Primer Viaje de Colón

Primer viaje de Colón
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Primer viaje de Colón
Localización
País Bandera de Castilla Corona de Castilla
Datos generales
Tipo expedición
Histórico
Fecha de inicio 3 de agosto de 1492jul.
Fecha de fin 15 de marzo de 1493jul.
Cronología
◄ Actual ► segundo viaje de Colón
El primer viaje de Cristóbal Colón, o «Viaje del Descubrimiento», fue una
expedición marítima capitaneada por Colón al servicio de los Reyes Católicos,
Isabel y Fernando de Castilla y Aragón, que partió el 3 de agosto de 1492 del
puerto de Palos de la Frontera (Huelva, España).n. 1
Participaron tres embarcaciones: la carabela Pinta, la carabela Niña y la nao Santa

María, al mando de Martín Alonso Pinzón, Vicente Yáñez Pinzón y Cristóbal Colón,
respectivamente. Las naves partieron de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492
y se dirigieron a las Canarias, donde se tuvo que arreglar el timón de la Pinta. El
16 de septiembre, las embarcaciones alcanzaron el mar de los Sargazos y el 12 de
octubre llegaron a la isla de «Guanahani», posiblemente, la actual isla de San
Salvador, Bahamas. Sin embargo, según un estudio publicado en 1986 en revista
National Geographic,2 Colón podría haber llegado a Cayo Samaná, otra pequeña isla
del archipiélago de las Bahamas, aunque esto no es aceptado por muchos expertos.
Esta llegada se ha denominado tradicionalmente Descubrimiento de América. Colón
siguió con su periplo por el Caribe y llegó a Cuba el 27 de octubre y a La Española
el 5 de diciembre. El 24 de diciembre la Santa María encalló en las costas de La
Española y con sus restos se instaló el Fuerte Navidad.3
La expedición emprendió el regreso el 16 de enero de 1493 y unos días más tarde una
tormenta separó las dos naves. La Pinta, al mando de Pinzón, llegó a Bayona
(Galicia) a finales de febrero y anunció a los Reyes Católicos el descubrimiento.4
Entretanto, la Niña, en la que viajaba Colón, hizo escala el 17 de febrero en la
isla portuguesa de Santa María, en las Azores; y el 4 de marzo recaló en Lisboa,
tras siete meses y doce días de viaje. El día 15 Colón regresó al puerto de Palos
de la Frontera5 y el mes siguiente fue recibido en Barcelona por los Reyes
Católicos.
Antecedentes
Mapamundi florentino de alrededor de 1490, en el que no aparece el continente

americano.
Contexto geográfico
El producto más codiciado de la ruta de la seda de Asia en Occidente eran las
especias, para su uso en la cocina y por su elevado precio. Cristóbal Colón poseía
una copia de Los viajes de Marco Polo y lo tenía lleno de anotaciones,6 sobre todo
en la parte en la que se habla de distancias, productos y riquezas de Asia.7 De
todas formas, los conocimientos cartográficos sobre Oriente eran incompletos y
algunos mapas solo identificaban de manera fiable el área del Mediterráneo.8 En el
siglo xv la cocina europea consumía el azafrán, el jengibre, la canela y el clavo.
Estas especias tenían un precio muy elevado en los mercados: una libra de estos
productos se vendía en el Renacimiento por varios pesos de oro.910
Las islas asiáticas eran ricas en especias valiosas que necesitaba Europa,11 como
el clavo o la nuez moscada, que se obtenían en las Molucas, en el Mar del Sur.10 El
camino que debía seguirse para llegar a las Indias era una ruta hacia el este por
el continente Europeo y, posteriormente, por Oriente Medio hasta llegar a la India
o China. Los turcos otomanos se estaban haciendo fuertes en Constantinopla y,
cuanto mayor era su poder en Oriente Medio, más difícil y caro era traer productos
orientales.12
Portugal y Castilla en el Atlántico

Véase también: Tratado de Alcazobas
Portugal estaba realizando importantes viajes marítimos. Hacia el Atlántico
descubrió las Azores y Madeira y hacia el sur exploró la costa oeste de África.13
Por su parte, Castilla había iniciado en el siglo xv el dominio señorial de las
Islas Canarias y en 1476, ya con el reinado de los Reyes Católicos, Diego García de
Herrera, Señor de Lanzarote, encabezó un desembarco en las costas africanas y
ordenó construir la fortaleza de Santa Cruz de la Mar Pequeña.14
Primeros años de Colón en la península ibérica
La reina Isabel I de Castilla fue la primera monarca que creyó en el plan

colombino.
En 1476, un navío en el que iba a bordo Cristóbal Colón fue atacado por corsarios y
naufragó al sur de Portugal. Al parecer, consiguió llegar a la costa a nado.15
Colón navegó varios años con los portugueses y aprendió el régimen de vientos que
existe entre la península ibérica y el norte de África.16 En 1478 Colón se trasladó
a Lisboa, un lugar de gran tradición marinera, además de centro financiero y
comercial.17 Allí se dedicó a elaborar y vender mapas marítimos.18 Colón también
realizó viajes a Inglaterra, Irlanda e Islandia.19 En Irlanda o Islandia decía
haber visto cadáveres de cara achatada que habían llegado flotando a la playa.
Estos podían ser esquimales pero a Colón le parecían orientales.20
Particularmente importante fue su viaje a la Mina de Oro, en Guinea. Durante siglos

los europeos habían pensado que las ciudades muy cercanas al ecuador terrestre eran
demasiado calurosas para ser habitadas o productivas, pero los navegantes ibéricos
habían probado tiempo atrás que eso era falso.21 Colón pudo haber visitado el
Castillo de San Jorge construido por los portugueses en 1482 para comerciar con oro
y esclavos.22
Colón se asentó en la isla de Madeira de Puerto Santo y contrae matrimonio con una
hija del gobernador de la isla, Felipa Moniz, probablemente en Lisboa,23donde nació
también su hijo Diego.19 Aquí comienza a observar que la vegetación tiene
particularidades con respecto a la del continente europeo, que los vientos soplan
frecuentemente del norte, pero en verano a veces soplaban fuertemente del oeste y
tras esto dejaban cosas en la playa, quizás entre ellas las habas del mar, que son
raras en Madeira pero abundan en el Caribe.24 También se contaban historias de
palos tallados que venían del mar y maderas extrañas.25
Mapa realizado por Toscanelli en 1474 que fue utilizado por Cristóbal Colón
La familia del matemático Toscanelli tenía una farmacia donde vendían especias en
Florencia y tenía mucho interés por la geografía de Oriente. Con la información que
recababa de los marineros, Toscanelli elaboraba mapas. Uno de estos mapas, que
envió al canónigo de Lisboa Fernando Martins, acabó en manos de Colón.26 El mapa
mostraba un mundo donde China se alargaba tanto hacia el Este que podía estar
incluso cerca de Europa. En ese momento, ya existían teorías de Claudio Ptolomeo y
otros autores clásicos que afirmaban que la Tierra es redonda.27 De hecho, en el
siglo xv, la creencia mayoritaria era esa, aunque muy posteriormente se difundió el
mito popular de que no era así.28 Lo que los sectores cultivados no podían
determinar con precisión era la distancia que implicaría un viaje por mar de Europa
a Asia hacia el oeste. Por si fuera poco, aunque los antiguos griegos habían
calculado la esfericidad de la Tierra extrapolando la medida de un grado, Colón
realizó unos cálculos erróneos, reduciendo el tamaño del planeta un 25 por
ciento.29 En cualquier caso, creyó que tenía base suficiente para realizar dicho
viaje.30
La búsqueda de patronazgo
Artículo principal: La búsqueda de patronazgo de Cristóbal Colón
Lugares de trascendencia del primer viaje de Colón en España y Portugal. Estos

lugares fueron visitados por Colón entre 1484 y 1493, salvo Bayona, que solamente
fue visitada por la carabela Pinta, de Martín Alonso Pinzón, en 1493. Las
localidades de Palos de la Frontera y Moguer están incluidas en una ruta de Lugares
Colombinos, declarada Bien de Interés Cultural de España.3132 Los Lugares
Colombinos fueron inscritos en la Lista Indicativa de España del Patrimonio de la
Humanidad, en la categoría de bien cultural (n.º ref. 6080), como propuesta para
ser declarada Patrimonio de la Humanidad.3334
Monasterio de La Rábida, en Palos de la Frontera, donde se hospedó Colón las

sucesivas veces que estuvo en Palos de la Frontera
Colón necesitaba financiación para la realización del viaje, de modo que acudió al
monarca Juan II de Portugal entre 1483 y 1485, que trasladó el asunto a sus
consejeros en temas náuticos y finalmente rechazó el proyecto.35 La corona
portuguesa perseguía en aquellos momentos un plan para llegar a la India rodeando
el sur de África.30 Poco después del rechazo al proyecto de Colón, el navegante
portugués Bartolomeu Dias descubrió el cabo de Buena Esperanza, extremo sur del
continente africano.36 Por otra parte, Juan II prefirió autorizar la expedición
propuesta por Ferdinand van Olmen para navegar a occidente desde las Azores para
conquistar la isla de las Siete Ciudades.30 Probablemente el rey Juan prefiriese la
opción de van Olmen porque este se comprometió a financiar íntegramente la
expedición.37 Tras su fracaso ante el rey portugués, sumado quizás a la muerte de
su esposa38 o quizás también a la campaña lanzada por Juan II contra la Casa de
Braganza, emigró de Portugal a los vecinos reinos de Castilla.39La versión más
aceptada históricamente es que Colón llegó a Palos de la Frontera hacía comienzos
de 1485,40 al Monasterio de La Rábida, donde conoció a fray Antonio de Marchena y
tiempo más tarde a fray Juan Pérez a quienes confió sus planes y quienes le
ayudaron su proyecto.41424344
Colón les propuso su proyecto a los reyes de Castilla y Aragón, Isabel y Fernando,
que no lo aceptaron por varios motivos. En aquel momento los reyes dedicaban todos
sus recursos a la conquista de Granada, último reino musulmán de la península
ibérica.45 Hernando de Talavera temía que el viaje propuesto por Colón
transgrediera el tratado de Alcazobas firmado con Portugal y llevase a la apertura
de otro conflicto bélico.46 Por otra parte, una comisión de expertos dictaminó que
era imposible que fuera verdad lo que decía Colón.47
Colón viajó entonces de nuevo a Portugal, en 1488, por motivos desconocidos.46 Allí
pudo asistir al regreso de Bartolomeu Diasn. 2 del viaje en el que había
descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de África tras el cual se abría
a los portugueses la vía marítima a la India por el océano Índico. A partir de
entonces Juan II se centró en la explotación de esa ruta y desestimó la exploración
hacia occidente por el Atlántico.48 Colón regresó a Andalucía y le planteó su
proyecto al duque de Medina Sidonia, que lo rechazó,49 y después a Luis de la
Cerda, duque de Medinaceli, quien se mostró interesado y acogió a Colón durante dos
años.46 Sin embargo, al ser consultada, la reina mandó llamar a Colónn. 350 y le
prometió ocuparse de su plan tan pronto como terminara la conquista de Granada.
El 25 de noviembre de 1491 Granada se rindió a los cristianos.51 Colón partió del

monasterio de La Rábida, donde se encontraba desde octubre, y se unió a la corte en
Santa Fe hacia el 31 de diciembre.52 Santa Fe era el campamento que habían
establecido los reyes castellano-aragoneses en la Vega de Granada como cuartel
general durante el asedio.
Se entablaron negociaciones entre Colón y la Corona por medio de dos

representantes: Juan Pérez, fraile de la Rábida, por Colón y el secretario Juan de
Coloma, por la Corona.n. 4 Según los relatos de Hernando Colón y de Bartolomé de
las Casas, no fue posible llegar a un acuerdo debido a que Colón reclamaba los
títulos de almirante y virrey, por lo que Colón fue despedido de la corte. Entonces
Luis de Santángel, un alto funcionario, intercedió por Colón ante la reina y se
comprometió a adelantar el dinero que tendría que invertir la Corona en la
expedición. Siempre según la versión de Hernando Colón y Las Casas, la reina cambió
entonces de opinión, envió a un correo para traer de vuelta al genovés y ordenó a
Colón que aceptase sus peticiones.53 El 17 de abril de 1492 alcanzaron finalmente
un acuerdo y se redactaron unas capitulaciones que posteriormente se han denominado
Capitulaciones de Santa Fe.54
Objetivo

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Primer viaje de Colón

Participaron tres embarcaciones: la carabela Pinta, la carabela Niña y la nao Santa

Mapamundi florentino de alrededor de 1490, en el que no aparece el continente

Portugal y Castilla en el Atlántico

Primeros años de Colón en la península ibérica

La reina Isabel I de Castilla fue la primera monarca que creyó en el plan

Particularmente importante fue su viaje a la Mina de Oro, en Guinea. Durante siglos

Lugares de trascendencia del primer viaje de Colón en España y Portugal. Estos

Monasterio de La Rábida, en Palos de la Frontera, donde se hospedó Colón las

El 25 de noviembre de 1491 Granada se rindió a los cristianos.51 Colón partió del

Se entablaron negociaciones entre Colón y la Corona por medio de dos

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