e UNIDAD

REACCIONES QUÍMICAS
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1. PROCESOS FÍSICOS Y QUÍMICOS

Cuando se funde el hielo, el agua en estado sólido pasa a encontrarse en estado líquido, pero
sigue siendo agua. Si disuelves azúcar en agua, parece que haya desaparecido en la disolución.
También sabes que, si evaporas el agua, recuperas el azúcar. Y como puedes ver en la imagen,
cuando el yodo sublima se producen vapores de yodo.
En todos esos casos se trata de procesos físicos, ya que el cambio producido no afecta a la
naturaleza de las sustancias, que siguen siendo las mismas: las partículas están situadas más
o menos cerca entre sí, pero siguen siendo las mismas partículas (¡recuerda el modelo de
partículas de la materia!).
Pero ¿sucede lo mismo cuando quemas madera, carbón, butano o la cera de una vela? ¿Y al
añadir ácido sulfúrico concentrado en azúcar? Fíjate en las imágenes: en el caso de las
combustiones, desaparece la sustancia que se quema, el combustible, y no hay forma de
recuperarla, mientras que el azúcar queda carbonizado y tampoco se puede volver a obtener
a partir de las sustancias formadas.

Observa lo espectacular que resulta la deshidratación del azúcar por acción del ácido sulfúrico
concentrado: se transforma en carbono (en forma de carbón) y en agua, pero como se
produce una gran cantidad de calor, el vaso de precipitados llega a quemar y el agua se
desprende en forma de vapor.
En estos casos se han producido reacciones químicas, que se caracterizan porque unas
sustancias se transforman en otras diferentes.
Identificación de reacciones químicas
Para saber si se ha producido una reacción química, tienes que fijarte en si has observado
alguno de los efectos siguientes: explosión, llama, formación de sólidos, desprendimiento
de gas o cambio de color.
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2. REACCIONES QUÍMICAS
Las sustancias que desaparecen en una reacción se llaman reactivos, y las que se forman,
productos. La transformación se simboliza con una flecha, con lo que una reacción química se
representa como:
Reactivos → Productos

Ten en cuenta que es posible que antes de producirse una reacción haya productos: cuando
se quema un trozo de carbón, se forma dióxido de carbono, que ya se encuentra previamente
en la atmósfera en la que se produce la reacción.
Y también sucede con frecuencia que no todos los reactivos se agotan en el proceso, y que
sobra alguno de ellos. Continuando con el ejemplo anterior, después de quemarse el trozo de
carbón sobra oxígeno atmosférico sin reaccionar. El carbón es el reactivo limitante y el
oxígeno, el reactivo en exceso.

2.1 Ecuaciones químicas

Son representaciones del proceso real que se produce, en las que se detallan las fórmulas de
reactivos y productos y se especifica el estado físico de las sustancias (sólido, líquido, gaseoso
o en disolución acuosa).
Si se echa sodio en agua: el sodio flota, ya que es menos denso que el agua, y reacciona con
ella, produciendo gas y ¡una llama sobre el agua!
La ecuación que representa la reacción es:

Na (s) + H2O (l) → NaOH (aq) + H2 (g)

En esta reacción el gas desprendido es hidrógeno, y se forma una disolución acuosa de

hidróxido de sodio.
Una reacción parecida ocurre en el caso de todos los elementos del grupo de los alcalinos, que
son muy reactivos en contacto con el agua, por eso se almacenan en líquidos inertes para
evitar el contacto con la humedad del aire.
Una reacción química es un cambio, una transformación de sustancias, pero las ecuaciones
son representaciones del proceso, no son la reacción.

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2.2 Tipos de reacciones químicas

Los tipos de reacciones más importantes son: síntesis, descomposición, sustitución y
combustión.
Hay otros tipos de reacciones químicas, en función del tipo de sustancias que reacciona, como
son las reacciones entre ácidos y bases o las de oxidación y reducción, que verás en cursos
posteriores.

Síntesis: en las reacciones de síntesis se obtiene una sustancia a partir de otras más sencillas.
Síntesis del óxido de magnesio

magnesio (s) + oxígeno (g) → óxido de magnesio (s)

Mg (s) + O2 (g) → MgO (s)
El óxido de magnesio, que es una sustancia de color blanco, se forma a partir de las sustancias
elementales magnesio y oxígeno. Cuando se realice en el laboratorio, ten la precaución de no
mirar directamente, ya que se emite una luz muy intensa. De hecho, reacciones como ésta se
utilizan en los fuegos artificiales.

Descomposición: en las reacciones de descomposición se obtienen varias sustancias a partir

de una más compleja.
Descomposición del agua
agua (l) → hidrógeno (g) + oxígeno (g)
H2O (l) → H2 (g) + O2 (g)
Mediante el paso de la corriente eléctrica a través del agua se produce la descomposición del
agua, formándose hidrógeno y oxígeno.

Sustitución: en las reacciones de sustitución se intercambian los grupos de átomos que

forman dos sustancias.
Precipitación del ioduro de plomo
En esta reacción de sustitución se forma un sólido amarillo muy poco soluble
(ioduro de plomo), que precipita al fondo del recipiente.
nitrato de plomo (ac) + ioduro de potasio (ac)
→ ioduro de plomo (s) + nitrato de potasio (ac)
Pb(NO3)2 (ac) + KI (ac) → PbI2 (s) + KNO3 (ac)

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Combustión: en las reacciones de combustión una sustancia llamada combustible reacciona

con oxígeno, formándose dióxido de carbono y agua. Los combustibles más utilizados son
compuestos del carbono como metano, propano, butano, gasolina, etc. Estas reacciones se
utilizan como fuente de energía térmica al aprovechar el calor desprendido en el proceso o
bien transformándolo en energía mecánica o en eléctrica en centrales térmicas.
Combustión del butano

butano (g) + oxígeno(g) → dióxido de carbono (g) + agua (l)

C4H10 (g) + O2 (g) → CO2 (g) + H2O (l)

2.3 Ajuste de reacciones químicas

Considera siguiente reacción (sin ajustar): H2 (g) + O2 (g) → H2O (g)
Como puedes ver, se forma agua (H2O) a partir de hidrógeno (H2) y oxígeno (O2).

H2 (g) + O2 (g) → H2O (g)

2 átomos de hidrógeno
2 átomos de hidrógeno 2 átomos de oxígeno
y 1 de oxígeno

Ahora, si contamos el número de átomos de hidrógeno (H) que hay en los reactivos, podemos
ver que: son 2, los dos átomos que forman la molécula de hidrógeno. Si hacemos lo mismo en
productos, comprobamos que esos dos átomos de hidrógeno están ahora en la molécula de
agua. Pero, ¿qué sucede si contamos ahora átomos de oxígeno? Resulta que en los reactivos
hay 2 átomos de oxígeno, los que forman la molécula de O2 pero en productos solo hay uno,
el que se encuentra en la molécula de H2O.
Pero ningún átomo desaparece en ninguna reacción. En realidad, esta reacción transcurre de
la siguiente manera:

Con cada molécula de O2 reaccionan dos moléculas de H2, de forma que se forman 2 moléculas
de H2O. Ahora sí, si contamos los átomos de H vemos que hay 4 en reactivos y productos y si
contamos átomos de O hay también los mismos, 2 en reactivos y 2 en productos.

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Se dice que ahora la reacción está ajustada, y los números que aparecen en la reacción
delante de cada compuesto se llaman coeficientes estequiométricos. Los coeficientes
estequiométricos indican la cantidad de moléculas que reaccionan o se producen en el
proceso. Si no aparece ningún número, se asume que es uno.
Ajustar una reacción química es determinar los coeficientes estequiométricos necesarios
para que el balance de átomos esté equilibrado.
Ajustemos la siguiente reacción: Mg(s) + O2(g) → MgO(s)
Vemos que el número de oxígenos no está equilibrado, puesto que en reactivos tenemos 2
átomos y en productos tenemos 1. Si ponemos el coeficiente estequiométrico 2 para el MgO
para igualar los átomos de oxígeno, la reacción queda: Mg(s) + O2(g) → 2MgO(s)
Ahora lo que se ha descompensado es el número de átomos de Mg, lo que se soluciones
poniendo el coeficiente estequiométrico 2 para el Mg(s) en reactivos.
2Mg(s) + O2(g) → 2MgO(s)
Y así la reacción ya queda ajustada y este ajuste viene a decir que 2 átomos de Mg reaccionan
con una molécula de O2 para formar 2 unidades de MgO.

Para poder trabajar con reacciones químicas, en primer lugar, hay que escribir la ecuación
que las representa y, después, ajustarlas: se trata de que haya el mismo número de átomos
de cada tipo entre todas las sustancias que forman los reactivos y los productos.

2.4 Interpretación de las reacciones químicas

Fíjate en cómo se produce la reacción de síntesis del ácido clorhídrico. En la imagen puedes
ver la ecuación química (ajustada) que la simboliza. En la ecuación química se especifica que
reacciona una molécula de H2 con una de Cl2 (en la que se rompen sus enlaces) para formar
dos moléculas de HCl (formándose enlaces nuevos). Esos tres números (1, 1 y 2) son los
coeficientes estequiométricos, que indican la proporción de partículas de cada tipo que
interviene en el proceso.
Así, una molécula de Cl2 reacciona con una de H2 para formar dos de HCl. Pero esto es lo mismo
que decir que dos de Cl2 reaccionan con dos de H2 para formar cuatro de HCl. Y que tres de Cl2
reaccionan con tres de H2 para formar seis de HCl. Fíjate en que en todos los casos la
proporción de combinación es la misma: una partícula de Cl2 reacciona por cada una de H2
para formar dos de HCl.
En la ecuación química se escriben los coeficientes más sencillos (1, 1 y 2 en este caso), pero
esto sólo expresa la proporción en la que se combinan las moléculas.

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4. LEYES DE LAS REACCIONES QUÍMICAS

Cuando se produce una reacción química, se observa experimentalmente que disminuye la
masa que hay de unas sustancias, los reactivos, y aumenta la de otras, los productos. Ahora
vas a trabajar precisamente con esas cantidades. ¿Qué masa desaparece de reactivos? ¿Qué
masa se forma de productos? ¿Hay alguna relación entre esas masas?

4.1 La ley de conservación de la masa

Como hemos comprobado en el apartado anterior, en una reacción química los átomos no se
crean ni se destruyen, simplemente se reorganizan de forma distinta dando lugar a sustancias
nuevas.
Antoine Laurent Lavoisier, químico francés
considerado el padre de la química moderna, calcinó
estaño en un recipiente cerrado y observó la reacción
de formación de un sólido blanco (óxido de estaño). Al
medir, comprobó que la masa total antes y después de
la reacción era la misma. Las sustancias se habían
transformado, pero la cantidad de masa era
exactamente la misma.
Esta experiencia y otras muy similares sirvieron a Lavoisier para enunciar su ley.

Ley de conservación de la masa (Lavoisier, 1789)

Cuando se produce una reacción química, la masa que se forma de productos es la misma
masa que desaparece de reactivos: las sustancias se transforman unas en otras, pero la masa
total no cambia.

→ +

Óxido de mercurio (HgO) → Mercurio (Hg) + Oxígeno (O2)

100 g 92,6 g 7,4 g
(92,6g + 7,4g = 100g)
Otro ejemplo de esta ley la podemos encontrar en una reacción habitual: añades una pastilla
efervescente a agua (vitamina C, un antigripal, etc), y ves que se forman burbujas y que la
pastilla se disuelve. Si la reacción se produce en un recipiente hermético, puedes comprobar
que la masa no cambia, ya que el gas desprendido también tiene una cierta masa, que no pasa
a la atmósfera ya que el frasco está cerrado.

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4.2 Ley de las proporciones constantes

Después de que Lavoisier enunciara su ley, el químico francés Joseph Louis Proust dedujo la
ley que relaciona las masas de los elementos que forman un compuesto.
Ley de las proporciones constantes (Proust, 1799)
Cuando se combinan dos o más sustancias en una reacción química, lo hacen siempre en la
misma proporción en masa. Esta proporción es constante entre cualquier reactivo y
producto que intervenga en la reacción.

Aplicación de la ley de las proporciones constantes

Consideramos de nuevo la reacción ajustada de la combustión del metano:
CH4 + 2O2 → CO2 + 2 H2O
y exponemos en la siguiente tabla las masas de las sustancias que han reaccionado en 3
experimentos distintos:

CH4 + 2 O2 → CO2 + 2 H 2O
Exp. 1 16 g 64 g 44 g 36 g
Exp. 2 32 g 128 g 88 g 72 g
Exp. 3 80 g 320 g 220 g 180 g

A la vista de estos tres experimentos podemos decir que:

● 16 g de CH4 reaccionan con 64 g de O2 para dar 44 g de CO2 y 36 g de H2O
● 32 g de CH4 reaccionan con 128 g de O2 para dar 88 g de CO2 y 72 g de H2O
● 80 g de CH4 reaccionan con 320 g de O2 para dar 220 g de CO2 y 180 g de H2O

Con estas cantidades comprobamos que se cumple la ley de las proporciones constantes
porque:
● las proporciones de las masas de CH4 y O2 son siempre igual:

● las proporciones de las masas de CH4 y CO2 son siempre igual:

y así podríamos hacer con cualesquiera dos reactivos o productos que escojamos.

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5. LA VELOCIDAD DE LAS REACCIONES

5.1 Teoría de las colisiones: cómo ocurren las reacciones químicas.
Para que se produzca una reacción química, las moléculas han de chocar (modelo de los
choques), de forma que se rompen unos enlaces en los reactivos, formándose otros para dar
lugar a las moléculas de los productos.

Es decir, si a escala macroscópica una reacción química es una transformación de sustancias,

a escala de partículas es una reorganización de átomos que produce un cambio de las
partículas que forman las sustancias.
Pero no todos los choques entre moléculas de reactivos son eficaces, es decir, no todos los
choques entre moléculas de reactivos dan lugar a las moléculas de los productos.

Condiciones para que los choques sean eficaces

Para que los choques sean eficaces es necesario que se cumplan dos condiciones:
1. Que las moléculas choquen con la orientación adecuada para que átomos de las
moléculas de los productos que se tienen que formar queden próximos.

2. Además, para que el choque sea eficaz es necesario que las moléculas que chocan
vayan a elevada velocidad para que el choque sea lo suficientemente energético,
para así romper los enlaces de las moléculas de reactivos y se formen los enlaces de
las moléculas de los productos.

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5.2 Factores que afectan a la velocidad

La rapidez con la que se produce una reacción química viene determinada por la velocidad de
reacción: La velocidad de reacción determina la cantidad de sustancia que se forma o que
desaparece por unidad de tiempo en una reacción química.
Es muy importante conocer los factores que afectan a la velocidad de las reacciones químicas.
En la mayoría de los casos interesa acelerar las reacciones químicas, como ocurre en la
fabricación industrial de productos, en la curación de una herida o una enfermedad, o en el
crecimiento de las plantas. Pero hay también casos en los que lo que interesa es retardar una
reacción perjudicial, como, por ejemplo, la corrosión del hierro y otros metales, la
putrefacción de alimentos, etc.
Teniendo en cuenta la teoría de colisiones que explica cómo tiene lugar una reacción química,
algunos de los factores que hacen que una reacción transcurra de manera lenta o rápida son
los siguientes:
● La concentración de los reactivos, porque cuanto mayor será el número de moléculas
que están en el recipiente de la reacción (por unidad de volumen), mayor será el
número de choques y por tanto mayor será la velocidad. Y al revés, si la concentración
de reactivos es baja, la cantidad de moléculas de reactivos será pequeña y habrá pocos
choques por lo que la reacción será lenta.
● La temperatura, porque sabemos que cuando la temperatura es elevada las moléculas
se trasladan más rápidamente, por tanto, al ir más rápidas, habrá un mayor número
de choques que serán además energéticos y la reacción transcurrirá rápidamente. Por
el contrario, si la temperatura es baja, las moléculas irán despacio por lo que habrá
pocos choques y serán poco energéticos, y la reacción será lenta. Esta es la razón por
la que refrigeramos algunos alimentos, para retrasar las reacciones de
descomposición.

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6. QUÍMICA Y MEDIOAMBIENTE
El medioambiente está formado por todos los seres vivos y objetos que los rodean, junto con
el aire y el agua en los que se desarrollan.
A veces se producen cambios en el medioambiente como consecuencia del aumento o
disminución de la presencia de algunas sustancias pudiendo tener importantes consecuencias
para los seres vivos que habitan en él.
En los últimos siglos, la actividad humana está teniendo un gran impacto sobre nuestro
entorno, ya que se vierten gran cantidad de sustancias químicas al medioambiente,
contaminando el agua, el suelo y la atmósfera.
En este apartado vamos a ver tres procesos que son consecuencia de la actividad humana, ya
que producen cambios en la atmósfera que ocasionan un gran impacto en la vida en la Tierra.

6.1 La lluvia ácida

La lluvia ácida es una de las consecuencias de la contaminación
atmosférica. Se produce cuando gases contaminantes como los óxidos
de nitrógeno (designados genéricamente NOX), y el dióxido de azufre
(SO2), se emiten en fábricas, automóviles o calderas de calefacción, y
entran en contacto con la humedad de la atmósfera.
Al mezclarse con el oxígeno (O2) y el vapor de agua (H2O) de la
atmósfera, estos gases se transforman en ácido nítrico HNO3 y ácido
sulfúrico H2SO4
Estos ácidos caen a la Tierra en forma de lluvia o nieve con consecuencias muy negativas: por
un lado, los daños a la naturaleza en forma de acidificación de suelos, lagos y mares con el
consiguiente perjuicio para la flora y la fauna terrestre y marina.
Por otro lado, la lluvia ácida provoca también la corrosión de elementos metálicos -edificios,
puentes, torres y otras estructuras- y la destrucción del patrimonio humano realizado en
piedra caliza –edificios y construcciones históricas, estatuas, esculturas...-

6.2. El cambio climático

El efecto invernadero
El efecto invernadero es un fenómeno natural por el
que unos gases determinados (gases de efecto
invernadero, GEI) que componen la atmósfera,
retienen parte de la energía emitida por la Tierra tras
ser calentada por el Sol, absorbiéndola y
transformándola en un movimiento molecular interno
que produce un aumento de la temperatura. Sin el
efecto invernadero que ayuda a calentar la superficie
de nuestro planeta, la vida en la Tierra no sería
posible.

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El cambio climático
Las actividades humanas han aumentado las emisiones de gases de efecto invernadero a la
atmósfera, como el dióxido de carbono (CO2), incrementando de manera considerable este
efecto de calentamiento, provocando el aumento de la temperatura media de la Tierra. Este
efecto es conocido como calentamiento global, el cual está causando cambios en el clima a
nivel planetario.

Este cambio climático es uno de los mayores problemas medioambientales a los que se
enfrentan nuestras sociedades a nivel global, ya que traerá consecuencias muy graves para
nuestro planeta: algunos de ellos son el deshielo de los polos y consiguiente aumento del nivel
del mar inundando parte se la superficie de la Tierra, aumento de fenómenos climáticos
extremos o desertización.
Hay que considerar que más del 75% de las emisiones de CO2 provocadas por el ser humano
proviene de la quema de combustibles fósiles (el carbón, el gas natural y el petróleo), ya que,
al producirse la reacción de combustión, el carbono contenido en ellos es devuelto casi por
completo a la atmósfera, provocando un importante desequilibrio del ciclo del carbono. Sin
duda, una de las contribuciones más importantes proviene del transporte de mercancías y
personas.

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Aunque ya empiezan a notarse los efectos del cambio climático, algunos países han acordado
tomar medidas para reducir las emisiones CO2 y controlar las consecuencias del cambio
climático, como el acuerdo de París de 2015, que supone una estrategia global de lucha contra
el cambio climático.
6.3. La destrucción de la capa de ozono
La capa de ozono (O3) situada en una de las capas de la atmósfera (la estratosfera) juega un
importante papel para la vida, ya que ejerce una función de "pantalla natural" filtrando gran
parte de las radiaciones ultravioleta que llegan del Sol.
La destrucción o adelgazamiento de la capa ozono no es más que la disminución de la cantidad
de ozono en la estratosfera y se produce, principalmente, por la liberación a la atmósfera de
átomos de cloro y flúor que son los que reaccionan con el O3.
Se encontró que estos átomos eran liberados a la atmósfera por unos gases llamados
clorofluorocarbonos (CFC) que forman parte de algunos espráis y algunos sistemas de
refrigeración que se encuentran en los frigoríficos.
Afortunadamente debido a los acuerdos internacionales para la reducción de emisión de estos
gases, las imágenes que se han obtenido en los últimos años indican que la capa de ozono se
está recuperando y, de seguir así, se espera que este problema esté resuelto en 2060.

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