UNIVERSIDAD Y SOCIEDAD - Revista Científi Ca de La Universidad de Cienfuegos - ISSN: 2218-3620

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UNIVERSIDAD Y SOCIEDAD | Revista Científica de la Universidad de Cienfuegos | ISSN: 2218-3620

ciclo de vida (Hauschild, Rosenbaum & Olsen, 2018). Por


su enfoque metodológico permite: a) una comprensión
holística del flujo de materiales y/o energía a través de las
interconexiones de los sistemas analizados, b) la identi-
ficación de los procesos con mayor consumo de recur-
sos para de acuerdo con el principio de Pareto enfocar
los mayores esfuerzos en mejorar las etapas más signifi-
cativas, c) establecer una línea de base de desempeño
ambiental para el análisis de mejoras, d) la evaluación y
comparación de tecnologías con un mismo objetivo, e)
el diseño de productos más amigables con el medioam-
biente, entre otras aplicaciones.
Para la ejecución de un análisis de ciclo de vida se sigue
un proceso de cuatro etapas: (1) definición del objetivo Figura 2. Distribución cronológica de artículos relacionados con
y el alcance, (2) análisis del inventario de ciclo de vida, el análisis de ciclo de vida en la Web of Science (1998-2013).
(3) evaluación del impacto del ciclo de vida, y (4) inter-
pretación del ciclo de vida. En la definición del objetivo y Fuente: Hauschild, et al. (2018).
el alcance se definen los límites espaciales y temporales Sin embargo, a pesar de las virtudes de la metodología
del sistema analizado y la unidad funcional del sistema se han señalado varias limitaciones. Vezzoli (2018), des-
producto. Cuando se van a comparar los impactos de va- taca que debido a la complejidad y las interrelaciones
rias tecnologías todas deben ser escaladas a la misma de los sistemas analizados en los estudios de ciclo de
unidad funcional para asegurar que la comparación se vida se pueden presentar algunas dificultades como: a)
haga en una misma base. En el análisis de inventario se el carácter subjetivo de las consideraciones realizadas,
contabilizan todos los flujos de materiales y energía (ma- b) que los modelos usados para el análisis de inventario
terias primas, productos intermedios y emisiones) que y la evaluación de impactos no son suficientes para des-
fluyen en el sistema evaluado para lo que herramientas cribir el espectro completo de problemas ambientales, c)
como la simulación y el análisis de flujo de materiales son los resultados y criterios pueden no ser adaptables para
gran valor. Luego, aunque algunos datos del inventario condiciones locales en todas las aplicaciones, d) la con-
son medidos directamente muchos son adquiridos de di- fiabilidad de los resultados pueden ser limitados debido
versas bases de datos. En la evaluación de impactos se a la carencia o inconsistencia de datos.
modela la contribución de los flujos de la etapa anterior
a determinadas categorías de impacto ambiental que va- Respecto al análisis de la sostenibilidad la dimensión so-
rían de acuerdo al método de evaluación y finalmente en cial presenta especiales dificultades. Según Hauschild,
la interpretación se analizan los resultados y se revelan et al. (2018), la evaluación de la sostenibilidad mediante
las insuficiencias de las etapas anteriores. el ciclo de vida parece estar basado en la consideración
que la sostenibilidad es un constructo que puede ser ba-
La metodología ha tenido una amplia difusión y acepta- lanceado entre las dimensiones ambiental, social y eco-
ción lo que queda reflejado en el aumento significativo de nómica lo que entra en conflicto con el concepto de ca-
publicaciones de artículos académicos con un marcado pacidad de carga de acuerdo con el que la satisfacción
carácter exponencial (Figura 2). En el contexto de la ges- de las necesidades humanas impone un mínimo nivel de
tión de residuos el análisis está enfocado en el final de la protección ambiental. Una de las principales fortalezas
vida del producto que constituye la fase responsable de del método también constituye una limitación. En la eva-
cerrar del ciclo. Esta puede servir para evaluar los impac- luación de ciclo de vida se sigue el principio del ‘mejor
tos ambientales en la disposición final del producto y los estimado’ lo que permite una comparación sin sesgo,
posibles beneficios mediante el reúso, recuperación y/o pero al considerar el desempeño promedio de los proce-
reciclaje o para evaluar el servicio de gestión de residuos sos los factores de riesgo escapan a su análisis. Como
de manera general. El objetivo final de la herramienta apli- consecuencia la energía nuclear, por ejemplo, se presen-
cada a la gestión de residuos es apoyar los procesos de ta con un buen desempeño ambiental pero los riesgos
decisión para crear mejores estrategias, comparar tecno- para la sociedad de desastres, como el de Chernobyl en
logías y proveer un desempeño ambiental de varios tipos Ucrania o Fukushima en Japón, no son considerados.
de sistemas (Chang & Pires, 2015). Finalmente, aunque el método puede identificar cual sis-
tema producto es mejor para el medioambiente no puede

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decir si mejor es suficiente. Es por lo tanto erróneo con- termodinámico. La unidad de la emergía es entonces el
cluir que un producto es sostenible en términos absolu- emjoule solar (seJ por sus siglas en inglés) que como
tos con referencia al análisis de ciclo de vida si tiene un señalan Voora & Thrift (2010), a diferencia del joule que
menor impacto ambiental que otro producto (Hauschild expresa la cantidad de energía disponible que puede
et al., 2018). Dado que el método no es suficiente para ser usada en el presente, el emjoule expresa la energía
una evaluación de sostenibilidad su integración con otros usada directa e indirectamente para producir un bien o
enfoques es necesario para un análisis más adecuado. servicio. Nótese y esto es muy importante a la hora de
Desde la perspectiva de los autores el análisis emergé- diferenciar conceptos, que no se refiere a la cantidad de
tico representa una alternativa interesante una vez que energía solar contenida en un determinado producto (que
incorpora a la evaluación la labor humana y la energía sería una aproximación particular de su energía incorpo-
usada para proveer un bien y/o servicio. rada), sino a la cantidad de energía (no sólo solar, sino
cualquiera que sea su origen) con calidad referida a la de
Análisis Emergético la energía solar que es necesaria para generarlo. Se trata
de estimar el coste en términos de energía (de la misma
La emergía y la jerarquización energética calidad) movilizada del conjunto de materiales y energía
El análisis emergético es una metodología ecológico- usados en generar un determinado producto (Lomas,
termodinámica de valoración ambiental basada en la 2009). Entonces la emergía puede ser considerada como
conversión a unidades comunes de los flujos de energía, la “memoria energética” de toda la energía solar necesita-
masa y dinero (Odum, 1996) utilizados en un sistema so- da para sostener un sistema, tomando en consideración
cio-ecológico. El objetivo de esta metodología es estudiar el trabajo que ha sido realizado previamente por el medio
la organización de sistemas termodinámicamente abier- ambiente para producir un bien o servicio (Saldini, et al.,
tos, es decir, que intercambian materia y energía con su 2016).
ambiente, a través del uso de una perspectiva sistémica Para transformar las diferentes formas de energía a la
y energética. El análisis emergético surge de la obser- calidad de la energía solar se utiliza un factor de equiva-
vación de Howard Thomas Odum que, en los procesos lencia llamado unidad de valor emergético (UEV por sus
de auto-organización de sistemas complejos, la segunda siglas en inglés). Este constituye una expresión intensiva
ley de la termodinámica implica que la energía que pasa de la emergía que expresa la cantidad de energía con
de un nivel a otro del sistema es menor en cada esca- calidad equivalente a la solar necesaria para generar 1
lón; pero, la energía necesaria para la construcción de J (transformidad) o 1 g (emergía específica) de un pro-
niveles más altos de auto-organización es cada vez ma- ducto o servicio. Las unidades de la transformidad y la
yor conforme el sistema se hace más complejo. Es decir, emergía específica son seJ/J y seJ/g respectivamente e
la energía se concentra conforme se avanza en niveles igualmente se define el valor emergético monetario ex-
de auto-organización y complejidad lo que implica que presado en seJ/$ para analizar la influencia de los flujos
1 joule de energía solar, 1 joule de carbón o 1 joule de monetarios que entran y/o retroalimentan a los sistemas.
electricidad, aunque representan la misma cantidad, no Luego como las redes energéticas están interconectadas
representan la misma calidad de energía, en el sentido de manera tal que las salidas de unas son las entradas de
del potencial que tienen para actuar sobre el sistema y en otras estas unidades constituyen una medida de la loca-
la necesidad que el sistema tiene de aportar mayores o lización del producto o servicio en la jerarquía energética
menores cantidades de energía menos concentrada para o de la eficiencia de la conversión para generarlo. Como
generar cada una de ellas. Esto conduce a la conclusión la segunda ley de la termodinámica establece que con
que existe una jerarquía de energías según su calidad cada transformación se degrada energía a menor unidad
(Lomas, Di Donato, & Ulgiati, 2007). de valor emergético mayor eficiencia.
Con esta premisa y basándose en los principios de la
energética, teoría de sistemas y ecología se define la Evaluación emergética. Críticas y aciertos
emergía como la disponibilidad de energía de un tipo que El punto de partida del análisis emergético como un nue-
es usada en las transformaciones directas e indirectas vo campo de estudio es que precisamente se pueden
para crear un producto o servicio (Odum, 1996). En con- analizar los diferentes tipos de energía utilizando estos
cordancia con la jerarquización, Odum y colaboradores factores de conversión. Para la realización de una eva-
tomaron la energía solar como base común para evaluar luación emergética se sigue un procedimiento de cuatro
otras formas de energía puesto que en principio esta es etapas: (1) definición espacio-temporal del sistema de
la principal fuente del planeta si se considera un sistema estudio, (2) modelación del sistema usando la simbología

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