien los tiburones y rayas que ponen quier ave cantora del bosque ; no obstante, esto tiene hasta
huevas, las tienen formadas de una cáscara muy espesa y cierto punto su explicacion, porque la mayoría de los hom-
córnea que por lo comun es cuadrada y plana con rendijas bres no se toman el trabajo de observar ni de calcular ; pero
en los lados á fin de que pueda penetrar el agua de mar en el no haberse apreciado todavía en Alemania la importancia
el interior. El desarrollo de estas huevas no empieza sino de los peces, y que léjos de haber derrochado los infinitos
hasta que han sido puestas. La reproduccion de los tiburo- tesoros del mar, ni se hayan siquiera explotado todavía; que
 LOS PECES 349

la pesca en la costas de Alemania apenas se efectue mas el número de los peces de agua dulce. Antes que hubiera
racionalmente que en las playas de la Nueva Zelanda, esto ferro carriles tenia razon aparente la idea errónea de la ri-
es incomprensible ; incomprensible aun cuando quiera darse queza inagotable de las aguas; la venta del pescado tan ex-
por excusa la multiplicidad de gobiernos que hemos sufrido; puesto á averiarse pronto, se limitaba á un reducido espacio ;
porque no es el poder del estado el que funda las pesquerías, la provision suficiente para el consumo de pescado no ofre-
el que las reglamenta y organiza, sino el espíritu de empresa cia dificultad, de suerte que no habia que pensar en una
del individuo ; porque en todos aquellos países donde florece explotacion sin misericordia de las aguas. Hoy, empero, se
la pesca, el gobierno se limita solo á protegerla. Holanda remiten los peces á centenares de kilómetros y esto por sí
debió su pasada grandeza á la pesca del arenque ; Noruega solo basta para que sea imposible abastecer el consumo cada
saca de su pesca por lo menos cinco veces tantas pesetas vez mayor de una manera suficiente; por otra parte es evi-
como número de habitantes cuenta ; se valua el beneficio de dente que la subida de precio de todas las sustancias ali-
la pesca en el banco de Terranova en quince millones de menticias influye tambien en la pesca y obliga á las perso-
duros , pudiendo formarse una idea de lo que es la pesca de nas que se ocupan de ella , obedeciendo á la necesidad de
mar en Inglaterra al saber que Londres solo consume quinien hoy, á sacar todo el partido posible del presente sin consi-
tos mil sollos, veinticinco millones de caballas, cien millones deracion al porvenir; y la consecuencia es el empleo indis-
de lenguados , ochenta y cinco millones de platijas, doscientos tinto de cualquier medio de destruccion sin mirar si se
millones de gados , aparte de las innumerables cantidades de las destruyen peces adultos ó crias, como son las redes de ma-
demás especies que aquí no citamos porque son peces que llas angostas y las descargas explosivas debajo del agua. El
no se llevan al mercado con la regularidad de aquellos. La pescador furtivo perjudica tambien al pescador de oficio re-
pesca del arenque en Escocia y en la isla de Man ocupaba duciendo la ya escasa cosecha, á la par que ambos quieren
en 1862 : 9,067 barcas y 43,468 pescadores, abstraccion he coger sin sembrar. «Considerando el alimento que en forma
cha de 22,471 individuos ocupados en la salazon, embala- de peces nada en nuestras aguas, dice Cárlos Vogt, nos ha-
llamos todavía en la situacion del cazador ó á lo mas en la
je, etc.
Los ingleses se llevan ahora la palma. No solamente es su del nómada, que atento solo á buscar sitios de abrigo para
pesca la mas considerable de todas las naciones, sino que sus rebaños, abandona todo lo demás al cuidado de la natu
sus disposiciones para abastecer los mercados de las ciuda raleza; y lo que esta nos da sin gran trabajo en las aguas lo
des del interior están tan bien entendidas, que en ellos se aprovechamos tan bien como podemos, contentándonos á lo
pueden obtener muchos pescados con mayor facilidad que sumo con establecer en las aguas dulces estanques para de-
en los pueblos de la costa. pósitos de peces, dejando á su cuidado procurarse el alimen-
Las ventajas que de esto resultan son debidas al espíritu to como puedan. » Nuestras leyes son todavía demasiado in-
vasto de empresa de los ingleses que sabe vencer y que ven- completas, demasiado recientes y mal adaptadas á las
ce todos los obstáculos. El trasporte marítimo tan fácil y necesidades generales para que puedan remediar todos los
rápido que facilitan las costas de la Gran Bretaña, quita á males conocidos hoy; por otra parte no se observan siempre
los ferro- carriles una parte considerable de trasporte y entre las disposiciones acertadas, eludiendo las prescripciones y las
otros el del pescado, á pesar de lo cual se expidieron en un prohibiciones. Es ya tiempo de intervenir con mano vigorosa
año, segun Bertram, por la línea London-Brighton, 5,174 to en este asunto, de establecer y propagar la veda y la cria de
neladas de pescado , por la línea Grande Oeste 2,885 tonela- peces para remediar en cuanto sea posible la situacion com-
das, por la North British 8,303 , por la Gran Norte 11,930, prometida en que ambas se hallan. Esto no será fácil, pero
por la del Nordeste 27,896, por la del Sudoeste 3,218, por la tampoco imposible.
del Gran Este 29,086; en todo 88,492 toneladas de pescado ! Nuestra ley mas reciente de pesca proporciona los medios
En frente de tales datos aparecen insignificantes y pobres la mas adecuados para fomentar la riqueza de pesca en gene-
pesca y el comercio de pescado tal como hoy se verifican en ral ; prohibe acercarse á los sitios de freza así como á los pa-
Alemania. sos que conducen á ellos ; veda tambien el uso de redes de
Un aspecto algo mejor, aunque no mucho, ofrece la pes- mallas demasiado compactas y otros medios y arreos de pes-
ca en las aguas dulces alemanas, especialmente en aquellos ca, el empleo de materias venenosas en arroyos y rios; dis-
distritos en que predomina el elemento católico; pero hay pone el establecimiento de «escalas para salmones» , fija épo-
que confesar que en este punto no puede citarse ningun pro- cas de veda para las diferentes especies de pescado; pero
greso notable, y sí mas bien atraso, porque es general la perjudica por un lado sensiblemente á los pescadores , mien-
queja de que nuestras aguas dulces son ahora mas escasas tras que por otro no facilita medios suficientes para garantir
en peces de lo que eran antes, y que van empobreciéndose su ejecucion, por manera que la buena intencion del legis-
de año en año cada vez mas ; á lo que contribuyen muchísi- lador quedará sin resultado mientras los esfuerzos individua-
mas causas. A consecuencia del creciente aumento del valor les no coadyuven y concurran, contribuyendo cada uno al
de las tierras se reducen los espacios ocupados por las aguas bien general. Por esto tienen razon los gobiernos cuando
ó se suprimen del todo, y particularmente los puestos de excitan y fomentan la organizacion de asociaciones pesque-
freza, ya sea saneando pantanos, ya sea desecando lagos de ras en cuya mano estará adoptar aquellas disposiciones que
agua dulce; el establecimiento de fábricas cuyo número au- sin perjudicar notablemente intereses individuales redunden
menta de año en año crea á los peces para su acto de en provecho de todos. Precisamente han de ser favorables
desove invencibles obstáculos en forma de presas, ó bien á nuestra pesca todas estas asociaciones de hombres inteli-
emponzoña los riachuelos y arroyos ; los vapores que recor- gentes, aun cuando solo sea porque excitan al individuo á me-
ren los rios mayores incomodan á los peces y arrojan una ditar sobre un objeto de tan grandísima importancia, indu-
multitud de huevas y de crias atrasadas todavía á las orillas, ciéndole á prestar su apoyo y cooperacion á los esfuerzos
donde perecen sin remedio; los pescadores destruyen mi comunes y á observar y estudiar los peces y sus costumbres.
llones de huevas y de embriones destinados á repoblar las Aun queda mucho por hacer bajo este último concepto,
aguas, cogiendo peces poco antes del tiempo del desove ; y pues sabemos mas sobre el género y condiciones de vida de
nuestras condiciones de vida tan cambiadas y que favorecen todos los demás vertebrados que sobre la vida, las costum-
mas bien la pesca marítima, no contribuyen poco á mermar bres y necesidades de los peces. « Muchas cuestiones oscu-
 350 LOS PECES

ras para pescadores y sabios, y de la mayor importancia para , hueva la fecundan. Todas las huevas no fecundadas mueren
el fomento de la pesca, dice Benecke, aguardan todavía su mas o menos pronto sin que se desarrolle el embrion, y
solucion. Las condiciones que en distintas aguas influyen en como en el desove natural las huevas y la lechada quedan á
la prosperidad de los peces son tan poco conocidas como el merced de la corriente que las arrastra cuando no van al
alimento favorito ó mas conveniente de algunas, ó mejor di- fondo, resulta que con frecuencia solo una parte mínima de
cho, de todas las especies, y esta ignorancia será probable- las huevas recibe el contacto de la lechada, al paso que en
mente el motivo principal de que hayan salido completamen- la fecundacion artificial se tiene la completa seguridad de ha-
te frustradas varias tentativas de aclimatacion de especies de cer entrar todas las huevas en el líquido fecundante. »
gran mérito, por mucho que se hayan hecho con medios No pocos criadores de peces son aun hoy decididamente
abundantes. Nada sabemos sobre la mortandad repentina de opinion de que la cria artificial de peces requiere gastos
de peces en rios y lagos, debiendo decirse otro tanto res- considerables y no menores conocimientos si ha de dar bue-
pecto de las causas que impulsan á veces á los peces á em- nos resultados ; cuando el asunto en sí es sencillísimo, pu-
prender emigraciones repentinas que no están en sus cos- diendo instalarla en todas partes donde se dispone de un
tumbres, como sucede con las anguilas, que hallándose por arroyo de agua pura de fuente y de un calor aproximada-
lo comun ocultas en el limo durante el invierno, nadan á mente constante, de corriente fuerte y de fondo pedregoso.
lo mejor libremente en los puertos de los alfaques de Pru- Con este arroyo, que tambien puede suplirse con una cor-
sia, donde las cogen con las grandes redes de invierno . De riente de agua de manantial, se alimentan varios estanques
suerte que si se puede hacer algo para fomentar el aumento profundos cuya agua no llegue á congelarse en invierno y que
de los peces en aguas distintas, solo podrán determinarlo han de ir aumentando en superficie principiando por el mas
aquellas personas peritas que se dedican con todo su ahinco pequeño ; en el caso de que en el sitio elegido no haya al-
á observar dichos animales. » Por este concepto nos hallamos gun estanque natural, se construye artificialmente, se lim-
muy atrasados respecto de Francia, Inglaterra y América, pian sus fondos del limo y se planta en sus orillas algun
pues en todos estos países se facilitan tales medios á los es- bosquecillo para dar sombra, echándose además piedras de
tudios mencionados, que los designados por los gobiernos modo que formen huecos para servir á los peces de escon-
alemanes aparecen de todo punto insignificantes. drijos. En estos estanques se guardan los peces padres, por
CRIA ARTIFICIAL - Un medio de repoblar nuestros rios ejemplo las truchas de diferente edad, y de tal suerte que
y arroyos, medio cuya eficacia exageran mucho, sin que por las de una misma se junten en el mismo estanque, donde se
esto deje de tenerla, es la cria artificial de peces practicada les da el alimento necesario, se las vigila y protege de todos
en China siglos hace. Desde el año 1733 se habia ocupado sus enemigos, á fin de que lleguen al tiempo del desove ro-
el agricultor Jacobi de Lippe- Detmold, en la fecundacion bustas y sanas. Si se quiere quitar la freza á otras clases de
artificial de la freza de trucha, y treinta años despues publi- salmones, se ponen estos poco antes de su empleo en los es-
có sus observaciones . Su descubrimiento, si bien logró ser tanques ó en cajas flotantes de depósito donde se suelen
confirmado por Buffon , Duhamel y otros sabios, cayó casi guardar comunmente para la venta los peces cogidos vivos.
en completo olvido. Los resultados de la cria artificial con- En un punto favorable, por donde pasa ó se hace pasar
tinuada durante una generacion por el cura Armack en el un ramal derivado del arroyo, y donde existe ó se puede ar-
distrito occidental de Sajonia-Altenburgo, en Turingia, no se reglar una corriente fuerte, se levanta una casilla con pare-
publicaron, y solo se volvió á hablar de ellos cuando Shaw des y tejado capaces de resguardar el interior de las heladas,
en Escocia en 1837 , Remy en Francia en 1848 y Saudun- y con tanta luz como necesita el exámen de las huevas des-
gen en Noruega en 1850 habian descubierto, á su vez, el tinadas á ser fecundadas. Allí, en el interior de la casilla, se
mismo procedimiento . Entonces fué el gobierno francés el conduce en una cañería el agua suficiente para llenar conti-
primero que facilitó los medios necesarios para hacer ensa- nuamente un número mas o menos grande de pequeños de-
yos en grande escala, y gracias á los esfuerzos de Coste pósitos de fecundacion. Para el caso habrá un kiosko y aun
pudo fundarse en Huninga, en Alsacia, el primer estableci- nn simple armario de los llamados de hielo, mientras que
miento de cria artificial de peces. Ayuntamientos y propieta- los pequeños depósitos de fecundacion pueden ser cajas de
rios franceses se apresuraron á seguir el ejemplo; en Ingla madera con fondo de la misma ó de vidrio, vasijas llanas de
terra y América se dedicaron con celo y éxito á esta industria barro cocido, ó tambien construidos con unos cuantos la-
interesantísima, y en vista de todo esto se acordaron de esta drillos y cemento; y en último extremo barreños , cubos, etc.;
invencion alemana tambien en Alemania y Austria Hungría, lo principal es que sean fácilmente manejables, accesibles y
donde ahora existe un número regular de establecimientos de á propósito para poderlos mudar de sitio sin dificultad.
cria artificial de peces, algunos de ellos muy considerables. Cuando ha llegado el tiempo del desove natural, se ven
«La cria artificial de peces, continúa Benecke, empezó por los aparatos sexuales de machos y hembras llenos hasta re-
la fecundacion artificial de la freza de peces de la familia de ventar de lechada y de huevas, y en la mayor parte de las
los salmones y aun hoy dia se dedica la mayor parte de es- especies de salmones basta el mas suave roce en la parte
tos establecimientos casi exclusivamente á dichos peces y inferior del cuerpo para vaciarlos y fecundarlos respectiva-
sus afines. Ellos son los que deparan frecuentes ocasiones mente. Entonces se toma una vasija llana de barro ó de por-
de estudiar sus costumbres en sus sitios naturales de desove, celana, se colocan á mano los peces de cria en grandes cubos
situados en aguas poco profundas, pero de mucha corriente. separando ambos sexos si es posible, y se coge una hembra
Tan luego como una hembra empieza á arrojar en conti- con cuidado por la parte anterior del cuerpo sobre el cual
nuado chorro sus huevas comparativamente de bastante ta- se ha echado un paño seco ; y mientras un auxiliar aguanta
maño, descarga tambien un macho su lechada que se di el pez por la cola para impedir que golpee, se pasa la mano
suelve en el agua, formando una blanca nube. En cada derecha suavemente á lo largo del vientre desde la cabeza á
gotita de sémen ó de la lechada que derraman en abundan- la cola, todo el tiempo que el pez suelte huevas, las cuales
cia, se encuentran innumerables corpúsculos seminales su salen á chorro sin el menor esfuerzo. Otros dos auxiliares
mamente diminutos, muy parecidos á renacuajos con cabeza proceden entre tanto á ejecutar la misma operacion con un
gruesa y cola delgada que moviendo esta última á manera macho, cayendo así en la vasija á un mismo tiempo las hue-
de culebras, se mueven con gran viveza y al penetrar en una vas y el sémen. Basta luego agitar suavemente la vasija ó re-
 LOS PECES 351
volver las huevas con precaucion con la mano ó la barba de mucha agua, mucho mas grandes que cuando salieron del
una pluma para repartir la lechada de manera que gran par- cuerpo de la hembra, y al paso que entonces no presentaban
te de las huevas llegue á ser fecundada, lo cual se consigue ningun espacio entre la cáscara y la yema, se ve ahora en el
así mucho mejor y mas completamente de lo que les es po interior de la membrana de la hueva distendida como
sible á los peces que arrojan su freza naturalmente y en esta bola ó globo henchidos, un gran espacio lleno de agua clara
do de libertad. Como quiera que los salmones nunca sueltan en la cual flota libremente la yema. Junto con el agua han
de una sola vez todos sus materiales de reproduccion, se re- penetrado corpúsculos seminales que han efectuado la fecun-
petirá la misma operacion con intervalos de tres á cinco dias dacion . Al poco tiempo se observan alteraciones en las hue-
con aquellas especies que puedan guardarse sin dificultad vas y con ellas el principio del desarrollo del embrion.
durante este tiempo en sitio conveniente. » Si la cantidad de freza que hay que quitar á los peces es
<Luego de haber mezclado suficientemente la lechada y considerable, se pueden muy bien escurrir las huevas de un
las huevas, dice Benecke, se llena la vasija de agua á la número mayor de hembras en una fuente, y la lechada del nú-
misma temperatura que aquella en que estaban los peces mero correspondiente de machos en otra, mezclando entonces
antes de la operacion, y se dejan reposar las materias semi toda la masa de una vez. Tambien es posible emplear peces
nales un cuarto ó media hora ; luego se decanta el agua tur- muertos de la especie de los vivos en la fecundacion artifi-
bia y láctea, renovándola con precaucion hasta que quede cial, con tal que se hayan conservado en sitio fresco aun dos ó
clara. Las huevas aparecen entonces, por haber absorbido tres dias despues de muertos, y hasta se puede, lo que segun

Fig. 118. - EL LÉPIDOSIRENA

las circunstancias es muy importante, conservar la freza de cillos ya formados sufririan las funestas consecuencias de
ambos sexos muchos dias, si se tuvo la precaucion de vaciar una temperatura baja. Ni es menos importante que reciban
la en frascos bien secos, llenos hasta el borde, bien tapados sin interrupcion agua aireada, pues la hueva respira tam-
y guardados en sitio fresco. En la mezcla de freza descrita es bien, es decir, dentro de ella hay cambio de materia; absor-
condicion indispensable que cada hueva se halle perfecta- ben el oxígeno del aire contenido en el agua, y exhalan en
mente rodeada de corpúsculos seminales, los cuales han de cambio ácido carbónico. Para dar al agua aire ó sea oxí-
haber penetrado en su interior junto con el agua, cuando se geno basta proporcionarle una corriente algo caudalosa, ó
añadió ; pues si las huevas y la lechada entran por separado bien se hace desembocar por un tubo con boquilla angosta
en el agua, pierden muy pronto su energía vital ; las prime- para que salte con cierta fuerza dentro del depósito de cria,
ras se llenan de líquido y ya no pueden absorber los corpús- porque así se produce un chorro vigoroso que arrastra con-
culos seminales, y estos pierden luego su movilidad y con sigo partículas de aire. De aquí resulta la conveniencia de
ella su calidad fecundante. Esta es precisamente la razon de disponer para cada depósito de cria de un caño de agua es.
que se haya abandonado el método practicado anteriormen- pecial, pues si bien se puede aprovechar el agua que sale de
te, de hacer caer al agua simultáneamente las huevas y la la hilera superior de los depósitos de cria, para alimentar
lechada. otra segunda hilera mas baja y así sucesivamente, la expe-
Si se quisiese entregar las huevas artificialmente fecunda- riencia ha probado que procediendo así se retarda el desar-
das á su elemento y en los sitios de freza naturales, se pro- rollo de los huevos en las hileras mas bajas, aumentando el
cederia con evidente acierto, porque así se expondria un trabajo del encargado de la cria. Si se cumplen las condicio
número de huevas fecundadas muchísimo mayor de lo que nes citadas el resultado favorable es seguro. Sin embargo ,
habrian logrado los peces mismos; pero los peligros antes aun hay otra cosa que tener en cuenta, y es resguardar las
mencionados exigen su colocacion en depósitos de cria. huevas de sus enemigos y de influencias dañinas. El local
Depende su desarrollo de la constancia con que se los de las incubadoras ha de estar bien cerrado y no permitir
provee de agua fresca, lo que supone una corriente contínua que penetren en el interior enemigos pequeños, como rato-
y de la vigilancia con que se las resguarda de influencias da- nes de agua; esto es consiguiente, pero hay que advertir que
ñinas en cuanto puedan evitarse. Si bien el frio no esteriliza dichos ladrones no son los peores enemigos de las huevas,
fácilmente las huevas, la temperatura del depósito de incu- sino mas bien las plantas parásitas, ciertos hongos que cre-
bacion, no debe bajar á cero, sino mantenerse entre 4 y 6 cen sobre las huevas y las matan. Durante los primeros dias
grados Reaumur; ni debe ser tampoco mayor, porque enton de desarrollo es cuando mas particularmente hay que aten
ces se apresuraria el desarrollo de las huevas y en nuestra der con mayor solicitud á las huevas de cria, apartando to-
tierra nacerian los pequeñuelos, y habrian consumido su bol das las averiadas que se distinguen por su aspecto turbio
sa de yema antes de la primavera, resultando que los pece- blanquizco. Esto se hace con unas pequeñas pinzas de resorte
TOMO V 46
 352 LOS PECES

ó con un sifon, cosa que se aprende pronto, y que exige poco experiencias reunidas y hechas hasta hoy que lo mas venta-
tiempo, con tal que las incubadoras estén cómodamente ins- joso es trasladar los pececillos nacidos, luego que el tiempo
taladas. Una persona medianamente práctica podrá sacar lo permita, á un estanque suficientemente grande, bien sa-
durante los primeros dias y en cosa de una hora hasta cien neado y limpio, ó si posible es, á zanjas de prado alimenta-
mil huevas averiadas. Para precaver en cuanto sea posible la das con agua de fuente. Tanto en estas como en aquel se
propagacion del moho tan fatal, se recomienda hacer pasar pierde la mitad de la cria introducida, pero se ahorra por
el agua antes de su entrada al través de lienzos de tejido fino, este método tanto trabajo, que aquella pérdida se compensa
y tambien limpiar con un pincelito suave de pelo de tejon con ventaja. Finalmente cuando los pececillos han llegado á
el poso que va dejando el agua diariamente sobre las huevas. adquirir suficiente desarrollo se les introduce en aguas don-
Hasta hace poco tiempo se seguia el método de Jacobi que de están destinados á vivir definitivamente.
se proponia imitar en cuanto podia á la naturaleza, cubrien- El procedimiento resulta enteramente distinto cuando en
do el fondo de las incubadoras con arena fina; pero ahora se lugar de huevos de peces que desovan en invierno se trata
ha desistido de ello porque las huevas no tienen ninguna de huevos de peces que echan su freza en verano, por ejem
necesidad de un lecho blando, y porque la arena perjudica plo, de carpas en el sentido mas general. Sueltan su freza en
y entorpece su mas fácil inspeccion . Puede decirse que se las orillas llanas de las aguas y la pegan por medio de una
han vencido ya todas las dificultades cuando al entrar en la materia especial aglutinante á las hojas y tallos de diferentes
segunda parte del desarrollo se dibujan los ojos, al través de plantas acuáticas. Como que estos huevos, segun Benecke,
la cáscara, en forma de dos puntos de tamaño desproporcio- nacen ya á los cinco hasta ocho dias, y como los pececillos
nado; entonces suele ya proseguir el desarrollo con mas re- al nacer llevan solo una bolsa pequeña de yema, siendo de
gularidad y menos sujeto á influencias externas; y en este consiguiente mucho mas ágiles que las crias de todas las es-
estado pueden remitirse las huevas bien acondicionadas en pecies de salmon, les basta este modo de fijar los huevos
musgo húmedo á gran distancia, y aun de una parte del mun- para evitar que vayan al fondo. Por esto no hay necesidad
do á otra. tampoco de tomar otras precauciones para asegurar el des-
Segun el calor del local de incubacion y del agua que se arrollo de los huevos en estanques donde no hay peces de
emplea nace la cria mas temprano ó mas tarde, raras veces rapiña ni donde son de temer las incursiones de los patos .
antes de seis semanas, á veces á las ocho, y desde entonces . Pero si se quiere fomentar la cria de peces de la clase de
sigue el desarrollo como se ha dicho antes. Mientras el pe- carpas en depósitos de agua mas considerables, donde es
cecillo lleva la bolsa de yema no necesita alimento, pero tan imposible librarlos de peces de rapiña ni de aves que se
pronto como esta queda consumida y se ha igualado el vien- mantienen de huevas, se logra mejor echando antes de la
tre, sienten los animalitos la necesidad de alimentarse. Antes época del desove en los sitios de costumbre ramas de pino,
de llegar este momento debe trasladar el criador los peque- y llevando despues á estanques de cria pequeños , fáciles de
ñuelos á otros depósitos mayores, alimentados sin interrup- vigilar y abundantes en alimento para los pequeñuelos que
cion con agua fresca, y variar cuidadosamente el depósito de se cuidan allí hasta el primer otoño . No se necesita fecun-
incubacion, ó lo que es preferible, introducirlo y colocarlo dar artificialmente los huevos de carpa por la sencilla razon
en el fondo de depósitos mas grandes, procurando que esté de que pueden recogerse en masa huevos fecundados natu-
enteramente debajo de agua. Mientras que los pequeños se ralmente.
nutren de su bolsa de yema continúan casi inmóviles en el No habiéndose puesto en práctica la cria artificial de pe-
fondo; mas tan luego como se manifiesta en ellos la necesi- ces sino de poco tiempo á esta parte, tampoco es posible
dad de alimento, despiértanse tambien los instintos induda todavía formar un juicio exacto sobre ella, pero desde luego
bles de ferocidad. Todos los animales antes citados son se puede afirmar que podrá y que llegará á ser uno de los
ahora presa suya. En estado de libertad se han de buscar medios mas eficaces para aumentar nuestra tan menguada
ellos mismos la presa, pero en el espacio reducido en que riqueza de pesca.
los tiene el criador, incumbe á este procurárselo á ellos, y CLASIFICACION. ― Se conocen unas nueve mil espe-
como no es nada fácil proporcionarles su alimento natural, cies de peces que viven en la época actual, y como unas dos
es preciso suplirlo con otro. A este fin se presta mejor que mil antediluvianas, porque estos vertebrados, como los mas
nada la cecina de buey, de carnero ó de caballo finamente imperfectos de todos y habitantes exclusivos del agua, de-
raspada, así como la sangre cuajada raspada tambien y los bieron existir sobre la tierra y poblar el mar primitivo antes
sesos desecados de estos animales y yema de huevo, solo que que los animales mas perfectos. En las formaciones mas an-
esta última ha de darse siempre en poca cantidad. De este tiguas de la costra terrestre solo se encuentran peces cartila
alimento se echan diferentes veces al dia algunas pequeñas ginosos , tiburones y rayas, ganoideos y peces acorazados muy
porciones, lo que cabe en la punta de un cuchillo, encima especiales ; á estos suceden los ganoideos con esqueleto óseo,
del agua, y se observa el consumo para fijar la cantidad ne- que son reemplazados poco á poco por peces óseos, los cua-
cesaria y siempre creciente de la racion. Cuando los salmon- les forman ahora la mayor parte de su clase.
citos son ya un poco mayores se añaden larvas de hormigas, Sobre la division de los peces caben opiniones muy en-
gusanos blancos y sucesivamente todos los articulados que contradas, porque justamente los cartilaginosos que se colo-
el criador conoce ó no conoce, tantos como puedan obte- can en la seccion mas inferior, presentan en el desarrollo de
nerse. Durante la alimentacion artificial citada , que se conti- sus aparatos de reproduccion formas superiores á las de los
núa todo el tiempo que los pececillos están en depósitos peces óseos, y que se parecen hasta cierto punto á las de los
estrechos, hay que tener muchísimo cuidado con que la cor- mamíferos marítimos. Tambien es difícil hacer una exacta
riente del agua tenga bastante fuerza, porque de lo con- separacion de los órdenes, familias y tribus, que dista aun
trario se posarian fácilmente estos alimentos, de cuya pu mucho de haberse fijado con completa seguridad. La divi-
trefaccion resultaria un barniz mucilaginoso que causa la sion adoptada por mí corresponde en lo principal á lo admi-
muerte de muchos peces. En general se colige de todas las tido por la mayor parte de los inteligentes en este asunto.
 + LOS SIRENOIDEOS 353

PRIMERA SUBCLASE - DIPNEOS

PRIMER ORDEN

SIRENOIDEOS - SIRENOIDEI

En el año 1835 se descubrieron en la América del sud y tres arcos bien desarrollados de hileras de hojuelas branquia-
en el Africa occidental dos vertebrados sobre cuya clasifica- les entre las cuales , absolutamente como en los demás pe-
cion y significacion los naturalistas no están aun hoy acor- ces, pasan las aberturas branquiales al esófago ; existen ade-
des. Si hay miembros que sirven de eslabon entre las dife- más dos ó tres arcos branquiales que no tienen hojuelas, y
rentes clases de animales , lo son ciertamente estos dos, pues cuyas arterias pasan sin ramificarse á la aorta, por manera
se hallan á no dudarlo en medio de la division que existe que la sangre que viene del corazon se dirige á las hojuelas
entre los anfibios y los peces, y ofrecen señales característi- branquiales, ó bien cuando estas no funcionan, pasan inme-
cas de ambas clases. Su estructura es la de los peces y la diatamente por las arterias de los arcos branquiales sin ho-
funcion respiratoria que corresponde á su aparato es la de juelas á las arterias pulmonares.
los anfibios. Su régimen, carácter y usos se parecen tanto á Hasta aquí, observa Cárlos Vogt, al que he seguido tam-
los de los unos como á los de los otros. Juan Mueller y otros bien en lo que precede, todos los caractéres concuerdan con
investigadores han demostrado definitivamente que el carác- la naturaleza de pez ; pero investigando mas, se encuentran
ter de pez prepondera en su estructura, y por esto les hemos diferencias esenciales, porque las fosas nasales conducen á
designado el puesto que ocupan en esta clase. una ancha cápsula nasal cuyos dos conductos están abiertos
CARACTERES . Los peces de pulmon ó sirenoideos, hácia abajo dentro de la cavidad bucal, inmediatamente de-
de los que solo se conocen dos especies, forman una sola trás de la punta del hocico. Detrás de las aberturas branquia-
familia tambien, la de los protopterideos (Protopterida), á la les se encuentra en el tabique anterior del esófago una glotis
que podria llamarse de los peces anfibios. Su forma exterior que conduce á una ancha caja de resonancia sostenida por
es en un todo semejante á la de los peces; su cabeza es cartílagos, y á dos bolsas pulmonares bien desarrolladas y
triangular y ancha; la boca de una anchura desproporciona- llenas de células, alimentadas por sangre puramente venosa
da, el ojo pequeño como el de los anfibios ; las mejillas como desde el corazon, y que vierten sangre arterial en la corriente
el resto del cuerpo cubiertas de escamas; las aberturas de las de la aorta. De esto resulta que cuando la boca está cerrada
branquias pequeñas y verticales; una de las especies las tiene existe una comunicacion para el aire al través de las fosas
interiores, y la otra exteriores y llevan unos como arbolitos nasales, lo que no se encuentra en pez alguno, como tampo-
pequeños, con flecos ú hojuelas á manera de barbilla de plu- co ninguno de estos posee un pulmon abierto en el tabique
ma que se ramifican fuera de la abertura branquial, mientras anterior del esófago, y que contenga sangre venosa. En cam-
que en la otra se hallan en el interior. Detrás de las bran- bio, son idénticas las condiciones de la respiracion y de la
quias están las extremidades torácicas, dos huesos en forma circulacion en los peces anfibios á las que vemos en semi-
de pedículos y puntiagudos en cuya cara interior se observa peces ó larvas anfibias, que tienen á la vez pulmones y bran-
una barba de aleta muy reducida, corta, sostenida por radios quias.
córneos y oculta en la aleta epidérmica. Las extremidades
posteriores, formadas de idéntica manera , están colocadas EL LEPIDOSIRENA Ó DOCO - PROTOPTERUS
inmediatas y al lado del ano. La aleta dorsal está reempla ANNECTENS
zada por un bordillo epidérmico sostenido por radios cór-
neos ; empieza á poca diferencia á la mitad de la espalda y CARACTERES.- De las dos especies la mas conocida
corre perdiéndose hasta la aleta caudal, repitiéndose en el es el lepidosirena (fig. 118 ), llamado por los negros del Nilo
lado inferior de esta hasta terminar en el ano. Todo el cuer- Blanco doco y comtoc, pez de un metro de longitud. Su forma
po está cubierto de escamas anchas, redondeadas, sobre- es la de la anguila, solo mas rechoncha ; en lugar de las ale-
puestas á manera de tejas y que semejan un mosaico de va- tas torácicas y abdominales tiene otras largas, algo compri
rias piezas. La columna vertebral es un tallo cartilaginoso sin midas y filiformes, de un palmo de largo, con un bordillo
divisiones, envuelto en una túnica fibrosa de la cual salen radial ; la aleta dorsal, que empieza como á la mitad de la
hácia arriba y abajo arcos vertebrales huesosos que abrazan la parte anterior del tronco se confunde en la cola con la aleta
médula espinal y la aorta ; el cordon vertebral se prolonga in- abdominal . En la boca, transversa, mas bien pequeña que
mediatamente dentro del cráneo formado de una cápsula car- grande, sobre la cual se adelanta la nariz, hay cuatro colmi-
tilaginosa única, en la cual hay osificadas algunas placas oper- llos robustos, cónicos y un tanto movibles. Entre los seis ar-
culares sueltas. Muy singular es la dentadura, porque tiene cos branquiales hay cinco aberturas branquiales. El cuerpo
placas dentales cortantes , verticales y altas, soldadas á la está cubierto de escamas pequeñas y presenta numerosas
parte inferior y anterior del cráneo, representada por la man- manchitas grises redondeadas y difusas sobre un fondo pardo
díbula superior ; á las que corresponden placas semejantes oscuro, que hácia la parte inferior se vuelve mas claro. El ojo
en la inferior. Detrás de la abertura branquial se encuentran es de color castaño.
 354 LOS SIRENOIDEOS

DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- «El doco ó pez pero sí vigorosos, si bien se conoce que le cuesta trabajo
anfibio, que se sabe existe en toda la Africa central é inte- deslizarse por eminencias algo elevadas, lo que realiza levan-
rior, escribe Heuglin, vive tambien en el Nilo Blanco y sus tando la parte anterior del cuerpo y arrastrando el resto con
afluentes al sud de los 9º de latitud norte, siendo al parecer movimientos serpentinos. Raras veces se ven juntos varios
allí frecuente. individuos, pues son en alto grado insociables, por manera
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.- Se encuen- que no bien se encuentran por casualidad arman pendencias
tra este pez singular en el légamo, rara vez en agua despeja- estropeándose por regla general en términos de que es raro
da ; pero de noche suele acercarse á los barcos, probablemen- encontrar uno que tenga toda la cola. Tambien se defiende
te para comerse los desperdicios que se arrojan desde ellos. el doco cuando le ataca el hombre, muerde si se le pisa ca-
Durante la estacion seca permanece en agujeros verticales ú sualmente y silba al propio tiempo como las serpientes, á las
horizontales de un metro de profundidad, que el animal se que se parece tambien por su agilidad al arrastrarse. Los ne-
hace probablemente él mismo, en las orillas elevadas de las gros lo cogen con venablo, porque su sabrosa carne les gusta
balsas de agua de lluvia ; ó tambien entre follaje húmedo. mucho ; pero tambien muerde en el anzuelo.
De noche abandona su retiro para coger ranas, moluscos y Cuando se secan las aguas que habita el lepidosirena se en
cangrejos que constituyen su alimento principal. Durante la vuelve en una cápsula de barro en la cual pasa la temporada
temporada de las lluvias se abre verdaderos caminos en el seca. En estas cápsulas se reciben estos peces vivos de al-
cieno. Sus movimientos en tierra firme no son muy ágiles, gunos años á esta parte en Europa. En ellas está el animal

wh

HEHO-

Fig. 119. -CRÁNEO DEL LEPIDOSIRENA

enrollado, pasada la cola en parte por la cabeza, y ocupando mente la superficie ; mas tarde le dieron ranas y peces. Co-
todo él un espacio tan reducido que difícilmente se podria gia los pedazos de carne con sus robustos y agudos dientes
juzgar del tamaño del pez. La pared de la cápsula es de lé- delanteros, despues movia todas las partes del hocico como
gamo comun, pero el interior está revestido de una masa si chupase el jugo de la carne, mordiendo entre tanto con
mucosa. No se sabe cuanto tiempo dura el sueño ó aletar vigor, soltaba luego el bocado y lo volvia á coger, y á chupar
gamiento invernal, pero sí que este animal puede permane hasta que por fin se lo tragaba. Cuando lo trasladaron á un
cer varios meses en tan estrecha cárcel sin perjudicarse. depósito habitado por peces de colores, empezó en seguida á
Si se pone una de estas cápsulas en una vasija con agua á cazarlos, y no solo los pequeños sino tambien los mayores
una temperatura aproximadamente igual á la del centro del que él. A pesar de sus movimientos lentos sabia apoderarse
Africa, revive el pez muy en breve, porque su envoltorio se del pez que se habia propuesto atrapar. Se ponia á observar-
disuelve pronto, al principio se muestra extraordinariamente lo con atencion mientras nadaba encima de él ; subia serpen-
perezoso, como embotado por el sueño, pero al cabo de una teando graciosamente hasta haber llegado cerca del vientre
hora está completamente despierto y ha recobrado su agili- de su víctima ; entonces embestia y cogia al desgraciado pez
dad, aunque sigue todavía buscando los puntos mas oscuros exactamente por debajo de las aletas torácicas , arrancándole
de la vasija, y permanece largo rato en el fondo. Al cabo de de un fuerte mordisco un pedazo del vientre, volviendo á
algunos dias se despierta en él el hambre y desde este mo- bajar con él en la boca á la profundidad, mientras que el
mento llama su atencion cualquier movimiento en la super- pobre animal mortalmente herido, flotaba á los pocos segun-
ficie, porque supone que lo produzca alguna presa. Agil y dos cadáver en la superficie. De la misma manera cogia tam
listo sube serpenteando á la superficie, moviendo alternati- bien las ranas, y no tardó así en despoblar su depósito antes
vamente las aletas y el bordillo dorsal , para buscar qué co- tan poblado. Como satisfacia á su gusto su feroz voracidad,
mer, y toma en seguida el animalito ó el pedazo de carne creció y aumentó en peso con gran rapidez : cuando le pu-
que se le da y que traga, volviendo en seguida á su puesto sieron en el depósito, tenia 0 ", 25 de longitud; á los tres años
anterior. En el Palacio de Cristal de Londres se han tenido medía ya casi un metro y pesaba mas de tres kilogramos.
cautivos durante algunos años estos peces anfibios y se ha Creyendo que le seria quizás necesario ó agradable pasar
observado minuciosamente su modo de vivir. una parte del año durmiendo, se le proveyó de barro y léga-
Uno de estos peces vivió tres años y habria vivido mas si mo á propósito ; pero el doco no pensaba en dejar el agua
le hubiesen podido dejar en su depósito. Al principio se le donde por lo visto se encontraba tan bien, mostrándosetodo
alimentaba con pedazos de carne que le arrojaban despues el año despierto y activo . No se comportaron así los peces
de haber llamado su atencion moviéndolos, agitando rápida- anfibios que cuidó Dumeril. Estos empezaron en tiempo re-
 LOS PÉRCIDOS 355

gular, á fin de Setiembre á mostrarse inquietos, se movian | endurecido y agrietado en muchos puntos el barro que habia
vivamente y segregaban una cantidad extraordinaria de ma- en el fondo del depósito, y los animales permanecieron mu-
teria mucosa esforzándose por cavarse un retiro en el suelo cho tiempo ocultos en él. Sesenta y dos dias mas tarde se
húmedo. Su guardian los ayudó, procurando imitar la dese- examinó el suelo y se encontró á cada pez dentro de una
cacion de las aguas de su patria, á cuyo fin sacaba paulati- cápsula ; cuando se abrieron estas, dieron los dos peces se-
namente el agua de su depósito. A las tres semanas se habia ñales poco perceptibles de vida, y murieron poco despues.

SEGUNDA SUBCLASE - TELEOSTEOS

SEGUNDO ORDEN

ACANTOPTERIGIOS - ACANTHOPTÆRI

CARACTERES. -Entre todos los peces conocidos con- Son de tamaño regular, raras veces pasa su longitud de
sideramos los de aleta espinosa como los mas perfectos, dos metros y casi siempre son mas cortos ; hállanse cubier-
porque además de tener los caractéres interiores de la serie tos de escamas por lo general de colores vivos ; sus branquias
indicados, son á la vez los peces de formas mas regulares, es son pectiniformes, los huesos inferiores del esófago están se-
decir que en su estructura se apartan menos del tipo general parados; los radios anteriores de la aleta dorsal no están ar-
y únicamente en ciertos casos exceden de las proporciones ticulados, á veces libres y espinosos, y cuando hay dos aletas
regulares. es la primera la que aparece así; las aletas torácicas están

Fig. 120. - LA PERCA COMUN

por lo comun dirigidas hácia delante de las abdominales , y bre especiales cuidados, pues este deja á la naturaleza el de
cuando estas han alcanzado todo su desarrollo llevan un velar por su propagacion.
radio espinoso, que por lo regular tambien existe en gran
número en la aleta anal. La cubierta escamosa suele ser ás- LOS PÉRCIDOS — PERCIDÆ
pera, y en el mayor número de especies presentan las esca-
mas sus bordes posteriores dentados ó pectiniformes. Siem- CARACTERES. — En honor del pez mas frecuente de
pre existe la vejiga natatoria. nuestros rios se ha dado el nombre de pércidos ó percas á la
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La inmensa mayo- primera familia tan abundante en tribus y géneros. Los ras
ría de acantopterigios habita los mares, en especial los situa- gos característicos de todos los peces pertenecientes á esta
dos en latitudes bajas, donde este órden presenta su mayor familia son : cuerpo prolongado y fuertemente aplanado , cu-
riqueza de formas ; pero tampoco faltan miembros de este bierto por lo regular de escamas duras y pectiniformes ; opér-
órden en las aguas dulces, perteneciendo á él cabalmente culos branquiales dentados ó espinosos; dientes en ambos
varias especies en parte muy notables. intermaxilares, en la mandíbula inferior, en el vómer medio,
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Todos los in- situado en la bóveda palatina, y en ambos palatinos latera-
dividuos son sin excepcion zoófagos, muchos extraordinaria- les; una abertura branquial ancha y siete radios branquiales
mente voraces y feroces, sin que esto impida que varios de á cada lado. Las aletas abdominales insertas debajo de las
ellos sean muy apetecidos en la mesa. Puede decirse que torácicas, la hendidura bucal ancha, junto con un tubo di
casi ninguno de los peces de aleta espinosa recibe del hom gestivo corto y de pocas circunvoluciones y cuyo estómago, en
 356 LOS PÉRCIDOS

forma de bolsa, lleva cerca del píloro solo tres y hasta seis , el Báltico, donde por el contrario parece hallarse muy á su
ciegos en forma de manga, contribuyen por otra parte á dis- gusto; cuando menos se distingue de sus congéneres de agua
tinguir estos peces. dulce por su tamaño mas considerable y su carne mas grasa
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Todos los mares y y sabrosa.
la mayor parte de los rios y lagos de agua dulce del mundo USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- En los rios
antiguo y nuevo albergan algunos miembros de esta familia. prefiere las orillas y los remansos mas bien que la parte cen-
Los géneros se distinguen tanto por la belleza de su colora- tral ó de rápida corriente ; y en los lagos las capas superio-
cion como por su movilidad y rapacidad. Se mantienen de res, aunque tambien es capaz de bajar á grandes profundi-
otros peces, sin exceptuar su propia cria, de freza, gusanos y dades, donde no es raro pescarla ; entonces presenta señales
articulados, ponen un número considerable de huevos , mul- de una prolongada permanencia . Gessner decia ya : « Los
tiplicándose de consiguiente mucho, si bien sufren bastante pescadores del lago de Ginebra aseguran que las percas co-
reduccion por los ataques de numerosos enemigos. No sirven gidas en red durante el invierno sacan de la boca una hojita
los pércidos para la poblacion y explotacion de estanques encarnada, lo cual las obliga á subir á las aguas superiores,
por lo difícil que es subvenir á su manutencion ; en cambio creyéndose allí que esto lo hacen por rabia. » Siebold ha
desempeñan un papel bastante regular en la industria pes- confirmado la exactitud de lo dicho por los pescadores y re-
quera, teniendo su carne justa fama de apetitosa y sana y fiere lo siguiente :
considerándose la de algunas especies como una de las mas << En todas las percas cogidas por casualidad en la pesca
excelentes. del coregonus hiemalis ( de la tribu coregonus , familia sal-
mon), pez que se halla en las grandes profundidades del
LA PERCA COMUN Ó DE RIO - PERCA lago de Constanza, observé un cuerpo extraño parecido á
FLUVIATILIS una lengua hinchada, que llenaba el esófago, y que en algu
nos individuos hasta salia de la boca. Al examinarlo me
CARACTÉRES. -Esta especie, tipo del género perca, convencí que este cuerpo cónico tan distendido era el estó-
se halla extendida por ambos continentes. Se distingue por mago de estos peces, ó vuelto al revés y hácia fuera. Abrí el
tener dos aletas dorsales mas o menos próximas una á otra, cuerpo y pude reconocer además que los tabiques de la ve-
acaso reunidas por una membrana baja; por el preopér- jiga natatoria estaban distendidos demasiado y que al fin ha-
culo aserrado y el opérculo espinoso de las branquias, así bian reventado á causa de la fuerte dilatacion del aire
como por los numerosos y espesos dientes de cepillo que debida al cambio de presion al subir desde una profundidad
guarnecen la boca. Su cuerpo rechoncho y aplastado en los de treinta á cuarenta toesas ; el aire habia llenado toda la
lados ostenta, sobre un fondo verdoso ó amarillo de laton, cavidad abdominal, obligando á la bolsa del estómago á vol-
que tira en los costados al amarillo de oro, al blanco en el verse al revés y á salir fuera de la boca.
vientre y á un tinte mas oscuro en la espalda , de cinco á >>Comunmente se encuentran las percas reunidas en pe-
nueve fajas transversales que corren desde la espalda hácia queñas bandadas que nadan, y segun parece cazan tambien
el vientre, de longitud y anchura desigual, y frecuentemente juntas en buena armonía. La perca nada en las capas supe-
reemplazadas solo por manchas negruzcas difusas. La prime- riores con mucha ligereza, pero á intervalos, detiénese de
ra aleta dorsal es de un gris rojizo azulado con una mancha repente y continua bastante rato parada sin moverse del sitio,
mas oscura entre los dos últimos radios; la segunda ofrece para lanzarse despues de nuevo. A veces se la ve durante al-
un tinte amarillo-verdoso, las torácicas son de color amari- gunos minutos en los huecos de la orilla y en sitios umbrosos
llo-rojo; la abdominal y anal de un rojo de minio y de cina- debajo de rocas y piedras salientes y en otros escondrijos ;
brio. En la primera aleta dorsal se cuentan de trece á quince sin duda acecha, pues si por algun motivo abandona estos
radios, en la segunda de trece á catorce, en cada abdominal lugares, siempre vuelve á ellos. Si se aproxima un enjambre
cinco, en la anal de ocho á nueve y en la caudal diez y siete. de pececillos, precipitase sobre ellos como el rayo, y si no
No se distinguen con certeza los machos de las hembras, se apodera de alguno á la primera acometida, los persigue.
sin embargo, los primeros parecen ser un poco mas altos Estos ataques de las percas siembran no pocas veces el es-
proporcionalmente á su longitud que las últimas. Las percas panto y la confusion en las numerosas bandadas de alburnos
de nuestras aguas raras veces exceden de 0,25 de largo y su (alburnus lucidus ), cuando tranquilamente nadan debajo
peso de un kilógramo, pero se pescan en ciertos lagos indi- de la superficie del agua ; muchos tratan de salvarse de la
viduos de kilógramo y medio ó dos, como en el lago de voracidad del cazador dando un salto fuera del agua ; pero
Zelle, distrito de Linz; y segun Yarrell, en diferentes aguas tambien encuentra á veces la perca el castigo de su feroci-
de Inglaterra, donde segun dicen, se han cogido de mayor dad, pues sucede que al querer tragar con demasiada ansia
peso ; Penant asegura que se pescó un individuo de cuatro el pececillo cogido, este pasa desgraciadamente desde la
kilógramos. abierta boca á una abertura branquial lateral, donde ha de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -El área de disper- morir á la vez que su raptor. » Tambien sucede, segun
sion de la perca de rio se extiende por toda la Europa y una Bloch, que sorprende por descuido algun gasterosteo, el cual
gran parte del Asia septentrional. Segun Yarrell es rara en le hiere mortalmente con sus espinas dorsales levantadas,
Escocia, faltando completamente en las islas Orkney y las pues dicen que este pez procura defenderse hasta del sollo
de Shetland ; en cambio existe en todas las aguas dulces de (esox lucius), el mas voraz de los peces de nuestras aguas
la península escandinava, aun en las situadas mucho mas al dulces, irguiendo sus espinas, ya para imponerle con su as-
norte que aquellas . En Alemania se encuentra en todos los pecto amenazador, ó bien para herirle mortalmente, si no
rios y lagos propicios, y comunmente con frecuencia, excep- renuncia al ataque. Además de alimentarse la perca de pece-
to en los muy elevados y en algunos distritos de las llanuras cillos y de todos los demás animales acuáticos de que se
bajas; en los Alpes solo evita las aguas situadas á mas de puede apoderar, come en su primera edad gusanos y larvas
mil metros sobre el nivel del mar. Los lagos de agua clara de articulados ; despues cangrejos y anfibios ; y al fin hasta
son su vivienda favorita, y en ellos prospera mas ; pero no mamíferos, como por ejemplo ratas de agua. Su voracidad
el sobrenombre
falta en los rios ni tampoco en arroyos profundos , estan- es tan grande, que le ha valido en Alemania
ques, aguas salobreñas, y aun en mares poco salados , como de «Anbeiss» (hincadientes), porque muerde en cualquier
 LAS LUCIOPERCAS 357

cebo sin escarmentar en sus semejantes cuando á su misma (lucioperca) uno de nuestros mas excelentes peces de agua
vista son víctimas de su propia voracidad. dulce y que justifica su nombre científico de lucioperca que
CAUTIVIDAD.- Cautivas y colocadas en un depósito, le dió aquel autor y que aun hoy sirve para designar el gé
las percas toman á los pocos dias gusanos de la mano de la nero.
persona que las cuida, domesticándose hasta cierto grado. CARACTÉRES. -Además de su forma prolongada, se
REPRODUCCION.-La perca puede procrear á los tres distinguen los peces que á él pertenecen por tener dos aletas
años ytiene entonces aproximadamente una longitud de 0", 15. dorsales separadas, preopérculo aserrado simple y por sus
La época de la freza puede oscilar entre ciertos límites, se- dientes largos y puntiagudos que guarnecen, junto con los
gun la situacion del agua que la especie habita, segun la dientes finos de cepillo ó de terciopelo, los huesos branquia-
temperatura de aquella y la de la atmósfera, cayendo por les y palatinos, y reunen positivamente los distintivos deam-
regla general en los meses de marzo, abril y mayo ; puede bas especies, de las percas y de las lisas, recordando muy
haber algunas que quizás frecen ya en febrero, y otras toda- especialmente á estos últimos con su cuerpo prolongado y sus
vía en junio y julio. Para este acto escogen las hembras ob- dientes de presa de aguda punta.
jetos duros, piedras , madera ó tambien cañas, á fin de apre-
tar contra ellas el cuerpo y hacerle soltar la freza, y de que LA LUCIOPERCA COMUN - LUCIOPERCA
quede esta pegada á las mismas. La freza se desprende en SANDRA
sartas ó cordones aglutinados entre sí como redes, y teniendo
frecuentemente una longitud de uno á dos metros. Las hue- CARACTÉRES. -Esta especie ( fig. 120 ) alcanza una
m
vas son del tamaño de la semilla de adormidera, y á pesar longitud de 1 " hasta 1,30 y un peso de doce hasta quince
de ser tan pequeñas pesa la freza de una hembra algo creci kilogramos. Su color es en el lomo de un gris verdoso, hácia
da, de un kilógramo hasta uno y doscientos gramos y aun el vientre blanco plateado, en la parte gris tiene listas par-
mas, siendo en este caso el número de las huevas como de duscas formando como nubes y á veces á modo de verdade-
trescientas mil. Hamers pretende haber contado ó calculado res cintas oscuras; en ambos lados de la cabeza el color es
en uno de estos peces de solo media libra de peso doscien- jaspeado pardo y en las membranas que unen los radios de
tos mil huevas. Muchas percas sirven de alimento á otros las aletas tienen manchas negruzcas. La primera aleta dorsal
peces y aves acuáticas, y como por otra parte las relaciones tiene catorce radios, la segunda de veintiuno á veintidos, la
de observadores atentos están contestes en que los machos torácica quince, la abdominal de uno á cinco, la anal de
se encuentran en algunos distritos en sorprendente minoría, dos á once y la caudal diez y siete.
puede suceder que solo una pequeña parte de las huevas sal- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La lucioperca ha.
ga fecundada, y á esta causa deberá atribuirse el que no bita los grandes rios de la parte nordeste y central de Europa,
aumente mas el número de las percas. en la Alemania del norte, las cuencas del Elba, del Oder,
Además del sollo (esox lucius), son enemigos peligrosos de del Vistula y de los lagos próximos á ellas ; en la Alemania
la perca la nutria, el águila marina, la garza y la cigüeña ; meridional el Danubio, pero falta en la cuenca del Rhin y
quizás tambien los salmones y otros peces de rapiña. No me del Weser y en toda la Europa occidental, y en las regiones
nos peligroso es para la perca un pequeño crustáceo, el piojo que habita tampoco se la halla en los rios pequeños de fuer-
de mar, que anida en el delicado tejido de sus agallas, aca- te corriente. En los rios de Rusia, especialmente en el Vol-
bando por destruirlas. Además de estos se han encontrado ga y el Dniester, la representa una especie afine, tal vez
en sus entrañas siete clases de entozoarios parásitos. idéntica al Berchik de los rusos ( lucioperca wolgensis).
USOS Y PRODUCTOS . - La perca es la alegría de USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -La lucioperca
todos los pescadores de caña principiantes, porque ella es la prefiere aguas profundas, limpias y corrientes ; permanece
que á menudo corona su torpeza con buen éxito. En los habitualmente en las capas inferiores , y aparece solo en el
puntos donde se presenta pueden cogerse muchas con an- tiempo de la freza que ocurre entre los meses de abril y ju-
zuelo, y en bastante mayor número con una red que lleva su nio, en sitios pantanosos de la orilla, cubiertos de plantas
nombre ó con una nasa algo grande. Como quiera que aguanta acuáticas para desovar allí. Como es pez extraordinariamen-
algun tiempo fuera del agua, se la puede enviar á largas dis- te voraz, que persigue á todos los mas pequeños que él de
tancias con tal que durante el viaje se la moje de tiempo en su clase, sin perdonar siquiera su propia cria, y mucho me-
tiempo ; y tambien se la conserva dias y semanas enteras en nos á cualquiera que puede alcanzar, claro es que crece con
cajones á propósito estrechos, siendo de consiguiente una de rapidez ; alcanzando, segun Heckel, en las aguas profundas
las especies mas cómodas para el pescador. Su carne es sa- y en los juncales y cañizales, al primer año un peso de tres
brosa y se vende fácilmente desde cuarenta peniques hasta cuartos de kilógramo y al segundo un kilógramo, mientras
dos marcos el kilógramo. Los individuos mas jóvenes que no que no llega de mucho á estos pesos, aun al fin del primer
se aprecian para la mesa, se utilizan de otra manera, pues de año, en el Danubio y en el agua baja. Se propaga considera-
su piel se hace una cola de pescado muy resistente, y las blemente.
escamas se emplean en trabajos mujeriles ; en cambio las de Si bien Blok contó en una hembra que pesaba kilógramo
mayor tamaño tambien pasan en nuestros tiempos por muy y medio como cuarenta mil huevos, no es la propagacion de
sabrosas, aunque no estamos del todo acordes con Ausonio este sabroso pez tan abundante como podria desearse, tal
cuando canta : vez porque los viejos persiguen á sus propios hijuelos con el
mismo afan que despliegan los sollos, glanos, percas y otros
«Me acordaré de tí, ¡ oh perca ! alegría de la mesa!
>>Hija de rio comparable á los peces del mar, peces de presa en la persecucion de ellos. Con razon vitupe
>>Unica émula de los barbos rojizos del Océano !» ra Siebold que los que crian artificialmente peces no se ha-
yan ocupado todavía de la lucioperca, ya que sin ella será
LAS LUCIOPERCAS- LUCIOPERCA difícil extender á otras aguas este pez tan exquisito. Las lu-
ciopercas cautivas mueren al poco tiempo y de consiguiente
<< Este pez aleman singular tiene la cabeza de sollo y el no es posible remitirlas á grandes distancias, lo que puede
resto del cuerpo la forma de una perca. » Con estas palabras empero hacerse sin dificultad con sus huevos. En aguas de
empieza el viejo Gessner su descripcion de la lucioperca alguna extension, lagos menores y estanques abundantes en
 358 LOS PÉRCIDOS

peces ordinarios é inferiores en calidad como alburnos, leu- conocido en las costas de Irlanda y se le suele coger á me-
ciscos , escardíneos, eperlanos , gobios de rio y otras especies, nudo en gran número en las redes paradas para salmones y
seria muy productiva la cria artificial de este pez. sus afines.
USOS Y PRODUCTOS . - La carne de la lucioperca que USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . ― Por lo co
se paga desde sesenta peniques hasta dos marcos (de 80 cén- mun no se aleja de las costas, prefiriendo los sitios de poca
timos de peseta á 10 reales) el kilógramo es mejor y mas gra- agua á los profundos; entra tambien en las desembocaduras
sa antes de la freza que despues y por consiguiente en otoño de los rios subiendo entonces rio arriba hasta grandes dis-
é invierno; pero se ha de consumir fresca, porque pierde tancias. Su régimen alimenticio consiste en cangrejos, gusa-
mucho de su mérito cuando está salada ó ahumada. En Ale- nos y peces menores . Para apoderarse de los primeros nada
mania pocas veces se la ve en la mesa, pero en el Elba infe- cuando soplan fuertes vientos hasta cerca de las costas, por-
rior se estima al igual del salmon , porque en proporcion se que entonces arrancan las olas enfurecidas muchos de estos
cogen pocas luciopercas. Lo contrario sucede en los alfaques crustáceos de las rocas y los llevan á su alcance. Su época
de la Prusia oriental y mas particularmente en los rios de del desove es en medio del verano.
la Rusia meridional donde se cogen á veces tantas lucioper- Como el róbalo no cede en voracidad á sus afines, se le
cas que ni aun los pobres las quieren, y solo sirven cocién- coge tambien fácilmente con el anzuelo, y en este caso,
dolas para aprovechar la grasa. En Astrakan consideran la emplea en efecto, como refieren los romanos , todas sus fuer-
carne del berchik como malsana. zas para escapar nadando con extraordinario vigor de una
parte á otra obligando al pescador á valerse de toda su maña
LOS RÓBALOS - LABRAX para asegurarse su presa.

CARACTERES. -De la perca de rio y de sus afines se LOS CENTROPOMOS

distinguen los róbalos por su forma mas oblonga, escamas -CENTRO POMUS
mas pequeñas, por el opérculo provisto en la parte posterior
de dos espinas y cubierto además de escamas, por mediar CARACTÉRES . -Lacépéde ha llamado centropomos
mayor distancia entre las aletas dorsales y por tener la len- á las percas de dos aletas dorsales, caracterizando este gé-
gua áspera. nero por un opérculo que no termina en punta.

EL RÓBALO COMUN - LABRAX LUPUS EL CENTROPOMO UNDECIMAL-

CENTROPOMUS UNDECIMALIS
CARACTÉRES. -Como representante de este género
se admite la perca marina, lubina, llubina ó róbalo (fig. 121 ), CARACTÉRES. -Esta especie (fig. 123 ), así llamada
pez conocido y de los antiguos que se coge en el Mediterrá- por los once rádios de que consta su segunda dorsal, es de
neo, en el Atlántico y tambien en las costas de Inglaterra ; un color plateado ligeramente matizado de pardusco ó ver-
tiene de 0,50 á 1 " de largo y pesa hasta diez kilógramos. doso en el lomo, realzado por una línea parda bastante an
Su color es un hermoso gris de plata que tira en el lomo á cha que forma en él la línea lateral. Las aletas son amari-
azul y en el vientre á blanquizco , las aletas son pardo claras. llentas con puntos negros en los bordes, y la primera dorsal
En la primera dorsal se cuentan nueve radios, en la segunda está toda ella manchada de negro sobre fondo gris. Su hoci-
un radio duro y doce blandos, en la torácica diez y seis, en co es aplanado horizontalmente ; su cabeza estrecha; los
la abdominal un radio duro y cinco blandos, en la anal tres oidos bien rasgados, teniendo su membrana siete rádios. La
duros y once blandos y en la caudal diez y seis. parte ósea del opérculo termina redondeándose, y sin nin-
Aristóteles cita el róbalo con el nombre de labrax, Plinio guna espina.
lo llama lupus. Ambos sabios le alaban con muchísima razon DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Esta especie se
por su carne deliciosa, y segun Plinio se estimaban particu- halla en todas las costas de la América meridional.
larmente róbalos que se pescaban en el Tiber cerca de Roma Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El centropo-
ó en la ciudad misma, porque se cebaban con los resíduos mo undecimal, llamado róbalo por los españoles de Cuba y
de las letrinas. En general se preferian, y en esto tenian ra- Puerto Rico así como por los brasileños, suele vivir en las
zon, los que se cogian en agua dulce á los cogidos en el mar, embocaduras de los rios, remontándose algunas veces por
por cuya causa se vigilaba con gran cuidado su aparicion en ellos hasta el punto de que muchos le consideren como pez
las desembocaduras de los rios. de agua dulce. Aliméntase de presas vivas, y engorda mu-
Los antiguos decian que los róbalos vivian solitarios y que cho ; pone dos veces al año, siendo su puesta muy abundan-
de puro voraces tenian la boca siempre abierta por lo cual se te. Esta especie es muy apreciada en todas partes, y crece
les habia dado el nombre de « lobos » ; que no solo comian bastante , cogiéndose algunos individuos de veinticinco
carne sino tambien plantas marinas y hasta excrementos y libras y aun mas, los cuales se venden á tajadas. Pison ase-
que en busca de estos subian hasta Roma; que eran mas in- gura que su carne conviene no menos á los enfermos que á
teligentes que otros peces : y que sabian evitar muy bien las los sanos. Los mejores son los que tienen unos dos piés de
persecuciones ; que estando despiertos oian muy bien; pero largo, sirviéndose en las mesas de mas lujo. Los huevos se
que dormian á menudo y entonces los punzaban con lanzas ; salan para hacer con ellos una especie de embutido conoci
que cuando colgaban del anzuelo se revolvian tan terrible- do en el Mediterráneo con el nombre de botarge.
mente que ensanchaban la herida y de esta manera se libra-
ban del anzuelo ; que tambien sabian evadirse de las re- LOS APRONES- APRO
des, etc. Los observadores modernos han podido confirmar
algunos de estos asertos . CARACTÉRES . -Llámanse así unos peces de esta fa-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Segun Yarrell se milia que tienen el cuerpo fusiforme, el morro saliente,
encuentra el róbalo en todas las costas meridionales de In- opérculo espinoso y preopérculo poco aserrado; dos aletas
glaterra, é igualmente en los canales de Bristol y de San dorsales separadas y dientes de terciopelo en ambas mandí-
Jorge; á veces se le pesca todavía mas al norte. Es pez muy bulas, en el vómer y en los palatinos.
 LOS EMPERADORES 367
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Este pez habita | no remonta sobre la dorsal ni ocupa la parte posterior del
todo el Océano Indico . tronco. El henioco unicornio viene á tener unas siete pulga -
das de largo.
EL HENIOCO UNICORNIO - HENÍOCHUS DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Donde mas se ha
MONOCERUS visto este pez es en las aguas de la isla de Francia.

CARACTERES. -Por sus formas y el número de radios LOS EMPERADORES- HOLACAN-

no difiere el henioco unicornio (fig. 129 ) de la especie comun ;
THUS
pero tiene en el centro de su cresta frontal una saliente có
nica, obtusa, y del todo característica. Los colores negro y CARACTÉRES.-Los emperadores difieren de los peces.
blanco no están distribuidos completamente del mismo mo- de dientes cerdosos ó quetodones por una espina ó aguijon
do ; una faja parda ocupa toda la cresta anterior del cráneo ; saliente, envuelto en una vaina membranosa y situado en el
despues hay otra trasversal pálida ; todo el hocico es de este ángulo del preopérculo. Los dientes son mas voluminosos,
tinte sobre la órbita, excepto los labios ; la gran faja anterior mas resistentes y tienen la punta vaciada á manera de cu-
del tronco termina como en la especie comun, y la segunda chara ; las aletas dorsal y anal están cubiertas completamen-

Fig. 128. - EL UPENEO DE TRES FAJAS

te de escamas, teniendo aquella de doce á quince, y esta de mos de azul claro adorna la frente y los ojos sobre fondo
tres á cuatro radios. amarillo azufre sucio como color de la cabeza; una mancha
grande y oblonga completamente negra, però orlada de ama-
EL HOLACANTO DUQUE- HOLACANTHUS rillo, se destaca por encima de la aleta torácica sobre el fon-
DIACANTHUS do azul-violeta del cuerpo, y causa, junto con las listas lon-
gitudinales y arqueadas de color amarillo que adornan los
CARACTERES. - El duque alcanza una longitud de costados, un efecto magnífico. El vientre y el pecho son par-
0,20. El color del fondo es amarillo de limon con ocho do-verdosos; las aletas azuladas, pero los radios mas claros
hasta nueve fajas trasversales de color azul pálido y bordes ó mas oscuros desde el anaranjado al negro; la aleta abdo-
anchos y negros, que á veces están bifurcadas ; la parte su- minal es parda y adornada de líneas longitudinales arquea-
perior de la cabeza ofrece un dibujo magnífico de líneas azu- das y azules ; la anal, de color de naranja, tiene una orla mas
les longitudinales y trasversales ; otra línea azul rodea el ojo, clara.
y otra baja por el borde del preopérculo. Las aletas torácica, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Tanto este como
abdominal y caudal son de color amarillo de limon ; la parte el anterior habitan el Océano Indico.
blanda de la aleta dorsal es pardo oscura, salpicada en el
borde de negro y azul, y en el resto de este último color ; la EL HOLACANTO DE SEMICÍRCULOS - HO-
aleta anal, que es parda, está adornada de seis á siete listas LACANTHUS SEMICIRCULATUS
trasversales, arqueadas, de color pardo claro. Catorce radios
duros y diez y nueve blandos sostienen la aleta dorsal, y tres CARACTERES.-La especie de este nombre (fig. 130)
y diez y nueve la anal. se diferencia muy poco de la que acabamos de describir :
tiene la nuca mas alta, el hocico mas obtuso, y el preopér -
EL HOLACANTO EMPERADOR — HOLACAN- culo mas corto, aunque con la espina muy fuerte y aguda.
THUS IMPERATOR La forma de las aletas viene á ser la misma, y las escamas
son igualmente pequeñas. En este pez no se ven colores bri-
CARACTERES. - Mas brillante que el anterior es el llantes ; mas no por eso dejan de producir un notable con-
emperador. Una cinta negro pardusca orlada en sus extre- traste los tintes negro y blanco, con mezcla de azul , que
TOMO V 48
 368 LOS ESCAMIPENES

predominan en el cuerpo. El fondo es un negro intenso, y excepcion, se alimentan de otros animales, y la mayor parte
sobre él se destacan varias líneas curvas concéntricas de un probablemente de especies marinas que carecen de tubo di-
blanco muy puro, mezcladas con otras azules mas estrechas, gestivo, es decir, de pequeñas medusas, hidras, anémomas,
las cuales describen como unos semicírculos ; la aleta anal es políperos coralígenos, etc.; y allí donde la orilla del mar se
negra tambien, con listas blancas. El tamaño de la especie halla poblada de bosques se dedican cuando frecuentan es -
es de unas 4 ó 5 pulgadas de largo. tas costas á la caza de articulados. Los primeros, dice Heu-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - Parece que este glin, juguetean al rededor de las ramificaciones coralinas del
holacanto habita igualmente en los mares de la India y en propio modo que los pájaros revolotean en los bosques al
la Polinesia. rededor de las copas de los árboles ; se paran en bandadas
algunos momentos delante de una rama, precipitanse des-
LOS ARQUEROS -TOXOTINA pues súbitamente sobre cierto punto, barrenan ó muerden
las flores vivas del polípero, y abandonan despues este sitio
CARACTERES.-Antes de terminar la descripcion de con la rapidez del rayo todos á una como si obedecieran á
la familia de los peces de aletas cubiertas de escamas ó sean una sola voluntad, para repetir lo mismo en otro punto .
los escamipenes, debo mencionar todavía los peces arqueros. Klunzinger se inclina á creer que frecuentan los bancos de
Tienen una estructura relativamente mas oblonga, por cuan- coral mas bien por las algas que crecen sobre y entre las ra-
to su longitud es mayor que la altura. Su carácter principal mas que no por sus pólipos ; dice que comen las algas , pero
consiste en la posicion de la aleta dorsal colocada mucho con esto no contradice lo observado por Heuglin . Esto en
mas hácia atrás, y sostenida en la parte anterior por radios cuanto á las especies que viven entre los corales ; el modo de
muy fuertes y espinosos, y por otros blandos en la parte pos- vivir de otros géneros afines es distinto, como por ejemplo
terior. La boca es corta y aplastada, sobresaliendo la man- el de los quelmos y arqueros, que han adquirido desde lar-
dibula inferior de la superior ; ambas tienen dientes de ter- ga fecha cierta celebridad por el modo cómo buscan su ali-
ciopelo, lo mismo que el extremo del vómer, los huesos mento, habiéndose captado la voluntad de los habitantes de
palatinos, los alados y la lengua. aquellas regiones en tanto grado que han sido admitidos por
ellos entre sus animales domésticos. Hommel , director del
EL ARQUERO SAGITARIO - TOXOTES JA- hospital de Batavia, fué el primero que describió sus cos-
CULATOR tumbres, confirmadas despues por Mitchell y otros.
Tan luego como el arquero columbra una mosca ú otro
CARACTERES . -La especie mas comun de este géne insecto posado en una hoja de planta inclinada sobre el agua,
ro es el arquero sagitario ( fig. 131 ), conocido ya de mucho se aproxima hasta metro ó metro y medio de distancia y ar-
tiempo, porque en su patria, la isla de Java, le tienen los ha roja de su boca tubular algunas gotas de agua al animalillo
bitantes como adorno de sus habitaciones metido en globos con tanta fuerza y acierto que rarísima vez yerra el tiro ; y
de cristal. Tiene una longitud de 0", 20 aproximadamente, y por esto tienen los javaneses dichos peces en sus habitacio-
su color es un gris verdoso, algo mas oscuro en la parte su- nes, conservándolos para su recreo en pequeños depósitos
perior, y tirando á plateado en la inferior. El dibujo consis- en cuyo centro hay un palo guarnecido de púas de madera
te en manchas mas oscuras dispuestas en líneas. En la aleta y que sobresale unos 0,60 del agua. Los insectos que se
dorsal hay cinco radios espinosos y trece blandos; en la anal destinan á los peces se fijan ligeramente en las púas; apenas
tres espinosos y diez y seis blandos; trece radios en cada hecho esto, se acercan los peces, y nadan al rededor del palo ;
aleta torácica, seis en la abdominal y diez y siete en la anal . despues salen á la superficie, permanecen inmóviles en un
puesto con la mirada fija en el insecto, y de repente le arro-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN DE LOS ES- jan unas cuantas gotas de agua, lo hacen caer y se lo tragan.
CAMIPENES. - Con pocas excepciones viven los peces de Si no aciertan vuelven á rodear el palo, se plantan de nuevo
esta familia en las capas superiores del mar y próximos á la y despiden el líquido otra vez, siendo pasmosa la seguridad
costa; algunas especies suben por casualidad los rios, y otras con que arrojan el chorrito á su víctima. Para observarlos
pasan de la costa á la alta mar siguiendo á los buques para fijó Hommel una mosca con un alfiler en el palo y vió cómo
comer lo que se arroja de ellos ó persiguiendo alguna otra todos los peces se hacian la competencia para derribarla,
presa; pero la mayor parte, en particular las especies mas arrojando sin parar y sin jamás errar su blanco gotas de agua
vistosas de la familia, se encuentran siempre junto á arreci- al insecto. En el estómago de los arqueros hánse encontrado
fes ó en bajos donde se solazan al sol, con tanta viveza que grandes cantidades de animales articulados de la clase de
no parece sino que les gusta lucir sus magníficos colores los piojos de mar, de suerte que su alimento predilecto y
cuya belleza aumenta considerablemente con sus movimien- natural parece consistir en articulados.
tos; y hé aquí por qué todas las personas que los han podido En ninguna descripcion encuentro datos relativos á su re-
observar vivos hablan de ellos con tanto entusiasmo. Heu- produccion.
glin dice que en el mar Rojo se mantienen principalmente PESCA . - En cuanto á la manera de cogerlos, solo puedo
en sitios donde el agua es profunda á manera de pozos entre comunicar lo que supe de Heuglin. Muerden ávidamente
los bancos de coral, pues allí se conserva tranquila y clara toda clase de cebo si conocen que pueden tragarlo, y parti-
aun cuando el mar esté agitado, á causa del verdadero bos- cularmente si se hace bajar mucho ; mas á pesar de esto no
que de árboles de coral de que están sembrados aquellos es siempre abundante la pesca, porque tan luego como el
sitios. Cuando el buque echa anclas entre estos arrecifes en animal se siente cogido se mete en agujeros entre rocas ó
noches oscuras se conoce la presencia de dichos peces por corales , tan angostos que es imposible sacarlo. Heuglin
la refulgencia del mar. Se observan manchas de un resplan- asegura que es muy interesante la pesca en noches oscuras.
dor incierto y opaco á veces á gran profundidad, que súbi- Dice que pueden distinguirse los peces que se reunen al re-
tamente se dispersan como chispas , para pasear despues len- dedor del anzuelo á muchas toesas de profundidad á la luz
tamente de una parte á otra, reunirse otra vez poco á poco fosforescente del agua ; y que antes de sentirse la tension de
y volverse á dispersar . la cuerda, se conoce por el fulgor momentáneo que despide
Todos los peces de aletas escamosas, salvo quizás alguna esta á manera de pajuela inflamada que ha mordido un pez.
 LOS SARGOS 369
Pero Klunzinger lo contradice diciendo que estos peces se en número de seis. Tienen desnudos la frente, el hocico, las
cogen raras veces, porque no muerden el cebo. Algunas es- mandíbulas y el borde del preopérculo, en los que se ven de-
pecies de la familia que nos ocupa son muy perseguidas por presiones ligeras ; las mejillas están cubiertas de escamas
el hombre por lo mucho que se aprecia su carne, mientras bastante grandes y finísimamente dentadas. Doce radios
que otras son despreciadas ó á lo sumo las comen las perso- sostienen la aleta dorsal y tres la anal ; las torácicas son lar-
nas que ignoran las costumbres y las materias asquerosas de gas y acaban en punta. El representante de este género es
que se alimentan ; otras gozan hasta de una verdadera vene-
racion por parte de los pescadores por sus hermosísimos di- LA DORADA COMUN- CHRYSOPHRYS
bujos, y á otras finalmente se las seca ó reduce á cenizas AURATA
para utilizarlas como medicamento .
CARACTÉRES . - La dorada, aurata de los antiguos, es
LOS ESPÁRIDOS— un pez de 0,30 á 0,40 y rara vez de 0,60 de largo ; pesa
de cuatro á ocho kilógramos ; su coloracion es magnífica y
SPARIDÆ el dibujo muy elegante. El color del fondo viene á ser un
gris plateado con viso verdoso , mas oscuro en el lomo y
CARACTERES. - Los espáridos constituyen una familia que pasa á plateado en el vientre ; una mancha dorada, ova-
de peces marinos divididos en muchos géneros, cuyos dis- lada y vertical adorna el opérculo, una cinta amarilla de oro
tintivos generales consisten en lo siguiente. El cuerpo es la frente entre los ojos, y diez y ocho hasta veinte listas lon
oblongo y fuertemente comprimido en sentido lateral; el ho- gitudinales de igual color los costados ; la aleta dorsal es
cico y las mandíbulas están desnudos , y el resto del cuerpo azulada y en la parte superior junto á las puntas de las espi-
cubierto de escamas bastante grandes y dentadas en el borde nas radiales listada de pardo; la anal es negra, y las torácicas
posterior, y cuya direccion de crecimiento es oblicua hácia y abdominales de color de violeta. En la aleta dorsal hay
los bordes superior é inferior. El opérculo lleva una espina once radios espinosos y trece blandos ; en cada torácica hay
casi siempre roma á manera de escama. No hay mas que veinte, en la abdominal uno y cinco, en la anal tres y once,
una aleta dorsal inserta en un surco; la torácica forma punta, y en la caudal diez y siete.
y la caudal es bifurcada. Los radios branquiales son comun.
mente en número de seis, pero á veces tambien de cinco. LOS SARGOS - SARGUS
Las mandíbulas van armadas, ya de dientes cerdosos, ya de
colmillos y de dientes cónicos afilados y puntiagudos, ya de CARACTÉRES. - El género sargo, muy afine del ante-
incisivos anchos semejantes á los del hombre, ya de dientes rior, difiere de él por tener los incisivos anchos, formados
obtusos y redondos en forma de enladrillado. Ni el paladar en la parte anterior en hilera sencilla, y las muelas volumi-
ni el vómer tienen dientes. nosas, esféricas y de diferente grandor, dispuestas en varias
DISTRIBUCION GEOGRÁFICÁ . - Los espáridos se hileras en ambos lados de las mandíbulas. La cubierta esca-
hallan en casi todos los mares, y en ciertos puntos se pre mosa es en general igual á la del género anterior ; la aleta
sentan determinadas especies en gran número. dorsal tiene de diez á once radios y la anal tres . Los radios
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Se alimentan branquiales son cinco .
de moluscos y crustáceos ó de plantas marinas ; algunas es-
pecies acaso persigan tambien peces pequeños. La carne de EL SARGO ANULAR - SARGUS ANNULARIS
muchas de ellas es muy apreciada ; la de otras no. Las que
habitan el Mediterráneo eran ya en su mayor parte conocidas CARACTÉRES .- El sargo anular es una de las espe-
de los antiguos que propalaban toda clase de fábulas extra- cies mas pequeñas del género ; su color es en general amari-
ñas sobre su género de vida. Opiano dice: «Habitan las rocas llento como el laton, tirando en el lomo, el vientre У los
cubiertas de algas, son indolentes, pero en el tiempo del costados á gris plateado. Cada escama tiene encima de la
desove riñen los machos por las hembras con gran coraje, línea del lado una orla pardusca, y la cola ostenta un semi-
precipitándose mutuamente en las redes de los pescadores; círculo oscuro. Las aletas dorsal , torácicas y caudal son gri-
tan preocupados se hallan con sus amores que los buzos ses, y de color amarillo vivo las aletas abdominales y anal.
pueden cogerlos con las manos. Para depositar la freza visi- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La dorada es pez
tan dos veces al año las costas, en primavera y en otoño; muy conocido en todas las costas del Mediterráneo y en las
pero fuera de estas temporadas habitan á mayor profundi- del Africa bañadas por el Atlántico desde Gibraltar hasta el
dad, yendo casi siempre detrás de los barbos porque se ali- Cabo de Buena Esperanza. Hácia el norte se la ve rara vez,
mentan de lo que estos dejan al revolver el limo. Tienen aunque en algunos casos se la ha cogido en las aguas de In-
una aficion especial á las cabras y se acercan á bandadas á glaterra.
la costa cuando las oyen balar ; saltan alegres á la playa, las USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Rondelet dice
acarician, y gimen cuando las cabras vuelven al establo. Por que las doradas no se apartan de las costas, antes al contra-
esto se revisten los pastores de pieles de cabra y hacen ca- rio se meten en los estanques y charcos salinos que comuni-
briolas en la playa para coger estos peces incautos .>> En vano can con el mar, donde engordan rápidamente. Duhamel re-
se esfuerza uno para descubrir un motivo que haya podido fiere que levantan la arena con la cola en sitios de poca agua
dar lugar á semejantes cuentos, pues nada de esto han visto para comerse las conchas que así encuentran y que les gus-
los observadores modernos. tan extraordinariamente. Los pescadores oyen á veces el
ruido que hacen al quebrantar las conchas cuando las co-
LAS DORADAS- CHRYSOPHRYS men. Las que yo he tenido cautivas algunos años me han
dado diariamente pruebas de la exactitud de estas noticias,
CARACTERES . - Los dientes anteriores de estos peces porque si bien comian tambien gusanos y otros animales in-
son cónicos en número de cuatro ó seis en cada mandíbula; vertebrados, se conocia que les gustaban mas que todo las
los molares colocados mas atrás forman cuando menos tres conchas, que recogen con mucha destreza del fondo del
hileras y tienen la punta roma. Los radios branquiales son mar, no mostrando menos destreza en desprender las que
 370 LOS ESPÁRIDOS

están adheridas á las rocas. Cuando han cogido la concha tiran á mayores profundidades cuando se aproxima el invier-
con los bordes del hocico, la pasan moviendo la boca como no, alejándose cuidadosamente de todos los sitios de poca
si la mascasen, hasta las fauces, donde la colocan del modo agua, donde, segun se dice, suelen sucumbir si las sorprende
mas conveniente para aplastarla de un solo mordisco; en el frio antes de tiempo.
seguida arrojan las conchas quebradas y se tragan el molusco, PESCA. Se pesca la dorada en las costas de Francia
volviendo al punto donde la encontraron para pescar mas. todo el año con redes y anzuelos que se ceban con conchas
El frio rigoroso es fatal para las doradas y por esto se re- y cuando no las hay con cangrejos ó trozos de atun. La car-

Wood

Fig. 129. -EL HENIOCO UNICORNIO

ne de dorada es algo seca, pero de cualquier modo que se EL PAJEL COMUN - PAGELLUS VULGARIS
prepare, sabrosa, por cuya razon es muy apetecida. Pasan
por mas finas las cogidas en salinas y en la orilla del mar CARACTERES. — La especie mas conocida del género
Mediterráneo; pero no las del Océano Atlántico. Marcial ya es el pajel comun (fig. 132 ) que vive en el Mediterráneo y
decia: alcanza una longitud de 0,50 aproximadamente; el color del
«No todas las doradas merecen ser alabadas, lomo es un hermoso carmin, y el de los costados, vientre y
>>Sino solo las que comen conchas en el lago Lucrino. >> aletas rosado. La aleta dorsal tiene doce y diez radios, quin-
Martens dice que junto á Venecia se crian doradas en es ce cada torácica, la abdominal uno y cinco, la anal tres y
tanques profundos como se hacia ya en la época romana. ocho, y la caudal diez y siete.
Se dice tambien que los plateros engastan los dientes de
dorada en sortijas, despues de haberles dado un color negro EL DENTON--PAGELLUS CENTRODONTES
por medio del agua fuerte, y las venden como dientes de ser-
piente á las gentes supersticiosas que son bastante ignorantes CARACTÉRES.-Difiere del pajel el denton comun por
para atribuirles milagrosas virtudes. su hocico mas obtuso, el menor número de dientes en las
mandíbulas á la par que por ser estos mas finos, y finalmen
te por la coloracion. El lomo es pardo gris tirando á rojo, la
LOS PAJELES- PAGELLUS
cabeza pardo oscura, los costados gris de plata, con una ó
mas manchas pardo negruzcas al principio de la línea del cos.
CARACTERES . -Este género se distingue de sus afines tado . Esta mancha sirve para distinguir la especie, aun cuan-
ya descritos por los dientes anteriores de púa, y los poste do el color principal sea rosado con brillo de plata como á
riores colocados en dos ó mas filas, y muy pequeños. veces sucede. Las aletas anal y dorsal son parduscas; la cau-
 LAS BOGAS 371

dal y las torácicas rojizas , y gris claras las abdominales . | comun en el Mediterráneo, se presenta tambien en las 'costas
Doce radios duros y trece blandos sostienen la aleta dorsal ; occidentales y septentrionales de Francia, en las de Holan-
la torácica diez y siete; la abdominal uno duro y cinco blan- da, de Inglaterra, de Alemania y de Jutlandia. Es posible que
dos; tres duros y doce blandos la anal, y diez y siete la caudal. en todas estas costas haya inmigrado desde el mediodía, pero
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El denton , pez muy lo cierto es que ya está completamente naturalizado en ellas.

SB

Fig. 130.- EL HOLACANTO DE SEMICÍRCULOS

USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Dice Couch mas frecuencia en verano y otoño, puesto que al empezar el
que «en la costa occidental de Inglaterra se ve este género frio se retira. Depone su freza al principio de invierno en si-
de dorada marítima todo el año, aunque naturalmente con tios donde el agua es profunda; en enero se encuentran en los

Fig. 131. -EL ARQUERO SAGITARIO

estómagos de peces mayores cogidos á dos leguas marítimas USOS Y PROVECHO. -El denton no es pez de gran
de la costa, pequeños dentones de 0,02 de largo, que en estima para la mesa, ni tampoco se sala. Couch dice que á
Inglaterra llaman chads. Durante el verano, cuando han veces se venden á dos chelines y medio los cincuenta kiló-
adquirido una longitud de 0,10 á 0,12 , invaden en núme- gramos. Pero Yarrell asegura que esta opinion desfavorable
ro incalculable las costas y aun el interior de los puertos con acerca de la bondad de la carne de este pez reconoce úni-
gran satisfaccion de los pescadores de caña, porque muer- camente por causa el modo irracional de aderezarla, pues
den cualquier cebo. No se limitan solo á comer sustancias cuando se limpia por la boca y se presenta entero y hervido
animales, sino que tambien comen algas verdes que arrancan en agua, tiene un gusto muy agradable, siendo tambien mas
fácilmente con su dentadura tan especial. En general podria fácil desprenderle las escamas.
decirse que el denton es un pez solitario, pero los pescadores
han observado á veces numerosas bandadas que se mueven LAS BOGAS - BOX
lentamente cerca de la superficie como si fuesen á cumplir
una mision importante. Se encuentran estas bandadas con CARACTERES.-Verdaderos herbívoros son las bogas,
preferencia donde el agua es profunda y el fondo de roca. >> doradas oblongas, de boca pequeña y de ojos grandes, cuyo
 372 LOS COTOS

distintivo principal consiste en la dentadura compuesta so- suerte que algunas son mas temidas que todos los demás
lamente de una hilera de dientes llanos, surcados y cortan peces, como sucede con la especie pez mágico ( Synanceja
tes, propios para comer plantas marinas, á las que correspon- verrucosa) del género escorpina que vive en el mar Rojo, y á
den el tubo intestinal muy largo y el estómago pequeño con la que atribuyen los pescadores árabes cualidades análogas
pocos apéndices. á las de la víbora. Tambien permanece oculto este catafrac
to, como todos los miembros de la familia, entre las piedras
LA BOGA COMUN- BOX VULGARIS y algas del fondo del mar, adquiriendo el color de lo que le
rodea hasta tal punto que el pescador que entra en el agua
CARACTÉRES. —La boga tiene á veces hasta 0,40 de no lo percibe hasta que le ha pisado y cuando el pez, levan-
longitud; y lleva, sobre fondo de color amarillento verdoso, tándose súbitamente, le ha inferido con sus espinas una he-
plateado en la parte inferior, tres ó cuatro listas longitudina- rida dolorosísima. « La punzada de sus espinas dorsales, dice
les de brillo de oro, así como una mancha parda negruzca en Klunzinger, duele muchas horas mas que una picadura de
la axila de la aleta torácica. Las aletas dorsal, abdominales alacran, conforme me consta por experiencia propia. Ha ha-
y anal son amarillas, las torácicas y caudal verdosas, estando bido personas á las que esta punzada ha hecho perder los
esta última por lo general orlada de amarillo indeterminado; sentidos, y segun lo que la gente cuenta, ocurrió una vez un
además sostienen la dorsal catorce y quince radios ; diez y caso de muerte que si no era causada inmediatamente por
ocho la torácica, uno y cinco la abdominal ; tres y diez y seis la herida, lo fué por la gangrena que invadió la llaga mal
la anal, y quince la caudal. cuidada. De todos modos hay motivo para contar á este pez
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -La boga es uno entre los animales venenosos con igual derecho que el ala-
de los peces mas comunes del Mediterráneo ; pero se presen- cran . Un pescador que tengo por muy veraz me asegura, que
ta tambien en considerable número en la costa de Madeira ha visto claramente cómo sale un líquido ó pus lechoso del
y puebla la occidental de Portugal y de España como la sep pliegue de la piel donde está el aguijon por lo general oculto
tentrional de esta, desde donde, aunque rara vez, se extravia hasta que se endereza. No he podido verlo á pesar de mis
hasta Inglaterra. Se acerca dos veces al año á las costas de observaciones repetidas, pero si se confirmara lo dicho por
Francia para deponer su freza, en cuya ocasion los pescado- el pescador, tendríamos en este caso un verdadero aguijon
res la cogen en gran número , si bien su carne es poco apre- venenoso comparable con los dientes surcados de las ser-
ciada. Los pescadores franceses suelen adornar sus barcas pientes venenosas. >>
con una boga de plata batida, costumbre que tal vez tenga Sobre la reproduccion de los catafractos se sabe poco, lo
su explicacion en la belleza de este pez. Segun datos de los propio que de su género de vida. Para la pesca tienen estos
mejores observadores, solo se encuentran restos de vegetales peces una importancia muy secundaria.
en los estómagos de estos peces.
LOS COTOS- COTTINI
LOS CATAFRACTOS—
CARACTERES. -Empezando por las especies mas co-
CATAPHRACTI nocidas, procederé á la descripcion de los catafractos con los
cotos, grupo que se ha elevado á sub- familia. Se distinguen
CARÁCTERES.-Llámase catafractos, ó caras acora- de sus afines pertenecientes á la familia por el poco desarro-
zadas, á aquellos peces que tienen el hueso infraorbital pro- llo de la parte espinosa de la aleta dorsal comparada con la
longado hacia abajo, unido al preopérculo por una articula- parte blanda , y por los radios articulados que exclusivamen
cion, y mas o menos armado, al igual de los opérculos y de te sostienen la gran aleta anal.
toda la cabeza, de espinas. Las numerosas asperezas de la
cara cuando se desarrollan en espinas, constituyen otras tan- LOS COTOS DE RIO- COTTUS
tas armas no despreciables, que dan á la cara una expresion
singularísima, á la que se agrega la forma mas o menos ex- CARACTÉRES .- Se distinguen por su cabeza compri-
travagante de las aletas y escamas. En el lomo suele haber mida y ancha, su cuerpo rechoncho y cubierto de escamas,
dos aletas, y cuando no, se divide la única aleta dorsal en las dos aletas dorsales unidas en una sola, y finalmente por
dos partes distintas; las aletas abdominales están insertas en los dientes de terciopelo en las mandíbulas y el vómer.
la region torácica. Las mandíbulas van armadas de dientes
débiles de púa, rara vez cónicos. Muchas veces falta la ve- EL COTO DE RIO- COTTUS GOBIO
jiga natatoria.
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.-Exceptuando CARACTÉRES. - Representa este género el coto de
los miembros de un solo género, son todos los demás cata- nuestras aguas dulces ( fig. 133 ). Es un pez de 0,12 á 0 ”, 14
fractos peces marinos que viven á muy diferente profundi- de longitud, cuyo color general es gris con puntos ó motas
dad ; unas especies siempre sobre el fondo, otras suben de pardas que á veces se unen formando fajas trasversales visi.
cuando en cuando á las capas superiores, y hasta abandonan bles frecuentemente hasta en el vientre, que es blanquizco.
por momentos el agua para volar, segun suele decirse de su Las aletas dorsal, torácicas y caudal presentan otras listas
elevacion momentánea sobre la superficie. Por lo comun se pardas en direccion de los radios, siendo las abdominales ge-
mantienen inmóviles é indolentes mas o menos hundidos en neralmente de un solo color. Por lo demás varía mucho la
el limo ó arena, ú ocultos entre las rocas en el fondo del mar, coloracion segun el país, el fondo del agua y aun segun la
aguardando sus presas ; al acercarse una se levantan y se di- disposicion en que se encuentra el pez. En la primera aleta
rigen presurosos, serpenteando con la cola, hácia ella, reci- dorsal se cuentan de seis á nueve radios, en la segunda de
biéndola en sus fauces desmesuradamente grandes, despues quince á veinte, en cada torácica de trece á catorce, en cada
de lo cual se dejan ir otra vez al fondo. Tambien pueden abdominal uno y cuatro , en la anal de doce á trece y en la
mudar de color , tomando el de los objetos que los rodean , caudal trece.
con lo cual las especies armadas de agudas espinas se hacen DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El coto habita todas
peligrosas al hombre cuando entra descalzo en el agua, de las aguas dulces de la Europa central y septentrional, y á
 LOS COTOS ESPINOSOS 373

excepcion de algunos arroyos, siempre en gran número ; en Tampoco cede á ningun otro en voracidad, y el viejo Gess-
las montañas viven hasta á mas de mil metros de elevacion , ner tiene asimismo razon cuando dice : « Los cotos son
encontrándose en lagos como por ejemplo el de Luener en omnívoros, y tambien se comen el uno al otro, el mas gran-
el Tirol que está casi á dos mil metros sobre el nivel del mar de al mas pequeño ; » porque si bien se alimentan principal-
y cuyas aguas habita el coto con exclusion de todo otro pes- mente de insectos, en especial de larvas de libélulas, no per-
cado. En Irlanda es tan raro, que Thomson jamás pudo lo- donan á pesar de esto á ningun pez mas débil que ellos, ni
grar un ejemplar, pero con todo existe allí. Hácia el medio- á su propia cria. Son una gran plaga para los piscicultores
día y el oeste le sustituyen otras especies ó variedades afines. que crian truchas, porque destruyen la freza de estos peces.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Le gusta el Respecto de la reproduccion difieren los cotos de la mayor
agua límpida y el fondo arenoso ó pedregoso , puesto que parte de los peces en que el macho se cuida de la cria. Lin-
acostumbra ocultarse entre las piedras, tanto que á causa de neo ya decia que el coto construye un nido y que antes pier-
ellas busca los arroyuelos mas insignificantes y mas pobres de la vida que abandonar las huevas, y Marsigli y Fabricius
de agua. Sus movimientos son rapidísimos. « Pasa como una dicen á su vez, que el macho es el guardian de las huevas.
bala de un punto á otro, dice Gessner, con tanta rapidez que El tiempo de la freza cae en marzo y abril ; la hembra la de-
casi no hay pez que compita con él. » posita debajo de piedras ó en un agujero á propósito, y el

Fig. 132. - EL PAJEL COMUN

macho se encarga de cuidarla. Unos pescadores del rio Traun | colocan en el fondo para que los pececillos se metan y se
de reconocida experiencia dijeron á Heckel y Kner lo que enreden dentro ; y cuando al cabo de cierto tiempo se sacan,
sigue: «En la época de la freza se coloca el macho enun agu- no hay mas que sacudirlas para hacerlos caer. Su carne es
jero entre piedras donde mas tarde la hembra depositará sus sana y agradable, y aunque no deban contarse propiamente
huevas y lo defiende contra todos cuantos intenten apode entre los peces que llaman « de guijarros » por ser de piel
rarse del nido, con un denuedo que origina frecuentemente viscosa, no dejan por esto de ser muy apreciados y preferi-
una prolongada pelea y acaba á menudo con la muerte de dos entre todos los peces que viven en aguas corrientes. >>
uno de los dos combatientes. Durante esta época no es raro Hoy dia se considera el coto como pescado de escaso ó nin-
coger cotos que tienen la cabeza de su adversario en la boca gun valor, probablemente por su pequeñez, de suerte que
á pesar de que no pueden tragarla. Pero llega la hembra, y rara vez se pagan á mas de dos reales y medio el kilógramo,
el macho ya es otro ; la recibe, la deja depositar su freza y no pues se emplea mas como cebo que para alimento. Pallas
la molesta cuando se marcha despues de esta operacion . dice que el pueblo bajo en Rusia los utiliza contra la mor-
Desde aquel punto el macho hace las veces de madre, sin dedura de víbora, y que lleva estos peces como amuleto so-
apartarse de las huevas sino cuando le es forzoso buscarse bre el pecho.
su alimento. La incubacion dura de cuatro á cinco semanas
y durante este tiempo protege el macho las huevas con un
valor y una constancia tan grandes que muerde el palo con LOS COTOS ESPINOSOS
el cual se procura apartarle de su puesto y solo cede cuando
ACANTHOCOTTUS
ya no hay resistencia posible, ó se deja matar antes que aban-
donar las huevas. >>
Gessner sigue diciendo : « Se cogen los cotos de muchas CARACTERES. -Por lo comun tienen estos peces la
maneras, con las manos, con un hierro, con red y otros ob cabeza mas alta que ancha con dos pares de excrecencias
jetos. En noches de luna no cuesta ningun trabajo cogerlos, huesosas ó espinas en la parte superior , y otras en la cara y
porque entonces han abandonado sus escondrijos entre las en los opérculos. La boca es mas hendida que en los cotos
piedras y corren por el agua, por manera que no es menes de rio, pero en todo lo demás se parecen tanto los unos á
ter girar las piedras ó removerlas. Tambien se cogen en bui los otros que muchos distinguidos naturalistas los incluyen á
trones ó bien con pequeños haces de rama ó de leña que se ambos en un mismo género.
 374 LOS COTOS

EL COTO ESCORPION -ACANTHOCOTTUS cuentan nueve y quince radios, en cada torácica diez y siete,
SCORPIUS en cada abdominal cuatro, la anal once, y doce la caudal.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -El escorpion abun-
CARACTÉRES. - La especie mas conocida del género da en todas partes desde el golfo de Vizcaya hasta la Lapo-
es el escorpion, pez muy feo, y de 0,15 á 0,25 de largo, de nia, tanto en el Atlántico como en el mar polar y en los que
color pardo rojizo, algo mas claro en la parte inferior y sem comunican con ambos , siendo tan frecuente en el Báltico
brado de manchas mas oscuras. En las aletas dorsales se como en el mar del Norte.

Fig. 133. - EL COTO DE RIO

USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Todos los co- do á grandes profundidades, sin que por esto dejen de subir
tos espinosos llevan á poca diferencia el mismo género de tambien á las capas superiores. Echados sobre las piedras, ú
vida. Les gusta permanecer en fondos pedregosos , y á menu- ocultos debajo, ó bien arrimados á ellas, aguardan inmóviles

Fig. 134. -EL PLATICÉFALO DE GRANDE ESPINA

que pase una presa. Cuando ven que se acerca alguna no se tienen odio, á causa de no valer nada su carne y sí solo el
abalanzan rápidamente sobre ella, sino que acuden con una hígado, por cuya razon los consumen ellos mismos ; los odian
velocidad regular moviendo sus poderosas aletas y alcan- además porque los consideran destructores de peces útiles, y
zan con mucha destreza á su víctima, que á veces es tan tambien á causa de sus armas, pues las heridas que causan
grande como ellos, haciéndola desaparecer al mismo instante suelen ser peligrosas. Rondelet asegura que su punzada es
en su boca, proporcionalmente colosal. Su voracidad es pas- venenosa y que él mismo ha curado una criatura herida peli-
mosa; lo tragan literalmente todo por poco que sea comesti- grosamente y envenenada por un escorpion . Pontoppidan
ble, peces, cangrejos y otros crustáceos, gusanos, etc. , lo dice que en Noruega solo se aprovecha el hígado, que da un
mismo que los desperdicios de cocina que arrojan desde los excelente aceite .
buques y lanchas al agua. La época de su reproduccion cae Estos peces, lo mismo que sus afines de mayor tamaño,
en la estacion mas cálida del año, pero algunos desovan á producen un ruido especial cuando se los coge con la mano,
últimos de otoño y aun en noviembre ; en esta época es cuan- solo que es menos perceptible. Subsisten vivos bastante tiem-
do se los ve en grandísimo número en todos los puntos de la po fuera del agua, lo que permite remitirlos á largas distan-
costa que les parecen á propósito. Luego que se han desem- cias. Son comunes y excitan la curiosidad en nuestros acuarios
barazado de las huevas se vuelven á las profundidades donde de agua salada, donde viven perfectamente aun cuando su
acostumbran pasar el resto del año. cárcel sea de reducidas dimensiones, pues poco se les da del
PESCA.- Los pescadores cogen los escorpiones en bas- espacio y de poder moverse con tal que tengan abundante
tante cantidad, pero en todas partes sin quererlo, porque les alimento.
 LOS HEMITRIPTEROS 375
EL PLATICÉFALO DE GRANDE ESPINA —
LOS PLATICÉFALOS - PLATICE-
PLATICEPHALUS GRANDISPINIS
PHALUS

CARACTÉRES. -El pez que debe servir de tipo á este CARACTERES . - Esta es la especie mas notable del
sub-género fué descubierto por Forskal en el mar Rojo : con- género (fig. 134) . El sub-orbitario anterior presenta por de-.
sideróle como un coto á causa de la forma deprimida de su lante un diente corto, aunque bastante puntiagudo, y dos muy
cabeza y de sus dorsales ; pero hay motivo para separarle por pequeños en el lado. La espina externa del preopérculo es
varias diferencias de importancia. Entre ellas vemos desde cuatro veces mas gruesa y larga que la otra, y se extiende
luego que la membrana de los oidos tiene siete radios en vez casi hasta el borde del opérculo. La caudal, lo mismo que
de seis, y las ventrales cinco en lugar de cuatro ; la forma las otras aletas, está manchada de pardo sobre fondo pálido;
singularmente larga y ensanchada de los huesos de la pélvis y el color dominante es menos pardo que en la anterior.
es causa de que dichas aletas estén muy separadas unas de DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - No podemos indi-
otras ; y esto constituye tambien un carácter distintivo . car con exactitud en qué aguas habita esta especie.

Fig. 135. - EL HEMITRIPTERO AMERICANO

puntas ; el opérculo termina en un ángulo bastante romo.

LOS HEMITRIPTEROS - HEMI-
Anchas fajas de pequeños dientes guarnecen ambas mandí-
TRIPTERUS
bulas, la parte anterior del vómer y los palatinos ; en los fa-
CARACTERES . Uno de los peces mas singulares de ringeos hay tambien unas fuertes placas ; pero la lengua , an-
la gran familia que nos ocupa, y que constituye realmente cha, gruesa, obtusa y libre, no presenta ninguno. La primera
un término medio entre los cotos y las escorpenas, fué ya dorsal comienza inmediatamente sobre la nuca, y sus dos
descrito por Mr. Mitchill con el nombre de scorpæna flava, primeros radios son los mas altos, bajando los demás brus-
y mas detenidamente despues por varios autores. La separa- camente hasta el cuarto ó quinto, y volviendo luego á subir
cion de las dos aletas del dorso, la primera de las cuales para disminuir de nuevo, por lo cual resulta una profunda
está subdividida, y la anchura de la cabeza son caractéres escotadura. La segunda dorsal es un poco mas alta que la
por los que pareceria que deben figurar junto á los cotos ; segunda parte de la primera; y las espinas de ambas son bas-
pero sus numerosos y diversos tentáculos y los dientes de sus tante puntiagudas. La aleta anal tiene catorce radios; la cau-
palatinos les comunican mas afinidad con las escorpenas, cons- dal es de forma redondeada, con doce; las pectorales forman
tituyendo estos peces un verdadero tránsito de aquel género anchos óvalos un poco oblicuos; las ventrales, mucho mas
al que nos ocupa. cortas que las pectorales, están como truncadas y no se com-
ponen sino de una espina y tres radios blandos. Este pez
EL HEMITRIPTERO AMERICA NO - HEMI- está revestido de una piel blanda, con granulaciones muy
TRIPTERUS AMERICANUS finas, entre las cuales se ven pequeños tubérculos cónicos,
contándose cuarenta y cinco mas gruesos sobre la línea late-
CARACTERES. - El cuerpo de este pez (fig. 135 ) es ral ; en la cabeza no hay casi ninguno ; la piel del vientre es
oblongo, mas delgado en su parte posterior, y con el abdó- blanda y lisa, sin pequeños granos ni tubérculos . Sobre los
men voluminoso; la cabeza es grande , una quinta parte me- ojos y al rededor de las mandíbulas se ven varias de esas
nos ancha que larga, y tan erizada como la de una escorpe barbillas carnosas que tienen las escorpenas; dos en la extre-
na; tiene una espina en cada nasal, dos fuertes tubérculos en midad anterior del hocico; una cerca de cada espina nasal;
la órbita, otros tantos en cada lado del cráneo , tres en la dos en cada órbita; una pequeña en el centro de cada maxi-
sien, algunos pequeños en el sub orbitario anterior , uno pla lar y otra grande en el extremo ; tambien presenta una la
no en el posterior, que acoraza la parte mas alta de la meji- punta exterior del maxilar, y cuatro grandes debajo; hay dos
lla, y uno en lo mas bajo del hueso supra-escapular. El pre- pequeñas en medio de la mejilla.
opérculo, redondeado como en las escorpenas , presenta tres El color de este pez está sujeto á bastantes variaciones: en
TOMO V 49
 376 LAS ESCORPINAS

unos individuos predomina el color amarillo de limon, salpi- | los cotos, feos y extraños, con cabeza y cuerpo comprimidos
cado de pardo ó negruzco en los costados y las aletas ; otros lateralmente y la parte espinosa de la aleta dorsal mas des-
ofrecen un tinte rojo carmin muy brillante, mas oscuro en el arrollada ó por lo menos tanto como la parte blanda de la
lomo, y su vientre es blanquizco. El tamaño de la especie es misma y la anal no prolongada.
de unas 12 á 14 pulgadas.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El hemitriptero se LOS SEBASTES- SEBASTES
encuentra en las aguas de América y en las costas del Atlánti-
co, así como tambien en Terranova. Casi siempre se le pesca CARACTERES.- Entre todas las especies de la sub-
en las redes que se tienden para el bacalao. familia de las escorpinas merecen los sebastes el primer
puesto por la formacion de los huesos de la cara, si bien res-
LAS ESCORPINAS — SCORPÆNINA pecto á lo demás se asemejan casi tanto á las percas como á
sus afines. La cabeza no es excesivamente grande ; tiene es-
CARACTÉRES . -Son los peces que mas se parecen á camas en las mejillas, opérculo, preopérculo y region occipi-

gwood

Fig. 136. -LA ESCORPENA ROJA

tal ; y el resto tan pronto cubierto de escamas como desnudo, y de crustáceos. La época del desove cae en la primavera,
ó guarnecido de protuberancias espinosas, pero romas ó gra- pero no es el instinto de reproduccion el que hace caer á este
nujientas ; el hueso infraorbital lleva siempre espinas. Ambas pez tan apreciado en la red del pescador, sino los violentos
mandíbulas tienen dientes de terciopelo y lo mismo la parte temporales que, como suele decirse, remueven la mar hasta
anterior del vómer y el borde exterior del hueso palatino. su fondo, y que probablemente le obligan á subir á la super-
ficie, causándole un efecto análogo al de las percas pescadas
EL SEBASTES NORUEGO - SEBASTES á gran profundidad ; es decir que la excesiva y rápida dilata-
NORWEGICUS cion y distension de la vejiga natatoria empuja el estómago,
le vuelve al revés é impidiendo la respiracion produce la
CARACTERES . - Esta especie alcanza una longitud muerte del pez. En Groenlandia é Islandia se ven despues
de 0,50 á 0,60, y ostenta un magnífico color carmesí que de un temporal centenares de estos peces flotando, siendo
hácia el lomo se vuelve pardusco y hácia el vientre mas cla- por fin arrojados á las playas, donde los recogen los habitan-
ro. Se cuentan quince radios espinosos y otros tantos blan tes que suelen comerlos frescos. A Faber le pareció su carne
dos en la aleta dorsal, diez y nueve en cada torácica , en seca, pero bastante sabrosa, si bien luego le repugnó cuando
cada abdominal uno y cinco , tres y ocho en la anal, y cator- vió la multitud de helmintos que pululaban entre los mús-
ce en la caudal. Un congénere muy afine habita el Mediter- culos.
ráneo.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El primer LAS ESCORPENAS PROPIAMEN-
naturalista que descubrió el sebastes noruego en las aguas de
Groenlandia fué Fabricius, que tambien comunicó detalles TE DICHAS- SCORPÆNA
sobre su género de vida ; mas tarde lo observó Faber en la
costa de Islandia. Este pez habita exclusivamente los mares CARACTERES. -El género típico que ha dado el nom-
mas septentrionales á una profundidad de ochenta á cien bre á la sub-familia presente se distingue por la estructura
toesas, pero es tan conocido de los habitantes de aquellas oblonga de su cuerpo un tanto comprimido lateralmente, por
costas que ya lo menciona la Edda ( 1 ). Se alimenta de peces su cabeza grande cubierta solo en pocos puntos de escamas,
por la frente hundida ó cóncava, y una depresion ó fosa en
( 1 ) Edda significa « Madre de la ciencia », y es el documento mas an- la parte superior de la cabeza. La boca es muy grande y casi
tiguo de Islandia ; consta de dos libros, contiene las tradiciones épicas, siempre oblicua, armada en ambas mandíbulas de dientes de
heróicas y mitológicas de los pueblos escandinavos, y data del siglo XI
de nuestra era. (N. del T. ) púa y de terciopelo ; el vómer lleva siempre dientes, pero el
 LOS COTOS ALADOS 377
hueso palatino solo en determinadas especies. Defienden la LA ESCORPENA ROJA-— SCORPEN A PORCUS
cabeza muchas espinas y aguijones de diferente direccion; el
cuerpo está cubierto de escamas de tamaño regular , denta CARACTÉRES. -La escorpena roja (fig . 136) es un pez
das y rara vez cicloideas, es decir con borde liso. Diferentes muy comun y en algunos puntos hasta muy frecuente , en el
apéndices membranosos afean frecuentemente la cabeza y el Mediterráneo y Atlántico, de una longitud de 0", 20 á 0", 25
cuerpo. La membrana branquial hendida hasta la rama de la y de color pardo tirando hacia el vientre á rosado, cubierto
mandíbula inferior encierra siete radios ; en la aleta dorsal se de numerosas manchas. En la aleta dorsal cuéntanse once
cuentan casi siempre once radios principales y de tres á nue- radios duros y nueve blandos, en la torácica nueve, en la ab
ve falsos ; en las abdominales insertas debajo de las toráci- dominal uno y cinco, en la anal tres y cinco y en la caudal
cas de uno á cinco y en la caudal once. No tienen vejiga na- once.
tatoria. USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Respecto al

Fig. 137. -EL TEROIS VOLADOR

género de vida véase la descripcion general de la familia (pá- | brillantes y magníficos que pueblan el mar Índico, á pesar de
gina 372 ), porque es difícil decir acerca de esta escorpena su forma extravagante y bajo cierto aspecto fea. El cuerpo
algo que no se haya dicho ya allí . Los antiguos estaban per- es oblongo , la cabeza comprimida y guarnecida de muchas
suadidos de que todas las escorpenas y en especial la roja espinas y apéndices cutáneos ; el opérculo lleva un aguijon
eran venenosas, y esta opinion prevalecia aun en tiempo de romo, y está cubierto de escamas al igual de las mejillas, á
Gessner; véase lo que dice: excepcion de una faja longitudinal armada de espinas y de
« Es peligroso coger estos peces, porque su punzada es protuberancias oblongas, y del resto de la cabeza que está
venenosa; y para curarse hay que beber una infusion de ajenjo desnudo. La aleta dorsal está sostenida por doce ó trece ra-
en vino; tambien se espolvorea la herida con albayalde , to- dios esbeltos, largos y muy afilados; la anal por solo tres
mando interiormente cocimiento de salvia ; otro buen medi- radios ; las torácicas son prolongadas á manera de alas , pero
camento es la misma carne del pez puesta sobre la herida; ó como deshilachadas por sus radios muy largos, que están
bien se lava con orina de niño. » Plinio cita como remedio el unidos solo en parte por su membrana. El vómer tiene dien-
hígado del pez colocado sobre la lesion, y Gessner alaba tes pero no el paladar, y las escamas ostentan los colores mas
tambien la hiel de este pez como medicamento superior á la variados y brillantes.
hiel de todos los demás peces, porque «es remedio poderoso
contra las manchas en los ojos (cataratas); hace desaparecer EL TEROIS VOLADOR — PTEROIS VOLITANS
las verrugas y renacer los cabellos, etc.; y hasta su carne he
cha ceniza y bebida en vino cura muchísimos males. » En CARACTERES. - Una especie muy conocida del género
Italia se come este pescado, que se vende allí junto con el de los peces alados es el terois volador (fig. 137 ) , que suele
otro, y su carne se tiene por sabrosa aunque algo correosa. tener una longitud de 0", 20 á 0,30 y el peso de un kilógra-
mo. Su coloracion es magnífica . Sobre fondo pardo rojizo ó
LOS COTOS ALADOS - PTEROIS pardo oscuro corren hasta veintidos fajas color de rosa apro-
ximadas de dos en dos, segun Klunzinger, en muchos puntos
CARACTÉRES . -Este género de peces es uno de los mas mas anchas que el fondo, y en la cabeza oblicuas. En la bar-
 378 LAS ESCORPINAS

ba y garganta el fondo es rojizo y el dibujo compuesto de dos; en cada torácica cinco radios sueltos, muy largos y hácia
líneas onduladas pardas; en el nacimiento de las aletas torá el extremo encorvados, y otros diez unidos por una membra
cicas se distingue una mancha redonda y blanca. Estas aletas na; en cada abdominal siete y en la caudal doce.
son negras tirando á gris con manchas indeterminadas de DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Vive este pez en
color mas claro; en los radios alterna el color general del el mar Indico desde las costas de Africa hasta la Australia y
fondo con el rojizo; pero la superficie interior es negra ador- fuera de este ámbito es tambien bastante comun.
nada de manchas enteramente blancas; las aletas abdomina- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — En un prin-
les son negro-parduscas con manchas blancas en ambas caras; cipio se tenia este pez por volador, pero luego se conoció
los radios de la aleta dorsal están anillados alternativamente que esto era un error, porque sus aletas partidas son impro
de color de rosa y de negro, mientras que la membrana que pias para volar; ni siquiera es nadador veloz, sino que pre-
los une tiene sobre fondo negro listas rojizas ; las demás ale- fiere, segun Klunzinger, esconderse en los huecos del coral,
tas son atigradas de amarillo pálido y de negro; los apéndi- por cuya razon escoge para morada predilecta los arrecifes
ces de la cabeza están anillados ó veteados de negro , encar- y las cavidades profundas que dejan entre sí los grupos de
nado y blanco. El ojo presenta un dibujo de radios alterna- coral. Nadando y moviendo pausadamente sus aletas tan
tivamente pardos y claros. En la aleta dorsal se distinguen grandes y abigarradas, ofrece un aspecto por demás encan
trece radios duros extraordinariamente largos y puntiagudos, tador. Muy temidas son las punzadas de los radios de sus
y doce blandos ; en la anal tres radios espinosos y siete blan aletas, que como acaban en punta tan aguda, particularmente

1)

-EL BLEPSIAS TRILOBADO

Fig. 138.-

las del dorso, quiébranse con facilidad y quedan en la heri , proporcion ; las aletas dorsal y anal altas; las pectorales y la
da; y tanto es así, que rara vez se coge uno de estos peces caudal grandes ; las ventrales muy pequeñas. Los ojos están
sin que le falten algunas puntas, si bien parece que vuelven á los lados ; el maxilar presenta una truncadura, pero se en-
á crecer. Los pescadores árabes no comen este pez, pero á sancha poco por detrás ; pequeños dientes guarnecen las dos
pesar de esto dicen que su carne es buena. mandíbulas, la parte anterior del vómer y los dos palatinos,
mas no los hay en la lengua. La aleta pectoral es casi una
tercera parte tan larga como el pez; las ventrales cortas ; la
LOS BLEPSIAS - BLEPSIAS
dorsal comienza en la nuca y consta de siete radios espino-
sos y veinticuatro articulados, siendo los cuatro primeros tan
Entre el gran número de peces extraordinarios que habi- altos como el cuerpo; luego baja mucho la membrana, vol-
tan en el norte del Océano Pacífico, en las costas de Kamts viéndose á elevar mas en la primera porcion. Las demás
chatka, de las islas Aleutienas , de la tierra de Jesso y hácia aletas no ofrecen nada de particular. Este pez no tiene es-
las islas del Japon , pocos hay tan singulares como los que camas; pero en la superficie de su cuerpo hay varias asperi-
designamos con este nombre. dades compactas y puntiagudas; tambien se ven debajo de
CARACTERES. - Tienen el preopérculo espinoso ; cabe- la garganta y en una parte de la sien y las mejillas. Los ten-
za comprimida: mejilla acorazada ; dientes palatinos ; radios táculos tienen la forma de filetes delgados; existen dos en la
sencillos, cortos y medio separados de la parte inferior de extremidad de la mandíbula superior y cinco en la inferior.
sus grandes pectorales, y barbillas carnosas que penden del El fondo del color de este pez consiste en un pardo rojizo,
hocico. Por todos estos caractéres se parecen á las escorpe- con fajas azuladas en la mejilla y una mancha del mismo
nas; pero distinguense entre estas por los cinco radios de la tinte en la extremidad del opérculo ; las que presentan las
membrana branquióstega, y por su aleta dorsal, dividida en pectorales y caudales, en número de seis, son pardas y blan
tres lóbulos desiguales; mientras que su cabeza comprimida cas. El blepsias trilobado mide comunmente de cinco á seis
les separa de aquellos peces. pulgadas .
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Se ha encontrado
EL BLEPSIAS TRILOBADO — BLEPSIAS la especie en las costas de América, en el golfo de Avatscha
TRILOBUS y en la embocadura del Utka.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Como este pez
CARACTERES — Las formas de este pez (fig. 138) le ha sido poco observado, por escasear mucho los individuos,
comunican un aspecto de los mas singulares: su cuerpo es nada podemos decir con seguridad acerca de sus costumbres
prolongado y comprimido ; la cabeza bastante pequeña á y género de vida.
 LOS MONOCENTROS 379
EL PEZ DIABLO-PELOR FILAMENTOSUM finos de terciopelo. La membrana branquial tiene siete ra-
dios. La aleta dorsal, que empieza en la nuca y continua
CARACTERES . - Esta escorpena (fig. 139) , demuestra hasta la cola, tiene quince radios rectos , reforzados , agudos
hasta dónde puede llegar la fealdad entre estos animales; y provistos de ganchos, y ocho radios blandos y ramificados;
pues su figura es positivamente horrorosa ; la cabeza es hun- la aleta torácica, que es grandísima y relativamente muy an-
dida á manera de silla de caballo, por cuya razon Brehm la cha, tiene dos espinas sueltas y diez radios unidos por la
ha dado en aleman el nombre de cabeza de silla de caballo. membrana ; la abdominal tiene una espina y cinco radios;
No hay palabras para describir este monstruoso sér ni se la anal tres radios espinosos y siete blandos, y la caudal, que
acabaria nunca con la enumeracion de todas sus espinas, ex- guarda analogía con la torácica, tiene doce radios. La piel
crecencias, apéndices, etc. , etc. El hocico se parece al del es blanda y esponjosa con apéndices en varios sitios, contri-
hipopótamo, y la cabeza en general apenas se asemeja á la buyendo á aumentar la fealdad del animal. Sobre fondo de
de un pez ; los ojos se hallan colocados como al extremo de color gris hay manchas pardas borrosas y veteadas, con otras
un palo, uno junto al otro y vueltos hácia arriba ; el cuerpo blancas salpicadas de puntas del mismo color, pasando en
es oblongo, pero el vientre parece hinchado, el lomo es mu la cabeza por diferentes matices hasta el color de rosa ; la
cho mas alto que la cabeza. Las mandíbulas llevan dientes cara interior de la aleta torácica es blanca con viso rosado y

Prod . DONGFEL

Fig. 139. -EL PEZ DIABLO

manchas negras en el borde ; las aletas abdominales y anal pinas que reemplazan á la primera dorsal están situadas casi
son pardas ; y la caudal presenta sobre un fondo claro man en el centro del lomo. Las aristas de la cabeza son salientes,
chas igualmente claras. con las espinas muy ásperas, á causa de los primeros granos
Hasta ahora solo se ha cogido este animal repugnante en compactos de que están erizadas. La boca, hendida hasta
el Océano Índico, sin que se sepa nada sobre sus costum- debajo del ojo, toma una forma casi circular cuando se abre;
bres. En su estómago hánse encontrado cangrejos pequeños. los dientes de las dos mandíbulas son pequeños, ocupan una
faja estrecha, y cada palatino tiene en su centro otra seme-
LOS MONOCENTROS- MONO- jante, siendo lo mas extraño que no haya ninguna delante
del vómer. Las escamas del cuerpo, anchas, angulosas, y ás-
CENTRIS peras, tienen una dureza huesosa, formando su conjunto una
coraza muy fija; el pecho y el vientre están protegidos del
CARACTERES. -Los representantes de este género no mismo modo, presentando el segundo, desde las ventrales
tienen solo la mejilla acorazada, sino el cuerpo entero, y por hasta el ano, tres aristas fuertes. La primera dorsal consta de
este carácter nada tienen que envidiar á las especies mejor cinco ó seis espinas gruesas, ásperas y estriadas; la segunda
armadas. Se distinguen esencialmente por la forma combada tiene once radios blandos, la anal diez; la caudal veinte en-
de su cráneo y de sus dos dorsales, que cuentan ocho radios teros ; las pectorales doce ó trece; y las ventrales consisten
ramosos; no les faltan los dientes palatinos ; la primera dorsal en una gruesa espina estriada. El monocentro del Japon es
está reemplazada por espinas libres, y están provistos de otras de un color gris amarillento, y las líneas angulosas que se-
grandes en las ventrales; el sub orbitario se une con su pre- paran sus escamas de un pardo oscuro; las aletas tienen el
opérculo lo mismo que en los otros géneros de la familia. mismo tinte del fondo. Mide unas 6 6 7 pulgadas de largo.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - Este pez extraordi-
EL MONOCENTRO DEL JAPON - MONOCEN- nario no se ha visto sino en los mares del Japon.
TRIS JAPONICUS USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Nada abso-
lutamente se sabe acerca de las costumbres de este pez, ni
CARÁCTERES. - El cuerpo del monocentro (fig. 140) tampoco ha sido posible estudiar su estructura anatómica,
es corto, comprimido y termina en una pequeña cola; las es- por la dificultad de obtener un individuo.
 380 LAS ESCORPINAS

el perfil recto y casi horizontal ; su boca está hendida verti-

LOS OREOSOMES - OREOSOMA
calmente sobre la extremidad del hocico; su frente es plana
CARACTERES. - Hé aquí otro de esos séres de figura y bastante ancha entre los ojos, sobre cada uno de los cuales
extravagante, que se considerarian mas bien como el pro hay un pequeño cuerno cónico ; ni en los sub-orbitarios ni en
ducto monstruoso de una imaginacion calenturienta, que no el preopérculo se ven espinas, y apenas podria decirse que
una realidad existente en la naturaleza. Figurémonos un pez la mejilla está acorazada. El cuerpo puede dividirse en tron-
pequeño, tan alto como ancho, erizado de gruesos conos se co y cola ; esta, de forma comprimida , forma una lámina
mejantes á pilones de azúcar, y se comenzará á formar una vertical muy plana; el tronco es bastante grueso y lleva en su
idea de lo que es el oreosome, ó pez montañoso, pues este parte dorsal cuatro de los conos de que hemos hablado,
es el nombre que resulta de las dos palabras griegas de que viéndose uno pequeño entre los dos posteriores y una redu-
aquel se deriva. cida dorsal de cuatro ó cinco espinas. En la parte inferior
del tronco, mas ancha que la superior, hay una serie de cin-
EL OREOSOME DEL ATLÁNTICO - OREOSO- co grandes conos , y por delante de ella dos pequeños, detrás
ME ATLANTICUM
de los que se hallan las ventrales ; tambien se ven dos ma-
CARACTERES.-La cabeza de este pez (fig. 141 ) tiene yores en los lados del ano, y otros cinco ó seis de menor ta-

Fig. 140.- EL MONOCENTRO DEL JAPON

maño, que forman dos líneas longitudinales. Este pequeño pez cion en los autores, y apenas se ha encontrado un individuo
carece de escamas ; su piel es granujienta en el tronco, pero que sirviera de ejemplar.
casi lisa en todas las demás partes, y ella es la que forma, al CARACTERES .-La parte inferior del torax presenta
endurecerse, una especie de bocios ó conchas que producen fuertes escamas, y de este carácter se deriva su nombre ge-
los conos, los cuales se desprenden fácilmente y están estria nérico , tomado de dos palabras griegas que significan arma-
dos por círculos paralelos á su base. Las mandíbulas, el vó- dura y pecho. Es de advertir, no obstante, que la especie de
mer y el paladar tienen dientes. El color del oreosome con- coraza que protege á este pez se halla mas bien debajo de la
siste en un gris ceniciento; el íris es dorado. El único indivi- pélvis que del verdadero pecho .
duo observado medía 16 líneas.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - No se ha encon- EL HOPLOSTETE DEL MEDITERRÁNEO-
trado la especie sino en las aguas del mar que le da nombre. HOPLOSTETHUS MEDITERRANEUS
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Nada absolu-
tamente podemos decir acerca de este pez extraordinario, en CARACTERES .- A no ser por la cola, el cuerpo de
lo que toca á sus costumbres, pues ni en los relatos de via este pez (fig. 142 ) formaria un bonito óvalo, cuya cabeza
jeros ni en las descripciones de los naturalistas encontramos solo ocupa las dos quintas partes ; la frente y el hocico son
cosa alguna que á la especie se refiera. El único ejemplar trasversalmente convexos, y el segundo combado sobre la
observado se debe al infatigable celo de Mr. Perón , que des boca , viéndose debajo de esta convexidad aristas salientes de
cubrió ese pez en el Atlántico. bordes ásperos, dos de las cuales parten de la nuca para re-
unirse entre los ojos en una sola. El opérculo tiene una arista
LOS HOPLOSTETES- trasversal que remata en una espina, y en el supraescapular
HOPLOSTETHUS hay otra áspera y plana. Los ojos son muy grandes ; la boca
sumamente hendida ; el maxilar forma un ancho triángulo; la
En este género vemos una nueva muestra de esas rique- mandíbula inferior tiene, en vez de dientes, una estrecha
zas que el Mediterráneo oculta en sus abismos, y que solo faja ligeramente áspera, y en su extremidad una tuberosidad
esperan, para ser conocidas de los naturalistas, ojos que las que corresponde á la escotadura de la superior. No hay
sepan ver y plumas que quieran anunciar su existencia. Es dientes en el vómer, ni existe tampoco una verdadera len-
te pez debe ser sumamente raro, pues no vemos su descrip- gua , pero la extremidad del hioides forma una saliente con-
 LOS ACORAZADOS 381
siderable. Los dientes faríngeos superiores é inferiores son dores los suelen arrojar otra vez al mar ó emplearlos á lo
pequeños y raros. La dorsal tiene seis espinas ásperas y pun sumo como cebo. Cautivo no suele resistir mucho tiempo.
tiagudas, que aumentan de tamaño desde la primera; la anal
tres radios espinosos estriados y diez blandos ; las demás ale- LOS ACORAZADOS - PERISTEDION
tas no ofrecen ningun carácter particular. Ni en estas últimas
ni en la cabeza se ve ninguna escama; las del cuerpo son CARACTÉRES . -Los peces de este grupo tienen todo
lisas, mas anchas que largas, irregularmente ovales y sin el cuerpo cubierto de grandes escuditos óseos, dos piezas
truncadura, distinguiéndose las de la línea lateral por ser óseas salientes en los dos lados de la cola, la boca sin dien-
mayores. Desde las ventrales hasta el ano está la especie de
coraza que caracteriza principalmente al género, y que se
compone de once piezas escamosas, con carenas inferiores
cortantes, terminada cada cual por una pequeña espina cor-
ta y puntiaguda. La cola es sumamente ahorquillada. El
color de este pez es argentado, con un ligero tinte rojizo en
el lomo, y las aletas amarillentas; el íris dorado ; en el pala-
dar, la lengua y los arcos branquiales hay mezcla de negro .
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La especie es pro-
pia del mar cuyo nombre lleva, y se encuentra muy á menu-
do en las costas de Madera,

LOS CATAFRACTOS PROPIAMEN-

TE DICHOS- CATAPHRACTI

CARACTERES. -Estos peces que tienen todo el cuer-

po cubierto de placas reforzadas con un nervio, quilla ó cres-
ta en el centro, forman otra sub- familia.

LOS COTOS ACORAZADOS-

ASPIDOPHORUS Fig. 141. -EL OREOSOME DEL ATLÁNTICO

CARACTERES . - Los individuos de este género viven tes y algunos apéndices en la mandíbula inferior. Como re-
en los mares que bañan las costas de Alemania. Su cuerpo presentante y tipo del género se admite :
es oblongo y cubierto de escudetes huesosos formando hile-
ras, lo que les da un aspecto prismático-poligonal ; la cabeza EL ACORAZADO - PERISTETHUS CATA-
excede del cuerpo en grosor y está provista tambien de es- PHRACTUM
pinas en su parte superior, y de otras encorvadas junto á la
boca; la dentadura se limita á las mandíbulas. CARACTERES.-El acorazado ó malarmat merece bien
el nombre que lleva, pues no hay otro pez en las aguas euro-
EL COTO ACORAZADO -ASPIDOPHORUS peas tan bien defendido como él. Tiene el cuerpo oblongo
CATAPHRACTUS que cortado trasversalmente presenta un octógono casi regu-
lar ; la mandíbula superior es bifurcada y sobresale mucho
CARACTERES. - El representante del género de los de la inferior; la boca es semicircular ; de la mandíbula infe-
aspidóforos es el coto acorazado, de figura octogonal, de rior cuelgan algunos apéndices de los cuales uno mas des-
0,15 de longitud y de color pardo mas claro y hasta tirando arrollado que los otros tiene varias ramificaciones. La coraza
á blanco en la parte inferior con listas pardas oscuras longi- consiste en escudetes dispuestos en ocho hileras que forman
tudinales en el lomo ; las aletas dorsales, de color pardo en sus cantos otras tantas crestas elevadas ó aristas salientes
claro, tienen manchas pardo oscuras y las torácicas vetas del y pectiniformes. La primera aleta dorsal tiene siete radios
mismo color. La primera aleta dorsal tiene quince, la segun- delgados y flexibles que acaban fuera de la epidermis en cer-
da siete, y la torácica quince radios , la abdominal tiene uno das ; en la segunda se cuentan diez y siete ó diez y ocho ; en
y dos, la anal siete y la caudal once. las torácicas, de longitud mediana, se cuentan diez radios y
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Ya en el año dos espinosos delante y sueltos ; en las abdominales uno y
1624 publicó Schonevelde, médico aleman, una descripcion cinco ; en la anal diez y ocho y en la caudal once. El color
bastante exacta de este pez, teniendo á la vista uno que ha es en la parte superior un encarnado magnífico que pasa
bia cogido en la desembocadura del Elba. Ahora ya sabe- en los costados á dorado y en el vientre á plateado ; las ale-
mos que se encuentra en el mar del Norte y en el Báltico ; tas torácicas son encarnadas, las dorsales color violeta par-
que vive durante el verano á una profundidad regular, con dusco, y las abdominales y la anal son blancas. La longitud
preferencia cerca de las desembocaduras de los rios, y que es de 0,30 aproximadamente.
se retira en invierno á mayores profundidades. Segun Eck- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . — Es pez bastante
stroem, no se acercan los machos á las costas como lo hacen frecuente en el Mediterráneo y se presenta en las costas de
las hembras, excepto en el tiempo de la freza, en abril ó Francia y en las meridionales de Italia con regularidad ; se
mayo, pero entonces en bastante número. Su reproduccion le pesca en el Adriático , en la parte meridional del Atlánti-
es poco abundante, pues Kroeyer solo encontró trescientas co y se extravia hasta Inglaterra.
huevas en una hembra vieja. En cuanto á voracidad compite USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Risso comu-
con sus congéneres ; solo que ha de limitarse á animales pe- nica algo sobre su género de vida y dice que vive comun-
queños. Su carne no tiene estima, por cuya razon los pesca mente á gran profundidad, de la que se aleja únicamente
 382 LOS TRIGLINOS

cuando se acerca á la costa para deshacerse de su freza, es coraza, que desafia el cuchillo de la cocinera , obliga á guisar-
decir, en la época equinoccial. Difiere de sus congéneres por lo de un modo especial que consiste en cocerlo primero y
vivir aislado, y nada con una velocidad tan increible que, escamarlo despues ; ó si hay que freirlo, se limpia por la boca
segun dicen, no es raro que con el empuje se quiebren no y se llena por la misma de manteca, se vuelve á la sarten y
pocos la prolongacion bifurcada de su hocico contra las ro- se frie hasta que saltan las escamas.
cas. Se alimenta principalmente de moluscos desnudos y de
hidras. LOS TRIGLINOS — TRIGLINE
Los antiguos no debian tener noticia de este pez, pues á
no ser así de seguro que lo mencionarian ; y aun los habitan- CARACTÉRES.-Forman esta última sub-familia peces
tes actuales de aquellas costas lo consideran como una cosa pequeños ó á lo mas de tamaño regular, pero rechonchos ,
extraña y digna de conservar, ya desecado ó de otro modo, y con cabeza casi cuadrada, relativamente muy gruesa y toda
eso que se interesan muchísimo menos que los antiguos por acorazada de placas bastas y ásperas ; tienen dos aletas dor-
las cosas de la naturaleza. Parece que se pesca durante todo sales separadas, y delante de las torácicas, que están muy des-
el año en las costas de España y de Provenza, donde se dice arrolladas, tres radios sueltos y articulados ; dientes de tercic.
le tienen en gran estima por su excelente carne, si bien su pelo en las mandíbulas y en el vómer.

WWood

Fig. 142.- EL HOPLOSTETE DEL MEDITERRÁNEO

En todo tiempo han llamado estos peces la atencion por | siendo blanca la parte inferior del cuerpo. Una arista aser-
el ruido extraño que hacen cuando se los saca del agua, ruido rada de puntas muy afiladas corre á lo largo de los costados.
producido por el roce de los huesos operculares entre sí y La primera aleta dorsal es parda á veces con manchas ne-
que se parece á un gruñido. Se dice que algunas especies son gras; las aletas torácicas relativamente cortas tienen un color
fosforescentes. gris oscuro, las abdominales y la anal son casi blancas. Se
cuentan ocho radios en la primera aleta dorsal ; veinte en la
EL TRIGLA GOLONDRINA.— TRIGLA segunda ; tres espinosos sueltos y diez unidos en cada torá-
HIRUNDO cica ; en cada abdominal uno y cinco ; veinte en la anal y
once en la caudal.
CARACTERES.- La especie europea mas grande del
género trigla es la golondrina (fig. 143) , que tiene de 0,50 á EL TRIGLA LIRA - TRIGLA LYRA
0",60 de longitud, y es de color rojizo gris ó pardusco en el
lomo, rosa ó blanquizco en el vientre, que unido á las aletas CARACTÉRES. -Esta especie (fig. 144) tiene la cabeza
dorsales y la caudal de color rojo, la abdominal y la anal muy voluminosa ; y la cola, disminuyendo gradualmente, se
blancas, y las torácicas negras orladas interiormente de azul, adelgaza mucho cerca de la caudal. Los lóbulos del hocico
dan á este pez un aspecto muy vistoso. En la primera aleta avanzan mas, y la escotadura que los separa es mas profunda
dorsal se cuentan nueve y en la segunda diez y seis radios ; que en los otros triglas ; cada uno de ellos tiene su borde di-
en la torácica tres radios sueltos y once unidos ; en la abdo- vidido en doce ó quince dientes, siendo los del centro largos
minal un radio duro y cinco blandos ; en la anal quince y en y puntiagudos . Todas las partes de la cabeza ofrecen granu-
la caudal once. laciones finas, y del punto donde divergen los radios de la
mejilla parte una arista horizontal que atraviesa la parte
EL TRIGLA GUNARDO - TRIGLA GUNARDUS baja del preopérculo y termina en su ángulo en una punta
muy corta. Este pez tiene las aletas pectorales muy grandes ;
CARACTERES.- Muy afine del precedente es el gu los radios de la primera dorsal son en extremo cortantes , un
nardo, que alcanza como la mitad de la longitud de aquel, y poco arqueados y lisos, excepto el primero y el segundo,
tiene la parte superior de color gris pardusco salpicado de cuyo borde anterior parece dentado ; el segundo y el tercero
blanco, que en la region malar afecta la forma de estrellitas, son iguales, y el cuarto no se diferencia mucho ; el número
 LOS PECES VOLADORES 383
total de ellos es de nueve. Las demás aletas no ofrecen nada USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Les gusta el
de particular. Todos los autores dicen que este pez es de un fondo arenoso, pero profundo, donde persiguen crustáceos,
hermoso color rojo en la parte superior del cuerpo, dorado y cuando no, conchas y otros moluscos, hasta hidras. Nadan
ó amarillento en la cabeza y de un blanco plateado en el con mucha gracia, aunque con cierta lentitud, sirviéndose
vientre ; las aletas tienen un tinte mas oscuro, y en algunos de sus grandes aletas torácicas como de alas que pliegan
individuos son las ventrales de un blanco azulado. y despliegan alternativamente. Dicen que brillan como es-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Estos triglas viven trellas ó producen como un surco brillante y muy largo
en el Mediterráneo, Atlántico, mar del Norte y Báltico. Son cuando se mueven de noche en sitios de poca agua. Mas no-
comunes en las costas de Inglaterra ; bastante frecuentes en table y mas extraño es su modo de moverse á rastras, pues
la isla de Heligoland y á lo largo de las costas de Frisia, los tres radios sueltos que hay delante de las aletas torácicas
Oldemburgo y Holstein ; raros en las costas arenosas meri- no son en el fondo otra cosa que patas con cuya ayuda an-
dionales del Báltico. dan estos peces. Para efectuar este movimiento alzan un

Fig. 143. -EL TRIGLA GOLONDRINA Fig. 144. EL TRIGLA LIRA

poco la parte posterior del cuerpo, en seguida mueven los dio metro ; así es que con un poco de atencion se los puede
tres radios rápida y separadamente uno del otro y se ayudan tirar sin gran trabajo con la escopeta y matar en poco tiempo
con un ligerísimo movimiento lateral de la cola. Verdad es un número considerable .
que andan con lentitud, porque los radios son cortos, pero CAUTIVIDAD. - Es raro poder conservar estos anima-
con suficiente rapidez para atravesar distancias muy regula les mucho tiempo vivos á no ser que se tengan en un vivero
res en pocos minutos. No existen observaciones de otros de muy escasa profundidad donde el agua se renueve sin
naturalistas sobre este movimiento traslatorio del pez, pero cesar y con rapidez, á fin de procurarles la cantidad de oxí-
puede admitirse que le ha de servir para algo y especial geno que necesitan.
mente para atrapar algunas presas. El tiempo del desove cae
en los meses de mayo y junio ; pues en noviembre se cogen
LOS PECES VOLADORES —
pequeños de 0,08 á 0", 10 de largo, que no difieren en nada
de los viejos. DACTYLOPTERUS
PESCA. La carne de estos triglas, y mas particular-
mente la del primero, es algo dura y seca, á pesar de lo cual CARACTERES. -Los distintivos de estos peces consis-
ten en un desarrollo extraordinario de las aletas torácicas
es estimada, por cuya razon se pescan en todas partes. En
Inglaterra se emplean redes barrederas de cinco metros de que vienen á formar un abanico doble, y cuya parte anterior
largo, pero en Italia se prefiere pescarlos con anzuelo. Fuera tiene pocos radios mientras que la posterior se halla soste
de esto puede suceder que dichos peces se hallen acciden- nida y distendida por radios casi tan largos como el cuerpo
talmente en las capas superiores, en cuyo caso dan motivo á mismo. Las aletas dorsales son pequeñas, pero van precedi-
una verdadera caza . Refiere un observador que cuando el das de algunos aguijones ó radios duros y sueltos ; el opér-
tiempo es bonancible, los triglas suelen sacar la cabeza del culo no tiene espinas, pero el preopérculo las tiene muy lar-
agua, y despues de haber producido su extraño gruñido que gas. En cuanto á la dentadura, solo hay dientes de adoquin
se oye á gran distancia , se vuelven á hundir hasta cosa de me- en las mandíbulas.
TOMO V 50
 384 LOS TRAQUÍNIDOS
EL DACTILÓPTERO VOLADOR - DACTYLOP- | respecto á su reproduccion ni en general sobre su género de
TERUS VOLITANS vida que está todavía envuelto en oscuridad .

CARACTERES . —La especie mas conocida del género EL DACTILÓPTERO ORIENTAL- DACTYLOP-
dactilóptero es el volador comun ( fig. 145 ) que habita el TERUS ORIENTALIS
Mediterráneo. Su afinidad con los demás catafractos parece
á primera vista menor de lo que es en realidad, porque la CARACTERES . -El carácter mas marcado de este dac-
impresion que causa su aspecto en conjunto es bien diferente tilóptero (fig. 146) , consiste en que el casco óseo de su ca-
de la de sus afines. El hocico es corto y muy achatado ; la beza está escotado por detrás mucho mas profundamente, y
parte superior del cráneo es plana, y solo una parte de la re hasta por encima del ángulo superior del preopérculo, de
gion malar está cubierta de escamas ; el opérculo es pequeño modo que de adelante atrás en la línea media, el cráneo, de
y redondeado ; la boca pequeña tambien ; el cuerpo bastante anchura igual, no tiene apenas mas de la mitad del largo
oblongo y cubierto de escamas duras, con borde recortado de la especie comun. El primer radio dorsal es tambien mu
en ondas y en parte crestadas. El lomo tiene un hermoso cho mas largo, y mide casi el triple de la altura del cuerpo
color pardo claro con manchas oscuras ; los lados de la ca- en el sitio correspondiente. El hocico de este pez es tambien
beza y del cuerpo son de color rojo claro con viso plateado mucho menos saliente ; los supra-escapulares mas redondea.
y la parte inferior color de rosa. Las grandes aletas torácicas dos hácia la punta, como sucede asimismo con las escamas;
presentan sobre fondo oscuro manchas, líneas y vetas azules, las ventrales algo mas angostas y las alas un poco mas largas,
las dorsales sobre fondo gris manchas difusas pardas, y la no estando tan separada su parte anterior. En todo lo demás
caudal manchas dispuestas en hilera sobre fondo pardo roji se asemejan mucho ambas especies. El dactilóptero oriental
zo. En la primera aleta dorsal hay siete radios espinosos, los tiene un color rojo pardo en la parte superior del cuerpo,
dos primeros separados de los cinco restantes que son al con mezcla de negruzco ; las grandes aletas están cubiertas
propio tiempo mas robustos y mas largos ; la segunda tiene de manchas pardas y de otras blanquizcas ó azuladas, mas
ocho radios ; las abdominales, que son muy pequeñas y se pequeñas que en la especie de nuestros mares. Algunos indi-
hallan insertas debajo de las torácicas, tienen uno y cuatro viduos ofrecen en la punta de cada escama una manchita
cada una ; las torácicas seis y veintinueve á treinta ; la anal pardo roja, y en otros son grandes y negruzcas las que hay en
seis y la caudal once y doce. Hay individuos que llegan á el lomo .
adquirir una longitud de 0,50. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -- Esta especie se
Usos , COSTUMBRES Y REGIMEN . Tanto los encuentra en todo el Océano Indico y en el archipiélago.
autores de la antigüedad que se ocupaban de historia natu- Tambien se pescan algunos individuos en la isla de Fran-
ral, como todos los viajeros modernos que han cruzado el cia ; pero escasea mucho en las costas de Coromandel y de
Mediterráneo, hablan del pez volador, porque además de Orixa.
ser comun en aquel mar, llama forzosamente la atencion USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. -Por su género
hasta de las personas mas indiferentes y legas en la materia . de vida se asemeja en un todo esta especie al dactilóptero
A pesar de esto es fácil que se confundan frecuentemente volador.
unos voladores con otros á los cuales se asemejan probable-
mente en sus costumbres.
LOS TRAQUÍNIDOS —
A veces se observa desde la cubierta de un buque cómo
se levanta súbitamente del agua una bandada de estos peces TRACHINIDE
mas ó menos próxima, hasta una altura de cuatro ó cinco
metros, y que despues de haber recorrido una distancia de CARACTERES. -Poseemos la descripcion de unas cien
ciento á ciento veinte metros con el ruido propio de su ale- especies pertenecientes á esta familia , y es probable que
teo, se vuelve á hundir en el elemento líquido de donde constituyan solo una pequeña parte de ella ; sus distinti-
salió. A menudo se va repitiendo este espectáculo con mu- vos comunes son los siguientes : el cuerpo afecta la forma
cha rapidez, levantándose una segunda , tercera y cuarta de cuchillo ó bien la de embudo comprimido en sentido ya
bandada, una en pos de otra, antes que la primera haya longitudinal , ya trasversal, á expensas de una cola enorme;
vuelto á caer en el agua. Cuando estos vuelos se suceden en la cabeza corta y gruesa con la boca dirigida oblicuamente
una misma direccion puede admitirse que los voladores se hácia arriba, y los ojos colocados tambien en la parte supe
ven perseguidos por un pez de rapiña y tratan de salvarse rior; seis ó siete, rara vez cinco, radios branquiales; dientes
volando ó , mas correctamente dicho, saltando ; pero otras aterciopelados en ambas mandíbulas y en el paladar ; dos
veces se los ve aparecer sin regla ni direccion fijas y como aletas dorsales, pareciendo la segunda aumentada á costa de
hácia todas partes ; en este caso debe suponerse que lo hacen la primera, que falta en algunas especies; las aletas abdomi-
retozando como otros peces que suelen saltar fuera del agua . nales suelen hallarse insertas comunmente delante de las
Estas bandadas no tardan en llamar la atencion de las gavio- torácicas; y el desarrollo desproporcionado de la segunda
tas y cuervos marinos que acuden á cazar los peces volado- aleta dorsal y de la anal comparativamente á la longitud de
res, en cuyo momento tiene el espectáculo su mayor atractivo, la cola.
porque las aves han de apelar á toda su destreza en el vuelo USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Todas las es-
para apoderarse de los peces, que con la velocidad con que pecies de esta familia viven sobre el fondo del mar, prefi-
atraviesan la distancia aérea burlan continuamente los es riendo los sitios poco profundos y arenosos , y hasta aquellos
fuerzos de sus enemigos . que quedan en las mareas bajas en seco. Allí aguardan estos
Poco ó nada tienen que temer del hombre los voladores, peces hundidos hasta la cabeza en la arena y con ojo avizor
porque su carne seca y dura no compensa el trabajo de pes- la presa que acierte á pasar sea nadando ó arrastrando por
carlos en un mar que , como el Mediterráneo, es tan abun encima de ellos ; quizás la atraigan tambien con el juego de
dante en peces; pero con todo, siempre se enreda alguno que sus aletas y apéndices. Cuando la divisan salen súbitamente
otro en las redes del pescador . Se alimentan de pequeños de su arenoso lecho , y se arrojan sobre ella tan certeramente
crustáceos y de moluscos. En ninguna parte encuentro datos que casi nunca se les escapa. Poco ó nada se sabe sobre su
 LAS RATAS Ó URANÓSCOPOS 385
modo de reproducirse, quizás porque los pescadores los te- | su freza, y se le encuentra en la baja mar en los puntos de-
men y odian, á pesar de su fina y sabrosa carne, por las he- jados en seco . Su alimento consiste en pequeños crustáceos ,
ridas tan dolorosas que causan con su primera aleta dorsal acaso tambien pececillos, que deja aproximar antes de saltar
que desde antiguo se ha tenido por venenosa. fuera de la arena, lo que hace con una rapidez tan sorpren-
dente qué á pesar de ser en apariencia un pez muy indolen-
te, hay que calificarle como en extremo movible, confirmán-
LOS TRAQUINOS-TRACHINUS
dolo tambien así la rapidez con que se vuelve á ocultar den.
CARACTERES - Representa á la familia en las aguas tro de la arena apenas se ha apoderado de su presa. Los
alemanas el género traquino. El cuerpo imita la forma de que yo pude observar yacian todo el dia en un mismo sitio
cuchillo por tener muy comprimidos los costados en propor- tan hundidos en el fondo del acuario, que era menester bus-
cion de su longitud. Los ojos se hallan colocados en la parte car largo rato antes de divisar sus ojos, que era lo único que
superior muy cerca uno del otro ; los opérculos llevan espi- dejaban visible. Cuando se les incomodaba, se alzaban muy
nas, pero no tan temibles como los radios de la primera ale- de prisa ejecutando unos movimientos como si tratasen de he-
ta dorsal que pueden causar tan dolorosas heridas cuando rir á su adversario con sus aletas dorsales espinosas ; despues
no se tiene cuidado al manejarlos, que antiguamente pres- nadaban por aquí y allá, subian y bajaban , se dejaban caer
cribia una ley en Francia que se cortaran estas aletas antes finalmente sobre la arena , plegaban las aletas torácicas, y
de presentar dichos peces á la venta. Las mandíbulas , el es- ondeando la anal, en un momento tenian hecho otra vez el
pacio anterior del vómer, el paladar y los huesos alados lle- hueco para ocultarse.
van dientes aterciopelados . «Este pez pertenece al número de animales marinos que
hieren al hombre con fatal veneno, » dice el viejo Gessner;
EL TRAQUINO DRAGON - TRACHINUS DRACO esta opinion es todavía hoy la de todos los pescadores, y con
razon, porque es un hecho que la punzada de estos peces
CARACTERES. En las aguas europeas se conocen causa grandísimo dolor y una inflamacion violenta, no solo
cuatro especies muy afines, pero que pueden distinguirse per- en el sitio de la herida sino en todo el miembro, que des-
fectamente por señales invariables. Dos de ellas se encuen- pues de hincharse, tarda mucho tiempo en rebajarse lo mis-
tran en los mares del norte ; el traquino dragon y el traquino mo que el dolor. Couch dice : «Yo he conocido tres hombres
víbora. El cuerpo del primero ( fig. 147 ) es seis veces mas á quienes un mismo pez infirió una punzada en la mano , y
largo que alto , el dorso forma una línea casi recta y el vien sintieron á los pocos minutos dolor en todo el brazo, pero
tre una ligera curva. La primera aleta dorsal , muy corta, curaron pronto con fricciones de aceite. » Otros pescadores
tiene seis espinas delgadas, pero muy duras, siendo las dos frotan la herida con arena mojada. Ninguno de ellos duda
primeras las mas largas ; los radios de la aleta dorsal segun- que estos peces son venenosos, por cuya razon los temen al
da son en número de veintinueve hasta treinta y uno y á igual de las víboras.
poca diferencia de igual altura ; la aleta torácica tiene quince. La carne del traquino dragon es apetecida, no solo porque
radios ; la abdominal un radio espinoso y cinco blandos ; la es sabrosa sino tambien porque tiene fama de sana . En el
anal uno duro y treinta hasta treinta y tres blandos ; la cau Báltico se coge este pez con trainas ; en el mar del Norte se
dal tiene catorce radios. En cuanto á coloracion puede com- le pesca todo el año, pero sin que se lleve apenas á los mer-
petir con gran número de otros peces ; el fondo es rojizo ti- cados, en cuyo caso se vende á cuarenta céntimos de marco
rando á gris que hácia el dorso toma un tinte pardusco, y el kilógramo . Su nombre aleman que viene á significar Pe-
blanquizco hacia el vientre, jaspeado en todo el cuerpo de riquillo, dicen que procede de una antigua costumbre de los
manchas indeterminadas y negruzcas , á las que se agregan pescadores holandeses, los cuales le arrojaban otra vez al mar
en las regiones orbital y temporal, en los opérculos y hom como pez de ningun valor y hacian de él ofrenda á San
bros líneas curvas de color azul y otras amarillentas en los Pedro.
costados y el vientre. En cuanto á longitud puede alcanzar
hasta 0,40 . LAS RATAS Ó URANÓSCOPOS
-URANOSCOPUS
EL TRAQUINO VÍBORA -TRACHINUS VIPERA
CARACTERES. -Este género es muy afine del ante-
CARACTERES. — Esta especie ( fig . 148) se distingue de rior , difiriendo del mismo por su cabeza disforme y por
la anterior por su cabeza mas aplanada y el perfil del vientre tener el cuerpo cónico y mas redondo á manera de embudo.
mas curvo ; la distancia entre la primera y segunda aleta dor- La cabeza es tan ancha como larga, además dura y áspera y
sal es tambien mayor que en la precedente . El número de como acorazada ; la hendidura de la boca es vertical, y la
radios es en la primera aleta dorsal de cinco á seis ; en la membrana branquióstega tiene siete radios. Cuando existen
segunda de veinticuatro ; en cada torácica de quince ; en cada dos aletas dorsales , es muy reducida la primera, pero en al-
abdominal de uno á cinco ; en la anal de uno y veinticuatro, gunas especies se confunden las dos en una. Las aletas torá-
y en la caudal de once. El color gris rojizo del dorso pasa cicas se distinguen por su tamaño. En el hombro existe un
á blanco de plata en los costados y el vientre, estando ade- aguijon fuerte, por lo comun con incisiones.
más el dorso manchado de pardo; la primera aleta dorsal es
negra; la segunda lleva al igual de la anal una orla negra. La LA RATA COMUN - URANOSCOPUS SCABER
longitud es de 0,12 á 0,15 .
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- El traquino CARACTERES. ·La rata comun (fig. 149 ) alcanza una
dragon prefiere las aguas profundas aunque se le encuentre longitud de 0,39 ; tiene dos aletas dorsales, y una membrana
y pesque en los fondos arenosos de poca agua del Atlántico, filiforme delante de la lengua con la cual dicen que atrae á
Mediterráneo, mar del Norte y Báltico ; pero de todos modos los peces. La primera aleta dorsal consta de tres radios débi-
vive como sus congéneres sobre el fondo del mar ó mejor les, la segunda de catorce ramificados, la anal de trece, la
dicho dentro del fondo, oculto en la arena hasta los ojos. torácica de diez y siete ramificados tambien , y la caudal, de
En junio es cuando se acerca á las playas bajas para echar corte recto , de diez. El color general es pardo con viso gris
 386 LOS ESCIÉNIDOS

en el limo y el barro donde persigue á los demás peces, pues

como espolvoreado de harina ; á la largo de los costados corre
dicen que su voracidad no conoce límites, lo que puede in-
una línea de manchas blancas irregulares ; el vientre es blan-
co ; la primera aleta dorsal completamente negra con una ferirse de su boca, fauces y estómago descomunales ; es tan
mancha blanca ; la segunda las tiene de color gris pardusco, insaciable que traga, aun cautivo, todo lo que se le echa para
y la abdominal es gris amarillenta. comer hasta que le vuelve á salir por la boca. Tiene tambien
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . — « Este pez , una vitalidad tan grande que sigue moviéndose aun despues
dice Gessner, tiene su nombre de uranóscopo, porque sus ojos de haber sido destripado. Muchas personas desprecian este
miran siempre al cielo colocados como están en la parte su- pescado porque vive en el barro, creyendo que su carne ha
perior de la cabeza. Por lo demás es feo y repugnante, vive de tener mal gusto y sabor terroso, pero se equivocan, pues

Fig. 145.-EL DACTILÓPTERO VOLADOR Fig. 146.-EL DACTILÓPTERO ORIENTAL

al contrario se dice que es en extremo suculento y agradable repeticion de los pércidos, pero con algunas diferencias de
al paladar y no daña ; Hipócrates lo recomendaba para las terminadas. Exteriormente se parecen mucho unos á otros,
personas que padecian de mucosidades blancas . Tambien no solo por su forma y la estructura de las aletas, sino tam-
hay quien pretende que con la hiel de este pez recobró la bien en cuanto á la cubierta escamosa y la defensa de los
vista el anciano Tobías, segun consta en el Antiguo Testa- opérculos ; pero los esciénidos difieren por su cabeza muy
mento, porque es la mejor medicina para la vista y el oido. » abovedada y el hocico un tanto prolongado á consecuencia
Hoy dia no sabemos mas que Gessner sobre el género de de la estructura especial de los huesos de la cabeza y de la
vida de la rata ó uranóscopo. Habita el Mediterráneo donde, cara que contienen una multitud de células y otros huecos
segun Risso, vive en los fondos cenagosos ; se le coge todo llenos de mucosidad. El distintivo mas notable y mas im
el año, pero es poco apreciado por el mal olor que despide portante estriba en la dentadura, pues en ningun caso tienen
su carne, de suerte que solo lo comen los pobres. En cautivi- dientes ni el vómer ni los huesos palatinos ; otra particulari-
dad vive poco, y permanece todo el dia oculto en el fondo, dad singular consiste en la vejiga natatoria, que en la mayor
de donde sale á lo mas por la noche. parte de los peces de esta familia está ramificada de una ma-
nera muy extraña.
LOS ESCIÉNIDOS- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Todas las es-
pecies habitan el mar y esta es cabalmente la razon de que
SCIENIDÆ conozcamos tan poco sus costumbres ; pero al parecer se
asemejan tambien por este concepto á las percas, si bien hay
CARACTERES. -Esta familia es muy numerosa y com- motivos para suponerles menos rapacidad y voracidad, con-
prende mas de cien especies, que son en cierta manera una tentándose cuando menos con presas mas pequeñas como
 LAS ESCIENAS 387
son los animales invertebrados. Respecto á su reproduccion ,, los gigantes de la familia , que se distinguen por el cuerpo
nuestros conocimientos son nulos, y hasta contradictorios oblongo, dos aletas dorsales , la primera muy arqueada ; pre-
los datos que tenemos referentes á su época de desovar, á opérculo dentado y el postopérculo puntiagudo ; dientes có-
pesar de lo cual los esciénidos merecen nuestra atencion por nicos robustos y afilados junto con otros aterciopelados en
la importancia que tienen para la industria pesquera á causa la mandíbula superior, y una vejiga natatoria muy com-
de su exquisita carne . plicada.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Vivia en
LAS ESCIENAS - SCIENA Roma en tiempo del papa Sixto IV, segun cuenta Paulo
Jovio, un parásito llamado Tamisio, cuya principal ocupa-
CARACTERES. -El género de las escienas propiamente cion consistia en procurar con el debido cálculo que no fal-
dichas ocupa el primer puesto ; entre sus miembros figuran tase regalo alguno á su cuerpo sin comprometer su bolsillo.

LP
DALTIF

Fig. 147.-
-EL TRAQUINO DRAGON

Ocurriósele que seria muy conducente á su objeto vigilar | para que indagara las casas adonde iban á parar los mejores
hasta los preparativos que hacian en casa de sus amigos comestibles. Tan luego como recibia el aviso, se ponia Ta-
para la mesa, y desde entonces mandó á su criado á la plaza misio en marcha para hacerse convidar en la casa cuyo coci-

PNFLIGH

Fig. 148. -EL TRAQUINO VÍBORA

nero habia comprado lo mejor de la plaza. Un dia supo que en efecto, ó por lo menos debió de confundirse con otros á
habian llevado al mercado una esciena-águila de tamaño ex- pesar de las alabanzas y del cuidado con que los inteligentes
traordinario, por cuya razon se habia enviado á los individuos en la materia lo habian descrito.
del ayuntamiento. Al momento fué á hacerles una visita con DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Hoy se le pesca
la esperanza de que le convidarian al festin que sin duda se todavía en todas las costas de Italia, Francia meridional,
celebraria para consumir un pez tan raro, pero se engañó; al España y Portugal y á veces hasta en las aguas inglesas, y
despedirse vió la cabeza, el mejor bocado del pez , en manos las personas que lo han probado confirman todas las alaban-
de un criado encargado de llevarlo al cardenal Ricario. Co- zas de los antiguos.
nocido como era de este príncipe de la Iglesia, acompañó al USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. - Duhamel
criado á casa de su amo, pero allí tuvo el disgusto de ver dice que por espacio de muchos años habia abandonado la
que este enviaba el regalo á su colega Severino, y el buen esciena las costas francesas por las de Berbería, pero no adu-
Tamisio hubo de correr de nuevo para saludar á este último, ce pruebas de su aserto. Bonaparte fué el primero que volvió
pero como Severino debia una respetable cantidad al ban- á publicar algo sobre el género de vida de este pez. Segun
quero Chigi le mandó la rara pieza como muestra de aten- dicho naturalista, se presenta con frecuencia en las costas de
cion y de aprecio. Pero no bien recibió Chigi el regalo se lo Italia, particularmente en los puntos de fondo bajo y mas
envió á su querida. Resultado: que Tamisio, hombre grueso aun en las desembocaduras de los rios. Por lo comun apare-
y viejo, tuvo que recorrer la ciudad eterna, arrostrando los ce á bandadas, y cuando se traslada una de estas á otro
ardores de un sol canicular, para disfrutar por último del an- punto, se oye un ruido tan perceptible que puede llamarse
helado manjar en la mesa de una cortesana . mugido por ser mucho mas fuerte que el gruñido de los tri-
Este episodio no tiene mas objeto que probar cuán gran- glinos . Este ruido guia á los pescadores, pues, segun dicen,
de era en tiempos pasados la estima en que se tenia á dicho se oye aun cuando los peces se hallen á una profundidad
pez; y hacer resaltar el hecho notabilísimo de que posterior- de diez á doce metros, por cuya razon escuchan los pesca-
mente haya podido caer en completo olvido, como sucedió dores aplicando el oido al borde de sus lanchas. Son peces
 388 LOS ESCIÉNIDOS

de gran fuerza, tanto que los individuos grandes pueden der- diciendo: « Duros trabajos cuestas, tú, príncipe de los merca
ribar á un hombre de un solo coletazo ; para evitar desgra- dos del Nilo.
cias los matan tan luego como los han cogido, pues en cierta >> No existe bocado mas famoso para el paladar peléo .>
ocasion aconteció que una esciena enredada en la red se re- En otros tiempos se tenian tambien en grande estima las
volvió con tanta furia que arrojó al agua al pescador mas piedras voluminosas del oido de la corvina que se llevaban
próximo, el cual necesitó el auxilio de sus compañeros para engarzadas en oro ó plata; decian asimismo que « machaca-
salvarse, primero, y luego para poner tambien el pez á salvo. das y tomadas interiormente tenian mucha virtud contra el
En el Mediterráneo indica la presencia de este pez la pronta dolor de costado ; que curaban el dolor de vientre y de la
llegada de las anchoas, á causa sin duda de la persecucion matriz, que impedian la formacion de piedras en los riñones
que estas sufren por parte de aquellos. Muchos ictiólogos y si las habia las expulsaban. >> Este pez se alimenta de peque-
hablan de los grandes viajes que realizan estos peces con ños cangrejos y de algas, y deposita su freza entre las algas
motivo de su reproduccion ; y tambien hay quien pretende y piedras que las olas acumulan en las playas.
que siempre se han cogido individuos grandes en las costas
septentrionales del Mediterráneo, y pequeños en las meri-
LAS OMBRINAS -- UMBRINA
dionales, suponiendo que van del norte al sur para desovar
y volver luego al punto de donde partieron ; pero contra esta
afirmacion alega Bonaparte que en las costas de Italia se CARACTERES. -- El representante de este género, que
cogen individuos desde 0,15 hasta dos metros. se distingue por una verruga en la mandíbula inferior, es

LA ESCIENA -AGUILA-SCIENA AQUILA LA OMBRINA COMUN-UMBRINA VULGARIS

CARACTERES. -El águila alcanza una longitud de dos CARACTERES. - Esta especie es un pez tan hermoso á
metros y mas, y un peso de veinte kilógramos, admitiendo la vista como exquisito al paladar ; participa de los distinti-
como exactos los informes que recogió Yarrell relativos á un vos de las corvinas y su color es un amarillo claro muy vis-
individuo de estas dimensiones que fué cogido en Mevagis- toso con líneas plateadas que corren desde la parte anterior
sey (Inglaterra) en el otoño del año 1843 , segun afirma é inferior oblicuamente hácia arriba y á la parte posterior,
Couch. El color de esta esciena es blanco plateado mas cla- tomando un tinte azul en el dorso. El vientre es blanco ; la
ro en el vientre y con un matiz algo pardusco en el dorso; primera aleta dorsal parda; la segunda lleva sobre igual fon-
las aletas son pardas tirando á rojizo. En la dorsal hay nue- do una veta y orla blancas; las aletas torácicas , abdominales
ve radios y en la segunda ventisiete; diez y seis en cada to- y caudal son negras y la anal encarnada . Se cuentan diez
rácica; uno y cinco en cada abdominal; uno y ocho en la radios en la primera dorsal, veintiuno en la segunda ; diez y
anal, y diez y siete en la caudal. La vejiga natatoria lleva en siete en cada torácica; uno y seis en cada abdominal ; dos y
ambos lados una multitud de apéndices á manera de flecos. siete en la anal, y diez y siete en la caudal. Esta ombrina
suele tener 0,66 de longitud y un peso de diez á quince y
LAS CORVINAS- CORVINA aun mas kilógramos.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Es uno de
-
CARACTERES . — Este género difiere del anterior por los peces mas apreciados del Mediterráneo, no tanto por su
la carencia de los grandes dientes anteriores, y por tener magnífica coloracion cuanto por su carne blanca y suculenta.
trasformado en espina el primer radio de la aleta anal. La Vive á mediana profundidad y prefiere fondos arenosos ; nada
dentadura consiste en dientes de cerda en ambas mandíbu- con mucha gracia , y se alimenta de pececillos, moluscos ,
las, y además en la superior una hilera de dientes fuertes y gusanos y segun dicen de algas. Desova en junio y julio. Se
puntiagudos. le pesca todo el año, especialmente en las desembocaduras
de rios y con mayor frecuencia cuando estos van turbios á
LA CORVINA NEGRA- CORVINA NIGRA consecuencia de una tempestad . Gessner asegura que es pez
muy miedoso : « y tan tonto que cuando tiene miedo mete la
CARACTÉRES. — Esta especie alcanza una longitud de cabeza entre las piedras ó plantas marinas creyendo ocul-
C", 50 y un peso de tres kilógramos. Su color es un pardo tarse así del todo, como los niños que creen que nadie los ve
oscuro especial, que como siempre se vuelve mas claro hácia cuando se tapan los ojos, y por esta razon le cogen los pes-
el vientre donde se convierte en plateado, pero que, segun cadores fácilmente con las manos. » Cuenta este antiguo na-
dicen, se trasforma en dorado purpúreo cuando se saca al pez turalista la historia del noble caballero Tamisio refiriéndola
del agua. Cada escama está salpicada de manchitas oscuras á este pez, pero en términos tan claros y directos que al tras-
que juntas producen el tinte general . Las aletas son pardas, cribirla he procurado hacerlo de modo que no hiriera la sus-
salvo la anal y caudal que son negras con una orla algo mas ceptibilidad pudorosa de algunos de mis lectores.
oscura que el resto. La primera dorsal tiene diez radios ; la
segunda veintiseis, en cada torácica se cuentan diez y seis ;
LOS CABALLEROS - EQUES
uno y cinco en cada abdominal; dos y ocho en la anal, y diez
y siete en la caudal.
Usos, COSTUMBRES Y RÈGIMEN . · Carecemos CARACTERES . - Respecto de este género sabemos
de datos suficientes acerca del género de vida de este pez aun menos que sobre las corvinas, y lo menciono aquí solo
tan comun en todo el Mediterráneo y que se pesca y vende por su figura extraña. Se distinguen por su cuerpo oblongo,
en todas partes por mas que se le considere de calidad infe- comprimido lateralmente, elevado en los hombros, y muy
rior. Gessner se hace eco de las relaciones de los autores puntiagudo hacia el extremo de la cola ; los dientes son ater-
antiguos diciendo que la corvina se mete tambien en las ciopelados ; la espina dorsal está muy desarrollada, en tér
charcas salobres y sube rios arriba, siendo las que se cogen minos de parecer un sable ; la aleta caudal es romboidea, las
en el Nilo y otras aguas dulces mejores que las pescadas en aletas están parcialmente cubiertas de escamas y la colora-
el mar, por tener estas la carne dura; pero Marcial las alaba, cion es brillante.
 LOS DIAGRAMAS 389 .

EL CABALLERO DE TALABARTE - EQUES EL GRAN POGONIA- POGONIAS GIGAS

LANCEOLATUS
CARACTÉRES.-Este pez se asemeja mucho á la cor-
CARACTERES . - El color fundamental de este pez vina, pero tiene una longitud de dos hasta dos y medio me-
(fig. 150), es un amarillo gris con tres listas anchas, pardas, tros y un peso de cuarenta á sesenta kilógramos. El color es
orladas de blanco gris, una que corre por el lomo, y otra en gris plomizo tirando á rojizo, sombreado en el dorso de negro ;
cada costado ; la cabeza va ornada como la de la especie que las aletas son rojizas. Diez radios espinosos sostienen la
precede. La primera aleta dorsal tiene diez y seis radios, la primera aleta dorsal y veintitres la segunda ; diez y siete cada
segunda cincuenta y cuatro ; quince cada aleta torácica , la torácica y la caudal, y nueve la anal. Las barbillas son en
anal doce y la caudal diez y nueve. número de veinte aproximadamente.

LOS POGONIAS POGONIAS LOS HEMULONES- HŒEMULON

CARACTERES. —« Nos hallábamos en abril de 1860 en CARACTERES . -Los peces que forman este género
el Pontiniak, que es el rio mas caudaloso de la costa occi- tienen el cuerpo oblongo, bastante alto en la parte anterior,
dental de Borneo, cuenta Præger, cuando oimos claramente y algo comprimido ; el sub-orbitario es bastante grande, pero
durante la marea alta una música cuyas notas subian y baja- no dentado ; le cubren la piel y las escamas y se une á la
ban y tan pronto parecian resonar á lo léjos como proceder mejilla por una membrana comun. Los labios son carnosos ;
de cerca. De la profundidad del mar salia á modo de un en ambas mandíbulas hay dientes aterciopelados, y exterior-
canto de sirena ; otras veces creíamos escuchar los acordes mente una serie de otros mas sólidos ; el opérculo termina en
llenos y robustos de un órgano y otras las vibraciones de un dos salientes angulosas, planas y obtusas, que no se recono-
arpa cuyas cuerdas pulsara la brisa . Se oian mucho mejor si cen á través de la membrana. En el paladar no hay dientes.
se sumergia la cabeza en el agua, y entonces se distinguian La aleta dorsal, aunque escotada, no parece doble; sus espi-
con facilidad voces diferentes que formaban coro . Segun las nas son fuertes y se ocultan en parte entre las escamas del
explicaciones de los habitantes del país, confirmadas por na- lomo. La segunda espina de la anal es fuerte ; la caudal, de
turalistas concienzudos, son peces los autores de esta mú forma ahorquillada, está cubierta de escamas pequeñas ; la
sica. » pectoral, bastante grande, remata en punta ; la ventral co-
Y en efecto son peces, llamados tambores, ó pogonias, que mienza casi debajo de su base. Las escamas que protegen el
habitan el Atlántico y el Océano Índico , los músicos que pro cuerpo son grandes y no faltan sino en los labios y en la
ducen sonidos tan perceptibles. Humboldt dice : « El 20 de parte anterior del hocico, desde los ojos. La línea lateral se
febrero de 1803 , á eso de las siete de la tarde, toda la tripu- marca por dos ó tres pequeños tubos que en cada escama
lacion comenzó á inquietarse al oir un ruido extraordinario, afectan la forma de abanico .
semejante á un redoble de tambores en las regiones aéreas;
atribuyóse al principio la causa á unas rompientes ; pero bien ELHEMULON DE CUATRO LÍNEAS —HŒMU-
LON QUADRILINEATUM
pronto se percibió en el buque, y sobre todo hácia la popa;
hubiérase dicho que le producia el aire que se escapa de un CARACTÉRES. -Esta especie ( fig. 151 ) tiene el cuerpo
líquido en ebullicion. Temióse entonces que se hubiese prolongado, la cabeza corta, la boca hendida, y el perfil lige-
abierto alguna vía de agua en el buque, mas no se encon- ramente combado. Sus dientes son muy finos. Se distingue
traba nada, hasta que por fin, á eso de las nueve, cesó del además por tener cuatro líneas longitudinales, una que parte
todo el rumor. >> del hocico, corriéndose por la línea lateral, lo mismo que las
El teniente de navío John White, durante su viaje á Chi- otras ; la segunda desde la parte superior de la órbita ; la ter-
na, oyó sonidos análogos, y los compara á los de un órgano, cera desde el centro de aquella, y la cuarta arranca de la
al toque de campanas, á los de un arpa colosal y al canto de pectoral, siendo mas ancha que las otras . Estas líneas rei-
las ranas, porque tan pronto se parecian á los unos como á nan sobre un fondo argentado que tira á gris hácia el lomo ;
los otros, y tan fuertes eran, que todos creian que el casco la caudal es parda y las otras aletas blanquizcas. El hemulon
del buque vibraba ; poco a poco fueron aumentando en in de cuatro líneas tiene de seis á siete pulgadas de largo.
tensidad y extendiéndose por todos los lados y la bodega ; y DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Habita en las aguas
no disminuyeron sino cuando el buque subió el rio Cambodja, de Santo Domingo.
donde finalmente cesaron. El intérprete que llevaban á bor- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Segun Duha-
do explicó el enigma á los viajeros diciendo que lo que mel, esta especie se alimenta de pececillos, de cebo, de varechs
producia semejantes rumores era una especie de peces de y de limo ; y acostumbra á estar siempre entre las rocas.
forma ovalada y llana que nadan á bandadas y pueden adhe- UTILIDADES.- La carne de este pez es blanca y de
rirse á objetos duros. buen gusto, pero algo blanda y necesita mucho condimento .
Varias veces se han visto tambores cerca de las costas
norte-americanas, merced á lo cual ha sido posible determi LOS DIAGRAMAS -DIAGRAMMA
nar y clasificar por lo menos algunos de ellos . Forman en
efecto bandadas y se reunen alrededor de los buques pro- CARACTERES. - Este género está representado por pe-
rumpiendo entonces en su música sin interrupcion, y sobre ces que se distinguen desde luego por tener debajo de la
todo en las noches tranquilas. No se sabe cómo producen mandibula inferior dos pequeños poros y despues cuatro
tales sonidos, pero se calcula que no son extraños á ellos los mas grandes á cada lado, sin foseta impar ; su preopérculo
dientes voluminosos que tienen junto al esófago. es dentado, y el opérculo carece de espinas.
Los tambores se diferencian de las ombrinas por las nu-
EL DIAGRAMA LISTADO - DIAGRAMMA LI-
merosas barbillas que tienen en la sínfisis de la mandíbula NEATUM
inferior, y por los dientes medios superiores fuertes y volu
minosos que guarnecen el esófago ; pero en los demás carac- CARACTERES. -Este diagrama (fig. 152 ), lo mismo.
téres principales concuerdan ambos géneros. que todas las especies del género que habitan en los mares
 399 LOS ESFIRÉNIDOS

orientales, tiene las escamas mucho mas pequeñas, y difiere | redonda mas bien que hendida ; los ojos son altos y el pre-
tambien por la estructura de la cabeza. La frente y la nuca opérculo redondeado. El cuerpo es por lo general negro, con
se continúan en un solo arco convexo, cóncavo en el hoci- cuatro fajas blancas en cada lado, dispuestas en línea recta ;
co ; este último es bastante corto, y la abertura de la boca en la mejilla hay tres ; la dorsal está orillada de blanco, y

LEH

Fig. 149. -LA RATA COMUN

sobre su parte blanda se corre una faja oblicua de color ne- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El diagrama listado
gro. La especie mide por lo regular unas diez y ocho ó veinte se encuentra en la mayor parte de las aguas de la India, y á
pulgadas de largo. veces se le ve por las costas de Ceilan.

Fig. 150. -EL CABALLERO DE TALABARTE

atrás; los dientes son muy ganchudos y puntiagudos, y dos

LOS ESFIRÉNIDOS—
de ellos, colocados en la punta de la mandíbula, tan desar
SPHYRÆNIDE rollados que vienen á ser verdaderos caninos.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Poco se sabe
CARACTÉRES. - Los esfirénidos se llaman tambien so- sobre el género de vida de los sollos-saetas ó esfirénidos, no
llos-saetas por la semejanza que positivamente tienen con los llegando á veinte las especies que se conocen, todas las cua-
sollos, tanto por la forma general como por el sistema den- les pertenecen á un mismo género. Habitan los mares de las
tario. El cuerpo es oblongo, casi cilíndrico, cubierto de esca- zonas tórridas y templadas; prefieren la alta mar sin que por
mas pequeñas cicloideas ; la cabeza es puntiaguda, la boca esto renuncien á las costas, y son carniceros terribles y osa-
ancha; las dos aletas dorsales están separadas una de otra; dos que se alimentan exclusivamente de animales vivos. Las
la segunda, al igual de la anal y de las torácicas, inserta muy especies de mas talla despedazan su presa de un solo mor
 LOS ESFIRÉNIDOS 391
disco, y no es raro que apliquen sus robustas mandíbulas al diterráneo, y alcanza un metro de longitud. El lomo es de
hombre, y aun que le maten. Su carne es bastante apreciada, color plomizo oscuro, y el vientre blanco y plateado ; las ale-
pero no puede comerse en todas las épocas. tas son pardas , la primera dorsal está sostenida por cinco
radios, la segunda por nueve; cada torácica por trece; cada
LA ESFIRENA COMUN-SPHYRÆNA abdominal por un radio duro y cinco blandos; la anal por
VULGARIS nueve y la caudal por diez y siete.
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.- Es carnicero
CARACTERES.-Esta especie (fig. 153 ) vive en el Me- terrible conforme ya se puede colegir por su estructura

Fig. 151. -EL HEMULON DE CUATRO LÍNEAS

prolongada y su poderosa dentadura. Atraviesa las olas con nada casi siempre en línea recta. Su carne se come, pero nc
la velocidad de la saeta, á la que le comparaban los antiguos; es apreciada.

Fig. 152. -EL DIAGRAMA LISTADO

LA ESFIRENA PICUDA-SPHYRÆNA PICUDA Se ignora la causa que produce la ponzoña: es creencia

general que este pez come de cuando en cuando la fruta del
CARACTERES . -Vive en el mar de las Antillas donde, manzanillo y que el veneno de este árbol se comunica á su
segun se dice, alcanza una longitud de tres metros. El color carne ; pero esto es una mera suposicion que pierde mucho
es gris plomizo tirando á verdoso en el dorso y á plateado de su peso, por cuanto la carne fuertemente salada no daña
en el vientre; muchos individuos presentan manchas negras ya. « Muchas personas tienen miedo de comer este pesca-
parduscas en los costados. do , » dice Cuvier refiriéndose á lo que dice un tal Plee,
Segun los autores de aquellas islas, se teme allí este pez al porque es positivo que suele causar enfermedades y á veces
igual del tiburon porque penetra descaradamente en los la muerte. Esta cualidad extraña depende del estado en que
puertos, ataca y devora á las personas que encuentra bañán- se le coge ; pero segun aseguran todos los inteligentes en la
dose, y lo que le hace mas temible que el tiburon es que el materia, hay una señal infalible para conocer si el pez tiene
ruido en lugar de espantarle le atrae, segun dice Dutertre. propiedades tóxicas ó no. Las tiene cuando al abrirlo sale
USOS Y PROVECHO. - Dicen que su carne se parece una agua blanca y purulenta. Del-Norte hizo experimentos
á la del sollo de rio, muy comun en Alemania, pero que en con esta carne en perros y nunca le faltó esta señal. Los sín-
ciertas épocas es venenosa, conforme aseguran todos los au- tomas del envenenamiento consisten en un temblor general ,
tores. Rochefort añade que antes de comerlo es menester náuseas, vómito y dolores agudos en las articulaciones del
asegurarse de si la carne es ponzoñosa ó no , á cuyo fin se brazo y de la mano. Cuando su término no es la muerte, lo
examinan los dientes y la hiel; aquellos han de ser blancos que felizmente sucede raras veces, sobrevienen á menudo
y esta amarga . accidentes por demás extraños : los dolores son mas fuertes,
TOMO V 51
 392 LOS GASTEROSTÉIDOS

las uñas de los dedos de las manos y piés caen lo mismo carne de las dos especies citadas tiene fama de blanca, com-
que los cabellos ; y estos accidentes se repiten con frecuen- pacta y sabrosa, segun las personas que la han comido. A
cia durante una serie de años . Jamás se han observado estos esto se limitan los datos que tenemos respecto á estos ani-
efectos en las personas que comen la carne de la picuda des- males singulares.
pues de salada , por cuya razon no la comen muchas sin
esta precaucion. LOS GASTEROSTÉIDOS -GASTE-

ROSTEIDÆ
LOS TRIQUIÚRIDOS
TRICHIURIDÆ CARACTERES . -Los antiguos ictiólogos colocan los
gasterostéidos entre los escómbridos , pero los modernos, si-
CARACTERES.- El cuerpo de estos peces es muy pro- guiendo el método de Guenther, forman con ellos una fami-
longado y comprimido lateralmente, y en unas especies está lia especial. El cuerpo de estos pececillos es fusiforme y
desnudo, y en otras cubierto de escamas muy diminutas; comprimido lateralmente. La boca es puntiaguda, y la parte
las aletas dorsales, unidas en una sola, se extienden casi so- del cuerpo que corresponde á la cola muy delgada. Las man-
bre todo el dorso ; las torácicas son pequeñas ; las abdomi díbulas llevan una angosta fila de dientes aterciopelados.
nales, cuando existen, son rudimentarias ; y las aletas anal y Espinas sueltas y en número variable sobresalen del dorso,
caudal ó faltan ó están bien desarrolladas. La boca es muy siguiendo á ellas la aleta dorsal ; las aletas abdominales con-
hendida y los dientes de las mandíbulas son robustos, cor- sisten por lo regular en un solo radio espinoso y se hallan
tantes y de punta muy afilada ; en cambio los dientes que insertas á poca diferencia en la mitad del cuerpo ; los radios
guarnecen los huesos paladiales son muy finos. Llevan de branquiales son tres. En algunas especies se observan en los
siete á ocho radios branquiales. costados del cuerpo, que siempre es liso, cuatro ó cinco hi-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Estos peces singu- leras de escudetes.
lares habitan los mares ecuatoriales, desde los cuales algu- Se conocen aproximadamente unas dos docenas de espe
nas especies se extienden hasta la zona templada. cies de gasterostéidos, si bien no se han descrito con la exac-
titud necesaria para distinguirlos perfectamente.
LOS TRIQUIUROS — TRICHIURUS USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Viven estos
peces en las aguas dulces , en las salobres y en los mares
CARACTERES. - Se llaman así las especies cuya cola del hemisferio septentrional, concordando todos bastante en
acaba una punta tan larga y delgada que puede compararse su género de vida que conocemos muy bien por las especies
con un cabello. Además se diferencian de sus congéneres en de nuestro país.
la falta absoluta de las aletas abdominales , anal y caudal ;
pues las únicas que existen bien desarrolladas son la dorsal EL GASTEROSTEO DE COLA AGUDA-- GAS-
y las torácicas , mientras que la anal apenas está indicada TEROSTEUS ACULEATUS
por una serie de radios cortos que casi no pasan de la piel.
CARACTERES.- Se distingue esta especie (fig. 155 ) por
EL TRIQUIURO PLATEADO -TRICHIURUS tres radios espinosos sueltos delante de la aleta dorsal, sien-
LEPTURUS Y ARGENTEUS do el mas largo el del medio, y hallándose el primero inserto
sobre la aleta torácica. Existen al parecer algunas variedades
CARACTERES. -Este pez , representante del género fijas de este pez que alcanza una longitud de 0,07 á 0,08
triquiuro, alcanza una longitud de un metro. Ciento treinta y y á lo sumo 0,09 . Su color es pardo verdoso ó azul negruz-
cinco ó ciento treinta y seis radios sostienen la aleta dorsal, co en la parte superior, plateado en los costados y vientre, y
y once cada torácica. El color es blanco plateado lustroso; de rosa pálido á rojo de sangre en la garganta y pecho; pero
las aletas son amarillentas con matiz gris ; entre los primeros esta coloracion no es constante , sino que varía mucho y es
radios hay manchas oscuras. en general siempre mas viva en la época de la freza. La se-
Usos , COSTUMBRES Y REGIMEN . ―― Poquísimo gunda aleta dorsal contiene de once á doce radios, cada to-
se sabe sobre el género de vida de los triquiúridos. Se ob- rácica de nueve á diez, cada abdominal uno duro espinoso
servan con mas frecuencia en los mares ecuatoriales, no son y uno blando, la anal uno duro y ocho blandos y la caudal
raros en el Mediterráneo, pero muy escasos mas al norte, como doce.
por ejemplo en Inglaterra donde se han encontrado algunas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Su área de disper
especies muertas en las playas despues de grandes tempesta- sion se extiende sobre la mayor parte de Europa, á excep-
des. Risso dice que se coge á veces una especie, el lepidopo cion del sistema hidrográfico del Danubio, donde hasta ahora
de cola (Lepidopus caudatus) (fig. 154) en las costas de Pro- no se ha encontrado. Por lo demás es frecuente y en cir.
venza, donde se acercan en abril y mayo , si bien añade que cunstancias favorables tanto en las aguas dulces como en el
viven y desovan en aguas profundas. En la costa de Devon mar.
mataron en 1808 uno de un golpe de remo en la cabeza, la
cual sacaba el pez fuera del agua mientras nadaba con ex- EL GASTEROSTEO DE NUEVE ESPINAS-
traordinaria velocidad . Tambien se cuenta del triquiuro que GASTEROSTEUS PUNGITIUS
nada con gran rapidez, dando á veces tan grandes saltos
fuera del agua que ha solido caer en las lanchas de los pes- CARACTERES. Es uno de los peces mas pequeños
cadores.
de agua dulce (fig. 156 ) que tiene lo mas 0,06 de largo, di
La robusta dentadura de los triquiúridos indica su vo- firiendo en cuanto á estructura del anterior por los nueve á
racidad é instinto carnicero, pudiendo admitirse que no re- once radios espinosos de igual longitud que lleva delante de
troceden ante animales bastante grandes ; pero á su vez tie la aleta dorsal. La coloracion es verdosa en la parte supe-
nen enemigos y adversarios muy molestos en los diferentes rior, plateada en la inferior , y una y otra frecuentemente
helmintos, lombrices y ténias que viven en sus intestinos. La manchadas con cintas trasversales irregulares y borradas en
 LOS GASTEROSTÉIDOS 393
los bordes. El color plateado de la parte inferior pasa á ser un rincon ú otro sitio determinado , y desde aquel punto em-
en el macho de un matiz negro durante el verano. Los ra- biste furioso á todos cuantos se le acercan y le molestan. En
dios son once en la aleta dorsal ; nueve á diez en cada torá- estos combates, que á veces duran muchos minutos, nadan los
cica; en cada abdominal hay uno duro espinoso y uno blan- dos adversarios con extraordinaria velocidad uno al rededor
do ; en la anal nueve duros y once blandos , y doce en la y al lado del otro, buscando la ocasion de clavarse sus terri-
caudal. bles espinas en los costados. Cuando uno de ambos cede, le
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Este pequeño pez persigue el vencedor con rencor indescriptible, sin dejarle
es muy numeroso en el mar del Norte y el Báltico ; sube tam- reposo hasta que no puede mas. No suele ser raro que tras-
bien rios arriba á largas distancias, estableciéndose al parecer pasen de un golpe á su contrario dejándole muerto en el
perennemente en las aguas dulces al igual de muchos congé- acto. Poco á poco va escogiendo cada cual su puesto, resul-
neres suyos . tando que en un mismo receptáculo vivan tres ó cuatro de
estos pequeños déspotas, vigilándose mutuamente para aco-
EL GASTEROSTEO DE HOCICO LARGO- meterse á la mas leve intrusion del uno en el dominio del
GASTEROSTEUS SPINACHIA otro con la misma belicosa furia de antes.
«Estos duelos son peligrosísimos, dice Evers, especialmen-
CARACTERES. -Es la especie de mas talla de su géne- te cuando los combatientes son machos, y el motivo los ce-
ro (fig. 157 ) ; tiene el cuerpo y hocico muy largos y quince los ; es de ver entonces la rapidez vertiginosa de sus movi-
espinas sueltas en el lomo, cuyo color, como el de toda la mientos, sobre todo cuando el sol alumbra la escena haciendo
parte superior, es pardo verdoso. Los costados son amarillen- relucir las espinas y escamas , de modo que parecen aquellas
tos ; y blancos plateados la region malar, los opérculos, la espadas y estas una armadura bruñida. La mayor parte de
garganta y el vientre. La segunda aleta dorsal y la anal tienen las veces termina el lance sin ulteriores consecuencias , por-
una mancha oscura en la parte anterior. En las costas de que la parte mas débil cede y huye perseguida por el vence-
Suecia existe una variedad que se distingue por lo vistoso de dor lleno de coraje, hasta que ha salido de sus aguas ó en-
su coloracion. Su longitud es de 0,15 á 0,18, y seis el nú- contrado un escondrijo seguro. Mas de una vez he observado
mero de radios en la segunda aleta dorsal ; diez en cada to- cómo un fugitivo se paraba de repente y se ponia como úl-
rácica ; dos en cada abdominal ; en la anal se cuenta un radio timo recurso de costado como amenazando á su perseguidor
duro y siete blandos, y en la caudal doce. con su espina abdominal, bastando esto para hacer que aquel
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La patria de este desistiera y retrocediese; pero tambien habia adversario que
gasterosteo es el mar del Norte y el Báltico ; desde allí se ex- embestia furiosamente al amenazador aguijon y le cogia con
tiende y se extravia hácia el sur hasta el golfo de Vizcaya. la boca como si quisiera arrancarlo, aunque siempre inútil-
Es pez exclusivamente marino que se aleja decididamente de mente en cuanto he podido ver, por lo que al fin y al cabo
las aguas dulces, por lo cual apenas entra en los rios. no le quedaba tampoco otro recurso sino renunciar al com-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Pocos peces bate, pero como quien ha dado pruebas de fortaleza. Jamás
reunen cualidades tan interesantes como los gasterosteos he visto, conforme algunos me han dicho, que los gasteros-
marinos. Son animales vivaces y en extremo movibles, dies- teos se hubiesen destrozado y devorado . >>
tros, rapaces, pendencieros, valientes y soberbios, fiados en su Otros observadores y yo tambien creíamos que solo reñian
arma defensiva tan terrible para los demás peces, pero de una entre sí los machos, pero Evers prueba lo contrario . Bien es
ternura incomparable para su prole, cualidades todas que verdad que las hembras, que generalmente se reunen en gru-
explican por qué son tan buscados para los acuarios y por pos inmediatamente debajo de la superficie, no son tan vio-
qué los conocemos tan bien. lentas como los machos, pero su aparente indiferencia dista
Cuando el vivero ó depósito donde quiere conservarse á mucho de ser prueba de índole pacífica. « No es menester
estos peces es espacioso y recibe abundancia de agua nueva, que vislumbren alguna presa para que todas ellas armen la
es posible acostumbrarlos á la cautividad, lo que me consta pendencia mas atroz , sino que basta el motivo mas insignifi-
por experiencia propia ; pero no cuando el espacio es reduci- cante, y hasta puede decirse que las hembras están conti-
do ; entonces mueren muchos desde los primeros dias, prin- nuamente acechando la ocasion de repartir algun golpe ma-
cipalmente por el sentimiento que les causa la pérdida de su ligno. » Ellas son, segun dice Evers , las que mas persiguen á
libertad y el cambio de las circunstancias á que están habi- los pececillos que se echan en su receptáculo ; todo lo ob-
tuados, conforme sucedió á Evers, observador inteligentísimo, servan con mirada penetrante, y cuando les parece, se aba-
con gran pesadumbre suya, porque él mismo dice con mucha lanzan tambien rabiosas sobre los machos mientras estos
razon que son animales en extremo excitables y violentos ; riñen, ya para dar un golpe al que huye, ya para hacer fren-
<casi todos sin excepcion se comportan como locos furiosos te al victorioso perseguidor; no parece sino que ellas son las
al principio. Los habia que nadaban horas enteras como furias que gobiernan. Dos hembras de mayor talla y de aguijon
de un extremo á otro, siempre con la cabeza dirigida contra mas largo, que habia entre los gasterosteos que Evers tenia,
la pared de cristal del acuario, sin que hubiese sido posible se arrogaron el predominio sobre todos y solo se respetaban
distraerlos un momento ni aun dándoles presas escogidas. la una á la otra , atacando y acobardando á todos sus com-
De nada valian mis esfuerzos, y cuanto mas los multiplicaba pañeros en términos de que tambien las otras hembras se
para calmarlos, solo conseguia aumentar su furor. No me cabe escondian cuando se les daba la racion hasta que aquellas
ninguna duda de que esta furia y disgusto fueron la causa dos arpías se retiraban hartas. Mucho habian de sufrir tam-
única de que se me muriesen tantos. Habia algunos que se bien los machos, sobre todo aquellos que no poseian domi-
destrozaban la boca contra el cristal cuando les apuntaba el cilio propio y fijo, y aun cuando, perseguidos por los otros
dedo desde la parte de fuera. » En cuanto á mí no he obser- machos, tratasen de refugiarse entre las hembras. Evers no
vado tan insensata conducta, porque los metí en un depósito tuvo mas remedio que quitarles de allí.
espacioso. Allí empezaron á nadar juntos por todo el ámbito Las excitaciones interiores ejercen gran influencia en la
tan luego como los hube introducido, é inspeccionaban todos coloracion de los gasterosteos, que cambia con el humor del
los rincones y accidentes como para reconocer el terreno y animal. Cuando los anima el coraje de la victoria se con-
ver cómo se establecerian. De pronto se decide uno á ocupar vierte el color verdoso y plateado del vientre y de la mandí-
 394 LOS GASTEROSTÉIDOS

bula inferior en un encarnado encendido, y en el lomo en verdadero animómetro. Tan luego como un macho habia
amarillo rojizo y verde, y el íris habitualmente blanco brilla conquistado un puesto determinado ostentaba los matices
con un hermosísimo verde. El retroceso al color usual es tan mas brillantes, mientras que los que carecian de él y tenian
rápido como el cambio primero. Cuando el vencedor se tras- que estarse entre las hembras participaban de la palidez de
forma en vencido, su color palidece. Evers ha hecho tambien estas. No bien adquiria alguno un ligero tinte rosado era se
observaciones concienzudas respecto de estos cambios de guro que meditaba un proyecto de conquista ; su color iba
color, que en sus peces correspondian tan exactamente á los subiendo á medida que adelantaba , pero desaparecia si fra-
sentimientos que los dominaban, que podian servir de casaba en su empresa. Lo mismo sucedia con los machos

Fig. 153.-
-LA ESFIRENA COMUN

propietarios de un puesto, esto es, sus colores eran mas in- | ba á uno en el período álgido de la coloracion á otro recep-
tensos cuando meditaban alguna empresa. Si Evers traslada- táculo, desaparecian rápidamente los colores hermosos y no

AZIEN

Fig. 154. -EL LEPIDOPO DE COLA

volvian mientras el pez continuaba quieto ; pero á veces ofre- pesar de su terrible defensa y aparente indiferencia, no de-
cian tambien estos solitarios una trasformacion y subida en jan de conocer perfectamente á sus enemigos, pues apenas
sus colores sin que fuese posible acertar la causa de esta mu divisan un pez que creen peligroso, enderezan sus espinas.
danza . A veces solo consistia en que al uno le irritaba una Un dia que Evers puso un bacalao en su acuario, no hicie-
hoja de espadaña doblada y movida por el viento, y al otro ron el menor caso de él los peces de color que habia den-
algun granito de arena que probablemente no estaba colo- tro; las lisas muy poco, pero con los gasterosteos ya fué otra
cado á su gusto, y á un tercero en fin le incomodaba la som cosa, pues mientras el bacalao describia sus círculos con si-
bra de la persona que le estaba observando. niestra tranquilidad, con los ojos rojizos y centellantes y el
Los gasterosteos nadan con gran destreza y rapidez cuan- hocico abierto como codicioso de una presa, aquellos se fue-
do tienen mucho espacio, como en el mar ó en un vasto de- ron reuniendo y formando estrecho grupo, observando aten-
pósito; saltan fuera del agua y se divierten jugando, pero sin tamente á su adversario con sus colores subidos como en-
dejar de vigilar cuanto pasa á su alrededor , sobre todo la cendidos de ira, y las espinas enhiestas. Dieron al olvido sus
cria de otros peces que es su alimento predilecto. En general contiendas fratricidas, y todo el tiempo que el bacalao per-
preocúpanse muy poco de los peces rapaces mayores que maneció en el mismo acuario no hubo riñas entre ellos, man-
ellos, probablemente á causa de la conciencia que tienen de teniéndose todos en las capas superiores del agua, con pre-
su defensa, pues hay quien asegura haber observado que ferencia entre las plantas acuáticas, y formando los machos
hasta los respetan especies tan voraces como la merluza, que la línea de defensa, sin que dejara de haber algunos tan
todo lo atacan y devoran, pero que temen las espinas peli- atrevidos que se salian del grupo con objeto de seguir al
grosas del gasterosteo; y únicamente los que son de mayor enemigo un buen trecho. «Para mí, dice Evers, es una gran
talla, como el bacalao y salmon, los devoran sin cuidado. A prueba de inteligencia en estos peces el que sepan dirigir
 LOS GASTEROSTÉIDOS 395

toda su atencion al peligro que les amenaza. » La misma de- Couch, colocado entre algas y piedras en todas las posturas
cision que muestran ante los peces de rapiña, se observa imaginables, y se precipita hasta sobre peces de igual talla.
tambien en ellos cuando fijan su atencion en una presa. Ca- que él . Segun contaron á Ramage, persigue apasionadamen-
zan todo animal al que creen poder vencer y su voracidad te las sanguijuelas jóvenes y engulle las de unos doce milí-
es verdaderamente sorprendente. Backer asegura haber ob- metros sin titubear. Apenas se echaba una sanguijuela en el
servado un gasterosteo que en el espacio de cinco horas de- receptáculo en que habia un gasterosteo, cuando ya empeza-
voró setenta y cuatro pececillos acabados de nacer de cosa ba este á mirar por dónde cogerla; y si la sanguijuela se ha-
de ocho milímetros de largo. Acecha sus presas, segun dice bia agarrado al cristal, la arrancaba , la mordia y sacudia

Wood

Fig. 155.-EL GASTEROSTEO DE COLA AGUDA Fig. 156. - EL GASTEROSTEO DE NUEVE ESPINAS

como haria un perro con una rata , hasta que el pobre Sucede á veces que la sanguijuela se pega al pez; entonces
anillado ya no oponia resistencia , y entonces se lo engullia. son de ver los esfuerzos que hace este para deshacerse de

ALEL

Fig. 157.- EL GASTEROSTEO DE HOCICO LARGO

ella, cosa que suele lograr pronto. Couch dió á uno de que esto empero menguara su rapacidad respecto á toda otra
estos pececillos una anguilita de unos ocho centímetros de presa que se considerasen capaces de devorar, incluso las
largo; tan pronto como la vió, la cogió por la cabeza y se la crias de su misma especie; no cabiendo duda de que si tu-
engulló hasta donde pudo, pero como era bocado demasia- viesen solo la talla del bacalao, despoblarian muy pronto
do grande para él, le quedó una parte colgando fuera de la nuestras aguas y de que todo el atractivo de sus demás
boca y al fin tuvo que arrojarla; pero no lo hizo sino cuando cualidades desapareceria ante los incalculables perjuicios que
una parte de la anguila engullida estaba ya digerida. Atra- nos causarian.
paba al punto todas las polillas y mariposas que caian al agua, La parte mas notable de las costumbres de los gasteros-
les quitaba las alas y se las tragaba. Los pescadores obser- téidos es indudablemente su modo de incubar y de criar, de
vadores están convencidos de que los gasterosteos son ene- lo cual no se ha tenido cabal conocimiento hasta hace muy
migos peligrosísimos de las frezas y crias de casi todas las poco tiempo. Ya hace muchísimos años que varios natura-
especies de pescado; y algunos aficionados los acusan de que listas alemanes é ingleses describieron los nidos que cons-
atacan, muerden y hasta matan los indefensos peces de color truyen estos peces y la solicitud con que los vigilan ; pero
y de que les arrancan las escamas. Podemos admitir como como suele suceder, no se habló de ello hasta que un fran-
exacta la opinion de aquellos por estar basadas en la expe cés hubo publicado sus observaciones respecto á este asunto
riencia y en observaciones exactas; pero las acusaciones de en la Academia de ciencias de su país, y no seria extraño que
los últimos no son siempre justas, porque hay tambien ejem- la «Gran Nacion» se envaneciera hoy dia del descubrimiento
plos en que se ha visto á los gasterosteos y sus congéneres del modo de reproducirse los gasterostéidos y de haberlo
vivir en paz con peces de color en un mismo acuario, sin descrito uno de los suyos antes que nadie ; pero en el terreno
 396 LOS GASTEROSTÉIDOS

de la ciencia no valen sorpresas de este género; en él, el de la época de la freza ostenta sus mas bellos colores y que
recho de prioridad es inalienable, y por esto conviene recor- manifiesta en todo una actividad extraordinaria, reune pri
dar que mas de un siglo antes de la citada descripcion de mero algunas raíces y otros residuos vegetales, algunos mas
Coste, cuyo mérito estoy por lo demás muy léjos de querer largos que él, teniendo á menudo que ir á buscarlos á bastan-
empequeñecer, habia publicado ya el inglés John Hall una te distancia ; los arranca con gran trabajo y si es menester de
descripcion y dibujo del nido del gasterosteo de hocico la planta viva, y para apreciar su peso, los deja caer primero
largo, que en 1829 se observó su modo de criar en Escocia y utiliza despues los que pesan mas, desechando los que le
y tambien en 1832 cerca de Wurzgburg, mientras que Coste parecen demasiado ligeros. El pequeño artista examina aten-
no publicó su descubrimiento hasta 1844. tamente todos los materiales, escoge los mas á propósito, los
Ya dije en la introduccion que no era cosa tan extraordi- amontona y vuelve á amontonar hasta que el trabajo le satis
naria la construccion de nidos y la tierna solicitud de los face. Si ha determinado establecer el nido en el fondo, lo fija
peces para con sus crias, pero siempre es bastante notable con arena y guijarros ; y perfecciona el hueco interior, la for-
para permitirme entrar en mayores detalles sobre el modo de ma general y la solidez de toda la obra nadando lentamente
criar de los gasterostéidos. Yo he observado cómo constru- por encima, puliéndolo y aglutinándolo todo con el roce de
yen su nido, puesto que en cautividad emplean el mismo su cuerpo. Evers observó distintamente que siempre que el
celo que cuando libres, pero no quiero quitar su mérito á pez añadia una capa de material sacudia sus aletas, y alzando
los observadores anteriores y me contentaré con reunir los la cabeza y la cola, encorvaba todo el cuerpo para pasar me.
datos publicados por ellos sin atenerme estrictamente á su jor sobre su obra y alisarla con el vientre, del que salia en tal
órden de narracion. momento una gota de materia viscosa claramente visible en
Al aproximarse la época del desove escoge cada macho el agua y cuyo efecto aglutinante se conocia en seguida. De
un sitio determinado que defiende desde aquel momento, vez en cuando examinaba su solidez sacudiéndola y volvién
con la tenacidad y arrojo que le conocemos, contra todo dola á comprimir, ó bien nadaba por encima moviendo el
pez de su especie y género que intentara arrojarle de allí. El agua rápidamente con sus aletas para lavar la arena y los ta
sitio elegido puede reunir distintas condiciones. Los gaste- llos demasiado ligeros y poco adherentes, y los colocaba me-
rostéidos que desovan en agua dulce escogen un puesto de jor. El acarreo de los diferentes materiales requiere unas
poca agua y de gran corriente con fondo arenoso ó pedre- cuatro horas, durante cuyo tiempo queda tambien hecha la
goso, y á falta de corriente, un punto donde el agua esté en traza del nido, pero despues necesita el animal unos cuantos
movimiento ; allí construyen el nido, ya sobre el fondo, ya dias para acabarlo, retirar lo que no tiene suficiente peso,
medio oculto en la arena , ó tambien suspendido entre plan- colocar bien cada tallo, entrelazar sus extremos salientes y
tas acuáticas. Los de agua salada escogen sitios análogos y reforzarlos con arena. Durante este trabajo no se preocupa el
aprovechan las confervas y algas cerca de la playa ó un cabo animal de otra cosa que de evitar toda interrupcion ; traba-
de maroma deshilachado que cuelga en el agua para fijar en jando con afan observa receloso cuanto se le acerca, ya sea
ellos su nido . Couch encontró uno dentro de estos cabos que uno de sus congéneres, ó un anfibio, un escarabajo acuático
colgaba unos sesenta centímetros dentro del agua cuya pro- ( hidrófilo), una larva, y ya vengan con intenciones pacíficas,
fundidad era allí de cuatro á cinco toesas, lo que hacia su- ora con propósitos hostiles, nada escapa á su vigilancia. Un
poner un trabajo considerable en el pequeño arquitecto, por macho de Evers cogió y llevó un alacran ó escorpion acuáti-
cuanto sin duda tuvo que subir todos los materiales desde el co mas de treinta veces al extremo opuesto del acuario para
fondo. apartarlo del nido que estaba construyendo.
En estado libre suele el macho ocultar el nido en su ma- El tamaño del nido varía segun las circunstancias del sitio
yor parte en el limo , y esta será la causa de que nadie notara y la clase de materiales ; pero vendrá á tener el de un puño
antes la gran solicitud con que atiende á sus pequeñuelos. por término medio. Su forma suele ser ovalada, cerrado com-
«Visitando yo un dia del año 1838 un estanque de fondo pletamente por la parte superior, pero con un agujero lateral
arenoso en los alrededores de Dantzig, cuenta Siebold, me de entrada y otro de salida. Al principio no se ve mas que
llamaron la atencion algunos gasterosteos que estaban sus- el primero, despues tambien el otro, por la razon que luego
pendidos, inmóviles y aislados en el agua, sin que por nada diré. Cuando el gasterosteo ha concluido el nido va en bus-
se movieran del mismo puesto. Al punto recordé lo que ha- ca de una hembra. Warrington dice que el nido concluido
bia leido hacia poco sobre los nidos que estos peces constru- llama la atencion de las hembras, pero Coste asegura que el
yen y supuse que tal vez estuvieran aquellos pececillos de macho ha de ir en busca de una de ellas y que tan luego co-
guardia cerca de su nido , pero por clara que fuese el agua no mo la ha encontrado la introduce en el aposento nupcial
pude descubrir en su arenoso fondo vestigio alguno de nido. con infinitos halagos, en lo cual están acordes los dos auto-
Al remover con mi baston la arena observé que siempre que res. Es entonces tan grande la satisfaccion del macho , que
lo acercaba al pez, seguia este sus movimientos con la mayor no sabe qué hacerse ; da continuas vueltas alrededor de su
atencion. Ya no dudé de que él mismo me descubriria el ni- compañera ; se mete en el nido, lo limpia, vuelve á salir y
do si continuaba revolviendo el fondo, y efectivamente al poco finalmente procura empujarla con el hocico para que entre
rato se abalanzó violentamente contra el baston , por lo que tambien ; si es demasiado esquiva se vale hasta del aguijon
pude suponer que habia dado con el sitio, como así fué, pues ó cuando menos de la aleta caudal, y si sus esfuerzos son
al quitar de allí un poco mas de arena apareció un nido hecho infructuosos va en busca de otra. Luego que la hembra ha
de raicillas y otros restos de vegetales que contenia huevos entrado, deposita algunos huevos, segun Coste dos ó tres ,
en incubacion. De la misma manera logré que otros gaste- horada despues el nido por el lado opuesto al de la entrada
rosteos del estanque me descubriesen su nido, y distinguí y sale ; desde este momento pues tiene el nido las dos aber-
tambien despues un pequeño agujero en la arena , del cual turas citadas mas arriba, que proporcionan á las huevas de-
salian fibrillas de raíces que hasta entonces me habian pasado positadas , una corriente ó renovacion de agua. Al dia siguien-
desapercibidas y que indicaban el sitio del nido. >> te se repite lo mismo ; el macho sale á conquistar á otra
Warrington, Coste y Evers que observaron cómo construian hembra, y si la suerte le es favorable trae dos, obligándolas
sus nidos sus gasterosteos cautivos , nos han ilustrado acerca de bueno ó mal grado á deponer tambien su freza, y de este
del sistema que al efecto empleaban. El macho, que durante modo va atrayendo hembras hasta que tiene suficiente nú-
 LOS GASTEROSTÉIDOS 397

mero de huevas reunidas. Cada vez que tiene una hembra la traslacion del nido, y no bien terminó esta, cuando todos
dentro del nido, penetra él tambien ó lo hace tan luego co- se precipitaron sobre el montoncito, tirando con tanta vio-
mo ella ha salido, refriega su costado contra el de la hembra lencia de los tallitos, que lo habrian destruido al momento si
y pasa sobre las huevas para fecundarlas. Evers no lo hubiese cubierto á toda prisa con una paletada
Desde este momento redobla su celo y vigilancia , porque de arena para resguardarlo de su voracidad. Al trasladar el
entonces mas que nunca necesita proteger y defender las macho custodio del nido se precipitaron las hembras sobre
huevas de todo ataque. Se abalanza furioso contra todo gas- él con tanta furia que Evers hubo de intervenir con un palito
terosteo que se acerca, y no pára hasta ahuyentarlo sin dis- y una red para tenerlas á raya, y aun hubo necesidad de sa-
tinguir entre machos y hembras, pues todos son igualmente car las hembras mas enconadas ; pero á pesar de esta protec-
peligrosos y aun tal vez son las últimas las mas aficionadas cion no tenia reposo el pobre expatriado , que estaba incon-
á la freza ó á los pequeñuelos. Pero no limita el macho su solable y nadaba desesperado á lo largo de las paredes de
solicitud á la defensa , sino que á ratos se entretiene en poner cristal del acuario. Por fin, se tranquilizó un poco, rechazó
el nido en buen estado, recomponiendo con el hocico cual los ataques de sus contrarios y á veces se paraba y parecia
quiera avería casual ó hecha de intento por algun observador; buscar. ¿ Buscaria acaso su nido ? No. Paulatinamente se iba
se planta delante de la abertura ó dentro del nido moviendo poniendo algun tanto colorado, por supuesto siempre con
sus aletas torácicas para aumentar la renovacion del agua en el accesos de furor, pero Evers creyó ya llegado el momento de
interior, como si supiese que las huevas tienen necesidad de fijar su atencion en el nido ; hizo el primer ensayo en esta
nuevas cantidades de oxígeno. Couch quedó agradablemen- direccion en presencia de varios amigos aficionados, pero no
te sorprendido al observar que un gasterosteo que habia es- consiguió otra cosa sino atraer á las ávidas hembras ; el se
tablecido su nido un poco mas alto que la marea mas baja , gundo ensayo infundió alguna esperanza, y el tercero obtuvo
la cual le obligaba tambien á abandonarlo á intervalos, vol- un resultado sorprendente. Cuando el gasterosteo se aproxi-
via puntualmente con la marea creciente á inspeccionar la mó por tercera vez al nido, hurgoneó Evers en el monton é
cuna de sus hijos, á recomponerla y custodiarla . Todo el hizo salir rápidamente algunas huevas del interior, aguar-
tiempo que dura la incubacion es para estos fieles animali- dando á ver lo que sucederia. « Jamás habríamos dado cré-
tos una época de incesante lucha á causa de las frecuentes dito á lo que entonces ocurrió, dice en su descripcion, á no
tentativas de ataque de otros machos envidiosos ó de hem haberlo visto con nuestros propios ojos. Apenas retiré el bas-
bras madres rapaces . ton cuando se precipitaron al sitio dos hembras para devo-
Cuando concluye la incubacion, tiene cuidados nuevos, rar su propia cria, pero antes que pudiesen llegar á las hue-
porque entonces ha de proteger á los pequeñuelos indefen- vas estaba ya allí el padre pronto como el rayo á defender
sos y alejar de ellos todo peligro. En el vivero de Warrington heróicamente su cria, y era de ver cómo arrojó de allí á los
desovó una hembra en la noche del 8 de mayo y al dia si- voraces animales aturdidos con las hábiles maniobras del
guiente el macho la rechazó con violencia , y se constituyó macho, y atemorizados al ver sus espinas erizadas, su boca
en guardian del nido hasta el 18 del mismo mes, dia en que abierta y sus movimientos veloces con todos sus cambios
se puso á destruir el nido hasta llegar á los tallos que forma instantáneos de direccion. Desde aquel momento no cesó ya
ban la base del mismo, apartando y alejando cuidadosamen- el combate ; era una lucha continua de uno contra tantos;
te con el hocico toda la arena y limo en un espacio de 0,08 pero el éxito fué sorprendente : al poco rato logró el macho
de diámetro ; Warrington estaba muy admirado del extraño imponerse á todos sus enemigos que huyeron, reuniéndose
proceder de un padre tan solícito, cuando con ayuda de una en el rincon mas distante del acuario ; los machos, sorpren-
lente de aumento descubrió la cria que acababa de nacer. didos, atemorizados, y palidecidos sus colores, desistieron de
Desde este momento no hacia el macho mas que cruzar en todo plan de agresion ; el vencedor se manifestaba contento
todas las direcciones por encima del sitio limpiado, recha y teñido su cuerpo de brillante púrpura. Acto continuo se
zando con creciente vigilancia cuantos peces acertaban á puso á recomponer su nido ; introdujo mas en él las huevas,
acercarse á cierta distancia. Cuando los hijuelos hubieron arregló las fibras vegetales que hallaba en desórden, las cu-
medrado algo parecia que trataban de dispersarse, pero el brió de arena, las aglutinó y practicó la abertura. ¡ Cuánta
viejo sabia impedir todas las tentativas hechas en este senti admiracion nos causó ver cómo trabajaba para que la incu-
do ; cogia á los desertores con su boca, se los tragaba y los bacion entrara otra vez en su marcha normal ! El animalito
volvia á vomitar sanos y salvos sobre el nido ; hasta que hubo se mantenia en una posicion casi vertical encima de la aber-
trascurrido algun tiempo y la cria supo ya nadar con soltura, tura del nido, agitando sus delicadas aletas con tal fuerza
no empezó á menguar paulatinamente la vigilancia de su que el movimiento del agua iba dispersando como polvo toda
guardian ; finalmente cuando los pequeñuelos fueron ya ca- la parte fangosa y ligera, para limpiar de ella el nido que en
paces de atender por sí mismos á su subsistencia, los abando- breve quedó cubierto solamente de una superficie arenosa,
nó sin preocuparse mas de ellos. limpia y lisa. ¡ Qué perseverancia ! Nosotros, que le veíamos
Interesantísima es una observacion que pudo hacer Evers trabajar con tanta energía y decision, sin tregua ni reposo,
favorecido por una casualidad. En uno de sus viveros aca- no pudimos menos de sentirnos poseidos de un verdadero
baba de construirse un nido de gasterosteo, cuando hubo respeto hácia él.
necesidad de trasladar toda su poblacion á otro receptá- >> Lo que no podemos asegurar es si el animal habia re-
culo. De la inspeccion del nido , que el macho trató de conocido el nido como suyo, ó si lo habia adoptado en
impedir con sus furiosos ataques , resultó que contenia lugar del que acababa de perder ; pero en uno ú otro caso
huevas, circunstancia que causó á Evers verdadera com- no se puede negar á estos peces una capacidad é inteligencia
pasion y no pequeño temor ; pero no habia remedio ; se sacó muy notables. >>
primero el macho que se revolvia como un loco, palidecien- Triste y lamentable fin tuvo aquel pequeño héroe. Cierto
do sus colores al poco rato ; en seguida se extrajo el nido dia cayeron sobre él á la vez todos los demás gasterosteos,
con todas las precauciones posibles , se colocó en el nuevo que vivian en el mismo depósito, segun observó la familia
depósito y detrás del nido el padre. Los gasterosteos, tanto de Evers en ausencia suya, y mientras rechazaba á los unos,
machos como hembras, que habitaban el nuevo depósito, los otros se precipitaron sobre el nido, lo destrozaron y las
habian estado observando atentos y con cierta excitacion | hembras devoraron los huevos . Cuando Evers volvió encon-
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tró al macho descolorido , nadando como un loco furioso á dan, ya para abonar las tierras. La carne se considera en to-
lo largo de los cristales, y á los pocos dias murió. das partes como impropia para el alimento del hombre, por
Tambien recogió Evers gasterosteos libres con sus nidos, cuya razon se vende el kilógramo por lo regular á diez cuar-
y los trasladó á su acuario, pero ninguno quiso seguir desem- tos, y á lo sumo á tres reales. En Dantzig contaron á Siebold
peñando sus funciones de incubador, lo que prueba que no para pintarle la miseria que allí se habia pasado en el último
reconocieron el nido como suyo; todos murieron víctimas de sitio, que los habitantes pobres habian de valerse de los gas-
su pesadumbre y furor indomable; pero los individuos que terosteos que pescaban en los fosos para aplacar el hambre
habian construido nidos y criado en el vivero se encargaron que padecian por la escasez de víveres . Otros autores sostie-
de las huevas de aquellos como si fuesen suyas. Uno de los nen que á pesar de despreciarlos tanto, su carne no es mal
machos que se habia encolerizado cuando se cambió el agua manjar, antes bien es sabrosa con tal de guisarla bien.
falta de oxígeno del vivero, reconoció su nido no bien se
hubo renovado el agua, se coloró otra vez de púrpura y se LOS ESCÓMBRIDOS-
dedicó á la incubacion con el mismo celo que si nada hu-
biese sucedido, y lo que es mas, se acostumbró en el espacio SCOMBRIDE
de quince dias tan perfectamente á las mareas artificiales
producidas por la renovacion del agua, que no se decoloraba CARACTERES . - - Hase reunido un número pastante
ya en los intervalos, y si bien demostraba alguna inquietud, considerable de peces de formas muy proporcionadas en una
no era ni con mucho aquel furor ciego y loco de antes . Una familia, dándole el apelativo de escómbridos , sacado del
mañana se le encontró inmóvil encima de un hoyuelo que nombre científico scomber del género conocidísimo de las ca
ocupaba el mismo sitio en que el dia antes estaba todavía el ballas. Su cuerpo es fusiforme , comprimido lateralmente,
nido cuyos materiales yacian dispersos al rededor. Estaba atis- muy adelgazado hácia la cola y cubierto de escamas tan pe-
bando una pequeña nubecilla en el agua, que resultó ser un queñas que á primera vista parece liso. Pueden citarse como
ejército de pececillos apenas visibles. Como padre fiel estuvo otros distintivos , los opérculos que son lisos , es decir no
nadando el animalillo dias enteros al rededor de la diminuta aserrados y sin espinas ; la abertura branquial casi entera-
bandada, tan insensible al hambre, al cansancio y demás ne- mente cerrada ; los radios duros de la aleta dorsal menos
cesidades como lo habia estado durante la incubacion, y re- desarrollados que los blandos y que los de la aleta anal , y á
chazando á todo intruso por diminuto que fuese. Cuando los veces aislados; y las aletas abdominales, insertas en el pecho,
pequeñuelos tuvieron ya á los ocho dias una longitud de muchas veces solo rudimentarias ó faltando completamente.
cuatro á cinco milímetros, y se iban apartando del centro, á USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los escóm-
medida que crecian, los seguia el viejo inquieto, los cogia bridos habitan todos los grandes mares sin distincion de zo-
con la boca, se los tragaba, y volviendo al sitio de cria, los nas ni de costas. Casi todas las especies, cuyo número pasa
volvia á arrojar ilesos dentro del hoyuelo; cuatro semanas de ciento, viven en sociedad, algunas en bandadas innumera-
mas tarde tenian ya la forma y aspecto de los adultos ; ende- bles, muchas en grandes profundidades y otras en las capas
rezaban ya sus espinitas apenas visibles, y se mostraban, por superiores.
su destreza y rapidez de movimientos, dignos hijos de sus Todos nadan bien, y todos sin excepcion son rapaces, si
padres. Otro macho abandonó las huevas despues de haber bien su voracidad y rapacidad no están siempre en propor
cuidado solícitamente de su incubacion durante quince dias cion de su talla, pues justamente las especies mayores de la
y con menos celo la tercera semana, porque se convenció de familia suelen contentarse con las presas mas pequeñas ; en
que se habian echado á perder. cambio hay algunas que son para los peces de que se ali
Los gasterosteos ponen, en comparacion con otros peces, mentan como los lobos para las ovejas. El doraque ( Gybium
pocos huevos, de sesenta á ochenta; y no solo tienen que Commersonii) que es uno de ellos, y tiene un metro de lar-
hacer frente á especies enemigas de mayor tamaño que ellos , go, acecha las bandadas de peces, segun cuentan los pesca-
sino tambien á otras mas pequeñas, pero no menos temi- dores árabes del mar Rojo donde vive, y cuando las tiene á
bles, como son las ténias ; por otra parte su vida apenas dura la distancia que quiere, se precipita sobre ellas con la velo-
tres años, segun dice Bloch; mas á pesar de esto aumentan cidad del rayo, ya desde las capas superiores, ó bien subien
á veces de una manera casi increible , sobre todo en calas de do desde el fondo como una flecha ; distribuye mordiscos á
rios, estanques, lagunas y fosos de fortalezas. En los estan- derecha é izquierda, dejando los peces partidos con sus afi-
ques perjudican notablemente las crias de peces útiles, y una lados dientes, pero sin engullirlos, y cuando los demás se
vez establecidos en ellos es difícil exterminarlos. En tiempo desbandan y huyen , los persigue á algunos metros del punto
de Gessner creia la gente « que estos pececillos nacian es- donde hace la matanza, volviendo despues para recoger y
pontáneamente y que trascurridos algunos años se trasforma- devorar los pedazos de las víctimas.
ban en otros peces sin haber tenido contacto alguno con Los escómbridos se multiplican rápidamente , lo que au-
ellos. >> Lo cierto es que con su reproduccion pasa lo mismo menta la importancia que tienen para los pescadores; algu-
que con la de los ratones ; las primeras crias se hacen sin que nas especies son en determinadas costas los peces mas im-
nadie las incomode; la progenie crece y se reproduce á su portantes ; otras tienen una importancia secundaria, como
vez, y hé aquí cómo hormiguean súbitamente los gasteros- sucede en el norte, donde los consideran inmediatamente
teos allí donde antes no se veian. Hay años que se los pesca despues de los arenques, pudiendo decirse que ninguna es-
en Holstein, Slesvig , Suecia é Inglaterra en tan grandes can- pecie es despreciada por las poblaciones marítimas.
tidades que la gente alimenta con ellos los cerdos , las galli-
nas, los patos, ó los aprovecha para extraer su aceite ó bien LAS CABALLAS- SCOMBER
como abono. Pennant dice que un hombre del condado de
Lincoln ganó durante largo tiempo cuatro chelines diarios CARACTERES. -Este género sirve de tipo á la familia
con la pesca de gasterosteos, si bien los agricultores no le y se distingue por su forma oblonga, sus dos aletas dorsales
pagaban mas que una peseta por cincuenta fanegas. En Ho- muy separadas entre sí, la segunda descompuesta en varias
landa encienden fogatas en las playas para atraer á estos pe- aletas falsas ó falsas pínulas, quillas débiles á los lados de la
ces y cogerlos en masa, ya para aprovechar el aceite que cola; los opérculos carecen de espinas, los dientes mandibu-
 LOS ESCÓMBRIDOS 399

lares forman una hilera simple y son cónicos ; los radios USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Suponíase , á
branquiales son en número de siete , y las escamas pe- juzgar por las relaciones de pescadores y de otros observa-
queñas. dores, que la verdadera patria de las caballas era el mar Gla-
cial, desde donde emprendian sus larguísimos viajes anuales
LA CABALLA - SCOMBER SCOMBRUS hácia los mares meridionales; y partiendo de esta suposicion
se habia ideado hasta la ruta que estos peces habian de se-
CARACTERES. -Este pez (fig. 158 ), tan hermoso por guir. Se creia que al abandonar el mar Glacial pasaban pri-
su forma como por su coloracion, es el representante mas mero por las costas de Islandia , seguian por las de Escocia
notable de su género. Su longitud varía entre 0,40 y 0,45 é Irlanda , desde allí atravesaban el Atlántico hácia el me-
y llega á lo mas á 0,50 y á un peso medio de un kilógramo. diodía para volver á presentarse en las costas de España y
La parte superior es azul con viso dorado y listas trasversa de Portugal y penetrar en el Mediterráneo. Entre tanto se
les oscuras, la inferior es blanca y plateada . Diez á doce ra- dirigia otra corriente principal desde el mar Glacial por el
dios espinosos sostienen la primera aleta dorsal ; de doce á del Norte al Báltico, y otra, pasando igualmente por el mar
trece blandos y unidos la segunda ; trece cada torácica ; seis del Norte , debia dirigirse á las costas alemanas , holandesas
cada abdominal ; once la anal, veintitres la caudal, y además y francesas. El almirante Pleville, que habia pasado cin-
se cuentan entre estas dos últimas cinco radios falsos y cuenta años en el mar , llegó á asegurar que habia des-
libres. cubierto hasta los cuarteles de invierno de las caballas ; y

-LA CABALLA
Fig. 158. -2

decia que cuando el mar estaba tranquilo en las pequeñas cimiento, porque la caballa es un pez de mar de los mejores
calas de las costas peñascosas de Groenlandia se veian en y mas importantes, y su pesca ha tenido siempre grandísima
la estacion fria asomar estos peces á millares , sacando me- importancia tanto en la antigüedad como ahora. En las po-
dio cuerpo fuera del agua, tan espesos é inmóviles cual si blaciones marítimas suscita su aparicion una animacion ge-
fuesen innumerables estacas clavadas en el fondo , hasta el neral, sin distincion de edad ni de clases. Inmediatamente
punto de que sus marineros no querian al principio entrar se aprestan centenares y millares de lanchas para pescar el
con sus botes en dichas calas porque creian que estas ca- precioso pez, y en todas las costas , en todas las calas, ense-
ballas eran una especie particular de arrecifes que podian nadas y bahías se despliega una actividad inusitada ; cada
destrozar sus embarcaciones. Excusado es añadir que este embarcacion mayor va acompañada de varias lanchas que
aserto del viejo marino no pasa de ser una mera fábula, y en han de llevar la pesca á tierra y al mercado á medida que
el dia ni siquiera se da crédito á los viajes de estos y de otros se coge, y hasta se reunen las tripulaciones de varias embar-
peces ; pues lo cierto es que pescando á considerable pro- caciones para alquilar un vapor pequeño y andador que con
fundidad se cogen siempre caballas tanto en el Báltico , la mayor carga reunida por los asociados, lleva ya á las cinco
como en el mar del Norte y como en el Atlántico y en el y seis horas de principiada la pesca, el primer cargamento
Mediterráneo ; si bien no puede negarse que á medida que al mercado, porque en el norte , es decir en las costas de In-
se pasa á levante escasean mas y mas y que á la isla de glaterra, de Holanda y de Francia, no se consume la caballa
Ruegen ya no acuden con regularidad ; pero donde se pre- sino cuando está muy fresca, y como se pasa y corrompe
sentan lo hacen casi simultáneamente en las costas septen- pronto, es menester venderla antes , y esta es la razon porqué
trionales y meridionales, por manera que todo indica que varía el beneficio de esta pesca entre tan extremos límites.
viven habitualmente á grandes profundidades, de las que En el mediodía de Europa es diferente ; allí salan este pes-
únicamente se alejan para desovar junto á las costas, del cado. En el norte, donde solo lo consumen fresco, se pagan
mismo modo que lo hacen los arenques y otros peces. En la las primeras partidas á precios muy elevados que van bajan-
costa oriental de Frisia se cogen caballas desde la primavera do sucesivamente á medida que el mercado se va abaste-
hasta el otoño ; en la desembocadura del Weser de mayo á ciendo, por manera que puede suceder que una barca gane
julio ; en Ruegen y Stralsund de junio á setiembre, y en en una sola noche, en años de pesca escasa, hasta dos mil
Travemunda se presentan en bandadas solo en agosto , y marcos ( 2,500 pesetas) , mientras que en años de grande
algunos años hasta faltan del todo, habiéndose observado abundancia el beneficio queda reducido á poca cosa. Segun
por otra parte que acuden á la isla de Ruegen en mayor nú- Yarrell, en mayo de 1807 se vendieron en la pescadería gran-
mero cuando el viento sopla del noroeste. de de Londres cien caballas por cuarenta guineas (800 pesetas),
PESCA . Su aparicion en las costas es un grato aconte- pero la lancha que llegó despues de esta primera no sacó mas
TOMO V 52
 400 LOS ESCOMBRIDOS

que trece guineas ( 260 pesetas ) por el ciento de caballas. | proporcionalmente considerable de falsas pínulas, por un peto
En el año 1808 fué tan abundante esta pesca, que podian grande formado de escamas mates que acaba hácia la parte
comprarse en Dover sesenta caballas por un chelin ( 5 rea- posterior en puntas, por una quilla en ambos costados de la
les ) . En el mismo año sucedió en Brighton que la red de cola, y además porque falta la espina libre antes de la cola
una lancha se llenó tanto que los tripulantes no pudieron que se encuentra en las demás caballas ó escombridos. Los
sacarla y hubieron de perder red y peces, pérdida que podia dientes pequeños y puntiagudos de las mandíbulas forman
estimarse aquel dia, sin contar el valor del pescado, en se- hilera simple.
senta libras esterlinas ( 1200 pesetas ). En el año 1821 exce-
dió la pesca de la caballa á la de todos los años anteriores, EL ATUN COMUN - THYNNUS VULGARIS
pues recogieron diez y seis lanchas el dia 30 de julio por
valor de 5,252 libras esterlinas de caballas ( 105.040 pesetas) . CARACTERES . - Los antiguos conocian y pescaban la
El año 1834 fué tambien uno de los mas abundantes, cogién- especie mas importante de los atunes , el atun comun (fig. 159),
dose tantas caballas que durante tres meses se vendieron el mayor de todos los peces que se pescan para utilizar su
por las calles de Lóndres tres piezas por un chelin. Solo de carne, pues alcanza una longitud de dos á tres metros, y se-
Noruega salen dos mil quinientos pescadores á pescar la gun pretenden algunos hasta de cuatro y mas, con un peso
caballa y cogen anualmente por término medio de treinta á de ciento hasta seiscientos kilógramos. El dorso es de color
treinta y cinco mil cabezas, cuyo valor pasa de cinco millo- azul negruzco, el peto azul blanquizco ; los costados y el vien-
nes de pesetas, y que embaladas en hielo se expiden casi en tre tienen sobre fondo gris manchas blancas plateadas que
su totalidad á Inglaterra. En Noruega valen las caballas una forman listas ; la primera aleta dorsal y la anal son de co-
con otra veinte céntimos de peseta , y en las costas del Bál- lor de carne, las falsas pínulas amarillas color de azufre
tico treinta y dos hasta cincuenta céntimos . orladas de negro. En la primera aleta dorsal hay catorce ra-
En las costas de Inglaterra se emplean por lo comun redes dios duros, en la segunda un radio duro y trece blandos, y
de jorro ó barrederas de unos seis metros de ancho y cua además de ocho á diez falsas pínulas ; cada aleta torácica
renta de largo; cada barca lleva de doce á quince, que van tiene treinta y un radios ; uno y cinco la abdominal ; la anal
añadiéndose sucesivamente á medida que se sumergen ; des- dos y doce, y como continuacion ocho á diez aletas falsas;
pues marchan con el viento llevando las redes suspendidas la caudal tiene diez y nueve radios.
verticalmente en el agua y abiertas hácia delante ; por lo DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La patria verda-
regular se pesca de noche. A veces tambien se emplea junto dera del atun es el Mediterráneo, pues parece que no abunda
á tierra el volantin, atendido que la caballa muerde el cebo con tanto en el Atlántico, donde le reemplazan especies afines.
avidez. Los pescadores opinan que inmigra cada año en gran nú
En las costas de Inglaterra aparece la caballa ya en marzo mero en el Mediterráneo viniendo del Océano por el estre
y aun en febrero, pero la pesca verdadera no principia hasta cho de Gibraltar, porque solo así pueden explicarse, como lo
mayo ó junio, y mas al norte un mes mas tarde. El desove hacian tambien los antiguos, la aparicion súbita de los atu
se efectúa en las regiones mas meridionales en junio. El nú- nes en las costas del Mediterráneo ; pero en la actualidad
mero de huevos que lleva una hembra es aproximadamente prevalece la creencia de que estos, como tantos otros peces,
de medio millon. A fines de agosto se ven ya caballas peque permanecen largas temporadas en las profundidades ó en
ñas de ()", 10 á 0,15 ; en noviembre son medio adultas y en- medio del mar y que solo se acercan á las costas en la época
tonces ya se retiran, excepto muy pocas , á las aguas profundas. del desove. Verdad es que cuando aparece el atun sigue
Parece que su alimento consiste principalmente en las crias cierta ruta fija, determinada segun toda probabilidad por los
de otros peces, atendido que persiguen á las especies mas valles ó depresiones submarinas, porque no puede ya admi-
pequeñas de la familia de los arenques, por manera que á al- tirse que viaje en el sentido que creian los antiguos, lo que
gunas de estas se les ha dado el nombre de guias de las caba- no excluye la posibilidad de que muchos atunes del Atlán-
llas. La caballa es en extremo voraz, por cuya razon se des tico pasen al Mediterráneo y de este al mar Negro ; pero
arrolla rápidamente . siempre queda subsistente el hecho de que se encuentren
La opinion que prevalece hoy dia respecto á la carne de atunes todo el año en el Mediterráneo con mayor frecuencia
este escombrido es que se ha de comer cuanto antes, mien- que en otros mares, como en las costas meridionales del At
tras que los romanos la dejaban corromperse mezclada con lántico . Cuando se presenta en regiones mas septentrionales
la sangre y los intestinos para componer despues la tan fa- es por casualidad , como sucede en las costas de Inglaterra,
mosa salsa que llamaban « garum » . El mejor se llamaba ga- aunque en ellas se le observa con mas frecuencia que en el
rum español , negro ó noble, y dos medidas ó cuartillas cos- mar del Norte donde ya es muy raro ; en 1869 se cogió en
taban mas de ochocientas pesetas, en especial por las especias la costa de Jasmund uno que tenia tres metros de largo.
de la India que se mezclaban con el mismo, de suerte que USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .—La importan-
fuera de las esencias no habia otro líquido en el mercado de cia que el atun tiene y la consiguiente atencion que dedican
Roma que alcanzase precio tan subido. Esta salsa se echaba todas las poblaciones del Mediterráneo á su aparicion y pes-
á los guisados de carne, y tambien la bebian en la comida ca han sido causa de que se haya observado la primera con
mezclada con agua ó vino, pero se dice que su olor era suma particular esmero, lo mismo que la ruta que sigue , pero á
mente desagradable. pesar de esto es muy poco lo que sabemos sobre su género de
vida.
LOS ATUNES THYNNUS Se sabe que viajan en bandadas mas o menos numero
sas, que a veces constan de miles de individuos; que sus mo
CARACTERES . - Una especie gigantesca de caballas vimientos son bastante diestros; que persiguen principalmen-
vive en los mares meridionales y es para muchas costas, es- te las sardinas, anchoas y otros peces pequeños, y alguna
pecialmente para las del Mediterráneo, de una importancia vez caballas y peces voladores, y acaso coman tambien con-
extraordinaria. Dicha especie es la de los atunes ( Thynnus), chas; se sabe además con bastante exactitud cómo se repro-
que se distingue de las caballas propiamente dichas por las ducen; que son á su vez perseguidos, tanto los grandes como
dos aletas dorsales mas aproximadas entre sí, y un número los pequeños, por los tiburones y delfines ; y que viven en
 LOS ATUNES 401

buena armonía con el pez espada, por cuya razon se los ve á nes locales y la estacion. En las costas de Francia lo mismo
menudo juntos, pero á esto se reducen todas nuestras no- que en Istria se colocan vigías en puntos elevados al acer-
ticias. carse el tiempo de la pesca para que avisen cuando llegan
Está fuera de duda que el atun solo aparece en la costa los atunes y en qué direccion. A la primera señal se hacen al
para la operacion del desove, y si bien al principio se en- agua las lanchas que á este efecto se tienen ya preparadas en
cuentran poco desarrolladas las huevas, se ha observado que gran número y que á las órdenes de un jefe, forman en el
su crecimiento definitivo es muy rápido. En los atunes cogi- mar un vasto semicírculo y echan sus redes de modo que
dos en abril pesan las huevas unas quince onzas, pero en los quedan los peces encerrados. En seguida bogan hácia la
que caen en las redes en mayo excede ya su peso de seis ki- orilla reduciendo el círculo mas y mas, empujando los peces
lógramos. El número de huevos es á veces muy conside siempre por delante. Cuando ya no hay mas que algunas
rable. brazas de agua y están próximos á la orilla, extienden la úl-
«Jamás he dudado al ver la abundancia y plenitud de tima red (la almadraba de tiro) , la cual se saca á tierra con
sus huevas, dice el abate Cetti al que debemos la primera los peces que contiene, haciéndose una horrible matanza de
descripcion detallada del atun y de su pesca, que si las inspec- ellos en la playa.
cionara la vista penetrante de Leeuwenhoek encontraria en En las costas de Italia esta pesca es mas grandiosa. Allí se
ellas este sabio un número tan inmenso de huevas como el cierra el camino á los atunes con redes descomunales y cuan-
que encontró en el gadus aeglefinus (especie de bacalao) ;» lo do la pesca es favorable se los coge tambien á miles. El aba-
que quiere decir que cada hembra lleva cientos de miles de te antes citado ha descrito esta pesca de mano maestra y su
huevas. descripcion inmejorable, que es aun hoy aplicable en todos
A mediados de junio se ven machos y hembras en conti- sus detalles á dicha pesca, forma la base de lo que sigue.
nuo movimiento, ya dentro del agua, ya saltando fuera, por- Las redes que se emplean mas bien pueden llamarse edi-
que entonces se mantienen junto á la superficie y se despren- ficios hechos de cuerdas y mallas ; son tonairas colosales ó
den de su freza, que segun parece, deposita la hembra en las almadrabas que se dividen segun su posicion en anteriores ó
algas , pasando luego el macho á fecundarla. Los peque- posteriores. Es preciso que el mar tenga una profundidad
ñuelos nacen en junio, y pocos dias despues pesan onza y por lo menos de treinta y tres metros allí donde quiere esta-
media; en agosto pesan cuatro y en octubre treinta. Se igno- blecerse uno de estos atrevidos artificios, porque la anchura
ra la marcha de su crecimiento posterior, pero puede supo- de la red que ha de formar pared ó redil es de cincuenta
nerse que ha de ser muy rápido. Tambien se ignora el tiem- metros, puesto que una parte ha de quedar tendida y fija en
po que necesita para adquirir todo su desarrollo, pero deben el fondo para servir de suelo al espacio subdividido en mu-
ser muy pronto aptos para la reproduccion, porque entre los chos compartimientos . Uno de estos , el mas cercano á la
viejos se cogen siempre otros mas jóvenes y mas pequeños orilla, forma suelo completo , siendo tambien mas sólido que
que no se hallarian ni viajarian en compañía de aquellos si los otros ; consiste en una red hecha de cuerdas de cáñamo
no estuviesen impulsados por el mismo instinto de reproduc muy sólidas y de mallas mas estrechas, porque tiene que re-
cion. sistir al movimiento y los esfuerzos desesperados que hacen .
PESCA . No puede describirse el género de vida del los atunes allí reunidos en gran número, así como al peso de
atun sin hacer la descripcion de su pesca, porque todo lo que estos , porque es la red en que se sacan á tierra. Este com-
se sabe respecto de la vida de este pez se funda en las ob- partimiento se llama el de la muerte. De él parten otras dos
servaciones hechas en aquella. Los antiguos practicaban la redes muy largas que forman hácia la alta mar un pasadizo
pesca de atun con mucho celo en ambos extremos del Me- que se va ensanchando en su extremo á modo de embudo y
diterráneo, en el estrecho de Gibraltar y en los Dardanelos. facilita la entrada de los atunes á la verdadera almadraba ;
Aristóteles creia que todos los atunes efectuaban su repro- teniendo á veces una longitud de una legua marina á fin de
duccion en el mar Negro y en las costas de España, y Estra recoger hasta los peces que pasan mas léjos de la orilla.
bon dice que seguian las costas del Asia Menor y que se les Al aproximarse la época de esta pesca se nota un movi
pescaba sucesivamente cerca de Trebisonda , despues en Sí- miento extraordinario en las playas de la isla de Cerdeña.
nope y finalmente en Constantinopla donde se reunian prin- En los puntos de la costa donde se coge el atun hace mucho
cipalmente en el golfo, el puerto actual. De ahí resulta el tiempo no faltan edificios mas o menos grandes y á propósi-
hecho positivo de que los atunes acuden cada año al Cuerno to para albergar á la muchedumbre que acude , ya sean pes-
de Oro, y que son allí mas frecuentes, dice Gyllius, que en cadores, ya compradores ó especuladores, ó ya meros curio-
las costas francesas, tanto que segun él pueden llenarse en sos . Hasta fines de mayo reina allí la soledad y el silencio ,
un dia veinte embarcaciones con ellos, que pueden cogerse pero llega el mes de abril y la playa se trasforma en un mer-
con las manos, matarlos á pedradas ó pescarlos con anzuelos cado, en una feria donde se reune gente de todas las clases
desde las ventanas de las casas que dan al agua, é izarlos de la sociedad ; los hijos del país y los forasteros llenan pron-
despues á las mismas en canastas grandes. Los fenicios prac- to las casas y barracas; en la playa se levantan barracones y
ticaban la pesca del atun principalmente en las costas de chozas y el mar se cubre de embarcaciones grandes y peque-
España, donde se ha continuado este ramo productivo de ñas. En todas partes se oye el estruendo del trabajo ; aquí se
industria hasta la época moderna. Habia almadrabas célebres dedican á sus faenas los herreros, allí los cuberos ; mas allá
y algunos grandes de España sacaban de ellas la mayor parte alijan barriles de sal, que los cargadores van rodando y co-
de sus rentas; pero poco a poco fué disminuyendo la activi- locando en la playa; otros se ocupan en el acarreo de tone.
dad, sobre todo despues del terrible terremoto de Lisboa en les vacíos y otros efectos ; acullá trabaja una muchedumbre
el año de 1755 , que se dijo habia cambiado de tal manera la en enormes redes que hay que remendar, extender y reunir.
disposicion de la costa, que los atunes no podian ya encon- El patron ó propietario de la pesquería lo recorre é inspec-
trar sitios á propósito para desovar; pero con todo existen ciona todo, dispone y distribuye los trabajos, cuida de que
todavía en el dia almadrabas de atun cerca de Cádiz , Tarifa, su gente esté debidamente mantenida, y procura que no le
Gibraltar, en la orilla opuesta cerca de Ceuta, y además en falte tampoco el culto divino, en la persuasion de que su
algunos puntos de Cataluña. omision podria comprometer el buen éxito de la pesca. Se-
La pesca se hace de diferente manera segun las condicio cundan al patron algunos hombres de su mayor confianza ;
 402 .LOS ESCÓMBRIDOS

son los capataces, que vigilan los trabajos, comunican sus minar antes, y, finalmente, ha de tener genio y talento para
órdenes y procuran que se ejecuten con exactitud. El mas construir en el agua el imponente edificio de redes para que
importante de todos ellos es el reis ó capataz de los pescadé el resultado deseado y resista al embate de las olas aun
dores . Reis es voz árabe y significa capitan, jefe; y su empleo
en los temporales. Hecho todo esto debe vigilar incesante-
da á entender que los árabes debian ejercer esta pesca en mente su obra, y luego depende de su experiencia la elec-
grande escala . Al reis incumbe todo lo que se refiere á lacion del momento mas económico y á propósito para dar
pesca del atun; su fidelidad ha de estar á prueba de toda principio á todos los trabajos. Ha de conocer asimismo el
corrupcion y de cuantas tentativas hicieran los propietarios de
tiempo á fin de no exponer su obra inútilmente á un tempo.
otras almadrabas para que las favoreciera en perjuicio de su
ral y tenerla que recomponer cuando seria mas necesaria
amo; esto sin contar con que ha de conocer á fondo la in para la pesca, durante la cual asume en sí todo el mando. El
dustria y las costumbres del atun, y poseer una perspicaciadia de pesca es el reis dictador y autócrata, porque de sus
nada comun, pues ha de estar atento á las circunstancias conocimientos, aptitud y disposiciones depende todo el éxi
mas insignificantes relativas á la pesca, conocer cada depre-
to; por esta razon se le trata con la mayor atencion , y el fo-
sion ó eminencia del fondo del mar, su color y los numero- rastero casi no oye pronunciar mas nombre que el suyo en
sos detalles que influyen en el resultado y que ha de exa- todas las conversaciones. Por regla general las personas que

Fig. 159. - EL ATUN COMUN

ocupan tan importante puesto han practicado en una escue- consiguen es meterse en los compartimientos interiores donde
la de pesca , y las que funcionan en la isla de Cerdeña sue- si no encuentran compañia no tardan en recibirla. Unos vi-
len proceder de Génova ó de Sicilia. gilantes especiales colocados en lanchas junto á lo que llaman
Todo el mes de abril se dedica á los preparativos ; á pri- la isla á la entrada del primer compartimiento, llevan cuenta
meros de mayo se traza la almadraba ó tonaira, como la lla- exacta de los peces que entran, y esos hombres distinguen los
man, que es una línea en el agua que sirve de guia para la atunes con una vista tan perspicaz que ni siquiera se les esca-
colocacion de las redes, á cuyo fin se extienden y fijan sobre pan los que se hallan á tal profundidad que desde la superfi
el mar largas cuerdas paralelas entre sí. Cuando están ya co- cie no parecen mayores que anchoas; pieza por pieza los cuen-
locadas las cuerdas y señalado por consiguiente el sitio de las tan como el pastor su rebaño en medio de la mayor baraunda.
redes, que al dia siguiente son bendecidas por el clero, se A veces tienen que emplear, ellos ó el reis que cada noche se
embarcan, se tienden y se sujetan con anclas. junta con ellos, varios recursos para distinguir los peces den-
El atun efectua su viaje con gran regularidad aunque no tro del agua, es decir que cubren la lancha con un paño ne-
con tanta como creian los antiguos, los cuales decian que gro para amortiguar el reflejo de la luz, ó bajan una piedra
viajaba en una sola direccion, teniendo siempre la playa á con un hueso blanco de atun atado á una cuerda, para
su derecha ; ó segun dice Eliano, tan pronto á manera de los alumbrar la profundidad, á lo que llaman bajar la linterna.
lobos como de las cabras, con lo cual quiere decir que viajan Cuando conoce el reis que los compartimientos anteriores
ó de dos en dos, ó bien de tres en tres ó en bandadas. Lo están demasiado llenos, procura hacer entrar los atunes en el
cierto es que cuando hay calma no viajan sino que cazan siguiente á fin de que se haga sitio para los nuevos que van
para comer ; pero cuando hace viento siguen su ruta general- entrando. Para ello se les arrojan puñados de arena, porque
mente en direccion de aquel, y este es el motivo de que para al sentirse estos peces los granitos en el lomo se espantan de
su pesca no convenga ni la calma ni la tempestad, sino un tal manera que parece «que el cielo les cae encima ; >> si acaso
viento regular, por supuesto en la direccion mas ventajosa este medio no produce efecto, se hace un espantajo con una
para cada almadraba . piel de cordero que bajan al agua, y finalmente cuando este
Los atunes que llegan y dan contra la red la siguen hasta recurso resulta inútil, echan mano del último que consiste en
llegar al primer compartimiento porque casi nunca se vuel estrechar el espacio del compartimiento por medio de una
ven atrás ; una vez dentre buscan la salida, pero lo único que red especial, obligando así á los atunes á ceder y á pasar.
 LOS ATUNES 403

Despues de cada inspeccion, pasa el reis á la habitacion pescador como si tuviese ya el dinero en el bolsillo. Falta
del amo para enterarle secretamente de la marcha de la pes- empero otra cosa importantísima antes de emprender la ope-
ca ; le participa el número de los peces cogidos, el modo cómo racion decisiva, y es elegir el santo que ha de patrocinarla.
están repartidos, las disposiciones que ha tomado, etc. Para esto se echan los nombres de varios santos en un pu-
Cuando la almadraba está ya suficientemente poblada, chero, se saca un papelito y se proclama el santo que es el
empieza la matanza, para la cual se requiere un dia de calma, único que debe invocarse al dia siguiente.
No solo la poblacion de la playa sino tambien la de todo el Por fin llega el dia tan deseado de la matanza. Al rayar el
distrito participa de la excitacion de los pescadores ; y llegan alba se embarca el reis para la llamada isla con objeto de
desde gran distancia personas distinguidas para presenciar un arrojar desde allí á los atunes hácia la cámara de la muerte,
espectáculo tan conmovedor. En todas las almadrabas se si- trabajo difícil y de gran compromiso para el reis, porque no
gue el principio de recibir al forastero con la mayor amabili parece sino que los peces presientan las consecuencias que
dad y de hacerle un regalo cuando parte. La noche que pre les ha de acarrear el paso de una cámara á la otra . La mul
cede al dia de la matanza hace el reis que se introduzcan titud que se aglomera en la playa va aumentando por momen-
todos los atunes destinados á morir en la cámara de oro como tos, y armados unos de anteojos, otros fiados solo en su vista
la llaman, ó mas bien en la antesala de la muerte, que es el natural, no apartan los ojos del reis para no perder ninguno
penúltimo compartimiento, llamado de oro porque en esta de sus movimientos : tan luego como este conoce que todo
parte de la almadraba están los atunes tan seguros para el está en órden y á su gusto, iza una bandera. Al verla la

Fig. 160.-EL. PILOTO

gente desde la orilla se pone en movimiento, todos corren cion inunda las lanchas ; pero los matadores, sin hacer caso
de una parte á otra y numerosas embarcaciones tripuladas de ello, distribuyen garrotazos á diestro y siniestro con increi-
por pescadores y por muchos expectadores se dirigen con ble furor y como su participacion en el botines tanto mayor
presteza á ocupar sus respectivas posiciones al rededor del cuantos mas peces matan y cuanto mas grandes son estos,
compartimiento de la muerte ; dos de ellas llevan capataces procuran despachar todos los que pueden empezando por
que se colocan de suerte que las demás barcas se hallen en los de mas talla. Por cierto que si en estos momentos algun
tre ellos ; el reis con su lancha se sitúa en el centro, pues él desgraciado cayera al agua no serian ellos los que correrian
ha de dar la señal de ataque como un almirante la da el dia en su auxilio, al igual del soldado que en el calor del com-
de una batalla naval. bate no hace caso del compañero que cae herido. Como
Entre la gritería de todos los pescadores se tira de la cá fuera de sí y prorumpiendo en salvaje gritería se ensañan
mara de la muerte para sacarla fuera del agua , operacion con los animales, sacándolos aturdidos ó muertos del agua
que se hace muy poco a poco y de una manera bien igual; para proseguir en su carnicería. Cuando empiezan á dismi-
mientras tanto el reis vigila la maniobra , recorre con su nuir los peces, suspenden la matanza ; los tiradores de la red
lancha todos los puestos, y tan pronto se le ve cerca de la la suben otro tanto para estrechar los peces que quedan, y
orilla como en el punto mas distante, ora á la derecha, ó entonces se repite la agitacion de estos en el agua, seguida
bien á la izquierda, regañando al uno, maldiciendo del otro, de nueva matanza. Así alternan los tiradores de la red y los
é increpando á los mas torpes. Poco á poco sube la cámara matadores en su trabajo hasta que ya no queda atun vivo ; el
de la muerte á la superficie y el círculo de las embarcacio- fondo de la red llega á la superficie y la sangre de tantas
nes se cierra al rededor de ella. Un hervor incesante de la víctimas tiñe el agua á gran distancia . Todo ha sido obra de
superficie indica la proximidad de los peces . Desde este mo- una hora. Los embarcaciones se dirigen á tierra, en donde
mento pasan los matadores armados de pesadas mazas en se las recibe con salvas de morteretes.
cuyo extremo hay un gancho de hierro, á las lanchas princi- Antes de proceder á la descarga se da á cada pescador su
pales de ambos extremos, desde donde empieza el ataque parte, que se lleva á su casa en seguida ; el patron da tam-
estando todos poseidos de la mayor agitacion. bien una parte al santo que tan eficazmente ha protegido la
En esto da el reis la señal ; y al punto estalla un estruendo empresa ; y despues acuden los granujas y merodeadores
como de una gran tempestad. Lo producen los peces de ma para escamotear la parte que nadie les da. Al llegar aquí
yores dimensiones azotando el agua con sus poderosas colas dice el abate literalmente : « Puede decirse que en las alma-
y sus confusos movimientos conforme se van aglomerando, drabas todos son ladrones ; robar no es allí ninguna deshonra
al verse perdidos; el agua que levantan en su loca desespera- ni delito ; el ladron cogido no corre otro riesgo sino el de
 404 LOS ESCOMBRIDOS

perder el pez que ha hurtado , cuando le cogen con el cuerpo | sirven en las mesas, porque tiene un gusto crudo y de aceite
del delito, pues si lo tiene ya en su choza, es suyo . En esto de pescado; segun parece, opinan los italianos instruidos
hay cierta justicia, por cuanto el salario de esta gente no como yo y dejan esta carne para las clases pobres á las que
guarda proporcion con el trabajo que hace, de suerte que tiene cuenta á causa de su bajo precio. Los italianos dan
en rigor mereceria una gratificacion sobre el escaso jornal excelentes muestras de sus conocimientos culinarios al con
que gana ; y hé aquí porqué el patron consiente tácita dimentar este pescado, porque preparan con él sopas muy
mente que le roben con tal que él no lo vea. A pesar de buenas, asados magníficos, estofados suculentos, lo comen
esto, el patron y sus empleados vigilan de una manera extra cocido, frito, ahumado con sal y pimienta á manera de sal-
ordinaria para coger á los que roban y rescatar su propiedad mon, etc.
antes que el ladron se ponga á salvo, pero este por su parte
no escasea maña ni destreza para no ser cogido ; y eso que EL BONITO - THYNNUS PELAMYS
no se contentan con robar trozos de pescado, sino que em-
plean mil astucias para apoderarse de atunes enteros que sa- CARACTÉRES.- Otra especie del mismo género es el
ben hacer desaparecer con la habilidad de un prestidigita- bonito ó bonítalo, tan conocido de todos los marinos y viaje-
dor y con la misma facilidad que si fuesen sardinas. »> ros que cruzan el mar. Por su forma se asemeja al atun , solo
A cada matanza, excepto en la última de la temporada, que es mucho mas pequeño, pues raras veces pasa de 0,8o.
dejan siempre como un centenar de atunes, y aun mas, en la El dorso y los costados son azules con visos verdes y encar-
red para servir de reclamo á los que siguen ; y cuando vuelve nados ; el vientre es plateado con cuatro listas pardas á cada
á haber bastante número se repite la matanza, mientras dura lado que van desde la garganta hasta la aleta caudal. Dicese
el paso de los atunes , que en la isla de Cerdeña es hasta me- que es imposible describir el brillo de los colores y la belleza
diados de junio. Hay almadrabas donde se efectuan ocho general de este pez. La primera aleta dorsal, tiene quince ra-
matanzas durante la temporada, cada una como de quinien- dios ; la segunda uno y doce ; cada torácica veintisiete ; cada
tos atunes, en otras hasta diez y ocho y cada una de ocho- abdominal uno y cinco ; la anal doce y dos y la caudal trein-
cientos peces, por manera que el producto de esta pesca es ta y cinco ; ocho son las falsas pínulas en el vientre y siete en
muy considerable. Concluida la campaña, sacan la red que el dorso .
constituia el compartimiento de la muerte, pero las demás DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - No se sabe con
quedan en el mar. exactitud si se encuentra el bonito tambien en el Mediter-
Entre los compradores que acuden á esta pesca hay fre- ráneo; pero en el Atlántico es uno de los peces mas fre-
cuentemente extranjeros , que salan los peces á su manera. cuentes.
Para el resto se escoge un sitio á la sombra donde se despe- USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Kittlitz dice
zan y se salan. Primero se les corta la cabeza, los huesos y que sigue pertinazmente á los buques , que al parecer son
la carne situada entre las aletas, despues se cuelga el corpu- sus guias al través del Océano, en compañía de los atunes,
lento pez de una cuerda atada á la cola y se hacen seis cor- pero no mezclándose con ellos, sino formando bandada bien
tes verticales , dos desde el ano á la cola, dos á lo largo del ordenada aparte, y haciéndose luego muy visible, porque
lomo hacia abajo, y dos hácia la cola, pero estos tan juntos es uno de los perseguidores mas encarnizados de los peces
que solo quedan entre ellos las falsas pínulas, y finalmente voladores. Fuera de estos se alimenta tambien de congéne
dos cortes de arriba abajo en los costados. De esta manera res suyos, de jibias, mariscos y aun de vegetales , pero su caza
se sacan trozos de carne de muy diferente valor y mérito. principal son siempre los voladores. « Los atunes, dice Kittlitz,
« Es increible, dice Cetti , las clases de carne que tiene el atun ; sean atunes comunes ó bonitos, se precipitan sobre los peces
en cuantos puntos se corta, la carne es diferente, y en cada voladores con una velocidad prodigiosa , y remedan el vuelo
punto á su vez segun la profundidad, tan pronto es dura de aquellos con saltos muy elevados y tan diestros que no
como blanda, pareciéndose en unos á la carne de ternera y pocas veces cogen sus víctimas en el aire. Esta caza ofrece un
en otros á la de cerdo. » Cada clase se sala tambien de dife- espectáculo interesante. Los continuos chorros de agua que
rente manera; la mejor es la del vientre, que es realmente levantan tantos peces que cazan ó que son perseguidos, y los
exquisita, blanda, jugosa, sabrosa y sustanciosa, pagándose chasquidos que producen al volver á caer al mar, unidos al
siempre á doble precio de la clase que la sigue en mérito . Se movimiento que imprime el viento á la superficie, forman un
coloca la carne en barriles dejándola de ocho á diez dias al conjunto por demás curioso . Pasma ver la multitud de pe-
sol y al sereno ; despues se saca y se hace escurrir sobre ta- ces voladores que caen víctimas de los bonitos, de lo cual
blas inclinadas, y se vuelve á colocar en los barriles definiti saben aprovecharse los marineros para coger á estos últimos
vos donde se apisona y se cierra despues de llenar completa- colgando sobre el agua un pedazo de corcho cubierto de pa-
mente de sal el barril. Los huesos y la piel se cuecen para pel reluciente y de plumas, lo que le da una lejana semejan-
extraer el aceite. Cinco barriles con diferentes clases de car- za con el pez volador, sobre todo cuando el buque navega
ne forman un lote. de prisa. Al divisarlo los bonitos saltan hasta un metro fuera
Tan sana como es la carne de atun fresca ó bien salada, del agua y siempre queda alguno cogido del anzuelo oculto.
tan perjudicial es la pasada ó corrompida , que se conoce des. Asegúrase que la carne es seca y sosa , y á veces hasta ve-
de luego por las espinas que se ponen encarnadas, por su nenosa. Lesson dice que la oficialidad de un buque cayó en-
gusto tan picante como si se hubiese echado pimienta, y mas ferma despues de haber comido de este pescado. Merola ya
aun por sus consecuencias, pues produce cólicos, inflamacion observó que á veces puede causar una muerte rápida . >»
del esófago, dolor de estómago y hasta la muerte. Por esta Respecto de la reproduccion lo único que se sabe es que
razon inspecciona la autoridad en muchas ciudades de Italia este pez desova en julio. Couch examinó un bonito que se
los peces antes de que vayan al mercado, particularmente habia extraviado en la costa de Inglaterra en dicho mes y le
en Siroceo, y si están pasados los manda arrojar al mar. encontró los ovarios llenísimos.
La carne de atun cruda tiene el aspecto de la de vaca,
pero al guisarla se pone mas o menos blanca . Yo la he pro- LA ALBACORA- THYNNUS ALALONGA
bado varias veces, pero no me gustó, ni puede compararse
con la carne de los demás peces del Mediterráneo que se CARACTÉRES . -Esta especie se asemeja al atun, pero
 LOS PILOTOS 405

difiere de él por la longitud de sus aletas torácicas que mi- nero Naucrates, que cuenta pocas especies y se distingue por
den una tercera parte de la de su cuerpo; tienen la forma los caractéres siguientes : la forma del cuerpo es ovoidea, el
de una hoz, y han motivado por su longitud su nombre hocico obtuso ; la primera aleta dorsal se reduce á pocos ra
científico y el popular que le dan en Italia. La longitud de dios aislados ; la cola tiene á cada lado una quilla ; las esca-
la albacora raras veces pasa de un metro , y el peso apenas mas son pequeñas y de diferentes clases ; la boca está surca-
excede de cincuenta kilógramos ; el cinturon torácico es me- da de dientes cortos de terciopelo, que forman una lista
nos pronunciado que en los demás atunes ; la coloracion estrecha en cada mandíbula y palatino , y ancha en el vómer
menos brillante, azul negruzca en el lomo, y plateada hácia y en el centro de la lengua.
el vientre. La primera aleta dorsal tiene catorce radios ; la El piloto comparte con otros escómbridos la belleza de su
segunda tres y doce, cada torácica treinta y siete; la abdomi- cubierta escamosa. El color del fondo es gris plata azulado
nal uno y cinco; la anal tres y doce, y la caudal cuarenta; que hácia el vientre es plateado blanco ; el dibujo consiste
además existen ocho falsas pínulas en el lado superior y otras en cinco fajas de color azul oscuro que dan la vuelta á todo
tantas en el inferior. el cuerpo continuándose hasta en las aletas dorsales y anal ;
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Péscase la albacora las aletas torácicas son de color negruzco ; la caudal es azul
en las costas francesas del Mediterráneo y del Atlántico con cerca de su nacimiento y hácia el extremo mas oscura á ma-
mas frecuencia que á sus demás congéneres. nera de orla. La primera aleta dorsal se compone de tres ó
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.--Es extraño que cuatro espinas, la segunda de veintiseis ; la torácica tiene diez
antes de los trabajos de los ictiólogos modernos se hubiera y ocho radios ; la abdominal uno y cinco ; la anal dos radios
confundido siempre el atun con la albacora; como esta últi- espinosos y diez y seis blandos y la caudal diez y siete. La
ma se coge en mucho mayor número que el primero, habria longitud es de 0 " , 20 á 0 ™, 30 .
sido natural que los antiguos, que lo observaban todo tan es- «Siempre habia tenido por fábula lo que cuentran del pi-
crupulosamente, hubiesen notado la diferencia. En el Medi- loto y del tiburon, dice Commerson, pero ahora que lo he vis-
terráneo y en una gran parte del Atlántico vive al parecer á to con mis propios ojos, no puedo dudar de la veracidad de
considerable profundidad, excepto en la época de la freza, es estas noticias. Se comprende que el piloto coma lo que el
decir, desde mediados de junio, que es cuando se acerca en tiburon deja caer, pero no se comprende cómo este no devo-
bandadas á la costa donde permanece hasta octubre, en cu- ra á los pilotos que cruzan siempre delante de su hocico. He
yo mes se retira otra vez á las profundidades del mar. Su visto á menudo cómo un piloto se acerca al pedazo de toci-
alimento consiste en toda clase de peces que viven en ban- no salado que se arroja como cebo , y cómo despues de ins-
dadas, especialmente anchoas, barbos de mar, voladores y peccionarlo regresa junto al tiburon que no tarda en acudir.
otros por el estilo; por manera que cuando los peces volado- Si se le coge, le siguen sus pilotos y no se marchan hasta que
res aumentan es señal de que no tardarán en venir las alba- le ven izado ya en el aire ; y si no encuentran otro tiburon al
coras. que poder agregarse, siguen al buque muchos dias hasta que
PESCA. -En las costas de Italia las cogen en almadra- la suerte les depara otro amo. » En esto están acordes todos
bas, y en las de España y Francia principalmente con anzuelo los observadores que hablan de este pez, y Bennett comple-
que ceban con pedacitos de paño ó con anguila salada. Cie- ta sus relaciones diciendo que los tiburones sueltos van
lo cubierto, viento fresco y mar agitada son considerados siempre acompañados de sus pilotos , pero que no se ve nin-
como circunstancias muy favorables para esta pesca. guno de estos cuando van reunidos varios tiburones.
La carne de las albacoras cogidas en julio y agosto es mas Se ha explicado de distinta manera la causa del lazo de
blanca y mas sabrosa que la del atun, y segun se asegura amistad que existe entre ambas especies. Algunos creen que
vale mucho mas que cuando se las coge en junio ó setiem- el piloto guia al tiburon á donde está la presa con la espe-
bre. En el golfo de Vizcaya se cogen anualmente unas trein- ranza de cobrar su parte, y otros, probablemente con mas
ta á cuarenta mil albacoras que se venden en cuanto es po- razon , dicen que escogen la compañía de tan terrible animal
sible frescas ; las que no se despachan en seguida se salan para librarse de las persecuciones de enemigos mas peligro-
para el invierno . sos , porque cerca del tiburon estos no pueden cogerlos,
atendida la mayor destreza de su protector en el nadar. Sea
LOS PILOTOS - NAUCRATES como quiera, no puede dudarse que entre ambos peces exis-
ten ciertos vínculos, pues segun parece no es solo el piloto
Los antiguos hablan de un pez llamado pompilo, que si el que se interesa por el tiburon , sino tambien este por aquel.
gue á los buques, y como dice Gessner: «tiene la costumbre « Cuando fuímos á Egipto, cuenta Geoffroy, vino hácia nues-
extraña de habitar las regiones profundas del mar y de no tro barco durante una calma un tiburon con un piloto á cada
acercarse nunca á la costa como si tuviese odio á la tierra. lado que conservaban constantemente una distancia fija. Al
Tambien manifiestan estos peces una grande aficion á los llegar junto al buque dieron los pilotos dos vueltas al rede-
buques que atraviesan el mar, porque los rodean y acompa- dor, inspeccionándolo de uno á otro extremo, y como no en-
ñan hasta que conocen que sube el fondo ó está cerca la tierra contrasen nada que comer, se marcharon , llevándose á su
firme, de suerte que los navegantes que los observan, si ven tiburon ; pero en esto habia tenido tiempo un marinero de
que se agrupan detrás del buque y desisten de acompañarlo cebar un arpon con un trozo de tocino, y al oir el ruido que
mas léjos, conocen á su vez que no está léjos la orilla ó que hizo en el agua, volvieron atrás para ver lo que era , mar-
disminuye la profundidad ; además les indican estos peces chándose en seguida á dar aviso á su amo que se entretenia
buen tiempo, calma y un viaje próspero . » Es muy probable en revolcarse en la superficie ; al punto volvió el tiburon
que este pez sea el argonauta ό
o piloto que efectivamente si- atrás, llevando á cada lado uno de sus pequeños amigos, los
gue á los buques, pero con mas constancia á los tiburones , cuales le guiaban hácia donde estaba el tocino, pues por lo
mereciendo con razon los nombres que le dan. visto no lo habia olido ; le arrancó un pedazo, en seguida le
dió otro mordisco, quedando cogido, y al poco rato estaba
EL PILOTO - NAUCRATES DUCTOR sobre cubierta. Dos horas despues se cogió tambien uno de
los dos pilotos que no habian abandonado todavía el buque. »>
CARACTERES.-El piloto ( fig. 160 ) representa el gé Otros observadores cuentan á poca diferencia lo mismo.
 406 LOS EQUENEIDOS

Mayen dice que comunmente precede el piloto al tiburon, y da y los suben á bordo, donde el pez cazador abandona la
que por regla general va siempre delante de su hocico, ade presa á los marineros, y estos lo vuelven al agua á ocupar su
lantándose á veces ora á la derecha ó bien á la izquierda puesto, pero dándole un trozo de la presa atrapada. Dicese
como quien va de descubierta , pero sin dejar nunca de re- que en poco tiempo cogen muchos peces con uno de aque-
unirse en seguida con su tiburon. Un dia siguió al buque en llos . >>
que se hallaba el citado naturalista un tiburon á una distan- Así dice Gessner repitiendo un cuento que en su tiempo
cia de cuarenta metros ; le echaron un anzuelo cebado , y ve- y hasta mucho mas tarde era creido por todo el mundo ; pues
loz como el rayo, acudió el piloto , no solo á inspeccionarlo, Colombo, Dampier, Commerson , Seoane y otros viajeros
sino que hasta pareció probarlo, volviendo despues junto al pretenden haber visto en las costas de Africa y de América.
tiburon, alrededor del cual se puso á dar vueltas azotando cómo la gente tenia peces en barriles llenos de agua marina
con su cola el agua hasta que logró que aquel se pusiera y los hacian servir para cazar en el mar, exactamente como
en movimiento, si bien para que á los pocos minutos fuese Gessner refiere, es decir que los tenian atados á una cuerda
víctima de su voracidad. que aflojaban tan luego como veian llegar una tortuga. Al
La mayor parte de los escritores suponen que el piloto se sentirse los peces con mas libertad, lo primero de que tratan
alimenta de los excrementos del tiburon, pero Bennett cree es de huir, y cuando ven que no pueden desprenderse de la
haber reconocido pececillos en los restos que encontró en el cuerda se agarran tan fuertemente á la tortuga que los del
estómago de un piloto. Cabe en lo posible que coma unos y barco pueden fácilmente subir los dos á bordo.
otros. Los antiguos ya conocian la rémora, que es el pez al que
Es muy natural que entre ambos peces nazca poco a poco Gessner y los demás autores se refieren , y no hay duda de
cierto afecto, porque tenemos muchas pruebas de la inteli- que debe su nombre á su cualidad de adherirse á los buques
gencia de los peces en general, y no es raro que entre los y peces grandes, que ha dado orígen á todas estas fábulas.
animales superiores de muy distintas clases exista una amis- Tampoco faltaba en la antigüedad quien creyera que este
tosa intimidad que va estrechándose aun mas y mas por el pez era realmente capaz de ser una verdadera rémora que
hábito, porque el piloto sigue á los buques casi con la misma impedia á los buques avanzar, y mas adelante debió propa-
fidelidad que al tiburon , y probablemente no solo cuando ha larse la especie de que se le podria utilizar en la caza de otros
perdido á su compañero , sino como dice Gessner « por puro animales marinos, pues no de otra suerte se explica la concor-
afecto »; quizás por el mismo motivo á que obedece el tibu- dancia que existe entre los relatos de varios viajeros anti-
ron, es decir, por recoger algo de lo que arrojen de á bordo . guos, dado que es muy dudoso que ninguno de ellos presen-
El piloto no habita los mares septentrionales, pero muchos ciara el empleo descrito de estos peces, por la razon de que
han acompañado buques hasta dentro del canal de la Man- ninguno de los navegantes modernos ha visto confirmadas
cha. En enero de 1831 entró en el puerto de Plymouth el sus relaciones.
buque « El Perú » , que venia de Alejandría despues de una Algunos naturalistas reunen las rémoras á los gobioideos en
travesía de ochenta y dos dias. A los dos dias de su salida se su acepcion mas lata y á los discobolos en particular, sin que
le habian agregado dos pilotos, uno á cada lado , y lo fueron dejen de conocer que no existe afinidad entre ellas y los dos
siguiendo á poca diferencia siempre á la misma distancia, grupos indicados ; por lo tanto será mas acertado seguir á los
siendo tanto lo que se acostumbraron á él que por último se ictiólogos ingleses y colocarlas aquí, pero como representan-
pudo coger uno desde un pequeño bote, si bien se escapó al tes de una sub-familia particular, con el nombre de Equenei-
momento gracias á haber dado un brinco oportuno ; pero dos ó rémoras.
desde aquel momento se separaron los dos peces, y uno tras
otro fueron cogidos definitivamente. Benett asegura que solo LAS RÉMORAS - ECHENEIS
es posible coger estos animales tan listos despues de haberse
apoderado de un tiburon, por cuanto sus pequeños y fieles CARACTERES.-El único género de esta sub - familia lo
compañeros no quieren separarse de él y le siguen dando forman naturalmente unos peces cuyos distintivos son: un
contínuas vueltas hasta muy cerca de la superficie, de suerte disco plano y de forma oval que empezando sobre las fosas
que á veces es fácil cogerlos con esparavel de mango largo . nasales cubre toda la cabeza y hasta una parte del lomo; este
Los que han tenido la rara suerte de comer de este pes- disco tiene un borde flexible, con diez hasta veintisiete arrugas
cado convienen en que su carne es tan buena como la de trasversales, movibles y guarnecidas en su cresta de finísimos
caballa. dientecillos, y hace las veces de ventosa para agarrarse el
animal á objetos extraños. No existe la primera aleta dorsal;
LOS EQUENEIDOS -ECHENEINI la segunda se halla colocada muy atrás, exactamente encima
de la anal ; las aletas torácicas y abdominales son pequeñas ;
< Del mismo modo que se cogen en nuestro país las lie la caudal es relativamente grande y puede ser escotada ó re-
bres con perros y las aves con halcones , así tambien cogen dondeada. La mandíbula inferior sobresale de la superior, y
ciertas naciones insulares los peces del mar con otros peces ambas están armadas de dientes finos de púa , como los lleva
adiestrados y acostumbrados á este trabajo. Dicese que uno tambien el vómer; los de la lengua son de terciopelo y mas
de estos últimos se parece á una anguila grande, solo que finos. La boca es ancha y abierta. La membrana branquial
tiene la cabeza mas voluminosa, y en la nuca una piel ó mem tiene ocho radios. El estómago es grande y el conducto di-
brana á manera de bolsa muy grande y ancha. Se les sue- gestivo corto y ancho . Falta la vejiga natatoria.
le llevar por el agua atados desde el barco á una cuerda
de modo que no estén fuera de su elemento porque no so- LA REMORA COMUN - ECHENEIS REMORA
portan mucho rato el aire ni la luz. Luego que la tripulacion
divisa una tortuga grande ó un pez , deja ir cuerda y el pez CARACTERES. -Es la especie mas comun de su gé-
cazador al notarlo se precipita como una saeta sobre la pre- nero (fig. 161 ) y sub-familia, y la que conocian los antiguos
sa, cogiéndola con tanta fuerza con su piel ó bolsa, que por por habitar el Mediterráneo. Su longitud es aproximada-
muchos esfuerzos que aquella haga le es imposible despren- mente de 0,30 ; las escamas pequeñas y lustrosas están cu-
derse de su enemigo ; los del barco al verlo tiran de la cuer- biertas de una materia viscosa y su color oscila entre un
 LAS RÉMORAS 407
amarillo pardusco y pardo oscuro. El disco ventosa suele veinticuatro arrugas. El color es en el dorso verde aceituna-
tener diez y ocho arrugas . do y en el vientre blanquizco.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . La rémora austral
LA RÉMORA AUSTRAL- ECHENEIS
NAUCRATES habita el Atlántico y el Pacífico.
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.-Todas las ré-
CARACTERES.-Esta especie, muy afine de la ante- moras tienen el mismo género de vida. Se adhieren como
rior, alcanza una longitud de 0", 20 á 6", 25, y su disco tiene los discobolos á otros objetos, regularmente á los cascos de

Fig. 161. -LA RÉMORA

buques y á los tiburones, y alguna vez á las rocas y piedras. están literalmente cubiertos de ellos. Probablemente les fa-
Es raro ver un tiburon sin estos parásitos; en cambio á veces cilita su rugosa piel la adherencia y su movilidad la ocasion

Fig. 162. - EL CEO COMUN

de pescar continuamente en nuevos sitios. Adheridos, ya sea Kittlitz dice acerca de ellos : «Mientras que la parte supe
á tiburones, ya á los buques , hacen largos viajes, y como los rior de la cabeza está adherida , las mandíbulas guardan su-
pilotos, pasan de este modo á mares que les son en realidad ficiente libertad para coger los objetos pequeños de que se
extraños, lo que explica por qué la rémora figura tambien alimentan y que pasan á su alcance , para lo cual están per-
entre los peces de Inglaterra siendo mas bien del Mediter- fectamente adaptadas. El cuerpo de las rémoras parece en
ráneo, pues no de otra manera se comprende su extraordi- cierto modo invertido ; su vientre se asemeja al dorso de
naria dispersion . Por lo demás, no se ha podido todavía otros peces , pues no solo forma como un lomo, sino que su
averiguar satisfactoriamente la causa que los mueve á adhe- color es mas oscuro que la parte superior del cuerpo, la cual
rirse á buques y tiburones. Se comprende que se adhieran á suele estar siempre adherida á otros cuerpos, siendo tal el
ciertos objetos por la razon de que todo animal sabe hacer instinto del pez en este punto que casi nunca se puede ver
el uso mas conveniente de las dotes que la naturaleza le ha su dorso por tenerlo constantemente unido á otra cosa
concedido, pero difícil es decir porqué hacen lo propio con mientras el animal vive ; en términos de que hasta se ad-
objetos movibles, pues la razon que se da de que así suple hiere á una vasija llena de agua de mar, es decir con la es-
su poca habilidad en el andar, es una mera suposicion que palda hácia abajo y el vientre hácia arriba, en cuya posi-
no se ha demostrado todavía, por mas que sea probable. cion invertida permanece muy tranquilo. »
TOMO V 53
 AS
408 LAS CORIFEN

Parece que las rémoras pasan toda su vida en esta posi- | sus radios prolongados que acaban en hilos; dos aletas ana
cion acaso con insignificantes interrupciones, siendo tan les un tanto separadas y que repiten en cierto modo la forma
grande la fuerza de su órgano chupador que hasta despues de las dorsales, puesto que los radios de la primera se pro-
de muertas continuan íntimamente pegadas á cualquier ob longan tambien; las abdominales son grandes y se hallan in-
jeto. El modo de adherirse se explica con facilidad, porque sertas debajo de las torácicas que son pequeñas y redondea-
su disco obra, no precisamente como una ventosa, aunque sí das. La línea media del dorso y la del vientre llevan espinas
de un modo semejante. Para ello bajan los hojitas del borde bifurcadas, estando el resto del cuerpo cubierto de escamas muy
del disco que se pone llano ; y apretando entonces la super- pequeñas. El color varía segun la estacion y region que el pez
ficie lisa contra el objeto al que quieren adherirse y levan habita; en el Mediterráneo es frecuentemente todo dorado,
tando otra vez las hojitas y el borde, resulta un hueco que y en el norte por lo comun amarillo gris . Muy notable es la
hace que la presion del agua exterior produzca el efecto de mancha negrísima que ostenta en cada costado. Las aletas
adherencia. No son tan torpes para nadar como pudiera son negruzcas. En la primera dorsal hay de nueve á diez ra-
creerse, si bien los movimientos que producen exclusiva dios espinosos ; en la segunda de veintidos á veintitres radios
mente con la aleta caudal parecen pesados y torpes. A veces blandos ; de cuatro á cinco espinosos en la primera anal, y
se los ve nadar delante ó al lado de un tiburon ó al rede en la segunda veintiun blandos ; en la torácica se cuentan
dor de un buque con bastante rapidez y destreza. No es trece radios, en la abdominal nueve y en la caudal trece. Se-
fácil confundirlos con otros peces, porque hasta nadando gun dicen, alcanza este pez una longitud de un metro y un
parece que se mantienen con el vientre arriba y el dorso peso de quince á veinte kilogramos.
abajo. Cuando el cocinero del buque arroja al mar las aguas DISTRIBUCION GEOGRAFICA. - Desde el Mediter-
sucias de la cocina, se desprenden las rémoras á docenas del ráneo se extienden estos peces hasta una parte del Atlántico
buque al que están adheridas, y surcan las olas culebreando y hacia el norte hasta Inglaterra, donde se les ve constante-
para aprovechar las gotas de grasa que pueden alcanzar. mente y se cogen en bastante número. No son peces comu-
Tambien se las puede hacer abandonar su puesto y cogerlas nes, pero tampoco raros en verano.
con un anzuelo cebado con tocino . Su robusta dentadura in USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Por las rela-
dica su naturaleza rapaz , aunque Bennett no encontró en su ciones de observadores y pescadores del Mediterráneo sabe-
estómago mas que crustáceos y conchas pequeñas. Cuando mos que prefiere el ceo la alta mar á las costas, y que es pez
han cogido una presa , vuelven á su sitio , quedando al mo- solitario. Couch dice que solo se acerca á las costas con una
mento tan fuertemente adheridas como antes. Cuando se especie de arenques, por manera que no es pez de paso, esto
coge el tiburon al que están pegadas, se desprenden de él yes, no viaja con regularidad , sino que sus excursiones son
se unen al buque, no bien sale del agua el cuerpo del mons accidentales. Segun dicho ictiólogo, se cogieron en otoño
truo al izarlo á bordo ; pero tambien puede suceder lo con- del año 1829 en una sola redada, sesenta de estos peces, en-
trario, segun observó Kittlitz , porque las vió « tan adheridas tre ellos varios de considerable tamaño. A juzgar por su
á un tiburon cuando ya estaba suspendido en el aire, que figura, podria creérsele nadador lento, pero no es así, pues se
fué menester arrancarlas á la fuerza. » mueve con gran viveza y destreza, por manera que no cede
Nada de fijo se sabe respecto de su reproduccion ; Ben- en nada á la citada clase de arenques, y por lo demás coge
nett solo dice que son vivíparas segun se cree. tambien jibias, animales muy listos y vigilantes que, junta-
La mayor parte de los navegantes se resisten á comer ré- mente con peces pequeños y crustáceos, constituyen su ali-
moras á causa de su pobre apariencia, pero los que no se mento favorito.
dejan dominar por esta preocupacion, están acordes en que USOS Y PROVECHO.- Montagu dice que el primero
no tienen mal gusto, y algunos, de cuya opinion participa que ha sabido apreciar la deliciosa carne del pez de San Pe-
tambien Bennett, dicen que son muy sabrosas. dro fué el célebre actor inglés Quin, debiéndose á él la gran
fama que ahora goza entre los gastrónomos de aquel país , y
LOS CEOS - ZEUS que desde Inglaterra la moda pasase á Francia y mas tarde
á Italia ; pero el nombre latino antiguo indica que los habi-
Una leyenda piadosa refiere que un dia el apóstol San tantes del Mediterráneo conocian su mérito mucho antes que
Pedro se vió obligado á pagar una contribucion, y que en Quin, y además tenemos á Paulo Jovio que califica este pez
lugar de meter la mano en el bolsillo, la metió en el agua, y como uno de los mas sabrosos del Mediterráneo . Esto no
cogiendo un pez, le sacó de la boca la moneda que necesi- impide que á algunas personas les repugnara á causa de su
taba . Este suceso extraño debió de ocurrir en el mar, y por aspecto poco apetitoso, y que hasta hace poco tiempo no se
otra parte, el santo apóstol cogeria sin duda con gran fuerza haya vencido una repugnancia que podrá haber predominado
el pez en cuestion, porque este que vive en el Mediterráneo, durante cierto tiempo, pero que hoy no existe, puesto que se
tiene en cada costado una mancha negra y redonda que, se- les pesca con gran ahinco á pesar de no prestarse mucho á
gun la leyenda, representan las impresiones de los dedos, una pesca regular, toda vez que si se les coge se debe mas al
siendo esta sin duda la causa de haberle dado el nombre del acaso que á la inteligencia y maña.
santo en algunos países. En Grecia lo llaman pez de Cristo ,
en España de San Martin y en la Alemania del norte rey de LAS CORIFENAS - CORYPHÆNINÆ
los arenques. Acaso lleve su nombre de familia (Zeus) con
mucho derecho, lo que probaria que los antiguos debian con- CARACTERES . Los individuos de esta sub-familia
siderarlo ya como un pez excelente. tienen el cuerpo oblongo y comprimido lateralmente y la
cabeza chata, porque la region frontal está poco inclinada.
EL CEO Ó PEZ DE SAN PEDRO - ZEUS La aleta dorsal, sostenida por radios flexibles, si bien todavía
FABER espinosos, se extiende por todo el lomo ; las abdominales
cuando no faltan completamente , son reducidísimas , pero en
CARACTERES .-—Este pez (fig. 162 ) es el representan- cambio se halla muy desarrollada la anal, y lo mismo sucede
te de la sub- familia de los citinos y del género ceo. Tiene con las torácicas y la caudal . En algunas especies están las
dos aletas dorsales separadas, distinguiéndose la primera por aletas verticales en parte cubiertas de escamas . Las mandíbu-
 LOS TERACLIS 409

las, y en la mayor parte de las especies tambien los huesos cucion de que eran objeto, ya no nadaban , sino que estaban
palatinos y el hioides, están armadas de dientes de púa, y la casi constantemente en el aire, interrumpiendo solo su vuelo
lengua y arcos branquióstegos de dientes de terciopelo. En para caer un instante en el agua y levantarse al momento otra
muchas especies falta la vejiga natatoria. vez. Los pobres animales excitaban la compasion de los de
á bordo, tanto mas cuanto que á cada vuelo tomaban una di-
LOS DORADOS- CORYPHÆNA reccion diferente, procurando así escapar de su enemigo ham-
briento, que los seguia sin misericordia, variando tambien de
CARACTÉRES . - Para la descripcion de todo el grupo direccion cuando notaba que ya no tenia delante á los vola-
basta la del presente género de los dorados, de cuyo aspecto dores. Pronto se fué acortando la distancia entre estos y
sorprendente hablan todos los marinos y viajeros diciendo aquel ; su vuelo iba siendo cada vez mas corto, vacilante é
unos y otros que no encuentran palabras para pintar tanta incierto, mientras que los saltos descomunales de la lampuga
belleza. Igual impresion causaban estos peces ya á los anti- parecian indicar que su fuerza y rapidez iban en aumento.
guos, pues los dedicaron á la diosa de la hermosura. Sus ras- El experto cazador sabia calcular sus saltos de tal manera
gos característicos consisten en la aleta dorsal muy larga que que caia al agua exactamente en el punto en donde habian
empieza encima de los ojos ; en las aletas torácicas encorva- de caer tambien los voladores. Esta parte de la lucha tuvo
das á manera de hoz ; en la insercion de las abdominales lugar demasiado léjos del buque, pero subiendo á los apare-
debajo de las torácicas, en la muy pronunciada bifurcacion jos se veia muy bien cómo la lampuga devoraba al fin una
de la caudal, en los dientes pequeños de gancho que se en- presa tras otra . »>
cuentran en las mandíbulas, con dientes de púa detrás, que La fuerza muscular de este pez es maravillosa; Boteler y
guarnecen tambien el palatino y el hioides, y finalmente en toda la oficialidad del buque de guerra que mandaba, tuvie-
los dientes de terciopelo sobre la lengua. Algunas especies ron una prueba de ella que los dejó á todos pasmados. « Le-
carecen de vejiga natatoria. vantóse una lampuga inmediatamente delante de la popa del
buque y saltando en direccion de la proa dió con tanta fuer-
LA LAMPUGA — CORYPHÆNA HIPPURUS
za contra el castillo que de seguro habria lastimado séria-
CARACTERES . -La lampuga, lampugo, ó dorado, al- mente á la persona que allí se hubiera encontrado. Cayó á
canza una longitud de algo mas de metro y medio y un peso los piés del timonel aturdida por el golpe , pero en seguida
de quince á veinte kilógramos. Su coloracion varía con la empezó á moverse tan de prisa y con tanta fuerza que fué
inflexion de la luz, « En la calma, dice Bennett, brilla la menester darla algunos hachazos en la cabeza antes que hu-
lampuga, cuando nada en la superficie, con un color azul biera sido prudente cogerla con las manos. La altura máxi-
magnífico y de púrpura con viso metálico que varía hasta lo ma que alcanzó su terrible salto fué de seis metros y su longi-
infinito, segun que se halle el pez expuesto á la luz del sol ó tud hubiera sido forzosamente de cincuenta metros á no haber
á la sombra, mientras que la cola conserva inalterable su co- tropezado en su camino con el obstáculo que la hizo caer. >>
lor amarillo de oro. Fuera del agua y sobre la cubierta varian Además de los peces voladores tambien come la lampuga
estos colores , cambiándose en otros tan bellos como los pri- el excremento de los otros peces, pues en voracidad iguala
meros. El color encendido de púrpura y el amarillo de oro al tiburon ; basta decir que se encontraron en el estómago
pasan á un plateado brillantísimo tornasolado del primitivo de una cogida con arpon clavos de hierro de doce centíme-
color de púrpura y de oro. Estas variaciones duran bastante tros de largo.
tiempo; despues van poco á poco menguando para acabar en Hácia el otoño se acercan los dorados á las costas para
un color gris oscuro coriáceo . >> desprenderse de la freza. En el Mediterráneo se ha observa-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-La lampuga puebla do que escogen invariablemente orillas peñascosas alejándo
todos los océanos de las zonas tropical y templadas como se cuidadosamente de las playas llanas, y hé aquí por qué se
tambien el Mediterráneo y el mar Rojo. los pesca en las costas de Provenza y no en las del Langue-
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -En las costas doc. En alta mar emplean los marineros como cebo para co
se la observa solo durante el período del desove ; en las de- gerlos un pez volador artificial, ó los arponean desde la proa,
más épocas del año y cuando el agua está agitada, en alta mar; ó finalmente se valen de un anzuelo rastrero. En las costas
tanto que los marinos al verla junto al buque la toman por se los coge solo con redes. Gessner dice que en ciertas par-
precursora de la tempestad . Se alimenta de toda especie de tes colocan lampugas pequeñas en viveros y estanques lle-
peces pequeños, y particularmente de voladores . Bennett en- nos de agua de mar, que las crian así y que su desarrollo es
contró en su estómago tambien cefalópodos, en especial ji- mas rápido que el de todos los otros peces. Hay quien dice
bias y argonautas. La lampuga es la mayoría de las veces que lo propio se hace hoy dia; pero me resisto á creerlo. La
causa de que salgan del agua los peces voladores. Respecto carne de la lampuga es muy apreciada y alcanza elevados
de esto cuenta Hall lo que sigue : « Una lampuga grande que precios. Bennett dice que en especial los trozos inmediatos
venia acompañando á nuestro buque y que nos habia hecho á las aletas tienen fama de exquisitos.
ver repetidas veces el brillo maravilloso de sus colores , ob-
servó de repente una bandada de peces voladores y volvió la LOS TERACLIS- PTERACLIS
cabeza en direccion de ellos ; subió en seguida á la superficie
y saltó con tal velocidad fuera del agua que no parecia sino CARACTERES. - Los teraclis no se asemejan á las
que una bala de cañon atravesaba el aire. La longitud del lampugas sino por la prolongacion de su cuerpo comprimido,
salto podia ser de unos seis metros , mas bien mas que me- la presencia de dientes en forma de carda en las mandíbulas
nos, pero no fué bastante para alcanzar la presa . Apenas hu y los palatinos, varias asperezas en la lengua, y sobre todo
bo vuelto á caer en el agua, se la vió deslizarse como el rayo la extension de la dorsal, que comenzando en la nuca termi-
al través de las olas, y se conocia fácilmente que despues de na en la cola.
cada salto iba aumentando la rapidez con que nadaba . El PTERACLIS
EL TERACLIS DE MANCHA
mar estaba terso como un espejo, de suerte que se podian OCELLATUS
observar todos los movimientos hasta gran distancia. Los
peces voladores, conociendo perfectamente la furiosa perse- CARACTERES. - Este pez singular ( fig. 163 ) tiene la
 410 LAS CORIFENAS

cabeza tan alta como larga ; los ojos bastante grandes ; la hallan protegidos por escamas regularmente dispuestas. Este
abertura de la boca desciende oblicuamente, y el maxilar pez tiene todo el cuerpo de un bonito argentado muy bri-
llega casi hasta debajo del borde posterior del ojo. La dor- llante ; los radios de las aletas son negruzcos ; la membrana
sal y la anal se corren entre dos series de escamas mayores agrisada ; y hacia la punta superior de la dorsal se ve una
que las otras, que forman una especie de canal, donde po- mancha redondeada de color azul claro ; las pectorales y la
drian acaso replegarse dichas aletas por completo ; la del caudal son amarillentas. El teraclis de mancha mide cuatro
lomo comienza en el extremo mismo del hocico , por delante pulgadas de largo poco mas o menos.
del ojo ; las ventrales son muy endebles y están muy próxi DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . Los únicos ejempla-
mas ; las pectorales estrechas y puntiagudas ; la caudal ahor- res que se han visto proceden de la costa de Mozambique.
quillada. El cuerpo, la cabeza, el hocico, y hasta el maxilar se USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. - Por desgracia

Fig. 163. -EL TERACLIS DE MANCHA

es tan rara esta especie, que no se ha podido estudiarla bien cicas son cortas, pero tambien algo encorvadas ; las abdomi-
ni tenemos apenas ningun dato que nos dé á conocer sus nales son largas, en forma de hoz y situadas muy hácia atrás ;
usos y costumbres. la anal corresponde á la parte posterior de la dorsal, y la
caudal tiene forma de media luna. Las escamas son muy
LOS GALLOS DE MAR- LAMPRIS pequeñas, delgadas, y caen tan frecuente y fácilmente que
pocas veces se encuentran. No tienen dientes.
CARACTERES.- En la Edda se menciona ya otra es-
pecie de la presente sub-familia, con el nombre de salmon de EL GALLO DE MAR COMUN- LAMPRIS
Dios, que conserva aun en el dia en Islandia. Pertenece al gé- LUNA
nero de los gallos de mar (Lampris) que difieren del anterior
en puntos muy esenciales, si bien se parecen en la forma exte- CARACTERES . -Este pez alcanza una longitud de dos
rior del cuerpo. Las diferencias consisten en que su boca metros y un peso de cerca de cien kilógramos, siendo de con-
está desprovista de dientes y no puede prolongarse tanto siguiente una especie de gran talla. En cuanto á belleza de
como en los peces del género precedente ; no tienen radios coloracion, compite con muchos peces que habitan mares
espinosos ; la aleta dorsal es sencilla , pero tiene los radios meridionales. La parte superior del cuerpo tiene un color
primeros prolongados y unidos por una membrana comun magnífico de azul de acero brillante que pasa en los cos-
de tal suerte que la parte anterior adquiere la forma de una tados á azul violeta y en el vientre á rosa. Sobre este fondo
hoz mientras que la posterior sigue á una misma altura pa- se destacan numerosas manchas ovales de color blanco de
ralela á la curva de la línea media del dorso ; las aletas torá- leche con viso plateado, mientras que las aletas ostentan un
 LOS CARANGAS 411

magnífico color encarnado de coral. La primera aleta dorsal | primera dorsal por ocho radios ; la segunda por medio radio
tiene dos radios duros y cincuenta y dos blandos; cada to duro y treinta y dos enteros ; cada torácica por veintiuno,
rácica tiene veintiocho, la abdominal uno y nueve, la anal cada abdominal por uno y cinco ; la anal por dos espinosos ,
uno y veinticinco y la caudal treinta. un medio radio y veintiseis enteros, y la caudal por diez y
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Refiere Mortimer siete.
que cuando presentó á la Sociedad Real en el año 1750 un DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Respecto de su
gallo de mar cogido en Leith, hubo allí un príncipe de Ana área de dispersion concuerda el jurel á poca diferencia tam-
mabu de la costa occidental de Africa, que á la sazon se ha-
llaba en Londres, el cual reconoció instantáneamente este
animal tan raro por ser un habitante muy frecuente de las
costas de su país, donde era muy conocido con el nombre de
opah. Si esto es cierto, resultaria ser tambien meridional la
patria de este pez que hasta ahora se habia creido solo pro-
pio del norte, pues se le coge con mayor frecuencia en las
costas de Noruega y de Islandia que en Inglaterra, por cuyo
motivo se creia que venia de los mares mas septentrionales
donde vivia á gran profundidad y no se acercaba á las costas
sino en el tiempo del desove ó cuando se veia perseguido .
Usos , costumBRES Y REGIMEN . - Faltan obser-
vaciones sobre su género de vida. Algunos que se han exa-
minado tenian en el estómago jibias y otros cefalópodos.
La carne tiene fama de ser muy sabrosa, y de igual mérito
que la del salmon , y además segun los islandeses, la exce-
lente cualidad de ser un preservativo de muchísimas enfer-
medades.

LOS CRÁNGIDOS—

CRANGIDÆ

CARACTERES . Antes se contaban entre los es-

cómbridos tambien los crángidos, reunidos hace poco por
Guenther en una familia especial, que difiere de aquella por
su esqueleto , y especialmente por su mayor número de vér-
tebras, mientras que la semejanza solo existe en el aspecto
exterior. El cuerpo es comprimido lateralmente, oblongo ó
bien corto y alto, cubierto de escamas pequeñas ó desnudo.
En las aletas se asemejan mucho á las caballas.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Se conocen
mas de ciento sesenta especies que habitan los mares de to- Fig. 164 - EL BLEFARIS ZAPATERO
das las zonas y cuyo género de vida se parece en general al
de los escombros ; viven en su mayor parte en las capas pro bien con la caballa ; se le encuentra lo mismo en el Mediter-
fundas, se juntan en bandadas y persiguen á los peces pe- ráneo que en el Atlántico incluso el mar del Norte ; pero es
queños con tanta furia que cuando suben tras ellos, sacan á muy raro en el Báltico . Se presenta , segun Couch, con regu
veces la cabeza fuera del agua. No persiguen peces sueltos, laridad en las costas de Cornualles y de Devon, por lo comun
pero las bandadas no sufren menos de ellos que de las caba aisladamente, siquiera á veces en cantidades extraordinarias.
llas. Su carne es apreciada, pero inferior á la de aquellas. USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . - Pocas veces
se encuentra el jurel en abril, pero es frecuente en todo el
LOS CARANGAS - CARANX resto del año. Su sitio favorito es junto á la orilla, y á veces
se acerca tanto que se le puede coger con la mano ; en una
CARACTÉRES . - Se distinguen principalmente por te- tarde de agosto se cogieron próximamente diez mil con una
ner en cada costado un armazon compuesto de escamas-es- red de mano, y al dia siguiente apareció otro enjambre en la
cudetes crestadas, provistas de una espina y dispuestas en una orilla, y entonces entraron hombres y mujeres, viejos y jóve
línea « tan áspera, segun se expresa Gessner, como una sier- nes, grandes y pequeños en el agua para cogerlos, mientras
ra. >> Existen las dos aletas dorsales, pero faltan las falsas pí que otros se llevaban los pescados en red y los que les ar-
nulas ; hay dos espinas sueltas delante de la aleta anal ; las rojaba la gente desde el agua. Bicheno cuenta que en el año
torácicas son grandes y largas. Las escamas, excepto las men. 1834 se aproximó una legion innumerable de estos peces á
cionadas de escudete , son pequeñas.
las costas de Irlanda, y hasta donde alcanzaba la vista parecia
hervir el mar; se acercaron tanto que las personas que podian
EL JUREL COMUN - CARANX TRACHURUS mantenerse sobre alguna roca saliente, no tenian mas que me-
ter la mano en el agua y cerrarla para coger un pez, y no solo
CARACTÉRES. - Se asemeja por su forma á las caba uno sino, empleando alguna destreza, hasta tres y cuatro á la
llas ; su cuerpo es fusiforme, la cabeza puntiaguda, la cola vez. Los bañistas sufrian mil molestias á causa de ellos en todo
delgada y su aleta robusta . Su longitud viene á ser de 0,30. su cuerpo, porque la superficie del mar no parecia de agua si-
El color es gris azulado en la parte superior y plateado en la no compuesta de peces. La masa oscura que formaban estos
inferior ; las aletas tienen un tinte gris, y están sostenidas, la peces llenaba las capas superiores del mar hasta una distan-
 412 LOS CRÁNGIDOS

cia incalculable. Toda clase de redes fué buena para pescar | sus lóbulos se mantienen muy separados, tanto, que entre
los, pero habia que sacarlas sin llenar, porque el peso las ha- una punta y otra hay casi la mitad de la longitud total.
bria roto sin que se pudieran aprovechar ni recoger todos Todo este pez está revestido de una piel brillante y sin
los peces ; y aun hubo que arrastrar muchas redes fuera del escamas apenas. Su color es un plomizo metálico sobre el
agua, para vaciarlas en la playa. Una traina de malla ancha lomo, y un plateado vistoso en los lados de la cabeza, los
fué la que mejor resultado dió, porque en cada malla tenia costados y el vientre. Las aletas son de un pardo amari-
un jurel , por manera que aquella red quedó trasformada en llento. Esta especie suele medir cinco pulgadas desde el ho
una verdadera pared de peces que tambien fué menester ar- cico hasta el extremo de la caudal, y sus largos filamentos
rastrar á la playa para extraerlos de ella. Siendo imposible de algo mas de siete.
todo punto contar los peces, su cantidad se calculó por car- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Como su nombre
retadas. Esta abundancia duró toda una semana, observán- lo indica, este blefaris vive en los mares de las Indias.
dose que las horas de la mañana y de la tarde debian ser USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- M . Lacepede,
aquellas en que los jureles buscaban su alimento, porque investigando el uso á que podria suponerse que el blefaris
entonces iban en persecucion de los arenques pequeños, lle aplicaba los largos filamentos en que terminan muchos de
nándose el cuerpo de ellos. los radios de sus aletas, discurre si podria pensarse que le
No sé si estas excursiones tienen que ver con la época del sirven para fijarse en las puntas de las rocas ó en las ramas
desove, porque en ninguna parte encuentro datos respecto á de las vegetaciones marítimas, y para atraer con ellos á los
su reproduccion, pero es probable que exista alguna relacion pequeños peces que tal vez los tomasen por gusanos. Como
entre ambos hechos, pues se ha observado que por lo regu- esos filamentos no tienen al parecer músculos propios, se
lar permanecen los jureles cerca del fondo y raras veces se hace poco verosímil la primera de esas conjeturas ; la se
presentan en tan grandes masas. gunda podria ser mas razonable ; pero los peces, y sobre
La carne del jurel no puede competir con la de la caballa, todo , los que como el blefaris deben nadar con rapidez , en-
y en Inglaterra apenas se vende en la plaza ; en muchos pun- cuentran fácilmente alimentos en un mar en que abundan
tos de la costa no lo quieren ni las personas mas pobres ; pe- prodigiosamente los animalillos de toda especie. Por otra
ro Yarrell, que es el autor de cuya obra he sacado lo que parte, hay en los peces tantos apéndices cuyo uso no es po-
precede, asegura que su carne participa en algo de la de sible determinar, que esa clase de conjeturas serán siempre
caballa, solo que no es tan fina . Por lo demás los antiguos muy vagas para que no se les puedan oponer otras de dis-
tenian formado el mismo concepto de este pez que los habi- tinto género.
tantes actuales de la costa ; y Gessner dice tambien que las UTILIDADES. -La carne del blefaris , segun el doctor
caballas bastardas como llama á los jureles, « tienen la carne Koenig, es magra, coriácea, é insípida : los habitantes de Su-
mas dura que las caballas verdaderas, por cuya razon los ita- rate no hacen ningun caso de ella.
lianos, griegos y franceses no los comen sino salados. > EL BLEFARIS ZAPATERO - BLEPHARIS SUTOR

LOS BLEFARIS- BLEPHARIS CARACTÉRES . -Con dificultad se parecerá un pez á

otro mas de lo que este blefaris se parece al anterior ; sus
CARACTERES .-Este género se caracteriza por tener caractéres son los mismos, diferenciándose únicamente en
su primera dorsal espinas muy pequeñas ; los primeros radios que su altura es mas considerable á proporcion de su longitud,
de la segunda y de la anal prolongados en forma de fila y en que en los individuos jóvenes se notan sobre el color
mentos sueltos ; las ventrales muy prolongadas, y el perfil plomizo del lomo cuatro anchas fajas verticales mas negruz-
cortante, pero encorvado á manera de arco convexo de una cas, pero asimismo metálicas. Sus ventrales son tan largas á
mediana elevacion. Pertenecen al reducido número de peces proporcion como en la especie precedente , y el semicírculo
cuya historia y sinonimia no dan lugar á ninguna discusion de su línea lateral un poco ondulado (fig. 164) .
por no haber sido descrito mas que un solo individuo y por El zapatero debe su nombre á las prolongadas y agudas
un solo autor, de quien todos los demás han tomado cuanto espinas de sus aletas dorsal y anal , por la semejanza que se
se ha dicho acerca de ellos. cree observar entre ellas y las leznas de los zapateros.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El blefaris zapa-
EL BLEFARIS DE LA INDIA- BLEPHARIS
tero habita en las aguas de la Martinica, donde se le designa
INDICUS
con este calificativo.
CARACTÈRES. -El cuerpo de este pez puede compa-
rarse á un rombo, formando dos de sus ángulos el hocico LAS LIQUIAS - LICHIA
y la cola, y los otros dos, la parte media de la línea del
vientre, y la misma parte de la del lomo. La dorsal y la CARACTERES . -El distintivo principal de las liquias
anal ocupan los dos lados posteriores del rombo, que son consiste en la atrofia de la primera aleta dorsal en radios
casi rectilíneos ; los anteriores forman una curva mas con- cortos y espinosos . Fuera de esto se distinguen las contadas
vexa, sobre todo el superior, que comprende la parte ante- especies de este género por su cuerpo oblongo ovoideo, muy
rior del lomo descendiendo en línea recta, la nuca y la comprimido lateralmente y sin quillas ó aristas salientes en
cresta del cráneo que forman un arco de círculo, y el hocico la cola ; escamas coriáceas y dientes aterciopelados en las
que desciende casi perpendicularmente. La boca baja asi mandíbulas, en el paladar y vómer. La aleta dorsal está pro-
mismo de pronto, de suerte que la mandíbula inferior se re- fundamente bifurcada ; la dorsal ofrece la particularidad de
monta casi verticalmente, formando con el hocico un ángulo que el primer radio va dirigido adelante, mientras que los
muy obtuso. El blefaris es vez y media mas largo que alto: otros van unidos en la parte posterior al lomo por una pe
tiene la boca muy poco hendida, su protractilidad es me- queña membrana de tension . No hay falsas pínulas.
diana, y el maxilar aplanado, largo, y truncado por fuera. LA LIQUIA AZUL - LICHIA GLAUCA
Cada mandíbula está provista de una faja de dientes atercio-
pelados, habiendo otra en cada palatino y un grupo de ellos CARACTERES. - Esta especie es una de las mas pe-
delante del vómer. La aleta caudal es muy ahorquillada, y queñas de su género y alcanza una longitud de 0,40 á 0,45
 LAS JIFIAS 413

El dorso es de un hermoso azul gris, y el resto del cuerpo san tambien el estrecho , desde donde pasan hácia el norte,
plateado con cuatro manchas negruzcas formando una línea presentándose tambien en las aguas inglesas. Gessner, refirién-
en el costado. Las espinas dorsal y anal son de color amari- dose á las observaciones de Rondelet, dice que este pez vive
llo blanquizco en su parte anterior, salvo una mancha oscu- en sociedad , hallándose siempre en bandadas , que tiene
ra; las abdominales son de un amarillo gris, y las torácicas afecto á los de su especie á los cuales defiende y auxilia en
de color amarillo pálido; la caudal es azul en el nacimiento y los peligros y luchas. Despues de esto entra dicho naturalista
negra en su extremo. El número de radios es en la primera en detalles sobre los combates que el «atun luchador» segun
dorsal de cinco á seis espinosos, en la segunda de veinticua- llama á la liquia, sostiene con otros animales marinos, como
tro á veinticinco blandos, en cada torácica veintiuno, en cada escualos y delfines; pero su relato es tan fabuloso, que vale
abdominal seis y en la caudal diez y siete. mas pasarlo por alto ; tanto, mas cuanto que nada de esto
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . - Sobre el gé- mencionan los modernos.
nero de vida de estos peces tenemos solo alguna noticia in-
completa, pues ni siquiera ha podido fijarse su área de dis- LOS JÍFIDOS - XIPHIDÆ
persion. Se sabe que pertenecen al Mediterráneo y que se
extienden á lo largo de la costa de Africa, pero que atravie- CARACTERES.-Antes tambien se agregaban á los es-

WColeman

Fig. 165. -EL PEZ-ESPADA

cómbridos los jífidos ó peces de espada, porque ambos gru- | dos piezas cartilaginosas y además dos huesosas que rodean la
pos concuerdan en su estructura ; pero los segundos tienen cavidad, dejando una abertura redonda delante para la cór
particularidades que justifican su separacion. No es la forma nea trasparente, y otra detrás para el paso del nervio óptico.
de su mandíbula superior el único distintivo notable , sino Las aletas tambien merecen llamar la atencion , no tanto por
tambien la de las aletas y la falta de dientes. El cuerpo de su extraña configuracion, sino porque son diferentes en los
los jífidos, de cuya familia hay descritas unas diez especies, peces jóvenes como si con el uso y tiempo se gastasen , des-
es oblongo, un tanto comprimido lateralmente, casi redondo gaste que no se observa en todas las especies , de suerte que
en la parte posterior; tiene la parte anterior del dorso, desde hay individuos de esta familia que en la vejez presentan los
la primera aleta hasta la cabeza, un poco hundida, y la man- distintivos de los jóvenes y otros no . He creido poder entrar
díbula superior prolongada á manera de espada; consistiendo aquí en estos detalles, puesto que el género de vida parece
esta prolongacion, á la que concurren los huesos frontales an- ser igual en todos los jífidos.
teriores, el etmoides y el vómer, en una placa surcada longi
tudinalmente en su parte inferior, cuya placa va disminuyen- LAS JIFIAS - XIPHIAS
do desde su nacimiento , donde es llana y aun hundida,
hasta acabar en punta roma. Los bordes de esta espada son CARACTERES. — Tienen la parte anterior del cuerpo
cortantes y finamente aserrados ; la parte superior es estria- relativamente robusta. La primera aleta dorsal , en forma de
da. La estructura interior de la espada es celular y con hoz , está en apariencia dividida en dos , pero en realidad
siste en una serie de huecos formados por una materia ósea solo en una, bien que los radios primeros conservan una lon-
muy sólida , atravesada por cuatro canales longitudinales gitud considerable comparada con la de los otros que se des-
para los vasos alimenticios. La parte inferior de la boca no gastan del todo ó por lo menos se rasgan y destrozan. No
es prolongada y su abertura arranca mucho mas allá de los hay aletas abdominales, y la anal es grande y en forma de
ojos, que son á su vez muy grandes. En la disposicion de las media luna. No se observa ningun desgaste en la primera
branquias sorprende desde luego una particularidad , que aleta dorsal en el género de los veleros (Histiophorus), que
consiste en que sus folículos no están simplemente colocados la tienen extendida como una vela ó abanico sobre el dorso,
uno al lado de otro á manera de fleco, sino atravesados por siendo sus radios tres y cuatro veces mas largos que el diá
otros folículos trasversales á manera de red. El ojo tambien metro del cuerpo, que á la verdad no es muy grueso en la
tiene la estructura particular siguiente : en la esclerótica hay parte anterior, mientras que los últimos radios se juntan casi
 414 LOS JÍFIDOS
con la segunda dorsal . Los peces de este género tienen aletas La fórmula para las aletas es : la dorsal cuarenta y tres r2
abdominales formadas de dos apéndices largos y filiformes; dios, cada torácica diez y seis, la anal dos y quince, y la cau-
la anal es mayor que en los peces espada y mas corva. Es dal diez y siete.
excusado citar otros géneros porque vienen á constituir tér-
minos medios entre los que preceden . EL VELERO DE LAS INDIAS- HISTIOPHO-
RIUS INDICUS
EL PEZ- ESPADA COMUN- XIPHIAS GLADIUS
Y RONDELETII CARACTERES. -Tennent dice que esta especie alcanza
una longitud de seis metros y que conserva durante toda su vida
CARACTERES. -El representante del género es el pez- su desmesurada aleta dorsal de metro y medio de altura. Su
espada , como lo llaman en todos los idiomas ( fig. 165) , ani- color no difiere de los otros jífidos, salvo que es muy lustro-
mal poderoso, de tres á cuatro metros de longitud , de la que so , pero se distingue de sus congéneres en que su aleta-vela
corresponde algo mas de la cuarta parte á la espada; y de un es de color liso en lugar de tener manchas oscuras sobre fon-
peso de 200 á 400 kilógramos. Su color es azulado, mas cla- do claro (fig. 166 ).
ro en la parte inferior; y á las escamas suple una piel áspera. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Hasta hoy no han

Fig. 166. - FL VELERO DE IAS INDIAS

podido fijarse los límites del área de dispersion del pez-espa- cuando se le acerca una lancha pescadora, dando en esta
da. Habita el Mediterráneo ; no es raro al rededor de Sicilia, misma posicion brincos, comunmente tres, y atravesando dis-
y se observa y pesca durante todo el año junto á Génova y tancias de tres y cuatro metros por uno de elevacion. Del
Niza; pero no se limita á esta vasta cuenca, sino que recorre pez-espada comun dicen que se le encuentra siempre en
tambien el Atlántico y hácia el norte, hasta Inglaterra y No- compañía de otro, suponiéndolos macho y hembra. No se
ruega, y aun penetra en el Báltico : por otra parte se le obser sabe nada sobre la relacion que existe entre los dos sexos , y
va tambien, segun parece, en todas las costas del Africa y en en cuanto á la reproduccion, lo único de que se tiene noticia
todo el Océano Indico. El velero puebla los mares ecuato- es que los jífidos que habitan el Mediterráneo desovan en
riales, especialmente el Océano Indico, extraviándose solo julio y que su multiplicacion parece ser considerable.
rarísima vez por latitudes mas altas. Al leer las descripciones del pez-espada que poseemos de
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Se dice que los antiguos, se siente uno dispuesto á considerarlas todas
ambas especies viven casi exclusivamente en las capas supe- sin excepcion como puras fábulas, pero ninguno de los ani-
riores del mar, de suerte que su aleta dorsal sobresale comun- males descritos por ellos ha confirmado mas su veracidad y
mente del agua ; y los veleros se sirven de ella positivamente exactitud que el pez-espada. Estoy muy lejos de admitir to-
á modo de vela, segun dice Tennent . Las dos especies figu- das las relaciones que tenemos de los observadores modernos,
ran entre los peces mas veloces, y en proporcion á su gran pero lo que sí está fuera de toda duda es que han venido á
talla tambien entre los mas listos, por cuya razon les es posi- confirmar casi sin excepcion lo que nos cuentan los antiguos
ble apoderarse de peces menores que, junto con varias espe- de estos mismos peces. Será pues bueno que empecemos
cies de jibias, constituyen su alimento favorito. Los pescado nuestra descripcion de sus usos y costumbres, reproduciendo
res del mar Rojo cuentan del velero que se le ve comunmente los relatos mas antiguos, para lo cual dejaremos la palabra á
en alta mar nadando despacio, pero que se pone de costado su excelente intérprete Gessner.
 LAS JIFIAS 415

«Es un pez hermosísimo, poderoso, interesante y noble | tugueses cuyo casco tiene un espesor de palmo y medio; y
que debe su nombre á su forma, porque su mandíbula supe- tambien dicen que existen relaciones de personajes célebres,
rior adquiere una longitud igual á la de una afilada espada. instruidos y fidedignos, que hablan de hombres, que nadan-
Otras naciones le llaman en su idioma guerrero, capitan ó do junto al buque, fueron cortados en dos por el pez espada.
emperador de los mares, tanto por su gran espada y fuerza Lo que en resumidas cuentas está fuera de duda es que en
como por los daños que causa. Dícese que en la estacion de este animal se ha observado una fuerza colosal y una espada
los fuertes calores y la canícula hace sufrir tanto á este pez cortante, dura y fuerte.
un pequeño animal llamado asilo que se fija entre sus oidos >>Tambien se cuenta de estos peces que son tan inteligen-
y agallas, que a veces muere de dolor ó se arroja en su de- tes que hasta conocen los diferentes idiomas, porque unos
sesperacion en tierra ó sobre los barcos. Tambien dicen que italianos que presenciaron en la orilla del lago Lucrino cómo
la ballena teme al pez-espada como á su enemigo mortal, si se pescaba á estos animales, observaron que les gustaba la
bien este participa del mismo temor respecto de aquella, por lengua griega, mientras que huian cuando oian hablar italia-
manera que clava su pico ó espada en el fondo, mantenién- no, que es una jerga horrorosa.
dose inmóvil cuando la ve pasar, á fin de que siga adelante >>Los pescadores los temen mucho porque al caer en sus
sin dañarle, creyéndole algun otro objeto inanimado. redes, las destrozan con su gran fuerza y su espada, bien que
>>Segun se dice alcanzan estos peces en el mar Indico tal alguna vez se les coge cuando son jóvenes.
desarrollo que pueden atravesar con su espada buques por- >>En la mar narbonense suelen construir barquitos de la

Fig. 167. - EL GOBIO NEGRO

misma forma de estos peces con su pico y cola, etc. , para , segun el mismo, es su refugio , donde se ponen al abrigo de
emplearlos en su caza, la cual hemos presenciado á menu- las persecuciones de su enemigo cruel el pez -espada, al cual
do con gran satisfaccion ; la forma de estas embarcacio- acusa de hacer tanto destrozo entre los atunes, que sus ban-
nes engaña á los peces que creen ver en ellas compañeros dadas, presas del mayor espanto, pasan en apiñada muche.
suyos y no piensan en huir, de suerte que se les puede cercar dumbre y sin saber lo que se hacen por el estrecho de Gi-
y matar, aunque tambien sucede con frecuencia que embis- braltar. De cualquiera parte que Jovio haya sacado su aserto,
ten y atraviesan estas embarcaciones, pero entonces les cor- ha incurrido en un completo error. El reis que Cetti con-
tan los pescadores la espada de un hachazo y tapan el aguje- sultó sobre esto le aseguró que no habia nada de verdad en
ro con un clavo de forma apropiada preparado para esta ello, porque la índole de ambos peces era completamente
eventualidad, no siendo raro tampoco que los hombres salgan distinta. Cada cual sigue camino diferente y no pueden en-
heridos de tales combates por dichos peces. Tambien suelen contrarse. El atun atraviesa el mar por sus capas inferiores
cogerlos con arpones ó flechas atadas á cuerdas que les cla- y el pez-espada nada por las superiores, habitando así cada
van en el lomo ó en el costado, pues nadan, al igual de todas una de las dos especies una region distinta y conforme á su
las grandes ballenas, con medio cuerpo fuera del agua. >> naturaleza ; por manera que siempre se hallan separados por
Los observadores modernos concuerdan en considerar el un espacio de agua bastante regular. No es empero esta la
pez-espada en general como un animal inofensivo y tímido, razon que me obliga á impugnar la opinion de Jovio, pues
pero que , á consecuencia de los tormentos que le causan con ella no queda probada la imposibilidad de que el pez-
multitud de parásitos, tiene accesos extraños de furia y de espada pueda bajar de la superficie á aguas mas profun-
destruccion que le hacen cometer positivamente todas las das : mejor refutacion es una circunstancia que demuestra
ferocidades que se le atribuyen, ya que es del todo imposible todo lo contrario, y es que entre el atun y el pez- espada no
que la codicia y el hambre le hagan acometer á otros ani- existe enemistad ni aversion alguna, como se ha probado ;
males marinos peligrosos ó inofensivos , conforme consta el atun no teme al pez-espada y este no le hace ningun
que lo hace. daño, de lo cual es fácil convencerse observando los pocos
Al describir el atun menciona tambien el viejo Gessner peces espada que vienen junto con los atunes á las costas
que dicho pez tiene mucho miedo de la jifia ó pez espada, de Cerdeña y donde se cogen en las mismas redes. La vista,
y este aserto será el primero que pasaremos á examinar. la presencia y sociedad del pez-espada no sorprenden á los
Cetti lo niega en absoluto, y dice que Paulo Jovio, enga- atunes en lo mas mínimo; no parece sino que ven en él á uno
ñado por lo que asegura Estrabon, atribuye á este miedo la de los suyos, y en lugar de demostrar enemistad, se compor-
traslacion de los atunes del Atlántico al Mediterráneo que, tan con la mayor sociabilidad y cariño . De seguro que los
TOMO V 54
 416 LOS GÓBIDOS

pescadores temerian al pez-espada al igual del tiburon , si cífico se descubrió otra espada de tan temible monstruo que
fuese tan cruel enemigo del atun como Jovio supone ; seria no solamente habia traspasado la tablazon de ocho centíme-
para ellos otro monstruo capaz de hacer los mayores destro- tros de grueso, sino tambien una cuaderna de treinta centí-
zos entre los atunes, de dispersar y apartar bandadas enteras metros y además el fondo de un barril de brea. El peligro
de su camino, sembrando entre ellas un espanto igual al que causaria un golpe de tal fuerza si el pez pudiera sacar
que las causa el tiburon , y se emplearian contra él conjuros su arma, lo que por fortuna parece serle imposible, equival-
idénticos y tan terribles como los que emplean contra aquel. dria poco mas o menos al que causaria en el casco una em-
No puede en verdad negarse que la presencia del pez-espada bestida contra un arrecife; y en efecto, la sacudida que el
preocupa á los pescadores ; pero es porque puede entrar barco recibe de tan tremenda arma es análoga á una de aque-
junto con los atunes en las redes, romperlas con su arma y llas. Como siempre se ha encontrado el arma rota, puede ad-
abrir así á estos un boquete por donde escapar; eventualidad mitirse que tan furioso animal paga estos ataques con su
que ya inducia á los pescadores de la antigüedad á rogar á vida. No sucede lo mismo cuando se ensaña con barcas de
Neptuno que les preservase de ella; en cuanto á los atunes, pescar, pues dicen que existen casos en que se ha probado
el pez espada les prestaria un gran servicio con ello. judicialmente que habia sido el pez-espada la causa del nau-
Bennett opina en sentido opuesto basándose en sus pro- fragio.
pias observaciones. «Es muy frecuente, dice, ver apiñarse Finalmente, en lo que se refiere al conocimiento que es-
los atunes al rededor del buque como si acudiesen á buscar tos peces tienen de los idiomas, sábese que aun en el dia
allí un refugio contra los ataques de su mayor enemigo, el creen los pescadores sicilianos que es indispensable cantar
pez-espada, que cabalmente aprovecha esta circunstancia ciertas palabras, por cierto algo semejantes á voces griegas,
para precipitarse sobre ellos y atravesar gran número de in- para coger dicho monstruo; por de contado que esto no pasa
dividuos. No hay duda que es un enemigo terrible de todos de ser una supersticion , y las palabras que recitan no son
los atunes y de sus afines, no siendo en modo alguno raro mas que una especie de conjuro compuesto de vocablos de
ver cómo los atraviesa con su espada uno tras otro. >> varios idiomas, como los usan en otros casos ; pero los pes-
Recientemente se ha confirmado tambien el hecho de cadores creen hoy como antes en su eficacia, persuadidos de
que el pez-espada ataca á la ballena , pero bueno será poner que con él atraen al pez espada, y que este desaparece en la
en cuarentena la única observacion sobre este particular de- profundidad cuando se añade al conjuro una sola palabra
bida á un tal Crow , marino inglés , atendido que podria italiana. Los pescadores del mar Rojo cogen las jifias con
muy bien referirse , no á nuestro pez espada , sino al tiburon ganchos cebados con algun animal vivo, y han observado que
que lleva el mismo nombre en inglés . « Una mañana , dice cuando han mordido el anzuelo tratan de huir, dando saltos
Crow, durante una calma que nos sorprendió junto á las como los descritos mas arriba.
islas Hébridas, se reunió toda la tripulacion para presenciar El viejo Gessner concluye su relacion sobre este animal
una batalla entre una ballena gigantesca por una parte y va diciendo que « su carne es mala, perjudicial, de difícil diges-
rios tiburones de la especie zorro y algunos peces- espada tion, hedionda y grasienta como la de cerdo . Algo mejor es
por otra. Era en verano, hacia un tiempo hermoso y sereno, si se conserva en salmuera, pero espesa la sangre, si bien se
y la escena pasaba próxima á nuestro buque, por manera mejora guisándola con vegetales picantes como cebollas,
que la ocasion no podia presentarse mejor. Tan pronto ajos, mostaza, etc. En general es carne muy parecida á la
como aparecia el lomo de la ballena sobre la superficie del del delfin. » A esto he de añadir que en el dia tiene fama
mar, saltaban los tiburones-zorros algunos metros fuera del de excelente la carne de los peces-espada jóvenes y que los
agua para precipitarse con fuerza sobre el objeto de su odio, antiguos consideraban como una golosina una parte de la cola
descargándole terribles golpes con sus largas colas , coletazos y los músculos que rodean las aletas.
que resonaban sobre el cuerpo de la víctima como descargas
de fusil oidas desde alguna distancia. Los peces -espada ata- LOS GÓBIDOS - GOBIIDÆ
caban por su parte á la desgraciada ballena por debajo,
tanto que en breve no supo esta ya cómo defenderse, y si- CARACTÉRES . -Los peces pertenecientes á esta fami-
tiaday herida por todas partes, se fué apartando de nosotros lia son en su mayor parte de pequeña talla y de cuerpo muy
con sus encarnizados enemigos, dejando tras sí la mar te- oblongo, con piel viscosa, ya desnuda, ya cubierta de esca-
ñida de sangre. Era indudable que la pobre no saldria viva mas; tienen dos aletas dorsales, de las cuales la primera lle-
del combate, aunque la perdimos de vista. » El autor de este va frecuentemente radios flexibles, y se une en algunas espe-
relato emplea el verbo stab que significa : «matar con arma cies á la segunda; las aletas pectorales son muy salientes,
punzante, pinchando» ; pero la alta latitud donde tuvo lugar unidas en su nacimiento ó en toda su extension en una, for-
el drama suscita legítimas dudas ; si bien es cosa probada mando juntas un embudo ó disco cóncavo. En los machos, y
que el pez-espada traspasa animales grandes con su terrible en algunos géneros tambien en las hembras, se observa junto
arma, pues entre otros casos cuenta Daniel el de un hombre al ano una verruga sexual; y en algunas especies difieren am-
que se estaba bañando en el rio Severn no léjos de Worces bos sexos muy notablemente.
ter y que no solo fué atravesado de parte á parte por un USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN .- La inmensa
pez- espada, sino que este fué cogido inmediatamente des mayoría de los góbidos, de los cuales se conocen próxima.
pues de haber cometido su crímen , por manera que quedó mente unas trescientas especies, vive en el mar; pocas ha-
disipada toda duda. bitan constantemente los rios ó en general las aguas dulces.
Muchas embarcaciones han sido taladradas por peces - es- Prefieren fondos pedregosos donde se alojan en los huecos
pada, y en varios museos se enseñan tablas con el arma cazando gusanos y crustáceos ; pero comen tambien freza y
del pez hincada en ellas. Cuando se hubo de recomponer el algas, viven en sociedad y vuelven á reunirse cuando á con-
buque de guerra Leopardo en el año 1725 , se encontró en secuencia de algun susto se han desbandado de pronto, para
una tabla del costado la espada rota de uno de estos anima- huir juntos. Nadan con gran destreza, y tambien saben mo-
les, que habia atravesado , además de la tabla de una pulgada verse con agilidad sobre fondo cenagoso, sirviéndose de sus
de grueso, un poste de ocho y una cuaderna de diez centí- aletas pectorales á guisa de piernas. Pueden subsistir horas
metros de espesor; y en un buque que habia vuelto del Pa- y dias fuera del agua como los peces dipneos y laberínticos,
 LOS PERIOFTALMOS 417

y es hasta posible que puedan respirar el aire atmosférico | nos, pero menospreciado de los romanos, pues Marcial ya
directamente. Se multiplican mucho, siendo notable su re- dijo:
produccion por tomar gran parte los machos en la incuba- «Verdad es que en el Veneciado son opíparos los ban-
cion, especialmente en la custodia de las huevas. Son de es- quetes ;
casaimportancia para la economía doméstica, primero, porque >> Pero el gobio siempre ha de ser el primer plato. >>
su pesca es difícil atendido su género de vida , y despues, En el dia dan los italianos mucho valor al hígado de este
porque su carne no es apreciada, siendo muy pocas las es- pez, que lo tiene muy grande y suculento, por cuya razon le
pecies que se consideran como comestibles. pescan con gran actividad ya con redes, ya con el anzuelo,
si bien se necesita mucha habilidad para coger los gobios con
LOS GOBIOS - GOBIUS este último. Nosotros participamos de la opinion de los ro-
manos, y despreciamos este pez como alimento, utilizándolo
CARACTERES. - Los peces pertenecientes á este géne- á lo mas como cebo para peces mayores y de mas mérito.
ro tienen confundidas en una sola y en toda su longitud las Los gobios se conservan cautivos mucho tiempo si el vivero
aletas pectorales . Una cabeza redondeada con las mejillas reune las necesarias condiciones.
salientes; dientes puntiagudos dispuestos en fajas estrechas
en las mandíbulas intermaxilar é inferior; ojos aproximados EL GOBIO DE RIO - GOBIUS FLUVIATILIS
uno al otro y salientes, escamas de fleco y la ausencia de la
vejiga natatoria, son otros tantos distintivos de este género. CARACTERES. -El máximo de longitud que alcanza
esta especie no pasa de 0,08 ; su color es un verde amari-
EL GOBIO COMUN Ó NEGRO-GOBIUS llento pálido , mas oscuro y manchado de diferentes maneras
NIGER en el dorso; la primera aleta dorsal ostenta una orla ancha,
y la anal otra estrecha, pero poco determinada ; la segunda
CARACTÉRES . - Esta especie (fig. 167 ) es una de las dorsal y la caudal llevan marcados muchos puntos negros ;
mas comunes y conocidas del género numeroso de los go- la membrana branquial es á menudo de color negro pardus-
bios. Es un pececillo de unos 0,10 á 0,12 ó á lo sumo co. Seis radios sostienen la primera aleta dorsal ; uno y diez
0,15 de largo, de color oscuro, mas claro en el vientre y la segunda ; trece ó catorce cada pectoral ; diez cada abdomi-
con manchas difusas por lo general pardo-oscuras, pero á nal, uno y siete ú ocho la anal, y de diez y seis hasta diez y
veces mas pálidas ; las aletas dorsales y caudal están listadas ocho la caudal.
de negro, y las abdominales de color aceitunado oscuro, cu- USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN..--El gobio de
biertas de líneas pardas. Seis radios sostienen la primera ale- rio, que los italianos llaman bottola, es en los lagos, rios y ca-
ta dorsal; diez y siete la segunda, y otros tantos la pectoral; nales de aquel país un pez muy comun . Tambien vive por lo
doce la abdominal , igual número la anal , y quince la comun oculto entre las piedras mientras no se le inquieta, ó
caudal. le haga salir de su escondrijo alguna presa ; la hembra aglu-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El gobio comun es tina allí sus huevas, pero el macho no las custodia, segun
muy numeroso en el Mediterráneo y en el mar del Norte, parece. En el trascurso de la incubacion cambian su forma
encontrándose tambien en el Atlántico, en el canal de la en fusiforme, y en este estado de su desarrollo flotan aglome-
Mancha y en el mar Báltico, si bien en este último solo se radas libremente en el agua hasta que en junio nacen de ellas
le coge en pocos sitios, como en la bahía de Kiel y en la cos- los pequeñuelos. Su carne tiene fama de sabrosa.
ta de la Pomerania anterior.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Vive exclusi LOS PERIOFTALMOS - PERIOPH-
vamente en fondos peñascosos donde permanece simplemen- TALMUS
te echado sin adherirse á ellos. Le gustan las desembocadu-
ras de los rios, pero no pasa, segun parece, al agua dulce. Se En los pantanos costaneros y marismas de los países ecua-
alimenta de pequeños crustáceos, de toda especie de gusanos toriales, especialmente en el Africa oriental y occidental,
y otras cosas por el estilo. Couch dice que atisba sus presas como tambien en muchas islas del Océano Índico y Pacífico,
desde un escondrijo á donde vuelve puntualmente con su habitan ciertos gobios que pueden vivir aun mas tiempo
botin para devorarlo . Desova en mayo ó junio. Abandonan- fuera del agua que sus afines , pasando, gracias á la estructura
do entonces las peñas que habita, se traslada á la costa don de sus branquias, la mayor parte del dia en el limo húmedo,
de escoge los sitios poblados de algas para cavarse allí una donde se mueven de un modo bastante original. Se llaman
vivienda profunda y espaciosa, cuya bóveda la forman raíces mapos ó perioftalmos.
de plantas acuáticas, segun observó Olivi; y allí deposita sus CARACTÉRES. -Sus aletas pectorales son muy largas,
huevos. El macho es, como en los gasterosteos, el arquitecto casi podria calificárselas de brazos, y están cubiertas de es-
y el guardian; plantado á la entrada del nido atisba las hem camas ; las abdominales se confunden en una sola ; la cabeza
bras que buscan donde desovar y las atrae, dejándolas libre tiene escamas en ambos lados ; los ojos, colocados el uno
la entrada; y luego que una ha penetrado para depositar su cerca del otro, son salientes y se cubren con un párpado in-
freza, entra él á fecundarla y despues sigue allí cosa de dos ferior. Las agallas forman una rendija, y los dientes cónicos
meses como fiel guardador de la cria confiada á su cuidado, están insertos verticalmente en las mandíbulas. El represen-
que defiende heróicamente contra todos los enemigos. Du- tante de este género es
rante este tiempo enflaquece visiblemente y parece ya com-
pletamente exhausto cuando la cria se halla en estado de EL MAPO COMUN Ó LINEADO - PERIOPH-
abandonar la morada paterna y le releva de sus cuidados. TALMUS KEELREUTERI
Cuando la concurrencia de las hembras es grande, ensancha
el macho la vivienda y aumenta el número de salidas; en CARACTERES.- Es un pez de unos 0,15 de largo, de
caso contrario abandona el nido para construir otro en sitio color y dibujo muy variados ; generalmente presenta sobre
mas á propósito. un fondo pardo claro manchas plateadas y pardas, con una
El gobio ha sido siempre un plato favorito de los venecia cinta longitudinal negra, orlada de blanco en la mitad supe-
 418 LOS GÓBIDOS

rior de la segunda aleta dorsal, con manchas y puntitos en tas pectorales parecen hechas adrede para este movimiento,
las aletas torácicas y abdominales. En la primera aleta dorsal porque mas bien vienen á ser patas que nadaderas, y como
hay diez radios ; en la segunda doce ; en la pectoral diez y patas las usan. Todos los mapos cazan principalmente en
seis ; en la abdominal seis ; en la anal once y en la caudal tierra. Viven como anfibios echados casi siempre en el limo
diez y nueve. ó corren por el mismo ó por la playa como lagartos, precipi-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Si hay un tándose sobre sus presas con tal rapidez que casi nunca las
pez que merezca el calificativo de trepador es este ; sus ale- yerran. Cuando se los persigue pasan como flechas sobre el

Fig. 168. - EL CALIONIMO LIRA

légamo, se meten dentro y desaparecen de la vista. Sobre | siempre en las aguas mezcladas en las embocaduras de los
esto me escribe Pechuel-Loesche : « Nunca he encontrado á rios y sus ramales, donde parece preferir las raíces de los
este pez en lagunas y marismas excesivamente saladas, sino manglares, y donde mas le he observado fué en las desem-

Fig. 169. -EL DISCOBOLO CICLÓPTERO

bocaduras del Chiloango y del Cuilu en la costa de Loango . | á ella con sus aletas. No he podido ver cómo se arreglan es-
Allí se les ve á docenas, particularmente en las bajas mareas tos animales para subir mas ; pero atendido á que nunca su-
y en tiempo de calma en las partes llanas y mojadas de la ben sino por raíces delgadas, supongo que lo verifican abra .
playa dejadas en seco por la marea, próximas al agua y á la zando la raíz con sus aletas y empinándose un tanto sobre la
sombra de los manglares, en cuyas espesuras pueden jugar cola, exactamente como se trasladan por tierra. Lo cierto
en todo tiempo á sus anchas, y evitar sin dificultad el suelo es que los he visto caer de alturas de un metro cuando se
cubierto de yerba. Segun parece se juntan estos peces en asustan, y tambien me he convencido de que pueden pasar
grupos mas o menos numerosos de igual talla ó edad. Cuando muchas horas fuera del agua. Son muy espantadizos ; si se
se creen seguros se entretienen dando saltitos, encorvando un acerca á ellos alguna persona que les inspira sospechas, se
poco el cuerpo y estirándolo alternativamente, apoyándose salvan de un modo muy gracioso, levantándose un poco con
al propio tiempo sobre la cola y las aletas ; de este modo ade- el auxilio de sus aletas, y cuando el observador queda ente-
lantan dejando tras sí un rastro en el cieno ; otras veces es- ramente inmóvil y los espanta repentinamente al cabo de un
tán echados al parecer cómodamente á su modo ; de repente rato, ya tosiendo , golpeando ó silbando , se agazapan al
se ponen á retozar, saltan en confusion como si jugasen, y punto, permanecen un rato quietos, y en seguida huyen con
entonces sucede tambien que un mapo se endereza de pronto apresurados brincos al agua profunda donde desaparecen.
la
y se coloca de un salto sobre una raíz de mangle que dista Estos brincos pueden ser dos ó tres veces mayores que
del suelo una longitud igual á la de su cuerpo, agarrándose longitud de su cuerpo y acaso mas. En sus huidas presuro-
 LOS CALIONÍMINOS 419

sas atraviesan tambien á saltos las aguas bajas, aun cuando LOS CALIONIMINOS - CALLIONY-
podrian nadar, y producen el ruido consiguiente al caer, MINA
ruido particular que se hace mas notable cuando se ahuyenta
á toda una bandada. Jamás pudimos atrapar ninguno de es- CARACTERES.-Se reune en esta sub familia una cla-
tos peces del todo ileso , pero como los muchachos negritos se de gobios grandes, de cabeza aplanada, cuerpo corto, cola
les disparaban flechas ligeras cuando lo deseábamos, tenía- larga y aletas grandes, pero de pocos radios. Pueden pro-
mos á menudo peces solo levemente heridos que continua- longar mucho la boca, y el número de radios branquiales
ban saltando alegremente encima de nuestra mesa. >> oscila entre seis y siete. Los de la primera y segunda aleta
Por otros observadores sabemos que los mapos se alimen- dorsal suelen terminar en largos apéndices filiformes. Las
tan de cangrejos y articulados ; pero todavía carecemos de aletas abdominales, insertas delante de las pectorales, son
mayores que estas ; la caudal es con frecuencia mas larga y
noticias respecto á su reproduccion.

DASHER)

Fig. 170. -EL BATRACO GRUÑIDOR Fig. 171. - EL LOFIO PESCADOR

puntiaguda. La cubierta consiste, ya en escamas, ya en la piel | tro radios, la segunda de nueve, cada pectoral de veinte, ca-
desnuda. No existe vejiga natatoria. da abdominal de cinco, la anal de nueve y la caudal de diez.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Los antiguos ictió .
LOS CALIONIMOS-CALLIONYMUS logos conocian el calionimo lira solo como habitante del
Mediterráneo, pero los modernos lo han encontrado tambien
CARACTERES. - Los peces de este género forman el en mares mas septentrionales, especialmente en las costas de
núcleo de la sub familia y se distinguen por las aberturas Inglaterra y de Noruega. Los pescadores ingleses le dan di-
branquiales atrofiadas hasta degenerar en un simple agujero ferentes nombres, de los que solo uno, «novio, » prueba que
que se abre en la nuca. Tienen los ojos muy juntos ; dientes esta gente sencilla sabe tambien apreciar la belleza de este
de terciopelo en las mandíbulas, pero no en el paladar ; seis pez que, segun Yarrell, no es comun en las costas británicas.
radios branquiales ; la primera aleta dorsal muy prolongada USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Couch y otros
y por lo comun una piel muy lisa que en muchas especies naturalistas han observado que habita en aguas profundas
ostenta colores brillantísimos. Es fácil distinguir los machos donde suele vivir en el fondo ó cerca de él cazando toda
de las hembras. clase de animalejos que acecha desde un punto elegido á
propósito y que no abandona sino con la rapidez del rayo, sin
EL CALIONIMO LIRA- CALLIONYMUS LYRA alejarse mucho y volviendo al mismo por poco que pueda.
Acecha desde su puesto favorito á manera de gato ; nada
CARACTERES. - Este pez (fig. 168 ) alcanza una lon escapa á su vista ; se precipita rápidamente sobre su presa;
gitud de 0,30 á 0,35, y lleva sobre fondo amarillo, pardus- pero no la ataca de frente cuando no puede sorprenderla,
co en las regiones superiores y claro en las inferiores, listas asemejándose tambien en esto á los gatos . Se alimenta con
y manchas de un azul de zafiro ; la membrana de las aletas preferencia, cuando no exclusivamente, de conchas y otros
dorsales es de color pardo pálido con listas longitudinales moluscos y tambien de gusanos ; sirviendo á su vez de ali-
oscuras, y la de las aletas abdominales, anal y caudal es de mento á peces mayores y mas fuertes que él. Ninguna noti-
color negro azulado. La primera aleta dorsal consta de cua cia encuentro respecto á su reproduccion.
 420 LOS BATRÁQUIDOS

Su pesca viene á ser mas bien efecto de la casualidad, el agua sin que se desprendiera del fondo. Otro individuo
porque este pez apenas muerde el cebo, de suerte que cuan- que se cogió tenia pegada á la frente una rama de alga que
do se le coge es en la red barredera. Su carne es blanca y crecia allí como adherida á otro objeto cualquiera, por lo cual
sabrosa, pero esto no impide que este pez carezca de impor- se suponia que el pez debia haber estado inmóvil en un
tancia, cuando menos en los mares septentrionales. mismo sitio dias y semanas aguardando que las hidras y pe-
cecillos de que se alimenta penetraran por sí mismos en su
boca.
LOS DISCOBOLOS-
En cautividad se adhieren en seguida á un sitio del acua-
DISCOBOLI rio que les parece á propósito, aunque sea al cristal mas liso,
donde permanecen horas y horas sin mover otra cosa que sus
CARACTÉRES . - Cuvier reune como una docena de agallas ; pero cuando se les echa su racion se deciden á aban-
especies de gobios en una familia especial, porque tienen las donar su puesto. En viveros pescan la carne y los gusanos,
dos aletas abdominales reunidas en una sola en forma de pero casi nunca hacen caso de los pececillos.
disco y los llama discobolos. Aparte de la extraña formacion Hácia el mes de marzo cambia el discobolo de color y de
de sus aletas, estos peces difieren de los verdaderos góbi- costumbres ; aquel pasa á rojizo, y el pez abandona su habi-
dos por las aletas pectorales que son muy grandes y casi tacion para buscar en las costas sitios de poca agua y á pro-
tambien unidas en una sola ; por la aleta dorsal muy atrofiada pósito para deponer su freza. Fabricius dice que estos peces
cuando no falta completamente, y por la forma de los radios acuden á las calas y ensenadas peñascosas de Groenlandia á
branquiales. fines de abril ó principios de mayo, presentándose primero
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- En cuanto á las hembras é inmediatamente despues los machos ; aquellas
su género de vida, se asemejan mucho los discobolos á los desovan entre las algas mas grandes, especialmente en las
góbidos ; viven como estos exclusivamente sobre fondo grietas de las peñas, pasando luego los machos á fecundar
peñascoso al que se adhieren con su disco, en cuya posicion las huevas y á establecerse, ya sobre ellas ó ya á su lado. No
continuan dias enteros, cuando no los saca de allí alguna me entretendré en discutir la exactitud de los cálculos que
presa que se les acerca. Algunas especies se muestran tan se han hecho para averiguar el número de huevas, pero en
solícitas como los gobios para su cria. Su carne se aprecia lo que no cabe la menor duda es en que la multiplicacion de
poco, á pesar de que la de la mayor parte no es mala segun estos peces es extraordinaria. La freza de una hembra de tres
dicen. kilógramos de peso, pesaba un kilógramo, y como el tamaño
de la hueva es como un perdigon, resulta que toda la canti-
LOS CICLÓPTEROS - CYCLOPTERUS dad ha de evaluarse por cientos de miles. Fabricius dice que
el macho custodia las huevas con gran fidelidad , dando
CARACTERES. -Estos peces, de forma extraña y tosca, pruebas de verdadero heroismo, pues ataca al terrible lobo
ocupan el primer puesto en la familia. Se distinguen por su marino, al que asesta golpes mortales , llevado de su amor
disco grande, hendido en ambos costados y formado por los paternal. Lacepede cree deber poner este detalle en duda,
radios de las aletas abdominales insertas al rededor de la pero observaciones recientes lo confirman en un todo. Johns-
pélvis ; por lo reducido de sus aletas dorsal y anal, ancha ton dice que los pescadores aseguran que el macho cubre
boca, sistema dentario consistente en dientes pequeños y las huevas hasta que nacen los pequeños, los cuales se adhie-
puntiagudos que guarnecen las mandíbulas y huesos faríngeos, ren á los costados y espaldas de su padre que lleva su pre-
opérculos pequeños, piel viscosa cubierta de numerosas nu- ciosa carga á sitios mas profundos y seguros. A últimos de
dosidades y por su esqueleto casi cartilaginoso. noviembre miden los pequeños 0,10.
No se pesca el discobolo sistemáticamente . Couch dice
EL DISCOBOLO CICLÓPTERO - CYCLOPTE- que casi nunca muerde el anzuelo, por cuya razon es esta
RUS LUMPUS pesca muy insegura. En Groenlandia é Islandia lo cogen con
redes, ó cuando se le ve entre las plantas marinas, con ar-
CARACTERES. -Es un pez (fig. 169) de unos 0", 60 de pon. Peor enemigo que el hombre es para él la foca, que pa-
largo, de un peso de tres á cuatro kilógramos, y por excep- rece aficionada á su carne á pesar de que le cuesta despelle-
cion hasta de seis á siete ; es de un color gris negruzco, hácia jarla. La carne de las hembras es seca y mala, la de los machos
abajo amarillento, pero en general variable. Su primera aleta grasa y sabrosa ; los islandeses la consideran como exquisita,
dorsal se halla completamente atrofiada ; la segunda tiene sobre todo cuando ha estado algunos dias en sal y suelen pre-
once radios, la torácica veinte, la anal nueve y la caudal diez. sentarla en la mesa cuando tienen forasteros. Los pescadores
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El discobolo se ingleses la comen solo mientras el pez tiene el color encar-
encuentra en todos los mares septentrionales como el del nado , por cuya razon distinguen ellos dos especies de este
Norte y el Báltico ; pudiendo admitirse que ha de ser muy pez.
frecuente porque su multiplicacion es pasmosa, si bien se le
coge raras veces á causa de su género de vida particular.
LOS BATRÁQUIDOS —BA-
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Es mal nada-
dor y poco movible ; cuando quiere trasladarse, lo hace con TRACHIDÆ
lentitud y meneando su cola que es bastante débil , por cuya
razon prefiere permanecer adherido á las peñas y piedras por CARACTÉRES . - Guenther ha formado una familia,
medio de su aleta abdominal que le sirve de ventosa, aguar- llamada por él de los batráquidos, con una docena de peces
dando así sus presas. La adherencia entre su disco y los ob- aproximadamente, los cuales difieren de los góbidos por
jetos extraños es muy grande, y Hannox ha calculado que tener la cabeza muy grande y aplanada, boca muy hendida,
para arrancar de su puesto á un discobolo de 0 ", 20 de largo dientes pequeños ó á lo mas medianos, cónicos, un tanto en-
se necesitaba una fuerza de treinta y seis kilógramos. Pennant corvados hácia adentro, puntiagudos y dispuestos en dos
dice que al coger uno de estos peces que se habia adherido filas ; opérculos espinosos; una serie de tentáculos filiformes
al fondo de un cubo lleno de agua, alzaron con él el cubo y en la mandíbula inferior; aletas torácicas estrechas insertas en
 LOS QUIRONECTES 421

la garganta; dos dorsales, la primera con solo tres radios es- El distintivo mas importante de la familia, que no cuenta
pinosos. La segunda dorsal y la anal son muy largas ; la aber- mas que una docena de especies, consiste en los huesos
tura branquial viene á ser una hendidura, los radios de la carpianos prolongados de las aletas pectorales que vienen á
membrana branquióstega son seis, y la piel está por lo comun formar una especie de pié, y que de hecho sirven al pez
desnuda. de apoyo, y hasta le facultan para arrastrarse á la manera
de los mamíferos sobre el cieno. La primera aleta dorsal
EL BATR ACO GRUÑ IDOR— BATRACUS GRUN- suele consistir solo en algunos radios aislados cuando existe ;
NIENS
las pectorales se hallan insertas en la garganta. La cabeza,
CARACTERES. - Este pez (fig. 170) representa el géne de una anchura descomunal, lleva unos apéndices singulares
ro batraco, que es el que cuenta el mayor número de espe- que de hecho sirven para atraer á otros peces ; los opérculos
cies de su familia. Alcanza una longitud de 0,30 ; el color solo dan acceso á una pequeña cavidad circular debajo de
de la cabeza y del dorso es pardo; el de los costados vetea- las aletas torácicas ; el hueso infraorbital no existe ; el resto
do de blanco y pardo; las aletas tienen manchas pardas, las del esqueleto es semi - cartilaginoso y la piel desnuda, pero
torácicas sobre fondo rojizo y las demás sobre fondo gris. cubierta en algunas especies de protuberancias huesosas ó
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Parece que es de espinas de base muy gruesa. La boca es descomunal, el
pez comun en todas las partes del mar Indico, y muy nume estómago un saco holgado, y el tubo intestinal cortísimo.
roso en algunas . Debe su nombre al gruñido especial que pro Pocas especies viven en los mares septentrionales, pues
duce con el roce entre sus opérculos cuando se le coge con esta familia pertenece tambien con preferencia á la region
la mano. Sobre su género de vida no sabemos nada y solo ecuatorial, donde despliega gran variedad. En cuanto á su
podemos suponer que diferirá poco del de las familias afines. género de vida solo existen observaciones relativas á una es-
La carne es gorda y tiene fama de sabrosa, pero dicen que pecie, que bastan empero para probar que la índole de estos
el hígado es venenoso . peces concuerda con su forma, es decir, que la una es tan
especial y singular como la otra.
LOS PEDICULADOS-
LOS PECES SAPOS - LOPHIUS
PEDICULATI
CARACTÈRES. -Gessner llama «al pez tan horrible y
CARACTERES . -Estos peces son los mas feos y defor- feo» que describe , Diablo, y este nombre le ha quedado en
mes de su clase. El viejo Gessner dice al hablar de las espe- muchos idiomas. La cabeza y la de sus congéneres (Lophius)
cies de esta familia que viven en nuestros mares : « Dicen que es grandísima, ancha, aplanada y espinosa , la boca enorme
los pejes-sapos son animales por demás horribles y feos, que y guarnecida de numerosos dientes movibles, puntiagudos,
en algunos sitios alcanzan hasta tres varas de longitud, y tie- afilados, encorvados hácia adentro y distribuidos entre las
nen una boca tan grande que son capaces de tragarse un mandíbulas , los huesos palatinos y el vómer. La primera
perro de caza. Su carne es coriácea, su cabeza grande y grue- aleta dorsal consiste en tres radios unidos, pero deben con-
sa, por manera que el pez casi no presenta mas que cabeza y tarse tambien como pertenecientes á ella varios hilos colo-
buche. La mandíbula inferior se prolonga mas que la supe cados delante, movibles á voluntad del pez y de consiguiente
rior á consecuencia de tener siempre la boca abierta. Tiene articulados en su base. Las aletas pectorales están mucho
muchas espinas en la cabeza y al rededor de los ojos, y sus mas hácia atrás que las abdominales. La membrana bran-
mandíbulas, las fauces y la lengua están erizadas de dientes. quial forma una bolsa ancha, abierta hácia atrás y sostenida
Sobre la cabeza tiene dos radios y tambien algunos en la por seis radios muy largos. Inmediatamente detrás de la ca-
parte posterior del lomo, que segun dicen son en extremo he- beza empieza el cuerpo á adelgazarse y hácia la cola está
diondos . Cuando estos peces se desuellan y se extiende la comprimido tambien lateralmente.
piel con una vela colocada dentro, se obtiene un farol horri-
pilante, como que por lo comun tienen un aspecto horrible, EL LOFIO PESCADOR-LOPHIUS
tanto que en diferentes tierras los llaman diablos marinos. PISCATORIUS
Segun dicen, vive dicha especie en las playas cubiertas de
yerbas, y es muy voraz, persigue al hombre, atisba á los que CARACTÈRES . - El color de esta especie (fig. 171 ) es
están nadando, los coge y los lleva al fondo para devorarlos. en la parte superior un pardo liso que se oscurece única-
Tambien suelen tragar tantos individuos de otras especies mente un poquito en las aletas ; la parte inferior con las ale-
que los habitantes de las costas, cuando cogen uno de gran tas torácicas y abdominales es blanca y la aleta caudal parda
talla, le abren para sacar los peces frescos que llevan en el oscura, casi negra. En la primera aleta dorsal cuéntanse tres
buche. Muchos hay que se alimentan y viven valiéndose de radios espinosos ; en la segunda doce algo mas blandos ; en
las mañas que la naturaleza les ha dado, pero á todos ganan cada pectoral veinte, en cada abdominal cinco ; en la anal
los pejes sapos, porque segun cuentan tienen junto á la boca ocho é igual número en la caudal. La longitud de este pez
apéndices ó cuernecitos que mueven mientras se hallan ocul- puede llegar casi á dos metros, pero es muy raro que se
tos en el limo, como si se moviesen gusanos, para engañar á coja uno de este tamaño .
los peces pequeños á fin de que se acerquen y les sea mas
fácil devorarlos. Dicen que la carne de estos peces no se LOS QUIRONECTES - CHIRONECTES
come, que es sanguinolenta, desagradable y de muy mal
olor; la mejor es la del vientre. >> CARACTÉRES. - Los quironectes, ó antennarius de
Esta descripcion es en el fondo exacta, porque los pedi Cuvier, se reconocen desde luego por su cabeza comprimida
culados viven efectivamente de la manera que Gessner los verticalmente en vez de ser deprimida, y porque detrás de los
pinta; su aspecto causa tanto horror hoy como antes, y su tres radios libres de la parte superior de la cabeza no hay otra
voracidad es tal, que tambien hoy dia les abren los pescado aleta espinosa separada de la blanda, como la que presenta
res ingleses el vientre, tal como dice Gessner, para aprove- el verdadero lofio delante del lomo. En estos peces no se ven
char los peces que se hubiesen tragado. ya esa enorme cabeza é inmensa boca de los individuos del
 422 LOS PEDICULADOS

género anterior que atemorizan á primera vista ; pero en geos, tienen dientes muy finos, en varias series, compactos y
cambio tienen todos la facultad de dilatar su cuerpo como un puntiagudos ; pero no existe ninguno en la lengua. Los ojos
globo, tragando aire, y de llenar con este flúido un gran es- son pequeños y están próximos á la frente ; no se ven espinas
tómago membranoso. Por la posicion respectiva de sus aletas en ninguna parte de la cabeza ni en los opérculos , y todas las
ventrales y pectorales, y por los pedículos en que estas últi- piezas operculares se hallan ocultas debajo de la piel. La parte
mas aletas se sostienen, parece que los quironectes tienen posterior del cuerpo no se adelgaza lo mismo que en el lofio
cuatro piés, representando las ventrales los anteriores, de comun, lo cual establece otra diferencia entre ambos géneros.
modo que el empleo de las cuatro extremidades se encuentra La dorsal ocupa una gran parte del lomo ; las proporciones
en ellos completamente invertido. La pequeñez de su orificio de los radios libres de la parte superior de la cabeza, así como
branquial, reducido á un agujero redondo, oculto en la pec- los tentáculos, varian mucho segun las especies. La pectoral
toral, les permite permanecer largo tiempo al aire libre, de cuya está sostenida por una especie de brazo formado por la pro-
circunstancia se aprovechan para arrastrarse sobre el cieno y longacion de dos huesos del carpo ; pero se oculta en gran
la arena y perseguir á su presa. La boca está hendida mas ó parte debajo de la piel, á menos que el animal quiera hacerle
menos verticalmente : los intermaxilares, la mandíbula infe- salir. Sus radios, en número de diez ú once, están dispuestos
rior, el extremo anterior del vómer, los palatinos y los farín- en forma de abanico, y sus puntas salen de la membrana

Fig. 172.-EL QUIRONECTES ERIZADO

figurando pequeñas uñas ; lo mismo sucede con los de los zado habita en el Océano Atlántico y en el Indico. Tambien
radios de la ventral, y parece que esta estructura contribuye se han pescado individuos de la especie en Pondichery, don-
á que el pez ejecute ese movimiento que se ha comparado de los llaman peces de roca. Commerson los vió en la isla de
con la reptacion. los Toneleros y cerca de la isla de Francia ; existen tambien
en las Molucas, en Ceilan y en Amboina.
EL QUIRONECTES ERIZADO - CHIRONECTES
HISPIDUS
LOS MURCIÉLAGOS DE MAR

CARACTERES .-Este quironectes (fig. 172 ) se diferen- - MALTHE

cia de los otros por sus formas mas cortas y fornidas. Parece
que puede dilatar mas su vientre, y toda su piel hállase guar- CARACTERES . - Este género difiere de los lofios prin
necida de asperidades compactas. En el hocico comienza una cipalmente por los huesos nasales tan salientes que vie
serie de tubérculos que se continúa hasta la sien, formando nen á formar como una trompa ; entre estos huesos funciona
despues una especie de línea lateral ; otra serie semejante, en en un hueco correspondiente un tentáculo movible. Falta la
la mejilla, marca en cierto modo la curva del preopérculo ; y primera aleta dorsal, y los tentáculos sobre la cabeza que se
en algunos sitios, sobre todo hacia la garganta, se ven apén encuentran debajo de la boca. La piel es dura y cubierta de
dices cutáneos muy pequeños. El fondo del color de este pez protuberancias ; las branquias se abren encima de las aletas
consiste en un amarillo pardo, con manchas ó líneas negras torácicas.
distribuidas con cierta irregularidad ; las del cráneo , de la
nuca y del lomo, son trasversales y se corren verticalmente EL MALTO ESCORPION - MALTHE
sobre la dorsal, donde se dividen á veces en manchas ; las de VESPERTILIO
la mejilla parten en sentido oblicuo, como las de los costados;
en la pectoral y la anal hay pequeñas manchas, y hasta se ven CARACTERES .--Tiene la boca relativamente pequeña,
en la lengua ; pero la cara inferior de la garganta y el vientre pero la parte de las aletas torácicas, que viene á ser el brazo,
son de un amarillo de ocre uniforme. Suele medir 8 6 9 pul- mas larga que en los peces sapos, y encima de cada fosa
gadas de largo. nasal hay un botoncito córneo. La coloracion de la parte
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El quironectes eri- superior es de un pardo gris claro bastante agradable, y rojo
 LOS MUCOSOS Ó BLÉNIDOS 423
claro la de la parte inferior. La aleta dorsal y la anal tienen , sucede en los puertos de Portsmouth y Southampton. Habita
cuatro radios cada una, y la caudal nueve. los fondos cenagosos del mar, del modo que Gessner lo des-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Como hasta cribe ; con ayuda de sus aletas torácicas se mete dentro y
ahora no se han verificado observaciones exactas acerca de desde allí atisba sus presas. Cuando se acerca un pez de ra-
las costumbres de las diferentes especies de pediculados ó piña, empieza á mover sus tentáculos en diferentes direccio-
peces de aletas articuladas, nos hemos de valer del lofio si nes para atraerlo, se precipita sobre él en el momento favo
queremos tener una idea del género de vida de estos peces. rable y le hace desaparecer en su anchísimo esófago. Para él
Se encuentra en todos los mares europeos, particularmente todos los peces son buena presa, tanto los grandes como los
en el Mediterráneo y Atlántico, donde abunda, sin que sea pequeños y de la especie que quiera. Couch cuenta que un
precisamente raro en las costas de Inglaterra, donde es á pescador habia cogido un bacalao con el anzuelo; al sacarlo
veces hasta comun y bien conocido de los pescadores, como del agua sintió repentinamente que el peso aumentaba y

Fig. 173. - EL BLENIA MARIPOSA Fig. 174. -EL ZOARCES VIVÍPARO Fig. 175. -EL LOBO MARINO

entonces vió que la causa era un pez sapo que se habia tra- | los tiburones ó escualos llamados perros (Scylium canicula).
gado todo el bacalao, sin soltar su presa hasta que el hom Respecto á la reproduccion solo sabemos que ponen gran
bre le hubo descargado algunos porrazos en la cabeza. Otra número de huevas envueltas en una membrana dura y re-
vez se tragó un pez-sapo á una anguila de mar que acababa unidas en grandes pelotas, lo que facilita su destruccion por
de morder el anzuelo ; pero esta, encerrada en las fauces des otros peces que las devoran, por cuyo motivo dicen que su
comunales del otro, no se daba por vencida y bregaba por multiplicacion es muy escasa.
escaparse abriéndose camino por entre las hojas branquiales, Como ya hemos dicho, no se aprovechan estos peces en
lo que habia logrado ya á medias cuando ambos peces fue el norte, pero en el Mediterráneo los comen, siquiera sean
ron sacados juntos del agua. Otros pescadores contaron á los pobres.
Couch que el pez-sapo se traga á veces las boyas ó rodajas de
corcho que se fijan en las redes para tenerlas á flote yse LOS MUCOSOS Ó BLÉNI-
le coge así. Ni aun cogido dentro de la red cesa este pez de
dar pruebas de su voracidad, pues se traga algunos de sus DOS - BLENNIIDÆ
compañeros de cautividad , en especial platijas ; entonces no
le perdonan los pescadores, le abren el vientre y sacan los CARACTERES. -Esta familia merece su nombre con
peces que ha devorado, mientras que por lo comun le dejan mucha razon atendido que la mayoría de sus individuos tie-
la vida arrojándole otra vez al mar, primero porque no se ne la piel viscosa desnuda ó bien cubierta de escamas dimi-
come su carne y despues porque creen que caza y extermina nutas y redondas. El cuerpo es oblongo y comprimido late-
TOMO V 55
 424 LOS MUCOSOS Ó BLÉNIDOS

ralmente ; la cabeza grande y tosca . Las aletas abdominales, | es mas corta ; las pectorales son grandes y las abdominales no
compuestas solo de dos á tres radios flexibles, se hallan existen . Como distintivo especial y determinante hay que
insertas en la garganta ; las dorsales están confundidas en una mirar la dentadura, que es de las mas terribles que ofrece
sola, si bien dejan distinguir dos partes distintas, la anterior toda la clase entera de los peces. Consiste en poderosos dien-
У la posterior ; sus radios son tambien blandos y flexibles ; tes cónicos insertos en las mandíbulas y detrás de ellos varias
las otras aletas, es decir las torácicas, la anal y caudal suelen filas de dientes cónicos romos en los huesos palatinos y en el
ser grandes y vigorosas. La dentadura consiste en dientes vómer. La membrana branquial contiene seis radios.
largos, colocados uno junto á otro y formando hilera sencilla
en ambas mandíbulas. Delante de los ojos, y á veces junto á EL LOBO TREPADOR - ANARRHICHAS
las fosas nasales ó en las mejillas, llevan algunos tentáculos LUPUS
filiformes de variadas formas. Hay seis arcos branquiales y
faltan la vejiga natatoria y el intestino ciego. Por lo comun CARACTÉRES. -El lobo marino (fig. 175 ) alcanza una
es muy visible la diferencia entre los dos sexos, distinguién longitud de dos metros, segun dicen ; pero los que pasan de
dose los machos de las hembras particularmente por cierto un metro son ya muy raros en los mares meridionales . El
número de crestas ó verrugas mas o menos altas y numero color es un amarillo oscuro en la parte superior de la cabeza,
sas que tienen junto á la embocadura del conducto seminal. en los costados, en el lomo y en las aletas ; las partes inferio-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Los blénidos habi- res son de un gris blanquecino ; las aletas dorsal y anal tienen
tan todos casi exclusivamente el mar ; pocas especies se en- listas en número de nueve á once y están además salpicadas
cuentran en aguas dulces á la vez que en las marinas. Como de puntos pardos como el resto del cuerpo. Hay setenta y
unos treinta géneros con mas de doscientas especies pueblan cuatro radios en la aleta dorsal, veinte en cada torácica, cua-
las costas marítimas de todas las zonas, siendo algunas de renta y seis en la anal, y diez y seis en la caudal.
bastante importancia para la industria pesquera. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - En la Escocia sep-
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . - Todos son tentrional ya no es raro este pez ; se le encuentra accidental-
peces muy rapaces, algunas especies hasta malignas, morde- mente en varios puntos de las costas de Alemania, Dinamar-
doras y por ende temidas de los pescadores . Se alimentan ca y Noruega ; es comun al rededor de Islandia y de las costas
de otros peces y de toda clase de invertebrados marinos, es- de Groenlandia y de Laponia, y de allí se extiende, pasando
pecialmente de gusanos y moluscos. por el estrecho de Behring, por las costas septentrionales del
Varias especies de blénidos, no todas, son vivíparas ; otras Pacífico.
construyen un nido y cuidan solícitas las huevas. De esto Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Conforme à la
parece resultar que en las primeras ha de tener lugar la fe- índole de la familia, habita los fondos, y con preferencia los
cundacion dentro del cuerpo, quizás por medio de un coito, peñascosos, acechando oculto en sus grietas sus presas ó bien
á cuyo acto concurren tal vez los apéndices mencionados las arranca de las piedras, porque se alimenta principalmente
junto al extremo de los conductos seminales. No se sabe to- de crustáceos y mariscos, cuyas conchas quebrantan fácilmen-
davía cómo se juntan los dos sexos y en particular cómo se te sus terribles dientes. Es probable que persiga tambien pe-
comporta la hembra. Algunos naturalistas opinan con cierta ces, porque nada con bastante velocidad, si bien serpenteando,
razon que las hembras de los blénidos se fecundan como las para alcanzarlos. Durante el invierno habita los fondos á gran
salamanquesas de agua ; es decir que el macho suelta la le profundidad, en mayo y junio se aproxima á las costas mas
chada en el agua y allí es absorbida por las partes sexuales llanas para desovar, y algunos meses mas tarde se ven sus
de la hembra. Se multiplican rápida y considerablemente, pequeñuelos de color verdoso en bastante número entre las
pues en algunas hembras se han encontrado hasta trescien- algas .
tos pequeñuelos. Otras especies hay que desovan del modo No se ha dado á este pez su nombre de lobo á causa de
usual, pero el aumento de su coloracion exterior en esta épo- sus terribles dientes, sino por la furia indecible que se apo-
ca demuestra que el acto de la reproduccion ejerce en ellos dera de él cuando se ve amenazado. Su mirada tiene algo de
una influencia notable. protervo y traidor, y su índole no la desmiente. Cuando se le
Su género de vida es á poca diferencia el mismo que el de coge parece loco furioso, trata de romper la red, y muerde to-
los discobolos y góbidos ; tambien se mantienen en gru- dos los objetos que se le presentan con la destreza y rencor
pos ó pequeñas bandadas sobre fondos peñascosos ; pueden de la serpiente. Los pescadores se abstienen de cogerlo con
quedarse en seco en las mareas bajas, y les gusta ocultarse las manos, y sin perder tiempo le rematan con el remo ó el
entre rocas donde acechan y se precipitan súbitamente sobre arpon luego que ven que ha caido uno en la red. No hacién
sus presas, etc. Las especies mayores, cuya carne es blanca dolo así vive el lobo marino muchísimas horas meneándose
y agradable, son objeto de pesca. y brincando dentro de la barca, porque puede tambien pasar
largo tiempo fuera del agua y conserva su índole rabiosa hasta
el último aliento.
LOS TREPADORES
ANARRHICHAS Neill dice que se encuentran lobos marinos pequeños con
frecuencia en la pescadería de Edimburgo, donde al punto
Gessner recibió una vez «del mar aleman» un pez mucoso hallan compradores, porque las personas que no se dejan in-
que «los habitantes de aquel país» llaman klippfisch que sig fluir por su aspecto, alaban mucho su carne. Tambien se come
nifica pez de peña : « sea porque sube á las peñas segun cuen- en otros puertos del norte, pero es menester desollarlo prime-
tan, ó porque vive entre ellas . » Apoyándose en este dato le ro y no hacer caso del olor repugnante que despide, pues
dió el nombre de anarrhichas, que quiere decir trepador. La desaparece al guisarlo. Con la piel se hacen bolsas, ó se cuece
ciencia ha conservado este nombre para designar el género, para cola de pez.
y para el pez citado con mas razon el de lobo marino.
CARACTERES. -Este género excede á todos sus afines LA BLENIA MARIPOSA-BLENNIUS
en tamaño y defensas. Su cuerpo es oblongo y comprimido ; OCELLARIS
la aleta dorsal ocupa toda la parte superior aunque sin con-
fundirse con la caudal, como sucede tambien con la anal , que CARACTERES. - Este bonito representante de los
 LOS CENTRONOTOS 425
peces mucosos propiamente dichos (fig. 173 ) , vive en el estos peces entre las piedras ó en los charquitos ; los mas
Mediterráneo y se presenta tambien en las costas de Ingla- viejos salen del agua, se arrastran bastante léjos con el auxi-
terra donde le llaman mariposa marina. Tiene forma oblon- lio de sus aletas torácicas, y se encaminan directamente con
ga, pero ventruda, cabeza gruesa, achatada por delante, por gran rapidez y destreza á determinados huecos donde aguar-
lo regular, con dos apéndices membranosos y la region ma- da cada pez metido en el suyo la vuelta de la marea. Cuan-
lar abultada . La dentadura consiste en dientes robustos, do se les incomoda se meten mas adentro moviendo el cuer-
sencillos y colocados uno junto á otro, figurando el último po de una manera especial. Montagu ya habia observado
como canino fuerte y de gancho. La aleta dorsal se extien- que el adonis tenia la vida muy dura, pudiendo vivir fuera
de por todo el lomo siendo los radios sencillos y flexibles; del agua dias enteros sobre arena ó musgo húmedo. Couch
las abdominales se reducen á dos radios. La longitud es de confirma este dato, añadiendo que ha conservado estos peces
0,15, y el color del cuerpo pardo pálido con manchas irregu teniéndolos mas de treinta horas en una vasija de hojalata
lares oscuras ; las aletas torácicas y abdominales son mas os- enteramente seca ; en cambio les es fatal el agua dulce, don-
curas que las otras. Entre el sexto y octavo radio de la aleta de mueren á los pocos minutos. Parece que para el adonis
dorsal hay una mancha redonda de color pardo oscuro con es una verdadera necesidad la permanencia temporal fuera
un anillo mas claro que el resto de la membrana. Difiere la del agua. Uno que Ross tenia cautivo en un acuario lleno
aleta dorsal de la de sus congéneres por la prolongacion del de agua de mar, se puso á las pocas horas muy inquieto sal-
primer radio que pasa por encima de los demás, y por el tando repetidas veces á la superficie, lo que indujo al natu-
seno que forma en el décimo ú onceno radio. El número ralista á colocar una gruesa piedra en el agua de modo que
total de estos es veintiseis ; cada torácica tiene doce, la abdo- sobresaliese de ella, y al momento saltó el pez encima, per-
minal dos, la anal diez y siete y la caudal once. maneciendo allí muchas horas en seco. Luego vió Ross que
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —En el Mediterrá- su prisionero observaba exactamente las mareas colocándose
neo se encuentra el blenia mariposa en todas las costas pe- sobre la piedra cuando la marea empezaba á subir. Great-
ñascosas, siendo por esta razon un pez conocidísimo ; en el wood observó en estas mudanzas el cambio que producian
Atlántico parece ser mas raro, presentándose solo de cuando en la coloracion del pez. Dentro del agua era el color pardo
en cuando en número regular en las costas de Inglaterra, pálido, pero al aire libre se iba oscureciendo al tiempo que
donde fue observado la primera vez por Montagu como ha aparecia una hilera de manchas blancas en cada costado.
bitante de las aguas inglesas; Yarrell recibió repetidas veces Sus dientes incisivos largos y robustos le permiten despren
estos blenias, y Thompson dice que durante algun tiempo der de las rocas conchas y otros moluscos que constituyen
han sido bastante frecuentes en la bahía de Weymouth. su verdadero alimento ; si bien parece que tampoco perdona
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Vive como á los animales que nadan libremente en el agua. Los que se
sus congéneres junto á la orilla sobre las peñas y entre las han observado cautivos mostraron siempre mucho apetito, y
algas, donde caza cangrejos pequeños y moluscos. Desova en uno que Guyon guardó cosa de seis meses, tragaba con igual
primavera. Su carne blanda y mucosa es sosa, por cuya razon voracidad moluscos, arañas, cien piés, escarabajos, en una
solo la come la gente pobre cuando no tiene otro pescado. palabra todo articulado vivo, y además carne de mamíferos
y de aves.
LAS ALONDRAS MARINAS Bajo cierto punto de vista, es decir, bajo el de la facultad
-PHOLIS de poder mover cada ojo en las direcciones mas variadas,
parécese el adonis á las platijas y especialmente al camaleon.
CARACTERES.-Gessner llama á estos blénidos alon- Desovan en verano eligiendo para esta operacion alguna
dras marinas, lo que autoriza el uso de este nombre siquiera pequeña cavidad en la roca, situada por lo comun un poqui-
para designar un género ó sub-género de la familia, tan afine to mas alta que el nivel mas bajo de las aguas; y allí depo-
del anterior que en el fondo solo difiere de él por la falta de sita sus huevas hemisféricas, brillantes y ambarinas que no
los apéndices membranosos. Como representante de este tardan en trasformarse en pececillos.
género admitiremos la especie siguiente, conocida por
LOS CENTRONOTOS - CENTRO-
EL ADONIS-PHOLIS LEVIS Ó ADONIS NOTUS

CARACTÉRES. - Es pez muy frecuente en el Mediter- Los pescadores ingleses comparan una especie de bléni-
ráneo y en el Atlántico ; en las costas de Inglaterra se le co- dos con la quilla de una barca plana que en su idioma se
noce bastante , aun cuando no abunda. Alcanza 0,15 de llama gunnel; los suecos y noruegos comparan la misma es-
longitud; su coloracion varía muchísimo segun el fondo que pecie con la hoja de una espada; así es que aquellos llaman
habita ú otras circunstancias, tanto que Montagu, entre mas á dicho pez gunnell y estos pez hoja de espada. En español el
de veinte de estos peces que examinó una vez juntos, no pez en cuestion es el gunelio, y el género á que pertenece se
pudo distinguir dos que se pareciesen en un todo ; los habia llama centronoto, que significa de dorso espinoso . Brehm adop-
que presentaban un dibujo elegante de manchitas de color ta para su idioma el de peces de hoja de espada.
pardo rojizo y otros eran unicoloros sin dibujo alguno. En CARACTERES -Se distinguen por su cuerpo largo y
general puede decirse que sobre fondo de color verdoso es- comprimido lateralmente, cabeza pequeña, la aleta dorsal
tán salpicados y manchados de pardo. En la aleta dorsal muy baja, pero ocupa el lomo en toda su longitud ; la abdo-
cuéntanse treinta y un radios, en cada torácica trece, en cada minal reducida á un radio único; los dientes de púa en las
abdominal dos, en la anal diez y nueve y en la caudal once. mandíbulas, de terciopelo en el palatino, el vómer y la lengua.
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Careciendo
el adonis de vejiga natatoria, vive, segun Couch, en el fondo EL GUNELIO COMUN - CENTRONOTUS
del agua, donde elige una piedra ó peñasco á propósito, en GUNELLUS
cuyas grietas pueda refugiarse y salvarse de aves y peces
de rapiña, si bien algunos cuervos marinos saben tambien CARACTÉRES. -El gunelio habita los mares polar y
sacarlo de estos escondrijos. En la marea baja se reunen germánico, encontrándose accidentalmente en el Atlántico
 426 LOS MUCOSOS Ó BLÉNIDOS

hasta las costas francesas. Alcanza, segun dicen, una longi- esta última medida son rarísimos. El color general es un
tud de 0", 25, pero por lo general no pasa de 0 ", 20. El color pardo pálido con manchas y listas mas oscuras en el dorso
dominante es una mezcla de pardo amarillo y de púrpura, y en los costados y que desaparecen hácia el vientre . Las
mas pálido en la garganta y vientre que en el resto ; á lo lar- listas se repiten en la aleta dorsal, mientras que las torácicas
go del dorso hay de nueve á doce manchas redondas, bien y abdominal son unicolores. Entre las aletas dorsal, caudaly
marcadas y orladas de blanco y otras indeterminadas en el anal cuéntanse como doscientos radios ; en cada torácica diez
resto del cuerpo. Aquellas se hallan en algunos individuos en y ocho y en la abdominal tres radios blandos ; la distribucion
la aleta dorsal, y á veces en la aleta y en el lomo. Setenta y de los radios entre las tres primeras es aproximadamente de
ocho radios espinosos sostienen la aleta dorsal , once cada ciento nueve para la dorsal, de ocho á diez para la caudal y
torácica ; un radio rudimentario y otro completo cada abdo- unos ochenta para la anal.
minal ; tres radios de los primeros y cuarenta y tres radios de DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Hasta ahora se ha
los segundos la anal y quince la caudal. Hay que advertir encontrado al zoarce solo en los mares septentrionales, par-
empero que el número de radios de las aletas dorsal y anal ticularmente en el mar del Norte y el Báltico y en el Canal;
es muy variable. no se menciona entre los peces de Islandia y de Groenlan-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El gunelio dia. Sube en casos excepcionales rios arriba , pues se ha co-
al igual de todas las especies de su clase prefiere fondos pe- gido junto á Spandau en el Havel. Es frecuente en los sitios
ñascosos, pero á veces se le encuentra en sitios cenagosos. á propósito para él en las costas de Inglaterra, y bastante
En la marea mas baja se le ve echado en charquitos , debajo conocido en el Báltico.
de piedras ó entre las algas, como si allí aguardase la vuelta Usos , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Prefiere los
de la marea. No le incomoda la privacion de su elemento, puntos pedregosos y en general tiene las mismas costumbres
pero no se expone al aire seco con la decision de sus afines, que sus afines, tal vez con la única diferencia de que se
sino que procura meterse en sitios húmedos, en grietas y oculta mas entre las algas. Se alimenta de pececillos, con-
entre algas. Sus movimientos en el agua son rápidos y ágiles, chas, gusanos y freza.
lo que hace difícil apoderarse de él aun en charcos de poca Por el tiempo del equinoccio son todavía muy pequeñas
agua ; á esto hay que añadir la extraordinaria lubricidad de las huevas ; á mediados de mayo ya han aumentado bas-
su cuerpo que no permite asirlo con fuerza ; y despues es tante, se han vuelto encarnadas y blandas, y presentan ya
bastante astuto para refugiarse en alguna grieta cuando se ve dos puntitos, que son los ojos del embrion envuelto en
perseguido sériamente. Se alimenta tambien de pequeños una membrana especial dentro del huevo. Hácia el otoño
moluscos, cria de peces y de huevas, si bien no parece ser han adquirido los embriones todo su desarrollo y nacen uno
tan voraz como otros afines suyos . No he podido encontrar tras otro, saliendo de cabeza por la abertura del oviducto
dato alguno respecto á su reproduccion . como peces completos. Yarrell observa con mucha razon
Muchos enemigos tiene el gunelio entre los peces de rapi . que basta la presion mas tenue para hacer salir los peque-
ña y aves marinas ; los cormoranes y colimbos le persiguen ñuelos de una hembra en el último estado de gestacion, y
durante la marea alta, y las gaviotas con sus afines durante que hasta pudo extraerlos de una de estas hembras que con-
la baja. Dicen que el coto marino ( A. scorpus) es su enemi servaba hacia meses en espíritu de vino. A veces se atrasa el
go mas terrible ; habita los mismos sitios que él, y no tiene desarrollo, tanto que el parto no tiene lugar sino en febrero .
consideracion alguna á su indefenso vecino. Poco tiene que Los pequeñuelos miden al nacer 0,03, pero pueden tener
temer del hombre, no porque su carne sea mala sino por su casi doble longitud si la hembra es muy grande. Al nacer
pequeñez, que no compensa el trabajo de cogerlo. Los groen- son ya muy vivaces, pero todavía tan trasparentes que es
landeses suelen pescar el gunelio para secarlo para el invier- fácil observar en ellos la circulacion sanguínea con una
no, y los pescadores en general lo emplean para cebo desti- lente de aumento. Crecen con tanta rapidez que á los quince
nado á peces mayores, cuando no disponen de otra cosa dias tienen ya una longitud tres veces mayor que cuando na-
mejor. cieron .
Es fácil observar el parto de las hembras en viveros de
EL ZOARCE VIVÍPARO - ZOARCES VIVIPARUS agua salada acondicionados á propósito. Pocas horas antes
se va el pez, indolente de sí, á un sitio determinado donde
CARACTÉRES. -Este pez (fig. 174) anguiliforme y re- queda inmóvil hasta que todos ó por lo menos la mayor
presentante del género Zoarces, merece una atencion especial parte de los pequeños han salido . Estos nacen de cabeza en
por pertenecer al reducido número de los peces vivíparos; rápida sucesion cayendo á derecha é izquierda de la madre,
esto es, á los que paren pequeñuelos perfectamente desarro- que alza algun tanto la cola, al fondo, donde permanecen
llados y vivaces. Los distintivos del género consisten en el unas cuantas horas, quizás un dia casi sin moverse. Cuando
cuerpo oblongo, un tanto comprimido lateralmente, escamas hay varios de estos peces en un mismo depósito , se observa
diminutas como simples puntas, aisladas y diseminadas de con gran admiracion que dos ó mas se acercan á la hembra
bajo de la piel, la aleta dorsal que se extiende casi por todo comprimiéndola con sus cuerpos por los dos lados, es decir
el lomo ; la abdominal inserta en la garganta y formada solo que hacen realmente el oficio de comadrones , por supuesto
de dos hasta tres radios ; las pectorales largas y estrechas ; y para devorar los pequeños á medida que nacen; cosa que hace
la anal que ocupa la mitad de la parte inferior y que se con- tambien la propia madre si no se la ha dado antes mucho
funde como la dorsal con la caudal. Los dientes cónicos for- alimento . Casi siempre pare toda la cria de una sola vez sin
man hilera simple en cada rama de la mandíbula ; el paladar intervalo alguno, pero tambien hay casos en que paren pri-
y la lengua carecen de dientes. La membrana branquial mero cierto número , y uno ó mas dias despues otra serie , ó
contiene seis radios. Tambien merece ser citada una pequeña bien todo el resto.
verruga detrás del ano, la cual encierra los conductos para Los zoarces no tienen importancia para la industria pes-
la lechada y las huevas. Se hincha en la época de la freza y quera, aunque se tenga su carne por sabrosa y se vendan en
parece servir de aparato sexual en la fecundacion, si bien no algunos puntos en las playas. Por la coccion toman los hue-
se han hecho todavía observaciones fijas sobre este punto. sos un color verde, por cuya circunstancia llaman á este pez
La longitud del pez oscila entre 0,20 y 0,40, pero los de en algunos puntos : hueso verde.
 LOS TRAQUIPTÉRIDOS 427

EL COMEFORO DE BAIKAL - COMEPHORUS , treinta y dos en la anal y trece en la caudal. La cabeza, apla-
BAIKALENSIS nada por encima y los costados, lleva en la region temporal
dos pequeñas protuberancias. La dentadura consiste en
CARACTERES.- Esta especie, presentada por Guenther dientes ganchudos pequeños y puntiagudos, colocados en las
como representante de la familia de los comefóridos, se pa- mandíbulas, vómer y hueso palatino. La membrana branquial
rece por muchos conceptos á las caballas ó escómbridos ; tiene seis radios. El color es de un verde sucio uniforme y
pero difiere de ellas por su esqueleto blando, y por el número la longitud de unos 0,30.
de vértebras, es decir ocho torácicas y treinta y cinco cau- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-El comeforo
dales. En general se asemeja á los calionímidos, distinguién habita, por lo que se sabe hasta hoy, exclusivamente el lago
dose de ellos por tener el cuerpo comprimido lateralmente; Baikal, eligiendo en invierno los sitios mas profundos, y
la cabeza grande con boca ancha y aplanada ; la prolonga aproximándose en verano en grandes masas á la costa para
cion de varios radios de la segunda aleta ; las torácicas muy efectuar el desove. Nada con extraordinaria rapidez, y puede
grandes, la ausencia de las abdominales, y la caudal bifur- dar grandes saltos fuera del agua con el auxilio de sus aletas
cada. Se cuentan ocho radios en la primera dorsal, vein pectorales muy grandes, por manera que bajo este concepto
tiocho en la segunda, quince de los cuales acaban en hilos se asemeja á los peces voladores ; mas á pesar de esto no
largos y delgados como cabellos ; trece en cada torácica; puede resistir al empuje de las olas en las grandes tormentas

Fig. 176. - EL ACANTURO CIRUJANO

que le arrojan á la playa, donde los habitantes le recogen de la freza. Es muy raro que se coja algun individuo de esta
con afan considerándole como una fuente de aceite, que ex- familia, y mas raro que llegue á manos del naturalista ; por
traen de él prensándole. cuya razon solo se han podido examinar pocas especies y es-
tas muy imperfectamente, por lo cual ignoramos las diferen
tes fases de su desarrollo y sus costumbres.
LOS TRAQUIPTÉRIDOS
-TRACHYPTERIDÆ EL PEZ-CORREA REGALECUS BANKSII

CARACTERES. -Los peces de esta reducida familia, de CARACTERES.- En 23 de febrero del año 1788 fué
la cual conocemos unas diez y seis especies, ofrecen un as- arrojado á la costa de Inglaterra un pescado de 2,50 de
pecto por demás extraño. Hasta ahora no han podido deter- longitud y 0 ", 24 de altura por 0,06 de grueso y un peso de
minarse bien los caractéres que separan esta familia de las veinte kilógramos. Nunca habian visto semejante pez los pes-
demás por la razon de que conocemos muy poco los singu- cadores de aquella costa, pero le llamaron pez-correa . En 18
larísimos individuos que la constituyen y cuyos distintivos de marzo de 1796 encontraron unas mujeres otro pez de la
son los siguientes : cuerpo desnudo, muy largo, alto y tan misma especie de mas de 4 de largo, 0,30 de alto y 0,08
comprimido por los costados que parece una cinta ; la cabeza y de grueso. Desde entonces las olas han arrojado repetidas
la boca son relativamente pequeñas, los ojos saltones ; las aber- veces estos animales á la costa, entre otros algunos de casi
turas branquiales anchas y con seis radios ; la aleta dorsal se seis metros de longitud, pero sin que hubiese sido dable de-
extiende desde la cabeza hasta el extremo de la cola, la sos- terminar si todos eran de una misma especie. En el pez-correa
tienen radios inarticulados, y tiene la parte anterior muy tiene la cabeza una longitud igual á la décimasexta parte de
desarrollada ; las abdominales están insertas en la region to- la longitud total, y la altura del cuerpo la décimatercia. El
rácica, y la caudal, muy menguada, no se halla en la prolon- hocico es achatado, y la hendidura de la boca, desprovista de
gacion del eje del cuerpo ; los dientes son débiles, las vérte dientes, es vertical ; la mandíbula superior puede correrse. El
bras numerosísimas, y los huesos blandos. ojo, grande y colocado en el costado hacia delante y arriba,
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN .- De la rareza ocupa nada menos que la sexta parte de la longitud de la
extraordinaria de estos animales puede inferirse que han de cabeza. A lo largo del vientre corre una orla membranosa.
vivir á considerables profundidades. Es de suponer que ha De la aleta dorsal, que se extiende por toda la longitud del
bitan todos los mares y que son mas numerosos de lo que se cuerpo, se levantan de doce á quince radios encima de los
cree, solo que no abandonan sus regiones profundas para demás, otros doscientos sesenta y cuatro hasta doscientos
acercarse á capas superiores y á las costas sino en el tiempo noventa se inclinan en la parte posterior hácia atrás ensan-
 428 LOS ACRONÚRIDOS

chándose de paso en la cabeza hasta tener un grueso doble radios, en cada pectoral de diez á once, y en cada abdomi-
de los primeros ; unos van unidos hasta la punta por una nal seis.
membrana, otros están libres, mientras que los radios bajos USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-El pez-viruta,
sostienen una aleta de una anchura igual en todas sus partes; que hasta ahora se ha encontrado únicamente en mares sep.
cada aleta torácica tiene once radios, cada abdominal solo tentrionales, se halla representado en el Mediterráneo por
uno muy largo y puntiagudo. El cuerpo está cubierto de nu. especies muy afines. Se supone que tambien habita las gran-
merosos escudetes angulosos, de los cuales los mayores están des profundidades y que solo por casualidad se acerca á las
sobre cuatro aristas salientes que corren á lo largo de cada costas, con preferencia donde hay playas arenosas. A veces
costado del cuerpo, mientras los menores se hallan distribui- el mar arroja uno ú otro á la costa, sobre todo á las de Is-
dos con irregularidad. El color es blanco con brillo plateado, landia y Escandinavia, pero aun allí es este pez considerado
y el dibujo consiste en listas oscuras interrumpidas. Las aletas siempre como una rareza. Olaffen dice que los islandeses le
son anaranjadas. tienen por venenoso, por haber observado que los cuervos
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. - Por supuesto, no le comen. Lo que es muy particular en este animal es su
nada se ha podido observar respecto á su género de vida . cualidad de quebrarse con extraordinaria facilidad; pues el
Dícese que ciertas especies afines, que viven en el Mediterrá- mismo pez puede con un esfuerzo de sus músculos reducirse
neo, se mueven con gran viveza y que pueden pasar bastante á pedazos como la víbora vidriosa; y los radios de sus aletas
tiempo fuera del agua. Los autores que de ellos hablan no parecen mas bien formados de vidrio muy friable que no de
encuentran palabras para pintar su hermosura, pues cuando cartílagos.
en tiempo de calma se acercan á las costas parecen cintas de
plata guarnecidas de flecos encarnados ó de piedras precio- LOS ACRONÚRIDOS-
sas, que serpentean con movimiento siempre variado en el
mar. Tambien dicen que su carne tiene mal sabor y que se ACRONURIDE
corrompe con extraordinaria rapidez, por cuya razon no se
los persigue. CARACTERES.-Estos peces tienen el cuerpo ovalado,
muy comprimido y cubierto, bien de una piel coriácea ó de
- pequeñas escamas sólidamente unidas al cuerpo; la boca es
LOS TRAQUÍPTEROS- TRACHYP-
TERUS pequeña y las mandíbulas armadas de una fila sencilla de
dientes. Todas las especies tienen solamente una aleta dor-
CARACTÉRES . —Tan escasas son las noticias que te- sal, muchas espinas afiladas al lado de la cola, y prolonga-
nemos acerca de este género como sobre el anterior. La ale- ciones especiales en la parte superior del hocico. Hay cinco
ta dorsal ocupa tambien toda la longitud del cuerpo , no fal- radios branquiales.
tan las torácicas, pero siempre muy pequeñas ; en cambio las Un rasgo característico muy importante ha sido descu-
abdominales están en algunas especies muy bien desarrolla- bierto por Doenitz en la estructura del esqueleto de las ale-
das, pero en otras se reduce cada una á un radio largo con tas dorsal y anal, cuyas articulaciones encadenadas difieren
trozos de membrana á manera de banderola; la aleta caudal, en los primeros radios de las de otros peces, por permitir
cuando existe, no tiene forma determinada. Además pueden que el segundo radio se eche sobre el primero. Con esta dis-
servir de distintivo la boca pequeña y prolongable, y la man- posicion puede el pez apuntalar la aleta cuando la tiene en-
díbula superior que se ensancha hácia atrás formando una hiesta, pero necesita á su vez de un músculo inserto en este
placa que cubre las mejillas. La piel parece á simple vista segundo radio para doblar y bajar la aleta.
desnuda por cubrirla escamas casi imperceptibles ; el estó- Se conocen unas setenta especies de esta familia, todas
mago tiene forma de bolsa ; los numerosísimos apéndices del las cuales habitan la zona tórrida, y en su mayor parte el
píloro forman reunidos una verdadera glándula, y falta la ve- Océano Índico. Su alimento parece consistir exclusivamente
jiga natatoria. en algas ú otras plantas marinas. Varias especies son objeto
Los traquípteros tienen dos aletas dorsales ; la primera, de pesca, pero su carne no tiene fama de sabrosa y solo la
sostenida por radios espinosos, empieza casi sobre la frente y consumen los indígenas de color de aquellas costas.
se prolonga considerablemente por encima de la segunda
que es mas baja; la caudal, en forma de abanico, va dirigida LOS ACANTUROS - ACANTHUrus
hácia arriba; las pectorales son muy pequeñas, las abdomi-
nales largas y en forma de abanico , y la anal no existe. La CARACTERES. -Los rasgos característicos de este gé.
línea media del cuerpo está protegida por escudetes peque- nero, que habita los mares cálidos de ambos hemisferios,
ños y por espinas. Las mandíbulas tienen dientes bastante consisten en sus dientes incisivos de borde recto, y en un
visibles, y la membrana branquial seis ó siete radios. aguijon ó espina movible y afiladísima á cada lado de la cola,
y que causa gravísimas heridas. La cubierta consiste en
EL TRAQUÍPTERO ÁRTICO - TRACHYPTE- escamas muy pequeñas. Representa el género la especie bas-
RUS ARTICUS tante conocida de :

CARACTÉRES. -Los ingleses han dado el nombre de EL ACANTURO CIRUJANO - ACANTHURUS

pez-viruta á un pescado cogido varias veces en sus costas y CHIRURGUS
que representa el grupo de los traquípteros. Habita al pare-
cer los mares septentrionales, siendo solo su longitud 1 ”, 50 , CARACTÉRES . - Este pez (fig. 176) alcanza una longi-
su altura 0,20 y el grueso solo 0,02 , por manera que ver- tud de 0,20 á 0,30 ; su color es pardo oscuro ó amarillento
daderamente parece una astilla ó viruta ancha. La colora- con varias fajas oscuras y verticales en cada costado ; líneas
cion es de un blanco de plata en la cabeza y el cuerpo, la negras en la aleta dorsal de fondo mas claro ; las abdomina-
primera algo veteada de gris ; en cada costado hay dos man- les son negras, la caudal amarillenta con orla mas oscura.
chas ovales colocadas oblicuamente; las aletas son de un Nueve y veintidos ó veintitres radios sostienen la dorsal;
encarnado claro. En la aleta dorsal hay ciento setenta y dos quince cada torácica ; veintidos ó veintitres la anal y diez y
 LOS ANABAS 429
seis la caudal. El aguijon afiladísimo y fuertemente compri- | raclea Póntica, que al secarse los rios ó lagos se meten en
mido, de cuya base sale otra punta pequeña, se mueve en busca de humedad dentro del fango, donde quedan aletar-
una articulacion, de suerte que el pez puede llevarlo echado gados mientras la superficie se va endureciendo, pero que se
hácia delante dentro de una ranura ó vaina cuando así le mueven cuando se los interrumpe en su reposo. « De esta
conviene. manera es, dice Teofrasto , ampliando los datos de su maes-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El área de disper- tro, como estos animales se reproducen. Dejan su freza en-
sion del cirujano no parece pasar mucho del mar de las An- terrada profundamente en el cieno para que se desarrolle
tillas, donde es pez comun en todas partes, conocido de todos cuando se vuelve á llenar otra vez de agua el lecho deseca-
los pescadores y habitantes de la costa y temido casi al igual do. Así es que hay peces en India que á veces abandonan
de las serpientes venenosas, porque las heridas que causa los rios y atraviesan como las ranas el país para buscarse
con su aguijon no solo producen violentos dolores, sino que otras aguas. >>
son difíciles y lentas de curar. Esto es lo que dicen los excelentes autores antiguos cuyos
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Dicen que datos eran creidos por algunos y principalmente por los
todos los peces de rapiña huyen del cirujano á causa de su griegos, y puestos en duda por la mayoría y en especial por
terrible aguijon , á excepcion de la picuda cuya tremenda los romanos . Séneca, por ejemplo, se burla de los datos de
dentadura se burla de él. En cambio hiere frecuentemente á Teofrasto diciendo que en adelante será menester ir á pes-
otros individuos de su misma especie, como sucede tambien car con el azadon en lugar de la red ; pero lo dicho por los
con otra afine que habita el mar Rojo, donde los pescadores citados autores muestra el celo y exactitud que empleaban
cogen á veces dos acanturos que se han clavado uno al otro en sus observaciones, y no cabe duda que debieron enterar-
su aguijon y no pueden desprenderse. No es el cirujano ob- se de estos detalles durante la campaña asiática de Alejan-
jeto de pesca expresa ; su peso raras veces pasa de medio dro Magno, pues es un hecho que hay peces en India que
kilogramo y su carne es tan poco apreciada que á nadie se se trasladan á otras aguas cuando quedan en seco los lechos
le ocurre exponerse inútilmente á heridas dolorosísimas. que habitan, y que con tal motivo atraviesan tierras, ó se
hunden en el fango, donde quedan muchos meses aletarga-
LOS NASONES - NASEUS dos hasta que la época de las lluvias los llama á nueva vida.
Desde luego hay que admitir que estos peces deben tener
CARACTÉRES. - Siquiera por su figura singular no una organizacion especial diferente de la de otros peces.
quiero dejar de mencionar este género tan afine del anterior. Verdad es que no tienen pulmon, pero sí otros órganos que,
Su rasgo característico, si bien no lo tienen todas las espe- si no reemplazan á este aparato respiratorio, lo representan
cies, consiste en un cuerno voluminoso y muy saliente que y suplen en parte. Los peces que se sacan del agua mueren
lleva sobre la nariz. Por otra parte no tienen mas que cuatro porque se secan sus agallas que, en este estado, impiden la
radios branquiales ; la piel es coriácea y desnuda ; folículas circulacion sanguínea, exactamente como se ahoga cualquier
cortantes reemplazan los aguijones al lado de la cola, y los animal vertebrado superior cuando se le estrangula ; en los
dientes son cónicos. peces es tanto mas rápida la muerte cuanto mas grande la
abertura branquial y cuanto mas fina la ramificacion de las
EL NASON UNICORNIO - NASEUS UNICORNIS agallas. Los hay cuya muerte es poco menos que instantá-
nea fuera del agua, mientras que otros subsisten vivos horas
CARACTERES.-El nason mide de 0,24 á 0,60, y su enteras, y nuestras carpas pueden remitirse á grandes distan-
cuerno como 0,08 ; lleva á cada lado de la cola tres protu- cias si van envueltas en paños mojados. Ahora bien, lo que
berancias huesosas ovoideas con una placa triangular muy son en este caso los paños húmedos para las carpas, son pa-
cortante. Su color es ceniciento mas o menos vivo , y las ale- ra los peces laberínticos de que hablan Aristóteles y Teo-
tas dorsal y anal están orladas de azul ; aquella tiene seis ra- frasto, unas celdillas especiales muy ramificadas, de paredes
dios duros y veintisiete blandos y esta dos duros y veinti- foliculares, situadas en la faringe, que se llenan de agua en
ocho blandos ; cada abdominal uno espinoso y tres blandos, el acto de la respiracion y la ceden poco á poco despues á
cada torácica diez y ocho y la caudal diez y seis. las folículas branquiales, con lo cual conservan estas su hu-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. El nason se en- medad ; la circulacion sanguínea queda despejada y el ani-
cuentra en todas partes desde la isla de Mauricio hasta mal vive. La misma estructura se observa en otra familia que
Djeddah en la costa del mar Rojo , donde abunda en algunos frecuentemente se ha reunido á la de los laberínticos, y cu-
puntos. yos miembros gozan por consiguiente de las mismas ven-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. —A veces se le tajas.
ve en bandadas de algunos centenares en la proximidad de CARACTERES. Los laberínticos tienen el cuerpo
islas, acaso en sitios de poca agua, pues siendo estos los que oblongo y ovoideo, aletas dorsal y anal por lo comun muy
le proporcionan su alimento no es natural que se aleje mu largas y cubiertas de escamas en sus partes blandas y radia-
cho de ellos. En Djeddah es donde se le pesca con mas fre- les, y aletas abdominales, ya regulares, ya con el primer ra-
cuencia en grandes trainas, y en algunos otros puntos con dio muchísimo mas largo que todos los demás y que los re-
venablo, segun se dice. El anzuelo es completamente inefi- emplaza en parte.
caz, porque este pez no muerde ningun cebo, sino que pace DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Todas las especies
literalmente. Se le sala, pero solo para el consumo de la clase de esta familia pertenecen al mundo antiguo, habiéndose
pobre, porque para la mesa de las personas acomodadas encontrado hasta ahora mas especialmente en la India, en
tiene el Océano Índico mejores peces que este. los países limítrofes y en el Africa meridional, siendo proba-
ble que tambien se hallen representadas en el Africa central.
LOS LABERÍNTICOS—
LOS ANABAS--ANABAS
LABYRINTHICI
CARACTÉRES .--Se distingue este género por su cuer-
Aristóteles habla de peces que se encuentran junto á He- po ovalado, poco comprimido lateralmente ; preopérculo ci-
 430 LOS LABERÍNTICOS

cloideo y opérculo aserrado ; tiene en las mandíbulas dien- | que el dorso. Hay individuos que no presentan dibujo algu
tes pequeños, así como en la punta y parte posterior del vó- no, otros tienen listas oscuras y manchas mas claras. Las ale-
mer; las aletas dorsal y anal son muy largas, y su parte tas dorsales están sostenidas por diez y siete radios duros y
anterior está distendida por muchos radios robustos y pun- diez blandos, la anal por once espinosos y diez blandos, ca-
tiagudos ; las aletas pectorales, abdominales y anal son algo da torácica por quince , cada abdominal por seis, y la caudal
reducidas, pero bien formadas. por diez y seis.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - No han podido
EL ANABAS SENAL- ANABAS SCANDENS fijarse todavía los límites del área de dispersion de este pez,
atendido á que en la India y países limítrofes se encuentran
CARACTERES . -Este pez ( fig. 177 ) llamado panei eri varias especies muy semejantes.
ó senal por los tamiles , caveya por los cingaleses, coi por USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Dos viajeros
otras naciones índicas, alcanza una longitud de 0,15 próxi- árabes, Soliman y otro cuyo nombre se ignora, que recor-
mamente; su color es en el lomo verde pardusco y en el rieron la India á fines del siglo Ix, oyeron allí hablar de un
vientre amarillento ; las aletas dorsal y anal son moradas, las pez que salia del agua, y se dirigia por tierra á los cocote-
torácicas y abdominales rojizas y la caudal del mismo color ros, á los que subia para beber el vino de palmera, regre-

Fig. 177.- EL ANABAS SENAL

sando despues al agua. No se dice si volvia ebrio ó no. ya disculpándolos, ya satirizándolos, pero están conformes
Nueve siglos despues menciona un tal Daldorf al mismo con ellos en lo de las excursiones terrestres del senal, con lo
pez, y describiéndolo dice haberlo encontrado en Tranque- cual confirman tambien lo dicho por Aristóteles y Teofrasto
bar en el momento en que subia por el surco de una pal- respecto á su costumbre de ocultarse en el fango de los le-
mera no lejos de un estanque, agarrándose con las espinas chos de rios y de balsas secas. Tennent, que recientemente
de sus opérculos extendidos á los dos lados del surco; ha hecho ó por lo menos reunido observaciones exactas sobre
añade que movia la cola de una parte á otra, y apoyándose este animal, da detalles fidedignos sobre sus costumbres.
con las espinas de la aleta anal en la corteza del árbol, iba Entre otros le escribe un tal Morris, representante del go-
adelantando un poco ; despues volvia á apoyar los opérculos bierno en Trinconomali, diciendo : « Hace poco que estuve
y repetia los movimientos indicados y continuaba subiendo. ocupado en inspeccionar las riberas de una gran laguna
Cuando se le cogió, siguió corriendo por el arenoso suelo de cuyo dique necesitaba un arreglo. El agua toda se habia eva .
un pórtico. porado hasta reducirse á un pequeño charquito y el lecho
El misionero John, que recorria tambien la India para restante estaba seco. Hallándonos en un punto mas elevado
predicar el Evangelio, obtuvo varios de estos peces y con ellos para dejar pasar una tormenta, observamos en el borde del
el honor de que su nombre figurara en los libros científicos. charquito un pelícano que se estaba hartando con marcada
Mandó cinco de estos «trepadores» á Bloch, diciéndole en satisfaccion ; llamó esto la atencion de los indios que nos
su carta que este nombre era la traduccion del que el pez acompañaban y en seguida corrieron al sitio gritando: <peces,
tenia en el idioma de aquel país, porque efectivamente tre peces. » Fuímos allá y vimos una multitud de peces arras-
paba á las palmeras mientras corrian las gotas de lluvia por trándose por los surcos que la lluvia habia abierto en el
sus troncos, auxiliándose en la subida con sus opérculos fango, y por la yerba.
aserrados y aletas punzantes ; y que podia vivir muchas ho- >>Apenas los cubria el agua, á pesar de lo cual adelantaban
ras fuera del agua arrastrándose con extrañas contorsiones bastante. Los hombres que nos acompañaban recogieron
de su cuerpo. Por lo demás , decia que vivia en el cieno de como dos fanegas, casi todos á una distancia de treinta me-
los estanques, donde se le cogia para que figurase como tros del charco donde se esforzaban en subir el dique como lo
plato escogido en la mesa. habrian conseguido sin duda , y bajando luego por el otro
Nada dicen del trepador los viajeros y naturalistas poste- lado habrian llegado á la próxima balsa, si no lo hubiesen
riores, y hasta algunos niegan lo dicho por Daldorf y John, impedido, primero, el pelícano, y despues mi gente. No po-
 LOS ANABAS 431

dia dudarse que eran de la misma clase de los que se en- do libre. Lo único de que se tiene noticia es de que son
cuentran en las balsas secas . muy comunes en China, donde se les tiene en las casas co-
>> Cuanto mas se seca y disminuye el agua en alguna par- mo peces de color, con la diferencia de que se reproducen
te, mayor número de peces se va aglomerando en los peque- con mas facilidad que estos , además de que su cualidad de
ños charcos y baches que quedan, ó en el fango húmedo ; vivir en el agua mas pobre de oxígeno y aun veinte minutos
allí se pueden ver entonces á millares, moviéndose en el fuera de ella, les hace mas propios para peces domésticos que
barro semi-líquido, y cuando este se seca á su vez, emigran todos los demás animales de su clase ; basta decir que Ge-
en busca de otra balsa con agua. En cierto punto vi yo raud trajo veintidos de estos peces vivos de ciento que em-
centenares de ellos , que habian abandonado una de estas barcó en China, los que no pudo cuidar durante tan larga
balsas, moviéndose y dispersándose en diferentes direcciones travesía, ni alimentar convenientemente, ni darles el espacio
adelantando siempre á pesar de las dificultades y obstáculos necesario. A estos veintidos debemos todos los peces del
que se les oponian. La balsa citada habia servido hasta paraíso ó macropos que viven en nuestros acuarios y globos,
entonces de abrevadero á los animales domésticos y silvestres despues que Carbonnier logró que se reprodujeran .
de las cercanías ; y seca como estaba, se veia la superficie CARACTERES.- El cuerpo es oblongo y comprimido
cubierta de huellas de pisadas, algunas bastante profundas , lateralmente ; la dentadura, limitada á las mandíbulas, con-
en las que caian los peces y de donde no tenian medio de siste en dientes pequeños. Trece radios espinosos y siete
salir, por manera que los milanos y cornejas celebraban allí blandos sostienen la aleta dorsal ; diez y siete ó diez y ocho
un verdadero festin. Creo firmemente que estos peces solo duros y quince blandos la anal y uno espinoso muy prolon-
viajan de noche, pues cuando yo los he observado andando gado y cinco blandos cada abdominal. La caudal es muy
ha sido siempre en las primeras horas de la mañana, y tam grande, bilobular y de forma de media luna. El color, pardus-
bien los que recogí para conservarlos vivos en cubas, es- co en la parte superior, pasa á verde gris en la inferior, y el
taban de dia muy quietos, y de noche hacian esfuerzos para dibujo consiste en fajas trasversales alternativamente verdes
escaparse, como en efecto lo lograron repetidas veces. amarillas ó azuladas y rojizas ; los opérculos son verdes con
>>Tengo que mencionar todavía otra particularidad de borde amarillo. Las aletas de la hembra son algo mas peque
estos peces que pueden llamarse trashumantes, la cual con- ñas y sus colores menos vivos que los del macho. La longitud
siste en que tienen las agallas abiertas. >> es de 0,08 á 0", 09.
Gracias á las investigaciones de Tennent, sabemos ahora CAUTIVIDAD. - Mucho se ha escrito recientemente y
que los anabas son los mismos peces que se retiran y entier- excelentes y numerosas observaciones se han publicado sobre
ran en el fango. Antes de hacerlo habrian buscado agua, ó este pez ; pero haré caso omiso de todo cuanto he leido res-
quizás, renunciando desde luego á encontrarla, se habrian in- pecto á él y me limitaré á dar la descripcion que Bennecke
troducido en el fondo en busca de humedad , taladrándolo ha escrito expresamente para esta obra. Hé aquí lo que me
con el hocico. De los datos que pudo recoger Tennent re- dice :
sulta que se meten hasta medio metro y aun mas en el fon- « En mayo de 1878 compré una pareja de peces del paraí-
do, segun sea su consistencia. La capa superior se agrieta so para poder disponer siempre de freza reciente que necesi-
por la desecacion y se pone tan seca y quebradiza que se taba para mis trabajos fisiológicos, pues habia oido decir que
reduce á polvo cuando se la toca, pero á la profundidad estos peces desovaban cada quince dias durante todo el ve-
en que están los peces hay siempre alguna humedad, aun- rano. Los animalitos llegaron en perfecta salud y puestos en
que ni esta les es indispensable para conservar su vitalidad .un depósito de cabida de cuarenta litros, se aplicaron inme-
La gente del país, que conoce muy bien esta costumbre diatamente á cazar los pequeños crustáceos, larvas de mos-
del pez, va á los estanques cuando están secos y cava en los quitos y gusanos que nadaban entre las plantas acuáticas.
puntos mas hondos, por manera que realmente pesca con Durante los primeros dias se conocia que iban observando y
el azadon en lugar de red, y la pesca no es menos abundante haciéndose cargo de las nuevas circunstancias que les rodea-
por esto. Los peces están aletargados, pero al notarse libres ban. Cuando hubieron concluido con los animalillos de su
de su envoltura empiezan á moverse en seguida. depósito, reemplacé estos con otros pequeños cangrejos, pul-
gas acuáticas (dafnias) y paguros, vulgarmente llamados Ber-
Así se explica por qué los ceilaneses se apresuran á ir á pes-
car luego que ha caido la primera lluvia y á las pocas horas nardos ermitaños , á los que sin duda veian entonces por vez pri-
ó cuando mas á los pocos dias de haberse llenado de agua mera, porque los cogian y los soltabạn, meneando siempre la
las balsas y estanques, sirviéndose de un cesto de mimbres cabeza, pero dos dias despues cambiaron de proceder ; deja
sin fondo que introducen á manera de tubo con sus puntas sa ban todas las pulgas acuáticas que yo les daba en abundancia
lientes en el agua y cogen con las manos los peces que pue- y solo querian bernardos, si bien muy de tarde en tarde pe-
den entrar en él desde el fondo , repitiendo esta operacion á gaban algun mordisco á una de aquellas cuando les parecia
medida que van avanzando por el agua. Buchanan ya dijo mas gorda que las demás . Me habia formado una idea poco
que los peces laberínticos pueden conservarse vivos cinco ó exacta de su apetito, y pronto la hube de rectificar cuando
seis dias en vasijas vacías, por cuya razon los compran un dia me fué imposible darles cangrejitos y larvas, pues
tambien los juglares para enseñarlos á los habitantes de las aquel dia se pusieron á comer con gran satisfaccion lombri-
ciudades grandes poco al corriente de las cosas de la natura- ces de tierra, y no solo las pequeñas sino tambien las gran-
leza. des de 0,05 á 0,08 de largo y de 0,002 de grueso. Les
daba las de mayor tamaño cortadas ya en pedazos, y era cosa
EL MACROPO COMUN -MACROPUS VIRI- de ver cómo sabian comerlas extrayéndoles antes los excre-
DIAURATUS mentos del conducto intestinal, á cuyo fin las cogian por un
extremo y hacian salir por el otro, merced á un movimiento
Los macropos solo son conocidos como peces domésticos de masticacion , la porquería que venia á formar delante de
y de adorno ; quizás no sean mas que resultado de un conti ellos como una ligera nube ; cuando ya se habian tragado
nuado cultivo por parte del hombre, y traigan su origen de todo el gusano, seguian mascando para expeler la mucosidad
una especie de poliacantos (poliacanthus) segun suponen mu- y suciedad de la parte exterior de dicha presa . Si los cogian
chos naturalistas ; pues nada se sabe acerca de ellos en esta del fondo ó los recibian muy sucios, cuidaban siempre de
TOMO V 56
 432 LOS LABERÍNTICOS

limpiarlos, primero sacudiéndolos y soltándolos repetidas | la hembra, y abriendo ambos la boca, cogia cada uno un la-
veces ó arrojándolos desde abajo arriba para desprender la bio del otro con los dientes, y de esta manera estaban na-
arena de su cuerpo, y solo despues de hacer estos preparati- dando sin soltarse diez, veinte y hasta cuarenta minutos á
vos empezaban á tragarlos. Cuando se resistia el animal, lo veces, meneando vivamente las colas é inclinándose tan
golpeaban contra las plantas acuáticas ó contra las paredes pronto á un lado como al otro. Dos dias seguidos repitieron
de su vivero. No menos divertido era el espectáculo que esta maniobra con una frecuencia extraordinaria ; tan pronto
ofrecian cuando lograban coger por la cola una lombriz tan cogia el macho el labio superior de la hembra como esta el
larga como ellos , la cual hacia vanos esfuerzos para escapar del macho, y una vez cogidos no se soltaban antes del tiempo
mientras el pez se la iba engullendo poco á poco. indicado, siendo tanta la violencia con que se asian que am-
>> No tardaron mucho en entregarse á sus juegos amorosos, bos llevaban pedazos de piel del labio colgando delante de la
tan interesantes sobre todo por la mañana, cuando el sol daba boca . Yo no podia menos de considerar este entretenimiento
á intervalos en su vivero. Al sacarlos de la vasija en que me como una especie de besos qué se daban con toda su fuerza
los trajeron era por demás menguada su apariencia ; tenian amorosa, y no quedé poco admirado cuando observé des-
un color pardusco pálido, color que luego se fué oscure- pues que á pesar de la armonía que reinaba entre ellos, pa-
ciendo, primero el del macho, despues el de la hembra, y saban meses sin que renovasen sus cariñosas demostra-
á medida que se avivaba el tinte general, iban saliendo y re- ciones.
saltando mas las listas oscuras de color verde con viso de >>Poco á poco cambiaron de comportamiento, cesó la cor-
oro. Los matices de estos peces adquieren mayor brillo dialidad y hube de separar la mas débil de las hembras para
cuando juegan , y palidecen cuando se los separa , como su- evitar riñas de las que salian con las aletas y las colas des-
cede con otras especies. En general el macho se aparea con trozadas, si bien no tardaban en curarse. Primero traté de
una sola hembra, pero á veces tambien con varias. Al acer- separarlas por medio de un cristal, pero las dos hembras se
carse á su compañera extiende la cola y todas las aletas al embestian con tal furia y olvidaban tan completamente la
paso que se va oscureciendo por minutos su color ; entre separacion de cristal, que tuve que cubrirlo con una tela os-
tanto la hembra se pone casi vertical , con las aletas tan cura, á fin de que no se viesen siquiera ; pero la hembra que
plegadas como puede y dando vueltas, ó bien nada en di- estaba en compañía del macho no tardó en descubrir que
reccion contraria al macho. En este último caso gira uno al podia levantar la tela, y desde entonces se colocaba constan-
rededor del otro lentamente. Cuando sus juegos los excitantemente entre esta y el vidrio , aunque solo fuese para lanzar
mucho, el macho se pone como tembloroso, y hace lo que miradas de ira y de odio á su rival. Puse una placa de vi-
vulgarmente se llama la rueda, extendiendo la cola y las ale- drio opaco en lugar de la otra y de la tela ; pero tambien fué
tas, como el gallo cuando hace el amor á la gallina. La menester cubrirla con papel, porque la sola sombra que pro-
hembra suele imitar al macho poniéndose temblorosa tam- yectaba la viuda sobre la placa segun le daba el sol, bastaba
bien ; pero si no tiene deseos de jugar, se pone casi vertical para irritar á la otra. Ni el papel bastó. Un dia encontré á
al acercarse á ella el macho, girando sobre sí misma, y mien- ambas hembras peleando furiosamente, porque la viuda ha-
tras él nada á su al rededor, ella se ladea en términos de bia saltado la barrera á pesar de sobresalir doce centímetros
que avanza á la manera de una platija. de la superficie del agua, de modo que ya no quedaba otro
>>A las tres semanas próximamente de haber llegado, la recurso sino cambiarla de vivero. »
hembra adquirió mayor volúmen y entonces el macho em- No tuvo Benecke la dicha de ver sus peces del paraíso
pezó á ocuparse del nido. Con este objeto sube á la superfi- proceder al desove, y hé aquí por qué he de dar una descrip-
cie, se llena la boca de aire y bajando otra vez, lo expulsa cion de esta funcion, segun los datos que me ha sido posible
en pequeñas burbujas encerradas dentro de una delgadísima recoger en otros autores.
membranita de saliva y forma así sucesivamente toda una No son solo las hembras las que riñen entre sí, sino que
capita de burbujitas flotantes á cierta profundidad, que re- tambien se traban serias peleas entre dos individuos aparea-
nueva de cuando en cuando. Debajo de esta capa de bur- dos. El macho elegido por la hembra se convierte á veces para
bujas estaba habitualmente el macho en un rincon del vi- ella en un tirano cruel. Cuando ve que su trabajo de cons-
vero, mientras que la hembra permanecia en el rincon truccion del nido no tiene el éxito que deseaba, se impacien-
opuesto , juntándose ambos á ratos en el centro libre de ta, persigue y maltrata á la hembra bárbaramente destrozán-
plantas acuáticas, para jugar. dole las aletas y arrancándole los ojos , y cuando el dueño no
>>Por lo pronto no se cumplió mi deseo de asistir al des- interviene, la mata sin remedio ; pero no sucede así cuando
ove de estos peces , porque una mañana encontré muerto en las huevas se desarrollan en la hembra á su tiempo y confor-
el suelo al macho que habia saltado por el borde bastante me á los deseos del macho ; entonces no se acuerda este de
elevado del vivero. Hice venir otro macho, pero hube de to- reñir ni golpear, sino que todos sus pensamientos se concen-
mar una pareja que junté con la viuda, y al poco tiempo se tran en los cuidados que necesita su prole en via de forma.
habian arreglado los peces de manera que las dos hembras cion. Despues de haber jugado macho y hembra de la manera
ocupaban rincones opuestos, siendo el macho tan pronto que dice Benecke, se echa la hembra, cuando está á punto
huésped de la una como de la otra, y aquellas no solo vi- de desovar, oblícuamente de espalda y el macho nada por
vian en paz, sino que á veces hasta jugaban como si fuesen encima de ella de tal manera que al pasar se tocan las aber-
macho y hembra en la posicion antes indicada, con las aletas turas sexuales de ambos. Despues se abrazan con sus largas
abiertas y el temblor mencionado. aletas caudales ; el macho tiembla bastante rato de un modo
>A los pocos dias observé que el macho estaba muy exci- particular, luego suelta á la hembra, y esta cae rendida al
tado, no cesaba de asomar á la superficie, de llenarse la boca fondo, donde expele un número de huevas que por lo gene-
de aire y expulsarle en innumerables perlas debajo del agua, ral suben por el agua quedando detenidas al llegar al flotante
ya por la boca, ya por las agallas, nadando durante este y aéreo nido hecho de burbujas , debajo del cual tiene inva-
tiempo con gran viveza y á sacudidas, y poniendo muy rígi- riablemente lugar el acto descrito. Rara vez caen las huevas
das las aletas abdominales cada vez que se paraba ; imitán- al fondo, y en este caso el macho las recoge y las coloca de-
dole la hembra que con él habia venido. Cuando pasaban bajo del nido. Pasado algun rato se repite la misma opera-
algun rato jugando de este modo el macho solia embestir á cion , por lo menos diez veces al dia , ocupándose el macho
 LOS OSFROMENOS 433

en los intervalos, lo mismo que durante todo el tiempo de | das á manera de lunas, porque las escamas claras tienen el
incubacion, en recomponer y perfeccionar el nido ; arregla y borde pardo, y además es notable una mancha negra irregu-
dispone las huevas de modo que cada una esté colocada lar en el nacimiento de la aleta abdominal. La dorsal tiene
debajo de su correspondiente burbujita y custodia el nido y catorce radios espinosos y doce blandos ; la anal once espi-
cria con celosa solicitud. A las veinticuatro horas aproxima- nosos y diez y nueve blandos ; cada torácica diez y seis ; cada
damente se observa en la yema de color amarillo pálido la abdominal seis y la caudal diez y seis.
mancha oscura del embrion ; al dia siguiente se distinguen USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Commerson
las pulsaciones del corazon , y de doce á diez y ocho horas opina que la patria primitiva del gurami es la China , desde
despues salen los pececillos, por lo pronto sin boca y compa- donde se ha llevado á la isla de Java á causa de su carne
rables á renacuajos diminutos , pasados cinco ó seis dias ya excelente; pero se equivoca, por cuanto este pez habita las
tienen la forma de sus progenitores, y á los ocho meses son aguas dulces de las islas grandes de la Sonda, donde, segun
adultos. Mientras necesitan del auxilio de sus padres, el ma- dicen, vive á manera de nuestras carpas en aguas tranquilas
cho no los abandona y los cuida sacrificándose por ellos ; y y abundantes en plantas acuáticas, prefiriendo las mas puras,
del mismo modo que el gasterosteo de hocico agudo (gaste- aunque prospera tambien en estanques y balsas fangosos .
rosteus aculeatus) vigila su diminuta cria y la tiene en órden Le gusta ocultarse en huecos y se alimenta de vegetales. A
y reunida, así tambien procede el pez del paraíso. Cuando causa de su carne que, segun Commerson, es superior á la
uno de los pececillos se separa del grupo, el macho corre de todos los demás peces, ya sean de agua dulce ó ya de
detrás de él, lo coge con la boca, se lo traga y lo escupe ó mar, le tienen los holandeses de los alrededores de Batavia
vomita otra vez en el nido protector hecho de espuma, sien en viveros y en grandes tinajas, cuya agua renuevan cada
do tanta su solicitud que vigila y cuida hasta á sus hijuelos dia, y donde alimentan sus cautivos con una planta de agua
enfermos ó débiles envolviéndolos en una vejiguilla de aire dulce, la Pistia natans. Por otro lado supo Dupetit Thouars
que forma al efecto, y dándoles así nuevo ambiente vital; que los guramis no comen solo estas plantas , sino tambien y
pero cuando los pequeñuelos llegan á poder prescindir de su con mucha codicia los excrementos humanos que por las
auxilio, no solo los abandona á su suerte, sino que no tiene cloacas van á parar á las aguas en que habitan, si bien en ta-
entonces el menor escrúpulo, lo mismo que la hembra, en les casos su carne adquiria un sabor pésimo. Observaciones
devorarlos tranquilamente . ulteriores han probado que cuando les faltan las plantas de
Al principio se alimentan los pequeñuelos de la misma su país, comen tambien berzas, ensaladas, acederas, nabos,
espuma que constituye su nido, despues de infusorios invisi- salvado, pan, arroz, maíz, judías, patatas cocidas ; y de paso
bles á la simple vista, luego de animalillos visibles y final tambien gusanos, cocos, pececillos, ranas ó carne cruda ó
mente de los mismos animales que sus padres. cocida .
Los peces del paraíso se recomiendan á los aficionados, El gurami se distingue, al igual del gasterosteo y del coto
no solo por sus costumbres, sino por su sorprendente fecun- ó gobio, por su solicitud paternal para con su cria. En un án-
didad. Dícese que una pareja que cuidó Windsteig desovó gulo ó bien entre las plantas acuáticas flotantes de su estan-
seis veces en un solo verano, obteniendo cada vez crias de que ó vivero, prepara el macho, probablemente sin el con-
cuatro á seiscientos pequeñuelos ; por manera que tuvo en curso de la hembra, en cinco ó seis dias un nido ovoideo, en
tan poco tiempo nada menos que tres mil descendientes. De el cual deposita esta sus ochocientas ó mil huevas, y cuyos
todo ello resulta que este pez tiene un gran porvenir y es materiales están destinados á servir de primer alimento á la
posible que llegue á suplantar en todo ó en parte al pez de cria despues de nacida.
color. La facilidad con que se alimenta el gurami, lo bien que resis-
te cualquier cambio de régimen, y lo sabroso de su carne, han
LOS OSFROMENOS - OSPHROMENUS hecho nacer la idea de aclimatarlo en otros países, con tanta
mas razón, cuanto que la abonan los resultados obtenidos en
CARACTERES. - Commerson ha descrito científica- Pinang, Malaca y en Mauricio, donde los guramis introdu-
mente un pez laberíntico, dándole el nombre de osphrome- cidos en el año 1761 se habian escapado de sus viveros y lle-
nus olfax ó sea olfateador, porque creia que las celdillas fo- gado á los riachuelos de la isla, en los cuales se establecie-
liáceas del hueso faringeo de este pez debian contribuir á ron tan completamente que prosperaban como en los viveros,
aumentar su olfato. Brehm conserva como es natural el multiplicándose con rapidez, de suerte que su desarrollo
nombre científico para la especie, pero para el género esta- excedió á todas las esperanzas.
blece, conforme á su modo de crear nombres alemanes, uno Otro experimento hecho en 1819 para introducir y acli-
que viene á significar: peces hioideos. Los rasgos característi- matar este pez en la Martinica no tuvo igual éxito ; allí pros-
cos de este género consisten en tener el cuerpo de forma peró perfectamente, pero no se reprodujo , sin que se sepa
ovalada irregular, mas arqueado en el vientre que en el lomo, por qué. En el año 1859 , el capitan Philibert, encargado por
y comprimido lateralmente; la boca pequeña con la mandí el gobierno francés de llevar diferentes animales y plantas de
bula inferior un tanto saliente y algo deslizable; los dientes la region oriental á Cayenne, embarcó cien guramis en la isla
aterciopelados en ambas mandíbulas, el borde finamente de Mauricio. Este experimento tuvo el mejor éxito, pues du .
aserrado del preopérculo y del hueso infra orbital, la aleta rante la travesía solo murieron veintitres, y los restantes se
anal mayor que la dorsal, y la disposicion de las abdomina aclimataron muy bien. En el año 1867 se echaron guramis
les, que tienen el primer radio muy largo y cerdoso. en algunos lagos de Ceilan y recientemente se han traido
otros á Europa, pero no sé si los resultados en esta última
EL GURAMI -OSPHROMENUS OLFAX parte del globo han sido favorables, si bien no dudo que al
fin y al cabo han de serlo si los experimentos se hacen con
CARACTERES -Es el pez descrito por Commerson; tino.
tiene gran talla y puede, segun se dice, alcanzar una longi- De todos modos, seria conveniente llamar otra vez la aten-
tud de dos metros y un peso de mas de diez kilógramos ; su cion sobre este animal y con mas razon ahora que el clamo
color es un rojo pardo en el dorso con listas trasversales mas reo sobre la despoblacion de los rios se hace general y la
oscuras; el vientre blanco y plateado presenta manchas par- aplicacion del remedio es cada dia mas urgente, atendida la
 434 LOS TETRAGONUROS

escasez muy sensible de esta clase de alimento. Para aclima | otras aves marítimas, á los patos y por supuesto á otros pe-
tar el gurami en nuestro país seria necesario empezar por su ces de rapiña. Tan grandes son las masas que presentan,
introduccion en el mediodía de Europa y extenderlo desde que los antiguos creian que estos peces nacian espontánea
allí paulatinamente al norte, á fin de acostumbrar la especie mente. Los pequeñuelos, que luego de haber salido del hue-
lentamente á los rigores del clima septentrional. vo, nadan y forman ya bandadas, se pescan simplemente
con cubos que se llenan de ellos como si fuese de agua, de
LOS ATERÍNIDOS —ATHE- suerte que además de servir de alimento al hombre y formar
un plato favorito en los países que bordean el Mediterráneo,
RINIDE se les destina tambien para engordar cerdos. Cuando adul
tos, se les emplea como cebo y mucho mas para alimento
CARACTERES . Entre los peces acantopterigios de de los habitantes de la costa que los comen, ya frescos, ya
aletas abdominales insertas en la parte posterior del abdó- salados, ya en conserva en latas y los consideran como
men, de los que se conocen aproximadamente cuarenta es- manjar excelente . Nuestro viejo Gessner dice que «< su carne
pecies, pueden citarse en primer lugar los aterinidos, que tiene fama de buena ; es algo seca, pero en cambio sabro-
son peces pequeños, oblongos, bien redondeados, revestidos sa y sana. Muchos ensalzan estos pececillos como alimen
de escamas bastante regulares, y adornados en cada lado to para los enfermos por ser fáciles de digerir y nada flatu-
con una lista ó mancha longitudinal plateada que se ha com- lentos. » Unicamente los desprecian completamente los pes
parado algo atrevidamente con una espiga y que ha dado cadores árabes del mar Rojo.
motivo para llamar á esta familia peces-espiga. Otros distinti-
vos son la boca medianamente ancha, la dentadura compues- LOS TETRAGONUROS -TETRAGO-
ta de dientes débiles, los ojos bien formados y colocados en NURUS
los costados, la abertura branquial ancha con cinco ó seis
radios, dos aletas dorsales sostenidas por radios débiles, las CARACTÉRES . -Los peces que Guenther reune en
abdominales sostenidas por un radio espinoso y cinco blan- esta sub -familia se distinguen por su cuerpo fusiforme cu-
dos y finalmente el gran número de vértebras caudales . bierto de escamas enhiestas y rayadas ; por las dos aletas
dorsales reunidas en una sola ; por una arista ó canto muy
LOS ATERINIOS -ATHERININÆ saliente en cada lado de la cola , y por su dentadura singular.
Las dos ramas de la mandíbula inferior se levantan vertical-
CARACTÉRES.- Esta primera sub familia comprende mente y están armadas de una hilera de dientes agudos y
las especies que tienen el cuerpo cubierto de escamas cicloi- cortantes, formando reunidos una especie de sierra, y que al
deas y cuya primera aleta dorsal está perfectamente separada cerrar la boca se meten entre los de la mandíbula superior ;
de la segunda. además llevan una hilera de dientes puntiagudos en cada
hueso palatino, y dos en el vómer. El esófago está guarneci-
LOS ATERINOS -ATHERINA do interiormente de verrugas duras y puntiagudas. El estó-
mago forma pliegues.
CARACTÉRES. -Componen este género les peces de
hocico achatado y boca hendida hasta el borde anterior del EL TETRAGONURO DE CUVIER-
ojo ; la dentadura, compuesta de dientes débiles, guarnece la TETRAGONURUS CUVIERI
mandíbula en forma de faja, y el vómer en forma de banda
arqueada, con pocos dientes ó ninguno en el paladar. CARACTERES. -Este pez es el representante del gé-
nero en el Mediterráneo. Tiene aproximadamente 0,25 de
EL CARAMEL - ATHERINA HEPSETUS longitud y un color rojo oscuro de vino, hácia la parte infe-
rior verdoso con visos de plata ó de oro. Las aletas son
CARACTÉRES. -El caramel, conocido ya en la anti amarillas de oro ó verdosas con orla negra. La dorsal se
güedad, no pasa de 0,15 de longitud. Es hialino ó traslúci- compone de quince á veintiun radios espinosos y trece blan-
do ; en la parte superior de color pardo amarillento y claro dos, con la particularidad de que los primeros pueden me
salpicado de negro, en la inferior blanco con viso rojizo y un terse completamente en una ranura que hay en el lomo ; la
tanto plateado. La banda de brillo plateado, que algunas aleta anal tiene de diez á doce radios.
personas comparan con una espiga y que ocupa la quinta Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Segun Risso
hilera de escamas por entero, y la cuarta y sexta por mitad, que es quien ha descrito este pez científicamente y le ha
está orlada de azul en la parte superior. La primera aleta dado el nombre que lleva, el tetragonuro vive en el Mediter
dorsal que se levanta en la mitad del cuerpo está sostenida ráneo, donde habita solitario en la profundidad de la cual
por ocho hasta nueve radios ; la segunda dorsal, colocada en sale en agosto para acercarse á la costa y desovar. Sus mo-
frente de la anal, tiene doce ó trece ; diez y seis tiene cada vimientos son lentos. Este pez es notable por pertenecer á
torácica, once la anal y diez y siete la caudal. los venenosos, siquiera temporalmente. Risso asegura haber
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El género de tenido repetidas veces violentos dolores de vientre, especial-
vida de todos los aterinios es á poca diferencia tan idéntico, mente en la region del ombligo, despues de haber comido
que la descripcion de las costumbres y régimen del caramel de su carne. El vientre se le hinchó, sintió un ardor inso
se aplica perfectamente á toda la sub-familia . En todos los portable en el cuello y esófago seguido de vómitos de mu-
mares que se han estudiado con alguna exactitud se encuen cosidades , náuseas, retencion de vientre y abatimiento gene-
tran estos peces. El caramel en especial vive en bandadas ral ; y estas dolencias no desaparecieron sino despues de
incalculables en el Atlántico y Mediterráneo así como en el algunos dias. Cree Risso poder indicar como causa de esto
mar Negro y Caspio. En todas sus costas, bahías, puertos y las medusas y particularmente las hidras que, como se sabe,
marismas se presentan dichas bandadas que literalmente segregan un líquido irritante, y que acaso sirven de alimento
llenan trechos de muchísimos metros de superficie , y miles á este pez, no teniendo nada de particular que no dañen
de millones sirven de alimento al hombre, á las gaviotas y á tambien al mismo.
 LOS MÚJOLES 435

del esófago, por cuya razon han de alimentarse los mugílidos

LOS MUGILIDOS-
exclusivamente de sustancias líquidas, licuadas ó bien muy
MUGILIDE diminutas. El estómago es musculoso y acaba en un ante-es-
tómago, como el glanduloso ó ventrículo subcenturiado de
CARACTERES.- Forman esta familia unas ochenta es- las aves ; los apéndices del píloro son poco numerosos, y el
pecies diferentes de formas proporcionadas, cuerpo oblongo tubo intestinal forma muchas circunvoluciones.
y redondeado con escamas grandes hasta en la cabeza. Tie- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los mugíli-
nen dos aletas dorsales muy separadas una de otra, cons- dos no solo viven en las aguas saladas de las ensenadas poco
tando la primera solo de cuatro radios ; las abdominales son profundas, calas, puertos y otros sitios de las costas, sino
cortas y están inmediatamente detrás de las pectorales ; la tambien en las aguas dulces cuando comunican con el mar.
boca es trasversal, angulosa y los labios gruesos ; los dientes, Suelen reunirse en bandadas en compañía de los salmonetes
cuando los hay, son pequeños y finos. Las mas de las espe- y otras especies inofensivas, acercarse con las mareas altas á
cies se distinguen tambien por la formacion singularísima la orilla, y volverse con las bajas al mar, segun dicen los
de su aparato digestivo ; los huesos faringeos son de forma pescadores del mar Rojo, de lo que se desprende que bus-
angulosa como la boca , con lo cual se disminuye el hueco can siempre sitios de poca agua donde sus enemigos natura-

Fig. 178. -EL MÚJOL CAPITON

les, los peces de rapiña, no pueden seguirlos. No se atreven centro ; el labio inferior tiene asperezas ó protuberancias,
á pasar á alta mar, ni bajan jamás á capas profundas cuando que corresponden á varios huecos en la mandíbula superior;
se ven obligados á abandonar las aguas bajas donde se en los dientes son pequeños y tan apartados uno del otro que
cuentran decididamente mas á su gusto , porque se les ve apenas se tocan.
allí jugar y saltar á veces fuera del agua cruzando distancias
regulares. Su alimento consiste en fango y arena, ó mejor EL MÚJOL Ó CAPITON - MUGIL CAPITO
dicho, en las materias animales y vegetales que estos contie-
nen, por cuya razon suelen reunirse en gran número donde CARACTERES. — Esta especie (fig. 178) habita el Me-
algun arroyo turbio desemboca en el mar. Revuelven el fondo diterráneo y el Atlántico ; se presenta tambien en el mar del
á manera de las carpas, manteniéndose en posicion horizon- Norte y rara vez llega hasta el Báltico. Los italianos le lla-
tal . En el mar Rojo empieza su época de desove, que dura man Ramado. Su longitud es de 0,40 á 0,50; el color
dos meses, á últimos de marzo, y en las costas septentriona- gris azulado en el lomo, y blanco plateado en los costados y
les de Europa á principios del verano: Antes de empezar la vientre con líneas negras longitudinales en todo el cuerpo.
freza se los ve en grandes bandadas en los sitios que fre- La primera aleta dorsal tiene cuatro ó cinco radios ; la se-
cuentan ; pero despues solo en grupos pequeños de ocho ó gunda ocho ; cada torácica diez y siete ; cada abdominal seis,
diez individuos. Su carne es buena tanto fresca como salada. la anal tres y nueve y la caudal catorce.
La pesca exige mucha práctica y redes especiales , porque
los mújoles suelen saltar por encima de las redes ordinarias EL MÚJOL CABEZUDO - MUGIL CEPHALUS
que son tan fatales para otros peces. Además del hombre los
persiguen todos los peces de rapiña y diferentes parásitos. CARACTERES. Esta especie, afine de la primera, se
encuentra solo en el Mediterráneo ; es mayor que aquella,
LOS MÚJOLES MUGIL pero de idéntica coloracion y dibujo. Tiene los ojos cubier
tos de una membrana viscosa, y las aletas torácicas en su base
CARACTERES . - Este género es el mas numeroso é de una escama larga y crestada. La primera aleta dorsal lleva
importante de la familia. Las especies que á él pertenecen cuatro radios, la segunda nueve y la anal once.
tienen la boca pequeña con la hendidura algo plegada en el En esta especie se puede observar muy bien la estructura
 436 LOS MUGILIDOS

particular del aparato digestivo . La mandíbula inferior tiene res han descubierto el camino , les siguen los otros , repitién-
en el centro una protuberancia que encaja en un hueco de dose estas visitas con regularidad ; pero cuando el mar se
la superior y la lengua se adhiere casi enteramente. Los hue- retira y la comunicacion se cierra por medio de alguna com
secillos entre los arcos branquiales, ó sean los huesos farín- puerta, se observa que quedan instantáneamente sobrecogidos
geos superiores, llevan en lugar de dientecillos una doble de terror ; registran ansiosos toda la orilla , su inquietud cre-
hilera de cerdas tiesas que cierran la cavidad bucal á manera ce, y hasta prueban á saltar por encima del dique, lo cual
de tamiz, y los de arriba forman con sus bordes posteriores causa la muerte de gran número de ellos; lo propio hacen
una especie de tapadera ó válvula dirigida hácia atrás. La piel cuando se ven cogidos en una red y despues de haber esca-
interior de la faringe es blanda y está cubierta de verrugui pado algunos se impide la huida de los demás; entonces ins-
llas, el esófago es al principio liso, despues cubierto de hilos peccionan cada malla y cada pliegue de la red que llega hasta
blandos que á su vez están deshilachados ; el estómago se el fondo ; retroceden como para embestir mejor y procuran
parece al de las aves y el intestino es angosto y largo. en su desesperacion atravesar las mallas, con lo cual acaban
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN . — Gracias á las por enredarse completamente en ellas.
investigaciones hechas por Cuvier, ha sido posible fijar las Su alimento predilecto son sustancias blandas y grasas, y
diferentes especies de mújoles ; los antiguos, que los cono- mucho mas si están ya en descomposicion. Como lo sacan
cian bien, llamaban á todas las especies que viven en el Me- casi todo del fondo, se puede inferir que el sentido del tacto
diterráneo mújoles ( mugil) . De los escritos que tenemos de ha de estar muy desarrollado en sus labios. Couch opina
los griegos y romanos resulta que estos peces fueron en todo que los mújoles son los únicos peces que escogen para su
tiempo muy apreciados y por ende cuidadosamente observa- alimento animales muertos, y cuando se tragan algun anélido
dos, si bien no sin que anduviera alguna fábula de por me es una pura excepcion.
dio, como lo que cuenta Plinio diciendo que los mújoles PESCA . Apenas se coge alguno con el anzuelo , porque
viven durante la época de la freza en numerosas bandadas y aunque muerdan el cebo no lo tragan , sino que lo palpan
se aproximan á las costas, como es cierto, y tambien que los con gran detencion arrojándolo repetidas veces de la boca
delfines los persiguen ; pero despues añade que en una de para volver á palparlo, y si por casualidad ó por descuido se
estas ocasiones habian formado los delfines un ancho círculo les clava la punta un poco en la boca, se la desprenden con
al rededor de los mújoles y aprovechando los pescadores los esfuerzos que hacen auxiliados por su peso considerable.
esta oportunidad hicieron una abundantísima pesca , de El cebo que da mejores resultados consiste en tripas de pes-
suerte que agradecidos á los delfines , les habian dado una cado ó en hojas de col cocidas en caldo ; en los rios muerden
parte del botin, mas estos, no satisfechos, volvieron al dia si tambien las moscas artificiales y hasta las grandes que se
guiente para reclamar mas. Se puede explicar este cuento al usan para los salmones, pero aun despues de haberlas mor-
saber que los delfines suelen cazar reunidos, situándose á dido se necesita la mayor destreza para sacarlos. En Italia
veces delante de las desembocaduras de los rios, con lo cual se cogen del mismo modo hoy que en la antigüedad, es de-
es fácil que hayan dado á los pescadores ocasion de hacer cir en los estanques y balsas á la orilla del mar, especial-
una gran pesca con poco trabajo. mente en invierno. Tambien tienen fama bajo este concepto
Dicen tambien los antiguos, y con mucha razon, que los los estanques de la costa del Languedoc. A veces suben en
mújoles huyen del anzuelo y que se salvan de las redes dando tan gran cantidad por los rios Garona, Loira, Sena , Ródano
tremendos saltos . Asimismo se explica su creencia de que y Soma, que estos parecen enteramente cubiertos de ellos ,
estos peces solo se alimentan de fango y agua . costándoles á los pescadores mucho subir las redes por el
Recientemente ha observado Couch á los mújoles y en es gran peso de los peces, pero semejante abundancia no suele
pecial al capiton, y á él debemos una excelente descripcion durar mas que dos ó tres dias. Las redes mas usadas se com-
de sus costumbres y de su pesca. Esta especie se presenta en ponen de gran número de sacos con prolongaciones á guisa
grandes masas en las costas de Cornualles y del condado de de mamparas fuera del agua. Tambien se emplean fogatas
Devon, cogiéndose además en todos los puntos de las costas para atraerlos de noche.
de Inglaterra y de Irlanda. « Jamás, dice este naturalista, se Su carne es en todas partes apreciadísima y se consume
aleja mucho de la costa, porque le gustan los sitios de poca tanto en estado fresco como salada, teniendo fama de tierna,
agua y mas cuando el tiempo es hermoso y hace calor ; en grasa y suculenta. Las huevas se reunen por separado, se pren-
tonces se ven fácilmente los hoyuelos que deja en el fondo san y se salan, y constituyen, sobre todo en la Provenza, des-
despues de registrarlo. A veces sube por los rios, pero vuelve pues de guisadas, un manjar favorito.
al mar con la marea baja. » Carew, historiador de Cornua- Sin ninguna duda es el instinto sexual la causa que reune
lles, tenia un estanque de agua salada que le servia de vive- á los mújoles en tan gran número y que los mueve á ir en
ro para estos peces, los cuales estaban tan habituados á su busca de los rios y bahías. En el Mediterráneo desovan á
amo, por darles este cada noche de comer siempre en el mis- principios de verano, y en las costas de Inglaterra en julio .
mo sitio, que bastaba un pequeño ruido para atraerlos y re- En agosto se ven allí innumerables bandadas de pequeñue
unirlos. los de 0,02 de largo en las desembocaduras de los rios y en
Otra prueba de su inteligencia es su vigilancia y la destreza estos mismos, pero se retiran con la marea baja. Couch opi-
con que saben huir de los peligros ; tan luego como se ven na que la alternativa de agua salada y dulce les ha de ser
cogidos en una red de jorro, apresúranse á volver atrás y sal- precisamente favorable, lo cual pretende probar con experi-
tan por encima de la red ; basta que uno solo haya encontra- mentos hechos con peces cautivos ; por otra parte consta
do medio de escaparse para que le sigan todos, y estos brin tambien que los mújoles soportan muy bien el agua dulce,
cos son una cosa natural en ellos , porque los dan ya cuando porque un tal Arnould puso en un estanque de agua dulce,
todavía son pequeñitos ; Couch mismo vió cómo un mújol de tres cuartos de hectárea, una multitud de mújoles de un
saltó repetidas veces en el vivero por encima de una separa- dedo de largo , y á los pocos años pudo coger individuos que
cion que sobresalia 0,03 de la superficie. pesaban dos kilógramos, y eran mas grandes, mas gordos y
Es muy frecuente que los mújoles pasen del mar á un es- de un color un poco diferente, que los pescados en el mar.
tanque ó marisma grande, como las hay en las costas de Hé aquí pues un experimento que merece llamar la atencion
Cornualles, que comunican con el mar; y no bien los mayo- particularmente en Alemania, donde la adquisicion de un
 LOS CEPÓLIDOS 437

pez de mar tan suculento como poco exigente en cuanto á está léjos el borachung con su compañera; pues es de adver.
alimentacion seria sin duda alguna de gran valor. tir que por general van siempre dos juntos. Cuando se les
pone en el suelo despues de sacarlos, corren culebreando con
LOS OFIOCEFÁLIDOS notable velocidad. Esta relacion es de un testigo ocular.
Algunos años despues rectificó Campbell esta descripcion
OPHIOCEPHALIDÆ segun observaciones hechas por él mismo. Confirma que
este pez habita en agujeros, pero junto á las orillas de rios.
CARACTÉRES. -Se conocen aproximadamente veinti- de poca corriente ó de lagos, y generalmente dispuestos de
cinco especies de esta familia; tienen el cuerpo bastante lar- manera que la entrada se halle á algunos centímetros debajo
go, redondo en la parte anterior y algo aplanado lateralmente de la superficie del agua, por manera que el pez puede pasar
en la posterior ; la cabeza ancha, llana y por encima cubierta siempre desde su guarida al agua sin dificultad; en cuanto á
de escudetes ; la boca muy hendida ; dientes cerdosos en las lo demás, confirma Campbell que siempre se encuentran
mandíbulas y en el paladar, con caninos algo mas fuertes; estos peces á pares y por lo comun enroscados como las
los opérculos cubiertos de escamas cicloideas y sin espinas ; serpientes; y que no son ellos los que abren los agujeros, sino
cinco radios en las branquias. Las aletas difieren de las de que aprovechan los que hacen ciertos cangrejos terrestres.
todos los peces del mismo órden por la falta de radios espi- Es muy probable que el borachung sea un ofiocéfalo,
nosos. La dorsal ocupa casi toda la longitud del cuerpo; la porque los datos que se tienen no se aplican á ninguna otra
anal tambien es muy larga, la caudal redondeada, las toráci- especie, y no carecerá de fundamento lo que dicen los buta-
cas y abdominales están bien formadas. La cavidad abdomi neses, de que encuentran el borachung léjos del agua, por-
nal se prolonga casi hasta el extremo de la cola ; el estómago que mas de una vez se han observado ofiocéfalos en terreno
es una simple bolsa, y junto al píloro se encuentran dos cie- seco arrastrándose como serpientes para trasladarse de unas
gos bastante largos . aguas á otras ; por otro lado podria ser que aquellos sitios
secos hubiesen estado inundados en la época de las lluvias,
LOS OFIOCÉFALOS - OPHIOCE- y que el borachung, sorprendido por la desecacion, no tu-
PHALUS viese otro remedio que aguardar en su guarida, que antes
comunicaba con el agua, la vuelta de esta, ya que se sabe
Para nuestro objeto el género mas importante de esta fa- que puede aguantar mucho tiempo en terreno seco. Cuando
milia, tan pobre en especies, es el de los ofiocéjalos ó de cabe- el pueblo encuentra estos peces en su camino cree que han
za de serpiente, porque comprende las especies cuyo género caido del cielo; y los juglares de la India le hacen arrastrar-
de vida conocemos mejor, como : se por el suelo para excitar la admiracion de los espectado-
res. Buchanow dice que no puede ponderarse bastante la
EL VARAL-OPHIOCEPHALUS PUNCTATUS vitalidad de estos peces; continúan arrastrándose aunque se
les hayan quitado los intestinos, y cortados en pedazos se
CARACTERES. -Habita el continente índico y las islas mueven todavía al cabo de media hora. Los vendedores de
próximas, en particular Ceilan, y alcanza una longitud de la plaza los descuartizan para venderlos sueltos, porque su
0,50 á 0,70. El color es verdoso en la parte superior, y gris carne blanca y de fácil digestion, sin ser precisamente sabro-
blanquizco en la inferior con fajas oblícuas mas oscuras que sa, es muy apetecida y los compradores exigen que el pez ó
corren desde arriba y desde delante hácia abajo y atrás. La pedazo se mueva todavía, pues no siendo así nadie lo com-
aleta dorsal tiene por lo comun treinta radios, la anal veinte, pra. Los europeos no lo comen , porque les repugna la seme-
cada torácica diez y seis, cada abdominal seis y la caudal janza de este pez con las serpientes.
veinte, si bien parece que estas cifras pueden variar.
LOS CEPÓLIDOS—
EL OFIOCÉFALO MAYOR - OPHIOCEPHALUS
STRIATUS CEPOLIDE

CARACTERES. - Es mas grande que el anterior y di- CARACTERES. -Guenther eleva los peces de cinta, 6 ce-
fiere tambien por el mayor número de radios de sus aletas, pólidos (cepolida) al rango de familia, á pesar de que apenas
pues la dorsal tiene hasta cuarenta y cinco, la anal hasta vein se conocen escasamente diez especies del único género (ce-
tiseis; y su longitud llega á un metro y aun mas. La parte pola) que comprende. Conforme lo indica su nombre , tiene
superior es de color gris verdoso y la inferior blanca amari- el cuerpo la forma de una cinta , siendo muy largo y muy
llenta; asimismo tiene fajas no interrumpidas que se conti- comprimido lateralmente ; la cabeza es en proporcion peque-
nuan en las aletas en forma de puntos y manchas. Tambien ñísima, pero los ojos grandes ; el hocico es obtuso, la boca
parece ser mayor su área de dispersion que la del anterior, oblícua, pequeña y guarnecida de dientes delgados, punti-
pues se encuentra en Coromandel, Bengala, Pegú y las Cé- agudos, bastante largos y formando en cada mandíbula una
lebes; en estas últimas islas hasta á seiscientos metros sobre hilera bastante irregular; la abertura branquial es ancha, y el
el nivel del mar. cuerpo está cubierto de escamas cicloideas pequeñas. La
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- El periódico aleta dorsal, larguísima y sostenida por muchos radios blan
de la Sociedad Asiática de Bengala publicó en el año 1839 dos, acaba como la anal, que le cede poco en longitud, así
la descripcion de un pez que los indígenas de la parte ex- como la caudal que tambien es muy larga; las abdominales
trema sudoeste del Himalaya llaman borachung, y los euro- se hallan insertas en la region torácica.
peos allí establecidos pez terrestre. Los butaneses pretenden
que este pez no vive en los rios, sino en tierra perfectamente EL CÉPOLA ROJIZO - CEPOLA RUBESCENS
seca, en medio de espesos matorrales cubiertos de yerba, á
veces dos y mas millas inglesas distantes del agua. La gente CARACTERES. -Es el pez mas conocido de la familia;
busca en estos sitios agujeros abiertos en el suelo, y cuando la mayor longitud que adquiere no excede de 0,50 . Su co-
los encuentra, cava hasta dar con agua , porque entonces no lor es un rojo trasparente que pasa en los costados á azafra-
 438 LOS GOBIESÓCIDOS

nado y ceniciento rojizo. La aleta dorsal es amarilla , orlada | lizaria este pez singular para alimento del hombre si no fuera
de morado y sostenida por sesenta y siete hasta sesenta y tan sumamente delgado que en realidad no vale el trabajo
nueve radios, de los cuales solo los tres primeros son algo de prepararlo.
mas fuertes y mas espinosos que los restantes ; la anal, de co-
lor amarillo gris, tiene sesenta radios; cada torácica diez y LOS GOBIESÓCIDOS_
ocho; cada abdominal seis, de los cuales uno forma aguijon ,
y la caudal once. GOBIESOCIDE
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -El cépola se
coge todo el año y á menudo en número bastante regular en CARACTERES. -Antes se contaban entre los disco-
el Mediterráneo, y en las costas del Atlántico hasta las aguas bolos todos los peces que tienen en su parte inferior un
inglesas, mas á pesar de esto sabemos muy poco acerca de disco por cuyo medio se adhieren á objetos extraños ; pero
su género de vida . Se dice que vive constantemente en com- Guenther y otros ictiólogos reconocieron luego que este
pañía de anguilas de mar, que se alimenta de crustáceos y disco ó ventosa no tiene en todas las especies la misma es-
de anémonas marinas, y que desova en la primavera y en la tructura ; y fundados en esta particularidad separaron unas
costa. A pesar de lo poco sabroso de su carne, acaso se uti- veinte especies de aquellos y las reunieron en una familia

CAVELEL

Fig. 179.- EL TROMPETERO

especial con el nombre de Gobiesócidos ( Gobiesocida). El LOS LEPADOGASTROS

disco de estos peces se asemeja á primera vista al de los
-LEPADOGASTER
otros , pero examinándolo mas de cerca presenta diferencias
notables y esenciales, pues mientras las aletas abdominales CARACTERES. -Los distintivos consisten en la cabeza
de los discobolos forman la parte media del disco, se en- voluminosa y aplanada y en la boca que es protráctil. Los
cuentran tan apartadas en los gobiesócidos que solo llegan á dientes son agudos y se hallan en la mandíbula superior é
formar una parte de la circunferencia, y el disco propiamente intermaxilar. La membrana branquial tiene de cuatro á cinco
dicho viene á ser en sustancia una degeneracion cartilagi radios.
nosa de los huesos coracoideos. Además de esta diferencia
EL LEPADOGASTRO MANCHADO-
capital distínguese tambien por su tamaño, pues ocupa una LEPADOGASTER BIMACULATUS
tercera parte de la longitud total del pez ; es un poco mas
largo que ancho, casi redondo, y un seno profundo, en su CARACTÉRES.- El color de este pez es de un her-
circunferencia, situado detrás de las aletas ventrales , lo di- moso carmin, que degenera en un tono de carne hácia la
vide en una parte anterior y otra posterior . Esta última está parte inferior, claro entre los ojos, y en el resto del cuerpo
formada de cuatro radios, de la membrana que los une, y de manchado irregularmente . La aleta dorsal tiene seis radios,
otra bastante ancha á manera de orla que tiene á cada lado la pectoral diez y nueve, la anal seis y la caudal diez. La
del disco un radio atrofiado de la aleta ventral. La parte an- longitud es de 0,08 poco mas o menos .
terior está formada por una placa movible y ancha que USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Son los lepa-
forma una sola pieza con el coracoideos detrás de la aleta dogastros peces perezosos á manera de los lumpenos ; pero
pectoral. La parte media la constituye una membrana muy prefieren sitios de poca agua, y al parecer aquellos donde la
musculosa, y otra epidérmica muy gruesa cubre todo el dis- marea baja descubre y deja en seco una gran superficie de
co. Además de esta particularidad importante y principal se playa ; á pesar de que esto los obliga á quedar bastantes horas
distinguen los gobiesócidos por su cuerpo desnudo, oblongo fuera del agua. La especie de que se trata aquí puebla en
y hácia la parte posterior comprimido; por los dientes cónicos compañía de otra congénere las costas de Inglaterra y otras
ó comprimidos lateralmente y por una sola aleta dorsal de que baña el mar del Norte , donde elige los fondos peñasco
radios blandos, colocada en la region caudal. sos, y vive adherida á las piedras ó conchas viejas , posicion
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA. - La mayor parte de que solo abandona para apoderarse de alguna presa ó para
los gobiesócidos pueblan los mares de ambas zonas templa escapar á algun enemigo. Se alimenta de pequeños crustá-
das, y solo dos especies de las conocidas hasta ahora viven ceos y otros mariscos por el estilo, acaso tambien de pececi-
tambien en la zona tórrida . llos. Se reproduce en marzo depositando su freza en los si-
En cuanto á su género de vida se parecen los gobiesóci- tios donde acostumbra vivir y á veces en el hueco de las
dos á los discobolos. conchas desparramadas por el fondo.
 LOS FISTULÁRIDOS 439

La pequeñez de estos peces unida á la dificultad que ofre- mandíbula intermaxilar y los huesos palatinos, de suerte
ce su pesca hacen que esta no compense el trabajo, mas á que una y otros forman un tubo angosto y prolongado en
pesar de esto los cogen los pescadores para divertirse con cuyo extremo se encuentra la boca , que forzosamente es muy
ellos, porque se adhieren al momento al primer objeto que pequeña. Se habian reunido en un principio en una sola fa-
se les presenta, aun á la mano de la persona que los coge. milia las especies que presentan esta estructura, pero ahora
Esta adherencia á los cuerpos del fondo donde permanecen, forman dos que difieren principalmente en los puntos siguien-
dificulta hasta el tenerlos cautivos, pues segun las observacio- tes : los individuos de la una tienen el cuerpo oblongo, muy
nes de Montagu, şuelen quedar adheridos, inmóviles hasta la comprimido lateralmente y cubierto de escamas bien marca-
muerte, al sitio que habian escogido, y aun despues continuan das ó de escudetes de coraza, y los de la otra son de cuerpo
en la misma posicion . Cuando se mete el dedo entre ellos y anguiliforme, redondo y cubierto de escamas, ora grandes, ora
el objeto, se pegan al punto á aquel y se dejan sacar así del diminutas é imperceptibles á la simple vista. El hocico tu-
agua sin cambiar de posicion. bular y la colocacion de las aletas dorsal y abdominal en la
parte extrema del cuerpo son comunes á ambos grupos.
LOS CENTRÍSCIDOS- La primera familia ó grupo lo forman los centriscidos, de
cuerpo corto, alto y comprimido ; tienen dos aletas dorsales
CENTRISCIDE colocadas en la parte posterior y sostenidas por pocos ra-
dios , siendo el primero un verdadero aguijon movible, fuer-
CARACTERES .-Hay peces acantopterigios que difie- temente dentado é inserto en el omoplato. La caudal es re-
ren de los demás por la prolongacion considerable de la dondeada, y el cuerpo está cubierto de pequeñas escamas, á

-LA FISTULARIA PIPA

Fig. 180.-

excepcion de la region del hombro donde hay algunos escu- entre las algas. Gessner dice que su carne es « blanca, sana,
detes anchos y dentados. Esta familia comprende solo seis fácilmente digerible y que cria buena sangre. » A pesar de
especies, y su representante es el género y especie de esto se ven raras veces en las mesas á causa de su pequeñez,
y hoy como en tiempo de aquel autor < se conservan diseca-
EL TROMPETERO - CENTRISCUS SCOLOPAX dos como una curiosidad. >>

CARACTERES.-Brehm llama á esta especie y su gé- LOS FISTULÁRIDOS-

nero chocha marina, que es tambien el sentido de su nombre
científico, por alusion á su hocico que se asemeja al pico de FISTULARIIDE
aquella ave. Es un pececillo de 0,15 de longitud, muy bo
nito, de color encarnado claro en el dorso y plateado en los CARACTÉRES. -Cinco especies se conocen de esta
costados y vientre. La primera aleta dorsal tiene de tres á familia, separada ahora de la anterior. Tienen una sola aleta
cuatro radios espinosos, y la segunda doce ; la pectoral diez dorsal colocada en la parte posterior, y la cola prolongada
y siete, la abdominal cuatro, la anal diez y ocho y la caudal de una manera especial, pues remata en un hilo cerdoso que
diez y seis, todos mas blandos que los de la primera dorsal sale de entre los lóbulos de la aleta caudal, y que en algunas
(figura 179). especies es tan largo como el cuerpo del pez. El tubo del
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.-El trompetero hocico es muy largo tambien ; el hueso intermaxilar y la man-
habita el Mediterráneo, donde parece abundar algo en los díbula inferior están armados de dientes pequeños, y el
sitios que le convienen. Hasta ahora se ha estudiado muy poco cuerpo parece liso á causa de la extraordinaria pequeñez de
su género de vida, á pesar de ser pez conocido ya de Ron las escamas.
delet. Risso, á quien se deben las mejores noticias sobre los
peces del Mediterráneo, dice que los trompeteros prefieren LA FISTULARIA PIPA -FISTULARIA
un fondo cenagoso, de mediana profundidad y que desovan TABACCARIA
en la primavera. Las crias frecuentan la costa, en otoño, en
bandadas y siempre cerca del sitio donde han nacido, por ser CARACTERES . - Esta especie es el representante mas
peces que no viajan. Dicho autor no dice nada respecto de conocido de la familia y de uno de sus géneros. Puede lle-
su alimentacion, pero se supone que este animal se mantiene gar á una longitud de un metro, de la cual corresponde por
de pequeñas conchas de toda clase y de otros moluscos, supuesto la mitad al hilo caudal . El dorso es de color pardo #4
acaso tambien de freza y sustancias por el estilo que saca de con tres filas de manchas azules, y el abdomen blanco pla-
TOMO V 57
 440 LOS LÁBRIDOS

teado. Catorce radios sostienen la reducida aleta dorsal, | fistularia pipa en particular habita las costas de América ba-
quince la pectoral, seis la abdominal, trece la anal y quince ñadas por aquellos mares.
la caudal (fig. 180). Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Nada sé res-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El género fistularia pecto á su género de vida. Commerson encontró en su estó-
se extiende por aquellas partes del Atlántico y del Océano mago peces pequeños, y otros observadores dicen que cazan
Índico que se hallan dentro de la zona tórrida, y la especie tambien diferentes especies de cangrejos.

TERCER ÓRDEN

FARINGEOS - PHARINGOGNATHI

CARACTERES. - Hay un número proporcionalmente te pocos lábridos, y mas allá de los círculos polares no se
pequeño de peces que se distinguen de los demás por tener han visto nunca en punto alguno.
los huesos faríngeos inferiores confundidos en una sola pieza USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Además de la
ó cuando menos unidos por una sutura. Cuvier formó con magnificencia de sus colores , se distinguen los lábridos por
ellos una familia ; pero Mueller los elevó al rango de órden su viveza y movilidad al nadar de una planta á otra en los
especial que comprende, segun su opinion , la mayor parte de bosques sub-marinos que habitan y de los cuales no suelen
los miembros de esta familia y además otras especies que alejarse. La mayor parte de las especies se mantienen de
presentan el mismo distintivo principal, como tambien otro conchas, cual corresponde á su aparato dentario que les per-
comun á todos, que consiste en la vejiga natatoria constan- mite triturarlas con facilidad despues de haberlas cogido del
temente cerrada. fondo ó de las plantas con sus labios movibles. Hay tambien
Entre las pocas familias que componen este órden hay una especies herbívoras, pero no lo son tan exclusivamente que
que habita los rios ; las demás viven en el mar donde prefie- rehusen el alimento animal en absoluto. Hácia la época de
ren el fondo peñascoso cubierto de plantas marinas, por la freza, que suele coincidir con la primavera de la region
encontrar allí su alimento favorito, es decir, pequeños can- que habitan, aumenta el brillo de sus colores y la facultad
grejos y conchas. Todas estas familias recorren en gran que tienen de cambiarlos repentinamente. Su carne goza de
número los mares de las zonas mas diversas ; pero pueblan poca estima por ser muy sosa, lo que no impide que en mu-
con especial abundancia las aguas de las latitudes mas bajas, chos puntos se haga un gran consumo de estos peces.
por cuya razon deben considerarse en realidad como peces
de las zonas tórridas y templadas. No tienen importancia LOS LABROS - LABRUS
para la economía humana, si bien se aprecia la carne de algu-
nas especies, y por esto bastará á nuestro propósito conocer Entre los peces labroideos propiamente dichos (Labrina)
algunas de las que habitan nuestros mares. merece una atencion especial la especie siguiente, por cuan-
to se la encuentra tambien en los mares septentrionales.
LOS LÁBRIDOS—
EL BUDION Ó LABRO RAYADO -LABRUS
LABRIDE MIXTUS

CARACTÉRES.-Los peces de esta familia, tan notables CARACTÉRES -Los rasgos característicos de este pez
por su forma, su cubierta de escamas, y magnífica coloracion, consisten en sus labios gruesos, carnosos y como dobles; en
forman el núcleo del órden, al cual me limito. Su forma di- los dientes cónicos en las mandíbulas; en el opérculo y pre-
fiere poco de la de nuestros peces de rio , y su cubierta con opérculo lisos ó cicloideos, desprovistos de espinas y cubier-
siste en escamas redondas. Su única aleta dorsal va sostenida tos de escamas; en la membrana branquial que tiene cinco
principalmente por radios espinosos que suelen tener casi radios, y muy especialmente en la diferente coloracion de los
siempre trocitos de membrana en la parte posterior. Las ale- dos sexos. El color del macho es pardo rojizo con magnífi-
tas abdominales están debajo de las pectorales ; las mandí- cas listas longitudinales azules que á menudo constituyen la
bulas acaban en labios carnosos ; la dentadura consiste en tinta dominante ; la hembra es de color rojo pálido con tres
dientes de adoquin ó bien en placas trasversales ; el paladar manchas oscuras en la parte posterior del dorso. La aleta
carece de ellos. Hay una vejiga sencilla. El estómago no dorsal tiene diez y siete radios espinosos y trece blandos ;
tiene apéndice ciego, ni hay intestinos ciegos. cada pectoral tiene quince, cada ventral uno y cinco, la anal
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - La familia de los tres y diez, y la caudal once y seis repartidos por igual arriba
lábridos, representada por unas cuatrocientas especies, se y abajo. Su longitud llega aproximadamente á 0,30 y su pe.
encuentra en casi todos los mares y de consiguiente tambien so á un kilógramo y á veces mas.
en nuestras costas europeas, especialmente en las del Medi- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Se considera el Me-
terráneo y del mar del Norte donde el fondo peñascoso está diterráneo como la patria verdadera del budion, que desde
cubierto de plantas marinas , pero abundan generalmente en allí se extiende por el Atlántico hácia el norte hasta las cos-
las aguas de la zona tórrida y en las regiones limítrofes de tas de Inglaterra y de Noruega.
las templadas. En nuestras latitudes se observan relativamen- USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.--Así como sus
 LOS CRENILABROS 441

congéneres, elige este pez por domicilio peñas submarinas á causa de la poca estima en que se tiene su carne, por ma-
en cuyos agujeros y grietas cubiertas de vegetacion acuática nera que solo suele servir á los pescadores de cebo para co-
vive con preferencia; si bien cambia de vivienda si la esta ger peces de mas mérito.
cion le obliga á ello, pues, segun Couch, pasa en verano á CAUTIVIDAD.- Es muy apreciado este pez para los
las pequeñas ensenadas donde vaga entre las piedras de la acuarios principalmente á causa de su hermosísimo colorido,
misma orilla, retirándose durante el otoño é invierno á sitios y despues porque reune, como pocos animales de su clase,
medianamente profundos. En las costas británicas desova en circunstancias para conservarlo cautivo si el depósito de agua
marzo y abril, pero en el Mediterráneo no debe tener época salada está dispuesto á propósito, pues se le mantiene fácil-
fija, porque allí, segun dice Risso, hace dos crias al año. Las mente con moluscos y gusanos. Durante la época del celo
diferentes especies pequeñas de cangrejos son su alimento es cuando ofrece mas interés observarlo. Sobre esto dice nues-
favorito, lo que no obsta para que coma tambien peces y gu- tro amigo Gessner « que á pesar de ser particularmente afi-
sanos de mar. cionado á tener gran número de hembras, es en extremo
PESCA. - Como todos los lábridos, muerde el budion el celoso , y tiene mucha razon este viejo autor, pues tan pací-
anzuelo con la mayor facilidad, por cuya razon cuesta poco ficamente como por lo comun suele vivir con sus compañe-
cogerlo, pero en ninguna parte se le pesca en grande escala ros, tan celoso y pendenciero es antes y durante la época de

TRAV

Fig. 181.--EL LABRO DEL JAPON

la freza. Una vez conquistada la hembra, lo que no logra sino muy cortos. El color de la especie es pardo rojizo en el lomo;
despues de luchar mucho con otros pretendientes, la acom- la caudal mas oscura, y la anal tiene un tinte violado en su
paña á cualquiera parte á donde ella vaya, sin apartarse de base, siendo el centro amarillo. El tamaño de este pez varía
su lado y ostentando un brillo verdaderamente extraordina- entre diez y doce pulgadas.
rio. Desde este momento no sufre rival y ataca con furia á DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Los individuos ob-
los otros machos que se le aproximan y con los cuales em- servados procedian de la aguas del Japon , como ya lo indi-
peña en caso necesario una lucha á muerte; pero si el amor ca el nombre del pez.
aumentaba el brillo y magnificencia de sus colores , no así
los celos, porque á la vista del adversario se vuelve casi todo LOS CRENILABROS- CRENILABRUS
su cuerpo de color gris igual. Tambien dice Gessner, reu
niendo como suele los datos de los autores antiguos, que CARACTERES . -Este género difiere del anterior por su
el budion < tiene fama de profesar gran cariño á su cria forma mas rechoncha, preopérculo dentado y una hilera de
antes y despues de nacida. La hembra se encierra en un dientes cónicos en las mandíbulas. Casi todas las especies
agujero para depositar allí su freza y el macho guarda la sa- son de poco tamaño y á lo mas de volúmen regular, pero
lida mucho tiempo aun sin comer, como si tuviera conciencia adornadas de los colores mas bellos. Sus escamas y aletas
de que le incumbe proteger la cria . » Es fácil que estos da- compiten en magnificencia con los colores del arco íris y de
tos sean hijos de observaciones directas, si bien las que he- los metales; y esta belleza aumenta todavía considerablemen-
mos hecho en budiones cautivos no nos permiten confir- te en el período del celo. La coloracion suele ser distinta en
marlos. los dos sexos , circunstancia que hace muy difícil precisar
las diferentes especies, á no ser que el naturalista mismo las
EL LABRO DEL JAPON-LABRUS JAPONICUS pesque y observe en la mar, atendido que los ejemplares
que se conservan en espíritu de vino pierden casi toda su
CARACTÉRES. -Este labro (fig. 181 ) se caracteriza en hermosura ó cambian de color, y algunas especies presentan
parte por tener cuatro caninos muy fuertes y un pequeño solo toda su coloracion mientras se sienten en plena seguri-
diente detrás; el del ángulo de la mandíbula superior es tam- dad y nadan sin temor en su elemento ; perdiendo ya parte
bien muy sólido ; las escamas, de igual tamaño, presentan en de su dibujo en el momento en que se las saca del agua, con-
la superficie estrías muy finas, y la línea lateral arbúsculos forme observaron Fries y Eckstroem en un pez de las espe-
 442 LOS LÁBRIDOS

cies que frecuentan las costas escandinavas, y que tenia 0,18, pero no cede á sus congéneres respecto á su magnífica
manchas dispuestas en hileras cuando nadaba descuidado; coloracion ni á la variabilidad de la misma. Acabado de sacar
pero que desaparecian instantáneamente al inquietar al ani- del agua, es su color dominante un hermosísimo verde que
mal, reapareciendo luego que volvia á creerse seguro. Saca pasa á azul en el dorso y tiene visos de oro producidos por
do del agua perdió el dibujo por completo. los bordes claros de las escamas. Líneas oblicuas verdes
adornan la cabeza amarillenta, además de una mancha negra
EL TORDO DE MAR-—CRENILA BRUS MELOPS detrás del ojo. Las aletas son amarillas con manchas verdes
y azules . Al cabo de muy poco rato palidecen todos estos
CARACTERES . -Alcanza á lo sumo una longitud de colores confundiéndose en uno pardo ó ceniciento indeter-

Fig. 182. - EL EPÍBULO INSIDIOSO

minado, y solo subsiste la mancha negra detrás del ojo. La | quince; cada abdominal uno y cinco, la anal tres y diez, y la
aleta dorsal cuenta diez y seis y nueve radios; cada pectoral caudal once.

Wood

Fig. 183.-
-EL LORO DE MAR

DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Desde el Mediter- reunir la magnificencia y belleza de todos los lábridos, se
ráneo se extiende el tordo de mar á lo largo de la costa eu- distingue por su forma oblonga, los opérculos desnudos y la
ropea del Atlántico hasta las aguas inglesas, siendo frecuen- dentadura que consiste en una primera hilera exterior de
te en las costas meridionales de Inglaterra, del condado de dientes cónicos muy robustos y otra hilera interior de dien-
Gales ó de Irlanda; en Escocia se le observa en algunos tes redondeados á modo de protuberancias y colocados sobre
puntos, pero mas al norte escasea y en la latitud de las islas el hueso palatino.
Orcadas, como tambien á lo largo de la costa de Noruega,
solo se observan ejemplares sueltos, y difícilmente alguno LA JIRELA VULGAR Ó EL JIREL-
mas allá del paralelo 62. CORIS JULIS
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . -En el Me-
diterráneo habita el tordo indiferentemente fondos arenosos CARACTERES. -Sobre esta especie, la mas conocida
y peñascosos. Se alimenta casi exclusivamente de pequeños del género ó mas bien sub familia de los jireles, tan abun-
cangrejos. Se le coge por lo general en canastas donde se dante en especies, principalmente en el mar Indico, dice el
conservan langostas, pero su pequeño tamaño y carne ordi- autor antiguo tan frecuentemente citado: «De todos los pe-
naria no compensan la pesca hecha en regla. ces del mar es este el mas bello en cuanto á coloracion y
forma; circunstancia que le ha valido su nombre en todas las
LOS JIRELES- JULIDINA naciones. La variedad de colores que ostenta en el dorso
han hecho que se le compare con el arco íris. » En efecto ,
CARACTERES . -Este género, cuyos individuos parecen merece el nombre de pez arco-íris que lleva en diferentes
 LOS EPIBULOS 443

países, por la dificultad que hay de describir sus colores que ce, y la caudal trece ó catorce. La longitud de este pez pasa
pasan insensiblemente de uno á otro y varian segun la direc- raras veces de 0,18.
cion en que les toca la luz. El lomo es de color azul verdoso DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .-Se sabe que la ji-
con una ancha lista longitudinal anaranjada. En los costa- rela es muy comun en el Mediterráneo y Atlántico, y que á
dos es el fondo plateado con otras listas longitudinales color veces se extravia hasta las costas inglesas.
de violeta; la cabeza es amarilla tirando á parda con dibu- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Todo lo que
jos azules y plateados ; la aleta dorsal lleva sobre fondo rojo sabemos de esta especie es que vive entre las peñas cubier-
de mármol manchas de púrpura ; las demás aletas son, cual tas de algas donde se mantiene de crustáceos y de pececi-
mas, cual menos, de color azul rojizo y todos estos colores llos; que desova en primavera, y muerde fácilmente el an
pasan tan insensiblemente de uno á otro que es imposible zuelo. Hablando de una especie afine á la jirela dijeron unos
decir dónde comienzan y dónde acaban, lo propio que su pescadores árabes del mar Rojo á Klunzinger que se pre-
cede con los del arco- íris. La aleta dorsal está sostenida por sentan siempre en cierto número, como de diez á veinte,
nueve y doce ó trece radios respectivamente duros y blan y cuando atisban una presa ó cebo, persiguen al afortunado
dos; cada torácica tiene de doce á trece; cada abdominal que logra cogerla; que cuando esta es un bocado dema
uno y cinco; la anal respectivamente dos ó tres y doce ó tre- siado grande, el aprehensor muerde, meneando la cabeza, un

00
100

10
2

-EL ESCARO HARID

Fig. 184.-

pedazo y suelta el resto á sus perseguidores para que le dejen | garlo á su albedrío hasta formar una especie de tubo con el
en paz. Si la atrapó á alguna distancia de las rocas protecto- auxilio de las mandíbulas é intermaxilar que por medio de
ras que habitan, se retiran todos allí á toda prisa apenas se músculos se estiran ó encogen. La boca está armada de dien-
han apoderado de ella . Ignoramos hasta dónde pueden apli- tes pequeños con otros dos grandes, rectos y cónicos en me-
carse estos datos á la especie que nos ocupa, y tampoco po- dio; el cuerpo como la cabeza se hallan cubiertos de escamas
demos emitir juicio sobre la exactitud de las relaciones que grandes, y la membrana branquióstega encierra cinco radios.
nos han dejado los naturalistas antiguos. «Conforme dice La única especie conocida de este género es :
Numenio nadan estos peces en grandes bandadas cual si
fuesen mosquitos; viven entre peñas y son en extremo vora- EL EPIBULO INSIDIOSO - EPIBULUS
ces;» esto escribe Gessner y sigue diciendo: « Se dice que INSIDIATOR
muerden y pican á manera de abejas y avispas á las perso-
nas que se bañan, y que acuden precipitadamente apenas CARACTÉRES. -La longitud de esta especie (fig. 182)
las ven. La circunstancia de durar bastante rato el dolor llega de 0,25 á 0", 30 . El color es rojo en el dorso ; blanco
que causan con sus mordiscos, al igual de lo que sucede con con viso verdoso brillante en los costados á causa de los
las picaduras de los insectos citados, ha sido causa de que bordes verdes de las escamas ; amarillo con ondas verdes en
algunos autores hayan dicho que estos peces, así como todo las aletas dorsal y anal, y amarillento en las demás. La dor-
lo mordido por ellos, es venenoso é inservible para alimento. sal tiene nueve y quince radios ; cada pectoral, la anal y la
Los médicos atribuyen á su carne muchas cualidades bue- caudal, que es muy cóncava, once, y cada abdominal seis.
nas y saludables, entre ellas la de ser tierna y fácilmente di- USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN .-Antes se creia
gerible, conforme sucede con casi todos los peces de roca. » haber observado que el epíbulo se servia de su hocico tubu-
lar á manera de los toxotes ó arqueros para hacer caer los
LOS EPIBULOS - EPIBUlus insectos posados en las rocas y plantas á fin de apoderarse
de ellos ; pero ahora prevalece la suposicion de que acecha
CARACTERES . -En los mares índicos se presenta un los peces pequeños , oculto entre plantas marinas, y que los
lábrido que se distingue de todos los demás de su familia atrapa con maravilloso acierto cuando se acercan, dilatando
por la protractilidad de su hocico , pues pueden prolon- instantáneamente su tubo bucal .
 444 LOS LÁBRIDOS

LOS LOROS DE MARSCARINA coger fácilmente con una hembra atada á un cordel que se
hace nadar por el mar, porque entonces se reunen los ma-
CARACTÉRES. -Con el nombre expresivo de loros se chos á su alrededor y caen en manos del pescador ; y otras
comprenden lábridos tan notables por su dentadura como cosas por el estilo. Los gastrónomos antiguos no hacian mas
por la belleza de sus escamas y la magnificencia de sus co- caso de la carne del loro que de los otros labros ; por lo me-
lores. En general presentan los caractéres de los lábridos, nos leemos en Marcial :
pero difieren de ellos por la estructura de la boca, pues los «Lo mejor que ofrece el escaro debilitado por las olas
maxilares é intermaxilares forman mandíbulas arqueadas y cuando llega,
redondeadas, cuyo borde y superficie exterior están armados >> Es solo el hígado; lo demás es de pésimo gusto. »
de dientes que, por lo espesos y juntos, parecen adheridos á He aquí ahora lo que nos dicen los observadores moder-
manera de una sola placa, con la particularidad de que la nos : Todas las especies de este grupo, que con dificultad
primera hilera, la mas exterior, salta cuando la que tiene de merece ser considerado como sub-familia, viven como los
trás llega á su desarrollo regular. Para hacer mas singular demás lábridos en las costas peñascosas, donde habitan en
esta dentadura, reforzada como está por dos escudos guarne- las grietas y huecos de los escollos submarinos, entre los arre-
cidos de laminitas trasversales , y colocados en la faringe, la cifes madrepóricos y particularmente en los pozos profundos
cubren todavía en gran parte membranas carnosas. que hay entre ellos. Son en extremo sociables, por manera
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Este género perte- que apenas ó muy rara vez se encuentran aislados. Con la
nece propiamente á la zona tórrida, y solo contadas especies marea alta suben de su profundo y seguro retiro para pacer
lo representan en las aguas europeas, siendo la mas notable las plantas que tapizan las rocas y la playa cubiertas enton-
de ellas la siguiente. ces de agua. Comen en posicion vertical boca abajo porque
así les es mas fácil arrancar las plantas de las rocas, puesto
EL LORO DE MAR Ó ESCARO CRETENSE que ya se ha dicho que su alimentacion parece ser principal-
-SCARUS CRETENSIS mente vegetal. Cuando se presentan en la superficie y en
agua poco profunda se les pesca con el esparavel y tambien
CARACTÉRES. -La forma de este pez (fig. 183 ) es con arpon. Su carne no es precisamente mala, pero sí muy
ovalada, un tanto oblonga, casi semejante á la de una carpa blanda, por cuya razon es mejor comerlos fritos ó asados en
robusta, con la sola diferencia de que la aleta dorsal es mu- parrillas que no cocidos, y esto hace que no alcancen gran
cho mas grande ; el hocico pequeño y redondo, de la misma precio. Ahora, lo propio que en la antigüedad, se aprecia
forma ovalada que la cabeza ; los labios delgados , que pare- mas el hígado que la carne. En las costas del mar Rojo se
cen dobles, cubren las mandíbulas hasta los dientes. La salan y se secan, y pudiendo mandarlos así mas léjos, resul
frente , el hocico y toda la region bucal están desnudos y el ta que allí se pescan con mas aficion, tanto que se ven llegar
resto de la cabeza y del cuerpo se halla cubierto de escamas con mucha frecuencia á aquellos puertos barcos cargados
grandes, ovaladas, cicloideas y dispuestas en ocho hileras exclusivamente de estos peces abiertos ya y salados.
longitudinales. El dorso es de color de púrpura, los costados Durante la exposicion universal de 1867 se enseñó uno de
morados, porque el centro de las escamas es de este color estos peces tan magníficos vivo, pero solo resistió la cautivi-
sobre fondo rosado ; las aletas pectorales y abdominales son dad algunos dias ; quizás porque no habia medio de alimen-
anaranjadas, con líneas color de violeta en las últimas; la tarle convenientemente.
dorsal y anal tienen manchas rosadas sobre fondo violado, y EL ESCARO HARID- SCARUS HARID
la última además una orla blanca. Nueve radios duros y
diez blandos sostienen la aleta dorsal ; doce blandos cada CARACTÉRES. - El escaro harid ( fig. 184 ) tiene el
pectoral , uno duro y cinco blandos cada abdominal ; dos y cuerpo algo mas prolongado que el anterior, y la caudal ahor-
nueve la anal, y trece la caudal. La longitud es de 0,40 quillada como él ; pero se caracteriza particularmente, por-
poco mas o menos. que la parte superior de la nuca forma una prominencia
Distribucion GEOGRÁFICA. - La patria de esta constante y muy marcada detrás de los ojos. Las mandíbu-
especie es el archipiélago griego. Antiguamente debia ser las tienen el borde liso y no presentan dientes hácia el ángu-
frecuente tambien en las costas italianas; pero dícese que en lo. Las escamas de este pez son granujientas, con estrías muy
el dia ya no se coge ninguno. finas. En este pez predomina el color azul, con dibujos ama-
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Plinio escribe rillentos de forma exágona ; la cabeza es de un amarillo bri-
sobre este pez lo que sigue : « Ahora se atribuye el primer llante , moteada de azul; las aletas dorsal y anal pardas, ori-
puesto al loro de mar , el único pez, segun dicen, que rumia lladas de verde; y en las ventrales y pectorales predominan
y que es exclusivamente herbívoro. Como no abandona su tambien estos dos tintes ; la aleta de la cola es del todo verde.
region y no pasa mas allá del promontorio de Troya , mandó El tamaño de este escaro varía de 18 á 20 pulgadas.
Tiberio Claudio á Optato con cierto número de buques para DISTRIBUCION GEOGRÁFICA- El escaro harid ha
traer esta clase de peces y soltarlos en la costa de Campa- bita en las costas de Ceilan ; se le ha visto en el mar Rojo,
nia, operacion que se ha ido repitiendo durante cinco años, donde parecen ser numerosas las especies; tambien se le ha
por manera que ahora son frecuentes estos animales en las pescado en las aguas de Madagascar y en las de la isla de
costas italianas donde antes no se cogia ninguno . De este Francia.
modo se ha procurado con este pez una variacion para el
paladar, y se ha dado al mar un nuevo habitante á fin de LOS TAUTOGAS-TAUTOGA
que no digan que en Roma solo se sabe aclimatar y reprodu-
cir aves extrañas. » Además de estos datos de Plinio cuentan CARACTERES . - Los tautogas son labroideos cuyo ca-
los antiguos que los loros de mar se aman mucho uno al rácter genérico consiste en la doble fila de dientes en las dos
otro, tanto que se auxilian para sacar de la red á los que se mandíbulas; distinguense tambien por tener desnuda y sin
hallan cogidos, lo cual logran del modo siguiente ; los peces escamas la espesa piel que cubre el opérculo, el sub-opérculo
de la red se cogen con los dientes á la cola que les presen- y el inter-opérculo; las que protegen el preopérculo son muy
tan los de fuera, que los sacan así ; y añaden que se dejan escasas.
 LOS GÁDIDOS 445
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Parece que solo ha- bonitos : el dorso ofrece un tinte verde brillante , que se cam
bita en el Atlántico una especie, al menos que conozca- bia en amarillento de oro hácia el abdómen ; en el cuerpo
mos, la cual ofrece numerosas variedades; pero en el mar hay manchas púrpura y grises ; las de la cabeza, y varias lí
de las Indias existen otras varias que presentan todas el neas mezcladas tienen un precioso color de naranja; la dorsal
mismo carácter genérico.
presenta listas longitudinales de carmin sobre fondo gris
EL TAUTOGA DE FAJAS- TAUTOGA FASCIATA sonrosado ; la anal es parda, como las fajas verticales del
cuerpo ; las pectorales y las ventrales amarillas. El tautoga
CARACTERES. -La especie de este nombre ( fig. 185 ) de fajas no alcanza grandes dimensiones, pues parece que
tiene el hocico puntiagudo ; el sub-orbitario pequeño y los ninguno pasa de unas 15 pulgadas de largo.
huesos rugosos ; la dorsal y anal altas ; la caudal larga y ancha, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los individuos ob-
y las ventrales algo prolongadas. Los colores de este pez son servados procedian de las costas de Ceilan.

CUARTO ORDEN

ANACANTINOS -ANACANTHINI

CARACTERES.—«Anacantinos se llaman los peces que islotes y peñas de poca circunferencia, pero de mil y mas
en su estructura interior concuerdan con los acantopterigios , metros de altura sobre el nivel del mar, á las rocas de base
cuya vejiga natatoria carece de conducto aéreo, y cuyas ale mas ancha, pero que rara vez exceden de cien metros de ele-
tas están sostenidas exclusivamente por radios blandos ; y que vacion, que hasta aquella latitud dificultan el acceso á la costa.
cuando tienen aletas abdominales se hallan insertas en el pe- Desde lejos se destacan del horizonte sus masas oscuras con
cho ó en la garganta . » Hé aquí las palabras con que carac- sus cumbres cubiertas de eterna nieve, manantiales perpetuos
teriza Juan Mueller el presente órden establecido por él. Si de rios y cascadas de hielo que semejantes á inmensas cintas
á ellas agregamos como complemento que los peces perte de plata bajan al océano. Un brazo de mar de pocas leguas
necientes al mismo tienen siempre separados los huesos de ancho separa estas islas, las Lofoden, del continente, y
faríngeos inferiores, habremos dicho todo lo que puede ci- parece, á despecho de su fuerte corriente, un tranquilo lago
tarse como carácter general. si se le compara con el mar abierto, llamado Glacial y siem-
Si las diferencias características entre este órden y el an- pre alborotado. Desde la cubierta del vapor, que tan pronto
terior son tan escasas, no sucede lo mismo respecto de la se acerca á la costa como vuelve á entrar en alta mar para
importancia que tienen para nosotros los anacantinos. A pe- satisfacer el servicio postal tan bien organizado en Noruega,
sar de contar pocas familias este órden, y estas muy pocas á pesar de su poblacion escasa, conoce el viajero que se en-
especies, es grandísima su importancia para la industria pes- cuentra en un archipiélago en el cual cada isleta aparece
quera, pues los anacantinos son los que proveen todo el como una madre rodeada de innumerables hijos, los islotes y
año nuestras pescaderías y mercados de los peces mas apre peñascos que se levantan del mar al rededor de la principal,
ciados y buscados, para cuya pesca se arman millares de así como hasta allí se alzaban junto á la costa .
buques que á su vez dan trabajo y jornal á centenares de La abundancia y fertilidad del mediodía es desconocida
miles de hombres. Esta pesca hace que se reunan cada año en aquel mar y aquellas islas, pero no por esto carecen de
en determinados sitios las flotas mas grandes que jamás se cierta belleza y encanto, especialmente en las altas horas de la
han visto, y que los marinos y pescadores desafien las tor- noche, cuando el disco grande y enrojecido del sol continua
mentas mas espantosas y los peligros que estas traen consigo. en el horizonte y refleja su amortiguado brillo en el mar y en
El comercio que se hace con estos peces ha puesto en con- las cimas heladas de las montañas. Contribuyen á realzar este
tacto desde remotos siglos los pueblos mas apartados ; ha maravilloso espectáculo los caseríos desparramados que se
sido siempre el recurso principal y la causa del bienestar de destacan, á los rojizos rayos del bajo sol, del fondo formado
ciertos distritos y naciones, y continuará siéndolo mientras por las montañas que por contraste aparecen negras , y de
haya ayunos forzosos y personas aficionadas á esta alimen color azulado oscuro las cumbres cubiertas de hielo que se
tacion. levantan detrás de aquellas. El extranjero se admira al obser-
var que esos caseríos son mas grandes y mejor acondiciona-
LOS GÁDIDOS -GADIDÆ dos que los que vió en los valles mas fértiles de la Escandi-
navia meridional, á pesar de no estar rodeados de tierras de
CONSIDERACIONES GENERALES . - La confusion labor, que en aquella region á duras penas ven madurar la
de isletas, escollos y peñascos que guarnecen cual espesa cebada que se las confia durante los cuatro meses de veranc ,
guirnalda la costa noruega, presenta un aspecto muy distinto en que el sol se levanta un tanto mas del horizonte. Lo que
al navegante que se dirige hácia el norte cuando llega á lati- aumenta su asombro es que los edificios mas espaciosos y
tudes en las cuales alumbra el sol de media noche, durante opulentos se hallen precisamente situados en isletas peque-
los meses de verano, las cúspides de las montañas y donde ñas, donde la árida roca está cubierta á lo sumo de húmeda
durante el invierno solo un tenue crepúsculo recuerda á los turba y donde el suelo ingrato apenas permite cultivar un
séres humanos que en otras latitudes mas bajas vive y brilla mísero y reducido huertecito.
campos de
toda la naturaleza en pleno y refulgante dia. Allí reemplazan El enigma se explica cuando se sabe que los
 446 LOS GÁDIDOS

aquellas casas son el mar, que allí no se siembra ni se recoge | dumbre, que en parte se aloja en los buques y en chozas
el fruto en verano, sino en medio del invierno, durante aque- pequeñas levantadas rústicamente en tierra, además del nú-
lla noche tan larga que no da lugar á la aurora, cuando en mero mucho mayor de individuos ocupados en los trabajos
vez del sol alumbra el paisaje solo el misterioso y frio resplan- de tan gran cosecha.
dor de la luna ó cuando el sorprendente fulgor de la aurora Este movimiento continúa meses y meses , durante los
boreal inflama la bóveda celeste. El enigma consiste en que cuales es aquella region un no interrumpido mercado, por-
entre aquellas islas é islotes se hallan las pesquerías mas ricas que con los pescadores han llegado tambien los compradores
de la Escandinavia, y que aquellos caseríos son las trojes y traficantes ; los buques destinados á llevarse la cosecha del
donde se almacena la cosecha que se saca del mar. mar han acudido cargados de los productos del mediodía;
Durante el verano nadie vive allí, pero en invierno hormi- los habitantes del país cambian los tesoros del mar por los
guean en el mar los buques y embarcaciones menores y en del sur, y cada uno se provee para todo el año de lo que ne-
las islas innumerables trabajadores. En verano vigilan millo- cesita. Solo cuando vuelve á mostrarse el sol hácia el sur
nes de aves desde las rocas la superficie del mar, y en invier- llevando tambien á este país su primavera, cesa el ruido y se
no trabajan afanosos noche y dia al pié de las mismas rocas restablece el silencio ; un buque tras otro, cargado hasta la
innumerables brazos humanos. Allí se reune por Navidad la cubierta, leva anclas, iza las velas y emprende el rumbo hácia
poblacion pescadora de toda la costa, y por grandes que sean el mediodía, y cuando las aves marinas reaparecen en las pe-
las granjas son insuficientes para dar albergue á tanta muche- ñas, no huella ya la planta humana aquellas playas desoladas.

Fig. 185. - EL TAUTOGA DE FAJAS

Cuando esto sucede empieza á poca diferencia un movi- cie mas importante ya que no mas « noble » es indudable-
miento idéntico al otro lado del mar, en el banco de Terra- mente el bacalao, se distingue por su cuerpo mas o menos
nova, con la diferencia de que allí comparecen todas las oblongo cubierto de escamas pequeñas , blandas y dentadas ;
naciones marítimas y pescadoras del norte, mientras que á por una, dos ó tres aletas dorsales ; aletas abdominales pe-
las Lofoden acuden principalmente noruegos. Solo de Ingla- queñas colocadas en la garganta ; una ó dos anales y una
terra van cada año mas de dos mil buques á Terranova; caudal mas o menos cóncava, y raras veces redondeada. Las
Francia envia allí la mitad de este número ; Bélgica y Ho mandíbulas, la punta del vómer y en algunas especies hasta
landa unos seiscientos, y los norte-americanos tantos como los huesos palatinos, están armados de pequeños dientes de
Inglaterra y Francia juntas. Se reune pues en aquel punto púa. La membrana branquial contiene cinco radios ; el estó-
una flota que cuenta mas buques que toda la marina mer- mago es ancho ; el número de apéndices pilóricos considera-
cante de Alemania, y un ejército de marinos de cien mil ble, el intestino largo y la vejiga natatoria espesa.
hombres próximamente.
Añádase á esto que el mismo objeto que reune tanta gente LOS ABADEJOS Ó BACALAOS
y buques en las Lofoden y en el banco de Terranova , se -GADUS
persigue con una actividad enteramente especial durante
todo el año en la costa occidental francesa, en las de Bélgi- CARACTERES. — Distinguense los individuos de este
ca, Holanda, Alemania, Jutlandia, en las aguas inglesas y en género por tener tres aletas dorsales y dos abdominales ; la
el banco de Rockall situado en el mar del Norte á ciento caudal está bien separada de las segundas aletas dorsal y
sesenta leguas de la isla de Kilda ; es decir en todas partes anal, y por un barbillon en el extremo de la mandíbula infe-
donde hay esperanza de lograr algun beneficio, y todo esto rior.
para apoderarse de una sola clase de pescado.
Este pescado es el BACALAO, uno de los mas importantes EL ABADEJO Ó BACALAO COMUN - GADUS
del globo, que se pesca sin descanso mas de tres siglos hace; MORRHUA
que ha motivado sangrientas guerras ; del cual se cogen y con-
sumen anualmente de cuatrocientos á seiscientos millones de CARACTERES.-Es un pez de un metro ó metro'y me-
individuos, y que hasta ahora ha resistido á tan encarnizada dio de longitud (fig. 186) y de un peso que llega hasta cua-
persecucion porque su increible fecundidad vuelve contí- renta kilógramos ; su color es gris salpicado de pequeñas
nuamente, por lo menos hasta hoy, á llenar los claros que en manchas amarillentas, con una raya blanca en cada costado;
sus innumerables huestes causa la codicia del hombre. el vientre es claro y sin manchas. El número de los radios es
CARACTERES.- La familia de los gádidos, cuya espe- en la primera aleta dorsal de diez á quince ; en la segunda
 LOS ABADEJOS Ó BACALAOS 447
de diez y seis á veintidos ; en la tercera de diez y ocho á USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.- Deben con-
veintiuno; en cada pectoral veinte ; seis en la abdominal ; en siderarse como morada propia del bacalao las mayores pro
la primera anal de veinte á veintitres ; en la segunda de diez fundidades de los mares arriba citados, pues sus inmigracio-
y seis á diez y nueve, y veintiseis en la caudal. nes en las bahías de menor fondo ó su reunion en los bajíos
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El bacalao habita como son los bancos de Terranova y de Rockall, no obede .
todas las partes del Atlántico desde los 40° latitud norte cen á otra causa sino á su reproduccion, y aun entonces se
hasta los 70° en el mar Glacial, al parecer con igual frecuen- aleja de los sitios de poco fondo y prefiere profundidades de
cia en toda esta vasta region. En el Báltico le reemplaza una veinticinco á cuarenta ó cincuenta brazas para deshacerse de
variedad, á lo menos convienen unánimemente en ello los su freza. Difícilmente le gana pez alguno en fecundidad :
naturalistas escandínavos, en quienes podemos suponer per- Loewenhoek dice haber encontrado en una hembra cerca de
fecto conocimiento de este pez, pues no merece otra califica- nueve millones de huevas, y Bradley evalua su mínimo en
cion el Dorsch ( Morrhua callaris). En el Mediterráneo falta cuatro millones. El tiempo del desove cae, en la parte orien-
la especie por completo y solo por casualidad se extravía tal del Atlántico y del mar Glacial, en el mes de febrero, y
uno u otro hasta la latitud del mediodía de nuestra penín- desde principios de enero se acercan allí los bacalaos á las
sula. costas ; en la parte occidental desovan mas tarde, en mayo y

Fig. 186. -EL ABADEJO COMUN

junio, probablemente por la razon de no llevar allí la cor- | ejemplo objetos brillantes ó de colores vivos. En el Báltico
riente del golfo (gulfstream ) el calor vivificador de sus aguas. se presenta la variedad «Dorsch» en todos los puntos donde
A los seis meses han alcanzado los pequeñuelos una longi- hay arenques, pero á falta de estos llena su estómago hasta
tud de 0,20 y al tercer año se hallan en estado de reprodu- reventar de gasterosteos, conchas, moluscos desnudos, can-
cirse. grejos, fucos y otras algas, y como es natural tampoco respe
En la época del desove se presentan estos peces en masas ta su propia prole.
incalculables, formando montañas como dicen los noruegos. PESCA. Para ella se usan redes en las costas norue-
Nadan tan compactos, unos encima de otros, que las banda- gas, pero en todos los demás puntos sedales de mano y de
das se presentan en la costa ó en los bancos ocupando una fondo que se emplean tambien en las Loffoden junto con
anchura de una legua marina con un espesor de varios me- aquellas. Los sedales de fondo van atados á veces hasta en
tros. Allí vagan algunos dias , otros los reemplazan y poco á número de mil doscientos á una recia cuerda que se echa al
poco vuelven á desaparecer. Dos animales motivan en la fondo donde se la sujeta con anclas á propósito. Cada seis
costa norte-americana la aparicion de estas bandadas; el pri- horas se saca, se quitan los peces cogidos, se ceban los an-
mero es una especie de salmon que habita el mar Glacial en zuelos de nuevo, y se vuelve á echar al fondo. En los inter-
número increible, llamado en el norte «capelan» (Mallotus valos se ocupan los pescadores en echar sedales de mano,
villosus), y que acude á dichas costas con idéntico objeto, es uno en cada mano, los sacan rápidamente cuando sienten la
decir, para desovar, y el otro es un caracol llamado de tinta. sacudida, y los vuelven á arrojar de nuevo sin perder un mo-
El capelan viene á servir de alimento exclusivo á los bacalaos, mento. Atendido el número incalculable de peces, no es raro
y el caracol acude cuando el otro se retira, como si tuviese la que cada uno de los tripulantes de un bote coja diariamente
mision de reemplazar á aquel para dejarse comer por los mis- de tres á cuatrocientos. Mientras que adelanta esta pesca se
mos peces. hace lo propio en otros puntos respecto del « capelan » y del
En la época de la freza es cuando se pesca el abadejo, caracol de tinta, que se emplean á manera de cebo como en
operacion en extremo productiva á causa de la insaciable otras partes el arenque, y á falta de unos y otros se emplean
voracidad de este animal, que traga ó por lo menos muerde los intestinos de los mismos abadejos cogidos.
todo lo que le parece poder coger, hasta cosas completamen Luego de pescados, empieza la preparacion de los abade-
te indigeribles con tal que exciten su atencion, como por jos. Primero se separan las cabezas que se arrojan en tinas ó
TOMO V 58
 448 LOS GÁDIDOS

barriles especiales, luego se destripan y se abren de una sola | de seis mil el número de abadejos cogidos anualmente, y en
cuchillada en dos mitades longitudinales, á veces tambien en el Báltico no se ha empezado hasta ahora á dar importancia
cuatro pencas. Los hígados se reunen por separado en un á la variedad Dorsch que se presenta allí en cantidad bas
barril y las huevas en otro ; el resto de los intestinos se corta tante notable , pero su pesca es aun insignificante. El precio
en pedazos para emplearlos oportunamente como cebo. Du- que alcanza este pez en nuestras costas oscila entre seis y
rante la gran pesca de invierno se preparan solo pez-palos, treinta céntimos de marco ( 8 y 45 céntimos de peseta) el
por lo menos en las Loffoden. A este fin lleva cada buque un kilógramo.
gran número de horquillas y perchas para suplir con ellas Difícil es emitir juicio sobre el porvenir de esta pesca,
los andamios perennes siempre insuficientes, establecidos en pero puede admitirse que con el tiempo se salarán menos
tierra. Allí se cuelgan los abadejos partidos hasta la cola y abadejos, pues, como ya se ha dicho antes, deben su principal
lavados préviamente con agua de mar para hacerlos secar, al importancia á los ayunos que prescribe la Iglesia católica.
aire libre en las islas, y en algunas otras partes debajo de Verdad es que hay tambien aficionados á este pez, pero son
tinglados. Esta operacion requiere tiempo, tanto que cuando raros aun en los países mas católicos. En el tiempo que flo-
la temperatura no es muy favorable se ven las perchas car- recia la inquisicion en España no se atrevia nadie á comer en
gadas hasta el mes de julio. Solo cuando el pescado está los dias de ayuno carne de mamíferos ó de aves, pero cuando
completamente seco, se forman haces y se almacena en pilas se permitió en 1825 á los españoles comer carne en viérnes,
tan altas como casas. Cuando la pesca es sumamente pro- disminuyó la importacion del abadejo, de ochocientos mil
ductiva , y se pueblan rápidamente todos los andamios , se quintales á trescientos mil. Por otro lado se aumentará y ge
preparan los últimos abadejos de un modo semejante al que neralizará la pesca de este pez y de sus congéneres, pues en-
conocemos nosotros, es decir, salados y secos. A este fin se tre otras sucederá que se introducirá tambien en nuestras
les abre á lo largo del espinazo, se les sala durante algunos costas la pesca con embarcaciones como las usan hace años
dias en tinas grandes y se extienden sobre las rocas para po- los ingleses y holandeses, que permiten conservar los abade-
nerlos á secar, dándoles otra capa de sal si es menester. Si jos vivos en la parte media del buque llena de agua y en co-
hay abundancia de barriles, se pone una partida en salmue- municacion con la del mar por muchos agujeros. Así llegan
ra, colocando los peces partidos en capas alternadas con al puerto y pueden expedirse al interior vivos ó por lo menos
otras de sal, y cuando las vasijas están llenas, se cierran. frescos, dando á los habitantes un nuevo alimento tan barato
Muchos comerciantes rusos de Arkangel no dejan ningun como sabroso , pues tan mala como es la carne del abadejo
año de visitar las pesquerías noruegas y finlandesas para cuando seca y salada, tan sabrosa es cuando fresca, lo que
comprar estos y otros peces, contentándose con colocarlos la hace muy buscada en todas las pescaderías de las poblacio-
sin mas preparativo en la bodega misma, alternando las ca- nes marítimas.
pas de ellos con sal y apisonándolas con sus pesadas botas CAUTIVIDAD. -Yarrell cuenta que en diferentes pun-
de agua . tos de Escocia se han conservado largo tiempo, dando muy
En Noruega se utilizan las cabezas casi exclusivamente buenos resultados, abadejos vivos en estanques de agua sa-
para alimento del ganado ; los hígados se reunen, concluida lada. A medida que se pescaban se echaban los que estaban
ya la pesca, en grandes cubas ó tinas que con gran senti- menos heridos ó estropeados en los depósitos destinados á
miento de las personas venidas de países mas meridionales, ellos, donde se los alimentaba con conchas y otros mariscos.
cuyos nervios olfatorios son siempre mas delicados, se colocan Pronto se acostumbraron al espacio reducido, gozaban al
con frecuencia tranquilamente en las calles y plazas de las po- parecer de muy buena salud y aprendieron á conocer la
blaciones, donde despiden un hedor insoportable luego que hora en que se les daba la racion, por manera que cuando
entran en putrefaccion . Allí los tienen aguardando que suel- llegaba la persona encargada de ello, la recibian sacando los
ten y suba á la superficie el aceite grasiento que contienen hambrientos hocicos fuera del agua. Dicese que uno de ellos
y que separan á medida que se reune, para colarlo y guar- vivió así doce años. A juzgar por las pruebas que yo he he-
darlo en barriles distintos, segun su calidad. Se comprende cho con abadejos del Báltico cautivos, no tengo ninguna di-
que la mejor clase es aquella que se recoge á los pocos dias ficultad en creer exactos los datos que preceden. No hay
de haberse declarado la descomposicion , y la peor la que se pez que mas fácilmente se acostumbre á la cautividad en si-
saca al final por la coccion. tio reducido, que tome el alimento con mas aficion , ni que
Pasado el tiempo de la pesca principal se sigue pescando coma y medre mas, que el bacalao. Procurando tener el
en las Loffoden en menor escala y entonces se preparan los agua del depósito suficientemente fresca y dándole abun
abadejos, ya de un modo, ya de otro, segun el estado de la dante racion, no solo medra visiblemente, sino que aguanta
atmósfera. Excuso añadir detalles relativos á la pesca en el
muchos años aunque el espacio de que dispone sea mani-
banco de Terranova, ya que tanto esta como la preparacion fiestamente estrecho para él.
de los peces se hace allí siguiendo á poca diferencia los mis-
mos métodos que acabo de describir. EL ANON- GADUS ÆGLEFINUS
En el año 1861 estuvieron ocupados en las Loffoden mas
de veinte mil hombres que tripulaban unas cinco mil em- CARACTERES .-- Diferénciase esta especie de la ante-
barcaciones y cogieron y prepararon mas de nueve millones rior por su menor tamaño, mayor esbeltez y configuracion
de pez-palo (bacalao secado al sol) é igual número entre ba mas puntiaguda de su primera aleta dorsal, como tambien
calao salado, seco y en salmuera, consumiendo durante la por su distinta coloracion, pardusca en el lomo y gris plata
temporada para su propio alimento un millon de abadejos á los lados, con una raya negra en cada costado y una man-
frescos. En el año 1877 ascendió el total de la cosecha á cha del mismo tinte entre las aletas pectorales y la primera
veinticinco millones. Segun Cornak producia la pesca en dorsal. Tiene esta quince radios, la segunda veintiuno, la
Terranova á principios de este siglo mas de trescientos mi- tercera diez y nueve ; cada pectoral diez y ocho, cada abdo-
llones de peces, sin contar cien millones que se cogian en el minal seis ; la primera anal veinticuatro, la segunda diez y
golfo de San Lorenzo. Comparada con estos resultados, apa- ocho y la caudal veinticinco. La longitud oscila entre 0,50
rece la pesca en las aguas alemanas del todo insignificante, y 0", 60 y su peso puede llegar á ocho kilógramos.
pues en la costa de Frisia en el mar del Norte apenas excede DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Habita este pez
 LOS MERLANGOS Ó MERLANES 449

todo el mar del Norte. Sin ser raro en ningun punto, es en | pequeño de todos, pues raras veces excede su longitud de
cambio frecuente en muchos. En el Báltico se le encuentra 0,15 á 0,18, con un peso de doscientos granos ó poco mas.
raras veces y solo en la parte meridional, hasta Kiel; es de- El color del dorso es un pardo amarillento agradable ; los
cir, allí donde el agua es mas salada . costados son blancos plateados y salpicados de negro ; el
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Acostum- vientre es de un blanco sucio ; las aletas dorsales, pectorales
bra esta especie á reunirse tambien en inmensos bancos y y anales son pardo amarillas con orla mas oscura, y las ven-
parece vivir en constante emigracion ; porque, así como los trales y la anal tienen una tinta blanca amarillenta sucia. En
cuadrúpedos en tierra, arrasa completamente una parte de- la primera aleta dorsal se cuentan doce radios, en la segunda
terminada del fondo del mar, devorando todos los mariscos diez y nueve y en la tercera diez y siete ; en cada torácica
de que se alimenta y ahuyentando los peces pequeños que catorce , en cada abdominal seis ; en la primera veinticinco,
tambien le sirven de pasto , lo cual le obliga á pasar luego á en la segunda diez y siete, y en la caudal diez y ocho. Como
otra parte. En las costas de Frisia se presenta en los meses particularidad especial hay que notar que la pared abdominal
de marzo, abril y mayo, acaso hasta principios de julio, des tiene una tinta roja oscura casi negra.
apareciendo despues, sin duda para pasar la estacion calu- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Divergen las opi-
rosa en aguas mas frescas á una profundidad mayor de niones sobre el área de dispersion y sitios que habita la nar-
veinte brazas, para reaparecer á principios de octubre en los vaja, pero se la encuentra regularmente en las costas inglesas,
mismos sitios que habitaba antes y donde continúa hasta holandesas, suecas y noruegas, lo mismo en el Báltico que
enero. Por lo general no se acerca á la costa á menor dis- en el mar del Norte. Se pretende tambien haberla observado
tancia de cuatro á cinco leguas marinas ; pero en febrero y en las costas norte- americanas ; pero que tan pronto abunda
marzo que es su época de desove , acude á las mismas ribe- en un punto como en otro, mientras que en algunos falta por
ras, en cuyas aguas le cogen en gran cantidad. Jamás falta completo. Es muy comun en el Mediterráneo, donde se le
este pez en ninguna pescadería de la Alemania del norte , de pesca todo el año á pesar de que acostumbra vivir con pre-
Holanda, Noruega, Inglaterra y del nordeste de Francia ; y ferencia en profundidades que pasan de trescientos metros.
para nuestra industria pesquera no hay otro que tenga tanta USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . — - Nútrese la
importancia. Verdad es que los pescadores de las costas del narvaja de las mismas presas que sus congéneres de mayor
mar del Norte se quejan de su constante disminucion , com- tamaño , á los que á su vez sirve á menudo de pasto.
parando el producto de hoy con el de otros tiempos ; mas á PESCA . - En la época del desove acude á veces el aba-
pesar de esto se expiden todavía anualmente del solo dejo pequeño con tal profusion á las costas, que apenas re-
puerto de Emden unos doscientos mil kilógramos de este cogen los pescadores en sus redes individuos de otra especie
abadejo, que vienen á representar un valor de unos setenta de la misma clase. « En 1545 , dice un antiguo autor, fué tal
y cinco mil marcos ; y si los pescadores alemanes se quejan el número de estos peces que se cogieron en las costas de
de la notable disminucion en este ramo, será porque permi- Montpellier, que durante dos meses no se pescó otra especie,
timos á las embarcaciones inglesas pescar en nuestras aguas. viéndose por último obligados los pescadores á enterrar in-
PESCA . Tambien se emplean sedales de mano y de mensas cantidades en completa putrefaccion. » Segun Bloch,
fondo en el mar del Norte para la pesca del anon , y redes los pescadores del Báltico celebran gozosos la aparicion de
de jorro alguna que otra vez. En el mar de Groenlandia la la narvaja, como precursora de los abadejos de gran tamaño
pesca es mas fácil, pues dicen que allí basta hacer agujeros y otros peces de igual importancia para la pesca. Su carne,
en el hielo para coger estos peces que no tardan en acudir aunque muy gustosa, no es apreciada generalmente como se
para respirar en agua mas saturada de aire que la de debajo merece y sirve de ordinario de cebo para otros peces. La re-
del hielo. La carne del anon es blanca , gruesa , de gusto produccion de esta especie se verifica en los meses de abril
agradable y de fácil digestion, lo que hace que se la prefiera y mayo.
en todas partes á la del abadejo , alcanzando el kilógramo
sin dificultad el precio de veinte á cuarenta céntimos de LOS MERLANGOS Ó MERLANES
marco. No se presta tan bien como el abadejo á ser trasfor- -MERLANGUS
mado en pez-palo, pero sí á la salazon.
CAUTIVIDAD. - Se ha observado en los estanques cria- CARACTERES.-Son una especie de anones, de los
deros de agua de mar existentes en Escocia, segun ya hemos cuales difieren por la carencia de barbillas. Su representan-
dicho, que el anon se distingue de los demás peces, en espe . te es :
cial de los abadejos, por su mayor domesticidad, y que no
tarda en mostrar afecto á la persona que le cuida llegando LA PESCADILLA Ó MERLANGO COMUN—
hasta á tomar el alimento de la mano. GADUS MERLANGUS

EL ABADEJO LUSCO - GADUS LUSCUS CARACTERES. - Esta especie, bien distinta de la mer-
luza jóven que tambien suele llamarse pescadilla , alcanza una
CARACTERES . -Es pez semejante al anon, del cual di- longitud de 0,30 á 0,40 y un peso que rarísimas veces llega
fiere por su forma mas rechoncha y sus aletas mas largas y á tres kilógramos ; su color es un pardo rojizo pálido pasando
mas estrechas. á ceniciento, y á blanco plateado en los costados , notándose
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Habita los mares además manchas oscuras en la raíz de las aletas torácicas.
del Norte y Glacial donde es frecuente, y visita tambien el DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La pescadilla es
Báltico. comun en todos los mares de la Europa occidental, encon-
trándosela tambien , pero con menos frecuencia, en el Báltico
LA NARVAJA Ó ABADEJO PEQUEÑO- y mar del Norte, por no ser tan sociable como sus congéne
GADUS MINUTUS res. Hácia el norte parecen limitar su área de dispersion las
Orcadas y hacia el sur las costas de Portugal . En las aguas
CARACTÉRES . -A pesar de no tener gran importancia británicas se presenta á veces en gran número, aunque nunca
para la pesca, no debemos pasar por alto este abadejo, el mas en bandadas.
 450 LOS GÁDIDOS

USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. - En la tempo- | separa de la anterior, en la coloracion oscura de su dorso, á

rada de su reproduccion, que cae en los meses de enero y la que debe el nombre que lleva, siendo además de tamaño
febrero, suele reunirse en mayor número y acercarse hasta la algo mayor que aquella.
distancia de media milla de la costa. Se nutre de crustáceos, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Este merlan perte-
gusanos y pececillos hasta del tamaño de una sardina, á las que nece mas á los mares septentrionales, si bien se le encuentra
tiene tanta aficion que abandona sus sitios favoritos, los fon- igualmente en el mar del Norte, el Báltico y el Atlántico. En
dos arenosos, para cazarlas. las costas de Islandia, Groenlandia y Finlandia abunda bas-
PESCA. - Se hace por lo general con sedal, raras veces tante, pero en el Spitzberg es, si no el único, á lo menos el mas
con redes, y es muy productiva, porque se aprecia mucho importante y numeroso de los peces que visitan aquellos pa-
este pez por su carne sabrosísima y de fácil digestion, supe- rajes. En direccion occidental se extiende hasta las costas de
rior á la de todas las demás especies congéneres. Cuando la los Estados Unidos.
pesca ha sido abundante suelen en algunas partes secar la USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.- Este gádido
pescadilla, pero en tal estado pierde aun mas de su sabrosi- suele frecuentar, segun afirma Couch, los fondos pedregosos
dad que el bacalao en el de pez-palo, de modo que solo lo de mediana profundidad, y especialmente cerca de los pe-
consumen los mismos pescadores. ñascos azotados por las olas ; pues acostumbra, como muchos
peces voraces, á permanecer en sitios abrigados que lo ocul-
EL MERLAN NEGRO - GADUS VIRENS ten, observando atentamente la corriente, para precipitarse
sobre la primera presa que se presente, sea viva ó muerta.
CARACTERES. -Tiene esta especie el distintivo que la Thomson encontró en el estómago de los merlanes principal

Fig. 187.- EL AMODITES LANCEOLADO

mente crustáceos, pero tambien á veces moluscos , y durante cuerpo ; despues por las escamas y dientes relativamente
la época de la freza peces mas pequeños, casi siempre del grandes, estos últimos colocados casi en una sola hilera, y
género de los arenques. El desove de esta especie se verifica finalmente por la carencia de la barbilla. El representante
en la primavera, y en mayo y junio se ven ya muchos de sus mas conocido de este género es :
pequeñuelos.
La carne del merlan negro se puede decir que es la mas LA MERLUZA COMUN - MERLUCIUS
desabrida de todos los gádidos, y en particular, la de los in- VULGARIS
dividuos de alguna edad tiene muy pocos aficionados cuando
fresca, por lo que suélese curarla como bacalao. CARACTERES. -Presenta esta especie, la mas conoci-
Los habitantes mas acomodados del norte son los consu- da y apreciada del género, un color pardo gris en el dorso,
midores de los merlanes jóvenes, particularmente de los co- que empieza á clarear en los costados hasta convertirse en
gidos desde octubre á diciembre. Los mayores, que no dejan blanco de plata en el vientre ; las aletas superiores son oscu-
de ser sabrosos, se venden á bajo precio á los pobres de las ras, mientras que las inferiores aparecen de un pardo claro.
mismas costas, por ser la pesca de esta especie tan producti- Están sostenidas por diez radios la primera dorsal , veinti-
va como fácil, habiéndose dado caso de que cuatro pescado- nueve la segunda, once las pectorales, siete las ventrales,
res hayan podido recoger en pocas horas mas de una tone- veintiuna la anal y diez y nueve la caudal. La merluza llega
lada. á medir como 1,20 y alcanza un peso hasta de diez y seis
CAUTIVIDAD.- El merlan negro se habitúa muy pronto kilógramos.
á los estanques de agua de mar donde nada pausada y ma- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —Este pez, que ya
jestuosamente de una parte á otra hasta la hora de la racion; habia descrito Rondelet, es uno de los mas abundantes y de
entonces traga con voracidad el alimento que se arroja y mayor importancia para la pesca en el Mediterráneo, si bien
aprende pronto á acudir á la orilla á pedir mas, llegando frecuenta igualmente el Atlántico á lo largo de las costas eu-
hasta á tomar la racion de la mano de la persona encargada. ropeas y las aguas británicas y escandinavas ; recorre asimis-
mo, segun Couch, las costas de Cornualles, si bien con bas-
LAS MERLUZAS - MERLUCIUS tante irregularidad.
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Desde enero
CARACTÉRES . - Reconócense las merluzas por su hasta abril, que es la época de su reproduccion, suele per-
cuerpo oblongo, cabeza achatada, dos aletas dorsales, ocu manecer en el fondo del mar y no da casi señal alguna de su
pando la segunda, al igual de la anal, mas de la mitad del extraordinaria voracidad ; á lo menos muerde raras veces
 LAS LOTAS 451

el anzuelo y solo puede ser pescado con redes de jorro; | rencia de toda materia en el estómago de centenares de estos
mientras que en la temporada en que las sardinas se acercan peces pescados con sedales de fondo.
á las costas, las persigue y devora grandes cantidades de Tiene considerable importancia la pesca de la merluza,
ellas, siendo cosa muy frecuente encontrar merluzas en las gracias á lo delicado y sabroso de su carne, aunque no posea
trainas y tonairas. Couch sacó una vez diez y siete de estos esta última cualidad en tan alto grado como otras especies
clúpeos del estómago de una merluza de tamaño regular. Su de la misma familia. En el norte, suelen salarla y secarla
fuerza digestiva guarda la debida relacion con su desmesu. como el abadejo, siendo de bastante consideracion las can .
rada voracidad, acostumbrando por otra parte á arrojar las tidades que así preparadas vienen á nuestros mercados. En
presas recien tragadas, cuando se cree en peligro, para poder las costas del mediodía de Francia, es tambien costumbre
escapar con mayor ligereza ; de este modo se explica la ca- envolver las merluzas acabadas de pescar en ciertas plantas

Fig. 188. - EL RODABALLO Fig. 189. -LA PLATIJA COMUN Fig. 190.-EL HIPOGLOSO COMUN

odoríferas, creyendo de este modo comunicar mas sabor á tro la segunda, quince á veinte cada una de las pectorales,
su carne. cinco á seis cada ventral, sesenta y seis á setenta la anal y
treinta y seis á cuarenta la caudal. Alcanza en todo su des-
LAS LOTAS - LOTA arrollo hasta 0,60 y un peso de ocho kilógramos, si bien
solo se encuentran individuos de este volúmen en las aguas,
CARACTERES. -Estos gádidos tienen el cuerpo relati- de mayor profundidad.
vamente muy prolongado, guarnecido de diminutas escamas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Pocas especies de
y con la cabeza bastante pequeña ; tienen tambien, como el esta clase tienen una zona de dispersion tan extensa como la
género anterior, dos dorsales y una sola anal, esta última de lota, pues habita todos los rios y lagos de Europa y Asia
regular dimension y la segunda de aquellas algo mas larga, centrales, y hasta se la encuentra en las aguas dulces de la
con la caudal redondeada y á veces apuntada, distinguién India. Frecuenta por lo comun aguas de mucha superficie y
dose particularmente por sus numerosas barbillas y los dien- profundidad, en los lagos las que pasan de treinta á cuarenta
tes dispuestos en una sola fila en los bordes de ambas man- brazas, y solo permanece en corrientes de poca anchura
díbulas. cuando le pueden ofrecer esta última circunstancia. En la
Gran Bretaña no es de los peces mas abundantes, pero en el
LA LOTA COMUN O DE RIO - LOTA FLU- Alto Rhin y en el Danubio encuéntrasela en todas partes .
VIATILIS Segun Tschudi, aparece en Suiza en aguas situadas á mas de
1,200 piés de altura sobre el nivel del mar.
CARACTERES. -Este pez, el único de los gádidos que USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN .-Como ya he-
habita el agua dulce, tiene el dorso, los costados y las aletas mos dicho en el párrafo anterior, la lota solo fija su morada
superiores de un verde oliváceo mas o menos subido, salpi- en aguas de bastante profundidad y con preferencia en fondos
cado de manchas pardo negruzcas, y la region abdominal y de lagos que alcancen de treinta á cuarenta brazas á lo menos;
las aletas ventrales blanquizcas. Sostienen de doce á catorce otra condicion que necesita, es que el agua sea clara, y por
radios la primera dorsal, de sesenta y ocho á setenta y cua- eso abunda mas en las comarcas montañosas que en las lla.
 452 LOS GÁDIDOS

nuras . De dia suele permanecer escondida debajo de las pie- | de los adultos y de otros peces voraces. Su desarrollo es bas-
dras ú otros objetos que se encuentren en el agua. « Si se tante lento, y solo al cuarto año adquieren la facultad de
levanta, dice Schinz, una de estas piedras con cautela, la lota reproducirse.
permanece un momento inmóvil, pero salta luego con la ve- PESCA. Durante la temporada de la freza es cuando la
locidad del rayo y se oculta debajo de otra piedra ó en el pesca proporciona mayores beneficios, verificándose así con
limo. Los individuos adultos permanecen en los fondos, pero el anzuelo como con la red ó la nasa, y sirviendo de cebo
los jóvenes en las aguas mas bajas, cerca de la orilla. Por la peces de menor tamaño y cangrejos.
noche, abandona la lota su sitio de reposo y recorre en todos En Alemania varian las opiniones sobre su mérito, por
sentidos las aguas que habita, siendo muy voraz y el terror cuya razon se paga el kilógramo segun la localidad desde
de los peces mas pequeños, sin exceptuar los de su propia cuarenta céntimos hasta cuatro marcos ( 50 céntimos de pe-
especie. En los estanques, suelen los cautivos, si no se les seta hasta 5 pesetas ). Hé aquí lo que refiere Gessner : « Las
proporciona suficiente alimento, devorar los mas fuertes á los lotas que se cogen en aguas corrientes son mas sabrosas, mas
mas débiles. blancas y mas sanas. El hígado es un bocado tan exquisito
Respecto á esto cuenta Schinz, que un dia volvió una que hubo una condesa que gastó en esta golosina todas sus
criada que habian mandado al vivero por lotas, muy asusta propiedades y dinero, rentas, censos y diezmos. En nuestro
da diciendo que se habia introducido un verdadero mons- país se come el hígado de este pez alrededor de Navidad ,
truo en el vivero, una lota sin cabeza, pero con dos colas. Al que es antes del desove, porque despues no tienen mérito, y
ir á enterarse del caso encontraron que una lota se habia se llenan de pústulas por efecto de una enfermedad comun
tragado á una compañera hasta la mitad del cuerpo. Los en esta especie. Tambien se cuelga el hígado dentro de un
pequeñuelos se mantienen principalmente de freza y de gu- frasco al sol ó junto á la estufa, lo que le hace soltar un acei-
sanos. te amarillo muy hermoso y utilísimo contra las manchas en
La época de la freza se fija de distinto modo por unos y los ojos y la catarata. Al estómago de estos peces se atribuye
otros autores, oscilando entre los meses de noviembre y una virtud extraordinaria en todas las enfermedades de la
marzo ; debemos, pues, suponer que varía aquella de esta matriz, y tomado en bebida disminuye los dolores del parto. >>
cion segun la localidad y la mayor ó menor elevacion de la Por supuesto que hoy dia no cree ya nadie en tales virtudes
temperatura. Tan poco sociables como se muestran estos pe- maravillosas, pero se recogen los hígados y se saca de ellos
ces comunmente, reúnense, sin embargo, en tropel para el un aceite excelente que en efecto se empleo en medicina.
acto de la reproduccion, á veces hasta cien individuos, en- Erman pudo observar un modo especial de aprovechar
trelazando sus cuerpos como anguilas y formando un infor- ciertas partes de este pez en Siberia; pues entre los burietas
me ovillo, á manera de las víboras en iguales circunstancias. reemplaza la piel los cristales de las ventanas, y entre los ca-
Es muy probable que el apareamiento sea de una duracion vases llevan ambos sexos el calzado, los pantalones y gaba-
relativamente extraordinaria ; á lo menos la observacion he- nes hechos de la misma piel de lota.
cha por Steinbuch, poco conocida hasta que Siebold la hubo
publicado recientemente, ofrece motivo para esta creencia. LA MOLVA COMUN (LENG) — MOLVA
Refiere este naturalista, que habiendo pescado con el gara- VULGARIS
bato lo que él pensaba ser una lota, en el Brinz, cerca de
Heidenheim, se encontró con dos peces de esta especie uni- CARACTÉRES.-En los mares septentrionales se ha-
dos íntimamente á lo largo de sus respectivas regiones abdo- llan representadas las lotas por esta especie, designada por
minales, formando una sola masa. Examinándolos mas de algunos autores con el nombre de abadejo largo, que mide
cerca, descubrió una especie de cordon ó faja en forma de comunmente de tres á cuatro piés ; pero que a veces suele
anillo, que enlazaba tan estrechamente ambos peces por el alcanzar la extraordinaria longitud de uno á dos metros y un
centro del cuerpo , que era imposible separarlos ; las superfi peso de hasta 25 kilógramos. Tiene color gris con refle-
cies inferiores de ambos peces estaban tan comprimidas una jos amarillos y verdosos, y blanca la region abdominal, dis-
contra otra por medio del citado cordón, que el todo tenia tinguiéndose muy especialmente por las aletas oscuras, ori-
una configuracion casi completamente cilíndrica . Por fin, lladas de un tinte mas claro. La primera aleta dorsal está
haciendo escurrir, con toda precaucion para no estropearlo, formada por quince radios, la segunda por sesenta y cinco,
el anillo ó cordon hácia las colas, consiguió á fuerza de pa- las pectorales por quince, las ventrales por seis, la anal por
ciencia, desprenderlo de los dos cuerpos, que conservaban noventa у siete y la caudal por treinta y nueve.
las señales de su compresion. Llamóle al punto la atencion DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Este gádido figu-
la disposicion respectiva de cada una de las aberturas sexua- ra entre los peces mas estimados de los mares septentriona-
les, que indicaba á primera vista que una de ellas debió en- les, siendo especialmente de suma importancia para los ha-
contrarse exactamente encima de la otra mientras los cuer- bitantes de las islas de Shetland y Orkney, de Islandia y
pos estuvieron juntos ; notó además que al separarlos, mana- Noruega.
ba de aquellas un humor lechoso. De todas estas observacio- USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . Habita la
nes dedujo Steinbuch, que los dos peces estaban unidos en molva principalmente las grandes profundidades donde aco-
el acto del apareamiento, y que el cordon en forma de anillo mete á cangrejos y peces, y particularmente de estos, los que
con que los encontró unidos habia sido formado por las frecuentan los fondos, como las platijas, las triglas y otros;
emanaciones de la piel, debidas á una larga excitacion y al aproxímase, sin embargo, en la primavera á la costa para fre-
roce continuo de las aletas ventrales. Siebold añade, por su zar, dando orígen entonces á una pesca de las mas benefi-
parte, que la suposicion de Steinbuch merece ser estudiada, ciosas.
pues no es la primera vez que se han observado en otros En las aguas de Cornualles suele verificarse la pesca de la
peces emanaciones del mismo género en igual época. molva en los meses de enero y febrero, mientras que en
Calculase en 130,000 huevos aproximadamente el pro- Shetland ocurre entre mayo y agosto; aquella es muy fácil,
ducto de cada hembra ; con todo, la reproduccion de lotas puesto que esta lota es uno de los peces mas voraces, y atra-
no parece ser considerable, debido sin duda á que los peque- pa todo cuanto tiene vida ó parece tenerla. Una buena parte
ños apenas salidos del huevo son pasto en su mayor parte del botin se consume en estado fresco, y lo restante se pre-
 LOS OFÍDIDOS 453

para del mismo modo que el abadejo, beneficiándose tam- cuenta cuarenta y nueve radios, la segunda, treinta y siete,
bien el aceite de su hígado. la última treinta y siete tambien, las pectorales veintiuno y
las ventrales cinco.
LAS MOTELAS - MOTELLA DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta especie se en
cuentra principalmente entre los grados 60 y 73 latitud nor-
CARACTERES. - Diferénciase este género del anterior te, pero baja á menudo hacia el sur; no siendo rara en las
por la atrofia de la primera aleta dorsal, mientras que la se- inmediaciones de las Orcadas, y llegando á veces al Forth.
gunda, lo mismo que la anal, ocupa la mayor parte del cuerpo Abunda en las costas de Noruega y Finlandia, en las aguas
uniéndose casi con la caudal ; tiene tambien de tres á cinco al rededor de las islas Feroe y en las costas occidentales y
barbillones en la sínfisis, extremo ó barba de la mandíbula meridionales de Islandia.
inferior. USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-En el mes de
enero, se ve aparecer ya á este gádido en grandes masas que
LA MOTELA COMUN Ó COMADREJA DE MAR se aproximan á las costas islandesas, y permanecen allí, para
-MOTELLA VULGARIS el desove, hasta la primevera. Aun cuando se encuentra en la
proximidad de la costa, no abandona el brosmio las grandes
CARACTERES. - Mide este pez de 0,35 á 0,40 de profundidades, y no es por lo tanto tan abundante su pesca
largo, y tiene de un hermoso pardo amarillento la parte su- como lo desearian los habitantes de aquellas costas. Acos-
perior con grandes manchas pardo oscuras á lo largo del tumbra á depositar sus huevos entre las plantas marinas cer-
dorso y en las aletas pectorales, dorsales y caudal, mientras ca de tierra.
que la inferior presenta el mismo matiz pero mas claro, in- PESCA. Para su pesca se emplean los mismos anzuelos
clusas las aletas ventrales y anal, manchada á veces de ama- que en la del abadejo; pero mayor botin que el anzuelo y se-
rillo blanquizco. La segunda aleta dorsal se compone de dal de fondo proporcionan á los pescadores los fuertes tem
cincuenta y cinco radios, las pectorales de veinte, las ventra- porales, que lo arrojan en cantidades inmensas á las playas.
les de siete, la anal de cuarenta y dos y la caudal de diez y En Noruega se sala y seca este gádido lo mismo que el aba-
ocho. dejo, pero no se exporta; en Islandia suelen comerlo fresco.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Péscase esta espe- Su carne es consistente y seca, pero muy gustosa, y curada
cie en todos los mares europeos, muy especialmente en el pierde muy poco ó nada de su bondad .
Mediterráneo, y en menor abundancia en las aguas britá-
nicas.
LOS OFÍDIDOS -OPHIDII
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Frecuenta
con preferencia los fondos pedregosos y provistos de algas y
otras plantas, por entre las cuales y las piedras se mueve con CARACTERES. -Por su estructura interna resultan es-
presteza y agilidad, permaneciendo casi siempre en las aguas tos peces afines de la familia de los gádidos. Forman una
poco profundas, sin duda á causa del alimento mas abun- familia reducida, de pocos géneros , con unas veinticinco es-
dante que le ofrecen estas. Durante mucho tiempo se con- pecies. Se distinguen por su cuerpo muy prolongado, com-
serva inmóvil en un mismo sitio, agitando levemente sus primido lateralmente y falto de aletas abdominales ; las aletas
barbillas y diminuta aleta dorsal, aparentemente para atraer dorsal y anal son muy bajas y á menudo confundidas con la
á los pequeños peces y cangrejos, que son sus presas favori- caudal; las escamas, muy pequeñas, están ocultas en la piel.
tas. La época de la freza de estos peces es el invierno, ade- No tienen estos peces importancia alguna para la economía
lantándose y retardándose algunas semanas, segun la locali- humana, y por lo tanto me limitaré á mencionar aquí solo
dad y temperatura . Thomson encontró en octubre los las especies mas conocidas.
testículos de los machos repletos de lechaza, y Bloch obser
va que el tiempo de la freza cae aun antes . LA BARBADA-OPHIDIUM BARBATUM
Segun refiere Pennant, los pescadores de la costa de Cor-
nualles proceden de un modo especial en la pesca de la mote- CARACTÉRES .-Esta especie, representante de la fa-
la: suelen silbar y pronunciar determinadas palabras, en la milia de los ofídidos , tiene el cuerpo muy comprimido late.
firme creencia de que el producto de aquella será de este ralmente á manera de hoja de cuchillo y cuyas aletas dorsal
modo mas beneficioso, tal como lo hacen tambien sus cole y anal se confunden con la caudal y están sostenidas por ra-
gas sicilianos para engañar al pez-espada. dios articulados. Las aletas torácicas son muy reducidas y
puntiagudas. En la punta de la mandíbula inferior hay cuatro
LOS BROSMIOS- BROSMIUS barbillas. La coloracion es un rosa claro de brillo plateado,
con manchas difusas y poco aparentes. Su longitud es de
CARACTERES. - Son los distintivos de este género, el 0", 20 próximamente.
último que me propongo mencionar de esta familia tan nu- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . —Abunda este ani-
merosa, una larga aleta dorsal que ocupa tres cuartas partes mal en todo el Mediterráneo y muy especialmente en el
de la longitud total del pez; una anal de la mitad del tama- Adriático ; desde donde suele á menudo visitar la parte mas
ño de aquella, un barbillon en el extremo de la mandíbula inmediata del Océano Atlántico, llegando á veces hasta las
inferior, y escamas relativamente grandes. aguas de la Gran Bretaña.
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - Carecemos por
EL BROSMIO COMUN - BROSMIUS BROSME completo de datos respecto al género de vida y hábitos de
este pez, que ya habia sido descrito por Plinio; solo sabemos
CARACTERES.-- La coloracion de este gádido, que que suele alimentarse de pequeños cangrejos y de peces.
suele medir unos 0,60 de longitud, es de un amarillo par- En las costas italianas se pesca este ofidido durante el ve-
dusco en el dorso, y en la parte inferior de una tinta amari- rano, con redes y anzuelos cebados con gusanos, pues allí
llenta clara, con las aletas dorsal, anal y caudal orilladas de encuentra aficionados su carne, si bien dura, blanca y bas-
blanco, con rayas y manchas negras en el centro. La primera tante sabrosa ; pero no tiene importancia alguna esta pesca.
 454 LOS PLEURONÉCTIDOS

queleto, aunque se haga en un ejemplar frito, se verá que

LOS AMODITINOS - AMMODYTINÆ
estos animales son de una estructura enteramente anormal .
CARACTÉRES . -Bajo este nombre agrega Guenther CARACTERES. —Las platijas ó pleuronectidos ó sea pe
á la familia de los ofídidos unos peces anguiliformes sin ces que nadan de lado, segun la significacion de esta palabra,
aletas abdominales y sin vejiga natatoria; con aletas pectora se caracterizan por su cuerpo fuertememente comprimido, y
les reducidas, una dorsal muy larga, una anal de longitud por su cabeza colocada de un modo tan extraño, que los dos
regular y la caudal bien desarrollada. ojos se encuentran ó en el lado derecho ó en el izquierdo
segun la especie, pero siempre en el lado que se distingue
EL PEZ DE TOBIAS - AMMODYTES TOBIANUS por la presencia ó mayor desarrollo de las aletas y de los
huesos. La aleta dorsal ocupa la afilada cresta del dorso y la
EL AMODITES LANCEOLADÓ-- AMMODYTES abdominal la parte correspondiente, pero aplanada, del vien-
LANCEOLATUS tre; la caudal ofrece distinto aspecto en sus dos lados corres-
pondientes á los costados del pez, si bien su estructura no
CARACTERES.-La segunda de estas dos especies deja de ser regular. La membrana branquial suele tener siete
(fig. 187 ) es mas frecuente que la primera, harto pequeñita, radios. La boca va armada de diferentes dientes ya fuertes,
si bien graciosa, y que en algunas partes la credulidad po- ya de cerda. La cavidad abdominal ocupa reducido espacio,
pular se complace en tomar por aquel corpulento habitante pero se prolonga hasta la region caudal. El aparato digesti-
del Tigris que espantó y amenazó tragarse al piadoso Tobías vo es sencillo y falta por completo la vejiga natatoria.
hasta que este siguiendo el consejo del ángel le cogió por la USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN .- Desde luego
aleta, y despues de haberlo sacado del agua, lo partió y le puede suponerse que una configuracion tan chocante y rara
quitó el corazon, la hiel y el hígado. impone á estos peces un género de vida tambien especial, ó
Se distinguen las dos especies por la aleta dorsal que en como algunos suelen decir, que esta forma se explica por el
el pez de Tobías es mas grande que en la otra, y además género de vida. La verdad es que en el fondo difieren poco
inserta sobre las torácicas, mientras que en aquel lo está de- de otros peces de forma regular, pero armonizan perfecta-
trás de estas. El número de radios es respectivamente en el mente por su estructura. Las platijas ó pleuronectidos pue-
primero: cincuenta y cinco en la dorsal, quince en la pecto- blan en número de mas de ciento ochenta especies distintas
ral, veintinueve en la anal y diez y siete en la caudal; y en las costas de todos los mares y suben los rios, viviendo en
el segundo: cincuenta y uno en la dorsal, en la pectoral tre todas partes en el fondo, atisbando continuamente agachados
ce, en la anal veinticinco y en la caudal quince. La longitud de un lado contra el suelo, y del otro que tiene los ojos há-
que alcanzan es para el primero de 0,40, y para el segundo cia arriba, moviéndose solo cuando pueden pillar una presa
de 0,26 á 0,31 . ó cuando se han de resguardar de otros peces mas grandes
-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Ambas especies que ellos.
habitan los mares septentrionales . Todas las especies tienen iguales usos y costumbres, por
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Una y otra grande que sea su número y notable su divergencia en es-
viven junto á las costas arenosas y de poca agua donde se tructura, cubierta escamosa y coloracion ; por esto bastará
ocultan en la arena aguardando la marea alta para cazar, á que me limite á describir algunas especies, y á bosquejar un
menudo en gran número, toda clase de gusanos y cria de cuadro general de su género de vida señalando de paso los
otros peces, divirtiéndose además en las tardes apacibles y rasgos principales de varias de ellas.
calurosas en dar repetidos y alegres saltos fuera del agua.
Sobre su reproduccion no se sabe nada de fijo, pero se
supone que desovan en los meses de mayo, agosto y diciem LOS HIPOGLOSOS - HIPPOGLOSSUS
bre. Lo que hay de cierto es que en abril se ven pequeñue-
los de unos 0 ", 10, que se supone sean de la cria del año an- CARACTERES. -Si se toma por principio de clasifica-
terior. cion la dentadura, merecen el primer puesto aquellos géne
UTILIDAD. Los pescadores de las costas de Alemania ros de la familia que presentan las mandíbulas y dientes
emplean los amodites únicamente para cebo de otros peces. aproximadamente en igual estado de desarrollo en ambos la-
Dícese que en el Mediterráneo se come la especie que allí dos, y por esta razon empezaremos por los hipoglosos. Las
representa á la familia ; en las costas de Groenlandia sirven dos especies de este género se caracterizan por los rasgos si-
las dos especies que citamos para alimento, ya frescas, ya guientes: tienen los ojos en el costado derecho , la abertura
secas. bucal es ancha, y los dientes, que en la mandíbula superior
se presentan en doble hilera, y que faltan completamente en
LOS PLEURONÉCTIDOS el paladar y en el vómer, se hallan en la superior particular-
mente desarrollados en la parte anterior, y en la mandíbula
-PLEURONECTIDÆ inferior en los lados ; la aleta dorsal arranca de encima de
los ojos y la sostienen al igual de la anal radios sencillos.
Con razon se dice que la disposicion simétrica de los
miembros es uno de los rasgos característicos mas esenciales EL HIPOGLOSO COMUN - HIPPOGLOSSUS
de todos los animales vertebrados ; su configuracion podrá VULGARIS
ser todo lo exagerada y extraña que se quiera, pero lo cierto
es que siempre se parece mas ó menos una mitad de su cuer- CARACTERES. - Esta especie, representante del géne-
po á la otra. Pues bien, una familia de peces se distingue por ro, viene á ser el gigante de la familia ; pues su longitud os
ser una excepcion de esta regla. A primera vista parece que cila entre un metro y medio y dos metros. Pontoppidan ha-
estos animales tienen el cuerpo comprimido en sentido ver- bla de un individuo de esta especie que cubria toda una
tical y ensanchado horizontalmente, pero basta mirar la cabeza lancha, y otras observaciones inducen á creerlo. El color del
que como Gessner dice, está « colocada contra toda regla» lado de los ojos ofrece variaciones de pardo claro y oscuro;
para convencerse de que no es así, y al inspeccionar el es el del otro lado es blanco. Tienden la aleta dorsal ciento y
 LAS PLATIJAS PROPIAMENTE DICHAS 455
cuatro radios, la abdominal diez y seis ; la torácica seis , la mas aplanados y anchos de todas las platijas en general ;
anal ochenta y uno y la caudal veintiseis (fig. 190). además los caracterizan sus dientes aterciopelados ó bien de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Debe considerarse púa en las mandíbulas y la faringe, una aleta dorsal muy pro-
el mar Glacial como la verdadera patria de este pez, aunque longada que arranca desde el hocico, notable por su gran
frecuente las costas británicas y las de Dinamarca siendo abertura bucal ; una anal tambien grande , y la estructu-
hasta permanente en algunos puntos ; pero solo abunda en ra de los radios de ambas aletas que son partidos ó bifur-
las regiones mas septentrionales, como en las costas de No- cados. Las aletas dorsales presentan igual estructura que las
ruega y al rededor de Islandia. En las costas alemanas es aletas principales y verticales. Los ojos se hallan colocados
especie rara, pero conocida de todos los pescadores , y aun en el costado izquierdo ; el espacio que media entre ellos es
en el mismo Báltico, á pesar de no cogerse allí sino en la ba- reducido, y las escamas son de borde liso (cicloideas).
hía de Kiel.
EL ROMBO MAYOR-RHOMBUS MAXIMUS.
LOS ROMBOS- RHOMBUS
CARACTERES.-Es la especie mas apreciada de su gé.
CARACTERES. -Los individuos de este género son los nero. El costado donde se hallan los ojos presenta muchas

Fig. 191. - EL LENGUADO COMUN

protuberancias ; el color es un pardo variado, mas claro en tas claras redondas como perlas. Cuando jóven , tiene solo
las aletas , con manchas difusas veteadas y otras claras bien un color pardo rojizo pálido con manchas negras y pardo os-
marcadas y de diferentes tamaños ; el otro costado es unifor- curas. Se cuentan en la aleta dorsal setenta y seis radios, en
memente blanco. La longitud puede pasar de un metro, y el la pectoral seis, en la anal cincuenta y nueve, y en la caudal
peso llegar hasta treinta y cinco kilógramos. Rondelet asegura diez y seis. Su tamaño es mucho menor que el de la especie
haber visto uno de estos rombos que medía tres metros de anterior, pasando raras veces de 0,40, mientras que su peso
largo, dos de ancho, y casi uno de grueso. El número de ra- excede en muy raros casos de cuatro kilógramos.
dios en la aleta dorsal es de sesenta y cuatro, la pectoral DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Su área de disper-
tiene doce, la abdominal seis, la anal cuarenta y ocho y la sion comprende el Mediterráneo, el Atlántico, el mar del
caudal quince. Norte donde es frecuente en todas las costas alemanas, sien-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - Se pesca esta espe- do raro en el Báltico.
cie en el mar del Norte, en el Báltico y tambien en el Me-
diterráneo, pero donde se coge en mas cantidad es en el pri- LAS PLATIJAS PROPIAMENTE
mero, como igualmente en el canal de la Mancha, en la costa
noroeste de Francia y en las de la Frisia oriental, junto á DICHAS -PLATESSA
Norderney y Heligoland, y en las desembocaduras del Weser
y del Geeste, mientras que se presenta solo aisladamente CARACTÉRES. -Con este nombre, que se usa tambien
en el Sleswig occidental, y en el Báltico única pero constan- frecuentemente para designar toda la familia , se compren-
temente en la bahía de Kiel. den las especies de configuracion romboidea, cuadrada ú
ovalada , con aletas dorsal y anal anchas, sostenidas en su
EL RODABALLO Ó ROMBO COMUN- RHOM- totalidad ó en gran parte por radios sencillos, y que no lle-
BUS LEVIS gan hasta la caudal. La dentadura , mas desarrollada en el
costado reverso que en el principal al igual de las mandíbu-
CARACTERES. -Esta especie (fig. 188), afine de la an- las, consiste en dientes incisivos dispuestos en una hilera y
terior, difiere de ella por su piel lisa , siendo su coloracion en dientes de adoquin en los huesos faríngeos. Por lo regu
un pardo rojizo sucio veteado de pardo oscuro con manchi- lar se hallan los ojos separados uno del otro por una eleva-
TOMO V 59
 ÉCTIDOS
LOS PLEURON
456
cion ó liston en el costado derecho. Las escamas pueden ser bos lados. La cubierta es escamosa , y la dentadura tiene de
ó lisas ó dentadas. especial que solo existe en la parte de la boca que corres-
ponde al lado inferior ó anverso del animal, componiéndola
LA PLATIJA COMUN - PLATESSA VULGARIS dientes de púa dispuestos en varias hileras. Los ojos se ha-
llan en el costado derecho.
CARACTERES. -Este pleuronecto (fig. 189) ocupa el
primer lugar entre los que se cogen en las costas de Alema- EL LENGUADO Ó SUELA COMUN -SOLEA
VULGARIS
nia. Su longitud excede raras veces de 0,60 , y su peso ape-
nas llega á siete kilógramos. Su color varía segun la locali-
dad ; por lo comun es pardo en el costado donde están los CARACTÉRES . -Este pez (fig. 191 ) alcanza á lo mas
ojos con dibujo jaspeado gris y manchas redondas y amari. una longitud de 0,60 y un peso de cuatro kilógramos. El
llas que se extienden hasta sobre las aletas dorsal, anal y color es negro en el lado anverso ó principal, como lo son
caudal ; el reverso es uniformemente amarillento ó de un tambien los extremos de las aletas torácicas. El reverso es
blanco ceniciento. Hay setenta y tres radios en la dorsal, pardusco. En la aleta dorsal hay ochenta y cuatro radios, en
once en la torácica, seis en la abdominal, uno y cincuenta y la torácica siete, en la abdominal cinco, en la anal sesenta y
cinco en la anal, y diez y seis en la caudal. siete, y en la caudal diezzy
y siete.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El área de disper- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El lenguado no
sion de este pez comprende una gran parte del Atlántico , el falta en ninguna costa de la Europa occidental desde el Me-
Mediterráneo, el mar del Norte y el Báltico. Respecto al mar diterráneo hasta el mar Glacial ; en el mar del Norte es co-
del Norte, se pesca la platija comun en todas partes, pero es mun y penetra en los rios que en el mismo desembocan ;
mas abundante en unas que en otras ; en el Báltico se en- pero en el Báltico se presenta solo hasta Kiel, sin alcanzar
cuentra hasta la costa de la Pomerania anterior en el sur, y allí el volúmen que tiene en otras aguas.
hasta los islotes de la costa de Suecia en el norte. USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN .-Los pleuro-
néctidos se presentan en mayor número de especies y de in-
LA PLATIJA SALPICADA- PLATESSA FLESUS dividuos en los mares de la zona templada, sin que por esto
falten en la tórrida. Hácia el norte disminuye su número rá-
CARACTÉRES . — Esta especie, que habita los mismos pidamente, ya que, segun Yarrell, se encuentran en las aguas
mares que la anterior en los puntos apropiados á su género inglesas diez y seis especies, en el estrecho del Categat solo
de vida, siendo quizás mas frecuente que aquella, sube ade- trece, en la costa de Noruega diez, junto á la Islandia cinco,
más á las aguas dulces. Su longitud pasa raras veces de 0,30, y en las costas de Groenlandia tan solo tres. Atendido lo
y su peso casi nunca excede de tres kilógramos. El color poco que sabemos hasta ahora sobre los peces platijas de
un conoci-
principal es un pardo claro variable que puede llegar á ser otras regiones, no podemos blasonar de tener
muy oscuro con manchas que lo son mas todavía . Las aletas miento general y algo regular de esta familia, pero por lo
ofrecen siempre un tinte mas claro que el cuerpo , pero con que se ve puede decirse que la fuerza creadora de las lati-
sus correspondientes manchas; el reverso es entre amarillo y tudes bajas se hace sentir tambien en ella ; como lo prueba
blanco amarillento salpicado de puntos negros. La mayoría la coloracion que en muchas especies corresponde perfecta-
de estos peces tienen los ojos en el costado derecho, pero mente al mayor ó menor brillo y variedad de los seres que
Wittmack encontró nada menos que siete individuos entre pueblan el fondo de los mares segun la latitud. Así por ejem-
sesenta y cuatro pescados en la misma red que los tenian en plo, se encuentra en las aguas chinas y de la India que ofre-
el lado izquierdo. La aleta dorsal tiene cincuenta y cinco cen una abundancia pasmosa de peces de brillantes colores
radios, la torácica once, la abdominal seis, la anal uno y cua- y forma extraña, un lenguado que con mucha justicia llaman
renta y uno y la caudal catorce. lenguado cebra (Synaptura Zebra) (fig. 192 ) , porque presenta
en el costado de los ojos fajas trasversales alternativamente
LA LIMANDELA- PLATESSA LIMANDA claras y oscuras, que continuan en las aletas dorsal y anal
confundidas con la caudal.
CARACTERES. - Debe su nombre á sus escamas áspe- Todas las especies de pleuronéctidos que dejamos descri-
ras, dentadas é irregulares. El lado anverso ó superior es de tas, á excepcion del hipogloso comun, prefieren para morada
un pardo pálido uniforme, y el inferior blanco. En la aleta sitios arenosos ó cuando menos aquellos cuyo fondo no está
dorsal cuéntanse setenta y seis radios, en la torácica once, cubierto de un fango semi-líquido y profundo. Algunas, en-
en la abdominal seis, en la anal cincuenta y nueve, y ca- tre ellas el lenguado y la platija salpicada, buscan las desem.
torce en la caudal. Alcanza una longitud de 0,25 á 0,30 y bocaduras de los rios, y'la última emprende á veces, desafian-
un peso de dos á tres kilógramos . do la corriente, viajes bastante largos rios arriba, penetrando
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —Puebla esta pla bastante en el interior del continente y presentándose cons-
tija las costas escandinavas, británicas é islandesas ; tambien tantemente en los rios ingleses ; en Alemania en el Elba y
penetra en las lagunas salobres del Sleswig , pero pocas veces Weser inferior, y en el Rhin hasta la frontera alemana ; pero
en el Báltico, y cuando lo hace, no llega tanto al norte ni al además se le ha pescado repetidas veces fuera de este radio
este como la especie anterior. en la parte superior de dichos rios, como por ejemplo en el
Elba mas arriba de Magdeburgo, en el Rhin cerca de Ma-
LOS LENGUADOS Ó SUELAS guncia, y en sus afluentes el Mosela y el Mein. Se ve pues
que estos peces tan perezosos no dejan de ser muy aficiona-
-SOLEA
dos á viajar ; circunstancia que ha llamado poco la atencion
CARACTERES. -Así se llama una especie de platijas á causa de la abundancia extraordinaria de estos peces en el
oblongas con hocico redondeado á manera de pico de ave, mar, donde los pescadores los observan con preferencia. Así
y aleta dorsal que arranca de delante de los ojos ; la anal es que de mucho tiempo á esta parte se sabe que el hipo-
tambien es muy larga, la caudal redondeada y las torácicas, gloso comun, pez tan importante para la alimentacion de los
cuyos radios son partidos, igualmente desarrolladas en am pueblos del norte, pasa el invierno en la profundidad y se
 LOS LENGUADOS Ó SUELAS 457

acerca y entra en las bahías en la primavera. Llega junta único, pero vigoroso, y una vez fuera progresa este pez on-
mente con el abadejo á las costas meridionales y occiden- dulando siempre las dos aletas principales así como la robus-
tales en marzo ; va engrosando sus bandadas durante el si- ta caudal, y manteniéndose con el costado principal hácia
guiente mes de abril, y no se retira hasta pasado el verano ; arriba. Para sus movimientos repentinos se vale de la cola
al norte de la isla empieza á llegar en mayo, y en la que es su principal aparato motor, y se guia despues con las
costa oriental no se le ve antes del mes de julio. En mayo otras dos aletas principales , atravesando el agua como una
y junio es tambien cuando acude á los bajíos y sitios de poco saeta. Todos los pleuronéctidos que he observado cautivos
fondo cerca de las islas Feroe, de donde vuelve á desapare- se movian siempre de este modo que en rigor es nadar de cos-
cer con la estacion mas fria. En el Báltico, particularmente tado. Yarrell pretende que tambien se mueven en el sentido
en la bahía de Kiel, no se le pesca en número regular sino opuesto, que de repente cambian de posicion colocando los
en los tres últimos meses del año. Del mismo modo que el dos costados planos, es decir, verticalmente, y que cortan así
rombo mayor, aparecen y se van las otras platijas que hasta las olas como el rayo, para ponerse otra vez planos y dejarse ir
ahora se han observado con algun interés ; pues los pescado- al fondo. No pretendo averiguar si emplean este cambio de
res saben perfectamente que aquel sube de las profundidades posicion siempre que quieren ejecutar un movimiento rápi-
del mar del Norte á los bajíos meridionales á últimos de do ó si es casual; lo que sí me parece cierto es que no tienen
marzo y un poco mas tarde á los situados mas al norte de ninguna necesidad de nadar de este modo, y que el otro ,
donde se retira á su morada habitual cuando arrecia el calor. su manera normal de moverse, es muy suficiente para que
En cuanto al rodaballo, se ha notado que se presenta en ma- progresen en su elemento. Cuando nadan muy despacio to-
yor número en los bancos de la desembocadura del Elba des- ma parte todo el cuerpo en el movimiento ondulatorio de
de abril y en los del Weser desde mayo á julio ; pero en los las aletas, y cuando se apresuran trabajan solo con la cola.
Greifswald ( Pomerania en el Báltico ) desde mayo hasta Es muy divertido observar una platija medio hundida en
agosto. De la platija comun saben los pescadores experimen- la arena y moviendo sus ojos sin cesar, bien diferentes en
tados que no solamente acude puntualmente en épocas fijas esto de los demás peces, que los tienen inmóviles . A esto se
á determinadas pesquerías de donde desaparece con la mis- agrega que un ojo es casi siempre mayor que el otro, su cc-
ma puntualidad, sino que emprende desde los bajíos mas loracion viva, con cierta expresion inteligente y astuta, y que
elevados excursiones regulares á otros puntos , por cuya razon no solamente el animal los mueve á su voluntad dentro de
los distinguen en rodaballos de verano y de invierno. la órbita, sino que puede tambien hacerlos salir y entrar co
No me entretendré en discutir la veracidad de lo que ma mo lo hacen las ranas, moviéndolos en todas direcciones: los
nifestó un viejo marino á Hilkelmann , director de una pes- protege un verdadero párpado ó membrana conjuntiva muy
quería ; á saber : que en cierta ocasion habia estado viendo desarrollada. Los ojos son en rigor todo lo que se ve cuan-
todo un dia un verdadero banco de rombos tan numerosos do el pez se oculta entre la arena, porque la coloracion del
que no dejaban ver el fondo del mar á pesar de la traspa- costado superior se adapta á la del fondo del agua, como el
rencia del agua que en aquel punto permite divisarlo siem- color del pelaje de la liebre al del campo labrado y el plu-
pre; pero con lo que estoy del todo conforme es con las maje de la perdiz de las nieves al color de las laderas alpi-
observaciones de los pescadores respecto de la aparicion y nas; con la diferencia de que el color de la platija no cam-
desaparicion puntual de la platija comun , sin tener tampoco bia, como el de esta última, dos veces al año, sino siempre
motivo para poner en duda otro dato del citado director de que muda de sitio. Todo lo que nos complacemos en atri-
pesca, esto es, que el rombo viaja rápidamente en un mismo buir erróneamente al camaleon, es en la platija realidad . Si
verano de un punto á otro, por manera que allí donde un se echa por ejemplo sobre fondo arenoso, se ve cómo cam-
dia se cogen muchos al siguiente apenas se pescan algunos. bia su color y dibujo hasta que se adaptan á él ; el color
Para presentar datos fijos diré, apoyándome en una colec- amarillo sale, y el oscuro desaparece. Si despues se traslada
cion de datos hecha por Wittmack, que la platija comun es el pez, como sucede con frecuencia en los acuarios reduci-
frecuente junto á Busum con el nombre de platija de bajío dos, á otro sitio que tenga el fondo de cascajo granítico
en los meses de noviembre y diciembre, y en verano con el gris, se verá que el color del costado de los ojos se trasfor-
nombre de platija de mar; en los bajos de Flensburg es ma en el del cascajo; la platija, rombo ó lenguado, antes
abundante en febrero y marzo ; en la bahía de Kiel desde amarillos, vuelven á ser de color gris. No desaparece total .
mayo á agosto, y junto á Stralsund desde febrero á abril, sin mente en estos cambios el carácter de la coloracion, pero sí
que esto obste para que se pesque este pleuronectido tam- varía, y no hay observador que no se convenza desde luego
bien en otros meses del año . Segun Hilkelmann , se presenta de que en esta familia el color es de poca importancia. Los
la platija de invierno en las ensenadas del Báltico cerca de pescadores saben muy bien que una misma especie es segun
Flensburg en noviembre, permaneciendo allí hasta el verano el tono general del fondo, oscura en un sitio y clara en otro;
que es cuando desaparece poco a poco, volviendo probable- por esto en Inglaterra dan á las platijas comunes cogidas en
mente á sitios mas profundos. Lo propio que la platija, así el condado de Sussex, en un sitio llamado fondo diamantino,
llega y desaparece el lenguado ; pero hasta hoy no se sabe el nombre de platijas diamantes, á causa de la pureza de su
hasta qué punto influye en estas traslaciones periódicas la color pardo y el brillo de sus manchas que corresponden tan
reproduccion, porque tambien puede ser que dichos cambios bien con el fondo donde viven y que las distinguen de todas
obedezcan á la necesidad de buscar nuevos pastos. las de su misma especie, tanto que á no ser cosa tan sabida
Todos los pleuronectidos tienen idénticos usos y costum- la variabilidad del color, se las podria considerar como es-
bres ; y todos se mueven de la misma manera, pues hasta pecie ó por lo menos como variedad aparte.
ahora nada se ha observado que lo contradiga. Yacen inmó- Esta propiedad de adaptar el color á las circunstancias,
viles en el fondo en que habitan, mas o menos cubiertos de explica acaso mejor que otra cosa la desproporcion en el
arena, dejando solo los ojos fuera de ella, hasta que les hace número de los pleuronectidos, que no solamente no son mas
salir de su posicion una presa ó algun animal terrible para fecundos que otros peces, sino que distan mucho de poder
ellos. Es de ver la rapidez con qué se hunden en la arena competir con otros en cuanto al número de huevas ; en cam-
haciendo un movimiento ondulatorio con sus aletas dorsal bio se libran sus crias en mucho mayor número de la vora-
y anal. Para salir y sacudir la arena les basta un movimiento cidad de sus enemigos , pudiendo alcanzar así el desarrollo
 IDOS
458 LOS PLEURONÉCT

que les permite atender por sí mismos á su propia segu- , un perseguidor encarnizado de las focas, cuyo género de vi-
ridad. da se parece tanto al suyo.
Todas las platijas son animales rapaces, y las especies La reproduccion de los pleuronéctidos tiene lugar en dis-
grandes además tan atrevidas que hasta atacan á peces del tintos meses, pero en general cae en la estacion mas bonan-
tamaño del abadejo; las pequeñas, que han de contentarse cible, es decir en la primavera y principio de verano ; á saber :
con diferentes especies de cangrejos, conchas y gusanos, son para el hipogloso comun y lenguado en los meses de mayo
por lo menos excesivamente voraces. En cuanto á ferocidad á julio; para el rombo y rodaballo, de marzo á mayo ; para la
y rapacidad, compiten las especies pequeñas con las grandes; platija comun y la salpicada, de enero á junio. En estas épo-
todas persiguen lo que creen poder rendir, aunque sean in- cas ocupan los ovarios en las hembras casi toda la cavidad
dividuos de su propia especie, porque entre los pescadores del cuerpo, y en los testículos de los machos apenas si cabe
noruegos es cosa admitida y fuera de toda duda que las le- el líquido seminal . Depositan la freza en el fondo que habi-
siones que muchos pleuronéctidos presentan tan á menudo tan en aquel momento, y por lo tanto con preferencia en la
en sus costados y region caudal, son causadas por sus com- arena, pero en caso necesario tambien entre yerbas marinas
pañeros de mayor talla. Hasta los enemigos mas terribles de y aun en las mallas de redes tendidas perennemente. Cuan-
esta familia, las lobas marinas y las focas, encuentran en ella do acaba el verano se ven los pequeñuelos durante la marea
individuos que saben tomar venganza de la destruccion que baja, porque perezosos como sus progenitores, prefieren á
causan entre los suyos; el hipogloso comun es en particular menudo hundirse en la arena y esperar la marea alta á vol-

Whe
Fig. 192. -EL LENGUADO CEBRA

verse con la baja para buscar aguas profundas. No puede sas no abastecen con los suyos mas que la cuarta parte del
darse cosa mas bonita que un pequeñuelo de esta clase. consumo que en aquella capital se hace de estos peces ; tam-
Abstraccion hecha del tamaño, se parecen en coloracion, bien hay que tener presente que en las ochenta mil libras
dibujo, género de vida y usos y costumbres á los padres, que cobran los holandeses no entran las platijas de toda es
solo que son mas hermosos, mas movibles y por consiguien- pecie que venden en alta mar á los pescadores ingleses para
te mas graciosos. eludir el derecho que pagan en aquel país los importadores
CAUTIVIDAD. - Apenas hay pez de mar que se aco- extranjeros. Es imposible fijar la cantidad de rombos que se
mode mas fácilmente á la cautividad que esta familia, que consumen en Holanda misma, en Alemania, Francia y Jut-
ni siquiera exige agua de mar, pues se acostumbra al agua landia; pero puede muy bien admitirse que el valor total de
dulce de los estanques y rios, donde se mantiene perfecta- esta pesca asciende á tres millones de marcos próximamen-
mente con tal que no le falte alimento; por cuya razon no te, por cuanto el kilógramo de este pescado se paga ahora á
podemos menos de recomendar estos peces á los aficiona- bordo hasta dos marcos ( 10 reales ). Mayor ha de ser el va-
dos, es decir, las platijas, rombos y lenguados nuestros. lor de otras especies de pleuronéctidos, como las platijas co-
UTILIDADES.- La importancia de los pleuronectidos munes, las salpicadas y los lenguados , por baratos que se
para la economía humana es grandísima. La carne de todas vendan en los mercados de las poblaciones marítimas , á sa-
las especies es fina, la de algunas exquisita, con la ventaja ber, los lenguados, de un marco hasta marco y medio el ki-
de que se conserva algunos dias sin corromperse, lo que per- lógramo , y las platijas comunes y salpicadas frescas , de
mite expedir estos peces á largas distancias. Casi en todas uno á cuatro y de uno á dos marcos respectivamente cada
las costas se comen frescos , pero en los países muy septen- partida de sesenta, puesto que se venden á piezas y no al pe
trionales, donde lo que se recoge en verano constituye el so. Hay ocasiones en que se pescan cantidades extraordina-
alimento de todo el año , se curan las platijas mayores cor- rias. Un dia, dice Yarrell, se presentaron tantas platijas co-
tándolas en tiras, que se salan, se secan al aire como el pez- munes en la plaza de Londres que quedaron centenares de
palo ó se ahuman. Son mas preferidos la platija comun , la fanegas sin vender. Se vendieron grandes partidas á un pe-
limandela y el rombo mayor, sin que por esto se desprecien nique la docena ( 10 á 11 céntimos de peseta ) y eso que el
en ninguna parte las demás especies. Solamente los holan- pez mas pequeño pesaba lo menos kilógramo y medio, vi-
deses, que son los que mas se ocupan en esta pesca , llevan niendo á resultar el kilógramo á poco mas de medio cénti-
al mercado de Lóndres anualmente por valor de ochenta mo de peseta. A pesar de tan bajo precio no se encontraron
mil libras esterlinas ( 2 millones de pesetas ) y los dinamar- ya compradores, y fué menester que el alcalde mayor dispu-
queses por quince mil libras (375,000 pesetas), sin contar los siera el reparto del resto entre los pobres de la ciudad. Se-
que cogen los pescadores ingleses, puesto que los holande- gun Yarrell, se venden anualmente en la lonja de pescadores
 LOS FISOSTOMOS 459

de Londres unas ochenta y seis mil fanegas de platijas pro - chos han dado por resultado que los pleuronectidos se con-
piamente dichas. La pesca del hipogloso es tambien á veces servan perfectamente en el agua dulce. Es facilísimo remitir-
muy productiva , porque se sacan con el solo volantin á me los vivos á grandes distancias puesto que su fuerza vital es
nudo tres, cuatro ó tambien cinco de estos grandes pesca- sumamente grande. Muchas circunstancias abogan en favor
dos, de un solo golpe. de la opinion de Siebold, de que cuando menos la platija sal-
Mucho falta para que los pescadores alemanes puedan picada podria criarse en nuestros estanques y lagos, y yo por
equipararse con los ingleses, holandeses y daneses tocante al mi parte ni siquiera participo de la duda de este naturalista
producto de esta pesca. En nuestras costas apenas merece de que un pez tan voraz no ha de encontrar suficiente ali-
mencionarse el hipogloso comun; del rombo mayor se remi- mento en nuestras aguas dulces, puesto que los ensayos he-
ten anualmente al interior solo unos tres mil kilógramos ; de chos en Inglaterra han dado resultados favorabilísimos, por
las platijas comun y salpicada unos veinte mil kilos de cada manera que á falta de conchas y gusanos marinos bien deben
una, y unos diez mil lenguados . A últimos de verano es la haber encontrado estos extraños huéspedes otro alimento en
carne de estos peces mas gorda y mas inferior; en algunos cantidad suficiente. Mac Culloch dice, hablando de los len-
puntos hasta impropia para el consumo á fines de otoño, guados que se habian conservado durante algunos años en
siendo esta última la temporada en que mas platijas se pescan. un estanque de jardin, que habian adquirido doble tamaño
PESCA. - Esta se hace de muchas maneras segun el sitio, y suculencia, lo cual no habria sucedido si hubiesen perma-
abundancia y especie de pescado. El procedimiento usado necido igual espacio de tiempo en el mar. Yarrell por su
en algunos puntos se parece al de los salvajes ; consiste en parte cuenta de un pescador que se ocupó mas de diez años
vadear descalzos las balsas y charcos de la playa, aplastar con seguidos en trasladar lenguados á agua dulce y que no tan
el pié á los peces que se tocan y recogerlos. Hay puntos solo prosperaban perfectamente en los rios aumentando su
donde este método primitivo da á menudo abundante cose- peso considerablemente, sino que tambien procrearon. Lo
cha; pero mas productivo es otro que consiste en el empleo cierto es que esta idea merece positivamente la atencion de
de un chuzo con que el pescador, que recorre en tiempo de todos los criadores de peces.
calma en un bote el bajío ó la playa ligeramente inundada, Por lo que toca á depósitos ó acuarios, siempre reducidos,
traspasa los peces que descubre. En lugar del chuzo se usa no cabe duda de que los pleuronectidos se mantienen con
á veces un instrumento armado de púas, lastrado con plo- tanta facilidad como cualquier otro pez. Pronto se acostum-
mo y atado á una cuerda que arrojan sobre la platija. Cuan- bran á la estrechez de su depósito, donde escogen un sitio
do el fondo es llano se usa una red de jorro especial, y en predilecto, y segun supongo llegan á conocer á la persona
aguas profundas el sedal de mano ó bien de fondo. que los cuida como tambien la hora de la racion, y hasta to-
CAUTIVIDAD.- Repetidas observaciones y ensayos he man el alimento de la mano que se lo ofrece.

QUINTO ÓRDEN

FISOSTOMOS - PHYSOSTOMI

Al examinar detenidamente los peces reunidos por Cuvier | te, está sujeta á leyes invariables, leyes que nos son conoci.
en el órden llamado anacantinos ó peces de radios blandos, das desde el momento en que conocemos los órdenes y fami-
vió Juan Mueller que un número considerable de ellos se lias verdaderos de los peces. Ahora bien, segun estas mismas
distinguia del resto por tener su vejiga un conducto aéreo. leyes, la vejiga lleva un conducto aéreo en todos los peces
Sobre este carácter fundó el órden de que ahora vamos á que la tienen y que pertenecen al presente órden ; y tambien
ocuparnos y cuyo nombre científico se refiere al mismo . está, segun estas leyes, dividida trasversalmente en los ciprí-
Brehm, en lugar de traducir este nombre al aleman como nidos y caracínidos (salmónidos) ; y además, y sin excepcion,
tiene por costumbre, llama á esta division de peces en su idio- unida-cuando existe-al oido por una serie de huesecillos
ma : « peces preciosos ó finos » como diríamos hablando de auditivos. Quiero decir que he derivado el nombre de fisos-
piedras : « piedras preciosas ó finas », porque dice que por tomos de un carácter principal del órden ; sin que con esto
una parte no es necesario que el nombre aleman y el cien- haya pretendido significar que la vejiga representa el carácter
tífico signifiquen lo mismo, y por otra, que esta familia com dominante y exclusivo. » Otros distintivos ofrecen los huesos
prende realmente los peces mas preciosos de todos y en faríngeos que están constantemente separados ; las branquias
especial la inmensa mayoría de los que habitan los rios ale- pectiniformes, las aletas blandas, la colocacion de las abdo.
manes. El nombre científico viene á significar « peces cuya minales, cuando existen, detrás de las pectorales, y la cubier-
vejiga natatoria comunica con la cavidad bucal » ; pero deje- ta consistente en escamas redondas en todas las especies que
mos la palabra al autor. las tienen. La configuracion de los peces que forman este
En cuanto á la importancia de este carácter puede haber órden justifica tambien el nombre aleman que le he dado,
divergencias. «Hay motivos para creer poco conveniente ser- porque es proporcional y simétrica ; el cuerpo es oblongo,
virse de la vejiga natatoria como carácter distintivo en la cla- cilíndrico ó comprimido , y la cabeza y las nadaderas propor-
sificacion, por cuanto este órgano es uno de los que ofrecen cionadas al resto. Verdad es que ni las escamas ni la colora.
mas variacion, dice Juan Mueller ; á lo cual contesto, que si cion se distinguen, aquellas por una forma particular y esta
bajo ningun concepto merece ser considerada como de gran por su magnificencia, pero son elegantes y agraciadas.
peso, no es menos positivo que su estructura, allí donde exis En cuanto á variedad de formas, no queda muy en zaga
 460 LOS SILÚRIDOS

este órden al mas rico de todos, el de los acantopterigios; pero CARACTÉRES.- Se caracteriza esta familia por su
sí tocante al número de especies, por lo menos segun el es- cuerpo voluminoso, tosco y desnudo ó cubierto de escude-
tado actual de la ciencia, si bien es de suponer que descubri- tes óseos, en lugar de escamas ; por la cabeza grande y la boca
mientos posteriores le enriquecerán con preferencia á los desmesurada con la mandíbula superior y los huesos mandi-
demás, porque los fisostomos pertenecen, si no en totalidad, bulares atrofiados hasta reducirse á rudimentarios, ó prolon-
en su mayor parte á las aguas dulces, y pueblan los lagos, es- gados y trasformados en tentáculos; por las barbillas mas ó
tanques, rios y arroyos de todos los países del globo. Pues menos numerosas y largas, variando igualmente en cuanto
bien, hoy por hoy no conocemos todavía bien las especies á su colocacion; por los opérculos compuestos de tres piezas,
europeas, cuanto menos aquellas que viven en las aguas dul- y la carencia del sub-opérculo; por la vejiga natatoria que
ces de las otras partes del mundo, y de ahí se sigue que cada comunica con el oido por los huesecillos de este ; y final-
año se enriquece la ciencia considerablemente por este lado, mente por la ancha faringe y el estómago en forma de saco.
y que cada viajero descubre nuevas especies à medida que En muchas especies se presenta el primer radio de la aleta
registra los grandes rios de aquellos países lejanos. Como pectoral muy robusto, dentado é inserto en la clavícula, de
ejemplo citaré á Agassiz, cuyos recientes estudios sobre los modo que el pez puede moverlo, es decir, aproximarlo al
peces del rio de las Amazonas han venido á arrojar nueva luz cuerpo ó enderezarlo á voluntad y emplearlo como arma vi-
sobre esta parte de la zoología, porque este naturalista, ayu- gorosa que causa crueles heridas. Otras especies tienen, ade-
dado por un auxiliar, pudo encontrar en aquel rio gigante, si más de la dorsal, otra adiposa. Notabilísima y tan particular
no mienten las noticias de América, cerca de mil doscientas como inexplicable hasta ahora es una abertura detrás é in-
especies en su mayoría desconocidas hasta entonces y casi mediatamente encima de la raíz de ambas pectorales , que
todas las cuales pertenecerán probablemente al órden que conduce á un espacio hueco muy largo.
ahora nos ocupa. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La familia de los
Usos , costumBRES Y REGIMEN. - Creo que po- silúridos, que cuenta como quinientas especies distribuidas
dré dispensarme de presentar aquí un cuadro general del ré- en mas de cien géneros, habita en gran número y multitud
gimen, usos, costumbres y reproduccion de los fisostomos, de especies las aguas de América, Asia, Oceanía y Africa,
porque tendria que repetir lo que es general á toda la clase. mientras que en Europa la representa una sola especie.
Diré solamente que el presente órden ofrece bajo este con- USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Prefieren las
cepto, segun las especies, todas las particularidades que pue- aguas mansas ó estancadas con fondo cenagoso, sin que por
den verse en los peces en general. Hay fisostomos que no esto falten en las de mas corriente y aun en los torrentes,
pueden prescindir de su elemento, el agua, y los hay que encontrándose á todas las alturas á donde pueda llegar cual-
pueden permanecer bastante tiempo en tierra firme ; unos quier otro pez. Especies hay que son mas frecuentes en los
viajan por el agua y otros se trasladan por tierra. Cuenta este fondos arenosos ó cenagosos próximos á las desembocadu-
órden especies carniceras y feroces, y especies inofensivas y ras de los rios, y otras que prefieren fondo de roca donde se
herbívoras ; las hay de poca y de extraordinaria fecundidad ; ocultan debajo de las piedras á manera de la molva comun ;
ovíparas y vivíparas, de gusto exquisito y desagradables al algunas son exclusivas de los rios, otras viven solo en lagos,
paladar. y otras indistintamente en rios y lagos. Las especies grandes
USOS Y PROVECHOS. - Para los países del interior de forma tosca se mueven con pesadez ; las pequeñas son, al
tienen mucha mas importancia los fisostomos que todos los contrario, muy listas y rápidas ; otras hay que aventajan á
demás peces, y no deja de ser notable que este órden com- los laberínticos y ofididos en la facultad de poder emprender
prenda tambien el arenque, el mas importante de todos los viajes por la tierra húmeda, fangosa y hasta seca, ú ocultarse
peces del mar. Mucho mayor seria su importancia si los pue- cuando no hay otro remedio en el limo para aguardar la
blos llegasen á comprender sus intereses y protegiesen las vuelta del agua. Todos los peces de esta familia son rapaces
crias, impidiendo la guerra de exterminio que se les hace, y y carniceros ; la mayor parte se mantienen inmóviles en ace-
fomentando de paso la cria artificial. Cuando por todas par cho, haciendo solo jugar sus tentáculos ó barbillas para
tes se oyen tan justas quejas sobre la disminucion de los pe- atraer otros peces y devorarlos en el momento favorable, y
ces, deberia fijarse la atencion con preferencia en los de algunas especies tienen la cualidad de poder descargar sacu-
este órden por ser mas susceptibles de acrecentarse y de re- didas eléctricas para aturdir á sus víctimas.
poblar los rios y lagos ; pero ya llegará el tiempo en que La multiplicacion es al parecer relativamente escasa, á pe-
hasta el labrador comprenda que la repoblacion de nues- sar de que las hembras producen un considerable número
tras aguas necesita del trabajo y enérgica intervencion del de huevos ; el crecimiento tambien es lento , pero en cambio
hombre al igual del ganado terrestre, y que como no pueden estos peces llegan á vivir muchos años.
criarse rebaños de carneros ni aves de corral sin trabajo, UTILIDAD. Para nosotros los europeos es poca, pero
tampoco puede haber peces si el sér racional, el hombre, no en ciertas partes de Africa, Asia y América constituyen los
se aplica á su cria. silúridos un alimento muy buscado, porque la carne de los
pequeños y jóvenes es excelente sin duda alguna, mientras
LOS SILÚRIDOS— que la de los viejos es poco propia para los estómagos euro.
peos, á no ser que se prepare cuidadosa y convenientemente.
SILURIDE

LOS SILUROS - SILURUS

Los mismos motivos que habrán determinado á algunos
ornitólogos á encabezar la clase de las aves con las de ra CARACTERES. -El carácter comun consiste en el
piña, empezando por las mas grandes, á saber , los feos y es- cuerpo desnudo, aleta dorsal corta sin radios espinosos ; anal
túpidos buitres, deben haber inducido tambien á aquellos muy larga ; boca muy ancha y dientes de carda dispuestos
ictiólogos que abren el órden de los fisostomos con los silú en fajas en el vómer, mandíbula inferior é intermaxilar.
ridos, porque lejos de ser estos peces los mas preciosos ó los EL GLANO- SILURUS GLANIS
mas distinguidos del órden , son los mas informes , pero tam-
bien los mayores . CARACTERES . - Esta especie ( fig. 193 ) , que es la euro-
 LOS SILUROS 461

pea, viene á ser el tipo fundamental de la familia y el mayor quiere morderlas. A falta de peces devora todo lo que llega
de los peces que pueblan los rios de Europa. Gessner dice á su alcance y que puede engullir, como cangrejos, ranas, aves
de él : «Este animal horrible podria llamarse la ballena de acuáticas, etc. Siguiendo en su relacion dice Gessner : << Bas-
Alemania. Es pez muy grande, de boca y cabeza deformes, ta mirar la forma de este pez para convencer se de su índole
carece de dientes que están reemplazados por asperezas en feroz, cruel y voraz. Una vez se encontró en el estómago de
las mandíbulas, y en toda su forma se asemeja á la lota en un glano una cabeza humana y una mano derecha con dos
cuanto un animal tan grande puede compararse con otro sortijas de oro todavía en los dedos, pues devoran todo lo
tan pequeño como es esta. No tiene escamas, sino una piel que se les presenta: gansos, patos y aun el ganado que se
lisa y resbaladiza. » La verdad es que el glano no tiene nada lleva al agua para abrevarlo ó lavarlo, habiéndose dado el
de hermoso ni de agradable, pero mucho antes de Gessner caso de que estos peces precipitaran hasta un caballo al fon-
ya habia llamado la atencion por su tamaño, inspirando do, haciendo otro tanto con las personas si pueden llegar á
hasta á los poetas. Hé aquí á Ausonio : ellas.» En esto no hay ninguna exageracion porque no faltan
« Ahora te ensalzan á tí, glano potente, que pareces un casos que lo confirmen. Segun Heckel y Kner, se encontra-
delfin de rio con tu lomo grasiento como si estuviese untado ron en un glano cogido en las cercanías de Pressburg (Hun-
de aceite ático. Nadas con pesadez arrastrando la masa de gría) los restos de un niño, en otro un perro de aguas, y en
tu cuerpo vigoroso y encontrando obstáculos ya en el agua un tercero gansos que habia ahogado primero y tragado
poco profunda, ya entre las espadañas ; pero cuando llevado despues. Los citados naturalistas añaden que los habitantes
por la corriente profunda te mueves majestuosamente, te de las tierras que atraviesa el Danubio y los de otros distri-
admiran sorprendidos la verde ribera, las bandadas azules tos temen al glano, y hasta existe una antigua supersticion
de los peces y el agua trasparente. Las oleadas se rompen entre los pescadores que en otro tiempo creian que habia de
en la orilla y la cubren , como sucede cuando la ballena, su- morir uno de ellos cuando se cogia un glano. En otros dis-
biendo de las profundidades del Atlántico, se acerca á la tritos no participan de este temor supersticioso, pero creen
costa impulsada por el viento ó por su capricho ; tambien que el glano indica mal tiempo, probablemente porque solo
entonces desaloja el agua, obligándola á elevarse y formando abandona las profundidades y sube á la superficie cuando la
olas tan altas, que las montañas vecinas temen desapare- atmósfera está cargada de electricidad.
cer bajo ellas. La ballena pacífica de nuestro Mosela, léjos La época de la freza comprende los meses desde mayo á
de llevar la desolacion por donde nada, solo es adorno del julio y en todo este tiempo se ven los glanos acercarse por
hermoso rio.>> parejas á la orilla para deponer las huevas entre los juncos
En cuanto á tamaño, solo puede compararse el esturion y espadañas, y permanecer durante el dia en los sitios de
con el glano entre los peces de Europa. Este último adquie- poca agua, lo que no suelen hacer en los demás meses del
re en el Danubio, segun Heckel y Kner, un volúmen tal que año . Se han contado las huevas y se ha visto que una hem-
dos hombres apenas pueden abarcarlo, y muchas veces una bra pone solamente como diez y siete mil, de las cuales na-
longitud de tres metros con un peso de doscientos hasta cen á los siete ó nueve dias los pequeñuelos, séres extraños
doscientos cincuenta kilógramos. La region occipital, el que se asemejan extraordinariamente á los renacuajos. En
dorso y los bordes de las aletas son de color negro azul ; los mucha agua adquiere la cria al cabo del primer año un peso
costados de un negro verdoso, y hácia el vientre con man- de setecientos gramos y á los dos años pesan ya un kilógra-
chas de verde aceitunado sobre fondo mas claro ; la parte mo y medio, mientras que en poca agua estos pesos no lle-
inferior es, ó rojiza, ó de color blanco amarillento, jaspeada gan sino á doscientos cincuenta gramos y lo mas á un kiló-
de negro azulado ; las aletas abdominales y anal tienen en su gramo respectivamente. Los mismos naturalistas, Heckel y
centro una faja mas clara amarillenta ; los dos tentáculos de Kner, supieron por los pescadores húngaros que los glanos
la mandíbula superior son blanquizcos y las cuatro barbillas viven de diez á doce años ; dato erróneo, puesto que Baldner
cortas de la inferior rojizas. La dorsal tiene un radio duro y cita uno de estos peces de un pié de longitud cogido en el
cuatro blandos ; la torácica uno duro y diez y siete blandos ; Ill junto á Estrasburgo , que se conservó vivo en un estanque
la abdominal de once á trece ; la anal de noventa á noventa donde se le colocó desde el año 1569 hasta 1620 , habiendo
y dos ; y la caudal desde diez y siete hasta diez y nueve. adquirido en este tiempo una longitud de metro y medio.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Principiando por De este dato puede colegirse que los glanos de tres metros,
la Suecia meridional, se extiende el área de dispersion por conforme se han pescado en el Danubio, deben tener una
toda la Europa meridional y oriental, y una parte del Asia edad muchísimo mayor, aun admitiendo que crezcan mucho
occidental, excepto en algunos distritos, como por ejemplo mas rápidamente en estado libre y en rios donde pueden *
en las cuencas hidrográficas del Weser y del Rhin, donde moverse y cebarse á sus anchas, que cautivos en estrecho
falta casi por completo. No se encuentra en Francia, Espa- estanque . Acaso lleguen pocos á tan avanzada edad, con gran
ña, Portugal ni en Italia ; en la Gran Bretaña se ha cogido provecho para la pesca, porque los que nacen de las huevas
una sola vez. En cambio es muy frecuente en el curso infe- escapadas á la voracidad de otros peces, sirven en gran parte
rior del Danubio, sin que falte en el superior ni en los de pasto á las lotas y otras especies carnívoras , y los jóve
afluentes y lagos que comunican con estos y con el rio prin- nes son quizás devorados por sus mismos progenitores ; ade-
cipal. Tambien se pesca en el lago de Constanza, á pesar más de los muchos que caen en poder de los pescadores, y
de ser un huésped rarísimo en el Rhin. No visita nuestros de los que en mayor número sucumben tal vez á multitud
mares conforme se ha probado, y hasta evita los alfaques de enfermedades que en los grandes calores se hacen no
(Haffe ) tan poco salobres del Báltico, cuando no falta en el pocas veces epidémicas y causan numerosas víctimas.
mar Negro y Caspio, donde segun los puntos forma hasta un UTILIDAD . - -A pesar del poco mérito que tiene la
ramo de pesca importante. carne del glano, muy gorda en los animales jóvenes, y coriá-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Al glano le cea y aceitosa en los viejos, se persigue á estos siluros por
gusta el agua profunda y mansa con fondo cenagoso. Allí su grasa, que se emplea en la fabricacion de cueros. De la
acecha sus presas oculto detrás de piedras, troncos de árbo- vejiga se hace cola de pez. En Pomerania y en la Prusia
les ó restos de buques sumergidos, haciendo funcionar sus oriental se paga el kilógramo de glano desde treinta á ochenta
barbillas y dando certeros mordiscos cuando algun pez iluso céntimos de marco (0,24 á 1,00 peseta) ; en Sajonia de
 462 LOS BAGRINOS

ochenta á cien céntimos ( 1,00 á 1,25 peseta) y en Baviera LOS CLARIINOS - CLARIINÆ
de ciento veinte hasta ciento ochenta peniques ( 1,50 á 2,25
pesetas). CARACTERES. -Esta subfamilia comprende las espe
PESCA. - Los glanos jóvenes se cogen casi siempre con cies que además de las branquias comunes tienen haces de
el anzuelo, y los viejos con arpon, generalmente de noche vasos ramificados en la rama superior del tercer ó cuarto
durante la época de la freza. Los de gran tamaño dan mucho arco branquial, un escudo muy ancho en la cabeza, ocho bar-
trabajo ; Richter dice que vió cómo uno, que habia mordido billas, y espinas en las aletas torácicas, pero no en la dorsal,
el anzuelo, hizo zozobrar una lancha con sus coletazos. que en algunas especies es larga, y corta en otras. En este
CAUTIVIDAD. - El glano de Europa, á semejanza de último caso existe una aleta adiposa. Hay dientes en las
casi todos los siluros, resiste mucho tiempo fuera del agua, mandíbulas y en el paladar.
lo que permite trasportarle léjos y aclimatarle en aguas don-
EL GLANO -ANGUILA- CLARIAS ANGUIL-
de no existe, como, segun se dice, se ha hecho recientemente LARIS
en Francia con glanos recibidos de Prusia. Los glanos jóve-
nes bien alimentados se conservan medianamente en espa- CARACTÉRES. - Este pez, representante del grupo,
cios reducidos. alcanza una longitud de 0,60; el dorso es negro azulado, y

Fig. 193.-EL GLANO

blanco el lado inferior ; cuando jóven, es el fondo mas claro de los siluros por los dientes de púa que guarnecen su man-
con manchas negras. Hay cuarenta y siete radios en la aleta díbula inferior é intermaxilar, por una lista de dientes análo-
dorsal, seis en cada torácica, en cada abdominal y en la cau- gos en el paladar, por un aguijon muy fuerte en las aletas
dal, y cincuenta y siete en la anal. pectorales y dorsal, por otra adiposa muy bien desarrollada
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Entre las va- detrás de aquella, y por seis á ocho barbillas . La dorsal, co-
rias especies de siluros que pueblan el Nilo, este es uno de locada muy hácia atrás, cuenta doce radios. La cubierta de
los mas comunes, y como es indolente á la par de voraz, se la cabeza es en muchas especies huesosa.
le coge con mucha frecuencia. Habita en gran número las DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Casi todas las es-
acequias que cada inundacion del Nilo llena de agua y mu- pecies de esta sub-familia habitan la zona tórrida.
cho mas en los pantanos del Delta que circuyen los lagos
del Egipto inferior, como tambien estos mismos lagos que EL BAGRO ARIETE- ARIUS HERZBERGII
albergan un número increible de peces. Cuando en verano el
delta y las acequias quedan sin agua, emigra este glano an CARACTERES.-Esta especie habita un área muy di
dando ó arrastrándose sobre el fango húmedo , ayudándose latada, pues se encuentra en Cayena, Surinam, Para y en
con sus aletas y serpenteando el cuerpo ; así va caminando general en las Indias occidentales. Se caracteriza por su ca
hasta que vuelve á encontrar agua. Durante estas emigracio- beza muy plana y ancha con seis barbillas. En la aleta dor-
nes se cogen muchísimos ; pero además le busca la gente del sal se levanta un aguijon bastante robusto, ligeramente den-
país tambien en el agua cuando no es profunda y entonces tado y de una longitud igual á la mitad de la cabeza; otros
le coge con las manos, y en caso contrario con el sedal, casi aguijones mas vigorosos y dentados en ambos lados salen de
siempre con buen éxito . Su carne es gorda y blanda sin de las aletas torácicas. La adiposa es á poca diferencia tan larga
jar de ser sabrosa, por cuya razon se consume mucho en como la dorsal; las abdominales son mucho mas pequeñas
Egipto, aunque mas por la clase pobre, puesto que los lagos que las torácicas. La coloracion consiste en un gris difuso
abundan en toda clase de pescado . que varía segun la localidad. La longitud puede llegar á un
metro.
LOS BAGRINOS - BAGRINÆ USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. - Respecto de
esta especie refiere Schomburgk lo que sigue: «Nuestra pes-
CARACTERES.- Los peces de este grupo se distinguen ca era muy abundante cada noche, pues jamás sacábamos un
 LOS DORADINOS 463
sedal del fondo sin encontrar un pez. Un siluro de estos, de en la imaginacion de Stoeckle el deseo de tomar parte en el
muy regulares proporciones, se distinguia particularmente entretenimiento. Al poco rato sacó á tierra un bagro bastan-
por su glotonería. Cada vez que los indios sacaban un sedal te regular, pero el animal pudo desprenderse del anzuelo y
con su correspondiente pez, observaba yo que le descarga- se puso á correr apresuradamente para saltar otra vez al
ban sendos garrotazos en las aletas abdominales con el ob- agua. Irritado Stoeckle por nuestras risas, se precipitó sobre
jeto, segun me convencí al inspeccionar el pez mas deteni- el animal asiéndolo fuertemente con ambas manos; pero al
damente, de inutilizar el aguijon guarnecido de pequeños momento lo soltó dando un brinco como si le hubiese pica-
ganchos curvos que ocupan el puesto de los primeros radios do una tarántula, y corriendo y moviendo las manos de una
en las aletas abdominales y la dorsal, y que sirven al animal parte á otra como un loco, daba lastimeros gritos. Cuando
de arma defensiva muy eficaz. Si el pescador agarra el pez le hubimos cogido y parado, vimos que tenia dos heridas en
impremeditadamente antes de que este haya perdido su fuer- el ténar del pulgar de la mano derecha. Sobrevino luego la
za, puede estar seguro de ser herido con estas espinas, lo inflamacion y costó trabajo hacerla desaparecer al cabo de
que no solamente la causará un dolor vivísimo, sino además seis dias . Desde entonces perdió Stoeckle las ganas de pescar,
una hinchazon é inflamacion considerables, conforme Sto y tampoco pude inducirle jamás á tocar un pez, si yo no le
eckle tuvo ocasion de convencerse por sí propio. habia tocado primero.
» A la caida de la tarde íbamos casi siempre á la playa >>No pasaron muchos dias sin que no tuviésemos ya nece-
provistos de nuestros sedales, lo que no tardó en despertar sidad de colocar sedales, porque los peces acudian en tan

EN

Fig. 194. - EL SERRASALMO ROMBOIDEO

gran número á la orilla, que bastaba que nuestros indios pe- los volcanes, y que se encuentran hasta en los que hay á tres
netrasen algun tanto en el agua repartiendo porrazos entre mil metros de elevacion, pero que por su viscosidad y aspec-
la espesa multitud de bagros, para que tuviésemos el suficien- to repugnante solo los comen los indios pobres. Es probable
te número de peces para la cena. » que el mismo pez pueble tambien estanques subterráneos que
en las erupciones son vaciados por el cráter, pues de otro
LA PREÑADILLA - STYGOGENES CYCLOPUM modo no se explica este fenómeno.

CARACTERES . -Se distingue esta especie de sus con- LOS DORADINOS — DORADINÆ
géneres, los bagrinos, por la carencia de dientes en el paladar.
Es un pez de 0", 10 de largo, muy aplanado y de color verde CARACTERES. -Se caracterizan los miembros de este
aceitunado salpicado de negro. Tiene la boca ancha con dos grupo por tener la cabeza y nuca cubiertas de una línea de
barbillas en los extremos, dientes diminutos y aleta caudal piezas huesosas, cada una con una arista ó cresta saliente y
hendida. La dorsal cuenta seis radios, la torácica nueve, la espinosa ; la aleta dorsal y las pectorales están tambien fuerte-
abdominal cinco, la anal siete y la caudal doce. mente dentadas, y ambas mandíbulas, ó bien solo la inferior
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Entre los volcanes segun la especie, llevan dientes aterciopelados. La aleta adi-
de los Andes solo los mas pequeños y mas bajos arrojan lava, posa existe en todas.
y los mayores, que son tambien los mas numerosos, piedra
pómez, basalto ó escorias de pórfido junto con agua, arcilla EL DORAS DE COSTADOS HUESOSOS-
y fango con acompañamiento de estampidos terroríficos. A DORAS COSTATUS
todo esto añaden los volcanes de Quito de cuando en cuando
cantidades innumerables de peces, tanto que en algunos CARACTERES .--Este representante del género doras
puntos ilegan á infestar el aire á gran distancia de miasmas es conocido ya de bastante tiempo acá. Alcanza una longitud
deletéreos, causando fiebres tifoideas cuando entran en pu- de 0,30 y su coloracion es en la parte superior del cuerpo
trefaccion. En los anales de las ciudades de aquel país se parda, en la inferior mas clara y en la cabeza de un azulado
registran erupciones en las cuales han sido arrojados miles rojizo. Hay siete radios en la dorsal y en cada abdominal,
de peces junto con el fango . Brehm da á esta especie el nom- ocho en cada torácica y doce en la anal .
bre de estigógeno ciclope. Los que arroja el Cotopaxi no pare- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - No es la con-
cen haber pasado por una temperatura muy elevada porque figuracion de este pez la que me ha impulsado á mencionar-
se presentan casi intactos. La gente del país asegura que esta lo aquí, sino su género de vida particular. Hancock ya refie-
especie de silúridos habita los arroyos que corren al pié de re, y Schomburgk confirma sus datos, que esta especie, al
TOMO V 60
 464 LOS HIPOSTOMATINOS

igual de otras afines, abandona los pantanos y rios cuando su nombre á cuatro hileras de escudetes ó placas que de-
quedan secos, para buscar nuevas aguas , aunque sea atrave fienden á manera de armadura sus costados, además de la
sando algunas leguas de tierra. Dice que encontró una vez á cabeza acorazada tambien, quedando solo el vientre y la cola.
tres horas de la costa una manada numerosa de estos peces indefensos. La aleta dorsal tiene en su parte anterior un
que adelantaba impulsándose con su cola flexible y apoyán solo radio muy robusto, y la torácica un aguijon. Dientes
dose sobre las espinas y las aletas pectorales á manera de los finos componen la dentadura, y completan los caractéres de
lagartos de dos piés. Caminaban con una velocidad igual á la esta sub-familia cuatro barbillas.
del paso regular de un hombre. Eran tan numerosos que los
negros que acompañaban al citado naturalista pudieron llenar EL HASAR-CHETOSTOMUS PICTUS
con ellos varias cestas. « Se ha dicho, dice Schomburgk, que
estos animales tienen la facultad de retener agua en una bolsa CARACTERES. - Schomburgk descubrió este pez en su
membranosa que rodea las folículas branquiales que de este viaje á la Guayana. Su longitud es de 0,10 á 0,15 , y se ca-
modo conservan su humedad durante el viaje. Segun parece racteriza por las espinas finas que guarnecen la parte supe-
emigra toda la poblacion cada vez que se seca el pantano que rior de la cabeza , el omoplato , el pecho y las placas de los
habita. Cuando no encuentran agua se ocultan en terreno costados. El color es un pardo manchado de amarillo en el
blando y fangoso donde aguardan aletargados la vuelta del pecho, costados y vientre ; siendo blanca la parte inferior.
agua. Sé por propia experiencia que pueden pasar diez horas La aleta dorsal tiene un radio duro y siete blandos, la to-
fuera del agua sin menoscabar en lo mas mínimo su salud. » rácica cuatro y la anal uno duro y seis blandos.
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . « Este animal,
EL MALAPTERURO ELÉCTRICO MALAP- dice Schomburgk, no se contenta con construir para su
TERUS ELECTRICUS prole un nido de plantas acuáticas en toda regla, sino que
lo vigila y defiende contra todos los ataques, con el cariño y
CARACTERES. - Esta es una de las especies mas nota decision maternal mas grandes hasta que la cria ha nacido.
bles de la familia por la facultad que tiene de comunicar Este nido tiene mucha semejanza con el de la urraca y es
conmociones eléctricas, por cuya razon la llaman los árabes una verdadera obra artística. Empieza el pez su construccion
raach, que viene á significar temblador ó torpedo, y no raad en abril, un poco debajo de la superficie del agua , entre
que significa trueno . Exteriormente se distingue de los demás plantas acuáticas y cañaverales , hasta que adquiere la forma
silúridos por la carencia de la aleta dorsal que está en cierto de una bola algo aplanada, cuya parte superior toca á la su
modo reemplazada por una pequeña adiposa, y además por perficie. Una abertura proporcionada á la hembra conduce
la falta de radios en las aletas pectorales. Interiormente ya al interior. El material es todo de yerba fina. Cuando el pez
es otra cosa, pues tiene entre la piel y los músculos un tejido ha depositado sus huevas, ya no las abandona hasta que na-
delgado parecido á una capa de grasa, compuesto de seis ó cen, sino algunos momentos para aplacar el hambre. Este
mas membranas superpuestas y separadas por una masa ge- amor maternal es su desgracia, porque facilita su pesca, la
latinosa alimentada por una vena cava y una arteria especiales cual se hace por medio de una pequeña cesta que se sos-
y dirigida por un nervio ramificadísimo. El color de la piel, tiene con una mano delante del nido nada difícil de encon
lisa y viscosa, es un gris difícil de describir, con manchas trar, mientras se dan en él golpecitos con la otra ; el animal
negras muy numerosas á lo largo de la línea del costado, pero sale furioso con las aletas desplegadas que pueden causar
que se encuentran tambien en las aletas. Cuéntanse nueve heridas muy dolorosas , y se precipita en la cesta. >>
radios en cada torácica, seis en cada abdominal, doce en la El hasar habita con preferencia las aguas remansadas en
anal y diez y siete en la caudal. La longitud es de 0,30 á 0,50. la costa y las acequias de las plantaciones.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Forskal descubrió Otra particularidad que distingue tambien esta especie es
este pez en el Nilo, y Adanson en el Senegal. En algunos que, al igual del doras de costados huesosos , emprende via-
puntos es bastante comun, y falta en otros, particularmente jes por tierra en busca de otras aguas cuando se desecan los
donde el fondo es arenoso. sitios que habita.
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. Este pez,
como ya se ha indicado, comunica, cuando se le toca con la LAS LORICARIAS - LORICARIA
mano y cuando él quiere, conmociones eléctricas de fuerza
muy variable, semejantes á las de la pila galvánica ; pues á CARACTERES.-La boca de estos peces se abre en la
veces se le puede asir sin recibir descarga alguna, y otras se parte inferior del hocico, pero está rodeada de una pequeña
experimenta el efecto de su mal humor al mas leve contacto, membrana y velos labiales barbudos. La mandíbula inferior
y hasta sucede que varias personas pueden tenerlo sucesiva y la intermaxilar están separadas en el centro y guarnecidas
mente en la mano, siendo la última la única que recibe el de dientes reforzados con un ganchito cerca de la punta.
golpe, que por lo demás no incomoda mucho y solo puede
ser peligroso para animales pequeños. LA LORIGA ACORAZADA- LORICARIA
USOS Y PROVECHO . - Se come, pero su carne no CATAPHRACTA
tiene gran fama ; en cambio se atribuye una virtud curativa
CARACTERES.-Este pez que tomamos por represen.
al tejido celular en el cual reside la fuerza eléctrica. Para
tante del género, alcanza una longitud de 0,20 á 0,25 ; su
aplicarlo se quema sobre ascuas, fumigando el cuerpo de la
color en el lomo es uniformemente pardo, á veces con fajas
persona enferma con los gases que se desprenden por la com-
bustion. trasversales difusas; en el vientre es mas clara la tinta. Cuén-
tanse ocho radios en la aleta dorsal, siete en la torácica, seis
LOS HIPOSTOMATINOS- en cada abdominal y en la anal, y doce en la caudal, con la
HYPOSTOMATINÆ particularidad de que el primero de estos es tan largo como
todo el cuerpo .
CARACTÉRES . -Este grupo es muy afine de los dora- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA Y COSTUMBRES.
dinos en cuanto á su configuracion y género de vida y debe -Parece ser especie bastante comun en los rios y torrentes
 LOS SERRASALMOS 465

de la América del Sur . Schomburgk le encontró á menudo EL PIRAYA - SERRÁSALMO PIRAYA

en los bancos de arena del Rupumunis, á veces á muchos
metros de la orilla , recreándose sobre la arena húmeda CARACTÉRES.- Es pez muy jiboso, rechoncho, de
donde pudo cogerlo con la mayor facilidad. Esta circunstan hocico corto y obtuso, de unos 0,30 de largo y de color
cia induce á creer que este pez, al igual del doras, emprende azulado en la parte superior y amarillento en la inferior, con
viajes por tierra cuando quiere mudar de agua. manchas oscuras en ambas. La aleta dorsal tiene de diez y
siete á diez y ocho radios, la torácica diez y seis, la abdomi-
LOS CARACÍNIDOS -CHA- nal seis, la anal treinta y tres y la caudal veinticinco.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. Todos los serrasal-
RACINIDE mos viven en los rios de la América central y del sur, raras
veces ó mas bien nunca en la proximidad de las desemboca-
CARACTÉRES .— « Además del conducto aéreo de estos duras ; mas bien y generalmente, de cuarenta á sesenta leguas
peces, llama principalmente nuestra atencion, por su impor- hácia el interior.
tancia para la clasificacion, la presencia de huesecillos audi- USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. -Por lo comun
tivos que tiene la vejiga en algunas familias. Esta disposicion permanecen en el fondo en los remansos de los rios ; con
es tan particular y se presenta con tanta regularidad en cier- preferencia en ensenadas rodeadas ó atravesadas de peñas ; y
tas familias naturales, que una vez sabida, permite descubrir allí suben á miles á la superficie tan pronto como atisban una
fácilmente diferencias sistemáticas en el esqueleto, y reinte- presa. En los rios grandes rodean y acompañan á las embar-
grar estos peces mal clasificados en su verdadero puesto y caciones, siempre dispuestos á coger cualquier alimento que
entre sus afines, con los cuales concuerdan efectivamente de ellas caiga. « Mientras no se les arroja nada , dice Bates,
aun en los caractéres exteriores. La comunicacion de la ve se ven apenas algunos individuos sueltos, todos con la cabe-
jiga natatoria con el órgano auditivo por medio de una serie za fuera del agua y vigilantes ; pero tan pronto como se les
de pequeños huesos, se encuentra, segun mis observaciones, han echado algunos desperdicios desde la lancha al agua,
no solo en las carpas y en los siluros, sino tambien en otra oscurécese esta con la multitud de pirayas que aparecen, y
nueva familia, que yo apellido de los characini, y que es una que empiezan una lucha terrible por un mísero bocado, lo-
de las mas naturales y bien determinadas de los peces. Tiene grando alguno arrancarlo á otro que lo tenia ya medio tra-
además otros distintivos exteriores, por los que se la reco- gado. Apenas vuela una abeja ó mosca cerca de la superficie,
noce fácilmente antes de examinar su esqueleto » Esto es lo cuando todos saltan con verdadero estruendo para atraparla,
que dice Müller, que fija despues, como sigue, los caracté- y tan simultáneamente que parecen movidos por un resorte
res de las especies que ha reunido en esta familia creada por eléctrico. » Mucho antes que Bates, refirió Humboldt cosas
él: « Peces escamosos , sin branquiales supletorias aparentes, análogas, como por ejemplo : « Si se echan unas pocas gotas
y cuya boca está limitada en el centro por el borde del hueso de sangre al agua acuden miles de pirayas, y esto en parajes
intermaxilar y hácia fuera hasta la comisura por la mandí donde el rio parecia antes enteramente trasparente sin dejar
bula superior. La formacion de su dentadura varía bastante, ver ni un solo pez. Cuando echábamos algunos pedacitos
pero casi todos llevan dientes faríngeos superiores é infe- de carne sanguinolenta al agua, se veian á los pocos minutos
riores. La vejiga natatoria está dividida trasversalmente, numerosas bandadas de caribitos que se los disputaban . »
formando dos compartimientos , y presenta una serie de pe Schomburgk los califica con mucha razon de los peces mas
queños huesos que la ponen en comunicacion con el aparato feroces, de hienas de agua dulce ; pero comparados con ellos
auditivo. El intestino lleva numerosos ciegos. Casi todas las son animales modestos los buitres, é inofensivas las hienas.
especies poseen una aleta adiposa, además de la dorsal. » Es imposible formarse una idea de su voracidad ; cualquier
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Estos peces no tie- animal, sea el que fuere, corre peligro de ser devorado desde
nen representante alguno en Europa ; todos habitan las aguas el momento en que invade su dominio, aunque fuesen peces
dulces de Africa y de la América del sur. diez veces mas grandes que ellos. « Cuando atacan, dice este
Abundan considerablemente en determinados puntos de viajero, á un pez mayor que ellos, empiezan por quitarle la
los rios, sirviendo casi todas las especies de alimento al hom- aleta caudal y con ella su aparato principal de locomocion ;
bre y siendo algunas objeto de una pesca muy importante. entre tanto se precipitan ya los otros como arpías sobre la
Hay empero un grupo recientemente dividido en varios víctima y la destrozan y devoran hasta la cabeza . No hay
généros, que se hace notable por su insaciable voracidad, y cuadrúpedo que intente atravesar el rio á nado que escape á
que á pesar de su reducida talla es tan terrible como el tibu- su feroz voracidad, ni están seguros de ellos los piés de los
ron y otros gigantes del mar y mucho mas que los crocodi- palmipedos, de las tortugas, ni los dedos del caiman. Este
los que habitan las mismas aguas que él; terrible hasta para último, al verse atacado, suele echarse en seguida de espalda,
estos mismos reptiles feroces y que se alimenta preferente para poner á salvo sus extremidades. » Para Schomburgk
mente de peces, segun ahora sabemos. Por este motivo no consiste la prueba mas evidente de su ferocidad en el hecho
podemos menos de ocuparnos de la familia de los carací de que no perdonan siquiera á sus propios compañeros cuan-
nidos. do los ven heridos, pues dice : «Ocupado una noche en pes-
car con caña, saqué un pirai (serrasalmo niger) muy regular.
LOS SERRASALMOS-SERRASALMO Creí haberlo muerto de algunos golpes vigorosos en la cabeza
y le puse sobre una piedra á mi lado, pero volvió á moverse,
CARACTERES . Se da el nombre de serrasalmos á to- y
antes de poder impedirlo, habia saltado al agua y nadaba
das las especies de esta familia, de cuerpo jiboso y delgado, de una parte á otra, aunque medio aturdido . En un abrir y
que tienen dientes grandes, incisivos, triangulares y dispues- cerrar de ojos se halló rodeado de diez y seis á veinte com-
tos en una hilera en ambas mandíbulas, con una fila de otras pañeros y á los pocos minutos no quedaba ya de él mas que
semejantes en el paladar. Las escamas son muy pequeñas y la cabeza. >»
tienen apéndices laterales. Hay una aleta dorsal muy alta y « No es cosa rara, segun refiere Gumila , que fué el pri-
colocada muy atrás ; una anal muy larga ; dos espinas delan mero que describió este pez , que el buey , tapir , ó cualquier
te de esta última y una delante de la dorsal. otro animal mayor sean devorados cuando, al atravesar el
 466 LOS SALMÓNIDOS

rio á nado , topan con una bandada de ellos , porque inutili- , servan la costumbre que en la antigüedad tenian los masa-
zado y desangrado por las innumerables mordeduras, no hay getas, de separar cuidadosamente la carne de los huesos de
ya salvacion para el mamífero que sin remedio se ahoga. Se sus difuntos, y se dice, sin que haya motivo para dudar de la
ha dado tambien el caso de que sucumbieran animales de veracidad de ello, que los guaranis sumergen sus cadáveres
estos cuando apenas distaban treinta ó cuarenta pasos de la envueltos en redes en el rio donde los pequeños caribitos se
orilla, y si alguna vez lograban llegar á la orilla opuesta, era comen en pocos dias la carne y dejan el esqueleto perfecta-
solo para caer exánimes convertidos en esqueletos. Los ani- mente limpio . >>
males que habitan cerca de los rios, conocen muy bien los PESCA. -Es inútil decir que estos peces se cogen con la
peligros que corren á causa de estos peces, y se abstienen mayor facilidad . Cualquier cebo es bueno, y hasta se dice
con cuidado de remover el agua y mucho menos de en- que una tira de paño encarnado echada al agua reune al mo-
turbiarla para no atraer á sus terribles enemigos. Los caba- mento miles de serrasalmos de los cuales se cogen tantos
llos y perros revuelven violentamente el agua en un punto como se quieren.
determinado, y tan pronto como acuden los serrasalmos,
huyen para beber en otro sitio , calculando que estarán allí LOS SALMÓNIDOS—
seguros por haber atraido los peces al primer punto; á pesar
de esta precaucion es frecuente que los pirayas les arran SALMONIDE
quen trozos de la nariz y de los labios. » Gumila opina que
estos peces no atacan al hombre , pero Dobrizhofer prueba CARACTERES. - Los peces que representan esta fami-
lo contrario citando el caso de dos soldados españoles que lia, la mas « noble, » como dice Brehm, de todo el órden ,
pasando el rio á nado al lado de sus monturas, fueron ataca- son escamosos, de cuerpo prolongado y cilíndrico , con una
dos y devorados por los pirayas , Humboldt dice : « El cara- aleta adiposa sin radios detrás de la dorsal, y con la abertu
bito (serrasalmo rhombeus) (fig. 194) acomete sin temor á ra de las branquias hendida hasta cerca del esófago ; la veji-
los bañistas y nadadores, arrancándoles con frecuencia gran- ga natatoria es sencilla, y el ovario carece de canal de salida.
des pedazos de carne ; y aunque un hombre sea herido lige. En cuanto á la denticion, divídense los salmónidos en dos
ramente, rara vez sale del agua, si es que puede escapar, sin grupos muy caracterizados : uno, cuya boca pequeña solo
recibir las mas graves heridas. Los indios temen muchísimo presenta dientes muy débiles é incompletos, cuando no fal-
á los peces caribes ; y para justificar el terror que les inspi- tan totalmente ; y otro que los presenta fuertes y muy desar-
ran, me enseñaron varios de ellos las piernas para que viese rollados. Los primeros tienen mucha analogía con las carpas
las profundas cicatrices resultantes de las heridas causadas y los arenques ; los otros, que constituyen el núcleo de la fa
por los serrasalmos . » Martius cuenta que un piraya arrancó milia, son verdaderos peces voraces. La escamacion guarda
la primera articulacion de un dedo á uno de sus indios que cierta armonía con la dentadura , pues el primer grupo tiene
no habia hecho mas que tocar imprudentemente el agua grandes escamas, mientras que el de los voraces suele pre-
donde poco antes se habian lavado gallinas muertas. Por sentarlas, por lo comun, relativamente pequeñas , diferencia
otra parte refiere Schomburgk: «Tambien vimos pirayas hen- bien conocida de los pescadores, y que suele servirles de
diendo las olas , y estos animales descarnaron casi total norma para la valoracion de sus presas.
mente dos dedos al pobre Pureca cuando quiso lavarse las La coloracion de las distintas especies no solo varía con
manos que chorreaban sangre . Durante gran parte del viaje respecto á la edad , sino que tambien segun la época de la
no pudo el infeliz servirse de ellas , además del gran dolor freza. Con este motivo dice Siebold lo siguiente : « En nin-
que le causaron. » Y en otra parte : « Eran para nosotros un gun otro pez de nuestras aguas se nota tan extraordinario
gran recreo las frescas olas del Pirara , porque el calor era in cambio de coloracion, segun las influencias del alimento , de
soportable, pero bien pronto se nos acibaró este placer la luz, del agua y del calor, como en los salmónidos , espe-
cuando los voraces pirayas arrancaron á un niño indio que cialmente en las especies provistas de fuerte dentadura; hasta
nos habia seguido, un gran pedazo de carne del pié al atra- | el color de la carne presenta en una misma especie los varios
vesar el rio á nado. Al oir el horrible grito del muchacho matices desde el rojo rosado hasta el de naranja, segun las
cuando se sintió herido, temimos que hubiese sido víctima aguas frecuentadas por el pez. » En algunas especies de la
de un caiman. A duras penas pudo llegar á la orilla, loco de Siberia y de la América del norte es muy marcada esta va-
espanto y de dolor. » riacion de color ; en el Kamtschatka existe una especie ( Sal-
En vista de la concordancia de tantas relaciones se com- mo Erytrhaus), ó pez rojo, que á excepcion de la cabeza,
prende que los serrasalmos sean mas temidos que cualquier que es verde oscura , merece verdaderamente durante la freza
otro animal feroz; y mas aun que la serpiente mas venenosa . el nombre que le han dado los indígenas, por el vivo rojo
« Si se reflexiona, dice Humboldt, cuán inmenso es el número que adquiere durante la citada época , pasada la cual se con-
de estos peces, siquiera el tamaño de los mas voraces no ex- vierte aquel tinte en un azul oscuro en la parte superior y en
ceda de cinco ó seis pulgadas, la forma triangular de sus un matiz mas claro de la misma tinta en la region abdomi-
dientes cortantes y puntiagudos, y la anchura de su boca, no nal. El cambio es tan chocante que los kamchadales han
causa extrañeza el temor que los caribes inspiran á los habitan- procurado explicarlo á su manera diciendo que el pez trabaja
tes de las márgenes del Apure y del Orinoco, y que nadie se tanto para subir las corrientes rápidas, que la sangre afluye á
atreva á bañarse en los sitios que frecuentan, debiendo con la superficie y la tiñe de rojo. La piel se vuelve mas espesa
siderarlos como una de las mayores plagas de aquellos dis- y densa á medida que sube el color, lo que da al pez un as-
tritos. >> pecto como si se le hubiesen caido las escamas.
USOS Y PROVECHO.- La utilidad que saca el hom En la estructura interior de estos peces, lo mas notable es
bre de estos peces no merece ser tomada en cuenta en vista la disposicion del aparato sexual, y mas especialmente los
del daño que causan. Se come su carne llena de espinas, y ovarios. No sucede aquí, como en la mayor parte de los pe-
segun refiere Humboldt, algunas tribus indias se aprovechan ces, que los huevos se desarrollan en bolsas cerradas, sino en
de su voracidad de un modo bien extraño . Al hablar de cier- repliegues salientes de la piel abdominal, de los que se sepa-
tas cuevas llenas de huesos, especie de catacumbas, dice ran en su sazon, yendo á parar forzosamente á la cavidad
este sabio : « Algunas tribus de la cuenca del Orinoco con- ventral, de la que son expelidos por una abertura detrás
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 LOS SALMONES
467
del ano. Esta disposicion tiene la ventaja de facilitar la ope- algunas comarcas de la Siberia y del noroeste de América.
racion artificial del desove, haciendo que dichos peces sean Para las poblaciones ribereñas del mar Glacial y del Pacífi-
tan eminentemente propios para la cria artificial. co son igualmente de inmensa utilidad varias especies de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los salmónidos, esta familia, pudiéndose decir que en ciertas localidades de-
exceptuando solo tres especies, habitan en las aguas del he pende principalmente de la pesca de estos peces la nutricion
misferio boreal. Frecuentan lo mismo las saladas que las de los habitantes . El trabajo mas importante de estas gentes
dulces, siempre que estas sean claras y límpidas, y en mayor es la pesca y la preparacion de distintas maneras de los sal-
abundancia las mas septentrionales. Son muy comunes en el mones durante el verano, para almacenar en grandes canti-
mar Glacial, y no tanto en el del Norte, en el Báltico, y en dades este comestible tan indispensable para su alimento en
la parte mas septentrional del Atlántico . Algunas especies el invierno.
parecen tener muy limitado su círculo de dispersion, concre- Si se oyen tantas quejas respecto del empobrecimiento
tándose á determinadas aguas, si bien se hallan representa cada dia mas sensible y creciente de nuestras aguas, hay que
das en otras por sus congéneres, que todavía hoy dia no se atribuirlas principalmente á la disminucion de las especies
ha podido fijar detenidamente si son especies distintas ó tan de salmónidos. Los documentos de los pasados siglos con-
solo variedades de aquellas. cuerdan en decir que entonces las aguas albergaban mas pe-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Todos los sal- ces de los que exigia el consumo, y mencionan otras épocas
mónidos acostumbran á emigrar desde el mar á las corrien- en las cuales esta riqueza era aun mayor. Hace ya algunos
tes y rios, durante la época de la freza, para efectuar su re siglos que hubieron de promulgarse leyes para proteger estos
produccion, siendo de notar que, por lo comun, cada pez peces, mas sujetos á desaparecer, por lo menos de ciertas
suele volver á las mismas aguas que fueron su cuna. Este aguas, que todos los demás ; pero como ya se dijo en la In-
instinto de emigracion es tan intenso que para el pez que pre troduccion , dichas leyes no han dado resultados eficaces , y
tende regresar á las aguas de las montañas donde nació no ahora se vengan cruelmente de nuestra negligencia é indife-
hay obstáculos que le hagan desistir de su propósito, procu- rencia, habiéndose hecho ya indispensable buscar remedio al
rando vencerlos hasta con peligro de su vida. Todos los sal- mal . En algunos puntos se observa alguna mejora gracias al
mónidos que suben por los rios deponen su freza en hoyue conocimiento y aplicacion de la cria artificial, como en los rios
los que cavan en la arena ó cascajo, dando en su eleccion tanto tiempo empobrecidos de Escocia, donde se tocan ya
pruebas de inteligencia y de habilidad . Otras especies , por los resultados debidos á la intervencion de la mano del hom-
el contrario, solo abandonan rara vez para su reproduccion bre, y en Alemania se empieza á seguir este ejemplo. Los
los lagos que habitan, aunque buscando siempre en tal caso ensayos hechos con feliz éxito enseñan lo que podrá lograr-
los rios mas adyacentes. Hay, por último, otras especies que se ; se han remitido á lejanos países allende el Océano hue-
en la temporada de la freza aparecen en inmenso número en vas fecundadas de diferentes especies de salmónidos para
la superficie del agua, sin cuidarse de si la profundidad que tie- aclimatarlas en aguas que ofrecen condiciones muy dis
nen debajo es de pocos piés ó de varias brazas ; apiñanse unos tintas de las de donde proceden las huevas. Hé aquí ya un
contra otros, saltan fuera del agua, tocándose mutuamente paso en la via del progreso.
la parte abdominal , y despiden á un tiempo las huevas, en
tal cantidad que enturbian en considerable extension las
LOS SALMONES - SALMO
aguas del mar.
Este modo de desovar permite suponer que ciertos peces
CARACTÉRES. - Dáse el nombre de salmones propia
marinos se reproducen de un modo análogo, por ejemplo los mente dichos á los peces cuya configuracion presenta las
arenques, de los cuales se creia que venian de regiones leja- proporciones mas graciosas y típicas de esta clase de anima-
nas para desovar en nuestras costas, mientras que con ellos les, y que se caracterizan además por sus escamas pequeñas,
sucede lo mismo que con los salmónidos, cuya reproduccion boca hendida hasta debajo del ojo, provista de una denta
podemos en cierto modo presenciar y vigilar, sabiendo posi- dura bien desarrollada y formada de dientes cónicos que
tivamente que viven hasta la época de la freza en las profun- guarnecen ambas mandíbulas, los huesos palatinos, el vómer
didades de nuestros lagos y que solo para la operacion del y aun la lengua ; y aleta anal corta cuyos radios no llegan
desove suben mas ó menos á la superficie del agua. á catorce.
Los salmónidos de dentadura débil é incompleta se nutren Ningun grupo de peces presenta tantas dificultades á los
mas bien como las carpas que como carniceros, es decir de ictiólogos para la clasificacion en especies y para saber á
toda clase de gusanos, pequeños crustáceos y moluscos, co- punto fijo su género de vida, y en ninguna tienen tanta im-
mo tambien de materias vegetales, mientras que los otros portancia para la determinacion de las especies el sexo, la
con mandíbulas armadas de fuertes dientes solo se satisfa- edad, la habitacion , el régimen, la reproduccion , las enfer-
cen en sus primeros años con esta clase de alimento, y mas medades, la inclinacion de especies distintas á desovar jun-
tarde acometen á toda clase de peces; sin embargo, las espe- tas y la consiguiente produccion de mestizos, que acaso, por
cies mayores de esta familia no son comparativamente las no decir probablemente , fecundados á su vez, se aparean en.
mas voraces , señalándose mas bien como tales algunas de tre sí y con las especies fijas, produciendo nuevos cruza-
menor tamaño, y entre estas particularmente la trucha asal- mientos que requieren toda la inteligencia del especialista , y
monada ( trutta trutta).
explican la divergencia y confusion extraordinarias que, á
Para la pesca son de suma importancia casi todas las es- pesar de lo mucho que se ha escrito sobre los salmónidos,
pecies de esta familia . Su carne delicada, sabrosa , libre de reinan entre peritos y legos, entre naturalistas y pescadores.
espinas y de fácil digestion , no tiene superior entre las de
Esto consiste en que la coloracion y aun la misma configu-
todos los demás peces, y muy pocas llegan á igualarla . En
racion de las diferentes partes sueltas, que deberian creerse
nuestro país es bocado raro , por desgracia, por lo menos en
invariables, cambian notablemente segun el sexo, la edad , la
ios distritos situados lejos de arroyos, rios y lagos elevados ; estacion, la morada y el régimen ; y lo propio que las propor-
pero en las costas escandinavas y en las de Rusia constituyen ciones entre las diferentes partes del cuerpo, varian tambien
estos peces la parte mas esencial del alimento de sus habi- el tamaño y el peso. Y no tan solo es lo instable el número
tantes, teniendo aun mayor importancia en este sentido en
de dientes, sino que las mismas mandíbulas presentan cambios
 468 LOS SALMÓNIDOS

que jamás se observan en otros peces ; las aletas participan los rios que desembocan en el Báltico y en el mar Blanco
de esta inconstancia, ya en su forma, ya en el número de ra- aquende el Ural, puesto que no se le encuentra ya en el Ob.
dios ; las escamas á su vez son tan pronto pequeñas como En la Escandinavia, lo mismo que en Islandia y en Groen-
grandes ; la piel está sujeta á diferencias muy esenciales, y landia, es el salmon uno de los peces mas comunes aun en
por último, ni siquiera es constante el número de vértebras. la actualidad ; en Francia remonta los rios que desembocan
En presencia de tales dificultades no parecerá ya extraña la en el Atlántico , y en España es bastante numeroso en las
divergencia entre los ictiólogos, los cuales, segun Siebold, corrientes que van á parar al golfo de Vizcaya, pero falta en
tan pronto admiten un número como otro de especies de las que pasan por Portugal para desembocar en el mar, ó si
salmones. Este naturalista dice : « Inclinándome á la opinion se encuentra en ellas, es un caso tan aislado que bien puede
de que las pocas especics europeas de salmon varian extra tomarse por límite sur de su área de dispersion el cabo de
ordinariamente segun su distribucion geográfica, diré que Finisterre.
Agassiz no está ciertamente muy equivocado cuando dice USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Se ignora el
que los salmones con dientes del continente europeo se re- género de vida del salmon en el mar, á pesar de la exquisita
ducen solo á seis especies, á pesar de que se atribuye á cada solicitud con que se ha observado este pez, el mas precioso
país la suya propia. De todos modos, las opiniones encon- de las aguas dulces; pero lo que puede admitirse como fijo
tradas de los ictiólogos respecto á la determinacion de las es que nunca se aleja mucho del sitio donde nació, que no
especies autorizan á creer que nuestros conocimientos en viaja, como antes se creia, hasta el polo norte , sino que se
esta materia, y en especial acerca de las formas que pueden limita á bajar á las profundidades del mar en la proximidad
presentar los salmones, son muy defectuosos. >> de las desembocaduras de los rios, donde se ceba de una
manera sin ejemplo hasta entre los peces. Consta por inves-
EL SALMON COMUN - SALMO SALAR tigaciones hechas por naturalistas suecos que el salmon se
alimenta en el mar de toda clase de crustáceos y de peces
CARACTERES. - Es la especie mas notable de su gé- como anguilas , gasterosteos , y tambien arenques, siendo pro-
nero. bable que no se limite á estas especies , sino que devore todo
Sus caractéres consisten en tener el cuerpo muy prolon cuanto pueda coger.
gado y mas o menos comprimido lateralmente ; en la peque- Su comportamiento es muy diferente cuando se halla en
ñez relativa de la cabeza comparada con el cuerpo, el hocico agua dulce donde se han podido estudiar sus costumbres al-
delgado y afilado , la placa corta y pentagonal del vómer go mas. Allí se distingue poco de sus afines, particularmente
desprovista de dientes, y el mango de este mismo hueso de las truchas, á las que se asemeja tambien exteriormente.
guarnecido de una hilera sencilla de dientes que caen muy Nada con la misma ligereza que ellas y las sobrepuja en des-
pronto. El color es gris azulado en el dorso, plateado en los treza para saltar; le gusta, como á sus congéneres , vivir en
costados y de un blanco reluciente en el vientre ; el dibujo sociedad ; solo durante el primer período de su vida se mues-
en los individuos adultos se reduce á unas pocas manchas tra voraz como la trucha ; cuando adulto ya es otra cosa, pues
negras. Las aletas dorsales , adiposa y caudal tienen un tinte se abstiene casi completamente de todo alimento mientras
gris oscuro, las otras son mas claras ; la dorsal ofrece en ca- permanece fuera del mar y en especial durante y despues de
sos excepcionales algunas manchas redondas y negras. La la freza ; de lo cual se infiere que sus viajes periódicos son
sostienen respectivamente tres ó cuatro y nueve hasta once una condicion esencial de su existencia: en el mar se alimen-
radios ; la pectoral uno y trece, la abdominal uno y ocho, la ta y en el agua dulce se reproduce.
anal tres y siete ú ocho y la caudal diez y nueve. En cuanto En todas las épocas del año pueden verse salmones re-
á longitud , puede el salmon tener hasta un metro y medio, y montando los rios, pero la gran masa abandona el mar en los
respecto al peso , hasta cuarenta y cinco kilógramos, pero meses de marzo, abril y mayo, un poco antes ó despues, segun
solo se pescan hoy individuos de estas proporciones en los rios las circunstancias atmosféricas y el calor de las aguas corrien-
del norte de Rusia, pues en el resto de Europa hace tiempo tes que remonta. Cuando los rios se deshielan, acércanse los
que tales gigantes no existen ya ; en Alemania se considera salmones en grupos de treinta y cuarenta á las desemboca-
como una rareza el salmon que llega á un metro de largo y duras donde permanecen una temporada, acudiendo al agua
quince ó diez y seis kilógramos de peso. dulce con la marea alta y volviéndose con la baja al mar,
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . La patria del sal como si tuviesen que acostumbrarse gradualmente al nuevo
mon es indudablemente el mar Glacial y la parte septentrio- medio en que han de ir á vivir. Se ha observado que las
nal del Atlántico incluso el mar del Norte y el Báltico, si hembras son las primeras que penetran en los rios y que los
bien pasa mas tiempo en las aguas dulces que en las saladas pequeños que pasaron pocas semanas ó meses antes del agua
y á pesar de que cada año sale del mar para remontar, hasta dulce á la salada, vuelven á la primera antes que los viejos,
donde le es posible, el curso de los rios en los cuales pasa y los individuos mas robustos y de mas edad antes que los
tambien el primer período de su vida. Los que visita en Ale- de cria mas reciente ó, aunque mas adultos, mas débiles ; de
mania son el Rhin, el Oder y el Vístula, siquiera no falte modo que cuando estos penetran en la desembocadura del
del todo en el Weser ni en el Elba. Además de los rios rio, aquellos le han remontado ya hasta donde les ha sido
mencionados visita tambien sus afluentes mas notables mien- posible.
tras no le privan el paso esclusas ó cascadas. Mas frecuente Se conocen los salmones que acaban de dejar el mar por
que en Alemania es en las corrientes de Inglaterra, Rusia, su coloracion plateada, la poca adherencia de las escamas á
Escandinavia, Islandia y Groenlandia , siendo en cambio raro la piel y á menudo por un parásito que suelen tener agarrado
en las de la Francia occidental y del norte de España . En la al cuerpo y que muere al poco tiempo de estar fuera de su
Gran Bretaña , donde antes era tan comun que apenas se ha elemento salado. Gracias á estas señales se distinguen de sus
cia caso de él, ha disminuido tanto á causa de lo mucho que compañeros que los han precedido y se les puede estudiar en
se le ha perseguido, que su escasez en el Tey, Tweed , Sey y todo el trayecto que recorren . Se dice que en su viaje guar-
Esk, rios que antes preferia , empieza á llamar la atencion y dan cierto órden formando dos hileras convergentes y unidas
ha sido necesario dictar leyes rigurosas con objeto de fo por delante con un individuo viejo y robusto que va á la ca-
mentar su cria y multiplicacion. En Rusia desova en todos beza, al que siguen los demás á mayor ó menor distancia.
 LOS SALMONES 469

Cuando se interrumpe una fila, se paran los que van delante | lago. Basándose en este hecho, se echó hace unos veinte
para aguardar á los rezagados ; luego se reunen otra vez y la años cierto número de salmones en el lago de Ginebra que
bandada sigue su marcha . Si encuentran algun obstáculo, se desagua por un canal subterráneo muy largo llamado el Ró
valen de todas sus fuerzas para vencerlo y demuestran una dano perdido, y efectivamente se cogieron al cabo de algu
destreza y perseverancia pasmosas. Rompen las redes ó bus- nos años hembras á punto de desovar. Por lo que toca al la-
can un paso por debajo de ellas, y salvan á saltos las corrien- go de Wener, no cabe duda que los salmones suben desde
tes rápidas, las presas y cascadas. Penetran desplegando todo el mismo á los rios que desembocan en él á fin de depositar
su vigor dentro de la corriente mas fuerte hasta llegar al pié su freza en puntos situados mas arriba, lo que dice mucho
del sitio donde desembocan las aguas rápidas, y una vez allí, en favor de la opinion de los naturalistas mas antiguos, que
apóyanse si pueden hasta con la cola contra una piedra, para creian que la permanencia prolongada en los rios es condi-
dar un salto de dos á tres metros de altura y caer á cuatro, cion indispensable para el desarrollo de los elementos de fe-
cinco ó seis metros de distancia corriente arriba, sin que les cundidad. Cuando los huevos han llegado á su madurez,
arredre el mal éxito, pues vuelven á ensayar hasta lograr su apresuran los salmones su viaje rio arriba, y solo desovan
intento, pagando frecuentemente su tenacidad con la vida en sitios inferiores cuando se les oponen obstáculos inven
cuando al caer dan con toda su fuerza contra la roca desnu- cibles.
da, ó en uno de los armadijos, buitrones ó bolechas que en A medida que se acerca el tiempo del desove se observa
tales sitios les colocan los pescadores. Si pasan los puntos en los salmones un cambio exterior ; su coloracion cambia,
rápidos con mas ó menos dificultad, no sucede lo mismo con se vuelve mas oscura y con frecuencia aparecen manchas ro-
las cascadas verticales que ponen término á su viaje, como el jas en los costados y opérculos. Los machos muy viejos ad-
hombre no les facilite el paso con el artificio llamado escalera quieren en la época del celo, segun Siebold, una colora
de salmon, que consiste en tablas ó planchas de metal fijadas cion magnífica, y no solamente se tiñe la region abdominal
sólidamente con grapas á la peña y á ambos lados de la cas de púrpura, sino que las manchas encarnadas que salen en
cada. Estos escalones reciben y amortiguan el golpe del agua la cabeza se van aglomerando y confundiendo hasta formar
que cae, dejando debajo de cada uno un puesto resguardado líneas sinuosas en forma de S S que se destacan vivamente
que el pez recorre hasta llegar de salto en salto y dando ro- del fondo azulado ; además la base de la aleta anal, el borde
deos al nivel del agua superior. Si el rio atraviesa un lago, le anterior de las abdominales y el superior é inferior de la
siguen estos peces á la salida de este para llegar hasta los caudal, adquieren un viso rojizo, al paso que la piel se vuel-
afluentes superiores que son los que buscan para deponer su ve mas espesa en el lomo y en las aletas.
freza, y donde tardan en llegar, á pesar de ser excelentes na- La hembra, acompañada por lo regular de un macho
dadores, porque viajan con mucha calma y sin apresurarse. adulto y de muchos jóvenes, elige en los meses desde octu-
Así es que empiezan á penetrar en el Rhin en abril, en mayo bre á febrero un sitio arenoso ó guijarroso de poca agua pa-
se los ve cerca de Basilea y rara vez llegan á los afluentes ra formar el hoyo ancho y poco profundo destinado á reci
menores antes de fin de agosto. En la cuenca hidrográfica bir las huevas. La hembra ejecuta este trabajo con la cola,
del Rhin visitan puntualmente, entre otras corrientes, el Lim- mientras el macho vigila para ahuyentar á sus rivales. Tan
mat, atraviesan el lago de Zurich , penetran en el Linth, en luego como la primera se prepara para el acto del desove,
tran con este en el lago de Wallenstaett y atravesándolo, acude el segundo á fecundar la freza que en seguida cubren
penetran en el Seetz que remontan hasta donde pueden. Otro ambos de arena con ayuda de la cola. Tambien sucede que
grupo recorre el Reuss y el Aar, cruza los lagos de los Cuatro una hembra vaya rodeada de machos pequeños que apenas
Cantones y de Thun y sube otra vez por los rios anterior han llegado á la edad de reproducirse y no han estado toda-
mente citados ; en el primero, segun Tschudi , hasta la altura vía en el mar. Hay observadores que atribuyen á estos ma-
de 1,300 metros sobre el nivel del mar, pasando innumerables chos un papel importante, análogo al que desempeñan los
saltos y remolinos. En la cuenca del Weser termina su as- ciervos jóvenes mientras se desafian á muerte dos viejos por
cension en el Tulda, el Werra y sus afluentes. En la del Elba, una manada de hembras. Lo cierto es que entre los salmo
suben tambien muchísimo corriente arriba, por una parte nes cada viejo vigila celosamente á la hembra que se dispo-
hasta la sierra del Fichtelgebirge y por otra penetrando en el ne á desovar, para tener á raya á los rivales, con los que
Moldau y sus afluentes ; sucediendo lo mismo en los rios combate, si llegan á acercarse, con tanto furor que la sangre
que desembocan en el Báltico, el mas frecuentado de los del uno ó del otro tiñe el agua, ó hasta que uno de los dos
cuales es el Memel. Las presas nuevas no provistas de esca- paga su obstinacion con la vida. La hembra entre tanto no
leras de salmon les hacen cambiar su ruta acostumbrada, y hace el menor caso de ellos, y satisfecha al parecer de verse
aun cuando se apliquen á ellas las citadas escaleras, no las rodeada de machos apenas adultos, continúa desovando,
aprovechan los salmones en seguida , siendo mas bien proba echándose á intervalos de algunos minutos tan pronto á un
ble que los que estaban arriba y han tenido que bajar por lado como al otro, expulsando cada vez una serie de huevas
ellas, sean los que primero se aventuren al año siguiente á que al momento son fecundadas por los jóvenes, y cubiertas
subirlas. en seguida por la hembra, al volverse del otro lado, con una
En muchos rios se ha notado que los salmones que los delgada capa de arena . Pero á pesar de esto se incurriria en
recorren se presentan en distintas épocas en sus puestos res- un error si se infiriese de lo dicho que dichos jóvenes bastan
pectivos. Así es que los salmones que no tienen todavía la á la hembra, porque esta interrumpe el desove en el momen-
edad necesaria para reproducirse, buscan las aguas dulces, to en que ve que el macho viejo sucumbe en la pelea ó que es
ya en los meses de invierno desde noviembre á febrero, y no presa del pescador ; en este caso abandona el sitio para diri-
desovan hasta haber permanecido casi un año en el rio, sin girse al próximo remanso como punto de reunion, de donde
que esta prolongada ausencia del mar les perjudique al pa- vuelve luego en compañía de otro macho adulto para conti-
recer en lo mas minimo. Hay criador de peces que cree, nuar el desove bajo su vigilancia.
contra la opinion de todos los naturalistas, que los salmones Young ha observado que en semejantes circunstancias
pueden acostumbrarse á no dejar nunca los rios , aduciendo una hembra fué á buscar sucesivamente durante la opera-
como ejemplo los que habitan el lago de Wener en Suecia, cion del desove hasta nueve machos viejos, y cuando el úl-
que, segun se dice, no pueden bajar al mar ni subir de este timo de estos fué víctima del anzuelo como sus predeceso-
 470 LOS SALMÓNIDOS

res, se marchó aquella otra vez y volvió con una gran trucha | tivo demuestran un especial interés por este pez precioso,
macho. Como se ve, no arrojan todas las huevas de una vez, han hecho experimentos con el objeto de saber lo que au-
sino á intervalos, de modo que toda la operacion dura, se- mentan en volúmen durante su permanencia en el mar , y á
gun unos, tres ó cuatro dias, y ocho á diez, segun otros. este fin han marcado con alguna señal muchos de estos pe-
Verificada la reproduccion se encuentran los salmones tan ces al bajar los rios , ya pasando anillos por sus aletas , ya
debilitados que no tienen fuerza ni para cazar ni para nadar cortándoles la adiposa ó de otra manera ; y se han convenci
y se dejan llevar por la corriente hasta el remanso próximo, do así de que su peso habia aumentado desde dos hasta siete
donde descansan hasta recobrar sus fuerzas perdidas á fin de kilógramos, y eso que la mayor parte de ellos no habian per-
poder emprender la vuelta al mar, aprovechando las crecidas manecido mas que ocho semanas en el mar. El magnate á
de invierno y de primavera que tienen menos fuerza y les per- quien se deben estos datos, que forman parte de un informe,
miten viajar con mas calma y evitar mas fácilmente saltos y dice que habiendo cogido , señalado y soltado otra vez un
parajes de rápida corriente. Así llegan al mar despues de ha salmon á cuarenta millas inglesas de la orilla del mar, este
ber permanecido todavía algun tiempo en el agua, entre sa- mismo pez mordió á los treinta y siete dias el anzuelo de vuel-
lobre y dulce, de la desembocadura ; por supuesto , si en el ta del mar, y en tan poco tiempo habia aumentado su peso
trayecto no han sido víctimas de los pescadores ó de otro con- en cerca de seis kilógramos.
tratiempo desgraciado. Hasta este momento, me dice Pietsch, Pasó mucho tiempo antes que en Inglaterra se conociesen
consejero de obras públicas , abstiénense los salmones de los salmones jóvenes , á los que tomaban por otra especie de
todo alimento, por lo menos nada se encuentra en los estó- peces, lo mismo que los que se hallaban ya en via de trasfor-
magos de los individuos que se cogen en tales circunstan- macion; los pescaban en grandísimas cantidades, y cuando
cias. A esto añade : « Su carne , que es de un hermoso color no podian venderlos, abonaban con ellos los campos , de
rojo cuando suben á los rios, tiene entonces un color blanco suerte que causaron un daño incalculable. Un pastor, James
sucioy un gusto que la hace completamente desagradable para Hogg, fué el primero que hizo patente el error; porque mien-
los paladares delicados. Las manchas oscuras de la piel au- tras custodiaba su rebaño tuvo ocasion de observar los peces
mentan en número , adquieren un matiz mas rojo é invaden y de adquirir no poca destreza en cogerlos. Así fué como
hasta las aletas ; el gancho de la punta de la mandíbula se llamaron su atencion los salmones pequeños que se hallaban
prolonga y hace retroceder la superior de tal modo, que los en la primera muda y los que pasaban de esta á la colora-
peces no pueden cerrar la boca bien, ni coger por consiguiente cion de los adultos , y para cerciorarse del fundamento de
con fuerza sus presas, ni menos despedazarlas , lo cual contri-sus sospechas, señaló y soltó de nuevo los que cogia; viendo
buye á aumentar su debilidad hasta el punto de que á me- con gran satisfaccion que los mismos volvian al cabo de
nudo se dejan coger con la mano sin oposicion ni intentar cierto tiempo á morder el anzuelo, trasformados en salmones
la fuga. Un gran número de salmones perece en su viaje de verdaderos. Este descubrimiento fué recibido con mofa é
vuelta al mar, porque despues del deshielo se encuentran incredulidad hasta que algun naturalista se dignó ocupar-
muchísimos de estos preciosos animales muertos en los ban- se del asunto , viendo poco despues con auxilio de la cria
cos y orillas guijarrosos.>> artificial que el pastor tenia razon. No hay para qué decir
Los que llegan al mar se rehacen con una rapidez pasmo- que desde entonces se cuida mucho de no exterminar los
sa; pierden los gusanos blancos y otros parásitos que infestan salmones jóvenes, y muy al contrario, de protegerlos, lo que
sus agallas en el agua dulce y que mueren en la salada ; sus empieza ya á producir resultados por demás halagüeños.
mandibulas se estiran , las manchas desaparecen, se hartan ENEMIGOS Y CULTIVO . - Los enemigos que persi-
con afan , y cuando vuelve la época de la subida los encuen- guen á los demás peces de agua dulce perjudican tambien á
tra ya mas robustos que nunca. los salmones, destrozando probablemente hasta un noventa
Las huevas se desarrollan en mas o menos tiempo , segun por ciento de las huevas y cria. Pero el adversario mas peli-
el estado de la atmósfera , pero por lo regular requiere la in- groso es, como se comprenderá, el hombre. La inmensa ma-
cubacion cerca de cuatro meses. Los pequeños tienen 0 ", or yoría de los pescadores no puede determinarse á observar
de largo al poco tiempo de haber salido á luz; entonces la una veda oportuna, y precisamente se dedican á la pesca con
cabeza, los ojos y la bolsa ó vesícula vitelina son aun muy mas afan en la época de la reproduccion, sin perdonar á
voluminosos ; el color del cuerpo es un pardo pálido con aquellos salmones que están desovando, puesto que enton-
nueve ó diez listas oblicuas de color gris pardusco en los ces se cogen con mas facilidad , absorbidos como están ente-
costados. En los que se han tenido en vivero reducido, se ha ramente por su instinto de propagacion.
visto que al cabo del primer verano alcanzan á lo mas una En el dia tratan en la Gran Bretaña todos los grandes
longitud de 0,10 y que desde entonces medran ya con mas propietarios territoriales de reunirse en accion comun para
rapidez, de modo que á los diez meses miden como 0,40. observar una veda rigorosa en la época que conocen ser la
Entonces adquieren la coloracion de los adultos y se des mas adecuada, á fin de proteger las crias con mas eficacia
pierta en ellos el instinto de viajar que los impulsa hácia el de lo que lo hace la legislacion existente, porque allí prepon-
mar, al que llegan muy despacio y despues de haberse en- dera la opinion de que el único medio de repoblar de salmo-
tretenido algunas semanas en la desembocadura para acos- nes los rios, es abstenerse durante cinco años de toda pesca
tumbrarse paulatinamente al agua salada, puesto que el trán- en absoluto ; pero esta supresion prolongada es difícil de
sito les es al parecer fatal cuando se efectúa subitamente, realizar cuando muchos grandes propietarios sacan, como
segun resulta de experiencias hechas en salmones jóvenes, allí sucede, una parte muy importante de sus rentas de la
que, trasladados inmediatamente del agua dulce á la salada, pesca de esta especie, que asegura á algunos de ellos hasta
murieron todos al cabo de poco tiempo , á pesar de ser esta veinte mil libras anuales ( medio millon de pesetas ) de bene-
última perfectamente limpia y clara. Ya hemos visto que ficio ; y la pérdida de una suma semejante durante cinco
una permanencia temporal en el mar no es condicion vital años constituye un sacrificio que ni los opulentos lores in-
para estos peces, pero sí de gran importancia, porque no ca- gleses pueden hacer, sin contar que, aunque se resolviesen á
be duda que allí encuentran tanta abundancia de alimento ello , no les podrian imitar aquellos que son menos pudien-
que en cortísimo tiempo aumentan de una manera sorpren- tes.
dente en tamaño y peso. Los ingleses, que con fundado mo- El salmon es un pez que se extermina en ciertas corrien-
 LOS SALMONES 471

tes con mas facilidad que todas las otras especies. Segun | landa, cuya longitud no pasa de 50 á 60 kilómetros y que á
parece, está ya probado y puesto fuera de toda duda que causa de una cascada muy elevada no habia albergado nun-
cada salmon vuelve para reproducirse invariablemente al ca salmones, porque aquel obstáculo les oponia una barrera
mismo rio donde nació . No conocemos las causas de este fe- insuperable.
nómeno, pero un crecido número de observaciones así como Varios aficionados á la pesca tomaron el rio en arriendo
amargas experiencias confirman su exactitud ; y como un rio por una serie de años, establecieron en la cascada una es
mediano ha de tener de diez á quince mil parejas de salmo- calera de salmon, exterminaron los peces carniceros tan
nes adultos para conservar la fecundidad y reproduccion al completamente como pudieron y depositaron en los sitios
nivel de la explotacion, segun los cálculos de ingleses peri- mas á propósito 200,000 huevas de salmon , que llegaron á
tos en la materia, resulta que pescando continuamente y buen término ; los pececillos nacieron, se fueron al mar y
sin consideracion los salmones que suben del mar, se llega volvieron á su tiempo rio arriba merced á la escalera, para
en muy poco tiempo á despoblar completamente un rio de hacer su desove en el sitio donde habian salido á luz, y á
estos peces. Por fortuna puede volver á poblarse una cor los cinco años de haber colocado las huevas, la pesca de sal-
riente con la misma seguridad de buen éxito por medio de mon en dicho rio produjo una renta de 625,000 pesetas.
la piscicultura y la remocion de los obstáculos que se opo- Este solo ejemplo bastará para probar la utilidad de la pis-
nen á la multiplicacion de los salmones, en apoyo de lo cual cicultura aplicada con discernimiento.
tenemos el rio Moy que desemboca en la costa norte de Ir- Gracias á la cria artificial se ha logrado aclimatar el sal-

Fig. 195. -LA TRUCHA COMUN

mon en Australia. Claro es que este experimento exigió una con diferentes clases de redes, con nasas, trampas y armadi-
perseverancia á toda prueba y grandes gastos , pero se logró jos que se colocan en la parte superior de las presas, de ma-
el objeto. Solo una pequeña parte de las huevas que se ha- nera que los peces, al saltar arriba, han de caer dentro; ade-
bian expedido desde Europa empaquetadas entre hielo, lle- más con una especie de venablos que se les arroja desde el
garon vivas á Australia, donde se desarrollaron y dieron á bote despues de haberlos atraido con luz, pero la pesca prin-
luz una cria bastante robusta para adaptarse á las nuevas cipal se hace con anzuelo arreglado y preparado á propósito
circunstancias y medrar con el régimen, nuevo tambien, que y manejado por los ingleses con una destreza y habilidad
les ofrecieron aquellas aguas. «Es indudable, dice Siebold extraordinarias. En ningun país se dedican tanto á la pesca
que ha recopilado los resultados contenidos en los diferentes del salmon, ni se tiene esta tan en cuenta como en Inglater
escritos redactados respecto de este asunto, que los peces ra ; en ninguna otra parte existen tantos y tan apasionados
han encontrado en aquellas aguas lejanas un alimento abun- pescadores de salmon como allí ; para satisfacer esta pasion
dantísimo á juzgar por su rápido crecimiento que no se es- no se contentan con las corrientes de su patria, sino que acu-
peraba ; y no solamente han medrado bajo este concepto, den á todos los rios que albergan salmones en general. Yo
sino que el instinto de procreacion se ha despertado en he visto á estos pescadores impertérritos sentados en el ex-
ellos con la mayor puntualidad al llegar á la edad adulta y se tremo norte, á orillas del Tana Elf cerca del cabo Norte, en
han reproducido del propio modo que sus progenitores, he medio de enjambres de mosquitos, como rodeados de una
cho tanto mas notable cuanto que tampoco han desmentido aureola de mártir, envueltos en un trasparente velo para res
el instinto heredado de sus padres respecto al viaje al mar guardarse mas o menos de estos insectos sanguinarios, y pes.
despues de haber pasado su juventud en los rios de Austra cando con afan . Cerca de los puntos de corriente rápida
lia, para buscarse la vida en el agua salada. Su vuelta al rio habian levantado sus tiendas de campaña en medio de bos-
se esperaba con tanta mayor inquietud cuanto que era de ques de abedules con las provisiones mas indispensables para
presumir que en la parte del mar á donde se habian dirigido muchas semanas y soportando como héroes todas las intem-
podian esperarles peligros y enemigos desconocidos y acaso peries, la soledad, los mosquitos, alimentos míseros , faltos
superiores á sus fuerzas, á los que era muy fácil sucumbie- de sociedad y de comunicacion , pagando á los noruegos mi-
sen; pero pronto se vió por su vuelta al rio que habian sa les de pesetas por el permiso para poder pescar allí durante
lido victoriosos del combate inevitable por la existencia y seis semanas , y regalando despues la mayor parte de su pesca
conservado el instinto admirable de sus padres de reconocer á los dueños de los caseríos mas inmediatos.
las localidades, pues volvieron exactamente al mismo sitio UTILIDAD Y PROVECHO.- La carne de salmon
donde habian nacido para depositar allí su freza . >> goza con razon de la fama de ser la mas excelente de todos
-
PESCA. Se cogen los salmones de muchas maneras, los peces de nuestro país, pero no tiene el mérito de la tru-
TOMO V 61
 472 LOS SALMÓNIDOS

cha asalmonada y del salmonete de lago y mucho menos de cuando son viejos no tienen tan característicamente prolon-
la trucha comun, del timalo y murena, y menos que todo del gado el hocico como el salmonete fecundo en igual periodo
salmonete negro. Solo tiene valor mientras es encarnada; ni forma gancho el extremo de la mandíbula inferior. La
cuando se vuelve blanca no solamente no tiene mérito, sino mayor diferencia existe empero en la coloracion ; el lomo del
que es perjudicial, segun dicen las personas entendidas . salmonete estéril no presenta nunca manchas tan oscuras y
Pietsch asegura que los pescadores del Weser no tienen el negras ni tan numerosas como el fecundo. En los costados
menor escrúpulo en recoger los salmones que encuentran se ven solo algunas escasas manchas negras muy aisladas y
muertos ó espirando y venderlos por poco que su apariencia borradas, si es que no faltan completamente, en cuyo caso
lo permita, y así se explica porqué se venden y compran brillan los opérculos y costados como una sola superficie
tantos salmones en el Weser inferior cabalmente en los me- plateada. Las aletas pares son mas largas, afectando mas una
ses de enero, febrero y marzo. El que haya probado estos forma puntiaguda, é incoloras, pero algo difusas en los indivi
peces una vez, no volverá por cierto á reincidir, y yo por mi duos viejos ; la dorsal y caudal son de un gris oscuro, la pri
parte añado que en vista de tan mala calidad el precio de 2,50 mera con manchas negras, redondas, pero casi siempre en
á 5 pesetas por kilógramo de pescado muerto es demasiado menor número que en los individuos fecundos. En la aleta
elevado. Nadie ignora que, por lo comun , el salmon es pes- dorsal hay de tres á cuatro radios espinosos y de ocho á diez
cado caro, y únicamente se vende á poco precio en la Po- blandos, en la pectoral uno y trece, en la abdominal uno y
merania y Prusia oriental, donde se paga el kilógramo á ocho, en la anal tres y siete ú ocho, y en la caudal diez y
peseta hasta dos y media, mientras que á orillas del Rhin su nueve. El tamaño puede llegar á ser muy regular, pues no
precio es de 4 á 11 pesetas y de consiguiente exagerado. son raros los individuos de 0,80 de largo con un peso de
12 á 15 kilógramos.
EL SALMONETE DE LAGO - SALMO DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Respecto á esta
LACUSTRIS puede admitirse como cierto que la especie habita los lagos
y corrientes mayores y profundos de los Alpes y de sus ra-
CARACTERES . -Con gran dificultad se distinguen dos mificaciones inmediatas, hasta la altura de 1,500 metros so-
especies de salmon que habitan las aguas alemanas y á las bre el nivel del mar. Cuando Linneo describió esta especie
que por esta razon se las suele confundir con muchísima fre- despues de darle el nombre científico, debió de tener á la
cuencia. La presente es una de ellas, la que sigue la otra. Ya vista individuos suecos y no suizos , de lo que se infiere que
Ausonio dice del salmon de lago : « Sér ambiguo, tránsito existe tambien en los lagos de aquel país ; é igualmente pue-
entre dos especies, no es ni la una ni la otra, no es salmon de admitirse que tampoco falta en los lagos mayores y mas
ni tampoco trucha. » Y hoy no han podido todavía ponerse profundos de Escocia.
de acuerdo los naturalistas sobre el carácter ambiguo ó mas USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- En los lagos
bien múltiple de este pez. Yo creo que será preferible seguir de los Alpes vive el salmonete por lo comun en las grandes
á Siebold, cuyos estudios parecen ofrecer la mejor garantía profundidades , porque allí habitan los rencos, sus presas fa-
para circunscribir los caractéres de esta especie. voritas, siendo muy raro encontrarle en capas que tengan
Segun este distinguido naturalista, se caracteriza el salmo- mas de veinte brazas de profundidad . Claro es que tambien
nete de lago por su configuracion mas tosca y rechoncha . El persigue cualquiera otra especie de pez, pero cuando llega
volúmen de la cabeza es considerable si se compara con el á ser viejo , prefiere aquellos afines suyos , mientras que en la
resto del cuerpo; el hocico es relativamente obtuso á causa juventud se ciñe mas á los alburnos. « Cuando los salmone-
del hueso intermaxilar muy desarrollado ; la placa anterior tes de lago topan con una bandada de estos peces, dice He-
y corta del vómer es triangular y guarnecida de tres á cuatro ckel, arrójanse tras ellos con tanto ardor que llegan hasta la
dientes en su borde posterior, y el mango, robusto y muy orilla apenas cubierta de agua; los alburnos por su parte se
prolongado, está un tanto ahuecado en la cara del paladar y dispersan como el rayo, y procuran salvarse dando grandes
además provisto de un refuerzo ó liston longitudinal bastan saltos fuera del agua ; pero no les vale, porque el enemigo,
te alto y guarnecido de dientes muy robustos colocados por no menos veloz que ellos, coge su presa por la cola, le da
delante, casi siempre en hilera sencilla y por detrás doble; una rápida y hábil vuelta y se la engulle empezando por la
siendo raro que estén en hilera sencilla en toda la longitud, cabeza .» Cuando su peso llega de 12 hasta 15 kilógramos ya
y mas raro todavía que se hallen en hilera doble de uno á no se contentan con peces tan pequeños, sino que cazan
otro extremo. En el dorso, de color verde ó azul agrisado, y aquellos que pesan casi un kilógramo.
en los costados, de reflejo plateado, vénse manchas mas ó Los salmonetes de lago abandonan á principios de setiembre
menos numerosas, redondas ó angulosas, de color negro, or- las aguas que habitan y remontan los rios para soltar su fre-
ladas á veces de un tinte anaranjado, pero semiborrado. En za. En los que son capaces de reproducirse se presenta este
los individuos jóvenes se ve tambien alguna que otra man- instinto muy luego, manifestándose exteriormente en los jó-
cha anaranjada en los costados, y sus aletas pectorales, abdo- venes como en los individuos viejos, es decir, por un cam-
minales y anal son de un tinte pálido, pero en los mayores bio de coloracion y de la piel. Se vuelven mas oscuros, á
de color gris mas o menos oscuro que el de las aletas dorsal menudo aparecen como tiznados en la parte inferior desde la
y caudal, las cuales tienen siempre este mismo color ú otro barba hasta el extremo de la cola, y á las capas inferiores de
mas oscuro. En la aleta dorsal obsérvase siempre gran nú la piel trasluce un tinte anaranjado, por cuya razon los lla-
mero de manchas negras y redondas, mientras que la caudal man entonces , segun Siebold , á orillas del lago de Chiem,
presenta solo algunas veces puntitos oscuros y medio bor- salmones dorados: aumentan considerablemente en grueso las
rados. callosidades en el lomo y vientre de las hembras, extendién-
Estos son los caractéres de los salmonetes fecundos ; pero dose hasta á las aletas . Efectúan su viaje en comun, bien que
los hay estériles que presentan otros muy distintos. El cuer- los peces mayores preceden á los pequeños ; y como al pare-
po de estos últimos es mas esbelto y lateralmente mas com- cer ni unos ni otros tienen prisa por llegar, avanzan con mu-
primido por tener menos carne que los otros; el hocico tam- cha lentitud, pero suben hasta bastante altura, segun Tschudi
bien aparece mas largo y la boca mas hendida ; además la hasta 800 metros sobre el nivel del mar en la cuenca del
cola conserva mucho mas tiempo su ligera escotadura, y Rhin, y muchísimo mas en la del Inn, porque allí habitan
 LOS SALMONES 473
todavía lagos cuyos niveles se hallan á 1,600 metros sobre el de la trucha asalmonada concuerda casi por completo, segun
nivel del mar. No penetran en los arroyos pequeños, pues Siebold , con la del salmonete estéril. Su lomo gris azulado y
prefieren los lechos guijarrosos de rios de mucha corriente. los costados plateados presentan pocas manchas negras, á
Verifican la puesta como las truchas comunes, es decir, ha- veces ninguna; la parte inferior es completamente blanca;
cen hoyos en la arena á medida que despiden sus huevas las aletas pares y la anal son incoloras; la pectoral es gris en
amarillentas y viscosas del tamaño de un guisante; estos ho- los individuos viejos, la dorsal y caudal de un gris oscuro,
yos son tan grandes que cabe un hombre echado en los que la primera con algunas manchas sueltas. Las aletas de los
abre un salmonete de diez kilógramos. Los pescadores los pequeños tienen un tinte de vino pálido y los costados algu
conocen bien y tambien los mismos peces, porque las hem. nas manchas anaranjadas hasta la edad de la reproduccion,
bras que llegan de las primeras suelen aprovecharlos á su como sucede con la trucha comun. Antes, cuando no se co-
vez. Hé aquí lo que dice Vogt sobre este particular: nocia la diferente coloracion segun la edad, se admitian otras
«Casi inmediatamente delante de la casa que habitaba especies, particularmente en Inglaterra, hasta que Shaw, por
en Souterre, se encuentra uno de estos huecos y allí pueden medio de la cria artificial, pudo hacer observaciones fidedig-
observarse siempre en la época de la freza hembras grandes nas y convencerse de que el mismo pez varía de colores se-
seguidas por lo comun de varios machos pequeños. Allí re- gun su edad. Es muy probable que haya tambien entre las
tozan y depositan sucesivamente las huevas que al momento truchas asalmonadas individuos estériles; por lo menos se
son fecundadas por los machos. » Hecho el desove no vuel- tienen por tales aquellos que difieren de los demás por su
ven los viejos á su lago sino al cabo de cierto tiempo para color claro y plateado, la escotadura considerable de la cola
pasar el verano é invierno en sus profundidades, mientras y la poca adherencia de sus escamas. Sostienen la aleta dor-
que los pequeños nacidos en el mismo año y los del anterior sal tres y nueve hasta once radios ; la pectoral uno y doce ó
se quedan en el rio y no pasan al lago hasta el segundo in- trece; la abdominal uno y ocho ; la anal tres y ocho ó nueve,
vierno de su vida. A la vuelta se dejan llevar por la corrien y la caudal diez y nueve. La longitud puede llegar, segun
te de espaldas á ella, lo que hace que la cola se desgaste Yarrell, hasta á un metro y el peso hasta quince kilógramos.
mucho en este viaje. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —La trucha asalmo-
La vitalidad del salmonete de lago es mucho mayor que nada es para el mar lo que el salmonete de lago es para estos.
la de la trucha comun, puesto que sacado del agua no mue- Allí vive durante la última parte del verano, y remonta des-
re tan pronto como esta, lo cual le hace mas propio para el pues los rios para desovar, de lo cual resulta que su área de
trasporte y traslacion á otras aguas, aparte de que medra dispersion sea mayor que la de su congénere anterior. Habita
tambien en estanques profundos de fondo silíceo, y alimen- el Báltico, el Atlántico septentrional incluso los estrechos y
tados por muchos manantiales. canales que rodean la Gran Bretaña, el mar del Norte, el
La carne de este pez es muy apreciada, conforme leemos Glacial hasta el Blanco, no es rara en las costas alemanas, y
ya en Gessner, quien dice: « Estos peces tienen una carne abunda en las escandínavas, inglesas, escocesas, irlandesas,
sumamente buena y sana, casi superior á la de todos los de laponas y rusas como tambien en los rios respectivos, tanto
más peces, sobre todo en verano cuando tienen color rojizo, que viene á ser la plaga de los pescadores ingleses de salmon,
color que desaparece en invierno y en la época de la freza. porque muerde el anzuelo en lugar de estos peces codiciados,
Son mas estimados los que se cogen á gran profundidad. Se burlando las esperanzas del aficionado. Se alimentan de los
guisan de muchas maneras, pero en general me parece que mismos animales que los salmones ; desovan en noviembre y
son mejores cuando se comen frios. >> diciembre, remontan los rios en mayo, junio y julio y regre-
PESCA . -Es muy considerable. En el Rhin se cogen san al mar despues del deshielo. Penetran en todos los rios
anualmente entre Rheineck y Chur hasta dos mil cabezas, y alemanes, pero no los remontan tanto como el salmon, siendo
en otras aldeas junto á este rio, solo durante la segunda mi- de consiguiente raras en la parte superior de las corrientes.
tad de otoño, hasta mil individuos por aldea. La pesca varía La reproduccion no difiere en nada de la de sus congéneres.
con el sitio; en el lago de Halberstadt se pesca con redes y PROVECHO Y PESCA. - La carne de este pez no tiene
de dia á la sombra de las montañas cuando el tiempo es bo entre nosotros la fama que merece, segun indica su bajo pre-
nancible; porque entonces los peces buscan aquellos sitios y cio . En Escandinavia ya es otra cosa ; allí se aprecia mas la
los pescadores no tienen mas que seguirlos, mientras que en carne de la trucha asalmonada que la del salmon y con mu-
invierno emplean volantines cebados con alburnos ó escar- cha razon á mi modo de ver ; de consiguiente se pesca allí
dinias vivos. Se comprende que el mayor número se coja con afan y constituye, como es numerosa, un ramo importan.
cuando remontan los rios cuyo lecho se estrecha con vallas te y lucrativo. A esto hay que añadir que dicho pez se acli-
de mimbre colocadas oblicuamente, de modo que en medio mata, ya en estado adulto, ya por la cria artificial, en lagos
del rio dejan una abertura angosta, produciendo así una cor algo grandes y hasta en estanques si son profundos, con la
riente mas fuerte en la cual se coloca el buitron. En los misma facilidad que la trucha comun, lo que le asegura un
afluentes de poca profundidad se les tira con bala. El precio porvenir mas importante que el del salmon.
de esta carne oscila, segun las localidades y temporada, entre
2'50 y 7'50 el kilógramo. LA TRUCHA COMUN -SALMO FARIO

LA TRUCHA ASALMONADA-SALMO TRUTTA CARACTERES.-De todos los salmónidos de Alemania,

este es el que tiene la forma mas maciza y rechoncha (fig. 195 ) .
CARACTÉRES . - La gran semejanza que esta especie El cuerpo es mas o menos comprimido lateralmente ; el ho
tiene con la anterior hace difícil caracterizarla con precision . cico corto y muy achatado, la placa anterior del vómer corta,
La estructura de esta es relativamente mas maciza y la for- triangular y guarnecida de tres ó cuatro dientes en su canto
ma del cuerpo casi redonda; la cabeza es achatada; la hen- trasversal posterior, y de una doble hilera de otros muy ro-
didura de la boca no llega mas que hasta debajo del ojo; las bustos en el mango un tanto ahuecado del lado del paladar.
escamas son mas grandes y los dientes mas débiles que en el Es imposible decir algo de general tocante á coloracion .
salmonete de lago, siendo su colocacion en la placa anterior y Tschudi llama á la trucha el camaleon de los peces , y bien podia
el mango del vómer igual en ambas especies. La coloracion haber añadido : con la diferencia de que es mas variable la
 474 LOS SALMÓNIDOS

coloracion de este pez que la de aquel reptil tan conocido multiplicidad de coloracion de estos peces son la desespera-
por esta cualidad . Puede admitirse como mas acertado y cion del naturalista.
preciso que la coloracion variable de la trucha no es mas que A menudo aparecen gran número de truchas incoloras ó
el reflejo de los colores que dominan en el sitio que habita, de color gris blanquizco en el lago de Sentis, que desagua
como sucede tambien con la platija, cuyo color indica el del en el interior de las montañas y que probablemente comuni .
fondo donde vive. Véase lo que dice Gessner : « A pesar de ca con un vasto depósito subterráneo de agua. A todo esto
ser las truchas peces comunes y conocidísimos, no dejan de hay que agregar que si la coloracion general varía segun las
ofrecer grandes diferencias segun su sexo y aspecto, pues las circunstancias, no sucede lo mismo con la distribucion de
hay blancas, amarillentas, negruzcas , doradas, manchadas de los puntos y listas del dibujo, que es mucho mas constante.
negro, de dorado y sin manchas. Las negruzcas y manchadas En la primera influyen, además de la constitucion química
de negro se llaman truchas negras , porque otras son negruz- del agua, la estacion , la luz directa del sol y la edad. La
cas con manchas rojas ; y á las que las tienen doradas se las trucha de arroyo adquiere una coloracion especial y subida
llama así. cuando se acerca la época del celo, su jaspeado se marca
>>Las que se cogen en medio de los bosques se conocen massy y tambien cambia el matiz segun las posturas y movi-
por truchas de este nombre. Interiormente poca diferenciamientos del pez, llegando á su máximo cuando sufre alguna
ofrecen, solo que las hay de carne blanca y de roja, siendo excitacion súbita y extraordinaria. Agassiz atribuye el color
estas últimas las mejores. >> constante á la laminita córnea delgada que produce reflejos
Completaremos estos datos de Gessner con los de Tschu- de luz, y el accidental y variable á los aceites que el orga-
di. « Nos vemos en un aprieto cuando hemos de describir la nismo va produciendo y depositando gota á gota y que son
coloracion de la trucha comun. Las hay cuyo lomo mancha- la verdadera materia colorante.
do de negro presenta puntos de color gris aceitunado , y en Las aletas ventrales y pectorales de la trucha comun , las
los costados otros de un tinte amarillo verdoso ó rojo ó do- de sus dos variedades constantes , el guiniardo ( Salmo fario
rado ; otros de color gris blanquizco en el vientre, de amari- Gaimardi) y la trucha del lago Leman ( Salmo fario Ausonii),
llo subido en las aletas abdominales, y otros en la dorsal que cuyos colores se han descrito, son muy anchas y redondea-
puede tener una orla mas clara ; las hay cuyo color es casi das ; la caudal varía de forma con la edad , siendo muy esco
uniforme oscuro, y en casos muy raros del todo negro. A tada en los individuos jóvenes, achatada recta en los mas
menudo son los puntos negros, rojos y blancos, como los adultos y hasta algo redondeada convexamente en los vie-
presentan algunas truchas de los lagos alpinos, que en este jos. Los machos difieren de las hembras casi siempre por su
caso difieren tambien de las otras por la forma y color del cabeza mas grande , dientes robustos y numerosos , pero co-
íris. En otras predomina el color amarillo, el rojizo ó el locados confusamente , y por la mandíbula inferior cuyo ex-
blanquizco, y entonces se las designa con los nombres de los tremo se alarga hácia arriba con la vejez . Segun Siebold ,
colores que predominan sin atender á los infinitos tránsitos hay en la aleta dorsal tres hasta cuatro radios recios y de
del uno al otro. En general puede decirse que es oscuro el nueve á diez y seis articulados , en la pectoral uno y doce,
lomo, claros y sembrados de puntos los costados, y el vien- en la ventral uno y ocho, en la anal uno y siete ú ocho, y en
tre todavía mas claro. Los pescadores creen que el color la caudal diez y nueve. El tamaño varía como el color segun
depende ante todo del agua en que la trucha habita, color el punto de residencia ; allí donde la trucha ha de conten-
que es constante en cada sitio, como lo demuestran por ejem- tarse con poca agua, como en arroyos pequeños y de cor-
plo las que se cogen en el Aa de Engelberg, que están siem riente rápida, alcanza apenas 0,40 de largo y el peso de un
pre manchadas de azul, y las que se cogen en el riachuelo de kilógramo á lo sumo, mientras que en aguas profundas, sean
Erlenbach, afluente del Aa, que presentan invariablemente lagos ó estanques, con abundancia de alimento suelen te-
manchas rojas. Cuanto mas cristalina y pura es el agua, tan- ner 0,90 con cinco á seis kilógramos de peso. Yarrell men-
to mas claro el color. La misma influencia se observa en el ciona varias truchas gigantescas , como un macho de 0,73
de la carne, que es rojiza en las truchas doradas , ó clara con de largo y solo 5 ½ kilógramos de peso, y una hembra que
puntos dorados y encarnados, en otras es amarillenta, y por medía 0,88 y pesaba 15 kilógramos. Heckel cuenta de una
regla general blanquísima sin sufrir variacion por la coccion . trucha cogida en el Fischa cerca de Wiener Neustadt, que
Las truchas del lago Blanco en la Bernina, cuya agua es de tenia 0,92 de largo, 0 ", 24 de alto y 11 kilógramos de peso,
m
un blanco lechoso á causa de la arena removida por las aguas y Valenciennes hasta habla de una cuya longitud era 1,04 .
de los glaciares, son siempre de una coloracion mas clara Unicamente los individuos que cuentan muchísimos años
que las que viven en los lagos negros próximos cuyo fondo de existencia llegan á tener tan descomunales dimensiones ;
es turboso ; la carne empero es en estas, como en aquellas , los pescadores creen que la trucha vive á lo mas veinte años,
blanca, mientras que las truchas tan celebradas del lago de pero hay ejemplos que prueban que estos peces pueden vi-
Poschiavo la tienen siempre amarilla rojiza . Se ha observado vir mucho mas; así por ejemplo, Oliver habla de una trucha
que la carne blanca de las truchas se vuelve roja, si se tras- que se conservó en los fosos de un castillo veintinueve
ladan estos peces á agua pobre en oxígeno, y Saussure dice años y que en tan largo trascurso de tiempo se habia domes-
que las truchas pequeñas y pálidas del lago de Ginebra se ticado muchísimo , y Mossop menciona otra que vivió en
llenan de puntos rojos cuando remontan determinados arro- circunstancias análogas cincuenta y tres años.
yos afluentes del Ródano, al paso que en otros se vuelven DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA. —Las observaciones
uniformemente verdes negruzcas, y finalmente que en otros hechas y reunidas hasta hoy son insuficientes para fijar el
continúan blancas. Colocadas en viveros ó mas bien depósi- área de dispersion de la trucha ; y solo se sabe que existe en
tos flotantes de madera, les salen á algunas en seguida pun Europa en todas las aguas á propósito desde el cabo Norte
tos pardos, otras se vuelven pardas en todo un costado ó hasta el de Tarifa, además en el Asia Menor y probable-
con listas oscuras trasversales sobre el lomo, que desapare- mente tambien en otros continentes.
cen cuando los peces vuelven al agua fresca y corriente. USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.- La trucha
Tambien se han encontrado truchas casi del todo incoloras, necesita para su existencia agua cristalina, corriente y muy
otras enteramente pardas, y finalmente hasta moradas con oxigenada ; por esto se la encuentra en todos los rios de
reflejo metálico cobrizo. En una palabra, la variabilidad y montaña, y en los lagos alimentados por corrientes que los
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atraviesan ó por abundantes manantiales interiores , porque | manantiales , porque tan luego como se enturbian los arro-
en uno y otro caso se remueve el agua lo bastante para au- yos, cuando en marzo empiezan á derretirse la nieve y el
mentar su contacto con el aire atmosférico y de consiguiente hielo, estos peces los abandonan, como sucede por ejemplo
la absorcion del mismo ó sea de su oxígeno. Los ensayos de en los afluentes del Ródano, de los cuales se alejan las tru-
cria artificial, tan numerosos de algun tiempo acá , han pro- chas en masa en dicha época para trasladarse al lago de Gi-
bado suficientemente que la trucha medra muy bien en nebra, donde permanecen hasta el otoño para abandonarlo
agua clarificada y, por decirlo así, batida , ya provenga de á su vez en los últimos meses del año é ir á penetrar por el
manantiales frescos, de arroyos ó bien de estanques. Ródano en sus afluentes donde se deshacen de su freza. En
Segun Tschudi, encuéntrase la trucha en las cordilleras cambio, estos peces viven, y por cierto en gran número, en
elevadas hasta la region alpina, en Suiza hasta la altura de los lagos de los Alpes alimentados exclusivamente por las
2,000 metros sobre el nivel del mar , porque allí empiezan aguas que les envian los glaciares, y en arroyos que no tienen
ya las superficies de los lagos á estar cubiertas de hielo per- mas orígen que el agua de nieve y de hielo. » Lo que se de
petuo, bien que vive todavía en el hermoso lago de Lucen- duce de estos datos de Tschudi es que las truchas se adap-
dro en el monte de San Gotardo, y del cual nace treinta tan á las circunstancias y cambian su género de vida segun
metros mas abajo el Reuss, como igualmente en otros mu- las mismas, pero que se ignora la ley que preside á estos
chos lagos alpinos de Saboya, de los Alpes réticos , en el de cambios, ó lo que viene á ser lo mismo , que no conocemos
Murg donde acaba la zona de los abetos , en el de Alp, de- las causas verdaderas que los determinan.
bajo de la cumbre del Stockhorn , y en casi todos los lagos Si hay algunas especies afines que aventajan á la trucha
alpinos dentro de esta zona y en ambos lados de la cordille- en destreza y rapidez, no puede alabarse de ello ningun pez
ra, con tal que dichos lagos tengan un desagüe visible y no de agua dulce. Todas las observaciones concuerdan en que
subterráneo. ¿Cómo ha llegado la trucha á estos lagos eleva- es pez nocturno , es decir, que solo al anochecer empieza á
dos que comunican con las corrientes inferiores solo por cas- desplegar toda su vivacidad , y que durante la noche se de-
cadas escarpadas? Solo se sabe fijamente de algunos donde dica á buscar su alimento. De dia le gusta ocultarse debajo
fueron llevadas las primeras truchas por el hombre, como el de piedras y rocas salientes de la orilla, y en general en agu-
Olegi de Arriba á 1,400 metros sobre el nivel del mar, y el jeros que forman las piedras, pero cuando reina el silencio
de Engstlen á 1,800 metros de elevacion y algunos otros. No en todo el contorno, vaga tambien de dia por el agua, siem-
cabe duda que la trucha es un pez vivaz, emprendedor y que pre de cabeza contra la corriente, en cuya posicion suele
salta admirablemente, segun se puede ver en dias calurosos permanecer un cuarto de hora ó mas, inmóvil en apariencia,
en todos los sitios donde se encuentra, y Steinmueller asegura pero en realidad moviendo las aletas para conservarse en el
haber visto en la cumbre de Muertschen cómo una trucha se mismo puesto, ó bien atraviesa de repente el agua como una
arrojaba de un brinco y dando un par de volteretas á la par saeta, siguiendo con admirable tino la mayor corriente, lo
te superior de una cascada muy elevada; pero hay lagos po- que la permite encontrar un camino en arroyos de tan poca
blados de truchas donde es materialmente imposible que agua que parece imposible pueda vivir en ellos. Cuando se
hayan subido ni aun dando semejantes saltos desde las aguas la espanta, suele ocultarse corriendo en el primer escondrijo
inferiores. Por otra parte no puede negarse que el hombre que puede, pues es uno de los peces mas cautos y ariscos que
ha contribuido á extender esta y otras especies de peces, pues hay. Dos modos emplea para ir rio abajo , ó bien se abando-
antes de la época de la Reforma se procuraba con gran cui na á la corriente con la cabeza dirigida hácia atrás, ó bien
dado que no faltasen peces en la cuaresma y dias de ayuno, se lanza hacia adelante con tal fuerza que su velocidad re-
á cuyo fin se trasladaron muchas crias á lagos y estanques sulta mayor que la del agua. Mientras está quieta, acecha y
que carecian de ellos. En el Tirol sube la trucha á 300 y 400 vigila cuidadosamente al rededor el agua que tiene delante,
metros mas que en Suiza, y en los arroyos de las sierras de la que pasa por su lado, la que está encima y el aire ; no se
Gredos y Nevada hasta á 3,000 metros sobre el nivel del mueve aunque se aproxime un insecto , hasta que llega á su
mar. alcance; pero entonces se abalanza como el rayo sobre la
En las corrientes de nuestras sierras medianas no se ha víctima, atravesando la distancia que la separa de ella de uno
podido notar nada en las truchas que se parezca á traslacion ó varios coletazos vigorosos, ya dentro del agua, ya saltando
sistemática. No muy lejos de mi pueblo nacen en un valle fuera de ella. Cuando pequeña , caza con frecuencia insectos,
situado entre dos montañas de mediana elevacion , dos ma- gusanos, sanguijuelas, limazas, freza, pececillos y ranas, pero
nantiales abundantes, los cuales se juntan en un arroyo que cuando ha adquirido ya un peso de un kilógramo ó mas,
mueve un molino y que luego desemboca en el Roda, cuyas no hay pez carnicero de igual talla que le gane en voracidad,
aguas, muy turbias por lo comun, contribuye un poco á cla- incluso el lucio, y embiste á todo animal que cree poder do-
rificar. Pues bien, en este arroyo viven truchas desde tiempo minar aunque sea su propia prole, sin renunciar por ello á
inmemorial, pero solo en un trecho de ocho kilómetros á lo los insectos y sus larvas acuáticas ni á los pequeños crustá
sumo; mas arriba y mas abajo solo se ve alguna que otra por ceos que continuan formando la parte principal de su régi-
casualidad, y además en la época de la freza se observa que men, sobre todo los primeros , los cuales le gustan tanto que
remontan el Roda para desovar en su parte superior, siquie- llega á enflaquecer cuando se multiplican demasiado en sus
ra no les falten sitios de los mas á propósito dentro del tre- aguas otros peces tambien aficionados á insectos , aun en el
cho del arroyo que habitan. Se comprende que en las aguas caso de que estos mismos peces constituyan uno de sus ali-
cristalinas de las vercaderas corrientes de montaña se extien- mentos favoritos.
da mucho mas el espacio en que se mueven las truchas, pero El período del celo de la trucha empieza á mediados de
jamás llegan estas á merecer el nombre de peces viajeros en octubre y dura en ciertas circunstancias hasta diciembre.
la Alemania central. En Suiza no sucede lo propio, segun Cuando tienen solo la longitud de 0,20 y un peso de 150
parece, pues hé aquí lo que dice Tschudi : gramos, ya son adultas y se hallan en estado de reproducir-
<Poco se sabe de fijo sobre la costumbre de las truchas de se, bien que muchísimas son entonces ó continúan siendo
salir de sus lagos para remontar los arroyos, ni hasta dónde siempre estériles y no desovan, porque segun Siebold, si bien
suben. Parece que huyen del agua turbia que los glaciares existen las partes genitales en forma de testículos y ovarios,
envian á los lagos , y que prefieren el agua cristalina de los son todavía impropias para la reproduccion . Las huevas de
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estas truchas estériles no pasan nunca del tamaño de granos peces rapaces, entre ellos las mismas truchas adultas, y des-
de mijo, y en los mismos ovarios se ve que nunca han des- pues, cuando los que han salido con vida de tantos peligros,
prendido huevas. Fuera del tiempo de la freza se distinguen empiezan á vivir á su vez de la rapiña, los acechan el mus
las truchas estériles de las que no lo son por su cuerpo mas gaño, la rata de agua y la nutria como enemigos superiores
corto, el lomo redondeado hácia los costados, las aletas me- á sus fuerzas.
nos anchas y sostenidas por radios mas endebles ; la hendi USOS Y PRODUCTOS.- Es muy digno de notar que
dura de la boca, menos ancha, acaba debajo del ojo y no los antiguos, á pesar de ser tan gastrónomos, no hablen de la
pasa mas allá ; la cabeza es pequeña y no guarda la menor trucha, citada solo por Ausonio en su Mosela, de modo que
proporcion con el cuerpo, mas rechoncho, porque al parecer es permitido suponer, ó que no conocian este pez ó que no
no han llegado á su verdadero desarrollo ni los huesos de la sabian apreciarlo como se merece. Algo mas tarde cobró la
mandíbula, ni los opérculos, ni los ojos ; ni se prolonga con importancia á que le hace acreedor la delicadeza de su carne,
la edad la sínfisis de la mandíbula del macho que le distin porque Gessner dice : «En todas las naciones goza la trucha
gue de la hembra cuando es fecundo. La cubierta escamosa de grandísima fama en cualquiera estacion que se coge, pero
continúa todo el año igual, lo mismo que la verruga genital, mas si es en abril ó mayo. No cabe duda de que es uno de
oculta dentro de su cavidad correspondiente. En cuanto á los mejores peces de agua dulce, puesto que se le recomien
coloracion y dibujo concuerdan las estériles con las fecun- da á cualquier enfermo como alimento saludable. >»
das, y tambien es probable que su esterilidad sea solo tem- Las fundadas quejas respecto á la disminucion de los pe-
poral. En las truchas fecundas obsérvanse, además del au ces de agua dulce deben tambien aplicarse por desgracia á la
mento de volúmen de la verruga genital , cambios notables trucha, pero media la ventaja de que es mas fácil repoblar
en la piel ; las escamas del macho, especialmente las del con esta especie las aguas á propósito y cultivarla con méto
lomo y del vientre, desaparecen debajo de un desarrollo ex- do y buen éxito; pues ninguna otra de la familia de los salmó
cesivo de la piel ; una hipertrofia análoga cubre la base y nidos ofrece iguales facilidades para la cria artificial como
borde anterior de la aleta anal, y los bordes superior é infe- ella, que medra con la misma rapidez en estanques de manan-
rior de la caudal ; dicho desarrollo epidérmico se observa tiales abundantes que en arroyos ; siendo su carne tan sucu-
tambien en las hembras cuando desovan , mientras que la lenta que el precio de cuatro á seis pesetas el kilógramo segun
hipertrofia de la piel es menos pronunciada y cubre solo en la localidad puede pasar por muy aceptable.
parte las escamas.
Las truchas depositan la freza sobre fondo guijarroso ó al EL SALMONETE ROJO- SALMO SALVELINUS
abrigo de piedras algo grandes en sitios donde el agua es
poca y de mucha corriente. Mientras la hembra busca un CARACTERES.- El cuerpo de este pez es prolongado
sitio á propósito, va seguida por lo comun de cierto número y comprimido lateralmente, pero sujeto á muchísimas varia-
de machos jóvenes que acuden, no solamente para fecundar ciones segun la edad, el sexo y la morada ; las aletas son bas-
sus huevas, sino tambien para ver si las pueden devorar. Los tante largas, las ventrales se hallan debajo de la dorsal y la
pescadores aseguran que la hembra muestra preferencia á anal conserva aun en los individuos mas viejos su forma es-
uno de ellos y rechaza á los demás, quizás porque sabe que cotada. En la placa anterior del vómer hay de cinco á siete
cuando son numerosos corren mas peligro las huevas. Antes dientes encorvados, y en el mango se observa una placa lon-
de efectuar la puesta abre la hembra, moviendo la cola, un gitudinal guarnecida de muchos dientes pequeños. En cuanto
hoyo mas o menos profundo en el cual deja caer las huevas á coloracion, varía este salmonete de una manera extraordi-
para ceder luego su puesto al macho que las rocía inmediata- naria, pero la mas frecuente es segun Siebold la siguiente :
mente con un poco de sémen, y en seguida las cubre la hem- El color gris azulado del lomo pasa en los costados insensi-
bra con un poco de arena con auxilio de la cola. Nunca pone blemente á un blanco mas o menos amarillento, y este en el
la hembra todas las huevas de una vez, sino en varias y á vientre á rojo anaranjado muy vivo, sobre todo en la época
intervalos, pero siempre en el espacio de ocho dias, de no del celo . A menudo presentan en los costados manchas claras
che y si puede ser cuando hay luna. redondeadas que cerca del vientre, segun la coloracion de
Al cabo de seis semanas, segun el estado de la atmósfera este, son blanquizcas, ó amarillentas, ó anaranjadas ; estas
antes ó despues , salen á luz los pequeños que continúan manchas se repiten á veces en la parte inferior de la aleta
mas ó menos inmóviles , es decir meneando solo los muño dorsal ; y en los peces pequeños pueden llegar á tocarse for-
nes de lo que será aleta pectoral, en el sitio donde nacieron, mando un dibujo jaspeado. El color anaranjado del vientre
hasta que la vesícula vitelina queda reabsorbida y sienten puede pasar á bermellon, y el del lomo á verde pardo oscuro.
necesidad de otro alimento. Entonces les bastan los anima- La aleta dorsal está sostenida por tres y nueve ó diez radios,
lillos acuáticos mas diminutos ; mas adelante comen gusani- la pectoral por uno y doce hasta quince, la abdominal por
llos, despues insectos y cria de otros peces, y á medida que uno y ocho, la anal por tres y ocho ó nueve, y la caudal por
medran va aumentando su rapacidad . A los tres meses se diez y nueve. El salmonete rojo puede alcanzar una longitud
han trasformado los pequeños, en un principio informes, en de 0,80 y un peso de diez kilógramos si bien por lo regular
pececillos proporcionados y airosos, cuya coloracion presenta no pasa de 0,30 y el peso de unos quinientos gramos.
listas trasversales pardas oscuras, y es mas tarde reemplazada Algunos ictiólogos reconocian ó reconocen diferentes es-
por otra, como sucede con todos los salmónidos. A esta mis- pecies, no solamente entre los salmonetes rojos segun los
ma edad empiezan ya á separarse los hermanos de una lagos y países donde se producen, sino tambien entre los de
misma cria, para buscar escondrijos y observar el género de una misma comarca ; pero poco á poco va prevaleciendo
vida de sus mayores. con justicia la opinion de que no existe diferencia alguna
ENEMIGOS. ―Muchos enemigos acechan la cria de las que autorice dicha separacion entre los salmonetes rojos de
truchas ; antes de nacer la devoran los peces de otras espe- Suiza, Baviera, Austria, Escandinavia, Laponia, Finlandia ó
cies que habitan el fondo del agua, sobre todo las lotas. El los que proceden de aguas análogas de la Gran Bretaña.
cinclo acuático pesca algunas, y hasta la inofensiva aguzanie- Sucede con estos lo que con los demás salmónidos, esto es,
ves las pica probablemente de cuando en cuando. Una vez que ciertos distintivos se hacen hereditarios y pueden indu-
salidos á luz los pequeños, se asocian á las lotas los demás cir fácilmente á errores de esta clase, pero ahora se sabe que
 LOS SALMONES 477

la situacion de los lagos entre montañas mas o menos eleva- | alcanzaron en poco tiempo un peso de dos kilógramos , y ex-
das ó distantes, así como la profundidad y limpidez de las cedieron muy luego en tamaño á los de su lago natal. Hé
aguas, ejercen cierta influencia en la coloracion y aspecto de aquí otra prueba de que la cria repetida en unas mismas
estos peces. aguas produce individuos raquíticos.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los salmonetes ro
jos se crian en los lagos alpinos tanto de la Europa central EL HUCO - SALMO HUCHO
como del extremo norte, en los que se hallen encerrados en-
tre las montañas de la Rusia septentrional y de la Escandi- CARACTERES. - El cuerpo de este salmon es prolon-
navia ; pero solo en verdaderos lagos de montaña hasta la gado, cilíndrico, y en el dorso de color pardo oscuro verdoso ó
altura de dos mil metros sobre el nivel del mar , no abando- gris azulado, que pasa imperceptiblemente al blanco plateado
nándolos por lo regular ni siquiera en el tiempo de la freza en el vientre. El tronco y la cabeza están cubiertos de punti-
para remontar los rios que en ellos desembocan. tos negruzcos ó de un gris oscuro mas o menos numerosos,
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- A semejanza entre los cuales, especialmente en el occipucio, opérculos y
de los rencos viven los salmonetes rojos en las profundida- lomo, se ven manchas mas grandes y negras que hácia el vien-
des de las aguas que los producen, y como aquellos, alimén- tre y la cola toman poco á poco la forma de media luna. El
tanse principalmente de animales pequeños, con preferencia color general se trasforma en los individuos muy viejos en un
de diferentes cangrejos parásitos. Linneo, que ignoraba esto, encarnado pálido. Las aletas son blanquizcas, y carecen de
tenia razon en admirarse de que viviesen en los lagos muer- manchas , el color de la dorsal y caudal es algo oscuro. El
tos de Laponia como únicos animales de su clase, lo que no número de radios es en la dorsal cuatro y nueve hasta diez
obsta para que tambien coman peces pequeños allí donde y seis; en la pectoral uno y catorce hasta diez y seis ; en la
los encuentran, y acaso constituyen estos el alimento princi abdominal uno y ocho ó nueve; en la anal cuatro ó cinco y
pal de los salmonetes mayores . siete hasta nueve, y en la caudal diez y nueve. La longitud
El período del celo empieza á fines de octubre y dura todo llega á 1,50 hasta 2 " y el peso á 20 hasta 50 kilógramos.
el mes de noviembre y mas quizás, segun la localidad. En- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Pallas dice que este
tonces suben á la superficie y depositan su freza en sitios de pez se encontraba tambien en los rios que desembocan en el
poca agua á la orilla ; pudiendo suceder tambien, segun mar Caspio, pero los observadores modernos solo le conocen
Yarrell, que en ciertas circunstancias entren en los rios y los como pez propio de la cuenca del Danubio, y dudan que
remonten hasta distancias muy considerables para efectuar vaya al mar, siendo muy probable que se limite su área á
allí la operacion del desove, y aun hay casos, si bien raros, dicho rio y á aquellos de sus afluentes que bajan de los Al-
en que toman la direccion opuesta ; pues Yarrell asegura, pes. Es verdad que se le ha cogido alguna que otra vez en
que los salmonetes rojos abandonaron cierto lago despues los rios que descienden del norte para desembocar en el Da-
de haberse dirigido al mismo las aguas sucias de unas minas nubio, pero son casos excepcionales. Quizás suba en la época
de cobre, y que bajaron por las corrientes alimentadas por de la freza del rio principal á los afluentes, pero en este caso
el lago hasta el mar donde se cogieron varios . Son peces los remontará difícilmente mas allá de una elevacion de 1,000
que se multiplican mucho, pero que crecen con menos rapi- metros sobre el nivel del mar.
dez que las truchas, con las cuales suelen vivir en las mis- Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Este pez no
mas aguas aunque sin aparearse espontáneamente con ellas; desmiente en sus costumbres su naturaleza de salmon, solo
pero hace poco se han obtenido mestizos por medio de la que aventaja á todos sus congéneres en voracidad, conforme
piscicultura, merced á la cual se han repoblado tambien no- corresponde por otra parte á su mayor talla. Davy encontró
tablemente algunos lagos. Se atribuyen á estos mestizos de en un huco que habia pescado, un orfo, un tímalo, dos albur-
trucha y salmonete cualidades muy superiores á ambas espe nos y dos carpas pequeñas ; y á Siebold le contaron los pesca-
cies, como por ejemplo un desarrollo mas rápido que el de dores que mas de una vez habian encontrado ratas de agua
estos últimos y una carne mas suculenta que la de las pri- en el estómago del huco.
meras. Desova en los meses de abril y mayo , pero si el tiempo es
PESCA. Por regla general se pescan los salmonetes ro- favorable empieza en marzo, en lo cual difiere de sus congé-
jos en el tiempo de la freza con red de jorro cuyos extremos neres. Cuando se acerca esta época abandona el pez las cor-
son remolcados á tierra por dos lanchas tripulada cada una rientes fuertes que es donde mas le gusta estar, y busca sitios
por dos remeros, con lo cual se obtiene á menudo una co- de muy poca agua con fondo guijarroso ó silíceo cerca de la
secha muy abundante. orilla. Allí escarba con la cola abriendo hoyos donde deposi .
USOS Y PRODUCTOS. - La carne de estos peces es ta la freza con tanto afan que se vuelve ciego y sordo para
superior á la de las mejores truchas y á la de todos los peces todo lo demás, hasta el punto de que puedan pasar las lan-
de agua dulce en general. Cuando los benedictinos de Ad- chas por encima de él sin ahuyentarle. Los pequeños crecen
mont en Estiria renunciaron á todos sus derechos de pesca en rápidamente y pueden reproducirse cuando llegan á tener un
aquel país, reserváronse expresamente todos los lagos donde peso de dos kilógramos.
se crian salmonetes rojos ; y el que haya probado estos peces USOS Y PRODUCTOS . -La carne es blanquecina y no
comprenderá en seguida la importancia de semejante dispo- tiene el mérito de la del salmon, ni se aprecia tanto como la
sicion. Para paladares finos es tan superior este pez à la de la trucha asalmonada. Se coge este pez con grandes redes,
trucha como esta al salmon, lo cual explica porqué hasta en con anzuelo, con fisga y, cuando se está quieto en el fondo,
los Alpes, donde tanto abundan las truchas, se paga el salmo se le tira tambien con bala. Davy dice que es pez inteligente
nete rojo con gusto á razon de cuatro á siete pesetas y media y espantadizo, y que no muerde dos veces el anzuelo, por
el kilógramo . cuya razon solo puede cogerse en la época de la freza, y en
Heckel y Kner dicen que estos peces tienen bastante vi- otoño, pero no en verano.
talidad para que sea fácil, no tan solo trasladarlos de un lago Si no fuera tan voraz y cazador, y no sucumbiera con gran
á otro, sino tambien que medren mas en el nuevo que en el facilidad á cierta enfermedad cutánea muy frecuente entre
antiguo. Los ha habido que sacados de un lago situado á 1,300 los peces, seria, segun dicen Heckel y Kner, pez muy propio
metros sobre el nivel del mar, y trasladados á otro del Elm, para la piscicultura, porque el agua pura de las montañas no
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le es absolutamente necesaria, puesto que se sabe que pros- numerosos en el alfaque de Kur para visitar sus puestos de
pera muy bien en estanques con tal que el agua se vaya re- desove, se retiran todos los demás peces, á excepcion de las
novando continuamente. Para esto se ha de hacer el traslado anguilas y de los carasios . A principios de abril empiezan los
en invierno, y los pequeños no han de pesar mas de 500 eperlanos la puesta, depositando sus huevas pequeñas y ama-
gramos, esto si no se prefiere incubar directamente las huevas. rillas en sitios arenosos para volver los unos al mar y los
Valiéndose de cria del peso indicado, aumenta en mas de otros á sus lagos del interior. La incubacion adelanta mucho
un kilógramo al año y mas aun á medida que crece, mientras mejor cuando el agua experimenta una crecida permanente ;
no le falte alimento, es decir: gobios, alburnos, dóbulos, ca- cuando se retira, quedan miles de millones de huevas sin
rasios, escardinios y otros ciprínidos de poco valor. incubar. Los pequeños que nacen siguen en agosto las hue-
Todos los ensayos de aclimatacion del huco en otros rios llas de los viejos ; pero si son eperlanos marinos, segun dice
no han dado hasta ahora mas que resultados negativos. Yarrell, pasan una temporada en las desembocaduras, pene-
trando con la marea alta en los rios y volviendo con la baja
LOS OSMEROS-OSMERUS al mar.
PESCA Y PRODUCTOS . —Cuando los eperlanos re-
CARACTERES. - Difieren los peces de este grupo de montan los rios, se les coge muchas veces en cantidades
las especies anteriores de la misma familia por la dentadura increibles é inundan entonces los mercados, donde encuen-
y la cubierta escamosa. La mandíbula superior é intermaxi- tran siempre compradores, gracias á lo sabroso de su carne y
lar tienen dientes muy finos colocados en hilera simple ; á pesar de su olor desagradable , que se parece mucho al de
mientras que la inferior lleva una hilera exterior de dientes los pepinos podridos . La pesca se hace de muchas maneras
mas grandes y otra interior en que los hay mas robustos ; y siempre con buen éxito, puesto que estos peces se presen-
otros mas fuertes y puntiagudos guarnecen el vómer, el pa- tan en masas tan incalculables que cualquiera red de malla
ladar y las aletas del hueso palatino. Las escamas son me. angosta es buena. En Pomerania se paga el kilógramo de
dianas, endebles y poco adheridas á la piel. eperlanos á dos y medio hasta cuatro céntimos de peseta,
pero en las demás provincias de la Alemania del Norte sube
EL EPERLANO -OSMERUS EPERLANUS hasta 15 y aun 25 céntimos, y en algunos puntos alcanza
38 céntimos y entonces es esta pesca muy productiva ; en
CARACTERES. - El perfil del cuerpo y de la cabeza, el cambio hay ocasiones en que es tan abundante, que el precio
tamaño y el color de este pez están sujetos á tantas variacio- baja hasta el punto de no poderse colocar estos peces á medio
nes, que Bloch formó con ellos dos grupos, que en el dia se céntimo el kilógramo, y han de venderse por último para abo-
reconocen como verdaderas especies distintas. El lomo es por no de la tierra. Mas beneficio se saca de esta pesca si se
lo regular gris , los costados plateados con reflejo verdoso ó echan los eperlanos vivos todavía en los estanques donde se
azulado, y el vientre rojizo. En la aleta dorsal se cuentan crian peces de mas mérito, para servirles de alimento ; y los
tres y siete ú ocho radios ; en la pectoral uno y nueve ó diez; experimentos hechos en Inglaterra prueban que medran así
en la abdominal dos y siete ; en la anal tres y once hasta tre- perfectamente y que sus afines de mayor talla ú otros peces
ce, y en la caudal diez y nueve. La longitud oscila entre carniceros útiles los devoran con mucha codicia.
0,13 y 0,20, y llega en casos excepcionales hasta 0,25 y
0,30 .
LOS LODOS- MALLOTUS
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Los mares donde
al parecer es mas frecuente este pez son el del Norte y el CARACTERES. -Forma oblonga, escamas pequeñas,
Báltico ; en el canal de la Mancha no es raro, y aun se ha aletas pectorales muy grandes y redondeadas , dorsales colo-
aclimatado en mayor ó menor número en los alfaques de cadas muy hácia atrás , y las mandíbulas, el paladar y len-
Prusia y en muchos lagos grandes de agua dulce. gua con dientes endebles de cerda ; tales son los caractéres
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Los eperlanos de este género.
marinos difieren de los de agua dulce por su mayor talla y
ciertas particularidades en su género de vida. Unos y otros EL CAPELAN- MALLOTUS VILLOSUS
se ven en Alemania en número muy variable segun los años ,
pero donde suelen presentarse siempre con mas frecuencia CARACTERES.-Esta especie, representante del géne-
es en las desembocaduras del Elba y del Weser, rara vez en ro Mallotus, es una de las mas pequeñas de la familia de los
las costas de Holstein, Meklemburgo y Pomerania ; en cam- salmónidos. El color del lomo es verde oscuro con reflejo
bio son numerosísimos en el alfaque de Kur en la misma pardusco , los costados y el vientre son blanco de plata sal-
costa del Báltico, cuya laguna visita tambien el eperlano de picados de negro ; las aletas grises orilladas de negro. El ma-
rio que puebla los lagos de agua dulce de aquella parte de cho y la hembra difieren notablemente : el primero es esbelto,
Prusia, de Pomerania, provincia de Brandenburgo, Meklem- cabezudo y su hocico puntiagudo . En el período del celo le sa-
burgo y Holstein, sin visitar en ninguna parte mas que allí le de los costados un fleco longitudinal de color verde oscuro
el agua salada. Ambos eperlanos forman bandadas numerosas ; formado de jirones largos , puntiagudos, semejantes á mecho
se ocultan durante el invierno en los sitios profundos para nes ó greñas que brotan de la membrana epidérmica. La
aparecer en marzo y abril en las capas superiores y remontar hembra es mas corta y su hocico obtuso. En la aleta dorsal
los rios con el fin de desovar ; y si bien no los remontan se cuentan catorce radios, en la pectoral diez y nueve, en la
muy bi-
hasta una region elevada, como hacen los salmones, no de abdominal ocho, en la anal veintidos, y en la caudal
jan de penetrar hasta muy adentro del país , como por ejem- furcada veintisiete. La longitud oscila entre 0,14 y 0,18 .
plo en el Elba hasta Anhalt y Sajonia , en el Weser hasta DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Este pez habita los
Minden, y en el Sena hasta Paris. Hay años en que se pre- mares septentrionales entre los grados 64 y 75 de latitud ; es
sentan estos peces en cantidad innumerable en los alfaques muy conocido en las costas de Finnmark, Islandia, Groen-
y desembocaduras de rios, mientras que en otros apenas se landia y en el banco de Terranova, donde acude en la épo
ven algunos, sin que se sepa á qué atribuir esta anomalía . ca de la freza en cantidad verdaderamente maravillosa.
Beerbohm dice que cuando se presentan los eperlanos muy USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - El capelan vive
 LOS RENCOS 479

durante el invierno, á semejanza de los demás salmónidos, guardan como provision importante para el invierno. La
en la profundidad del mar que abandona en marzo para des- principal utilidad estriba en su empleo como cebo para la
ovar en puntos de poca agua, pero en número tan crecido pesca del abadejo. Gaviotas, golondrinas de mar, lobos ma-
que forma bandadas, ó mejor dicho, bancos de una longitud rinos y todo un ejército de peces de rapiña de todas clases
y ancho de 50 millas inglesas (80 kilómetros ó 16 leguas de siguen á estos bancos de capelanes y se alimentan exclusiva-
ancho y largo). Estos ejércitos penetran en masas compactas mente de ellos mientras dura la época del desove. En el
en todas las bahías y desembocaduras de rio, tiñendo las ca- banco de Terranova se pesca la mitad de todos los abadejos
pas superiores del agua de amarillo con sus huevas de este con cebo de capelan, y además de los millones de estos pe-
color, que arrojadas en masa á la orilla, forman frecuente- ces que se invierten en tal objeto, se salan y secan al sol, se
mente grandes montones, mientras que los peces se dejan embalan y almacenan otros millones para destinarlos mas
sacar literalmente á millones con una bolecha pequeña y tarde al mismo uso.
sirven á los pobres habitantes de Groenlandia de alimento,
constituyendo poco menos que su pan diario. En Noruega LOS RENCOS- COREGONUS
no es así; allí se desprecia el capelan ya por su pequeñez, ya
por su olor repugnante; en Islandia se come fresco cuando CARACTERES . -Este género comprende salmónidos
no hay otros peces, pero en Groenlandia lo secan al aire y lo de talla pequeña y mediana, con cuerpo un tanto comprimi-

PA

-EL LUCIO COMUN

Fig. 196.-

do; boca pequeña, angosta, armada de dientes muy finos y modo para hacer mas patente la importancia que este géne-
transitorios, ó sin ellos ; escamas medianas y poco adheridas; ro tiene para la industria pesquera y el comercio.
aleta adiposa reducida, y la dorsal muy alta que principia un
poco antes de las abdominales. A pesar de los estudios mas LOS RENCOS DEL NORTE DE ASIA
concienzudos, no es posible todavía separar con plena segu-
ridad las diferentes especies y variedades de los peces que El poderoso Ob y sus afluentes son los rios donde los
componen este grupo y que en número notable pueblan las rencos desempeñan el papel mas importante. Este caudaloso
aguas del hemisferio boreal. rio es la patria de miles de millones de peces; pero propor-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Seis especies por cionalmente á su volúmen de aguas y á la extension vastísi-
lo menos viven en Alemania. Los rencos que habitan los la- ma de su cuenca y red hidrográfica, es reducido el número
gos de Inglaterra, Escocia, Irlanda, Escandinavia y Rusia se de especies. En cuanto á salmones propiamente dichos, hoy
consideran en su mayor parte como especies distintas de las encontramos la trucha-renco (Salmo coregonoides) junto con
alemanas. el tímalo (Thymallus vulgaris ) en los lagos y riachuelos del
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -La vida ocul- Altai ; mas por lo que hace á los rencos ya es otra cosa; allí
ta de estos peces, que solo abandonan las profundidades pueblan en número infinito el Ob y el Irtich desde el golfo
donde habitan en una época determinada para deshacerse del primero de estos rios, hasta los afluentes mas superiores,
de la freza; la dificultad de coger los pequeños, y la seme- particularmente las especies ñelma ( Coregonus leucichthys 6
janza de especies reconocidas como tales , explican sufi- Nelma), el siroque ( Coregonus Sirok), el moksun ( Coregonus
cientemente la reserva prudente que muestran ahora nues- Muksun), el chócor (Coregonus nasus) y el sield ( Coregonus
tros naturalistas cuando hablan de los rencos. En lo que Merkii); sobre todo las primeras que alcanzan un tamaño
sigue adopto los estudios de Siebold, limitándome á aquellos considerable y son de la mayor importancia para la indus-
miembros europeos del grupo que este autor considera como tria pesquera de aquellos países.
especies; antes, empero, creo conducente mencionar algunos USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Cada año,
rencos propios de Siberia, porque se los tiene por los peces antes ó despues del deshielo, empiezan los rencos su viaje
mas importantes del Asia septentrional, y servirán de este remontando en bandadas innumerables el rio , quedándose
TOMO V 62
 480 LOS SALMÓNIDOS

algunas al parecer en los primeros afluentes y continuando | vez permite el uso de nasas y buitrones ; así es que hasta des .
otras hasta la parte mas elevada de la cuenca, donde llegan pues del deshielo no empieza el verdadero movimiento á
á últimos de verano ; entonces proveen á su reproduccion y orillas del rio, y desde Tobolsk hasta Obdorsk se aprestan á
vuelven lentamente á su morada de invierno, que se ignora la pesca todas las poblaciones grandes y pequeñas. La pri-
todavía si es el mar Glacial ó el golfo del Ob ; en favor del mera de las ciudades citadas es la que suministra el mayor
primero está el número infinito de estos peces, y en el del contingente de hombres y de barcas ; Berosoff y Obdorsk se
último su preferencia á las aguas dulces ó cuando menos quedan casi desiertas, pues mas de la mitad de los hombres
poco saladas. Es positivo que solo emprenden estos rencos y una importante fraccion de la poblacion femenina de am-
el viaje, que para algunas secciones viene á ser de 7,000 ki bas abandonan sus moradas para dedicarse en algun punto
lómetros entre ida y vuelta, con el fin exclusivo de su repro- á la pesca.
duccion, y de ninguna manera para buscar nuevos alimen- Entonces bajan por el rio desde Tobolsk barcas grandes,
tos, porque muchos sucumben durante el viaje extenuados toscas, informes y apenas manejables, muchas de ellas carga.
por el desove y la falta de alimento, á pesar de no ser abso- das de toda clase de géneros que sus dueños esperan vender
luta su abstinencia durante el viaje, conforme se sabe por el á los ostiacos y samoyedos ; los remeros , gente alquilada para
exámen de los que se cogen y que alguna vez tienen el estó todo el verano, porque se necesitan tambien para la pesca,
mago lleno de sustancias varias y en especial de conchas pe- no hacen mas que tener la barca en la corriente y dejarla
queñas. Los naturales de aquel país no atribuyen á estas varar cuando llegan al punto destinado, donde echan el ancla
causas, tan fatales á otros muchos peces, la inmensa morta- para asegurarla. En seguida se ocupan todos los brazos en
lidad que diezma en determinados años los rencos durante levantar tinglados para depositar los peces que se cogen y
su viaje , sino á lo que llaman « la muerte del rio ,» enten cabañas para la gente. Estas construcciones no son tan sóli-
diendo que el agua del Ob y de sus afluentes, cubierta de das como las hechas con troncos de árboles, conocidas con
hielo, de corriente perezosa y saturada con exceso de mate- el nombre de blockhaus, que son tan comunes en Rusia, ni
rias solubles, se corrompe y mata los peces. Así creen tambien ofrecen comodidad alguna, sino tan solo el abrigo puramente
que los rencos suben por los rios huyendo de la beluga que indispensable contra la intemperie ; las que tienen alguna
persigue sus bandadas hasta muy al interior. El viaje de los ventana con vidrios, y acaso hasta una estufa , son ya vivien-
rencos depende de la temperatura del agua, por cuya razon das de lujo, que demuestran la posicion desahogada de su
no ocurre siempre en la misma época ; si el deshielo sobre- dueño . La mayoría no viene á ser mas que un espacio vacío
viene temprano, sucede á veces que los rencos no solo efec- formado por paredes toscas trenzadas de mimbres, y con un
túan su viaje por debajo de la capa helada, sino tambien por mísero techo de corteza de abedul ; otras veces no tiene el
el agua que rebasa y corre entonces por encima, donde empresario mas albergue que su barca rústica, mientras que
mueren miserablemente cuando vuelve á congelarse. Mu- los braceros se recogen en una choza en forma de horno y
chos ostiacos curiosos creen haber observado que el hielo tan baja que solo pueden moverse dentro á rastras, y que
levanta en masa y arroja á la orilla en determinados sitios sentados sobre ramas de sauce y matas de romero , tocan con
fijos muchas bandadas de rencos, siempre de las mismas es la cabeza al techo. En casos excepcionales completa las
pecies. Cuando el deshielo va seguido de lluvia fuerte y per construcciones un establo para una vaca y algunas gallinas.
sistente, apresuran los rencos su viaje mucho mas de lo que Tan mísera condicion se explica por la necesidad de vivir á
conviene á los pescadores ; lo contrario sucede cuando llue la mayor proximidad posible del rio ó de una arena como
ve poco. La aparicion del beluga es para los rusos y ostiacos allí lo llaman , y que significa un trozo de playa arenosa , llana,
la señal de la aproximacion de los rencos ; este delfin es á sin charcas, ni lagunas, ni peñascos, con piedras grandes ó
sus ojos el precursor obligado ó cuando menos infalible de troncos de árboles abandonados por las avenidas, puesto que
dichos peces, por cuya razon no le persiguen, lo cual sabe el los rusos no pescan en otros sitios, y como estos suelen ser
animal muy bien, puesto que apenas se aparta cuando llega propiedad de los indígenas que no sufren ninguna merma en
una lancha de pescadores, y la presencia y trabajo del hom- sus derechos, y por otra parte están sujetos á grandes varia-
bre no le interrumpen lo mas mínimo en sus ocupaciones. ciones é invasiones de las aguas del rio, ó se hallan situados
Los pescadores prácticos por una larga experiencia aseguran accidentalmente en islas que quedan sumergidas en las ave-
que cada año visitan en verano las aguas del Ob inferior nidas, resulta que solo en casos muy extraordinarios seria
unas cinco á seis tribus de este delfin, compuestas de unos prudente erigir construcciones sólidas y duraderas.
cuarenta individuos ; que todos se mantienen en el centro de Las condiciones que se estipulan entre el empresario y el
la corriente principal al igual de los peces emigrantes mas propietario de la arena varian segun las circunstancias. Si el
robustos, mientras que los mas débiles y jóvenes siguen á lo primero lleva sus braceros, se obliga á pagar al segundo una
largo de las orillas, por cuya razon se pescan tambien estos cantidad en dinero por el arriendo de la arena y pesca, ade-
últimos en cantidades fabulosas tanto mayores cuanto mas más del pescado y á veces tambien del pan que este y su fa-
cerca del golfo se trabaja ; siendo, por el contrario, mas con- milia puedan consumir, de lo cual suele indemnizarse el ar-
siderable la pesca de rencos grandes en la parte superior del rendatario vendiéndole aguardiente y otros géneros á precios
rio. La retirada empieza generalmente á fines de agosto, para él tan ventajosos que contrabalancean por completo sus
pero entonces se subdividen estos peces en grupos reducidos obligaciones . Otro sistema mas favorable es el de cuenta y
y mas mezclados. En otoño siguen á los pequeños, que hasta mitad ; en este caso paga el propietario á cada sociedad de
entonces pueblan en grandes masas todos los rios y arroyos pescadores una suma determinada por toda la campaña, y
de escaso caudal, y todos los sitios de poca agua que comu les facilita la redaja, verdadera traina de ciento cincuenta
nican con el rio principal. brazas, recibiendo en cambio la mitad de todos los peces que
PESCA. - Toda la poblacion de Siberia de orígen ruso se cogen y que han de pasar de 0,25. Los pescadores indí
se ocupa en la pesca, cuando no todo el año por lo menos genas que acuden tambien, levantan sus chozas de corteza de
en verano, es decir, mientras las aguas están libres de hielo; abedul, llamadas chum , á alguna distancia del campamento de
pero los ostiacos y samoyedos pescan tambien en invierno los rusos, cuando no habitan cerca en algun blockhaus sobre
debajo del hielo, el cual casi siempre tiene un espesor que un arenal al abrigo de las invasiones del rio.
hace imposible el empleo de redes, y solo alguna que otra Tan luego como el nivel del agua, que las masas de nieve
 LOS RENCOS 481

derretida habian hecho subir, ha bajado bastante para poder de que pudiesen conquistarse nuevos mercados, pero acaso
trabajar con la traina, empieza la pesca, á la que se dedican no esté distante el tiempo en que comamos en Alemania
los rusos durante el verano en todos los puntos del Ob infe- rencos de Siberia bien curados y apetitosos , lo que no contri-
rior, siempre de la misma manera. La red barredera y de tiro buirá poco á aumentar todavía mas la justa fama y aprecio
tiene por término medio una longitud de 160 metros, de que gozan las especies europeas de rencos á cuya descripcion
0,05 hasta 0,07 de ancho cada malla, y flota sostenida por paso ahora.
boyas de corteza de álamo blanco ó de tabla , adaptándola á
las irregularidades del fondo por medio de rainas y pesos de EL RENCO COMUN - COREGONUS WART-
barro cocido hechos para el caso y metidos en bolsas de la MANNI
citada corteza. Segun las dimensiones de la red se necesitan
para su manejo de cuatro á veinte hombres, por término CARACTÉRES. -Es el mas oblongo de los rencos que
medio de ocho á doce. Estos llevan la red plegada en una viven en las aguas alemanas ; la cabeza es relativamente baja
barca bastante grande al extremo superior de la playa, y allí y pequeña ; tiene el hocico delgado y achatado verticalmente
uno de los hombres fija la punta en la arena con un chuzo, en la punta; la abertura bucal es pequeña y está desprovista
los demás bogan hácia la orilla opuesta, sumergiendo el res- de dientes, salvo los de púa muy finos que guarnecen la len-
to, cuyo extremo, abandonado á merced de la corriente, des- gua; la aleta dorsal es mas alta que larga, y escamas grandes,
cribe una curva encerrando cierto número de peces ; así lo finas y poco adheridas forman la cubierta. La coloracion es
llevan á la parte inferior de la playa donde saltan con él en azul clara con brillo de plata en la cabeza y lomo , plateada
tierra, tirando hasta que una bolsa adaptada junto á la cola solamente en los costados de la cabeza y en el vientre ; la
primera llegue á ser el centro; entonces se sacan las dos co- línea del costado está punteada de negro, y las aletas son de
las á tierra, y se vacia el contenido de la bolsa en un bote un blanco amarillento con una orla negra y ancha. El número
que lo lleva inmediatamente al depósito , en tanto que los de radios es respectivamente en la dorsal cuatro y diez ú
demás hombres repiten la misma operacion. De esta suerte once, en la pectoral uno y catorce ó quince, en la abdominal
van trabajando noche y dia mientras dura el paso de los pe dos y diez ú once, en la anal cuatro y once á doce , y en la
ces, hasta que al terminar este, solo se hacen cuatro ó cinco caudal diez y nueve. En cuanto à longitud puede llegar á
pescas al dia, y despues las suspenden definitivamente. 0,75 , y respecto á peso , á dos ó tres kilógramos. Además
Los ostiacos pescan tambien con red de tiro, pero con hay que notar que ni la forma ni la coloracion de este pez
otra especie de jorro y bolsa muy particular, y además con son fijas.
nasas que saben hacer y manejar muy bien , y finalmente DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El renco comun se
con presas portátiles ó mas bien vallas de mimbres que cier- encuentra en casi todos los lagos mayores de Suiza, Baviera
ran pequeños brazos del rio hasta dejar solo una abertura y Austria situados en la pendiente septentrional de los Alpes
angosta por la cual los peces han de pasar para meterse en y de sus ramificaciones, faltando por completo en algunos
nasas y buitrones. como en los lagos Konigsee y Schlier; por otra parte viven
Los peces que los rusos cogen ó compran , son inmediata rencos en los lagos de Suecia y de la Gran Bretaña, que bien
y metódicamente preparados, cortados y salados; los ostiacos podrian ser de la misma especie, aun cuando los ictiólogos de
y samoyedos cortan tambien los suyos, pero los secan al aire, aquellos países los clasifican aparte.
y unos y otros consumen no pocos guisados ó crudos en el USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Por lo regular
sitio de la pesca. Ni los rencos salados ni los secados al aire permanecen los rencos comunes, como casi todos sus afines ,
son cosa exquisita; tan suculentos como son guisados cuando en lo mas profundo de los lagos, á menudo á cien brazas de
frescos, tan sosos son despues de curados ; á lo cual debe la superficie, y solo por casualidad suben á las capas que hay
tambien contribuir no poco la sal recogida en la estepa y entre veinte y cincuenta brazas de profundidad, pero durante
llena de impurezas como sulfato de magnesia y de sosa, y mas la tempestad y lluvia calurosa se dice que suben hasta doce
todavía el poco cuidado que se tiene en la preparacion y cura. y aun menos brazas para volver á su abismo cuando la at
De los higados, que allí se comen tambien en gran cantidad mósfera refresca. Como no penetran nunca en ningun rio,
crudos con el mismo gusto que nosotros comemos las ostras, tampoco pueden trasladarse á otros lagos unidos al suyo por
se saca un aceite excelente, y otro inferior de los demás in- alguna corriente.
testinos despues de dejarlos corromper; aquel y á veces tam. Su régimen consiste principalmente en animalillos acuáti-
bien este sirven á los ostiacos y samoyedos de condimento, cos muy diminutos que viven en el fondo de los lagos, y
ya coman pescado seco ó pan tostado. de los cuales muchos eran ignorados de los naturalistas
En las poblaciones ribereñas del Irtich se conserva en es hasta que los descubrieron en el estómago de los rencos.
tanques hasta el invierno una parte de los rencos cogidos en Además de estos animales, aliméntanse tambien de la muco
otoño; entonces los vuelven á pescar, los embalan con nieve sidad que se encuentra en el fondo de los lagos y que no es
en trineos, y despues de rociar estos y los peces con agua otra cosa sino un mundo vegetal y animal rudimentario, es
que al momento queda helada , lo trasforman todo en una decir plasma ; y alguna que otra vez de cangrejos pequeños,
sola mole de hielo que se remite así hasta Moscou y San Pe- limazas, gusanos y larvas de insectos.
tersburgo. Si quisiesen podrian enviar los peces de este modo En la época del celo aseméjanse en su comportamiento á
mucho mas lejos, por ejemplo hasta Alemania, conforme se los arenques ; el instinto de procreacion se hace tan imperioso
ha probado ya con completo éxito, esto es, sin desmerecer el y predominante, que estos peces cambian completamente su
género. género de vida usual. Como otros salmónidos, no toman el
USOS Y PROVECHO .- La pesca de rencos es, á pesar menor alimento durante varias semanas, ni antes ni durante
del precio por demás infimo de estos peces, un ramo impor esta época, segun dice Siebold ; sus intestinos se contraen y
tantísimo de la riqueza de Siberia, pues difícilmente bajará se encogen ; sus proporciones y volúmen cambian tanto , que
su valor anual de un millon de rublos, suma que podria du su aspecto es totalmente distinto de lo que es en el resto del
plicarse y triplicarse, si allí se determinasen á curar estos pe- año, ni contienen otra cosa que las secreciones del mismo
ces exquisitos, ya sea salándolos , ya ahumándolos , ó ponién- aparato digestivo. Preséntanse en innumerables masas en la
dolos en conserva de un modo mejor de como lo hacen, á fin superficie de su lago, desde mediados de noviembre hasta
 482 LOS SALMÓNIDOS

muy entrado diciembre, segun el estado del tiempo que in- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Este renco habita
fluye mucho en el adelanto ó retraso de la operacion del los lagos de Suiza, y ahora con auxilio de la cria artificial
desove, llegando hasta á sacar sus aletas dorsales fuera del tambien los de la Prusia oriental y de Polonia.
agua. Si les asusta el frio de las capas superiores, la nieve, USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Vive por lo
los témpanos de hielo ú otros accidentes, vuelven á menudo general á una profundidad de cuarenta brazas, sin que esto
á bajar algunos metros aglomerándose en masas tan compac le impida bajar en alguna circunstancia hasta lo mas pro-
tas, que se lastiman unos á otros y con el roce se arrancan fundo del lago. Se alimenta de los mismos animales que la
las escamas y se desgastan las hipertrofias y callosidades de especie anterior , y dícese que en verano sube mas á menudo
la piel, en términos de llegar á cubrir y enturbiar con estos á la superficie para atrapar insectos ; entonces el aire que
restos grandes extensiones de agua, dándose el caso de que llena la vejiga natatoria se dilata con demasiada rapidez, y
muchos rencos queden aplastados. arroja á estos peces á la superficie donde quedan detenidos
Cárlos Vogt dice: « He presenciado muchas veces el acto largo rato hasta que el aire interior se ha equilibrado con el
del desove de estos peces en el lago de Neuenburg (Neuf- exterior. Schinz asegura que despues vuelven á bajar.
chatel), en los puntos de menos agua en la orilla. Siempre de Cuando al pescarlos se les sube con rapidez, sucede natural-
dos en dos, saltaban vientre contra vientre fuera del agua mente lo mismo, y su cavidad abdominal, particularmente
hasta la altura de un metro, soltando de paso huevas y sémen la parte anterior por ser mas espaciosa y elástica, se dilata
simultáneamente. Es un espectáculo interesantísimo, sobre desmesuradamente á manera de papada ó buche hinchado
todo en las noches de luna, que es cuando mas peces desovan, como el de ciertas aves . Segun opinion de los pescadores,
el ver estos animales plateados salir rápidos como cohetes esta particularidad es la que cabalmente distingue á este
del agua para sumergirse otra vez. Las huevas fecundadas renco del anterior, como decia ya Mangold : « Cuando se
van lentamente al fondo . >> pesca el renco de fondo va á parar arriba, y cuando se pesca
No cabe duda de que esta manera de fecundar ha de dar un el comun se va al fondo. »
resultado muy inferior al que podria esperarse, pues necesaria. En el mes de noviembre sube el de fondo á los sitios de
mente han de quedar la mayor parte, millones de huevas, in- poca agua en la orilla para desovar , con preferencia en los
fecundas, á pesar de lo cual multiplícanse estos rencos de un puntos donde el fondo bajo pasa repentinamente á profundo.
modo tan extraordinario que hasta hoy no se ha observado Depositan las huevas sobre el lecho pedregoso ó de guijarros,
la menor disminucion . y de ahí les viene el nombre de renco de fondo.
CRIA ARTIFICIAL. -LOs ensayos de Cárlos Vogt pa- PESCA. Schinz incluye á este renco entre los mejores
tentizan que puede aclimatarse el renco comun sin ninguna peces que viven en los lagos suizos, y lo que aumenta su
dificultad y con éxito completo en los lagos donde todavía no importancia es que se le pesca todo el año hasta en medio
existe, y gracias á los progresos de la piscicultura es fácil del invierno, cuando no pueden cogerse rencos comunes ; en
comprar á los pescadores suizos cualquier número de huevas esta estacion se le coge con redes , en verano , sobre todo en
fecundadas y lograr así la cria que se desea. mayo y junio, con anzuelos fijados al extremo de rainales
PESCA Y UTILIDAD. -Tiene razon Wartmann cuando hechos de cuerda de tripa bastante largos para poder bajar
dice que el renco comun es para el lago de Constanza lo que á muchas brazas, y que se suben con la cuerda principal en-
el arenque para el mar del Norte ; pudiéndose decir otro rollándola en un torno que permite tambien graduar los an-
tanto de la pesca. Durante el verano aparejan diariamente zuelos á la profundidad que se quiere ; en lugar de cebo se
de catorce á diez y ocho barcas y cada una vuelve por térmi emplea una cerda ó crin negra que se enrosca hasta presen-
no medio con cien peces. El frio disminuye la pesca, y el tar poco mas o menos la apariencia de una mosca. El renco
tiempo malo la hace imposible , porque los rencos bajan en- de fondo, al sentirse cogido, trabaja con todas sus fuerzas
tonces á profundidades para las cuales no se ha llegado toda- para desprenderse, y el pescador no tiene que hacer mas sino
vía á construir redes apropiadas. Las que se emplean en el ir aflojando la cuerda, pero procurando que quede siempre
tiempo de la freza son jábegas que cogen á menudo á cada tendida hasta que el pez se cansa , á fin de que no rompa
tirada algunos centenares de estos peces. Comparado con la el rainal ; entonces se le sube poco á poco y se saca con bo-
bondad de la carne, puede decirse que el precio es relativa- lecha; pero mueren en el acto por grande que sea el cuidado
mente bajo, puesto que se paga el kilógramo de siete á ocho que se emplee para conservarlos vivos.
reales, frecuentemente solo á 5 , y cuando se paga mucho es En cuanto á la bondad de su carne divergen las opinio-
á 10 reales. Gessner dice : « En octubre tiene el renco la carne nes. Hay quien da la preferencia á este renco sobre el co-
mas exquisita, bien que se la alaba en todo tiempo, aunque mun, y otros opinan lo contrario; entre estos figura Siebold ,
provenga de estanque y preparado de cualquier modo, coci quien cree encontrar una grandísima diferencia entre ambas
do, frito ó en empanada; frito es mas sabroso y puede con- especies.
servarse mas dias. Tambien se salan y se expiden léjos ; se
ahuman y finalmente se sirven en las mesas de los príncipes EL RENCO MARENA-COREGONUS MARÆNA
y grandes señores. »
CARACTERES. -No está decidido todavía si este renco
EL RENCO DE FONDO -- COREGONUS FERA
es solo una variedad del anterior ó una especie propia. En
CARACTÉRES . - Difiere este pez del anterior por su favor de la primera opinion hablan la forma, el género de
hocico mas corto y mas obtuso , y la cola tambien mas corta vida, y en general lo insignificante de las diferencias que se
y maciza. El color es casi idéntico, solo que el tinte oscuro han podido encontrar entre ambos , y que consisten, segun
del dorso es menos vivo y mas limitado á la parte superior. Siebold, en el perfil del hocico que es mas fornido y ancho,
Sostienen la aleta dorsal respectivamente cuatro y once ra en los dos interopérculos que no bajan oblicuamente hácia
dios, la pectoral uno y quince, la abdominal dos y diez, la atrás, y en las dos ramas de la mandíbula superior que pa-
anal cuatro y once ó doce, y la caudal diez y nueve. Su talla recen en la marena algo mas largas que en el renco de fon-
es mayor que la de la especie comun, pues alcanza por térmi- do. El dorso es azulado y el vientre plateado ; la línea del
no medio una longitud de 0,60 y un peso de tres y mas ki- costado está punteada de blanco. En la aleta dorsal hay
lógramos. cuatro y diez ú once radios respectivamente ; en la pectoral
 LOS RENCOS 483

uno y diez y seis ó diez y siete; en la abdominal dos y nueve EL RENCO ENANO -COREGONUS ALBULA
ó diez ; en la anal cuatro y de diez á doce, y en la caudal
diez y nueve. La longitud es de 0,60 y mas ; el peso de CARACTÉRES.-- Esta especie se distingue de todos sus
siete á ocho kilógramos. congéneres de la Europa central por la mandíbula inferior que
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Originaria la mare- sobresale tanto de la superior que su sínfisis viene á formar la
na del lago de Schaal en el Luneburgo y del de Madne, si- punta del hocico. La coloracion no difiere de la de las ante-
tuado entre Stargard y Stettin en Pomerania, la han aclima riores: el dorso es gris azulado, y los costados y vientre de un
tado desde este último en diferentes lagos de la misma blanco plateado brillante ; las aletas dorsal y caudal son de
provincia y de Brandeburgo. color gris, las demás blanquizcas. El número de radios es de
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Como su afine cuatro y ocho á nueve en la dorsal ; uno y catorce ó quince
el renco de fondo, vive la marena en la profundidad del lago en la pectoral ; dos y diez en la abdominal ; cuatro y once á
que habita, pero sube á mediados de noviembre á sitios de doce en la anal y diez y nueve en la caudal. La largura no
poca agua y á corta distancia de la orilla para efectuar el des- pasa por lo comun de 0,15 6 0,20 , pero puede llegar en
ove. Se alimenta de animales análogos á los que comen sus algunos casos excepcionales á 0,25 y aun algo mas.
congéneres. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Se encuentra este
PESCA.-- Se hace principalmente en invierno debajo del renco pequeño en Alemania en los lagos de las provincias
hielo con redes grandes ; en algunos años se pesca tambien de Posen , Silesia, Brandenburgo, Mecklemburgo y Holstein,
en primavera y otoño. Al salir del agua mueren estos peces y probablemente será idéntico al que vive en los lagos de la
al momento, pero se remiten bastante léjos embalados en península escandinava y de la Rusia septentrional. Tambien
nieve y hielo, y tambien curados con sal ó al humo. Se cree habita algunos lagos de Escocia donde se cree que le intro-
que son mejores en la primavera, pero en todo tiempo se dujo María Estuardo.
venden fácilmente á 2,50 hasta 4 pesetas el kilógramo. USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Bajo este con-
cepto no difiere la especie enana de las otras congéneres que
EL RENCO GLACIAL- COREGONUS HIEMALIS viven en lagos. Fuera de la época del desove permanece en
la profundidad, y en los meses de noviembre y diciembre
CARACTERES .— Mide á lo mas 0,40, aun cuando los acude en masas compactas á la superficie causando un ruido
individuos de esta longitud son raros, de consiguiente resulta perceptible á bastante distancia, y trasladándose á veces de
esta tercera especie mucho mas pequeña que las anteriores, un lago á otro si hay comunicacion y el segundo es mayor.
de las que difiere tambien por su cuerpo mas corto y el lomo Deja caer la freza al agua y el mal tiempo influye mucho en
bastante arqueado. El color es blanco amarillento en la parte su comportamiento.
superior de la cabeza, los costados y opérculos son plateados PESCA. - No es vana la fama que tiene este pez de sa-
y el resto del cuerpo de un gris pardusco claro ; las aletas son brosísimo, y recompensa el trabajo que cuesta su pesca, la
incoloras, salvo las pectorales, pero orladas de un tinte ne- cual se efectúa en Pomerania y Mecklemburgo en invierno
gruzco. El número de radios es de cuatro y de nueve á trece y debajo del hielo ; pero en la Prusia oriental durante su
en la dorsal, de uno y quince ó diez y seis en la pectoral, de traslacion de un lago á otro. Se remiten muy léjos ya emba
dos y diez ú once en la abdominal, en la anal cuatro y nueve lados en nieve y hielo, ya curados durante 8 y 10 horas al
hasta trece, y diez y nueve en la caudal, humo, atravesado cierto número de un palito despues de ha-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . —Antes de los estu- berlos escamado cuidadosamente , lavado en agua fria y
dios de Siebold se conocia esta especie solo en el lago de puesto una noche en salmuera. Se consideran buenos cuan-
Constanza, pero este la ha encontrado tambien en el lago de do el humo les ha comunicado un tinte dorado ó pardusco;
Ammer y cree que habita igualmente otros lagos alpinos. la operacion misma se hace en estufas ú hornos á propósito
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Estos rencos y en su defecto en grandes toneles ó bocoyes.
viven todo el año á una profundidad de cuarenta á cuarenta PISCICULTURA. -Mucho antes que otros peces se ha
y cinco brazas, lo que explica la incertidumbre respecto á su trasladado con el mejor éxito el renco enano á lagos donde
presencia en ciertos lagos. Solo suben á capas mas altas hacia no existia. Hé aquí lo que me escribe el dueño de uno de
últimos de setiembre para desovar. Segun los análisis verifi- ellos : « Los primeros rencos enanos que ahora pueblan en
cados del contenido de su estómago é intestinos, resulta que tan gran número el lago de Dolgen, que tiene una superficie
su régimen armoniza perfectamente con su vida en la profun- de cincuenta hectáreas y una profundidad de quince á vein-
didad, puesto que se alimenta de pequeños caracoles , conchas tidos toesas, fueron trasladados allí hace cincuenta años por
y fango que encuentra en el fondo del lago. mi difunto padre que los sacó del lago de Wilm distante un
« Como este renco habita, segun parece, los sitios mas pro- cuarto de hora, valiéndose de cubas llenas de agua de dicho
fundos de los lagos , dice Siebold , se halla tambien mas sujeto lago. Estos peces tenian de dos á tres años ; y debo decir
á morir de neumatosis cuando se le sube con la red, y esto que en este país pasa por cosa muy sabida que á esta edad
le ha valido el nombre de renco de buche entre los pescadores se dejan trasportar y aclimatar en otros lagos muy fácilmen-
del lago de Constanza. A cuarenta toesas de profundidad te, conforme se ha probado repetidas veces . Es sin embar-
soportan estos peces y su vejiga natatoria llena de aire una go muy particular que estos rencos trasladados , en ningun
presion de 7 y media atmósferas. Pues bien , cuando se sacan otro lago medren como en el mio, tanto respecto á tamaño
del paraje que habitan á la superficie donde la presion es como á grasa y sabor delicado, lo cual podria muy bien ex-
solo de una atmósfera, disminuye la presion sobre la vejiga plicarse por la limpidez y profundidad de las aguas de dicho
en 6 y media atmósferas, el aire que contiene se dilata en la lago, por la gran vegetacion acuática y su fondo calcáreo.
misma proporcion, y como las paredes delgadas de la vejiga Las demás especies de peces que se crian en el mismo lago
y del abdómen no pueden resistir á semejante dilatacion, distínguense tambien por idénticas cualidades. No dejo pes-
resulta que el vientre se hincha hasta quedar informe y dis- car en la época de la freza que ocurre desde mediados de
locados todos los intestinos, lo cual junto con la presion sobre noviembre hasta mediados de diciembre.
los vasos sanguíneos ha de causar infaliblemente la muerte >> Como prueba de la superioridad de los rencos enanos
del pez .>> del lago de Dolgen añadiré que los del vecino de Wilm y de
 484 LOS SALMÓNIDOS

otros de este país se pagan á tres y á cinco reales cada par- la mandíbula superior se prolonga sobre la inferior. La aleta
tida de sesenta, mientras que igual cantidad de los mios se dorsal es mas del doble mas larga que la anal. La coloracion
paga desde 7,50 hasta 15 pesetas. >> varía considerablemente segun la morada, la estacion y la
edad. Por lo comun predomina un pardo verdusco en el
EL RENCO HOCICUDO - COREGONUS dorso, que pasa en los costados á gris y en el vientre á blan-
OXYRHYNCHUS co brillante y plateado. En la parte superior hay manchas
parduscas, en los costados de la misma hay otras negras so-
CARACTERES.-Pertenece á los rencos marinos que bre fondo amarillento que continuan en la parte anterior del
remontan puntualmente los rios para desovar, y se caracte cuerpo y forman , ordenándose segun las hileras de escamas ,
riza por la notable prolongacion de la mandíbula superior listas longitudinales de color gris pardusco. La coloracion de
que sobresale de la inferior y termina en un hocico blando la aleta dorsal es magnífica y presta á este pez un aspecto
y cónico. La longitud es de ( ", 40 á 0,50 , á lo mas 0,60, hermosísimo; su color dominante es púrpura realzado por
con un peso de tres cuartos á un kilógramo. El color es azu- tres ó cuatro listas formadas de puntos negros; las aletas pa-
lado, y en la época del celo negro azulado. El número de res son de un rojo amarillento sucio; la anal y caudal son
radios que sostienen la aleta dorsal es de cuatro á diez; en moradas. Sostienen la dorsal de seis á ocho radios simples
la pectoral cuéntanse uno y quince ó diez y seis, en la ven- y diez y seis hasta diez y siete articulados, la pectoral uno y
tral dos y diez ú once ; en la anal cuatro y diez hasta trece, catorce ó quince; la abdominal uno y diez; la anal tres á
y en la caudal diez y nueve. cuatro, y nueve á diez ; y diez y nueve la caudal. La longitud
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Debemos conside- suele pasar poco de 0,30, pero puede llegar hasta 0,60,
rar el mar del Norte y el Báltico como patria de este renco. mientras que su peso oscila entro 0'75 y 1'50 kilogramos .
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Ya en mayo, DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El tímalo es la es-
mucho tiempo antes de la época del desove, que cae en los pecie mas extendida de todos los salmónidos de Europa,
meses de setiembre hasta diciembre, penetra el renco hoci- puesto que se encuentra en toda la parte central y oriental
cudo en mayor ó menor número en los alfaques y corrientes de nuestro continente ; así en las aguas de los Alpes, como
que desembocan en los dos mares, para remontarlas. Efec- en las que interrumpen las llanuras de la Alemania del Norte
tuan este viaje, segun dicen, con cierto método, formándose, y de Rusia; en el continente lo propio que en la Gran Breta-
como las bandadas de grullas, en triángulo ó falange ; pero ña; además en todos los rios y arroyos de montaña que aflu-
con mucha lentitud ; tanta, que en venticuatro horas apenas yen directa ó indirectamente al gigantesco Ob en Asia, como
adelantan cuatro kilómetros. Cuando el tiempo es malo, ba- por ejemplo, en aquellos que vierten sus aguas en el Marca-
jan al fondo para descansar; despues vuelven á reunirse y cul del Altai chino, conforme resulta de mis propias obser-
continuan su ruta, que no los lleva nunca muy adentro ni vaciones.
á la parte elevada de los rios como sucede con los salmones, Habita á poca diferencia las mismas aguas que convienen
porque en el Elba apenas llegan hasta cerca de Magdeburgo á la trucha; pero no se encuentran ambas especies siempre
ó de Torgau, en el Weser hasta la confluencia del Werra y juntas , y hasta se cree en Suiza que donde el tímalo vive
del Fulda y en el Rhin hasta Espira. Efectuado el desove, re- desaparece aquella. Tschudi dice que desde que se aclimató
gresan con mas ó menos calma al mar. Los pequeños toman en el Inn hasta Steinzberg, lugar situado á 1,500 metros
el mismo camino cuando han alcanzado una longitud de sobre el nivel del mar, han desaparecido allí las truchas. En
0,80, y no vuelven al rio sino cuando son adultos. Inglaterra suponen que los frailes trabajaron mucho en su
PESCA Y PRODUCTOS. - Se paga la carne de renco tiempo para introducir esta especie en muchas corrientes,
hocicudo, tan blanca, delicada, sabrosa y estimada, de dos á pero lo único positivo es que siempre preferian establecer
cuatro reales el kilógramo; y se come fresca, salada y cura- sus conventos y monasterios en sitios montañosos y cerca de
da al humo, por cuya razon tiene mucha importancia esta corrientes cristalinas que son las que apetece tambien el tí
pesca en toda la Alemania del Norte. Hé aquí lo que me es- malo; pues en Irlanda y Escocia, donde los conventos eran
cribe Pietsch, consejero de Obras públicas: «Tan luego como tan numerosos, ni siquiera existe este pez tan suculento.
llegan los rencos hocicudos á Veltheim, aldea situada á ori- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- El tímalo es
llas del Weser mas arriba de Minden , acude toda la pobla- verdadero pez de rio, que no existe ni prospera en lagos ma-
cion sin diferencia de edad, armada de anzuelos de toda cla- yores , ni en estanques ni charcas , segun experimentos he-
se, pues solo se necesita arrojarlos vigorosamente al agua chos en Inglaterra. Rara vez falta en las aguas de montaña,
para sacarlos con dos ó cuatro peces. En Veltheim se con- mientras que en las del llano solo se encuentra cuando son
sume solo una pequeña parte de la pesca ; la gran masa se límpidas, de profundidad regulary de fondo pedregoso. Legus-
lleva á las ciudades próximas. El grupo principal de los peces tan rios cuya agua no es demasiado fria ni demasiado calien-
llega allí entre el 15 y 20 de mayo; y tres semanas mas tarde te, y donde alternan corrientes fuertes con remansos, con fon-
pasa otro .>> do siliceo, margoso ó arcilloso, sin que esto quiera decir que
huya de las aguas turbias. En general no sube á tanta altura
LOS TÍMALOS - THYMALLUS como la trucha, á la que se asemeja mucho en sus costum-
bres. Como ella, nada con gran rapidez, y como ella perma-
CARACTERES. --- Lo mas notable de los individuos nece á veces horas enteras con la cabeza dirigida contra la
de este género es la gran altura y longitud de la aleta dor- corriente, en un mismo sitio, tan quieto y tranquilo que se le
sal inserta mucho mas adelante que las abdominales; las es- puede coger con la mano. Se alimenta de larvas de diferen-
camas medianas , rígidas y bien adheridas ; la hendidura tes insectos acuáticos y de estos mismos, de limazas, con-
pequeña de la boca, y la dentadura fina que guarnece los chas , gusanos y hasta de cria de peces. Como su afine, salta
huesos mandibulares, palatinos y el vómer. fuera del agua para atrapar un insecto al vuelo, y muerde de
consiguiente el anzuelo fácilmente. En la época del celo au-
EL TÍMALO COMUN - THYMALLUS
VULGARIS menta el brillo de sus colores que adquieren en todo el cuer-
po un reflejo general verde de oro, el cual tendrá su origen,
CARACTERES . -La cabeza de este pez es pequeña, y como en los demás salmónidos, en un aumento de energía
 LOS LUCIOS 485
de las funciones cutáneas. Cuando la primavera se presenta el extremo del cuerpo cerca de la caudal que es muy grande
favorable, empieza á desovar ya en marzo, y en caso contra- y escotada en el centro.
rio retarda esta operacion hasta últimos de abril . Macho y
hembra, que por lo comun se están siempre juntos, subiendo EL LUCIO - ESOX LUCIUS
y bajando en un trecho muy reducido de la corriente, abren
con la cola hoyos en la arena ; en ellos deposita sus huevas CARACTÉRES.- Es el pez mas rapaz y mas temido,
la segunda, el macho las fecunda, y ambos las cubren en se- «el tiburon» de los rios y lagos de Europa. Caracterízase
guida con arena y piedrecillas. Los pequeños suelen salir á principalmente por su cabeza aplanada y hocico ancho y
luz en junio, y se mantienen al principio en los sitios de me- grande ( fig. 196 ) . Su coloracion y dibujo varian extraordi-
nos agua; pero como medran muy rápidamente, adoptan lue- nariamente, de modo que en sentido general solo puede de-
go el género de vida de los viejos. cirse que tiene el lomo mas o menos uniformemente negruz-
ENEMIGOS Y USOS. - Muchos rapaces y aves acuático, los costados de color gris con manchas veteadas ó tras-
cas persiguen al tímalo , particularmente sus propios congé versales y el vientre blanco con puntitos negros. Las aletas
neres, y el hombre, que estima su carne tanto como la de la pectorales y abdominales son rojizas , la dorsal y anal par
trucha, es decir, como uno de los manjares mas exquisitos. duscas, y la anal suele tener en el borde superior manchas
«Los tímalos, dice Gessner, tienen una carne buena, sana, negras. Sostienen la dorsal de siete á ocho y de trece á quin-
deliciosa y preferible á la de todos los peces de agua dulce, ce radios respectivamente, la abdominal uno y ocho, la anal
de igual mérito que la de los marítimos de roca ; despues del de cuatro á cinco y de doce á trece, y la caudal diez y nue-
tímalo viene el alburno y en tercera línea la trucha. En toda ve. En cuanto á longitud , no cede el lucio á ningun salmó-
estacion es manjar saludable, y su fama ha dado orígen al nido, y en peso á lo mas al salmon comun y al huco, puesto
adagio: «El tímalo es un magnate del Rhin. » Algunos auto- que aquella puede llegar á dos metros, y este á 35 kilógra-
ros antiguos dicen que este pez come oro , lo que en mi con- mos; aunque generalmente se consideran ya como ejempla
cepto quiere decir que devora las riquezas y los bienes de res raros los lucios de 1º, 30 y 25 kilógramos .
aquellos que gastan todo lo que poseen en buenos bocados . >> DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Exceptuando la Is-
Es muy cierto que antiguamente se apreciaba este pez mas landia, y segun se dice tambien España, encuéntrase el lucio
que todos los de rio. En el Trann habia disminuido tanto en todas las aguas dulces de Europa, y aun en algunos pun-
por lo mucho que se le perseguia, que la corte prohibió su tos aisladamente en el mar, segun Pallas en el Caspio y Gla-
pesca bajo la multa de cinco florines por cada tímalo cogido, cial, y segun mis propias observaciones , en la parte inferior
y el que no poseia esta suma habia de presentar una pesca del Ob. En los Alpes sube hasta 1,500 metros sobre el ni-
de igual valor. Despues se prohibió la del tímalo en absolu vel del mar, y acaso mas alto en las cordilleras de la Europa
to durante cierto tiempo, « á fin de que se multiplicara, » y meridional. En ninguna parte es raro, sino mas bien frecuente
finalmente se vedó pescar los que no tuvieran un año, es de- en todas, y si en alguna abunda, es únicamente en el Ob y
cir, «de un abril á otro, á no ser que fuesen para la mesa del sus afluentes, donde tambien se reunen todas las circunstan-
señor, para un enfermo ó mujer embarazada. » Despues de la cias á propósito para asegurarle la vida mas regalada. Por lo
carne, tenia tambien grandísima fama la grasa: «la parte mas demás es pez que sabe adaptarse en todas partes á las cir-
principal de este pez, que se emplea en la medicina, es su cunstancias locales y se encuentra al parecer tan á sus anchas
grasa para curar toda clase de males de la vista y del oido, en agua poco profunda y pantanosa como en la cristalina é
sarpullido , eczemas , manchas , flujos, zumbidos, calor infla- insondable del lago alpino. Nadador robusto y hábil, sus sen-
matorio, etc. Además se la emplea tambien en toda clase de tidos están muy desarrollados lo mismo que su rapacidad.
quemaduras, ya provengan de fuego, ya de agua hirviendo .» Gracias á su cola poderosa, reforzada por las aletas dorsal y
Hoy se paga el kilógramo de este pez, segun la localidad y anal, atraviesa las olas como una flecha, atisbando en todas
estacion, desde 4 á 15 reales. las direcciones y precipitándose sobre su presa con una se-
guridad infalible. Su voracidad excede á la de todos los peces
ESÓCIDOS - ESOCIDE de agua dulce. Nada desprecia, devora peces de toda espe-
LOS cie y hasta de la suya propia, ranas , aves y mamíferos, con
tal que pueda abarcarlos con su hocico abierto ; segun se ha
CARACTERES.- De los muchos géneros con que Cu podido observar en Inglaterra, coge la cabeza sumergida del
vier habia formado esta familia, Muller solo ha conservado cisne y no la suelta por mucho que bregue y resista el ave
el que lleva el mismo nombre, uniéndolo con otro que Cu- orgullosa y pulcra, hasta que la ahoga ; lucha con la nutria,
vier agrupó sin comprender el por qué, entre los ciprínidos. muerde el pié descalzo ó la mano de la labradora que trabaja
Entendemos, pues, actualmente , segun Muller , por esóceos ó se lava en el rio, y hasta ataca á los mamíferos grandes.
unos peces escamosos, sin aleta adiposa con branquiales su- Gessner dice : « Se ha dado el caso de que una mula mordi-
pletorias, gruesas y glandulares, la boca orillada en el centro da en el labio inferior por un lucio, al huir espantada del
por el intermaxilar y hacia los lados por la mandíbula supe- agua, se lo llevara colgando del hocico hasta que, dando una
rior, vejiga natatoria sencilla, estómago sin buche é intestino sacudida, lo hizo caer, recogiéndolo entonces el arriero que
sin conducto ciego. se lo llevó á su casa. »>
Todas las especies que forman esta familia, que son en En su estómago se han encontrado á menudo gansos, pa-
número de diez, habitan el agua dulce, siendo su género de tos, gallinetas de agua pequeñas y otras aves, y culebras,
vida poco mas o menos el mismo del lucio. pero nunca sapos. No engulle en seguida los peces de dor-
sal espinosa, sino que los tiene sujetos con los dientes hasta
LOS LUCIOS - ESOX que mueren, pero no molesta al gasterosteo de hocico agudo
que puede retozar á su alrededor, para lo cual media una
CARACTERES. -Este género se distingue por su den- causa justa, puesto que Bloch cogió un lucio jóven que falto
tadura completa , escamas pequeñas y bien adheridas ; las de experiencia habia dado una hocicada á uno de aquellos
branquias supletorias son invisibles, las aletas abdominales peces cuya espina dorsal le traspasaba el paladar, saliéndole
se hallan insertas en medio del vientre, la dorsal y anal hácia por las fosas nasales .
 486 LOS ESÓCIDOS

Solo se puede formar una idea de lo que necesita un lucio las tres de la tarde, porque el lucio pica con preferencia á
para vivir cuando se le tiene cautivo y hay que alimentarle medio dia y por la noche. Figurémonos ahora que estamos
ó si se quiere aplacar su voracidad insaciable. « Ocho lucios, en otoño, á principios de octubre, en cuya época el lucio se
dice Jesse, todos de dos años, necesitaron en tres semanas retira á sitios tranquilos y profundos, uno de los cuales he-
unos 800 gobios de rio. Su voracidad no tenia límite. Una mos de elegir para la pesca. Nos vamos acercando con mu-
mañana arrojé á uno de ellos cinco leuciscos de unos 0,10 cha cautela y sin ruido, la caña en la mano derecha y el an-
uno tras otro. Se tragó cuatro, cogió el quinto, y despues de zuelo cebado en la izquierda. Haciendo puntería arrojamos
tenerle un rato en el hocico se lo tragó tambien. » Dada se- el cebo de manera que haga el menor ruido posible al caer
mejante voracidad, no es extraño que estos peces crezcan al agua, y apenas flota el tapon , siéntese ya el tiron debajo del
con mucha rapidez hasta alcanzar al primer año un peso de agua; entonces, sorprendidos, nos descuidamos un momento y
un kilógramo, dos al segundo año , y cuando no le falta ali- sacamos la caña cuando el pez ha desaparecido con el cebo .
mento hasta cuatro y cinco kilógramos ! Colocamos otro pececillo sin apartar la vista del tapon. Por
La época de la freza cae á principios de primavera, y se espacio de dos ó tres minutos sigue el pececillo describiendo
gun el caso puede prolongarse hasta mayo ; entonces toda la sus círculos, y de pronto se revuelve inquieto : señal de que
vida del lucio se concentra en el único objeto de la repro- se le acerca el enemigo ; el tapon se sumerge, percibimos la
duccion, y á pesar de ser por lo general bastante cauto, no resistencia en la caña, la sacamos, y vemos el lucio con la
ve ni oye entonces y á veces se deja coger con la mano . En mitad del cuerpo sobre el agua, pero dando un fuerte cole-
una hembra que pesaba cuatro kilógramos se contaron tazo, rompe el anzuelo y la presa se escapa para no volver á
como 150,000 huevas . Las depositan en sitios de poca agua picar tan pronto.
entre cañas y otras plantas acuáticas, donde á los pocos dias >Venga otro anzuelo y otro pececillo y probemos otra vez
salen á luz los pequeños, los cuales suelen ir á parar al estó en el mismo sitio. Pasa un cuarto de hora y nos resolvemos
mago de lucios viejos y jóvenes que medran mucho con ya á sacar la caña y á buscar otro puesto mejor, cuando des-
tanta abundancia de alimento. Se pretende que llegan estos aparece el tapon tirado con mucha fuerza, y con un movi-
peces á una edad muy avanzada, y autores hay que hablan miento rápido sacamos un lucio de cuatro kilógramos , ha-
de lucios que pasaban de cien años. ciéndolo pasar por encima de nuestras cabezas para estrellar-
USOS Y PROVECHO. -Poco estimada era la carne de lo detrás de nosotros contra el suelo. Le quitamos el anzuelo
lucio en tiempo de los romanos, puesto que Ausonio dice : que, como de costumbre, está enganchado en el borde infe-
« Aquí vive tambien el habitante de aguas estancadas , el rior de la boca ; y volvemos á echarlo con cebo fresco, por-
>>enemigo hereditario de las ranas afligidas, metido en aguje- que si los lucios están dispuestos á picar y nosotros tenemos
>>ros, oculto entre carrizo y fango, el lucio, que por su nom- suerte cogeremos mas. Para el pescador de lucios no hay
>>bre de varon romano es blanco de burlas , no figura jamás como uno de estos dias de otoño apacibles con una pequeña
>>en la mesa del rico, y su olor solo se mezcla con los del as- brisa del sur ó sudoeste, en uno de los cuales cogí en com-
»queroso bodegon . >> pañía de mi padre en octubre de 1859 ocho lucios ; enton-
Mas tarde se pensó de otra manera, y por espacio de si ces picaban en el cebo en cualquier punto que echásemos el
glos enteros tuvo el lucio mas fama de suculento que el sal- anzuelo, y los sacábamos sin el menor contratiempo.
mon ; por lo menos en Inglaterra. Hoy dia pasa todavía un » En la primavera sucede lo contrario ; entonces abandona
lucio bien guisado por ser un manjar exquisito, y se paga de el lucio la profundidad para dirigirse á puntos de poca aguay
dos á diez y aun mas reales el kilógramo, por manera que sobre todo á los recodos del rio junto á puntos salientes de la
no se le persigue solo por el daño que causa, sino tambien orilla donde la corriente es mas fuerte y puede acechar me-
por el lucro que ofrece su venta. jor sus presas ; á principios ó á últimos de marzo se puede
PESCA. Se coge el lucio de muchas maneras ; pero echar tambien el anzuelo en las desembocaduras de las zan-
aparte de la red y de la nasa , lo que mas se emplea es el jas y conductos de presas de molinos, en las que se acerca
anzuelo. Para la descripcion de esta pesca dejaré la palabra este pez hasta á las mismas ruedas. Mi padre echaba el an-
á Cárlos Mueller: « El arreglo de este anzuelo es muy senci- zuelo hasta en verano en sitios de poquísima agua si allí ob-
llo; se toma una caña ó pértiga muy larga y robusta ; el cor- servaba que algun lucio cazaba, y otras veces hasta en medio
del, fuerte tambien, pero no muy grueso, se tiene algunos de la corriente, y siempre con éxito ; pero para esto se ha
dias antes de usarlo en aceite de linaza; el anzuelo es de un de ser maestro. >>
gancho, grueso y afilado ; entre el tapon flotador y el anzuelo Tschudi dice que en Suiza disparan balazos al lucio en el
se doblan algunas laminitas de plomo alrededor del cordel, de tiempo de la freza. « Allí se verá cómo al rayar el alba
modo que el cebo cuelgue á determinada profundidad. Para abandonan los cazadores y pescadores las hogueras que te-
cebo se toma un pececillo de 0,05 á 0,08 de largo, y se le nian encendidas para pasar junto á ellas la noche, empe-
pasa el gancho por debajo la piel, en el costado junto al lozando á dar la vuelta al lago hasta mediodía con la carabina
mo hasta la cabeza, por donde se hace salir el contragancho. ó la escopeta cargada de balines dirigida oblicuamente con-
Segun el sitio, se baja el cebo uno ó dos metros . El pececi tra la superficie cristalina. De pronto notan que se riza lige-
llo nada describiendo círculos si bien procurando siempre ramente : es un lucio que á pocos centímetros de profundi
ocultarse en la orilla , el márgen ó las espadañas, lo que ha dad se dirige á los carrizos para desovar. El cazador hace la
de impedir el pescador echando el cebo en sitio donde no puntería cuatro dedos mas alta, contando con la refraccion
pueda suceder esto. Para cebo lo mejor son bremos, que que la luz experimenta en el agua, y dispara. Es raro que la
tienen la costumbre de quedarse en el agua profunda ; á fal- bala hiera al pez, porque pierde la fuerza en el agua, pero el
ta de estos pueden usarse escardinias, pero los demás ciprí- estrépito y el empuje del líquido le aturden tanto que se
nidos buscan siempre la superficie y mueren tambien mas queda turbado un rato. El cazador aprovecha este momento
pronto. Para explotar un trecho largo es menester proveerse para atraerlo con una rama á la orilla, donde le remata. >>
de un cajon agujereado con gran número de pececillos, ya PISCICULTURA. -El lucio se presta muy bien para
que solo pueden cogerse en sitios determinados. ser criado en estanque donde no puede causar perjuicios y
>>Preparado todo, se traslada el pescador á la orilla del rio, encuentra suficientes peces para alimentarse , porque se
pero es inútil que vaya antes de las diez de la mañana y de adapta al agua estancada como á la corriente, mientras no
 LOS ESCOMBRESÓCIDOS 487
se le traslade á ella en el tiempo de la freza. Ya hemos visto | LA UMBRA DE KRAMER- UMBRA CRAMERI
que en los estanques donde se crian carpas se tiene siempre
un lucio para que mantenga á estos peces en cierto grado de CARACTERES. -Es el único pez que ahora se consi-
agitacion, mas para esto es preciso emplear solo lucios pe- dera como afine de los esócidos, y suele ser clasificado en la
queños que no pueden causar perjuicios , y recogerlos y qui misma familia ; el grupo que representa se considera tambien
tarlos cuando se hace la pesca general y antes de renovar la como género, sub-familia y familia. Es pequeño y mide á lo
cria. Sobre esto refiere Lenz el siguiente caso : « Hace pocos mas 0,08 6 0,09 ; de cuerpo rechoncho; dorsal ancha y co-
años , al sacar las carpas de un estanque, no se encontró á locada muy atrás ; la abdominal y anal están debajo de ella;
uno de los lucios ; creyeron que no habia otro y se introdujo la caudal es redondeada ; la cubierta consiste en escamas
una nueva cria de carpas, pero cuando se sacaron á los dos grandes, que cubren tambien la parte superior de la cabeza ,
años se encontraron muy pocas y en su lugar un lucio enor- la region maxilar y los opérculos. La mandíbula inferior é
me con una boca desmesurada, pues á fuerza de tragarse intermaxilar , el vómer y el hueso palatino están armados
una carpa tras otra, demasiado crecidas para él, se le habian de dientes aterciopelados finos. El color es pardo rojizo, os
agrandado las fauces con el trascurso del tiempo de una ma- curo en el lomo, y claro en el vientre ; el dibujo consiste en
nera enteramente anómala .>> manchas y puntos pardo oscuros é irregulares, y en una raya

JW
.Word

Fig. 197. -EL ORFIO COMUN

á lo largo del costado mas amarillenta, y á veces cobriza. CAUTIVIDAD.- Colocados en número de tres ó cuatro
Las aletas dorsal y caudal son parduscas, y la primera en en una vasija de vidrio espaciosa, habitúanse estos peces
parte con manchas mas oscuras ; las demás son de un tinte pronto á la cautividad, tanto que pudimos conservar los
mas claro. Sostienen la dorsal tres y doce hasta trece radios, nuestros año y medio alimentándolos con pedacitos muy
la pectoral uno y doce, la abdominal uno y cinco, la anal diminutos de carne cruda, que dejaban caer al fondo para
dos y cinco hasta seis, y la caudal diez y seis . recogerlos despues. En poco tiempo se vuelven tan mansos
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La umbra ó gobio y confiados que al acercarse una persona conocida aproxí-
canino, dicen Heckel y Kner, á quienes se debe, en cuanto manse todos al cristal y le toman el alimento de la mano;
yo sepa, la única descripcion de su vida y costumbres, ha- pero no desovan en la cautividad; una hembra que se habia
bita junta con cotos, carasios y lochas, en las charcas de las conservado un año en una pequeña fuente de jardin, murió
turberas y pantanos que se encuentran al rededor de los la porque no podia desovar, llena de huevas del tamaño de
gos de Neusiedel y de Platton. granos de mijo. Cuando uno de los cautivos muere, le siguen
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. —- Es especie pronto los demás.
muy rara, y vive sobre el fondo fangoso donde el agua es cla- USOS Y PRODUCTOS .-Antes se llevaban estos peces
ra y algo profunda. En un mismo charco ó agujero se encuen- con mas frecuencia que ahora al mercado, pero siempre en
tran á lo mas cinco ó seis individuos , pero que por lo ariscos corto número y entre partidas grandes de lochas pescadas en
y ligeros son difíciles de coger, puesto que en un momento los pantanos junto al lago de Neusiedel ; los pescadores los
desaparecen en el fango ó debajo de plantas inaccesibles. separan ahora con gran cuidado, porque como los creen ve-
Cuando nada este pez mueve alternativamente las aletas pec- nenosos, temen que su presencia haga desmerecer á las lo-
torales y abdominales, á manera de patas, lo que le ha hecho chas; y si álguien les pide umbras directamente, lo toman á
comparar á un perro que corre; la aleta dorsal agita por su insulto.
parte todos sus radios sucesivamente, lo que produce un
movimiento ondulatorio rápido tal como se observa en los
LOS ESCOMBRESÓ-
caballos y agujas marinos, para lo cual cada radio tiene su
músculo particular. Hasta cuando este pececillo se está quie- CIDOS - SCOMBERESOCIDÆ
to, muévense como involuntariamente los tres ó cuatro últi
mos radios de igual modo, y esta posicion, que puede durar
horas, es tan pronto horizontal como vertical, ya cabeza ar- CARACTÉRES. -Esta familia, creada por Juan Mueller,
riba ó abajo; de repente abandonan todos á la vez el fondo comprende unas ciento cincuenta especies de aletas blandas,
para subir como flechas á la superficie, donde inhalan aire en general de cuerpo muy oblongo, cuyos huesos faringeos
que vuelven á expulsar al sumergirse por las aberturas bran están soldados en uno solo ; tienen además en cada lado del
quiales en forma de burbujas, despues de lo cual respiran vientre una hilera de escamas crestadas y sus aletas abdomi-
durante algun tiempo muy pausadamente. nales están sostenidas solo por radios articulados.
TOMO V 63
 CIDOS
488 LOS ESCOMBRESÓ

LOS ORFIOS - BELONE cual da tiempo al pescador para esperar que muerdan otros,
y cuando este ve que han quedado prendidos diez ó doce tira
CARACTERES. - Este género comprende las cuarenta el armadijo hácia sí, desengancha los peces, vuelve á cebar
especies mas típicas de la presente familia. Se caracterizan los anzuelos y echa otra vez al mar la extraña trampa. Ase-
por su cuerpo anguiliforme, por los huesos intermaxilares de- gura Tonna haber visto en Paxo á un muchacho que en me-
generados en pico largo y armados de dientes puntiagudos , dia hora solamente cogió de esta manera unos cincuenta á
mientras la faringe los tiene adoquinados, y por las escamas sesenta orfios. En este aserto hay un dato que está en con-
apenas visibles, excepto las crestadas que, segun hemos dicho, tradiccion con otras observaciones , de las que resulta que
forman una hilera en cada costado . cuando estos peces se ven cogidos no se conforman de nin-
guna manera con su suerte, sino que se ponen furiosísimos
EL ORFIO – BELONE VULGARIS haciendo los mayores esfuerzos para desprenderse del an-
zuelo, y si lo logran retozan largo rato en la superficie, ha-
CARACTÉRES . — Esta especie, la mas conocida del ciendo los movimientos mas singulares como si quisiesen
grupo, porque se encuentra en todos los mares europeos, al- demostrar su alegría por haberse librado de tan gran peligro.
canza una longitud de mas de un metro con un peso rara Los que se cogen con la red mueren tan luego como se los
vez mayor de un kilógramo; tiene la parte superior del cuer- saca del agua , y si se los coloca en vasijas, sus furiosos mo
po de color verde azulado y la inferior de blanco plateado . vimientos les causan la muerte , por lo cual es imposible te-
La dorsal tiene diez y siete radios, la pectoral trece, la abdo- nerlos cautivos.
minal seis, la anal veintiuno y la cola quince (fig. 197). USOS Y PRODUCTOS. - A pesar de despedir estos pc-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA- Es pez comun en el ces un olor repugnante cuando se les saca del agua y de ser
Mediterráneo, bastante frecuente en las aguas británicas, su carne tan seca y dura, que sirve mejor para cebo que para
particularmente en la costa de Cornualles, y de ningun modo alimento, se pescan en cantidades bastante regulares. A ve
raro en el mar del Norte у Báltico. ces llegan á la pescadería de Lóndres partidas muy conside-
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN. - Suele presen- rables que no tardan en venderse, ya por su baratura, ya
tarse en las costas europeas junto con las caballas, por cuya por la curiosidad que excitan y porque las espinas toman
razon se le toma por su guia y en muchas partes se le da un con la coccion un color verde. En las costas del Báltico se
nombre alusivo á esta creencia. Se presenta en mayor ó me- come fresco, encurtido y curado al humo ; en el primer caso
nor número segun la localidad . Couch dice que suele acudir se paga el kilógramo á un real , en el último á tres , rigiendo
á la costa en bandadas numerosas , que nada cerca de la su- la mitad de estos precios en las costas del mar del Norte.
perficie con gran rapidez á manera de las culebras , y que se
divierte dando repetidos saltos muy particulares, segun ob- LOS ESCOMBRESÓCIDOS PRO-
serva Ball, porque sale del agua verticalmente y vuelve á
caer del mismo modo con la cola hácia abajo. Todo objeto PIAMENTE DICHOS
que flota delante de él excita su curiosidad ó su ira. Couch SCOMBERESOX
dice que á veces juega largo rato con una paja que encuen-
tra, y Seoane refiere el caso de que uno de estos peces cla- CARACTERES. -Los individuos de este género se pa-
vara su hocico puntiagudo con tanta violencia y tan profun recen á los del anterior, menos en las aletas dorsal y anal ,
damente en una barca pescadora que murió de resultas del cuya parte posterior se separa en falsas pínulas como las pre-
golpe. sentan las caballas.
En vano se esforzó Yarrell por averiguar algo de cierto so-
bre su régimen, pero supo por Couch que estos peces no EL ESCOMBRESOCIO LAGARTO Ó DE CAM-
perdonan ningun sér viviente que puedan engullir aunque PAR - SCOMBERESOX SAURUS
sea con mucho trabajo. En general no se tragan la presa en
seguida , sino que procuran , teniéndola fuertemente cogida, CARACTERES . - Este pez alcanza una longitud de
devorarla gradualmente, pues aunque no les es posible par- 6,30 á 0,40 con el grueso correspondiente. La region ma-
tirla á mordiscos , se arreglan sin embargo para desmenu- xilar y los opérculos son de color blanco plateado brillante;
zarla, segun se ve en los cebos que destrozan á. menudo el dorso es azul oscuro ; los costados tienen un tinte mas cla-
completamente. Los esfuerzos que hacen para desprenderse ro con un reflejo verdoso; el vientre es blanco de plata y las
cuando han mordido el anzuelo, les obligan á arrojar todo lo aletas de un pardo oscuro. La dorsal consta de doce radios
que tienen en el estómago , gracias á lo cual se ha sabido unidos y cinco falsas pínulas, la anal respectivamente de doce
que devoran peces pequeños , como por ejemplo gasteros- y siete ; la pectoral de trece ; la abdominal de seis, y la caudal
teos. Carecemos de datos exactos sobre su reproduccion, de diez y nueve.
que se verifica á fines de primavera . Clarke encontró en el DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - -Se asigna á este
mes de junio tres orfios comunes muy pequeños de 0,02 de pez solo el Atlántico por patria, porque se admite la especie
longitud, y Yarrell en diciembre otros que medían 0) ™, 16. que se encuentra en el Mediterráneo como independiente;
PESCA . Se emplean para ella redes de pescar arenques, pero es fácil que ambas no sean mas que variedades de una
ó anzuelos, ó bien una fitora con veinte púas ; esta última misma especie. En ciertas épocas no es raro en las aguas
solo de noche con fogatas que atraen á estos peces . Tonna británicas, á cuyas playas le arrojan á veces las tormentas en
dice que en las islas Jónicas suelen construir un barquito grandes masas.
triangular hecho de tres cañas en cuyo centro se eleva un USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Con mas ra-
palo con velitas latinas. Cuando el viento sopla de tierra , zon que al anterior se considera á este pez como viajero, se-
lleva el pescador este aparato al mar donde lo deja flotar, gun opinion de Couch , porque rara vez, ó mejor dicho nun.
teniéndolo sujeto con un cordel muy largo en el cual hay ca se le ve antes del mes de julio en el canal de la Mancha
de trecho en trecho bornoles que á su vez llevan sedales ce- donde se le pesca á millares desde este mes hasta otoño.
bados. Cuando un orfio pica un anzuelo, hace que el bornol Nada á cierta profundidad , y tiene muchos puntos de seme
se sumerja, pero pronto se conforma con su suerte, con lo janza con el volador ; es inofensivo como este, muestra el
 LOS EXOCETOS
489
mismo espanto cuando huye de otros peces que le persiguen, cavidad del cuerpo, contribuyendo en gran parte al poco peso
es muy sociable y se le ve á menudo en bandadas numero- de este pez . Hay motivo para creer que este depósito de aire
sísimas en la misma superficie. Interesantísimo es el espec- sirve mas para el vuelo que para nadar, porque los experi-
táculo que ofrecen estas bandadas cuando las acosa la lija ó mentos que hicimos Provenzal y yo , prueban que este órgano
el atun y el bonítalo, mas listos, movedizos y porfiados que no es de ningun modo necesario para los movimientos en la
aquellas; entonces despliega el escombresocio toda su des- superficie del agua en las especies que lo tienen. » La natu-
treza; todos acuden á la superficie, oprimiéndose entre sí raleza ha dispuesto un espacio adecuado y particular para
llenos de la mayor angustia , y huyendo á porfía, saltan uno dar cabida á una vejiga tan extraordinaria, espacio que no se
tras otro fuera del agua para ganar la delantera á los que ha observado todavía en ningun otro pez, y que consiste en
les preceden, vuelven á caer y á confundirse con ellos, y así que las apófisis trasversas de las vértebras caudales forman á
van repitiendo estos saltos; pero como todos sus compañeros modo de un anillo donde penetra la vejiga.
se hallan poseidos del mismo pavor, y obedecen á igual ins- Las diferentes especies de exocetos se parecen tanto que
tinto y procuran adelantar camino á fuerza de saltos y brin- hasta hace poco tiempo se distinguian solo algunas pocas.
cos, resulta una confusion indescriptible, sobre todo cuando Valenciennes que en union de Cuvier publicó la primera obra
el peligro llega á su apogeo, y todos se deslizan mas bien por detallada sobre esta clase de animales, los examinó mas es-
la superficie que por dentro del agua. Al fin llega el enemi- crupulosamente y separó unas treinta especies ; otros estudios
go voraz, y, cansado de la persecucion , procura adelantarlos posteriores agregaron á estas algunas mas, y en la actualidad
haciendo un esfuerzo supremo para cruzar la bandada ata- asciende su número á cincuenta poco mas o menos.
cándola de flanco, cuando de repente todos desaparecen en DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Pueblan estos pe-
la profundidad ; pero entre tanta multitud siempre hay algu- ces los mares situados en la zona templada, y aun los de la
nos que quedan cogidos con tanta mayor facilidad cuanto tórrida, sobre todo el Océano, en número incalculable, y no
que el enemigo es tambien numeroso y prefiere cazar en so- solamente junto á las costas, sino léjos de ellas , de modo que
ciedad. Al contemplar un escombresocio y la forma de sus puede decirse que llenan todos los ámbitos del mar. Rara
aletas pequeñas, aunque numerosas, no se comprende cómo vez llegan á los mares septentrionales, y en las costas británi-
puede efectuar los movimientos que ejecuta , si bien tiene cas solo se han observado hasta hoy dos especies.
un auxiliar muy poderoso y principal en su cola vigorosa USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.— Todos ellos
y ancha.
observan á poca diferencia el mismo género de vida, á juzgar
USOS, PRODUCTO Y PESCA. -Este pez tiene la car- por lo poco que se conoce, pues nada sabemos sobre su modo
ne grasa semejante á la de caballa, siendo por esto muy de nadar, su vida en el agua ni su reproduccion ; todos los
apreciado y pescado con afan. Se pesca con red de fondo, datos que acerca de ellos tenemos se limitan en rigor á su
porque no suele picar el anzuelo . La especie ó variedad que vida en el aire, es decir, á su modo de volar, ó sea de cazar y
vive en el Mediterráneo forma un artículo considerable de de huir.
pesca en la isla de Lissa en el Adriático , donde se coge en Es singular su costumbre de salir del agua. Cuando se pe-
gran número, se sala, se coloca en barriles y se remite á otros netra en los mares que habitan , se los ve al rededor del buque,
puntos. en todas direcciones y hasta donde alcanza la vista , levantarse
sobre el agua aquí, allá y acullá , ya uno , ya muchos á la vez ,
LOS EXOCETOS - EXOCOETUS para bajar otra vez ; y tan rápidos son estas ascensiones y
descensos que parece que el mismo pez no hace mas que
CARACTERES. -Los peces voladores que suelen ver
tocar al agua para levantarse de nuevo y como para tomar
cuantas personas viajan por mar, pertenecen en su mayoría nuevo impulso, cuando en realidad son otros los que saltan
al presente género . Los caracteriza el desarrollo extraordina- por encima de los que se ocultan otra vez en el agua ; porque
rio de sus aletas, en particular el de las pectorales que son al observarlos con cuidado cuando vuelan á centenares ó á
muy puntiagudas, cuya longitud es igual á las dos terceras millares como sucede con frecuencia, se ve que muchos de
partes del cuerpo, y la anchura á otra tercera, y cuyo movi- ellos vuelven á caer al agua despues de dar un salto corto ,
miento es mucho mas libre y fácil que el de los demás pe- mientras que las demás continuan su vuelo para bajar á su
ces por hallarse insertas en un cinturon huesoso muy robus- elemento á una distancia muchísimo mayor y variable. Cuan-
to, oculto debajo de gruesos músculos. La anal ocupa el do vuelan con calma levántanse como á un metro sobre el
punto opuesto de la dorsal que es bastante ancha; las abdo- mar, de modo que rasan las crestas de las pequeñas olas y
minales se hallan debajo de las pectorales ; la caudal está
caen á una distancia de seis metros ; pero si quieren emplear
profundamente bifurcada y su lóbulo inferior es mayor que todas sus fuerzas, levántanse tambien hasta seis metros, y
el superior. Las dos mandíbulas llevan dientes muy peque- describiendo un arco muy rebajado, atraviesan distancias de
ños; el paladar y la lengua ninguno. Abstraccion hecha de ciento hasta ciento veinte metros, y aun algo mas, en casos
las aletas , se asemejan los exócidos mucho al arenque, y el á la verdad excepcionales. Por lo regular vuelan en una di-
nombre de arenques voladores que les dan es muy acertado. reccion fija, pero pueden cambiarla, solo que entonces caen
Sin embargo, su estructura es mas fornida, el hocico mas en seguida al agua . En el aire llevan extendidas horizontal-
grueso, mas obtuso y en general mas tosco ; los ojos son muy mente las aletas pectorales y abdominales , pero sin aletear
grandes, lo mismo que el opérculo y preopérculo ; además como las aves. Humboldt asegura que, no obstante la velo-
difieren por sus escamas poco adheridas, y por una hilera de cidad del vuelo, puede muy bien distinguirse cómo el exoce-
las mismas que corre á lo largo del costado con una cresta to extiende y encoge alternativamente las aletas cuando salta
bastante elevada.
ó vuela, pero Bennett dice que solo extiende las pectorales y
En su estructura interior llama desde luego la atencion, abdominales cuando se levanta, produciendo con este movi
como ya lo notó Humboldt , el tamaño excesivo de la vejiga miento un ruido que se oye distintamente, y que una vez le-
natatoria cuyas dimensiones eran en el individuo que este vantado el pez solo tienen sus aletas un movimiento temblo-
sabio examinó y que medía 0,16 solamente, 0,09 de largo roso ; « pues si estos peces batiesen el aire con sus aletas,
por 0,025 de diámetro, encerrando de consiguiente unos añade este observador , forzosamente lo habria visto yo cuan-
", 60 cúbicos de aire. « La vejiga, dice, ocupa la mitad de la do pasaban por la popa , como lo hacian con frecuencia . »
 490 LOS ESCOMBRESÓCIDOS

Solo en último extremo varian de direccion durante el y dice lo siguiente : « He tenido frecuentes ocasiones de ob-
salto, como para evitar un choque contra algun objeto extra servar los peces voladores, y me he convencido de que no
ño, ó huir de algun ave de rapiña, porque entonces el es- solamente son capaces de cambiar á su albedrío de direc-
fuerzo que tienen que hacer con la cola les hace perder el cion , sino tambien de que pueden subir y bajar como quie-
equilibrio y caer al agua . Cuando quiere este pez describir ran sin tocar el agua. A mí me han parecido todos sus movi-
curvas, procede de otra suerte ; traza un polígono ó mejor mientos voluntarios. Se levantan sobre el agua merced á sus
dicho cambia á cada salto de direccion, dándolos cortos y coletazos repetidos é instantáneos, y mas de una vez los he
solo como de un metro de altura. Mientras no les amenaza visto dejarse caer hasta la superficie del agua para renovar
peligro alguno, tienen los exocetos el vuelo muy seguro, tan- este empuje, por cuyo medio podian continuar su marcha
to que en realidad se asemeja al de las aves, mas apenas se aérea durante mucho tiempo.
ven perseguidos ó espantados por algun buque, su salto ad- >>El cambio de direccion, ya á la derecha, ya á la izquierda,
quiere un carácter irregular, rígido, torpe y como tembloro- hácia arriba ó hácia abajo , no es efecto de ningun aleteo de
so, y entonces cae el pez mas á menudo al agua, de la cual las pectorales, sino simplemente de un movimiento en su su-
se vuelve á levantar para seguir adelante. perficie debido á los músculos correspondientes, que varía el
Agassiz no está enteramente conforme con esta relacion, plano de inclinacion segun lo requiere la presion que tienen

Fig. 198.--EL EXOCETO VOLADOR

que ejercer contra el aire para lograr la desviacion que de- á apoyar este aserto diciendo: « El vuelo parece ser el último
sean. Los peces voladores no son ni mas ni menos que una recurso de estos peces para escapar á sus perseguidores que
especie de volante como los que se usan en el juego de ra- no los dejan respirar. Su número considerable excita en pro-
queta, pero volante vivo, que por un movimiento giratorio porcion la voracidad de los peces de rapiña, y forzoso es que
de las aletas cambia de direccion. Probablemente se sostie- se multipliquen de un modo extraordinario cuando son tan
nen en el aire hasta que la necesidad de respirar los obliga numerosos á pesar de esta persecucion constante y continua,
á volver al agua. Nada prueba mejor la independencia com- pues no solo los acosan sus enemigos acuáticos, sino que les
pleta de sus movimientos, como el hecho de que en lugar de amenazan tambien otros aéreos muy numerosos , es decir,
pasar sobre las olas encrespadas describiendo una sola curva, todas aquellas aves que al parecer cifran su existencia en estos
adaptan su vuelo á ellas con la mayor exactitud. Igualmente peces , y que hacen de ellos su principal alimento, conforme
parece un error que caigan al agua cuando se les ha termi- vemos en este mismo momento que un gran procelárido los
nado la fuerza de impulso , sino que por el contrario se su- está cazando con una destreza sin igual. » En otro paraje
mergen cuando quieren , voluntariamente, á veces á poca dice el mismo autor que el faeton etéreo figura tambien
distancia, y otras despues de un gran vuelo y de cambiar entre los enemigos mas activos y peligrosos de los exocetos.
muchas veces de direccion. Ahora, que he estudiado sus mo Bennett es de opinion contraria y se cree autorizado para
vimientos comprendo el porqué de la desigualdad de los dos contradecir las relaciones de Humboldt, de Kittlitz y de to-
lóbulos de la cola: veo claramente que la mayor longitud del dos los autores que hablan de tales persecuciones, diciendo
lóbulo inferior de esta aleta facilita al pez el movimiento de que ya es cosa corriente figurarse á los pobres exocetos ó
empuje para salir del agua y atravesar el aire, y que la gran voladores como víctimas que no bien salen del agua, cuando
superficie de las pectorales ha de servirle de apoyo cuando ya se ven atacados por innumerables bandadas de gaviotas,
atraviesa el medio mas ligero, es decir, el aire.>> faetones, fragatas y otros enemigos alados , mientras que los
Oigamos ahora á Humboldt que dice: « Los exocetos pa- pocos que escapan y pueden volver á su elemento natural,
san una gran parte de su vida en el aire, pero no por eso caen en las bocas abiertas de los delfines, atunes, bonitos y
mejoran su miserable condicion ; pues si abandonan el agua otros peces, que los esperan . En vista de esto es extraño que
para escapar de las caballas doradas tan voraces, topan con esta familia de peces no esté ya completamente extermina-
las fragatas , albatros y otras aves marítimas.» Kittlitz viene da. «Yo me inclino á dudarlo , dice este autor, porque aun
 LOS CIPRINODONTIDOS 491

dado caso de que alguna que otra vez ocurran tales cace- en casos raros y siempre cerca de la orilla, una bandada de
rías, he visto en cambio saltar grandes bandadas de exocetos voladores se vea realmente perseguida en el agua por atu-
fuera del agua, sin que les hubiese obligado ningun pez á nes, delfines y bonitos, y en el aire por enemigos alados.>>
ello ni perseguido ave alguna, siendo por el contrario ellos Hay que convenir en que esta explicacion de Bennett ,
los que cazaban, puesto que encontré en los estómagos de observador tan concienzudo, tiene mucho en su favor, pero
los que cogimos restos de peces pequeños, de crustáceos y no es nueva, porque Humboldt ya dijo : « Dudo que los pe-
de moluscos, con lo cual se explica porqué esa supuesta ces voladores se lancen fuera del agua tan solo para sustraer-
guerra de exterminio no ha disminuido todavía su número. se á la persecucion de los enemigos. Semejantes á bandadas
Mas de una vez vimos nuestro buque rodeado de voladores de golondrinas, agítanse á millares en línea recta y en una
y de atunes en grandísimo número; pero cuando cogimos direccion opuesta siempre á la de las olas : en nuestros cli-
uno de estos últimos, jamás encontramos exocetos en su es- mas se ve con frecuencia cómo los peces alados, que no
tómago , sino siempre cefalópodos y otros animales de esta tienen motivo alguno de temor, saltan sobre la superficie de
clase, no quedando por consiguiente duda de que los vola- las aguas, cual si les complaciese respirar el aire puro; y al ob
dores son bastante listos para librarse de aquellos enemigos servar el hecho ¿ por qué no hemos de creer que los exocetos
tan voraces. Es fácil que un observador poco exacto crea ver se lanzan en los aires por puro juego ó diversion, tanto mas
que el atun persigue peces voladores, cuando en realidad cuanto que la forma de sus aletas pectorales y su poco peso
solo caza calamares. Sin embargo, no niego que á veces, pero específico les permiten recorrer fácilmente el espacio aéreo?>>

DALZIEJ

Fig. 199.- EL ANABLEPS

No hay duda que el vuelo es una parte integrante de la vida | les es de un color traslúcido muy hermoso. Cuéntanse once
de estos peces, y que al igual de todos los animales ejercen radios en la dorsal, quince en la pectoral, seis en la abdomi-
ellos sus facultades naturales, pero tampoco es dudoso que nal, nueve en la anal, y veintidos en la caudal.
empleen ante todo esta facultad tan extraordinaria para es
quivar los peligros que mas de cerca les amenazan. LOS CIPRINODONTIDOS
Por grande que sea el cuidado y habilidad con que estos
peces huyen durante el dia de tropezar con buques, no dejan -CYPRINODONTIDÆ
de caer á menudo de noche sobre la cubierta atraidos pro-
bablemente por la luz de los faroles de á bordo ; y tanto es CARACTERES. -Los peces de esta familia, que cuen-
así que para cogerlos el mejor medio es encender de noche ta mas de cien especies, se asemejan en general á las carpas
fogatas en un bote con la vela desplegada ; entonces los ó ciprínidos, solo que no tienen dientes faríngeos ni la lla-
atrae la luz, y la vela los detiene. mada piedra de carpa, sino solo dientes en las mandíbulas y
USOS Y PROVECHOS .- Por lo general no se comen faringeos superiores é inferiores de púa. Las mandíbulas
los voladores que saltan sobre la cubierta, pero en todas las tienen la misma estructura que en los ciprínidos ; la inter-
costas de la América central y meridional pasan con razon maxilar forma el borde de la superior; la boca es protráctil,
por manjar muy delicado. Humboldt añade á su relacion no hay branquias accesorias, la vejiga es sencilla sin huese-
que los grumetes se divierten en cortarles un pedazo de la cillos auditivos, el estómago carece de buche y el canal di-
aleta pectoral y arrojarlos otra vez al agua, porque, segun digestivo de ciegos.
cen, les vuelve á crecer. En el Brasil los enganchan vivos por DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - La verdadera pa-
vía de cebo al anzuelo y cogen con ellos peces mas finos, tria de los ciprinodontidos es América, donde habitan el
como bonitos y caballas doradas, que, como ya dijimos en mar, los rios y los lagos; en los Andes hasta 4,000 metros
su lugar, se dejan engañar hasta por una grosera imitacion. sobre el nivel del mar, como por ejemplo en el lago de Titi-
caca. En Europa los representa un solo género.
EL EXOCETO VOLADOR - EXOCETUS VOLI-
RÉGIMEN Y UTILIDAD . -Estos peces se alimentan
TANS
principal cuando no exclusivamente de materias animales.
CARACTÉRES.-Esta especie (fig. 198), la mas cono- Algunas especies son vivíparas. Para la economía doméstica
cida de la familia, habita el Mediterráneo. Su longitud llega no tienen importancia ninguna, y si no fuese por la estruc-
á lo sumo á 0,50. La parte superior del cuerpo es azul, la tura singular del ojo de una especie no mencionaria siquiera
inferior blanco-plateada. La epidermis de las aletas pectora esta familia.
 492 LOS CIPRINIDOS

EL ANABLEPS —ANABLEPS TETROPHTALMUS subdivision son la estructura de la boca y los huesos farín-
geos; la primera puede estar rodeada de labios carnosos y
CARACTERES. -Esta especie (fig. 199 ) , una de las abultados ó de los bordes de las mandíbulas delgados y cor-
tres que se conocen del género de ojos dobles, tiene una es- tantes y frecuentemente cubiertos de cartílagos ; los segundos
tructura análoga á la de la locha lobo ó de barbilla. El cuer- pueden variar por su forma, número y colocacion , dando
po es oblongo y ahusado; la cabeza plana, el hocico obtuso; lugar á diferencias tan fijas y seguras que pueden servir per-
la boca no es protráctil, pero sí hocicuda; la aleta dorsal es fectamente para distinguir las diferentes especies. Ni el des-
muy pequeña y está colocada mas atrás que la anal ; la cau- gaste y renovacion regular de los dientes, ni las deformida-
dal es sencilla sin escotadura, la torácica está cubierta en des casuales y raras de los mismos impiden, segun Heckel y
parte de escamas; el cuerpo lo está por otras de forma re- Kner , lo mas mínimo su empleo para dicho objeto; antes
donda, radiadas desde un punto céntrico y dispuestas en hi- bien sirven para determinar los géneros y especies de esta
leras longitudinales; los dientes de la hilera exterior son mo- familia con mas fijeza de lo que puede hacerse con ninguna
vibles y aterciopelados ; los que cubren los huesos faríngeos otra . El número de los huesos faríngeos es reducido, salvo
son de púa y muy afilados ; pero mas notable que todos estos contadas excepciones ; casi siempre hay en cada lado de cua-
caractéres es la estructura del ojo. Es salton y metido en una tro hasta diez, bien que su número no es siempre igual en
cavidad orbital formada por el frontal inferior. Una lista casi ambos lados, y están dispuestos , segun las especies , en fila
horizontal, formada por el conectivo del mismo globo, pare- simple, doble ó triple. A estos caractéres se agregan los de-
ce dividir la córnea y el íris en dos mitades casi del todo rivados de la cubierta escamosa, de la presencia ó falta de
iguales; pero no hay mas que una sola pupila y un solo cris- barbillas, etc.
talino ; estructura que no presenta ningun otro animal sea de DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Los ciprínidos for-
la clase que fuere. man la inmensa mayoría de los peces de agua dulce de la
El color principal es un amarillo verdoso sucio, sobre el Europa meridional, una parte notable de los que pueblan las
cual se destacan en cada costado cinco listas estrechas par- aguas del interior del Asia y de ciertas comarcas del Africa
das negruzcas. El número de radios es en la aleta dorsal de y de la América del norte .
nueve ; en la torácica de veintidos ; en la abdominal de seis ; USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Las mil es-
en la anal de nueve y en la caudal de veintiocho. La longi- pecies de esta familia que poco mas o menos se han descri-
tud oscila, segun Schomburgk, entre 0,15 y 0,20. to, buscan siempre aguas estancadas de fondo blando, cena-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El anableps goso ó arenoso, rico en gusanos, larvas de insectos, y vegetales
ojo-doble es conocido casi desde el mismo descubrimiento en putrefaccion; tambien se encuentran en rios de corriente
de América, pero poco es lo que se sabe sobre su género de mansa , pero se apartan en lo posible de las aguas que des-
vida. Schomburgk dice que habita la Guayana y el norte del cienden de las sierras. Viven casi siempre en sociedad y for-
Brasil, especialmente los bancos fangosos y desembocaduras man á menudo numerosas bandadas que nadan, cazan y aun
de los rios en el Océano, tan cerca de la playa como es po- pasan juntas la estacion mas cruda, metiéndose sus indivi-
sible, y en ciertos sitios en número incalculable; tanto que duos uno junto á otro en el cieno , donde se entregan á una
siempre quedan muchos en la playa rezagados cuando la especie de sueño invernal. Su régimen los obliga á pasar
marea baja los sorprende, teniendo que dar despues tremen- mucho tiempo inmediatamente sobre el fondo, de donde tie-
dos saltos para alcanzar su elemento, lo que cuesta la vida nen que sacar la mayor parte de su alimento con la cabeza
á muchos que llegan á ser víctimas de sus enemigos alados, metida en él ó hurgoneándolo. Hácia la época de la freza se
mas veloces que ellos. dividen en grupos mas reducidos ; las hembras pasan delante,
En las poblaciones de la costa se venden estos peces con los machos las siguen por lo regular en mayor número, por
mucha frecuencia, á pesar de no tener fama de sabrosos. Sa- ejemplo, dos ó tres machos para cada hembra, y si el número
bemos por naturalistas de épocas pasadas que el anableps es respectivo es demasiado desigual , puede suceder que se
vivíparo y que los pequeños al nacer miden 0,05 ; estando apareen especies afines en la operacion del desove ; por lo
perfectamente formados, excepto en las partes genitales. La menos se admite ahora que muchos ciprínidos mencionados
bolsa que encierra los pequeños durante la gestacion es en las obras de naturalistas doctos como especies diferentes
grande, delgada y al parecer dividida en dos mitades, en las no son mas que mestizos. Acaso se explique esta inclinacion
cuales se hallan los embriones en gran número, encerrado de las diferentes especies de ciprínidos á aparearse entre sí,
cada uno en una membrana especial. Se multiplican de un por el instinto prolífico muy pronunciado en ellos, pues des-
modo considerable. Hé aquí todo lo que me ha sido posible de tiempos remotísimos vemos el tipo fundamental de la
averiguar acerca de estos animales. familia, la carpa', figurando como emblema de fecundidad,
dedicada á Vénus, á lo cual alude tambien su nombre, que
LOS CIPRINIDOS - CIPRI- del idioma griego pasó al latino y de este á los nuestros. En
la freza de una hembra de tres libras se han contado 337,000
NIDE
huevas, y en otras adultas y del todo desarrolladas hasta
CARACTERES .- Los peces de esta familia tienen forma 700,000. Tanta abundancia explica tambien la vivísima in-
ovoidea oblonga, bien pequeña, escamas grandes y redondas, quietud, el cambio notable en otros conceptos y lo poco
mandíbulas débiles desprovistas de dientes, y cuyo borde lo escrupulosos que se muestran estos peces, en el tiempo del
forma la intermaxilar que está delante de la superior. Reem- desove, á mezclarse con diferentes especies.
plazan á los dientes mandibulares otros suplementarios que A estos cruzamientos numerosos, que han dado lugar á
forman parte del hueso faríngeo inferior y que se apoyan variedades hereditarias, contribuye otra causa importante: la
contra una prolongacion del cráneo cubierta de una placa de la cria doméstica que el hombre practica con ellos desde
córnea y llamada piedra de carpa. El estómago no tiene bu hace muchos siglos, dando lugar con la dispersion artificial,
che, ni ciego el canal digestivo ; la vejiga natatoria está por lo cualidad especial de las aguas de los estanques y lagos , trato
comun dividida en una mitad anterior y otra posterior , y diferente, etc. , á variedades que en el trascurso del tiempo
unida al aparato auditivo por una serie de huesecillos . se han hecho fijas, aumentando de paso su número hasta el
De todos estos caractéres los mas importantes para la grado de ser mayor en esta familia que en todas las demás.
 LAS CARPAS 493

USOS Y PROVECHO.- Excepto algunas pocas espe- | carpas lisas ( Cyprinus nudus ) , desprovistas enteramente de
cies bien conocidas de nuestros pescadores y dueñas de escamas ; pero algunos ictiólogos se resisten á creer que
casa, todos los ciprínidos tienen la carne blanda y muy sucu- ciertas carpas puedan variar hasta de perfil, de lo cual nos
lenta, y gracias á su extraordinaria vitalidad pueden remitirse presentan á menudo ejemplos extraordinarios nuestros ani-
á grandes distancias y aclimatarse en las aguas más dife- males domésticos de sangre caliente. La carpa, que presenta
rentes mucho mejor que todos los demás peces ; se multipli- por lo regular y como carácter típico primitivo una forma
can, como se ha dicho ya, en proporcion asombrosa, se oblonga un tanto comprimida lateralmente , puede alargarse
contentan con un régimen comparativamente sencillo y ba- mas ó volverse mas corta , mediando influencias especia-
rato, crecen con suma rapidez y engordan pronto , por ma- les ; en el primer caso con el lomo mas bajo y redondeado
nera que reunen todas las condiciones apetecibles para la hácia los costados , y en el segundo mas comprimido y mas
cria artificial. En las carperas y otras aguas donde el hombre elevado. Una de estas razas que presenta los primeros carac-
los cuida están sujetos estos peces á muchas enfermedades, téres en muy alto grado, ha sido admitida por Heckel como
pero en cambio sufren poca persecucion cuando son gran- especie distinta y llamada carpa de Hungría (Cyprinus hun-
des, si bien cuando pequeños todo el resto de la poblacion garicus). Es pez muy frecuente en las pescaderías de Viena;
acuática los acecha. Por esta razon sucede rara vez que su pero tambien se ve en las de Munich y Baviera de cuando
cria deje de dar el resultado apetecido, por manera que pue- en cuando ; estas carpas proceden de Suabia y no se dife-
de decirse que los ciprínidos son propiamente los peces pre- rencian en nada de aquellas, pues presentan la misma forma
dilectos del pequeño agricultor ; y si la cria se hiciese con casi cilíndrica de cuerpo, el lomo casi recto cuyo punto mas
mas inteligencia, si se proporcionasen á los peces puestos alto cae mucho antes de la aleta dorsal, el hocico obtuso
adecuados para el desove, cosa tan fácil de arreglar, si se con la hendidura bucal que solo por delante se eleva un
separasen los mayores de los pequeños y se procurase que no poco hácia arriba, y el perfil recto del vientre ; en fin todos
les faltara un alimento apropiado, el beneficio que el propie los caractéres que Heckel cita como particulares de su espe-
tario de una carpera obtiene hoy, seria mucho mayor por cie. Bonaparte elevó á especie con el nombre de reina de las
cierto de lo que es. carpas (Cyprinus regina) otra forma de estos peces que
viene á ser el término medio entre la carpa corta de estan-
LAS CARPAS - CYPRINUS que y la húngara , pero tambien se distinguen estas carpas
sin mucho trabajo entre las muchas que traen á estas pesca-
CARACTERES . - Consisten estos en la boca que se derías de Baviera, Suabia, Palatinado de arriba, Franconia
halla en el extremo del hocico, en cuatro barbillas ó tentá- y Bohemia. Otra serie de variedades que pueden resultar de
culos en la mandíbula superior, cinco dientes faríngeos co- la carpa criada artificialmente comprende las de cuerpo
locados en tres hileras, uno en la primera y segunda hilera corto y lomo elevado ó giboso, entre las cuales se distingue
de cada hueso faríngeo y tres en la tercera ; y finalmente en como la mas corta y gibosa la que describieron Heckel y
los primeros radios huesosos y fuertemente dentados de las Kner con el nombre de carpa puntiaguda ( Cyprinus acumi-
aletas dorsal y anal. natus), y cuya patria es el Danubio y los lagos de Neusiedel
y de Platten, y tambien pude encontrar diferentes veces in-
LA CARPA COMUN - CYPRINUS CARPIO dividuos que correspondian perfectamente á la descripcion
de estos naturalistas, entre las carpas de estanque, de cuerpo
CARACTERES. - Este representante del grupo (figu- corto y lomo alto, que junto con las especulares, se venden
ra 200 ) , conocido desde remotísimo tiempo , alcanza , ha- en esta provenientes de los alrededores de Dinkelsbuhl. »
ciendo caso omiso de algunas especies gigantescas que, Exactamente lo mismo puede decirse, segun Steindachner,
segun se dice, medían 17,50 de largo y 0,60 de ancho con respecto de muchas carpas llamadas especies por otros natu-
un peso de 35 kilógramos , una longitud de cosa de un metro ralistas, y que son simples variedades. El encontrarse todas
y un peso de 15 á 20 kilógramos . La boca es ancha, de la- estas formas en el norte y mediodía, en el este y oeste, se ex-
bios abultados, y está rodeada de barbillas recias y largas; la plica por la extraordinaria facilidad con que este pez puede
aleta caudal está profundamente escotada á manera de me- remitirse vivo y aclimatarse en lejanas aguas, así como por
dia luna ; el radio huesoso de la aleta dorsal y anal es den- el hecho de que circunstancias y causas iguales pueden
tado, la coloracion y forma son variables, la primera pasa producir fenómenos y efectos iguales tambien.
desde el amarillo de oro hasta el verde azulado. El dorso y DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Los antiguos grie-
las aletas tienen generalmente un tinte gris, los labios y el gos y romanos conocian la carpa, pero no la apreciaban tan-
vientre son amarillentos ; las aletas de un viso rojizo ; las esto como nosotros. De ahí han sacado algunos naturalistas la
camas presentan á menudo una mancha negra en el centro consecuencia de que este pez ha venido á Francia y Alema-
y á veces están orilladas de negruzco en la parte poste- nia desde la Europa meridional; pero tambien puede ser que
rior. En la aleta dorsal hay de tres á cuatro radios imper- pueble desde las épocas mas remotas nuestros rios principa-
fectos y de quince á diez y seis blandos ; en la abdominal les, cuando menos el Danubio . Pallas dice que se encuentra
dos duros y ocho ó nueve blandos, en la anal respectiva- en grandísimo número en el mar Caspio y sus afluentes, pues-
mente tres y cinco, y en la caudal de diez y siete hasta diez to que medra tambien en los pantanos mas salobres. No es
y nueve, todos articulados y ensanchados hácia arriba. menos frecuente en los rios que desembocan en el mar Ne-
Hasta hace muy poco tiempo se habian considerado mu- gro, pero sí rara en este último . En verano busca allí los
chos mestizos y tipos alterados como especies independien- sitios de poca agua entre los bancos de arena, y en otoño
tes, pero las investigaciones minuciosas de Siebold han he- remonta los rios para pasar el invierno léjos del mar. No
cho patente lo erróneo de este modo de ver. Hé aquí lo existe en el norte de Rusia, segun dicen , pero la hemos en-
que dice este naturalista. « Hace ya tiempo que estamos contrado en Siberia en la cuenca del Ob, particularmente en
acostumbrados á considerar únicamente como variedades y el Irtich, y en aquellos rios que se dirigen á levante y des-
no como especies , segun se creia antes , las carpas especula- embocan en aquella parte del Océano. En lo que no cabe
res (Cyprinus specularis 6 Cyprinus rex cyprinorum ), cubier- duda es en que ha sido aclimatada en la Europa septentrio-
tas de escamas relativamente grandes y poco numerosas ; las nal, llevándola de otras regiones. En la parte antigua de
 494 LOS CIPRINIDOS

Prusia fué introducida la carpa al rededor del año 1769, se- PISCICULTURA.-La cria de carpas supone cuando
gun dicen, y mas tarde en las provincias rusas del Báltico. menos dos clases de estanques, los unos de poca y los otros
Desde Alemania y Dinamarca fué llevada á Suecia é Ingla- de mayor profundidad, que se dividen en estanques de cria,
terra, á este último país, segun unos, al rededor del año 1496 , de desarrollo, de invernacion y de depósito para la venta.
y segun otros, en 1521. Hoy no falta este pez en ninguno de Los primeros han de ir ahondándose hácia el centro á fin de
nuestros rios y lagos de la Europa central, siendo la causa que los peces puedan retirarse allí cuando empieza á helar
principal de esta dispersion , no tanto su delicada carne como y no tengan que sufrir del frio, aunque sin exceder la pro-
la facilidad con que se presta á la cria en estanque, en la que fundidad dos metros; no han de faltar trechos de poca agua
no la iguala pez alguno. cubiertos de yerba, á fin de que las carpas de cria puedan
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - La carpa pre- poner allí sus huevas; otra condicion muy perentoria es que
fiere estanques ó lagos de poca profundidad con fondo cena afluya constantemente á estas carperas agua corriente cuya
goso, de poca sombra y poblados á trechos de plantas acuá- temperatura es siempre mas alta que la de los estanques
ticas ; tambien prospera en corrientes mansas y de fondo liso ; donde queda detenida, siendo cosa probada que la carpa no
las aguas cristalinas y de mucha corriente le son completa- medra en agua demasiado fria ni mucho menos en estanques
mente contrarias. Se ceba durante el verano y despues de la alimentados por manantiales interiores, de fondo ó de fuera.
freza para acumular grasa para el invierno, á cuyo fin recorre Cuando se dispone de varios estanques se destinan los de
en espesas bandadas los sitios de menos agua en busca de in- menos agua al desove y cria, y los mayores y mas profundos
sectos entre las plantas acuáticas, removiendo el cieno; acaso á carperas de desarrollo, pero de todos modos, los unos y
cace tambien anfibios y otras sabandijas. Tambien le gustan los otros han de tener sitios algo profundos donde el agua
las sustancias vegetales, las mismas plantas acuáticas en putre- quede líquida en los grandes frios, porque de otra suerte se-
faccion, fruta pasada, patatas cocidas, pan , etc. En las carpe- ria indispensable trasladar todas las carpas á un depósito
ras la alimentan con las deyecciones de los carneros, bien mas profundo á la aproximacion del invierno. A un estanque
que en rigor solo las comen estos peces por los insectos y de cria de 200 áreas de superficie suelen destinarse cinco
gusanos que crian , lo mismo que comen el cieno, no por él carpas de cria, un macho y cuatro hembras de cuatro á doce
sino por los animales que contiene, y aun parece que las años de edad; pero dicen, y esto se explica muy bien , que
materias terrosas les son necesarias. En el mar es probable los resultados son mejores cuando el número de machos
que se alimenten de gusanos y pequeños moluscos. es igual al de hembras. A pesar de la extraordinaria fecun .
Cuando no la falta alimento, puede la carpa reproducirse didad de estas carpas, solo se obtienen en circunstancias
al tercer año; á los cinco tiene la hembra ya 300,000 huevas favorables de 1,200 á 1,300 pequeños de cada hembra de
y mas tarde puede poner un número doble, segun Bloch. cria, probablemente porque no se atiende debidamente á
Durante la época de la freza le salen al macho en la cubier- preparar sitios adecuados para el desove. Algunos dueños
ta mucosa de la piel, en el occipucio, mejillas, opérculos y de estanques han obtenido resultados muy superiores colo-
por lo regular tambien en ambos lados de las aletas pectora- cando horizontalmente á unos veinte centímetros debajo de
les, una multitud de verrugas pequeñas , irregulares y disemi la superficie unos cañizos ó esteras hechos de mimbres y cu-
nadas ; la coloracion adquiere un tinte mas subido, se despier- biertos de muchas ramitas de abeto que las carpas utilizaron
ta el instinto de emigracion, y procura subir rio arriba hasta en seguida para desovar allí. Importa mucho sostener inva-
donde puede, venciendo á menudo obstáculos bastante gran- riable el nivel del agua durante la incubacion para que las
des. La hembra deposita su freza en sitios de poca agua cu huevas no queden alguna vez á descubierto y se pierdan.
biertos de espesa vegetacion acuática, y solo cuando estos Una vez nacidos los pequeñuelos, hay que cuidar mucho de
sitios abundan sale bien la cria. alejar todos los animales enemigos de las carpas y de la cria.
No todas las carpas tienen la fecundidad asombrosa que Los pequeños adquieren en el primer verano, suponiendo la
en la antigüedad las hizo parecer dignas de ser consa- temperatura favorable, una longitud de 0,08 hasta 0,12 ,
gradas á la diosa del amor, pues las hay en gran número que que al cabo de otro año llega á 0,30 y mas, con tal que no
son estériles y así continuan probablemente toda su vida ; haya en un mismo estanque un número excesivo de hijuelos
circunstancia que ya conocia Aristóteles, como tambien que y que no falte alimento abundante; á contar desde el tercer
estas carpas son mas finas y suculentas que las otras. Los au- verano son ya vendibles y se trasladan con este objeto á las
tores de la Edad-media llaman á las carpas estériles ociosas, y carperas propiamente dichas ó sean depósitos de cebo, don-
tambien dicen que son mejores que las otras; pero respecto de continuan uno ó dos meses. Se juntan con los peces jó.
á la causa de la esterilidad no concordaban sus pareceres. venes hacia el invierno otros mas viejos, á fin de que estos
« En algunos estanques, dice Gessner, se cogen carpas que les hagan el lecho de invierno.
no ofrecen aparato alguno sexual , y serán sin duda peces que Recientemente se han introducido las carpas en California
nacen espontáneamente .» En Inglaterra se castran adrede, donde han dado resultados por demás lisonjeros , pues se
cortándoles los vasos seminales y ovarios, para producir ar desarrollaron de un modo pasmoso, ya por ser el clima mas
tificialmente estos peces castrados. En Alemania se vende el benigno, ya por la mayor abundancia de alimento, por cuya
kilógramo de estos últimos desde cuatro hasta diez y mas razon se reprodujeron tambien mas pronto que en nuestro
reales. país .
PESCA .-En los rios y lagos se hace la pesca de las car- ENEMIGOS.- Persiguen á las carpas principalmente la
pas con redes de tiro y nasas, cebando los anzuelos con gu- nutria, el águila acuática y garzas de toda especie ; despues
sanos, pedacitos de carne ó de fruta curada al sol. Para las ratas de agua, los musgaños , las cigüeñas negras, los patos,
atraerlas al punto de pesca échase tambien en tales sitios al- los busardos y hasta las ranas, sin hablar de los peces carni-
gun cebo, como guisantes secos y cocidos. En el mar Cas- ceros. En casi todas las carperas pónense uno ó varios lucios,
pio se cogen con la fitora ; pero toda esta pesca no tiene im porque se cree que estos contribuyen á despertar á las carpas
portancia en ninguna parte, por lo menos en Alemania , donde de su indolencia natural, haciendo así que se desarrollen
se crian y cultivan las carpas en estanques y carperas indus mejor ; pero hay que tener muchísimo cuidado en la eleccion
trialmente y en muchísimo mayor número que toda otra es de estos lucios, porque si encuentran abundante alimento en
pecie de pez. el estanque pueden crecer en poco tiempo tanto que lleguen
 LOS CARASIOS 495

á devorar las carpas y á causar entre ellas una devastacion in- da en el extremo del hocico ; cuatro dientes faríngeos á modo
creible. Muchos criadores de carpas tienen particular cuidado de espátula formando en cada lado una hilera, y un radio
en que no haya en las carperas otros peces que carpas, por- huesoso, dentado, hácia atrás en las aletas dorsal y anal.
que dicen con razon que aquellos no dejan de consumir una
parte proporcional de alimento, y por el mismo motivo exter- EL CARASIO COMUN -CARASSIUS VULGARIS
minan las ranas acuáticas, recogiendo y arrojando su freza.
CAUTIVIDAD.- Las carpas que se crian en pequeños CARACTERES.- Caracterízase este pez por su hocico
estanques de jardin se acostumbran muy pronto á conocer el muy obtuso, de abertura bucal angosta y labios delgados ; la
sitio donde se les echa la comida y la persona que las cuida; frente muy ancha y cola ligeramente escotada. El color es
aprenden á acudir cuando se las llama, ya á voces, ya con muy variable viniendo á ser un amarillo de laton mas ó me-
silbidos ó con una campana, y á aguardar allí reunidas su nos oscuro que pasa en el lomo á gris de acero, y presenta un
racion. viso rojizo en las aletas. El número de radios es en la dorsal
de tres y de catorce hasta veintiuno ; en la pectoral de uno y
LOS CARASIOS - CARASSIUS doce ó trece ; en la abdominal de dos y siete ú ocho ; en la
anal de tres y cinco ó seis, y en la caudal de diez y nueve á
CARACTERES.-Consisten estos en tener la boca situa- veinte. En cuanto á longitud, rara vez pasa de 0,20 y el peso

Fig. 200. -LA CARPA COMUN Fig. 201.-EL BARBO COMUN

de 700 gramos. A Eckstroem le dieron uno que pesaba un meridional, y en julio en el norte. Entonces buscan los sitios
kilógramo, y otro que recibió Yarrell excedia de este peso, de poca agua, pero cubiertos de vegetacion , donde retozan
siendo su longitud de 0,25 y su altura máxima de 0) ", 11 . en bandadas, cazan, juegan y chasquean los labios hasta que
El carasio gibelio ( Carassius Gibelio) y la carpa carasina empiezan el desove.
(Cyprinus Kollari) , la primera considerada como especie El número de huevas es relativamente pequeño, habién-
por Bloch, no son otra cosa sino variedades, mestizos de dose contado por término medio cerca de 100,000 en cada
carpa y de carasio, conforme resulta del análisis comparativo hembra; á pesar de lo cual multiplícanse mucho estos peces,
y minucioso de ictiólogos modernos, y como además está produciendo regularmente un número de mestizos por el
probado que los carasios, al igual de las carpas, pueden pro cruzamiento con las carpas, y esto junto con su tendencia á
ducir variedades muy distintas del tipo fundamental por la devorar la cria de estas, motiva que se les aleje cuidadosa-
cria artificial, no duda ya nadie de la identidad específica de mente y desde tiempos remotos de las carperas. Gessner ya
estas dos formas con las anteriores. dice: « En los estanques carperos es muy perjudicial el cara-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El carasio habita sio, pues uno solo, aunque pequeño , es capaz de ahuyentar
el centro, norte y este de Europa y es frecuente en las cor- la carpa mas grande, lo cual saben muy bien los dueños de
rientes, estanques y lagos de las cuencas del Rhin y del tales carperas, teniendo gran cuidado de que no se eche allí
Danubio, en la Prusia oriental y en toda la Rusia y la Si- ninguno de estos peces. » La cria se desarrolla con lentitud,
beria.
pero á los dos años están los pequeños en estado de repro-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Gústanles á ducirse . Viven de seis á diez años.
estos peces las aguas detenidas y principalmente los lagos PISCICULTURA Y PESCA . -La cria metódica de ca-
de orillas pantanosas y brazos muertos de rios, y se le en- rasios, que en Alemania se venden desde uno hasta siete
cuentra hasta en estanques pequeños, charcos, balsas, pan- reales y medio el kilógramo , no tiene importancia sino en
tanos y tierras turbosas cubiertas de aguas encharcadas ; vi aquellos distritos donde el agua está demasiado corrompida
ven y prosperan en las aguas mas diferentes, mas impuras y y putrefacta para carpas ; esta agua no perjudica en nada el
turbias, donde el alimento que encuentran es siempre sucio buen sabor de la carne de los primeros, pero sucederia lo con-
y cenagoso ; y que consiste en gusanos, larvas, materias ve- trario con la de las segundas; fuera de esto pueden criarse tam .
getales en putrefaccion y lama, por cuya razon pasan la ma- bien con muy buen resultado en aguas donde se crian tru-
yor parte de su vida en el fondo, donde tambien se quedan chas á las que sirven de alimento, con lo cual no dejan de dar
aletargados durante el invierno, y segun Pallas hasta pueden muy buena utilidad. Su gran resistencia vital permite tambien
quedar yertos entre el hielo sin perjuicio de despertar en la remitirlos vivos á grandes distancias y en cualquiera estacion
primavera á nueva vida. Solo aparecen á la superficie en la con tal que se les envuelva y embale entre musgo ú hojas
época del desove que cae en el mes de junio en la Europa frescas y húmedas ; y aun de todos modos viven muchas horas.
TOMO V 64
 OS
496 LOS CIPRINID
El carasio es muy apreciado en Rusia donde puebla todas | medida que se generaliza y dispersa, aumenta tambien el
las aguas de las estepas. En los alrededores de Irkutsk se número de aficionados, y si bien parece que con la introduc-
pesca principalmente en invierno con redes puestas debajo cion del macropo de Java se le presenta un competidor ter-
rible, no deja de conquistarse el pez de color cada dia nue-
del hielo préviamente roto á este fin; se sacan los individuos
vos amigos, por manera que su cria tiene para mucho tiempo
mas grandes y se vuelven á arrojar los pequeños al agua para
que crien . el porvenir asegurado.
CAUTIVIDAD . - En las habitaciones se tienen estos
LOS PECES DE COLOR - CARASSIUS AU- peces por lo comun en globos de cristal, pero mejor es em-
RATUS plear acuarios, algo mayores, adornados y provistos de plan.
tas acuáticas. Como alimento se les da diariamente unas
CARACTERES .- La forma es aproximadamente la de cuantas larvas de hormiga desmenuzadas, migajitas de pan ó
la carpa, la longitud de 0,25 á 0,30, á lo mas de 0,40, y de oblea, pero se ha de ser muy parco, porque la poca canti-
la coloracion bermellon con un reflejo de oro magnífico ; pero dad de agua de que disponen se corrompe sin que se contri-
hay muchísimas variedades, y hasta pueden producirse con buya á ello con cuerpos extraños, de suerte que otros peces
crias sucesivas razas mas o menos fijas, como las producen los mas delicados sucumbirian muy pronto en ella ; y el mu-
chinos, maestros en este ramo, siglos hace . En la aleta dor- cílago producido por un exceso de alimento es mucho peor
sal hay cuatro y diez y seis radios, en la torácica diez y ocho, y no lo soportan tampoco los peces de color. Para conser-
en la abdominal diez, en la anal tres y cinco, y en la caudal varlos es pues indispensable cambiarles el agua á intervalos
veintiseis. Los dientes faríngeos son delgados, de una sola y aun introducir en ella aire varias veces al dia con un pe-
o o es algo mayor
punta, y dispuestos en una hilera de tres dientes á cada lado. queño fuelle de punta fina. Cuand el acuari
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .-El primer autor que y contie ne plantas acuátic as puede dispens arse de esta últi
ma operac ion, atendi do que los vegetales exhalan suficiente
habla de un pez hermoso de adorno, de color amarillo de
oro, es el viejo Kaempfer; este pez es el king-yo que crian en oxígeno para el caso. Los peces de color no soportan que se
ne
el Japon y en China en estanques de jardin , y lo consideran les manosee y moleste, y como son sociables convie jun-
en cierto modo como animal doméstico. Mas adelante habla tar por lo menos dos ó tres , y mas si el espacio lo permite,
Du Halde en su Historia de China detalladamente de este y aun así cuando muere uno suelen seguirle en breve sus
mbranse muy
pez : « Los príncipes y grandes del celeste imperio tienen en sus compañeros . Cuando se les cuida bien acostu
pronto á su amo, y con un poco de pacienc ia se llega á en-
jardines estanques construidos expresamente para los peces
de color, y los tienen tambien en magníficos jarrones de señarlo s á tomar el alimen to de la mano ó acudir, si se les
res ó balsas , cuando
porcelana, donde se renueva el agua dos ó tres veces á la tiene en depósitos mayores como surtido
semana. Estos señores de larga trenza pasan muchos ratos se los llama con una campana.
contemplando los movimientos graciosos de estos peces, y se
entretienen y recrean dándoles de comer y amansándolos, LAS TENCAS -TINCA
como que son los chinos en general muy amigos de animales .>>
CARACTÉRES. -Tienen la boca en la punta del hoci-
El kingyo ó sea nuestro pez de color, pasó probablemente
de la China, primero á Portugal desde donde se extendió co ; escamas pequeñas, dos barbillas en los dos extremos de
paulatinamente por toda la Europa; mencionando algunos la boca, dientes faríngeos en forma de porra colocados en
número de cuatro y de cinco en hilera simple á cada lado,
autores el año 1611 , otros el año 1691 y aun el de 1728
como la época de su introduccion. Lo cierto es que ya exis caracterizándose además por una capa epidérmica mucilagi-
tia en Francia en el tiempo de la famosa Pompadour, como nosa, gruesa y trasparente.
lo prueban documentos fehacientes, diciendo que regalaron
LA TENCA COMUN - TINCA VULGARIS
á esta señora cierto número de ellos como objetos rarísimos.
En Inglaterra los introdujo Felipe Worth en el año 1728. En
CARACTERES.-- Es la única especie de su género que
el dia se encuentran en todo el mundo civilizado, y en los
países cálidos de la zona templada se les puede considerar habita en Europa (fig. 204) . La longitud mayor que puede
como perfectamente aclimatados. Los franceses llevaron alcanzar es de 0,70 , y el peso 3 hasta 4, en casos raros 5 y
aun 6 kilógramos. La coloracion es mas variable en estos ci-
este pez á la isla de Mauricio donde puebla ahora todas las
prínidos que en todos los otros y depende de las circunstan-
corrientes, lagos y estanques, y lo mismo sucede en muchas
cias de su morada ; pero en general es de un verde oscuro
aguas de Portugal.
PISCICULTURA. -En muchas partes los crian indus- aceitoso al través del cual brilla un reflejo dorado. En los
trialmente en grandísimo número, como en la Francia meri costados pasa esta coloracion á gris claro ó rojizo con viso
dional y occidental; en los alrededores del Havre, desde morado. No son raros otros individuos de color mas claro
con brillo dorado débil, y en algunos distritos, como en
donde se provee el consumo inglés casi exclusivamente; y
tambien en algunos puntos de Alemania, particularmente en Bohemia y la Silesia alta , se cria una variedad tan magnífica
Prusia en los distritos de Mohrung, Konigsberg, Nimptsch, que sin duda alguna figura entre los peces mas hermosos de
Hirschberg y Liebenwerda; Cristian Wagner de Oldenbur- Europa : es la tenca dorada ( Tinca chrysitis) y tiene escamas
go ha logrado muchas razas nuevas y fijas, y vende anual- mas grandes que la comun, y además delgadas y trasparen
tes ; las aletas son finas y de membrana delgada ; los labios
mente unos 300,000 peces de color.
de color de rosa, la coloracion general es amarilla de oro ó
La cria se hace en general por el estilo de la de las carpas,
solo que los estanques son mas reducidos y su número mayor, roja, y el dibujo consiste en manchas oscuras poco espesas
así como los cuidados han de ser mas solícitos tambien. Con y que se continúan en las aletas. Muchas tienen la region de
una direccion hábil é inteligente se logra que estos peces las fosas nasales de color de carmin, la frente negruzca, la
hagan cada verano de tres á cuatro crias, que adquieren region maxilar amarilla, el lomo negro hasta la aleta y des-
pronto su coloracion definitiva, y que la varian dentro de pues pardo amarillo ; los costados amarillos de oro ó de laton
y cubiertos de manchas, conforme ya se ha dicho. Sostienen
ciertos límites. De todos modos produce mas la cria de estos
peces, cuando marcha bien, que la de las carpas, porque á la aleta dorsal 4 y 8 6 9 radios respectivamente ; la toráci-
 LOS BARBOS 497

ca 1 y 15 á 16 ; la abdominal 2 y 8 ó 9 ; la anal 4 y 6 ó 7, y cion que deponen todo recelo y se les puede coger á menu-
la caudal 19. Los sexos difieren en la estructura de las ale- do con un buitron. Bloch calcula que una hembra de dos
tas, en la coloracion que suele ser mas clara en los machos, kilógramos deposita como 300,000 huevas, lo que explica la
y en las aletas abdominales que están mas desarrolladas en rápida multiplicacion de estos peces. Los pequeños se des
la hembra, sobre todo el segundo radio, que es mas grueso arrollan bastante de prisa, pero solo á los cuatro años se ha-
y aplanado. llan en estado de reproducirse. Al primer año llegan á pesar
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - De todos los ciprí- 200 gramos, al segundo 750 y al tercero 1'50 kilógramo.
nidos, es la tenca la especie mas extendida, puesto que se Dícese que viven de seis á diez años, pero este dato pecará
encuentra en la mayor parte de Europa, desde el mediodía ciertamente por demasiado bajo.
de Italia hasta la Suecia meridional y central ; en Rusia es USOS Y PROVECHO. - Hé aquí lo que dice nuestro
uno de los peces mas comunes de estanque, y segun yo mis- autor antiguo: « La carne de las tencas es mala, perjudicial,
mo he visto, habita tambien la Siberia occidental, en especial sabe á cieno y barro y da calentura. Es manjar de gente ba-
el Ob, donde hay individuos de gran tamaño. En las monta- ja, bien que algunos paladares la apetecen. » A estos últimos
ñas sube hasta mil metros sobre el nivel del mar, á pesar de pertenecen los ingleses, aun cuando tienen á mano peces
ser pez de llanura. mejores. Yarrell encomia mucho la tenca, y Eckstroem par-
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN . - La tenca pre- ticipa de su opinion. Yo por mi parte confieso que me incli-
fiere el agua estancada á la corriente, así como los lagos , no á la de Gessner, y únicamente puedo calificar esta carne
estanques y pantanos de fondo cenagoso ó arcilloso, donde de sabrosa cuando el pez ha pasado cierto tiempo en agua
haya cañas y espadañas, sin que dominen toda la superficie. pura ; pero diré tambien que las tencas de rio son exquisitas.
En los rios se retira á los remansos defondo cenagoso, aten- En general se hace poco caso de estos peces en Alemania,
dido que allí encuentra su alimento. Dicen que medra extra- por cuya razon no se los cria con vigor ; apenas se pagan las
ordinariamente en alfares abandonados que las lluvias llenan tencas al precio de los carasios, siendo aquellas indudable-
de agua. Es pez perezoso que permanece casi siempre en el mente mejores. Para la piscicultura no hay pez menos exi-
fondo mismo, donde pasa tambien el invierno metido en la gente que este de todos cuantos existen en nuestro planeta, y
lama. Solo en la época de la freza ó cuando hace muy buen fuera de la anguila no hay otro que pueda aprovecharse co-
tiempo sube alguna vez á la superficie. A semejanza de la mo él para aguas pantanosas y otras que á lo mas sirven para
locha, prospera la tenca en aguas que repugnan á otros pe- criar carasios ; y esta circunstancia es ya de bastante peso
ces y aun á las carpas, por la razon de que tiene menos ne- por sí sola para recomendar su cultivo.
cesidad de oxígeno y de consiguiente de respirar . Sobre esto Desde tiempos remotos subsisten algunas supersticiones
refiere Yarrell un caso que demuestra admirablemente has- que aun hoy dia obtienen crédito; Gessner dice : « Las ten-
ta dónde llega la poca exigencia de la tenca. Habíase deci- cas y lucios se profesan mutuamente gran amistad, por ma-
dido limpiar y llenar de tierra una vieja balsa. Nadie pensa- nera que estos últimos persiguen y devoran todos los peces
ba encontrar allí otros peces sino unas cuantas anguilas ; pero menos á las primeras, llegando á tal extremo su intimidad
cuando se hubo sacado la leña y madera podrida que la lle- que por lo regular se cogen juntos en la misma red. Dícese
naba mas que el agua, se encontraron unas cuatrocientas acerca de esto que cuando el lucio tiene alguna herida , se
tencas, y entre estas una tan enredada entre las raíces de frota contra una tenca y con la viscosidad de esta se cura,
una mata, que estaba condenada á la mas completa inmovi- de donde han derivado los frisones el adagio: « La tenca es
lidad, habiendo adquirido en esta situacion con el tiempo el médico de todos los peces. » Todavía creen muchos pisci-
una forma fenomenal amoldada al hueco que quedaba libre cultores en este proverbio, hasta los que han sabido desechar
entre las raíces . Medía 0,85 de largo y 0,70 de circunferen- otras supersticiones.
cia en la region próxima á la cola, con un peso de cerca de
seis kilógramos. No cabia duda que este pez extraordinario LOS BARBOS- BARBUS
debia haber vivido muchos años en tan terrible prision ; se
le sacó con cuidado y se le echó en un estanque donde se CARACTÉRES. -Es el género mas numeroso de la fami-
repuso y donde vivia todavía un año despues. lia, está dispersado por todo el antiguo continente y se subdi.
Durante el invierno se ocultan las tencas como sus afines vide en mas de ciento cincuenta especies, caracterizadas por
de la misma familia en el cieno donde pasan la estacion fria cuatro barbillas en la mandíbula superior, la cual sobresale
medio aletargadas , y una cosa análoga les pasa á veces tam- de la boca; despues por las aletas dorsal y anal que son cor-
bien en verano, como observó Siebold, que vió tencas meti- tas, la primera con un radio huesoso bastante recio, y ade
das profundamente en la lama del fondo de un estanque en más por los dientes faríngeos cónicos, encorvados hácia atrás,
pleno dia, y que se dejaban sacar de allí con una pértiga donde están ahuecados á manera de cuchara, y que se hallan
larga sin moverse á pesar de ello. Sacadas del estanque con dispuestos en tres hileras en cada lado de dos, tres y cinco
tinuaron como muertas flotando de costado en la superficie, dientes respectivamente.
hasta que merced á algunos empujones rudos con la pértiga
EL BARBO COMUN Ó DE RIO - BARBUS
despertaron de su letargo y fueron á ocultarse otra vez en el VULGARIS
cieno. «¿No seria esto, dice Siebold, una especie de sueño
diurno ó de verano ? » CARACTERES. - Alcanza esta especie (fig. 201 ) una
Tocante á régimen, se parece la tenca enteramente á la longitud de 0,60 á 0,70 y un peso de cuatro á cinco, y ex-
carpa ; come toda clase de gusanos y sabandijas, sustancias cepcionalmente hasta nueve y aun doce kilogramos. El cuer-
vegetales en putrefaccion y cieno. po es oblongo y el color verde aceituna en el lomo, mas cla-
La época del desove cae en los meses de marzo á julio, ro, es decir, blanco verduzco en los costados y vientre; en la
por lo general cuando florece el trigo, y segun el tiempo algo garganta blanco ; las aletas dorsal y anal son azuladas , pero
mas temprano ó mas tarde. Entonces se puede ver á la hem- la segunda orlada de negro, y las demás son rojizas . El nú-
bra, seguida por lo regular de dos machos, pasando de una mero de radios es de cuatro y nueve en la dorsal, uno y diez
mata de junco ó de cañas á otra para deshacerse de la freza, y seis en la pectoral, dos y ocho en la abdominal, tres y cinco
yendo todos tan embarazados por el instinto de reproduc- en la anal, y diez y nueve en la caudal.
 DOS
498 LOS CIPRINI

EL BARBO DE PETENYI - BARBUS PE- estos van otros mas jóvenes y cierran la marcha los pequeños.
TENYI No parece que la multiplicacion sea grande, pues Bloch contó
solo unas 80,000 huevas en las frezas. En otoño miden las
CARACTÉRES . — Esta especie, afine de la anterior, di- tencas nuevas unos 0,08 ; al cuarto año pueden reproducirse
fiere de ella por su menor talla, cuerpo mas largo, cabeza y y entonces pesan de 700 á 1,500 gramos.
parte anterior del lomo mas anchos, aleta anal y caudal de USOS Y PRODUCTOS.— Los barbos no son manjar
radios largos, y por la carencia del radio huesoso dentado. que guste á todo el mundo, prescindiendo de que tienen .
El color es gris amarillento cubierto de espesas manchas muchas espinas ; el precio corresponde á esta circunstancia,
grandes negras parduscas en la parte superior del cuerpo variando entre real y medio hasta tres reales el kilógramo ;
que á menudo se confunden, mientras que faltan en la infe- alguna vez llega á 7 y medio reales, pero otras veces se han
rior. Sostienen la aleta dorsal tres y ocho radios respectiva de dar estos peces al ganado ó emplearlos como abono del
mente ; la torácica uno y catorce ; la abdominal dos y ocho; campo . Particular es, y no ha podido explicarse todavía, que
la anal tres y ocho, y la caudal diez y nueve. la freza tenga cualidades tóxicas. Gessner dice respecto de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Vive en las aguas esto : « Sus huevas son muy dañinas, causan grandísimos do-
de Transilvania y de Hungría, particularmente en los mon- lores y aun la muerte ; embotan el cuerpo y el espíritu, pro-
tes Carpatos en ambas vertientes, y tambien en la cuenca del duciendo una sensacion de angustia, conforme lo enseña
Vístula. hasta la saciedad la experiencia diaria. » Esto es perfectamen-
te exacto, ríase de ello quien quiera ; pues yo he tenido oca.
EL BARBO CABALLERO - BARBUS EQUES sion de experimentarlo así en mí mismo y en mi familia.
PISCICULTURA. -La utilidad del barbo en la piscicul-
CARACTÉRES. -- Tiene el cuerpo mas rechoncho , el tura estriba en que puede sustituir al lucio en las carperas,
hocico mas corto y obtuso, y las escamas mas pequeñas que esto es, que sirve para animar y excitar á estos peces indo-
el barbo comun. La coloracion es la misma, solo que tiene lentes, lo cual los preserva, segun se pretende, de muchas
los costados y las aletas dorsal y caudal salpicadas de nume enfermedades.
rosos puntitos pardo negruzcos. El número de radios es Cautivo se conserva muy bien y divierte mucho con su
tambien el mismo que el de su congénere comun, excepto movilidad y carácter retozon.
en la dorsal donde es de tres y ocho respectivamente.
DISTRIBUCION GEOGRAFICA. - Este barbo reem- LOS GOBIOS DE RIO -GOBIO
plaza á sus congéneres en el mediodía de Europa, particular-
mente en Italia y Dalmacia. CARACTÉRES . - Distinguese este grupo de los barbos
Usos , costumBRES Y RÉGIMEN DEL BARBO por las barbillas largas que se ven en los ángulos de la boca,
COMUN.- Este barbo habita todos los rios de Alemania y por los ojos colocados á bastante altura, por la carencia del
se aleja de las aguas estancadas. Schinz dice : « En Suiza radio espinoso en la dorsal, por sus escamas mas grandes, y
prefieren los barbos las corrientes que salen de los lagos, por los dientes faríngeos ganchudos distribuidos en ambos
reuniéndose en las desembocaduras, pero no pasan á ellos. » lados en dos hileras respectivamente de dos ó tres y de cinco
Prosperan mas en las corrientes de fondo arenoso ó guijar dientes.
roso. Durante el verano les gusta vivir entre las plantas acuá-
ticas, pero cuando estas mueren en otoño, buscan dichos EL GOBIO COMUN - GOBIO FLUVIATILIS
peces sitios mas profundos donde se guarecen detrás ó deba-
jo de piedras, en huecos ó abren un agujero cerca de la orilla: CARACTERES . -Esta especie, que se llama tambien
<hozan como cerdos, » dice Gessner. Sucede á veces que se cadoz, cadoce, gobia y goifon, alcanza una longitud de 0 ", 12
reunen de esta manera en sitios favorables en tanto número á 0,15 , y á lo mas 0,18 . La parte superior del cuerpo es
que se ponen unos encima de otros para pasar allí el invierno gris negruzco con manchas de color azul negruzco ó verde
aletargados hasta cierto punto. Respecto de esto cuenta oscuro, muy visibles á lo largo de la línea del costado ; la in-
Schinz que en 1811 se encontró el cajon de una rueda hidráu- ferior es plateada con viso rojizo mas o menos marcado ; la
lica junto á un puente de Zurich tan atestado de barbos que aleta dorsal y la caudal son amarillentas manchadas de pardo
se cogieron en pocas horas mas de diez quintales, sin contar negruzco ; las otras aletas son simplemente de un amarillo
los pequeños que fueron arrojados otra vez al agua ; estaban pálido ó rojas. Sostienen la dorsal respectivamente tres y
unos encima de otros formando entre todos una capa de un siete radios, la pectoral uno y catorce, la abdominal dos y
metro de grueso . diez y siete, la anal tres y seis, y la caudal diez y nueve.
El barbo es el mas vivaz y movedizo de los ciprínidos ale- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El gobio habita
manes, á pesar de que se le puede tachar tambien de indo- una gran parte de los lagos, rios y arroyos de Europa y del
lente. Por lo regular está quieto durante el dia ; pero por lo Asia occidental ; sin que falte en los pantanos y hasta en
mismo se mueve mas de noche para buscar el alimento que aguas subterráneas, como por ejemplo en la cueva de
necesita y que consiste en pececillos, gusanos, cieno, restos Adelsberg (Bohemia). Es pez comun en las corrientes de
animales, como por ejemplo, los excrementos del hombre. Alemania, en la Gran Bretaña como en el continente , tam-
Heckel dice que se ven á bandadas los barbos cerca del con- poco es raro en Rusia , y segun he podido yo mismo obser-
vento de Zwettel en los puntos donde desembocan las letri- var en el Altai, es por demás comun en la Siberia occidental
nas en el arroyo de Kamp, donde medran extraordinaria y la Mongolia.
mente. USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.- Prefiere las
La época del celo ocurre en los meses de mayo y junio ; aguas límpidas con fondo arenoso ó guijarroso , por cuya ra-
algunos empiezan ya á desovar en marzo y abril, y otros, zon varía su distribucion , siendo raro en algunos puntos y
acaso por segunda vez, en julio y agosto. Entonces forman por demás abundante en otros. Se le ve casi siempre en ban.
los barbos bandadas de cien y mas individuos, que se siguen dadas numerosas y compactas, siendo la sociedad para él,
unos á otros formando una larga hilera; las hembras viejas segun parece, una necesidad . Se alimenta de cria de peces,
abren la marcha seguidas de los machos de mas edad , tras gusanos y sustancias animales y vegetales en putrefaccion .
 LOS RODIOS Ó BERMEJUELAS 499

Es tan grande su aficion á la carne podrida que en algunas ser pez pequeño. Se paga el kilógramo en la Alemania del
partes le llaman enterrador. Cuando despues del sitio de norte á dos reales por término medio, á veces solo á medio
Viena en 1683 , se arrojaron los turcos y los caballos muertosreal y otras hasta á peseta; en la Alemania del sur es mas
al Danubio para desembarazarse de ellos, se encontró al estimado y con mucha razon alcanza allí doble precio. Tam-
poco tiempo un crecidísimo número de gobios en los puntos bien se emplea con mucha ventaja en la piscicultura para
donde estaban los cadáveres , y hasta dentro de estos ; y se alimentar peces de mas valor. Su vitalidad permite además
observó además que preferian los humanos á los de los ani- conservarle bastante tiempo cautivo, y los pescadores ingle-
males. ses le guardan meses enteros en grandes artesas comunes , por
En la primavera salen los gobios de los lagos y remontan las que cruza constantemente agua nueva.
los rios para efectuar allí el desove. Entonces se oscurecen
- GOBIO URANOS-
mas sus colores , y obsérvase en el occipucio, en las escamas EL GOBIO URANÓSCOPO
del lomo y de los costados, lo propio que en los radios de COPUS
las aletas torácicas, una erupcion granulosa, y además una
hipertrofia epidérmica particular. El desove, que efectuan á CARACTÉRES. - Esta especie difiere de la anterior por
intervalos, dura aproximadamente cuatro semanas. «Cuando su cuerpo mas estirado, barbillas mas largas, y los ojos colo-
yo vivia en Defio, dice Rusconi, fuí muy tempranito un dia cados oblicuamente y mas altos contra la frente que es mas
del mes de julio á dar un paseo por las orillas del pequeño angosta. Puede carecer de manchas ó tener una hilera de
lago de la quinta Traversi, y de repente me llamó la aten ellas, muy grandes , de color pardo á lo largo del dorso y de
cion un ruido . Al principio creí que álguien golpeaba el la línea lateral. Hay dos y siete radios en la dorsal, dos y
agua con un palo ó con la paleta de un remo, pero pronto cinco en la anal, siendo el número de los demás igual al del
descubrí la causa verdadera y el sitio de donde procedia el gobio comun, sucediendo otro tanto respecto al tamaño y al
ruido : eran peces que desovaban. Curioso de ver este espec- color.
táculo desde mas cerca, me aproximé con cautela, y gracias DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Agassiz descubrió
á los arbustos y matas que adornan aquellas orillas llegué esta especie en el Isar (Baviera) ; mas adelante se la ha
tan cerca que pude observarlos perfectamente sin ser visto encontrado tambien en el Salzach, Save é Idria (Austria-
de ellos. Estaban en la desembocadura de un arroyuelo de Hungría).
agua fresca y límpida, bien que tan escasa que los guijarros USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. —Se ignora si
pequeños de su lecho casi sobresalian de la superficie. Los en su género de vida difiere este pez de la especie comun.
peces eran gobios. Se iban aproximando á la desemboca-
dura y daban bruscas y rápidas sacudidas como para tomar LOS RODIOS Ó BERMEJUELAS
impulso y subir merced á él, sin necesidad de saltar un tre - RHODEUS
cho de cosa de un metro dentro del arroyo, deslizándose so-
bre los guijarros. Hecho esto parábanse, doblaban alternati . CARACTÉRES.-El cuerpo de estos ciprínidos es re-
vamente el cuerpo y la cola á derecha é izquierda, y frotaban choncho y giboso; la boca se halla algo debajo de la mandí.
así el vientre contra las piedras, con todo el cuerpo fuera bula superior y carece de barbillas ; la aleta dorsal está colo-
del agua excepto el abdómen y la parte inferior de la cabeza. cada encima de las abdominales, siendo de igual longitud .
En esta posicion permanecian siete ú ocho minutos, despues que la anal, y sus primeros radios huesosos y lisos ; los dientes
descargaban en el fondo del arroyo un coletazo tan fuerte que faríngeos tienen la corona comprimida lateralmente y la
el agua salpicaba en todas direcciones ; luego se revolvian, superficie plana y oblicua, formando una hilera simple de
entraban otra vez en el lago y al poco rato repetian de nuevo cinco dientes en cada lado.
el mismo ejercicio. Un naturalista ha dicho que los peces se
echan de lado cuando desovan á fin de que el vientre del LA BERMEJUELA RHODEUS AMARUS
macho pueda tocar ó por lo menos estar muy cerca del de la
hembra. Yo no impugnaré este hecho , pero lo que puedo CARACTERES. - Pocos peces de nuestros rios pueden
asegurar es que ninguno de los peces que yo estaba obser- competir con la bermejuela en cuanto á formas graciosas y
vando hacia tal movimiento. Macho y hembra entraban en belleza de colores; no incurriéndose en exageracion cuando
el arroyo del modo que tengo dicho, aquel soltaba el líquido se dice, que este ciprínido enano, que no mide mas que 0,05 ,
seminal, y esta las huevas . >> sobrepuja en magnificencia al célebre pez de color. La forma
Las huevas , que son muy pequeñitas , tienen un tinte del cuerpo se asemeja á la del carasio. La aleta dorsal tiene
azul en Alemania, y como se hallan tan expuestas al sol, na- respectivamente tres y nueve ó diez radios ; la pectoral uno y
cen pronto los pequeños. A principios de agosto ya se ven diez; la abdominal dos y seis ; la anal tres y nueve, y la cau-
hijuelos de 0,02 en bandadas tan densas que parece increi- dal diez y nueve. La coloracion es varia, segun el sexo y la
ble. Concluido el desove y la cria, vuelve el gobio al agua estacion. Sobre esto dice Siebold, que ha descrito los rodios
profunda y por lo regular estancada en que habita. reciente y minuciosamente:
PESCA. - En el nordeste de Alemania se pesca el gobio <Fuera de la época del celo presentan ambos sexos una
hácia fin de año en gran cantidad y con regularidad. En ve- coloracion idéntica; es decir, el dorso un verde agrisado y
rano se hace mas uso del anzuelo, porque este pez es de los costados un blanco de plata brillante; pero lo mas nota-
aquellos que recompensan el trabajo hasta del pescador de ble es una lista longitudinal verde y brillante que se extiende
caña mas torpe. Los ingleses, cuando quieren pescar gobios, en cada costado desde el centro hasta la cola. Las aletas
suelen revolver préviamente el fondo con un azadon, porque son de un tinte rojizo pálido , la dorsal está toda ella cubier-
estos peces se paran en semejantes sitios cuando pasan, para ta de un pigmento negruzco, y solo lo tiene en la base la cau-
buscar allí los animalillos de que se alimentan. Con un poco dal. Esta coloracion sencilla desaparece completamente en
de destreza es fácil coger en poco tiempo algunas docenas de la época del celo en el macho, para ser reemplazada por
gobios. otra tan magnífica y brillante que es difícil describirla. Toda
USOS Y PRODUCTOS. - En todas partes cuenta el go- la superficie del cuerpo refleja entonces los colores del arco-
bio con aficionados, á causa de su carne sabrosa á pesar de íris, dominando el azul acero y el morado, al paso que resal-
 500 LOS CIPRINIDOS

ta mas la lista del costado de color verde esmeralda; el pecho USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . -- Prefiere el
y el vientre ostentan un hermoso tinte anaranjado, y las ale- agua límpida y corriente con fondo pedregoso , y segun Sie-
tas dorsal y anal un encarnado vivo con orla negra. bold, los brazos muertos de los rios y arroyos. Desde la
>> Simultáneamente con el cambio de coloracion se presen llanura va pasando á regiones mas elevadas hasta las corrien-
ta otra diferencia entre los dos sexos, que consiste en una tes de las sierras de altura media, y su extraordinaria vitalidad
alteracion de la piel inmediatamente encima del labio supe- le permite arrostrar el calor y el frio . Jaeckel le vió debajo
rior; allí se levanta poco á poco en ambos extremos de la del hielo en una zanja de muy poca agua que sin duda al·
mandíbula superior una especie de protuberancia formada guna debia estar helada hasta cerca del mismo fondo, y otra
de ocho hasta trece verrugas blanquísimas y de diferente ta- vez vió que una bermejuela habia soportado durante una
maño, otras dos ó tres verrugas idénticas salen en el borde hora sin recibir daño alguno, el trasporte en una caja de
superior de la fosa orbital, siendo unas y otras simplemente herborista, sin agua ni siquiera musgo húmedo, en un dia
una acumulacion de células epidérmicas superpuestas. Des- cálido de otoño .
pues de la reproduccion desaparecen , dejando hoyuelos Las excelentes observaciones y experimentos de Noll han
donde vuelven á nacer en las épocas sucesivas del celo. probado que la bermejuela se acostumbra muy pronto al
>> La hembra de la bermejuela conserva sus primitivos colo- acuario si está bien dispuesto. Al principio se ocultan estos
res tambien durante el tiempo de la freza, contrastando en- peces todo lo posible durante el dia debajo de las hojas que
tonces no poco con el macho tan engalanado, pero en cam- flotan en la superficie, y solo de noche despliegan su activi
bio presenta otra particularidad por demás extraña que á dad ; pero á los pocos dias acuden ya, atraidos por la racion,
pesar de ser harto visible no ha sido notada sino hasta hace al agua despejada, y desde aquel momento deponen todo
poco por Krauss. Consiste en un tubo largo y rojizo, especie recelo permitiendo hasta que el dueño haga toda clase de
de oviducto, que empieza á desarrollarse en la hembra al arreglos en el vivero, sin dar muestra de la menor excitacion.
principiar el celo y que cuelga de la parte posterior, delante de Cogen pulgones acuáticos con mucha destreza y acierto;
la aleta anal, como una cuerda ó tripa vermiforme, teniendo sacan del cieno de su vivero los gusanillos de arroyo, y acep .
de 0,001 hasta 0,015 de largo en las hembras del tamaño tan sin dificultad larvas de hormiga, pedacitos de carne des-
de 0,05 . En otras mas grandes he visto yo este apéndice de menuzada y migajitas de pan. Cuando tienen hambre regis-
0,040 hasta 0,055 , y entonces sobresale á menudo este ór- tran todos los rincones y objetos de su vivero, y al comer
gano de la punta extrema de la cola, dando al pez cuando demuestran su codicia, mas violenta en la hembra que en el
nada un aspecto como si le saliese del ano una lombriz de macho, dando á sus compañeros cabezadas á diestro y sinies
tierra sin digerir ó un pedazo de tripa. » Recorriendo un dia tro.
Siebold la pescadería de Strasburgo, cuando cabalmente ha- El macho y la hembra retozan y dan brincos fuera del
bia allí una cantidad extraordinaria de bermejuelas, pudo agua, lo cual les suele costar muy caro cuando el vivero no
convencerse de que este tubo es un verdadero oviducto, ó está tapado. A la aproximacion del período del celo empieza
mejor dicho, tubo ponedor de huevas. Habia allí muchísimas á aumentar su vivacidad, el brillo de los colores del ma-
hembras que desovaban ; tenian el citado tubo hinchado y cho y el tubo genital de la hembra aparecen, mientras que sus
lleno de un extremo al otro de huevas amarillas. Las huevas costados se redondean. El tubo crece al principio impercep
formaban en su interior como un rosario, y estaban tan pren- tiblemente , luego va mas de prisa y al fin acaba por adqui-
sadas que se habian aplanado, pero despues de haber sido rir su completo desarrollo con extraordinaria rapidez ; efec-
expelidas volvian á tomar su forma esférica. Noll fué quien tuado el desove decrece en pocas horas hasta quedar redu-
descubrió la utilidad del conducto. En los últimos decenios cido á una pequeñísima parte de la longitud que poco antes
del siglo pasado hasta mediados de este habian encontrado tenia. El último período del rápido crecimiento del tubo es
muchos naturalistas, en los compartimientos valvares in- para el macho motivo de la mayor excitacion, que se mani-
teriores de las conchas de pintor, mas o menos huevas de fiesta como en otros peces por un aumento de coloracion,
pez ó cria en diferente estado de desarrollo, sin que hubie- de brillo, de inquietud y de celos ; persigue furioso á los de
sen podido explicarse qué especie de peces eran, ni cómo se su mismo sexo, y empuja con no menos violencia á su hem-
habian introducido las huevas entre las valvas ; solo despues bra predilecta, hasta que esta, por lo regular muy tranquila é
que Siebold hubo descrito las huevas de la bermejuela como indolente, se inflama tambien y se acerca á la concha que el
cuerpos amarillos, ovoideos, de 0,003 de largo por 0,002 macho le tiene destinada, para depositar en ella sus huevas.
de diámetro, dijo Noll que no podia ser sino este pez el que Al penetrar un huevecillo en el tubo se pone este rígido has
ponia sus huevas en la citada concha, é incubarlas en ella. ta que aquel ha sido expulsado. A este efecto se coloca la
Noll hizo experimentos que confirmaron su aserto y la supo- hembra verticalmente y cabeza abajo sobre la concha, la ob
sicion de que el tubo mencionado habia de ser el aparato serva mucho rato, y cuando siente que penetra un hueveci-
por medio del cual el pez introduce sus huevas entre las llo en el tubo y que este se pone tieso, precipitase como el
valvas del molusco. Guardó cierto número de estos con sus rayo sobre el molusco que ha de servir de nodriza, desliza
huevas en viveros separados y al cabo de bastante tiem- la punta del tubo en su rendija respiratoria, suelta el hueve-
po llenáronse de bermejuelas pequeñitas incubadas en el in- cillo y retira con premura el tubo. No siempre les sale bien
terior de las conchas. En otros viveros habia bermejuelas la maniobra, en cuyo caso retrocede el huevecillo otra vez
adultas , y cuando se preparaban al desove , se echaron al vi al tubo, pasando entonces á menudo mucho tiempo antes
vero los moluscos , pudiendo así observarse sus costumbres que este vuelva á excitarse para repetir la operacion . El macho
hasta haber efectuado esta operacion , con lo cual quedó re- entre tanto lo observa todo con la mayor atencion, y apenas
suelto el enigma, desapareciendo todas las dudas. ha abandonado la hembra la concha, cuando acude él tem-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Por lo que hasta blando visiblemente, con las aletas dilatadas, para suspen-
ahora se sabe, extiéndese el área de dispersion de este pez derse un momento sobre las valvas, y poder arrojar su sémen
por toda la Europa central y oriental, y una gran parte del sobre la abertura fecundando así el huevo. Hecho esto, retí
Asia; es frecuente en determinados puntos de las cuencas ranse ambos desfallecidos á la intrincada espesura de las
hidrográficas del Danubio, Rhin, Elba y Vístula, é igualmen- plantas acuáticas, dando evidentes muestras de espanto y re-
te en la Tauria (Rusia) donde hay aguas á propósito para él. celo ; el macho pierde sus brillantes colores, y el tubo de la
 LOS BREMOS 501

hembra se pone lacio y encogido, hasta que pasados algu- | ce : « Cuando los bremos observan que los persigue el lucio,
nos dias repiten la operacion , siguiendo así á intervalos has dirígense en seguida al fondo, revuelven el barro y enturbian
ta terminar la freza. La época de esta son los meses desde el agua tras sí, á fin de escapar á la persecucion . » Es muy
abril hasta junio, y antes si los peces están cautivos, con- probable que procedan así para buscar su alimento que con-
cluyendo en este caso mas pronto como es natural. Hasta siste en gusanos, larvas de insectos, plantas acuáticas y cieno.
ahora no ha sido posible saber el tiempo que las huevas y Casi siempre se encuentran estos peces en numerosas tri-
los pequeños embriones permanecen en la concha. bus, pero al principiar el tiempo de la freza, que ocurre en
USOS Y PRODUCTOS . — No se suele comer la carne de los meses de abril, mayo y junio, reúnense bandadas con
estos peces á causa de su sabor amargo, por lo cual apenas bandadas y forman ejércitos innumerables. Cerca de la orilla
se los pesca, sirviendo solo de cebo para coger otros peces. donde hay poca agua y abundancia de yerba acuática vénse
La consideracion que merece la bermejuela como pez de llegar primero algunos machos, despues hembras ; aquellos
adorno se justifica por lo que queda dicho. ostentan su coloracion mas brillante y numerosas verrugas
largas á manera de espinas, por lo cual los llaman entonces
LOS BREMOS-ABRAMIS en Baviera bremos perlados ; y cada hembra suele llevar tras
sí, segun Yarrell, tres ó cuatro machos; luego el movimiento
CARACTERES. - Este género de ciprínidos es uno de se hace general, se puebla toda la orilla y pronto no parece
los que cuentan con mayor número de especies . Se caracte- sino que todos forman una sola masa en la cual ya no se
rizan los bremos por su cuerpo alto , giboso y comprimido la- distinguen los individuos de por sí. Suelen desovar de noche
teralmente ; su boca oblicua carece de barbillas; la aleta dor- y la excitacion llega entonces á su colmo , azotan el agua con
sal está cortada hácia atrás verticalmente, la anal es de una la cola y chasquean los labios, produciendo con esto un es-
longitud mucho mayor que la dorsal, la caudal tiene los dos trépito que se oye desde lejos y que dura hasta que las hem-
lóbulos desiguales y está profundamente bifurcada ; las esca- bras han depositado entre las plantas acuáticas sus pequeñas
mas en la parte anterior del lomo dejan en el centro una huevecitas amarillentas, en número de 140,000 cada una á
raya longitudinal sin cubrir estando salpicada únicamente de poca diferencia. Cuando el tiempo es favorable concluye el
escamas pequeñas. En la parte inferior existe otra raya aná. desove en tres ó cuatro dias, pero si cambia súbitamente, re-
loga desde las aletas abdominales hasta el ano, formando un tíranse todos á sus profundidades sin haber desovado, ha-
ángulo bastante agudo con el perfil restante del vientre. Los ciendo lo propio cuando se los molesta ó espanta , por cuya
dientes faringeos tienen la corona comprimida lateralmente razon se ha prohibido en Suecia, segun dicen, hasta echar á
y de plano oblicuo, dispuestos en dos hileras de cinco dien vuelo las campanas en la proximidad de los lagos . A los pc-
tes, una á cada lado. cos dias de haberse retirado los bremos, nacen los pequeños
á millones y hormiguean en toda la orilla, donde continuan
EL BREMO COMUN-ABRAMIS BRAMA por algun tiempo hasta que siguen á sus progenitores á los
sitios profundos, siendo probable que pasen allí estos peces
CARACTERES. -Esta especie ( fig. 203 ) , la mas exten- una parte del invierno metidos en el limo, segun se despren-
tendida y frecuente, se considera como el tipo fundamental
m de de una expresion de Gessner que hasta hoy nadie ha con-
del género . Es un ciprínido gallardo, de 0,60 hasta 1 " de tradicho.
longitud, y de un peso de 4 hasta 10 kilógramos ; que se ca- USOS Y PRODUCTOS. -Algunas personas ensalzan la
racteriza por su cuerpo muy comprimido lateralmente y de carne de bremo como bocado muy exquisito, otros la me-
grande altura ; la coloracion es negruzca en todo el dorso y nosprecian ; aquellas dicen que el bremo es el pez de rio mas
parte superior de la cabeza ; blanco amarillenta con brillo delicioso despues de la carpa, y estas que apenas es posible
plateado y punteada de negro en los costados, rojiza en la comerlos á causa de sus muchas espinas. Gessner opina como
garganta, blanca en el vientre, y azul negruzca en las aletas. los primeros diciendo: « En nuestro país son muy apreciados
Los machos varian algo en la época del celo, saliéndoles en los bremos porque su carne no es mala, pueden figurar muy
la superficie epidérmica hipertrofias en forma de verrugas bien en las mesas de príncipes y magnates, y son un alimen-
cónicas obtusas, en un principio de color blanquizco que to muy apreciable para el hombre. » Es probable que juicios
pasa á amarillo de ámbar á medida que se endurecen, y que tan opuestos tengan su explicacion en la diferencia de tama-
no son otra cosa sino células epidérmicas acumuladas y su ño y de la localidad donde se crian estos peces , por cuanto
perpuestas. Las de mayor tamaño salen en el hocico y occi- la carne de los bremos grandes es mejor que la de los pe-
pucio, y las mas pequeñas sobre los radios de las aletas, sin queños, y la de los que han vivido antes de ser cogidos en agua
contar las que nacen en los opérculos y en la mayor parte cenagosa adquiere cierto sabor desagradable de humedad. En
de las escamas. la Alemania del norte y oriental alcanza el bremo el precio
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. La patria de este de dos y medio hasta cuatro reales el kilógramo, y mas aun
pez es toda la Europa central, como tambien el norte y el este. en la Alemania meridional y Austria. En todas partes se le
No se encuentra al sur de los Alpes al igual de sus con- pesca con afan; en Inglaterra es el pez favorito de los pesca-
géneres y afines, pero sí en la cuenca del Ródano. En todos dores de caña, porque muerde fácilmente el cebo. En el
los rios alemanes, en sus afluentes y lagos que comunican norte y levante de Alemania se pesca por lo regular con redes
con ellos es frecuente, pero siempre en los sitios arcillosos, grandes y siempre con provecho. Segun el caso los salan ó
lo que ya sabia Gessner, el cual dice : « que es el fondo que los ahuman , ó bien los remiten frescos á grandes distancias
ellos buscan. » Eckstroem asegura que se coge cerca de Sue- embalados en nieve con un pedacito de pan mojado en aguar-
cia y Noruega, tambien en el mar, bien que este es un caso diente en la boca, con la misma facilidad que se expiden las
excepcional. carpas y carasios. En la piscicultura no se emplea esta ni
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — Durante el otra especie alguna del género Abramis.
verano permanece el bremo en la profundidad cerca de cier-
EL BREMO VIMBA - ABRAMIS VIMBA
tas plantas acuáticas que por esta circunstancia se llaman
yerba de bremos en Alemania. Allí hurgonea y hoza el cieno CARACTERES. -- Conócese esta especie por su nariz
enturbiando el agua hasta muy lejos, por lo cual Gessner di- gruesa y prolongada que sobresale de la hendidura bucal , y
 502 LOS CIPRINIDOS

por la aleta anal colocada muy atrás. El color del occipucio EL BREMO SAPA - ABRAMIS SAPA
y dorso es azul ó pardo sucio ; los costados son mas claros,
la parte inferior con brillo plateado ; las aletas dorsal y cau- CARACTÉRES. - Difiere este de todos sus congéneres
dal son azuladas, las abdominales y la anal blancas amari- por la aleta anal mucho mas larga y que empieza antes de la
llentas y las pectorales amarillas rojizas en la base. Pero dorsal ; por el lóbulo inferior de la cola muy prolongado
¡ cuán distinto es el aspecto de estos peces en el tiempo del tambien, el hocico muy obtuso y la boca abierta debajo de
celo, que ocurre á fines de mayo ó principios de junio ! En la mandíbula superior. Su longitud rara vez pasa de 0,30, y
tonces, dice Siebold, la parte superior del cuerpo, el hocico, la coloracion principal es un gris plateado y anacarado ; las
la cabeza, y los costados hasta mucho mas abajo de las dos aletas dorsal, anal y caudal están orladas de negro. El nú-
líneas laterales, se cubren de un pigmento negrísimo, con un mero de radios en la anal es de 3 y 38 hasta 45 respectiva-
brillo sedoso particular de color oscuro en la parte inferiormente.
de los costados. Contrasta con este color negro de un modo DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Su área de disper-
singular el anaranjado de los labios, garganta, pecho, arista sion comprende los rios tributarios del mar Negro, siendo
ventral , así como una lista debajo de la cola y de las aletas pez comun en los rusos, y nada raro en el Danubio.
pares. Este cambio de coloracion se efectúa á medida que se USOS Y PRODUCTOS . - Como alimento tiene esta es-
desarrolla el aparato genital, y no depende en modo alguno pecie poca importancia por las muchas espinas que encierra
del cambio de morada en dicha época. Durante ella ambos su carne, pero sus escamas se emplean en la fabricacion de
sexos presentan igual coloracion ; y los machos además cierta las perlas imitadas.
erupcion granujienta que consiste en una multitud de pro-
minencias pequeñísimas en el occipucio, branquias, bordes EL BREMO BALERO - ABRAMIS BALLERUS
de las escamas y de los radios en la superficie interior de las
aletas pares. Hé aquí ahora el número de estos : 3 y 5 respec- CARACTERES . - Alcanza esta especie una longitud
tivamente en la dorsal ; I1 y 15 en la pectoral ; 2 y 9 á 10 en de 0,30 á 0,40 y un peso de un kilógramo aproximada-
la abdominal ; 3 y 17 hasta 20 en la anal, y 19 en la caudal. mente, y la caracteriza su cabeza pequeña, la boca hendida
No alcanza esta especie con mucho el tamaño de la comun, oblicuamente hácia arriba, y la aleta caudal muy larga. La
pues su longitud llega solo en casos excepcionales á 0,40 y coloracion es semejante á la de las especies congéneres ; el
rara vez pasa su peso de 500 gramos. dorso es azulado, los costados y el vientre plateados, las ale-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Extiéndese este tas pares son amarillentas y las otras blanquizcas, pero todas
bremo por toda la Europa, pero principalmente por la parte orladas de negro. El número de radios es respectivamente 3
septentrional, y no solamente vive en las aguas dulces, sino y 5 en la dorsal ; I1 y 15 en la torácica ; 2 y 8 en la abdomi-
tambien en la salada y la salobreña de las embocaduras de nal ; 3 y 40 hasta 41 en la anal, y 19 en la caudal.
los rios. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- Se encuentra este
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN . En ciertas bremo en todos los rios principales de la Europa central,
aguas dulces parece ser estacionario el bremo vimba, pero lossobre todo junto á las desembocaduras y rara vez en el cur-
individuos que habitan el mar remontan los rios en la prima so superior. Así es que en el Danubio no pasa de la Alta
vera para deshacerse de su freza , y regresan en otoño á las Austria, faltando de consiguiente en Baviera; en el Rhin
profundidades del mar donde pasan el invierno. En los lagos parece que no pasa mas allá de Holanda, y en el Elba pés-
suele habitar este bremo los fondos entre 10 y 20 toesas de casele alguna que otra vez junto á Magdeburgo; empero es
profundidad con tal que sean cenagosos, porque á semejanza muy frecuente á lo largo del Báltico, tanto en los alfaques
de sus afines, busca su alimento hozando con tanto afan el como en los lagos de agua dulce que comunican con el mar
fango, y enturbiando el agua de tal manera, que él mismo se por algun rio ó arroyo.
descubre. En la época de la freza reúnense estos peces en USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Por este con-
bandadas, y entonces es cuando su pesca es productiva. Se- cepto se parece á las dos especies descritas.
gun Bloch, pone cada hembra cerca de 300,000 huevas en USOS Y PRODUCTOS.- La carne de este pez es des-
los sitios pedregosos y de poca agua de los rios, siempre en preciada á causa de sus muchas espinas.
mayo y junio, mostrándose durante este tiempo tan violen-
tas y ruidosas como los bremos comunes. EL BREMO BLICA ABRAMIS BLICCA
PESCA Y PRODUCTOS. - Pallas dice que en Rusia se
pesca este bremo en cantidad incalculable en todos los rios CARACTERES. -Difiere este bremo de sus congéneres
que desembocan en el mar Negro. Se le sala ó se le seca y por los dientes faríngeos distribuidos en dos hileras de dos,
se remite á carretadas á todos los extremos de aquel vasto rara vez de tres ó de cinco dientes en cada lado; los de la
país. A menudo es tan abundante esta pesca que los comer- hilera interior tienen la corona cortada oblicuamente con la
ciantes al contratar con los pescadores se ven obligados superficie estrecha y con un surco inmediato á la punta, y
á incluir en las estipulaciones la condicion de que solo la boca está colocada en el extremo del hocico, por lo cual
tomarán de cada pesca hasta 70,000 peces, por la imposibi- se le considera tambien como representante de un subgéne-
lidad de salar y embalar mayor cantidad entre una pesca y ro (Blicca). No alcanza mayor longitud que de 0 ", 20 á 0,30
otra. La carne se conceptúa igual á la del bremo comun. y un máximum de peso de un kilógramo. El color es en el
lomo azul con viso pardusco, en los costados azul plateado,
EL BREMO LARGO - ABRAMIS ELONGATUS y en el vientre blanco ; las aletas anal y caudal tienen un tin-
te azul gris, y las pectorales y abdominales son rojizas en la
CARACTERES . Es pez muy semejante al anterior. base. Sostienen la dorsal tres y ocho radios respectivamente ;
Algunos ictiólogos le reconocen como especie independien- la torácica uno y quince ; la abdominal dos y ocho; la anal
te, y otros, acaso con mas fundamento, solo como variedad tres y diez y nueve hasta veintitres , y la caudal diez y
de la especie vimba. nueve.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Vive en el Danu- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Es uno de los pe-
bio y en algunos lagos de la Alta Baviera. ces mas comunes de las aguas dulces de Alemania.
 LOS PELECOS 503

USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-La blica habi- coger con la mano. Siebold dice que estos peces son muy
ta los lagos, estanques y rios mansos con fondo arenoso ó precoces, pues encontró machos y hembras de 0,13 de lon-
arcilloso. Le gusta vivir en la profundidad donde revuelve el gitud con el aparato genital en pleno ejercicio. Bloch contó
cieno en busca de gusanos, freza y sustancias vegetales que en la freza de una hembra mediana mas de cien mil huevas.
constituyen su régimen alimenticio. En la primavera, esto es, Los individuos viejos empiezan á desovar á principios de ju
en mayo y junio se acerca á los sitios de poca agua en la nio y concluyen tres ó cuatro dias mas tarde, si no sobre-
orilla, prefiriendo los que están cubiertos de juncos para de- viene un frio que los haga huir en seguida. Una semana
poner allí su freza. Entonces cambia completamente de cos despues llegan los individuos medianos, y al cabo de otros
tumbres. En lugar de arisca y precavida, en lugar de huir y ocho dias los pequeños. Unos y otros desovan en las horas
ocultarse en el fondo como suele á la mas leve sospecha, se que median entre la salida del sol hasta las diez de la mañana.
vuelve tan vivaz é imprudente que hasta alguna vez se deja PESCA Y USOS . -Eckstroem dice que la blica es la es-

Fig. 202. -EL ALBURNO BRILLANTE Fig. 203. -EL BREMO COMUN Fig. 204.-LA TENCA COMUN

pecie mas voraz de todos los ciprínidos, y su pesca de con- EL PELECO COMUN - PELECUS CULTRATUS
siguiente fácil y sencilla, y cualquier cebo bueno. No se pesca.
nunca en grande escala, porque como alimento nadie la quie- CARACTERES.-Es el único representante del género;
re aunque solo fuese por las ténias que se encuentran á me- tiene el cuerpo oblongo y comprimido lateralmente. El color
nudo en número de seis á ocho en su vientre; pero puede es azul de acero ó verde azulado en la nuca ; gris pardusco
emplearse útilmente para alimento de truchas y otros peces en el lomo y con brillo de plata en los costados; agrisado en
que se crian en estanques industrialmente. las aletas dorsal y caudal, y rojizo en las demás. La primera
tiene respectivamente tres y siete radios ; la torácica uno y
LOS PELECOS- PELECUS quince ; la abdominal dos y siete ; la anal tres y veintiocho;
y la caudal diez y nueve. La longitud es de 0,46 y el peso
CARACTERES. - Pertenecen á este género peces que llega hasta á un kilógramo.
si bien son ciprínidos, difieren en muchos puntos considera- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Esta especie está
blemente de sus afines. El perfil del dorso es recto y el del dispersada de un modo muy singular. En el norte de la Eu-
vientre, por el contrario, muy convexo, siendo esto causa de ropa central habita solo el Báltico y los lagos de agua dulce
que en Alemania se diera á estos peces el nombre de hoz ó que comunican con este mar, y remonta los rios tributarios
cuchillo; la hendidura de la boca es poco menos que vertical, del mismo. Por otra parte vive tambien en el mar Negro y
con la sínfisis de la mandíbula inferior formando punta sa en los rios que desembocan en él. Pallas dice que abunda
liente; las aletas torácicas son largas y estrechas, teniendo en los rios y lagos de la Rusia Europea, y Nordmann refiere
tambien algo de la forma de una hoz; la dorsal es corta y lo mismo de los de Crimea. Segun Heckel y Kner aparece
está inserta muy atrás; las escamas están poco adheridas, y en grandes bandadas en el lago de Platten cuando los otros
los dientes faríngeos dispuestos en dos hileras en cada lado peces escasean en él, constituyendo entonces el alimento
con dos y cinco dientes respectivamente, de forma ganchuda principal de la poblacion pobre. Siebold dice que á veces se
y corona profundamente surcada á manera de sierra. extravia el peleco por el alto Danubio, pero casi nunca por
TOMO V 65
 504 LOS CIPRINIDOS

sus afluentes. No es habitante exclusivo del mar ni del agua | dos y siete á ocho ; la anal tres y quince á diez y siete ; y la
dulce ; en ambos se encuentra al parecer igualmente bien. caudal diez y nueve. Respecto á tamaño, no hay diferencia
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Para morada entre esta y la especie anterior.
escoge este pez sitios inmediatos á la orilla, donde el agua DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-No ha podido fijar-
es clara y se renueva constantemente. En sus costumbres y se todavía con exactitud el área de dispersion de este pez,
régimen concuerda con las carpas. La época del celo cae en que á menudo se encuentra mezclado y se confunde con
mayo; el peleco se parece tambien á sus afines en todo lo re otros afines suyos. Es frecuente en la mayor parte de las cor-
lativo á la reproduccion , mas á pesar de las cien mil huevas rientes y lagos de la Europa central en toda su extension de
que cada hembra pone por término medio, segun Bloch, no oeste á este, con tal que tengan agua clara, corriente y poco
parece multiplicarse notablemente , puesto que es relativa- ruidosa ; y como en algunas de estas no se le ve en invierno,
mente raro en nuestros rios ; lo cual explican Heckel y Kner, se supone que pasa la estacion fria aletargado y oculto en el
atribuyéndolo á su incapacidad completa de defenderse, y al fango.
brillo plateado tan vivo que le descubre y entrega á sus USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN DE LOS AL-
enemigos acuáticos alados . Por otra parte se dice que no BURNOS EN GENERAL. - Las dos especies descritas,
vive mas allá de cuatro ó cinco años. y en general todos los alburnos, mas sociables que muchísi
USOS Y PRODUCTOS.- La carne del peleco es fofa y mos otros peces, encuéntranse siempre en grandes bandadas,
espinosa, por cuya razon no es productiva la pesca, que tam- á menudo innumerables, retozando en dias apacibles y cáli-
poco se ve con buen ojo en ciertos distritos de Alemania y dos cerca de la superficie, y cogiendo insectos y otras sustan-
en particular de Austria, atendido que allí miran los pes- cias de que se alimentan, porque son tan voraces como de
cadores á este pez con la misma supersticion que los caza- natural curioso y confiado, segun Heckel y Kner; aunque se
dores de pájaros al ampelis , con la añadidura de que segun hayan espantado vuelven al momento si se les echa alguna
ellos el peleco solo aparece cada siete años y entonces pre- cosa, la cual atrapan al punto volviéndola á arrojar si no es
sagia guerra, hambre, peste y otras calamidades. de su gusto, por manera que para el pescador de caña, cuyo
objeto es solo coger muchos peces, no hay otros mejores,
LOS ALBURNOS - ALBURNUS puesto que siempre muerden cualquier cebo. Desovan en
mayo y junio, pero en circunstancias excepcionales pueden
CARACTERES. - Los alburnos tienen el lomo menos empezar tambien en marzo y continuar hasta agosto. Enton-
convexo que el vientre ; la aleta dorsal es corta y se halla in ces se reunen y remontan los rios en compactas bandadas á
serta mas hacia atrás que las abdominales , mientras que fin de escoger sitios á propósito para el desove. En estos via-
la anal, bastante larga , lo está mucho mas ó debajo de la jes les pueden ser fatales las industrias modernas que con sus
dorsal. Las escamas , poco adherentes , presentan radios ele- desperdicios envenenan los riachuelos y arroyos, como sucede
vados que divergen de un centro; la boca está dirigida hácia á los que remontan el Wupper cuando llegan, segun dice Cor-
arriba, y la punta saliente de la mandíbula inferior encaja nelius, al distrito de Eversaue y se meten en el agua empon-
en un hueco á propósito de la intermaxilar; los dientes fa- zoñada por los ácidos y colores de las tintorerías de Barmen
ringeos forman doble hilera de dos y cinco dientes respecti y Elberfeld, de donde regresa gran número de peces muer-
vamente ; los posteriores de las hileras interiores son ganchu tos ó moribundos, arrastrados por la corriente , á veces en
dos y vienen á ser una especie de colmillos. tanta cantidad que los cadáveres flotantes, arrojados á la ori-
lla ó detenidos en los remansos, infestan el aire á grandes
EL ALBURNO BRILLANTE- ALBURNUS distancias con sus emanaciones pútridas. Para deponer su
LUCIDUS freza eligen sitios de fondo pedregoso ó la dejan entre plan-
tas acuáticas de varias especies ; entonces se muestran mas
CARACTERES. -Este pez (fig. 202 ), el mas importante excitados y movedizos que en las demás épocas del año, y
de su género, tiene el dorso azul de acero que pasa á pla- rebotan á menudo fuera del agua.
teado en los costados y el vientre ; las aletas dorsal y caudal La operacion propia del desove se verifica en tres tandas
son de color gris, y las otras amarillentas. Esto como dato con intervalos de duracion variable; los peces mas viejos son
general, porque este alburno varía muchísimo no solamente los primeros que desovan y los mas jóvenes los últimos.
de color sino de forma, ofreciendo casi en cada rio y lago Multiplícanse sobremanera, pero su vida es cortísima, mucho
otro aspecto, y siendo algunas de estas variedades tan fijas mas de lo que debiera ser, porque permaneciendo en grandes
que se han admitido como especies independientes. La aleta masas, sobre todo en las capas superiores , son víctimas de
dorsal está sostenida por tres y ocho radios respectiva los peces y aves rapaces que acechan y persiguen sin tregua
mente; la torácica por uno y quince; la abdominal por dos estas bandadas. Cuando los embiste una perca ávida y rapaz
y ocho ; la anal por tres y diez y siete hasta veinte , y la cau suelen saltar fuera del agua, y escapan de este modo á me
dal por diez y nueve. La longitud oscila entre 0 ", 10 y 0,18. nudo á sus perseguidores, solo que entonces les pasa lo que
á los voladores, es decir, que los atrapan las aves, gaviotas y
EL ALBURNÓ DE FAJAS - ALBURNUS golondrinas de mar, no menos vigilantes que aquellos peces
FASCIATUS rapaces; « en cambio, dice Siebold , se quedan tambien con
una ténia, la lingula simplicissima, que vive suelta en la cavi .
CARACTÉRES. — Difiere este alburno del anterior por dad abdominal de los alburnos y pasa así al intestino de las
su cuerpo mas rechoncho y coloracion particular. El dorso aves. >>
es gris oscuro, color que pasa en los costados á un gris de USOS Y PRODUCTOS. - Por lo regular no tienen los
plata y en el vientre á plateado puro ; la línea del costado ó alburnos valor alguno como alimento, pero en algunas par :
faja está arriba y abajo orlada de negro, lo cual le da el as tes se pescan, ya sea para comerlos, ya para emplearlos como
pecto de una costura y ha motivado el nombre de este pez, cebo para otros peces, ya, por fin , desde el siglo pasado, pa-
que en Alemania se llama pez sastre ó pez zapatero, amén de ra la fabricacion de la esencia oriental, en cuyo caso se paga
otros muchos . Sostienen la aleta dorsal tres y ocho radios el kilógramo de estos pececillos á tres, cuatro y en Silesia has-
respectivamente ; la pectoral uno y catorce ; la abdominal ta siete y medio reales. En el distrito del Aar y de otros
 LOS ALBURNOS 505

afluentes del Rhin los cogen junto con otros peces á millo | bandada, seguida á su vez de otra y otra. Lo propio que sus
nes, vendiéndolos despues de cocidos y secos envueltos en afines, olvidan estos ciprínidos durante el acto de la repro-
hojas frescas, y cada paquete en corteza de árbol ; en la Pru- duccion su recelo habitual, lo que facilita extraordinariamente
sia oriental los curan al humo, y los venden tambien en con- su pesca, pero como se encuentran en aguas donde abundan
serva; y en la Pomerania y alto Rhin se utilizan sus escamas. peces de mas mérito, no se les hace caso.
Se fabrican las perlas falsas con la llamada esencia oriental,
cuya composicion fué durante mucho tiempo un secreto. Las EL ASPIO RAPAZ ASPIUS RAPAX
perlas falsas fabricadas con esta esencia pueden imitar á las
verdaderas con la mayor naturalidad y han hecho bajar su CARACTERES. - Caracterízase este pez, representante
precio considerablemente. La invencion de revestir las perlas del género de los aspios que cuenta muy pocas especies, por
de vidrio interiormente de escamas de pez reducidas á polvo, su cuerpo oblongo, algo comprimido lateralmente ; por la
con lo cual adquieren el color y matiz de verdaderas perlas, boca dirigida hacia arriba ; la mandíbula inferior saliente, cuyo
se debe á un francés, fabricante de rosarios, que vivia á me- extremo encaja en un hueco de la superior ; por la aleta anal
diados del siglo pasado, y desde entonces se explota esta corta que empieza detrás de las abdominales, por sus escamas
nueva industria en mayor ó menor escala. Hé aquí cómo se pequeñas y por los dientes faríngeos con las coronas prolon-
prepara la esencia citada : Se escaman los alburnos y se meten gadas, cónicos, ganchudos, y sin surcos, colocados en dos
las escamas en una vasija con agua, donde se desmenuzan hileras de tres y cinco dientes respectivamente. Alcanza el
hasta donde es posible. Pronto adquiere el agua un tinte pla- aspio comunmente una longitud de 0,60 á 0,70 y un peso
teado, y al cabo de algunas horas se forma un poso, que, hasta de seis kilógramos. El color del dorso es azul negruzco,
despues de decantar el agua reposada y clarificada, aparece el de los costados blanco azulado ; el vientre es blanco ; las
como un líquido espeso y aceitoso. Este líquido es la esencia aletas dorsal y caudal son azules, y las otras tienen un viso
oriental. Su empleo se basa en la particularidad de que no rojizo. El número de los radios es respectivamente en la
cambia en contacto del amoniaco. De los datos recogidos dorsal de cuatro y ocho ó nueve ; en la anal tres y catorce ; y
por Siebold cerca del Rhin medio, resulta que 50 kilógramos en la caudal diez y nueve.
de alburnos dan 2 kilógramos de escamas ; y que para 500 DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Ha sido observado
gramos de esencia se necesitan de 18 á 20,000 pececillos ; este pez en todos los rios y lagos mayores del continente
cantidad que gracias á la abundancia de estos peces, es segun europeo, desde la parte central hasta la Laponia. Por lo que
las circunstancias fácil de obtener en una sola pesca, porque hasta ahora se sabe falta en las islas Británicas. Habita en
en el lago de Constanza ha habido ocasion en que se han número muy regular los lagos de Baviera y Austria, es fre-
cogido de una vez mas de cinco hectolitros. cuente en el Danubio, y se le encuentra en toda la Alemania
CAUTIVIDAD . - Los alburnos son peces excelentes para del norte desde donde se dispersa hácia levante por las aguas
acuarios, puesto que no hay otros tan juguetones y divertidos dulces de Rusia, donde alcanza á veces un tamaño colosal.
como ellos ; continuamente están en movimiento, todo lo USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Si los ciprí-
miran, saltan detrás de cada mosca ó de cualquier cosa que nidos son en general peces inofensivos, no deja de haber en
se les eche, y en general son tan incansables como alegres la familia algunas especies rapaces, aunque contadas ; una de
ellas es el aspio rapaz, que como se alimenta de sustancias
EL ALBURNO MENTO - ALBURNUS MENTO vegetales , sabandijas menudas y peces , busca los parajes
donde el agua es pura y de mansa corriente. Dícese que per-
CARACTERES. - Esta especie es mayor que el alburno sigue á los alburnos con tanta violencia y ceguedad , que no
brillante, pues alcanza de 0,15 á 0,18 y en algunos casos viendo estos otro refugio sino la playa, él mismo se abalanza
0", 20 y aun 0,25 de longitud . El cuerpo es oblongo, un tras ellos y queda en seco. Hácia la época de la freza que
tanto comprimido lateralmente ; la boca está dirigida hácia cae en los meses de abril y mayo, pero que puede principiar
arriba, y la barba es saliente y gruesa. La cabeza y el lomo tambien en marzo y prolongarse hasta junio , empieza á su
son verde-oscuros con viso azul de acero ; los costados y vien- vez el aspio á viajar , abandonando los lagos para remontar
tre plateados y brillantes ; las aletas dorsal y caudal están or- los rios, ó bien subiendo simplemente de los sitios profundos
ladas de negro. En la primera hay respectivamente tres y en busca de otros de poca agua. Entonces se manifiesta en los
ocho radios ; en la torácica uno y quince ; en la abdominal machos la correspondiente erupcion, que consiste en granitos
dos y ocho ó nueve ; en la anal tres y catorce hasta diez y seis; pequeños hemisféricos, y que cubre principalmente el lomo,
y en la caudal diez y nueve. las ramas de la mandíbula inferior, las mejillas , los opércu-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Desde los lagos de los, el borde posterior de las escamas del dorso, y la parte
Baviera se extiende esta especie por la Europa oriental hasta descubierta de las de la cola. Efectuan el desove en banda-
varios rios de Crimea. da, y segun dicen los pescadores dura tres dias. Los peque·
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN.- Es pez muy ños se desarrollan con rapidez, pero como son de complexion
frecuente en los lagos del distrito austriaco llamado Salzkam- delicada, no se dejan trasladar á otras aguas.
mergut, desde donde pasa raras veces á las corrientes mayo. PESCA Y UTILIDAD. - Se pescan los aspios con red
res ; en cambio le gustan los afluentes de estos rios, y en y sedal, con particular abundancia en la época de la freza,
especial los límpidos, frios y de fondo pedregoso, en cuyas porque entonces son menos recelosos, y además se dice que
aguas se le ve, segun Heckel y Kner, largos ratos inmóvil, es mas consistente su carne siempre blanca y sabrosa, pero que
con la cabeza dirigida contra la corriente, para marchar de fuera de este tiempo se deshace fácilmente con la coccion , y
pronto en línea recta con una velocidad pasmosa. En la épo- para evitarlo se pone el pez á la lumbre con agua fria. Se
ca de la freza, que cae en los meses de mayo y junio, se for- paga el kilógramo, segun la localidad, de dos á cinco reales.
ma en la piel del macho una erupcion análoga á la de otros
EL LEUCASPIO RAYADO - LEUCASPIUS DE-
ciprínidos. Ambos sexos se reunen para el desove en sitios de LINEATUS
poca agua con fondo pedregoso, y colocándose verticalmente
cabeza abajo uno junto á otro, sueltan la freza, agitando las CARACTERES. - Este pez, representante del género
colas ; hecho esto abandonan el sitio donde los reemplaza otra leucaspio, tiene una apariencia por demás modesta ; es pe
 506 LOS CIPRINIDOS

queño, de cuerpo prolongado y comprimido lateralmente, con lomo pasa de verde azul á negruzco, y el brillo dorado se
arista abdominal, línea lateral incompleta, y escamas poco vuelve blanco amarillento.
adherentes ; la aleta dorsal es corta, colocada muy hácia
atrás y carece de radio espinoso; la mandíbula inferior es EL ORFO ROJO- IDUS MINIATUS
prominente; los dientes faríngeos están dispuestos de un mo-
do singular, bien en una sola hilera de cinco dientes á ca- CARACTÉRES. - Ya en tiempo de Gessner se distin-
da lado, ó en dos de cuatro y cinco; las coronas de estos, y guia esta variedad de la especie anterior, como fija. Puede
si están en dos hileras, las de la interior, son de punta gan- competir perfectamente con los peces rojos ó de color en
chuda, comprimidas y surcadas á manera de sierra. El lomo cuanto á magnificencia de coloracion, pues tiene el lomo y
y parte superior de la cabeza son pardo-verdosos, los costa- los costados de un anaranjado muy subido ó bien de color
dos y el vientre blancos y plateados, y una lista en la parte de minio, mientras que el abdómen es de un brillo plateado;
posterior de los costados azul de acero. Sostienen la aleta una faja longitudinal ancha, mal limitada ó esfumada de co-
dorsal tres y ocho radios; cada torácica uno y trece ; cada lor morado corre á lo largo del costado y separa el rojo su-
abdominal dos y ocho; la anal tres y once hasta trece, y diez bido del dorso del pálido inferior, pasando mas abajo á
y nueve la caudal . La longitud es de 0,07 á 0,08, á lo mas plateado. Las aletas son rojas en la base y blancas en la
de 0,09. punta.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El foco del área DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Se encuentra el or-
de dispersion del leucaspio parece ser la Rusia, donde segun fo comun en todos los lagos grandes y medianos de Europa
parece puebla todas las corrientes. Nosotros le observamos y noroeste de Asia; y el rojo, como especie criada en diferen-
á millares en la parte baja del Ob á principios de setiembre, tes rios pequeños, arroyos y estanques, como en el lago del
remontando el rio á lo largo de la orilla. Desde allí se ex- parque del castillo de Laxenburg cerca de Viena ; despues
tiende por un lado hasta Grecia y por el otro hasta el nor- en el Regnitz, Pegnitz, Rednitz, Woernitz, en algunas balsas
oeste de Alemania, y como es probable que habite tambien de los alrededores de Dinkelsbuehl en Franconia, y en algu-
otras corrientes de Siberia, viene á ser uno de los peces de nos puntos cerca del Rhin y del Mein. En la Alemania del
agua dulce mas diseminados. Puede admitirse tambien como norte no se le ha criado hasta ahora. La especie comun en
cierto que es mas frecuente en Alemania de lo que hasta cambio, dice Eckstroem, vive tambien en el mar, como por
ahora se habia creido por no haber hecho caso de él. Siebold , ejemplo, entre los islotes de la costa de Noruega, donde es
que le ha cogido en la Prusia oriental, y ha recibido otros tan comun como en las corrientes y lagos cristalinos de la
del país de Brunsvik, cree que este pez era mas conocido en Escandinavia.
épocas pasadas que ahora. En las obras antiguas que tratan USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. ― Agua pura,
del asunto se mencionan ciertos pececillos que se creia na- limpia y profunda es condicion indispensable para la vida y
cian espontáneamente del cieno y de las materias en des- salud de este pez. Rara vez acude á la orilla , y hácia la tarde
composicion, pero las descripciones son tan defectuosas que solamente á la superficie tranquila. Durante el invierno per-
es difícil determinar su especie ; los pescadores, tanto en manece en la profundidad . Su alimento consiste en gusanos
Prusia como en Brunsvik, designan aun hoy dia el leucaspio é insectos, acaso tambien en pececillos, bien que no es rapaz
con el nombre de aquel pececillo fabuloso y acaso crean como el aspio. Hácia principios de mayo se presenta en el
muchos de ellos todavía aquel cuento de su nacimiento es- macho la erupcion cutánea, y entonces no tardan los orfos
pontáneo. en salir de su lago para pasar á los rios que le atraviesan ó
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Respecto de desembocan en él, y buscar allí los sitios arenosos ó cubier
este punto faltan datos. Dicen que este pez abunda en algu- tos de plantas acuáticas para deponer su freza. Cuando el
nos distritos de nuestro país, tanto en los rios como en las tiempo es favorable empiezan el desove temprano, en abril,
zanjas de desagüe de los terrenos turbosos, y que desova en á veces en marzo, otras mas tarde, en junio, julio y aun en
abril y mayo. agosto.
PESCA Y UTILIDAD . -Se le pesca en el tiempo de la
LOS ORFOS - IDUS freza con red y sedal cebado con saltamontes, coleópteros ó
pececillos. La carne tiene fama de sabrosa, pero se paga po-
CARACTERES . Tienen el cuerpo medianamente co en atencion á sus muchas espinas, alcanzando rara vez
oblongo y poco comprimido; frente ancha, boca oblicua en mas de cinco reales el kilógramo. Jaeckel dice que el orfo rojo,
la punta del hocico; la aleta anal empieza mas hácia atrás si bien figura alguna que otra vez en la mesa , se le emplea
que el extremo final de la dorsal ; los dientes faringeos for- mas como guardian de carpas; porque á causa de gustarle
man en cada lado tres hileras de tres y cinco dientes, cu- mucho agitarse en las capas superiores del agua en las bal-
yas coronas, lateralmente comprimidas, son ganchudas en el sas, ve al punto al águila de rio, y bajando súbitamente á las
extremo. capas inferiores, avisa á las carpas á tiempo el peligro. Des-
de hace poco se les emplea tambien para adornar los es-
EL ORFO COMUN - IDUS MELANOTUS tanques y surtidores en vez de los peces de color chinos,
por manera que ahora son objeto de un comercio bastan-
CARACTÉRES . - Es uno de los ciprinidos mas grandes, te activo en Dinkelsbuehl desde donde se remiten á pun-
porque alcanza 0,50 y aun 0,55 de longitud con mas de tos muy lejanos con el nombre de orfo dorado 6 peces de color
tres kilógramos de peso, bien que por lo comun no crece falsos.
tanto. Su coloracion varía, segun la morada, la estacion,
edad, etc. En la primavera y en la época del celo es negro LAS ESCARDINIAS - SCARDINIUS
gris con brillo de oro en el dorso, un tanto mas claro en los
costados y plateado en el vientre ; la parte superior de la ca CARACTERES.-Estos ciprínidos tienen el cuerpo for-
beza y los opérculos son color de oro ; las aletas dorsal y cau- nido, con la boca hendida en el extremo del hocico y diri-
dal varian de azul gris á morado , y las demás aletas son en gida oblicuamente hácia arriba ; los dientes faríngeos forman
carnadas. En otoño se vuelven estos colores mas oscuros, el dos hileras respectivamente de tres y cinco dientes en cada
 LOS LEUCISCOS 507

lado, y cuyas coronas, comprimidas lateralmente, presentan | y el régimen, dando lugar á numerosas variedades mas ó me-
en el lado interior puntas relativamente largas. nos fijas. Por lo regular es azul ó negro verdoso el lomo, y
los costados mas claros pasando hácia el vientre á blanco
LA ESCARDINIA COMUN - SCARDINIUS plateado. Las aletas abdominales y anal son á menudo casi
ERYTHROPHTHALMUS tan rojas como las de la escardinia; las pectorales son de un
blanco agrisado, y la dorsal y caudal gris con viso rojizo. El
CARACTÈRES .-Este pez mide de 0,25 á 0,30 de número de radios es respectivamente tres y nueve ó diez en
largo y pesa de 500 hasta 800 gramos. La coloracion es tan la dorsal; uno y quince en la pectoral ; uno y ocho en la ab-
variable como en otros ciprínidos , pero por lo comun es ver- dominal; uno y diez en la anal, y diez y nueve en la caudal.
de pardusca en el dorso , amarilla de azófar brillante en los Rara vez se encuentran individuos de mas de 0,50 y de un
costados, y blanca plateada en el vientre; las puntas ó extre- peso de 1,50 kilógramos, aunque Pennant vió uno que pesa-
mos de las aletas dorsales y anal son siempre rojos de san- ba 2,50 kilógramos.
gre, alguna vez ofrecen los de la dorsal y casi siempre los de DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - Los leuciscos for-
la caudal el mismo tinte. Hay empero tambien individuos man el género mas extendido y comun de todos los cipríni-
que tienen el rojo mas pálido ó bien mas subido; en otros dos ; puesto que habitan los lagos, estanques, corrientes
reemplaza un azul negruzco muy oscuro todos los colores del grandes y pequeñas y aun los mares menos salados de toda
cuerpo, etc. La aleta dorsal está sostenida por tres y ocho ó la Europa central, inclusa la Gran Bretaña, una gran parte
nueve radios, la pectoral por tres y diez ú once, y la caudal de la oriental y el noroeste del Asia. Son raros en el mar
por diez y nueve. del Norte, pero numerosísimos en el Báltico.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Se encuentra esta USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Respecto á
especie en todos los países de Europa desde el medio- estos no discrepan en nada de las escardinias. Constante-
día de Italia hasta la Laponia, y desde la Irlanda hasta el mente van en bandadas que se alimentan de gusanos, insec-
Ural, é igualmente en la cuenca del Ob en Asia. tos, freza, pececitos y plantas acuáticas, revolviendo en busca
Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - La escardi de los primeros el cieno que cubre el fondo . Nada con rapi-
nia prefiere aguas de corriente mansa ó lagos y estanques dez ; es vivaz, arisco, pero poco cauto, puesto que se mezcla
hasta la altura de 1,600 metros sobre el nivel del mar, por frecuentemente con gran perjuicio suyo con otros peces, con
que no solamente vive á la manera de las tencas y carasios, lo cual hasta ha dado lugar á ciertos adagios , bien que este
sino que le gusta tambien estar en compañía de estos peces. instinto de sociabilidad no es tanto que le haga desconocer
Sus movimientos son vivos, á pesar de ser pez arisco y cauto. el peligro que ofrece la proximidad del lucio, su enemigo
Plantas acuáticas, insectos y gusanos que busca en su mayor mas temible, pues tan contento como parece el leucisco en
parte en el cieno, constituyen su principal alimento. En la compañía de otros peces, tan inquieto se vuelve cuando vis-
época del celo se vuelven los colores mas oscuros, y una lumbra á este rapaz, el mas terrible de todos los peces de
multitud compacta de granitos cubre el occipucio y las es- rapiña de nuestras aguas dulces. El leucisco desova en mayo
camas del lomo. El desove tiene lugar en abril, mayo y ju- 6 junio, á veces ya en marzo y abril, y otras hasta en julio.
nio en sitios cubiertos de yerbas acuáticas y á intervalos. A Entonces abandona en masas compactas las profundidades
los pocos dias nacen los pequeños. de los lagos donde pasa el invierno, remonta los rios y de
USOS Y PRODUCTOS. - Solo las clases mas pobres posita en sitios de abundante yerba acuática su freza, nadan-
consumen estos peces en los países donde no hay otros, por do arriba y abajo con visible inquietud, batiendo el agua vi-
las muchas espinas que tiene su carne, que se paga á cinco vamente con la cola y dando saltos fuera del agua. Lund
reales el kilógramo, y que desdeñan no solo las clases aco- dice, que aparecen en estos sitios puntualmente en banda-
modadas sino hasta muchas aves ictiófagas. En ninguna parte das, primero de cincuenta á cien machos, á estos sigue
se pescan adrede; á pesar de lo cual se cogen frecuente y cierto número de hembras , en pos de estas otros cuantos
accidentalmente cantidades tan grandes que se emplean como machos, y despues proceden al desove. Los machos presen-
abono para los campos ó para alimentar á los cerdos, bien tan en esta época tambien pequeñas protuberancias blan-
que seria mas provechoso echarlos á los criaderos de peces quizcas y cónicas diseminadas por el occipucio y las escamas.
de mas valor. Se ha observado que estos peces son mas cautos que sus
afines cuando se hallan ocupados en su reproduccion, pues
LOS LEUCISCOS - LEUCISCUS no bien notan que álguien los observa, se hunden al momen-
to en la profundidad . Multiplícanse mucho porque aun los
CARACTÉRES . - Hasta hace muy poco tiempo hánse pequeños, en apariencia medio adultos, son ya capaces de
confundido las escardinias con los leuciscos, dándoles el nom- reproducirse.
bre genérico de estos, y en efecto tienen los peces de ambos USOS Y PRODUCTOS . -Tambien en este concepto
grupos la mayor semejanza entre sí, por manera que las podria repetirse lo que se dijo respecto á la utilidad de las
personas poco prácticas solo reconocen los leuciscos por los escardinias. Su carne no se aprecia en ninguna parte, pagán-
dientes faríngeos que forman hilera simple y en número de dose el kilógramo por término medio á dos reales y en casos
cinco en el hueso faríngeo derecho y de cinco á seis en el excepcionales á cinco, sin que esto sea obstáculo para que
izquierdo. Las coronas de los dientes anteriores son cónicas, se cojan en todas partes en grandísima cantidad, ya para con-
y están comprimidas lateralmente en los posteriores con el sumirlos frescos ó curados al humo, en cuya forma se expor-
plano oblicuo. tan en Pomerania tierra adentro , hasta á la Polonia rusa, ó
finalmente para alimentar con ellos otros peces ó los cerdos.
EL LEUCISCO ROJO - LEUCISCUS RUTILUS
EL LEUCISCO DONCELLA- LEUCISCUS PIGUS
CARACTÉRES. - El cuerpo es mas o menos oblongo y
comprimido lateralmente, la boca se halla abierta en el ex- CARACTERES. -Tiene la cabeza pequeña y de frente
tremo del hocico, las escamas son grandes, pero la colora- abultada, la boca se halla un poco debajo de la mandíbula
cion varía lo mismo que el perfil del cuerpo segun la morada superior ; la aleta caudal es larga, y la coloracion un verde
 508 LOS CIPRINIDOS

manzana que varía hasta azul celeste, con fuerte reflejo me- | los que vuelan cerca de la superficie ; pero á medida que cre-
tálico , excepto las aletas abdominales, anal y caudal donde cen y buscan sitios mas profundos ó cuando se trasladan á
es anaranjada. Alcanza una longitud de 0,40 y un peso de lagos y rios mayores, se vuelven rapaces verdaderos y persi-
un kilógramo. Su carne tiene fama de sabrosa. guen á los peces menores, cangrejos, ranas y hasta ratones,
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Esta especie habi- por lo cual en algunos puntos se les ha dado el nombre de
ta la cuenca del Danubio. ratoneros. Cuando no les falta alimento aumentan rápida-
mente de volúmen, tanto que cada año adquieren, segun opi-
EL LEUCISCO APERLADO - LEUCISCUS GRIS- nion de pescadores prácticos, por lo menos medio kilógramo
LAGINE de peso. La época del desove cae en los meses de mayo y
junio, y dura casi cuatro semanas.
CARACTÉRES. - Difiere esta especie de sus afines por USOS Y PRODUCTOS . - El dóbulo es, segun Gessner,
su estructura oblonga y casi cilíndrica, pudiendo alcanzar la << un pez de poca apariencia y de carne fofa y sosa, pero
longitud de 0,55 y el peso de 5 kilógramos. La carne tiene, cuando es crecido, no desagradan ni su carne ni sus huevas
como la del anterior, fama de sabrosa. en cualquiera estacion del año, menos en medio del verano;
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Hasta ahora se ha es mas sabroso frito que cocido , y mas si es de rios grandes
encontrado esta especie solo en los lagos de Atter, Mond y y de agua clara que de lagos y de balsas. Dícese tambien que
Chiem de la cuenca del Danubio. se le guarda en sal para los dias de ayuno. Se cogen en gran
número con anzuelo cebado con saltamontes, moscas, mos-
LOS DÓBULOS-SQUALIUS quitos y pequeños trocitos de seso de buey. »
Ahora se pesca muy poco, sobre todo allí donde no faltan
CARACTERES . - Distinguese este género por su cuer- otros peces mejores ; pero se emplea mucho para alimentar
po redondeado , cabeza relativamente grande , aleta dorsal y los peces de estanque y de criadero como hucos, truchas
anal muy cortas, escamas bastante grandes, y los dientes fa- asalmonadas, lucios, luciopercas y otros peces rapaces de mas
ríngeos colocados en cada lado en doble hilera respectiva precio, excepto, segun Heckel, en la temporada en que está
mente de dos y de cinco dientes, de corona lateralmente en flor la lila, porque entonces enferman y mueren como es
comprimida, y de extremo ganchudo. sabido de una erupcion cutánea. Además se hallan expues-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los dóbulos son tos en los estanques á otras enfermedades, enflaquecen, la
comunes en toda la Europa, en Asia y la América del norte. cabeza adquiere un tamaño excesivo, los ojos se hunden, y
los animales cesan de crecer. Cuando así sucede es menester
EL DÓBULO COMUN - SQUALIUS CEPHALUS sacarlos, porque esta enfermedad se comunica á los otros
peces.
CARACTERES. - Hé aquí cómo Ausonio celebra á este
pez, tan conocido de los antiguos : EL DÓBULO LEUCISCO - SQUALIUS
«Sobre la fresca arena entre matas de yerba brilla el dó- LEUCISCUS
bulo de relucientes escamas y carne tiernísima, pero llena de
espinas, é impropio para la mesa á las seis horas de ser CARACTERES . —Esta especie casi tan frecuente y qui-
cogido . >> zás mas diseminada que la anterior, se caracteriza por la ca-
Se caracteriza por la cabeza relativamente muy grande, lo beza y cuerpo algo comprimidos lateralmente ; boca angosta
que le ha valido el nombre de cephalus ó cabezudo ; el hocico y abierta debajo de la mandíbula superior, y finalmente por
es aplastado, y la boca abierta en la punta del hocico y hen la estructura de las escamas y la coloracion. El color domi-
dida hasta muy atrás. El cuerpo es casi redondo, verdinegro nante del lomo es un azul negruzco á menudo con reflejo
el dorso, amarillo de oro ó blanco de plata los costados, metálico ; el lomo y el vientre son tan pronto amarillentos
blanco con viso de rojo pálido el vientre ; las mejillas y los como blancos y relucientes ; las aletas pares son ya de un
opérculos son de color rosado con reflejo de oro ; los labios amarillo pálido, ya de un rojo anaranjado ; la dorsal y caudal
rojizos ; las aletas dorsal y caudal son negruzcas con viso son fuscas. En la dorsal hay tres y siete radios ; en la toráci-
rojizo ; la anal y pectorales de un tinte encarnado subido, y ca uno y diez y seis ó diez y siete ; en la abdominal dos y
todas las escamas cubiertas en el borde y hacia el centro de ocho ; en la anal tres y ocho ó nueve, y en la caudal diez y
un pigmento hosco. En la aleta dorsal se cuentan tres y nueve. La longitud rarísimas veces pasa de 0,25.-
ocho radios , en la pectoral uno y diez y seis á diez y siete ; DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El área de disper-
en la abdominal dos y ocho ; en la anal tres y siete hasta sion del dóbulo leucisco abarca todas las cuencas hidrográfi
nueve, y en la caudal diez y nueve. Puede alcanzar una lon- cas de la Europa central, incluso las de la Gran Bretaña,
gitud de 0,60 y un peso de cuatro kilógramos y mas tam donde no es nada raro segun Yarrell; y segun otros, encuén-
bien. trasele tambien en Italia y en la Francia meridional.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - El dóbulo es uno USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Como su afi-
de los peces mas comunes en todas las corrientes y lagos de ne, no hace este dóbulo ninguna distincion entre aguas cor
la Europa central desde el extremo oeste hasta el Ural, y rientes y estancadas; elige los sitios profundos y tranquilos, se
desde el nivel del mar hasta mil metros de elevacion. Es raro alimenta de insectos y gusanos, y persigue muy particular-
empero en las islas Británicas, puesto que Yarrell no pudo mente las moscas é insectos que han caido al agua y que
lograr mas que un solo individuo . flotan en la superficie, cogiéndolos con la misma codicia que
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- En su juven- la trucha. La época del desove cae en marzo y abril y se
tud prefiere el dóbulo arroyos ó riachuelos de fondo guijar anuncia por una erupcion cutánea. Se multiplican muchí-
roso ó arenoso donde retozan juntos y á centenares ; al menor simo.
ruido huyen como saetas disparadas ; pero cuando se vuelven USOS Y PRODUCTOS. - La carne de este pez solo
viejos retíranse á rios y lagos, ya en la llanura, ya en sierras tiene mérito para los pescadores de caña, por ser un exce-
de elevacion mediana. Al principio se alimentan de gusanos lente cebo para toda especie de salmones. Gessner dice: « La
é insectos que nadan ó que flotan en el agua ó bien cogen carne del dóbulo leucisco es muy sana en abril, mayo, se-
 LOS FOXINOS 509

tiembre y octubre ; en otras épocas es dañina, á causa de un los ángulos de la boca son de un rojo carmin, la garganta
parásito que vive entonces en el interior de estos peces, los negra y el pecho escarlata. Aparte de esto obsérvase una
cuales en invierno están bastante flacos ; los de rio son mejo lista de color y brillo de oro que arranca detrás de cada ojo
res que los de lago.>> para recorrer el cuerpo á ambos lados del lomo y acabar en
la base de la cola; las aletas son de un amarillo pálido, oscure-
LOS TELESTOS - TELESTES cido en la dorsal , anal y caudal por la acumulacion de un pig-
mento pardo, mientras que las aletas pares pueden presentar
CARACTERES.-Los individuos de este género se ca- un tinte purpúreo brillante, que en ciertos casos se extien
racterizan por sus dientes faríngeos colocados en doble hile- de en algunos individuos tambien á la caudal. Tanta magni-
ra en ambos lados, respectivamente de dos y cinco dientes ficencia de coloracion es independiente de la influencia del
en el uno, y de dos y cuatro en el otro, de corona compri- celo, segun Siebold, puesto que la presentan machos y hem-
mida y ganchuda, y por sus aletas dorsal y anal muy cortas, bras hasta en el rigor del invierno; pero en la época de la
la primera inserta verticalmente encima las abdominales. reproduccion presentan ambos una erupcion en el occipucio ,
en forma de prominencias puntiagudas, y granitos compac-
EL TELESTO DE AGASSIZ - TELESTES tos en el borde posterior de todas las escamas, á manera de
AGASSIZII una orla. Hay tres y siete radios en la aleta dorsal; uno y
quince, hasta diez y seis en la torácica; dos y ocho en la ab-
CARACTÉRES . - Esta especie, representante del géne- dominal; tres y siete en la anal, y diez y nueve en la caudal.
ro ó subgénero de los telestos, alcanza una longitud de 0,15 Respecto á longitud, alcanzan , algunos individuos hasta
á 0,20, á lo mas 0 " , 22. Tiene el cuerpo prolongado y casi 0", 12 , pero la mayoría apenas llega á 0,09 .
cilíndrico, hocico un poco saliente y un tanto abovedado. El DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Brehm dice que
color es gris tirando á azul de acero en la parte superior del es especie que se encuentra en todas partes, pero debe en-
cuerpo, y de brillo plateado en la inferior, además de una tenderse que con esto se refiere á su país, á Alemania.
lista negruzca de anchura variable que empieza en la frente USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-El foxino liso
y acaba en la cola despues de haber pasado por el costado. vive en las corrientes grandes y pequeñas, desde su orígen
Sostienen la aleta dorsal dos y ocho radios ; la anal tres y en las sierras hasta sus desembocaduras , con tal que el agua
ocho ó nueve ; la torácica uno y trece ó catorce ; la abdomi sea límpida y el fondo arenoso ó cascajoso; en algunos arro-
nal dos y ocho, y diez y nueve la caudal. yos es el único pez que los habita, encontrándose en sitios
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .- Pertenece al siste- de que todos los demás peces se alejan ó que son inaccesi .
ma orográfico de los Alpes y es frecuente en Italia y Suiza. | bles para ellos, y donde el foxino se encuentra, al parecer,
En Alemania solo se le ha encontrado hasta hoy en los muy á su gusto. Casi nunca se ven solos , sino en grandes
afluentes superiores del Rhin y del Danubio, particularmen- bandadas, retozando cerca de la superficie, dando brincos li-
te en el Neckar, Inn, Lech, Isar, Iller, Amper y Wurm, así geros, y huyendo espantados á cada ruido que perciben; y
como en varios lagos. En los demás afluentes de aquellos tan grande puede ser el pavor que se apodera de ellos, que
grandes rios no se ha observado, quizás por mera casualidad; llegan á penetrar, conforme vió Rusegger, en el interior de
y en las demás cuencas hidrográficas de Alemania no existe una galería de minas hasta miles de metros de distancia de
tampoco segun parece. sus aguas, siguiendo las que desembocan de la mina. Du-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Respecto de rante los grandes calores abandonan á veces los sitios en que
este particular no se sabe nada, siendo esta especie una de habitaban, para remontar la corriente hasta donde el agua es
las menos conocidas de Alemania. mas fresca, ó bien penetran en sus afluentes, que entonces
remontan tambien venciendo obstáculos al parecer fuera de
LOS FOXINOS - PHOXINUS toda proporcion con su talla reducida, pero cuando ha pasa- "
do uno, le siguen los demás á todo trance. Un observador,
CARACTERES . - Los peces de este género figuran entre amigo de Cornelius, comunicó á este los datos siguientes so-
los ciprínidos mas pequeños que pueblan las aguas dulces de bre los viajes del foxino . En las provincias rhinianas se pre-
nuestro continente; son fornidos, de cuerpo redondo, boca pe- sentan estos peces , especialmente en el rio Lenne, en grandes
queña, hocico obtuso y escamas pequeñas tambien ; las aletas bandadas durante la época del desove y con preferencia cuan
dorsal y anal son cortas, la primera empieza detrás de las do hace buen tiempo y el nivel del agua está en su punto me-
abdominales ; los dientes faríngeos están dispuestos en dos dio ; pues si es bajo les presentan obstáculos las muchas fá-
hileras en cada lado, en número de dos y de cinco en el uno bricas establecidas en la orilla. Cada bandada, que los chicos
y de tres y cuatro en el otro, rara vez en ambos lados de dos de aquellos pueblos observan en grandísimo número y con no
y cuatro; las coronas están lateralmente comprimidas y son poca satisfaccion desde los puentes, tiene como medio metro
en su extremo ganchudas. de ancho, pero es tan compacta, que los peces están unos
encima, debajo y al lado de otros como las sardinas en un
EL FOXINO LISO- PHOXINUS LÆVIS barril, y una bandada sigue á otra sin interrupcion todo el
dia, de modo que pueden calcularse por millones los foxinos
CARACTERES .-Esta especie, representante del géne- que entonces alberga el Lenne.
ro foxina, es conocidísima en Alemania donde lleva distintos Su alimento consiste en sustancias vegetales, gusanos é
nombres. Brehm cita cuarenta y uno, segun las diferentes insectos, y quizás en otras materias animales, puesto que un
provincias y localidades, lo que prueba que este pececillo es inglés observó un grupo de foxinos que se dejaban arrastrar
tan popular y bien conocido como interesante. El color del por la corriente formando como una estrella todos con la
dorso es un verde aceitunado que varía hasta gris sucio, y cabeza hácia el centro, el cual resultó ocupado por el cadá-
está mas o menos oscurecido por manchitas pardas, que á ver de uno de ellos que los demás estaban devorando. '
veces se juntan hasta formar una lista longitudinal negra, la La época del desove ocurre en los meses de la primavera,
cual ocupa el centro del lomo en toda su longitud hasta la por lo regular en mayo y en algunos puntos en junio . Para
cola; los costados son amarillos verdosos con brillo metálico; esta operacion eligen estos peces sitios arenosos y de poca
 LOS ACANTÓPSIDOS
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agua, y cada hembra aparece acompañada de dos ó tres ma- muros que se elevan en las orillas para encauzar el rio junto
chos que aguardan el momento del desove , para deshacerse á las poblaciones , y pasa rodando sobre piedras apenas cu-
de su líquido seminal. Los experimentos hechos por Davy biertas de agua. Lo mismo hace sobre las gradas que condu-
han permitido ver que los pequeños nacen á los seis dias; cen al agua, y con tanta regularidad , que los gatos lo echan
en agosto miden 0,02 , despues crecen con mas lentitud y de ver y acechan desde allí á estos peces con mas o menos
solo pueden reproducirse á los tres ó cuatro años. buen éxito. Su alimento consiste en restos vegetales, en es-
PESCA. - A pesar del reducido tamaño de estos peces y pecial diferentes algas que cubren las piedras y otros cuerpos
de su sabor amargo, no faltan aficionados que los coman, sumergidos. En Wurzburg los llaman, segun dice Siebold,
por cuya razon se pescan en todas partes ; en el Lenne, se <vomitadores,» porque cuando los cogen arrojan mucho
gun el mismo observador, en mayo y junio cuando viajan á cieno, que probablemente no será otra cosa sino el mucilago
bandadas, con bolecha, pero principalmente con nasas y vegetal que en el momento de ser pescados , tienen entre
buitrones que se fijan en los sitios de agua tranquila , dirigi- sus dientes faríngeos.
dos con la abertura contra la corriente, y que se sacan de Hácia la temporada del desove, que cae en abril y mayo,
cuando en cuando para vaciarlos. Deberia prohibirse esta se reunen los nasos en innumerables bandadas para aban-
pesca porque como se cogen al mismo tiempo crias de peces donar el rio principal y entrar en sus tributarios, y de estos
de mas mérito , en especial de salmon, se causa un daño á sus pequeños afluentes, arroyos y torrentes, aunque lleven
muy considerable á la industria pesquera. agua turbia. Allí buscan los sitios guijarrosos de gran cor-
USOS Y PRODUCTOS . - Además de ser el foxino un riente para depositar su freza. Entonces presentan, además
manjar que tiene muchos aficionados, sirve tambien de cebo de la coloracion mas viva, la erupcion tan comun en otros
á los pescadores, y de alimento á otros peces mayores y ra- muchos ciprínidos , y que cubre particularmente el occi-
paces que se crian en estanques. Por otra parte soporta la pucio, la parte superior de los opérculos , y los lados del
cautividad y recrea mucho á causa de sus pocas necesida- hocico y de la cara. Los pequeños nacen á los quince dias
segun parece, y se trasladan paulatinamente á la corriente
des, su mucha destreza y su movilidad.
principal.
PESCA Y UTILIDAD. - Se pescan los nasones con ca-
LOS CONDROSTOMOS
ña mas por gusto y entretenimiento que para la mesa, y se
-CHONDROSTOMA
ceba el anzuelo con la mosca comun de habitacion, pero en
CARACTÉRES. - Con este género suelen cerrar los na- la época de la freza se cogen en grandes cantidades; en el
turalistas la familia de los ciprínidos . Las pocas especies que Wertach junto á Augsburgo hasta quince mil kilógramos y
cuenta se caracterizan por la cubierta cartilaginosa de la mas en cierta temporada que dura dos á tres semanas cada
mandíbula superior de la cual forma como un corte ó arista; año, segun dice Grundaner; otras pescas análogas se efec-
por la mandíbula superior mas o menos prolongada ; por la túan en las desembocaduras del Birs y del Glatte. Se paga
hendidura bucal y trasversal debajo con bordes córneos muy por término medio el kilógramo á tres reales y á cinco cuan-
afilados, y finalmente por los dientes faríngeos dispuestos en do va caro. Gessner dice: «Se alaba mucho á los que se co-
hilera simple de cinco, seis ó siete dientes de coronas pro- gen en la primavera, porque entonces están gordos, y tam
longadas, lateralmente muy comprimidos y que se desgastan bien se estiman los de invierno; pero la verdad es que su
en un lado en toda su extension. carne merece pocas alabanzas por ser siempre desabrida , de
mal olor y llena de espinas, sobre todo cerca de la cola. Con
EL NASON - CHONDROSTOMA NASUS todo, son mejores fritos que cocidos. >

CARACTERES. - La nariz ó prolongacion de la man-

LOS ACANTÓPSIDOS—
díbula superior es larga, redondeada, un poco comprimida
lateralmente y cubierta de pequeñas escamas. Fuera de la ACANTHOPSIDE
época del desove, la coloracion de este pez es verdinegra en
el dorso, blanca con brillo plateado en los costados y vien-
tre, y en las aletas rojiza, excepto las dorsales que son oscu- CARACTERES.-Las lochas son los peces que mas afi-
ras. Al llegar la citada época, suben todos estos colores ; en nidad tienen con los ciprínidos. Agregadas, segun los dife-
los extremos de la boca y en la articulacion de las aletas to rentes ictiólogos, tan pronto á una familia como á otra, fue-
rácicas sale un hermoso tinte anaranjado, y el lomo se ron definitiva y finalmente reunidas por Heckel en una
vuelve mas oscuro y se presenta como listado de negro. La familia independiente, la de los acantópsidos ó lochas. Su
aleta dorsal está sostenida por tres y nueve radios; cada pec- cuerpo es prolongado, la cabeza pequeña y cubierta de una
toral por uno y quince hasta diez y seis ; cada abdominal membrana que deja libre su abertura branquial muy angos-
por dos y nueve ; la anal por tres y diez ú once, y la caudal ta; el hueso intermaxilar forma el borde de la mandíbula
por diez y nueve. La longitud puede llegar hasta 0,50, y el superior; el borde orbital inferior y en algunas especies tam-
peso hasta 1,50 kilógramos, bien que los nasones de este bien los opérculos, acaban en una ó varias espinas; la boca
peso son en extremo raros. se halla rodeada de labios chupadores y de barbillas ; la aleta
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Abunda esta es- dorsal, que es corta, solo tiene radios blandos ; la cubierta
pecie en la Alemania meridional y oriental, siendo poco co- consiste en escamas pequeñas ; los dos huesos faríngeos in-
nocida en el norte. En Suiza es numerosa , y bastante en el feriores están guarnecidos de dientes endebles, y la vejiga
Oder y Vístula. En las cuencas del Danubio y del Rhin no natatoria, cuando existe , está dividida en una mitad derecha
falta casi en ninguna corriente ni lago. y otra izquierda.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Esta familia, que
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Es pez socia-
ble, que vive casi siempre en grandes bandadas é invariable- cuenta aproximadamente ochenta especies, tiene represen-
mente en el fondo en un mismo sitio donde suele revolcarse tantes en los continentes de ambos hemisferios, pero en Eu-
á menudo , segun dice Schinz, viéndose desde bastante léjos ropa no hay mas que un género, cuya descripcion bastará á
el brillo plateado de su vientre. En verano se aproxima á los nuestro propósito.
 LAS LOCHAS 511

LAS LOCHAS- COBITIS USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Las unas pre

fieren aguas estancadas y fangosas, las otras las necesitan
CARACTERES. -Estos consisten en la cabeza pequeña límpidas y corrientes, pero todas suelen vivir por lo regular
cuya abertura bucal está rodeada de labios abultados y de en el fondo, descansando de dia ocultas en el cieno ó debajo
barbillas; en los huesos faríngeos cubiertos con una hilera de piedras, y cazando desde la puesta del sol, ó antes cuando
simple de dientes puntiagudos y numerosos, y finalmente en el tiempo es lluvioso, toda clase de sabandijas acuáticas. Dos
la aleta dorsal inserta en la parte posterior y encima de las especies son de natural delicado, mientras que la tercera re-
abdominales. siste muy bien á las circunstancias adversas y principalmente
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Extiéndese este al agua corrompida, gracias á su estructura especial que le
género por una gran parte de Europa. Las tres especies que permite respirar de un modo diferente de los demás peces,
habitan las aguas de Alemania son tambien comunes al resto puesto que en ciertos casos pueden respirar por el intestino
de la Europa central, excepto la Gran Bretaña en donde solo en lugar de las agallas. Para hacerlo se trasladan estas lochas,
hay dos. segun Siebold, á la superficie, donde tragan, con el hocico.

Mood

Fig. 205. -EL ARENQUE COMUN Fig. 206. -LA MELETA

fuera del agua, cierta cantidad de aire que hacen pasar, apre- nunca, pero se ven obligadas luego á ello en la cautividad,
tando fuertemente los opérculos, al intestino recto, arrojando cuando no se les renueva constantemente el agua. Hay quien
al propio tiempo, mediante un esfuerzo y ruido distinto, cier- supone que se sirven de la respiracion intestinal en libertad
to número de burbujas de aire por el ano. Erman fué el que solo cuando el sitio que habitan ha quedado en seco, y se
descubrió que esta inhalacion y exhalacion son dos funciones ven obligadas á enterrarse en el cieno ó fango.
de respiracion intestinal, pues los ictiólogos antiguos se limi- CAUTIVIDAD.- Las lochas de sequedal que cuidó
tan á decir que la locha de sequedal, que es la especie con la Jaeckel murieron antes que las escardinias y tencas, cuando
cual Erman hizo sus experimentos, emite una especie de sil- no se les renovaba el agua , contra todo lo que se esperaba ; y
bido. Bloch dice que ha visto salir frecuentemente burbujas las otras lochas, el lobo y la especie comun no resistieron
de aire del ano de esta locha, cosa que negó Schneider, ale- tanto como los rodios, lo que concuerda perfectamente con
gando que solo la habia visto expeler aire con cierto ruido mis propias observaciones; pero respecto á la primera especie
por la boca. El análisis que hizo Erman del aire expelido por hablaré mas adelante.
el ano, y que habia recorrido el tubo intestinal del animal, USOS Y PRODUCTOS . - En nuestro país hay muchos
hizo patente que habia sufrido idéntica trasformacion que si aficionados por lo menos á dos especies de lochas, que hasta
hubiese pasado por un verdadero aparato de respiracion. se crian adrede para la venta en estanques especiales ; y no
Bischoff repitió estos experimentos, obteniendo el mismo hay duda que estos pececillos son un manjar realmente deli-
resultado, y otros estudios mas recientes y completos han cioso si se guisan al salir del agua.
confirmado en un todo los datos de ambos naturalistas. De
las observaciones de Siebold resulta tambien que las demás LA LOCHA DE SEQUEDAL - COBITIS
lochas pueden servirse asimismo de su tubo digestivo como FOSSILIS
aparato respiratorio. No lo hacen por lo comun en agua fres-
ca y muy oxigenada, y en estado libre no se ha observado CARACTERES. - Esta especie tiene la boca rodeada de
TOMO V 66
 512 LOS ACANTÓPSIDOS

diez barbillas, cuatro en el labio superior y seis en el inferior ; | encuentra como sus afines en una gran parte de Europa;
el color del fondo es negruzco en todo el cuerpo menos en pero no al sur de los Alpes, segun Heckel y Kner; en direc-
el vientre que tiene un tinte mas claro ; sobre aquel se destacion al este se la conoce hasta los montes Urales ; en Suecia
can cinco listas longitudinales amarillas y pardas, y sobre este la introdujo desde Alemania Federico I , segun dice Linneo.
motas negras. En la aleta dorsal cuéntanse tres medios radios Sin ser rara en ningun país al norte de los Alpes, abunda
y cinco ó seis enteros ; en la torácica, uno incompleto y nueve bastante en Sajonia, Brandeburgo, Hesse, Suiza y Tirol.
ó diez completos ; en la abdominal dos y cinco respectiva- USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. - Diferente de
mente ; en la anal tres y cinco, y en la caudal diez y seis. La la especie anterior, vive esta locha cuando no exclusiva, al
longitud viene á ser poco mas o menos de 0,30. menos preferentemente en rios, y mas aun en simples arro-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Esta locha se ex- yos de fondo pedregoso ó arenoso, y de poca agua pero de
tiende por una gran parte de la Europa septentrional y orien- corriente fuerte. Allí pasa el dia oculta debajo de piedras,
tal; pero solo se encuentra en rios y lagos de fondo cenago- sin abandonar su escondrijo mas que en determinados casos,
so, y no es frecuente en ninguna parte. como por ejemplo cuando se le presenta alguna presa ; hácia
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Pasa el in- la puesta del sol sale á cazar y recorre probablemente toda
vierno oculta en el cieno, y lo mismo hace en verano cuando la noche su distrito. Nada muy bien, como lo hace suponer
se deseca el sitio que habita. En esta situacion resiste mu- su aleta caudal relativamente grande, pero siempre á inter-
chos meses sin el menor daño y sin aletargarse siquiera, antes valos ó empujones, pues no le gusta recorrer de una vez
al contrario se mueve muy alegre y satisfecha apenas se la grandes trechos. Si se alza poco á poco la piedra que la
saca y se la mete en agua, por cuya razon se pueden pescar oculta continua un rato inmóvil, pero de repente huye como
estos peces en verano con azadon en terrenos turbosos, exac- una flecha disparada, da media vuelta , se deja caer súbita-
tamente como hacen los singaleses con los ofídidos ; y los cer- mente al fondo y desaparece en otro escondrijo.
dos que allí se ceban , se regalan en grande cuando las des- Cuando amenaza tempestad manifiesta mucha inquietud,
cubren, removiendo el fango. como si le incomodase la tension eléctrica. Difiere de la es
Estas lochas son muy sensibles á la electricidad, pues pecie anterior por su complexion débil, pues muere apenas
cuando el tiempo se pone tempestuoso, no pueden estar se le saca del agua, por manera que es imposible trasladarle
quietas; agítanse abandonando el fondo, suben á la superfi- vivo á alguna distancia. Su alimento son gusanos acuáticos,
cie donde respiran aire continuamente y con visible angus- larvas, insectos, freza y acaso sustancias vegetales, porque en
tia, y como esto sucede veinticuatro horas antes de estallar los viveros y estanques donde se los tiene se les da simientes
la tempestad, se las tiene con razon por una especie de ba- de lino, de cáñamo y de adormidera. Desovan en los prime-
rómetros. ros meses de primavera: en marzo y abril se presentan los
A pesar de las 140,000 huevas que las hembras ponen en ovarios henchidos de huevas innumerables y diminutas, y
abril y mayo cerca de la orilla, es muy escasa la multiplica- desde mayo á julio hormiguean ciertos sitios de hijuelos
cion de estos bonitos peces, quizás porque otros peces de recien salidos á luz. Lennis dice que el macho escarba un
rio se aprovechan para devorarlos de que el hombre los per- hoyo en la arena donde la hembra deposita la freza; aquel la
siga poco, ya á causa de la mucosidad que los cubre, ó ya fecunda y no se separa del nido hasta haber nacido la cria.
por el sabor húmedo de su carne, que desaparece en parte USOS Y PRODUCTOS.— « La carne de estos peces, dice
si se tienen estas lochas una temporada en cajones flotantes Gessner, merece ser alabada por todos conceptos ; es agrada-
y cruzados por agua corriente, y cubriéndolas con sal y ceni- ble al paladar, sin saber demasiado á pescado; es sana, de
za antes de guisarlas, lo cual las obliga á moverse vivamen- digestion fácil, y cria buena sangre, por cuyas razones se
te y á limpiarse con su mutuo roce. permite su uso en muchas enfermedades; en todo tiempo
CAUTIVIDAD.- La locha de sequedal soporta la cau- es buena, pero dicen que vale mas desde Navidad á la Pas-
tidad aun en el vivero mas reducido mejor que otro pez al- cua de Resurreccion. » Tanto es así que en algunas partes,
guno, puesto que le basta un tarro de vidrio , ó una pecera como por ejemplo, en Bohemia, se guardan las lochas lobos
con una capa de arena de una pulgada de grueso en el fon- que se cogen en criaderos que no suelen ser otra cosa sino
do, y cuya agua se renueva dos veces y aun una sola vez por hoyos de un metro de profundidad, por tres de largo y una
semana, y algunas migajas de pan por todo alimento. Para anchura correspondiente, revestidos interiormente de esteras
remitir estos peces vivos á otra parte, basta meterlos en una de mimbre, forrando el espacio entre estas y la tierra con
vasija llena de musgo mojado, cuyo interior comunique con estiércol de carnero á fin de que se crien allí larvas de in-
el aire ambiente ; de esta manera se conservan mejor que si sectos. No ha de faltar la renovacion constante de agua
se remiten metidas en agua. fresca, sin lo cual no medrarian las lochas-lobos medio cau-
Antiguamente se servian los juglares de estas lochas para tivas en estos viveros; en cambio, cuando se encuentran
enseñarlas al público como una especie de víboras en sus bien, aumentan extraordinariamente, y la especulacion resul
funciones callejeras y de ferias, segun cuenta Gessner. ta entonces bastante lucrativa, aunque rara vez se pague el
kilógramo de estos peces á mas de cinco reales. Lo malo es
LA LOCHA- LOBO-COBITIS BARBATULA que no pueden trasportarse y venderse léjos, porque se dice
que no valen nada cuando no se comen inmediatamente al
CARACTERES. - Esta locha alcanza una longitud de salir del agua; y que son mas sabrosos cuando se ahogan en
0,10 á 0,15 , siendo su color verde oscuro en el dorso , leche ó vino. Se preparan de diferente manera, los unos los
amarillento en los costados, gris claro en la parte inferior, y prefieren hervidos y aderezados con vinagre, á otros les pare-
con puntos, manchas y listas irregulares negras parduscas en cen mejor fritos ó en conserva con una salsa picante.
la cabeza, lomo y costados. Las aletas dorsal, caudal y torá ENEMIGOS. -Además del hombre, persiguen á esta lo
cicas tienen manchas ; la anal y las abdominales son blancas cha las ratas de agua, los musgaños, los patos y otras aves
amarillentas sin manchas. En la dorsal hay tres y siete ra- acuáticas, y mas que todos el martin pescador, que segun
dios; en la pectoral uno y diez ; en la abdominal dos y seis ; toda probabilidad, se alimenta casi exclusivamente de estos
en la anal tres y cinco, y en la caudal diez y seis. peces. Entre sus congéneres son mas peligrosas para ellos las
Distribucion GEOGRÁFICA.— La locha-lobo se especies que viven en el fondo.
 LOS ARAPAIMAS 513
CAUTIVIDAD.- En viveros bien montados se mantiene mo un mosaico; la cabeza está desprovista de ellas, pero es
la locha-lobo mucho tiempo cautiva , pero no es pez diverti huesosa ; una serie de aberturas anchas forman la línea del
do. Lo propio que en estado libre, pasa la mayor parte del costado; las aletas dorsal y anal están colocadas muy atrás y
dia en el fondo, del cual no se separa sino cuando el tiempo tocan casi á la caudal, y finalmente la abertura branquial es
está lluvioso; entonces sube á la superficie haciendo un mo- muy ancha.
vimiento ondulatorio vigoroso y á veces aspira allí el aire
ambiente para expulsarlo luego por el ano; de este modo con- LOS ARAPAIMAS-ARAPAIMA
tinúa buen rato hasta que se deja caer tan pesadamente al
fondo que a veces baja rodando de piedra en piedra. En los CARACTÉRES. -Este género, el único de la familia,
acuarios es donde se puede uno formar idea de su vora- comprende solo cinco especies conocidas hasta hoy, y se
cidad, pues devora cantidades increibles de gusanos y otras caracteriza por las escamas grandes que cubren el cuerpo
sabandijas con tanta vehemencia como si hubiese de sujetar oblongo, lateralmente comprimido y redondo en el vientre ;
presas colosales. Primero revuelve violentamente el fondo por la cabeza huesosa y aplastada, la dorsal larga y escamo-
con sus aletas pectorales y abdominales, enturbiando el agua sa inserta en frente de la anal que es larga tambien ; los dien-
de una manera que es imposible distinguirle; entonces es tes cónicos en ambas mandíbulas y otros de púa en el vó-
cuando devora su presa ; y luego sale repentinamente para mer y hueso palatino. La membrana branquial contiene once
ocultarse en otro escondrijo, como si necesitase descansar de radios.
un pesado trabajo.
EL ARAPAIMA-ARAPAIMA GIGAS
LA LOCHA COMUN- COBITIS TÆNIA
CARACTERES. -La coloracion de este pez es, segun
CARACTERES. -Esta especie es la mas pequeña del Schomburgk, la mas abigarrada imaginable, porque no sola-
género, pues apenas llega á 6,10 . Su coloracion es muy bo- mente las escamas, sino tambien las aletas tienen brillo tor-
nita ; sobre fondo anaranjado vénse manchas redondeadas y nasolado y reflejan todos los matices desde el gris oscuro
negras dispuestas en hileras ; una de ellas compuesta de man- hasta el rojo y el azulado ; á lo que Keller-Leuzinger añade
chas mayores, recorre los costados por su centro, y encima que cada escama , cuyo ancho es de tres dedos, tiene una
lleva otra mas pequeña, además de otras manchas irregula- orla bien determinada de color escarlata. La longitud puede
res y de muchas pintas que cubren tambien los costados y la llegar hasta cuatro metros.
cola, pero faltan en la garganta, el pecho y el vientre. Encima Hé aquí lo que dice Schomburgk sobre este pez :
del ojo nace una línea negro- pardusca que pasa al labio su- « Los indios nos trajeron, entre una gran multitud de pe-
perior y continua hácia atrás hasta la punta del opérculo ; ces, el gigante de las aguas dulces de la Guayana, el ara-
otra paralela á ella pasa por las mejillas. paima, y quedamos pasmados al ver este animal gigantesco.
Casi todos los individuos presentan tambien una mancha que llenaba casi toda la embarcacion, siendo su longitud
negrísima perfectamente marcada en la base de la parte su- como de tres metros y su peso seguramente de cien kilógra
perior de la aleta caudal. En la aleta dorsal hay hileras lon- mos. De todos los rios de la Guayana inglesa, únicamente el
gitudinales de puntos oscuros, y en la caudal otras trasver- Rupununi alberga al arapaima, pero en cambio este en gran
sales. Las pectorales, abdominales y anal son de un amarillo número. Dicen que tambien es frecuente en el Rio Branco,
pálido. en el Negro y en el Amazonas.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Heckel y Kner di >>Se le pesca con anzuelo, y se le mata tambien á flechazos.
cen que esta locha es la única especie del género que vive en Esta caza es indudablemente una de las mas interesantes y
el sur de los Alpes y se extiende hasta Dalmacia. Hácia animadas que pueden verse. Generalmente se juntan para
el norte įllega hasta el mar, por el este á Rusia y por el ella varias barcas que se reparten en diferentes puntos del
oeste á la Gran Bretaña, pero en este último país lo mismo rio. Hácese una señal cuando se divisa alguno de estos
que en Alemania es siempre mas rara que la especie lobo. peces, y entonces se acerca la barca tripulada por los tirado-
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Respecto de res mas hábiles procurando no hacer ruido hasta tener el
su género de vida se sabe poco, por lo menos nada de ter- animal á tiro; parte una flecha, y el pez desaparece con ella,
minante sobre los puntos en que difiere de la especie anterior. siendo esto la señal de la batida general ; apenas sale de la
Vive en rios, arroyos, zanjas, estanques y lagos, oculta de- superficie el extremo de la flecha guarnecido de plumas,
bajo de las piedras. Se alimenta de larvas de insectos, gusa- todos tienden sus arcos para disparar al asomar el cuerpo
nos y cosas análogas. Desova en abril, mayo y junio, y crece del arapaima, que con esta segunda descarga se sumerge de
poco. nuevo ; pero entonces ya no tarda tanto en subir y en recibir
USOS Y PRODUCTOS.--La carne de esta locha se otra descarga, que se van repitiendo hasta que los cazadores
aprecia poco porque es seca y dura, lo cual no impide que pueden apoderarse de la presa y acercarla á la orilla, donde
se consuma en algunos puntos antes del desove, pero en deslizan debajo del animal la embarcacion У la ponen con
ninguna parte se pesca sistemáticamente. el pez á flote despues de extraer el agua de que se ha lle-
CAUTIVIDAD. - Dicen que está muy inquieta en un nado necesariamente al coger el pez por debajo ; hecho esto
acuario reducido, moviendo sin cesar los labios como hacen vuelven todos alegres al lugar donde habitan.
los conejos y algunas ranas, cosa que no he podido observar >> Entre nuestros remeros habia un mudo, pescador apasio-
en las que yo he cuidado. nado si los hay. Apenas hubimos plantado nuestras tiendas,
cuando cogió el cordel y se fué en uno de los botes á un
LOS OSTEOGLÓSIDOS pequeño banco de arena cerca de la orilla opuesta . En el
campamento todo el mundo dormia profundamente, cuando
OSTEOGLOSSIDE nos despertó repentinamente un aullido extraño y horrible.
Al principio nadie podia adivinar de donde salian tan pavo-
CARACTERES. -Son notables estos peces por su gran
rosos acentos, hasta que uno gritó : « No puede ser sino el
tamaño y cuerpo cubierto de escamas duras que forman co- mudo. >> Al momento saltamos armados de fusil y de navajas
 514 LOS CLUPEIDOS Ó ARENQUES

en una lancha para volar en su auxilio, porque los gritos si- | algun pescado que merezca el epiteto de alimento del pobre,
niestros no dejaban duda de que lo necesitaba y le urgia. lo es el arenque, que estando al alcance de la familia mas
Llegado que hubimos al banco, observamos tan bien como indigente, sustituye en no pocas casas á la carne. No hay otro
lo permitia la oscuridad que una fuerza invisible zarandeaba pez mas indispensable que este, por cuya razon se ha dado
de una parte á otra al pobre pescador, mientras él reunia to- á toda la familia, que cuenta mas de doscientas especies, el
das las suyas para no ceder, aullando desesperadamente. No nombre de arenques ó clupeidos.
tardamos en llegar á su lado, pero sin poder descubrir qué CARACTERES. -Son peces escamosos sin aleta adiposa;
era lo que tiraba de él con tanta fuerza, hasta que se observó la boca se halla limitada en el centro por el hueso interma-
que procedia del cordel de pescar, enrollado con cinco ó seis xilar, y en los lados por la mandíbula superior ; las branquias
vueltas á su muñeca. Debíamos por tanto suponer que ha están muy desarrolladas y no solamente son notables por su
bria quedado prendido del anzuelo algun animal monstruoso abertura ancha, sino tambien por sus ramas subdivididas ó
y así era en efecto. Un enorme arapaima estaba enganchado ramificadas á su vez lateralmente, á manera de dientes, for-
en él y tiraba de la cuerda con tanta fuerza que el mudo ni mando en conjunto un colador muy perfecto. El estómago
podia sacarle á tierra ni librar su mano de las vueltas de la tiene buche y el canal digestivo ciegos en la mayor parte de
cuerda : si hubiésemos tardado solo algunos minutos mas, las especies. La dentadura varia en los diferentes grupos.
quedaba el pobre desfallecido y habria seguido al pez dentro A estos caractéres añade Juan Mueller los siguientes : algunas
del rio. Todos se pusieron á tirar, y el monstruo quedó al fin especies se distinguen por un párpado vítreo y trasparente
sobre la arena, mientras el pobre mudo nos enseñaba, entre que cubre una gran parte del ojo, y que en otras se halla
las risotadas de todos, la muñeca en cuya carne habia pene- reemplazada por una prolongacion gelatinosa de la piel. En
trado la cuerda, y procuraba explicarnos, haciendo las gesti- varias comunica la vejiga natatoria por medio de canales
culaciones mas ridículas, la angustia que habia pasado y el aéreos con el laberinto.
dolor que le causaba la herida. USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - No todos los
» A pesar de estar muy avanzada la noche, fué llevada la clupeidos habitan el mar ; los hay tambien que remontan
presa al campamento y despedazada ; se atizaron los fuegos, puntualmente los rios para efectuar allí el desove, estando
se llenaron las ollas, y se comió su contenido ; pasamos toda naturalmente adaptado su género de vida á esta diferencia de
la noche guisando, porque la idea de tener pescado que al circunstancias, bien que en general, y sobre todo respecto á
dia siguiente estaria pasado no dejó dormir á ninguno de los las especies mas importantes, concuerda con el de los rencos
indios y negros que me acompañaban. que vienen á ser para el agua dulce lo que los arenques son
> Esta carne es muy sabrosa cuando fresca ; pero hay algu para el mar. Fuera del tiempo del desove, no abandonan las
nas tribus que no la comen. » grandes profundidades que habitan y solo el instinto de re-
Keller Leuzinger no participa de esta opinion y juzga la produccion los impulsa á subir á las capas superiores. Todos
carne del arapaima, que conoció en el rio Amazonas y en sus son al parecer rapaces que no solo se alimentan de animali-
afluentes con el nombre de Pirazuca, menos favorablemente. llos y pequeñas sabandijas acuáticas sino que tambien cazan
Véase lo que dice : « Aquí es cosa general y comun la caza peces. No es muy considerable su reproduccion, pero como
de este pez ; el muchacho de color ya acompaña á su padre abundan tanto, aumenta sobremanera su número á cada
y acecha, con la pesada azagaya en la mano, la llegada del cria ; sin embargo, la persecucion que sufren es tan activa que
animal ; pero la carne de este pez gigantesco, poco agradable se nota ya cierta disminucion en ellos, y ha llegado ya el
cuando fresca, es un manjar horrible cuando está curada con tiempo de ver cómo se fomenta su cria, pues el temor de que
sal y al aire, en cuya forma se expiden miles de quintales de mengüe la riqueza del mar despues de muchos siglos de
ella desde Para hasta la frontera del Perú, donde la consu- constantes y siempre crecientes cosechas, no es de ningun
men los indios , los mestizos y los blancos sin distincion. Se modo inmotivado, y se hará forzoso fijar tambien para los
abre el pez por el lomo de arriba abajo, se le saca la espina clupeidos un tiempo de veda á fin de que se multipliquen sin
dorsal y se prepara la carne en pencas de un dedo de grue- ser molestados, si no queremos exponernos á una pérdida en
so, que se salan y secan al aire, operacion que se hace muy extremo sensible.
imperfectamente en las tierras bajas y húmedas junto al rio;
pero aunque se hiciera bien, volveria la carne á absorber hu- LOS ARENQUES PROPIAMENTE
medad, en cuyo caso se corrompe y se pone hedionda, por
manera que hay que volverla á secar de cuando en cuando, DICHOS - CLUPEA
y como los tenderos ( pulperos ) no disponen de otro local
mejor para esta operacion que las piedras de la acera ardien- CARACTERES. -Tienen el cuerpo comprimido lateral-
tes bajo los rayos del sol tropical, resulta que las narices de mente, y como aserrado en la arista abdominal por las esca-
la gente del pueblo y de los forasteros se regalan con este mas que sobresalen á manera de dientes de sierra. La man-
pez aun mas que los estómagos. El hueso lingual, largo y díbula superior es ancha, un tanto arqueada en los bordes, y
guarnecido de agudos dientes, se emplea como raspa. >> la dentadura abundante y variada, pues hay dientes pequeños,
pero en gran número, en las mandíbulas superior, inferior é
intermaxilar, una hilera de otros mas grandes en el vómer y
LOS CLUPEIDOS
la lengua, y dos ó tres temporales en el hueso palatino.
Ó ARENQUES — CLUPEIDÆ
EL ARENQUE COMUN - CLUPEA HARENGUS
La sola palabra arenque basta para expresar la importancia
de los peces en la economía humana. Puede vivirse sin aba- CARACTERES.- Todo el mundo sabe que la longitud
dejo ; las platijas y otros peces de mar se consumen casi ex- de este pez (fig. 205 ) rara vez pasa de 0,30 ; las aletas pec-
clusivamente en las poblaciones marítimas ; los peces de agua torales y abdominales son pequeñas ; la dorsal se halla inserta
dulce son manjar raro en la mesa del habitante del interior ; en la mitad del lomo, y la anal muy atrás ; la caudal está
mientras que el arenque y sus afines representan la riqueza profundamente ahorquillada. Las escamas son grandes y poco
del mar hasta en la choza mas humilde y apartada. Si hay adherentes. El color es verde mar ó azul verdoso en la parte
 LOS ARENQUES PROPIAMENTE DICHOS 515
superior del cuerpo, plateado en la inferior y brilla con dife- tan extraordinaria en las costas de Escocia, de Irlanda, en el
rentes matices segun la direccion de la luz ; las aletas dorsal Canal de la Mancha y en Noruega. »
y caudal tienen un tinte oscuro, y claro las demás. Hay de USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-El tiempo del
diez y siete hasta diez y nueve radios en la aleta dorsal, de desove, que es el de la pesca principal, cae en invierno, pero
quince á diez y siete en cada torácica ; nueve en cada abdo- se anticipa ó retrasa algunas semanas y aun meses segun el
minal ; catorce hasta diez y seis en la anal, y diez y ocho estado de la atmósfera y otras circunstancias apenas conoci-
hasta veinte en la caudal. La columna vertebral consta de das. Los pescadores se rigen por ciertos indicios para conocer
cincuenta y seis vértebras. la aproximacion de las bandadas, pero estos indicios son tan
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -La parte septentrio- poco exactos que los holandeses suelen decir que regalarian
nal del Atlántico, inclusos los mares del Norte, Glacial y un gran tonel lleno de oro al que les diera una señal segura
Báltico son la patria del arenque. Antes se creia que el aren- para conocer la época y sitio exactos de la aparicion de los
que salia cada año del mar Glacial para visitar otras aguas, arenques. Estos varían además de un año para otro en canti-
y Andersson, no contentándose con esto, describió minucio- dad, habiendo sitios donde se presentan en invierno en
samente hasta la ruta que, segun él, seguia este pez en su masas incalculables, cuando al siguiente solo se cogen algu-
viaje periódico para satisfaccion de naturalistas y pesca- nos individuos aislados.
dores. La prueba de que los arenques no hacen esos supuestos
Del mar Glacial, decia, sale una masa incalculable de es viajes desde el mar Polar es muy fácil é irrefutable. Entre
tos peces para dividirse despues en dos ramas que pasan al los arenques distínguense razas, si bien todos son miembros
rededor de Islandia y la Gran Bretaña y penetran, la una en de la misma especie. El arenque del Báltico es el mas débil
el Báltico, y la otra por el canal de la Mancha, en las costas y de menor talla; el de Holanda y de Inglaterra es mayor y
de Francia y de Holanda, etc. Bloch consideró el asunto de el de las costas de Noruega y de las islas de Shetland el mas
otra manera, pues dudaba que los arenques pudiesen realizar grande de todos. Los pescadores distinguen por otra parte,
desde la primavera hasta otoño un viaje tan largo; hizo notar como hacen entre los salmones, el arenque que vive en las
su escasez en el extremo norte comparada con la gran abun- embocaduras de los rios y en la costa del que acude allí des-
dancia en el mar del Norte y el Báltico, donde se coge todo de mas léjos. Pues bien, si las bandadas ó bancos de aren-
el año, y dijo que este pez en la temporada de su aparicion ques saliesen de un centro comun como seria el mar Gla-
subia sencillamente de una gran profundidad á la superficie. cial, ¿cómo podrian agruparse las distintas razas segun su
Pusiéronse de su parte otros naturalistas ; en Inglaterra se diferente talla y cualidad para presentarse en épocas fijas á
acabó tambien por reconocer la verdad, y hoy ya no duda manera de otros tantos regimientos y batallones de un mis-
nadie de la exactitud del hecho . « Es extraño , dice Cárlos mo ejército, sin que el instinto de reproduccion, el amor que
bor-
Vogt, que se haya falseado y adornado tanto por pescadores todo lo que vence é iguala provoque cruzamientos que
y novelistas la historia del arenque, pez tan comun en el mar ren las diferencias de raza? La mejor prueba empero está,
del Norte. Lo que ha dado lugar á estas fábulas, que á pe- por un lado, en la escasez relativa de esta especie en las re-
sar de las explicaciones precisas de los naturalistas, predo- giones mas septentrionales, y por otro en la diferencia del
minan todavía en escritos populares y libros de escuelas, es tiempo en que aparece en los diversos sitios. Al rededor de
la aparicion súbita y en época fija de inmensos bancos de la Groenlandia, donde segun los antiguos , pasaba una rama
arenques en las costas septentrionales de Europa y de Amé- principal de la emigracion en direccion á América, es tan
rica, y su desaparicion misteriosa de ciertos puntos donde raro el arenque, que muchos naturalistas ni siquiera le men-
antes eran numerosos. cionan en la fauna del país; y en las costas de Islandia, don-
>>La verdad es que el arenque no habita exclusivamente el de segun los mismos naturalistas se bifurca la masa de los
mar Glacial, ni emprende viajes dilatados. Vive en las pro peces emigrantes, se conoce el arenque, pero como pez tan
fundidades de aquellos mares en cuyas costas desova ; allí se poco numeroso que jamás se ha organizado una pesca siste-
le pesca en corto número tambien en el resto del año con mática del mismo ; y lo mismo sucede en la region de Finn-
aparatos que bajan á estas profundidades , abandonadas úni- mark en Noruega, donde se cogen tan pocos arenques que
camente por el pez en la época de la freza para dirigirse á ni siquiera vale la pena de salarlos, mientras que en el me-
la costa donde deposita sus huevas, como sucede en la diodía de aquel país, entre Trondhjem y el cabo Lindesnaes,
misma costa de Moldefiord , donde la pesca del arenque no constituye la pesca del arenque casi el único recurso de los
está ligada á ninguna estacion fija, y es por el contrario mas habitantes. ¿Cómo seria posible semejante distribucion si
abundante en julio, cuando este pez está muy gordo y no estos peces viniesen desde el norte? y ¿cómo se explicaria
tiene todavía ni huevas ni lechaza . que aparecieran primero en las costas mas meridionales de
>>Cuando se examina el mapa topográfico del fondo del su área de dispersion, en Holanda y cerca de Stavanger an-
mar del Norte, se ve que la Gran Bretaña ocupa una meseta tes que en las de Escocia y de Irlanda, como ha sucedido
espaciosa, separada de Francia, Holanda, Alemania del Nor- con frecuencia? Finalmente ¿en qué consiste que se cojan to-
te y Dinamarca por un valle cuya profundidad no pasa en do el año en las costas citadas arenques de todos tamaños si
ningun punto de doscientos metros ; es decir que todos estos no naciesen, creciesen y muriesen en estos sitios?
países formarian un solo continente si el nivel del mar subiera «Ha querido aducirse en apoyo de los viajes del arenque
estos doscientos metros . Este continente estaria separado de la circunstancia de que su pesca era antes muy lucrativa en
Noruega por un brazo de mar estrecho pero profundo, y se el Báltico y en particular cerca de Gothenburgo en la costa
extenderia al oeste solo hasta unas diez leguas mas allá de de Suecia, cuando ahora ha cambiado tanto que los pesca-
la costa actual de Inglaterra y de la Bretaña francesa don- dores de aquel distrito gimen en la miseria mas espantosa.
de bajaria repentinamente formando orilla escarpada hasta Esta misma circunstancia empero parece comprobar ca-
el fondo del Océano Atlántico. En aquel valle sub ma- balmente nuestro modo de ver ; porque en apoyo del supuesto
rino es donde habita el arenque, y de allí sube para desovar viaje no hay razon alguna que justifique la aversion de
á las mesetas altas y naturalmente hácia la costa, lo cual ex- estos peces á volver á estas playas sino los vapores que aho-
plica porqué la pesca del arenque es tan insignificante en la ra cruzan por el Kattegat. Lo que hay es que el Báltico es
costa oriental de Inglaterra mientras que por el contrario es una cuenca limitada y poco profunda, explotada en tales
 516 LOS CLUPEIDOS Ó ARENQUES

términos que si no se ha exterminado al arenque, se le ha cerán exageraciones y cuentos, pero su gran unanimidad no
disminuido notablemente, sobre todo en los canales angostos deja lugar á duda. Así dice Schilling: « Los pescadores prác
entre los islotes de Gothenburgo; y que el arenque de fuera, ticos á quienes yo acompañaba me enseñaron en la oscuri-
el del mar del Norte, no trata en lo mas mínimo de doblar el dad bandadas de arenques que ocupaban leguas cuadradas
cabo Lindesnaes y penetrar en el Báltico para llenar allí el de superficie, y que solo se conocian por el reflejo luminoso
vacío que han dejado los pescadores en las filas de sus afi- del aire. Nadan en masas tan compactas que las lanchas que
nes. Mas les valdria á los suecos, si quieren volver á pescar se meten entre ellos corren peligro de zozobrar; se les pue-
arenques, vedar algun tiempo completamente esta pesca, de coger á paletadas y echarlos en la embarcacion, y un re-
dejando así á estos peces espacio para volver á multiplicar- mo largo introducido al acaso en esta masa viva se sostiene
se, que no esperar á que un rey de arenques vuelva á condu- derecho. » Otros observadores refieren cosas análogas, y al-
cir su bandada á aquellas costas . >> gunos hasta aseguran que las barcas que intentan cruzar es-
Fuera de estos datos respecto á lo imaginario de los viajes, tas bandadas son levantadas al aire por los peces . Schilling
no tiene la ciencia que consignar ningun descubrimiento opina que los bancos de arenques van guiados por bandadas
nuevo que pudiera aclarar los muchos puntos oscuros que menores que eligen su rumbo segun el viento, la corriente y
ofrece todavía el género de vida de los arenques. Su aparicion el estado atmosférico. Otros no participan de esta opinion, á
en las capas superiores del mar es, segun se ha dicho, muy pesar de que hacen mencion expresa de las irregularidades
variable, y los que llegan no son siempre peces fecundos, sino que se observan en la aparicion de estos peces.
que cada año se presentan tambien numerosísimas bandadas Segun la temperatura del agua nacen los pequeños mas
de arenques que llaman en aquellas costas doncellas y en Ho- temprano ó mas tarde, en mayo, quizás á los quince hasta
landa matjes. Sobre su vida en la profundidad del mar no diez y ocho dias, y en agosto, á los seis hasta los ocho dias.
sabemos casi nada ; solo que recientemente se ha llegado á Al nacer tienen los pequeños, que por lo trasparentes son
probar que, á la manera de la ballena, se alimentan los aren- entonces poco menos que invisibles, una longitud de 0.007
ques mas o menos exclusivamente de especies de cangrejos á poca diferencia; á los ocho ó diez dias han reabsorbido su
en su mayor parte microscópicos, pero en cantidades incal- vesícula vitelina, empiezan á moverse y llenan á miles de
culables. Tampoco tienen época fija para el desove, porque millones durante largo tiempo las aguas donde salieron á
fuera de los meses de junio y diciembre se pescan siempre luz. Se los ve durante todo el año cerca de la costa, y á va-
individuos con los ovarios y testículos repletos; lo cual tiene rias profundidades segun su edad respectiva; los mas dimi-
su explicacion mas racional en que desovan probablemente nutos, segun Schilling, en el agua salobre de las embocadu-
en distintos meses segun su mayor ó menor edad; bien que ras y los mas grandecitos mas lejos ya de la orilla; de modo
sobre este punto siguen todavía los experimentos y observa que puede demostrarse prácticamente su adelanto progresi-
ciones de los naturalistas ; pero en general puede admitirse vo hácia mayores profundidades. Al mes de haber nacido
que la época principal del desove cae en los meses de in- alcanzan, segun Widegren, por término medio 0,015, á los
vierno, principiando en enero y continuando hasta marzo y dos meses 0,025, al tercero 0,037, al cabo de un año mi-
abril; y que en julio comienza una segunda temporada que den ya aproximadamente 0 ", 09 y á los dos años 0,15 hasta
dura hasta diciembre. En Inglaterra consideran como época 0,18; á los tres años su longitud es de 0,20 y entonces
principal de la reproduccion primaveral los meses de febrero pueden ya reproducirse.
y marzo, y los de agosto y setiembre para la segunda época; ENEMIGOS. - Innumerables como los arenques son
y lo mismo parece suceder en el Báltico . Se supone con tambien sus enemigos ; todo el tiempo que aquellos perma-
mucho fundamento que los arenques desovan , al igual de necen en las capas superiores del mar, los rapaces terrestres,
otros peces, en los mismos sitios donde nacieron ; pero que alados y marítimos, ya sean estos otros peces ó mamíferos , se
determinadas circunstancias, como por ejemplo las atmosfé- mantienen casi exclusivamente de ellos . En Noruega anun-
ricas y cambios de corrientes, pueden distraer á estos peces en cian la llegada de los arenques las marsopas que acuden
ciertos años de acudir á los sitios de desove donde nacieron . para esperarlos, y muchos pescadores de aquel país están
Además son muy sensibles á los grandes cambios que á ve- persuadidos de que estos mamíferos los empujan hácia aque-
ces ocurren en dichos sitios, como por ejemplo cuando se llas costas, papel que atribuyen igualmente á ciertos peces
destruyen las plantas acuáticas que los poblaban ó cuando de rapiña, sin hablar del rey de los arenques que, segun
se les pesca en número demasiado crecido, en cuyos casos creen, manda y conduce las bandadas. Tarea inútil seria
puede suceder que se alejen de tales sitios durante muchos querer evaluar los destrozos que todos estos animales causan
años. Este es otro punto que hay que tener presente si se en las filas de los arenques, pero lo que sí puede admitirse
quiere la reproduccion de los peces, pues no basta vedar es que el daño de todos juntos no es nada en comparacion
temporalmente su pesca, si no se impide tambien la destruc- con los estragos que el hombre les causa.
cion de la vegetacion en los sitios de desove. PESCA . - Hay noticias de la pesca del arenque desde el
La gran masa de los arenques que se cogen cerca de la comienzo de la edad media en antiguos documentos y leyes
superficie acude allí indudablemente con el objeto de des- inglesas de aquella época que tenian por objeto regularizarla;
hacerse de su freza, operacion que efectúan á poca diferencia pero esta pesca estaba en su infancia y continuó así hasta
como los rencos y otros peces que viven á gran profundidad, fines del siglo XIV, en cuya época se aprendió ó se volvió á
es decir, suben en número incalculable, pasan dos ó tres aprender á salar los arenques y á enviar así al interior los
dias cerca de la superficie en masas compactas , empujándo- que antes se perdian por no poderlos colocar ni conservar,
se unos á otros, sobre todo cuando el tiempo es tempestuo con lo cual tomó la pesca un incremento extraordinario. Los
so, y dejan caer al agua las huevas y el líquido seminal, á primeros que la practicaron en grande escala fueron los ho-
veces en cantidad tan grande, que se enturbia el agua y las landeses; despues los imitaron los noruegos y las ciudades an-
redes se cubren de una espesa costra, despidiendo un hedor seáticas. Los ingleses, que en el dia son los maestros en este
repugnante y perceptible á grandísima distancia. ramo, empezaron solo hace dos siglos á enviar sus buques á
La persona que no ha visto con sus propios ojos estos la pesca del arenque.
bancos de arenques, difícilmente puede formarse una idea En Noruega emplean , además de las redes usuales , otras
de ellos, y todas las relaciones de testigos oculares le pare- que llaman wate con las cuales pueden cerrar bahías y calas
 LOS ARENQUES PROPIAMENTE DICHOS 517

despues que los arenques han penetrado en ellas, cogiendo | nas, y todas estas muchedumbres tienen fijo su pensamiento
así con frecuencia de una vez cantidades verdaderamente en la pesca, deseando que sea abundante. Las muchachas
increibles. Pontoppidan dice: «Los extranjeros apenas creerán ruegan á Dios que proteja la barca de su novio, porque en-
lo que ahora diré, pero yo puedo apelar al testimonio de toda tonces es probable que se cumpla su mayor deseo, el de ca-
la poblacion de Bergen, y es que de una sola redada se cogie- sarse. Los ojos del salador brillan con la esperanza de un
ron en la cala de Sundfjord tantos arenques que se llenaron buen negocio ; los propietarios de barcas sin estrenar no caben
con ellos cien barcos, otros dicen ciento cincuenta, pero yo en sí de gozo, y hasta las criaturas se contagian porque ellas
prefiero contar solo el número mas bajo, de cien toneladas tambien hablan de arenques. Se hacen apuestas, pronósticos,
cada uno. A veces han de permanecer los arenques mucho comparaciones y suposiciones, se ruega á Dios y se invoca al
tiempo, como dos ó tres semanas, encerrados en las bahías ó diablo, aquí oraciones y esperanzas, allí blasfemias y dudas.
calas por no poderlos despachar mas pronto, lo que hace El saludo matinal es : «¿ Pesca esta mañana?» y la contestacion :
que desmerezcan mucho por el hambre que pasan, cuando « Poco ó mucho sí. » La poblacion de las ciudades próximas
no se pierden del todo, llenando todo el ámbito de un he- aumenta rápidamente; con los misioneros y predicadores acu-
dor tan insoportable, que ahuyenta á los demás arenques den tambien todos los vagabundos del país, los buhoneros y
por tres y cuatro años de los sitios que acaso antes preferian. mercaderes que plantan sus barracas y puestos de venta en
En 1748 los labradores de la parroquia de Svanoe habian los mercados, y las voces de estos, y los organillos desafina-
encerrado en su cala de la manera indicada un número in. dos forman un ruido confuso capaz de perturbar la mente
calculable de arenques de primavera, que cedieron á un ve- mas serena.
cino de Bergen por cien rixdales y una pipa de aguardiente. >>Solo una pequeña parte de los hombres que van al mar
Este llenó ochenta barcos con estos peces y abandonó un para pescar son pescadores de oficio ; en su mayoría son bra-
número mucho mayor, muertos y perdidos en la cala. >» ceros alquilados, gente del campo, industriales, marineros y
Hoy se hace la pesca del arenque en Noruega con mas vagabundos, lo cual explica las muchas desgracias que en
método, principalmente en toda la costa entre Trondhjem y cada pesca hay que lamentar. Para esta se emplean ahora con
Lindesnaes. Se colocan redes grandes que dan cada una preferencia redes de fondo de 40 metros de largo y 10 de
hasta millon y medio de peces, pero sin renunciar al sistema ancho, que las barcas mayores llevan á veces en número tan
de cerrar bahías enteras, por cuyo medio cogen á veces, se grande que juntas ocupan en el mar una distancia de una
gun Blom, algunos miles de toneladas de á veinticuatro mil milla inglesa. Hácia la noche se las echa al agua con los pesos
arenques cada una. Ahora que han aprendido en aquel país necesarios para que vayan al fondo, y con bornoles de corcho ,
á curarlos bien, se exporta anualmente millon y medio de to- botas y barricas vacías para sostenerlas por el otro lado en la
neladas. superficie ó cerca de ella, segun la profundidad. Las mallas
En este ramo es donde se ve mas palpable el atraso de los son de una dimension que deja pasar los arenques jóvenes,
alemanes ; pues mientras que todas las demás naciones han pero que detienen los viejos que suelen quedar cogidos con
estudiado y mejorado sus útiles y disposiciones de pesca, sus opérculos al querer forzarlas . Al despuntar el alba se sacan
aquellos solo empiezan á aprender. La importancia actual los peces y se conducen sin pérdida de tiempo á tierra y á
de este ramo en Holanda compite aun con la de Noruega, á los saladeros, pues cuanto mas pronto recibe el arenque la
pesar de haber ido constantemente en disminucion de algunos sal, mejor es. > »
años á esta parte, al paso que la pesca de los ingleses ha Un curioso quiso hacer una excursion á una pesquería y
aumentado. se embarcó con algunos amigos, en una noche muy oscura ,
« La pesca del arenque, de la haréngula y de la sardina, tranquila y calurosa, en una lancha hácia donde estaban los
dice Bertram, dura con una corta interrupcion casi todo el pescadores, que con sus cantos les indicaban la direccion
año, pero la del primero cae principalmente en otoño, desde que habian de tomar ; pero era dificilísimo aproximarse por
agosto hasta octubre. Entonces se cubre el mar en las costas el laberinto de redes y cuerdas tendidas en todos sentidos;
de Escocia, Irlanda é Inglaterra de embarcaciones ; cada al fin gracias á los gritos de aviso de los pescadores pudieron
costa tiene su flotilla de barcas, cada bahía y cala su pesque- llegar al centro de la flotilla, donde todo estaba en movi-
ría, y en los puntos principales reúnense flotas muy conside- miento, porque algunas redes estaban ya llenas, mientras que
rables. En todos estos puntos tienen los saladores espaciosos en otras solo se habian prendido algunos peces dispersos y
almacenes y corrales provistos de barriles, sal y demás acce- rezagados. La llegada de los forasteros pareció gustar mucho
sorios. Otros menos afortunados establecen su taller en la á los pescadores, porque de todos lados les regalaban aren-
misma costa donde el sitio lo permite ; en el mar se reune la ques, pero con tanta liberalidad, probablemente intenciona-
flota mas o menos numerosa y en tierra se forma una pobla- da, que la lancha amenazaba pronto zozobrar con el peso de
cion abigarrada de vendedores de sal, de cuberos, de mucha los peces que casi ahogaban con su número á los visitantes ;
chas del campo y de montañeses en busca de trabajo. Acuden los cuales al fin hubieron de suplicar á aquella gente por
luego predicadores ambulantes, apóstoles de nuevas sectas amor de Dios que cesara en sus regalos.
para ensayar la fuerza de su fe y de su palabra en las mentes Por lo que hace á Alemania, solo pesca la Sociedad pesque-
de los que quieren escucharlos y que nunca faltan. Luego, ra de arenques en Emden, á la manera de los ingleses, y coge
cuando empieza ya la temporada verdadera de la pesca, se cada año unos 6,000 barriles de un valor de 50 pesetas cada
apodera de todos los ánimos una especie de delirio ; todos uno, lo que no paga todavía los gastos é intereses del capi-
los pensamientos, las conversaciones y ocupacion de la gente tal invertido, y en muchos años no cubren siquiera el va-
reunida allí, versan sobre el arenque. Los unos trabajan en lor del demérito y desgaste del material á pesar de que los
los preparativos, los demás los contemplan, los viejos se arenques de Emden, gracias á su esmerada preparacion , son
acuerdan de su juventud y cuentan con entusiasmo cómo se superiores á todos los demás. La mayor parte de los aren
pescaba veinte ó treinta años atrás ; los jóvenes examinan las ques que se cogen en el Báltico se curan al humo, el resto
barcas, las redes y aparejos ; casadas y solteras, por supuesto se consume en estado fresco ó en conserva. Allí se paga el
siempre novias, remiendan y repasan las redes viejas y los kilógramo de los frescos á real y medio ó á dos reales, y en
hervidores de catecú ofrecen su líquido pardo para conservar las costas del mar del Norte á un real hasta real y medio.
las redes y el velámen. En toda la costa se repiten estas esce Suélese comparar la pesca del arenque con los juegos de
 O S S
518 LOS CLUPEID Ó ARENQUE

azar ; tal año da grandes beneficios, y tal otro no cubre los de millones que se cogen se encuentra tan solo cierto núme
gastos. A veces se presentan los arenques muchos años segui- ro de arenques jóvenes, no deja de contribuir la destruccion
dos en la misma bahía y en el mismo punto á miles de mi- de estos paulatina pero positivamente al empobrecimiento
llones ; otras veces no acuden , y los pescadores vuelven con de los criaderos . Tambien se cogen muchas meletas en las
las barcas vacías. Mucho contribuirá á estos desengaños la costas de Alemania, en particular en el Báltico , y allí sola-
codicia ignorante de esta gente, ya que está ahora fuera de mente junto á Eckernfoerde, unos diez y seis millones cada
toda duda que en ciertos puntos del mar se han exterminado año por término medio, que curadas al humo se expiden al
completamente estos clupéidos, que empezaron á desapare interior. En Noruega ponen esta especie en conserva y la
cer primero de la proximidad de las poblaciones grandes, y venden con el nombre de anchoas. En los puntos de pesca
despues de las bahías donde la pesca era fácil ; lo que prue- se vende el kilógramo de meletas frescas á pocos céntimos
ba que estos peces no vienen de léjos y que buscan para el de peseta.
desove poco mas o menos los mismos sitios. Mas adentro
del mar no es tan fija la direccion que toman, como fácil- LAS ALOSAS - ALAUSA
mente se comprende, y las bandadas pasan tan pronto un
poco mas acá como mas allá de su ruta media. CARACTÉRES. -Estos clupéidos, que algunos ictiólo
Difícil es emitir un juicio respecto á la cantidad total de gos no reconocen como género aparte por no encontrar di-
arenques que cada año se cogen en las costas europeas, pero ferencias bastantes para justificar su separacion de los aren-
es probable que entre años buenos y malos se pesquen, por ques, caracterízanse por su cuerpo lateralmente comprimido
término medio, mas de diez mil millones de ellos. con arista ventral cortante y dentada á manera de sierra; por
CAUTIVIDAD. -Solo cuando es muy jóven soporta el una profunda escotadura que divide el hueso intermaxilar, y
arenque unos cuantos dias la cautividad : si son viejos, pier- por la dentadura que consiste en dientes muy finos , punti-
den en seguida en vivero ó acuario casi todas sus escamas y agudos y poco adheridos que guarnecen únicamente la man-
mueren á las pocas horas. díbula superior é intermaxilar, careciendo de ellos la inferior,
el vómer y los huesos palatinos y linguales.
LA MELETA CLUPEA SPRATUS USOS, COSTUMBRÉS Y RÉGIMEN. - Difieren las
alosas de los demás clupéidos que habitan los mares euro-
CARACTÉRES . —Esta especie (fig. 206 ) tiene la arista peos, en que remontan los rios para desovar.
ó quilla del vientre fuertemente dentada; el dorso es azul
oscuro con viso verde y el resto del cuerpo blanco plateado; EL SÁBALO Ó ALOSA COMUN -- ALAUSA
las aletas dorsal y caudal son de un tinte oscuro, las demás VULGARIS
blancas; en aquella se cuentan diez y siete radios; en cada
pectoral quince, en cada abdominal siete, en la anal diez CARACTÉRES. - La hendidura de la boca de esta es-
y ocho, y en la caudal diez y nueve. La columna vertebral pecie (fig. 208) llega hasta debajo del ojo, que está parcial-
se compone de cuarenta y ocho vértebras, y la longitud del mente cubierto por un párpado anterior y otro posterior
pez es aproximadamente de 0,15. cartilaginoso, en forma de media luna . Los arcos branquiales
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA - Este pez, afine del están cubiertos en su lado cóncavo de plaquitas numerosas,
arenque, habita los mares alemanes. delgadas, largas y tendidas. El color del dorso es un her-
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.-A pesar de moso verde aceitunado con brillo metálico, los costados tie-
no tener la importancia del arenque para la economía domés- nen reflejo de oro; una mancha grande, oscura y esfumada
tica, no deja de ser uno de los peces mas notables del mar del en el ángulo superior de la ancha abertura branquial, y de
Norte y del Báltico, en cuyas costas es numerosísimo. Por su tres á cinco manchas mas pequeñas, que siguen á aquella,
género de vida se asemeja tambien al anterior, pues vive á tienen viso aceitunado. Las aletas parecen mas o menos os-
gran profundidad y acude cada año en bandadas innumera- curas y negras á causa de un pigmento granujiento oscuro.
bles á las costas ó sitios de poca agua, pero sin que su apari- Se cuentan de cuatro á cinco y de quince á diez y seis radios
cion tenga nada que ver con el desove, puesto que son pocos en la aleta dorsal; uno y catorce á quince en la torácica ; uno
entre los que se pescan entonces los que tienen su freza des- y ocho en la abdominal; tres y de veinte hasta veinticuatro
arrollada, circunstancia que viene en apoyo de la opinion, en la anal , y diez y nueve en la caudal. La longitud es de
probablemente errónea, de los que consideran á este pez 0,60, y mas; el peso de 1,50 hasta 2,50 kilógramos.
solo como un arenque jóven ; en cambio es indudable que al
pescarlo se cogen tambien cientos de miles y aun millones LA SABOGA- ALAUSA FINTA
de verdaderos arenques jóvenes, lo que disminuye conside-
rablemente la abundancia de estos. CARACTERES. — Esta especie, afine de la anterior, es
PESCA . Se emplean redes de malla angosta donde que mucho mas pequeña , pues á lo mas alcanza 0,45 de longi-
dan prendidos peces pequeños , por cuya razon se coge toda tud con un kilógramo de peso, y difiere además por los apén-
clase de especies que cuando no pueden venderse se em- dices cortos , gruesos, poco numerosos y aislados al lado
plean como abono para los campos , como se ha visto mu- cóncavo de los arcos branquiales. La coloracion es á poca
chas veces en Inglaterra. Esta pesca suele ocupar durante el diferencia idéntica.
invierno en las costas de Inglaterra de 400 á 500 barcas; DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Habita esta espe-
cógense miles de toneladas que se venden al precio de cinco cie todos los mares que bañan las costas europeas.
á seis reales el hectolitro . En el invierno de 1829-30 se co- USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Ambas alo-
gieron tantas meletas, que la ciudad de Londres, cuyo estó sas se parecen en su género de vida. Viven á bastante pro-
mago es insaciable, solo pudo consumir una pequeña parte de fundidad y penetran en los rios mas ó menos tarde, cuando
ellas, habiendo de arrojarse al campo cientos de millares de el agua ha vuelto á adquirir su limpidez despues del deshie-
hectolitros . Semejante destruccion deberia llamar la atencion lo y derretimiento de la nieve, para remontarlos y depo-
general, pues aunque se otorgue á la meleta el carácter de ner en ellos su freza, con cuyo motivo recorren casi toda la
especie independiente, y se convenga que entre los millares cuenca hidrográfica , puesto que remontan las corrientes me
 LAS ALOSAS 519

nores hasta donde pueden. En Alemania las llaman peces | tacion, es tan poco apreciada, que se paga el kilógramo de
de mayo, porque en este mes es cuando se presentan con la uno á cuatro reales y en el caso mas favorable á siete. Mu-
mayor puntualidad. Los pescadores las conocen muy bien chas perecen durante su regreso exhaustas y con frecuencia
por su modo de moverse, mas ruidoso que el de otros peces, se lleva el rio gran número de estos peces muertos. En octu-
pues cuando viajan cerca de la superficie se creeria á veces bre se ven pequeños sábalos de 0,05, y en la primavera si-
que hay una manada de cerdos en el rio. La saboga empren guiente otros de 0,10 á 0", 15 , pero ya en direccion del mar.
de generalmente su viaje cuatro semanas mas tarde que el Se alimentan de pececillos y de crustáceos blandos.
sábalo, bien que su comportamiento es igual. El ruido que Los antiguos conocian muy bien las alosas . Gessner dice:
producen, y que en efecto tiene analogia con el gruñido de «Estos peces son de los primeros de los de mar que remon-
los cerdos, procede de los coletazos que descargan cuando tan los rios; en el agua salada son flacos y desabridos ; pero
arrojan su freza cerca de la superficie, despues de lo cual en la dulce mejoran, engordan y constituyen un manjar bue-
regresan poco á poco al mar, pero tan débiles y flacas, que no. Semejantes al arenque, mueren apenas se los saca del
apenas puede comerse su carne, la cual, aun en la mejor es- agua. Dícese que tienen una aficion particular á los sonidos

Wood

Fig. 207.-LA ANCHOA COMUN Fig. 208. -EL SÁBALO COMUN

como de campanas y cascabeles ; de lo cual se aprovechan azulado en la parte superior, y blanco plateado en el vientre
los pescadores para cogerlos, y con este objeto hacen flotar y costados, con reflejo de oro en los opérculos y listado de
delante de la red un pedazo de madera encorvado del cual un tinte mas oscuro. Hay diez y ocho radios en la aleta dor-
suspenden cascabeles ; los peces siguen al ruido y entran en sal; diez y seis en la torácica; ocho en la abdominal ; diez y
grandes masas en la red . Tambien es positivo que el trueno ocho en la anal, y diez y nueve en la caudal.
los paraliza, por cuya razon eligen la primavera para subir los DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -La sardina perte-
rios y se vuelven al mar cuando se acerca el verano. Son un nece al oeste de Europa; es frecuente en el sur de Inglater-
manjar excelente en el mes de mayo, pero á muchas perso- ra y á lo largo de las costas de Francia y de España hasta
nas se les resiste por su gran número de espinas. Se dice cerca del estrecho de Gibraltar . En la costa de Cornualles
tambien que causan sed y sueño al que los come. Los mejo- se pesca todo el año, pero tan pronto en capas profundas,
res son los que se cogen en agua dulce, y de los del mar no como en sitios de poca agua.
se hace caso. >> USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Antes se creia
Vida, poeta religioso, alaba la inteligencia que las alosas que la sardina era un pez de paso , habitante de los mares
manifiestan en subir los rios, cabalmente en la cuaresma, mas septentrionales, que emigraba á los del sur , pero ahora
cuando están mas gordas y no se puede comer carne. se conoce mejor su género de vida gracias á observaciones
minuciosas, y con mucha razon se supone que sus costum-
LA SARDINA-ALAUSA PILCHARDUS bres se parecen á las del arenque. Couch dice que las sardi-
nas viven en enero aisladas en el fondo del mar, que hácia
CARACTERES. - Mucho mas importante que las dos marzo se juntan en bandadas que tan pronto se disuelven
alosas descritas es la sardina, que tiene el aspecto del aren- como vuelven á reunirse hasta el mes de julio. Los motivos
que, pero es mas pequeña y mas gruesa ; siendo su longitud de estas reuniones , separaciones y movimientos generales
de 0,18 hasta 0", 20, y á lo mas 0", 25. El color es verde han de buscarse en la mayor ó menor abundancia de ali-
TOMO V 67
 520 LOS GIMNÓTIDOS

mento en ciertos puntos del mar, como tambien en la repro- mas apreciado en la industria pesquera . « Eliano dice que
duccion. Son en extremo voraces, bien que comen casi ex- estos pececillos llegan en bandadas tan compactas, que no
clusivamente pequeños crustáceos , y principalmente una se separan aunque penetre entre ellos una barca, ni aunque
especie de molusco enano que se encuentra á veces á millares se les golpee con los remos. Los pescadores los cogen como
en su estómago repleto y que determina su residencia en el quien coge granos de un monton, y aun así se adhieren
fondo del mar, donde registra la arena y los huecos entre las tanto unos á otros que algunos dejan siempre la cabeza ó la
piedras á semejanza de los ciprínidos. Pescadores fidedignos cola al arrancarlos de la masa, por manera que á veces se
aseguran haber visto á veces millares de cuentos de sardinas llenan muchas embarcaciones con ellos. » Estos datos que
ocupadas de esta manera en el fondo del mar. Sin embargo, sacamos de Gessner son en el fondo exactos, puesto que se
no puede dudarse que tambien comen otras cosas, porque presentan las anchoas en tal cantidad que á menudo se sa-
muerden en los anzuelos cebados con gusanos, y se las atrae can de una sola redada las suficientes para llenar mas de
con freza de abadejo. Desovan en otoño, pero segun los cuarenta barriles de á 7 hasta 8,000 anchoas cada uno. Lue-
años se encuentran ya en mayo muchas sardinas á punto de go de cogidas se les quita la cabeza, se destripan y se salan ;
desovar, por manera que no deben tener una época fija para trabajo que suele estar á cargo de las mujeres de los pesca-
la reproduccion. dores que tienen una destreza admirable en quitar de un
PESCA . - En las costas británicas es muy considerable; solo golpe la cabeza y las tripas con la uña muy crecida de
y Couch dice que solo en Cornualles se ocuparon en el año su dedo pulgar.
de 1827 unas cuatrocientas embarcaciones con mas de diez Los antiguos las curaban de un modo análogo, y las em-
mil personas en esta pesca. Hay ocasiones en que se coge pleaban tambien en la célebre salsa conocida con el nombre
un número increible de una sola redada, habiendo contado de garo. «En Italia, sigue diciendo Gessner, se consumen
un pescador al autor citado que en una de las tiradas en muchas anchoas en los dias de ayuno ; allí las salan y las pre-
que tomó parte se habian llenado dos mil doscientas barricas paran de muchas maneras, porque excitan el apetito, quitan
con las sardinas cogidas, y hasta consta un caso en que se las mucosidades del estómago y las enfermedades que estas
cogieron diez mil barricas que vienen á representar veinti engendran. En la Provenza se cogen en grandísima cantidad
cinco millones de sardinas. Esta pesca tiene de singular que de noche con el auxilio de fogatas que se encienden en las
se hace con redes de jorro cogiendo los peces en el fondo, barcas. Se comen tambien crudas con aceite y peregil. Otros
y solo una pequeña parte se pesca en la época de la freza, de hacen con ellas una salsa sacándolas de la salmuera, y revol-
modo que es indispensable tener bien estudiado el terreno viéndolas sobre la lumbre con aceite, vinagre y peregil hasta
submarino donde paran estas bandadas para poder coparlas. que se deshacen. »>
El empleo de grandes redes de fondo presta á esta pesca
cierta analogia con la del atun , porque en ambas depende LOS GIMNÓTIDOS-
el éxito de la habilidad y conocimientos del patron , ya para
coger los peces, ya para no dejarlos escapar cuando se hallan GYMNOTIDE
cogidos. Se sala gran cantidad de sardinas, pero la mayor
parte se hierve en aceite despues de haber estado algun CARACTERES. Hé aquí cómo los describe Juan
tiempo en salmuera , y se ponen en latas para la venta. Mueller que es el que caracterizó este grupo : « La boca está
Francia exporta anualmente mas de diez millones de estas limitada en la parte anterior por la intermaxilar, y lateral-
latas ó sea aproximadamente doscientos millones de sardi- mente por la mandíbula superior ; el aparato espaldar va
nas en conserva. fijado directamente en la cabeza; el intestino presenta varios
ciegos, y el ano se encuentra junto á la garganta ; los ovarios
LA ANCHOA COMUN - ENGRAULIS ENCRA- forman un canal, y los testículos tienen conductos semina-
SICHOLUS les.» A esto podemos añadir que no existe la aleta dorsal,
pero sí una anal muy larga, y que hay dos vejigas natatorias
CARACTERES. -Los antiguos, que desconocian el aren- unidas por canales aéreos .
que, la meleta y la sardina, conocian muy bien la anchoa, Desde últimos del siglo XVII , cuando Richter viajaba por
(fig. 207 ) que se caracteriza por los siguientes distintivos: la Guayana, han mencionado muchos médicos y naturalistas
cuerpo comprimido, carena del vientre lisa, boca ancha y un pez de una capacidad y fuerza eléctrica mucho mayor
hendida hasta mas allá del ojo ; hocico obtuso y saliente, que las de todos los demás peces conocidos que poseen esta
párpados pequeños, hueso mandibular superior recto y es- cualidad. Alejandro de Humboldt tiene el mérito de habernos
trecho, y dientes muy puntiagudos que guarnecen los dife- dado noticias mas detalladas sobre este pez, completadas re-
rentes huesos de la boca. Alcanza este pez cuando mas una cientemente por las que Sachs ha suministrado.
longitud de 0,15 . La coloracion es azul pardusca en el « Los españoles , dice Humboldt , llaman tembladores á
dorso, blanca en los costados y vientre, y algo dorada en la todos los peces eléctricos. Los hay en el mar de las Antillas
cabeza. en las costas de Cumaná. Los indios guayqueries , que son
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA. - Es pez muy nume- los pescadores mas hábiles y laboriosos de aquella comarca,
roso en el Mediterráneo, desde donde se extiende á lo largo nos trajeron un pez que segun ellos les ponia las manos yer-
de las costas europeas del Atlántico hasta las septentriona- tas. » Era una especie nueva de raya con manchas en los cos-
les del mar del Norte y aun penetra en el Báltico. tados, pero apenas visibles, y bastante parecida al torpedo.
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Bajo este Era en extremo vivaz y sus movimientos musculares muy
concepto difieren las anchoas muy poco de los demás clu- vigorosos, pero las sacudidas eléctricas que nos descargaba,
péidos. eran muy débiles. En los rios Colorado, Guarapiche y en
PESCA . Para la region septentrional del área de disper- muchos arroyos de las misiones de los indios Chaymas exis-
sion de esta especie tan apreciada, no tiene importancia su ten otros tembladores, verdaderos gimnotos, frecuentes tam.
pesca, aun cuando tambien se la aprovecha ; pero en la parte bien en los grandes rios de la América del sur, el Orinoco,
meridional es muy distinto; en la Bretaña francesa produce Amazonas y Meta, solo que allí es dificilísimo cogerlos á
millones de francos, y en el Mediterráneo es el clupéido causa de la profundidad del agua y de la corriente; de modo
 LOS GIMNOTOS 521
que los indios al nadar y bañarse reciben sus descargas eléc >>Creíamos que todos los animales sucumbirian víctimas de
tricas antes de ver á sus autores. Estos peces abundan tam- los gimnotos y que no se salvaria ni uno solo, pero no fué
bien en los llanos, particularmente cerca de Calabozo, entre así ; poco a poco se apacigua el ardor de los combatientes y
los ranchos de Morichal y las misiones de arriba y de abajo, los peces se dispersan cansados para recuperar en un prolon-
en las aguas estancadas y en los afluentes del Orinoco. gado descanso y con abundantes alimentos la pérdida de su
>>Primero nos propusimos hacer experimentos en nuestra fuerza galvánica . Los indios aseguran que cuando se echan
casa en Calabozo, pero el pueblo tiene tanto miedo á los caballos á una balsa de gimnotos dos dias seguidos, no se
golpes del gimnoto que pasamos tres dias antes de lograr pierde ya ninguno, ni demuestran los animales tanto terror
alguno, á pesar de que se dejan coger fácilmente y de que el segundo dia ; su mirada es mas tranquila y no se les erizan
ofrecimos á los indios dos pesos fuertes por cada uno de las crines. Al cabo de un rato se acercaron los gimnotos cau-
estos peces si era grande y robusto. Este miedo de los indios telosos á la orilla, donde los indios los cogieron con sus aza-
era tanto mas de extrañar, cuanto que ellos aseguran que gayas atadas á cuerdas largas , y así logramos tener en pocos
hay un medio infalible para no sentir las sacudidas de estos minutos cinco de estas grandes anguilas, la mayor parte con
peces, el cual consiste en mascar tabaco cuando se les quiere heridas leves ; por la noche se cogió otra partida de la misma
tocar sin perjuicio. Esta fábula de la influencia del tabaco manera .
sobre la electricidad animal está tan extendida en el conti- >>Seria peligroso exponerse á las primeras descargas de un
nente americano como entre los marineros europeos la de la gimnoto grande é irritado. Cuando se recibe por casualidad
influencia del sebo y de los ajos sobre la aguja magnética. uno de estos golpes antes de estar herido ó rendido el pez, son
>>Cansados de aguardar, despues que un gimnoto vivo pero tan violentos y momentáneos el dolor y el entorpecimiento
muy desfallecido que habiamos conseguido, nos habia dado que es imposible darse cuenta de ellos. Jamás he recibido
resultados muy ambiguos, nos fuimos al Caño de Bera, para descargas de una botella grande de Leide que hubiesen podido
hacer nuestros experimentos al aire libre y junto al agua compararse con la terrible que experimenté al poner impruden
misma. temente ambos piés sobre un gimnoto que acababan de sacar
>> Es difícil coger estos peces con redes , porque se ocultan del agua. Todo el dia sentí dolores violentos en las rodillas
á manera de las culebras en el cieno. La raíz de Piscidea y en casi todas las articulaciones. Si se quiere observar la di-
Erithryna, de Jacquinia armillaris y de algunas especies de ferencia, bastante notable, entre el efecto de una pila de
Phyllanthus tienen la cualidad de atontar ó embriagar á los Volta y de un pez eléctrico, hay que tocar uno de estos cuan-
peces si se arrojan á un estanque , pero no quisimos valernos do ya está casi enteramente desfallecido ; entonces tanto los
de este remedio que en el país llaman barbasco, porque ha- torpedos como los gimnotos causan en los tendones unas vi-
bria debilitado á los gimnotos. En vista de esto nos propu- braciones á manera de saltos desde el miembro que toca el
sieron los indios pescarlos con caballos, y en efecto , no tar- órgano eléctrico hasta el codo, que parece sentirse á cada
daron en reunir en el páramo unos treinta caballos y mulos golpe una vibracion interior que dura dos ó tres segundos y
silvestres que hicieron entrar en el agua. que va seguida de un entorpecimiento doloroso ; por cuya
>>El estrépito que causan los caballos con sus patadas en razon, en el idioma expresivo de los tamanacos se da á este
el agua siempre silenciosa, hace salir á los peces del fondo y pez el nombre de arimna, que quiere decir paralizador. La
los excita á atacar á los molestos intrusos. El combate que sensacion que me produjeron las descargas débiles del gim-
se traba allí entre animales tan diferentes es el espectáculo noto, me pareció análoga á las punzadas dolorosas que sentia
mas pintoresco que puede imaginarse. Los indios, armados cuando me aplicaban dos metales opuestos y en contacto con
de azagayas y largas cañas, forman un cordon compacto al las llagas que me habia hecho en la espalda con cantáridas.
rededor de la balsa ; algunos se encaraman sobre las ramas Esta diferencia entre la sensacion que produce la descarga
de los árboles que se extienden horizontalmente sobre el agua, de un pez eléctrico, y la que resulta de una pila de Volta ó
y con su gritería y las cañas espantan á los caballos cuando botella de Leide poco cargada, ha sido notada por todas las
quieren ganar la orilla y los obligan á entrar de nuevo en el personas observadoras ; pero esto no impide que ambas fuen-
rio. Entre tanto los gimnotos aturdidos se defienden con tes de electricidad sean una misma cosa ; cuyo efecto varia
repetidas descargas eléctricas , y por espacio de mucho tiempo segun la estructura del órgano eléctrico, fuerza y velocidad
parece que han de quedar al fin vencedores . Algunos caballos de la corriente ó segun un modo especial de manifestarse.
sucumben á sus golpes invisibles que influyen directamente >>En la Guayana holandesa, como por ejemplo en Deme-
en los órganos mas esenciales, y se ahogan ; otros con las cri- rary, se utilizaban antes los gimnotos para curar las parálisis ;
nes erizadas, los ojos fuera de las órbitas, llenos de indecible y en la época del apogeo de la electricidad aplicada á la me-
angustia, caen, vuelven á levantarse y procuran huir del fatal dicina, publicó un cirujano de Esequibo, un tal Van der Lott,
elemento, pero los indios los hacen volver á él ; algunos, un tratado sobre la virtud curativa del gimnoto. En la antigua
sin embargo, mas dichosos, logran engañar la vigilancia de Grecia estuvieron ya en uso ciertos métodos curativos por la
los hombres, salen á la orilla tropezando á cada paso y se de- electricidad, como lo están todavía entre los salvajes de
jan caer finalmente sobre la arena exhaustos y yertos. Cinco América : Escribonio, Largo, Galeno y Dioscórides nos dicen
minutos despues de haber empezado la batalla ya se habian que el torpedo cura el dolor de cabeza y la gota. En las co-
ahogado dos caballos ; porque el gimnoto , que tiene metro y lonias españolas que he recorrido no he oido nunca hablar
medio de largo, se acerca al vientre del cuadrúpedo y le descar- de semejante cosa, pero lo cierto es que tanto Bonpland
ga la electricidad en toda la longitud de su cuerpo, recibiendo como yo, despues de pasar cuatro horas trabajando con gim-
de este modo directamente el corazon, todos los intestinos y notos, sentimos hasta el dia siguiente debilidad muscular,
nervios abdominales, el terrible golpe ; y se comprende que dolor en las coyunturas y un malestar general como conse-
estos golpes han de ser mucho mas terribles que los que el cuencia de una excitacion extraordinaria del sistema ner-
hombre puede recibir cuando toca dichos peces con la mano vioso. »>
ó los piés. No puede negarse que el golpe no es mortal para
los caballos, pero los aturde y como no les deja fuerza para LOS GIMNOTOS - GYMNOTUS
levantarse, se ahogan en la confusion del combate que prosi-
gue á su alrededor. CARACTERES. - Los peces de este género difieren de
 522 LOS GIMNÓTIDOS

los demás gimnótidos por la carencia de escamas, por las inferior del cuerpo es anaranjado-rojiza ; dos ó mas hileras de
aletas pectorales y anal cubiertas de una membrana, y por la manchas amarillas claras, del tamaño de una guinda, recor-
dentadura que consiste en muchos dientes finos y puntiagu- ren el lomo y á veces tambien los costados desde la cabeza
dos en las mandíbulas, en otra hilera pequeña en la parte an- hasta la cola ; la aleta anal, sumamente larga , es de color de
terior del paladar, y en dos hileras detrás de los dientes que pizarra orlada de blanco, y en algunos de encarnado. Cada
guarnecen la parte anterior de la mandíbula inferior. una de las manchas citadas tiene en su centro un canal ó
conducto secretorios ; la piel está siempre cubierta de una
EL GIMNOTO ELÉCTRICO - GYMNOTUS mucosidad, que como ya lo ha demostrado Volta, conduce
ELECTRICUS veinte y treinta veces mejor la electricidad que el agua pura;
la lengua es carnosa y está cubierta de verruguitas amarillas ;
CARACTERES.- Este pez puede alcanzar una longitud el estómago es calloso, la vejiga natatoria muy grande, pues
de dos metros y un peso de 15 hasta 20 kilógramos. Un gim- mide 0,80 y se prolonga mucho mas allá del intestino á lo
noto de mas de un metro que Humboldt observó, pesaba 5 largo de los músculos del dorso, mientras que el resto des-
kilógramos. La parte superior tiene, segun Sachs, un hermo emboca cerca de la cabeza en la décimaquinta parte de la
so tinte verde aceitunado con partes mas oscuras ; la parte longitud total del pez. Los órganos eléctricos ocupan cuatro

Fig. 209. - EL GIMNOTO ELÉCTRICO

quintas partes de la longitud . Son en número de cuatro, co- de distancia, dice Humboldt, recibe tan pronto el uno como
locados á un lado del vientre desde el extremo de la cavidad el otro una descarga eléctrica, lo que prueba que estas an-
abdominal hasta la punta de la cola ; siendo su peso un buen guilas dominan perfectamente la emision en cualquier parte
tercio del total. Consisten en una sustancia blanda, gelatino de su cuerpo, y que no pueden compararse con una máqui-
sa y traslúcida, de color amarillo rojizo claro, compuesta de na eléctrica. Cuando se separa la cabeza y con ella el cere-
hacecillos longitudinales formados á su vez de un gran nú- bro y el corazon, cesa el efecto eléctrico junto con el movi-
mero de plaquitas membranosas, casi horizontales, colocadas miento muscular, mientras que las culebras y anguilas en
una al lado de la otra y divididas en celdillas por membra- estado análogo sufren convulsiones á la menor excitacion. El
nas longitudinales. corazon de un gimnoto, despues de sacado del cuerpo, siguió
Los primeros viajeros que observaron estos peces nos han palpitando un cuarto de hora, y galvanizándolo luego vol-
dejado datos sobre los efectos que producen y que han sido vió á palpitar veinte minutos mas ; la cabeza separada movió
posteriormente confirmados. Desde luego conocieron que el la mandíbula diez minutos, pero ni esta, ni otra parte algu-
animal produce las descargas eléctricas á su voluntad. Bajon na del cuerpo se movia al aplicarles un elemento de zinc y
tocó uno con el dedo y no sintió nada, pero cuando lo puso plata. En otros individuos sucede al parecer lo contrario.
sobre el lomo recibió pequeños choques, y cuando el mismo Creíase que para sentir la descarga, era menester cerrar el
pez cayó al suelo al mudarle el agua y todos los negros se circuito, es decir, estar en dos puntos en contacto con el pez;
resistian á alzarlo, lo cogió él mismo por la cola, recibiendo pero esto no es menester, tambien se recibe la descarga si se
una descarga tan terrible que le faltó poco para caerse, y tuvo toca al pez solo en un punto y estando aislado. Si se le toca
mucho tiempo la cabeza como atontada. Un gato que quiso con un pedazo de madera seca no se siente nada, pero si el
morder un gimnoto casi muerto, retrocedió dando un brinco experimentador se pone sobre esta madera no conductora,
y un maullido terrible, y lo mismo le sucedió á un perro que é irrita el animal con un alambre, siente en seguida la con-
se puso á lamer á otro de dichos peces. Walsh pegó una lami mocion en los brazos y rodillas, sin percibir su paso por los
nita de metal sobre un vidrio plano que partió en seguida muslos. En esto difiere el gimnoto del torpedo, pues cuando
por medio ; puso una de estas mitades en contacto con el se sostiene á este sobre una placa de metal no se siente
pez, y al irritarlo , vió saltar una chispa entre los dos trozos nada , pero se recibe el golpe si se toca con la otra mano su
de vidrio. << Cuando se toca el cuerpo húmedo del pez con órgano eléctrico. El cristal, el lacre, el azufre y la madera
dos conductores entre los cuales solo medie un centímetro seca no conducen la electricidad del pez ; pero el zinc es buen
 LOS GIMNOTOS 523
conductor, y despues de él el oro, el hierro, la plata y el co- en paz, sin poder hacerse daño, conforme se ve cuando se
bre. Dos personas en contacto sienten á menudo corrientes traslada la descarga del uno al otro por medio de un alam-
débiles, pero cuando es fuerte las siente solo la persona que bre. Si se pasa una lámina de zinc por un agujero ó corte
toca al pez. La descarga no atraviesa el agua aunque se acer- hecho en la aleta pectoral y se toca la punta con un objeto
que el dedo al pez hasta la distancia de un milímetro tan de plata, se agita convulso todo el animal, mientras que el
solo. Observadores anteriores dicen lo contrario , como Van hombre por el que atraviesa la corriente eléctrica nada nota ;
der Lot que refiere el caso de un hombre que tenia metidos de consiguiente ha de ser la electricidad del animal infinita-
los dedos en una barca llena de agua, en la cual habia un mente mayor que la exterior que conmueve sus músculos. El
gimnoto, y aunque estaba á seis metros del animal, sintió la dolor que sufre el pez en este experimento ha de ser grande
conmocion cuando Lot le tocó. Bancroft asegura tambien á juzgar por lo mucho que se retuerce y hasta saca la cabe-
que la descarga se trasmite en el agua á tres metros de dis- za fuera del agua. Sachs, que viajó por América casi con el
tancia, y Humboldt explica estas contradicciones admitiendo objeto exclusivo de observar el gimnoto, no ha podido pu-
que todo depende del capricho del animal. El gimnoto no blicar los resultados de sus observaciones, á causa de su
siente cuando se le toca con un alambre, pero ve á los peces repentina muerte, dejando así muchos puntos indecisos que
á los que envia una descarga al través del agua cuando le da nadie como él habria podido esclarecer.
la gana. Varios gimnotos reunidos en el mismo vivero viven DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -El gimnoto habita

Fig. 210. -LA ANGUILA MANCHADA Fig. 211.-LA ANGUILA COMUN

una gran parte de la América meridional, en especial todo | quiere. Al llegar cerca de su presa descarga su fuerza parali-
el nordeste del Brasil, la Guayana, y Venezuela, pero solo en zadora, cuyo efecto es tan grande que al punto flotan de
aguas cuya temperatura oscila entre veintiseis y veintisiete lado é inmóviles todos los peces y crustáceos que se hallan
grados ; por cuya razon se aleja de las sierras, donde las dentro del fatal circuito. El gimnoto elige su víctima entre
aguas son mas frias, y en las cuales, segun se dice, dismi- ellos , y se la engulle con un movimiento de absorcion tan
nuye y casi desaparece del todo su fuerza eléctrica; de modo fuerte que se oye como un chasquido bastante estrepitoso.
que vive al parecer exclusivamente en los llanos. Cuando empieza á secarse el lecho que habita y se ha des-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN .-Segun Sachs, cuidado de emigrar mientras su balsa ó arroyo comunicaba
prefiere el gimnoto charcos ó arroyos muy sombreados, estre- con otras aguas, se oculta en el cieno, revolviéndose sin cesar
chos y cenagosos. Allí está , por lo menos durante el dia, sobre para hacer el agujero, pues no puede viajar por tierra ni si-
el fondo, si bien sube cada medio minuto á la superficie para quiera sobre el fango húmedo, y perece como los demás pe-
absorber aire atmosférico con la boca fuera del agua y con rui- ces fuera del agua.
do perfectamente perceptible, y hundirse otra vez expeliendo Tampoco ha podido Sachs observar nada respecto á la re-
por las aberturas branquiales el aire consumido. De las ob produccion, pero refiere como cosa singular que los gimno-
servaciones del mismo autor resulta que no existe verdadera tos suelen reunirse en ciertas circunstancias por sexos ,
respiracion branquial, y por esta razon los indígenas conocen puesto que cogió una vez solo machos, y otra exclusivamente
la presencia del gimnoto por el indicado ruido que hace al hembras, en las que encontró en febrero huevas maduras
respirar el aire. Al oscurecer empieza dicho pez á moverse y de uno á dos milímetros de grueso. Supone Sachs que esta
á cazar, y su aparato eléctrico le hace mas terrible que el agrupacion temporal por sexos está en relacion con el des
pez mas rapaz para los habitantes del agua. Coge todo lo que ove, bien que no se ve razon alguna que la apoye, á no ser
puede engullir, peces, crustáceos é insectos que caen al que fuese verdad lo que dicen los indígenas de la Guayana,
agua. Nada en línea recta ó describiendo una ligera curva esto es, que el gimnoto es vivíparo , á pesar de las huevas
con mas gracia que ningun otro pez y tan bien hácia ade- maduras que encontró Sachs en la hembra.
lante como hacia atrás, gracias al movimiento ondulatario USOS Y PRODUCTOS.- Los habitantes del país temen
de su aleta anal membranosa y blanda, semejante á la quilla y odian al gimnoto , cuya carne llena de espinas, si no es sa-
de un buque, solo que la hace ondular en el sentido que brosa, tampoco es del todo mala ; pero el órgano eléctrico
 524 LOS ANGUÍLIDOS

es grasiento y de un sabor desagrable, por cuya razon se mas de 250 especies agrupadas recientemente en muchos
separa cuidadosamente del resto y se tira. La columna ver- géneros, se caracteriza por su cuerpo prolongado semejante
tebral se guarda, pues reducida á polvo tiene fama de facili- al de las culebras, mas o menos redondeado, casi siempre
tar los partos, y por cierto que no se descuida aquella gente comprimido lateralmente en la region de la cola, desnudo ó
de emplearla en casos difíciles. Se odia á este pez porque, bien cubierto de escamas no sobrepuestas y distribuidas en
segun dice Humboldt, se le atribuye el exterminio de los forma de S S; por la boca limitada únicamente por el hueso
peces en las balsas y estanques de los llanos. Un gimnoto intermaxilar, y la mandíbula superior oculta en la carne ; por
mata muchos mas peces de los que devora. Los indios dicen la colocacion del aparato dorsal fijo en la columna vertebral
que cuando se cogen en redes muy fuertes pequeños croco- bastante hácia atrás en lugar de estarlo en la cabeza; por el
dilos y gimnotos no ofrecen estos últimos lesion alguna, estómago provisto de buche; por el tubo intestinal sin ciego,
porque antes de que aquellos les puedan hacer daño ya los y por la falta de conducto de salida del aparato sexual. En
han entorpecido. Todos los habitantes del agua huyen de cuanto á la dentadura y las aletas pueden variar mucho, se-
estos peces : los lagartos, tortugas y ranas se retiran á panta- gun resulta de lo que se dirá luego.
nos donde se hallen léjos de ellos . Cerca de Uritucu fué DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Los anguílidos vi-
menester cambiar la direccion de una carretera, porque los ven en las zonas ecuatorial y templadas; algunas especies
gimnotos se habian multiplicado tanto en un rio que todos pasan el círculo polar, pero son raras y desaparecen á los
los años sucumbian muchas de las acémilas que tenian que pocos grados mas de latitud norte.
vadearlo. Las ranas, tortugas y otros anfibios y reptiles que USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- Los hay que ha
se echan en los viveros donde hay gimnotos cautivos, se bitan el mar, y otros viven en las aguas dulces; muchas espe-
apresuran á huir de tan terrible vecino. Sachs no encontró cies, como nuestra anguila de rio, suben del mar á los rios,
en una balsa pez alguno, fuera de los gimnotos, de lo cual ó bajan de estos á aquel. Para morada prefieren aguas de
deduce que estos debieron exterminarlos poco á poco. fondo cenagoso, pues allí encuentran su alimento y refugio
PESCA. Ya no se verifica como en tiempo de Hum- contra las persecuciones de sus enemigos. Todos son rapa-
boldt, sino con redes que se arrastran hácia los peces. Se co- ces; pero algunas especies lo son muchísimo mas que otros
loca una red con sus pesos en la parte superior de la cor- que se contentan con animalillos pequeños.
riente; despues, contando con la curiosidad de los gimnotos , USOS Y PRODUCTOS. - Los anguílidos han tenido
se echan piedras al agua para atraerlos, y en seguida se los siempre grandísima importancia para la economía humana,
encierra con otra red que se echa un poco mas abajo, y se por cuya razon se les pesca en todas partes con afan. Su car-
arrastra la primera barriendo el fondo del rio hácia la úl- ne constituye en general un alimento excelente, y su fecun-
tima. «En vano , refiere Sachs , lanzan furiosos sus descargas didad, su dilatada área de dispersion, su vitalidad, y su fácil
eléctricas de cuya fuerza terrible son buena prueba los peces trasporte, ya frescos, ya preparados de diferentes maneras,
y ranas que aparecen súbitamente muertos en la superficie, aumentan su valor.
así como los ayes de algun pescador que está dentro del
agua ; el gimnoto queda cogido y sacado del rio, ponién. LA ANGUILA COMUN - ANGUILLA VULGARIS
dose en seguida á serpentear sobre la arena para volver á su
elemento. >> CARACTÉRES. -Este representante del género (figura
CAUTIVIDAD. - Sobre este punto abundan las noticias, 210) se caracteriza por tener las aberturas branquiales muy
porque no solamente han sido observados estos animales en angostas y situadas delante de las aletas pectorales ; por las
su patria por todos los naturalistas que han viajado por aque- aletas dorsal y anal, las cuales se confunden con la caudal
llos países, sino que los han traido vivos á Europa y los han que acaba en punta, y por los dientes aterciopelados que
tenido entre otros en el jardin zoológico de Londres . Citaré guarnecen la intermaxilar, la mandíbula inferior y el vómer;
lo que dice Sachs. Colocado el gimnoto en una vasija redu- la cabeza ocupa una octava parte de la longitud total ; los
cida, empieza á nadar inquieto describiendo círculos y pro- ojos son pequeños y están cubiertos de una membrana; los
curando salirse, lo que logra con frecuencia; pero tan pronto labios son abultados y carnosos ; las fosas nasales sencillas ;
como se ve en un punto mas espacioso, se tranquiliza y se la abertura branquial tiene forma de media luna con el lado
conforma con su suerte, se estira y permanece por lo regular convexo hácia adelante; los diez arcos branquiales van sol-
todo el dia inmóvil en los sitios mas oscuros del fondo , sal. dados á la membrana que cubre la cabeza; la aleta dorsal
vo los movimientos que hace para respirar. A la entrada de la ocupa las dos terceras partes del cuerpo, es baja por delante
noche se anima . Se excita de un modo extraordinario cuan- y aumenta de altura hácia la cola confundiéndose con ella y
do se alumbra repentinamente su estancia. A pesar de que continuándose sin interrupcion en la anal ; las torácicas son
puede pasar semanas sin comer, es en extremo voraz cuando cortas y ovaladas. La cubierta escamosa consiste en plaqui.
tiene á su disposicion abundancia de alimento. Siempre que tas córneas , delicadísimas por lo delgadas , trasparentes ,
Sachs echaba á sus cautivos peces pequeños ó cangrejos em- oblongas y metidas de tal manera en la piel espesa y viscosa,
pezaban á cazarlos. Por lo regular bastaba una primera des- que aparecen inclinadas una contra la otra en ángulo recto,
carga para paralizar á la víctima, pero algunas veces logra- dejando de consiguiente entre sí huecos que llena la piel,
ban los animalitos saltar fuera del agua y entonces los seguia arrugada en estos puntos , en forma de S S. La parte superior
su perseguidor como el rayo y los atrapaba al vuelo, engu- del cuerpo es verde oscura, mas aun en la cabeza donde tira
lléndolos inmediatamente sin mas preparativo. Las observa- á pardo; la inferior es blanca con un débil brillo plateado;
ciones minuciosas de Sachs han puesto tambien fuera de las aletas dorsal, caudal y la parte posterior de la anal son
toda duda que las descargas de un gimnoto no causan la todavía mas oscuras que el lomo; las torácicas son negras
mas mínima impresion á los individuos de la misma especie. parduscas y orladas de negro. Estando todas las aletas cu-
biertas de una membrana gruesa, no pueden contarse los
LOS ANGUÍLIDOS— radios blandos y flexibles, excepto las torácicas donde figu-
MURÆNIDE ran en número de diez y ocho á diez y nueve. Respecto á
longitud, pasa la anguila solo en casos muy raros de 1,30 , y
CARACTERES. -Esta familia numerosa, compuesta de en cuanto á peso apenas excede de seis kilógramos; con to-
 LOS ANGUÍLIDOS 525

do, Yarrell menciona dos que pesaron juntas 25 kilógramos. nuestra atencion un ruido, y buscando lo que era vimos va-
La forma de la anguila varia segun las circunstancias de su rias anguilas entre los guisantes en flor y parte de ellos en
género de vida y la edad, lo que ha inducido á algunos na- vaina. Al momento volví atrás para avisar al gañan de la casa
turalistas, en especial á Risso y á Yarrell, á admitir y descri- que acudió con el arado y abrió inmediatamente tres surcos
bir diferentes formas como especies. Ya Aristóteles y Plinio á lo largo del guisantal dentro de la tierra del prado. En es-
hablan de anguilas de cabeza puntiaguda, y de cabeza ancha tos surcos frescos cogimos una multitud de anguilas que me-
y redonda, que tomó Risso por especies y á las que Yarrell timos en un saco y llevamos en su mayor parte á Lubeck
añadió otras . Los pescadores conocen muy bien todas estas donde las vendimos . » El señor Ed, á cuya amabilidad debo
variedades, y los franceses admiten además otra. Muchas esta relacion , dice que Stahr siente no poder citar los nom-
razones abogan en favor de la opinion de Heckel y Kner bres de los demás testigos, porque el otro criado murió, y no
que suponen que la diferente forma de la cabeza depende sabe dónde paran ahora los mozos de labranza que recogie-
de una diferencia sexual. ron las anguilas, pero que él está pronto á confirmar su re-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Gessner dice: « La lacion con solemne juramento. De cuando en cuando se leen
anguila es animal conocidísimo en toda la Alemania y fuera en los periódicos noticias parecidas, pero unas y otras han
de ella, pero hay que saber que no se encuentra en ciertas cor- de admitirse con precaucion, porque en ellas como en todo
rientes, como por ejemplo en el Danubio, donde mueren al puede haber error. Estas excursiones de las anguilas no son
momento. Dicese que tambien se cogen muy pocas en el imposibles, puesto que otros peces las realizan tambien se-
lago de Lausana y en sus afluentes. En cuanto al Danubio, gun hemos visto; pero no faltan razones que susciten tam-
tiene mucha razon este autor antiguo, pues ni en él ni en sus bien dudas, como por ejemplo el hecho de que estas excur-
tributarios hay anguilas, y caso de encontrarse alguna, se siones, á pesar de ser la anguila animal frecuente, ocurren
puede tener la seguridad de que han entrado accidentalmen- tan raras veces, que los pescadores mas prácticos jamás las
te, ya por haber venido de otra cuenca atravesando el confin han observado , que es posible se hayan encontrado indivi-
que la separa de la del Danubio, ya porque álguien las haya duos dejados casualmente en seco por una inundacion ante-
trasladado adrede. Lo mismo sucede con los mares Negro y rior y, finalmente, por lo que refiere Spallanzani del país de
Caspio y las cuencas hidrográficas de sus afluentes, mientras Comacchio, donde hace largo tiempo que se pesca la anguila
que se hallan en todo el resto de Europa desde San Peters- en grande escala sin haberla encontrado jamás en tierra, y
burgo hasta Sicilia . Tampoco existen en Asia , por lo menos donde ni una sola anguila se atrevió á salvarse en el mar ni
puede decirse que nadie las conoce en el país del Ob; á pe- en el Po, á pesar de estar tan próximo, trasladándose á ellos
sar de que uno de los pescadores mas instruidos nos aseguró cuando el agua corrompida de las lagunas de Comacchio las
allí, durante nuestro viaje á Siberia, que habia cogido , una mataba á millares. Si estos peces abandonasen su elemento
vez en toda su vida, una anguila, sosteniendo que estaba se- por motivos fútiles, ¿cómo no habian de hacerlo cuando veian
guro de no haberla confundido con ninguna lamprea, pero que peligraba su vida, y como harian en casos análogos los
esto no impide que aquel hombre estuviese en realidad equi- glanos y peces laberínticos? Ni faltarian tampoco abundantes
vocado, aunque solo fuese por la extrañeza que le causara el datos sin tener que ir en busca de testigos oculares fidedig-
que este pez se presentase tan aislado en una cuenca tan fa- nos. No cabe duda de que las anguilas respiran siempre aire,
vorable á sus costumbres como lo es la del Ob. pudiendo por consiguiente vivir fuera del agua un dia ó mas;
La anguila prefiere las aguas profundas con fondo cena- pero esto no prueba de ninguna manera que hagan aquellas
goso á todas las otras, pero sin circunscribirse á ellas de un excursiones.
modo absoluto, porque siendo viajera, visita tambien hasta El alimento de la anguila consiste principalmente en ani-
aquellas que reunen condiciones enteramente opuestas. males inferiores, como crustáceos y gusanos; pero tambien
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -La anguila come ranas y pececillos, y hasta se dice que es aficionada á
pasa el invierno oculta y dormida en el cieno , por lo menos la carne muerta. Su voracidad es grande, pero no su rapaci-
no se la ve cazar: pero con la estacion templada empieza su dad, porque lo impide la pequeñez de la boca.
vida veraniega, nada con rapidez y culebreando en las dife- Nada prueba mejor nuestra ignorancia en punto á zoo-
rentes capas del agua que habita, se desliza con admirable logía como lo poco que sabemos acerca de la anguila,
destreza por huecos y aun cañerías, pasando con regularidad uno de los peces mas extendidos y comunes. Ya en tiempo
á los conductos de aguas de las ciudades que no filtran las de Aristóteles se cuestionaba sobre su reproduccion, y hoy
aguas antes de entregarlas al consumo, sube hasta varios pi- está aun por resolver esta cuestion. « Los doctísimos autores,
sos, y atravesando cañerías medio obstruidas, se escapa de dice Gessner, que han escrito sobre el origen de estos ani-
los estanques donde las crian y conservan. Existe todavía la males, representan tres opiniones. Unos dicen que nacen
creencia de que las anguilas abandonan de noche el agua para espontáneamente, como ciertos otros animales acuáticos, de
buscar en tierra, especialmente en los plantíos de guisantes tierra húmeda y viscosa ; otros que estos peces se frotan sus
y arvejas, limazas y gusanos . Alberto Magno ya sabia esto vientres desprendiendo así de sus cuerpos una mucosidad
segun se ve en el pasaje de su Libro de los animales citado que se trasforma despues en nuevas anguilas, que por lo de-
por Siebold : « Dicen que la anguila sale á veces de noche más no tienen diferencias sexuales; y los terceros finalmente
del agua para ir á los campos sembrados de lentejas, guisan dicen que la reproduccion se hace como en otros peces, es
tes ó habichuelas. » Desde entonces habrá pasado esta creen- decir, por medio de huevas ó bien las viejas paren las peque-
cia de una generacion á otra, puesto que en el dia se repite ñas vivas , pues se asegura que en Alemania se han visto y co-
casi siempre con las mismas palabras. Hé aquí lo que solia gido anguilas que tenian en su vientre anguilillas vivas como
referir Stahr, hombre formal é inteligente y nada iluso, es- hilitos, que cuando se habian muerto las viejas salian de ellas
tablecido en Lubeck : « En 1844 , estando yo de criado en en grandísimo número ; lo mismo afirman tambien nuestros
casa de un labrador de Wilmsdorf, fuí una noche de vera- pescadores, añadiendo que las anguilillas miden al nacer
no á la tres de la madrugada, con otro mozo de la casa, al como el ancho de dos dedos y nacen en todas las épo-
campo para ordeñar las vacas que se quedaban allí al aire cas del año. » A estas opiniones de la gente doctísima han ve-
libre; al pasar junto á un plantío de guisantes separado del nido á agregarse otras, como por ejemplo, que si se tiran
lago de Hemmelsdorf por una estrecha faja de prado, llamó | crines de caballo al agua se hinchan y acaban por trasfor-
 526 LOS ANGUÍLIDOS

marse poco á poco en anguilas ; pero lo mejor es lo que dice , forman dichas bandadas una masa sólida que se saca del
Helmont : « Si se toman dos trozos de césped humedecidos agua con cedazos y cubos, comiéndose por lo general en
por el rocío de mayo, y se ponen uno encima del otro con tortilla. Son pequeñas anguilas que desde los sitios donde na-
las yerbas hacia dentro, nacerá , si se exponen al sol, en pocas cieron remontan los rios, llegando á medir allí á los dos años
horas un gran número de anguilillas. » Hoy excitan estas fá- unos 0,60. Crespon habla tambien de estas inmigraciones ;
bulas nuestra sonrisa . Verdad es que todavía ignoramos la segun él, júntanse las anguilillas en la embocadura del Ró
manera de reproducirse las anguilas, porque no las hemos dano, por cuyas aguas suben formando una masa no inter-
podido observar durante esta funcion , pero sabemos que po- rumpida del grueso de una cuba grande , por lo regular una
nen huevos, y no andaremos muy equivocados si admitimos en cada orilla . Couch dice que hasta atraviesan cascadas , y
que su reproduccion no diferirá mucho ó acaso nada de la un tal Arderon refiere el caso de otras bandadas que pasaron
de otros peces. por encima de las estacas de las obras hidráulicas de Nor-
Durante largo tiempo se han esforzado los naturalistas en wich, y de las esclusas para llegar á las aguas superiores , á pe-
descubrir un aparato sexual en las anguilas, hasta que Mun- sar de estar las tablas acepilladas y de tener dos metros de
dinus y Mueller descubrieron los ovarios en dos membranas altura . Allí se observó que cuando llegaban á la esclusa des-
largas y rizadas con numerosas escotaduras y pliegues tras cansaban aguardando que su mucosidad fuese lo suficiente-
versales, situadas á lo largo de la columna vertebral. Rathke, mente pegajosa para subir por la madera vertical , y entonces
Hornschuch y otros confirmaron el hecho despues de haber trepaban por ella con la misma facilidad que si hubiesen es-
encontrado tambien las huevas valiéndose de microscopios tado horizontales . Jesse dice por su parte que la inmigracion
poderosos. Hasta aquí se ha llegado, pero todavía queda por se realiza cada año por la misma época , continuando duran-
descubrir el aparato sexual masculino y hasta entonces no te dos ó tres dias en bandada no interrumpida y con una
podrá impugnarse la opinion de aquellos naturalistas que velocidad de dos millas y media inglesas por hora. A veces
sostienen el hermafrodismo de las anguilas. En el dia nadie abandonan sin motivo visible una orilla, cruzan el rio y pa-
cree ya que sean vivíparas, aunque solo se tenga en conside- san á la otra. Al llegar á una embocadura se dividen , una
racion el considerable aumento de estos peces, porque todos parte sube por el afluente, y la otra, despues de bregar con
los vivíparos engendran relativamente pocos hijuelos. la corriente que desemboca , la vence y sigue su camino rio
Respecto al desove, tampoco se sabe mucho. Es positivo arriba . Así va desmembrándose el ejército hasta que todos
que las anguilas adultas abandonan los rios para pasar en sus individuos se hallan bien distribuidos y alojados en las
gran número al mar, donde podemos suponer con funda- diferentes partes de la cuenca . No las arredran obstáculos , y
mento que desovan. Estas emigraciones tienen lugar, como los cientos de miles que sucumben en el camino no tienen
es sabido, en otoño, desde octubre hasta diciembre y con importancia si se los compara con los millares de millones
preferencia en las noches oscuras y borrascosas. Entonces que quedan . « Me encontré un dia, dice Davy, hácia últi-
no están todavía en disposicion de reproducirse, conforme lo mos de julio en Ballyshannon en Irlanda á orillas de un rio
han demostrado investigaciones escrupulosísimas ; pero á que durante todo el mes anterior habia sufrido una notable
fines de abril, lo mas tarde en mayo, remontan los rios an- crecida. En la proximidad de una cascada ví el agua entur-
guilas pequeñas cuya longitud no pasa de 0,09 con el grue- biada por millones de anguilillas que se esforzaban en subir
so de un gusano, y que serán probablemente la cria de las por las peñas húmedas á ambos įlados de la cascada , lo que
viejas que emigraron en otoño ; admitiendo esta suposicion costó la vida á millares de ellas, cuyos cuerpos , húmedos
como exacta, ha de caer la época del desove en los meses de tambien y viscosos , servian á las otras de escalera para con-
diciembre á febrero. Ahora, si es verdad que algunas angui- tinuar su ruta, y tan grande era su tenacidad y perseverancia
las desovan tambien en lagos de agua dulce como algunos en trepar por las rocas verticales ó deslizarse por el musgo ,
pretenden, ó si todas pasan al mar cuando se hallan en esta- que llegaron al lago de Arno en masas incalculables todavía . »
do de reproducirse, como probablemente lo hace el mayor Tampoco les impide la cascada del Rhin junto á Schafhousa
número, ó si finalmente, segun opinion de algunos, se que llegar hasta el lago de Constanza ; ni es obstáculo para ellas la
dan para siempre en el mar las anguilas que han desovado, cascada del Ródano . Nilson dice que nunca lograron pasar
cosas son que aun restan por averiguar. la del Trollhaetta , pero desde que se establecieron esclusas
El viaje de las anguilas pequeñas desde el mar rios arriba para facilitar la navegacion , pueblan el lago de Wener y
ha sido observado muchas veces en todas las grandes cor- todos sus tributarios . Hé aquí una relacion de Ehlers :
rientes . Ya hemos leido en Redi que una cria de anguilas « Cuando subimos una mañana á últimos de junio ó princi-
remonta cada año el Arno desde fin de enero hasta últimos pios de julio sobre el dique construido en la misma orilla del
de abril, y que se cogieron en dicho rio junto á Pisa en el Elba para proteger la aldea de Dreenhausen contra las inun-
año 1667 , en el trascurso de cinco horas, tres millones de daciones , vimos una faja oscura que se movia á largo de la
libras de estas anguilillas que median de tres á doce centí- orilla ; como todo lo que pasa en aquel rio interesa á los ha-
metros de largo. Spallanzani y Coste cuentan que en las la- bitantes de la comarca , nos llamó tambien la atencion el
gunas de Comacchio se abren desde febrero á abril ciertas citado fenómeno, que resultó ser una bandada innumerable
esclusas para facilitar á las anguilas el acceso á los estanques de anguilillas , las cuales remontaban el rio tan inmediatas á
circuidos de diques, desde donde procuran llegar al mar la orilla que seguian todas sus curvas con la mayor exactitud .
cinco ó seis años despues, en cuyo tiempo se pescan. Estas El ancho de esta faja de pececillos podia ser en el sitio don
angúlas, que son del grueso de un bramante, entran tambien de estábamos , como de 0,30, pero no nos fué dable cono-
á millones cada primavera, es decir, en marzo, abril y mayo, cer su profundidad . Iban tan compactos que no era posible
en el lago de Orbitello, sobre todo cuando el tiempo es bor- meter una vasija en el agua sin coger un considerable núme-
rascoso. Hé aquí lo que dice Vogt : « En los meses de mar- ro de ellos , cosa en extremo molesta para los habitantes de
ΖΟ y de abril penetran de noche en las desembocaduras de aquellos contornos , porque no pudieron sacar agua del rio
los rios millones de millones de pececillos trasparentes , de para su uso mientras duró aquel paso. Las anguilillas median
0,05 de largo poco mas o menos. como de 0,08 á 0,10 de largo, siendo su grueso como el
» En algunos parajes, como por ejemplo en los rios france- cañon de una pluma de ganso . Entre esta multitud iban suel-
ses donde se da á este fenómeno el nombre de la montée, tas otras anguilas mayores, pero que no pasaban al parecer
 LOS ANGUÍLIDOS 527
de 0,20. Esta extraña procesion duró todo el dia y parte del | biera sucedido nada. Furiosa la nutria, da varios mordiscos
siguiente, y al amanecer del tercer dia ya habian desapareci- á la segunda, y vuelve al agua en busca de la primera, mien-
do todas las anguilas. >>
tras que la otra se escapa á su vez, continuando este juego
ENEMIGOS. - Todos los animales ictióvoros mayores hasta que la nutria se determina á devorar unas cuantas á
persiguen á las anguilas con el mayor afan. Presénciase un medida que las atrapa; operacion muy fácil para el mustélido
espectáculo divertido cuando se echan unas cuantas docenas provisto de afilados dientes, pero dificilísima cuando el ani-
de pequeñas anguilas vivas en el agua donde haya una mal de rapiña es una ave; y si no véase lo que se habia ya
nutria cautiva y hambrienta . Este mustélido, segun dijimos observado en tiempo de Gessner: «Varias especies de aves
en su lugar, no se da punto de reposo mientras exista ani- comen anguilas y particularmente la llamada falacrocorax.
mal viviente á su alrededor. Apenas ve las anguilas, se preci. Esta las engulle enteras ; el pez se desliza por el intestino y
pita al agua, coge una, le tritura la cabeza de un mordisco, la sale vivo por el ano; el ave la vuelve á engullir y la anguila á
deja sobre una piedra, y vuelve al agua en busca de otra. salir, repitiéndose esta operacion á menudo nueve veces has-
Entre tanto se ha deslizado al agua la primera, á la que creia ta que el pobre pez, cansado y exhausto, queda por fin en el
muerta y que culebrea ya en su elemento como si no le hu- estómago del ave. » Así sucede en efecto, pero solo con aves

Fig. 212 EL CONGRIO COMUN

jóvenes, puesto que las garzas y colimbos despedazan siem- de otros países, puesto que estos animales forman el centro al-
pre la anguila antes de engullirla, porque conocen su cuali- rededor del cual gira toda su vida, sus afanes y sus pensamien-
dad laxante por experiencia . tos. Cuando suben del mar las anguilillas, toda la poblacion se
No son tan solo los animales los que conocen la vitalidad anima ; viejos y jóvenes observan las bandadas, disputan so-
de la anguila; pues tampoco hay cocinera que no sepa lo que bre su cantidad y trabajan para encaminarlas á determinados
quiere decir matar una anguila. Lenz dice lo siguiente: «Siem- estanques-viveros provistos de antemano de otros pececillos
pre que visité las pescaderías de cierta ciudad maritima, ví para servir de abundante pasto á las anguilas. En Comac-
que las vendedoras tenian las anguilas grandes nadando en chio empiezan á aparecer estas crias el 2 de febrero, con-
cubas, mientras que las que miden hasta 0,60 estaban amon- tinuando las inmigraciones hasta fin de abril ; entonces se
tonadas sobre grandes mesas moviéndose sin cesar. Cuando cierran las entradas y todos se ocupan en distribuir conve
las pescaderas tenian un momento libre, cogian una de es- nientemente el agua haciéndola venir en parte del mar y en
tas anguilas, le hacian una incision alrededor del cuerpo parte del Po que pasa á poca distancia. En agosto, despues
por detrás de la cabeza y la despellejaban así hasta la cola, de una misa solemne, empieza la pesca, por ser esta la épo-
lo que no impedia que el desgraciado animal se retorciese ca en que las anguilas de cinco á seis años quieren volver al
todavía mucho tiempo . >> mar, viaje que allí han de emprender reuniéndose en deter-
PESCA .-En todas partes se pesca la anguila con afan, y minados sitios y pasando por canales dispuestos á manera de
muchos siglos hace que existen pesquerías en grande escala laberinto, en donde se las pesca con la mayor facilidad. Una
en las ya mencionadas lagunas de Comacchio donde se tras partida se vende en las poblaciones próximas, otra se tras-
formaron pantanos antes silvestres y mortíferos, por medio porta cocida, otra en salmuera y otra curada al humo. Las
de esclusas, zanjas y laberintos, en estanques ordenados para anguilas que consumen en Venecia, Roma, Nápoles y otras
servir de vastos viveros á innumerables anguilas. Comacchio, grandes ciudades de Italia proceden casi exclusivamente de
ciudad pequeña y miserable, es el centro de esta pesca á la Comacchio ; y el beneficio que saca este pueblo de su pesca
que se dedica su poblacion casi exclusivamente. Los pesca es considerable.
dores propiamente dichos forman un gremio especial que se En Sleswig- Holstein y las provincias limítrofes del Báltico
rige por leyes quedatan de la Edad Media, y que juntamente se cogen tambien muchas anguilas ; y en las costas del mar
con su aislamiento, los hacen subsistir en un estado de em- del Norte tambien, sobre todo en Holanda, de donde se pro-
brutecimiento sin ejemplo ; mas por lo que se refiere al co- vee Inglaterra y en especial la ciudad de Londres. Dos socie-
nocimiento de la anguila, saben mas que todos sus colegas dades poseedoras de cinco buques construidos á propósito
TOMO V 68
 528 LOS ANGUÍLIDOS

conducen en cada viaje entre 7 y 10,000 kilógramos de an- la inferior y la carencia de las escamas en el interior de la
guilas vivas á Inglaterra, donde pagan solo trece chelines piel que es lisa y viscosa .
ingleses de derecho de arancel. Las anguilas que se consu-
men en Berlin llegan tambien en su mayor parte del mar EL CONGRIO COMUN -CONGER VULGARIS
del Norte.
USOS Y PRODUCTOS. -La carne de anguila figura CARACTERES.-El congrio ( fig. 212 ) es pez de gran
entre la mejor de los peces de nuestras aguas dulces, por tamaño que puede alcanzar una longitud de mas de cincuen-
cuya razon es grande su consumo, y el precio casi en todas ta kilógramos. El color es en la parte superior un pardo pá-
partes varía entre siete y medio y diez reales el kilógramo, lido liso, que en los costados se vuelve mas claro para pasar
excepto en algunos distritos muy abundantes en anguilas, don- en el vientre á blanco sucio. Las aletas dorsal y anal son
de á pesar de esto nunca se venden á menos de cinco reales el blanquizcas y están orladas de negro ; la línea del costado
kilógramo. En las costas de Alemania constituye la anguila, resalta bien, gracias á su color mas claro.
ya fresca, ya curada al humo ó puesta en conserva, un artí- Algunos naturalistas creian que el congrio era simplemen
culo de comercio muy regular que se remite en parte á San te una anguila en su estado de mayor desarrollo en el mar ,
Petersburgo y en parte á Rumanía. pero las diferencias que ofrecen ambos peces son tan consi
CAUTIVIDAD. -Young echó en 28 de abril de 1842 derables que solo merece mencion la opinion citada á causa
cierto número de anguilas jóvenes sacadas del rio en un es- de su singularidad ; la forma del cuerpo, la colocacion de las
tanque bien resguardado, donde se desarrollaron, alcanzan- aletas, la coloracion, el número de vértebras y otras particu-
do rápidamente un tamaño considerable ; á la aproximacion laridades en la estructura interior, separan suficientemente
del invierno desaparecieron para volver á mostrarse á la pri- una especie de la otra.
mavera y seguir en el segundo verano creciendo en propor- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Esta especie, el
cion, midiendo las que se examinaron en 21 de octubre de representante mas conocido del género, habita las costas eu-
1843 0,65 de largo. Trevelgan tuvo anguilas en una balsa ropeas.
de jardin durante nueve á diez años. Tambien estas pasaban USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN.- En el mar
el invierno aletargadas en la lama , apareciendo solo algunos del Norte y en el Báltico busca el congrio las orillas de roca,
dias cuando el sol caldeaba la atmósfera. A fines de abril cuyas cavidades y grietas le sirven de escondrijo ; en sitios
empezaban á comer algunos gusanos, pero en verano eran de fondo arenoso se oculta de otro modo, hundiéndose en
insaciables, pues habia algunas que se comian de veinte á la arena. Es animal en extremo voraz que no perdona ni á
treinta lombrices largas de una vez, y como al principio na- los individuos de su propia especie si son mas débiles que
die se habia acordado de darles de comer, devoraban las mas él. Yarrell encontró en el estómago de uno tres platijas y
robustas á sus compañeras mas débiles. Por lo general pare- una anguila jóven de mar de un metro de largo. La fuerza
cian tranquilas en el fondo de la balsa, mas apenas se acer- de su mandíbula es tanta que tritura las conchas con mucha
caba una persona de la casa, cuando acudian á la superficie facilidad .
para ver si habia algo para ellas, tomando lo que se les daba Es de crer que algun congrio se introduzca en las nasas ó
con la mano ó jugando con el dedo cuando se les alargaba. canastas donde se tienen las langostas cogidas y metidas en
Hácia fin de julio manifestaban cierta inquietud y buscaban el mar ínterin se venden , en cuyo caso suele pagar su atre-
el modo de escaparse, y á últimos de agosto ó principios de vimiento con la vida. Al contrario de la anguila, se distin-
setiembre retirábanse para ocultarse y entorpecerse. guen muy bien los dos sexos, por lo menos durante la esta-
cion fria. El tiempo del desove cae en diciembre ó enero.
LA ANGUILA MANCHADA -ANGUILLA MA- Durante el verano se ven en las costas peñascosas hijuelos
CULATA de un dedo de largo.
Las investigaciones recientes permiten creer que los con-
CARACTERES. - La especie de este nombre ( fig. 211 ) grios pequeños están sujetos á una trasformacion siquie-
tiene la cabeza mas grande que la anterior ; la mandíbula ra parcial, ó permanecen en un estado de desarrollo inferior;
inferior sobresale de la superior, como sucede en la especie en una palabra, prevalece hoy la opinion de que los peces
comun, con la cual ofrece bastante semejanza ; entre los ojos llamados cristalinos, con los cuales se habia formado una fa-
se ve una callosidad, que constituye un carácter distintivo ; milia aparte, la de los leptocefálidos (Leptocephalida), no sean
el número de radios de las aletas, lo mismo que el de la mas que anguilas de mar en estado de larva. Estos cristali
membrana branquial, difiere igualmente. El color de esta nos son animales pequeños, perfectamente trasparentes, cla-
anguila consiste en un verde mar, con un gran número de ros como el agua, con huesos apenas desarrollados y faltos
manchas negras en la parte superior del cuerpo, viéndose todavía de costillas ; la forma que mas comunmente se ve es
otra á cada lado de la cabeza. El tamaño de esta especie es la llamada anguila cristalina (Leptocephalus Morrisii), la
muy variable, pero comunmente alcanza grandes dimen- misma que Gill y Günther creen ser la larva del congrio ;
siones. tiene cuerpo lateralmente muy comprimido á manera de cinta
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Habita en las mis- y ahusado en ambos extremos, con aleta dorsal y abdominal
mas aguas, poco mas o menos, que la especie comun , y se- insertas muy atrás, y que se confunden con la anal, y una
gun dicen algunos , se le encuentra muy á menudo en el hilera de dientes en las mandíbulas superior é inferior. De la
Mediterráneo. coloracion es excusado hablar, puesto que el animal parece
formado de agua, siendo su trasparencia tal que puesto sobre
LOS CONGRIOS-- CONGER un papel impreso ó escrito se lee perfectamente al través del
cuerpo, segun dice Bennett. Miden como 0,10 de largo. La
CARACTERES.-Aun cuando en general son estos pe- estructura interior es muy característica, atendido que los
ces muy semejantes á las anguilas, difieren de ellas por la intestinos forman un canal angosto y recto que se extiende
dorsal larga que ocupa casi toda la arista superior del cuerpo desde la cabeza hasta el vientre sin ensancharse en ningun
empezando encima ó inmediatamente despues de las pecto- punto. Para observar el tubo digestivo basta colocar el ani-
rales ; y además por la mandíbula superior prolongada sobre mal sobre una placa de vidrio y mirarlo al trasluz.
 LOS CONGRIOS 529

Pennant recibió la primera anguila cristalina del distrito | otra. Cuando se ven cogidas, resisten con furia desusada y
de Holyhead ; posteriormente se fueron cogiendo en el espa- causan heridas peligrosas al pescador torpe.
cio de pocos años hasta veinte individuos en diferentes sitios Entre los romanos antiguos gozaba la carne de morena de
de las costas inglesas. Uno de estos animales dió muestras gran fama, y para tenerlas á mano en sus orgías gastronómi-
de gran vitalidad ; puesto que para remitirlo á un natura- cas cercaban estanques y lagunas donde las criaban en gran-
lista se le envolvió en papel, recibiéndolo el interesado á las dísimo número. Plinio dice que Hirio fué el primero que
tres horas todavía vivo, y puesto en agua salada se rehizo estableció uno de estos viveros tan poblado que pudo pre-
para vivir unas cuantas horas mas. Dicen que sus movimien- sentar en el banquete que dió á sus amigos con motivo de la
tos eran muy graciosos. Bennett, que cogió pececillos de es- entrada triunfal de César, seis mil de estos peces. Gessner
tos en alta mar, los colocó en vasijas con agua de mar, y cuenta : « Dícese de Craso, patricio romano, que tenia en un
compara sus movimientos y su destreza con los de las angui- estanque una morena muy hermosa y grande, á la cual que-
las. Además de la especie de leptocefálidos citada, los natu- ria tanto que la tenia adornada con joyas de oro. Esta more-
ralistas distinguen otras, entre ellas el triquiuro, el de Mesi na reconocia á su amo por la voz, acudia á la orilla cuando
na y el tenia (figs. 213 , 214 y 215) . la llamaba, y tomaba la comida de su mano ; cuando murió,
PESCA Y PRODUCTOS.— No tiene gran estima la su amo la enterró, la lloró y llevó luto por ella. » Otro caso
carne de congrio, pero se pesca con mucha actividad porque se cuenta que á ser verdad probaria hasta qué horribles ex-
las clases menos acomodadas la consumen en gran cantidad cesos pudo llevar á algunos romanos la aficion á este pez.
por ser barata. Antes se secaban al aire en las costas de In- Dicen que cuando Vidio Polion tuvo noticia de que las mo-
glaterra y se exportaban á Francia y España ; en algunos pun- renas se cebaban mejor con carne humana, les arrojó los
tos se reducian á una especie de polvo que se empleaba en esclavos que cometian alguna falta. Lo cierto es que los anti-
guisados y sopas. guos conocian este pez como ningun otro, á juzgar por lo que
En las costas de Cornualles se pescan con preferencia con se contaba de sus costumbres y género de vida. Haciendo
sedales de mano ó de volantin cebados con sardinas ; mien- caso omiso de aquello de « su cruzamiento singular con ser-
tras que los pescadores franceses prefieren los amonites . pientes terrestres y víboras de que hablan no solamente los
Cuanto mas oscura es la noche mas congrios se pescan. gentiles, sino tambien algunos célebres teólogos y comenta-
Couch asegura que á veces cogen dos hombres en una sola ristas de la Sagrada Escritura por haberlo oido de gente del
noche hasta 2,000 kilógramos de estos peces . En las Orca- pueblo, » se referian otras noticias sobre enemistades y luchas
das los pesca á veces la nutria, que en aquellas islas caza de las morenas, segun nos dice Gessner que ha compilado
tambien en el mar para aquellos míseros habitantes, porque concienzudamente todos los datos existentes en su tiempo,
de los congrios que coge y lleva á su madriguera en tierra, como por ejemplo :
solo devora una pequeña parte, abandonando el resto á aque- « Las morenas viven en los huecos de las peñas y rocas
llos que conocen su retiro y quieren ir á buscarlo. donde encuentran conchas pequeñas, porque son animales
CAUTIVIDAD. - Los congrios se acostumbran pronto carniceros, y tienen particular aficion á la jibia. Tan á su gusto
á vivir hasta en un acuario reducido, donde eligen un escon- viven en agua salada como en la dulce, pero no remontan
drijo á su gusto, y se ocultan aunque sea debajo de una tor- rios ; pueden vivir mucho tiempo fuera del agua como las
tuga viva, pasando el dia en la mayor indolencia ; pero de anguilas gracias á sus reducidas agallas. Desovan durante
noche no paran. Gracias á su insaciable voracidad reconocen todo el año sin tener época fija como la mayor parte de los
pronto la persona que los cuida, y aun abandonan de dia su peces. Sus huevas son pequeñas, muchas en número y crecen
retiro al verla para tomar de su mano la racion . Crecen rápi- rápidamente. Pasan el invierno ocultas en agujeros, por lo
damente cuando se les alimenta bien. cual rara vez se las coge. Digno de nota es que estos peces
tienen su centro vital en la cola, porque cuando se les golpea
LA MORENA GRIEGA- MURÆNA HELENA esta, mueren en seguida, pero si se les pega en la cabeza
cuesta trabajo matarlos. Cuando se les da vinagre se ponen
CARACTERES. -Difiere esta especie (fig. 216) , que furiosos, embisten, luchan y hieren con sus dientes que son
representa el género, de sus afines por la carencia de las ale- de dos clases. Odian á los congrios y les arrancan la cola
tas pectorales ; pero tiene aleta dorsal, anal y caudal. En cada cuando pueden llegar á ellos ; existe tambien una grandísima
costado de la cabeza existe una abertura branquial muy pe- enemistad entre la jibia, la langosta y la morena. No le vale
queña ; una hilera de dientes largos y puntiagudos guarnece á la jibia su cualidad de cambiar de color y tomar el de la
las mandíbulas superior é inferior ; la piel es desnuda, y el roca á la cual está pegada, porque la morena la conoce, al
color de la parte anterior un amarillo hermoso y subido, pa- verla nadar se precipita sobre ella, la muerde y la obliga á
sando hacia atrás á pardusco, veteado todo de manchas par- luchar, hasta que le ha cortado y devorado los brazos y hecho
das separadas una de otra por orlas ó fajas oscuras. La lon- pedazos su cuerpo . En cambio la persigue y excita la langosta
gitud puede llegar hasta cerca de metro y medio, y el peso metiendo sus tentáculos en los agujeros donde se halla retira-
á seis kilógramos. da la morena que no tarda en salir furiosa y atacar á su ene-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Habita el Medi- miga, la cual no la teme protegida como está por su capara-
terráneo y en menor número el mediodía del Atlántico , ex zon cubierto de afiladas espinas, sino que la coge con sus
tendiéndose á veces hasta las costas británicas, conforme tenazas y no la suelta, hasta que la morena retorciéndose en
sucedió en octubre de 1834. todos sentidos se hiere ella misma en las púas y muere. >
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- La morena PESCA. Se la pesca con sedal y buitron. Cuando la mo-
habita el fondo de los sitios profundos, y se acerca en pri- rena ha mordido el cebo y siente que la tiran por el anzuelo,
mavera á la costa para efectuar el desove. Cangrejos y liebres opone toda la resistencia posible y se agarra hasta con la cola
de mar (aplisias) constituyen su alimento preferido, pero son á cuerpos extraños . Hoy como antes tiene su carne fama de
tan voraces que á falta de otra cosa devora una la cola de la sabrosa.
 LOS GIMNODONTES
530

SEXTO ÓRDEN

PLECTOGNATOS - PLECTOGNATHI

CARACTÉRES .— « Los que quieran profundizar la sa quiere entonces su carne, sin duda á causa de este pasto,
biduría divina desde su punto de vista utilitario humano en propiedades venenosas. A pesar de las descripciones bas
las criaturas animadas, se ven confundidos y perdidos al tante detalladas que se tienen de algunas especies, poco sa-
contemplar los peces plectognatos. Así dice Giebel, y tiene bemos respecto á la reproduccion y otras funciones, con
razon. De nada sirven al hombre estos séres singulares ; su referencia al órden en su conjunto.
carne tiene un sabor pésimo, sin contar con que, segun al-
gunos, es hasta venenosa en cierta estacion. En la economía
general de la naturaleza desempeñan igualmente un papel LOS GIMNODONTES
harto inferior, pues ni destruyen cantidades notables de ani-
GYMNODONTES
males demasiado reproductivos, ni son alimento de impor-
tancia para otros ; sus costumbres son tan singulares como su
figura. Son peces extraños que solo por lo raros llaman CARACTERES. -En esta familia, que cuenta mas de
nuestra atencion. noventa especies , aparecen reunidos aquellos peces que
Las particularidades que presentan los plectognatos en su tienen revestidas las mandíbulas de una sustancia como
configuracion y modo de ser son tan chocantes que Cuvier marfil, compuesta de varias láminas, cuyo conjunto repre-
se vió obligado á formar con estos peces un órden especial, senta en cierto modo el pico de un papagayo, que, como en
cuyo carácter principal respecto á estructura interior consiste este, se va renovando á medida que se gasta por la continua
en la boca pequeña con los huesos de la mandíbula superior masticacion. Tienen membranas branquiales, con cinco ra-
soldados definitivamente entre sí. Verdad es que todos los dios apenas visibles ; á excepcion de un solo género, poseen
de este órden tienen dicha estructura , y que se observa una todos los gimnodontes una vejiga natatoria de tamaño ex-
cosa análoga en algunos peces de otros órdenes , pero como traordinario ; muchos pueden inflarse como globos , aspi-
los plectognatos tienen al propio tiempo una cubierta dis rando al aire atmosférico, con el que llenan su esófago, de
tinta de la de todos los demás peces, es fácil distinguirlos. piel blanda y elástica, hasta el punto de tomar una forma
Algunas especies tienen la piel completamente desnuda y lisa, casi completamente esférica ; de este modo se defienden de
otras la tienen cubierta de escudetes romboidales ó espinosos sus enemigos, volviendo la parte abdominal hácia arriba, y
que contribuyen en gran manera á la impresion extraña que presentándoles un cuerpo erizado de espinas y aristas por
producen estos peces. Los opérculos están debajo de la piel, todos lados. Antiguamente atribuíase á estos plectognatos
con una rendija angosta delante de las aletas pectorales por un aparato respiratorio especial ; pero la verdad es que no
única abertura. La dentadura corresponde á las demás par- difiere en manera alguna del de otros peces: cuando quieren
ticularidades raras, puesto que en algunas especies guarne- hincharse, tragan el aire y lo llevan hácia el inmenso buche
cen las mandíbulas dientes muy fuertes, y en otras forma ó papera, formado por ténues tejidos celulares, que ocupa
cada mandíbula como un diente único, estando cubiertas toda la cavidad abdominal. Una espesa capa muscular rodea
directamente de esmalte. Las aletas tambien son diferentes las fauces, sirviendo para impedir la salida del aire aspirado.
de las de otros peces ; las verticales existen siempre ; tambien
se presentan desarrolladas la caudal y las pectorales ; pero EL PEZ ERIZO Ó DIODON - DIODON
las abdominales suelen faltar. Examinando la estructura in- HYSTRIX
terior se descubre que las costillas existen en estado rudi-
mentario ; los huesos tardan mucho en endurecerse; el canal CARACTÉRES.- La longitud de este pez, represen
digestivo no tiene ciegos ; el estómago suele ir precedido de tante de la especie, llega á 0,35 . El color es pardo de
un buche dilatable , la vejiga natatoria es voluminosa y existe orin con manchas pardas. La aleta dorsal cuenta catorce
casi siempre, etc. radios, cada pectoral veintiuno, la anal diez y siete y la cau-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Todos los plec- dal diez. Las espinas redondas tienen tres raíces sobrepues-
tognatos pertenecen á los climas cálidos , siendo muy raros tas á manera de escamas, siendo una de ellas la continua-
los individuos aislados que á veces recorren las aguas de las cion de la misma espina , y su longitud llega hasta 0,05. La
zonas mas templadas . Habitan el mar, pero algunas especies mandíbula en forma de pico no presenta el surco medio y
suelen subir por los rios, siendo muy probable que pasen la divisorio al igual de otras especies de este género.
mayor parte de su vida en esas aguas. USOS , COSTUMBRES Y Régimen.— Hé aquí lo
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — La extraña que refiere Darwin respecto á este particular. « Un dia me
configuracion de estos peces hace que sus movimientos en divirtió mucho un pez erizo cogido cerca de la orilla. Es sa-
el agua sean tambien muy distintos de los habituales de su bido que estos animales pueden dilatarse hasta tomar una
clase. Consiste, por lo comun , su nutricion en pequeños forma esférica . Despues de haberle tenido un corto rato
crustáceos y moluscos, como tambien en plantas marinas, fuera del agua, al volverle á ella absorbió una cantidad con-
habiendo algunas especies que en ciertas épocas suelen ali siderable de líquido y aire por la boca y quizás tambien por
mentarse, mas o menos exclusivamente, de madréporas ; ad- las aberturas branquiales. Esta operacion se realiza del modo
 LOS TAMBORES 531

siguiente : El pez traga el aire y lo empuja dentro de la ca- maba por la boca volvia á salir por aquellas . Cuando habia
vidad abdominal donde queda retenido á merced á una con- permanecido suficiente tiempo inflado, solia expulsar aire y
traccion muscular visible por fuera, mientras que el agua agua por las agallas y la boca con notable fuerza. Podia sol-
penetra sin cesar en la boca abierta é inmóvil , lo que hace tar á voluntad una parte del agua, lo que hace pensar que la
suponer que el animal la absorbe chupando. La piel del debe absorber en gran parte para equilibrar su peso.
vientre es mucho mas fofa que la del dorso, y por esto se >>Este erizo tiene diferentes medios de defensa; podia pegar
dilata mas la parte inferior que la superior cuando el pez se fuertes mordiscos y arrojar agua por la boca hasta cierta dis-
hincha, nadando como siempre de espalda, y aunque Cu- tancia, produciendo al mismo tiempo un ruido singular con
vier lo pone en duda, es sin embargo así. sus mandíbulas. Mientras se hinchaba se ponian tiesas y pun-
>>Los diodones no avanzan solamente en línea recta, sino tiagudas las verruguitas que cubren su piel, siendo lo mas
que pueden girar á ambos lados, para lo cual se valen exclu- extraño que cuando se le tenia en la mano segregaba una
sivamente de sus aletas pectorales, sin que la cola contri- materia fibrosa de un hermosísimo carmin que teñia el mar-
buya para nada á estos movimientos. Luego que el citado fil y el papel de un modo permanente, y cuya utilidad y na-
pez se hubo llenado suficientemente de aire , salieron las turaleza no he comprendido nunca. >
aberturas branquiales fuera del agua, y siempre que la to UTILIDAD Y PESCA. - Du Tertre cuenta que en las

Fig. 213. -EL LEPTOCÉFALO TRIQUIURO Fig. 214.-EL LEPTOCÉFALO DE MESINA Fig. 215. -EL LEPTOCÉFALO TENIA

Antillas cogen este pez para divertirse, puesto que su carne tes, es decir cuatro en lugar de dos. El cuerpo está cubierto
no se come; á este efecto ceban el anzuelo con una cola de pequeñas espinas. En algunas especies remata la nariz en
de cangrejo. El sedal causa miedo al erizo, que da vueltas una verruga alta y esférica.
alrededor del cebo mucho rato hasta que se determina con
gran cautela á probar la cola ; si la caña y el sedal no se mue- EL TAMBOR RAYADO - TETRODON LI-
ven, se anima, se precipita sobre el cebo y lo traga. Apenas NEATUS
conoce que le han cogido se infla, da volteretas, eriza las
púas, y poniéndose furioso como un pavo, procura herir todo CARACTÉRES.- Es la especie de tambor mas conoci-
lo que encuentra á su alcance. Cuando se persuade de que da (fig. 217 ), llamada fahak por los árabes: tiene unos 0", 25
con esto nada logra, adopta otro método; entonces arroja de largo, la cabeza voluminosa y de frente ancha, ojos colo-
aire y agua y dobla las espinas que se ponen lacias , regular
cados muy arriba con una protuberancia delante, dos barbi
mente para dejarse ir á fondo, mas como luego se convence llas y el vientre guarnecido de espinas delgadas y afiladas,
de la inutilidad de la estratagema , vuelve á hincharse y áestando el resto del cuerpo casi desnudo y viscoso. Los
enderezar sus espinas. Este espectáculo dura mucho tiempo colores son hermosos y vivos como en los demás afines su-
con gran diversion de los espectadores que, cuando se han yos ; el dorso es azul negruzco, los costados presentan listas
recreado bastante martirizando al animal , lo tiran al suelo,
de un amarillo subido, el vientre es amarillento, la garganta
donde sigue defendiéndose con valor y se eriza de modo que blanquísima y la aleta caudal de un vivo amarillo. En la
no puede cogérsele, hasta que al cabo de algunas horas se dorsal se cuentan once radios, en cada pectoral diez y ocho,
cansa y muere. en la anal nueve ó diez, y en la caudal nueve.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El tambor rayado
LOS TAMBORES-TETRODON sube á veces desde el Mediterráneo al Nilo, y entonces suele
vérsele con frecuencia, pero raras veces se le coge. Hasselquist
CARACTÉRES . - En las especies de este género se ha- fué el primero que habló de él ; y mas tarde le observó Geof.
llan divididas las mandíbulas en el centro por un surco ó froy durante la inundacion de aquel rio, creyendo que ba-
sutura longitudinal, lo que hace que cada mandíbula parez- jaba de la cuenca superior y se extraviaba, á causa de la
ca doble y produce al propio tiempo doble número de dien crecida, por las ramificaciones artificiales de aquel rio, don-
 532 LOS OSTRACIÓNIDOS

de se le veia á menudo en gran número metido en el fango tamaño es mayor que en sus afines, habiéndose encontrado
y la arena. «Todos, dice Geoffroy, se alegran cuando llegan individuos de 1" , 70 de largo con un peso de mas de 200 ki-
los fahakes ; los muchachos juegan con ellos como los nues- lógramos.
tros con escarabajos ó grillos, los hacen flotar inflados sobre DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . El pez luna vive
el agua; los secan, por supuesto llenos de aire, á manera de en todos los mares de las zonas tórrida y templadas, pero
vejigas, y se sirven despues de ellos en lugar de pelotas .» donde mas se le ha observado ha sido en el Mediterráneo, á
Hoy ya no sucede así, porque este pez es uno de los objetos pesar de que los antiguos no tenian segun parece noticia de él.
que los viajeros, cada año mas numerosos, compran para USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - El primer autor
llevarlos á su país como recuerdo de la tierra de los Fa- que menciona este pez es Salvani, y Gessner le describe ya
raones. con mucha exactitud , añadiendo algunos detalles que, á pe-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Bajo este sar de parecer increibles, no han sido hasta hoy contradichos
concepto parécense los tambores muchísimo á los diodones por nadie. « Dicen que gruñe en el agua como un cerdo
ó erizos. En la profundidad nadan como otros peces, aun- cuando le cogen; de noche brillan ciertas partes de su cuerpo
que con cierta torpeza; pero al menor peligro suben á la su como el fuego ó cualquiera otra llama, de suerte que a veces
perficie para aspirar aire é hincharse , hasta trasformar su las personas que le han visto han recibido un susto de con-
cuerpo, antes lleno de arrugas, en pelota de piel lisa, pero sideracion. » Otros naturalistas hablan tambien de este fenó-
erizada en toda su superficie de espinas ; así se van flotando meno, mientras que nada de esto mencionan los observadores
de espaldas, puesto que en este estado no pueden nadar, mas modernos. Lo poco que sabemos sobre el género de vida
pero se salvan de los rapaces que no pueden ni tragarse una de este pez, lo debemos á los ingleses que le han observado
pelota tan voluminosa, ni hincarle el diente á causa de sus de cuando en cuando en sus aguas. Yarrell dice : « Los mari-
muchas púas; y que despues de hacerlos rodar un rato para neros del canal le ven con bastante frecuencia cuando hace
ver si por algun lado los pueden coger mejor, los abandonan buen tiempo, durmiendo al parecer en la superficie, es decir,
cuando se han convencido de lo infructuoso de sus esfuerzos. echado de lado y flotando á merced de las olas, de suerte
Al coger uno de estos peces se observa cómo el animal que muchos que no le conocen , le toman por un pez muerto. >>
trabaja para aspirar á toda prisa mas aire del que ya tiene, Couch opina que el pez luna hace grandes correrías, que por
prueba evidente de que reconoce en esto un medio de de- lo regular debe estar en la profundidad cerca del fondo, en-
fensa. Cuando cree que el peligro ha pasado, deja escapar tre plantas acuáticas que son su alimento, y que solo sube á
una parte del aire que al salir produce una especie de silbi- la superficie en tiempo de bonanza para dormir allí la siesta.
do; despues arroja el resto, adquiere otra vez la forma de Si entonces se le aproxima álguien con cuidado, puédese-
pez regular, y se pone á nadar sirviéndose de sus aletas. le coger y sacar del agua sin ninguna dificultad, porque por
Además de este medio singular de defensa , sírvese el tam lo regular hace pocos esfuerzos para escaparse, si bien puede
. bor tambien de sus dientes con tanta energía que parte fu- suceder lo contrario. Hé aquí todo lo que hasta hoy se sabe
rioso todo lo que puede coger. Tiene mucha vitalidad y puede acerca del pez luna.
pasar bastante tiempo fuera del agua. USOS Y PRODUCTOS.— « La carne de este pez, cuando
USOS Y PRODUCTOS. -La gente mas pobre del valle cocida, no es mas que pura cola, igual á la que se fabrica de
del Nilo come este pez; pero sus huevas tienen fama de ve pieles, dice Gessner, ó como la de las jibias saladas , tiene un
nenosas. olor nauseabundo, por cuya razon nadie la come. Su grasa es
muy abundante y se la utiliza para el alumbrado, pero despi-
LOS ORTAGORISCOS - ORTHAGO- de hedor de pescado. » Dícese que en algunos puntos se usa
RISCUS la carne cocida en lugar de cola, pues adquiere el aspecto
de engrudo por la coccion. Tambien se dice que el hígado
CARACTERES. - Distinguense las especies hasta ahora cocido en vino es un plato finísimo.
conocidas de este género, por su cuerpo extraordinariamente
corto y recogido; aletas dorsal y anal muy altas, puntiagudas LOS OSTRACIÓNIDOS—
y unidas á la caudal, que es corta, ancha y fuera de toda
proporcion con las pectorales, las cuales son pequeñas y re. OSTRACIONIDE
dondas. La dentadura es semejante á la de los diodones,
atendido que los ortagoriscos carecen tambien del surco CARACTERES. -Los ostraciónidos 6 cofres, que solo
divisor en el esmalte que reviste la mandíbula. Respecto á figuraban en la clasificacion de Cuvier como un género de
la estructura interior hay que notar la pequeñez del estómago la familia anterior, son considerados justamente por Müller
unido inmediatamente al esófago, faltando de consiguiente como un grupo distinto, pues discrepan en gran manera de
el buche y con él la facultad de hincharse. Tampoco tie todos los demás peces que van descritos . Su cuerpo, angulo
nen vejiga natatoria, y el bulbo arterial, dotado de robustos so é informe, se halla protegido, en vez de escamas, por una
músculos, tiene cerca del corazon cuatro válvulas lunadas. coraza compuesta de placas óseas, de forma regular y exago-
nal, y que solo permite el movimiento á las aletas, á la cola
EL PEZ LUNA-ORTHAGORISCUS MOLA y á los labios ; aquellas se proyectan por aberturas á través de
la coraza, de modo que aparecen como piezas insertas en la
CARACTÉRES. -Este animal monstruoso (fig. 218 ) se misma. Fuertes aristas cónicas, que contribuyen á aumentar
llama en casi todos los idiomas pez luna ó sol , luna ó sol el extraño aspecto de séres tan especiales, suelen presentarse
marino , mola, cabeza flotante, etc. , nombres todos que invo- en algunos de estos, dispuestos simétricamente por pares. La
luntariamente se le ocurren á cualquiera que vea este pez por boca, de tamaño muy reducido, se encuentra en la extremi-
primera vez. El cuerpo es corto, ovalado, y casi circular dad del hocico , las mandíbulas están armadas de diez, y á
cuando jóven, la piel gruesa y áspera, la coloracion consiste veces de doce dientes cónicos ; el borde de las agallas apare-
por lo comun en un pardo agrisado sucio, algo mas claro ce tan solo guarnecido por una especie de pequeño labio cu-
hácia el vientre. En la aleta dorsal hay quince radios, en la táneo, debajo del cual está el opérculo y seis radios bran-
pectoral once, en la anal quince, y en la caudal trece. El quiales. La lengua es corta é inmovil, y el estómago fuerte y
 LAS BALLESTAS 533

voluminoso. Delante de los ojos, que son grandes, bien for- | ojos, y otros dos que parecen reemplazar á las aletas abdomi-
mados y colocados en lo alto de la cabeza, se ven á menudo nales en la parte posterior del vientre. Alcanza una longitud
un par de las aristas que hemos indicado, y que manifiesta- de 0,30 á 0,35 ; el cuerpo afecta la forma de triángulo y
mente sirven de poderoso escudo á órganos tan importantes. está cubierto de una coraza compuesta de escudos ásperos
exagonales y guarnecidos de perlitas; las aletas son redon-
EL OSTRACION CORNUDO -OSTRACION deadas y pequeñas, mientras que la cola es robusta y larga
QUADRICORNIS como principal aparato motor del pez, puesto que las demás
aletas poco pueden contribuir al movimiento. En la mandí-
CARACTÉRES.- Este pez (fig. 219), representante del bula superior cuéntanse catorce dientes, en la inferior doce.
único género y de las veinte especies que aproximadamente La coloracion principal es un hermoso pardo rojizo con man-
constituyen la familia, presenta dos aguijones delante de los chas mas oscuras, oblongas y de forma indeterminada. La

Fig. 216. -LA MORENA GRIEGA

cola ofrece un tinte que tira mas á amarillento y sus man- LAS BALLESTAS — BALISTES
chas son mas redondeadas; las aletas son amarillentas. El
número de radios es de siete ú ocho en la dorsal ; de once ó CARACTERES.-Consisten estos en la cubierta forma-
doce en cada torácica; de diez en la anal y en la caudal. da de escamas grandes y duras; en la dentadura compuesta
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.-Habita como todos
los peces de esta familia los mares intertropicales.
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN .-Casi nada se
sabe sobre el género de vida de estos peces, sino que viven
entre arrecifes ó en bajíos pedregosos; nadan tan mal que se
dejan coger con la mano, suben poco á las capas superiores
y mueren tan luego como se les saca del agua. Mantiénense
de crustáceos y de moluscos. De una especie que vive en el
mar Rojo dicen los pescadores que le gusta comer el algodon
con que allí calafatean los buques.
USOS Y PRODUCTOS. -Algunas especies se cogen, ya
para aprovechar su hígado grasiento, ya por su carne que,
segun dicen, es sabrosa, mientras que la de otras tiene fama
de venenosa. Antes se recogian y vendian como objetos raros
las corazas sólidas é indestructibles de estos peces.

LOS ESCLERODERMOS
Fig. 217.-EL TAMBOR RAYADO
-SCLERODERMI
de ocho dientes en la mandíbula superior y otros tantos en
CARACTÉRES. -Esta familia, la mas numerosa del ór- la inferior; en tres radios espinosos que se encuentran en la
den de los plectognatos, pues comprende unas cien especies, primera aleta dorsal ; despues en la prominencia que forma
se caracteriza por su cubierta consistente en escamas duras, en el vientre el extremo áspero del hueso de la cadera, de-
y por las espinas robustas que muchas especies tienen en la trás del cual suele haber por lo comun algunos radios, y final-
aleta dorsal. En todo lo demás parécense mucho sus indivi- mente, en una segunda aleta dorsal blanda y larga, inserta
duos á los anteriormente descritos. sobre la anal, que es de forma análoga.
 534 LOS LOFOBRANQUIOS
EL PEZ BALLESTA- BALISTES CAPRISCUS deada; la ventral presenta trece radios, encerrados, por de-
cirlo así, en una espesa piel, excepto el primero. La ballesta
CARACTERES. -El color es azul y á trechos algo roji- china es de color gris en las regiones superiores, blanquizco
zo á manera de manchas poco marcadas, que despues de en las inferiores; cubierto, por lo comun, el fondo de unas
muerto el animal pasa á un tinte pardo pálido liso . El dorso manchitas de color de oro (fig. 221 ) .
es mas oscuro que los costados y el vientre. Sostienen la ale- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.--Esta especie existe
ta dorsal de veintitres á veintiocho radios; cada pectoral en el mar que baña las costas de la China; habita igualmen
quince; la anal veintiseis y catorce la caudal. La longitud te en las aguas del Brasil.
llega á 0,30 hasta 0,40. USOS Y PROVECHO. — Todas las ballestas tienen entre
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Extiéndese esta es- los habitantes y marinos de aquellas aguas malísima fama
pecie por el Mediterráneo y parte del Atlántico hasta las por los accidentes graves que ocasiona el uso de su carne.
costas inglesas, si bien es rara en ellas . Se supone que el animal adquiere cualidades venenosas del
coral-esponja de que se alimenta algunas veces, y principal-
EL COCHINO - BALISTES VETULA mente cuando, segun dicen en aquellas costas, el coral está
en flor, es decir, cuando las ballestas comen con preferencia
CARACTERES. - Esta especie (fig . 220) carece de espi- estos pólipos diminutos, mientras que su carne es inofensiva,
nas en la cola, y se caracteriza además por la forma corva aunque desabrida, cuando se alimentan de algas. Se sabe que
de las aletas dorsal y anal. El tamaño es á poca diferencia el muchos animales análogos al pólipo del coral causan en la
mismo de la anterior y la coloracion un pardo amarillento piel, y muchísimo mas en las mucosas, un escozor dolorosí-
con listas azules en la parte superior, en la cola y las costi simo, cualidad que, segun parece, comunican á la carne de
llas. Sostienen la dorsal tres y veintiocho radios, cada toráci- los peces que los comen. Se cree que los perros y gatos pue-
ca catorce, la anal veinticinco y la caudal, profundamente den comer carne de ballesta en cualquiera época del año sin
escotada, doce. inconveniente alguno, pero en el hombre produce su uso
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Habita el Océano terribles accidentes, que empiezan por un agudísimo dolor
Indico. de vientre seguido de contraccion convulsiva en todos los
miembros, la lengua se hincha, la mirada se pone fija, la res-
LA BALLESTA CHINA- BALISTES CHINENSIS piracion es fatigosa, los músculos de la cara se contraen, y,
segun dice el doctor Munier, el enfermo muere irremisible-
CARACTÉRES . - La primera aleta dorsal de este pez mente si no acude á tiempo el médico; pues cuando ya ha
se reduce á un radio muy largo y fuerte, guarnecido en su penetrado una parte de este alimento fatal en el canal diges-
parte posterior de dos líneas de dientes pequeños, pudién- tivo, se presentan los síntomas mas graves. El remedio mas
dolo ocultar el pez á su antojo en una foseta que existe en- eficaz son los vomitivos aceitosos, capaces de envolver y de
tre las dos aletas del dorso. La línea lateral comienza detrás hacer expeler lo que el enfermo ha comido , y aplicados á
de los ojos, inclínase despues hácia abajo, y se pierde casi tiempo dura la enfermedad unos ocho dias, pero los dolores
en medio de cuatro series de aguijones que erizan los lados en las articulaciones y las recaidas no desaparecen sino al
de la cola; la aleta que termina esta última parte es redon- cabo de mucho tiempo.

SETIMO ORDEN

LOFOBRANQUIOS — LOPHOBRANCHII

CARACTERES. -Respecto á los pocos peces que for- notable; la vejiga natatoria es, relativamente al cuerpo, de
man este órden, puede repetirse casi lo mismo que se dijo tamaño extraordinario.
de los plectognatos. Son, como estos últimos, animales de Los lofobranquios pertenecen al período de creacion mas
aspecto singular, de ninguna utilidad para la economía hu- reciente puesto que hasta ahora ningun vestigio se ha en-
mana, y, al parecer, sin objeto alguno en la naturaleza. contrado de ellos en las capas geológicas de épocas ante-
Llámanse lofobranquios porque sus branquias, en vez de riores.
hallarse dispuestas en láminas ó dientes de peine, se presen- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Los lofobranquios
tan á modo de borlillas colocadas por pares á lo largo de habitan, sin excepcion alguna, el mar, y en mayor abundan-
los arcos branquiales . Son además distintivos no menos cia y diversidad las costas meridionales que las del norte.
importantes de este órden : el hocico prolongado en forma USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Estos peces
tubular; la movilidad de los huesos de la mandíbula supe- frecuentan regularmente las riberas, permaneciendo con pre-
rior; el opérculo adherido casi en toda su extension por una ferencia entre las plantas marinas; y se alimentan de peque.
membrana que solo deja abierto un orificio muy pequeño, y ños crustáceos, moluscos, etc. , y muy probablemente tam-
las fajas ó bandas óseas que revisten el cuerpo, por lo co bien de las huevas de otros peces. Su modo de reproduccion
mun muy prolongado. La estructura interna presenta todos ha sido durante largo tiempo objeto de discusion entre los
los caractéres de los peces óseos, estando formado el esque- naturalistas. Harlasz, no habiendo encontrado lechaza en los
leto de verdaderos huesos. El intestino no ofrece nada de lofobranquios que examinó, los tenia por hermafroditas que
 LAS AGUJAS DE MAR 535
daban á luz pequeñuelos vivos; Bloch fué el primero que
LOS SINGNATIDOS-
observó los huevos, pero como lo hiciera en la bolsa abdo-
minal del macho, donde los coloca la hembra para su fe- SYNGNATHIDE
cundacion, dedujo de ahí equivocadamente tambien que
eran ovovivíparos . Recientes observaciones nos han acla- CARACTÉRES. - Estos peces, llamados tambien « agu .
rado, por fin, el misterio de la reproduccion de estos peces, jas de mar, » tienen el cuerpo anguloso, largo y muy delga-
y sabemos que los huevos son depositados por la hembra do, disminuyendo gradualmente su diámetro á medida que
en una especie de bolsa exterior del macho, dentro de la cual se acerca á la region caudal; el hocico se prolonga en forma
son fecundados y se desarrollan los gérmenes . tubular, por la disposicion en este sentido de los huesos de

PAFHE

Fig. 218. --EL PEZ LUNA

la cara, y lleva en su extremo la boca, hendida casi vertical- lo exige su diferente forma, que determina tambien las dos
mente; los orificios respiratorios se hallan situados cerca de subfamilias .
la nuca. Faltan las aletas ventrales; las pectorales , que se
encuentran inmediatamente detrás de las aberturas branquia- LAS AGUJAS DE MAR-SYNG-
les, son pequeñas , pero bien desarrolladas; la dorsal es nota- NATHINÆ
ble por su tamaño extraordinario, y la caudal se extiende en
forma de abanico en la afilada punta de la cola . CARACTERES. — Este grupo suele ocupar el primer
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Las ciento cincuen- puesto, ya porque contiene el mayor número de especies, ya
ta especies que constituyen á poca diferencia esta familia, por la variedad que estas ofrecen, y finalmente por su mayor
que viene á ser el núcleo del órden, habitan todos los mares área de dispersion. Caracteriza á estos peces su cuerpo pro-
de la zona tórrida y de las templadas . longadísimo y del cual la cabeza no es mas que una especie
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Las huevas se de continuacion que no sale del mismo plano . La raíz de la
desarrollan en una especie de bolsa, continuacion de la piel aleta dorsal tampoco sobresale del lomo; la caudal está en
debajo del vientre ó de la cola del macho; los pequeños sa- cambio bien desarrollada, y la bolsa donde han de incubarse
len despues de nacidos por una hendidura. Dícese que mu- las huevas se abre hácia abajo.
chas especies muestran por su cria una solicitud extraordina-
LA AGUJA DE MAR COMUN - SYNGNATHUS
ria, y que vuelven á recoger en la bolsa á los pequeños siem-
ACUS
pre que estos necesitan de este refugio. Difieren las varias
especies de esta familia en su género de vida solo en cuanto CARACTERES.-Es un pececito delgadísimo (fig. 223)
TOMO V 69
 536 LAS AGUJAS DE MAR
pero cuya longitud puede llegar hasta 0,60 ; el color es ner este animal: « En muchísimos séres maravillosos se ma-
pardo pálido con listas mas oscuras. Hay cuarenta radios en nifiesta la grandeza de Dios y de su obra, la naturaleza ; pero
la aleta dorsal, doce en cada torácica, cuatro en la anal, y en ninguno como en este animal ó pez marino, cuya cabeza,
diez en la caudal. cuello, boca, pecho y crines se asemejan enteramente á los
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Se encuentra esta del caballo terrestre, siendo solo diferente la parte posterior
aguja en toda la parte oriental del Atlántico desde el norte ó cola. Algunos aventureros enseñan estos peces diciendo
de Europa hasta el cabo de Buena Esperanza, así como en que son basiliscos, porque su extremidad se enrosca en cual-
los mares que comunican con dicho Océano, es decir, el Me- quier sentido, y tal como se encuentra retorcida se queda
diterráneo, el Negro, el del Norte y el Báltico, donde escasea cuando el animal ha muerto. » Los caractéres principales de
bastante, siendo en cambio frecuentísima en los sitios á pro este representante del grupo consisten en tener el cuerpo
pósito de las costas del mediodía de Europa. muy comprimido y formando con la cabeza un ángulo muy
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Prefieren para agudo, y en la cola prensil desprovista de aletas. El hocico
morada los prados sub-marinos , marismas y lagunas panta- es relativamente corto con la boca pequeña, abierta casi en
nosas, donde prosperan las yerbas marinas de larga hoja, en el centro ; la cabeza se halla adornada de excrecencias carti-
las cuales se ven frecuentemente reunidas en crecido núme- laginosas á manera de barbillas, y la cola de puntas insertas
ro y en las posturas mas variadas, unas verticales y cabeza en los lados. El cuerpo está cubierto de escudos anchos y la
arriba, otras al revés, cabeza abajo, estas horizontales, aque- cola de cuatro anillos planos, provistos de protuberancias y
llas paradas en posicion oblicua, ó nadando cada una en la de filamentos formando mechones. La coloracion general es
posicion que ha tomado. Considerada la pequeñez de las pardo-cenicienta clara, que segun el ángulo de reflexion de
aletas torácicas y caudal, junto con la extraordinaria longi- la luz ofrece un ligero viso azul ó verde. La longitud varía
tud de estos peces, se comprende que el aparato motor prin- de entre 0,15 y 0,18 (fig . 222) .
cipal es la aleta dorsal que facilita la locomocion por un DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Como patria ver-
movimiento ondulatorio no interrumpido. Es fácil conven- dadera del caballo de mar debe considerarse el Mediterrá-
cerse de esta manera de moverse observándola en los acua- neo, desde donde se extiende por el Atlántico hasta el golfo
rios donde ahora son frecuentes las agujas de mar , viéndose de Vizcaya y aun mas hácia el norte, presentándose indivi-
de paso que las aletas torácicas y caudal solo trabajan para duos sueltos en las aguas inglesas y en el mar del Norte. Por
regularizar la direccion ; y por defectuoso que parezca todo otra parte se encuentra tambien en la Oceanía.
este aparato, no deja de permitir que estos pececitos hagan USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . — A semejanza
todos los movimientos que apetecen, y explica su presencia de su afine la aguja marina, solo vive el caballo en los sitios
léjos de la orilla y en la profundidad. Aliméntanse de toda en que una abundante vegetacion cubre el fondo del mar,
clase de sabandijas diminutas, crustáceos pequeños y de donde encuentran su alimento y donde se ven agarrados á
cáscara blanda, moluscos , gusanos, etc. , con tal que no ofrez- las plantas ó nadando entre ellas muy despacio. Lukis, que
can resistencia , por cuya razon es tambien poco menos que los ha observado y estudiado en cautividad, ha descrito sus
imposible alimentar las agujas artificialmente. movimientos y costumbres. « Cuando nadan, dice este autor,
En un ejemplar de esta especie descubrió Eckstroem el se mantienen en posicion vertical, con la cola siempre pre-
modo de reproducirse los lofobranquios. En el cuerpo del parada á agarrarse al primer objeto que les conviene, como
macho existe un surco triangular desde la cola hasta las dos por ejemplo á una alga , poniéndose luego á escudriñar lo que
terceras partes de la longitud total con los dos cantos un pasa á su alrededor, y precipitándose sobre la presa que atis-
tanto escotados y prolongados que al tocarse cierran la cavi- ban ó persiguiéndola con mucha destreza. Cuando se en-
dad interior. Estas membranitas ú hojas tapaderas están cai- cuentran dos de ellos suelen enroscar mutuamente las colas
das y metidas en el surco en otoño é invierno, pero al acer- para separarse en seguida tirando violentamente uno de otro,
carse la época de la freza, en abril , se hinchan y el surco se á cuyo fin suelen cogerse con la barba á una planta marina
llena de mucosidad. En este surco es donde la hembra depo- y así aumentan la violencia de sus esfuerzos. Sus ojos se
sita en mayo las huevas que forman una sarta ; despues se mueven independientes uno del otro, como sucede con los
juntan los bordes y los embriones quedan encerrados hasta del camaleon, lo cual, unido á su cambio de color, excita vi-
últimos de julio. En casos de peligro los pequeñuelos bus- vamente el interés del pescador. » Por mi parte me declaro
can y vuelven al surco protector cuando ya le habian abando- conforme con lo que precede, pero no participo de la opinion
nado . Extraño es que entre las agujas de mar abunden mu de Lukis cuando dice que no hay habitante del mar que di-
cho mas las hembras que los machos, al revés de lo que vierta mas y que muestre mas inteligencia que este animal.
vemos en los demás peces y en los vertebrados en general. He observado y cogido millares de caballos marinos en las
De las observaciones de Walcot resulta que las agujas pue- marismas de Venecia, y he cuidado y estudiado centenares
den reproducirse cuando llegan á tener de ()", 10 á 0,12 de de ellos por espacio de meses enteros sin que jamás haya
largo. visto cosa alguna que confirmara lo dicho por este autor. Ni
USOS Y PRODUCTOS .— « La carne de estos peces, son divertidos ni inteligentes, sino muy al contrario, por de-
conforme he podido convencerme muchas veces, dice Gess-
más monótonos y estúpidos, si bien llaman la atencion por
su figura extraña, su postura singular, sus movimientos len-
ner, es compacta y agradable al paladar de cualquier modo
tos y casi solemnes, y su cambio de color, cosas que fácil-
que se prepare. En algunas partes ponen las agujas en sal y
mente pueden inducir á un observador poco práctico á emitir
las comen así al igual de otros muchos pececillos marinos. >>
un juicio tan favorable. Acaso se califiquen acertadamente
Yo no sé si este aserto tiene algun fundamento ; por mi parte
llamándolos peces bonitos ó lindos. Su alimento consiste
puedo decir que nada de esto he oido ni leido , en cuanto á
principal, cuando no exclusivamente , en crustáceos y molus-
nuestra época se refiere, ni menos que se pesquen estos ani
malillos que tan poco atractivo ofrecen al paladar. cos microscópicos que recogen de las hojas y algas ma-
rinas ; y como es imposible proporcionar á los caballos mari-
EL CABALLO MARINO COMUN - HIPPO- nos cautivos estos séres diminutos en cantidad suficiente
CAMPUS ANTIQUORUM
aunque se viva á orillas del mar, resulta que cuantos se de-
CARACTÉRES. -Hé aquí cómo describe el viejo Gess- sea conservar, están irremisiblemente condenados á morir
 LOS PEGASOS 537
de hambre mas o menos pronto. Sin esto ya mueren muchos llevando estos animales sobre el cuerpo excitan la concu-
al sacarlos del agua, y cuando descarga una tempestad sue- piscencia. Tostado, reducido á polvo y tomado interiormen-
len sucumbir todos de golpe. te, le atribuyen una eficacia milagrosa contra las mordeduras
La reproduccion se efectúa del mismo modo que en las de perros rabiosos ; y quemado, sirven las cenizas combina-
agujas de mar ; es decir, que la hembra deposita las huevas das con grasa y salitre para repoblar las calvicies . El polvo
en el vientre del macho donde quedan adheridas y son fecun- del caballo de mar tostado alivia el dolor y punzadas de cos
dadas por este, y luego se va formando una hipertrofia de la tado, y tomado en la comida es un excelente remedio contra
epidermis que constituye la bolsa en la cual se hace la incu- la retencion de orina . >>
bacion.
USOS Y PRODUCTOS .- « En ninguna nacion se comen LOS FILOPTÉRIX-PHYLLOPTERYX
estos peces, dice Gessner, porque tienen fama de venenosos
y originan graves desórdenes en el cuerpo humano. >> Bien CARACTERES. -Distinguese este género por una ex-
puede ser que tenga razon y que los antiguos hablaran por traordinaria abundancia de apéndices espinosos en forma de
experiencia, porque el régimen alimenticio deberá influir sin cintas que están pegados á casi todos los escudos y cuelgan
duda en la carne del caballo marino como influye en la de del pez como jirones y harapos. La aleta dorsal está inserta
otros peces. Para uso y provecho de los homeópatas, añadiré casi exclusivamente sobre la parte del cuerpo correspondien-
lo siguiente copiándolo tambien de Gessner : « Dicese que te á la cola ; las espinas son cortas, robustas y puntiagudas ;

Fig. 219. -EL OSTRACION CORNUDO

las prolongaciones en forma de cintas ó jirones son recias, situó en la doble colina, dándole un nombre célebre desde
pero los demás apéndices son delgados y flexibles. Fuera de la mas remota antigüedad. Y evocando el recuerdo de las
la aleta dorsal, que es muy visible, y de la torácica, muy redu- mas maravillosas suposiciones, de las imágenes mas nota-
cida, las demás se encuentran solo en estado rudimentario ó bles, y de las mas extraordinarias formas, se ha visto por otra
reemplazadas por las citadas excrecencias, que probablemente parte en estos peces un símil, aunque en muy pequeñas pro-
sirven al animal para agarrarse y pegarse á las plantas ma- porciones, de aquel sér fabuloso, que creado por el genio de
rinas. los primeros trovadores, adoptado por la ignorancia y divini-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Este género vive zado por el temor, se conservó en todas las edades y en to
en el mar de la Oceanía, donde reemplaza y representa en dos los pueblos, aunque variando siempre su figura fantástica
parte al caballo de mar. y acrecentando su tamaño, segun el capricho de las inmor-
tales producciones de la celeste poesía. Sin embargo, no cabe
EL PEZ JIRON-PHYLLOPTERIX EQUES duda que son muy remotas las analogías que existen entre
estos pequeños peces descubiertos en las aguas de las Indias
CARACTÉRES. - Disecado tiene este pez color de sue y el enorme dragon cuya imágen , trazada por hábil mano, ha
la, y es probable que vivo sea encarnado. La aleta dorsal servido para atemorizar á los niños, recrear á los jóvenes é
tiene treinta y siete radios. interesar á los hombres de edad madura; pero bien puede
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -No hay datos conservársele el calificativo, porque seguramente no inducirá
respecto á su género de vida , pero casi puede admitirse como á ninguno á error, y porque al mismo tiempo recuerda las
cierto, que en este punto no varía el pez jiron de los demás admirables producciones de nuestros antepasados, sus atre-
caballos de mar. vidos inventos, sus ingeniosas alegorías y sus cuadros encan-
tadores .
LOS PEGASOS- PEGASSUS
EL PEGASO ESPÁTULA - PEGASSUS NATANS
CARACTERES. —- Casi todos los peces de este género
tienen sus aletas pectorales conformadas y extendidas de tal CARACTERES . - El pegaso espátula (fig. 224 ) difiere
modo, que pueden sostener al individuo con facilidad, y du- de los hipocampos por la forma de la cola , cuya parte ante-
rante cierto tiempo, no solo en el seno de las aguas, sino en rior es tan voluminosa como la posterior del cuerpo propia
el aire, que agitan con fuerza ; son en cierto modo peces ala- mente dicho; este último es además menos ancho á propor-
dos, á los que se ha querido considerar como representantes cion que el largo del animal; el hocico, que se prolonga
de los animales terrestres que poseen asimismo la facultad de mucho, es aplanado y redondo en su extremidad, y como se
elevarse sobre la superficie del globo. Se ha comparado á ensancha además bastante, afecta la forma de una espátula ,
estos séres con aquel famoso corcel que la antigua mitología y carece de dientes en los lados. Las aletas pectorales, mu-
 538 LAS AGUJAS DE MAR

cho mas pequeñas que las de los otros pegasos, no parecen de dos pequeñas puntas. El pegaso espátula es de un color
apropiadas para que este cartilaginoso pueda lanzarse sobre amarillo subido en la parte superior del cuerpo, y de un blan-
la superficie líquida. Los anillos escamosos que cubren la co bastante puro en la inferior ; las aletas pectorales son de
cola figuran en mayor número que en las otras especies de un tinte violado, y las otras pardas.
la misma familia, contándose algunas veces hasta una doce- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - No se ha visto viva
na ; el prisma, ó mas bien la pirámide que componen tiene esta especie sino en los mares de las grandes Indias, pero
cuatro caras, siendo la inferior mas ancha que las otras tres; entre los fósiles que se encuentran en el monte Bolca, cerca
el anillo que se halla mas distante de la cabeza está armado de Verona, se han reconocido restos de este pegaso.

WWood

PALTERE

Fig. 220. -LA BALLESTA VIEJA Fig. 221. LA BALLESTA CHINA

EL PEGASO DRAGON-PEGASSUS DRACO cada lado del cuerpo avanza una prolongacion cubierta de
escamas, en cuya extremidad está fija la aleta pectoral, que
CARACTERES . -El pegaso dragon (fig. 225 ) tiene todo es grande y redondeada, pudiendo desplegarse con tanta mas
el cuerpo cubierto de piezas desiguales en extension, bastan- facilidad, cuanto que una porcion considerable de la mem-
te grandes, duras, escamosas, y por consiguiente análogas á brana separa entre sí los radios ; todos estos son además sen-
las que se han supuesto en los dragones; son casi cuadradas cillos, no se articulan, y parten de un centro , ó de una base
en el centro del dorso, triangulares en los costados ; é inde- muy estrecha. Gracias á semejante conformacion puede el
pendientemente de esta coraza, la cola , que es larga, estre pez evitar, con mas seguridad, el ataque de su enemigo, pues
cha, y muy marcada , aparece contenida en una especie de se lanza sobre la superficie del agua, y no cae hasta despues
estuche compuesto de ocho ó nueve anillos escamosos y ar- de haber recorrido un espacio bastante extenso . En la parte
ticulados, que ofrecen mucha analogía con los que rodean inferior del cuerpo, que es muy ancha, se ve una pequeña
el cuerpo y cola de los singnatos; comprimidos del mismo eminencia longitudinal, en la que se fijan las aletas ventra-
modo en la parte superior é inferior, así como en los lados, les, reducidas á una especie de radio muy largo, bastante
ofrecen comunmente cuatro caras, y constituyen por su reu- desarrollado, blando y flexible. La aleta dorsal , situada so-
nion una especie de prisma. Por debajo del hocico, que es bre la cola, es muy pequeña, así como la caudal y la anal.
muy prolongado, algo cónico y escotado lateralmente , se ve El pegaso dragon es comunmente azulado, la parte superior
la abertura bucal, situada casi como la de los escualos y los del cuerpo aparece guarnecida de tubérculos de un tinte
acipénseres ; y lo mismo que la de estos últimos cartilagino- pardo. Este pez no suele tener mas de un decímetro de lar-
sos, tiene unos bordes que el animal puede encoger ó prolongo; circunstancia que lo separa ciertamente del sér poético
gar á su antojo. Las mandíbulas están guarnecidas de dientes cuyo nombre lleva.
muy pequeños; los ojos son grandes , salientes , muy movi DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - La especie habita
bles, y se hallan situados en las caras laterales de la cabeza; en el Océano Índico, y muy principalmente en las aguas de
el íris es amarillo; el opérculo de las branquias radiado. Por Java.
 LOS HOLOSTEOS 539

TERCERA SUB-CLASE - GANOIDEOS

OCTAVO ORDEN

HOLOSTEOS - HOLOSTEI

CARACTERES. -El estudio de los peces en tiempos peces se diferencian totalmente de los óseos, pero que tam-
anteriores al actual y su comparacion con los existentes hoy, poco pueden agregarse á los cartilaginosos ; deben, por lo
ha demostrado que algunas especies de nuestros tiempos tanto, constituir una seccion propia, colocada entre estos y
son las representantes que nos quedan de importantes agru- aquellos, presentando reunidos los caractéres de unos y otros,
paciones de la clase. A Müller corresponde principalmente los opérculos y la nariz de los primeros, y la branquia acce-
el mérito de haber fijado los límites de estas agrupaciones ó soria, los espiráculos, las válvulas, los músculos, el oviducto
sub-clases, pues aunque otros naturalistas habian ya deter y el modo de funcionar de los nervios ópticos de los se-
minado la relacion de los ganoideos de nuestros dias con gundos. >>
ciertas especies fósiles, es positivo que á los resultados obte- CARACTERES. -Segun la estructura del esqueleto for-
nidos por Müller en la diseccion de centenares de distintas man los peces ganoideos dos grupos principales que se con-
especies debemos el completo deslinde y claro concepto de sideran como otros tantos órdenes. En el primero reuniremos,
esta importante agrupacion. siguiendo á Juan Müller, todas aquellas especies que por su
En las varias capas de la corteza terrestre se encuentran esqueleto osificado difieren tan completamente de las otras
restos petrificados de ganoideos, que atestiguan de una ma- que los naturalistas anteriores pudieron considerarlas como
nera indudable que estos peces han constituido una impor- afines de los clupéidos y lucios, siendo de configuracion re-
tante seccion del reino animal desde los tiempos mas anti- gular, oblongos, cubiertos de escamas que no dejan espacio
guos. Han pasado por las mismas vicisitudes que ciertos entre sí y provistos de todas las aletas. Es empero digno de
cuadrúpedos y reptiles acorazados; hánse extinguido gra- notar que en este grupo empieza la caudal á ser con frecuen-
dualmente, y en la actualidad se encuentran reducidos á cia de una estructura irregular. Las mandíbulas están guar-
unas cuantas especies, que en su mayor parte son los repre- necidas de dientes cuya forma y tamaño varian en gran ma-
sentantes de otros tantos géneros y familias. Las especies ac- nera segun las especies, y que se extienden en algunas hasta
tuales no presentan grande analogía entre sí, y es poco sóli á los huesos que forman la bóveda palatina.
do el lazo que las une ; pero comparando é intercalando las El órden de los holosteos, tan abundante y variado en las
extinguidas, se establece, como sucede tambien en los verte- épocas anteriores de la terrestre historia, hállase actualmente
brados de las clases superiores que quedan descritas, la de- representado por pocas especies. Lo poco que conocemos de
bida relacion entre unas y otras; y se obtiene un concepto su género de vida no nos permite formar concepto acerca de
general de la afinidad del conjunto y de sus numerosas sub- los usos y costumbres de las especies extinguidas, de modo
divisiones. que es imposible trazar una descripcion del conjunto del
El señor Müller fija como sigue los caractéres de los ga- órden.
noideos. « Estos peces presentan el cuerpo cubierto de esca-
mas mas o menos redondeadas y revestidas de esmalte, ó de EL PEZ CAIMAN - LEPIDOSTEUS OSSEUS
escudos óseos, ó bien tienen la piel enteramente lisa. Muy á
menudo se encuentra el borde anterior de las aletas provisto CARACTERES. -Este pez (fig. 226), representante de la
de una fila sencilla ó doble de láminas espinosas ; la caudal familia, que se reduce á tres especies, tiene una estructura !
está prendida á veces en su parte superior á la extremidad singularísima; cuerpo muy prolongado, hocico de crocodilo,
de la columna vertebral, que en algunos casos se prolonga y escamas duras como la piedra que cubren hasta los radios
hasta el remate de aquella. Las dobles aberturas nasales se extremos y superiores de las aletas. La mandíbula superior N
parecen á las de los peces óseos ; las branquias son libres y se compone de muchas piezas, y la inferior del mismo núme-
se hallan cubiertas por una membrana como en aquellos ; al- ro que la de los reptiles. Las vértebras se articulan una con
gunos tienen en el aparato respiratorio otra membrana su- otra por cavidades y cabezas . Las mandíbulas, prolongadas
perior. hasta formar una especie de pico muy largo, llevan numero-
>>Los huevos salen de la cavidad abdominal por medio de sos dientes cónicos grandes y pequeños seguidos en la parte
conductos especiales. Los nervios ópticos no se entrecruzan ; interior de otros finos de púa. Existen cuatro branquias
la vejiga natatoria tiene un canal de expulsion, como la de completas, es decir, dobles. El estómago carece de ciego,
muchos peces óseos ; las aletas ventrales están colocadas en pero tiene muchos apéndices pilóricos ciegos y cortos; la
la parte posterior del abdómen; el esqueleto es óseo, ó en vejiga natatoria es celular y comunica con las fauces por una
parte cartilaginoso . >> rendija abierta en la parte superior de la faringe. Todos los
« Está demostrado, dice en conclusion Müller , que estos radios de las aletas son articulados; las pectorales están in-
 540 LOS HOLOSTEOS

sertas muy hácia la parte anterior, las abdominales en el por lo menos veinte especies. Otros naturalistas no lo admi-
centro, y la dorsal y anal muy atrás, cerca de la caudal que ten así, pero Günther distingue tres.
está inserta oblicuamente. Las escamas dispuestas tambien DISTRIBUCION GEOGRÁFICA- Estos peces viven
en hileras oblicuas, tienen forma de corazon en el dorso, en los rios y lagos de los estados meridionales de la Améri-
cuadrada en los costados, romboidea en el vientre y punti ca del norte.
aguda en las aletas. La coloracion es verdosa en el dorso, USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN .-Los escasísi-
amarillenta en los costados, y rojiza en el vientre; las aletas mos datos que tenemos respecto á los hábitos y género de
son de este último tinte con manchas negras en la parte vida del pez-caiman , redúcense á que es algo abundante en las
posterior. La longitud varía entre un metro y metro y medio. aguas dulces de los países citados, que es muy voraz y muer
Agassiz opina que existe mas de una especie de peces de fácilmente el anzuelo, y que su carne crasa y sabrosa se
caimanes, con cuyo nombre se han confundido hasta ahora parece mucho á la del lucio y se guisa de un modo análogo.

Fig. 222. -EL CABALLO MARINO Fig. 223. -LA AGUJA DE MAR

EL BICHIR —-POLYPTERUS BICHIR divide en dos bolsas de tamaño desigual. que en la parte
anterior se reunen en una pequeña cavidad comun; esta
CARACTERES . - Distinguese esta especie que, junta desemboca, diferenciándose así de la de todos los demás
mente con otra, constituye toda la familia de los poliptéri- peces, no en la pared superior, sino, á manera de pulmon, en
dos, por su forma larga y cilíndrica; el hocico obtuso; las la ventral del esófago.
aletas pectorales y abdominales poco desarrolladas , y la El bichir tiene diez y ocho aletillas dorsales, compuesta
dorsal subdividida en gran número de aletillas separadas y cada una de una espina y de cuatro á seis radios; las pecto-
sostenidas cada una por un radio de aguijon robusto seguido rales, relativamente grandes, están colocadas sobre una pro-
de algunos blandos; la caudal rodea el extremo de la cola y longacion de brazo; la anal es lanceolada, y la caudal es
va separada de la anal solo por un pequeño intervalo. Las larga y ovalada con los radios unidos á las últimas quince
aletas abdominales, muy reducidas, se hallan colocadas muy vértebras. Las escamas son grandes, cuadradas y dispuestas
atrás. La mandíbula superior no está dividida en varios hue- en hileras oblicuas que forman listas ; los escudos de la cabe-
sos, pero la inferior tiene los que corresponden á la clase, za son anchos, y al igual de las escamas, huesosos y durísi-
como en general todo el cráneo difiere poco del tipo general mos. La coloracion general es un verde mas ó menos vivo
de los peces. Las vértebras son cóncavas en ambos extremos. que hacia el vientre pasa á blanco sucio con algunas man-
La nariz es mas complicada que en todos los demás peces : chas negras. Segun parece no pasa la longitud de 0,60.
en la gran cavidad cubierta por los huesos nasales, se en- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Geoffroy encontró
cuentra un laberinto de cinco senos membranosos alrededor el bichir en Egipto ; pero las observaciones hechas posterior-
de un mismo eje ; cada uno de estos senos contiene varios mente por Heuglin han demostrado que este pez y dos ó tres
pliegues dispuestos á manera de branquias . La abertura nasal congéneres mas son originarios de la corriente superior del
anterior tiene la forma de un tubo membranoso, mientras Nilo Blanco, ó sea del Africa central, bajando tan solo al
que la posterior consiste en una pequeña hendidura con cu- Egipto con las grandes crecidas, y pareciendo seguir entonces
bierta de la misma naturaleza. El estómago forma buche, y con preferencia el canal que conduce del rio al lago Moris,
el intestino tiene un ciego; la vejiga natatoria es doble y se situado á 60 piés bajo el nivel de aquel , tal vez á causa de esta
 LOS ACIPENSÉRIDOS 541
misma fuerte caida de agua; al menos, en ningun otro punto | á menudo este pez en los sitios cenagosos y menos profundos
se le pesca con tanta abundancia como en el oasis de Fajum. del rio ó de los pantanos que se forman cuando las aguas se
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Encuéntrase retiran, y á veces en pequeños charcos que mas tarde se

Fig. 224. -EL PEGASO ESPÁTULA Fig. 225.- EL PEGASO DRAGON

secan por completo. Asegúrase que el bichir, lo mismo que cos. En cuanto al modo de reproducirse, ni Heuglin ni
la mayor parte de los peces del Africa central, acostumbra á Geoffroy pudieron proporcionarse dato alguno fidedigno.
ocultarse debajo del limo cuando empieza la época de la Muerde con facilidad el anzuelo, y es muy buscado á cau-
sequía, permaneciendo en aquel fondo húmedo en un estado sa de su carne blanca y apetitosa. Sus escamas forman una
de letargo, ó de reposo, hasta la próxima estacion de las llu- coraza tan compacta y dura, que solo despues de cocido
vias. Consiste su alimento en peces y otros animales acuáti- el pescado entero puede separarse de ellas la carne.

NOVENO ORDEN

CONDROSTEOS - CHONDROSTEI

CARACTERES .- El esqueleto en parte ternilloso y el de trompa inmóvil con la boca abierta debajo de ella ; los
cordon blando reemplazando á la columna vertebral ; tales opérculos no cubren la abertura branquial en su totalidad ;
son los rasgos principales que separan á los individuos de la membrana de esta última carece de radios, y la cubierta
este órden de los holosteos . consiste en grandes escudos óseos dispuestos en cinco hile-
En los tiempos primitivos, tambien los condrosteos figura- ras longitudinales. Los ejes del esqueleto no se osifican, y la
ban en notable y variada abundancia ; pero en la actualidad columna vertebral continúa hasta la extremidad del lóbulo
hállanse reducidos á dos familias, de las cuales solo una es superior de la aleta caudal. Llevan además cuatro opérculos
algo numerosa, mientras que la otra ni siquiera es reconocida y radios branquiales huesosos, un aparato dorsal y otro de
por muchos naturalistas, que incluyen en aquella todas las cadera para la articulacion de las aletas torácicas y abdomi
especies del órden. Parécenos, pues, innecesario trazar una nales ; costillas numerosas y piezas de sosten para las aletas
monografía detallada de estos peces, pues seria una mera impares.
repeticion de lo que vamos á decir luego al tratar de los es- La cabeza es mas ó menos prismática, cuadrada y prolon-
turiones en particular . gada en un hocico, ya ancho, ya estrecho, en forma de trom-
pa y formado por el hueso nasal y esfenóides soldados en uno
LOS ACIPENSÉRIDOS— solo debajo del vómer, que resalta á manera de liston y lleva
en una prolongacion huesosa cuatro barbillas que sirven de
ACIPENSERIDE tentáculos de diferente forma y colocacion segun la especie.
Detrás de ella está la boca abierta trasversalmente en una
CARACTERES.-El cuerpo de estos peces es prolonga- depresion y apoyada por una protuberancia cartilaginosa
do; el hocico, mas o menos puntiagudo, acaba en una especie compuesta de tres piezas articuladas y de consiguiente movi-
 542 LOS ACIPENSÉRIDOS

bles ; el borde superior está rodeado de un labio abultado y estar sostenida por radio alguno . Cinco hileras de escudos
carnoso que continúa, si bien muy menguado, en la mandí- óseos cubren el cuerpo: una, que recorre el lomo , llega hasta
bula inferior y por lo regular solo en los ángulos de la boca. la aleta dorsal, otra á cada lado, hasta la caudal, y una á cada
Los ojos, á menudo de diferente diámetro en un mismo indi- lado del borde del vientre se extiende desde el hueso dorsal
viduo, se hallan colocados en ambos lados del cráneo detrás hasta cerca de la aleta abdominal. Los escudos tienen en el
de las fosas nasales. Las placas ó escudos de la cabeza corres- centro una cresta mas o menos aguda ó terminada en punta,
ponden en la parte superior á los huesos análogos de un ver- y juntos dan al pez la forma prismática pentagonal. La piel
dadero cráneo huesoso, y en parte al suborbitario. Las bran- entre las hileras de los escudos puede ser desnuda y lisa, ó
quias están, como en los teleosteos, sobre cinco arcos movibles, estar cubierta parcial y mas o menos espesamente, ya de escu-
son pectiniformes y sus extremos libres, con otra branquia dos menores, ya de granulaciones óseas de diferente forma y
accesoria pero igualmente pectiniforme en la parte interior, tamaño ; el extremo de la cola y el lóbulo caudal superior
cubierta solo en parte por el opérculo, é inmediatamente están cubiertos de escamas óseas pequeñas, cuadradas, llanas
detrás, en el borde superior del mismo, el espiráculo. Hácia y apretadas ; y dos escudos grandes resguardan la region de
abajo cierra la abertura branquial la membrana del mismo la clavícula . Todos los escudos varian y se desgastan con la
nombre que rodea el opérculo en forma de media luna sin edad, y los del vientre desaparecen á menudo totalmente, lo

Fig. 226.-EL LEPIDOSTEO ÓSEO

que cambia el aspecto y sobre todo el perfil trasversal del paces é insaciables ; los grandes ó medio adultos atacan ani-
pez, que de pentagonal se vuelve mas cilíndrico. Los radios males mayores, mientras que los pequeños se contentan con
de las aletas son numerosos, articulados, casi siempre flexi- gusanos, moluscos, freza y cosas por el estilo. A pesar de
bles y finamente dentados en ambos lados; solo las torácicas, multiplicarse de un modo extraordinario, disminuye su nú-
muy robustas, tienen el primer radio huesoso ; las abdomina- mero de año en año á causa del sistema vicioso con que todos
les, colocadas muy atrás , son pequeñas ; la dorsal tambien se los pescadores explotan los mares y los rios.
halla en la parte posterior en frente de la anal ; la caudal es
notable por su gran tamaño y por la forma curva, semejante LOS ACIPÉNSERES - ACIPENSER
á una hoz, del lóbulo superior. Merecen tambien atencion el
tubo digestivo corto, separado del estómago carnoso por una Comprende este único género siete especies que viven en
válvula ; el hígado dividido en dos lóbulos principales y un los rios de Europa, siendo la mas conocida la siguiente :
gran número de otros menores ; los riñones muy prolongados
y cuyo urétere es á la vez oviducto y canal seminal ; los ova- EL ESTURION Ó SOLLO PROPIAMENTE
rios y testículos tan grandes que se extienden por toda la DICHO - ACIPENSER STURIO
cavidad abdominal ; la vejiga natatoria grande, simple, ovala-
da ú ovoidea ; el bulbo arterial provisto de dos hileras de CARACTERES.- El hocico de este pez (fig. 227 ) es
válvulas; la aorta grande que corre á lo largo y debajo de la medianamente largo, el labio superior estrecho, el inferior
columna vertebral cartilaginosa dentro de un surco á propó- abultado y dividido en el centro, las barbillas son sencillas,
sito, y otros caractéres de estructura interna. los escudos del costado son grandes y colocados uno junto á
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Los acipenséridos otro, y los del dorso altos en el centro y bajos delante y de-
habitan la zona templada del hemisferio boreal, sin pasar muy trás. El color de la parte superior del cuerpo es pardo mas ó
al norte ni al mediodía. Por lo comun viven en el mar, ó en menos oscuro hasta gris ó amarillo pardusco ; el inferior es
los grandes lagos del interior, pero los abandonan en deter- blanco plateado ; los escudos tienen un tinte blanco sucio.
minada estacion para entrar en los rios donde pasan meses En la aleta dorsal hay respectivamente once y veintinueve
enteros. radios, en cada torácica uno y treinta y ocho ; en cada abdo-
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.-Todos son ra- minal y en la anal once y catorce, y en la caudal veintidos y
 LOS ACIPÉNSERES 543
setenta y cinco. La longitud puede llegar hasta seis metros, EL ESTURION ESTERLETA- ACIPENSER
bien que por lo general no pasa de dos. RUTHENUS
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El Atlántico, el
Mediterráneo, el mar del Norte y el Báltico son la patria del CARACTERES. - Esta especie ha sido confundida con
esturion. No existe en el mar Negro, ni se le ha encontrado la anterior por muchos naturalistas del sur de Alemania, á
tampoco en la cuenca del Danubio. Remonta el Rhin , pero pesar de diferir por su hocico largo y delgado ; las barbi-
apenas llega hasta Maguncia, y su presencia cerca de Basilea llas, bastante largas, forman hácia dentro á modo de un
es un caso excepcional ; en el Weser se le encuentra hasta la fleco; el labio superior es estrecho y algo escotado, el inferior
confluencia del Werra y el Fulda, pero en el Elba sube hasta está dividido en el centro ; los escudos del dorso son poco
la Bohemia y por el Moldau y sus afluentes; mientras que re- elevados en la parte anterior del cuerpo, pero hácia atrás
monta desde el Báltico el Oder, el Vistula y sus afluentes. van subiendo hasta que los últimos acaban en punta. La co-

ANFIER

Fig. 227. -EL ESTURION

loracion es un gris oscuro en el dorso , y claro en el vientre; su hocico largo y puntiagudo en forma de daga ; las bar-
las aletas dorsal, caudal y pectorales tienen un tinte gris, las billas son sencillas , el labio superior escotado, el inferior
abdominales y la anal blanco sucio. Los escudos del dorso rudimentario ; los escudos del costado no se tocan. El lomo
tienen el color de este, y los del costado y vientre son blan- es pardo rojizo claro , pasando á menudo á negro azulado;
quizcos. El número de radios es respectivamente de trece y la parte inferior del hocico es de color de carne, los costa-
veintiocho en la aleta dorsal, uno y veinticuatro en cada to- dos y el vientre blancos y los escudos blancos sucios. Hay
rácica, nueve y trece en cada abdominal, nueve y catorce en once y cuarenta radios en la espina dorsal ; uno y vein-
la anal, y treinta y tres, trece y sesenta y siete en la caudal. tiocho hasta treinta y uno en cada torácica; diez y veinte en
La longitud casi nunca excede de un metro, ni el peso de cada abdominal ; once y diez y siete en la anal, y treinta y
doce kilógramos. cinco, diez y seis y noventa en la caudal.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El esterleta habita DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Habita los mismos
el mar Negro y el Caspio y remonta todos sus tributarios y mares que el anterior, pero en el bajo Danubio es menos
los afluentes de estos. Abunda junto á Viena en el Danubio, frecuente que aquel.
no siendo raro en Linz, y hasta se le ha pescado cerca de
Ulm. Tambien se encuentra en los rios de Siberia y parti- EL ESTURION HUSO -ACIPENSER HUSO
cularmente en el Ob.
Se han hecho repetidas tentativas para aclimatarlo en el CARACTERES . — Esta especie es la mas importante
norte de Alemania, pero sin éxito. de las mencionadas hasta aquí, y el gigante de la familia,
pues puede tener una longitud de ocho metros y un peso
EL ESTURION ESTRELLADO - ACIPENSER de mil seiscientos kilógramos. Se caracteriza por su hocico
STELLATUS corto y triangular, las barbillas aplanadas, el labio superior
un tanto escotado, el inferior dividido en el centro, los es-
CARACTERES.-Esta especie alcanza unos dos metros cudos pequeños, altos en el centro y bajos por delante y de-
de largo y hasta 25 kilógramos de peso, y se caracteriza por trás, y separados uno del otro. El color suele ser en la parte
TOMO V 70
 544 LOS ACIPENSÉRIDOS

superior gris oscuro, en el vientre y los escudos blanco su- de caviar es aquel que solo se ha limpiado de las materias
cio; el hocico es blanco amarillento . Sostienen la aleta dorsal fibrosas mas bastas, curado despues con sal al aire sobre
catorce y cuarenta y nueve radios ; cada torácica uno y treinta esteras y pisoteado en seguida en las cubas. El caviar mas
y seis ó treinta y siete ; cada abdominal doce y diez y ocho; apreciado es el granuloso, mezclado con sal en grandes ar-
la anal trece y diez y seis ; y la caudal treinta y cinco, diez y tesas, secado despues hasta cierto grado sobre cedazos ó re-
ocho y setenta y nueve. des y finalmente embalado para el consumo. Una clase su-
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - El área de disper- perfina se coloca, despues de separar las membranas, en
sion se limita al mar Negro y á sus tributarios. sacos de lienzo que se ponen por algun tiempo en salmuera
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.- - Lo que sabe- y se cuelgan al aire, para acondicionarla en barricas despues
mos hoy del género de vida de los peces en general nos per- de estar bien escurrida. Las especies mas pequeñas de sollo,
mite creer que bajo este punto de vista se parecen todos los el esterleta y el estrellado, dan el caviar mas fino.
esturiones. Son, como ya se ha dicho , propiamente habitan- -
PESCA. Esta pesca tiene en el dia poca importancia
tes del mar y solo pasan á los rios para efectuar el acto de en Alemania, puesto que su producto anual en las desembo-
la reproduccion ó para pasar en ellos su sueño invernal. So- caduras del Elba y del Weser llega solo á algunos miles de
bre su vida en el mar, la profundidad á que habitan, y los ali- individuos. En el bajo Danubio, que antes proveia á Hun-
mentos que allí buscan, nada sabemos ; pero no puede ca- gría y Austria de carne de sollo y caviar, se tocan ahora las
ber duda que allí preferirán tambien fondo arenoso fino ó consecuencias de la pesca irracional que hasta hoy ha esta-
cenagoso, donde se moverán medio metidos en la lama ó do en uso. Ya no basta la enorme fecundidad de estos peces
mas bien á rastras que nadando, removiendo el cieno y co- para llenar los vacíos que la codicia del hombre ha produci-
giendo lo que encuentran con sus labios protráctiles. En el do en sus masas, y al fin habrá que fijar de grado ó por fuer-
estómago de los que habian penetrado ya en los rios, se han za un tiempo de veda, ó suspender por algun tiempo la pesca
encontrado, además de sustancias animales, restos destroza del todo si se quiere ir cosechando como hasta aquí.
dos de vegetales, pero estos pueden haberse introducido en En Rusia es donde se explota en mayor escala la pesca
él accidentalmente. Sea como quiera, los esturiones figuran de esturion , sobre todo en los rios que desembocan en el
entre los peces rapaces ; de las especies mas conocidas se mar Negro y Caspio. Las principales pesquerías rusas del
sabe de cierto que al remontar los rios persiguen á los ci- primero están situadas, segun Kohl, en las desembocaduras
prínidos que suben como aquellas á desovar , y que consti- de los grandes rios como el Dniester, el Dnieper, el Danu-
tuyen hasta su alimento exclusivo. Con motivo de estos bio, los estrechos de Jenikalé ó Cafa, grandes puertos donde
viajes periódicos pasan naturalmente á las capas superiores se reunen todos los peces cuyo género de vida les hace tan
donde se mueven con bastante rapidez. De este modo viven necesaria el agua salada como la dulce. Por esta razon exis-
desde marzo á mayo todas las diferentes ' especies y regre- ten en todos esos puntos pueblos de pescadores, ya perma-
san á fines de otoño en sociedades cuyo número varía segun nentes, ya temporales, que se construyen en primavera para
la localidad y circunstancias. Han disminuido muchísimo desaparecer en otoño . El dueño de una pesquería, ruso ó
estos peces en los rios donde se les pesca mucho, y cuanto griego, arrienda un espacio de costa donde levanta una gran
mas se perfecciona esta industria mas se conoce la disminu- choza de caña y enea, compra barcas, redes y demás utensi-
cion ; pero todavía hay corrientes donde son numerosísimos, lios, invita á asociarse con él á un grupo de gente de la que
cuando por la misma extension del agua no se ha podido allí acude, rusos, griegos, tártaros, moldavos ó polacos, y se
hasta aquí explotar su riqueza. Los esturiones de todas las establece con ellos por un verano en la playa. Las chozas de
especies figuran entre los peces mas fecundos que se cono- la gente son espaciosas, y se levantan tan cerca del agua co-
cen ; se han cogido hembras de huso de mil cuatrocientos mo es posible, pero siempre fuera del alcance de la marea;
kilogramos, de cuyo peso correspondian cuatrocientos á los pónense en cada una de doce á veinte camas ; en el fondo
ovarios. Depositan sus huevas sobre el fondo del rio y vuel las cubas para recibir los peces, barriles de sal, molinos para
ven en seguida al mar; pero los pequeños permanecen al pa- triturarla, y sobre todo un santo, y á ambos lados de la puer-
recer en los rios mucho tiempo, quizás los dos primeros ta pilitas de agua bendita. Fuera de la choza se abre una ex-
años de su vida. cavacion que sirve de hogar, del cual se encarga algun viejo
USOS Y PROVECHO. - La carne de todos los sollos es práctico en guisar, llevar agua, moler sal, etc. Cuando la
sabrosa, y la de algunos puede figurar en primera línea , por pesca va bien, se aumenta la dotacion con perros para guar-
cuya razon es buscada en todas partes. Se consume fresca, dar casa y pescado, cierto número de gallinas para poder
seca y ahumada. Entre los antiguos gozaba de grandísima añadir algunos huevos al rancho, varios carneros para tener
fama á juzgar por lo que dice Marcial : un asado los dias de fiesta, etc. , etc .; y sobre todo se cuenta
< Mandad sollo á las mesas palatinas, con el esturion, que ha de ser el despensero principal que
>>A fin de que manjar tan raro embellezca el banquete am llenará los calderos y ollas. Cerca del agua plantan un mástil
brosíaco. » inclinado sobre el mar con un tonel en el extremo para que
Los opulentos anfitriones romanos presentaban este pez en se coloque en él un vigía y anuncie la llegada de los peces, á
la mesa muy adornado y cubierto de flores. En Grecia se le fin de que los pescadores puedan salir á su encuentro; y son
consideraba como el plato mas escogido ; en China se reser- tan prácticos estos hombres que no solamente ven venir á
vaban los sollos para la mesa del emperador; en Inglaterra y gran distancia las bandadas, sino que distinguen perfecta-
Francia constituian un monopolio de los príncipes y señores mente la especie á que pertenecen. Para su objeto dividen
de alta nobleza ; en Rusia existia un uso análogo, y á pesar de todos los peces en dos clases, rojos y blancos, entendiendo
todo esto no se cogen estos peces tanto por su carne como por rojos los esturiones.
por sus huevas y vejiga natatoria. De aquellas se hace caviar Todas estas empresas suelen hacer uso de redes, pero
y de esta una cola finísima llamada cola de pescado ó ic- cuando el hielo cubre la superficie y los esturiones duermen,
tiocola. Para preparar el caviar se baten primero los ovarios como dice Lepechin, su sueño de invierno con la cabeza
con una escoba hecha de ramas , se ciernen luego á fin de metida en el limo y la cola fuera, como si toda la bandada
separar las huevas de las membranas, despues se salan, se formase un bosque submarino de gruesas estacas, entonces
embalan en barricas y se expiden así. La clase mas inferior se hace la pesca de otra manera. Los pescadores, dice Pallas,
 WALLPUI I
Stra 1 A
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Y
EL ESCAFIORINCO CATAFRACTO.- EL POLIODON ESPATULA
 THE NEW YORK
PUBLIC LIBRARY

ASTOR, LENOX
TILDEN FOUNDATIONS
 LOS SELACIOS 545
observan los sitios hondos del rio donde se han reunido en
otoño los sollos echados uno junto á otro ; y cuando han LOS ESCAFIORINCOS - SCAPHIO-
dado con ellos adquieren un permiso de pesca y tratan de
RHYNCHUS
la manera, dia y sitio de pescarlos. Un cañonazo es la señal
convenida para la operacion ; apenas lo oyen cuando cada
interesado acude sin perder tiempo en su trineo al punto CARACTERES. -Este género está representado por
que le toca ; allí abre un agujero en el hielo y baja un gan- peces cuyo carácter mas distintivo consiste en la curiosa for-
cho de hierro fijo en el extremo de una pértiga larga de seis ma de la cabeza, que es aplanada y redondeada ; el cuerpo
á diez y si es menester hasta veinte metros y lastrada con bastante prolongado, se adelgaza gradualmente, y está pro-
hierro. Los peces, espantados por el ruido causado por tegido por cinco series de placas huesosas.
la rotura del hielo, empiezan á desfilar rio abajo y chocan al
pasar contra la pértiga, señal que aprovecha el pescador para EL ESCAFIORINCO CATAFRACTO Ó DE ES-
ver si de un tiron engancha uno. Hay individuos que tienen CAMAS ACERADAS SCAPHIORHYNCHUS
suerte y cogen así en un dia diez y mas esturiones grandes, CATAFRACTUS
mientras que otros pasan dias sobre el hielo sin sentir en su
pértiga la menor sacudida y ganando apenas en todo el mes CARACTERES. - - La cabeza de este pez, sumamente
que dura la pesca, lo suficiente para pagar sus gastos. Hans- aplanada y ancha, se asemeja en cierto modo á una especie
teen, que observó esta pesca en el rio Ural, asegura que allí de paleta ; el hocico es tambien achatado, convexo en la cara
unos 4,000 cosacos cogen en dos horas por valor de mas de superior y cóncavo en la inferior, hallándose el hocico situa-
40,000 rublos de esturiones. El primer pez que cogen se re- do por debajo ; el cuerpo, prolongado como el de los acipén-
gala á la iglesia, y los demás se cargan en trineos y se envian seres, y no menos robusto, se adelgaza gradualmente ; proté-
sin pérdida de tiempo al contratista, si no acude allí desde genle cinco series de placas huesosas , de gran tamaño en el
muy lejos para comprar los peces à medida que se cogen, individuo adulto ; las aletas están dispuestas poco mas ó
salar y curar la carne y las huevas y mandarlos á sus corres- menos lo mismo que en los acipénseres. Por el color y el ta-
ponsales. Cuando el frio es muy grande y permanente, no maño, difieren poco de los peces del género anterior .
se sala el pescado en el campo sino á su llegada al depósito. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -- Este escafiorinco
El producto de la pesca de esturion es muy considerable. habita principalmente en las aguas de la América del norte.
En tiempo de Pallas ascendia en el mar Negro y Caspio á USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Cuanto se ha
unos dos millones de rublos al año, y ahora pasa de cinco dicho sobre este particular de los esturiones es en un todo
millones, á pesar de ir disminuyendo el número de estos peces. aplicable á los escafiorincos.

CUARTA SUBCLASE - SELACIOS

Junto á los monstruosos reptiles que poblaban en los perficie interior de esta cavidad ternillosa forma al mismo
tiempos antiguos de la historia terrestre las aguas dulces y tiempo la bóveda palatina en la cavidad bucal, y hácia ade-
las marinas, vivian tambien enormes peces, de los que solo lante la mandíbula superior, en la que están implantados los
algunos representantes han llegado hasta nuestros dias. De dientes; esta última disposicion es propia de una sola fami-
los numerosos restos fósiles que á menudo se encuentran, lia, pues en las demás aparece movible la indicada mandíbu-
puede decirse que estos peces existieron en gran número, la, á la que se adhieren por detrás otras piezas que represen-
como tambien que excedian considerablemente en magnitud tan la primera porcion de la bóveda del paladar. La mandí-
á sus afines de la actualidad, siendo hasta probable que mu- bula inferior se presenta siempre movible y compuesta de
chos igualaran á las ballenas en este respecto. Por lo que una sola pieza arqueada; casi todas las especies tienen tam-
toca á su estructura, todo parece indicar su analogía, en bien cartílagos labiales, que jamás alcanzan un completo
lo mas esencial, con las especies que han sobrevivido, de desarrollo. El cráneo propiamente dicho está tan solo cu-
modo que debian presentar, mas o menos marcados, los bierto por la piel, pero sus huecos y depresiones exteriores
mismos caractéres de nuestros escualos y rayas. se encuentran á menudo rellenos de tal cantidad de materia
CARACTÉRES. -Aunque en la clasificacion se colo- grasienta ó gelatinosa, que la forma externa de la cabeza di-
quen los peces cartilaginosos detrás de los óseos, no les son fiere notablemente de la configuracion de aquel. Respecto á
en manera alguna inferiores, pues aunque su esqueleto no la estructura de la columna vertebral , hay bastante desemejan-
alcanza la consistencia ósea de estos, permaneciendo siem- za entre las varias especies. En algunas aparece todavía un
pre ternilloso, el desarrollo del cerebro, la disposicion de las cordon vertebral continuo, cuya vaina ó estuche se prolonga
vísceras, su modo de reproduccion y los cuidados que algu- hácia arriba en forma de tubo y encierra la médula; en otras
nos manifiestan por sus pequeñuelos, los colocan en primera tiene el cordon en su interior tabiques divisorios que repre-
línea entre todos los individuos de la clase. sentan las vértebras, mientras que en las demás se ven estas
«El cráneo de estos peces, dice Cárlos Vogt, se compone mas desarrolladas , con sus correspondientes cavidades á
de una sola pieza, á manera de saco, que protege el cerebro, cada lado, pero constantemente de naturaleza cartilaginosa .
encierra el órgano auditivo y forma á cada lado y en la por- Las aletas pectorales comunican siempre con una especie de
cion anterior huecos, que son el asiento de los ojos y del aparato tambien cartilaginoso, que ó está prendido á la por-
aparato olfatorio, generalmente bastante complicado. La su cion occipital del cráneo, ó á la parte anterior de las vérte-
 546 LOS SELACIOS

bras cervicales, y que, extendiéndose por la region abdomi- borde posterior; compuesta de verdadera materia ebúrnea,
nal, encierra el corazon. Las ventrales están situadas muy es hueca, y aplanándose y afilándose hácia su base, tiene esta
hácia atrás, cerca del ano, y provistas las de los machos, en implantada en una protuberancia ternillosa, á veces movible.
su borde interno, de ciertos apéndices, que parecen servir >>La piel de los selacios está completamente desnuda ó
para sujetar á la hembra. Las aletas impares y tambien las aparece revestida de excrecencias duras, que los distinguen
pares, menos en las rayas, hállanse sostenidas por gran nú de los demás individuos de la misma clase. En algunos ca-
mero de radios de fibras córneas, muy distintos de los que sos estas excrecencias son aristas mas o menos corvas, for-
se ven en todos los demás peces. Las dorsales tienen asimis- madas de la misma materia que las espinas de las aletas
mo radios espinosos de forma muy particular; presentan to- dorsales y arrancan de un tejido esponjoso que les sirve de
das una larga espina, fuerte y puntiaguda, por lo común en- base; otras veces toda la piel está cubierta de pequeñas pun-
corvada á manera de sable y dentada como una sierra en su tas ganchudas de igual naturaleza.

Fig. 228.-EL TIBURON AZUL

>>Por mucha que sea la diversidad, en cuanto á la forma una abertura trasversal hácia dentro en las fauces, y á veces
y disposicion, de los dientes de estos peces, tienen todos un tambien otra en la parte exterior; así se ven á menudo en
carácter general, á saber: el no estar jamás implantados en los dos lados del cuello ó en el abdómen, un poco delante
la misma masa ternillosa de la mandíbula, sino insertos, co- de las aletas pectorales, seis ó siete aberturas branquiales;
mo una raíz esponjosa á veces, en la piel gruesa y viscosa únicamente las lijas presentan una sola abertura.
que la reviste. Estos dientes se sustituyen unos á otros de En los selacios hay verdadera cópula, siendo pocas las
tal modo, que cuando el mas exterior, que es el que funcio- hembras que ponen huevos, revestidos de una cáscara dura
na, se gasta con el uso, va adelantando el que está inmedia- y córnea, y á veces muy extravagante ; algunos en forma de
tamente detrás hasta ocupar el puesto de aquel. El estómago paralelepípedos oblicuos, cuyos ángulos se prolongan en cor
es por lo general ancho; el intestino corto y casi sin circun- dones córneos; las demás dan á luz pequeñuelos vivos que se
volucion alguna, no faltando nunca la llamada válvula espi- desarrollan en una porcion mas ensanchada del oviducto.
nal, que consiste en un conducto adherido á las paredes de Los embriones están casi siempre sueltos y se desarro-
aquel, y que afecta la forma indicada.>> llan á expensas, ya de la yema ó ya del medio albuminoso
El aparato respiratorio difiere tambien bastante del de en que se hallan; pero en una especie de este órden se ha
otros peces. Vénse en los arcos branquiales varias láminas, visto que la membrana de la yema está cubierta de folículos
que no solo están unidas con aquellos en su base, sino tam- que encajan entre otros del oviducto, formando juntos como
bien en toda la longitud de uno de sus bordes y en su por- un rudimento de placenta . Los embriones presentan, aparte
cion mas extrema con tabiques intermedios, de modo que de otras particularidades, la de tener branquias exteriores en
solo aparece libre el borde que está del lado de la abertura las aberturas branquiales y por lo general tambien en los
branquial, mientras que los indicados tabiques tienen á cada espiráculos, como los que se ven en las salamandras. Los
lado una fila de borlillas. Por medio de la membrana interme- filamentos exteriores desaparecen mucho tiempo antes de
dia, sostenida por cartílagos, se forma una serie de bolsas con salir el animal á luz.
 LOS CARCARIDOS 547

DECIMO ÓRDEN

PLAGIOSTOMOS - PLAGIOSTOMATA

CARACTERES.-La existencia de algunas escasas es- formacion de la boca, ha inducido á dividir la serie ó sub- cla-
pecies de una familia en su mayor parte extinguida, y que se en dos órdenes, de los cuales el primero comprende la
difieren de un modo muy notable de todas las demás por la gran mayoría de las familias, géneros y especies aun existen-

Fig. 229. -EL TIBURON VERDEMAR

tes, y se caracteriza por la boca ancha, hendida trasversal- USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. -Son en su ma-
mente debajo del hocico y muy atrás en forma de curva , y yor parte vivíparos y exclusivamente zoófagos.
además por los espiráculos abiertos generalmente encima de USOS Y PRODUCTOS . - Para el hombre son estos ani-
la cabeza detrás de los ojos y comunicando con las fauces; males tan dañinos como temibles ; los únicos rapaces del mar
por las branquias perfectamente desarrolladas con comparti- que, á excepcion de algunos cefalópodos gigantescos consi-
mientos independientes que se abren separadamente hácia derados mucho tiempo como legendarios , atacan directa-
fuera, y por la piel pocas veces desnuda y casi siempre cu mente al hombre para alimentarse de él. Nada tiene pues de
bierta de la manera indicada mas arriba. En la columna ver- extraño el odio y la guerra de exterminio que este ha declara-
tebral se distingue la division en vértebras, así como su arti- do siempre y en todas partes á animal tan terrible, y mientras
culacion con el cráneo, consistente en una cavidad esférica. se cogen otros peces por la utilidad que sacamos de ellos,
pescamos y matamos los tiburones y en general los selacoi
LOS SELACOIDEOS— deos grandes, no por el insignificante provecho que ellos nos
SELACHOIDEI reporten, sino con la intencion de exterminar el mayor nú
mero posible.
CARACTERES. -Estos selacios tienen forma ahusada,
cola gruesa, aberturas branquiales en los lados del cuello, LOS CARCARIDOS-
y las aletas pectorales separadas de la parte posterior de la CARCHARIIDE
cabeza.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Viven exclusiva- CARACTERES.-- Comprende esta familia unas setenta
mente en el mar, pero dispersados por todas las zonas. especies de peces voraces é insaciables en alto grado y de
 548 LOS CARCARIDOS

una ferocidad tan grande que son el terror de todos los ma- tenacidad con que acompañan á los buques, que siempre les
rinos y poblaciones marítimas de las zonas templadas y tór- proporcionan algo ; el cariño que manifiestan hácia sus hi-
rida. Caracterízanlos sus ojos que tienen conjuntiva ó pár- juelos, conforme se dice por lo menos, y otras muchas prue-
pado falso, la colocacion de las dos aletas dorsales entre las bas. Todo esto desaparece por supuesto cuando se considera
torácicas y abdominales y la pequeñez de la anal. No tienen su hambre insaciable é increible que los impele á ejecutar
espiráculos, por lo menos los adultos ; las aberturas branquia las acciones mas impremeditadas y estúpidas. De cuanto
les posteriores están encima de las aletas torácicas. La cabe- hemos visto hasta aquí resulta que la voracidad es una de
za es aplanada, la parte anterior del hocico muy larga , y las las cualidades mas sobresalientes de los peces en general , y
fosas nasales bastante desarrolladas. Guarnecen la ancha de estos los mas voraces son los tiburones. « Son peces, dice
boca dientes voluminosos, triangulares, puntiagudos é incisi- Gessner acertadamente, muy listos y veloces para su talla;
vos, en su mayor parte con el borde cortado á manera de rapaces, traidores, hambrientos , descarados , rudos y tan
sierra, y colocados en varias filas. El cuerpo está cubierto de atrevidos que hasta saquean las redes y nasas de los pesca .
escamas pequeñas y en el canal digestivo reemplaza á la vál- dores . >»
vula espiral un repliegue enrollado. En efecto atorméntales continuamente un hambre canina
que nada es capaz de aplacar, y cuanto se diga de su insa-
EL TIBURON AZUL - CARCHARIAS Ó SQUA- ciabilidad hay que entenderlo al pié de la letra. Todo lo
LUS CERULEUS que engullen lo expelen á medio digerir, y por esta razon se
ven forzados á llenar su estómago sin parar. Devoran todo
CARACTERES . —Esta especie, una de las mas conoci- lo que es y parece comestible, pues en sus estómagos se han
das (fig. 228), alcanza una longitud de tres á cuatro metros encontrado los objetos mas extraños ; por ejemplo , medio
y acaso mas. El hocico es muy puntiagudo, los dientes de la jamon, algunas piernas de carnero, la parte posterior de un
mandíbula superior forman cuatro filas oblicuas ; los de la in- cerdo, la cabeza y patas anteriores de un perro buldog, una
ferior son esbeltos y en la primera edad triangulares, en la gran cantidad de carne de caballo, un trozo de arpillera y un
vejez lanceolados. Las aletas pectorales son largas, en forma rascador de buque, que se encontraron en el estómago de
de hoz y llegan hasta donde empieza la dorsal, que está mas un solo individuo de la especie blanca. A otros se les ha
cerca de las abdominales que de aquellas ; la caudal es larga. visto tragar los objetos mas diversos que se les tiran desde á
La parte superior de la cabeza es de un hermoso color azul bordo, ya sean ropas viejas , ó ya tocino , abadejo y sustan-
pizarra, é igual tinte ofrecen el lomo con sus aletas, la ma- cias vegetales que nada alimentan. Bennett los compara á
yor parte de la cola y la cara superior de las aletas pecto- los avestruces y opina que nada resiste á su capacidad di-
rales y abdominales , mientras que el resto del cuerpo es gestiva, puesto que no pueden llevar toda la vida en el vien-
blanco. tre objetos como jarras de estaño que tambien engullen .
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Desde el Mediter- Cetti asegura que en las almadrabas se cogen animales de
ráneo, que se considera como la patria verdadera del tibu- estos que pesan de 1,500 á 2,000 kilógramos , y añade que
ron, se extiende este rapaz por una gran parte del Atlántico, bien es menester que sean tan grandes para tragarse de una
y hácia el norte hasta la Inglaterra y Escandinavia, cuyas vez, como se tragan, ocho ó diez atunes. Los dueños de estos
costas suele visitar regularmente en verano . Couch 'dice que establecimientos temen continuamente verlos penetrar de-
es pez viajero, porque está probado que jamás se le ve en las trás de sus presas en las redes, pues hacen en ellas un terri-
costas de Cornualles antes de mediados de junio. ble destrozo, sin pagar ni medianamente siquiera el espanto
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Todos los que causan á los pescadores. En alta mar se llenan el vientre
carcáridos tienen idéntico género de vida. Les gusta estar de toda clase de animales marinos con que tropiezan . Un
cerca de la costa y en las capas superiores del agua . Por lo tiburon que examinó Bennett , tenia el estómago lleno hasta
comun se los distingue de léjos, porque nadan tan cerca de reventar de peces pequeños de toda especie, calamares y
la superficie que una gran parte de la aleta dorsal sale fuera otros cefalópodos, con gran admiracion del citado natura-
de ella y se les puede tirar con bala como yo les he tirado lista, que no comprendia al principio cómo este gigante po-
muchas veces. Nadan acompasadamente y con regular ve- dia coger presas tan ágiles, hasta que mas tarde supuso que
locidad mientras no persigan una presa determinada, pero el tiburon 'no se debe limitar á volverse de lado para atra-
cuando se presenta este caso acrecen su rapidez hasta no par una presa, sino que tambien debe tragar todo lo que le
ceder en ella á los delfines. No tienen la flexibilidad de otros penetra en la boca , la cual lleva abierta mientras nada en
peces, sobre todo en cuanto á la facilidad de girar rápida una direccion y con un objeto cualquiera.
mente , pero á pesar de esto son mas listos de lo que suele Pocos serán los hombres que en nuestros dias tengan la
suponerse, y suplen con sus ataques imprevistos la falta de fortuna del profeta Jonás', pero dícese que ha sucedido real
flexibilidad . Deben tener los sentidos muy desarrollados, y positivamente un caso análogo, pudiendo garantizarse su
porque su vista es excelente , y casi no cabe duda de que certeza ; es decir, que un tiburon se tragó á un marinero y le
en cuanto á olfato ganan á los demás peces, sin que falten vomitó tan luego como el capitan del buque hirió mortal
observadores que están persuadidos de que este sentido es en mente al animal con una bala de cañon. Yo refiero el caso
los carcáridos el mas perfecto de todos, y que los cuerpos sin asumir responsabilidad alguna , porque no me parece
que despiden mucho olor los atraen mas que otros, por cuya creible ; pero lo que sí tengo por cierto es que el tiburon
razon atacan mas á los negros que á los blancos. Respecto suelta á veces al hombre que ha cogido, y tambien que haya
al oido no hay datos. habido hombres que lucharan con este animal y salieran vic-
Del comportamiento de los tiburones se deduce que sus toriosos, pues no faltan ejemplos de negros de la costa occi-
facultades intelectuales son mas perfectas que las de otros dental de Africa que armados de afilado cuchillo atacan al
peces á pesar de su ciega rapacidad, pues para convencerse tiburon en su elemento y le abren el vientre, y Dixon ase-
de ello basta observar su modo sistemático de cazar, la re gura haber visto indígenas de las islas Sandwich disputando
gularidad con que visitan determinados sitios, la memoria en el mar á los tiburones los intestinos de cerdo que desde
que patentizan en estos casos, la intimidad que los liga con un buque se habian tirado al mar. No citaré aquí ninguno
el pez piloto cuyos servicios saben aprovechar tan bien, la de los muchos casos en que sucede enteramente lo contra
 LOS CARCARIDOS 549

rio, porque apenas habrá persona de cuantas han viajado por velocidad llegó otro y un momento despues un tercero, este
mar que no haya oido contar otros análogos. Gessner ya ha- último de un tamaño colosal . Entonces se convino unánime-
bla de haberse encontrado hombres enteros en el estó mente en cazar estas hienas del mar. A este efecto sacaron un
mago de algunos tiburones : «en Marsella una vez un hombre anzuelo de hierro de unos 30 centímetros de largo con su
completamente armado ; los ictiólogos modernos pueden correspondiente cadena, lo cebaron con un pez medio curado
añadir á este mas de cien casos parecidos. al humo, ataron la cadena á una maroma y lo echaron al
El hombre que en los mares ecuatoriales y aun en el Me- monstruo. Apenas se habia metido el cebo como una braza
diterráneo cae al agua, encuentra invariablemente su tumba en el agua, cuando el mas pequeño de los tiburones nadó
en el estómago del tiburon, y cuando estos han probado car- directamente hácia él, y poniéndose de costado, lo mordió.
ne humana se atreven á todo. Durante mi estancia en Ale- El marinero que sostenia la maroma tiró de ella, aunque de-
jandría no podian tomarse baños de mar porque un tiburon masiado pronto, y el tiburon aflojó la presa, pero solo para
se habia llevado en poco tiempo varias personas al pié de los morderla mejor, de suerte que fué izado triunfalmente sobre
muros de las mismas casas. En la costa meridional del mar cubierta á fuerza de brazos y por medio de un torno, y allí le
Rojo varó un monstruo de estos llevado por la furia con que descargaron recios golpes con arpones, machetes y palos hasta
perseguia á un individuo que se estaba bañando y que pudo dejarle atontado. En seguida se arrojó al mar otra vez el gan-
salvarse á tiempo en tierra. El doctor Alexander se vió ata. cho cebado de nuevo, y á los cinco minutos tuvimos el se-
cado en la playa de Singapore por tiburones, mientras se gundo huésped á bordo donde se le recibió como á su camara-
ocupaba en buscar conchas metido en el agua hasta las rodi- da. Entre tanto habia desaparecido el tercero, pero reapareció
llas, y habria sido infaliblemente víctima de ellos, si una lan- al cabo de un buen rato ; solo que en lugar de morder la carne
cha no hubiese acudido y hecho huir á los feroces animales, de carnero con que se habia cebado el anzuelo, se limitó á
que no se fueron sin llevarse la bota y el pantalon junto con describir círculos al rededor de ella, tan tranquilo como si
un trozo de piel de la canilla de la pierna derecha del sabio no la viera ; pero cuando se hizo bajar mas y mas el cebo, se
profesor. Durante las largas travesías distrae mucho observar aproximó con cautela y mordió al fin . Como habria sido pe-
al tiburon y su piloto, pero no cuando se ceba la fiebre ama- ligroso arrojarlo vivo sobre cubierta, le disparamos primero
rilla en la gente y un cadáver tras otro ha de tener su sepul- dos balazos en el cráneo mientras colgaba en el aire, se in-
cro en el mar; entonces hasta los corazones valientes se sien- trodujo en una de las heridas un arpon y con gran trabajo se
ten transidos de horror al ver la actividad de estos peces. En logró ponerlo subre cubierta. Medía unos tres metros de largo ,
la batalla naval de Abukir, los tiburones acecharon y devora- y la tripulacion estimó su peso en mas de 200 kilógramos. »
ron á los infelices soldados que caian al mar en medio de A esto añade el citado autor : «Como estos animales se
los buques de ambas flotas, sin que les atemorizara el horro- resistian á morir y daban golpes tan furiosos que hacian tem-
roso estrépito de los cañonazos. blar el buque, les echaron los marineros algunos cubos de
Todavía no se sabe nada de fijo sobre la reproduccion de agua dulce en las fauces, diciendo que esto los mataba en
los carcáridos, pero sí respecto de la cópula, que segun todos seguida, cosa que no pude comprobar, porque de paso se
los datos en este punto concordantes, efectúan en realidad. entretenian otros en triturarles el cráneo, de modo que al fin
Los tiburones se aproximan á la orilla ; varios machos se dis- espiraron de veras ; y sin pérdida de tiempo se dedicaron
putan la hembra, y durante la cópula nada la pareja cerca todos á destrozarlos. Se les extrajeron los hígados (el del úl-
de la superficie de una parte á otra. Los huevos, en número timo cogido medía un metro de largo), y se guardaron en el
de treinta ó cuarenta, se desarrollan en el vientre de la madre mismo estómago de los animales para sacar mas tarde el
y los pequeños nacen ya en perfecto desarrollo y dispuestos aceite que sirve allí para calafatear las embarcaciones. Se les
á alimentarse por sí solos, bien que la madre los vigila y guia cortaron las aletas pectorales, dorsal y caudal para venderlas
algun tiempo y los recoge en su boca ó estómago en caso de en Masaua desde donde exportan este artículo en gran can
peligro, puesto que está fuera de toda duda que se han en- tidad para la India en cuyo país lo emplean para pulir obje-
contrado tiburones vivos en el estómago de individuos mayo- tos de metal, y para afilar instrumentos cortantes, y sus
res ; pero como son animales de una vitalidad extraordinaria cuerpos se arrojaron al mar, porque no se come la carne de
y por otra parte tan voraces, pueden explicarse estos casos de tiburones adultos y grandes. >>
un modo bien distinto de como lo hacen los autores anti- Los marinos europeos cogen los tiburones de idéntica ma-
guos y nuestros marinos modernos. nera ; los izan fuera del agua hasta que las branquias quedan
PESCA. -Son poco menos que insuficientes las armas de completamente descubiertas, en cuya situacion dejan que se
fuego portátiles para exterminar á los tiburones. Cuando debilite el animal para subirlo despues sobre cubierta donde
uno de ellos se siente herido de un balazo, se aleja con la le cortan primero la cola, y aprovechan el resto.
mayor velocidad y furia, de modo que nunca se sabe si la No bien se siente cogido el tiburon parece enloquecer de
herida es mortal ó no. Las redes tampoco sirven de nada, rabia. Hay veces que se pone á dar vueltas sobre sí mismo
porque las rompe ó las corta con sus terribles dientes y se con una velocidad vertiginosa hasta que destuerce completa-
escapa, mas á pesar de esto se cogen algunos así. El instru- mente la maroma, ó se enreda tanto en ella que no se le
mento mas eficaz es el anzuelo fuerte, afianzado en una ca- puede sacar sin cortarla. Seria imprudente pescarlo en lanchas,
dena y cebado con un pedazo de tocino, un pez, y á falta de porque tan pequeñas embarcaciones no pueden resistir las
otra cosa mejor con un puñado de estopa, puesto que estos arremetidas del animal.
monstruos muerden todo lo que se les arroja de á bordo. USOS Y PRODUCTOS.— « La carne es indigesta , engen-
En uno de los viajes de Heuglin por el mar Rojo mató dra malos humores y melancolía, » dice Gessner; Bennett
este naturalista un dia un planga blanco , que el servicial timo- viene á decir lo mismo : « No puede considerarse el tiburon
nel se apresuró á ir á buscar, pero apenas estaba á bordo y como alimento, por lo menos no puede figurar en la mesa de
habia vuelto chorreando agua á ocupar su puesto en la caña un epicúreo, pues su carne es dura, insípida é indigesta, pero
del timon, cuando se presentó un tiburon á popa y buscando hay personas que prefieren los tiburones jóvenes á los atu-
una presa pasó como el rayo por el costado del buque ; « el nes. >>
pobre Rachid se asustó y solo me pudo señalar al terrible CAUTIVIDAD.- Nada he oido respecto de este punto;
huésped con el dedo ; pero en el mismo instante y con igual solo recuerdo haber leido en alguna parte que se han conser-
 550 LOS CARCARIDOS

vado vivos peces de esta familia durante cierto tiempo en un aleta caudal es tres veces mas largo que el inferior. La piel
vivero gigantesco. de este tiburon es menos áspera que la de casi todos los de-
más escualos. Este pez ofrece bonitos colores cuando está
EL TIBURON VERDEMAR - SQUALUS
GLAUCUS vivo: toda la parte superior de la cabeza, del cuerpo, de la
cola y de las aletas es de un azul verdoso, semejante al que
CARACTERES. -Los dientes de este escualo (fig. 229) , se observa en las aguas del mar cuando no están agitadas por
triangulares, prolongados y agudos, no ofrecen dentelladuras los vientos ni se reflejan en ellas los rayos del sol ; las regio-
en los bordes como los de la especie anterior, ni son tampo- nes inferiores, de un color blanco brillante, contrastan agra-
co algo cónicos. La primera aleta dorsal está mas próxima á dablemente con el azul verdoso. Por lo que hace al tamaño ,
la cabeza que las ventrales ; en la parte superior de la extre- los representantes de esta especie alcanzan tambien notables
midad de la cola existe una foseta ; y el lóbulo superior de la dimensiones, siendo frecuente encontrar individuos de cinco

Fig. 230. -EL PEZ MARTILLO

metros. Algunos autores dicen que cuando miden ocho piés PESCA. -La del tiburon verdemar no ofrece menos peli-
de largo, su circunferencia es de cuatro, pesando entonces el gros que la del anterior, porque este pez se defiende con
animal unas doscientas libras. igual vigor y coraje, y no es fácil apoderarse de él sino des-
DISTRIBUCION GEOGRÁGICA. -Esta especie habita pues de una sostenida lucha. Una vez sobre cubierta, se de-
en todas las latitudes, desde la isla de la Ascension hasta los ben adoptar infinitas precauciones, porque aunque esté muy
mares del Polo. mal herido puede descargar un golpe de muerte al que se
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - Hácia el mes aproxime imprudentemente (1 ).
de junio, segun varias observaciones, suele acercarse este
pez con frecuencia á las costas, y no menos voraz que la es GALEOS- GALEUS
LOS
pecie antes descrita, causa grandes destrozos entre los demás
habitantes de las aguas que no pueden oponerle resistencia.
Acostumbra tambien seguir á los buques para devorar cuan- CARACTERES.-Los peces de este género tienen dos
to de ellos cae ; en la estacion en que los pescadores tienden aletas dorsales, desprovistas de radios espinosos ambas , ha-
las redes, destroza muchas con el objeto de alimentarse de llándose la primera entre las torácicas y las abdominales , y
los peces que contienen. Este tiburon es tanto mas peligroso una sola anal ; dientes con el borde interior liso ó poco aser-
cuanto que á su gran tamaño y voracidad reune la circuns- rado, y el exterior áspero y profundamente aserrado ; espirá-
tancia de que, confundiéndose su color con el de las aguas culos prolongados ; fosas nasales cubiertas á medias por la
del mar, acércase tan de improviso, que rara vez escapan las piel y situadas encima de la boca ; y aletas relativamente pe-
víctimas á su furor. Es probable que los antiguos mitólogos queñas, exceptuando la caudal que es poderosísima.
y poetas de los tiempos heróicos adoptaran la denominacion
de glauco, empleada por los naturalistas para designar esta (1 ) Además de las especies descritas, suelen frecuentar las costas de
especie, solo teniendo en cuenta la distribucion de los colo- España , segun Perez Arcas, el marrajo ( squalus cornubicus L. ) ; el ca-
res, que podrian ser los de alguna de sus divinidades ó semi- zon (sq. mustelus L. ) ; la zorra de mar ( sq. vulpes L. ), y algunas otras
dioses marinos. menos notables,
 LAS CORNUDILLAS 551
EL GALEO PERRO - GALEUS CANIS blancas y desnudas del cuerpo humano, como las piernas y
piés de los pescadores, conforme cuenta Plinio de uno de
CARACTERES.-Es un tiburon de uno á dos metros de ellos. » Hoy no se le teme por su aficion á las piernas huma-
largo, de color agrisado en la region dorsal y blanquizco en nas, pero sí como rapaz dañino que perjudica mucho la pesca.
la ventral. Multiplícase bastante, segun Couch, ya porque la hembra
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Es muy frecuente pare treinta y mas pequeños cada vez, ya porque estos últi-
en el Mediterráneo ; existe igualmente en el Atlántico, y en mos se desarrollan tan de prisa que á los dos años han alcan-
las costas inglesas es huésped algo frecuente. zado toda su talla..
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -En la antigüe USOS Y PRODUCTOS. -La carne de esta especie tiene
dad, y aun en tiempo de Gessner, prevalecia la creencia de fama de ser mejor que la de otros tiburones, pero no se come,
que « este pez tiene una extraordinaria aficion á las partes y todo el beneficio que se saca de él se reduce al aceite que

Fig. 231. -LA ZORRA MARINA Fig. 232.- EL GRAN CENTRINA

da el hígado, y á lo que producen en venta la piel y las que ofrece mayor interés por ser la mas conocida en las cos-
aletas. tas europeas. Alcanza una longitud de tres á cuatro metros,
y un peso de doscientos hasta trescientos y mas kilogramos.
LAS CORNUDILLAS - ZYGÆNINÆ El cuerpo está cubierto de una piel finamente granulada, de
color pardo gris en la parte superior, y blanco sucio en la in-
CARACTERES . -Los selacios ofrecen mas de una va- ferior; los ojos, grandes y protegidos por párpados, son ama-
riedad de la forma típica de pez, pero la que presentan las rillos como el oro. Los dientes son largos, cortantes, casi
cornudillas no tiene igual en todo el sub reino animal de los triangulares y aserrados en los bordes.
vertebrados. Estos peces singulares, que han llamado la aten- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Se encuentra esta
cion desde los tiempos mas remotos, se parecen á los carcá- especie en el Mediterráneo, pero de vez en cuando llega
ridos en el número y colocacion de las aletas, en la falta de tambien á las costas septentrionales de Europa.
la conjuntiva ó párpado falso y del espiráculo ; pero difieren USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - Poco difiere
de ellos y de todos los vertebrados por la prolongacion late- el pez martillo en sus hábitos de las demás especies del sub-
ral del cráneo, en especial de los huesos y cartílagos orbita- órden, y la única diferencia que se ha querido encontrar es
les, que presta á la cabeza el aspecto de un martillo, en cuyas que prefiere para morada el fondo cenagoso del mar á todos
dos caras extremas se hallan los ojos, mientras que las fosas los demás sitios , porque caza principalmente rayas y pla-
nasales se hallan tambien distantes en el extremo inferior de tijas , aparte de otros peces de fondo, pero tambien sube á
la cabeza delante del hocico, hendido en forma de herradura las capas superiores, rodea los buques hasta los anclados y
y guarnecido de tres á cuatro hileras de dientes. llega á ser peligroso para el hombre mismo. « Son animales
LA CORNUDILLA COMUN Ó PEZ MARTILLO muy grandes , horribles y feroces, dice Gessner, que nunca
ZYGENA MALLEUS se aproximan á la orilla , por cuya razon solo se cogen los
pequeños que se extravian. Comen toda especie de peces y
CARACTÉRES. -De las cinco especies que constituyen devoran tambien las personas que sorprenden nadando. Se
esta sub-familia , es para nosotros la presente (fig. 230) la cree que su aparicion es señal de desgracia. »
>
TOMO V 71
 552 LOS LÁMNIDOS

En la reproduccion parécense tambien á los tiburones, de las aletas. Tienen dos dorsales desprovistas de radios es-
pues son vivíparos, y los pequeños que paren en gran nú- pinosos, una anal, espiráculos grandes, aberturas branquia-
mero y de una vez ó uno tras otro, nacen ya perfectamente les anchas, situadas antes de las aletas pectorales, hocico
formados. En uno de estos peces que se cogió en las costas muy prolongado, una boca monstruosa y dientes en forma
de Inglaterra encontráronse treinta y nueve hijuelos del de lengua, de bordes lisos, pero provistos de puntas acceso-
todo formados, de unos 0,30 de largo. rias y de tubos medulares ramificados y reticulares en el in-
PESCA Y PRODUCTOS. - Se pescan las cornudillas terior del diente.
casi exclusivamente con anzuelo de fondo, porque es raro
que alguno que otro se introduzca en las redes barrederas. EL MARRAJO- LAMNA CORNUBIA
Del hígado se saca aceite, pero la carne no se aprovecha,
porque segun Gessner, «es dura, desagradable y de olor re- CARACTERES. -Hé aquí cómo Gessner describe esta
pugnante aun cuando en Roma la comen . » Los datos mo- especie representante del género lamia : « Es un pez grandísi .
dernos concuerdan perfectamente con estos, con la diferen- mo, tanto que alguna vez ha sido menester emplear dos ca-
cia de que acusan á los árabes de ser consumidores de tan ballos para tirarle sobre un carro, y los de tamaño regular
pésimo manjar. pesan hasta mil libras. Tiene el lomo y la cabeza tan anchos
que Plinio le coloca entre los pleuronectidos ó sean platijas ;
LOS MUSTELINOS - MUSTELINÆ su piel es áspera como una lima y la cubre una capa de grasa;
el espiráculo, la boca, el esófago y el estómago son muy an-
CARACTERES. - Los peces de esta sub-familia se ca- chos; los dientes son duros, cortantes, triangulares, aserrados
racterizan por sus dientes pequeños de adoquin ; los espirá- en ambos lados y dispuestos en seis hileras, estando los de
culos son un poco mas grandes que en las especies anteriores la primera encorvados hácia fuera de la boca, los de la se-
y la colocacion de las aletas es tambien algo diferente. gunda derechos, y los restantes formando cuatro series en-
corvadas hácia dentro ; los ojos son grandes y redondos, etc. >
EL CAZON Ó NIOTO MUSTELUS VULGARIS La descripcion es muy exacta , debiendo añadirse que la
longitud de este pez puede llegar á tres y cuatro metros y
CARACTÉRES. -Esta especie, la mas comun del grupo , acaso mas ; crece muy de prisa , segun cree Couch , porque
tiene el dorso gris, á menudo manchado de blanco. Los encontró en individuos muy grandes solo la segunda hilera
dientes son pequeños, parecidos á simples protuberancias de de dientes apta para masticar. La piel es lisa y su color un
raíz ovoidea y con una diminuta punta en medio; forman en negro agrisado uniforme que por lo regular se trasforma há-
la mandíbula superior doce hileras y en la inferior catorce. cia abajo en blanco ; una lista formada de muchas pintas
Todas las aletas, menos la caudal, tienen forma de cuña. corre desde el extremo del hocico hasta los ojos, detrás de
La longitud es por lo regular de un metro á lo mas metro y los cuales hay otras pintas mas oscuras ; delante de las fosas
medio. nasales se ven manchas triangulares de color oscuro ; el íris
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . El cazon habita es azul oscuro.
todos los mares. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Este tiburon vive
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Es uno de los tambien en el Mediterráneo, de donde pasa alguna que otra
individuos mas inofensivos de su órden, indolente, quieto, vez hasta las costas inglesas.
sociable, y se alimenta, como corresponde á su dentadura, Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Las personas
de moluscos y en especial de crustáceos que mas bien tritura que han observado el marrajo aseguran que es una de las es-
que despedaza ; para cogerlos suele vivir en las capas pro pecies de tiburon mas sociales, vivaces y hambrientas. Los
fundas, con preferencia en las de fondo arenoso, segun dice ingleses le llaman tiburon 6 perro delfin, porque suele perse-
Couch. Los pequeños, que nacen en el mes de noviembre guir á estos cetáceos cuando los ve reunidos en pequeñas
completamente formados y en número de doce, pasan luego bandadas, y visto de léjos se le confunde con ellos. Ataca á
á los parajes profundos que ya no abandonan hasta mayo. todos los peces que puede con furia indescriptible. Couch
«Plutarco dice de estos animales que cuando temen algun encontró en su estómago restos de selacios, calamares y
peligro se tragan la cria, para vomitarla cuando se les ha pa- merluzas. Barron vió cómo perseguia atunes y otras especies
sado el temor, y los egipcios, cuando querian describir una afines, como por ejemplo, caballas grandes; y Risso presenció
persona glotona, que despues de comer mucho vomita para cómo uno destrozaba un pez espada tan grande como él. El
volver á comer, pintaban uno de estos peces. » Así se expresa tiempo del celo cae en agosto y excita aun mas su arrojo y
Gessner, pero en cuanto á la primera parte de su relacion, rapacidad, tan grande ya de sí. Es inútil decir que respeta
nada dicen los naturalistas modernos. tan poco al hombre como á sus compañeros del mar, sin que
PESCA Y PRODUCTOS. - Sin ser el cazon precisa esto signifique que fuera cabalmente un animal de esta es-
mente voraz, no deja de morder muy bien el anzuelo, y se pecie «el que se tragó á Jonás, el profeta, y lo vomitó al ter-
pesca bastante en las costas de Italia donde se vende tam- cer dia en la playa .>
bien en carne en las pescaderías, pero no es mas apreciada USOS Y PRODUCTOS . — Se tiene la carne del marrajo
que la de sus afines, y solo la consume la gente pobre. por mejor que la de sus afines, y hasta dicen que en el Me-
diterráneo es apreciada. Quizás sea la misma especie citada
LOS LÁMNIDOS- ya por los antiguos romanos como plato muy en boga. Ron-
delet habla detalladamente de este particular, y Gessner lo
LAMNIDÆ resume en las palabras siguientes : «Este pez es voraz, carnívo-
ro y antropófago, conforme nos enseña la experiencia diaria;
CARACTERES. - Estos peces se asemejan por su forma su carne, blanca y poco dura, no tiene el sabor y olor tan re-
y hábitos á ciertos delfines, pero mejor se les podria compa- pugnantes y propios de la carne de los demás tiburones, ni
rar con los atunes sus presas favoritas, porque las diez espe- hay que hacer caso de que este animal coma tambien personas,
cies de familia que hasta ahora se han descrito se parecen porque tampoco se abstienen de ellas otros peces menores
mucho á ellos, ya por el perfil general, ya por la colocacion y sin embargo son muy apreciados. » Tampoco sorprenderá
 LOS CENTRINAS 553

que los curanderos de la antigüedad hayan hecho servir cier ráculos son pequeños, las aberturas branquiales tan grandes
tas partes de este selacio para sus remedios. Los plateros que casi abarcan todo el cuello; los dientes son pequeños,
engarzaban los dientes en plata y los vendian con el nombre algo cónicos y encorvados hácia dentro ; finalmente las esca-
de lenguas de serpiente, asegurándose que colgados al cuello mas presentan numerosas puntas.
de los niños debian facilitar la denticion y precaver las convul-
siones. Otros reducidos á polvo servian como dentifrico y EL SELACIO GRANDE - SELACHE MAXIMA
nadie dudaba de su eficacia para conservar los dientes per-
fectamente blancos. CARACTERES. -Este representante del género es el
gigante de los tiburones, puesto que alcanza, segun dicen ,
LAS ZORRAS MARINAS - ALO- hasta doce metros de longitud con un peso que puede llegar
PECIAS á 8,000 kilógramos. El color general es negro pardusco con
viso azulado, y el abdómen blanquizco .
CARACTERES. - El carácter principal de este género DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Este monstruo vive
consiste en la longitud extraordinaria del lóbulo caudal su- en las profundidades de los mares mas septentrionales, y
perior . desde allí pasa á veces al mar del Norte y al Atlántico, sobre
todo cuando ha soplado algun tiempo el levante. Se le ha
LA ZORRA MARINA COMUN - ALOPE- visto muchas veces en las costas de Cornualles, Gales, Devon ,
CIAS VULPES Dorset y Sussex, y se le ha cogido mas de una en Francia,
como sucedió en el año 1787 en San Maló con uno que
CARACTERES. -Ya era conocida esta especie en tiem- midió once metros de largo por ocho de circunferencia, y
po de Gessner que la describe del modo siguiente: <<Tiene el en 1802 pescaron otro cerca de Boloña, que acababa de sos-
lóbulo superior de la cola muy largo . Es el animal mas astu- tener una lucha de treinta y seis horas con una ballena.
to del mar como la zorra lo es en tierra. Se aparta de los USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. Se dice que
cebos, y si acaso ha mordido alguno, busca la cuerda y la el selacio vive en el mar Glacial á grande profundidad, don-
corta, por manera que se han cogido zorras de mar que te- de se mantiene, como los cetáceos, de animales pequeños,
nian tres ó cuatro anzuelos en el vientre. » La parte anterior particularmente de medusas , y segun Rinck tambien de ba
del cuerpo es robustísima, la primera dorsal alta y encorvada llenas muertas, y se añade que se deja coger fácilmente con
en forma de hoz; las pectorales afectan una forma semejante, anzuelo. Tambien refiere Gessner, obispo noruego, varias
pero son todavía mas grandes ; las abdominales y la anal son particularidades de este animal que hasta hoy no han sido
en cambio muy pequeñas; el hocico es corto y cónico; los impugnadas por nadie. Dice que este tiburon gigantesco no
espiráculos existen, pero son tan reducidos, que muchos na- tiene nada de la ferocidad de sus afines, y que por lo contra-
turalistas no los supieron ver; las fosas nasales tambien son rio, es animal inofensivo que muestra una indolencia, indife-
pequeñas y están provistas en su borde superior de una mem . rencia y estupidez verdaderamente pasmosas. Perseguido por
brana corta; las aberturas branquiales son cortas como en los una lancha, la deja acercar hasta que se le puede arrojar una
tiburones propiamente dichos . La dentadura consiste en azagaya, y cuando flota en la superficie para tomar el sol,
dientes triangulares y no aserrados, dispuestos en tres ó cua- hasta permite que le toquen con la mano. Solo cuando siente
tro hileras, rectos en la primera é inclinados hácia fuera ó al penetrar en sus carnes la azagaya levanta con fuerza la cola
lado en las otras. Las escamas son pequeñas y triangula y se sumerge; y si observa que todos sus esfuerzos por huir
res, etc. La longitud de este pez puede llegar á cinco metros son vanos, empieza á nadar con una rapidez y vigor tan
y mas, correspondiendo casi la mitad al lóbulo superior de asombrosos que es capaz de arrastrar contra el viento una
la cola. El color del lomo y de los costados es azul oscuro; embarcacion de setenta toneladas. Así brega á veces veinti-
la parte inferior del cuerpo salpicada de blanco (fig. 231 ). cuatro horas antes de rendirse.
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —Es una de las es- USOS Y PROVECHO. - Se pesca el selacio grande solo
pecies mas comunes de todos los selacoideos del Mediter- por utilizar su hígado, que segun Gunner, puede tener un
ráneo; no parece ser rara en el Atlántico, puesto que se le ve peso de 1,000 kilógramos, y da un excelente aceite . La carne
de vez en cuando en las costas británicas . es coriácea y de sabor desagradable, mas á pesar de esto se
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN .- Se llama esta come tambien en el norte, y cuando no, se acecina para em-
especie zorra marina por su modo especial de atacar, pues plearla como cebo para otros peces.
en lugar de servirse de su boca, descarga golpes tan recios.
con el lóbulo mayor de la cola, que se oyen los chasquidos á LOS CENTRINAS - CENTRINA
gran distancia. «A menudo se ve, dice Couch, que una zorra
marina se aproxima á una bandada de delfines , los cuales, CARACTERES. -Con los peces de este nombre se ha
no sospechando peligro alguno, nadan y cazan con la mayor formado un pequeño género cuyos representantes se recono-
tranquilidad hasta que un coletazo de la zorra los hace huir cen desde luego entre los demás selacios por tener una espe
como conejos sorprendidos por perro. » Ya vimos al hablar cie de púa muy dura y fuerte en cada una de las aletas dor-
del pez-espada que la zorra marina se atreve tambien con sales, distinguiéndose además por la forma general del cuerpo,
cetáceos mayores y que se asocia á veces para estas empresas que representa un prisma triangular.
con aquel.
En ninguna parte encuentro datos respecto á su reproduc- EL GRAN CENTRINA - CENTRINA MAXIMUS
cion, y en cuanto á régimen y pesca me parece excusado
hablar de ello. • CARACTERES. - La especie de dardos que tiene este pez
(figura 232 ) en sus aletas dorsales son sumamente sólidos ; el
LOS SELACIOS PROPIAMENTE cuerpo, como hemos dicho antes, afecta la forma de un pris-
DICHOS - SELACHE ma triangular, constituyendo el vientre una de sus caras ; el
dorso, por consiguiente, se eleva en carena ; y como esta úl-
CARACTERES. - El hocico es corto y obtuso; los espi | tima parte baja hácia la cola y la cabeza, que es pequeña y
 554 LOS ESCÍLIDOS

aplanada, el animal presenta como una pirámide triangular no suele frecuentar las orillas ; prefiere vivir en el fondo cena-
de muy poca altura cuando se mira de lado á un individuo. goso de los mares, costumbre que le ha valido por parte de
La piel, revestida de una túnica gruesa y adiposa, hállase ciertos observadores el nombre de cerdo de mar. Se alimenta
cubierta de tubérculos duros y salientes. La mandíbula supe- de otros peces, y tambien de crustáceos.
rior está armada de tres filas de dientes, y la inferior de una UTILIDADES.- Pocas son las que reporta este pez, pues
sola, siendo todos ellos muy agudos . Las aletas dorsales se su carne es dura y filamentosa, y no suele servir de alimento.
hallan muy próximas á la cabeza ; la segunda sobre las ven- Lo que mas se aprovecha es la piel, muy apropiada para pu-
trales ; la cola y la aleta que guarnece su extremidad son limentar los cuerpos duros.
bastante cortas á proporcion de la longitud del cuerpo. El
color del centrina es pardo en el dorso y blanquizco en el LOS ESCÍLIDOS_
vientre. Este selacio suele medir comunmente de cinco á seis
piés de largo cuando parece alcanzar todo su desarrollo. SCYLLIIDE
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- La especie habita
en el Océano y en el Mediterráneo, pareciendo frecuentar CARACTERES .- Son selacios ovíparos, tiburones pe-
con preferencia en ciertas ocasiones algunas costas de Ingla- queños que se caracterizan por sus dos aletas dorsales colo-
terra. cadas muy atrás, y la anal bastante desarrollada ; la caudal es
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El centrina muy larga sin ser bifurcada, antes al contrario achatada en el

10000

Fig. 233.-EL ACANTIAS COMUN

extremo ; tienen espiráculos, cinco aberturas branquiales, la LA LIJA MAYOR SCYLLIUM CATULUS
última de las cuales cae encima la base de las aletas pectora-
les que son muy anchas ; el hocico es corto y obtuso ; las fosas CARACTERES. -Difiere de la anterior por su mayor
nasales, que tienen una ó dos membranas para taparlas, están longitud que llega á un metro, y por las manchas mas gran-
cerca de la boca formando un surco que se prolonga hasta des y menos numerosas.
los labios, y los dientes son triangulares, de punta afilada y DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. Ambas especies
aserrados lateralmente. habitan los mares de las zonas tórrida y templadas, y respecto
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Las veinticinco á Europa, principalmente el Mediterráneo, sin que falten por
especies que aproximadamente forman esta familia pueblan esto ni en el Atlántico, ni en el mar del Norte.
todos los mares. USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - Coinciden las
lijas mayor y menor en sus hábitos lo propio que en la dis-
LAS LIJAS - SCYLLIUM persion ; ambas viven á una profundidad media, por lo general
cerca del fondo donde persiguen á todos los peces que pue-
CARACTERES. -Consisten en la colocacion de las ale- den engullir, además de crustáceos y acaso moluscos de va-
tas dorsales, hallándose la primera entre las torácicas y la rias especies. Las dos lijas son los enemigos mas acérrimos
anal, y la segunda entre esta última y la caudal. de los arenques, y aumentan de un modo prodigioso donde
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- Las dos especies estos abundan, con gran disgusto y perjuicio de los pesca-
principales son muy frecuentes en los mares europeos. dores, ya por los estragos que causan entre aquellos peces,
á cuyas bandadas siguen, ya porque destrozan las redes con
LA LIJA MENOR - SCYLLIUM CANICULA sus dientes y golpes violentos y desesperados. Se dice que
cuando topan con bandadas ó bancos de arenques durante
CARACTERES.— Alcanza una longitud de 0,50, y á lo sus viajes á los puntos de desove, tragan tantos como pueden,
sumo de 0,60. La coloracion es en la parte superior rojiza y cuando ya no les caben mas, vomitan y vuelven á devorar
salpicada de espesas manchas pequeñas y pardas, y blanca en otros tantos hasta que continuando así se cansan. Cuando las
la region abdominal. lijas rodean en gran número los arenques y las redes, difun-
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 LOS ESPINÁCIDOS 555

den á gran distancia un penetrante olor de aceite de pescado, este tiempo se encuentran en los ovarios y oviductos huevas,
y la superficie del agua brilla con la grasa que la cubre. por lo comun de dos en dos, en los diferentes estados de des-
Hácia el año 30 de nuestro siglo habian aumentado tanto las arrollo. Las huevas, que en los diferentes idiomas del nor-
lijas en el canal de la Mancha que los pescadores á duras te se llaman bolsas ó ratones marinos, son, segun la expresion
penas lograron exterminarlas. En 1827 fueron unos pescado- de Gessner «pellejudas, duras, traslúcidas como el asta; y
res á un banco de arena situado á dos millas de la costa y por su forma semejantes á una almohada con largos cordo
como á cuatro al este de la ciudad de Hastings con el objeto nes 6 hebras enroscadas en los cantos. » El color es un ama-
de pescar abadejos. Colocaron palangres con unos cuatro mil rillo pálido y córneo; el tamaño de la cápsula llega á 0,06 ;
anzuelos y cuando los reconocieron al cabo de media hora los apéndices enroscados y ensortijados que salen de las
vieron que casi habia una lija en cada anzuelo, y de abadejos cuatro esquinas son mas largos que el huevo, el cual tiene
tan solo la cabeza con un pedazo del espinazo de uno ; el en cada extremo una hendidura para dar entrada al agua. La
hembra empieza á poner estas huevas al principiar el invier-
resto lo habian devorado las lijas, con la circunstancia de que
ninguna de las que se cogieron presentaba señales de haber no, siendo probable que las deposite siempre entre plantas
sido mordida, de lo cual se infiere que estos peces no deben marinas, de cuyas hojas quedan prendidas merced á sus lar-
dañarse mutuamente . gos apéndices, cuando el embrion tiene ya figura de tiburon
La reproduccion empieza en otoño, pero continúa, segun y se pueden ver sus movimientos al través de la cáscara tras-
parece, todo el invierno, porque al examinar á las hembras en lúcida que rompe cuando está mas desarrollado. En este es-

Fig. 234.-EL PEZ ÁNGEL

tado tiene todavía su vesícula vitelina que comunica con el zos, sin que desaparecieran los accidentes hasta que quedó
tubo digestivo por un vaso á propósito, y mientras el cuerpo toda despellejada . >>
reabsorbe su contenido, se van formando los dientes de tal CAUTIVIDAD.- Las lijas no resisten la cautividad en
suerte, que la pequeña lija puede cazar cuando la vesícula vivero angosto, á pesar de su notable vitalidad ; permanecen
ha desaparecido. Algunos observadores dicen que la hembra siempre inmóviles en el fondo y hasta dejan pasar delante de
pone las huevas en partidas de diez á veinte á cada puesta; ellas otros peces sin molestarlos, ó se agitan inquietas desde
otros aseguran que son menos, pero todos convienen en que el primer momento sin parar de una parte á otra, rompién-
estos peces son relativamente muy fecundos. Los dos sexos dose el hocico contra las paredes de su cárcel hasta que mue-
se juntan varias veces durante el año, y la cópula se efectúa ren miserablemente. En cambio se han aclimatado muy bien
agarrándose el macho á la hembra con los apéndices que y hasta reproducido las que Coste tiene colocadas en una
tiene cerca del ano. gran balsa abierta cerca del mar y en comunicacion con este.
USOS Y PROVECHO . - La carne, que es coriácea y La hembra de una pareja colocada á principios de abril en
dura, solo se consume cuando la necesidad obliga; pero la una de las divisiones de la balsa, puso al cabo de un mes
piel se utiliza y sirve para pulimentar objetos de madera y diez y ocho huevas de las cuales nacieron nueve meses des-
de metal. Del hígado se saca un excelente aceite, que pene- pues, es decir, en los primeros dias de diciembre, pequeños
trando toda la carne del pez, hace que sea tan indigesta, y los muy robustos y vivaces.
pescadores dicen que hay casos en que el hígado aceitoso ha
producido graves desórdenes á las personas que lo habian LOS ESPINÁCIDOS - SPI-
comido, confirmándolo así el médico francés Sauvage que
refiere el caso siguiente: «Cuatro personas que habian comi- NACIDE
do hígado de lija sintieron en menos de media hora una de-
bilidad y sueño extraordinarios y tan fuertes que hasta al CARACTERES. -Comprende esta familia mas de vein-
tercer dia no volvieron en sí. Las cuatro se despertaron con te especies que se distinguen por dos aguijones puntiagudos
grandes náuseas y la cara encendida, cuya epidermis, al igual que sostienen cada aleta dorsal por delante y por la falta de
de la de toda la cabeza, se iba desprendiendo á grandes tro- la anal. Tienen espiráculos; los dientes son afilados y sus
 556 LOS ESPINÁCIDOS

coronas sencillas, por lo comun triangulares, delgadas y late- ELLEMARGO BOREAL - LÆMARGUS BOREALIS
ralmente comprimidas.
CARACTERES. · - Alcanza una longitud de cuatro á
EL ACANTIAS COMUN -ACANTHIAS seis metros y su color es ceniciento en todo el cuerpo.
VULGARIS DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Habita el mar Gla-
cial del hemisferio boreal.
CARACTERES. -Esta especie, representante del géne- Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN . - Vive en alta
ro, tiene el cuerpo oblongo , la cabeza aplanada en forma de mar y á grandes profundidades , puesto que solo se acerca á
cuña, estrecha por delante, con la punta redondeada ; las fo- la costa cuando persigue ó es perseguido.
sas nasales se hallan á igual distancia de la boca y de la pun- Todas las noticias están contestes en que el lemargo no
ta; los espiráculos son grandes. La boca perfectamente redon- cede á ninguna otra especie de su familia en arrojo y vora-
da, pero hendida en forma de media luna, está armada de tres cidad. Devora, segun Fabricio, todo lo que se le presenta,
hileras de dientes largos, puntiagudos y un poco aserrados en peces de toda especie, particularmente platijas, abadejos, sus
el borde. Las aletas torácicas son muy grandes y las abdomina- propios afines , rayas jóvenes , delfines, balénidos y tambien
les pequeñas. La coloracion de la parte superior es un gris personas. Scoresby bice : « Este selacio es un enemigo de la
pizarroso unido; las partes inferiores son blancas amarillen- ballena á la que muerde y atormenta en vida, y á la que de-
tas. Los pequeños suelen ser manchados de blanco. La lon. vora cuando la encuentra muerta. Cuando los marineros des-
gitud no excede casi nunca de un metro, ni el peso de diez cuartizan alguno de estos cetáceos, el lemargo trabaja por su
kilógramos (figura 233) . cuenta á porfía con ellos , y mientras estos cortan al animal por
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. De todos los sela- arriba, arranca él un trozo tras otro del costado . » Scoresby
cios que habitan los mares europeos es el acantias el mas añade que cuando algun ballenero se resbala del lomo de
frecuente, y puebla las aguas en número asombroso; forman- este gigante cayendo al agua, no le hacen ningun daño los
do, especialmente en la pleamar y cerca de la playa, verdade- lemargos reunidos en gran número al rededor; pero Fabricio
ros ejércitos que siguen á los peces que buscan la orilla para asegura que suele sumergir con su hocico los esquifes de
desovar, causando así gravísimo daño á la pesca. piel de foca de los groenlandeses y cortar las piernas del
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . -Couch dice hombre que los dirige, por cuya razon aquellos pescadores
que a veces se presenta esta especie en número realmente huyen á toda prisa apenas le columbran. Su rapacidad es
incalculable con gran sentimiento de los pescadores, porque tan grande que no perdona á los individuos de su propia
les corta todos los sedales ; « he oido hablar de haberse cogido especie. Un lapon perdió una vez un lemargo que habia co-
en una sola red barredera unos 20,000, y que los pequeños gido y llevaba á remolque. No tardó en coger otro y ¡ cuál
de menos de 0,15 siguen en estas excursiones á los mayores no seria su asombro al encontrar en el estómago de este al
y mas robustos, sin que se presuma el objeto que los guia, que habia desaparecido sin saber cómo ! Gunner cita uno
puesto que es imposible que lo hagan con la idea de atacar- en cuyo estómago se encontró un rengífero sin astas, y otro
los y devorarlos . Para servirse de los aguijones de sus aletas que se habia tragado una foca.
dorsales, se enrosca el acantias con la fuerza de un resorte Los groenlandeses dicen que este pez tiene un oido muy
ya en un sentido ya en otro, pero siempre con tanto acierto fino, y que apenas oye las voces de dos personas sube de su
que hiere infaliblemente la mano que le toca, y sin dañarse profundidad á la superficie, por cuya razon no se habla en
nunca á sí mismo. » En el mes de marzo de 1858 apareció los sitios donde le temen ; pero Scoresby viene á decir todo
al oeste de Uig ( Escocia) un ejército tan numeroso de estos lo contrario: «Los marineros creen que el lemargo es ciego,
peces, que cubria el mar en una superficie de veinte á trein- porque no hace el mas mínimo caso del hombre ; lo cierto
ta leguas de ancho, llenando todos los puertos, bahías y en- es que apenas hace un ligero movimiento cuando recibe una
senadas, de suerte que los pescadores tuvieron en pocas ho- lanzada ó una cuchillada. Su indiferencia al dolor es verda.
ras las barcas llenas de ellos hasta el borde. La hembra pare deramente extraña; uno que habia sido atravesado con un
de una vez de seis á treinta pequeños completamente for- cuchillo por un marinero que se ocupaba en descuartizar
mados. una ballena, huyó, pero volvió en seguida al mismo sitio. El
USOS Y PROVECHO.- La carne es dura y no tiene corazon de los lemargos es pequeño y solo da de seis á ocho
nada de sabrosa, pero en Escocia se seca y se consume así. latidos por minuto, pero palpita muchas horas despues de
La carne de los pequeños tiene en cambio gran fama y sacado del cuerpo; lo mismo sucede con cualquier pedazo del
mayor aun en muchos puntos las huevas durante su desar- cuerpo , por lo que es difícil matar á estos animales, y peli-
rollo. groso tocar o querer examinar su boca armada de un bosque
De los hígados se saca el aceite, la piel se vende para lija, de afilados dientes, aunque hayan pasado muchas horas des-
los desechos sirven de abono para los campos, y los agui- pues de haber sido separada la cabeza del tronco . >>
jones, que se creen venenosos á causa de las heridas doloro- PESCA. Es fácil apoderarse de estos animales tan exce-
sas que producen, se vendian antes para mondadientes. sivamente voraces. Se ata un saquito con carne pasada ó una
cabeza de foca á un gancho y se lleva á remolque. El lemar-
go acude, rodea el cebo, lo prueba y lo suelta ; pero cuando
LOS LEMARGOS -LÆMARGUS
se le retira el cebo, entonces se despierta su codicia, preci-
pítase de repente sobre la carne y se la traga. Entonces es
CARACTERES. ----Los peces de este género no difieren de ver cómo salta para librarse. Primero procura cortar
del grupo anterior sino por la falta de los aguijones delante la cadena, pero como es imposible, se revuelve furioso y
de las aletas dorsales. Los dientes son de diferente estruc- finalmente se destroza él mismo su estómago con el gancho.
tura en las dos mandíbulas; en la inferior son anchos con la Cuando la tripulacion se ha recreado bastante en sus tor-
punta dirigida hácia fuera, de modo que la cara interior no mentos le iza, pero antes de subirle sobre cubierta le ro
aserrada va dirigida hácia arriba, y los de la superior son es dean al cuerpo una cuerda gruesa y le cortan la cabeza y la
beltos , cónicos , los anteriores casi rectos, y los laterales en cola, porque con esta última, aunque ya no tuviera cabeza ,
corvados con la punta hácia fuera. puede causar las mas fatales desgracias .
 LOS PRISTIDOS 557
Lo mas extraño es que este animal tan atrevido, tenga un siguiente poco caso de ella ; pero la piel se aprovecha ya
miedo tan cerval del catodon, á cuyos afines devora sin em- como lija, ya para puños de espadas, vainas de machetes y
bargo al igual de otros peces, y cuando lo ve huye y hasta cuchillos, etc. Antiguamente se preparaban remedios con la
vara en la playa donde muere , sin atreverse á acercarse á carne, hígado, huevos, piel, etc.
dicho cetáceo aunque lo vea muerto.
USOS Y PRODUCTOS. -Tanto entre los groenlandeses LOS BATOIDEOS-
como en Islandia se tiene la carne del lemargo por la mejor
de todos los tiburones, y la consumen en aquellos países ya BATOI DEI
fresca, ya seca, ó tambien despues de haberla dejado podrir
hasta cierto grado. Del hígado se saca un aceite que se usa CARACTERES. - Este sub-órden comprende los pla-
mas como lubrificante que para el alumbrado ; y con la piel giostomos de cuerpo plano y ensanchado á manera de disco
pulimentan los palos de las tiendas ó la emplean para calza- á causa de tener las aletas pectorales muy desarrolladas y
do y arreos de caballos. que empiezan detrás de la misma cabeza ; las aberturas bran-
quiales están en la cara inferior del cuerpo ; la cola es por
EL PEZ ANGEL - RHINA SQUATINA lo general tan larga como delgada, semejante á un látigo, y
suele llevar las aletas dorsales.
CARACTERES.- Esta especie (fig. 234 ) es el único re-
presentante de su género y familia . En Alemania le llaman LOS PRISTIDOS -- PRISTIDÆ
pez ángel ó ángel marino « á causa de su forma, dice Gess-
ner, pues sus aletas anteriores le dan cierto parecido con las CARACTERES. - Comprende esta familia los peces que
alas de un ángel. » Algo forzada es la comparacion . Tiene la despues de los rínidos forman el segundo grado de tránsito
cabeza grande, el cuerpo aplanado en sentido vertical, y en- entre los tiburones y las rayas, y se los podria llamar rayas
sanchado además por sus grandes aletas torácicas y abdomi- con forma de tiburon. Solo se conocen de esta familia cinco
nales dirigidas hácia adelante; las aberturas branquiales se ha- especies que se asemejan á los selacios en su cuerpo prolon-
llan en la parte superior entre las aletas dorsal y pectoral ; la gado, y aplanado en la parte anterior ; en el hocico largo y
boca está armada en la parte anterior de dientes cónicos dis- en la colocacion de las nadaderas ; y á las rayas en la boca
puestos en varias hileras; las fosas nasales están debajo del trasversal abierta debajo del hocico, y en los dientes de ado-
ángulo del labio superior, que es muy ancho ; existen los es- quin. Además tienen los prístidos como caractéres particu-
piráculos, la piel es áspera y está cubierta parcialmente de lares la prolongacion de la mandíbula superior que forma
escamas cónicas y diseminadas en la superficie. una lámina larga y estrecha, llamada sierra, guarnecida en
Este pez alcanza una longitud de dos á tres metros. El los dos bordes de dientes sólidamente encajados, y represen-
color de su áspero lomo es un pardo de chocolate con man- tando en su totalidad el hocico cartilaginoso de los peces de
chas negruzcas é indeterminadas ; la parte inferior del cuer- boca trasversal desarrollado hasta el exceso. Detrás de los
po es lisa y blanco-amarillenta. ojos hay dos pequeños respiraderos que pueden cerrarse á
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El pez ángel vive voluntad por una especie de piston. Estos peces carecen de
en todos los mares de las zonas tórrida y templadas. Es co- aleta anal.
mun en el Mediterráneo, no escasea en el Atlántico, vésele
en bastante número en algunos puntos del mar del Norte, EL PEZ-SIERRA - PRISTIS ANTIQUORUM
como en la costa oriental de la Frisia y la meridional de In-
glaterra, y en general es uno de los selacios mas comunes en CARACTÉRES.- Esta especie (fig. 235 ) alcanza una
donde se presenta. longitud de cuatro á cinco metros, de la cual ocupa la sierra
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN . Vive, con- la tercera parte. La piel es áspera y el color gris pardusco
forme lo permite suponer su configuracion, en el fondo del bastante igual en la parte superior del cuerpo y algo mas cla-
mar, donde se mantiene principalmente de rayas y platijas ro en la inferior.
de toda especie. Como á ellas, le gusta estar oculto en la DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Se pretende haber
arena, con la vista alerta dirigida hácia arriba para no perder encontrado este pez en todos los mares de ambos hemisfe-
ninguna presa. A veces se le encuentra en pequeñas tribus. rios desde el ecuador hasta cerca de los polos. En el Medi-
Sobre la época de reproduccion no están acordes las noti- terráneo es muy frecuente.
cias. Algunos dicen que en otoño, otros que en primavera Usos , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Escasos son
da la hembra á luz sus pequeños completamente formados los datos que tenemos respecto á los hábitos y género de
en número de siete á veinte. Tambien se contaba antes que vida del pez sierra, y en cuanto á las numerosas historias de
la hembra demuestra un cariño extraordinario á sus hijuelos, su ferocidad y sed de sangre, conviene admitirlas con reser-
y que en casos de peligro « los engulle para volverlos á arrojar va . Dícese que es uno de los enemigos mas terribles y fero-
despues ; pero los observadores modernos nada dicen sobre ces de las ballenas, á las que ataca por debajo abriéndoles y
este punto. destrozándoles el vientre con su tremenda sierra, y con las
PESCA. - Como el pez ángel no cede en voracidad á las cuales lucha horas enteras hasta que el cetáceo queda muerto
demás especies de selacios, es tambien fácil cogerlo ; bien ó él queda desarmado por rompérsele la sierra ; lucha tre-
que se ha de proceder con gran cuidado al coger á los indi- menda y estruendosa por los golpes con que revuelven los
viduos grandes , á causa de los peligros que hacen correr á dos gigantes las olas y que los balleneros contemplan desde
los pescadores con su defensa desesperada. una prudente distancia sin moverse hasta que todo ha con-
CAUTIVIDAD.- Los peces de esta clase cautivos que cluido, porque el pez-sierra vencedor solo se come la lengua
he tenido ocasion de observar eran por demás indolentes, de su adversario y abandona el resto. Así lo relata Martens,
tanto que permanecian muchos dias seguidos en un mismo el alcalde de Hamburgo á quien he citado varias veces en el
sitio sin moverse y sin comer, muriendo á las pocas semanas . curso de esta obra, y de cuya viva imaginacion nemos visto
USOS Y PRODUCTOS . - La carne coriácea y tenaz de otra muestra al hablar del arenque. Lo cierto es que la co-
esta especie tiene un sabor desagradable, y se hace de con- locacion de la boca indica mas bien que este pez pasa su
 IDOS
558 LOS TORPEDIN

vida en el fondo del mar á la manera de los ráyidos, y que mos, y los pequeños nacen completamente formados con
se mantiene como estos de peces pequeños, crustáceos, mo- dientes y sierra que, segun ha observado Bennett, les salen
luscos, etc. , en lugar de trabar combates como los indicados . antes de romper el huevo en el cuerpo de la madre, solo que
Es posible que algunos le hayan confundido con el pez necesitan algun tiempo para endurecerse, durante el cual viven
espada del cual se refieren cosas análogas, pero con mas los hijuelos de la sustancia que llevan en la vesícula vitelina.
fundamento; y tambien puede suceder que alguna que otra USOS Y PRODUCTOS. - La carne es dura y desabrida
vez, dominado de ciego furor, hunda su arma en el cuerpo y solo se come á falta de otro alimento mejor. La piel tiene
de grandes ballenas ú otros peces. las mismas aplicaciones que la de los demás selacios; y á
Es vivíparo, como la mayor parte de los peces plagiosto- la sierra se le atribuye cierta virtud curativa .

DIFTIELLE

Fig. 235.-EL PEZ SIERRA

LA TREMIELGA Ó TORPEDO -TORPEDO

LOS TORPEDINIDOS—
MARMORATA
TORPEDINIDE
CARACTERES . -Este pez (fig. 236), conocidísimo des-
CARACTERES. -De los batoideos que habitan los ma- de remotos tiempos, alcanza metro y medio de largo, poco
res europeos, suelen citarse, inmediatamente despues de los menos de un metro de ancho, y un peso de veinticinco á
pristidos , aquellos que ya eran conocidos en la antigüedad treinta kilógramos. El color es en la parte superior una mez-
por su facultad de producir sacudidas eléctricas, la cual les cla de pardo oscuro, pardo claro y blanco , predominando
ha valido el nombre de tembladores ó tembladeras, que en tan pronto el uno como el otro de estos colores.
número de unas veinte especies forman la familia de los tor- USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN . - Los autores
pedinidos. Son peces planos como discos, sin escamas ni es- de la antigüedad mencionan la tremielga en numerosos pa-
pinas; con las aletas dorsales insertas á continuacion de las sajes de sus obras é igualmente la han representado en mu-
torácicas; de cola corta, carnosa, redonda, pero en la raíz chos objetos de alfarería, no siendo aventurado decir que los
aplanada, con arista lateral que lleva una, dos ó tres aletas griegos y romanos de aquellos tiempos sabian ya todo lo que
dorsales y en el extremo una caudal de forma triangular. El nosotros sabemos acerca de los hábitos y género de vida de
espacio entre la cabeza, las branquias y las aletas torácicas este animal, y que por lo mismo conocian su fuerza eléctri
está ocupado por el órgano eléctrico formado de células pe- ca, aunque no sabian explicársela. Hé aquí lo que dice
queñas y colocadas una al lado de la otra á manera de pa- Gessner:
nal, separadas por membranitas y cruzadas de numerosas ra- « Estos peces viven en los sitios arcillosos y cenagosos
mificaciones de nervios . Los dientes son puntiagudos. del mar y en las marismas, nadan indolentes y calmosos con
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Habitan estos pe- el cuerpo horizontal moviendo las aletas posteriores, y pasan
ces preferentemente los mares de la zona tórrida. el invierno en el fondo del mar. Es animal vivíparo, y ocul-
ta su cria en la boca cuando les amenaza algun peligro. A fin
LAS TREMIELGAS -TORPEDO de compensar la lentitud de sus movimientos, le ha dado la
naturaleza un medio para apoderarse de los peces mas velo
CARACTERES. -Son los que distinguen á la familia. ces. Todo animal que la tembladora toca queda entorpeci-
 LOS RÁVIDOS 559

do, cansado, paralizado ó muerto; y por este motivo perma- fuerza mientras viven, porque cuando han muerto, cualquie-
nece sobre el fondo inmóvil y haciendo la mortecina para ra las puede tocar y comer sin peligro alguno. Una tremiel-
dejar que otros peces se acerquen y paralizarlos y devorar- ga se quedó en cierta ocasion en la playa durante la bajamar
los en seguida . No emplea solamente esta fuerza cuando y se puso á dar saltos para alcanzar otra vez el agua, cuando
quiere apoderarse de peces ú otros animales, sino tambien un jóven acudió y le puso los piés encima para impedir que
contra el hombre, es decir, contra los pescadores cuando la huyera, pero en el mismo momento se puso á temblar y que-
han cogido en sus redes, puesto que se trasmite á estos al dó sin fuerza, porque este pez no solo paraliza los miem-
través de las cuerdas, redes y sedales que en este caso no bros que le tocan sino que causa tambien un fuerte tem-
pueden ya sostener con las manos. Los pescadores no lo ig- blor .>>
noran y por esto se guardan bien de tocar dichos peces, pues Nadie extrañará que en aquellos tiempos en que todos
de otra suerte quedaria el miembro que los toca entorpeci creian en milagros y virtudes sobrenaturales, se hayan aprove
do, frio y yerto, y lo mismo dicen sucede con solo tocar el chado en la medicina de unos animales de fuerza tan grande
agua donde hay una tremielga, y aun sirviéndose de una pér- y misteriosa. Se atribuyeron los efectos mas maravillosos á
tiga, vara ó azagaya pasaria esta fuerza al través de ella y su carne tomada como alimento, y en general los médicos
paralizaria la mano que la tiene cogida. Solo poseen dicha de aquella época contaban tales cosas acerca de las virtudes

-LA TREMIELGA Ó TORPEDO

Fig. 236.-

inherentes á estos peces, que solo encuentran competidores paras y dan á luz de ocho á catorce hijuelos de una sola
en las relaciones de nuestros homeópatas y otros curan- vez. Hay verdadera cópula, como ya lo sabian los antiguos,
deros. y la efectúan vientre contra vientre. Los huevos se desarro-
El primero que hizo experimentos exactos con el torpedo llan poco mas o menos todos por igual en los oviductos que
y que trató de descubrir las causas y leyes que producen tan corren á cada lado del abdómen en direccion torcida y se
extraños efectos fué Redi; Reaumur, Bancroft, Humboldt y unen sobre el estómago para correr á lo largo del vientre
Geoffroy los continuaron y aclararon mucho la cuestion; y hasta la salida, donde se cierran por medio de tapaderas do-
de todos estos estudios resulta que el órgano eléctrico de bles. Los antiguos dicen que la madre recoge en la boca á
este pez puede compararse á un elemento galvánico ó bate- sus hijuelos en momentos de peligro, pero los naturalistas
ría eléctrica. El efecto es mucho menor que el producido modernos no han observado nada de esto.
por el gimnoto, pero no deja de ser bastante doloroso, y solo USOS Y PRODUCTOS . - Es insignificante la utilidad de
cuando el pez se ha debilitado á fuerza de prodigar sus des las tremielgas para la economía humana, y por consiguiente
cargas, se siente un temblor al sacarle del agua. Estas des no se las pesca adrede.
cargas son mas violentas debajo del agua y tanto mas sensi-
bles cuanto mayor superficie se toca. El animal las emite á LOS RÁYIDOS - RAJIDÆ
voluntad, y si se le irrita despide una tras otra en gran nú-
mero. Los animales pequeños quedan atontados y aun muer. CARACTERES. -La configuracion de estos peces es
tos en el acto, por manera que este órgano eléctrico sirve al romboidea ; el hocico prolongado ; la cola, que lleva cerca de
pez tanto para apoderarse de sus presas, como para defen- su extremidad dos aletas dorsales y un rudimento de aleta
derse de otros rapaces mas fuertes. Creo excusado entrar final, es delgada y redonda ; las aletas abdominales están
aquí en mayores detalles respecto á los experimentos hechos subdivididas en diferentes lóbulos ; la piel es mas o menos
por los citados naturalistas, ya que todo lo que se dice de áspera, cubierta de espinas finas, y en el macho, particular-
los efectos de una batería eléctrica es tambien aplicable á mente en la época de la reproduccion, de afilados aguijones
estos animales, aparte de que ya nos hemos ocupado de esta en las aletas torácicas ; la dentadura puede consistir en dien-
facultad especial al hablar de los gimnotos. tes ya planos, ya puntiagudos.
Todas las especies de torpedos que se conocen son viví . DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Las cuarenta espe-
TOMO V 72
 560 LOS TRIGÓNIDOS

cies que á poca diferencia componen esta familia se hallan PESCA . - Se pesca mas comunmente con palangre ceba-
distribuidas por todos los mares. do con crustáceos, moluscos y peces; de esta manera se co-
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Respecto á gen millares de rayas espinosas que se salan y se consumen
este particular existe bastante diferencia entre las rayas y los en invierno.
torpedos, á pesar de ser tan afines por lo demás , puesto que CAUTIVIDAD. - Para peces de acuarios reducidos difí
aquellas no disponen de la terrible arma de estos. La repro- cilmente habrá otros mas interesantes que las rayas. A duras
duccion tambien es diferente, porque las rayas son ovíparas, penas se acostumbran á la cautividad y al nuevo régimen
y los pequeñuelos no nacen hasta que las huevas han perma alimenticio, prefiriendo muchas morir de hambre, pero las
necido expuestas bastante tiempo á la influencia del agua. que quieren comer, se conservan muchísimos años y entre-
USOS Y PRODUCTOS . — Algunas veces dan lugar á tienen con sus movimientos, diferentes de los de otros peces
una pesca regular, á pesar de la dureza de su carne. de fondo, porque en lugar de estar como estos pegados con
todo su cuerpo contra el suelo, solo se apoyan en él con las
LA ROMAGUERA- RAJA BATIS aletas torácicas, formando debajo de su cuerpo un hueco por
donde pasa el agua que respiran las branquias. Esta opera-
CARACTERES.-Es esta una de las contadas especies cion la efectúan abriendo las ventosas y retirando los pisto-
que viven en el mar del Norte ( fig. 238 ) . Alcanza una lon- nes ; con esto se llenan las bolsas branquiales ; despues se
gitud de mas de un metro y un peso de 50 kilógramos poco cierran aquellas y el agua consumida sale por las aberturas
mas ó menos . Caracterízase por el hocico puntiagudo ; dos branquiales. En esta posicion, con el cuerpo cubierto mas ó
hasta cincuenta y seis filas de dientes en la mandíbula supe menos de arena y guijarros y las aletas torácicas hundidas
rior ; la configuracion mas ancha que larga ; piel lisa ó por lo en el fondo, permanecen todo el dia sin hacer el menor caso
menos poco áspera ; por las espinas que tiene detrás del ojo de lo que pasa alrededor suyo, ni tampoco de los animales
y en la cola, y el color aceitunado oscuro muy uniforme, mayores que eligen su ancho dorso como teatro de sus reto-
bien que puede haber casos en que la cara superior presente zos; pero al oscurecer se despiertan y ya no descansan hasta el
numerosas manchas blancas, y la inferior, de color gris oscuro, amanecer. Entonces empiezan á registrar el fondo nadando
esté salpicada de negro. por encima de él y comiendo lo que encuentran.
La cara inferior del cuerpo es tan sensible, bien al contra-
LA RAYA ESPINOSA- RAJA CLAVATA rio de la superior, que toda ella sirve al animal á manera de
tentáculo de gran superficie, y apenas tocan una presa, se
CARACTERES. - Las dimensiones que alcanza esta es- revuelven instantáneamente, la cubren con su cuerpo, la co-
pecie (fig. 237 ) en los mares septentrionales exceden raras gen con la boca y la engullen mascándola visiblemente. Es
veces de metro y medio de largo por uno de ancho, pero de suponer que de igual manera recorran en libertad una
en el mediodía pueden llegar respectivamente á tres y cuatro gran extension del fondo del mar.
y á dos y tres metros con un peso de 200 kilógramos. La Cuando están hartas suben á la superficie recreándose en
cola es algo mas larga que el cuerpo, aplanada por debajo y toda clase de ejercicios singulares de natacion, y por tosca
provista en la extremidad de aletas ; la abdominal está divi- que parezca su estructura no dejan de nadar con gracia y li-
dida en dos lóbulos desiguales ; el cuerpo presenta casi una gereza. El movimiento progresivo se produce con las aletas
forma rectangular ; la piel es áspera, cubierta de espinas torácicas, sirviendo la cola de timon. Se comprende que la
blandas, y de otras duras y semejantes á las de las rosas en raya nade con la misma facilidad en cualquiera posicion,
el dorso y vientre de los individuos viejos . El color domi- horizontal ó vertical ; en el primer caso parecen aves de rapi-
nante de la cara superior es un pardo vistoso salpicado de ña al atravesar el agua, y en el último diríase que bailan,
innumerables manchas mas claras, que á veces se confunden tanto mas, cuanto que se complacen entonces en subir y
en las aletas torácicas. La cara inferior es puramente blanca. bajar alternativamente , ora sacando la punta del hocico del
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - Su área de disper- agua, ora desapareciendo en la profundidad.
sion es dilatadísima ; abunda en las costas europeas, y se pre- Viven entre sí en la mayor armonía, sin enfurecerse cuan-
senta tambien en el Báltico. do algun compañero pasa ó lo que es peor se pone encima
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Todas las es- de ellos ; su modo de comer excluye por otra parte todo mo-
pecies viven casi siempre hundidas en los fondos arenosos tivo de disputa que podria motivar la envidia.
ó cenagosos del mar, desde donde observan el agua que las
cubre, y cuando ven pasar alguna presa se precipitan sobre LOS TRIGÓNIDOS -TRY-
ella y la devoran. La estructura de sus dientes no les permi
te embestir á peces mayores, y por esto han de contentarse GONIDE
con crustáceos, lenguados y otros peces pequeños y camaro-
nes. Al acercarse la primavera, quizás antes, tiene lugar la CARACTERES.-Los peces de esta familia tienen en
reproduccion, y cuando concluye, ó en verano, pone la hem- conjunto la forma de las rayas, pero una cola muy larga y
bra, seis, ocho y mas huevas muy parecidas á las de la lija, delgada sin línea lateral ni aleta superior; en cambio llevan
solo que tienen la forma mas cuadrada y apéndices mas cor- uno ó varios aguijones guarnecidos en los lados de dientes.
tos en las cuatro esquinas ; los pequeños nacen luego tan La cabeza se halla completamente rodeada por las aletas
desarrollados que apenas les queda vesícula vitelina, y cuando pectorales, y la boca guarnecida de dientes ovalados y pro-
la han reabsorbido , adoptan los hábitos de los viejos. vistos de prominencias trasversales.
USOS Y PRODUCTOS. - La carne es despreciada en DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . -Las cincuenta es-
algunos puntos , y tenida por sabrosa en otros. En Londres pecies que á poca diferencia constituyen esta familia viven
son muy buscadas y se venden al año cientos de millares, diseminadas en todos los mares.
mientras que en el norte de Inglaterra se emplea la carne de USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -Tambien figura
raya solo para cebo, bien que en Londres solo se come en entre los peces planos la raya vaca, el animal mas venenoso
otoño é invierno, porque en el resto del año, antes y despues de cuantos viven en el mar. Tiene piel lisa, sin escamas, una
del desove, tiene pésimas cualidades. cola semejante á la de rata, en medio de la cual lleva una
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toda clase de ejercicios singulares de natacion, y por tesca
que parezca su estructura no dejan de nadar con gracia y li-
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Nas sirviendo la cola de timon . Se comprende que la
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EL MILIOBATES AGUILA

EL TRIGON PASTINACA
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 LOS MILIOBATIDOS 561

especie de gancho, anzuelo ó flecha cortante, de un dedo de LA RAYA VACA - TRYGON PASTINACA
largo hasta un pié, á veces acompañado de otros dos, uno á
cada lado. Este aguijon tiene en toda su longitud otros gan- CARACTERES.-Es la especie de que hablan los anti-
chos en direccion contraria á manera de puntas de anzuelo, guos; alcanza una longitud de cosa de un metro con cinco ó
siendo por esto dificilísimo sacarlo de la herida donde se ha seis kilógramos de peso, y es de color negro amarillento en
clavado, y que queda además envenenada. Esta raya vene- la parte superior, y blanco sucio en la inferior.
nosa sabe defenderse en toda circunstancia , hiere á los pes- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. —Vive en casi todos
cadores y á cualquier sér que la ataque, y se oculta admira- los mares europeos.
blemente en el cieno. No come ningun pez si antes no lo ha USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. -Couch dice
muerto ella misma. Su punzada es tan fatal que el hombre ó que estos animales viven en el fondo arenoso de los mares,
el animal que la han recibido han de morir iremisiblemente y que les gusta pasar en verano á las charcas y marismas que
si no reciben al momento asistencia médica; y hasta se dice solo comunican con el mar en las aguas crecientes. Allí en-
que si el pez hinca su aguijon en un árbol vivo y lozano, el cuentran su alimento, consistente en pececillos, crustáceos y
tronco se seca desde aquel mismo instante. moluscos. El modo cómo hace uso de su arma peligrosa
No faltan pescadores que hoy repiten lo mismo casi lite- prueba que sabe y conoce lo que vale. Cuando se la coge ó
ralmente, y sobre todo que la raya vaca envenena la herida espanta descarga al objeto enemigo un golpe con su cola,
que causa. larga y flexible como si fuera un lazo, y le clava su dardo en
Para hacerse cargo de lo dolorosas y peligrosas que la carne. Muchos observadores aseguran que realmente ar-
son realmente estas heridas, léase la siguiente descripcion roja su aguijon con la rapidez de una flecha á cualquier blan-
de Schomburgk: « Entre los numerosos peces que son pro- co que elige sin errar el golpe, cosa que saben todos los pes-
pios del Tacutu , ocupan los trigónidos el primer pues- cadores, los cuales se guardan mucho de tocar á este pez
to por su número. Se ocultan tan bien con su cuerpo plano mientras vive.
en la arena ó lama, que solo quedan los ojos libres y pasan USOS Y PRODUCTOS . — La carne es aceitosa, dura y
desapercibidos de los que andan ocupados en el agua, aun- de gusto desagradable, pero se come á pesar de esto en al-
que fuese la mas clara. Apenas tiene uno la desgracia de po- gunas localidades. El hígado se aprovecha para sacar el
ner el pié sobre este animal traidor, cuando ya siente que el aceite, y el dardo sirve á los indios bravos de punta para sus
aguijon le destroza las carnes, produciendo una herida fata- flechas.
lísima que no solo causa convulsiones peligrosísimas, sino
tambien la muerte. Nuestros indios que conocian perfecta-
mente á tan peligroso enemigo, no se descuidaban nunca de LOS MILIOBATIDOS-
remover el fondo con un remo ó palo cuando tenian que
MYLIOBATIDE
pasar las barcas á rastras sobre un banco de arena, mas á
pesar de esta precaucion fué herido dos veces en la planta
del pié uno de nuestros remeros. Apenas se sintió herido el CARACTERES . -Comprende esta familia mas de veinte
infeliz, se fué tambaleando hasta la arena donde cayó y se especies que se caracterizan por las aletas pectorales limita-
revolcó presa del dolor mas atroz, mordiéndose los labios, pe- das, que dejan despejada la cabeza, si bien esta tiene un apén-
ro sin que se le escapara ni una lágrima ni un solo grito de dice á manera de aleta ; la cola está tambien provista de un
angustia. Estábamos ocupados en curar al pobre y calmar dardo y delante del mismo hay una aleta dorsal. Los dientes
sus dolores en cuanto nos fué dable, cuando hubimos de fijar son planos ó mas bien son placas dispuestas en hileras. La
en otra parte nuestra atencion. Un muchacho indio acababa boca es muy grande.
de ser punzado tambien, y como no poseia la firmeza de ca-
rácter del otro para no manifestar su dolor, empezó á dar EL MILIOBATES AGUILA-- MYLIOBATIS
penetrantes gritos, y se arrojó al suelo hundiendo la cara y AQUILA
la cabeza en la arena que mordió fuera de sí. En toda mi
vida habia visto, ni aun en los epilépticos, convulsiones tan CARACTERES. -Es pez de un metro á metro y medio
terribles como las que sufria el pobre chico. Ambos desgra- de ancho con ocho á doce kilógramos de peso ; puede al-
ciados sentian vivísimos dolores en los costados, en la region canzar tambien dimensiones gigantescas y un peso de dos-
del corazon y sobaco, á pesar de tener la herida en la planta cientos á trescientos kilógramos. El color es pardo oscuro en
del pié. Si las convulsiones del indio viejo ofrecian un as- la parte superior, algo mas claro en los costados, y blanco
pecto horroroso, presentábanse en el muchacho tan terribles sucio en el abdomen; los ojos son grandes, el íris de un tinte
que todos temíamos que sucumbiera á ellas. Hicimos chu- verde gris y la pupila negra .
par las heridas y las vendamos ; despues las lavamos y las DISTRIBUCION GEOGRÁFICA .-El miliobates águila
cubrimos sin parar un instante con cataplasmas calientes de vive en todos los mares de las zonas tórrida y templadas ;
pan de banano. En general todos los accidentes tenian mu- Risso dice que siempre se le ve en Niza ; Sonnini le encon
chísima analogía con los que suceden á las mordeduras de tró en las costas del Egipto ; los que examinaron los natu-
serpientes venenosas. Otro trabajador muy robusto y vigoro- ralistas ingleses fueron cogidos en las mismas costas de su
so que pocos dias antes de nuestra partida de Demerara ha- país ; y Couch recibió hasta huevas en un estado de desar-
bia sido herido por una raya vaca, murió entre convulsiones rollo suficiente para determinar la especie.
aterradoras. >> En vista de estos hechos se inclina Schomburgk USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - El águila di
á creer que los trigónidos son realmente animales venenosos, fiere poco de la raya vaca en hábitos y género de vida, pero
á pesar de que puede sostenerse con seguridad que todo el dicen que nada mejor. Mucho se temen tambien las heridas
mal proviene de la forma especial del arma que hace las he- que causa con su aguijon, y hasta la ley prohibe en Italia
ridas tan dolorosas y excita una irritacion de nervios tan in- presentar estos peces á la venta mientras tienen el dardo.
tensa, pues no cabe duda que un aguijon de acero hecho USOS Y PROVECHOS . - La carne es manjar del pueblo
exactamente igual, y clavado en las carnes con la misma bajo, pero el hígado figura como bocado muy exquisito en la
fuerza, produciria dolores y accidentes idénticos. mesa del gastrónomo.
 562 LOS MILIOBATIDOS

y cortadas en dos, distinguiéndose en pectorales propiamente

LOS DICEROBATOS Ó MANTAS dichas y en cranianas , solo que estas últimas están coloca-
-DICEROBATIS das en los dos lados de la cabeza formando como dos cuer-
nos. La cola redonda lleva una aleta dorsal . y detrás de esta
CARACTERES. -Las especies de este grupo se distin- un dardo robusto ; los ojos están en los dos lados ; la boca
guen de las anteriores tanto por su configuracion como por delante de los dos cuernos, y lleva varias hileras de dientes
su tamaño. Tambien tienen las aletas pectorales muy anchas pequeños , puntiagudos ó llenos de prominencias.

Fig. 237. -LA RAYA ESPINOSA Fig. 238.-

-LA RAYA ROMAGUERA

-
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. « El diablo grande. Tuvieron la suerte de coger uno, el mas pequeño de
(la Manta). ¡ Gran ruido y movimiento á bordo ! Todos los diablos que vieron, y que resultó ser una raya que medía
buscan alguna arma y pronto no se ven mas que lanzas , ar- nueve metros de ancho y sin la cola, que tenia 0,60 , siete
pones y escopetas. Tambien me agregué á ellos, y al punto metros de largo. La boca era tan grande que el animal podia
me designaron un pez como una raya muy grande , solo que tragarse un hombre sin dificultad. El color era pardo en
tenia dos cuernos como un toro. Iba acompañado de otro el dorso y blanco en el vientre. El peso se evaluó en mil ki-
pez blanco que le dejaba de cuando en cuando como para lógramos.
ir á la descubierta, volviendo empero pronto para ocultarse Podrian calificarse de fantásticas estas relaciones, si re-
debajo del grande, el cual llevaba en la cabeza entre los dos cientemente no se hubiesen observado y cogido varias veces
cuernos otro pez pequeño de color gris, que la gente llamaba gigantes análogos ; por ejemplo, uno que se pescó y mató cerca
el piloto del diablo porque le guiaba y le pellizcaba siempre de Nueva York, tenia casi el tamaño de una ballena, un peso
que veia otros peces, sobre los cuales se precipitaba entonces de 5,000 kilogramos, y cuyo cuerpo medía cinco metros de
el diablo con la rapidez de una flecha.>> largo y la cola uno, con un ancho de seis metros de punta á
Esto refiere un autor que fué á últimos del siglo XVIII á punta de las aletas pectorales; para sacar este monstruo fue
Siam , y publicó en 1685 la descripcion de su viaje. Poste- ra del agua á la playa se necesitaron dos yuntas de 'bueyes,
riormente mencionan otros viajeros y naturalistas el mismo dos caballos y veintidos personas. El americano Elliot ha
pez, entre otros, y por cierto detalladamente , Levaillant que descrito tambien hace poco una caza de diablo ó de manta,
le observó á los 10° de latitud norte. Tambien iban en com- pez que segun él se presenta, si no con frecuencia, á lo menos
pañía de pilotos los que observó este sabio, y cada uno lle bastantes veces en el golfo de México, y que nada con tanta
vaba sobre el cuerno en la parte anterior de la cabeza un destreza como velocidad; á veces se revuelca y salta de una
pez largo y del grueso de un brazo que parecia guiar al manera particular ; saca una y otra nadadera del agua, ó se
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 LA QUIMERA ARTICA

GRUPO DE LAMPREAS
•
 LOS HOLOCÉFALOS 563

enmaraña en las amarras , que arranca, y viendo que no puede cas eran mas escotadas y el dardo de la cola tenia forma de
con el ancla, tira furioso de la cadena de una parte á otra. flecha; y otra cogida en el mismo mar medía mas de tres
«A veces, dice, puede uno acercarse á este pez gigantesco metros de largo y pesaba tambien 600 kilógramos. Todos
cuando caza en poca agua pececillos y crustáceos, pero ha estos peces han sido descritos como otras tantas especies,
de procederse con grandísimo cuidado, para precaverse de pero es muy probable que no formen mas que una sola.
sus movimientos que son tan rápidos como los de un ave.» Parece que Risso ha observado la raya manta ó el dicero-
Así va describiendo su caza y cómo por fin logró clavar en bato Giorna, que segun él se aproxima en verano á la costa ,
una de estas mantas su azagaya y sacarla á tierra, donde vió donde se coge en el mes de julio con mas frecuencia. A
que medía de punta á punta de las aletas pectorales cerca de causa de sus cuernos llaman los italianos á este pez ternera y
seis metros. cuando es muy grande vaca. Se supone que los dos sexos vi-
De todas estas descripciones resulta que este pez pertene- ven durante cierto tiempo reunidos y que se tienen algun
ce al género de los dicerobatos. afecto, porque en cierta ocasion en que una hembra se metió
en una almadraba , el macho no se apartó de las redes duran-
EL DICEROBATO GIORNA— DICEROBATIS te dos dias, procurando de vez en cuando introducirse, y al
GIORNÆ tercer dia se le encontró muerto en el mismo compartimiento
de la hembra. Su alimento consiste principalmente en cefa-
CARACTÉRES. -Es muy probable que esta especie lópodos y en segundo lugar en peces. La hembra pone en
fuese conocida en la antigüedad, pero la primera descripcion julio y agosto huevas largas y amarillentas de las que nacen
exacta se debe á Risso . Mide esta raya de un metro á metro los pequeños en setiembre .
y medio de largo sin contar la cola que tiene triple longitud CAUTIVIDAD .-Al revés de otros peces planos mueren
que el resto del cuerpo ; el peso no parece pasar de 25 kiló- los dicerobatos apenas se los saca del agua, y hasta cuando
gramos. La coloracion es en la parte superior parda oscura, despues de cogidos se los conserva en el mar, como si la
en los costados verde aceituna y en la parte inferior blanca; cautividad los matara.
los apéndices de la aleta son negruzcos. USOS Y PRODUCTOS. — La carne es roja, tenaz, dura,
Otra raya de este género que como la anterior fué pescada de digestion difícil y de consiguiente poco estimada, pero las
tambien en el Mediterráneo, medía dos metros de largo, clases pobres la consumen á pesar de esto. Del hígado se
cuatro de ancho y pesaba 600 kilógramos. Sus aletas toráci- obtiene un aceite muy hediondo.

UNDÉCIMO ORDEN

HOLOCÉFALOS — HOLOCEPHALI

CARACTERES .-Habita los mares septentrionales un á las trasversales de las vértebras de otros peces. Este cordon
pez extraño, que si bien tiene varios puntos de semejanza con dorsal se prolonga hasta la cápsula cónica del cráneo, for-
los plagiostomos y muy especialmente con los escualos, pre- | mando con esta un todo conexo, cuyo borde anterior hace
senta por otra parte caractéres tan particulares, que no solo las veces de mandíbula superior, que falta por completo ; de
es considerado como representante de un género y de una modo que las placas dentadas de esta region están aplicadas
familia distintos, sino que se ha creido necesario para su me á la superficie inferior del indicado borde. Las órbitas, lo
jor clasificacion, constituir con él un nuevo órden dentro de mismo que los ojos que encierran, son de gran tamaño. Las
la sub clase de los selacios. Reconócese este pez, lo mismo grandes fosas nasales se abren en la porcion mas baja del
que otro congénere que aparece en los mares del hemisferio hocico, cruzado por varios conductos pituitarios. Exceptuan-
opuesto, por el cuerpo prolongado en forma de huso, con la do estas particularidades, hay completa analogía, en el orga
cola muy larga y delgada, y la cabeza gruesa y cuneiforme; nismo interior, entre los holocéfalos y los plagiostomos. >>
por la agalla única á cada lado, en la que desembocan los En épocas antiguas debió contar este órden gran número
cuatro espacios interbranquiales, y que está protegida por un de especies, á lo menos las muchas placas dentadas, fósiles,
opérculo ternilloso ; por las enormes aletas pectorales, apare que de ellas se han encontrado, especialmente en el terreno
ciendo por encima de ellas la primera dorsal , tambien de jurásico, acusan considerable diversidad de formas.
gran tamaño y sostenida en su porcion anterior por espinas
arqueadas, y siguiendo á esta la segunda, muy larga y apenas LA QUIMERA MONSTRUOSA - CHIMÆRA
separada de la caudal , que da la vuelta á la cola en toda su MONSTRUOSA
extension; y finalmente, por la pequeña boca, hendida tras-
versalmente y armada de sencillas placas dentadas, que es- CARACTERES.-Esta especie, representante del género
trechándose hácia fuera proyectan á manera de pico. De y de la familia, tiene un metro hasta metro y medio de lon-
mayor importancia todavía son ciertos caractéres de la es- gitud, y cierta belleza extraña. El cuerpo es muy largo y
tructura interna: véase cómo los describe Cárlos Vogt: « Los acaba en una cola larga y de punta finísima . El hocico es
holocéfalos tienen tan solo un cordon dorsal, indiviso, con saliente y un tanto cónico ; la aleta posterior es muy larga y
arcos superiores ternillosos y piezas intermedias, además de apenas está separada de la caudal que tambien lo es. El ma-
las apófisis inferiores de la misma materia, que corresponden cho tiene entre los ojos una excrecencia delgada, huesosa é
 564 LAS LAMPREAS

inclinada hácia delante, que ha motivado el nombre de pe- coger. Se alimenta de conchas, crustáceos y pececillos de los
je-rey con que designan en Noruega á este pez. La piel es que viven en el fondo del mar. Son ovíparos ; en la época del
lisa y refleja los colores amarillo de oro, pardo y blanco; los celo se encuentran en sus ovarios un gran número de hue-
ojos son grandes , el íris blanco y la pupila verde. vas en todos los períodos de desarrollo ; las mas formadas
El primer naturalista que ha descrito la quimera y ha dado tienen una cáscara córnea.
un diseño, si no bueno por lo menos bien característico, de USOS Y PRODUCTOS. - La carne es dura y mala, pero
este pez, fué Gessner ; Linneo le dió su nombre científico. las huevas pasan por ser una golosina. En Noruega es mas
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Habita el Mediter- apreciado el hígado, y Pontoppidan dice : « Si se pone en
ráneo, la parte septentrional del mar del Norte y el Glacial, una vasija á fuego lento se va derritiendo poco á poco hasta
donde prefiere nadar entre las islas flotantes de hielo. formar todo él un líquido aceitoso, el cual cura tan bien toda
USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN. - Se dice que clase de heridas, que un boticario de gran experiencia me ha
rara vez abandona las profundidades, pero que sube á la su- dicho que si tuviera algun mal exterior dejaria sus tarros y
perficie junto con los arenques, en cuya ocasion se le suele drogas por este aceite . >>

QUINTA SUBCLASE - CICLOSTOMOS

DUODECIMO ÓRDEN

LAMPREAS HYPEROARTIA

CARACTÉRES.- La incertidumbre que resulta por lo do bien marcado un tronco arterial con dos válvulas. A cada
general de la comparacion de los peces cartilaginosos con los lado del esófago están las branquias, que desembocan en
óseos, para decidir á cuál de estas dos secciones principales aquel por medio de tantas aberturas cuantos son los espacios
de la clase corresponde el primer lugar en la clasificacion, interbranquiales, ó de un solo canal membranoso parecido á
cesa por completo al tratarse de los ciclostomos ; encuén- una tráquea, con el que están en comunicacion ; abriéndose
transe estos con efecto en un grado tan ínfimo de desarro- hácia fuera cada una aisladamente, ó reuniéndose tambien
llo, que no cabe duda alguna de que solo pueden figurar en sus intervalos en un canal comun á cada lado.
última línea entre los peces y los vertebrados . Una circunstancia muy interesante en estos peces, es la de
Distinguense exteriormente los ciclostomos por su cuerpo haberse observado en algunos una verdadera metamorfosis.
vermiforme y casi de un mismo grueso en toda su extension,
la piel dura y viscosa, sin escama alguna , y la completa atro LAS LAMPREAS .— PETRO-
LAMPREAS
fía de todas las aletas pares ; en la estructura interna, el es-
queleto ternilloso, compuesto tan solo de un sencillo cordon MYZONTIDOS
vertebral, sin costillas, y de la porcion cefálica. El cráneo
ofrece un aspecto embrionario ; pues no se observa en él nin- CARACTÉRES. -Como complemento de los caractéres
guna de sus naturales divisiones , faltando por completo las anteriores añadiremos que las aletas verticales están sosteni-
mandíbulas, las cuales se ven sustituidas en cierto modo por das por numerosos radios cartilaginosos, y que existen siete
algunos cartílagos que sostienen los labios ; en su extremidad aberturas branquiales exteriores y redondas, llamadas bolsas
anterior se encuentra la abertura nasal, que se prolonga há- branquiales.
cia dentro en forma de bolsa tubular y desemboca en las DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Las doce especies
fauces. La boca ancha, pero que se estrecha interiormente á bien distintas que constituyen la única familia y el órden, se
manera de embudo, está limitada por un labio redondo y hallan diseminadas por todos los mares de nuestro planeta.
semicircular, y armada en la superficie interior de pequeños
dientes cónicos, ó mejor dicho, de pequeñas protuberancias LAS LAMPREAS - PETROMYZON
de la piel, viscosas y de consistencia córnea, que hacen las
veces de aquellos. En la parte mas estrecha y posterior de la CARACTERES. Las especies de este género, el mas
boca empieza el esófago, que se prolonga sencillo y recto importante de la familia, ofrecen los distintivos siguientes:
hasta el ano, sin divisiones estomacal é intestinal propia- Tienen dos aletas dorsales, confundiéndose la segunda con
mente dichas. Encuéntrase el hígado,
hígado , pero parece haber ca- la caudal ; la boca ventosa ó chupadora es redonda, con el
rencia absoluta de toda otra glándula secretoria. Los órganos interior del disco cubierto de protuberancias córneas de di-
de la generacion aparecen prendidos á manera de festones ferente estructura ; el tubo digestivo es recto y tiene una vál
en el cordon dorsal, y vierten la esperma y los huevos en la vula espiral. Los dientes no son mas que protuberancias
cavidad abdominal , de donde son expelidos al exterior, y por blandas de diferentes formas, cubiertas de varias capas de
medio de varios pequeños orificios en la inmediacion del mucosas, siendo la mas exterior, que tiene un color pardo
ano. El corazon está relativamente bien desarrollado, tenien- amarillento, la mas dura, viniendo á consistir en una vaina
 LAS LAMPREAS 565
córnea que se desprende fácilmente y es reemplazada por la se esta especie de rio, vive en el mar, particularmente en los
capa de mucosa que la sigue. La piel es lisa, viscosa y des- mares que bañan las costas de Europa, de la América del
nuda. Los ojos son medianos y están cubiertos de una capa norte y del Japon. Remonta los rios para desovar, pero se
epidérmica trasparente y delgada. Las siete aberturas bran- cree que vive tambien constantemente en ciertos lagos del
quiales están distantes una de la otra sin comunicarse por interior y en rios caudalosos.
ningun surco longitudinal, y las cavidades correspondientes
se hallan rodeadas de un esqueleto cartilaginoso compuesto LA LAMPREA DE PLANER- PETROMYZON
y movible, y cuyos movimientos excitan la renovacion del PLANERI
agua que requiere la respiracion . No existe la vejiga natato-
ria. El aparato sexual no es doble sino cuádruple y desem- CARACTERES.- Bien que semejante á sus congéneres
boca en la cavidad abdominal de donde pasan los elementos anteriormente descritas, difiere empero por su menor tama-
reproductores al exterior por un conducto que se encuentra ño, por la dentadura y por la disposicion de las aletas lo sufi-
detrás del ano. ciente para no confundirla con ellas. La placa que represen-
ta la mandíbula inferior presenta doce puntas dentales ; la
LA LAMPREA DE MAR - PETROMYZON boca lleva en su circunferencia un fleco espeso de apéndices
MARINUS ó verrugas cortas, entre las cuales se distinguen tambien pe-
queños dientes. Fuera de esto se asemeja la dentadura á la
-
CARACTERES. — Es la especie mas importante de las de la lamprea de rio. La primera aleta dorsal, ó se confunde
tres que se encuentran en nuestras aguas, puesto que puede con la segunda, ó está solamente separada de ella por un
alcanzar hasta un metro de largo con un peso de 3 kilógra- pequeño espacio . En cuanto á la coloracion , tira en el dorso
mos. Tiene el cuerpo mas prolongado que todos sus afines mas á un tinte verdoso aceitunado. La longitud oscila entre
y se caracteriza además por un círculo espeso de flecos des- 0", 20 y 0,40.
hilachados en el borde interior de sus abultados labios. El DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - Segun Yarrell, en-
disco chupador tiene en la circunferencia de la boca varios cuéntrase esta lamprea tambien en el mar, pero habita prin-
círculos de dientes pequeños, sencillos y puntiagudos, que cipalmente y en gran número todas las aguas dulces de
son mayores cerca del centro ; en la region que corresponde Europa y del norte de América, hasta los arroyos mas pe-
á la intermaxilar hay una placa corta de dientes dobles y en queños cuyo fondo le es propicio, es decir, de arena fina ó
la de la mandíbula inferior otra placa dental arqueada con cenagoso.
siete ú ocho puntas ; el espacio entre ambas se halla guarne- USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN DE LAS LAM-
cido en cada lado de cuarenta plaquitas pequeñas de dobles PREAS.- Las lampreas se mueven con rapidez y destreza
dientes. La primera aleta dorsal empieza mas allá del punto en el agua á pesar del poco desarrollo de sus aletas. En si-
medio del dorso, consistiendo en una membrana larga y un tios de poca corriente avanzan culebreando de costado , pero
tanto arqueada ; la segunda, separada de la anterior por un cuando quieren ir contra corrientes fuertes , aunque sean de
espacio libre, es bastante alta al principio, baja hácia atrás y rios caudalosos, progresan como á saltos , adhiriéndose á
se confunde imperceptiblemente con la caudal que no es cada uno de estos á un objeto sólido como para descansar,
mas que un fleco ú orla angosta y membranosa, y que ensan y volviendo en seguida á emprender su marcha. Acaso nadan
chándose y redondeándose un poco, da la vuelta por debajo tambien muchas veces agarradas á otros animales, conforme
hasta al ano. La coloracion principal es un blanco verdoso dice el autor antiguo : «Tambien acompañan á los salmones,
salpicado de manchas pardas negruzcas ó verdes aceituna adhiriéndose con la boca á su cuerpo cuando suben del mar
das en el dorso y los costados. á los rios. » Ninguna observacion hemos visto en contra de
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA . - — La lamprea mari- este aserto , que Guenther parece querer confirmar cuando
na habita todos los mares europeos excepto el Negro, y se dice hablando de la lamprea de mar : « Estos peces se cogen
encuentra tambien en la costa occidental del Africa y en las casi cada año en la primavera cerca de Heilbronn, y aun en
del norte de América. el Enns, y todo el mundo cree que en esta época suben á
USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN . - Pasa la ma- los rios para desprenderse de su freza; pero como no puede
yor parte de su vida en el mar, pero hácia la primavera sube admitirse que en tan poco tiempo recorran un camino tan
á los rios para desovar. largo, puesto que nadan tan mal, me parece probable que
hacen la travesía agarrados con la boca á otros peces , supo-
LA LAMPREA DE RIO - PETROMYZON FLU- sicion que viene corroborada por su aparicion simultánea con
VIATILIS la del salmon y de la alosa bastarda ó finta , y porque hasta
hoy nadie ha visto todavía crias de lampreas en el Neckar.>>
CARACTERES . Esta especie excede raras veces de Esto no puede aplicarse sin embargo á las otras especies de
0,40, si bien se encuentra alguno que otro individuo que lamprea, por lo menos en términos tan generales, puesto que
llega á 0,50 con un peso de 100 gramos poco mas o menos. tampoco median las mismas circunstancias, porque mientras
El arco maxilar inferior lleva siete puntas dentales, y la pla- la de mar se encuentra exclusivamente en la cuenca supe-
ca que representa la mandíbula superior y se halla en frente rior de un rio, las otras especies pueblan hasta los afluentes
del anterior , tiene en el centro un borde cortante que mas pequeños en los que se reproducen poco menos que ex-
termina en cada extremo en una punta dental. Las dos ale- clusivamente. Ahora veremos sin embargo que todos estos
tas dorsales están separadas, la primera es corta, redondeada viajes rio arriba no reconocen por causa la reproduccion ;
y algo mas baja que la segunda, la cual se confunde con la aunque es positivo que todas las lampreas son parásitas, y
caudal y la anal ; esta última no existe sino en estado rudi- para algunos peces hasta de la peor especie, dado que se
mentario, como una especie de arista. La parte superior del adhieren á ellos como á otros cuerpos.
cuerpo es azul verdosa y reluciente ; color que pasa en los Hablando de su régimen se suele citar como alimento
costados á blanco amarillento y en el vientre á blanco pla- principal de las lampreas, gusanos, cria de peces é insectos
teado; las aletas tienen un tinte morado. en diferentes estados de desarrollo, pero lo cierto es, y en
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -A pesar de llamar- esto están acordes todos los observadores, que tambien se
 566 LAS LAMPREAS
alimentan de la carne y sangre de otros animales , y que sos y arrastran con la boca piedras de dos libras para formar
cuando se adhieren á un objeto es por lo regular para ali- el hoyo. » Una cosa análoga refiere Jardiner. « Carecen de
mentarse chupando su sustancia , y no exclusivamente para aparatos como otros peces para hacer hoyos donde poner sus
tener un punto de parada . Cuando una lamprea ha fijado su huevas, pero los suplen con su boca con la cual se adhieren
boca chupadora en el cuerpo de un pez , empieza á trabajar á piedras de considerable tamaño que acarrean así, dando
con sus dientes de raspa para perforar la cubierta, y tragán- prueba de una fuerza pasmosa. Construido el hoyo, lo ocupa
dose las materias desprendidas, penetra mas y mas en el in- la pareja, agarrándose cada lamprea á una de las piedras
terior de su víctima, haciendo en su cuerpo vivo ó muerto mayores y así desovan. » Baldner observó tambien la lamprea
agujeros profundísimos, que por lo comun se observan en de Planer durante la reproduccion y sobre esto dice: « Viven
peces cogidos en anzuelos de palangre, pero bien puede su agarradas en gran número á las piedras en puntos de fuerte
ponerse que los hagan tambien en peces sanos, libres y ro corriente; allí construyen hoyitos profundos en los cuales se
bustos. juntan vientre contra vientre para efectuar la cópula, cosa
El tiempo del desove cae en los primeros meses de prima que no he observado en ningun pez mas que en las lam-
vera y en circunstancias enteramente especiales. Baldner, preas de rio, que desovan en sitios de poca agua donde es
autor antiguo, dice : «Desovan en abril, en fondos pedrego- fácil observarlas. >>

BRIG

Fig. 239. -EL GEOTRIA DE AUSTRALIA

Augusto Mueller, que pudo observar la operacion del des- | mejor, entre los cuales se encuentran cuando los extienden
ove de la lamprea de Planer en el Panke cerca de Berlin , al sol. En algunos puntos se pescan adrede, se les quita la
confirma lo que precede en todos sus puntos esenciales. Vió cabeza, y los guisan con manteca, vino y zumo de limon,
unos diez ó mas individuos en confuso monton, y observó plato muy estimado por lo sabroso ; pero el pueblo los mira
cómo algunos machos se adherian con la boca á la nuca de con repugnancia por su aspecto de gusano, y el pescador solo
la hembra, y en esta posicion torcian el cuerpo hácia el vien los emplea como cebo vivo, porque tienen una vitalidad tan
tre de la misma para ir fecundando las huevas á medida que grande que aunque estén gravemente heridos, viven ó por lo
eran expelidas. menos se mueven muchos dias. Todos los naturalistas estaban
Hasta que se publicaron las investigaciones de Mueller se antes acordes en mirar este animal como pez muy semejante
habia observado en los sitios de desove de la lamprea de á la lamprea, sin que á ninguno se le ocurriera que entre am-
Planer un pez-gusano (Ammocætes branchialis), animal muy | bos pudiera existir acaso un lazo mas íntimo que el de mera
comun descrito ya por Aldrovandi, y que suele tener 0,18 afinidad .
de largo con el grueso de una pluma de ganso ; la cabeza es Con el objeto de estudiar el desarrollo de las huevas fecun-
muy pequeña y los ojos apenas visibles ; las aberturas bran- dadas á su presencia, las llevó Mueller á su casa y obtuvo á
quiales son dos agujeros situados en un surco longitudinal los diez y ocho dias pececillos que con gran admiracion suya
bastante hondo ; la piel presenta anillos y el color es plateado no se diferenciaban en nada de los ammocates branchialis
mate que pasa en las nadaderas á blanco amarillento. Es descritos mas arriba, y que despues de crecidos resultaron ser
bastante frecuente en las aguas de fondo cenagoso ó arenoso enteramente idénticos. En vista de este resultado era natural
y en todas sus costumbres se parece mucho mas á los gusa suponer que este animal no era ninguna especie particular,
nos que á los peces, á cuya clase no se le agregó hasta que sino la larva de la lamprea de Planer, y en efecto Mueller
se le hubo disecado y estudiado anatómicamente. Penetran logró descubrir y estudiar los diferentes grados de desarrollo
en el cieno como verdaderos gusanos y casi nunca abandonan y trasformacion desde el gusano ciego hasta la lamprea desar-
su agujero, pues cuando hacen uso de sus nadaderas es úni- rollada de ojos grandes. No puede dudarse en vista de este
camente para volverse á ocultar, en cuya ocasion les gusta resultado que las otras lampreas pasan por idénticas trasfor-
meterse en los haces de lino que se tienen durante cierto maciones ; es decir, de las huevas nacen amocetos que á los
número de dias en el agua para descortezar despues los tallos tres ó cuatro años han alcanzado una longitud de 0", 18 á
 LOS GEOTRIAS 567

0,20, y se trasforman entonces en pocos dias en verdaderas las lampreas perecen concluido el desove. Suponiendo que
lampreas. todo ocurra de esta manera, resultaria que dichos animales ,
Con este descubrimiento se aclaró otra circunstancia obser- que ocupan un grado tan bajo entre los vertebrados, pasarian
vada en estos peces por los naturalistas antiguos y que con- á semejanza de tantos invertebrados una vida muy larga en
siste, segun decian : « en que menguan y mueren á causa del estado de larva, y solo pocos dias en el de animal perfecto,
excesivo movimiento, algunos hasta antes de desovar ó parir. » es decir, como peces adultos y formados.
Además se sabia que durante el verano se encuentran pocos PESCA . Para coger lampreas se emplean nasas de varios
ó ninguno, y que se habian visto flotar muertos ; y un natura- compartimientos, hechas de juncos y colocadas en sitios de
lista italiano, Panizza, dice claramente que pueden pescarse gran corriente ; en algunos puntos se las pesca tambien con
lampreas de mar muertas despues del desove. En efecto, á redes, y finalmente con arpones y fitoras para sacar las que
pesar de sus minuciosas pesquisas, no pudo encontrar Mue están sobre el fondo. La pesca principal tiene lugar en
ller ninguna lamprea viva en el Panke, y sí solo algunas primavera cuando suben del mar, pero se cogen tambien las
muertas despues de haber concluido el desove, y eso que lampreas de rio en gran cantidad en otoño, época en que
abundan bastante en este pequeño rio, y examinando los ova- vuelven al mar. Para venderlas se tuestan un poco y despues
rios de las muertas no encontró en ninguna huevas en dife- se ponen en una salsa picante.
rentes estados de desarrollo como sucede en otros animales, USOS Y PRODUCTOS. -En Alemania es muy apre
sino solo las cápsulas vacías del ovario, de lo que dedujo que ciada la carne de lamprea, á pesar de lo cual rara vez se pa-

CO

Fig. 240. - EL MIXINO GLUTINOSO

ga á mas de tres reales el kilógramo. Gessner dice: « En pri del anterior. El mas saliente consiste en tener la piel de la
mavera son excelentes las lampreas, y cuanto mas grandes parte inferior de la garganta prolongada de tal modo que
mas sabrosas son. Es manjar muy agradable, pero crian una forma un gran saco ó bolsa, segun se representa en el graba-
sangre espesa y mucosa, por cuya razon se condimentan con do que acompaña. Las dimensiones de estos peces son no-
vino bueno y especias.» En Francia gozaban de gran fama tables; el cuerpo muy prolongado; la cabeza voluminosa y
en la Edad media, habiendo entonces vendedores que se li- los ojos grandes, viéndose á continuacion de ellos siete orifi
mitaban exclusivamente á este artículo, y el consumo era tan cios muy marcados.
grande que hubo necesidad de publicar una Real órden pro-
hibiendo salir al camino al encuentro de dichos vendedores
EL GEOTRIA DE AUSTRALIA -— GEOTRIA
para comprarles las lampreas antes que entrasen con ellas en
AUSTRALIS
la ciudad. Tambien eran y son todavía apreciados estos pe-
ces en Inglaterra, pero, segun dice Parnell, los pescadores
de Escocia arrojan al mar todas las lampreas que cogen ac- CARACTERES.-El geotria de Australia (fig. 239), co-
cidentalmente, porque tienen desde antigua fecha una aver- nocido tambien con el nombre de lamprea de bolsa, tiene el
sion invencible á estos peces. cuerpo sumamente prolongado, parecido al de una serpien-
CAUTIVIDAD. - No se conservan las lampreas aunque te; la forma de la cabeza se asemeja en cierto modo al casco
se tengan en acuarios y viveros perfectamente dispuestos, de un caballo, y es de las mas singulares que pueden verse
porque rehusan toda clase de alimento. Se agarran con la en los peces; el hocico está conformado de tal modo, que no
boca á cualquier objeto, aunque sea el cristal mas liso, y res- es posible que el animal pueda adherirse á los cuerpos du-
piran con trabajo moviendo visiblemente el cartílago bran- ros, como lo hacen las especies del precedente género; la
quial; pero á esto se limitan sus movimientos si no se les mo- boca, muy ancha, hállase provista de fuertes dientes en to-
lesta, y al fin caen muertas al fondo. do el interior del disco, y en la lengua se ven otros dos muy
puntiagudos. En esta especie no se ven mas aletas que la
que termina la cola. El color del geotria de Australia es
LOS GEOTRIAS-GEOTRIAS amarillento pardo, predominando este último tinte en el dor-
so, y el primero en las regiones inferiores. Los individuos de
CARACTERES.-Con los singulares peces á que se dió la especie suelen adquirir grandes dimensiones .
este nombre se ha formado un género independiente, cuyos DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Este pez habita en
representantes difieren por caractéres muy notables de los los rios y lagos del sur de Australia.
TOMO V 73
 568 LOS MIXINIDOS

USOS , COSTUMBRES Y RÉGIMEN. - No es bien en el fondo de las aguas, donde se oculta entre el cieno. Es
conocido el género de vida de la especie , pues se ha obser- probable que su régimen sea con corta diferencia el mismo
vado muy poco; solo sabemos que acostumbra á permanecer que el de la lamprea.

DECIMOTERCIO ORDEN

HIPEROTRETIDOS Ó PECES CIEGOS— HYPEROTRETA

CARACTERES. -Son verdaderos gusanos, tanto por su EL MIXINO GLUTINOSO - MYXINE

forma como por sus hábitos y género de vida, y forman una GLUTINOSA
familia única dividida en dos géneros y cinco especies cono-
cidas hasta ahora. Juan Mueller juzgó tan importantes los CARACTÉRES . - Linneo creia que esta especie (figu-
caractéres de estos peces que formó con ellos un órden in ra 240 ) , la mas conocida de la familia, era un helminto in-
dependiente. La mayor parte de los naturalistas aceptan este testinal, y efectivamente se parece mas á estos animales que á
modo de ver, mientras que algunos clasifican los peces cie- un pez.
gos entre las lampreas. DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.- El mixino gluti-
noso habita los mares del norte, y se le coge principalmente
en las costas de Groenlandia , Noruega, Suecia é Inglaterra.
LOS MIXINIDOS-
Tambien se le encuentra en el mar del Norte, como por
MYXINIDE ejemplo en la bahía de Jahde, donde parece preferir los fon-
dos cenagosos muy profundos.
CARACTÉRES. - El cuerpo cilíndrico lleva únicamente Usos , costuMBRES Y RÉGIMEN. - El mixino es
en el extremo caudal adelgazado una aleta redonda á modo una prueba palpable de aquel axioma de que el hábito y gé
de pala; en el labio hay barbillas toscas reforzadas por cartí- nero de vida dependen de la forma del animal, y como esta
lagos ; el paladar lleva un diente, y la lengua algunos mas especie es un pez gusano, claro está que vive como un pa-
dispuestos en dos hileras á manera de peine. No existen ojos rásito sobre y dentro del cuerpo de sus compañeros de clase.
visibles en el exterior, pero sí rudimentos debajo de la piel y No se sabe cómo se arregla para apoderarse de su presa,
los músculos. Las fosas nasales conducen á un tubo formado pero sí que se introduce entre los músculos y en los intes
de anillos cartilaginosos que se abre en el paladar donde se tinos de muchos peces, en particular en los abadejos del
cierra por una válvula movible. Existe una cápsula auditiva , Báltico llamados Dorsch, en las molvas, hipoglosos, sollos y
pero sin huesecillos . Las bolsas branquiales se hallan colo- lamios, á los que chupa y devora hasta no dejar mas que la
cadas muy hácia atrás, desembocan interiormente en el esó- piel y los huesos. A veces causa daños de consideracion en
fago, y hacia afuera, cada una por un conducto único ó por los peces cogidos en red barredera y de fondo, pero tambien
seis ó siete agujeros. El cerebro y la médula están en el cor- ataca peces perfectamente libres y vigorosos. Debe supo-
don vertebral que es de consistencia gelatinosa y está for- nerse que á falta de ojos le sirven sus barbillas de tentácu
mado por una envoltura filamentosa doble que hácia la los, y tan luego como merced á ellas descubre una presa,
cabeza se vuelve cartilaginosa. cosa que naturalmente le es mas fácil entre los peces cogi-
dos en la red ó el anzuelo, se adhiere á ellos con su boca
LOS MIXINOS - MYXINE que hace las veces de ventosa y se desliza en el interior del
cuerpo, ya por el agujero que hace horadando, ya por la
CARACTÉRES. -Consisten en la boca redonda con boca ó el ano. Se le ha encontrado tambien en peces muer-
ocho barbillas ; la lengua lleva en cada hilera de ocho á nue- tos, pero no se sabe si el mixino era la causa de su muerte
ve dientes duros como hueso; el diente del paladar es hue- ó si los devora cuando los encuentra así. De todos modos
co, cartilaginoso y un poco corvo . No hay ojos ; y las abertu- se comporta como verdadero gusano , viniendo por consi-
ras branquiales se reunen debajo de la piel en un conducto guiente á ser un tránsito entre los peces y los anélidos , pues
único, que en cada lado comunica con el exterior por un tanto tiene de unos como de otros. Se reproduce por medio
agujero. La piel segrega abundante mucosidad . La longitud de huevos bastante regulares, amarillentos, de cáscara cór-
viene á ser de unos ( ) ", 20, y el color blanco con viso azul in- nea y con apéndices filamentosos propios para agarrarse á
determinado. objetos extraños.
 LOS CIRROSTOMOS 569

SEXTA SUBCLASE - LEPTOCARDIOS

DECIMOCUARTO ÓRDEN

CIRROSTOMOS - CIRROSTOMI

Llegamos al fin de los vertebrados, encontrándonos en viscosas están cubiertas de pequeños filamentos , que mo-
último término con un sér que figura entre los peces, porque viéndose continuamente , activan el paso del agua para la
solo en esta clase del reino animal puede tener cabida, si respiracion . El cordon tendinoso que sustituye la columna
bien presenta tan poca analogía con todos los demás indivi- vertebral se extiende desde la punta del hocico hasta la ter-
duos de la misma, que es á la vez el tipo de la sub-clase, de minal de la cola ; su túnica exterior forma un canal para la
la familia, del órden y del género que han debido consti- médula, pero sin presentar abultamiento alguno, y sostenien-
tuirse para poder clasificarlo con alguna propiedad. El con- do en la extremidad anterior, sobre cortas ramas, dos protu-
cepto primitivo y característico del vertebrado deja ya de ser berancias que algunos han calificado de rudimentarias de los
aplicable á este animal, pues ni tiene vértebras , ni siquiera ojos, así como otros creen haber descubierto un órgano olfa-
columna dorsal articulada. Así como el mixino glutinoso torio.
(myxine glutinosa de Linneo), del órden anterior, es consi-
derado por algunos como el eslabon entre los peces y los
gusanos, puede decirse igualmente que la especie que nos
ocupa, representa el tránsito de aquellos á los moluscos. El
clasificador que, celoso de metodismo, se aferre á uno de
tantos sistemas, casi siempre concebidos en el sentido mas
estrecho y limitado, y pretenda sujetar al mismo todas las
producciones de la naturaleza, se hallará, de seguro, perplejo
en presencia de este pequeño sér; pero el que haya compren-
dido que la naturaleza no obra bajo sistema alguno, sino que
ella es la unidad y nosotros los que la descomponemos , divi-
dimos y limitamos , para poder orientarnos en medio de su
infinita variedad , ese , juzgando libremente , no tendrá duda
alguna en reconocer como pez al leptocardio, que Pallas, su
descubridor, comparó á una limaza.

EL ANFIOXO LANCEOLA DO -AMPHIOXUS

LANCEOLATUS
Fig. 241. -EL ANFIOXO LANCEOLADO
CARACTERES . -Este pez ( fig. 241 ) tiene el cuerpo de
unos 0,05 de largo, tendido, estrecho y anguloso , con ambas DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. -Su área de disper-
extremidades aguzadas casi en igual proporcion, y provista sion abraza todos los mares de las zonas tórrida y tem-
la posterior de una fina aleta vertical, que como angosto ri- pladas.
bete de la piel se extiende á lo largo de una buena parte del USOS , COSTUMBRES Y REGIMEN- En la actua
dorso, y en la region inferior hasta cerca del ano, terminan lidad se sabe muy poco sobre el género de vida de este ani-
do en la cola en forma de lanceta. La boca, situada debajo mal que ocupa el último grado en la escala de los vertebrados ;
de la extremidad anterior del cuerpo, está rodeada de pun- todo lo que sabemos se reduce casi á lo relativo á su estruc-
tas ternillosas que doblándose sirven, á lo que parece, para tura anatómica. Vive en la arena fina, tan oculto, que esto
cerrar aquella abertura. Inmediatamente detrás de la bo- unido á su coloracion igual á la de aquel medio, hace que
ca, empieza el ancho canal branquial, compuesto de varias solo se le descubra cuando se pasa la arena por un tamiz de
tiras ternillosas paralelas é inclinadas de arriba abajo, y se- mallas finísimas. Es probable que allí donde vive sea mucho
parado, hacia dentro, del intestinal por medio de un replie- mas numeroso de lo que suele admitirse, puesto que no es
gue anular. El agua absorbida penetra por los espacios que difícil coger muchos en pocas horas en sitios á propósito.
dejan entre sí los cuerpos ternillosos, en la cavidad abdomi- Cuando se ve obligado á abandonar la arena nada ondulan-
nal, y es expelida por un conducto que se abre en aquella do con tal velocidad que apenas se le divisa, para desapare-
region. El canal intestinal se ensancha para formar un ciego cer otra vez en la arena. Dice Couch que cuando nadan ,
glandular, que corresponde al hígado, estrechándose en for- apenas se puede distinguir la cabeza de la cola ; y Wilde,
ma de arco hasta el orificio posterior. Todas las membranas que cautivos en un vaso se mueven con rápidas ondulacio-
 570 LOS CIRROSTOMOS

nes á la manera de las anguilas, y á pesar de su vista poco que la cabeza de cada uno se encuentra aproximadamente
desarrollada, si es que poseen este sentido, saben desviarse en el último tercio del cuerpo del que le precede. >>
cuando se les pone el dedo ó algun otro obstáculo. « Estos Por lo que toca á la reproduccion y al modo de ser de la
pequeños seres , añade el observador que acabamos de citar, progenie de estos peces, no sabemos que se haya hecho ob-
tienen la facultad especial de adherirse unos á otros, forman- servacion alguna hasta ahora, siendo muy posible que el por-
do á veces como un ovillo, y otras un cordon de seis á ocho venir nos depare sobre puntos tan interesantes las mayores
pulgadas de largo ; el conjunto se mueve por los esfuerzos sorpresas, pues solo el conocimiento perfecto de su genera-
comunes y regulares de todos , y en el último caso con on- cion y desarrollo podrá darnos á conocer si el extraño pez ,
dulaciones como las serpientes . Cuando nadan de este modo cuya descripcion termina la última página de la historia de
en fila, oprímense entre sí por el lado mas ancho, y de modo los peces, es verdaderamente el último de los vertebrados.

FIN DEL TOMO QUINTO

 INDICE
571

ÍNDICE ALFABÉTICO

DE LAS CLASES, FAMILIAS, TRIBUS, GÉNEROS Y ESPECIES CONTENIDOS EN EL TOMO QUINTO

Abadejos 446 Arenques 514 Calionimo lira 419

Abadejo comun idem Arenque comun idem Calofis 208
Idem lusco 449 Calofis de anillos idem
Arqueros 368
Ablefaro comun 97 Arquero sagitario idem Idem de Maccelland idem
Acantias comun 556 Ascalobates 126 Calotes 100
Acantodáctilos 80 Calote de color variable idem
Aspid de Egipto 220
Acantodáctilo comun idem Camaleon comun 123
Aspio rapaz 505
Acantofis 225 Asterodáctilo pipa 310 Camaleontidos 122
Acantofis cerastino idem Aterinidos 434 Camesauros 89
Acantópsidos 510 Aterinios idem Campaneros 301
Acantopterigios 355 Aterinos idem Campanero igneo 302
Acanturos 428 Atunes 400 Caracinos 465
Acanturo cirujano idem Atun comun idem Caramel 434
Accipenseridos 541 Azemiofidios 149 Carangas 411
Accipenseres 542 Carasios 495
Acerinas 359 Bacalaos 446 Carcaridos 547
Acorazados 381 Carpas 493
Bagrinos 462
Acris 289 Bagro ariete idem Catafractos I
Acris grillo 290 Ballestas 533 Catafractos 372
Acrocordidos 199 Ballesta china 534 Idem propiamente dichos 381
Acrocordo de Java idem Barbada 453 Cazon 552
Acronuridos 428 Barbos 497 Cecilias 337
Adonis 425 Basiliscos 110 Celopeltis 192
Agamas 101 Basilisco de capucha 111 Celopeltis lacertino idem
Agama de los colonos idem Batoideos 557 Cencris 265
Agamidos 97 Batracios 271 Centrinas 553
Aglosos 309 Batraco gruñidor 421 Centrina (gran) idem
Agujas de mar 535 Batraquidos 420 Centriscidos 439
Albacora 404
Bermejuelas 499 Centrisco trompeta idem
Alburnos 504 Bichir 540 Centronotos 425
Alectos 225 Blefaris 412 Centropomos 358
Alecto corto idem Blenia mariposa 424 Centropomo undecimal idem
Alites 300 Blenidos 423 Ceos 408
Alites comadron idem Boa divino 157 Ceo ó pez de S. Pedro idem
Alondras marinas 425 Boeinos idem Cepolidos 437
Alosas 518 Bogas 371 Cepola rojizo idem
Altidos 300 Cerastes 247
Boga comun 372
Ambistomes 318 Bombinatoridos 301 Cerastes de Egipto idem
Amblirinco marino 117 Bonito 404 Ceratofris 299
Amblistomas 326 Ciclopteros 420
Botrops 267
Amblistoma mexicano idem Ciclostomos 564
Botrops atroz 269
Ameivas 83 Idem hierro de lanza 268 Cicluros 114
Ameividos So Cicluro lofoma idem
Amfiumas 332 Idem jararaca 266
Idem verde 267 Cinixis 13
Amoditinos 454 Bremos 501 Cinixis de Home idem
Amodites lanceolado idem Brosmios 453 Cinostermos 21
Anabas 429 Brosmio comun idem Cinostermo de Pensilvania idem
Anaba senal 430 Bucéfalo del Cabo 195 Cionocranios 67
Anableps 492 Bufonidos 304 Ciprinidos 492
Anacantinos 445 Bufos 305
Anaconda 159 Ciprinodontidos 491
Bungaros 209 Cirrostomos 569
Anchoa comun 520
Cistignates 297
Anfioxo lanceolado 569 Caballas 398 Clamidosauros 101
Anfisbenidos 133 Clariinos 462
Caballeros 388
Anguila comun 524 Caballero de talabarte 389 Clemis 20
Idem manchada 528 Caballo de mar 536 Clupeidos 514
Anguílidos 524 Caimanes 57 Cochino 534
Anillados 132 Colubridos 170
Caiman chacare idem
Anolinos 108 Idem del Mississippi 60 Colubrinas 174
Anolis 109 Idem negro 59 Comeforo del Baikal 427
Anon 448 Calamaridos 150 Condrosteos 541
Anuros 278 Calamaria de vientre blanco idem Condrostomos 510
Aprones 358 Calionímidos 419 Condrostomo nariz idem
Arapaimas 513 Calionimos idem Cóngrio comun 528
TOMO V 74
 572 INDICE

Conocercos 205 Driófilidos 193 Exocetos 489

Conolofos 116 Driofinos 195 Exoceto volador 491
Conolofo terrestre idem
Corifenas 408 Elafis 178 Falso cordilo 86
Corifodones 180 Elafisde cadena 179 Fanerobranquiatos 333
Corifodonte pantera idem Idem de cuatro rayas 178 Faringeos 440
Coritofanos 112 Idem moteado 179 Filomedusas 289
Coritofano camaleopsis idem Elaps 206 Filomedusa bicolor idem
Cornudillas 551 Elaps coralino idem Filopterix 537
Coronelas 171 Emididos 16 Fisostomos 459
Coronelinas idem Emisauros 21 Fistularidos 439
Corvinas 383 Emisauro aligator 22 Fistularia pipa idem
Corvina negra idem Emperadores 367 Foxinos 509
Cotos 372 Emulones 389 Foxino liso idem
Coto de rio idem Emulon de cuatro líneas idem Frinosominos 120
Cotos acorazados 381 Eperlano 478 Furias 225
Cotos alados 377 Epibulos 443
Cotos espinosos 373 Epibulo insidioso idem Gádidos 445
Coto escorpion 374 Equeneidos 406 Galápagos 17
Crángidos 411 Equidnos 245 Galeos 55°
Crenilabros idem Equidno ariete idem Galeo perro 551
Criptobrancos 329 Equis 249 Gallos de mar 410
Criptobranquiatos 329 Eremias 80 Gallo de mar comun idem
Crocodilos 38 Eremias namaqués idem Ganoideos 539
Crocodilo del Nilo 49 Ericinos 156 Gasterosteidos 392
Idem de los pantanos 56 Erix flecha idem Gasterosteo de cola aguda idem
Crocodilos propiamente dichos 42 Erpetrodias 194 Idem de hocico largo 393
Crocodilo de hocico largo 43 Erpetrodinos 194 Idem de nueve espinas 392
Idem listado 46 Escafiopes 303 Gaviales 41
Crotálidos 250 Escafiope solitario idem Gavial del Ganges idem
Crótalos idem Escafiorincos 545 Gecotidos 128
Crotalo de diamante 257 Escafiorinco catafracto idem Geotrias 567
Idem durisso 251 Escamipenes 364 Gimnodontes 530
Idem hórrido 258 Escamosos 62 Gimnofionidos 336
Culebras 174 Escardinias 506 Gimnótidos 520
Culebra de cuatro rayas 178 Escardinia comun 507 Gimnotos 521
Idem de Esculapio 175 Escaro de Creta 444 Gimnoto eléctrico 522
Idem dorada 196 Idem harid idem Glano 460
Idem negra 181 Escienas 387 Glano anguila 462
Idem viperina 189 Esciena águila 388 Gobiesocidos 438
Escienidos 386 Gobidos 416
Cheltopusic 86 Escilidos 554 Gobios 417
Escincoideos 89 Gobio comun ó negro idem
Daboyas 243 Escinco oficinal 91 Idem de rio 417
Daboya de Rusell idem Escitálidos 198 Gobios de rio 498
Dactilóptero volador 384 Escitalos idem Gobio comun 498
Idem oriental idem Escitalo coronado idem Idem uranoscopo 499
Dendrobates 307 Esclerodermos 533 Gramatóforos 106
Dendrobate oscuro idem Escolecofidios 147 Gramatóforo espinoso 107
Dendrofinos 195 Escombresócidos 487 Gunelio comun 425
Dendrofis idem Escombresóceos prop . dichos 488 Gurami 433
Dendrofis pintado idem Escombridos 398
Denton 371 Escorpina 360 Hasar 464
Diacranteras 181 Escorpinas 376 Hatéridos 66
Diagramas 389 Escorpina roja 377 Hateria punteada idem
Diagrama listado idem Esfarginidos 37 Helicopos 191
Dicerobatos 562 Esfirenidos 390 Helicopo de cola aquillada 192
Dicerobato giorna 563 Esfirena comun 391 Helodermos 84
Diodon 530 Idem picuda idem Helodermo hórrido idem
Dipneos 353 Eslizones 92 Hemidáctilos 129
Dipsadidos 196 Eslizon calcídico 93 Hemidáctilo verrugoso idem
Dipsas 197 Esoceos 485 Hemitripteros 375
Dipsa dentrofilo idem Esparidos 369 Heniocos 366
Discobolos 420 Espilotes 180 Hidrófidos 226
Discobolo ciclóptero idem Espinacidos 555 Hidrofis de anillos negros idem
Dobleandadora cenicienta 134 Estelios 103 Hidromedusas 28
Dobulos 508 Estelio espinoso 105 Hidromedusa de Maximiliano idem
Docidofrines 308 Idem vulgar 103 Hidrosaurios 38
Doradas 369 Esturion estrelet 543 Hidrosauros 69
Dorada comun idem Idem estrellado idem Hidrosauro de fajas idem
Dorados 409 Idem huso idem Hilas 283
Doras 463 Idem propiamente dicho 542 Hilidos 282
Dragones 98 Eunectes 159 Hilinos 283
 INDICE 573

Hilodes 288 Lota comun 451 Oxibelis 196

Hilodes de la Martinica idem Lubion 441 Oxibelis brillante idem
Hiperotrétidos 568 Luciones 93
Hipoglosos 454 Lucion comun idem Pageles 370
Hipogloso comun idem Luciopercas 357 Pagel comun idem
Lucioperca comun idem Pamah 209
Hipostomatinos 464
Hipselopinos 119 Lucios 485 Paragudu idem
Hipsibato pintado idem Paquisauros 70
Holocantos 367 Macropo comun 431 Paquisauro de garganta blanca idem
Holocéfalos 563 Malapteruro eléctrico 464 Paseritas 196
Holosteos 539 Malto escorpion 422 Paserita purpúreo idem
Homalocéfalo 129 Mantas 562 Peces 339
Homalopsidos 190 Mapo comun 417 Peces ciegos 568
Hoplostetes 380 Marrajo 552 Peces de color 496
Hoplostetes del Mediterráneo idem Mecodontos 313 Peces sapos 421
Hoplurinos 120 Meleta 518 Peces voladores 383
Huco 477 Menobranco lateral 335 Pediculados 421
Merlangos 449 Pegasos 537
Ibijara 133 Merluzas 450 Pelamidos 227
Ictioideos 329 Merluza comun idem Pelamido bicolor idem
Iguanas 112 Miliobatidos 561 Pelecos 503
Iguana tuberculosa idem Miliobates águila idem Peleco comun idem
Iguanidos 107 Mixinidos 568 Pelobates 301
Istiuros IOI Mixinos idem Pelobates oscuro idem
Istiuro porta cresta idem Mixino glutinoso idem Perca comun de rio 356
Mocasin comun 266 Percofis 361
Jifias 413 Idem de agua idem Percofis del Brasil idem
Jifidos idem Moloch 105 Percidos 355
Jurel comun 411 Molva comun 452 Perioftalmos 417
Jirelas 442 Monocentros 379 Periópidos 183
Jirela vulgar idem Monocentro del Japon idem Periops de herradura 184
Morelias 170 Pez-ángel 557
Laberínticos 429 Morelia Argos idem Pez- ballesta 534
Labridos 440 Morena griega 529 Pez- coral 365
Labros idem Motelas 453 Pez- correa 427
Lacertidos 71 Motela comun idem Pez de Tobías 454
Lagartos de collar 74 Mucosos 423 Pez diablo 379
Lagarto ágil 76 Mujoles 435 Pez-erizo 530
Idem comun 41 Mujol capiton idem Pez espada 414
Idem de las paredes 77 Idem cabezudo idem Pez - jiron 537
Idem ojo de serpiente 80 Mugilidos idem Pez- martillo 551
Idem perlado 79 Múlidos 361 Pez sierra 557
Idem verde 74 Murciélagos de mar 422 Pigicéfalos 298
Idem vlvíparo 76 Mustelinos 552 Pigicéfalo salpicado idem
Lamnidos 552 Pigopodinos 97
Lampreas 564 Narvaja 449 Pigopodo estriado idem
Lampuga 409 Nasones 429 Idem de Nueva Holanda idem
Laquesis 260 Natricinos 184 Pilotos 405
Laquesis mudo 261 Nayas 212 Piloto comun idem
Laud 37 Naya haya 220 Piraya 465
Lecriodontos 326 Nototremas 287 Pitónidos 150
Lemargos 556 Pitoninos 163
Lemargo boreal idem Ofiocefálidos 437 Pitones africanos 166
Lenguados 456 Ofididos 453 Pitones propiamente dichos 163
Lepadogastros 438 Ofidios 134 Plagiostomos 547
Lepadogastro manchado idem. Ofiofagos 223 Platicéfalos 375
Lepidosirena 353 Ofiofago real 224 Platicéfalo de grande espina idem
Leptocardios 569 Ofioftalminos 96 Platicercos 226
Leucaspio rayado 505 Ofisauros 89 Platidáctilos 128
Leuciscos 507 Ofisauro ventrudo idem Platidáctilo de pared idem
Lijas 554 Ombrinas 388 Platijas 455
Limandela 456 Ombrina comun idem Platija comun 456
Liquias 412 Opetiodontes 208 Idem salpicada idem
Lobo trepador 424 Oreosomes 380 Platisternos 21
Lochas 511 Orfios 488 Platisterno de cabeza grande idem
Lodos 478 Orfio idem Platuros 226
Lodo capelan idem Orfos 506 Platuro de cola ancha idem
Lofio pescador 421 Ortagoriscos 532 Plectognatos 534
Lofobránquios 534 Ortagorisco luna ide.
m Plepsias 378
Loricarias 464 Osfromenos 433 Plepsias trilobado idem
Loriga acorazado idem Osmeros 478 Plestiodontes 92
Loro de mar 444 Osteoglosidos 513 Pleurodelos 317
Lotas 451 Ostracion cornudo 533 Pleurodelo de Walt 318
 574
INDICE
Pleuronectidos 454
Podocnemis 24 Salmon comun 468
Salmonetes 363 Timalos 484
Podocnemis ancho idem
Salmonete de barbas idem Timalo comun idem
Pogonias 389 Tordo de mar 442
Idem de lago 462
Pogonia (gran) idem . Torpedinidos 558
Polipedatinos 289 Idem de listas 363
Idem rojo 476 Torpedo manchado idem
Poliprion pardo 360 Tortricidos 149
Preñadilla 463 Salmónidos 466
Pristidos 557 Samofidos 192 Tortrix idem
Proteos 333 Samosauros 70 Tortrix coralino idem
Samosauro gris idem Tortuga coriácea 37
Proteo anguiforme idem Idem elegante 9
Pseudopos 86 Sapos propiamente dichos 308
Sapo comun 305 Idem griega 6
Idem de agua 308 Idem pixis 16
Quélidos 24
Idem de los pantanos idem Idem polifemo 8
Quelis 29
Idem variable idem Idem salpicada idem
Quelis matamata idem
Sardina propiamente dicha 519 . Tortugas gigantes 10
Quelmones 365
Sargos 369 Tortugas marinas 19
Quelmon longirostro idem
Sargo anular idem Tortugas terrestres 6
Quelones 32
Saurios 62 Traquidermidos 84
Quelónidos idem Traquidromos 88
Saurofido tetradáctilo 86
Quelon verde idem Traquinidos 384
Idem carey 36 Sebastes 376
Selacios 545 Traquinos 385
Quelonios I Traquiptéridos 427
Quersemidos 5 Idem propiamente dichos 553
Selacio grande idem Traquípteros 428
Quetodones 364
Selacoideos 547 Traquíptero ártico idem
Quimera monstruosa 564 Traquisauros 92
Quironectes 421 Serpientes 134
Idem venenosas 200 Traquisauro rugoso idem
Quironectes erizado 422 Tremielgas 558
Quirote mexicano 133 . Idem de toca 214
Serpiente de anteojos 212 Trepadores 424
Quirotidos 132
Serranos 360 Trigla golondrina 382
Racoforos 289 Serrasalmos 465 Idem gunardo idem
Seudoequis 210 Idem lira idem
Racoforo de Reinwardt idem
Ranas 294 Sifonopos 337 Triglinos idem
Ranidos 290 Sifonopo anillado idem Trigonidos 560
Raninos 291 Sifosomas 162 Trigonocéfalos 262
Raquiodones 198 Silagos 361 Trigonocéfalo hales 263
Silúridos 460 Trimeresuros 267
Raquiodon áspero idem Trioníquidos 29
Siluros idem
Raya espinosa 560 Trionix 30
Idem vaca 561 Singnatidos 535
Sirenoideos 353 Trionix feroz 31
Rémoras 406
Rémora comun idem Sirenos 336 Triquiuridos 392
Idem austral 407 Sireno lacertino idem Triquiuros idem
Rencos 479 Sollo 542 Triquiuro plateado idem
Tritones 319
Rinequis 184
Idem escalonado idem Tambores 531 Tropidonotos 184
Rinofrinos 309 Tambor rayado idem Tropiduro de collar 120
Rinofrino de raya dorsal idem Tapaya 121 Trucha asalmonada 463
Taragira 84 Idem comun idem
Ripsoglosos 121
Róbalos 358 Tarántula 129
Róbalo comun idem Tarbofis 197 Upeneos 364
Rodaballo 455 Tautogas 444 Upeneo de tres fajas idem
Rodillos 149 Uranoscopos 385
Tautoga de fajas 445
Urodelos 310
Rodillo coralino idem Tejús 81 Uromastix 104
Idem rojo idem Tejú 82
Rodios 499 Teleosteos 355 Uropéltidos 149
Telestos 509 Uropeltis filipino idem
.
Romaguera 560
Rombos 455 Telesto de Agassiz idem Varal 437
Rombo mayor idem Tencas 496
Tenca comun idem Varánidos 67
Sábalo comun 518 Teraclis 409 Varanos 68
Idem de mancha idem Velero de las Indias 414
Saboga idem Viboras 230
Salamandras 314 Terois volador 377
Salamandra negra 317 Terrapenes 14 Víbora áspid 238
terrestre ó manchada 314 Terrapene de la Carolina idem Idem ammodites ó cornuda 241
Idem
Salamandridos 313 Testudinidos 5 Idem comun 230
Salamandrinos 325 Tetragonuros 434 Viperidos 229
Salamandrino de anteojos idem Tetragonuro de Cuvier idem f
Tiburon azul 548 Zamenis 181
Salamanquesa de pared 128
Idem Idem verde mar 550 Zoarce vivíparo 426
índica idem Zonúridos 85
Salmones 467 Tiflope dobleandadora 148
Tiflopidos 147 Zonuros idem
Zorras marinas 553

FIN DE INDICE DEL TOMO QUINTO