Muy Interesante 468

NÚMERO 468
10
Enigmas de
la biología
PÁG. 98
PÁG. 28
ASTROFÍSICA
desnudamos
LAS ESTRELLAS
DE NEUTRONES
ECO PÁG. 120

LA CARA OCULTA
DE LOS ICEBERGS
MENTES FRÍAS
● Los secretos científicos
de la gente que no se estresa
● Qué podemos aprender
de su resiliencia en tiempos
HISTORIA
1940, el año del
terror nazi
PÁG. 36
en situaciones críticas del coronavirus PÁG. 14

Canal de tv disponible en y cable local
MUY 468 Mayo 2020
sumario
EN P OR TA DA
14 Los secretos
de la gente tranquila
28 Viaje al corazón
de las estrellas de neutrones
36 1940. El año en que los nazis
aterrorizaron al mundo
98 10 enigmas de la biología
Jody Martin / REUTERS
120 Icebergs. La cara oculta

120 de los minimundos helados
NASA / GODDARD / KEITH GENDREAU

M Á S R EP OR TA JES
98
24 Entrevista: Liv Boeree
60 ¿Enchufarías tu cerebro
a internet?
68 La salud tiene sexo y género
76 Entrevista: Hossein Rahnama
81 Suplemento + salud
90 Cuéntame un cuento
DISCOV ERY
28 5 Muy Data
6 Actualidad
shutterstock
13 Sala bit
CUR IO SI T Y
44 Preguntas y Respuestas
Muy sexual
Athabarani Osman / GETTY
48
50 De palabras
51 Libros
52 Días contados
54 Muy Lab
36 56 Muy escéptico
58 En clave de Muy
60
E X PL OR ER
108 Hi-Tech 3
112 Crónicas del futuro:
el momento del deporte de salón
114 Motor
118 Comunidad Muy
130 Próximo número
getty
ilustración de portada: carlos aguilera

EDITORIAL
Momentos de resiliencia Redacción

Director: Enrique Coperías ([email protected]).
Subdirector: Pablo Colado ([email protected]).
Director de Arte: Óscar Gómez ([email protected]).
Redactor jefe: Abraham Alonso ([email protected]).
ecía el premio Nobel de Literatura Jacinto Benavente
D
Editores: Luis Otero ([email protected]); Francisco Jódar
que “la vida es como un viaje por la mar: hay días de ([email protected]); Raquel de la Morena (rdelamorena@
zinetmedia.es) y Pedro Estrada ([email protected]).
calma y días de borrasca; lo importante es ser un buen Edición Gráfica: Manuela Arias jefa ([email protected]).
capitán de nuestro barco”. Un consejo certero, pero que Cierre y ayudante de Edición Gráfica:
no siempre es fácil de acometer, especialmente en la situación per- Javier Linares ([email protected]).

Secretaria: Julia Gordo ([email protected]).
manente de incertidumbre, de sentimientos de vulnerabilidad o de Colaboradores: Miguel Á. Sabadell (editor de ciencia),
sobreinformación, la mayoría de las veces confusa y acongojadora, Cristina García-Tornel (correctora de estilo), Carlos Aguilera,
Luis Miguel Ariza, Rodrigo Brunori, Francisco Cañizares,
que trae bajo el brazo la crisis del COVID-19. El elevado número de Laura Chaparro, Albert Chust, Carlos de la Cruz,
contagios, los millares de muertos a nivel local –o decenas de miles, Mónica Gail, Juan Carlos F. Galindo, Luis Alfonso Gámez,
José Manuel González, Laura G. de Rivera, Dani Jiménez,
si se cuentan a nivel mundial–, la ausencia de un tratamiento eficaz Ángel Jiménez de Luis, Carmen M. López, Jesús Marchamalo,
y el confinamiento que exige la pandemia causada por el virus SARS- Ramón Núñez, Marta Peirano, Sandra Pulido, Marta Riesgo,
Sarah Romero, Elena Sanz y Helen Thomson.
CoV-2, así como la pérdida de seres queridos y la inseguridad econó- Editores online: Mª Victoria González ([email protected]),
mica, nos ha obligado a modificar nuestras rutinas, la forma de re- Laura Marcos ([email protected]), Mar Aguilar (maguilar@
zinetmedia.es), Sarah Romero ([email protected]) y
lacionarnos; a aplazar nuestros sueños y proyectos. Se trata de unos Daniel Delgado ([email protected]).
cambios tan drásticos que, sin duda alguna, pueden llegar a tener Equipo de vídeo: Jesús Nicolás ([email protected]),
Pablo Cantudo ([email protected]) y
efectos perniciosos a nivel emocional. Sensación de angustia, es- Adriana Toca ([email protected])
trés, pensamientos conspiranoicos y catastrofistas, sentimientos de
Departamento creativo
desasosiego y desesperanza, depresión… Aún es pronto para saber Jefe: Eduardo Román.
cómo la situación desatada por el COVID-19 nos está transformando, Jefes de Diseño: María Somonte, Mónica Ibaibarriaga,
Jaky González y Sara Calavia.
cuáles serán sus secuelas en nuestra salud mental a corto y medio Diseñadores: Óscar Álvarez, Marga Esteban,
plazo. Ningún psicólogo se atreve a aventurarlo. Entretanto, para Esther García, Daniel Montero y Javier Vicente.
aliviar el miedo y el estrés, lo que sí podemos hacer es fijarnos en

aquellas personas que son capaces de reaccio- Eventos y RR. PP.
Responsable: Inés Pérez ([email protected]),
nar de forma tranquila cuando la adversidad Claudia Olmeda ([email protected]).
las golpea. Tratar de entender de dónde surge d irección y t eléfon o
su resiliencia, cómo logran manejar su barco Calle Albasanz, 15, Edif. B - 4ª Planta. 28037 Madrid; tel.: 810583412
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bajo la tormenta, podría ayudarnos a todos.
Enrique Coperías, Consejera Delegada: Marta Ariño

director. Director General Financiero: Carlos Franco
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paratados y ruinosos de la Sacia tu curiosidad a ti mismo con esta guía Depósito Legal: M.33.426/1980. ISSN 1130 - 4081 Depósito Legal Pocket:
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discovery muy data
20000
por francisco jódar & Carlos aguilera

Número de ejemplares
cautivos en el planeta
TIGRES
En 100 años hemos
acabado con el 97 % de
la población del félido
más grande del mundo
Pueden l
superar los
300 kgde peso y los...

... 3m de
longitud 2a4
Número de crías por camada:
Había 9 subespecies ,
el 50 % no supera
6
y quedan . Se han extinguido los 24 meses de vida
el tigre balinés, el del Caspio y el de Java
1755 Tigres
10 m 35 kg
Cantidad de carne que pueden
Longitud que pueden devorar de una sentada.
cazados Necesitan al menos
95,6 %
alcanzar sus saltos.
en los
6 kg
En altura llegan a
últimos
Porcentaje de su
ADN que
1 5 a ñ o s , sobre todo
e n L a o s , V i e t n a m y Ta i -
5m , y corren
diarios
comparten con
los gatos domésticos
landia. Se trafica con sus
huesos, piel y colmillos hasta a 65 km/h
3890
Sobreviven
en un
10 años
Es su longevidad media en
libertad. En cautividad
puede llegar a
Cifra de tigres
en libertad.
En 2010 eran
7%
de su hábitat
natural,que
10 cm
Longitud
5
de sus uñas
18 años 3200 está situado
en Asia
discovery ACTUALIDAD
EGIPTO LE SACA BRILLO A LA

PIRÁMIDE ESCALONADA DE zOser
as autoridades egipcias acaban funeraria, donde también se ha trabajado
L de reabrir al público la pirámi-

de escalonada del faraón Zoser,
la construcción más importante
en el sepulcro de piedra del viejo faraón. Y
aún quedan cosas por hacer: completar los
arreglos de la fachada que da al este, mejo-
de la necrópolis de Saqqara, cercana a la rar los accesos y caminos guiados para los
antigua ciudad de Menfis. Los trabajos de visitantes y dotar al conjunto de una ilumi-
restauración, que comenzaron en 2006 y nación moderna que resalte su belleza.
sufrieron un parón entre 2011 y 2013 por
las revueltas en el país, han afectado a las LA ANTIGUA VANGUARDIA. El complejo fune-
fachadas –donde se han fijado numerosas rario de Zoser se basó en la arquitectura
piedras sueltas– y a edificios y escaleras de más moderna de su tiempo. Su legendario
las entradas sur y este de la pirámide, la diseñador, Imhotep, superpuso seis masta-
más antigua de las egipcias, erigida por el bas –tumbas en forma de pirámide truncada
arquitecto Imhotep hacia 2630 a. C. con base rectangular–, en un proceso que,
Dentro de la gigantesca estructura –en su según los arqueólogos, tuvo mucho de ex-
día tuvo 60 metros de altura y 140 metros perimento y fue cambiando sobre la marcha.
de largo por 118 metros de ancho en la ba- Salió bien. Tanto que el monumento se con-
se– se han restaurado y limpiado todos los virtió en el modelo de las posteriores gran-
pasillos, incluidos los que llevan a la cámara des pirámides egipcias.
La pirámide de
Zoser, uno de los
monumentos de
piedra más antiguos
conocidos, domina la
necrópolis de Saqqara,
la más importante de
los inicios del Imperio
Antiguo egipcio.
6
el detector de m. a. s.
POR MIGUEL ÁNGEL
SABADELL
la amenaza
que llega
del cielo
L
a pandemia del coronavirus nos ha enseñando
que no vivimos en una burbuja. Inmersos en
nuestra civilización tecnológica, urbanita y digital,
hemos olvidado que nuestro entorno no es un
jardín del Edén, como plantea esa falaz ecuación que iguala lo
natural con lo bueno. Los desastres naturales nos recuerdan
que somos accidentales –los mamíferos progresamos porque
un asteroide se llevó por delante a los dinosaurios– y super-
fluos –para la Tierra, que no tiene nada de madre, es indiferente
nuestra presencia–. Por eso, que la naturaleza nos golpee con
dureza nos deja descolocados y aterrados.
si en estos últimos meses nos hemos enfrentado a una

amenaza de tamaño diminuto, mañana esta puede ser de un
El sepulcro del faraón Zoser –en la imagen superior–, también enorme calibre, como una roca espacial gigante. De hecho,
restaurado, lleva más de 4600 años en una cámara situada en un
la cuestión no es si una de ellas chocará o no contra la Tierra,
pozo de 28 metros de profundidad, en el centro de la pirámide.
sino cuándo lo hará. Los astrónomos calculan que hay un 1 %
En esta aún perduran algunos adornos y relieves –arriba–.
de probabilidades de que un objeto de 140 m de diámetro nos
alcance cada cien años. El impacto es seguro, pero hasta ahora
hemos tenido suerte. Así, el fin de semana del 21 de marzo,
mientras un tercio de la población mundial estaba recluida en
su casa, nos sobrevolaron cuatro asteroides. El 29 de abril lo
hará 1998 OR2, un cuerpo de 1,7 km de largo y 4,1 km de ancho
que pasará a unos 6 millones de kilómetros y podría aproximar-
se mucho más en unas pocas décadas.
este tipo de fenómenos nos sitúa frente a un doble

problema. Uno es ver venir la amenaza. Ello implica contar con
programas de vigilancia, como el Sentry de la NASA. Pero, en
este sentido, estamos en pañales. De los asteroides que se
acercan peligrosamente y representan una peligro por su ta-
maño –más de 100 m de diámetro– solo sabemos dónde están
8000 de los 38 000 que se supone que existen. El segundo
asunto es cómo impedir el desastre, y en eso estamos aún
peor. Solo unos pocos proyectos exploran la forma de evitar
que el cielo caiga sobre nuestras cabezas, como el europeo
NEOShield o la misión estadounidense DART, que tratará de
desviar levemente una de las rocas del sistema Didymos.
debemos responder como especie a los desafíos

globales, pero tenemos en nuestra contra que somos seres
tribales y solemos mirar únicamente por los nuestros; basta con 7
recordar el penoso espectáculo que han dado los meses pa-
sados los Gobiernos europeos. Como los virus, los asteroides
no reconocen fronteras. Y tenemos que prepararnos, porque
fotos: getty
Sigue la actualidad científica en cuando uno llegue no va a servir de nada quedarse en casa y
www.muyinteresante.es mantener la distancia social.
HARALD RITSCH / AGE

Aunque la materia
no logre escapar
de los agujeros
negros, tal vez la in-
formación pueda
transmitirse entre
ellos mediante un
sistema de entrela-
zamiento cuántico.
agujeros negros de laboratorio: una trampa

¿la puerta al teletransporte? de rayos láser
El investigador Christopher
Monroe y sus colegas de la
rear un agujero negro artificial sa nunca. ¿Todo? Tal vez no. Según la revista
C
Universidad de Maryland
es una tarea que parece solo al Quanta, que cita el trabajo de Nezami, algu- (EE. UU.) han construido un cir-
alcance de un supervillano de nos físicos teóricos sostienen que es posible cuito de haces láser en el que
película, pero... ¿y replicar uno? utilizar dos agujeros negros entrelazados es posible atrapar iones cuyos
Un grupo de investigadores de diversas uni- cuánticamente para transmitir información estados cuánticos se han en-
versidades estadounidenses, coordinado por entre ellos de forma instantánea. ¿Cómo? Me- trelazado. Con este sistema, se
Sepehr Nezami, del Instituto Tecnológico de diante el llamado teletransporte cuántico. La pueden controlar bits cuánticos
California, cree haber encontrado la manera idea sería lanzar un cúbit –un bit cuántico de información o cúbits.
de llevar a cabo un experimento con circuitos de información– al interior de uno. Aunque a
capaces de comportarse como dos agujeros ojos del observador habría desaparecido tras
negros que estuvieran entrelazados cuántica- atravesar el horizonte de sucesos –el punto
mente. De ese modo, esperan obtener un agu- a partir del cual ya nada escapa a su grave-
jero de gusano funcional, esto es, un puente dad–, momento en el que quedaría codificado
8 a través de dos puntos en el espacio. y consumido, emergería del segundo agujero
negro, ya reconstruido y descodificado.
INFORMACIÓN instantánea. Como sabemos, Nezami y sus colaboradores esperan que si
nada es capaz de escapar de la irresistible se lograse llevar a cabo el citado ensayo, en
atracción gravitacional de un agujero negro. el futuro quizá podría llegar a comprobarse
us army
Todo lo que cae en él es devorado y no regre- empíricamente esta hipótesis.

el manto albergaría la clave del
campo magnético terrestre un manantial de tungsteno
Este elemento se ha estado filtrando desde el
ara que la vida, tal como la conocemos,
P
núcleo hasta la superficie en los últimos 2500
prospere en la superficie de un planeta, millones de años. En Geochemical Perspecti-
es imprescindible que este cuente con un ves Letters se explica que ello probaría que las
campo magnético. El de la Tierra evita que capas de la Tierra intercambian materiales.
los rayos cósmicos y el flujo de partículas que emanan
de nuestra estrella destruyan las capas superiores de la
atmósfera, lo cual nos dejaría expuestos a la dañina ra-
diación ultravioleta que emite el astro rey.
La hipótesis más extendida supone que la mayor parte
continentes subterráneos
Un ensayo en Geochemistry, Geophysics,
de este blindaje natural se origina en el núcleo externo,
Geosystems muestra que enormes masas
a unos 3000 km de profundidad. Por él fluye una turbu-
de rocas, del tamaño de continentes, yacen
lenta masa de hierro fundido que, al circular, actúa como
aisladas bajo la corteza desde el impacto que
un enorme imán y genera corrientes eléctricas.
formó la Luna, hace 4500 millones de años.
un chispazo en la tierra primitiva. No obstante, in-
vestigadores de la Institución Scripps de Oceanografía
(EE. UU.) han planteado que, en realidad, podría haber-
se generado por primera vez en las regiones más pro- nevadas en el núcleo
fundas del manto. Este está compuesto por silicatos El núcleo interno está cubierto por una capa
que, en estado sólido –tal como se encuentran ahora–, de partículas de hierro que se precipitan des-
conducen mal la electricidad. Sin embargo, en la revis- de el externo como si fueran copos de nieve,
ta Earth and Planetary Science Letters estos científicos según un estudio publicado por geólogos
exponen que esa zona permaneció en estado líquido du- chinos y estadounidenses en JGR Solid Earth.
rante mucho tiempo tras la formación del planeta y que,
en esas condiciones, los citados silicatos son mejores
conductores de lo que se sospecha.
La propuesta, que suscita dudas entre los expertos,
implica que la Tierra contaría con un escudo magnético
desde los primeros momentos, por lo que la vida podría
haberse desarrollado antes de lo estimado. En todo caso,
el interior de nuestro planeta no deja de deparar nuevos
hallazgos, como los que se citan a la derecha.
Parte del manto

pudo haber
permanecido en
estado líquido
durante miles
de millones de
años y favorecer 9
la aparición de
nuestro escudo
magnético.
shutterstock
CMR Surgical
Operación
de cirugía
colorrectal
asistida por un
robot cirujano
Versius, en
el Hospital
General de
Edimburgo.
la revolución sanitaria de la inteligencia artificial

ada vez son más los sectores trastorno obsesivo-compulsivo. Para ello, vimientos de las manos y las muñecas de
C donde la robotización y la
inteligencia artificial (IA) de
sempeñan un papel clave. La
un software examinó la información dis
ponible en una base de datos sobre esta
dolencia y estudió la eficacia de distintos
un cirujano. Los responsables de la com
pañía CMR Surgical, que la ha fabricado,
aseguran que puede llevar a cabo suturas,
medicina no es ajena a los avances que se compuestos. Aunque el desarrollo de un exploraciones mediante cámaras 3D del
están dando en este campo. De hecho, la fármaco lleva unos cinco años de pruebas, interior del organismo e intervenciones
IA ya se usa en los diagnósticos y el análi en este caso bastaron doce meses. mínimamente invasivas.
sis de los historiales clínicos. No obstante, Además, en los próximos años asistire
ahora, gracias a un sistema de aprendizaje en manos de robocirujanos. La primera mos a la introducción del big data en la
automático, un equipo de investigadores intervención quirúrgica asistida por un medicina predictiva, con lo que los mé
de la start-up británica Exscientia y la robot tuvo lugar en Vancouver en 1985. dicos podrán conocer las circunstancias
compañía japonesa Sumitomo Dainippon Desde entonces, las prestaciones de estas genéticas y ambientales de los pacientes,
Pharma ha logrado obtener una nueva mo máquinas han mejorado mucho. Versius, y a la puesta en marcha de un sistema de
lécula, denominada DSP-1181, que podría una de las más punteras, cuenta con unos salud totalmente conectado, que facilitará
ser útil en el tratamiento de enfermos con apéndices modulares que emulan los mo el estudio de los casos en tiempo real.
cibermicrobiólogos
Investigadores del MIT han hallado
gracias a un algoritmo de inteligencia
artificial un compuesto, la halicina, capaz
de eliminar bacterias resistentes a los an-
tibióticos tradicionales, como los que se
usan para combatir la E. coli –izquierda–.
Por su parte, un equipo de la Univer-
sidad Rutgers, también en Estados Uni-
dos, ha construido un robot que extrae
10
sangre de forma rápida y precisa. Este
Martin Yarmush / Alvin Chen
emplea ultrasonidos para guiar la aguja

hasta la vena adecuada. Durante los en-
Collins Lab / MIT
sayos logró un 87 % de éxitos, incluso en

pacientes sin vasos palpables o visibles.
age
Los gatos poseen en
la retina entre seis y
ocho veces más bas-
tones que nosotros,
por lo que ven mu-
cho mejor cuando
cae la noche.
la pista
genéticA
de la visión
nocturna
lgunos animales experimentan un notable aumento
A de su capacidad visual en condiciones de baja ilu-

minación durante el primer mes de vida. Pues bien,
un equipo de investigadores de distintos organismos
alemanes coordinado por expertos del Instituto Max Planck de
Biología Celular Molecular y Genética (Alemania) ha descubierto
que ello se debe a la peculiar forma, especialmente compacta, en
que se organiza el ADN en el núcleo de los bastones, las células
fotorreceptoras responsables de la visión con poca luz.
En un ensayo con ratones, publicado en la revista eLife, es-
tos científicos exponen que tal cosa favorece la transparencia
de la retina, que está compuesta por cinco capas de denso
tejido nervioso. De hecho, en los entornos más apagados,
los roedores que presentaban esa adaptación detectaban los
movimientos y percibían los contrastes diez veces mejor que 11
aquellos en los que no estaba presente. Este estudio, según sus
responsables, implica que es posible utilizar la genética para
cambiar las propiedades ópticas de las células y los tejidos y
hacerlos más diáfanos, lo que facilitaría su estudio. e
Javier Becerra
Javier Becerra
Javier Becerra
José María Martín
Javier Becerra y sus colegas de la Universidad Pablo de Ola-
vide de Sevilla iluminan con luz ultravioleta el material al que
se han aplicado las nanopartículas dopadas con puntos
cuánticos –arriba–. Así, determinan hasta dónde ha penetra-
do el consolidante y anticipan si un tratamiento es idóneo
para restaurar un edificio. La técnica se ha testado con pie-
dra como la usada en el ayuntamiento de Sevilla –izquierda–.
Nanopartículas con puntos cuánticos

para restaurar monumentos
no de los principales proble- mo consolidante y permiten distinguir el podemos evaluar si un tratamiento resulta
U mas en la conservación de
los edificios históricos es la
pérdida de cohesión de sus
material restaurado del original, como se
recomienda en la conservación del patri-
monio histórico. Los detalles aparecen
idóneo para un determinado monumento y
adelantar en el laboratorio cómo se com-
portará cuando sea aplicado.”
materiales de construcción. Para dotarlos publicados en la revista Construction and
de mayor resistencia, se suelen utilizar Building Materials. estos científicos han usado su técnica en
sustancias consolidantes, como el hidróxi- “Los puntos cuánticos están fabricados muestras recogidas en las canteras histó-
do de calcio –la cal–, que se emplea des- con óxido de zinc, son semiconductores y, ricas del Puerto de Santa María y Espera,
de antiguo por su gran durabilidad y alta como consecuencia de las peculiaridades en Cádiz, de donde salió la piedra con la
compatibilidad con el sustrato pétreo. propias de la mecánica cuántica, presen- que se construyó la catedral de Sevilla, Pa-
Ahora, un equipo de investigadores de tan interesantísimas propiedades, distin- trimonio de la Humanidad desde 1987, o
la Universidad Pablo de Olavide, en Sevi- tas a las de las partículas más grandes. el ayuntamiento de esta ciudad. Además,
lla, ha desarrollado unas nanopartículas Una de ellas es la fluorescencia, que es también están realizando pruebas en mor-
de ese compuesto dopadas con puntos la que aprovechamos –explica Javier Be- teros procedentes de los yacimientos de
cuánticos que son aún más eficaces co- cerra, uno de los autores–. Gracias a ella Itálica y Medina Azahara.
la pluma eterna de delibes

FOTOS: BNE / FUNDACIÓN MIGUEL DELIBES
Este año se cumple el años explora el lenguaje en la

centenario del nacimiento sección De Palabras de MUY.
de Miguel Delibes, uno de A través de doscientas
los escritores españoles más piezas –manuscritos, dibujos,
relevantes del siglo XX. Para fotografías...–, la muestra re-
conmemorar la obra de este
insigne pucelano, fallecido en
corre algunos aspectos poco
conocidos de la biografía de ¿DÓNDE?
2010, Acción Cultural Española Delibes, como su infancia, sus l La muestra se
12 (www.accioncultural.es) y la estudios de Comercio o su tra- ha aplazado por
Biblioteca Nacional de España bajo como caricaturista en El el COVID-19. Podrá
han organizado una exposi- Norte de Castilla. El premio Na- verse este año en la
ción de la que es comisario dal, que recibió por La sombra El polifacético Delibes fue periodista, cazador y Sala Recoletos (Ma-
nuestro colaborador Jesús del ciprés es alargada (1948), académico, pero, sobre todo, escritor. A su lado, drid) y en Valladolid.
Marchamalo, que desde hace iniciaría su carrera de escritor. el manuscrito de su obra Cinco horas con Mario.
discovery sala bit
por
marta peirano
Con Jitsi,
DEJARÁS
Zoom
La crisis del coronavirus ha sacado a la luz las debilidades de
algunas conocidas plataformas online, pero también nos ha
enseñado cómo podemos comunicarnos de forma fiable y segura.
ijimos que aprovecharíamos para leer más libros, bing: gente que se cuela en tus conversaciones sin haber sido
D estudiar idiomas, pasar más tiempo con nuestros

hijos y fijar la estantería a la pared. Lo cierto es que,
desligados de las rutinas, nos entregamos más que
nunca a las compulsiones digitales; unos, consumiendo noti-
invitada, generalmente para trolear con porno duro en ho-
rario de oficina. Más polémico todavía: la empresa dijo que
esas conversaciones estaban cifradas de extremo a extremo,
y no era cierto. Lo que emplea es un “protocolo seguro de
cias del COVID-19; otros, atracándose de vídeos de comida; transferencia”, pues usa el mismo que los servidores que van
muchos, revisitando temporadas enteras en Netflix. Todos, por HTTPS, que son la mayoría. La diferencia entre el cifrado
en conjunto, nos lanzamos a reconstruir virtualmente lo que de extremo a extremo y ese protocolo de transferencia es que
estaba prohibido practicar: el ambiente de oficina, las clases en uno la compañía no tiene acceso al contenido de tus chats
presenciales y las birras del fin de semana con los colegas. Nos y en el otro sí. Poca broma.
comimos el grueso del ancho de banda en videochatear.
Hablando de acceso, ZOOM también ha programado un “vigi-
Pero ¿qué plataforma de videoconferencia escogimos? Skype lante de la atención” que avisa al administrador de la charla
es de Microsoft; Hangouts es de Google; Instagram y WhatsApp en curso si estás en ella o mirando otra página en el navegador.
son de Facebook, empresas que extraen nuestros datos para su Pues bien, ha demostrado tener casi media docena de agujeros
beneficio particular y nuestro perjuicio colectivo. Y todas limi- de seguridad más o menos serios. Son errores comprensibles
tan el número de personas que pueden hablar simultáneamente para una plataforma que había sido ideada explícitamente para
–10, 10 y 4–. FaceTime puede contener hasta 32 individuos a la el teletrabajo y las clases a distancia y que se ha convertido de
vez, pero solo funciona en dispositivos de Apple y no sabemos la noche a la mañana en el sistema de videoconferencia más
si nos espía –mi apuesta es que sí–. La inesperada ganadora de popular del planeta. “El producto no estaba diseñado para
las primeras semanas de enclaustramiento fue una desconocida los consumidores, pero lo está usando una gran cantidad de
llamada Zoom, donde, en teoría, caben un centenar de partici- ellos”, indica la jefa de marketing, Janine Pelosi, en una en-
pantes, tiene buena calidad trevista con la web de tecno-
de audio, permite poner logía Protocol. ¿Qué podría
SHUTTERSTOCK
cromas –y así disimular el salir mal?

mueble torcido del fondo y
las apariciones estelares de Jitsi es un proyecto de soft-
niños, amantes y compañe- ware libre de la firma Atlas-
ros de piso– y es gratis los sian que ha sido desarrollado
primeros 40 minutos. Con para contener multitudes.
la cuarentena, pasó de 10 No requiere cuenta de usua-
millones a 200 millones de rio si se usa en el escritorio;
usuarios diarios. es lo más parecido a un canal
del IRC. Es multiplataforma,
Eso sí, Zoom tiene sus co- gratuito, está cifrado de ex-
sas. Por ejemplo, crea au- tremo a extremo, tiene apli-
tomáticamente un direc- caciones para Android e iOS
torio con los correos de to- y, además, integración con
dos aquellos que compar- la herramienta de mensajería
ten el mismo dominio y los Slack. No espía, no se corta y
añade, también automáti- permite multipantalla como 13
camente, a las agendas de en las películas de Rock Hud-
los otros usuarios, con los son y Doris Day. Si vamos a
nombres, fotos y direc- abrir una ventana a nuestra
ciones de su mail privado. casa, que sea una de la que
Después, está el zoombom- nos podemos fiar.
PSICO
LOS SECRETOS
DE LA GENTE
TRANQUILA
Algunas personas no pierden nunca los papeles. Se estre-
san, como todo el mundo, pero gestionan la tensión mejor
que los demás. Entender de dónde surge su resiliencia po-
dría ayudarnos a todos, especialmente en estos momentos
de situación de emergencia desatada por la pandemia del
virus SARS-CoV-2 y que está impactando de forma radical
en nuestras vidas.
14
¿Teletrabajas con los niños
GETTY
confinados en casa a
causa del COVID-19, eres
su profesora, su ludoteca
andante y su pacificadora,
te encargas de las tareas
del hogar y conservas la
cordura? Enhorabuena: te
mereces un cinturón negro
en el manejo del estrés.
15
Texto de
Helen Thomson © NEW SCIENTIST
Nueve de cada diez
españoles se han
sentido estresados en
T
odos conocemos a alguien así. Ese tipo de el último año, y cuatro
persona que aprovecha un largo retraso en
la salida de un avión para sumergirse en de cada diez sufren
un buen libro. Que bromea diez segundos
después de haberse roto un tobillo, aun- tal estado de forma
que se le estén saltando las lágrimas. Que
disfruta haciendo presentaciones y nunca
vacila bajo presión. Que parece fluir por
frecuente o continua
la vida sin inmutarse por el estrés que a
otros nos machaca. ¿Cuál es su secreto? vida en calma, de cómo conservar la mente
¿Ha tenido la suerte de heredar genes que fría, ofrece recompensas mayores que estas.
la hacen excepcionalmente resistente al Saber por qué algunas personas gestionan el
agobio? ¿Hay que buscar la causa en su educación? ¿Ha aprendido nerviosismo mejor que otras y qué cosas po-
técnicas para lidiar con los desafíos de la existencia? dríamos hacer todos para incrementar nues-
Para responder a estas cuestiones, los científicos analizan cómo tra resiliencia no solo nos ayudará a lidiar con
se adaptan animales y humanos a la adversidad. Identifican a los los problemas cotidianos, también nos ense-
sujetos más resilientes al estrés y qué factores contribuyen a que ñará a utilizar el estrés en nuestro provecho.
sean así. Es una exploración científica en curso y que ha llevado a Una cosa es segura: las tensiones emocio-
numerosos especialistas a buscar pistas por lugares variopintos: nales y físicas son inevitables, ya sea por cau-
orfanatos de Rumanía, salas de interrogatorio y estaciones de bom- sas leves (llegar tarde a una reunión de tra-
beros de Estados Unidos, cursillos en Austria en los que se enseña a bajo) o graves (una pérdida personal). Según
cultivar el sentido del humor… un estudio avalado por la Sociedad Españo-
la para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés
Son trabajos que, por ejemplo, están ayudando a los militares a re- (SEAS), nueve de cada diez españoles se han
clutar candidatos para puestos que implican una enorme presión sentido estresados en el último año, y cuatro
y peligro. También han conducido al primer ensayo en humanos de cada diez sufren tal estado de forma fre-
de una vacuna contra el estrés, con el potencial para protegernos cuente o continuada [aún están por llegar los
de los devastadores efectos de la depresión o el trastorno de estrés datos tras la crisis del coronavirus].
postraumático (TEPT), dos de las formas en las que se manifiesta
la tensión agobiante. Pero el conocimiento de los secretos de una DE TODAS FORMAS, el estrés es un mecanismo
fisiológico imprescindible para nuestra rá-
pida adaptación al entorno. Se trata de una
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respuesta química que comienza en la amíg-

dala —una estructura cerebral en permanen-
te estado de vigilancia contra cualquier ame-
naza—, que combina la información sensorial
con los recuerdos de situaciones similares pa-
ra juzgar si hay que hacer saltar las alarmas.
En el caso de que así sea, envía una señal de
socorro al hipotálamo —una pequeña área si-
tuada cerca de la base del cerebro—, que acti-
va dos vías claves. La primera es el primitivo
sistema de lucha o huida, que desencadena la
secreción de adrenalina, una hormona básica
en la respuesta inmediata del organismo a los
estímulos, porque incrementa el ritmo car-
diaco y la eficiencia de la respiración, y hace
que llegue más sangre a los músculos.
La segunda consiste en el bombeo de
otras hormonas, como el cortisol, que nos
mantienen en alerta y liberan la glucosa al-
macenada para darnos energía; detienen la
digestión; y ralentizan el sistema inmune y
16 disminuyen la inflamación, para que el or-
La falta de cuidadores afectuosos en los primeros años

de vida puede perjudicar la capacidad del cerebro infantil
para crear conexiones neuronales, lo que aumenta el
riesgo de dolencias mentales en la edad adulta.
Los soldados de élite, sometidos a entrenamientos
U. S. ARMY
y situaciones brutales, están siendo los sujetos de

estudio de investigaciones sobre el aguante al estrés.
ganismo se centre en el riesgo inmediato. Cuando pasa la amenaza, educación juega aquí un papel importante.
los niveles de cortisol caen, lo que ayuda a que los del resto de hor- Los experimentos con animales demuestran
monas vuelvan a sus valores normales. que un trauma en edades tempranas afecta a
Todo esto es muy útil cuando te topas con una serpiente venenosa o la forma en que responden al estrés de adul-
un coche que viene de frente, porque te permite tomar medidas para tos. Probar esta relación en humanos es más
escapar incluso antes de que seas consciente del peligro. También te difícil, dado que las situaciones negativas
ayuda a concentrarte en un trabajo a medida que se acerca la fecha por las que puede pasar un niño varían en
de entregarlo, o a expresarte con eficacia cuando hablas en público. diversidad, frecuencia y gravedad. Una de
las pocas investigaciones que aporta cono-
Pero a veces la respuesta al estrés se activa sin necesidad o lo ha- cimiento al respecto es el Proyecto de Inter-
ce con tanta fuerza que nos sobrepasa. Un estrés repentino o muy vención Temprana de Bucarest, un estudio
fuerte puede provocar TEPT y depresión. El crónico de bajo nivel iniciado en Rumanía en el año 2000 con ni-
afecta a la salud: los subidones de adrenalina pueden dañar los va- ños de orfanatos del país.
sos sanguíneos y aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardiaco o Se eligieron al azar 136 críos de seis insti-
un ictus. El exceso de cortisol se ha vinculado a problemas digesti- tuciones: la mitad de ellos fueron adoptados 17
vos, al aumento de peso y a la diabetes. Y la constante modulación cuando tenían entre seis y treinta meses de
del sistema inmune a la que llevan los vaivenes emocionales fatiga y edad. Cuando todos los sujetos del experi-
genera dolencias físicas y mentales. mento llegaron más o menos a los doce años,
La resiliencia es la capacidad para adaptarse a situaciones adver- un equipo dirigido por Katie McLaughlin,
sas, y varía mucho entre individuos. ¿Por qué? Nadie duda de que la psicóloga de la Universidad de Washington
(Seattle), evaluó la respuesta de los niños a y su respuesta al estrés. Los mecanismos implicados serían muchos,
tareas estresantes. Los análisis de su saliva según los expertos, pero un trabajo dirigido por la psiquiatra Linda
revelaron que los que habían sido acogidos Chao, de la Universidad de California en San Francisco (EE. UU.),
por familias tenían niveles similares de cor- sugiere que los traumas infantiles pueden aumentar la cantidad
tisol a los de los niños de sus vecindarios que de mielina en la materia gris del cerebro, donde se encuentran los
formaron el grupo de control, pero solo si cuerpos neuronales. Recordemos que la mielina es una lipoproteína
los habían adoptado antes de que tuvieran que forma una vaina protectora de las fibras nerviosas, pero en la
dos años. Los acogidos después y los que materia gris evita que se desarrollen nuevas conexiones neurona-
habían permanecido en los orfanatos reac- les, lo que se vincula al estrés postraumático y la depresión.
cionaban menos al estrés y producían pocas
cantidades de cortisol. ¿Qué elementos del entorno temprano son clave para construir una
Podría pensarse que estos chavales ruma- personalidad sana? Los experimentos señalan tres: la interacción
nos poco propensos al agobio eran afortu- social, la estimulación y el apoyo de los padres. Suniya Luthar, psi-
nados, pero parece que su actitud se debía cóloga del desarrollo de la Universidad Estatal de Arizona (EE. UU.),
a daños en su sistema de respuesta al estrés, afirma que lo más importante para que un niño soporte bien el es-
que se asocian con problemas de comporta- trés es que mantenga una relación sólida, estrecha y segura con
miento a largo plazo y un mayor riesgo de sus cuidadores principales, sean o no sus progenitores. “Pero los
padecer depresión. Varias investigaciones adultos que no tuvieron una buena infancia no están condenados
dan una respuesta a este fenómeno, al indi- –puntualiza–. Si logran construir buenas relaciones, los efectos
car que el entorno de los dos primeros años negativos de una niñez dura pueden reducirse”. Además, la capa-
18 de vida influye poderosamente en el cerebro cidad de un individuo para lidiar con las tensiones no depende solo
La herencia genética cuenta, pero una infancia sana

es básica para construir una personalidad resiliente
Cómo crear una
vacuna contra el estrés
T odos producimos una sustancia llamada neuropéptido Y (NPY), un
interruptor que apaga y enciende nuestra respuesta a la tensión. Una
simple inyección de esta molécula antes de una experiencia tensa pa-
rece proteger a los animales de las consecuencias negativas del estrés.
Este descubrimiento inspiró a James Murrough, del Hospital Monte Sinaí
de Nueva York, para hacer lo mismo con pacientes aquejados de tras-
torno de estrés postraumático (TEPT). Su equipo aplicó a los voluntarios
del experimento una dosis de NPY por vía intranasal, justo antes de que
leyeran una historia ideada para activar su dolencia mental. No pasa de
ser una pequeña prueba, pero ha dado indicios de que el neuropéptido
podría aliviar algunos síntomas del TEPT. Aunque hubo un problema: se
necesita una hora de inhalación mediante un aparato específicamente
diseñado para que llegue suficiente NPY al cerebro.
La droga buena. Por esta razón, Murrough y sus colegas han dirigi-
do la mirada a otro compuesto químico. La ketamina, con una mala fama
derivada de su uso como droga alucinógena, es un pilar de la medicina
moderna, sobre todo por su utilidad como anestésico. También se ha
descubierto que posee propiedades antidepresivas. Mientras proba-
ba estos efectos en ratones, la neurocientífica Rebecca Brachman, por
entonces en la Universidad de Columbia en Nueva York, hizo un descu-
brimiento sorprendente. Al igual que sucede con el NPY, una sola dosis
de ketamina puede proteger a los roedores de los efectos negativos del
estrés crónico. Parece que la droga incrementa la capacidad del cerebro
para desarrollar neuronas y formar nuevas conexiones.
Recientemente, Sara Costi, psicóloga colega de Murrough, ha empe-
zado el primer estudio con humanos para comprobar si la ketamina tiene
potencial como vacuna contra el estrés. En su experimento, los volunta-
rios sanos reciben una dosis de la droga –menor que la que la gente con-
El estrés es un mecanismo
defensivo del cerebro. Nos sume con propósito lúdico– o un placebo. Una semana después, los vo-
sirve para saber si debemos luntarios hacen una presentación ante un grupo de personas de aspecto
afrontar una amenaza –grave severo y que emiten juicios negativos sobre lo que ven.
o leve– o huir de ella. “Se trata –dice Murrough– de comprobar si un tratamiento previo con
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ketamina influye en la respuesta al estrés”. El equipo también examina si

hay efectos secundarios, pero con estas dosis tan bajas parece que son
mínimos, incluso si se toman varias veces al año. Todo apunta a que los
de sus primeras experiencias. Los genes tam- beneficios superarían a los riesgos. Los resultados definitivos se esperan
bién cuentan, sobre todo los relacionados con para este mismo año. “Es muy emocionante –declara Murrough–. No es
el neuropéptido Y (NPY), una molécula com- que aboguemos por poner ketamina en el agua, pero podríamos admi-
puesta por aminoácidos muy abundante en nistrársela a los soldados a punto de partir a una misión peligrosa, o a los
el cerebro y el sistema nervioso. No sabemos bomberos”. Reconoce que usarla contra el estrés en ámbitos cotidianos
bien cómo funciona, pero los experimentos resultaría más difícil, porque en la vida diaria la tensión surge de forma
con animales sugieren que actúa a modo de inesperada. “Pero podría haber un periodo breve de tiempo después de
interruptor de la respuesta al estrés. Ante una la situación agobiante en el que la droga tal vez sería útil”, concluye.
amenaza, se dispara su producción y ayuda al
organismo a reaccionar. Pasado el peligro,
sus niveles regresan a la normalidad.
ALGUNOS DE LOS EXPERIMENTOS PARA evaluar LA

INFLUENCIA del NPY se han centrado en solda-
dos de élite, que se desenvuelven bien bajo
la máxima presión. Por ejemplo, investiga-
dores del Centro Nacional de Estados Uni-
dos para el Trastorno por Estrés Postrau-
getty
mático compararon muestras de sangre de

miembros de las fuerzas especiales con las
de soldados regulares. Recogieron las de los 19
dos grupos durante unos ejercicios en los
Modelo molecular de la
que se les privaba de comida y bebida, eran
ketamina, una sustancia
perseguidos por el enemigo e interrogados que podría protegernos
si este los capturaban. Los análisis revela- del exceso de estrés.
ron que, durante la práctica, los militares de
GETTY
Se ha comprobado en experi-
mentos con ratas que las some-
élite mantenían niveles más al- tidas a situaciones estresantes Otro de los rasgos comunes entre quienes
tos de NPY durante más tiempo, tienden a mejorar su capacidad controlan el estrés es el sentido del humor.
y que acabada la tensión, estos cognitiva a corto y largo plazo. Los experimentos indican que las personas
descendían a rangos normales capaces de ver el lado divertido de los pro-
con notable rapidez. En suma, blemas de la vida tienden a reaccionar me-
se recobraban mejor del estrés. Y los especialistas observaron que jor a las presiones, frente a las que saben
cuanta más NPY liberaba un individuo durante el entrenamiento, protegerse sin evitarlas. En un estudio con
menores eran su confusión y sus trastornos mentales. bomberos, el psicólogo Michael Sliter, de la
Universidad de Indiana-Universidad Purdue
heredamos diversos genes relacionados con el NPY: Unos protegen Indianápolis (EE. UU.), encontró que, por lo
del estrés, otros incrementan la posibilidad de una respuesta des- general, el número de síntomas de TEPT y
mesurada ante este y de sufrir los problemas psicológicos subya- agotamiento que decían sufrir se relaciona-
centes. Así que quizá la gran resiliencia de los soldados de primera ba con la cantidad de situaciones difíciles que
20 clase dependa del azar genético y no solo del adiestramiento. Pero habían afrontado en el mes anterior. Y que
hay indicios de que no somos esclavos del NPY regulado por nues- los que se defendían mediante el sentido del
tro ADN. Un ejemplo: tras una emboscada inesperada en unas ma- humor tendían a padecer menos los efectos
niobras de los marines estadounidenses, se comprobó que las canti- negativos de la tensión.
dades de este neuropéptido retornaban antes a su estado normal en Reír libera hormonas del bienestar que, al
los que habían seguido un curso de ocho semanas de mindfulness. parecer, disminuyen la tendencia a rumiar
La estructura púrpura de esta ilustración del cerebro
es la amígdala: implicada en la gestión de las emocio
nes, la memoria y el miedo, juzga si una amenaza
potencial requiere una respuesta del organismo.
Es la chispa que enciende el circuito del estrés.
Nos queda mucho por saber del diálogo

entre el sistema digestivo y el cerebro, pe-
ro se acumulan los indicios de que los tra-
tamientos que procuran el equilibrio de la
microbiota intestinal —unidos a una dieta
saludable— podrían ayudarnos a gestionar
de forma más eficaz el estrés.
LO EXPUESTO HASTA AHORA DEJA CLARO QUE LAS

PERSONAS QUE MENOS SE AGOBIAN tienen la suer-
te de poseer una mezcla de características que
las protegen. Los científicos todavía no han
identificado el perfil de estos individuos, pero
hay trabajos en marcha para lograrlo. Destaca
un estudio reciente de las fuerzas especiales
del ejército belga: sometieron al azar a la mi-
tad de sus aspirantes a soldados a un ejercicio
militar muy estresante, mientras que los otros
se adiestraban en tareas más sencillas. Los
investigadores querían comparar los perfiles
hormonales de unos y otros, y cualquier dete-
rioro cognitivo achacable al estrés. El objetivo
AGE
era hallar pautas que afinen los procesos de

selección del personal militar, para identificar
una y otra vez lo malo. También nos ayuda a relacionarnos, lo que a los candidatos más fríos y saber hasta qué
nos brinda un apoyo social básico para la fortaleza mental. Y además punto puede entrenarse la resiliencia. Los re-
hay buenas noticias para aquellos con menos sentido del humor. En sultados del experimento aún no se han publi-
Austria se ha hecho un estudio piloto con 35 personas aquejadas de cado, pero concretar el perfil de las persona-
estrés elevado, agotamiento o depresión. Se les impartió un curso de lidades menos estresables puede ser de gran
siete semanas para entrenar su humor y que aprendieran a hacer reír utilidad en la vida civil: por ejemplo, para las
a los demás, mediante distintas tareas prácticas y grupales. El adies- empresas que buscan candidatos destinados a
tramiento disminuyó los niveles de estrés, aunque la carencia de un puestos muy exigentes.
grupo de control limita la validez de los resultados del experimento. ¿Y qué pasa con los ciudadanos corrientes
que se agobian con las cosas cotidianas? ¿Con
Se ha encontrado otro factor que influye en nuestra resiliencia qué herramientas contamos para calmarlos?
frente al estrés, y que se antoja ser muy sorprendente. Aumentan Con muchas. Escuchar música habitualmente,
las pruebas de que existe un fuerte vínculo entre la microbiota in- por ejemplo, parece que reduce en el organis-
testinal y el estado de ánimo y la conducta. Varias investigaciones mo la presencia de compuestos químicos vin-
recientes han encontrado diferencias entre las bacterias intestinales culados a una respuesta exagerada al estrés, y
de los sujetos con dolencias psicológicas ligadas a un continuo ner- además baja los niveles de glucosa; el ejercicio
viosismo y las de aquellos que no las padecen. El estrés también pue- incrementa la secreción de hormonas que nos
de facilitar que estos microorganismos pasen al torrente sanguíneo hacen percibir las amenazas con menos inten-
y desencadenen procesos inflamatorios que causan enfermedades sidad; y la meditación también es buena. Así
físicas y mentales. Un estudio ha encontrado que esto es más común es, las investigaciones nos dicen que practi-
en las parejas con mala relación que en las que se llevan bien. Y el carla con seriedad durante solo ocho semanas
vínculo también va en la dirección contraria: ratones a los que se ha crea cambios en el cerebro y provoca un mayor
administrado la beneficiosa bacteria Lactobacillus rhamnosus antes autocontrol emocional, comparables a los de
de someterlos a un estrés social crónico lo resistían mejor. quienes llevan mucho tiempo haciéndola.
La diferencia entre el estrés y la ansiedad

A menudo mezclamos ansiedad y es
trés, pero son conceptos distintos.
El estrés es un proceso biológico que
adversa. Puede ser una sensación positi
va o negativa, y por lo general es de poca
duración, aunque a veces dura semanas.
Si estamos ansiosos la mayoría de los
días durante al menos seis meses, pade
cemos un trastorno de ansiedad genera 21
desencadena una serie de reacciones La ansiedad puede producirse por el lizada, un problema que afecta en Espa
químicas en el organismo que nos ayu estrés, pero es un estado que tiende a ña a alrededor del 7 % de la población, y
dan a adaptar nuestro comportamiento quedarse con nosotros una vez que de que probablemente se disparará por cul
para superar una situación peligrosa o saparecen la amenaza o el reto iniciales. pa de la pandemia de coronavirus.
El yoga y la meditación aumentan en las que requerían la intervención de las
nuevas neuronas.
No sabemos si será igual en las personas.
nuestra resistencia a las tensiones, Como dice Kaufer, “hay muchas similitudes
entre los humanos y los animales, pero no
siempre que se practiquen con sabemos si este resultado es extrapolable”.
Cuando se le pregunta si existe un nivel de
regularidad y rigor suficientes estrés saludable, la bióloga responde que
“resulta imposible proporcionar una cifra
exacta. La cantidad ideal depende de cada
En el futuro incluso podríamos ser capaces de vacunarnos contra el individuo”.
estrés (ver el recuadro de la doble página anterior). James Murrough,
psiquiatra y neurocientífico del Hospital Monte Sinaí de Nueva York Lo que estimula a unos intimida a otros. Lo
(EE. UU.), investiga en esta línea, y también recomienda que se que nos parece estresante un día no lo es al
mantenga una buena higiene mental. Además de hacer ejerci- siguiente. “Si de verdad hay un estrés be-
cio regularmente, seguir una correcta rutina de sueño y dedicar neficioso —prosigue la científica—, es tarea
tiempo a la relajación, debemos mimar las relaciones sociales. de cada cual descubrir en qué punto encon-
“Tienes que asegurarte de que cuentas con vínculos personales trarlo. Probablemente se halle en ese estado
profundos a tu alrededor para echar mano de ellos cuando te intermedio entre el estrés paralizante y el
golpee el estrés —afirma Murrough. Y añade—: Los datos dispo- que te desafía pero que puedes superar, de
nibles nos dicen que esto es lo mejor para sobrellevar el agobio forma que luego te sientes muy bien”.
que vivimos en el día a día”.
En cualquier caso, no olvidemos que un poco de estrés no hace Helen Thomson
archive collection
daño. De hecho, mejoraría la capacidad cognitiva, si es que al- La autora del artículo,
gunas investigaciones con ratas pueden aplicarse a humanos. Un periodista científica,
equipo dirigido por Daniela Kaufer, bióloga de la Universidad de ha publicado el libro
California en Berkeley (EE. UU.), ha expuesto a estos roedores Unthinkable: An Ex-
a entornos estresantes durante tres horas. Mientras, monitori- traordinary Journey
zaba el desarrollo de nuevas neuronas en sus hipocampos, una Through the World's
región cerebral responsable de la memoria. De forma intrigante, Strangest Brains (Lo
las nuevas células nerviosas proliferaban en mayor número en los impensable: un viaje
animales estresados que en los del grupo de control. Pero la gran extraordinario a través
sorpresa llegó al comprobar que se trataba de un efecto a largo de los cerebros más
plazo. Semanas después, las ratas sometidas a más tensión lo- extraños del mundo).
graban mejores resultados en pruebas cognitivas, especialmente
El 12 % de los españoles
GETTY
mayores de edad dicen

que practican yoga, una
disciplina que se está
consolidando como un
desestresante eficaz.
22
Desde
Este aplauso es para

nuestros puntos de venta
Por ayudarnos a informar y entretener al ciudadano.
Por seguir trabajando por su comunidad.
Por tener ese trato personal con
nuestros lectores que marca la diferencia.
En definitiva, por estar ahí.
NÚMERO 468
10
Enigmas de
la biología
PÁG. 98
PÁG. 28
ASTROFÍSICA
DESNUDAMOS
LAS ESTRELLAS
DE NEUTRONES
ECO PÁG. 120

LA CARA OCULTA
DE LOS ICEBERGS
MENTES FRÍAS HISTORIA

1940, EL AÑO DEL
PÁG. 36
N.º 468
● LOS SECRETOS CIENTÍFICOS ● QUÉ PODEMOS APRENDER TERROR NAZI

DE LA GENTE QUE NO SE ESTRESA DE SU RESILIENCIA EN TIEMPOS
EN SITUACIONES CRÍTICAS DEL CORONAVIRUS PÁG. 14
¡GRACIAS A TODOS!
#GraciasporvenderRevistas
Agradecimiento de Zinet Media a todo el sector de distribución y venta de revistas por
el trabajo desempeñado durante la crisis sanitaria del COVID-19. #LeeRevistas
24
ENTREVISTA
Liv
BOEREE
CORTESÍA DE LIV BOEREE
“El coronavirus nos
obligará a escuchar
las advertencias
de los científicos”
Esta astrofísica, exjugadora profesional de póquer y divulgadora es
una experta en el análisis de los procesos del pensamiento. Nos habla
de cómo tomar decisiones correctas y librarnos de los sesgos cognitivos
Texto: que nos llevan a situaciones nefastas como… Exacto, las pandemias.
L
Luis Miguel Ariza
iv Boeree, británica de 35 años, ños, pero desconocen lo que es un crecimiento exponencial, que
se retiró del póquer profesional los números se doblen de una manera vertiginosa… Y creo que
en noviembre de 2019, tras una por eso la gente reaccionó de manera muy lenta.
carrera brillante y lucrativa de
más de una década: ganó varios ¿Te imaginabas que vivirías una pandemia de este calibre?
de los campeonatos más presti- En su día estuve atenta a los riesgos de una posible epidemia glo-
giosos del circuito internacio- bal, a raíz de algunas de mis investigaciones relacionadas con los
nal, fue elegida mejor jugadora efectos del altruismo. Muchas personalidades nos habían avisa-
de Europa en 2014, 2015 y 2016, do de que esto podía pasar. Bill Gates impartió una conferencia
y se llevó unos tres millones y en 2015 en la que afirmaba que el mundo no estaba preparado
medio de dólares gracias a las para una pandemia. Y hace mucho, en 2007, leí un artículo en la
cartas y su cerebro. Nos confie- revista Science en el que se alertaba sobre los mercados húme-
sa al otro lado del teléfono que dos de China [así llamados por la sangre, las tripas, las escamas
abandonó este juego porque ya no aprendía nada de él. Ha lleva- y el agua que empapan los puestos de venta]; el texto explicaba
do una vida de película, dominada por una insaciable curiosidad. que juntar distintas especies salvajes en espacios reducidos en
Se graduó en Astrofísica por la Universidad de Mánchester. Ha los que se despiezaban e incluso consumían animales era crear
trabajado como modelo y presentadora de televisión, y ahora la oportunidad para que surgieran nuevos coronavirus, y pedía
imparte a ejecutivos charlas y conferencias sobre el proceso de la que se interviniera para regular estos lugares tan poco higiéni-
toma de decisiones, basado en las emociones, el instinto, el juego cos. Y así estamos ahora, actuando como si todo fuera una gran
y las probabilidades matemáticas. sorpresa. La situación es muy triste y difícil, pero creo que la su-
Boeree –que de niña quiso ser caballo, piloto de Boeing 747, peraremos, y que el coronavirus nos obligará a escuchar las ad-
cazadora de tornados y astrónoma, por este orden– es una apa- vertencias de los científicos, incluso cuando lancen señales sobre
sionada de la ciencia que tan pronto conversa con los mejores amenazas que nos parezcan improbables. Y espero que los polí-
especialistas sobre agujeros negros, civilizaciones extraterrestres ticos les presten atención y estén más preparados para el futuro.
y exploración espacial, como da una conferencia desde el Gran
Colisionador de Hadrones de Suiza (el mayor acelerador de par- Tanto políticos como ciudadanos no entienden muy bien lo que
tículas del mundo) o explica los misterios del billar americano a significan los números y no confían en ellos a la hora de tomar
partir de las leyes de Newton. Y también encuentra tiempo para decisiones. ¿Estás de acuerdo?
participar en actividades filantrópicas. Atiende a nuestra llamada Sí. No entienden lo que significa una progresión geométrica, por-
en pleno confinamiento por la pandemia de coronavirus, que va a que va contra la intuición. Nuestras mentes han evolucionado pa-
marcar un antes y un después en la vida tal y como la conocíamos. ra pensar de forma lineal, no exponencial. Creemos que las cosas
crecen gradualmente con el tiempo, de forma adicional. Imagine
¿Has tenido tiempo para reflexionar a fondo sobre la situación una planta que se expande en un estanque y dobla su tamaño cada
que vivimos? La mayoría del mundo se ha tomado esto con se- día, de forma que en cuarenta días llena la superficie del agua. Si 25
riedad, pero resulta frustrante comprobar la falta de previsión. preguntas cuánto tardará en ocupar la mitad del estanque, la gente
¿Y a qué se debe esta falta de previsión? A las personas les cuesta contestará que unos veinte días. Pero la realidad es que no lo hará
pensar en términos exponenciales. De manera que dicen: “Ah, hasta el día 39, solo uno antes de cubrir el estanque entero. Eso es
son solo 20 casos en China”; y después: “Solo hay 300 casos”; y el antiintuitivo crecimiento geométrico. Por eso muchas de las pre-
luego: “Solo son 3000 casos”. Piensan que son números peque- dicciones tienen un grado de incertidumbre alto.
ENTREVISTA
“El mundo es mucho más
complejo que hace diez
Te graduaste como astrofísica en la Universidad de
Mánchester. ¿Esperabas encontrar un trabajo como milenios, pero tenemos
científica? ¿Qué ocurrió para que te convirtieras en una
jugadora profesional de póquer?
Cuando me gradué decidí tomarme un año libre. Solo te-
un cerebro con idénticas
nía veintún años, era muy joven, así que decidí explorar
un poco y viajar. Mi plan para la vuelta era estudiar un emociones a las de
máster y un doctorado, lograr un empleo y convertirme
en investigadora en el campo de la física. Pero cuando
volví necesitaba dinero, así que empecé a aparecer en
entonces. Necesitamos
algunos programas televisivos, y allí descubrí el póquer,
en un reality show. Me enamoré de ese juego, lo encon-
usar más la razón”
traba muy excitante, era un desafío. Además me ofrecía
una forma de vida en la que podía viajar y ganar mucho
dinero… Casi vivir como una estrella del rock, que era al- Imagina que juegas conmigo y que voy de farol. ¿Qué
go que me hubiera gustado ser. Así que me dije, “vale, cosas verías en mí que me delatan?
vamos a intentarlo un par de años”. Las cosas mejoraron No hay patrones comunes. Se habla por ejemplo de los
mucho entre 2008 y 2009 y me convertí en profesional. movimientos de los labios, pero no creo mucho en eso.
Es mejor examinar si el oponente parece cómodo o in-
Hemos visto películas sobre matemáticos que usan sus cómodo. Si percibo que mi rival aparenta estar muy re-
conocimientos para ganar dinero con el póquer, ¿hay lajado y respira tranquilo, que se repantinga en la silla
algún vínculo entre la ciencia y este juego? y sonríe pero muestra cierta tensión, quizá esté yendo
El póquer es muy atractivo para las personas con una de farol. Pero cuidado, a lo mejor se ha puesto nervio-
mente matemática, porque es un asunto de números, so porque lleva una buena mano, y es fácil que eso te
en el que puedes aplicar la teoría de juegos, estadísticas confunda, porque el miedo y la excitación se parecen.
y probabilidades. Para ser bueno has de seguir una es- Algo que ayuda es saber siempre que sea posible cómo
trategia científica. Pero, por otro lado, tiene que ver con se comporta esa persona cuando no juega, conocer su
la capacidad de leer la mente de los otros, de descifrar lenguaje corporal fuera de la partida. Es difícil, pero tu
su carácter. Si hablamos de estilos de vida, el trabajo de trabajo como jugador de póquer es averiguar con quién
un investigador es a tiempo completo. Tienes tu labo- te enfrentas, y hay todo tipo de adversarios: muy bue-
ratorio y tu oficina y allí pasas la mayor parte del día. nos, pero también inexpertos o con dificultades para
Pero en el póquer profesional eliges cuándo y con quién controlar sus emociones y tomar decisiones basadas en
jugar. No es un mundo estructurado y hay muchos ries- la lógica. O con mucha experiencia pero malos hábitos.
gos. Puede provocarte estrés emocional, aunque eso A veces te encuentras con rivales que han estudiado de
también ocurre con la ciencia. Pero depende de cada forma concienzuda las matemáticas del juego… Debes
uno. Algunos lo encuentran excitante, otros aburrido. hacerte un modelo mental de los contrincantes, y eso es
algo que requiere bastante práctica.
¿Cómo se descubre si alguien va de farol en la mesa de jue-
go? ¿Por su comportamiento, por el lenguaje no verbal...? ¿Qué te ha enseñado el póquer acerca de la toma de de-
En el póquer cada jugador tiene que averiguar qué cartas cisiones en la vida?
lleva el adversario. Para averiguar si el rival se está mar- Cuando se trata de decisiones muy importantes debes
cando un farol debes estudiar la forma en la que apuesta acudir a todas las herramientas disponibles. Normal-
y cuánto, el tipo de cartas que descubre… Y luego hay mente tenemos dos maneras de determinar lo que va-
otro tipo de información más difusa, que es el lenguaje mos a hacer. A partir de cálculos y lógica, y a partir de
corporal y verbal: cómo respira, qué palabras usa... la intuición. Tienes que escuchar lo que te dicen los sen-
GTRES
Clases de póquer en una escuela

de Osaka (Japón) para futuros
profesionales de este juego, en el
que es de gran ayuda tener
conocimientos matemáticos.
26
timientos, pero también a tu cabeza. El problema surge
cuando la intuición y los cálculos no casan. El instin-
to resulta válido en momentos críticos, como cuando
conduces y se te cruza alguien en la carretera, y deci-
des inconscientemente qué hacer. Y también sirve para
situaciones comunes. Si eres un vendedor con años de
experiencia en el trato con los clientes, dejarte llevar
por el instinto puede ser lo mejor.
¿En qué tipo de decisiones resulta aconsejable dejar a un

lado las emociones?
En aquellas que tomas raras veces en la vida: qué carre-
ra estudiar, qué casa comprar... En esos casos la gente
suele cometer el error de creer que sus tripas o los con-
sejos de un amigo son mejores que la razón y el cálculo,
y eso es una tontería. No estoy diciendo que no debamos
prestar atención a las emociones, pero cuando nos en-
frentamos a una decisión vital y que tendrá consecuen-
cias importantes, debemos considerar cuidadosamente
los costes y los beneficios, por incómodo que resulte.
GETTY
El desarrollo del pensamiento abstracto permitió a La doctora Deborah Birx, coordinadora de la respuesta al coro-
nuestros ancestros planificar el futuro e incrementar navirus en EE. UU., explica con un gráfico la progresión de la
sus posibilidades de supervivencia. Pero en nuestro epidemia en su país. Una de las cosas que limitan la capacidad
mundo, mucho más complejo que el suyo, tendemos a de tomar decisiones es la dificultad de interpretar bien los da-
tos, que a menudo contradicen nuestra intuición.
obsesionarnos con el porvenir. ¿Es un error?
Cierto, la vida resulta más compleja hoy que hace diez
mil años. Pero nuestra habilidad para predecir lo que va Como astrofísica, ¿crees que estamos solos en el cosmos?
a pasar ha mejorado mucho. El método científico es un He pensado mucho sobre esta cuestión tan compleja.
instrumento de conocimiento de la realidad. Y cuanto Disponemos de telescopios muy potentes, podemos
mejor la retrate, más precisas serán las predicciones que observar porciones enormes del universo y no hemos
nos permita hacer. Un mundo más complejo exige he- encontrado signos de vida. Todo el mundo tiene mó-
rramientas de decisión más sofisticadas. ¿Pero son las viles con cámaras de alta definición y no circulan por
nuestras lo suficientemente avanzadas? Esa es la cues- ahí vídeos de visitantes extraterrestres, y los testimo-
tión. Tenemos el mismo cerebro que diez milenios atrás, nios antiguos sobre ovnis son probablemente falsos o
con idénticas emociones e instintos. Por eso es tan im- confusiones causadas por aviones, luces en el cielo...
portante que nos esforcemos en utilizar más la razón. Si examinas las simulaciones informáticas que se han
hecho, compruebas que la existencia de vida inteligen-
La tecnología puede echarnos una mano. te en el universo resulta muy improbable. Quizá sea-
Desde luego. La inteligencia artificial, por ejemplo, es mos la excepción –al menos en nuestra galaxia, la Vía
una gran ayuda. Podemos construir Láctea–, el único planeta en el que se ha desarrollado
máquinas que nos permitan anti- una civilización. Si la vida fuera un fenómeno común
cipar con mayor exactitud el en el espacio ya la habríamos detectado. Tal vez sí sur-
futuro, e incluso desarrollar jan con relativa frecuencia organismos sencillos como
dispositivos que potencien las bacterias, pero se enfrentarían a grandes obstáculos
nuestro cerebro. ¿Sobrevi- evolutivos que se superaron en la Tierra, pero que pue-
virá la humanidad a lo largo den resultar insalvables en otros mundos. Si tuviera
de los próximos cien años? que apostar dinero, me decantaría por esta hipótesis.
Dependerá de si mejoramos Quizá haya mucha vida en el universo observable, pero
nuestra capacidad para pre- creo que en la Vía Láctea es extremadamente improba-
venir los riesgos que afron- ble que encontremos alienígenas inteligentes.
tamos como especie.
En el momento de esta entrevista la gente se encuentra
Liv Boeree confinada en su casa en gran parte del mundo. ¿Qué le
imparte aconsejarías para que lo lleve lo mejor posible?
conferencias en Depende por completo de las circunstancias de cada
las que explica uno. Muchas personas no tendrán el lujo de disponer
cómo tomar
buenas decisiones
de tiempo para sí mismas porque deberán atender a
Enis quam, ipsam eatqui quibus eos aut excestioris
es iur, ommoles tisinum liscito ccatur?Cumq uunt en un mundo sus hijos o a personas dependientes, y teletrabajar. Pe-
incierto por ro a quien pueda le recomendaría que utilice esta cua- 27
fugiam fugiam, illenis dem vUt utem fuga. Ligendi
tenditi alit dndi tend definición. rentena para hacer cosas tranquilizadoras: que lean
ese libro para el que nunca encuentran un hueco, que
CORTESÍA De L. BOEREE
empiecen ese proyecto que nunca arrancaba por falta

de tiempo. Que se dediquen a aquello a lo que antes no
podían prestar atención.
ASTROfísica
VIAJE AL CORAZÓN DE LAS
ESTRELLAS DE
NEUTRONES
Restos ultracomprimidos de estrellas masivas, estos objetos del firmamento atraen
especialmente la atención de los astrofísicos. Nuevos observatorios terrestres y
28 espaciales prometen desnudar sus secretos; sobre todo, qué tipo de materia –some-
tida a las condiciones más extremas concebibles– compone su interior.
Texto de
MIGUEL ÁNGEL SABADELL
Esta recreación artística
ESO / L.Calçada
representa un magnetar,
modalidad de estrella de
neutrones que se carac-
teriza por poseer un cam-
po magnético mil veces
superior a una normal. 29
Considerados como los
imanes más potentes del
universo, emiten súbitas
ráfagas de energía en
forma de rayos X
y rayos gamma.
Confeccionada con las
mediciones de varios
telescopios terrestres y
espaciales, esta imagen
ilustra el complejo tapiz
de gases que alberga la
galaxia Pequeña Nube
de Magallanes. El color
verde señala el rema-
nente de una supernova
–explosión de una es-
trella masiva–, y el pun-
to azul es una estrella
de neutrones, nacida a
consecuencia de ese
accidente cósmico.
eso/ nasa / esa0
I
magina una estrella que tenga una vez y me- demás personas, que parecen estar prác-
dia la masa de nuestro sol apelotonada en el ticamente pegadas. Pues lo mismo ocurre
interior de una esfera de diez kilómetros de en el interior de estos peculiares astros: su
diámetro, el tamaño de una ciudad mediana. peso, que tiende a concentrar toda la masa
Ahora, la ponemos a rotar de forma que gire en el centro, no vence porque dos partícu-
del orden de mil veces por segundo. Resulta las de materia no pueden ocupar el mismo
difícil de concebir, pero eso existe en nues- sitio al mismo tiempo.
tro universo: es una estrella de neutrones. Y
aunque se sabe de su existencia hace ya no- Hasta aquí todo correcto, pero ¿de qué tipo
venta años, su naturaleza más profunda si- de materia estamos hablando? O, dicho de
gue envuelta en el misterio. otro modo, ¿qué hay en el corazón de una
De lo que sí tenemos constancia es de que allí la materia está tan estrella de neutrones? Aunque los teóricos
sumamente concentrada –con una densidad equivalente a mil bi- han propuesto diferentes modelos para ex-
llones de veces la del agua– y sometida a unas presiones tan ele- plicarlo, aún no se sabe con certeza.
vadas que no se presenta en forma de átomos: conformaría una Para arrojar luz sobre este punto, en ju-
especie de sopa de neutrones y otras partículas subatómicas con nio de 2017 se instaló en la Estación Espacial
30 nombres tan peculiares como el de piones. Su estructura colapsa- Internacional el telescopio Neutron Star In-
ría por acción de la gravedad, pero se mantiene debido a la llama- terior Composition Explorer (NICER), que
da presión de degeneración. Para entenderla, pensemos en lo que tardó menos de un año en hacer un des-
ocurre en los bares y lugares de copas durante las fiestas: están tan cubrimiento excepcional: una estrella de
abarrotados que no cabe, como vulgarmente se dice, ni un alfiler. neutrones que da una vuelta completa alre-
Si quisiéramos entrar, deberíamos vencer la presión que ejercen las dedor de su compañera en solo 38 minutos.
En 1967 se detectaron Mundos que no
señales que deberían estar ahí
parecían de origen L os astrónomos piensan que alrededor del 1 % de los púlsares tienen planetas.
Pero ¿cómo es posible que estén dando vueltas alrededor de algo que queda
alienígena, pero tras una explosión de supernova, la forma más catastrófica que tiene de morir una
estrella? Se han propuesto las siguientes ideas para explicarlo.
solo podían venir •Escenario 1. El planeta sobrevive a la tremenda explosión, algo harto improba-
ble. Además, tendría que haber evitado ser engullido millones de años antes del
de una estrella estallido, cuando la estrella se hinchó hasta convertirse en una supergigante roja.
•Escenario 2. Se forma después de la supernova. Según los cálculos, parte del
material expulsado por la explosión crea un disco de materia del que podría sur-
gir un planeta. El problema es que dicho material no rota lo suficiente como para
Bautizada como IGR J17062–6143, su órbita evitar caer sobre la estrella de neutrones por una razón obvia: la mayor parte de la
es menor que la distancia entre la Tierra y velocidad que adquiere durante la explosión es radial, hacia afuera, igual que si
la Luna, lo que convierte a este sistema es lanzamos un cohete en vertical; si no se le imprime velocidad lateral, ese cohete
telar binario en el más cerrado hasta ahora cae de nuevo a la Tierra.
conocido. Con un periodo de rotación de •Escenario 3. Quizá ni siquiera sean planetas, sino estrellas compañeras con po-
9800 vueltas por minuto, es lo que los as ca masa, que van perdiendo materia por evaporación. Si esta es lo suficientemen-
trónomos conocen como un púlsar de mite intensa, el astro canibalizado puede finalmente desintegrarse; de sus desechos
lisegundos. surgiría un objeto alrededor del púlsar similar a los discos protoplanetarios. O in-
cluso podría pasar que, sin llegar a destruirse, la compañera perdiera tanta masa
pero ¿Por qué se le llama púlsar? Acrónimo que quedara reducida al tamaño de un planeta.
en inglés de ‘estrella pulsante’, la historia del
spl
descubrimiento de estas estrellas contiene Representación de la superficie

todo los ingredientes necesarios para rodar de un planeta que orbita un
una buena película. Su primera escena arran púlsar –luz de la derecha–.
caría en 1930, cuando un joven físico hindú,
Subrahmanyan Chandrasekhar, viajaba en
barco desde su país a Inglaterra para realizar
el doctorado en la Universidad de Cambridge.
La larga singladura le dio tiempo para estudiar
uno de los temas de investigación de quien iba
a ser su tutor: la evolución de las estrellas. Fue
así como calculó que si estas tienen una masa
inferior a una vez y media la del Sol, deberían
acabar sus días como enanas blancas. Con la
misma masa que el astro rey, esos cuerpos
celestes están compuestos exclusivamente de
helio y se contraen hasta alcanzar un tama
ño similar al de la Tierra. Su materia se halla
tan comprimida que una sola cucharadita de
enana blanca pesa más de una tonelada. Pero
si la masa de la estrella es superior a 1,5 veces
la masa solar, entonces la gravedad vence, los
núcleos de helio se destrozan y continúa el
colapso. Estos cálculos le valieron el Premio estrella de neutrones. En estos cadáveres estelares, la presión de
Nobel de Física en 1983. degeneración de los neutrones detendría el colapso gravitatorio.
¿Qué pasa entonces si la estrella supera Pero esto no dejaba de ser un ejercicio teórico, y tales objetos de
el hoy conocido como límite de Chandra saparecieron del radar durante casi treinta años.
sekhar? La primera pista la dieron Walter
Baade y Fritz Zwicky en 1933, cuando pro Hacia finales de 1967, un peculiar radiotelescopio levantado en la
pusieron la existencia de estrellas com campiña inglesa cercana a Cambridge, que consistía en una serie de
puestas por una sopa extremadamente postes en hilera sobre los que se asentaban 2000 miniantenas, in
densa de neutrones. Serían el remanente terceptó un mensaje completamente desconocido: una serie de im
de una supernova, el megaestallido final pulsos muy breves, de pocas centésimas de segundo de duración,
con el que muere un astro masivo. En 1939, y espaciados 1,3 segundos. Su descubridora fue una estudiante de
el que pocos años más tarde sería conocido doctorado llamada Jocelyn Bell, que se dedicaba a medir el tamaño
como el padre de la bomba atómica, Robert de algunas fuentes emisoras de radio. Para ello, examinaba pacien 31
Oppenheimer, y su alumno George Volkoff temente los registros impresos en tiras de papel que el observatorio
encontraron que toda estrella que termina escupía las veinticuatro horas del día. Bell y su director de tesis,
sus días con una masa situada entre el lí Antony Hewish, llegaron a la conclusión de que una señal tan pre
mite de Chandrasekhar y unas 3,5 veces la cisa debía tener un origen terrestre. Pero pronto se dieron cuenta
masa del Sol acaba convirtiéndose en una de que no podía ser, porque aparecía cada noche unos cuatro mi
El fortísimo tirón gravitatorio
de un púlsar –estrella de neu-
trones que gira sobre sí mis-
ma– es capaz de absorber la
materia de una estrella vecina.
Nasa / dana berry
Esto aceleraría su movimiento,

que llega a alcanzar cientos de
rotaciones por segundo.
nutos antes que la anterior, lo mismo que les sucede a las estrellas. ocho horas. Este descubrimiento permitió
Bautizaron al emisor con el nombre de LGM 1, las siglas en inglés de comprobar una de las predicciones más ex-
hombrecillos verdes (Little Green Men). traordinarias de la teoría general de la re-
¿Qué habían encontrado? No eran las emisiones de una civilización latividad: las ondas gravitatorias. Einstein
alienígena, como podría pensarse. Sin duda, se trataba de un obje- conjeturó que un sistema así debe perder
to espacial, aunque de un tipo totalmente desconocido. Entonces energía, porque emite una fuerte radiación
tomó cartas en el asunto un astrónomo de origen austriaco bastan- gravitacional, fenómeno que propicia que
te iconoclasta llamado Thomas Gold. Propuso que los recién des- la órbita se vaya empequeñeciendo. Las ob-
cubiertos púlsares eran estrellas de neutrones en rápida rotación. servaciones de Taylor y Hulse confirmaron
¿Demasiado alocado? Eso pensó la comunidad astronómica, porque esa predicción y proporcionaron así la pri-
ni siquiera se le permitió defender su idea en un congreso. Pero dos mera prueba de la existencia de ondas gra-
años más tarde, en 1969, tras identificarse un púlsar en la nebulosa vitacionales; la detección de esas arrugas
del Cangrejo, fue aceptada su singular propuesta. A Gold le dolieron del espacio-tiempo de forma directa fue
mucho las críticas de sus colegas: “Después de aquello, nunca más confirmada por el experimento LIGO, que
volvería a comprometerme con las opiniones de los demás”, dijo. anunció la noticia en 2016.
Más adelante, en 1982, un equipo diri-
La parte más fascinante de su idea era que la radiación electromag- gido por Don Backer, de la Universidad de
nética liberada por una estrella de neutrones en rápida rotación no California, descubría el primer púlsar de
sale despedida de su superficie por todas partes, como sucede con milisegundos. Se trataba del PSR B1937+21,
el Sol o una bombilla, sino en dos direcciones específicas, coinci- llamado así por su periodo de rotación ex-
dentes con sus polos magnéticos. Por eso observamos un destello tremadamente corto. En particular, este
32 que se enciende y se apaga hasta quinientas veces por segundo, objeto celeste tarda en girar sobre sí mismo
igual que los faros de la costa. 1,6 milisegundos; o lo que es lo mismo, da
Desde entonces, las estrellas de neutrones no han dejado de dar- 38 500 vueltas en un minuto. Y no sabemos
nos sorpresas. La primera fue en 1974, cuando Joseph Hooton Taylor por qué. Su campo magnético suele ser mu-
Jr. y Russell Hulse descubrieron un púlsar binario, el PSR B1913+16, cho más débil que el de los demás, aunque
cuyas dos estrellas tardaban en orbitar una alrededor de la otra solo hay excepciones, como sucede con el des-
CONCENTRADO DE PARTÍCULAS
El primer Las estrellas de neutrones se vuelven más densas a medida que nos
adentramos en su interior. Mientras que los investigadores tienen un
conocimiento bastante aproximado de la composición de las capas
exoplaneta descubierto externas, su corazón es un misterio.
orbita, junto a otros 1

dos compañeros, 2
un púlsar de rotación 3
ultrarrápida 4
5
cubierto por Backer. Se cree que se trata
de viejas estrellas de neutrones recicladas
gracias a la presencia de una compañera a la
que roba materia, lo que hace que aumente
su velocidad de rotación. Ahora bien, esta
teoría no explica la existencia de púlsares
como el de Backer. Además, los astrofísicos
Bulent Kiziltan y Stephen E. Thorsett, de la 1- Atmósfera.
Universidad de California (EE. UU.), mos- Compuesta en su mayor parte de hidrógeno y helio.
traron recientemente que debe existir otro
proceso de formación totalmente diferente. 2- Capa externa. Núcleos atómicos y electrones libres.
3- Capa interna. Neutrones, electrones libres y
Una de las grandes sorpresas que nos han núcleos atómicos pesados.
dado estos peculiares objetos fue cuando
se encontró que tenían planetas orbitando 4- Núcleo externo. Líquido cuántico rico en neutrones
a su alrededor. El primero de ellos lo descu- 5- Núcleo interno. Materia ultradensa desconocida.
brió en 1992 Aleksander Wolszczan, y gira-
ba en torno al púlsar de milisegundos PSR
B1257+12. En realidad, allí hay tres exo- HIPÓTESIS PARA EL NÚCLEO INTERNO
mundos: uno con una masa que equivale a Estos son los tres modelos más aceptados.
la quinta parte de la de la Tierra y dos con
unas cuatro veces la de nuestro planeta.
Nadie se lo podía creer: los primeros plane- a Cuark arriba Cuark abajo
tas extrasolares descubiertos no estaban en
torno a un astro normal –se encontrarían e Cuark extraño Anticuark abajo
tres años más tarde–, sino alrededor de un
cadáver estelar.
a
Desde entonces se han descubierto otros a a
exoplanetas en estrellas de neutrones, co- CUARKS
a a a
mo el que orbita a PSR J1719-1438 cada dos Los componentes de los
a a
horas y 10 minutos. Tiene la masa de Júpi- protones y neutrones –cuarks
ter, es rico en carbono y oxígeno y no mide a a a arriba y abajo– vagan
más de 55 000 kilómetros de diámetro. Con a a libremente.
una densidad de unos 23 gramos por centí- a
metro cúbico –similar a la de un colchón de a a
gomaespuma o al platino–, se supone que CONDENSADO
se formó a partir de los restos de una enana a a a
DE BOSE-EINSTEIN
blanca. Y lo más fascinante de este objeto es
a a a a Partículas como los piones, que
que probablemente gran parte de él sea un
contienen un cuark arriba y un
inmenso diamante.
a a a anticuark abajo, se combinan
Sin embargo, y a pesar de todos los enig-
para formar una única
mas que envuelven a las estrellas de neutro-
a a superestructura cuántica.
nes, el mayor de todos se encuentra en su
infoGrafía: Carlos aguilera / Fuente: Nature-nasa
interior. ¿De qué está hecho? Averiguarlo a a

es el principal objetivo de la citada misión e e
NICER, que se dedica a recoger las emisio- a a a HIPERONES
nes de rayos X originados en los púlsares. e e e Como los protones y los 33
Va equipado con 56 detectores recubiertos a a a a neutrones, contienen tres
de oro que registran, además, el momento e e e e cuarks, pero incluyen modali-
de la llegada del pulso con una exactitud de a a a dades exóticas.
cien nanosegundos, algo fundamental para e e e
poder determinar su periodo de rotación. a a
e e
NASA / CXC / M. Weiss
Fenómenos ultra-
violentos como la
fusión de dos es-
trellas de neutro-
nes son capaces
de sacudir el tejido
del espacio-tiempo
y generar ondas
gravitatorias como
las que captaron
los observatorios
LIGO y Virgo en
2017. El choque
produjo un agujero
negro. Abajo se
aprecia el aumento
en las emisiones
de rayos X proce-
dentes del evento,
llamado GW170817.
GW170817
GW170817
Agosto/septiembre de 2017 Diciembre de 2017
Gracias a este observatorio y a las mediciones combinadas de de consistir en un líquido cuántico rico en
otros instrumentos, los expertos empiezan a recoger datos preci- neutrones, mientras que la interna... Bue-
sos de la masa, el radio, el campo magnético... Toda una panoplia no, aquí los físicos solo se aventuran a decir
de información imprescindible para comprender lo que pasa en su que se trata de materia ultradensa. Como
interior. “Estamos en el comienzo de una edad de oro de la física de dice la astrofísica de la Universidad de Ca-
las estrellas de neutrones”, declaró, emocionado, el físico teórico lifornia Jocelyn Read, “una cosa es conocer
Jürgen Schaffner-Bielich, de la Universidad Goethe, en Frankfurt los ingredientes y otra es entender la receta
(Alemania). y cómo esos ingredientes van a interactuar
entre sí”.
Conocer el interior de las estrellas es complEJO, porque solo con- Unos piensan que hay cuarks y gluones
tamos con información de lo que sucede en la superficie. En el caso –las partículas con las que se construyen
de las estrellas de neutrones, la tarea se complica por el hecho de los protones y neutrones– deambulando li-
que no tenemos demasiada idea de lo que ocurre cuando la materia bremente. Otros creen que quizá haya otras
34 está tan comprimida. Aun así, los astrofísicos teóricos han confec- partículas, como los hiperones, compuestos
cionado un atlas aproximativo de su morfología. por unos cuarks más exóticos. Estos son muy
Debajo de una fina atmósfera de hidrógeno y hielo yacen varias inestables y se desintegran rápidamente, pe-
capas formadas de núcleos atómicos, electrones libres y neutrones. ro tal vez aguanten a esas inconcebibles pre-
Pero entonces llegamos a su corazón, un territorio desconocido. Se siones. Otra posibilidad es que en el centro
piensa que se encuentra dividido en dos zonas: la más externa pue- tengamos un condensado de Bose-Einstein,
ES fundamental medir
NASA / GODDARD / KEITH GENDREAU

con precisión el tamaño
y la masa de las
estrellas de neutrones
para saber de qué
están hechas
estado de agregación de la materia que se da
a temperaturas cercanas al cero absoluto y
que se encuentra por debajo del sólido. En
él, todas las partículas se comportan como si
fueran un único superátomo.
En este último caso, la estrella debería
tener un radio más pequeño que si estuvie-
ra hecho de material ordinario. Y si consis-
te en hiperones, el núcleo podría ser más
pequeño aún. Por eso, conocer su tamaño
con precisión resulta tan importante. Des-
nasa
graciamente, ese tipo de mediciones son

muy complicadas y dan lugar a muchas im-
precisiones: solo se han calculado en una
docena de púlsares, y el margen de error
alcanza el 20 %.
Del mismo modo, medir la masa tam-
bién es crucial. Hoy solo se puede estimar
en el caso de púlsares en sistemas bina-
rios, pues se calcula a partir de sus ele-
mentos orbitales; aun así, las estimacio-
nes adolecen de un error experimental de
casi una masa solar.
Por eso, muchas esperanzas están puestas

en NICER: los astrónomos están convenci-
dos de que a partir de sus observaciones se La misión NICER, diseñada para explorar las estrellas de neutro-
nes, se acopló a la Estación Espacial Internacional en junio de
podrá obtener tanto la masa como el radio
2017. Arriba, los técnicos revisaban dos años antes su sofisticado
con suficiente precisión y será posible afi- sistema de concentración de rayos X, formado por 56 sensores.
nar mucho más la denominada ecuación
de estado de las estrellas de neutrones, que
describe cómo se encuentra la materia en
su interior. El primer avance importante encuentra situado a 1100 años luz de la Tierra: J0030+0451. Tras
se produjo en 2018, cuando dos equipos analizar 850 horas de observación, los científicos concluyeron que
de científicos, de las universidades de Hel- tiene una masa entre 1,3 y 1,4 veces la del Sol y un radio de aproxi-
sinki e Indiana, mejoraron la ya existen- madamente trece kilómetros.
te a partir de las observaciones realizadas Pero lo más importante de las mediciones de NICER es que vamos
con los detectores de ondas gravitacionales a poder comprender mejor lo que es característico de los púlsares:
LIGO y Virgo. Ambos registraron los últi- su intenso campo magnético, billones de veces más intenso que el
mos minutos de la vida de dos estrellas de de la Tierra. Los primeros datos sugieren que pueden ser mucho más
neutrones que se encontraban en pleno complejos de lo que hasta ahora se pensaba. Aquí, el esfuerzo teórico
colapso orbital. Gracias a los datos recogi- también resulta arduo: entender cómo interacciona un descomunal
dos entonces se obtuvo una ecuación mu- imán con una materia ultradensa no está al alcance de cualquiera.
cho más precisa, algo que no sucedía desde NICER, LIGO, Virgo y el detector de ondas gravitacionales Ka-
2012. Optimistas, los físicos piensan que los mioka (KAGRA) –que supuestamente entrará en funcionamiento
hallazgos de NICER permitirán hacer una en Japón a finales de 2020– van a permitir ahondar en el misterio 35
limpieza entre los diferentes modelos que de las estrellas de neutrones a partir de sus huellas gravitatorias
pueblan la literatura científica. en el tejido espaciotemporal. Y a ellos se les unirán observatorios
Y parece que no se equivocan. El primer espaciales de rayos X que están en fase de diseño, como el europeo-
objetivo del observatorio fue un púlsar que japonés eXTP o el norteamericano STROBE-X. ¿Sabremos por fin
gira unas doscientas veces por segundo y se qué esconden en su interior?
h i s t o r i a
36
Desfile del ejército alemán en Berlín junto a la

Puerta de Brandeburgo, en julio de 1940, para
celebrar la arrolladora campaña que en unos po-
cos meses lo había llevado a invadir Dinamarca,
Bélgica, Holanda, Luxemburgo y Francia.
getty
1940
El año en que los nazis
aterrorizaron al mundo
Hace ochenta años, Alemania ocupó Europa Occidental en una operación relámpago.
Usando el factor sorpresa, la rapidez y los medios bélicos más modernos de la época, la 37
apisonadora nazi sembró el terror y parecía invencible en su afán de dominar el mundo.
Texto de Rodrigo bRunori

Los ideólogos de la estrategia militar del III Reich
Estos altos mandos del ejército alemán fueron claves para desplegar la Blitzkrieg (guerra relámpago) a inicios de la II Guerra Mundial.
getty
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getty
Alfred Jodl Erich von Manstein Heinz Guderian
A
primera hora del amanecer del 10 de mayo ffe (aviación) redujera a cenizas el centro de
de 1940. Los ciudadanos de Europa Occi- Rotterdam el día 14 y amenazara con hacer
dental se despertaron sobresaltados con la lo mismo con Utrecht. Francia, que en teoría
noticia que más temían: el Tercer Reich aca- poseía uno de los ejércitos más potentes del
baba de atacar Holanda, Bélgica y Luxem- mundo, sobrevivió apenas mes y medio.
burgo, tres países neutrales, sin declaración Ocho meses antes, el 3 de septiembre de
de guerra previa. El siguiente paso era la 1939, el Reino Unido y Francia habían decla-
invasión de Francia por el norte. La ofen- rado la guerra a Alemania tras su invasión de
siva de la Wehrmacht (las Fuerzas Armadas Polonia, tal como se habían comprometido
unificadas de la Alemania nazi) conmocio- a hacer si Hitler daba ese paso. A lo largo
nó al mundo desde el primer momento por de ese periodo, sin embargo, los enfrenta-
su potencia y audacia: para tomar el fuerte mientos fueron pocos y localizados, hasta el
belga de Eben-Emael, que fue acabado en 1935 justo para defender- punto de que se habló de guerra de broma o
se de una agresión alemana y se etiquetó de inexpugnable, los nazis guerra falsa. Y eso pese a que en abril el Ter-
recurrieron a paracaidistas que descendieron silenciosamente en placer Reich había ocupado Dinamarca y ataca-
neadores, un medio desconocido hasta entonces. También neutrali- do Noruega, donde aún se peleaba. Francia y
zaron así la prevista voladura de los puentes sobre el canal Alberto el Reino Unido no tomaron ninguna inicia-
con la que se pretendía impedir la entrada de las tropas del III Reich. tiva que pudiera ayudar de verdad a los po-
Bélgica aguantó la embestida nazi durante dieciocho días antes de lacos. No se abrió ningún Frente Occidental
capitular; Holanda se rindió en solo cuatro, después de que la Luftwa- ni se presionó a Alemania por el oeste, más
allá de unas pocas escaramuzas. La estrate-
gia que siguieron esos países fue prolongar la
política de apaciguamiento de finales de los
age
Una columna de tanques de la IV División

Panzer alemana avanza sin oposición por años treinta, consistente en intentar aplacar
el norte de Francia en junio de 1940. a Hitler con concesiones, como permitirle
ocupar Checoslovaquia en dos fases.
Tras esa actitud timorata se encontraba el

miedo a una nueva guerra que sería mucho
más brutal que la anterior, finalizada solo
veinte años atrás y aún muy presente en la
memoria colectiva. La experiencia había he-
cho surgir tanto en Francia como en el Reino
Unido una fuerte corriente pacifista opuesta
al rearme militar. Pero en la segunda mitad
38 de la década de los 30, tras la crisis de Re-
nania, un conflicto diplomático causado por
la decisión de Hitler de vulnerar el Tratado
de Versalles y militarizar esa región alema-
na, los otros países tuvieron que replantear-
se las cosas. También influía el pánico que
getty
Una patrulla espía alemana en la Línea Maginot en 1940. Este complejo y costoso sistema de fortificaciones y alambradas construido por
Francia entre 1929 y 1938 a lo largo de sus fronteras no logró evitar la invasión nazi en los primeros compases de la II Guerra Mundial.
provocaban los previsibles bombardeos de

getty
Miembros de las Juventudes Hitlerianas

ciudades, que se habían ensayado ya en la en un campo de entrenamiento prepa-
guerra del 14 y sobre los que se había teo- rando el ataque aéreo a Inglaterra en
rizado mucho desde entonces: ya no habría otoño de 1940.
distinción entre objetivos militares y civiles,
se trataba de arrasar las infraestructuras y
quebrar cualquier voluntad de resistencia de
la población. La realidad demostraría hasta
qué punto esos temores estaban justificados.
Años más tarde, el general Alfred Jodl, Jefe

del Departamento de Mando y Operaciones de
la Wehrmacht, certificó el inmenso error que
supuso la pasividad inicial de los Aliados. En
los Juicios de Núremberg, Jodl aseguró que
si Francia y el Reino Unido hubieran atacado
enseguida con las 110 divisiones que tenían en
el Frente Occidental, cuando Alemania estaba
concentrada en Polonia y muy poco protegi-
da por el oeste, el Tercer Reich se habría hun- se basaba en la rapidez de acción y en una alta mecanización de los
dido. Pero ni franceses ni británicos hicieron recursos. La Blitzkrieg ponía en primer plano a los tanques, que hasta 39
nada, y el 10 de mayo de 1940 su política de no entonces habían estado siempre encuadrados en otras unidades a las
irritar a la bestia saltó por los aires. que servían de apoyo, lo que desperdiciaba gran parte de su poten-
La principal baza de Alemania no fue cial. Pero en mayo de 1940 las Divisiones Panzer avanzaron por su
un arma concreta, sino una estrategia, la cuenta, a gran velocidad, sin depender nada más que de sí mismas
Blitzkrieg, esto es, la guerra relámpago, que ni de tener que esperar a la infantería. Esta estrategia encontraba su
complemento perfecto en la aviación, que iba por delante abriendo
camino. También sacaba gran partido a innovaciones tecnológicas,
Las Divisiones Panzer
como la comunicación por radio entre tanques; y a la creación de
cuerpos nuevos, caso del de paracaidistas.
eran apoyadas por los
Se dice que la Blitzkrieg tuvo muchos padres y no todos alemanes,
que además no usaban el término (lo puso de moda la revista Time Stukas, que se lanzaban
en 1939). Su principal abanderado fue Heinz Guderian, jefe del Es-
tado Mayor General del Ejército, un militar influido por los ingleses en picado y dejaban
Fuller y Liddell Hart y por el mariscal ruso Tujachevsky, pero tam-
bién deudor de la tradición prusiana de guerra de maniobras, rápida caer bombas de 250 kg
y decisiva (la llamada Bewegungskrieg). Esta nueva doctrina militar
era opuesta a la que defendía el mando francés, anclado en la defen-
siva guerra de trincheras que le había dado la victoria en 1918, y cuyo frente con caballos. La Blitzkrieg se estrenó
símbolo era la Línea Maginot: una serie de costosísimas fortificacio- de verdad en la batalla de Francia. Antes, sin
nes armadas a lo largo de la frontera con Alemania y Luxemburgo embargo, hubo algo de jaleo. La idea inicial
que debían detener una posible invasión nazi. era lanzar una ofensiva a través de Holanda
y Bélgica, estrategia calcada de la Primera
Francia también tenía a su visionario de la guerra moderna, Charles de Guerra Mundial, como esperaban tanto los
Gaulle, que descreía de la eficacia de la Línea Maginot y abogaba por franceses como el Reino Unido, que había
una reforma integral del ejército que incluyera la creación de divisio- enviado al continente la Fuerza Expediciona-
nes de tanques. Había expuesto sus teorías en un tratado publicado ria Británica. Era un plan tan previsible que
en 1934 que fue traducido a varios idiomas –entre ellos, al alemán–, no convencía a nadie, por lo que el general
pero en Francia el general De Gaulle y su libro fueron despreciados Erich von Manstein presentó una alternati-
tanto por los políticos como por los altos mandos militares. La ofen- va: mantener esa ofensiva por el norte como
siva sobre Europa Occidental se produjo, pues, en un momento de mera finta para atraer allí a los ejércitos alia-
cambio en el que se debatía la incorporación de los nuevos avances dos y mandar el grueso de la invasión por el
tecnológicos a la estrategia bélica. A diferencia de Francia y el Reino sur de Bélgica, a través de las Ardenas, lo que
Unido, en Alemania se impuso la innovación, pero no sin conflicto y los dejaría encerrados. Esta es una región de
también con algo de suerte. colinas, bosques y ríos que los franceses no
De hecho, la invasión nazi de Polonia fue una campaña bastante se habían preocupado de defender –no había
convencional, pues todavía se arrastraron las piezas de artillería al trincheras ni casi soldados– porque la consi-
Los alemanes desfilan junto al Arco del

getty
Triunfo de París el 14 de junio de 1940.

La capital francesa no sería liberada
hasta el 25 de agosto de 1944.
40
cordon
El 9 de junio de 1940 las tropas alemanas ocuparon Ruan, capital de la región de Normandía, en el norte de Francia. Mientras los tanques
tomaban las plazas del centro de la ciudad, numerosos civiles y soldados fueron ametrallados por los nazis en las calles colindantes.
age
deraban infranqueable para un ejército moderno. Von Manstein no

pensaba lo mismo, pero el alto mando alemán creyó que el riesgo era
excesivo e intentó evitar que la idea llegase a Hitler. Pero accidental-
mente el plan original fue descubierto por los Aliados, que se apres-
taron a defender por el norte. Lo que podía haber sido una catástrofe
nazi se convirtió en el anzuelo para el enemigo. La propuesta de Von
Manstein llegó a Hitler, que se mostró entusiasmado y dio luz verde.
El 10 de mayo, mientras el Grupo de Ejércitos B invadía Holanda y
Bélgica, el Grupo A entraba en las Ardenas con 1753 tanques, la ma-
yor concentración de carros de combate jamás vista. Pese a todos los
augurios, tardaron solo un par de días en atravesar la región y el 13 de
mayo Guderian y Rommel cruzaron el río Mosa por Dinant (Bélgica)
y Sedán (Francia). La sorpresa desató el pánico y el caos en el ejército
francés. Las divisiones Panzer alemanas llegaban además apoyadas
por una de las novedades más espeluznantes de esa primera etapa de
la guerra: el bombardero en picado Stuka. Los Stukas se dejaban caer
sobre el objetivo a más de 500 km/h para cambiar de sentido en el úl-
timo momento y soltar una bomba de 250 kg con absoluta precisión.
El descenso iba acompañado del aullido de sirenas cuyo único fin era
sembrar el terror. Las llamaban las Trompetas de Jericó.
Soldados franceses
En términos numéricos, las fuerzas alemanas y francesas –tanques, son rescatados del
agua por los ingle-
aviones, hombres– estaban bastante igualadas, pero la ventaja de la ses para ser embar-
Blitzkrieg radicaba en la rapidez y la osadía. Los oficiales tomaban cados y evacuados
decisiones trascendentales sobre el terreno, a veces contradiciendo al Reino Unido
las órdenes de sus superiores. Francia, con una cadena de mando desde el puerto de
rígida y anquilosada, reaccionó siempre tarde. Nada más romper el Dunkerque el 30
frente del Mosa, Guderian y Rommel se lanzaron a la carrera hacia el de mayo de 1940. 41
oeste con sus divisiones Panzer. El 20 de mayo habían llegado al Canal
de la Mancha, lo que dejaba al ejército galo partido por la mitad y a
cientos de miles de soldados franceses, ingleses y belgas encerrados
en un pequeño espacio cuya única salida era retroceder hacia el mar.
A lo largo de los dos días siguientes, el cerco fue estrechándose sobre
getty
La cúpula de la catedral de San Pablo en Londres asoma tras las llamas y el humo que asolan los edificios colindantes. Este bombardeo de la
aviación alemana, uno de los más violentos de todo el Blitz –el ataque aéreo constante al Reino Unido–, tuvo lugar el 29 de diciembre de 1940.
los Aliados y perdió la oportunidad de asestar

un golpe mortal a las fuerzas británicas. Mu-
chos de esos soldados evacuados volverían a
Francia cuatro años más tarde, el 6 de junio
de 1944 –el famoso Día D–, para empezar a
derrotar definitivamente al régimen nazi.
La campaña francesa se alargó todavía un
mes, pero el primer ministro Paul Reynaud
ya le había comunicado a Churchill el 15 de
mayo, tras solo cinco días de lucha, que la
guerra estaba perdida. El 14 de junio los ale-
manes entraron en París y el 22 Francia fir-
mó el armisticio en el mismo vagón de tren
en que Alemania había capitulado al final de
la Primera Guerra Mundial.
En Dunkerque, el Reino Unido tuvo que aban-

getty
donar una enorme cantidad de material bé-

Durante el Blitz, muchas estaciones de metro de la capital inglesa se usaron como lico pesado, pero el rescate supuso un gran
refugios antiaéreos, hospitales y comedores improvisados para los ciudadanos. triunfo moral que galvanizó la determina-
ción de resistir del pueblo británico, una
fuerza que sería, a partir de entonces, im-
aquellas tropas a un paso de ser aniquiladas que trataban de escapar prescindible. El mismo 10 de mayo del inicio
por las playas de Dunkerque. de la ofensiva occidental, Neville Chamber-
Entonces Hitler tomó una de las decisiones más incomprensibles lain fue sustituido por Winston Churchill al
de toda la guerra: el 23 de mayo mandó detener el avance hacia Dun- frente del gobierno. El nuevo primer minis-
kerque, que no se reanudó hasta tres días más tarde. El 26 por la noche tro, en cuyo pasado había luces y sombras,
empezó la llamada Operación Dinamo, que consistió en la evacuación como el desastre de Gallipoli, en la Primera
42 de las tropas aliadas por la Royal Navy, en la que junto a los destruc- Guerra Mundial, resultó ser el líder inspira-
tores participaron cientos de pequeñas embarcaciones civiles. A lo dor e incorruptible que el país necesitaba.
largo de una semana fueron rescatados 338 000 soldados –200 000 Durante más de un año, hasta la entrada en
británicos; el resto franceses y belgas– bajo el incesante bombardeo la guerra de la URSS, el Reino Unido se en-
de la Luftwaffe. Con su orden de parar, cuya razón ha sido muy de- frentó a Alemania en la soledad más abso-
batida por los historiadores, el Führer concedió un tiempo precioso a luta. Estados Unidos, que tan decisivo sería
luego, aportaba entonces un apoyo casi ex-
clusivamente moral debido a cuestiones de
política interna. El presidente Roosevelt es-
Apertura de Auschwitz,
taba atado de pies y manos a causa del tra-
dicional aislacionismo norteamericano, que
símbolo del exterminio
se sustanciaba en varias leyes de neutralidad
de la segunda mitad de los treinta, una situa-
ción que no cambió hasta la Ley de Préstamo
E l 20 de mayo de 1940, recién iniciado el ataque a Europa Occiden-
tal, el III Reich abrió en el sur de Polonia el campo de concentración y
exterminio de Auschwitz. Ese mismo día llegaron allí treinta delincuentes
y Arriendo de marzo de 1941. comunes destinados a ejercer de capos, esos guardianes que se hicieron
Tras la caída de Francia, Hitler esperaba famosos por su sadismo. El 14 de junio fueron internados 728 prisione-
que el Reino Unido se rindiera o firmase un ros políticos polacos, pues antes de convertirse en campo de exterminio,
armisticio, lo que le habría dejado en pose- Auschwitz formó parte del proyecto nazi de acabar con cualquier rastro de
sión del continente y libre para plantearse cultura, civilización e independencia en Polonia.
una mayor expansión hacia el este, su verda- En septiembre de 1941, en ese primer campo de Auschwitz I, mataron
dera obsesión. Pero, en contra de la opinión a 850 prisioneros polacos y rusos con el gas Zyklon B. Los alemanes pro-
de parte del establishment británico –y, en baron así el medio con el que llevarían a cabo el genocidio de la población
especial, del ministro de exteriores, lord Ha- judía. Poco después construyeron a tres kilómetros el campo de Auschwitz
lifax–, Churchill se mostró inflexible en su II Birkenau, mucho más grande y equipado con cuatro crematorios y cáma-
decisión de combatir la amenaza nazi. Esto ras de gas con capacidad para unas 2000 personas. Empezó a funcionar
llevó a Hitler a ordenar en julio un plan para en primavera de 1942 con los primeros asesinatos masivos. Auschwitz
invadir las islas, la Operación León Marino. fue una pieza clave en la llamada solución final: allí murieron un millón de
judíos, además de 70 000 presos políticos polacos, 20 000 gitanos, 1200
La condición fundamental PARA EL ÉXITO DE LOS republicanos españoles y cientos de testigos de Jehová y homosexuales.
PLANES NAZIS era acabar primero con la RAF, En el complejo hubo varios campos subalternos –el principal, Auschwitz III
siglas de Royal Air Force, la aviación británi- Monowitz– destinados a proporcionar trabajadores esclavos extranjeros a
ca, cosa que Hermann Göring, jefe de la ale- empresas alemanas. Auschwitz simbolizó el horror del régimen nazi hasta
mana Luftwaffe, debido a las deficiencias de su liberación por las tropas soviéticas el 27 de enero de 1945. El grupo de
su servicio de inteligencia, pensó que con- niños supervivientes de la foto –abajo– fueron testigos de ese momento.
seguiría en unos pocos días. Pero lo que si-
guió, en su lugar, fue la batalla de Inglaterra,
un enfrentamiento aéreo continuo durante
varios meses sobre los cielos del Canal de la
Mancha y de Gran Bretaña que se saldó con
la primera derrota alemana de la Segunda
Guerra Mundial.
El Reino Unido contaba con una fuerza aé-
rea más reducida que la de los germanos, pero
disponía de un arma que resultó esencial: el
sistema Dowding, una novedosa red de veinte
estaciones de radar situadas en la costa, com-
plementada por un cuerpo de observadores
que vigilaba el cielo las veinticuatro horas del
día y un sistema de radio que dirigía a los avio-
nes de la RAF hacia el enemigo. El resultado
era que los cazas británicos Hurricane y Spit-
album
fire podían interceptar en un tiempo récord a

los bombarderos Dornier Do 17 y Heinkel He
111 y a los cazas Messerschmitt que los escol-
taban. Otro éxito británico fue el espectacu- mania. El problema fue sustituir a los pilotos, verdaderos héroes en esa
lar aumento de su fuerza aérea. En solo cuatro fase de la guerra, que caían en número cada vez mayor porque salían a
meses, entre mayo y agosto de 1940, lograron combatir tras un entrenamiento mínimo. Churchill les dedicó la famo-
fabricar 4578 aviones, un 150 % más que Ale- sa frase “nunca tantos debieron tanto a tan pocos”.
A finales del verano, quedó claro que la Operación León Marino no
era viable y la batalla de Inglaterra dio paso al Blitz, los ocho meses de
Durante más de un año, masivos bombardeos de ciudades británicas que se produjeron entre
el 7 de septiembre de 1940 y el 21 de mayo de 1941. Hitler, no obstan-
hasta la entrada de la te, tenía ya la cabeza ocupada en otros proyectos: invadir la URSS,
conseguir espacio vital –Lebensraum– para llenarlo de colonos ale-
URSS en la guerra, el manes, esclavizar a los eslavos –a los que, a diferencia de los ingleses,
por quienes sentía respeto, consideraba subhumanos– y aniquilar a
Reino Unido se enfrentó la población judía. Ese objetivo implicaba combatir a la vez en dos
frentes, lo que al final se convertiría en una catástrofe para Alemania.
43
a Alemania en la Pero Hitler pensó que la Blitzkrieg volvería a darle los mismos resul-
tados y que la invasión de la Unión Soviética sería un paseo militar.
“Solo hay que dar una patada a la puerta y todo el edificio podrido se
soledad más absoluta vendrá abajo”, dijo. No sabía hasta qué punto se equivocaba.
CURIOSITY PREGUNTAS Y RESPUESTAS
ACCESO Y DESCONTAMINACIÓN Zonas limpias Zonas contaminadas
ENTRADA AL LABORATORIO La presión es menor en cada nueva sala, de forma que el aire
potencialmente contaminado nunca sale al abrir las puertas.
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102.020
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Presión 102.000 101.980
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DE NIVEL 2
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sódico –hasta rebajar
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por millón–.
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en una cabina de flujo laminar. contacto con los fluidos del paciente, cambiarlos
cuando estén contaminados con sangre o fluidos
corporales y, además, llevar a cabo una limpieza
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Cobertura
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Es un virus de transmisión aérea, pero también se puede
propagar a través de objetos, sustancias contaminadas o
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debe producirse un contacto directo de las secreciones Para evitar la filtración o acumulación
respiratorias de un animal o de una persona de agentes patógenos.
infectada con las mucosas de otro individuo
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descartable, y cubrir cualquier
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INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA
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va a lavar– se esteriliza en el autoclave y a la penetración de fluidos. Placa
y en la cámara de descontaminación. antiperforación.
Fuente: Clínica Universidad de Navarra.
CURIOSITY PREGUNTAS Y RESPUESTAS
¿Qué es la
SHUTTERSTOCK
No compactar ni
perturbar el suelo
y aprovechar la
fertilidad propia
de este son dos
principios de
permacultura?
la permacultura.
na respuesta a la crisis
U medioambiental basada en
tres principios: cuidar la Tierra,
a las personas y al futuro. La
permacultura se aplica a la arquitectura,
el urbanismo, la educación, la economía
y otros campos, pero es en la agricultura
donde resulta más común: se trata de que
los cultivos se adapten a los ciclos de la
naturaleza y de que la intervención en el
suelo y el ecosistema se reduzca al míni-
mo imprescindible. Esto implica una pla-
nificación exhaustiva de las plantaciones,
prescindir de la maquinaria, los pesticidas
y los fertilizantes artificiales. El concepto
de permacultura fue acuñado en los años
setenta por dos australianos, el biólogo Bill
Mollison y el ecólogo David Holmgren, que
la definieron como “el diseño consciente de
paisajes que imitan los patrones y las rela-
ciones de la naturaleza, mientras suminis-
tran alimento, fibras y energías abundantes
para satisfacer las necesidades locales”.
¿En qué lugar se hablan más lenguas?

En la isla de Nueva Guinea, hoy divi- desde hace milenios en numerosísi-
dida en dos estados: Papúa Nueva mas micropoblaciones organizadas
Guinea y Nueva Guinea Occidental. en hordas, tribus y clanes a menudo
En este territorio de 785 753 km2 (el en guerra unas con otras. Esto
equivalente a la extensión de Tur- explica la existencia de decenas
quía) se hablan alrededor de 1000 de familias lingüísticas (algunas de
de las 6000 lenguas del mundo. cuyas lenguas hablan menos de
¿A qué se debe este sorprendente 500 personas), en ocasiones tan
dato? Se trata de un territorio muy distintas entre sí como los idiomas
accidentado y diverso, fragmentado occidentales y el chino.
SPL
¿qué es la quinta fuerza?

La ciencia conoce cuatro fuerzas o interacciones funda-
mentales que rigen todos los fenómenos físicos: gravi-
tatoria, electromagnética, nuclear fuerte y nuclear débil.
En 2015 un grupo de investigadores húngaros aseguró
que había descubierto una nueva partícula –la llamaron
X17–, y un trabajo reciente de físicos de la Universidad
de California en Irvine indica que la existencia de aque-
lla solo se explicaría si hubiera una quinta fuerza básica.
Los científicos húngaros hicieron su hallazgo al estudiar
46 la descomposición de un átomo de helio: en ese proce-
so detectaron una nueva partícula de vida efímera que
no puede explicarse con el modelo estándar. Según
SHUTTERSTOCK
piensan, podría ser el vínculo entre la materia oscura y

la visible, e incluso posibilitar una teoría del todo que
conecte todos los fenómenos físicos conocidos. Miembros de una tribu de Papúa Nueva Guinea, el país con más lenguas del mundo.
¿Se deteriora el
olfato con la edad?
Perder capacidad olfativa al envejecer es normal, sobre todo en
el caso de los hombres, una diferencia marcada por el género y
aún por explicar. El afectado de presbiosmia –nombre que recibe
el fenómeno– suele percibirla a partir de los 60-65 años de edad,
y es un problema que se agudiza con el tiempo. Las causas son
diversas: con los años se amplían las fosas nasales y aumenta su
mucosidad, lo que dificulta la llegada de las moléculas aromá-
ticas al epitelio olfatorio, donde se hallan las células receptoras
que detectan los olores. También pueden influir la toma prolon-
gada de medicamentos –común en personas mayores–, diversas
enfermedades y traumas, y la exposición a la contaminación.
¿LA ADICCIÓN AL porno

infantiliza el cerebro?
Sí, según el estudio Adic- prefrontal, la región del ce-
ción a la pornografía: una rebro implicada en la toma
perspectiva neurocientífica, de decisiones y otras tareas
elaborado por investigadores cognitivas complejas.
de la Universidad de Texas en Según los autores de la
Austin. Como otras aficiones investigación, eso se traduce
extremas, el consumo eleva- en impulsividad, inestabili-
do y constante de contenidos dad emocional, decisiones
pornográficos produce a me- poco pensadas... En suma,
dio plazo cambios químicos rasgos propios de personali-
SHUTTERSTOCK
y anatómicos en la corteza dades inmaduras.
GETTY
¿Cuántas veces se han cancelado La llama olímpi-

ca arde en el es-
o aplazado unos juegos olímpicos? tadio Panatenai-
co de Atenas en
Los de Tokio 2020 se celebrarán tres olimpiadas: las que tendrían presencia de la
del 23 de julio al 8 de agosto de que haberse celebrado en 1916 bandera de Ja-
2021 en lugar de este verano, por en Berlín, en 1940 en Tokio y en pón, país que al-
culpa de la crisis del coronavirus. 1944 en Londres. Las tres ciu- bergará los
próximos jue-
Es la primera vez que se aplazan dades pudieron acogerlas años
gos. La antorcha
unos juegos olímpicos, pero a después: la alemana en 1936, la
tendrá que es-
lo largo de su historia moderna británica en 1948 y la japonesa perar al año que
(iniciada en 1896 en Atenas) han en 1964. viene para ini-
sido varios los de verano o de Con respecto a los juegos de ciar su recorri-
invierno cancelados, siempre por invierno, la Gran Guerra llevó a la do hasta Tokio.
grandes conflictos bélicos. Las cancelación de los de Sapporo
dos guerras mundiales del siglo (Japón) en 1940 y los de Cortina
pasado obligaron a suspender d'Ampezzo (Italia) en el año 1944.
47
GTRES
curiosity muy sexual
el CLÍTORIS, eSe gran desconocido

históricamente ninguneado por la ciencia, pero clave en la consecución del
orgasmo femenino, el clítoris ha sido –y sigue siendo– víctima de numerosos mitos,
salvajadas religiosas y, en general, de la ignorancia popular ACERCA DE ÉL.
¿A que no pensabas
que tenía este aspecto?
El clítoris es un órgano
mucho más grande de
lo que imaginas, ya que
al exterior solo asoma la
punta del glande –en
esta imagen, el extremo
de la parte superior–.
shutterstock
l clítoris ya no es el órgano no se habla del coito o no se tiene a la si no pesase tanto lo masculino como re-
E invisible de hace unos años.

Será porque los tiempos
cambian, porque la sexuali-
sexualidad masculina como referencia. Por
ejemplo, al hablar de genitales se suele
hablar de penes y vaginas, presuponiendo
ferente, se podría afirmar con la misma
contundencia justo lo contrario: el pene
es como un clítoris.
dad y el placer de la mujer reclaman su que la vagina complementa al pene y, en El silencio alrededor del clítoris a lo lar-
espacio, por la juguetería erótica o por consecuencia, dejando al clítoris en silen- go de la historia ha sido clamoroso. Aun-
sentido común, pero, afortunadamente, cio y rodeado de cierta desconsideración. que ya en el siglo XVI fuera descrito por
ya es difícil que alguien se sorprenda con el anatomista italiano Mateo Colombo, el
el término o desco- Sin embargo, es sabido que clítoris primer paso importante hacia la visibilidad
nozca su existencia. y pene tienen mucho en común. De del clítoris se dio en 1844, gracias al ale-
No obstante, per- hecho, embriológicamente ambos proce- mán George Covel, quien publicó descrip-
sisten mitos y falsas den de una misma estructura, que se diciones y dibujos que acabarían en el fa-
48 creencias. Algo que ferenciará en una dirección u otra a partir moso manual Gray's Anatomy –del que, cu-
sucede con casi todo de la octava semana de gestación, como riosamente, volverían a desaparecer esos
lo relacionado con explica Silberio Sáez en su libro Sexo bási- datos y dibujos en 1948, como se recoge
la sexualidad y, es- co (2017). Esta evidencia permite afirmar en la obra El clítoris y sus secretos (2013),
POR CARLOS DE LA CRUZ pecialmente, cuando que el clítoris es como un pene. Aunque, de María Lameiras y colaboradores–.
Sexólogo
La poca y mala prensa del clítoris está
relacionada con la idea que reinaba a fi-
No EXISTEN DOS necesitan estimulación concomitante de
partes exteriores del clítoris y algunas
nales del siglo XIX y principios del XX y
que concebía un único tipo de orgasmo
TIPOS DE ORGASMO nunca alcanzan el orgasmo durante el
coito. En cualquier caso, según los tex-
femenino: el vaginal. Una idea que, por
cierto, tampoco ha desaparecido del todo
femenino: durante tos de 0’Connell, siempre está presente el
complejo clito-uretro-vaginal. No hay dos
en este siglo y de la que Sigmund Freud
en alguna medida es responsable. En sus
la penetración tipos de orgasmo.
ensayos (1905) insistió en ello, y además

calificaba como inmaduro todo placer
vaginal también se Por supuesto es necesario que el
clítoris se conozca más. Por tanto,
obtenido por la estimulación del clítoris.
Como afirma la matrona y sexóloga Lu-
estimula el clítoris no debería ser posible estudiar la ana-
tomía de los genitales sin que ni siquie-
cía Soraya Sánchez en su tesis doctoral, ra se lo nombre. Algo que, sin embargo,
“solo existía un instinto sexual femenino ño. De ahí también que el primer tercio todavía sucede en las clases de ciencias
considerado saludable y era aquel referi- de la vagina resulte más sensible. naturales de educación secundaria e in-
do a la penetración vaginal con el mari- La polémica sobre el orgasmo clitoriano cluso también en algunas formaciones de
do. Si el comportamiento sexual de una o vaginal se acabaría si comprendiéramos grado de Ciencias de la Salud.
mujer se salía de lo considerado normal, que en todos los casos hay estimulación Conocer el clítoris es importante para
no respondiendo a las peticiones del ma- del clítoris, sea de un modo más directo mujeres y hombres. Es necesario saber
rido por falta de deseo o masturbándose o indirecto. La estimulación que desen- acerca de su funcionamiento y su diver-
–estando casada o no–, se contemplaba cadena el orgasmo en las mujeres varía sidad, pero se ha de comprender también
como un trastorno de salud”. enormemente de unas a otras. Algunas que el clítoris no basta para la satisfac-
experimentan el orgasmo durante la pe- ción sexual. Esta se ve influida por otros
En esa época no era extraño que el netración vaginal exclusivamente, otras factores. Todo suma y todo cuenta.
clítoris se asociara con la histe-
ria, los desequilibrios mentales, la epi-
lepsia y todo tipo de males. En algunos
casos, incluso se llegó a aconsejar la extir-
pación del clítoris. Es decir, que Occidente
AL SERVICIO DEL PLACER
no es del todo ajeno a las mutilaciones pequeños, discretos, de fácil manejo y bajo coste, los succionadores de
genitales femeninas, pues también forman clítoris Se han convertido en el juguete sexual femenino de moda.
parte de su historia. Lamentablemente,
en muchas culturas sigue siendo un triste Los succionadores no han Pero, como toda cara revolución lo que es única-
presente. Doscientos millones de niñas y descubierto el clítoris ni tiene también su cruz, la mente un objeto de consu-
mujeres en el mundo son víctimas de la la capacidad de este para propia Martina indica al- mo, que se mercantilice el
mutilación genital femenina, según datos sentir placer. Evidentemen- gunos contras: “Es verdad clítoris y que se convierta en
de Unicef de 2019. te, con o sin succionador, que el succionador saca la negocio, algo que ya suce-
En la Anatomía del clítoris (2013), de el clítoris y todas sus termi- sexualidad del coito, pero dió con el pene”.
la uróloga australiana Helen O’Connell, se naciones nerviosas –cerca sigue dejándola casi en ex- Como conclusión de
explica que la parte externa del clítoris es de 8000– siempre han clusividad en los genitales. todo ello, el succionador de
solo el llamado glande del clítoris. Aunque estado ahí. No obstante, su Además, se corre el riesgo clítoris ha de estar siempre
con frecuencia se ha confundido la parte aparición sí que ha supues- de disociarla de las emocio- al servicio de la persona,
con el todo. Este glande puede tener forma to algunas novedades o nes y, por consiguiente, de de la pareja, de la relación
de botón, está parcialmente en el exterior ventajas. deshumanizarla”. Por último, y nunca al revés. Porque el
y mide entre cuatro y siete centímetros; Como señala Martina alerta frente al peligro de placer no lo vive el clítoris,
contiene tejido cavernoso y posee abun- González, directora del que “se presente como una lo viven las personas.
dantes terminaciones nerviosas; puede es- centro de sexología Con
tar cubierto por un capuchón o prepucio mucho gusto!, de Santiago
formado por los labios externos e internos de Compostela, “ha puesto
de la vulva y varía mucho de unas mujeres de relevancia al clítoris, está
a otras. Sin duda, es una zona erógena contribuyendo a desmontar
muy específica, pero para lograr placer es el coitocentrismo y, sin du-
preciso que la estimulación sea la que la da, facilita el orgasmo a nivel
mujer considere adecuada y que se reali- físico a personas con dificul-
ce en un contexto en el que el deseo esté tades para alcanzarlo”.
presente.
El cuerpo del clítoris, la parte no visi-
ble, tiene forma de cilindro y está forma-
do por dos estructuras –cuerpos caver- 49
Existe una gran variedad de
nosos– que rodean por ambos lados la
shutterstock
marcas que fabrican succio-

uretra y las paredes vaginales y que, al nadores. El precio medio de
igual que su glande, se llenan de sangre uno ronda los 30 euros.
con la excitación, aumentando su tama-
CURIOSITY DE PALABRAS
ENFERMEDADES
Fabricantes de IDIOMAs Apátridas
o es sencillo saber cómo nace cer o memorizar palabras, sino que estas se Cuando se registraron en la ciudad
N una lengua, pero en lo sustan-

cial se trata de una comunidad
de hablantes que deciden la
podían generar según unas reglas sencillas.
Tras dividir el universo en cuarenta cate-
gorías, asignó a cada género dos letras, a
china de Wuhan los primeros ca-
sos de una misteriosa neumonía,
empezó a hablarse de la gripe de
manera de entenderse. Igual que los seres cada diferencia, una consonante, y a cada Wuhan o el virus de China. Como
vivos, los idiomas crecen y se transforman: especie, una vocal. Así, a era animal; ab, la OMS estipula desde 2015 que
hay palabras que quedan en desuso, y otras mamífero; abo, carnívoro; aboj, felino, y no se asocien las enfermedades a
que aparecen en el léxico para definir nue- aboje, gato. lugares concretos, la infección se
vos objetos o realidades. En 1817, el músico francés Françoise Su- denominó oficialmente COVID-19:
Pero también se da el caso de los len- dre propuso el solresol, basado en anotacio- CO, de corona; VI, de virus; D, de
guajes de autor, fabricados de una tacada nes musicales. Planteaba la ventaja de que disease –en inglés, ‘enfermedad’–;
por un lingüista, científico o escritor. Paco podía hablarse e interpretarse con instru- y 19, del año que surgió .
Inclán habla en su último libro, Dadas las mentos. Años más tarde, en 1852, Bonifa- Así se evitaban estigmas, como
circunstancias (Ed. Jekyll & Jill), de esos in- cio Sotos Ochando, un teólogo y profesor pasó con la mal llamada gripe
ventos. Y recuerda que el más antiguo del de Albacete, presentó un idioma artificial española, que empezó a asolar
que se tiene noticia fue creado por Hildegar- con cierta repercusión: el bonifaciano. Y en Europa en 1918. Ocurrió porque
da de Bingen, filósofa, médica y, entre otras 1879, el sacerdote católico alemán Johan mientras que los participantes en
muchas más cosas, abadesa de Rupertsberg Martin Schleyer lanzó su volapük, que llegó la I Guerra Mundial censuraron la
(Alemania). En el siglo XII, Hildegarda ideó a sumar unos 100 000 hablantes. información, nuestro país –neu-
la lingua ignota para narrar en secreto, solo Pero todos estos intentos de derribar ba- tral– sí divulgó los estragos de la
para ella, sus experiencias místicas. rreras lingüísticas quedaron eclipsados en pandemia. Siglos antes, la sífilis se
Mucho después, a mediados del siglo XVII, 1887 por el esperanto, obra del oftalmólogo conoció como mal francés, napo-
el naturalista inglés John Wilkins creó un polaco L. L. Zamenhof y que hoy usan en el litano, polaco o alemán, según la
lenguaje analítico que no precisaba cono- mundo unos dos millones de personas. procedencia de los hablantes, que
culpaban a sus vecinos.
shutterstock
IRRESPETando
La frase “no me trates con
irrespeto” puede sonarnos
mal, pero es correcta. Existe
ese sustantivo, igual que el
verbo irrespetar: yo irrespeté,
tu irrespetaste, él irrespetó…
NO ES LO MISMO
Escuchamos con frecuencia co-
mo sinónimos palabras que tienen
significados diferentes. Ocurre
con mortalidad y mortandad. Si
miramos en el Diccionario, leere-
mos que la primera es la tasa de
muertes en una población regis-
tradas en un tiempo dado, o por
una causa determinada; mientras
que la segunda define el hecho de
que se produzca una gran canti-
dad de fallecidos por una epide-
mia, cataclismo o guerra.
PLUToIDES y PLANETESIMALES a plutoide, como se define a los planetas enanos más allá
50 El 24 de agosto de 2006 se vivió en PraGa uno de los de la órbita de Neptuno.
acontecimientos más traumáticos que ha vivido última- En este contexto, también es interesante sacar a co-
mente el Sistema Solar: la Unión Astronómica Interna- lación términos tan sugerentes como planetesimales,
cional decidía que Plutón, el noveno planeta, dejaba de objetos o agregados de materia que dieron lugar a los
por jesús marchamalo
serlo. Desde esa fecha, y por un solo voto, fue degradado protoplanetas, embriones de los futuros ocho planetas.
CURIOSITY LIBROS
Taurus Suma de
20,90 € Letras
y 9,90 € 20,90 €
(versión y 9,90 €
e-book) (versión
e-book)
Aprende a Emoción a
verlos venir orillas del arno
Cuando nos relacionamos con Florencia, 1944. La cuna del Re-
otras personas –aunque tenga nacimiento pasa por un momento
que ser online, como ocurre en lúgubre bajo la ocupación nazi,
los tiempos del coronavirus–, a pero también es un tiempo pro-
menudo no interpretamos bien Albert Einstein mira desde una ventana mientras llega a picio para que salga a relucir la
sus intenciones; el que más y el Nueva York a bordo del trasatlántico SS Belgenland en 1930. faceta más reconfortante del ser
getty
que menos ha sufrido en sus car- humano. En Hannah, su tercera
El inagotable
nes la decepción o el desengaño. incursión en la novela, nuestro
En Hablar con extraños, Malcolm colaborador Christian Gálvez re-
Gladwell, autor superventas en cupera una conmovedora historia
Estados Unidos, nos quiere en-
señar a hacerlo mejor con un ar-
senal de argumentos y ejemplos
legado de un genio real: la de Gerhard Wolf, el cónsul
alemán en la bella ciudad italiana.
Conocido como Guardián del
sacados de la psicología, la antro- uis Navarro Veguillas reconoce que poco ca- Ponte Vecchio, Wolf salvó la vida
pología, la ciencia o la historia.
L be añadir ya a las obras que cuentan, des-
menuzan y ponen en contexto el mayor des-
cubrimiento científico de los tiempos mo-
de cientos de judíos.
dernos: la teoría einsteniana de la relatividad. Por eso,

lo que el veterano físico y divulgador madrileño hace en
Deusto
El desconocido Albert Einstein es centrarse en el resto de
18,95 €
sus contribuciones, realizadas durante el primer tercio Guadal-
y 9,90 €
(versión del siglo XX. mazán
e-book) Así, según va desgranando Navarro Veguillas a lo largo 19 €
del libro, sin los logros de Einstein no hubieran existi-
do la física cuántica, la mecánica estadística –durante
siglos basada en las ideas de Isaac Newton– o la física
del estado sólido tal y como las conocemos hoy en día.
Y tampoco se olvida de dilucidar el verdadero papel que
pudo tener Mileva Maric, la primera esposa del genio, en
algunas de esas aportaciones.
La era gutenberg Esos Genes

coge carrerilla TRAVIESOS
Con Lector, vuelve a casa, la Nuestro colaborador Sergio Parra,
experta en dislexia Maryanne autor ya de un buen puñado de
Wolf se hace eco de las dudas obras de divulgación, hace toda
que a muchos asaltan: ¿cómo una declaración de intenciones
Luis Navarro Veguillas
está afectando la eclosión de las es doctor en Ciencias
en Eso no estaba en mi libro de
pantallas a los hábitos de lectura? Físicas y profesor Genética: “Este volumen es frívolo,
¿Acaso leemos más pero también emérito en la Universi- coyuntural, parcial y divertido”.
más superficialmente? ¿Serán las dad de Barcelona. Y no engaña, porque se trata 51
nuevas generaciones incapaces efectivamente de una visión poco
de hincarle el diente a Guerra y Tusquets. 24 € y 12,99 € académica, siempre buscando el
paz o El Quijote? En la educación, (versión e-book) dato chispeante, del ADN, con sus
apunta la autora, está la clave. anomalías y sus misterios.
curiosity días contados
HACE 450 AÑOS
se publica el primer atlas moderno

en la primera edición de theatrum Orbis Terrarum, de 1570, el geógrafo
abraham ortelius incluyó SETENTA mapas del mundo conocido. en 1612, la
obra ya contaba con casi cien más y se había traducido a siete idiomas.
the library of congress
Además de este
planisferio, con la
disposición de las
tierras emergidas,
según se concebía
a finales del siglo
XVI, el atlas mos-
traba ciertas zonas
de Europa, Asia y
África en detalle.
l nacimiento de la geografía científica puede vincu- Ptolomeo basó su trabajo en el que había realizado Marino de
E larse a Eratóstenes de Cirene (276-194 a. C.), quien

concluyó que la Tierra era redonda y logró calcular
de modo preciso la longitud del meridiano. Lo hi-
Tiro (60-130), un geógrafo y matemático que vivió en la isla de
Rodas y que fue el primero que asignó latitudes y longitudes.
Marino estableció en la citada Rodas el paralelo cero. Luego, si-
zo tras comparar la altura del Sol en el mediodía del solsticio tuó el meridiano cero en las tierras más occidentales de las que
de verano en Siena y Alejandría, ciudad donde vivía y en la por entonces se tenía noticia, las llamadas Islas Afortunadas.
que dirigía su célebre biblioteca. Eratóstenes también realizó
el primer mapa del mundo conocido, donde por desgracia, no se conservan los mapas originales que con-
incluyó meridianos y paralelos por primera tenía la 'Geografía' de Ptolomeo, pero en un mapamundi ela-
vez. Ya en el siglo II de nuestra era, Claudio borado en el siglo XV a partir de los datos recogidos en aquella
Ptolomeo, otro director de esa misma bi- obra aparecen seis puntos blancos en una zona del norte de
52 blioteca, sería crucial en el desarrollo de la África por la que discurría ese meridiano cero, lo que invita
cartografía. Este empleó proyecciones cóni- a pensar que tales islas eran, en realidad, las Canarias. Para
cas para tratar de representar en un plano establecer las latitudes, Ptolomeo utilizó como referencia el
de un modo más fidedigno la realidad geo- ecuador y, en consecuencia, recogió coordenadas cartográficas
por RAMÓN NÚÑEZ
gráfica de un mundo que se sabía esférico. en costas, ríos y ciudades.
age
HACE 220 AÑOS
Ortelius La electricidad puede

(1527-1598) descomponer el agua.
–al lado, en A finales del siglo XVIII, mu-
un retrato de chos científicos trataban de
Rubens, de 1633– descubrir nuevos fenómenos
es considerado, relacionados con la corriente
ARCHIVE COLLECTION
junto con eléctrica. La reciente inven-

Mercator, el
ción de la pila voltaica permi-
padre de la
tía disponer de una alimenta-
cartografía.
ción eléctrica continua, que
facilitaba en gran medida to-
Su Geografía incluía veintisiete mapas de las regiones do tipo de experimentación. Pues bien, tras seguir las indicaciones
habitadas. Es más, el orbe que había dibujado permaneció del propio Volta, el químico William Nicholson y el cirujano Anthony
prácticamente invariable en la cultura occidental hasta el Carlisle construyeron una pila, y el 2 de mayo de 1800 consiguieron
siglo XVI. No obstante, los descubrimientos que hacían los producir con ella una reacción química en el agua –en la imagen–.
navegantes obligaban a reconsiderar continuamente la idea Descubrieron que si conectaban sendos cables a los polos de la
que se tenía sobre el globo terrestre. El Nuevo Mundo, en pila y los introducían en el líquido se observaba un burbujeo en los
concreto, se iba definiendo gesta a gesta. La palabra América dos extremos. Un análisis demostró que el gas desprendido en el
apareció por vez primera en un mapamundi de 1507 del geó- cable conectado al polo positivo era oxígeno, y que el desprendido
grafo Martin Waldseemüller, donde el continente figura aisla- en el negativo era hidrógeno. La electricidad podía romper las mo-
do de Asia y rodeado de agua, aunque curiosamente todavía léculas de agua en un proceso que, por ello, se llamó electrolisis.
no se conocía el océano Pacífico. Pocos años después, este se usaría para obtener nuevos metales.
En aquel momento, el erudito flamenco Abraham Ortelius,

animado por el cartógrafo Gerardus Mercator, decidió re-
cm university
HACE 180 AÑOS
copilar los mapas que mejor reflejaban los nuevos hallazgos.
Así, el 20 de mayo de 1570 publicó en Amberes su Theatrum Se ponen a la venta los primeros
Orbis Terrarum, en el que incluyó setenta –entre ellos, un sellos de correos. El sistema postal
mapamundi y mapas generales de Europa, Asia, África y el británico establecía que el receptor del
Nuevo Mundo–, realizados por otros cartógrafos, en 53 hojas. correo debía correr con los gastos del
A las primeras ediciones, en latín, les siguieron otras en siete mismo, en función de la distancia que ha-
idiomas. La obra, que continuó completándose hasta 1612, bía que salvar para hacerle la entrega. Sin
cuando ya contaba con 167 imágenes, destaca por su rigor en embargo, el maestro Rowland Hill impul-
la selección de los originales y la uniformidad en su formato. só una iniciativa que fijó el franqueo pos-
Por primera vez, todo el conocimiento geográfico del mundo tal previo. Con ello, el 6 de mayo de 1840 comenzó la venta oficial
se reunía en un solo libro. de los primeros sellos de correos. Pegados a un sobre, indicaban
En 1575, Ortelius fue nombrado geógrafo de Felipe II, con el prepago de un penique, que permitía realizar un envío de media
lo que pudo acceder a los datos recogidos por los explorado- onza –14 gramos– a cualquier destino dentro del país.
res españoles y portugueses. Entre sus méritos también figu- Los sellos se imprimían en hojas de 240 unidades y, como no
ra el haber sido el primero que imaginó la deriva continental, llevaban perforaciones, se separaban con tijeras. En la estampa del
tras comparar las costas de América, Europa y África. Eso sí, que ha pasado a la historia filatélica con el nombre de Penny Black
nunca denominó atlas a su libro. Mercator fue quien usó esa –en la imagen– figuraba el perfil de la reina Victoria sobre fondo
palabra por primera vez, en su Atlas sive Cosmographicae, de negro. De hecho, los sellos del Reino Unido se caracterizaron por
1594. Sin embargo, el trabajo de Ortelius fue el primero de llevar la efigie del monarca, pero no el nombre del país emisor.
su tipo que se hizo con criterios modernos.
Otras fechas para recordar este mes

8 de mayo de 1790 10 de mayo de 1860
A propuesta del obispo Charles-Maurice de Talleyrand, la Asamblea Nacional Los químicos Robert Bunsen y Gustav Robert Kirchhoff
Francesa decide crear un sistema decimal simple y estable de unidades de comunican a la Academia de Ciencias de Berlín el hallazgo
medida. La primera que se eligió fue el metro. Tal sistema establecía del rubidio y el cesio, mediante análisis espectral. Se trata de
prefijos en griego para los múltiplos y en latín para las fracciones. dos metales alcalinos de propiedades semejantes al potasio.
19 de mayo de 1910 25 de mayo de 1940 8 de mayo de 1980

La Tierra atraviesa la cola del cometa Halley. Howard Florey, Ernst Chain y Norman Heatley La XXXIII Asamblea Mundial de la Salud
El suceso había suscitado predicciones de lo realizan el test con animales más famoso de declara que “el mundo y sus habitantes 53
más alarmante, como que aquella contenía la historia. En él, inocularon a ocho ratones se han liberado de la viruela”. Solo en el
gases venenosos. Hubo quien lo aprovechó una dosis letal de estreptococos. A cuatro, siglo XX, esta enfermedad mató a 300
para llevar a cabo fraudes, pero el fenómeno no les inyectaron penicilina. Al día siguiente, los millones de personas. El último brote
tuvo consecuencias. que no la habían recibido habían muerto. endémico ocurrió en Somalia, en 1977.
CURIOSITY MUY LAB
FOTOS: ALBERT CHUST

Carbonizado
de primera
necesidad
Uno de los productos
más solicitados en las
cuarentenas es el papel
higiénico, que también
sirve para matar el tedio.
54
!
cuidado
NO APTO PARA MENORES
En este experimento se
usa ácido sulfúrico,
muy corrosivo.
POR DANI JIMÉNEZ
@cienciadeldani
son variados: sirve para obtener fertili- carbonizar la celulosa de un rollo de
MATERIALES zantes o sintetizar otros ácidos, y abun- papel higiénico, con la que el ácido
- Rollos de papel higiénico da en la industria petroquímica. Se trata sulfúrico reacciona vigorosamente, qui-
- Ácido sulfúrico concentrado y vaso de precipitados de uno de los compuestos químicos más tándole todas las moléculas de agua, es
- Guantes y gafas de protección producidos en el mundo y se aprovecha decir, deshidratándola, y dejando como
- Pipeta de Pasteur y placa de Petri desde hace muchos siglos. producto resultante el carbón. A su vez,
- Protección para la mesa el ácido actúa como un potenciador de
EL LARGO CAMINO AL ESTRELLATO la combustión de la celulosa, que se
Hace más de mil años, los alquimistas produce gracias a la presencia del oxí-
árabes –lo más parecido por entonces a geno en el aire.
un químico moderno– llamaban vitrio-
lo a lo que hoy conocemos como ácido gases peligrosos
sulfúrico, y también a diversos sulfatos, El carbón aparece hinchado, como se ve
que no son más que sales minerales u en la foto grande de la izquierda. Forma
orgánicas de este ácido. Estos compues- una especie de esponja, ya que contie-
tos servían para producir cristales co- ne dióxido de carbono, uno de los ga-
loreados semejantes al vidrio. Aquellos ses resultantes de la reacción química.
sabios musulmanes sabían manipularlos Además del CO2, en las reacciones inter-
y obtener ácido sulfúrico, que durante medias se generan otros gases nocivos,
siglos recibió el nombre de aceite de como el monóxido de carbono y el dióxi-
vitriolo. Una larga cadena de mejoras y do de azufre: por eso es obligatorio ha-
cambios en el proceso de síntesis aba- cer el experimento en exteriores o con
l experimento de este mes rató y popularizó su producción hasta campana de extracción de humos, y usar
E tiene dos protagonistas: áci-

do sulfúrico y rollos de papel
higiénico. El primero es un
convertirlo en una de las estrellas de la
química industrial moderna.
Aunque no nos vamos a extender en
protecciones para ojos y manos.
El resultado es entre espectacular y as-
queroso, una extraña mezcla de papel y
ácido fuerte, muy corrosivo y que debe complejidades científicas, sí diremos carbón con una belleza que navega entre
manejarse con sumo cuidado. Sus usos que nuestro experimento nos permite lo destructivo y lo creativo.
PASO A PASO 01 02
Colocamos un rollo DE PAPEL
HIGIÉNICO sobre una placa de
Petri de vidrio u otro elemento que
proteja la mesa del ácido (01). Este
hay que manejarlo protegidos por
guantes y gafas. Lo vertemos en un
vaso de precipitados (02). A conti-
nuación absorbemos 3 ml de ácido 03
con la pipeta de Pasteur (03).
Es el momento de aplicar el ácido en 05
la parte superior del rollo. Para lograr
el efecto que buscamos, tendremos
que llenar tres o cuatro pipetas,
hasta alcanzar unos 10 ml de líquido
o algo más (04). Al cabo de pocos
segundos empieza la reacción quí-
mica entre el ácido y la celulosa, que
se carboniza. Ojo, hay que alejarse 04
un poco (05).
El carbón resultante queda espumo-
so al tacto debido al dióxido de car-
bono y a otros gases que se emiten
durante la reacción, y el efecto final 55
resulta sorprendente (foto grande
de la izquierda).
curiosity MUY ESCÉPTICO
Los pseudoterapeutas quieren

sentar a sus críticos en el banquillo
Colectivos de ‘médicos alternativos’ recurren en España a la Justicia para asfixiar
económicamente a quienes tildan sus prácticas de inútiles y peligrosas.
Los practicantes de reiki sostienen que
shutterstock
pueden transmitir energía sanadora a través
de la imposición de manos.
os defensores de las mal lla- Como, al igual que los terraplanistas y otras organizaciones dirigieron en sep-
L madas medicinas alternativas

quieren conseguir en los tri-
bunales lo que nunca han lo-
los antivacunas, no pueden ganar la bata-
lla en el campo de la ciencia, intentan
meter el miedo en el cuerpo a los críti-
tiembre de 2018 una carta abierta a la
entonces ministra de Sanidad, María Luisa
Carcedo, en la que le pedían medidas pa-
grado en los laboratorios ni en los ensayos cos para que se callen. Esperan así volver ra frenar el avance de las pseudoterapias.
clínicos: que parezca que lo suyo funciona. al paraíso perdido en el que vivían has- Destacaban que esas prácticas no solo ca-
Por eso, han emprendido en España una ta hace poco, cuando solo un puñado de recen de base científica, sino que además
campaña de denuncias contra quienes ad- locos les llevaba la contraria, mientras la matan por el abandono que conllevan, en
vierten a la opinión pública de que la ho- inmensa mayoría de científicos, periodis- muchos casos, de tratamientos médicos
meopatía, la acupuntura, la quiropráctica, tas y medios de comunicación callaba, reales.
el reiki, la bioneuroemoción y otras prác- cuando no promocionaba sus actividades.
ticas complementarias carecen de efecti- A mediados de los años 70, el israelí Uri ALgunas organizaciones de pseudote-
vidad, y además pueden poner en peligro Geller recurrió a la misma treta cuando el rapeutas respondieron a esta iniciativa
la vida de quienes mago James Randi demostró que sus su- con demandas por injurias y calumnias
confíen en ellas. Su puestos poderes paranormales no existían contra la APETP que hasta ahora han sido
objetivo es silenciar a y que engañaba a la gente con trucos de desestimadas, como no podía ser de otro
los críticos, aplastán- prestidigitación: le llevó a los tribunales modo. Vender agua con azúcar, pinchazos
56 dolos bajo una ava- con la esperanza de que se callara antes con agujas o unos pases mágicos como re-
lancha de denuncias que enfrentarse a costosos procesos judi- medio a una enfermedad es engañar a la
y las consiguientes ciales. Por fortuna, Randi no se rindió. gente y abusar de su buena fe, además de
molestias y gastos en La Asociación para Proteger al Enfermo una violación de la ética médica.
POR luis alfonso gámez asistencia legal. de Terapias Pseudocientíficas (APETP) y ¿Son estafadores o timadores los pseu-
@lagamez
Creer que
que una
pseudoterapia
funciona
no significa
Ningún estudio científico ha demostrado
que lo haga que las flores de Bach –práctica basada en
el supuesto poder de ciertas esencias flora-
doterapeutas? En algunos casos, no cabe les– tenga efecto alguno en nuestra salud.
getty
duda de que sí; en otros, no tienen por
qué. Es evidente que los llamados ciruja-
nos psíquicos son todos unos timadores: luchar contra el COVID-19, por ejemplo. quimioterapia o la radioterapia, sigue tus
simulan realizar operaciones con trucos Pero, en estado de alarma mundial, ningu- consejos y muere de un tumor curable, po-
de ilusionismo, sangre y tumores de pega. na institución médica ni científica seria se drías tener problemas. En cambio, al mos-
Lo suyo es un teatrillo. Sin embargo, si ha planteado algo así porque todas saben trar la misma práctica como un añadido a
alguien es homeópata o acupuntor, puede que estas prácticas son inútiles para com- la terapia convencional, podrás apuntarte
creer de buena fe que lo que hace cura a batir cualquier enfermedad. los éxitos de la medicina científica. Y si el
la gente. No en vano, sus clientes le dicen De hecho, alternativas es un adjetivo paciente fallece, también podrás culpar a
que mejoran y vuelven a la consulta. Será al que en los últimos años los pseudotera- esta de su muerte.
por el efecto placebo, por la remisión es- peutas han renunciado para sus prácticas La realidad, sin embargo, es que las
pontánea del mal, por el ciclo natural de en favor de complementarias. La razón es pseudoterapias son tan complementa-
la dolencia o gracias a la medicina cien- simple: si una cosa es alternativa de otra, rias de la medicina como la bendición
tífica –si el paciente está en tratamien- implica que puede sustituirla, mientras de un barco por un sacerdote lo es de
to–, pero a ojos del pseudoterapeuta, es que si es complementaria, suma; no hay la ingeniería naval. Si estás sometién-
él quien ha curado al enfermo. Frente a lo por qué renunciar a ninguna de las dos. dote a radioterapia y un tipo te impone
que sostienen los científicos y los escépti- Se trata de una estrategia astuta. Si las manos, puede que gracias al efecto
cos, la experiencia parece demostrarle que presentas tu pseudoterapia como alter- placebo te sientas mejor un rato; pero
lo que hace funciona y, por eso, puede nativa al tratamiento médico contra el si renuncias a la radioterapia, lo pagarás
que dé prioridad a su vivencia en la con- cáncer y alguien se lo cree, renuncia a la muy caro. Con la vida.
sulta frente a las pruebas experimentales
y las publicaciones científicas. No será
consciente así de que lo que hace carece Un fondo para la
de efectividad real.
defensa de la razón
PEro, y esto hay que tenerlo claro, que y la ciencia
uno no SEPA que algo es inútil y hasta pe-
ligroso no implica que no lo sea. Si condu- La Asociación para Proteger al
ces bajo los efectos del alcohol, pones en Enfermo de Terapias Pseudocien-
riesgo tu vida y la de otros, aunque creas tíficas (APETP) se ha convertido en el
que beber unas cervezas o unos vinos no blanco preferido de las demandas para
afecta a tu capacidad al volante. Del mis- las organizaciones de practicantes de
mo modo, no importa que estés conven- pseudoterapias. Lo más probable es que
cido de que tu pseudoterapia sirve: no lo la justicia dé la razón a los críticos en la
hace. La homeopatía, la acupuntura, el inmensa mayoría –si no en todos– de los
reiki, la bioneuroemoción, la osteopatía, casos, pero el problema radica en lo que
la quiropráctica, las flores de Bach y el pasa hasta entonces. Mientras que los frente a las demandas, y que la razón y la
resto de las llamadas medicinas alternati- pseudoterapeutas cuentan con el dinero ciencia prevalezcan también en los tribu-
vas son magia disfrazada de medicina. No que entra en sus consultas –y, posiblemen- nales sobre la superstición y la pseudo-
funcionan por mucho que tú, practicante te, con aportaciones de los fabricantes de ciencia. Porque la alternativa es el silencio,
de una o de varias, creas sinceramente remedios inútiles–, la APETP es una enti- volver al tiempo en que no era noticia la
que sí. Estás en la misma situación que el dad sin ánimo de lucro que se nutre única- muerte de un niño porque sus padres,
conductor achispado. mente de la generosidad de sus socios y para curar una otitis, habían preferido la
Si las medicinas alternativas no se llaman simpatizantes. “Los recursos para afrontar homeopatía a los antibióticos. Dejar que
simplemente medicinas –sin adjetivos–, si nuestras defensas son muy limitados”, ad- campen a sus anchas quienes, como está
las pseudoterapias llevan el prefijo pseudo vierten en su web. denunciando estos días la APETP, se apro- 57
–que significa ‘falso’–, es porque no hay Ante esta situación, la organización vechan del miedo para vender pseudo-
pruebas científicas de su efectividad más abrió una campaña de captación de dona- tratamientos contra el coronavirus, desde
allá del placebo. Si alguna de ellas funciones en su web –apetp.com– para hacer lejía hasta homeopatía.
cionara, formaría parte del arsenal para
curiosity en clave de muy
La música es el mejor compañero

de ejercicio que puedes buscarte
cuando nos entrenamos al ritmo de canciones, nos motivamos mucho más
y obtenemos el máximo beneficio fisiológico sin percibir tanto el cansancio.
l verano ya está a la vuelta de la esquina. Tras varias las neuronas del giro frontal inferior del cerebro, que bajan el
E semanas en confinamiento y, para ser honestos, ha-

berte acomodado en unos hábitos bastante más se-
dentarios de lo habitual, te dices a ti mismo: “Mué-
volumen del cansancio.
Si entrenas levantando pesas, debes saber que existe una
relación directa entre la sensación de esfuerzo y el tempo de
vete un poco. Esta es tu oportunidad”. Porque tienes tiempo li- la música. Cuanto más acelerado es el ritmo, más efectivo re-
bre suficiente para empezar a hacer deporte seriamente a diario. sulta poner canciones de fondo. Concretamente, un estudio de
Y, desde luego, propuestas no te faltan. En internet se prodigan principios de año realizado por la Universidad de Verona, en
las rutinas de yoga, ejercicios de HIIT –high intensity interval Italia, concluyó que escuchando música pop a un ritmo de en-
training; es decir, entrenamiento con intervalos de alta intensi- tre 170 y 190 pulsaciones por minuto (ppm) apenas notamos
dad– adaptados a casa, actividades con cintas TRX –unidas por el esfuerzo a pesar de que nuestro corazón late con más fuerza
un anclaje y que permiten hacer rutinas en suspensión–, zumba que con ninguna otra música –y que en silencio–. Lo que es lo
en familia y levantamiento de pesas para mantenerse en forma mismo: obtenemos el máximo beneficio fisiológico sin apenas
durante la cuarentena. Incluso te han llegado algunas divertidas percibir el cansancio.
propuestas para ejercitarte usando esos rollos de papel higiénico No termina ahí la cosa. Resulta que mientras suena la música
de los que hemos hecho acopio en nuestros hogares como si no nuestra eficiencia energética aumenta hasta un 3 %. Incluso
hubiese un mañana. Lo único que te resta es encontrar la fuerza parece que, ejercitándonos al ritmo de ciertas canciones, po-
de voluntad suficiente para ponerte en marcha. demos consumir hasta un 7 % menos de oxígeno que si lo ha-
Si te sientes identificado con esta descripción, no te preocu- cemos en medio del silencio, según cálculos de Karageorghis.
pes, porque existe un truco infalible: entrenar con música. Uno
de los que más saben de eso es el especialista en psicología Matthew Stork, experto en Ciencias del Deporte de la Universi-
deportiva Costas Karageorghis, que ha dedicado más de veinte dad Brunel de Londres, asegura que lo que ocurre con la músi-
años a investigar la capacidad motivacional de la música en el ca es que pone en marcha una estrategia disociativa. “Dirige
deporte desde su laboratorio de la Universidad Brunel, en Lon- nuestra atención fuera de las respuestas fisiológicas corpora-
dres. Sus estudios lo han llevado a la conclusión de que entrenar les, como el latido cardiaco o el agotamiento muscular”, ex-
al ritmo de las canciones de Queen o de los Red Hot Chili Peppers plica el británico, que recomienda especialmente recurrir a la
tiene efectos dopantes. Solo hay una condición: que los depor- música con tempo acelerado cuando practicamos HIIT.
tistas se muevan al ritmo de la música; esto es, que sincronicen Stork se refiere a una modalidad de entrenamiento que se
sus movimientos con el tempo. ha puesto de moda en los últimos tiempos y en la que nos
sometemos a periodos cortos de ejercicio anaeróbico intenso
Lo que sucede cuando suena la música es que la motivación se separados por otros algo más suaves de recuperación. En ruti-
dispara. Al parecer se debe a que las canciones activan las neu- nas de solo diez minutos, tres veces por semana, nuestra salud
ronas del córtex prefrontal del cerebro, una zona que nos ayuda se beneficia tanto o más que con entrenamientos aeróbicos
a conseguir cualquier cosa que nos propongamos. Y nos sentimos que duraban cerca de una hora.
prácticamente invencibles. A este efecto se le suma que, mien- Dice el investigador británico que los humanos traemos de
tras nos ejercitamos, con música nos cansamos menos. Siendo serie una tendencia innata a alterar la frecuencia de nuestros
puntillosos, más bien notamos menos el cansancio. Los expertos ritmos biológicos al tempo de las canciones. “En nuestros expe-
calculan que la fatiga percibida se reduce hasta un 10 % cuando rimentos, la música acelerada dispara el ritmo cardiaco durante
la música suena. Eso significa que, aunque los músculos y los el ejercicio; no deja de sorprenderme lo poderosa que es”, re-
órganos vitales siguen mandando a la cabeza idénticos mensajes flexiona Stork. Asimismo, explica que escuchar pódcast mientras
de agotamiento, nosotros nos volvemos mucho más beligerantes nos entrenamos distrae, claro, pero no tiene la misma capacidad
con el cansancio y podemos llegar a la extenuación física sin por que la música de aumentar simultáneamente el rendimiento y el
ello perder la sonrisa. Todo apunta a que el cambio se produce en placer que experimentamos haciendo deporte.
cómo elegir la playlist de tu entrenamiento

Algunas investigaciones apuntan que es recomendable trabajar con canciones con un tempo igual o superior a 125 ppm y sincroni-
58 zar los movimientos del cuerpo con el ritmo. Pero otras señalan que la mejor fórmula consiste en entrenar con nuestros temas favori-
tos. Según un estudio británico reciente, el 31 % de los que practican ejercicio lo hacen escuchando música dance, un 20 % prefiere
el rock; el 17 %, el hip hop; y el 14 %, el pop. Los participantes del estudio entrenaban 39 minutos de media en silencio, pero si deja-
ban sonar su propia playlist, el tiempo de entrenamiento se elevaba a 58 minutos. Asimismo, cuando escuchamos música a la vez
POR ELENA SANZ
@elenasanz_
que levantamos pesas, aumentan en un 27 % las repeticiones de cada ejercicio y en un 22 % el peso que somos capaces de mover.
shutterstock
CLASES DE MÚSICA shutterstock
¿QUÉ ES EL TEMPO?
Hace referencia a la velocidad a la que se mente lento, que muchos equiparan a
interpreta una pieza musical. Lo habitual unas 70 ppm modernas. El andante, un
es medirlo en pulsaciones por minuto poco más vivaz, podía llegar a las 100
(ppm), también conocidas como bpm ppm. Luego estaban el moderato, se- El neerlandés
(del inglés beats per minute). guido del animado allegro, previo a su Dietrich Niko-
Ahora que todos manejamos metró- vez al vivace. Y si el tempo era mucho laus Winkel
nomos –incluso en el teléfono móvil–, más rápido, próximo a las 200 ppm, se (1777-1826) fue
el inventor del
se suele usar una cifra exacta para esta- hablaba de presto.
metrónomo.
blecer la duración de las figuras musi- A veces los compositores matizaban
cales, por ejemplo, 120 ppm. Pero, hace aún más. No era raro encontrar indica-
un par de siglos, los compositores recu- ciones como “allegro ma non troppo vi- 59
rrían a una notación un poco más gene- vace” (allegro, pero no demasiado viva-
ral que indicaba a qué velocidad debían ce); o incluso sostenuto, que significa
ejecutarse sus piezas. Por ejemplo, el que se podía descuidar un poco el tiem-
adagio implicaba un ritmo moderada- po, y senza tempo, es decir sin medida.
Na ErUtR íO cC IuE Nl CoI A
shutterstock
¿Enchufarías
tua internet?
cerebro
Ya es posible conectar frigoríficos, lavadoras, persianas o sistemas
de calefacción a la Red gracias a lo que conocemos como el internet
de las cosas. Ahora la ciencia trabaja en desarrollar la tecnología
60 que nos permita crear esa conexión entre el ciberespacio y nuestra
propia mente, un adelanto con potenciales aplicaciones en la medi-
cina y la educación. Aunque también entraña sus riesgos: el hackeo
Texto de
de nuestros pensamientos. Laura G. De Rivera
61
¿Q
ué pasaría si el cerebro hiciera las veces internet de las cosas. “Igual que los móviles
de teléfono móvil, teclado y mando a o los aparatos de aire acondicionado tienen
distancia y se pudiera comunicar direc- direcciones IP, una persona podría conec-
tamente con el ordenador? Y, puestos tarse a la Red a través de señales biológicas”,
a ser ambiciosos, ¿qué tal si tus neuro- asegura Pantanowitz.
nas pudieran conectarse a internet? Es Por otra parte, conocer en directo las se-
la pregunta que lleva años haciéndose ñales eléctricas que emite tu mente “puede
Adam Pantanowitz, ingeniero biomédi- servir para entender tu estado mental y, así,
co de la Universidad de Witwatersrand, darte la oportunidad de modificarlo”. Pero,
en Johannesburgo (Sudáfrica). Su pro- sobre todo, este ingeniero biomédico ve cla-
yecto Brainternet recoge las señales eléc- ras sus aplicaciones en medicina: “Si eres epi-
tricas del encéfalo mediante un casco con electrodos de electroen- léptico, puede ser muy útil para monitorizar
cefalograma (EEG) y las transmite a un Raspberry Pi, un ordenador en tiempo real la actividad cerebral. Así, pue-
muy básico de placa única. Este envía los datos a una aplicación que des hacer vida normal y, cuando te avisa de
los traduce y los expone en tiempo real en una página de libre acceso que estás cerca de sufrir una crisis, anticipar-
en la Red. El software empleado está dotado de inteligencia artificial te y ponerte a salvo, por ejemplo, si vas con-
(IA) con capacidad de aprender a distinguir a qué acción corresponde duciendo”. Lo mismo sucedería con las mi-
cada gráfico cerebral. Así, en la pantalla, no solo vemos las líneas de grañas, que siguen patrones cerebrales con-
la actividad eléctrica encefálica, sino también información sobre qué cretos antes de aparecer. “Además, no haría
movimiento están haciendo los participantes. “Si las ondas son de falta llevar un aparatoso casco con electrodos
determinada manera, sabemos que está moviendo el brazo derecho y cables. Se podría hacer de modo wireless,
o el izquierdo o la mano”, explica su creador. esto es, comprimirlo en una cinta para el pelo
El invento, presentado en sociedad en 2017, es sencillo. La clave ra- o, incluso, captar la señales desde un disposi-
dica en que abre el debate sobre el futuro de las comunicaciones entre tivo en una patilla de las gafas”, precisa.
seres humanos y máquinas. “El próximo paso será la transferencia de
información en ambas direcciones”, aventura Pantanowitz en decla- salida del horno en marzo de 2019, su nueva
raciones a MUY. Es decir, poder también bajar datos desde internet propuesta, BrainConnect, es lo que Panta-
a nuestra materia gris. Y convertir el cerebro humano en parte del nowitz define como una red cerebral pasi-
va. “Lo que hacemos aquí es usar el encéfalo
como un mero intermediario entre la infor-
mación y el ordenador”, añade. Podríamos
pensar en este sistema como una especie de
código morse a través de señales luminosas:
un ordenador emite destellos para transmitir
un mensaje delante de los ojos de una persona
que no hace nada, solo presta su cerebro a la
operación. Su córtex visual, la zona del encé-
falo que procesa la luz, registra los destellos
parpadeantes. Estos datos son captados por
un EEG y transmitidos a un segundo ordena-
dor, que descifra el mensaje. BrainConnect
puede desentrañar diecisiete símbolos a una
velocidad de cuatro segundos por símbolo;
y cuanto más relajado esté el sujeto, mayor
es el potencial para suscitar una respuesta.
Es una prueba de cómo nuestra materia gris
puede funcionar como una interfaz, igual que
lo haría una herramienta informática. Y otra
advertencia de que, pronto, será algo normal
conectar el cerebro a la máquina. “Dentro de
menos de diez años –vaticina Pantanowitz–.
Entonces es cuando realmente tendremos
que preocuparnos, ya que nuestra privacidad
universidad de witts
más íntima, la mente, podría ser hackeada”.

Brainternet es, como nos confía, una forma
de poner la polémica sobre la mesa y de “an-
Brainternet es una creación del ingeniero Adam Pantanowitz –en la foto–. Esta tec- ticiparnos a los riesgos del futuro que se ave-
nología ha logrado conectar el cerebro a un ordenador muy básico de placa única. cina, para poder prevenirlos”.
62
Dentro de unos años, será algo normal poder conectar
nuestros cerebros a las máquinas, pero entonces deberemos
velar por que nuestra privacidad más íntima no sea hackeada
reuters
Experimento llevado a cabo en una academia militar de Zhengzhou (China) en el que los estudiantes pueden controlar con la mente el movi-
miento de un robot y hacer que recoja objetos. Todo ello gracias a un casco especial que detecta e interpreta la actividad cerebral del sujeto.
También Eric Leuthardt, escritor de ficción

BSIP / Universal Images Group vía Getty
futurista y neurocirujano de la Universidad Paciente sometido a un electroencefalo-

Washington en San Luis (EE. UU.), asegura grama para medir su actividad eléctrica
cerebral tras sufrir un ataque epiléptico.
que una verdadera integración entre mente
La neurotecnología del futuro, que no pre-
y ordenadores es inevitable: “Al paso que va-
cisará aparatosos cascos con electrodos
mos, no es inconcebible que, en veinte años, y cables, permitirá a estas personas pre-
todo lo que contiene un móvil quepa en algo ver una crisis antes de que se produzca.
más pequeño que un grano de arroz que po-
dría introducirse en la cabeza de forma mí-
nimamente invasiva y sería capaz de actuar
como una interfaz mente-máquina”.
Especializado en operar a personas con epi-

lepsia que no responden a los fármacos, un
día decidió aprovechar su oficio para algo
más. Sus pacientes tienen que pasar días hos-
pitalizados antes de la intervención, con unos
electrodos implantados en la corteza cerebral
para recoger información sobre los patrones
neuronales que disparan sus crisis epilépticas;
así, los cirujanos saben después dónde han de
cortar para zanjar el problema. ¿Por qué no
sacar partido de esa información para apren-
der cuál es el correlato cerebral de nuestras 63
acciones y pensamientos? De ese modo, se le
ocurrió encargar a los pacientes determina-
das tareas –moverse y hablar, incluso pensar
que se movían o hablaban– y ver cómo estas
quedaban retratadas en el EEG. Leuthardt
ABACA / Abaca Press / Contacto
continuaba así las investigaciones de Apos-

tolos Georgopoulos, de la Universidad Johns
Hopkins (EE. UU.), quien había localizado
las neuronas específicas que se encienden de
manera previa a determinados movimientos
del cuerpo. Precisamente, ese es el mayor re-
to al que se enfrentan quienes quieren mani-
pular la mente: aún no conocemos cuál es el
ABACA / Abaca Press / Contacto
lenguaje del cerebro ni el código por el que se

comunican las neuronas entre sí y con el resto
del organismo para ejecutar acciones cotidia-
nas. Pero todo llegará, aseguran los neuro-
científicos. Y el código que emplea el córtex
motor para mover brazos y piernas es el más
En la foto de arriba, tomada en la Universidad de Grenoble (Francia), un joven te-
estudiado –y descifrado– por el momento. trapléjico logra caminar gracias a un exoesqueleto que está conectado a su men-
te a través de unos electrodos –imagen de abajo– implantados en su cerebro.
los pacientes de Leuthardt fueron capaces de
jugar a Space Invaders –videojuego en el que
el usuario puede desplazar su nave a ambos hoy está en fase de pruebas en humanos. Aunque también, conectados
lados– solo con la mente. Al pensar que se al internet de las cosas, podría servir para apagar la calefacción solo
movían a la derecha, los electrodos implan- con mandar un mensaje mental al interruptor.
tados en su cabeza captaban la activación de Este neurocirujano hizo otra prueba con doce de sus pacientes: les
64 ciertas neuronas de su corteza motora, en- dio una hoja con 36 palabras que sonaban de forma similar –como bat,
viaban la información a un ordenador y este beat y bet– y les pidió que las pronunciaran en voz alta y, luego, que
seguía las instrucciones, traduciéndolas en imaginaran que las decían. Tal y como explicó Leuthardt en 2014 en
el movimiento de la nave en el juego. ¿Ima- la revista PNAS, un programa de IA para reconocer los patrones de
ginas lo útil que sería esta técnica para mover activación de las neuronas, diseñado por el ingeniero Gerwin Schalk,
miembros prostéticos? Es una aplicación que del Departamento de Salud del estado de Nueva York, analizó los datos
Mary Evans / AF Archive / Warner Bros.
La ciencia podría de-

pararnos un futuro en
el que, como le ocurre
a Neo –interpretado
por Keanu Reeves–
en la película Matrix,
podamos conectar
nuestras mentes a
una máquina para
aprender rápido todo
tipo de materias.
enviados por el EEG durante la tarea y buscó pistas en el cerebro para diferen-
ciar cada palabra imaginada de las demás. Todo un logro, que daba sus prime-
ros pasos en la capacidad de leer la mente desde un ordenador. Sin embargo,
Lazo neural,
por el momento, este sistema solo da en el clavo el 45 % de las veces, según
recoge un artículo de la publicación MIT Technology Review.
un invento
Pero Leuthardt no se rinde. Para seguir investigando, Schalk y él han funda- de novela
do la compañía NeuroLutions, que ya ha creado una interfaz cerebral no inva-
siva para quienes han perdido la movilidad de un lado de su cuerpo tras sufrir
un ictus. En la fase de pruebas en la Facultad de Medicina de la Universidad
Washington en San Luis, los pacientes aprendieron a usar su mente para abrir y
“E lla adoptó una expresión de in-
certidumbre y, después, tras uno
de esos semblantes ausentes a los
cerrar un dispositivo ortopédico en sus manos paralizadas, tal y como recogían que uno se acostumbra cuando la gen-
los autores en la revista Stroke. Lo lograron gracias a unos electrodos colocados te consulta un lazo neural u otro dispo-
sobre el cráneo que captan las señales neuronales que indican una intención sitivo implantado, sonrió”.
de movimiento. Los datos son enviados a un programa que los traduce y envía Es un fragmento de la novela A bar-
instrucciones al artefacto ortopédico para hacer realidad ese desplazamiento. lovento, del británico Iain M. Banks,
donde los personajes pueden consul-
En el futuro, tal vez también podrán recrearse sensaciones y visiones men- tar la infinita biblioteca de internet –en-
talmente, “aunque todavía carecemos de la capacidad de grabar y estimu- tre otras cosas– con su mente, gracias
lar las neuronas necesarias para replicar una imagen en la mente”, señala a unos minúsculos electrodos –los la-
Leuthardt. Traducir el lenguaje con el que hablan las neuronas es el gran reto. zos neurales– que llevan en la cabeza.
Según Schalk, “se trata de poder escuchar y hablarle de manera que el ce- Este escritor de ciencia ficción ha ins-
rebro no pueda distinguirlo de la forma en que se comunica internamente. pirado el nombre del proyecto de Neu-
Es algo que aún no podemos hacer. Pero cuando eso suceda, nuestras vidas ralink: Neural Lace, el implante cerebral 65
experimentarán un cambio sin precedentes”. en el que está trabajando el magnate
Otros investigadores exploran este terreno como modelo de negocio. Hasta Elon Musk. Entre sus muchas aplicacio-
Mark Zuckerberg ha revelado que su compañía está trabajando en crear in- nes futuras, podría subir y bajar informa-
terfaces para que podamos introducir nuestros comentarios en Facebook o ción directamente de un ordenador.
WhatsApp solo con pensarlos. Por no hablar de los millonarios Bryan Johnson
¿Superhumanos o superesclavos?
N euroimplantes para aumentar
nuestras capacidades intelectua-
les. Es el sueño anunciado por Elon
Y la carrera para lograrlo empezó
sin que nosotros lo supiéramos. “Ya
todos somos cíborgs. Nuestro teléfono y
de los recuerdos que se ve afectada en
enfermedades neurológicas en las que
se pierde la memoria. Años después, en
Musk y Bryan Johnson con sus res- todas las aplicaciones que usamos son 2011, Berger consiguió restaurar la me-
pectivas compañías: Neuralink y Ker- una extensión de nosotros mismos... De moria perdida y mejorar la capacidad de
nel. Eso sí, “el primer paso será reparar lejos, tenemos más poder y más capaci- recordar en ratas con la implantación de
lesiones cerebrales. Podría ayudar a dades [aumentadas gracias a la tecnolo- un chip que hacía las veces de hipocam-
personas parapléjicas o tetrapléjicas gía] que el presidente de los EE. UU. te- po. Su colega de la competencia, Charles
implantando un circuito neural desde nía hace treinta años”, asegura Musk. Su Lieber, profesor de Harvard que trabaja
el córtex motor a los músculos paraliza- miedo, como ha confesado el millonario en Neurolink, confiesa: “No me importa-
dos”, dijo Musk en la rueda de prensa en varias ocasiones, es que la inteligen- ría añadirme un terabyte al hipocampo”.
para presentar su empresa, en 2016. cia artificial pronto sobrepase a la huma-
na y, por eso, opina que es crucial dotar Las implicaciones éticas de to-
Por su parte, Johnson afirma que las al cerebro de algoritmos de aprendizaje do ello son preocupantes. ¿Podrán
personas con trastornos cognitivos para ser más competitivos en compara- solo los más ricos amplificar sus ca-
serán las primeras en probar sus implan- ción con las máquinas. Algo así como pacidades mentales con neurochips
tes. Hoy, es lo máximo a lo que se puede unirse al enemigo invencible. de IA? ¿Podrán implantarse memorias
llegar en Estados Unidos, de acuerdo manipuladas? ¿Combatiremos plagas
con la legislación de la FDA –la Adminis- Entre los científicos contratados actuales como la ansiedad y la depre-
tración de Alimentos y Medicamentos– en Kernel está Theodore Berger, pro- sión desde dentro de la cabeza? ¿O nos
respecto a la amplificación de cerebros fesor de Ingeniería Biomédica en la Uni- convertiremos en esclavos de alguien
humanos. El segundo paso, eso sí, sería versidad del Sur de California que probó que dicte instrucciones directamente a
utilizar IA dentro de esos implantes para en 2002 que mediante software de mo- nuestra mente desde fuera? La lista de
multiplicar las posibilidades de nuestra delado matemático se podía crear una interrogantes asociados a esta cuestión
mente... o para influir en ella desde fuera. réplica del hipocampo, zona encargada no ha hecho más que empezar.
Con tantos estudios en

shutterstock
marcha sobre implantes

cerebrales, parece cues-
tión de tiempo que estos
dispositivos puedan ayu-
darnos a mejorar nuestras
capacidades cognitivas.
66
neuralink
Neuralink, la start-up de
neurotecnología de Elon
Musk, planea crear una
interfaz cerebro-máquina.
En 2019 llevaron a cabo
con éxito unos test con
ratas, por lo que preveían
realizar experimentos con
humanos en 2020.
Algunos sueñan con aprovechar esta prometedora tecnología

para trascender las limitaciones físicas y cognitivas del
ser humano, y no solo cuando exista un problema médico
–con su compañía Kernel– o Elon Musk –con Neuralink–, ambas con co capaz de comunicarse con las neuronas y,
el objetivo de diseñar neuroprótesis de IA que se fusionen con las neu- por sus propiedades mecánicas y su tamaño,
ronas. “Igual ellos ya han logrado manipular un cerebro desde el orde- ser recibido por el organismo igual que si se
nador. No lo sabemos, porque guardan sus proyectos bajo el máximo tratara de parte de la red neural del cerebro”,
secreto –comenta Pantanowitz–. Si para crear Brainternet solo ne- explicó Lieber en una entrevista en Nautil.us.
cesitamos un puñado de dólares y ocho semanas de trabajo, ¿qué no El tejido del cerebro puede crecer a través del
podría hacerse con millones y más investigación?”. implante, fusionarse con él. “Cuando se in-
En su opinión, los implantes cerebrales son “una herramienta que, yecta con una jeringuilla en el encéfalo, es una
si se usa correctamente, puede sernos muy útil”. Algunos sueñan con estructura bidimensional y, una vez dentro,
aprovechar esta tecnología para trascender las limitaciones físicas y se desarrolla con forma de cilindro”, contó.
cognitivas del ser humano, y no solo cuando exista un problema mé- Entre otras cosas, este invento “podrá ofrecer
dico. Aunque también cabe la posibilidad de que sean diseñados para información sobre lo que está pasando dentro
favorecer a las grandes compañías que copan la economía mundial. de la cabeza a nivel biológico muy detallado.
Con el escáner de imágenes por resonancia
¿Cómo sería tener la mente conectada a internet en tiempo real y, a magnética (IRM) podemos ver que algo está
cada momento, verte asaltado por publicidad personalizada dentro de pasando en determinada área, pero si quieres
tu propia cabeza? Una pesadilla, por no hablar del peligro de que tus tratar una dolencia con precisión, necesitas
pensamientos o recuerdos más íntimos resulten ser hackeados. O, un punto de vista más celular. Es el poder que
peor aún, que tus acciones sean dirigidas o mediadas desde el exte- tienen los implantes como instrumentos de
rior, enviando instrucciones directamente a tu cerebro. Para intentar medida de señales eléctricas”, apuntó. Y no
evitarlo, Pantanowitz propone la idea de conectar nuestra mente con es ciencia ficción. “Ya podemos inyectar los
un tipo de red distinta de internet, “una red cuántica, que se modifica circuitos electrónicos a través de una aguja en
ante los intentos de hackeo y es más difícil de manipular”. el encéfalo, conectar con ellos desde fuera y
Pero antes habrá que solucionar algunos problemas técnicos. Por monitorizar la actividad cerebral”, aseguró.
ejemplo, las neuroprótesis actuales –para paliar los síntomas del pár- Pantanowitz, por su parte, sigue empeña-
kinson o monitorizar la epilepsia– consisten en abrir el cráneo para co- do en alertar a la sociedad de lo que está por
locar electrodos en el cerebro. Un método rudimentario, según Charles llegar. “En nuestro próximo experimento, 67
Lieber, profesor de Química en la Universidad de Harvard (EE. UU.), me voy a ofrecer como marioneta para dejar
pues tiene el gran inconveniente de que el organismo puede reaccio- que el movimiento de mis brazos sea mani-
nar para defenderse del artefacto, un cuerpo extraño. Lieber es uno pulado a través de impulsos eléctricos en-
de los científicos contratados por Musk para crear su lazo neural, que viados al cerebro y orquestados desde fuera,
pretende solucionar este problema. Se trata de “un circuito electróni- desde un ordenador”, nos adelanta.
MEDICINA
68
sexo y género
La salud tiene
Pese a que hombres y mujeres
presentamos diferencias fisioló-
gicas evidentes, los diagnósticos
y los tratamientos médicos, así
como la investigación farmacoló-
gica, no las solían tener en consi-
deración. Hasta ahora. Porque la
medicina de género, una nue-
va especialidad, ya pone en valor
69
las particularidades de cada sexo.
PHOTOSTOCK-ISRAEL
Texto de
FRANCISCO CAÑIZARES
Las mujeres se
shutterstock
quejan menos por

sus dolencias, lo
que puede ser
peligroso en algu-
nos casos, como al
sufrir un infarto,
ya que eso puede
demorar la aten-
ción sanitaria.
L
as mujeres son más resistentes a las enferme- Existe la percepción social de que estos pro-
dades infecciosas que los hombres y más vul- blemas tienen un perfil básicamente mas-
nerables a las autoinmunes; algunas dolencias culino y, sin embargo, no es así.
cardiovasculares se expresan de forma distin- Según el Instituto Nacional de Estadísti-
ta según el sexo; los medicamentos afectan de ca, el 30 % de la mortalidad femenina se de-
diferente manera a hombres y mujeres... De be a estas enfermedades, cinco puntos por-
estas y otras muchas peculiaridades se encar- centuales más que en el caso de los hombres
ga una especialidad, la medicina de género, –25 %–. La diferencia es significativa, y
tan incipiente en países como España que a responde a factores que estudia la medici-
muchos profesionales sanitarios les suena li- na de género y que podrían corregirse. En
teralmente a chino. Parte de una evidencia: la el retraso del diagnóstico de los infartos en
fisiología de ellos y ellas es distinta, y, por tan- las mujeres no solo influye que la sintoma-
to, la prevención y el diagnóstico de muchas enfermedades, así como tología no se identifique en ocasiones con
las terapias que se les aplican, deben serlo también. un ataque cardiaco; es determinante tam-
bién el tiempo que transcurre hasta que
Numerosos estudios han demostrado que los síntomas que experi- son atendidas. “Somos más sufridas que los
mentan las mujeres en un infarto difieren de los que presentan los hombres, minimizamos los síntomas, los
hombres, y no identificarlos se traduce en diagnósticos erróneos y, achacamos a otras cosas, y a la hora de de-
70 por lo general, en una atención de peor calidad. Casi dos décadas mandar asistencia sanitaria es invariable-
después de que aparecieran las primeras investigaciones al respec- mente más tardía, siempre hay algo que ha-
to, algunos médicos siguen sin tenerlas en cuenta, y solo hace seis cer antes”, explica a MUY Natalia Royuela,
meses que el Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social es- coordinadora de la Unidad de Cardiología
pañol incorporó la perspectiva de género a sus planes de prevención Críticos del Hospital Marqués de Valdecilla
de las enfermedades cardiovasculares. de Santander.
Estas circunstancias y otras similares ejemplifican por qué la me-
¿Prefieres ser dicina de género ha adoptado este nombre. No responde a una moda
y pone el foco en lo femenino –y en ese sentido tiene un componen-
atendido por un te ideológico–, pero lo más relevante desde el punto de vista médico
es que reivindica la evidencia científica. Además de las diferencias
médico o por fisiológicas entre hombres y mujeres, contempla, entre otras cosas,
los roles sociales que desempeñan unos y otras, un aspecto por lo
una médica? general ignorado en el cuidado de la salud, pero imprescindible por
las repercusiones que tiene en nuestro bienestar.
L a concordancia entre el sexo del profe-

sional sanitario y el del paciente no es Las consecuencias del cambio de visión que propugna la medicina
baladí. En general, la comunicación fluye de gÉnero resultarían beneficiosas, sobre todo, a las mujeres, por-
cuando ambas son mujeres, lo que se tra- que hasta ahora, por lo general, el modelo en la investigación de
duce en mejores resultados en las terapias enfermedades y de terapias ha sido el hombre. “Eso ha llevado a
y en la prevención de enfermedades. Una que haya dolencias que están invisibilizadas, mal diagnosticadas y
investigación realizada en 2009 en el esta- mal tratadas. El conocimiento que aporta la perspectiva de género
do de California con médicos de atención mejoraría la salud femenina, permitiría abordar las enfermedades
primaria y con 160 000 enfermos de dia- de una manera más efectiva y podría emplearse en la prevención y
betes reveló que las pacientes tratadas por en la promoción de la salud de las mujeres que todavía están sanas”,
médicas controlaban mejor la enfermedad explica María José Cao, decana de la Facultad de Enfermería de la
que si eran tratadas por varones. La inves- Universidad de Valladolid y coordinadora del curso Perspectiva de
tigación buscaba estrategias para prevenir Género en la Salud, que se celebró el pasado mes de noviembre en la
las complicaciones cardiovasculares que ciudad castellanoleonesa.
padecen con frecuencia los diabéticos y La espondiloartritis, una forma crónica de la artritis –antes cono-
comprobó cómo otros factores de riesgo cida como espondilitis anquilosante–, es un ejemplo de esa invisibi-
–los niveles de colesterol y la tensión arte- lidad. En los hombres se manifiesta con rigidez en la columna ver-
rial– también estaban mejor controlados tebral, mientras que en las mujeres los síntomas aparecen en pies y
cuando pacientes y profesionales eran mu- manos. Sin embargo, ese diagnóstico diferencial con frecuencia no
jeres. De los estudios no puede concluirse
que las médicas ofrezcan una atención me-
jor que los médicos, pero la mayoría de las
investigaciones sí demuestran que la con- En la investigación de enfermedades
fianza tiene sesgo de género. En un estudio
de la Universidad de California entre los y terapias casi siempre se toma
pacientes que acudían a las urgencias de
su hospital, el 52 % de las mujeres manifes-
taron que confiaban en la médica que las
como modelo la fisiología del varón,
atendía, mientras que solo el 39 % dijeron
fiarse si el profesional era un varón.
lo que invisibiliza algunas dolencias
shutterstock
Ellas confían
más en su
doctor si es
una mujer.
71
La profesión médica debe reconocer que hombres y mujeres,
en muchos aspectos de la salud, tienen necesidades diferentes
es tenido en cuenta. “Esto hace que a las pacientes se les diagnosti- Desde comienzos de siglo, el consumo
que erróneamente de fibromialgia, por ejemplo, cuando lo que tie- de psicofármacos en España se ha tripli-
nen es una enfermedad grave que necesita tratamientos biológicos cado, hasta el punto de que constituye el
y caros para que no evolucione”, explica María Teresa Ruiz Cantero, grupo de medicamentos que ha registrado
catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universi- un mayor crecimiento. Casi una de cada
dad de Alicante. La principal consecuencia es que algunas mujeres, cinco personas consume ansiolíticos, pasti-
de consulta en consulta, tardan hasta nueve años en averiguar qué llas para dormir o antidepresivos, y el nú-
enfermedad sufren. mero de mujeres que los toman duplica al
de hombres, según datos de la Sociedad Es-
En otras ocasiones los síntomas no cambian según el sexo del pa- pañola de Medicina Familiar y Comunitaria
ciente, pero sí lo hace el diagnóstico. Para empezar, hay una sin- (SEMFyC). ¿Está justificada esa diferencia?
gularidad: los especialistas en este campo de la medicina coinciden En opinión de los especialistas consul-
en que las mujeres están sobrediagnosticadas y sobremedicalizadas. tados por MUY, muchas pacientes podrían
Esto ocurre, por ejemplo, en algunos procesos naturales como son prescindir de inmediato del psicofármaco,
el embarazo, el parto y la menopausia. Marta Evelia Aparicio, pro- porque no va a resolver su problema y va a
fesora de la Facultad de Psicología de la Universidad Complutense conducir a que este se cronifique. Aparicio
de Madrid y del Máster de Estudios de Género, señala que “si un se plantea lo siguiente: “A lo mejor lo que
hombre va al médico y le dice que está cansado, que se encuentra tienen es una sobrecarga de roles. Si es así,
triste y que no tiene ganas de mantener relaciones sexuales, este no lo que procede es reorganizar el tiempo y
le diagnostica una depresión, sino que le da unas vitaminas; si va delegar funciones en otras personas. Cuan-
una mujer, lo más normal es que salga de la consulta con la receta do la sobrecarga se reduce o desaparece, los
de un ansiolítico o un antidepresivo”. niveles de ansiedad disminuyen”. Esa labor
shutterstock
En España,
el porcentaje
de mujeres
que consumen
ansiolíticos
(13,9 %) es
casi el doble
que el de varo-
nes (7,4 %).
72
La espondiloartritis inflama
ya que mejoraría su eficiencia. Para ello es
CNRI / AGE
las articulaciones, pero imprescindible que la profesión médica –de

en los varones se suele todas las especialidades– reconozca el hecho
manifiestar con rigidez de que las necesidades de hombres y muje-
en la columna vertebral, res, en numerosos aspectos de la salud, son
mientras que en diferentes. Estas nacen muchas veces de las
las mujeres es más meras diferencias fisiológicas de sus cuer-
usual en manos pos, que se desarrollaron durante millones
y pies. de años para mejorar las posibilidades de su-
pervivencia y hoy, aunque ya no represen-
ten una ventaja evolutiva, siguen presentes.
La especialista en medicina ambiental Marion

Moses dispone de un centro de investigación
en San Francisco (EE. UU.) especializado en
los efectos a medio y largo plazo de los pes-
ticidas. Se conocen muy bien por el uso ma-
sivo de los pesticidas en la agricultura desde
que en 1945 se empezara a comercializar el
dicloro definil tricloroetano –más conocido
como DDT– y por los numerosos problemas
que ha provocado. En sus investigaciones,
sobre todo en poblaciones rurales, Moses ha
documentado una relación entre el uso de
este compuesto químico y el aumento de al-
teraciones en la reproducción, del párkin-
son y de algunos tipos de cáncer; y también
¿El COVID-19
hace distinciones
según el género?
C uando en España la cifra de infectados por el
virus del COVID-19 aún era de 16 000, el Ins-
tituto de Salud Carlos III publicó un informe acerca
de la tipología de las personas afectadas. En él se
ponía de manifiesto que el virus infectaba prác-
ticamente por igual a hombres (52 %) y mujeres
(48 %); sin embargo, la mortalidad entre los varo-
nes doblaba a la femenina. La razón de ello, con
los datos disponibles a cierre de esta edición –1
de abril–, parecen ser las patologías previas: las
personas que padecen hipertensión, enfermeda-
des respiratorias o diabetes son más propensas
a fallecer tras ser infectadas por el virus SARS-
CoV-2. Y estas dolencias son más frecuentes en
es una cuestión personal, pero también concierne al profesional sa- los hombres que en las mujeres.
nitario, porque, para establecer un diagnóstico preciso, es impres- Sesgo de exposición. Según afirman diferen-
cindible determinar el origen de los síntomas. tes expertos en un reciente artículo publicado en la
Noelia Somarriba, profesora de Economía de la Cátedra de Género revista científica The Lancet, durante las epidemias,
de la Universidad de Valladolid, participa en un grupo de investiga- como el pasado brote de ébola en África occiden-
ción que estudia los factores socioeconómicos que influyen en la sa- tal de 2014-16, es común que los datos iniciales
lud y explican por qué las mujeres la tienen, en general, peor que los parezcan indicar que las mujeres son más propen-
hombres. Para superar ese sesgo de género considera que una de las sas a infectarse, pero eso se debe al papel predo-
herramientas más poderosas es la educación: “Por un lado, propor- minante de las mujeres en la primera línea de asis-
ciona más conocimiento de todo lo relacionado con la salud y, por tencia a los enfermos, tanto en centros médicos
otro, permite tener mayores niveles de renta que dan acceso a meca- como en los hogares. Los datos de la Oficina de 73
nismos que favorecen la conciliación. Como consecuencia, la mujer Información del Consejo de Estado de China, por
tiene menos estrés y mejores niveles de salud”. ejemplo, indican que el 90 % de los trabajadores
Los especialistas en medicina de género apuntan que el conoci- sanitarios en la provincia de Hubei son mujeres.
miento que aporta a otras muchas ramas, como la cardiología y la Texto: Pedro Estrada
farmacología, es clave para la sostenibilidad del sistema sanitario,
shutterstock
Aunque una pa-
tología afecte a
hombres y mu-
jeres por igual,
los medicamen-
tos que la com-
baten pueden
tener efectos
secundarios
distintos según
el género del
paciente.
ha obtenido un dato revelador: la incidencia de estos problemas es Si hay una característica que define la
mayor en mujeres que en hombres. ¿Por qué? Carme Valls-Llobet, contaminación ambiental es la ubicuidad.
endocrinóloga, explica la característica común que comparten los Convivimos con 80 000 sustancias quími-
insecticidas con los productos de limpieza clorados, usados como cas, y lo que es más alarmante: se desco-
desinfectantes, que convierten estas sustancias en una bomba en nocen los efectos tóxicos de las 3000 más
el cuerpo femenino: “Son liposolubles y se depositan en las células utilizadas. Otras secuelas, como la relación
grasas del cuerpo. Como el organismo de las mujeres tiene de un entre los parabenos –usados durante años
15 % a un 20 % más de grasa de forma natural que el de los hombres, en los cosméticos– y el aumento de casos de
las consecuencias a largo plazo se prolongan más tiempo y son más cáncer de mama, se sospechan.
intensas en ellas que en ellos”. Aunque la normativa obliga a los fabrican-
tes a especificar el contenido en los envases,
Las secuelas que los plaguicidas producen en el cuerpo femenino se el nombre suele ponerse en un tamaño mi-
ven incrementadas también por sus efectos neurotóxicos, que podrían núsculo y camuflarse con un prefijo unido
explicar, al menos en parte, por qué la frecuencia de algunas enferme- al término: metilparabeno, butilparabeno,
dades neurológicas es mayor en mujeres que en varones. “El daño en etilparabeno… En su libro Medio ambiente
las neuronas es más intenso cuando tienen poca oxigenación –ane- y salud, la doctora Valls-Llobet señala que
mia– o presentan falta de ferritina –carencia que impide el transporte hay cremas de manos con aloe vera que
de hierro–. Como en la edad fértil la mayoría de las mujeres sufren contienen hasta siete de estos compuestos.
distintos grados de anemia o ferropenia, su vulnerabilidad a los neu- Dada la controversia que existe, los espe-
rotóxicos se incrementa”, nos comenta la doctora Valls-Llobet. cialistas en medicina de género reclaman
La medicina de género está estrechamente relacionada con la una investigación de los organismos en
medioambiental, porque la exposición a sustancias químicas de- salud pública para determinar su relación
74 pende de factores como el trabajo que desempeña cada individuo potencial con el incremento de los casos de
y el uso de determinados productos según el sexo o el rol social que cáncer de mama.
se tiene. Por ejemplo, el riesgo que tienen las mujeres de sufrir los Uno de los principales retos a los que se
efectos potencialmente tóxicos de algunos productos de limpieza se enfrenta esta incipiente especialidad mé-
incrementa porque hoy siguen asumiendo más funciones en el ho- dica es conseguir que los medicamentos se
gar que el hombre, lo que incluye las tareas de higiene. prueben en ambos sexos por igual. Debería
Las hormonas, que en
shutterstock
las mujeres varían
mucho más que en los
hombres, interactúan
con los fármacos y
pueden modificar los
efectos que producen
hacerse, pero las compañías farmacéuticas

aducen que en muchos ensayos el porcen-
taje de mujeres no alcanza el 50 % para no
dañar un potencial embarazo. Algunos ex-
pertos, en cambio, ven solo un interés eco-
nómico en esa práctica: es más barato testar
el principio activo en hombres, porque en-
tre las mujeres reclutadas se registran más
bajas durante los ensayos clínicos, motiva-
das por la sobrecarga de obligaciones que Las amas de casa son las
suelen tener. Lo que resultan evidentes son
las consecuencias, muy perjudiciales, como
mujeres con peor salud
explica la profesora Ruiz Cantero: “Hay me-
dicamentos innovadores que no se pueden
utilizar en mujeres porque no se ha demos-
C uando las investigaciones comparan la salud de los hombres y la de las muje-
res en general, arrojan una conclusión: ellas acuden más a consulta médica y
presentan más dolencias físicas y ansiedad que los varones.
trado su eficacia y seguridad, con lo cual no Sin embargo, yendo al detalle, se ve que lo determinante en su salud no es su
tienen acceso a los nuevos tratamientos”. género, sino su situación laboral y el papel social que desempeñan. Esa es la con-
clusión de una investigación de la Facultad de Psicología de la Universidad Com-
En Estados Unidos los juicios por mala pres- plutense de Madrid y del Centro Universitario Feevale, en Brasil, entre 500 perso-
cripción de fármacos o por efectos adversos nas de 25 a 65 años. Además de la salud física, el estudio midió tres variables psi-
están a la orden del día, lo que ha dado lugar cológicas –autoestima, ansiedad y satisfacción–, cuyos resultados explica Marta
a una medicina defensiva. Si la eficacia del Evelia Aparicio, coautora del estudio: “El grupo que tenía peor salud autopercibida
medicamento no se ha demostrado –en es- es el de las amas de casa, seguido por los hombres parados, las mujeres desem-
te caso, en mujeres–, no se emplea. Y como pleadas, las mujeres trabajadoras y los hombres empleados. Es decir, se demostró
allí la Administración de Alimentos y Medi- que eran los roles ejercidos los que indicaban una peor salud”.
camentos (FDA) fija las condiciones de uso Aunque las mujeres trabajadoras tienen con frecuencia doble jornada y cabría
con las que saldrá al mercado ese principio deducir que esa sobrecarga implica mayor vulnerabilidad, la percepción que tie-
activo, cuando este se comercializa en Euro- nen de su propio estado físico refleja una mayor salud que la autopercibida por las
pa lo hace con los mismos condicionantes. amas de casa. ¿Por qué? Según Aparicio, “que desempeñen trabajos no remune-
La inmensa mayoría de los principios acti- rados, con escaso reconocimiento social y que se consideran fáciles –cuidado de
vos que se han venido utilizando hasta ahora los hijos, limpieza...–, genera con frecuencia una cascada de síntomas que comien-
se han probado en un perfil muy definido de zan por mayores niveles de ansiedad y peor autoestima”.
pacientes: hombres de 70 kilos de peso.
Las normas de uso en las mujeres se regían
por un principio tan simple como alejado de
la ciencia. La dosis, por ejemplo, se calcula- Se da la situación paradójica de que incluso un medicamento es-
ba en función del peso medio de estas, ig- pecífico para mujeres se ha probado solo en hombres. Ocurrió en
norando otros factores determinantes que 2015 con Addyi –flibanserina–, conocido vulgarmente como la via-
apunta la catedrática Ruiz Cantero: “Los gra femenina, según recogió la revista médica The Lancet. Al co-
fármacos interactúan con las hormonas y mercializarse se comprobó que tenía serios efectos adversos cuando
eso cambia sus efectos. El hecho de que las se tomaba con alcohol. El principal de ellos era una caída en la ten-
mujeres tengamos una variabilidad hormo- sión arterial que provocaba incluso desmayos.
nal durante la vida y a lo largo del mes que Cuando se llevó a cabo un ensayo para analizar las relaciones cru-
no presentan los hombres es razón más que zadas del principio activo con el alcohol, la muestra escogida fueron 75
suficiente para que se prueben también en veinticinco hombres y dos mujeres. Ruiz Cantero lo califica muy
nosotras”. Otro factor que también se pasa claramente: “Esto se llama mala ciencia”. Es un ejemplo, indican
por alto es que la mayor proporción de gra- los especialistas, de lo urgente que resulta incorporar la evidencia
sa del cuerpo femenino hace que se retenga científica que ya existe acerca de las innegables diferencias de géne-
más el fármaco. ro y de sexo a la medicina del siglo XXI.
ENTREVISTA
Hossein
Rahnama
“Ya es tecnológicamente posible transferir
nuestra identidad digital a un robot”
Hemos hablado con el responsable de Augmented Eternity, un increíble proyecto que pretende crear avatares virtuales
con la huella que dejamos constantemente en internet. Porque gracias a la inteligencia artificial, esas versiones
sintéticas de ti mismo podrían interactuar con otras personas incluso después de que hayas muerto.
¿T
e has preguntado alguna La plataforma Augmented Eternity recopila los datos
vez lo interesante que se- y analiza su contenido para averiguar las verdaderas
ría poder hacer una pre- intenciones del usuario al hacer, por ejemplo, un co-
gunta a alguien a quien mentario; las interpretaciones erróneas están a la orden
tenías en gran estima del día en redes sociales como WhatsApp e Instagram.
pero ya no está entre los Cierto es que el concepto de que nuestras ideas puedan
vivos? ¿O cómo sería que sobrevivirnos aun cuando nuestros cuerpos físicos se
tus descendientes pudie- hayan evaporado no es ninguna novedad. El visionario
ran acceder a tu sabidu- Ray Kurzweil, al frente de la curiosa Universidad de la
ría muchos años después Singularidad, en Silicon Valley (EE. UU.), predijo que
de tu muerte? podríamos descargar nuestras mentes en un ordenador
Este argumento habi- en 2045. Pero, hasta ahora, no nos habíamos topado con
tual en la ciencia ficción es el objetivo último de un pro- un proyecto que pretendiera materializar seriamente
yecto real, actualmente en desarrollo. El impulsor de la esta posibilidad. Hemos hablado de ello con Rahnama.
iniciativa, llamada Augmented Eternity (Eternidad Au-
mentada), es Hossein Rahnama, empresario e investi- ¿Cómo se originó la idea de la eternidad aumentada?
gador de la Universidad Ryerson, en Toronto (Canadá). La huella digital que generamos a través del correo
Rahnama también ha creado Flybits, un servicio alojado electrónico, las redes sociales y las llamadas telefónicas
en la nube que adapta el comportamiento de las aplica- proporciona una gran cantidad de información para
ciones de dispositivos móviles al contexto. Por ejemplo, comprender realmente la conducta y las reacciones de
pueden hacer recomendaciones según la localización del la gente. Así que nos preguntamos: ¿podríamos replicar
cliente, de la misma forma que Netflix o Amazon anun- con ella el comportamiento de alguien ante una situa-
cian sus productos de forma personalizada. ción, incluso si no está vivo o físicamente presente?
Junto a expertos del laboratorio MIT Media Lab, Rah- Con esa premisa, hemos construido una plataforma
nama ahora pretende crear una edición póstuma de que permite a personas, empresarios, start-ups y cien-
nuestros conocimientos, opiniones e incluso rasgos del tíficos crear nuevas aplicaciones. Esencialmente, con
76 carácter personal en formato digital. La clave está en Augmented Eternity se puede registrar la huella digital
aplicar la inteligencia artificial (IA) a la enorme cantidad y tenerla en propiedad sin ceder los derechos a entida-
de datos personales que vertimos en internet, especial- des como Google o Facebook. Luego depende de cada
mente a través de las redes sociales. Esa versión virtual cual a quién dar acceso a la información: a tus seres
no solo representaría una extensión de nuestra existen- queridos, a tus alumnos, a tus compañeros de trabajo... Por
cia pasada, sino que continuaría aprendiendo. Nuestra idea no es desarrollar en un servicio único; SARAH ROMERO
Nacido en 1980,
cortesía: hossein rahnama

Rahnama ha regis-
trado diez patentes
relacionadas con la
llamada computa-
ción ubicua o inteli-
gencia ambiental, o
sea, la incorpora-
ción de la informáti-
ca y la conectividad
a todos los objetos
que nos rodean.
77
ENTREVISTA
Hossein Rah-
nama, junto
con un colabo-
rador, enseña
su plataforma
Flybits, diseña-
da para recibir
información
hiperpersonali-
zada en
nuestros dis-
positivos.
efe
se trata de un marco que permite a otros crear nuevos como ocurre con Google o Facebook, sino que se distri-
usos; y entre ellos, el de la eternidad aumentada. Dado buyen en un conjunto de cadenas –blockchains, en in-
el poder de procesamiento informático, la sofisticación glés– de las que detentas el control total.
de la inteligencia artificial y el volumen de datos dis- A medida que la información comienza a acumular-
ponibles actualmente, ya es posible que alguien cree su se, la personalidad virtual alcanza el nivel de madurez
legado digital. necesaria para obtener información por sí misma y ha-
cer deducciones a partir de ella. Hay múltiples posibi-
¿Podría cruzar alguna línea roja ética? lidades de desarrollarla: como chatbot [un programa
La razón esencial por la que trabajamos en nuestro pro- que mantiene conversaciones con el usuario], como
yecto no es para protegerlo o preocuparnos por él, sino asistente de voz o en forma de realidad aumentada.
para descubrir cómo hacerlo correctamente. Los mode-
los algorítmicos que estamos diseñando abordan en gran ¿Con qué tipo de personas podríamos interactuar?
medida las cuestiones éticas. Queremos dar respuesta a En vez de incorporar una serie de algoritmos, como ha-
preguntas como: “¿puedo ser dueño de mis datos?”; “si ce Siri [el asistente de voz de Apple], nuestro sistema
soy propietario de mi información, ¿tengo la capacidad ofrecería perfiles virtuales –de amigos, seres queridos
de dar permiso a ciertos grupos de personas para que los o personajes públicos, como figuras políticas y científi-
usen?”; o “¿hay garantía de que si mis datos se utiliza- cos– capaces de responder preguntas. Quiero enfatizar
ran mal podría recuperar la propiedad o rescindir las que no estamos construyendo una herramienta para to-
autorizaciones que he otorgado?”. Siempre digo que tomar decisiones: funciona como un sistema de apoyo. Si
do aquello que involucre a la inteligencia artificial debe hacemos una pregunta sobre una empresa o un proble-
ser revisado de manera interdisciplinar. No se trata solo ma en particular, la base de conocimiento generará una
de juntar informáticos y científicos de datos: requerirá historia relevante o una perspectiva histórica a partir de
también la asesoría de sociólogos, antropólogos, exper- cómo el individuo en que se sustenta reaccionó ante ese
tos en ética y responsables gubernamentales. mismo escenario. La plataforma no te va a decir “haz es-
to” o “no hagas aquello”.
¿Y cómo funciona vuestra plataforma? ¿Nos lo explicas
en pocas palabras? Entonces, ¿será posible contactar con la personalidad
En el caso de la eternidad aumentada, tú das consenti- digital de personajes fallecidos hace tiempo, como John
miento para compartir tu huella digital, procedente de F. Kennedy o Albert Einstein?
78 diferentes fuentes. Básicamente, tienes una clave para Esa es la idea. Cuando reúne suficientes datos, el sistema
poder localizarla en nuestros servidores y correlacionar se da cuenta de que puede participar en una interacción.
los datos subidos en Google, Facebook, los correos elec- Por eso, una pregunta clave que nos hacemos es: ¿quere-
trónicos, etcétera. Luego, un modelo computacional es mos utilizar el aprendizaje automático [una modalidad
capaz de entender las relaciones entre esos conjuntos de de la inteligencia artificial] para que la identidad virtual
datos, que no se almacenan en un repositorio central, de esa persona evolucione sin su permiso, o queremos
Próximamente...
fijar su experiencia y que solo responda sobre temas Dos aplicaciones –todavía en desarrollo– muestran las
que ya hubiese aprendido? Más allá del desafío técnico, posibilidades de la plataforma Augmented Eternity:
también plantea un reto ético y gubernamental. En los
primeros tiempos del aprendizaje automático, este se –SOUL permite seleccionar almas –personalidades
utilizó incorrectamente para cambiar la personalidad de virtuales– y mantener conversaciones con ellas en una
los avatares mediante sesgos, aunque también podemos red de confianza. Las respuestas se adaptarán según el
eliminar, por ejemplo, los prejuicios o la parcialidad a carácter y el conocimiento del avatar escogido.
través de las interacciones.
–LENS es similar a la anterior, pero más orientada a
¿Podría transferirse esa inmortalidad digital a un cuerpo mostrarnos el mundo desde otros puntos de vista. Con
de robot? ella, una identidad digital podría utilizarse, por ejemplo,
Es posible que hayas visto la serie Black Mirror, donde como guía turístico.
se plantea tal posibilidad. Y sí, se puede manifestar, por
supuesto, en forma de interfaz bidimensional o de ro-
bot, algo que ya permite la tecnología actual. Hace cin-
co o diez años, no generábamos tantos rastros digitales
como ahora, y la inteligencia artificial estaba menos
avanzada.
Alcanzar la inmortalidad, no en mi cuerpo físico o
biológico, sino a través de mi conocimiento y expe-
riencia, es desde luego una opción real. De hecho, en
cortesía: hossein rahnama

nuestro laboratorio tenemos un androide, construido
por la compañía SoftBank, que identifica a las personas
e interactúa con ellas basándose en la información que
tiene sobre las mismas. Creo que nunca llegará a emular
perfectamente la interacción entre humanos, pero es
un paso adelante hacia la forma en que nos comunica-
remos e integraremos con las máquinas.
gran compañía. Imaginemos que esa empresa tiene un
Dada la época de inseguridad informática que vivimos, director general con más de setenta años. Nos llama
la pregunta es obligada: ¿hasta qué punto estará prote- y nos pregunta si puede usar nuestra aplicación para
gida la privacidad de los datos personales? conservar su legado vital y que los ejecutivos y el nuevo
Uno de los motivos principales de emprender nuestro equipo de administración planteen a su avatar pregun-
proyecto fue abordar tales cuestiones. En primer lugar, tas relacionadas con el ADN o la cultura de la empresa
no queremos que la información se almacene en una cuando no él ya no esté físicamente. Estoy muy entu-
ubicación concreta, pues siempre existiría la posibilidad siasmado con este proyecto.
de que alguien negligente deje abierta una puerta trase-
ra. Para solucionarlo, descentralizamos la distribución En tu opinión, ¿cuál será la aplicación más útil de la
de los datos. En segundo lugar, tanto en la plataforma eternidad aumentada?
como en el MIT estamos intentando que el sistema de Necesitamos obtener retroalimentación de la sociedad y
aprendizaje automático pueda manejar datos encripta- el mercado. Actualmente, dependemos de repositorios
dos, no en bruto. El tercer objetivo es crear algoritmos muy centralizados –Google, Facebook...– para encon-
para que sea posible hacer preguntas sin tener acceso a trar lo que buscamos. Gracias a la eternidad aumentada,
la información no cifrada. los seres humanos podrán comunicarse directamente,
aprovechando su experiencia y sacando rendimiento
¿Y cuándo estará operativo el proyecto? económico de ella. Van a eliminarse barreras.
Avanzamos en varias líneas. La eternidad aumenta- Sin embargo, creo que la contribución clave se basa en
da que permite a las personas dejar su legado digi- el hecho de que cada uno de nosotros encierra un filán-
tal ya funciona en fase beta. Otra de nuestras apli- tropo: todos queremos mantener nuestro legado y com-
caciones se enfoca al ámbito jurídico. Porque, como partir nuestras vivencias. La posibilidad tecnológica de
puedes imaginar, cualquier sector donde el conoci- llevarlo a cabo podría ser un estímulo para que las per-
miento sea muy replicable y esté basado en patrones sonas intenten hacer mejor las cosas y sean percibidas
–como la ley– ofrece una buena base para aplicar nues- positivamente en el futuro.
tras ideas. Así que hemos decidido crear un avatar de
abogado que responda dudas básicas sobre la normati- En cincuenta años o más, ¿cómo se transformará la so-
va legal –especialmente acerca de las tecnologías de la ciedad con la eternidad aumentada?
información– sin necesidad de pedir cita en un bufete. De momento, el mundo digital y el mundo físico fun-
También tenemos entre manos un proyecto para una cionan en dos espacios paralelos. Con plataformas co-
mo la nuestra, esa brecha se cerrará: sentir emociones
y empatía al comunicarte con una máquina –o con la
“En el futuro, sentiremos manifestación virtual de un ser humano– será algo muy 79
singular e inédito, aunque queda mucho camino por
recorrer. Estoy convencido que, gracias a este tipo de
emociones y empatía al aplicaciones, las máquinas van a estar más y más inte-
gradas, no solo en el mundo físico, sino también en lo
comunicarnos con una máquina” que atañe a nuestras emociones y nuestra intuición.
¿Sabías que
en dos décadas
podríamos dejar de envejecer?
NÚMERO 468
Enigmas de
10
la biología
PÁG. 98
PÁG. 28
ASTROFÍSICA
DESNUDAMOS
LAS ESTRELLAS
DE NEUTRONES
ECO PÁG. 120

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sumario
¿Y si el SARS-CoV-2
sufre mutaciones?........ Pág. 82
Así cambia el cerebro

de una madre.............. Pág. 84
Terapia celular:
ya están aquí los
medicamentos vivos..... Pág. 85
Proyecto Pan-Cáncer:
en busca del genoma
de los tumores ............ Pág. 86
81
La importancia
de vacunar a la
población de riesgo...... Pág. 88
El SARS-CoV-2 tiene mutaciones,
pero ello no lo hace más letal
El virus que ha paralizado el mundo es, por su propia naturaleza, propenso a
experimentar mutaciones, pero los expertos advierten de que esto no tiene por
qué favorecer su capacidad de transmisión o hacerlo más mortífero. POR Marta Riesgo
D
ecía Santiago Ramón y Cajal ha- El genoma del SARS-CoV-2, que perte- con más frecuencia. Esto ocurre porque,
ce casi un siglo que “la lucha nece a la familia de los betacoronavirus, a diferencia de los primeros, carecen de
milenaria entre el microbio y el está formado por una única cadena de mecanismos que permitan corregir los
hombre se reduce a una sencilla ácido ribonucleico (ARN) compuesta por errores que pueden surgir durante el pro-
cuestión: quién domestica a quién”. Pues unos 30 000 nucleótidos –las moléculas ceso de replicación.
bien, hoy ese enfrentamiento se ha in- orgánicas que constituyen sus piezas bá- No obstante, según explica Raúl Ortiz
tensificado, y el SARS-CoV-2, el virus que sicas–. También existen virus de ADN, pe- de Lejarazu, profesor de Microbiología y
provoca la enfermedad conocida como ro los de ARN experimentan mutaciones director emérito del Centro Nacional de
COVID-19, ha logrado poner en cuarente- Gripe, el genoma del SARS-CoV-2 es tan
na a buena parte de la población mundial. grande –se cuenta entre los mayores de
En las últimas semanas, una de las mu- su tipo– que algunas partes del mismo
chas dudas que este mal ha suscitado permanecen más estables, por lo
es si el agente patógeno que lo causa que su capacidad de mutación
puede mutar y, en caso de hacerlo, sería menor que la de la mayo-
si tal cosa lo haría más peligroso. ría de los virus de ARN. A ello
Pero para dar respuesta a es- contribuiría, además, que sí
ta pregunta, primero hay parece contar con un sistema
que entender a qué nos de corrección de fallos, como
enfrentamos. apuntan algunos estudios.
shutterstock / age
Los virus de ARN,

como el SARS-
CoV-2 –en la pá-
gina siguiente,
sobre una célula
infectada, en
azul–, suelen su-
frir más mutacio-
nes –el momento
que recoge esta
82 imagen– que
otros patógenos.
Prototipos
de vacunas
Desde que se tuvo conocimiento del
brote de COVID-19 en Wuhan, el Centro
Nacional de Biotecnología del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas
(CNB-CSIC), bajo la coordinación del vi-
rólogo Luis Enjuanes, inició los trámites
para producir una vacuna. “El equipo de
Enjuanes intenta desarrollar un coronavi-
rus atenuado mediante ingeniería gené-
getty
tica”, resalta Mariano Esteban Rodríguez,

El desarrollo de una vacuna para el COVID-19 –arriba, en la Universidad de Copenhague– llevará tiempo. jefe del Grupo Poxvirus y Vacunas en el
Antes de producirse, se ha de probar en animales y humanos y verificar que no tiene efectos indeseados. CNB-CSIC y consejero de la Fundación
Gadea por la Ciencia.
“De todos modos, la presencia de una o pertos aclaran que no será inmediatamente. Los miembros del laboratorio a cargo
varias mutaciones no implica necesariamen- Después de llevar a cabo la investigación de este experto también trabajan en una
te que vaya a ser más letal”, puntualiza Ortiz básica en laboratorio y averiguar qué an- vacuna, en su caso basada en vectores vi-
de Lejarazu. De hecho, hasta ahora, ningu- tígenos podrían ser útiles para prevenir la rales. En esencia, se trata de usar un virus
na de las que ha presentado el SARS-CoV-2 enfermedad –las sustancias que inducen en modificado que hace de vehículo para in-
puede relacionarse con ello; ni siquiera pa- el organismo una respuesta inmunitaria y troducir material genético en el núcleo de
rece que favorezcan su capacidad infeccio- hacen que se generen anticuerpos–, es pre- una célula. De este modo, cuando pene-
sa o aumenten la diferencia antigénica, es ciso experimentar en cultivos de tejidos y tra en el organismo suscita una respuesta
decir, la habilidad del virus de impedir que en animales; es la llamada fase preclínica. inmune y se generan anticuerpos.
el sistema inmune del huésped lo identifi- Si esta es exitosa, se da paso a la clínica,
age
que fácilmente y lo destruya con rapidez. Es donde la vacuna candidata es testada en
más, es posible, incluso, que se produzcan humanos. Ortiz de Lejarazu lo explica: “Las
mutaciones que hagan que el virus evolu- primeras pruebas son de seguridad, para ver
cione hacia formas menos agresivas. si realmente se consigue la protección de-
seada y si las dosis son las adecuadas”. Sin
En todo caso, conocerlas nos puede apor- embargo, desde que se administra la citada
tar datos muy importantes para intentar vacuna candidata hasta que se genera in-
determinar su origen o cómo se ha pro- munidad, pueden pasar entre tres y cuatro
pagado, lo que los expertos denominan la semanas.
trazabilidad del virus. “Esta se hace ana- A continuación, llegan los ensayos en las Algunos investigadores tratan de usar
lizando su genoma y comparándolo con fases II, III y IV, en los que se busca la opti- una versión débil del virus para activar
otras secuencias que ya están publicadas”, mización de los procesos y se llevan a cabo una respuesta inmune en el organismo.
apunta Ortiz de Lejarazu. pruebas con grupos más grandes de pobla-
La OMS ha registrado 35 posibles vacunas ción y en personas de edades más avanza- Las vacunas atenuadas suelen ser las
para tratar de combatir el SARS-CoV-2, pe- das. Por último, aún habría que obtener las más eficaces, pues permiten desarrollar
ro, por el momento, aún se encuentran en aprobaciones por parte de las agencias de inmunidad frente a todos los componen-
estudio, por lo que habrá que esperar para medicamentos de cada país. Solo así sería tes virales. En ellas, el virus está tan debi-
saber si podrán administrarse. Entonces, posible iniciar la producción a gran escala litado que nuestras defensas naturales, si
¿cuándo podríamos contar con una? Los ex- del tratamiento y su distribución. están sanas, podrán derrotarlo fácilmente.
Pero no son las únicas que existen.
Las vacunas de ácido nucleico, creadas
age
a partir de ADN y ARN, producen el antí-

geno en el propio cuerpo. “Las de ARN,
en concreto, son muy seguras; no tienen
efectos adversos y están demostrando
ser eficaces en ciertos casos de cáncer
y contra determinados patógenos. De
hecho, ya se están ensayando en fases
clínicas frente al coronavirus”, afirma Este-
ban Rodríguez.
También es posible utilizar antígenos
purificados. Estos, según indica este
especialista del CNB-CSIC, se mezclan
con un adyuvante para potenciar o 83
dirigir la respuesta inmune frente a un
determinado antígeno. Algunas va-
cunas que usan esta estrategia están
igualmente en fases clínicas.
El núcleo accumbens es
una zona del cerebro que se
encarga de activar la moti-
vación de una mujer tras
dar a luz para velar por la
supervivencia de su hijo.
Dorling Kindersley / getty

shutterstock
Así cambia el cerebro de una madre
durante la gestación se producen cambios en el volumen del núcleo accumbens
que provocan que las mujeres terminen ‘enamoradas’ de sus bebés. POR sandra pulido
L
os cambios hormonales que se producen en el cuerpo de el bebé se convierte en el estímulo más llamativo, relevante y
una mujer durante los nueve meses de embarazo están placentero para la madre, de manera que esta inicia una serie de
detrás del amor incondicional que después sienten hacia conductas dirigidas a promover y garantizar la supervivencia del
sus hijos. De hecho, una investigación ha determinado hijo, al igual que ocurre en el reino animal.
que el periodo de gestación modifica el núcleo accumbens, estruc- La coordinadora de este estudio, la investigadora Susana Car-
tura cerebral vinculada a la experimentación del placer, la motiva- mona, explica que durante el embarazo los órganos de la gestante
ción y el refuerzo, y provoca que la madre “se enamore de su bebé”. cambian para poder adaptarse al nuevo estado, pero que, hasta
Se trata de un sistema básico para la conducta maternal en los ahora, se desconocía lo que sucede en el cerebro. “Lo que hemos
mamíferos, ya que permite que la hembra se sienta atraída por los podido comprobar es que cuanto más cambia el cerebro durante
estímulos procedentes de la cría nada más nacer. el embarazo, más se incrementa el vínculo maternofilial”, precisa.
Este estudio, llevado a cabo por el Hospital Gregorio Marañón El estudio analizó los datos obtenidos de madres primerizas,
de Madrid y el Cibersam, con la participación de la Universidad antes y después del embarazo, a través de resonancias magnéti-
Autónoma de Barcelona y el Instituto Valenciano de Fertilidad cas cerebrales. Primero se examinó si existían cambios volumétri-
(IVI), entre otras instituciones, concluye que, tras el embarazo, cos en el núcleo accumbens y también si dichas modificaciones
estaban asociadas con la activación de esta región cuando a las
mujeres se les mostraban imágenes de sus bebés.
¿Y qué pasa con las madres en padres y nulíparas, Car-
adoptivas y los padres? mona puntualiza “que no hay Los investigadores encontraron una disminución en el volumen
La muestra de este estudio estudios”. Sin embargo, las del núcleo accumbens en las mujeres tras su primer embarazo.
incluyó a 25 madres primerizas investigaciones realizadas con Y cuanto más se reducía, más se activaba esta área en el cerebro
y, como grupo de control, a 20 animales parecen indicar que de la madre cuando veía estímulos relacionados con su hijo. “En
nulíparas –mujeres que nunca esta región se activa “por la resumen, durante el embarazo se modifican regiones de nues-
han dado a luz–. Sobre la acti- interacción con la cría, aunque tro cerebro que facilitan el enamoramiento de las madres hacia
vación del núcleo accumbens requiera más tiempo”. sus bebés”, añade Carmona. Estos datos nos indican que en los
humanos la conducta maternal está condicionada por sistemas
primitivos e instintivos que compartimos con otros mamíferos
más basales, como por ejemplo los roedores.
Determinar cómo cambia el cerebro de las mujeres durante el
periodo de gestación nos puede ayudar a “entender mejor lo que
sucede a nivel cerebral en las enfermedades posparto, como la
depresión, que ponen en riesgo no solo la salud de la madre, sino
también la del recién nacido”, señala Carmona.
84 La investigación también ha comprobado que, según las pruebas
de resonancia magnética, estos cambios en el cerebro se mantienen
al menos dos años, algo que podría tener relación con que, a partir
de ese momento, el niño empieza a ser más autónomo. No obstan-
getty
te, la científica adelanta que se va a intentar hacer un seguimiento

de seis años a las madres que participaron en el estudio.
terapia celular: ya están
aquí los medicamentos vivos
El uso de células madre para tratar enfermedades abre una puerta DE esperanza
a pacientes CON CIERTOS MALES que hasta ahora se consideraban incurables.
Por Carmen M. López
P
ara contar esta historia debemos remontarnos a 1998, a los ¿Cómo llegan a los pacientes estas terapias? Hasta el
albores de la obtención de células madre a partir del blasto- momento, el único medicamento del mundo basado en células
cisto humano. Las de origen embrionario, capaces de regene- vivas y aprobado por las autoridades europeas es fruto de una
rar cualquier tipo de tejido, fueron las primeras que se aislaron. Dos investigación española para el tratamiento de la fístula de Cro-
años más tarde, algunos investigadores encontraron esas células en hn dirigida por García Olmo. Hace unos meses, el Ministerio de
la médula ósea y las llamaron células madre adultas. En 2006, el Sanidad daba la bienvenida al darvadstrocel, una terapia basada
japonés Shinya Yamanaka –nobel de Medicina en 2012– describió en células madre mesenquimales alogénicas en cuyo desarrollo
que a partir de cualquier célula se podrían fabricar células madre participó la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) a través del
embrionarias. desarrollo de una patente copropiedad de TiGenix.
Como recuerda el jefe del Departamento de Cirugía del Hospital
Universitario de la Fundación Jiménez Díaz, Damián García Ol- El funcionamiento: se obtienen las células madre a partir
mo, Yamanaka descubrió que estas células pueden tener efectos de liposucciones de tejido graso de donantes sanos, posterior-
terapéuticos por sí solas. Se trata de las células mesenquimales, mente se expanden en el laboratorio, se le inyectan al paciente
cuyo objetivo consiste en mantener controlada la inflamación en la zona perianal, y las células se encargan de cerrar la fís-
y facilitar la regeneración de los tejidos. “Actualmente están tula sin que exista la necesidad, en muchos casos, de aplicar
teniendo mucha eficacia desde el punto de vista clínico, porque fármacos inmunosupresores, que venía siendo la técnica habi-
la base de muchas enfermedades humanas es la inflamación”, tual hasta ahora.
señala García Olmo. Así, su buen control supone la curación de Este tratamiento supone una nueva opción para pacientes
dolencias que hasta ahora no tenían tratamiento o cuyo manejo que no responden a las terapias actuales y que pueden haber
producía muchos efectos secundarios. En este escenario surge la sido sometidos a numerosas intervenciones quirúrgicas invasi-
posibilidad de curar con células, esto es la terapia celular, y su vas. El proceso de desarrollo, como recuerda el cirujano, duró
traducción en la aplicación clínica es lo que se denomina medi- catorce años, hasta obtener la aprobación para su uso clínico.
camento vivo. “Estas células se utilizan para curar, fundamental- El cirujano pone en valor la importancia del trabajo en red:
mente con objetivos señalizadores –apunta García Olmo–. Hasta “No hay duda de que en investigación traslacional es funda-
ahora el ser humano curaba con sustancias inertes”. mental la colaboración clínico-privada”. A su juicio, este es un
A su juicio, la terapia celular contempla varias formas: la terapia modelo de éxito. En esto coincide Fidel Rodríguez Batalla, di-
que utiliza el genotipo salvaje, es decir, las células en crudo, sin rector de la Fundación de la Universidad Autónoma de Madrid,
cambios genéticos ni alteraciones –las células mesenquimales–, quien explica que, más allá de la parte técnica, esta investiga-
y por otro lado, la ingeniería genética, o sea, la modificación ción es un claro ejemplo de éxito. “Al final se está tratando a
a nivel genético de células de nuestro sistema inmunitario para pacientes que están mejorando su calidad de vida y les están
combatir enfermedades, en este caso mediante las células CAR-T. dando una solución a su problema”, apunta.
La investigación
TEK IMAGE / SPL
con células madre

está dando lugar a
los primeros medi-
camentos elabora-
dos con compo-
nentes vivos.
85
SPL
SPL
Una oncóloga
de la División
de Medicina
Molecular de la
Universidad de
SHUTTERSTOCK
Dundee (Reino
Unido) analiza
la composición
de proteínas en
células cance-
rosas como la
de la izquierda.
PROYECTO
PAN-CÁNCER.
En busca del
genoma de
LOS TUMORES
El proyecto internacional
Pan-Cáncer ha logrado
secuenciar EL ADN DE 2600
muestras tumorales,
lo que abre una nueva
era en la investigación,
prevención y tratamiento
de la enfermedad.
Por Marta Riesgo y Carmen M. López
d
esde que se secuenció el ADN hu- parte pequeña del ADN tumoral–, este aná- el conocimiento y la detección de estas al-
mano en 2001, la caracterización lisis secuencia el ADN completo de las cé- teraciones podría jugar un papel fundamen-
genómica integral de los tumo- lulas cancerosas, lo que ayudará a descubrir tal en la forma de plantear la prevención”,
res –el conocimiento de todos los mutaciones tumorales en la casi totalidad asegura García-Foncillas.
genes que se encuentran en las células es- –el 95 %– de los pacientes. Además, el ma-
pecíficas de cada tumor– se ha convertido peo sigue abierto y con el tiempo se podrán Así, llevar a cabo un estudio precoz en
en uno de los objetivos principales de los secuenciar muchos más tipos de tumores. cuanto se den algunas de esas alteracio-
investigadores oncológicos. El consorcio Para el director del Oncohealth Institute nES podría permitir anticiparse al cáncer.
Pan-Cancer Analysis of Whole Genomes, que de la Fundación Jiménez Díaz, Jesús García- Para García-Foncillas, esto es una “promesa
ya en 2013 logró secuenciar doce tipos de Foncillas, uno de los hallazgos claves del ilusionante” para la investigación oncoló-
cáncer, ha dado un paso decisivo con la pu- nuevo mapa es que se tienen que dar entre gica, sobre todo de cara a la prevención
blicación en Nature del atlas del genoma del dos y cinco mutaciones causales –las que y a acometer un abordaje distinto “y más
cáncer. Se trata del estudio más ambicioso ocurren por una causa, como el tabaco o la racional del diagnóstico temprano”. Cabe
hasta la fecha sobre el ADN tumoral. Han mala alimentación– en una célula concreta pensar que, aunque existan fármacos diri-
participado más de 1200 investigadores de para que aparezca el tumor. Esto implica gidos, el mejor conocimiento de la biología
86 37 países, que han secuenciado el genoma que el cáncer no surge “como un evento del tumor, en concreto, las mutaciones más
de 2600 muestras de 38 tipos de tumores. aislado, ni es fácil que se ponga en mar- importantes que lo caracterizan, hace que
Mientras otras investigaciones previas se cha”. Deben darse una serie de alteraciones el objetivo terapéutico se enfoque en estas
centraban exclusivamente en el exoma –las que se van acumulando hasta que se produ- y no en otras, para así afinar la puntería en
regiones codificadoras de las proteínas, una ce la enfermedad. Esto lleva a pensar “que el tratamiento oncológico.
Entrevista a Nuria López-Bigas
“AHORA Podemos
NURIA LÓPEZ
saber qué mutaciones
causan el cáncer”
E
l laboratorio que dirige la bióloga Entonces, ¿podemos decir que se conocen
Nuria López-Bigas en el Instituto las mutaciones causantes del tumor?
de Investigación Biomédica (IRB) Hemos podido anotar e identificar en ca-
de Barcelona centra su trabajo en da uno de los 2600 tumores estudiados
la identificación de mutaciones causantes cuáles son las mutaciones causantes de
del desarrollo tumoral. Estas han sido cla- ellos; entre dos y cinco. En casi todos los
ves para dar a luz el proyecto Pan-Cáncer. genomas hemos encontrado alguna. Esto
significa que las mutaciones son necesa-
¿Cuál ha sido la aportación de su institu- rias para el desarrollo tumoral, aunque La bióloga Nuria López-Bigas
to al proyecto Pan-Cáncer? seguramente por sí solas no sean sufi- investiga la genética del cáncer.
Nosotros hemos hecho el análisis de las cientes. Puede haber células en el cuerpo
mutaciones causantes del cáncer y hemos que tengan ciertas mutaciones, pero por
participado también en otro proyecto pa- el contexto u otras razones no se trans- res son distintos, lo que hace pensar que
ra identificar los procesos mutacionales forman en cancerosas. Pero sí son necesa- requerirán tratamientos distintos. Secuen-
que se observan en el tumor, es decir, para rias, porque todos los tumores tienen este ciando el genoma de las células cancerosas
ver si las mutaciones están causadas por tipo de alteraciones. del paciente se ve si hay o no ciertas mu-
el tabaco, por la luz ultravioleta o por de- taciones y, en función de esto, se decide
terminados procesos internos de la célula. ¿Qué aplicaciones podrá tener el conoci- si es más adecuado un tratamiento u otro.
Donde hemos realizado una aportación más miento de todos estos datos?
directa es en el análisis de las mutaciones Ahora entendemos mejor las causas mole- ¿Qué pasos habrá que dar después?
causantes del tumor. La mayoría de estas culares del cáncer y cómo es el genoma de Lo ideal sería que parte de estos estudios
no tienen ninguna implicación en el desa- las células del tumor, lo que podrá apli- se hiciesen en el contexto clínico, porque
rrollo tumoral; en realidad, solo podemos carse en la medicina personalizada de la estaría mucho más ligado a los pacientes, a
decir de unas pocas que son las responsa- enfermedad. En algunos casos ya se está las decisiones y a la información clínica de
bles de la enfermedad. Mediante algoritmos usando en la práctica clínica. Ahora hay estos tumores. En España vamos un poco
bioinformáticos somos capaces de estable- que conocer mejor las características del atrasados, pero en lugares como el Reino
cer cuáles de estas mutaciones resultan ser genoma del cáncer para poder aplicarlo Unido y los Países Bajos ya se está imple-
las que desencadenan el cáncer. más. El paradigma es que todos los tumo- mentado en la práctica clínica.
ASÍ SE TRAZA EL ATLAS Carcinomas escamosos

de cuello y cabeza
Glioblastoma multiforme
En 2013, científicos del proyecto Atlas del
Genoma del Cáncer (TCGA) obtuvieron
muestras de los doce tipos tumora- Carcinoma escamoso
les que figuran en el esquema de la Carcinoma de mama de pulmón
derecha. A continuación, analizaron las
mutaciones, el número de copias de se-
Adenocarcinoma
cuencias genómicas, la expresión génica, pulmonar
la metilación del ADN y otras alteraciones
en el desarrollo de cada cáncer. Esta in- Carcinoma de ovario
formación fue al centro de coordinación
de datos del TCGA donde, con ayuda de Carcinoma de veJiga
otros investigadores y centros, se detecta- Carcinoma de
ron rutas biológicas comunes y la activa- células renales
ción o la inhibición de ciertos elementos
reguladores de estas vías. Luego los datos
se depositaron en la base Synapse a dis- Carcinoma cervical 87
uterino y endometrial Adenocarcinoma de colon
posición de la investigación oncológica.
Hoy este trabajo sigue en marcha y actual-
mente ya se ha secuenciado el genoma de
2600 muestras de 38 clases de tumores. Adenocarcinoma de rectal
Leucemia mieloide
OCK
linfoblástica aguda
TERST
SHUT
vacunas para vivir
más y mejor
Es una de las maneras más efectivas
shutterstock
de proteger la salud, y está entre los
mayores avances de la humanidad en
su lucha contra las enfermedades.
le enseñan a nuestro cuerpo a vacunas, puntualiza el doctor Martín Moreno, nos defienden
defenderse de virus, bacterias y otros frente a agentes patógenos que provocan infecciones. Y aña-
de: “Ayudan a nuestro sistema inmune a poder detectarlos
AGENTES EXTRAÑOS, y son especialmente mejor, controlarlos y minimizar su efecto”. Precisamente esto
importantes en las personas en grupos es vital en el caso de personas que ya padecen patologías de
base, pues la vacunación evita aumentar el riesgo de posibles
de riesgo, como niños y ancianos. POR mónica gail complicaciones derivadas de infecciones.
Las autoridades sanitarias recomiendan LA VACUNACIÓN de
S
i hay algo que nos está enseñando la crisis sanitaria manera especial tanto en niños como en adultos pertene-
derivada de la pandemia de COVID-19 es la importancia cientes a estos grupos de riesgo. Sobre todo se pone especial
de la vacunación. Esta medida preventiva es la manera insistencia en aquellas personas que sufren patologías cró-
más efectiva de proteger la salud individual y la colectiva, y se nicas, como VIH, cardiopatías o enfermedades respiratorias,
hace esencial en ciertos grupos de población que, por su edad y también en aquellas que viven internadas en residencias
o estado de salud, se sitúan en una condición de fragilidad aún sociales, hospitales o instituciones geriátricas.
mayor. Personas mayores, niños, embarazadas o pacientes con En el caso de los ancianos, la necesidad es aún mayor, dado
enfermedades crónicas requieren de vacunas adicionales o in- que el envejecimiento va acompañado de un deterioro inmuni-
cluso de la administración de un mayor número de dosis que les tario. “Su nivel inmunológico es más bajo que el de una persona
88 aporten una alta protección frente a ciertas enfermedades. Son normal, que también se beneficiaría de ese entrenamiento de
los denominados grupos de riesgo. su sistema inmunológico para responder al reto de la invasión
“La vacunación es una herramienta que dota a nuestro orga- externa de microorganismos –advierte el doctor Martín Moreno,
nismo de una mayor capacidad de defensa inmunológica”, ase- y recalca–: Necesitan especial cuidado para que dichos microor-
gura José María Martín Moreno, catedrático de Medicina Preven- ganismos no se adueñen del control de su cuerpo”. Por eso,
tiva y Salud Pública de la Universidad de Valencia. Y es que las aboga por dar prioridad a la vacunación en estos grupos.
&
En la misma línea se pronuncia Ángel Gil de Miguel, catedrático
getty
de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Rey Juan
Carlos, en Madrid, quien insta a reforzar la vacunación en grupos
de riesgo y visibilizar su importancia, ya que la capacidad de res-
puesta de estos sujetos es menor frente a la enfermedad infeccio-
sa. Por ejemplo, expone el experto, “cuando se trata de bacterias
encapsuladas, como las responsables de la neumonía, hace a estas
personas mucho más vulnerables y no responden adecuadamente”.
Pero ¿cómo podemos asegurar que estos grupos de riesgo tienen

las vacunas que necesitan? Los especialistas que participaron en
el III Foro de Vacunas, organizado por Wecare-u con el apoyo de
Fundamed y GSK, dieron una respuesta clara a esta pregunta: es
preciso crear un registro único de vacunación centrado en estos
grupos de población. Se trata de disponer de un registro donde
los profesionales sanitarios puedan comprobar el histórico, cal-
cular las coberturas y asegurar una correcta información para
médicos y para los pacientes. Porque, tal y como apunta el doctor
Martín Moreno, “lo que no se evalúa ni se conoce no se puede
mejorar”. Y es que los expertos aseguran que, a día de hoy, se
ignoran las coberturas vacunales reales de estos grupos, lo que
impide tomar medidas para mejorarlas. Cada otoño, se pone en marcha en España la campaña de vacunación contra
Pilar Arrazola, jefa del Servicio de Medicina Preventiva del Hos- la gripe. Está especialmente dirigida a los mayores de 65 años, el principal
pital 12 de Octubre, en Madrid, considera necesario “tener de- grupo de riesgo, compuesto por casi nueve millones de personas.
nominadores precisos que permitan realizar un adecuado segui-
miento de los pacientes de riesgo entre todos los profesionales
que tratan a estas personas”. La doctora Arrazola recuerda que nomas es excelente”, también reclama “una mayor difusión del
muchas de ellas son derivadas de otros especialistas sanitarios y mismo y que los profesionales compartan las buenas prácticas y
hay que poder comprobar qué vacunas les han sido administradas guías de vacunación que ya funcionan en sus centros”.
para poder tomar decisiones clínicas. Finalmente, los expertos solicitaron más y mejor formación
Las recomendaciones aprobadas se recopilan en el documento sobre vacunación en estos grupos de riesgo, la implicación de
Vacunación en grupos de riesgo de todas las edades y en determi- los gestores para su puesta en marcha y la actualización y difu-
nadas situaciones, que fue publicado en julio de 2018. Sin em- sión permanente de las recomendaciones de forma que lleguen
bargo, aunque el doctor Gil de Miguel asegura que “el documento a calar tanto en los profesionales como entre la población de
elaborado por el Ministerio de Sanidad y las comunidades autó- estos sectores más vulnerables.
Vacunación específica en personas adultas con condiciones de riesgo

Calendario recomendado para el año 2020. Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud
CONDICIÓN DE RIESGO
Infección Asplenia,
Enfermedad Enfermedad Enfermedad Hombres
VACUNACIÓN Inmunodepresión
por VIH deficiencias del
renal crónica cardiovascular hepática y Personal que tienen
Embarazo complemento y Tabaquismo
(excepto VIH) <200 >200 tratamiento con avanzada y y respiratoria alcoholismo sanitario sexo con
CD4/µl CD4/µl hemodiálisis crónica crónico hombres
eculizumab
Difteria, tétanos, tosferina

Haemophilus influenzae b
Sarampión, rubéola, parotiditis
Hepatitis B
Hepatitis A
Enfermedad meningocócica
Varicela
Herpes zóster
Virus del papiloma humano 89
Enfermedad neumocócica
gaceta médica
Gripe
Recomendación específica por patología o condición Recomendación general Contraindicada No recomendada

antropología
Cuéntame
un cuento
A nuestra especie le apasionan las historias, tanto narrarlas como
escucharlas. Y ello es, según los neurocientíficos, por muy buenas
90
razones: se trata de una adaptación evolutiva que mejora nuestras
relaciones sociales y nos sirve de entrenamiento para afrontar el día a día.
Texto de Elena sanz
Un buen relato
AGE
no solo transmite
una enseñanza;
también consigue
meternos en
la piel de sus pro-
tagonistas, como
refleja esta obra
del pintor Hans
Thoma (1839-
1924), que alberga
el museo Von der
Heydt, en Wup-
pertal (Alemania).
91
“É
rase una vez...”. Estas tres palabras bastan Los humanos sentimos el impulso irrefre-
para trasladarnos a la más tierna infancia, nable de dar sentido a lo que nos ocurre y
a esa maravillosa época en la que nuestros entendernos a nosotros mismos, por lo que
padres nos leían cuentos antes de dormir y construimos relatos a todas horas —nos ex-
luego soñábamos con una niña buena llama- plica este investigador, que desarrolla esta
da Caperucita Roja a la que perseguía el lobo tesis a fondo en su libro Somos lo que con-
feroz; con el minúsculo Pulgarcito, que deja- tamos (Ariel, 2019).
ba un rastro de migas de pan para no perder- Podría decirse que todo comenzó en un
se en el bosque; o con un pato bastante feote tiempo muy, muy lejano. Millones de años
que un buen día se transformaba en cisne. atrás, nuestros ancestros vivían felices en
Aunque Charles Perrault (1628-1703) y África, donde retozaban en una selva fértil
Hans Christian Andersen (1805-1875) se llevan la palma en eso de que les proporcionaba todo cuanto necesita-
aglutinar y concebir relatos memorables, lo cierto es que dentro de ban. Pero un buen día, ¡ay!, aquel edén se secó
cada uno de nosotros habita un cuentista empedernido. El hábito y se vieron súbitamente expulsados del paraí-
de contar historias forma parte de la naturaleza del Homo sapiens. so. No les quedó otra opción que dejarlo todo
“Hasta tal punto es así que nuestra especie bien podría haberse lla- y mudarse a la hostil sabana. “En ese nuevo
mado Homo narrator —asegura Óscar Vilarroya, profesor de Neu- entorno, mucho más peligroso que el que
rociencia Cognitiva en la Universidad Autónoma de Barcelona—. habían dejado atrás, nuestros remotos ante-
92
Algunos arqueólogos sostienen que ciertas

pinturas rupestres, como las de la cueva de
Lascaux –en la foto, una réplica–, de 17.000
años de antigüedad, son auténticas
GETTY
composiciones narrativas.
Desde su lanzamiento,
en 1997, se han vendido
más de 500 millones de
libros de las aventuras
de Harry Potter, una saga
que atrae por igual a ni-
ños y mayores, como
este druida, que oficia
ceremonias neopaganas
cerca de Stonehenge.
GETTY
Nuestra afición por los La ciencia del éxito

relatos surgió cuando de Harry Potter
nuestros ancestros se E l triunfo arrollador de las novelas de Harry Potter se debe, sobre todo, a que
su autora, J. K. Rowling, supo suscitar una fuerte reacción emocional entre
sus lectores. Así lo reflejó un ensayo de la Universidad de Lancaster, en el Reino
empezaron a organizar Unido, en el que se estudió el cerebro de varios voluntarios mientras escucha-
ban 120 fragmentos de las aventuras del joven mago. De ese modo, los inves-
en grupos cohesionados tigadores que impulsaron esta iniciativa comprobaron que existe una relación
directa entre la actividad de las áreas cerebrales vinculadas a las emociones,
especialmente la amígdala, y ciertos usos del lenguaje. “La capacidad de elegir
términos con el impacto afectivo apropiado es parte de lo que define la habili-
pasados vivían en grupos pequeños, de unos dad de los buenos escritores y oradores”, concluían los autores del trabajo.
veinte o treinta individuos como máximo. Pa-
ra sobrevivir, debían mostrarse fuertemente
cohesionados. Tenían que confiar mucho más
en sus congéneres, interpretar mejor sus de- Si había alguna duda de que enseñarnos a cooperar es el motor
seos y sus emociones y también ser capaces de principal de nuestra afición innata a los cuentos, esta se desvaneció
influir en ellos”, explica Vilarroya. Ello llevó a del todo cuando, hace unos años, un equipo de científicos de dis-
nuestra especie a desarrollar habilidades so- tintas instituciones británicas regresó al Reino Unido tras un lar-
ciales cada vez más sofisticadas. go viaje a la otra punta del mundo. El grupo, dirigido por Daniel
Smith, un antropólogo del University College de Londres, había
Estas se entrenan durante la infancia, “una pasado un tiempo en Filipinas estudiando a los agtas, un pueblo de
etapa en la que es fundamental jugar para en- cazadores y recolectores cuyo modo de vida apenas ha cambiado
sayar los roles que desempeñaremos como en los últimos 35 000 años. Allí habían escuchado las historias que
adultos”, puntualiza Vilarroya. Lo mismo da los mayores contaban a sus hijos, unos relatos que nada tenían que
si es imitando a nuestros profesores, jugando ver con princesas y dragones. En uno de ellos, por ejemplo, se na-
a ser médicos o ideando increíbles aventuras rraba cómo el Sol y la Luna, tras discutir largamente sobre a cuál 93
en las que combatimos con feroces piratas o le correspondía iluminar al cielo, decidieron establecer turnos. El
volamos hasta la Luna. La cuestión es crear primero brillaría de día, y la segunda lo haría durante la noche.
mundos imaginarios donde los niños puedan Smith y sus colaboradores observaron que siete de cada diez
practicar y aprender, esto es, experimentar relatos que los agtas se cuentan alrededor de la hoguera se refie-
sin correr riesgos. ren a cuestiones morales, igualdad entre géneros y dilemas socia-
el poder de una buena historia
Estos son algunos de los fenómenos neuroquímicos y cognitivos que experimentamos
cuando prestamos atención a un relato y nos dejamos llevar por él.
durante el clímax de una

narración, la producción de
cortisol aumenta entre los
oyentes. Esta hormona, que
se genera en los momentos
de tensión, prepara nuestro
organismo para afrontar
una amenaza o huir.
recordamos mucho
mejor una historia que
un simple conjunto de
datos. En ello, podría
jugar un papel clave la
ínsula, un área cerebral
que nos permite rela-
cionar la información
que nos llega con las
experiencias pasadas,
lo que facilita el apren-
dizaje del mensaje.
diversos estudios
mediante imágenes
por resonancia mag-
nética han revelado
que nuestra corteza
olfatoria primaria, un
área situada en la base
las descripciones del encéfalo, se activa
de acciones y movi- cuando leemos algo
mientos encienden que nos evoque el
en nuestro cerebro sentido del olfato, co-
las regiones relacio- mo café o perfume.
nadas con la activi-
dad motora, como el
surco central, y las
mismas neuronas
que intervendrían si
los realizásemos
nosotros mismos. el neuroeconomista
paul zak sostiene
que los niveles de
oxitocina –una sus-
tancia que se relacio-
getty / fuente: ECHO Storytelling Agency
na con la sensación
94 de bienestar– aumen-
las personas que leen más novelas de
ficción desarrollan una mayor empatía y tan notablemente en
conectan mejor con los demás, según ha nuestro organismo
revelado un amplio estudio impulsado por cuando la historia que
Keith Oatley, catedrático emérito de Psicolo- nos están contando
gía Aplicada de la Universidad de Toronto. tiene un final feliz.
les. También, que aquellos grupos que más
tiempo dedican a este asunto son los que
En las sociedades primitivas,
más cooperan en su día a día. En un estudio
publicado en 2017 en la revista Nature Com- los individuos que narran mejor
munications, estos expertos concluyen que
esa actividad funciona como un auténtico tienen una mayor descendencia
pegamento social que sirve, asimismo, para
proporcionar información sobre las normas
y las reglas de la comunidad. ming, la buena noticia es que hasta cierto punto todo ello no su-
No sabemos si contando cuentos somos pone una pérdida de tiempo. Es más, algunos expertos indican que
más felices y comemos perdices, pero lo que tal cosa constituye un excelente entrenamiento social. Además, se
sí está claro es que ligamos más. En el en- ha demostrado que leer o escuchar historias pone en marcha varias
sayo impulsado por Smith, se aprecia que la áreas de la corteza cerebral implicadas en el procesamiento de las
evolución ha acabado favoreciendo las do- emociones. Incluso hay pruebas de que los más ávidos consumido-
tes cuentistas hasta el punto de que, en esas res de ficción lo tienen mucho más fácil para empatizar en la vida
sociedades de cazadores y recolectores, los real o, lo que es lo mismo, ponerse en la piel de los demás.
individuos con más pericia para seducir con
sus historias gozan de enorme popularidad Si intentas convencer a alguien de que debe revisar su dieta y dejar a
y tienen más descendencia. un lado la sal porque cada año mueren nueve millones de personas
En las culturas más avanzadas ya no acos- en el mundo víctimas de la hipertensión, lo más probable es que no
tumbramos a reunirnos en torno al fuego modifique ni un ápice sus hábitos alimentarios. Pero si le cuentas
para intercambiar historias, pero seguimos una historia sobre un individuo como él, le hablas de sus tejema-
haciéndolo, en nuestro caso alrededor de nejes vitales y de sus sueños más íntimos y rematas el relato con
las pantallas. Si te sientes enganchado a las un dramático desenlace, en el que la hipertensión lo mata, es muy
series de los servicios de emisión en strea- probable que cambie al instante las malas costumbres en la mesa.
Einstein
y los cuentos
de hadas
S e dice que, en cierta ocasión, una
señora que anhelaba para su hija
una brillante carrera científica le pre-
guntó a Albert Einstein qué libros le re-
comendaba leer. Este le respondió sin
dudarlo: “Cuentos de hadas”. A lo que
insistió la madre: “¿Y luego?”. El ge-
nio de la física recalcó: “Más cuentos
de hadas; siempre cuentos de hadas”.
Con ello, Einstein venía a defender que
la imaginación creativa es el elemento
intelectual esencial de un verdadero
científico. ¿Y qué mejor que los cuentos
infantiles para estimular esa cualidad?
95
shutterstock
Esta diferencia de reacciones, que reveló
un experimento de la Universidad de Massa-
Cuando nos sumergimos en un cuento,
chusetts, tiene una explicación neurocien-
tífica. Cuando únicamente nos llegan datos,
nuestro organismo puede estresarse
solo se activan las neuronas encargadas de
manejar la información. Pero, con las histo- igual que si estuviéramos viviéndolo
rias, nuestra mente se enciende al completo:
las neuronas motoras se comportan como hasta una narración totalmente ficticia hace que nuestro organis-
si estuviéramos moviéndonos de verdad, mo libere cortisol a raudales, como si estuviéramos estresados, y
y lo mismo pasa con las responsables de la nos prepara para combatir o huir.
audición, la vista o las emociones. Cuando Al subidón de esa hormona le sigue un chute de oxitocina, la mo-
prestamos atención a un relato, el compor- lécula de la empatía, esa que nos hace confraternizar con el perso-
tamiento del encéfalo resulta casi indistin- naje principal, llorar cuando llora, estremecernos si se enamora, o
guible de lo que ocurriría si viviésemos esa reírnos a la par que él. Y si la historia tiene un final feliz, se suma
experiencia. Por eso, aunque es fácil hacer un tercer ingrediente al cóctel neuroquímico: la dopamina. Este
oídos sordos a los datos, una buena historia es el neurotransmisor que usa el cerebro para recompensarnos y
nos atrapa sin remedio. asegurarse de que nos sentimos tan sumamente reconfortados que
aprendemos de la experiencia, aunque sea ajena.
El efecto es aún más acusado si a los pro- Pero las narraciones no solo consiguen que forjemos un vínculo
tagonistas les ocurre alguna desgracia. Los con sus protagonistas. También nos conectan a unos y a otros. De
96 científicos lo achacan al sesgo negativo na- hecho, cada vez que alguien cuenta una historia, su cerebro y los de
tural de nuestra mente, una tendencia fuer- sus oyentes se sincronizan. Lo demostró el año pasado Uri Hasson,
temente arraigada que nos lleva a fijarnos en un neurocientífico de la Universidad de Princeton que comprobó
lo malo, en lo que representa una amenaza o que las ondas cerebrales de las personas que escuchan un relato
un peligro. Ello, por puro instinto de super- coinciden exactamente entre sí y con las del narrador. Ello no ocu-
vivencia, acapara nuestra atención. Es más, rre si, por ejemplo, nos explican cómo manejar un móvil. Solo las
paulo sayeg / University College London
Jacob Maentz / getty
El hábito de contar historias fomentaba la cooperación entre los miembros de las sociedades de cazadores y recolectores mucho antes
del advenimiento de las religiones organizadas. Entre los agtas –a la izquierda–, un pueblo que mantiene esa forma de vida desde que sus
antepasados llegaran a las Filipinas hace 35 000 años, los mayores aún relatan a los niños cómo el Sol y la Luna acordaron repartirse el
tiempo que brillarían en el cielo –arriba–. Tal mito les sirve para abordar distintas reflexiones morales, como la igualdad entre géneros.
historias arrastran a todas y cada una de nuestras neuronas y armo- poco ética. “Las fake news o noticias falsas
nizan los cerebros de quienes las comparten. son el clímax de la narración puesta al servi-
Eso sí, acaben bien o mal, necesitamos que esos relatos tengan cio de las ideologías o los intereses particu-
un final, esto es, que haya causas y consecuencias. “Las creencias lares con el fin de manipular nuestras emo-
en fuerzas sobrenaturales que no responden a los principios de la ciones. Así, se inventan relatos beligerantes,
física, en los amuletos y en cuestiones tales como el mal de ojo nos dramatizados y personalizados, ideados pa-
ayudan a explicar cosas que, de otra forma, tendríamos que dejar en ra desprestigiar a una persona o un grupo”,
suspenso o atribuir simplemente al azar”, señala Vilarroya. Para es- reflexiona Vilarroya. Sobre todo, apelan al
te experto, una historia sin cerrar nos crea un sinvivir insoportable. miedo y a la ira, que son los sentimientos
“En este fenómeno se encuentra, en parte, el origen de la mitolo- más peligrosos, pues anulan nuestra capa-
gía y las religiones”, puntualiza. También, el de las pseudociencias. cidad analítica. Aunque nos pese, todos so-
Según Vilarroya, por fortuna, los avances científicos y, con ellos, mos susceptibles de sucumbir a ellas, inde-
nuestro entendimiento de lo que ocurre a nuestro alrededor, redu- pendientemente de nuestro nivel cultural.
cen ese pensamiento mágico. No está todo perdido. Conocer cómo
funciona nuestro impulso narrativo puede
Uno de los vicios que se relacionan directamente con nuestra pre- ayudarnos a resistir mejor esas tácticas de
disposición narrativa es el cotilleo, esto es, lo que Vilarroya y otros engaño. Eso y practicar el llamado pensa-
neurocientíficos denominan acicalamiento verbal. “Los primates miento crítico, que consiste en cuestionarlo
ayudan a sus congéneres a rascarse y despiojarse, una práctica que, todo, aunque a primera vista parezca razo-
en el grupo, sirve para aplacar los ánimos y minimiza los posibles nable. Según Vilarroya, nada lo explica me-
comportamientos violentos. Pues bien, se podría decir que noso- jor que esta frase del escritor y humorista 97
tros hacemos lo mismo con los chismes y las habladurías”, nos ex- estadounidense del siglo XIX Josh Billings:
plica este investigador. “El problema de mucha gente no es su ig-
A veces, el poder político, empresarial o financiero se aprovecha norancia, sino saber muchas cosas que son
sin ningún pudor de lo mucho que nos gustan las historias para falsas”. Y, colorín colorado, este artículo se
vendernos todo tipo de cosas; en ocasiones, se hace de forma muy ha acabado.
ciencia
comunicación
Las abejas compar-
ten información me-
diante un complejo
sistema de movi-
98 mientos que, según
un reciente estudio
publicado en la re-
vista Proceedings B,
incluye dialectos.
getty
10 ENIGMAS
BIOLOGÍA
DE LA
A pesar de todos los avances en zoología, geología, botánica o genética, nuestro

conocimiento de la biosfera y de los seres vivos que la habitan dista de ser completo.
¿Cómo surgió la vida? ¿Y las flores? ¿Por qué los artrópodos tienen una anatomía tan
peculiar? Estas son algunas de las cuestiones que traen de cabeza a los expertos.
Texto de
S
MIGUEL ÁNGEL SABADELL
i hiciéramos una encuesta multitudinaria entre los científicos en la

que les preguntásemos cuál es el mayor misterio de la biología, no ca-
be duda de que la mayoría citaría el origen de la vida. Efectivamente,
se trata de la gran incógnita de esa disciplina, pero no tiene mucho
sentido obsesionarse con ella. Al fin y al cabo, no es posible ir hacia
atrás en el tiempo para investigar tal cosa. Únicamente podemos ha-
cer suposiciones basadas en nuestro trabajo de laboratorio. Es, pues,
una cuestión que la mayoría de los biólogos decide ignorar. El oncólo-
go estadounidense Robert Weinberg, uno de los mayores expertos en
genética del cáncer, apunta que si en ello no trabaja mucha gente es,
precisamente, “porque está lejos de resolverse”.
Sin embargo, existen otras incógnitas más recalcitrantes, como la que rodea a los placozoos,
los más simples de los animales multicelulares no parasitarios conocidos: tienen solo cuatro tipos
de células, seis pares de cromosomas y el ADN más corto del reino animal. Se descubrieron en la
década de 1880, en un acuario del Instituto de Zoología de Graz (Austria), pero no se encontraron
en la naturaleza hasta 1971. Solo se tiene constancia de una especie, Trichoplax adhaerens, aun-
que se sospecha que puede haber un centenar más. A menudo, los investigadores los llaman la
pizarra en blanco, porque se desconoce casi todo de ellos. ¿Qué diablos son?
La botánica cuenta con sus propios misterios, como, por ejemplo, por qué el titanio estimula el
crecimiento de las plantas, algo de lo que nos dimos cuenta en la década de 1930. ¿Cómo es posi-
ble que ese metal de transición, que se usa habitualmente en la industria aeroespacial, la medici-
na y la joyería afecte beneficiosamente al metabolismo de esos organismos? Algunos científicos
piensan que tiene mucho que ver con el fenómeno de la hormesis, el término técnico que podría
resumirse con el castizo refrán “lo que no mata engorda”. Dicho de otro modo: en dosis bajas,
una sustancia tóxica puede inducir respuestas favorables en un ser vivo. Pero el asunto no está 99
claro. En todo caso, los enigmas de la biología no acaban ahí, ni mucho menos. A continuación
presentamos diez a los que se han dedicado muchísimas horas de estudio y numerosos recursos,
pero que, por el momento, aún perduran.
FLORACIÓN
Los primeros fó-
siles de Montse
chia vidalii –en la
foto–, la planta
con flor más anti-
gua conocida,
de 130 millones
de años, se halla-
ron en Lérida.
100
1
LOS HUMANOS SUFRIMOS MÁS DE CÁNCER

QUE OTROS ANIMALES. ¿POR QUÉ?
L a paradoja de Peto, denominada
así en honor al epidemiólogo de
la Universidad de Oxford Richard Pe-
rre con las personas, pues las más
altas son más propensas a pade-
cerlo, según han revelado distintas
¿Por qué no existen más de esas
protecciones genéticas en los orga-
nismos de tamaño intermedio, como
to, que la formuló en 1977, estable- investigaciones, y también con los nosotros? Pues bien, todo indica
ce que, a nivel de especie, no existe perros. En un ensayo de 2011, en el que podrían tener un efecto colateral
una correlación entre la incidencia que se analizaron las muertes de ca- no deseado y evolutivamente perni-
del cáncer y el número de células si 75 000 de estos animales, se en- cioso: reducir la fertilidad.
que posee un organismo. Por ejem- contró que el cáncer estaba menos Además, el tamaño de las propias
plo, dicha enfermedad se da más en presente en los más pequeños. células es otro factor a tener en cuen-
los humanos que en las ballenas. Los científicos sospechan que ta. Tal como recoge un artículo publi-
Un estudio publicado en 2015 cuanto más grande es una deter- cado en la revista Evolutionary Appli-
confirmó tal cosa. A partir de las ne- minada especie, más mecanismos cations, estas son mayores en los ani-
cropsias realizadas por el zoológico genéticos desarrolla para suprimir el males más grandes y se dividen más
de San Diego en treinta y seis varie- crecimiento anómalo de las células. despacio. Ello reduce significativa-
dades de mamíferos, desde ratones Así, también en 2015 se publica- mente el riesgo de sufrir cáncer, pues
cebra a elefantes, no se encontraron ron dos trabajos que mostraron que están menos expuestas a experimen-
vínculos entre la aparición de ese mientras los citados elefantes cuen- tar mutaciones durante la división
mal y el tamaño corporal. No obstan con veinte copias del gen supre- celular. ¿Podría ser esta la solución a
tante, esa conexión sí parece existir sor del cáncer TP53, los humanos la paradoja que planteó Richard Peto
dentro de una misma especie. Ocu- solo poseemos una. hace más de cuarenta años?
NADIE SABE CON CERTEZA CÓMO LAS ANGIOSPERMAS –las PLANTAS

CON FLORes–, QUE SURGIERON HACE SOLO 180 MILLONES DE AÑOS,
LOGRARON DIVERSIFICARSE CON TANTO ÉXITO EN UN VISTO Y NO VISTO
2
EL MISTERIO ABOMINABLE DE LA BOTÁNICA

V ivimos rodeados de plantas con flores o angiosper-
mas, como se llaman en botánica. Se conocen más de
300 000 especies, un buen número si lo comparamos con
Sin embargo, ahora sabemos que a veces sí se producen
cambios súbitos. Un ejemplo es la llamada explosión del
Cámbrico, hace 530 millones de años, durante la que apare-
las casi 5000 de mamíferos o 35 000 de musgos. Pero lo cieron casi de repente todas las formas animales hoy cono-
realmente extraordinario es que aparecieron hace solo 180 cidas –otro misterio que añadir a la lista–.
millones de años y en un tiempo evolutivo muy corto. ¿De Aunque tener constancia de que eso puede suceder
dónde vinieron y cómo lograron extenderse por el globo? no explica por qué ocurrió, contamos con algunas pistas.
El 22 de julio de 1879 Charles Darwin escribió a su amigo La más reciente, de 2018, viene de una investigación de
Joseph Hooker, que era botánico, que el rápido desarrollo Kevin Simonin y Adam Roddy, de la Universidad Estatal de
de todas las plantas superiores en tiempos geológicos re- San Francisco y de la de Yale, respectivamente, publicada
cientes era un misterio abominable. Para Darwin, la evolu- en PLOS Biology. En su opinión, el éxito de las angiosper-
ción sucedía mediante la acumulación de pequeños cam- mas se debe a que el tamaño de sus células se redujo, lo
bios graduales y no como consecuencia de grandes saltos; que maximizó la fotosíntesis de las hojas, pues acumu-
ello hacía del caso de las angiospermas un terrible enigma. laban un gran número de estructuras –como las que se
En aquellos tiempos, en los que el registro fósil era mucho encargan del intercambio gaseoso y la transpiración– en
más escaso que hoy en día, el paso de un mundo domina- un mismo espacio. Dicha adaptación apareció después
do por plantas con semillas, helechos y licofitas, todas sin de que el tamaño de sus genomas comenzara a menguar.
flores, a otro cubierto por estas, sin que hubiera formas in- ¿Ello ocasionó que el de las células también se redujera?
David Dilcher (PNAS, 2015)
101
termedias entre ambas, era algo que ponía muy nervioso al Puede ser, pero los interrogantes persisten, especialmente
padre de la selección natural. uno: ¿de dónde proviene la estructura básica de la flor?
migraciones
Cada año, millo-
nes de mariposas
monarca parten
de Canadá para
pasar el invierno
en unos pocos
enclaves de Mé-
xico –en la foto–.
AGE
EL EXTRAORDINARIO VIAJE
DE LAS MARIPOSAS MONARCA
L as Danaus plexippus son las maripo-
sas más conocidas de Norteamérica.
Además del llamativo aspecto que les
nales del verano y principios de otoño son
diferentes. En primer lugar, porque llegan
a vivir hasta nueve meses –por ello, reci-
No obstante, el verdadero misterio es
cómo encuentran los reducidos enclaves
en los que hibernan, pues las mariposas
confieren sus alas de color naranja con ben el nombre de generación matusalén–; que regresan a México cada otoño son
líneas negras, protagonizan la migración y en segundo lugar, porque, pese a ser ya las tataranietas de las que hicieron el viaje
de insectos más populosa y larga conoci- adultas en verano, no se aparearán ni ponde vuelta la primavera anterior.
da. De agosto a octubre, millones de ellas drán huevos hasta la primavera siguiente. Las monarca son una de las pocas es-
recorren los casi 4000 km que separan Hay muchas incógnitas que rodean pecies que pueden orientarse tanto en
Canadá y el norte de Estados Unidos de a estos lepidópteros, aunque sabemos latitud como en longitud, algo que los
los bosques de oyameles –un tipo de abe- algunas cosas. Por ejemplo, antes de que humanos no supimos hacer hasta el siglo
to– del centro de México, donde perma- tenga lugar el formidable viaje, su organis- XVIII. Los biólogos creen que determinan
necen cinco meses. mo se prepara y acumula grasa en el ab- la primera con sus ojos, que usan como
En general, la monarca vive cuatro días domen. Esta les resulta fundamental para una brújula solar; y la segunda, gracias a
como huevo, dos semanas como oruga, sobrevivir, ya que no solo las nutre durante sus antenas, cuyo reloj interno les permite
102 diez días como crisálida y alrededor de la migración, sino que perdura hasta la pri- conocer la hora del día. Ahora bien, esto
treinta como mariposa. Pero hay una ano- mavera siguiente, cuando comienzan el solo explica cómo se guían, pero no có-
malía en su ciclo vital: las que nacen a fi- vuelo de regreso al norte. mo saben qué ruta deben seguir.
4
¿POR QUÉ EL TITANIO MEJORA
EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS?
E n la década de 1930 se descubrió
un hecho que, en un primer mo-
mento, podría parecer sorprendente: el
No es fácil entender cómo es posible
que este extraño metal, que es seis ve-
ces más duro que el acero, pero menos
ministra en grandes cantidades, puede
ser provechosa si estas son reducidas.
Ocurre con muchos medicamentos, co-
óxido de titanio (TiO₂), en bajas dosis, denso, les sirva de algo a las plantas. Al mo los antibióticos y las vitaminas.
resultaba beneficioso para el metabolis- fin y al cabo, nosotros lo utilizamos en Eso sí, desconocemos cómo surge la
mo de las plantas. Aplicado a través de cosmética –los lápices de labios contie- hormesis y qué mecanismos bioquímicos
las raíces u hojas, este compuesto esti- nen un 10 % de dióxido de titanio– y en la sustentan. Algunos científicos plantean
mula la actividad de ciertas enzimas, lo la industria aeroespacial. que una reducida concentración de toxi-
que favorece el rendimiento y la calidad Una de las principales hipótesis nas activaría los mecanismos de repara-
del cultivo, y mejora el contenido de clo- considera que se trata de un ejemplo ción del cuerpo, de modo que, además
rofila y la fotosíntesis. Además, promue- de hormesis. En esencia, este fenómeno de arreglarse el daño que estas hubieran
ve la absorción de nutrientes y fortalece consiste en que una determinada sus- causado, también lo harían otros de me-
la tolerancia al estrés. tancia que resulta tóxica cuando se ad- nor calado que estuvieran presentes.
Durante su periplo de más de 4000 km, las mariposas monarca

son capaces de determinar la latitud y longitud, pero no
está claro cómo pueden saber qué camino deben seguir
5 vida compleja
¿QUÉ FUE DE LOS SERES Algunos estudios
apuntan que los or-
VIVOS DE EDIACARA? ganismos del perio-
do ediacárico se ali-
H ace 580 millones de años, des- drían ser los antecesores directos de mentaban de los
pués de la última glaciación glo- las especies que conocemos hoy en nutrientes suspendi-
dos en el agua. Se
bal y antes de la explosión del Cám- día. Pero otros creen que la fauna de
esfumaron hace 540
brico –ese misterioso momento de la Ediacara no tiene conexión con los
millones de años.
era primaria en el que se diversificaron seres vivos actuales, sino que corres-
las especies animales–, la Tierra vio la ponde a un subreino extinto que se
aparición de la extrañísima fauna de ha bautizado como vendobiontes.
Ediacara. Esta estaba integrada por Otros expertos sostienen que fueron
unos seres de cuerpo blando – lo que parte de un experimento fallido natu-
hace que no existan demasiados res- ral de la vida multicelular.
tos en el registro fósil–, cuya configu- Entonces, ¿a qué se debió su
ración anatómica recuerda a discos, aparición? No se sabe, pero hay un
tubos, hojas, bolsas llenas de barro o detalle peculiar: estos primeros orga-
un colchón esponjoso. nismos pluricelulares surgieron cuan-
En todo caso, son los organismos do se produjo un aumento en la con-
pluricelulares complejos más anti- centración de oxígeno en la atmósfe-
guos conocidos y un verdadero dolor ra. ¿Podría ser una coincidencia?
de cabeza para los paleontólogos, Lo cierto es que la fauna de Ediaca-
pues no saben muy bien qué hacer ra es una completa desconocida has-
con ellos. Ni siquiera está claro si son ta en los aspectos más básicos, como
animales, plantas o alguna otra cosa. su metabolismo. Hay quien defiende
Los hay que se parecen a las ac- que, en realidad, nos encontramos
tuales medusas, corales, anémonas ante organismos pluricelulares proca- 103
y moluscos, lo que ha llevado a al- riotas –células sin núcleo–, sin cavida-
gunos científicos a plantear que po- des internas ni tejidos diferenciados.
AGE
104
Athabarani Osman / GETTY
6
¿POR QUÉ ALGUNAS
MAMÍFERAS TIENEN HIMEN?
E l himen es una membra-
na delgada con forma de
media luna que se extiende a
rotura en determinadas cir-
cunstancias puede conlle-
var el repudio de la afectada.
una hembra quizá debería
resultar dificultosa e incluso
dolorosa. Morris indica que,
través de parte o la totalidad Aún hoy, en ciertas zonas en ese sentido, el himen fun-
de la abertura vaginal de las de Indonesia, por ejemplo, cionaría como una especie
hembras de diferentes mamí- a las mujeres que quieren de seguro, pues garantizaría
feros. Además de en algunas incorporarse al ejército o que las hembras no se en-
especies de primates, como a la policía se las somete a tregasen a la ligera y pudie-
la nuestra, el lémur y el chim- una exploración vaginal: si ran quedarse embarazadas
pancé, está presente en las la candidata ha perdido su sin una pareja a su lado.
elefantas africanas –en ellas, virginidad fuera del matri- Más recientemente se
solo se rompe cuando dan monio, se la excluye de ese ha especulado con que el
a luz–, las ratas, las ballenas trabajo, porque se conside- himen podría ayudar a man-
con dientes, las manatíes, las ra que su estado mental la tener las bacterias fuera de
hienas y hembras de ciertos incapacita para ello. la vagina y, de ese modo,
equinos, camélidos y bovi- Se han esgrimido todo prevenir infecciones en las
nos. ¿Por qué no lo tienen to- tipo de argumentos para jóvenes. Otros expertos
das? Y, lo que es más impor- tratar de explicar la existen- consideran que es un rasgo
tante, ¿qué hace ahí? cia de este tejido, algunos ancestral que se ha mante-
Entre los seres humanos, de ellos de lo más llamati- nido como respuesta a unas
el himen tiene un marcado vo. En 1967, el zoólogo y condiciones ecológicas en
componente cultural. En etólogo Desmond Morris las que era beneficioso rete-
muchas culturas, que se en- escribió en su libro El mono ner un tejido en los genitales
cuentre intacto se considera desnudo que su persisten- externos. Sea como fuere,
una garantía de la pureza cia podría significar que la su presencia sigue siendo
femenina, mientras que su primera cópula en la vida de un enigma.
La existencia del himen resulta desconcertante.

hay quien cree que impide infecciones; otros,
que evita que las hembras copulen ‘a la ligera’
7
EL ROMPECABEZAS ARTRÓPODO
L os artrópodos, entre los que se cuentan
los insectos, los arácnidos, los crustáceos
y los miriápodos, constituyen el filo más diver-
Robert Evans Snodgrass, un influyente en-
tomólogo estadounidense de la primera mi-
tad del siglo XX, comentó en cierta ocasión
so y numeroso del reino animal, con más de que “sería una lástima que el problema de la
ANATOMÍA 1,2 millones de especies catalogadas. Repre- segmentación de su cabeza se resolviera; ha
La función y dis- sentan el 80 % de todas las que se conocen, y sido durante tanto tiempo un terreno tan fér-
posición de las aun así, su cabeza, que suele estar compuesta til para teorizar que con ello perderíamos un
partes que inte- por un par de antenas, ojos, mandíbulas, el buen ejercicio mental”.
gran la testa de labro o labio superior, las maxilas y el labio, es La discusión que enfrenta a los expertos
los artrópodos,
todo un galimatías. Su compleja configuración abarca el número de segmentos, si ciertas
como esta hormi-
anatómica ha provocado numerosos debates partes son apéndices o no, o si las cabezas de 105
ga, enfrenta a los
expertos desde a lo largo de los años, hasta el punto que se la los diversos grupos de artrópodos están rela-
hace décadas. conoce como la disputa interminable. cionadas desde un punto de vista evolutivo.
age
reproducción
Solo una de
las gónadas de
las hembras
de tiburón
peregrino resulta
funcional, algo
insólito entre
estos animales.
EL INÚTIL OVARIO DEL TIBURON PEREGRINO

E l tiburón peregrino, Cetorhinus maxi-
mus, es el segundo pez más grande
del mundo –el trono lo ocupa el tiburón
A pesar de su tamaño, no se sabe mu-
cho de estos animales. Hasta 2003 se
pensaba que invernaban a grandes pro-
Todo en ellos resulta un misterio, co-
mo su periodo de gestación –se estima
entre año y medio y tres años–, cuándo
ballena–: puede alcanzar 10 metros de fundidades, debido a que los nutrientes se produce el apareamiento, dónde dan
largo y pesar 4 toneladas. Nada lenta- escasean en esa época, pero no es así. a luz o en qué momento, entre los seis y
mente, con la boca abierta –esta mide Tampoco se sabe por qué en ocasiones trece años, llegan a la madurez. Pero se-
más de un metro–, a través de la cual fil- saltan más de un metro sobre la super- guramente, lo más enigmático de todo,
tra 2000 toneladas de agua cada hora ficie en un ángulo de 90 grados o por y lo que los hace únicos, es que, en las
para, de ese modo, obtener el plancton qué tienen una serie de hileras de dien- hembras de esta especie solo parece
del que se alimenta. tes inútiles en su mandíbula. funcionar el ovario derecho. ¿Por qué?
¿DÓNDE SE ESCONDEN LOS FACETOTECTOS?

E n 1887 tuvimos conocimiento de estos diminutos crustá-
ceos, que pueden encontrarse en estado larval –en esta fa-
se no miden más de medio milímetro– en algunas zonas del At-
inducir la maduración, los investigadores las expusieron a las
hormonas que regulan la muda de los crustáceos. De ese mo-
do, pudieron ver cómo se desprendían de su exoesqueleto y
lántico Norte, cerca de la costa japonesa o en el Mediterráneo. aparecía una masa de células que recordaba a una babosa.
Pero, por mucho que se han empeñado los científicos, ha sido “A partir de las observaciones de los especímenes vivos y
imposible dar con un ejemplar adulto: cómo son y dónde viven conservados, concluimos que los adultos deben ser algún tipo
106 es un auténtico misterio. de parásito, pero no sabemos de quién”, explicaba en el artí-
Ahora bien, en 2008 la revista BMC Biology publicó cómo se culo el equipo de expertos, de la Universidad de Copenhague
transformaban las larvas, algo hasta entonces nunca visto. Para (Dinamarca ) y del Museo del Lago Biwa (Japón).
age
biodiversidad
Las especies que
componen el
plancton, como
estos radiolarios,
conviven en muy
poco espacio, lo
que contradice
los principios de
la biología.
10
LA PARADOJA DEL PLANCTON

N o deja de ser irónico que unas de las
criaturas más pequeñas del planeta
se encuentren en el centro de uno de los
los organismos que integran el fitoplanc-
ton –los que tienen capacidad fotosinté-
tica– suelen ser muy diversos, a pesar de
sistemas vivos Akshit Goyal, del Simons
Centre for the Study of Living Machines
(India), y el bioingeniero Sergei Maslov, de
mayores arcanos de la ciencia. Al igual que en un determinado hábitat los recur- la Universidad de Illinois (EE. UU.), descri-
que pasa con las poblaciones bacteria- sos, como los nitratos, los fosfatos, la luz ben un modelo computacional que pone
nas, los microorganismos acuáticos que o el hierro, sean muy limitados. a prueba otra de las hipótesis que tratan
componen el plancton son muy variados. Hoy, una de las mejores explicacio- de dar sentido a esta paradoja. Su idea se
De hecho, pueden cohabitar decenas de nes que tenemos para intentar escla- basa en dos supuestos bastante sensa-
variedades en espacios muy reducidos, recer este asunto es que el ambiente tos: uno, que algunos microorganismos
como un lago. Eso es, precisamente, lo donde vive el plancton cambia con fre- consumen los desechos de otras espe-
que los convierte en un enigma que desa- cuencia, lo que complica sobremanera a cies; y dos, que los nuevos miembros de
fía uno de los principios más sacrosantos las especies imponerse por completo a una comunidad solo pueden sobrevivir si
de la biología, el de la exclusión competiti- las demás: un mes, una de ellas podría re- llenan un nicho ecológico vacío o si lo ex-
va. También conocida como la ley de Gau- sultar favorecida; pero si en las siguientes plotan de un modo más eficiente que los
se, esta sostiene que si diferentes espe- semanas cambian las condiciones, sería ya existentes.
cies compiten por los mismos recursos, otra la que tendría más probabilidades de El resultado de su simulación fue la
una conduce a las otras a la extinción. ganar. ¿Cuál es el resultado? Las pobla- aparición de una comunidad virtual de
En 1961, el biólogo estadounidense ciones de todas acaban igualándose. pequeños seres tan diversa como es- 107
George Evelyn Hutchinson planteó esta En un artículo publicado en 2018 en la table que se comportaba de una forma
paradoja cuando fue consciente de que revista Physical Review Letters, el físico de muy similar a las del mundo real.
e x p l o r e r HI-TECH
el helicóptero de
combate del futuro
n 2018, el Ejército de EE. UU. tadounidense, sea capaz de eludir el radar
E solicitó el desarrollo de un
nuevo helicóptero de ataque
y reconocimiento, una inicia-
y pueda emplearse en entornos urbanos.
los primeros vuelos, en tres años. En el

tiva denominada FARA a la que el Depar- sector, a nadie se le escapan los benefi-
tamento de Defensa de ese país llevaba cios –y no pocos riesgos– que conlleva así es el fara de boeing
años dándole vueltas y con la que preten- embarcarse en una aventura de este tipo, El helicóptero de concepto FARA
de cubrir los huecos que ha ido dejando a la que han decidido sumarse las firmas –siglas de Future Attack Recon-
la retirada de otras aeronaves militares AVX Aircraft, Bell, Karem Aircraft, Sikorsky naissance Aircraft– que ha ideado
que llevaban mucho tiempo en activo. Es y Boeing. Esta ha sido, precisamente, la Boeing posee un rotor principal
el caso del OH-58D Kiowa Warrior, que en última en revelar su propuesta: un ingenio muy sólido, de seis palas, diseñado
2014 dejó de volar. Otros aparatos más co- cuyo diseño favorece la agilidad y la ma- específicamente para este vehículo,
nocidos –sobre todo porque aparecen en niobrabilidad –en las imágenes–. y otro en la cola, de cuatro.
muchas películas bélicas–, como el UH-60 Según las autoridades, los prototipos Esta aeronave biplaza, con capa-
Black Hawk –de apoyo, transporte y res- deberían estar listos en 2023 –para enton- cidades autónomas y provista de
cate– y el AH-64 Apache –de ataque– se ces, solo habrá dos competidores en liza–; una cabina con los últimos avances
introdujeron a finales de los 70 y princi- y han sido claras al respecto: además de la en sistemas de control y diagnós-
pios de los 80, respectivamente. Algunos velocidad, autonomía y carga, se tendrá en tico de daños, cuenta con una ar-
mandos creen que a los viejos guerreros les cuenta la capacidad de innovación. Si todo quitectura abierta, por lo que podría
está llegando la hora y es preciso buscar va bien, en 2028 se decidirá iniciar la pro- adaptarse a distintas misiones.
algo nuevo; algo que, según el Ejército es- ducción de la máquina que se imponga.
imágenes: boeing
108
periféricos
DEL MES
→ HIDEKEY
con ‘half-life: alyx’, un nuevo cuerpo
vivirás la resistencia para la nes
sin duda, la célebre Nintendo
el lanzamiento de half-life, EN 1998, hizo famosa entertainment system, también
a la hasta entonces desconocida Valve. Durante década conocida como NES, marcó un an-
y media, esta compañía aprovechó el tirón de aquel título tes y un después en la historia de los
de disparos en primera persona –este nos metía en la piel el videojuegos. Y fue así no solo por la
de Gordon Freeman, un científico que tiene que lidiar con diseño no calidad de muchos de los títulos que
una invasión alienígena interdimensional– para presentar tiene por qué se comercializaron con ella, a media-
distintas adaptaciones y una segunda parte. Sin embargo, estar reñido con la dos de los 80, sino porque asentó
su actividad decayó en 2013, cuando la firma se centró en versatilidad. Con ello en men- las bases del diseño de los controla-
el desarrollo de hardware para realidad virtual (RV). Por eso, te, el surcoreano Yeongseok dores que incluirían sus sucesoras y
cuando en 2019 anunció que iba a presentar Half-Life: Alyx, Go ha ideado este teclado contribuyó a fijar el modelo de nego-
un juego de RV ambientado en ese universo, sus seguidores compacto –aún no está a la cio que aún gobierna este sector.
se frontaron las manos con entusiasmo. venta– que permite extraer u
Este tiene lugar poco antes de Half-Life 2, en una ciudad ocultar su parte numérica. Se
arrasada por los extraterrestres. En él, controlaremos a Alyx conecta a través de Bluetooh
Vance, una de las fundadoras de la resistencia. Según avan- o con un cable tipo C.
za la trama, podremos emplear diversos objetos y armas, en
una experiencia virtual fluida y de lo más satisfactoria.
→ teclas teamwolf
los ‘gamers’ más exigentes
saben cuánto sufren ciertas
teclas, como las de dirección o
las que activan acciones. Las
de Teamwolf, para teclados Ahora, los nostálgicos de este sis-
mecánicos, son de acero y lo tema tienen una nueva oportunidad
resisten casi todo. Las ocho de de volver a gozar con sus juegos
la foto y una herramienta para favoritos. La firma Analogue (www.
fijarlas rondan los 30 €. analogue.co) ha presentado la nueva
sistemas rv compatibles, en www.half-life.com
consola Nt Mini Noir Edition –499

dólares–, que esconde el corazón
de una de esas máquinas bajo una
elegante y minimalista estructura de
acabado metálico. Cuenta con ranura
para introducir los cartuchos y distin-
tos puertos –USB, HDMI, RGB, RCA,
para los controladores...–.
inteligencia artificial
Juan Carlos F. Galindo,
hoy, supercomputación; mañana, computación cuántica @jcfgalindo
Experto en IA.
No te pierdas su blog en
No, no voy a hablar del nuevo coronavi- IBM y la NASA hasta el MIT y diferentes laborato- www.muyinteresante.es/
tecnologia/inteligencia-
rus, pero sí de unA de las iniciativas que es- rios nacionales de EE. UU.– cuentan con una ca- artificial
tá ayudando a los investigadores a comprender pacidad de cálculo sin precedentes –más de 330
mejor la enfermedad que suscita y que también petaflops–, lo que permite a los científicos rea-
servirá para entender las próximas epidemias o lizar un gran número de evaluaciones en epide-
pandemias. Aún falta tiempo para que la com- miología, bioinformática y modelado molecular
putación cuántica sea una realidad y contribuya para tratar de analizar ese mal y obtener posibles
a solucionar los grandes problemas de la hu- tratamientos. A las plataformas informáticas con-
Takao Someya Research Group
manidad, pero, mientras tanto, contamos con vencionales les llevaría meses completar tales
algunas herramientas interesantes. Por ejemplo, cálculos. A mano, se tardaría años. 109
los dieciséis sistemas que integran el Consorcio Su trabajo demuestra, además, que aunar
de Computación de Alto Rendimiento COVID-19 fuerzas en supercomputación facilita dar una
–entre otras instituciones, en él participan desde respuesta a las emergencias globales.
e x p l o r e r HI-TECH
alfred, tu pequeño chico para todo

o sentimos por los asisten- dice qué tiempo va a hacer, vigila a tu
L tes personales de carne y

hueso, pero tienen difícil
competir con Alfred, un
mascota, permite videoconferencias...
Lo ha desarrollado la compañía es-
tadounidense One Technologies Global,
listo y móvil.
Alfred llega a –casi– cual-
robot que todavía no prepara daiquiris, que pretende que sea el perfecto ayu- quier sitio gracias a su sen-
pero que hace fotos y vídeos, proyec- da de cámara para las tareas cotidia- sor de obstáculos, sus resis-
ta contenidos, escanea todo tipo de nas –sí, pero ¿qué hay de ese daiquiri, tentes neumáticos de goma
documentos, te sigue allá donde vas, Alfred?–. La inteligencia artificial es y su inteligencia artificial, que
entretiene a los niños con juegos inte- parte fundamental de tal objetivo: el le permite moverse de forma
ractivos y educativos, se conecta a tus robot va aprendiendo día a día de tus autónoma. Se conecta por
dispositivos y tu sistema domótico –es rutinas y actividades, de forma que se wifi y Bluetooth con disposi-
compatible con Alexa, el asistente de adapta a ellas e incluso se adelanta a tivos que funcionen con iOS,
voz de Amazon–, te notifica la entrada lo que necesitas. Se vende a partir de MacOs, Windows y Android.
de mensajes y correos electrónicos, te 450 euros, aproximadamente. Vamos, con casi todo.
EL REY DE LA IMAGEN.
Su proyector dispara ví-
SABE QUIÉN ERES. deo 1080p con un brillo
Reconoce gestos, de 200 lúmenes del es-
voces y caras, y pue- tándar ANSI, en tamaños
de identificarte por tu de pantalla que van de
iris. Entiende órdenes las 15 a las 200 pulga-
de voz y es tan simple das. Tiene escáner y tres
programarlo y con- cámaras, y graba vídeos
figurarlo que puede a 3840 x 2160p.
hacerlo un niño.
INCANSABLE.
Para Alfred no hay festivos,
y se rumorea que sus crea-
¡VAYA coco! dores han borrado la palabra
Posee un procesador huelga de sus circuitos. Su
Qualcomm Snapdragon batería de polímero de iones
de ocho núcleos, 4 GB de litio lo mantiene cinco
de memoria RAM y 256 horas en continua actividad,
GB de memoria interna. y se carga muy rápido.
Funciona bajo el sistema
operativo Android 9.0.
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Su pequeñez y ligereza
–pesa solo 415 gramos– te
fotos: one technologies global ROBOTICS
permiten llevarlo donde quieras.

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Este dispositivo se in- Este casco para ciclistas Supermasivo y superdinámico. Con este mando a Este transmisor inalám-
tegra en los cargadores y patinadores integra 77 Son las hiperbólicas palabras distancia de atractivo brico pretende librar-
USB de móviles y ta- ledes en su parte trase- con las que Ultimate Ears vende diseño –aún es un nos del engorro de los
bletas y controla el flujo ra. Te verán aunque rue- este altavoz inalámbrico portátil prototipo–, manejarás cables. Transmite datos
de energía. Si dejas el des en la negrura. Sus que –lo admitimos– impresio- luces, persianas, televi- en tiempo real y se
smartphone cargándo- luces se controlan con na. Muy potente y con graves sores, la calefacción... conecta con todos los
se toda la noche, Witty un mando y son como realzados, emite sonido en 360 Se ha diseñado para las aparatos que posean
interrumpe el proceso las de un coche: si fre- grados e integra los controles casas más conectadas entradas USB de tipo 111
cuando la batería está nas brillan rojas, y según en su cara superior. Su batería y podrás personalizarlo C. Tu escritorio dejará
llena, lo que a la larga hacia donde gires se interna aguanta veinticuatro ho- según tus preferencias, de parecer un nido de
dobla la vida de esta. encienden de un lado o ras de uso y podemos enviarle para tener todo al alcan- serpientes. Se vende
Tuyo desde 26 euros. de otro. 260 euros. música por un conector jack de ce de un botón. desde 120 euros.
3,5 mm o por Bluetooth. Su pre-
cio ronda los 400 euros.
e x p l o r e r crónicas del futuro
ARCHIVE COLLECTION
Un profesional
de los deportes
electrónicos en
plena partida.
Algunos juga-
dores de élite
ganan más de
tres millones de
dólares al año.
El momento del
dario y creado las condiciones necesarias
para que muchas personas que hasta ahora
permanecían ajenas al fenómeno experi-
deporte de salón
mentasen la emoción de ver a jugadores
profesionales competir en directo.
LAS GRANDES FIGURAS DEL DEPORTE

Con todas las competiciones paradas por culpa CONVENCIONAL han ayudado también.
Durante las últimas semanas muchos
de la pandemia de covid-19, los eSports están profesionales han cambiado el chándal
ganando notoriedad entre el gran público y por el mando de control, encendido sus
ayudando a las cadenas deportivas de televisión. consolas u ordenadores y jugado partidos
virtuales en directo, en ocasiones con un
claro objetivo benéfico. Ibai Llanos, un
l pasado cinco de abril el ca- la parrilla de este gigante de los medios conocido comentarista español de es-
E nal estadounidense ESPN, la

mayor cadena de televisión
deportiva del mundo, dedicó
se llenó de videojuegos, un sector que du-
rante el aislamiento al que ha obligado la
pandemia causada por el coronavirus se
ports, impulsó la que tal vez haya sido
la iniciativa más ilusionante de este nue-
vo y provisional (se supone) statu quo.
el grueso de su programación a una disci- ha posicionado como una alternativa muy Movilizó a sus millones de seguidores y
plina a la que hasta el momento solo había seria a los deportes tradicionales. logró que varios futbolistas españoles de
prestado atención Para cualquiera que haya estado pres- élite participasen en una versión virtual
de forma tangencial. tando un poco de atención a la actua- de la liga de nuestro país disputada con
Durante esa jornada lidad esto no debería ser una sorpresa. el videojuego FIFA 20. La competición
y casi sin descanso, Los conocidos como esports o deportes contó con el beneplácito de la Liga de
112 los espectadores pu- electrónicos habían demostrado ya tener Fútbol Profesional. El joven delantero del
dieron disfrutar de la inercia necesaria para convertirse en una Real Madrid Marco Asensio demostró su
doce horas de com- competición capaz de rivalizar con el fút- pericia y ganó el torneo, que recaudó más
peticiones... virtua- bol o la NBA. El confinamiento planetario de 140 000 euros destinados a la lucha
POR ÁNGEL JIMÉNEZ DE LUIS
@angeljimenez
les. Por primera vez, tan solo ha acelerado ligeramente el calen- contra el coronavirus.
GETTY
En otras disciplinas deportivas como
la Fórmula 1 o el baloncesto, jugadores
y pilotos profesionales han participado
en iniciativas similares y competido en
partidas virtuales con cientos de miles de
espectadores en directo, jugando desde sus
propias casas y transmitiendo en directo
sus impresiones. Muchos eran conocidos
aficionados a los videojuegos y otros se
han introducido en ellos por las nuevas cir-
cunstancias, aunque independientemente
de su nivel de habilidad en la versión si-
mulada de su profesión (que no siempre se
corresponde con la real) todos han sabido
crear momentos memorables y entretenidos
para los espectadores.
PERO no hay que engañarse: el con-

finamiento está afectando también a
los deportes electrónicos. Muchas de las
grandes competiciones de videojuegos se
celebran con público en directo, en los
mismos recintos que en cualquier otro día
pueden ser el escenario, por ejemplo, de
un partido de baloncesto. Miles de aficio-
nados acuden a animar a sus jugadores o
equipos favoritos. Pero se trata de un tipo UN SUCEDÁNEO DE CATEGORÍA. La NASCAR es la competición automovilística más seguida en
de competición que puede sobrevivir mejor Estados Unidos y una de las más famosas del mundo. Los circuitos están cerrados y las carreras
a una situación de cuarentena como la que suspendidas, pero el show debe continuar. En 2018 surgió eNASCAR, en la que compiten profesio-
estamos viviendo. nales de los videojuegos en carreras online que replican las originales y alcanzan grandes audien-
Herramientas como Twitch (un servicio cias televisivas y en internet. Con la mayor parte de los espectadores encerrados en casa, los organi-
zadores han dado una vuelta de tuerca al asunto: en las últimas carreras están conduciendo los
de vídeo en streaming increíblemente po-
coches de los videojuegos pilotos profesionales de la NASCAR de los de verdad (en la imagen un
pular para los videojugadores) permiten momento de una de estas pruebas virtuales), de los que se juegan la vida en los circuitos ovalados.
llegar a las mismas audiencias, con todos
los participantes compitiendo desde sus
propias casas. Hay algunas dificultades han informado de que las cargas de tráfi- quizá acelere la implantación de los de-
que impiden que se celebren eventos ofi- co que soportan sus servidores son hasta portes electrónicos como una alternativa
ciales, como el hecho de que no se puede un 66 % superiores a lo habitual. más en el mundo del entretenimiento de
garantizar que las conexiones a los servi- masas, una posición que iban alcanzando
dores del juego de todos los participantes este año se esperaba que los esports sin necesidad de catástrofes planetarias.
sean igual de buenas, pero para disputar moviesen unos 1000 millones de dólares en De hecho, este año iban a tener por pri-
un torneo secundario o amistoso las con- el mundo gracias a una audiencia aproxi- mera vez su hueco en unos juegos olímpi-
diciones resultan más que adecuadas. mada de 550 millones de espectadores. El cos. Intel, uno de los patrocinadores ofi-
En consecuencia, la audiencia de es- negocio no es diferente al de otros depor- ciales de Tokio 2020, iba a financiar varios
te tipo de espectáculos está aumentan- tes profesionales. Hay jugadores muy bien torneos de esports a celebrar en el marco
do. Las visitas a Twitch han crecido un pagados –en casos excepcionales ganan de la gran cita deportiva, que el Comité
10 % con respecto al mismo periodo del unos cuantos millones de dólares anuales–, Olímpico Internacional ha aplazado hasta
pasado año. En las regiones en las que equipos y mucho interés por parte de las el verano de 2021. Y es solo el principio.
se ha decretado la orden de permanecer marcas en patrocinar a los mejores conjun- En los juegos de 2024, que se celebrarán
en casa algunas empresas de videojuegos tos y estrellas. Hay anuncios, grandes fi- en París, los videojuegos protagonizarán
chajes, torneos que encumbran a algunos y competiciones virtuales en modalidad de
lesiones que arruinan las carreras de otros. exhibición. También lo harán en los juegos
en este 2020 la Dada esta profesionalización, es de pre- asiáticos de 2022 de Hangzhou, China.
ver que el tremendo golpe económico de El gran obstáculo de los esports para su
audiencia global la pandemia reduzca de forma significativa incorporación al catálogo de disciplinas
las cifras que se manejan, como sucede- oficiales de estas competiciones es su te-
de los esports rá en el fútbol o el baloncesto: muchas mática. No en el caso de los basados en de-
grandes empresas no podrán patrocinar a portes reales, claro, pero sí en el de los que
podría alcanzar un equipo o invertir cifras millonarias en son violentos o muestran valores opuestos 113
publicidad durante una retransmisión en a los olímpicos. Su cada vez mayor número
los 550 millones directo. El número de espectadores, sin de seguidores, sin embargo, podría hacer
embargo, puede que acabe siendo más al- que los organismos internacionales comien-
de personas to de lo esperado inicialmente, algo que cen a tomárselos mucho más en serio.
EXPLORER MOTOR
NUEVO FORD KUGA. REVOLUCIÓN EN

EL SEGMENTO SUV ELECTRIFICADO
l Ford Kuga se presenta como el nuevo SUV esta apuesta es el Ford Kuga Híbrido Enchufable, que
E de la marca que estará pronto disponible en

el mercado. Lo que más llama la atención es
la variedad de opciones de motores, que in-
hace posible una conducción totalmente eléctrica duran-
te 72 km. Un nuevo diseño exterior y proporciones más
amplias ofrecen una sensación mejorada de amplitud y
cluye las variantes Kuga Híbrido Enchufable, Mild Hybrid confort respecto a la generación anterior.
y Kuga Hybrid (híbrido completo), además de las versio-
nes diésel de 1.5 litros y 2.0 litros y EcoBoost gasolina
de 1.5 litros, complementados con la novedosa transmi-
sión automática de ocho velocidades. En conjunto, el
modelo presenta la gama de electrificación más amplia
de Ford hasta la fecha y permite una mejora de eficiencia
en consumo de casi el 30 %. El máximo exponente de
PRECIO
114 Desde 29 000 €.
NOTA: 4,45
Potencia VELOCIDAD MÁXIMA AMPLIO Y LUMINOSO. El techo panorámico hace muy agradable el inte-
De 120 a 225 CV, según el De 184 a 208 km/h, rior. Por fuera, la silueta aerodinámica incorpora una distancia entre ejes
tipo de motor. según el tipo de motor. más larga, que beneficia la conducción y la estabilidad de los pasajeros.
LLEGAN LOS NEUMÁTICOS
autorregenerativos
DESDE HACE AÑOS, LOS FABRICANTES BUSCAN LA RUEDA
perfecta, inteligente, que no contamine, sin aire a presión, libre
de los reventones y el desgaste que hacen peligrar la conduc-
ción. En esa línea, Goodyear ha presentado el prototipo reCharge, un
neumático recargable con cápsulas individuales que regeneran la banda de rodadura.
Estas cápsulas, que se colocan en el centro de la rueda, contienen un compuesto flui-
do a base de seda de araña sintética, biodegradable y personalizable: se puede trans-
formar un neumático de verano en otro de invierno y viceversa simplemente cambian-
do el tipo de cápsula. Además, el Goodyear reCharge no necesita ser presurizado, por
lo que nunca se desinfla. La banda de rodadura gastada se almacena en recipientes
reemplazables dentro de la rueda. A medida que las condiciones cambian, estos se
pueden activar para optimizar la tracción y la eficiencia de consumo.
CONTACTO
SALPICADEROS CON pantallas en 3d

EL COCHE DE LA PELÍCULA ‘MINORITY capturar la mirada del conductor en ca-
REPORT’ cada vez está más cerca de da ojo y ajusta la vista 3D a la posición
hacerse real. La firma de componentes exacta de su cabeza. La imagen 3D es-
Continental ha presentado su propuesta tereoscópica da la sensación de que la
de salpicadero 3D en el Genesis GV80, información desborda el salpicadero. El
un SUV coreano de alta gama que em- sistema no requiere cámaras para gra-
pezará a comercializarse en 2022. Incor- bar movimientos de la cabeza ni gafas
pora un cuadro de instrumentos de alta 3D, sino que usa tecnología de difrac-
tecnología que bajo la apariencia de ción de la luz para poder conseguir un
un salpicadero convencional –aunque efecto tridimensional natural. Además, 115
sin necesidad de mandos ni botones– Continental ya está desarrollando pan-
aporta prestaciones de ciencia ficción. tallas de entretenimiento de vídeo 3D
El panel de instrumentos emplea para los asientos traseros y controles de
tecnología de seguimiento ocular para gestos para los conductores.
EXPLORER MOTOR
EL ENCUENTRO ENTRE UN
clásico y la tecnología
LA INCONFUNDIBLE e-Bulli dispone de ocho
SILUETA DE UNA FURGO plazas y está propulsado
VOLKSWAGEN de toda la por un motor eléctrico
vida se ha hibridado con con una potencia de 61
las nuevas teconologías. kW (81 CV). Acoplado
Hablamos del VW e-BU- a una transmisión auto-
LLI, un prototipo creado mática, este vehículo de
en colaboración con el tracción trasera puede
preparador eClassics, alcanzar una velocidad
basado en un T1 Samba de 130 km/h. La energía
Bus de 1966 restaurado que mueve esta furgone-
y equipado con los com- ta clásica está almace-
ponentes del sistema de nada en una batería de
propulsión de los últimos iones de litio de 45 kWh
vehículos eléctricos de la alojada en el suelo, que
marca alemana. ofrece una autonomía de
Aunque por ahora se más de 200 kilómetros.
trata de un prototipo –el La recarga se hace con
estreno se ha pospuesto un enchufe CCS que per-
por la pandemia del mite conectar la furgone-
COVID-19–, Volkswagen ta a una toma de corrien-
ha anunciado sus princi- te alterna o continua.
pales características. El Desde 64 900 €.
nota: 4
primeros MICROHÍBRIDOS DE FIAT

os de los coches urbanos por excelen-
D cia del mercado, los Fiat 500 y Panda,

estrenan una mecánica MildHybrid que
reduce el consumo y las emisiones. El
peso principal de la propulsión lo lleva un motor
1.0 de gasolina, de tres cilindros y 70 CV, con cam-
bio manual de seis marchas, que cuenta con la ayu-
da de un motor eléctrico de 5 CV.
El motor eléctrico funciona a entre 1000 y 3000
revoluciones y está concebido para ganar eficiencia,
ya que ayuda a iniciar la marcha y permite tam-
bién recuperar energía en las desaceleraciones
y frenadas. Puesto que la energía recuperada
se almacena en una minibatería de 0,148
kWh y se reutiliza después, se crea una
especie de circuito de energía gra-
tuita. Gracias al apoyo eléctrico,
se reducen notablemente las emi-
siones (un 19 % en el 500 Hybrid
respecto al convencional y un
31 % en el Panda), con un con-
sumo medio de 5,3 l y 5,4 l.
116 Desde 15 650 € (500 Hybrid) y
16 350 € (Panda Hybrid).
nota: 3,8
“ mi opinión
¡PAREN LAS MÁQUINAS!

Nos encontramos en un escenario
que ni el guionista MÁS ATREVIDO de
cine distópico en su día más inspirado
podría haber imaginado. En el mundo del
automóvil, como en muchas otras indus-
trias, las fábricas están paradas, los con-
cesionarios cerrados y, lo más inquietan-
te, las ventas de coches se han detenido
en seco. Supongo que los departamentos
de márquetin de las marcas estarán que
arden. Pero igual que era impensable el
NOTA: 4,35 escenario en el que estamos inmersos en
estos momentos, también cuesta imaginar
337 km eLÉCTRICOS cómo serán los problemas que nos encon-

traremos en los próximos meses.
con el nuevo corsa El primero y más grave será el de inten-

tar reactivar la industria del automóvil en
con la SEXTa generación del EMBLE- medio de una sociedad que vivirá inmersa
MÁTICO Corsa, Opel ofrece por primera en tiempos de luto, llena de personas
vez una versión cien por cien eléctrica afectadas por las pérdidas de familiares
que dispone de una autonomía de hasta o conocidos y cuya situación económica
337 kilómetros (WLTP). El Corsa-e es seguramente habrá variado de manera muy
un vehículo de cinco plazas adecuado significativa. Pero por su parte las fábricas
para el uso diario sin restricciones. Está de coches tendrán obligatoriamente que
preparado para todas las opciones de arrancar motores. Y arrancarán sin duda,
carga –enchufe doméstico, punto de car- al volante. La potencia de 136 CV (100 pero teniendo que luchar con un presente
ga de pared o carga de alta velocidad– y kW) le da gran capacidad de respuesta, más incierto que nunca y que arrastrará
su batería de 50 kWh se puede llenar en agilidad y dinamismo. El Corsa-e solo además todos los problemas que ya exis-
solo media hora hasta el 80 % de su ca- necesita 2,8 segundos para acelerar de 0 tían antes de la aparición del siniestro y
pacidad. Además, la cubre una garantía a 50 km/h y 8,1 segundos para alcanzar famoso coronavirus.
de ocho años o 160 000 km. los 100 km/h. La velocidad máxima, 150 Y es que los grandes grupos de automo-
El sistema de propulsión permite circu- km/h, está limitada electrónicamente. ción habrán de afrontar un escenario inelu-
lar sin emitir contaminantes y disfrutando Desde 30 850 €. dible, como es el de su posicionamiento
ante la era digital. Pero esta situación de
pandemia y confinamiento que nunca ha-
COCHE DEL MES. BMW SERIE 2 GRAN COUPE

bíamos vivido va a crear algo nunca visto
no solo en la automoción sino en cualquier
Capacidad: 4 o 5 plazas Cambio: manual de 6 velocidades industria, y es que casi todos tendremos
Puertas: 4 Velocidad máxima: 215 km/h que arrancar de nuevo y al mismo tiempo.
Dimensiones: 4,526 m/1,8 m/1,420 m Aceleración 0-100 km/h: 8,7 segundos Las posibilidades no serán idénticas para
Tracción: delantera Consumo: 5,7 l/100 km todos, pero todos deberemos enfrentarnos
Motor: de gasolina, 3 opciones Emisiones: 123 g/km a parecidos problemas. Por eso es el mo-
Potencia: 306 CV (225 kW) P. V. P.: desde 31 100 € mento de poner de moda la empatía. Sea
cual sea la casilla en que nos haya tocado
estar, solo podremos prosperar si el movi-
miento ayuda al movimiento. No es tiempo
de triunfos de uno u otro color.
José Manuel González,

coordinador de la sección Motor.
No te pierdas su blog en www.muyinteresante.es/
curiosidades-motor
117
LO último en tecnología de barcos equipa este vehículo anfibio cuyo timón
se maneja con una pantalla táctil. También incluye sistema de navegación por GPS,
dirección automática, cámaras submarinas y un equipo de sonido integrado.
nota: 4,45
comunidad online www.muyinteresante.es
¿Teletrabajas con los ni-
PSICO
GETTY
ños confinados en casa
a causa del COVID-19,
eres su profesora, su lu-
doteca andante y su pa-
cificadora, te encargas
de las tareas del hogar y
conservas la cordura?
Enhorabuena: te mere-
ces un cinturón negro
en el manejo del estrés.
LOS SECRETOS
tu opinión nos interesa DE LA GENTE
Tras leer el reportaje Los secretos de la gente

TRANQUILA Algunas personas no pierden nunca los papeles. Se estre-
san, como todo el mundo, pero gestionan la tensión mejor
8 408 619
seguidores
que los demás. Entender de dónde surge su resiliencia
podría ayudarnos a todos, especialmente en estos
momentos de situación de emergencia desatada por la
pandemia del virus SARS-CoV-2 y que está impactando de
tranquila, ¿crees que has estado llevando bien

forma radical en nuestras vidas.
14 15
el confinamiento por el estado de emergencia?

Texto de
HELEN THOmSON © NEW SCIENTIST
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No me ha supuesto La verdad es que he Resultados del mes anterior:
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en la nieve. Pero, debajo de todo
en los Picos de
ese pelo, los osos polares tienen
Europa desde su
la piel de color negro, lo que los
extinción. Este
ayuda a absorber los rayos del
post tuvo 190
sol y mantenerse así calientes
comentarios y
durante las épocas más frías.
se compartió
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LA TEORÍA DE LA PANSPERMIA
El artículo más visitado este mes en nuestra web fue
el que explicaba la hipótesis de que la vida de nues-
tro planeta surgió fuera de él, y que llegó aquí a bor-
do de meteoritos. Este supuesto suceso se conoce
como panspermia, y se dice que ya en el siglo V a. C.
el griego Anaxágoras hablaba de que la vida se había
dispersado por el universo en forma de semillas.
Las evidencias científicas acumuladas hasta ahora
señalan que la vida se inició en nuestro planeta hace,
al menos, 3800 millones de años. Y la teoría más
aceptada sobre su origen afirma que en la Tierra pri-
mitiva se daban las condiciones más adecuadas para
que se sintetizaran las primeras moléculas orgánicas,
cuyo nivel de complejidad habría aumentado progre-
istockphoto
sivamente hasta formar otras más complejas.
118
Nuestros tuiteros más activos
Enrique coperías Raquel de la morena Pablo colado elena sanz Francisco jódar CRISTINA GARCÍA-TORNEL PEDRO ESTRADA Laura marcos
@CienciaDelCope @RaqueldlMorena @p_colado @ElenaSanz_ @Pek73 @comaConComilla @PedroEstradaR @Lauramarcosm
Nunca la Historia
estuvo mejor contada
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DEL VATICANO
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glaciología
Icebergs
La cara oculta de los
minimundos helados
Los grandes témpanos de hielo que se desprenden de los glaciares hacen mucho más que flo-
tar en el mar: fertilizan los océanos, contribuyen a la reducción del CO2 atmosférico y albergan
formas de vida. El aumento de las temperaturas que se está produciendo por culpa de nuestras
emisiones de gases de efecto invernadero podría incrementar el número de estas masas hela-
das, lo que, a la larga, provocaría su desaparición y un gran perjuicio para el ecosistema marino.
120
Texto de LAURA CHAPARRO

El francés Greg Lecoeur
Underwater Photographer Of The Year 2020 – GREG LECOEUR UPY 2020
ha recibido el reconoci-
miento de fotógrafo suba-
cuático de 2020 en el cer-
tamen Underwater
Photographer of the Year
(UPI) por esta imagen, to-
mada en la Antártida, de
focas cangrejeras bu-
ceando bajo un iceberg, 121
reinos en movimiento que
aportan nutrientes funda-
mentales para la vida ma-
rina. Se titula Frozen Mobi-
le Home (casa móvil
congelada).
C
omo las criaturas mitológicas temi- maron estas masas heladas. “Los icebergs
das por los marineros, los icebergs se están hechos de agua que originalmente ca-
desplazan por los océanos envueltos yó como precipitación en las capas de hielo
por un halo de misterio. Fuente de del mundo en un pasado lejano”, narra. Al
inspiración para los artistas, el final encontrarse en latitudes altas, la precipita-
de muchas de estas grandes masas de ción caída sobre el hielo es muy limpia. “Se
hielo tiene un poso melancólico: tras encuentra entre las aguas más puras de la
navegar a la deriva durante cientos Tierra”, describe Hopwood, ya que no con-
de kilómetros, acaban fundiéndose tiene gran parte de la materia orgánica ni del
en el mar; en otros casos, las propias polvo que hallamos en el agua de lluvia de
corrientes oceánicas los devuelven al las regiones con latitudes más bajas.
lugar en el que se originaron, lo que retrasa su desaparición. Estos tém-
panos de hielo son de agua dulce porque su origen es continental. En Aunque esta agua es muy limpia, una vez que
concreto, proceden de enormes glaciares. La Antártida, Groenlandia el iceberg se desgaja del glaciar y se mueve
y el Ártico son los principales lugares donde nacen, y pueden llegar a hacia el océano, recoge sedimentos que se
cubrir una extensión de más de mil kilómetros cuadrados. incrustan en el hielo. Estos “actúan como
fuente de nutrientes tales como el hierro
Los minimundos de hielo, temidos por los capitanes de los buques y el silicato”, comenta el científico, quien
por tragedias como la del Titanic, están siendo analizados por cien- recuerda que en las primeras observaciones
tíficos que no esconden su admiración hacia ellos. Y no es para me- de icebergs en el océano Antártico –tam-
nos, porque diferentes investigaciones han mostrado que los ice- bién llamado Austral– una pequeña pro-
bergs son una fuente de nutrientes para los océanos y su ecosistema. porción ya presentaba capas negras visibles
Para saber de dónde provienen dichos nutrientes, Mark Hopwood, que liberaban sedimentos en el océano a
investigador del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica medida que se derretían. Hopwood y su
Geomar (Alemania), se remonta a tiempos lejanos, cuando se for- equipo han ido un paso más allá y han reco-
Thomas Juul-Pedersen / GCRC

El investigador Mark Hopwood,
experto en biogeoquímica del
Centro Helmholtz de Investiga-
ción Oceánica Geomar, en Kiel
(Alemania), tomando muestras de
hielo en la costa de Groenlandia.
122
Plataforma A68 B
de hielo
Larsen C
A68 A
Mario Tama / Getty
NASA
A la izquierda, vista del A68, el iceberg más grande del mundo, ofrecida desde un avión por la misión Operación IceBridge de la NASA el
31 de octubre de 2017, tres meses después de que se desprendiera de la plataforma Larsen C de la Antártida –imagen de la derecha–.
gido una gran cantidad de muestras de hielo de grandes glaciares cas. Por eso tienen un efecto fertilizante”,
marítimos de todo el mundo, una tarea no exenta de riesgos. Acer- destaca. Además, hay que sumar otro efecto
carse a un iceberg con una lancha es todo un reto, y más si el tém- relacionado con la fusión del hielo al entrar
pano se parte en dos, como les ocurrió con un pequeño iceberg en en contacto con agua más caliente, y es que
el archipiélago de Svalbard (Noruega). “Si esto le sucede a un gran provoca turbulencias y corrientes que afec-
iceberg del que se están tomando muestras desde un bote, puede tan al plancton marino.
ser muy peligroso”, admite el investigador. Una tercera consecuencia de estos tém-
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, panos en el ecosistema marino es la huella
muestra algo que sorprendió a los científicos: apenas había cam- que dejan en las plataformas continenta-
bios en la composición del hielo de diferentes regiones. De hecho, les submarinas. Como recuerda el ecólogo,
el hierro que contenía el recogido en Groenlandia se asemejaba los cientos de metros que discurren bajo la
mucho al de la Patagonia. Sin embargo, lo curioso es que sí en- superficie tocan con estas plataformas y lo
contraron diferencias importantes en la composición dentro del que hacen, según se desplazan, es roturarlas
propio iceberg, de forma que las partes de hielo puro apenas con- “como un arado”, lo que a la larga sirve para
centraban hierro, pero las zonas cargadas de sedimentos tenían in- regenerar los ecosistemas del fondo del mar.
cluso más presencia de este micronutriente que el que se encuen- Algo que suele pasar desapercibido cuan-
tra en un río. De esta forma, alrededor del 4 % de las muestras de do contemplamos un iceberg solitario en el
hielo recogidas contenían más del 90 % del hierro total analizado. océano es que en realidad no está tan solo
como pensamos: alberga vida. En concre-
El hierro es fundamental para la vida, sobre todo en áreas como to, microorganismos acostumbrados a ha-
el océano Antártico, muy deficitario de este ELEMENTO. “El iceberg, bitar el hielo en el que vivían en el glaciar
durante su trayecto desde el casquete antártico hasta el mar, va del que se desprendió. “Tienden a tener
arrastrando y captando muchos nutrientes de las rocas del suelo, organismos microbianos que viven en sus
sobre todo hierro”, explica Carlos Pedrós-Alió, ecólogo microbia- superficies submarinas externas, que irán
no en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del Consejo Supe- a parar al agua del mar cuando el hielo se
rior de Investigaciones Científicas (CSIC). funda”, señala Grant Bigg, profesor del de-
“Es como abonar el campo: las algas de fitoplancton empiezan a partamento de Geografía de la Universidad
crecer y toda la cadena trófica se dispara, incluyendo peces y fo- de Sheffield (Reino Unido).
Los icebergs están hechos de las aguas más puras de la Tierra, 123
caídas en un pasado lejano, pero cuando estas moles se separan

de un glaciar, recogen sedimentos que se incrustan en su hielo
En el Ártico, a medida
Paul Souders / getty
que el hielo marino se

derrite por culpa del
calentamiento global,
animales como los
osos polares pierden
parte de su hábitat.
¿De cuándo podrían datar estos microorganismos? Según Pedrós- descansar. “Pero esto no significa estricta-
Alió, podrían remontarse a la formación del glaciar, cuando la nieve mente que vivan en el hielo”, subraya Andrés
caía, año tras año, y se congelaba y convertía en hielo. Por tanto, este Barbosa, investigador del Museo Nacional de
conserva atrapados microorganismos que se encontraban en la at- Ciencias Naturales.
mósfera cuando se formó esa capa de nieve. “Los icebergs pueden es- Y de nuevo tenemos que fijarnos en la
tar liberando microorganismos que vivieron hace un millón de años. parte más misteriosa de los icebergs, la
Son como una máquina del tiempo”, resalta el ecólogo del CNB. que no se ve y que también podría albergar
A esto se suma una función más práctica para animales como aves, formas de vida arrastradas del glaciar ori-
osos polares o focas, a quienes los témpanos de hielo les sirven para ginal. En concreto, según Julian Gutt, di-
rector del programa de investigación cien-
tífica AnT-ERA del Instituto Alfred Wegener
(Alemania), hablaríamos de tres tipos de
animales que habitan en el subsuelo de las
plataformas de hielo (como la de Ross, en
la Antártida, de la que se escinden muchos
icebergs y que cubre una superficie que du-
plica la del Reino Unido): anémonas de mar,
isópodos –crustáceos– y peces. “Nadie sabe
si estos animales también viven unidos a los
icebergs, por lo que no pueden excluirse”,
puntualiza Gutt.
Otra función importante de estas masas de

hielo es la que desempeñan en el ciclo del
carbono. Este elemento químico básico pa-
ra la vida se encuentra disuelto en el agua
Franco Banfi / age
124 marina en forma de dióxido de carbono

(CO2), bicarbonatos y carbonatos, en pro-
porciones que mantienen un cierto equi-
Los icebergs, a su paso, provocan el desprendimiento de las algas de las rocas, que, librio. De la atmósfera el mar absorbe CO2
al depositarse en el fondo marino, sirven de refugio y alimentación para diversas y, por su parte, los ríos aportan a los mares
especies de invertebrados como estrellas de mar y anémonas. calcio y bicarbonatos.
Jody Martin / REUTERS Cuando llega la primavera, se
puede ver, en el Iceberg Alley
(callejón de los icebergs) –ex-
tensión de agua a lo largo de
la costa de Terranova y Labra-
dor (Canadá)– estos mons-
truos flotando a la deriva.
Una investigación publicada en la revista se extendía hasta cientos de kilómetros desde los icebergs gigantes
Nature Geoscience ha mostrado cómo los y persistía durante al menos un mes tras el paso del bloque de hielo.
icebergs gigantes son importantes para eli- Esta actividad, conocida como secuestro de carbono, contribuye
minar parte del CO2 atmosférico, uno de los al almacenamiento a largo plazo del dióxido de carbono atmosféri-
gases de efecto invernadero. El estudio, diri- co, lo que ayuda a frenar el calentamiento global. “Por supuesto que
gido por la Universidad de Sheffield, mostró hay muchos procesos más importantes que contribuyen al ciclo del
que el agua derretida de los icebergs gigan- carbono en los océanos, pero en el Austral los icebergs probable-
tes –que, como hemos visto, contiene hierro mente aportan entre el 10 % y el 20 % de la reducción de carbono”,
y otros nutrientes– se asociaba con niveles calcula Bigg, que lidera la investigación.
inesperadamente altos de crecimiento de Aquí también juega un papel importante el hierro liberado al mar
fitoplancton. Los científicos analizaron 175 por los icebergs. Este mineral “promueve el crecimiento del fito-
imágenes de satélite sobre el color del océano plancton, que, al crecer y posteriormente hundirse, transporta car-
para calcular la productividad del fitoplanc- bono desde la superficie hasta las profundidades del mar —explica
ton en la superficie. Se centraron en icebergs Victor Smetacek, profesor emérito de Oceanografía Biológica en el
muy grandes –de al menos 18 km de longi- Instituto Alfred Wegener (Alemania). Y añade—: Como la capa super-
tud– del océano Antártico. Las imágenes, ficial del océano está en equilibrio con el CO2 en la atmósfera, el car-
que abarcaban el periodo 2003-2013, reve- bono que se hunde se compensa con el absorbido de la atmósfera”.
laron que el aumento de esa productividad
Teniendo en cuenta todas estas características, ¿podríamos decir
que los icebergs son pequeños ecosistemas marinos? No hay con-
Estas moles gigantes senso entre los expertos consultados, aunque hay más voces en con-
tra que a favor. El mayor argumento que esgrimen es precisamente
son importantes para que falte una comunidad de seres vivos habitando en él, más allá de
los microorganismos y las especies que hemos comentado.
eliminar parte del “No llamaría a los icebergs pequeños ecosistemas porque no hay
flora o fauna que viva a su alrededor o en ellos”, opina Gutt. En la
CO2 de la atmósfera, posición contraria se encuentra Bigg, que cree que estos témpa-
nos de hielo pueden encajar en esa definición. “Indudablemente
125
uno de los gases de sí, aunque las principales formas de vida adicionales que dependen
de ellos están a su alrededor, en lugar de las especies bacterianas o
microbianas que viven en el hielo”, matiza. El científico se refiere
efecto invernadero a especies oceánicas que van desde el fitoplancton hasta los niveles
(continúa en la pág 128)
https://www.vix.com/es/btg/curiosidades/62325/cuantos-tipos-de-icebergs-existen
https://www.researchgate.net/figure/2-International-Ice-Patrol-Iceberg-Shape-Classification-Codes_tbl1_44067104
¿AZUL O BLANCO?
¿CÓMO SE FORMAN? LUZ
El color blanco de los icebergs
se debe a las burbujas de aire
atrapadas en el hielo, que
1 TODO COMIENZA EN UN GLACIAR
No puede haber iceberg sin estas masas de hielo
reflejan todas las longitudes
de onda de la luz visible por
Un glaciar se forma por la acumulación de nieve igual. Pero cuando el hielo
sobre un lecho rocoso, una isla o un trozo de tierra. proviene de las profundidades
Se trata pues de hielo de agua dulce (el de las de un glaciar, de donde el aire
banquisas, las capas de hielo flotantes que se forman
en las regiones oceánicas polares, es salado). Son como HIELO ha sido expelido, absorbe muy
ríos de hielo que, al desplazarse –eso sí, muy bien el espectro de color
Las precipitaciones de
nieve se acumulan lentamente–, desgastan el terreno amarillo y rojo de la luz, y
por el que se deslizan; de hecho, refleja las longitudes de onda
cumplen una misión de erosión, más cortas (azules), lo que
PRE transporte y sedimentación. explica el tono azul de
SIÓ
N algunos icebergs.
TO Una vez en el océano, la
ZA MIEN
DESLI
menor densidad del hielo
–916,8 kg/m³– en relación
al agua del mar –de unos
1027 kg/m³– permite
GRA que los icebergs floten.
VED
AD
Bas
e
roc de OCÉA
as NO
Tienen una
2 duración media
de diez años,
hasta que se
COMPOSICIÓN derriten en
EN CAPAS los océanos.
A medida que se deposi-
tan sobre el glaciar
sucesivas capas de nieve,
las de abajo se compac- 3 Corrientes
de agua
tan y la presión hace que EL EFECTO
escape de ellas el aíre DE LA GRAVEDAD
que contienen. Así, se
transforman en nieve Tras la acumulación de miles 5
dura y, después, en hielo. de millones de toneladas,
Este proceso puede el peso del hielo ejercerá EL PRINCIPIO
prolongarse en el tiempo
durante decenas o
tal presión que comenzará a
deslizarse suavemente hacia
4 DE ARQUÍMEDES
El agua es una materia
incluso miles de años. el mar. Lo hará desde unos NACIMIENTO fascinante: menos densa
La nieve de cada estrato pocos centímetros al año En el momento en que llega al en su forma sólida que
del glaciar tiene hasta varios kilómetros: mar, el frente del glaciar comienza en la líquida, de manera
la misma edad. cuanto más empinada sea a flotar y, expuesto a los vientos, que un bloque de hielo
la pendiente, más rápido las olas y las corrientes, termina flota, aunque entre
avanzará. fracturándose y liberando trozos el 75 % y el 90 % de
de hielo. su volumen permanezca
CLASIFICACIÓN sumergido.
Básicamente existen
dos tipos de icebergs: N O TA B U L A R E S
tabulares y no tabulares.
TABULARES Cúpula Pináculo Cuña Dique seco Bloque

126 Con laderas empinadas –como Iceberg Tiene una o Es similar a un tubular, Iceberg erosionado Iceberg muy alto con laderas
acantilados– y cima plana, cuyo extremo varias puntas pero con una ladera en el que se ha empinadas y cima plana.
suelen ser muy grandes. superior es prominentes mucho más empinada formado un canal Se distingue del tabular en
Su ratio longitud/altura redondeado. elevadas. que la otra. en forma de U. que la diferencia entre su
es de al menos 5:1. longitud y altura es menor.
ICEBERGS: GIGANTES ACUÁTICOS OTROS VIAJEROS
Como estos cuatro, muchos
Estos enormes bloques de hielo se desprenden de los glaciares, flotan sobre los océanos gracias a la menor icebergs se originan en la
densidad del hielo respecto a la del agua líquida y viajan arrastrados por los vientos y las corrientes marinas. Antártida –tanto en el mar de
Cada vez son más numerosos debido al calentamiento global, entre cuyos efectos está el deshielo de los Weddell como en el de Ross– y
casquetes polares. La mayoría de los icebergs nacen en la Antártida y Groenlandia, pero ¿cómo surgen estas proceden del glaciar continen-
tal. Al desprenderse, se
masas heladas cuya vida, de media, puede prolongarse hasta los diez años y cuántos tipos diferentes hay? desplazan hacia latitudes
medias, en parte ayudados por
las corrientes marinas frías.
A68, LA ODISEA DE UN COLOSO

Esta gran mole de hielo se desprendió de la plataforma de hielo Larsen
C de la Antártida el 12 de julio de 2017 y en la actualidad sigue
moviéndose en dirección norte y sin apenas haber perdido tamaño: en
el momento de su formación, los expertos calcularon que el A68 tenía El bloque
una superficie de unos 5800 km2 –unas diez veces la superficie de la
de hielo pesa B15
ciudad de Madrid, que tiene 604,3 km2– .
1,1 billones
Partió de la plataforma de hielo Ross
en 2000 y medía cerca de 300 km de
Islas Orcadas del Sur largo y 37 km de ancho. Sus 11 000
Isla Elefante de toneladas km2 se han reducido a 200 km2.
5 3 de marzo de 2020
Isla Rey Jorge El A68 se encuentra a 63º de latitud sur. Las corrientes
marinas y el viento lo han arrastrado hacia el norte en una ruta
hasta ahora bastante predecible hacia el Atlántico. Según
OCÉANO Isla Joinville apunta la Universidad de Swansea (Gales), podría llegar
ANTÁRTICO incluso más allá de las islas británicas Georgias del Sur.
A56
Se separó en el año 2000 de la
4 28 de diciembre de 2019 plataforma de hielo Filchner-Ronne y
La gigantesca masa de hielo flotante ha recorrido más de 1000 km. Su
Isla de Seymour* sigue su lento camino hacia el norte. longitud es de 30 km y, bajo el agua,
tiene una profundidad de 250 m.
3 5 de julio de 2019
tica
Se pensó que, como durante un periodo de tiempo el A68

había permanecido bloqueado en una sección poco
Pe n í n s u l a A n t á r
2 profunda, podría convertirse en una especie de isla de

hielo. Sin embargo, volvió a ponerse en movimiento.
A68 6 de enero de 2019
Los vientos y las corrientes oceánicas empujaron al iceberg B-49
a lo largo de la costa de la península Antártica y su extremo En febrero de este año se
Plataforma
norte encalló repetidamente en aguas poco profundas. desprendió del glaciar Pine Island
Larsen C
1 este iceberg, con una superficie
12 de julio de 2017 de unos 300 km2 –aproximada-
mente el tamaño de Malta–, junto
Este día, gracias al sistema de satélites GIRO DE WEDDELL a otros bloques más pequeños.
de observación Sentinel, del programa Esta corriente oceánica ha empujado
Copernicus de la ESA, se pudo confirmar hacia el norte al A68. Rota en el
el desprendimiento, desde la plataforma sentido de las agujas del reloj
Larsen C, de una gran mole de hielo de debido las interacciones entre la
160 km de longitud y un grosor de 200 m. corriente circumpolar antártica y la
plataforma continental antártica.
ANTÁRTIDA Groenlandia
ANTÁRTIDA ¿DÓNDE SE FORMAN?
El 9 de febrero de este año
presentó temperaturas La mayor parte de los icebergs
se originan en zonas cercanas
Iceberg de Brunt
récord superiores a los Los satélites de la NASA han
a los polos, en Groenlandia y
20 ºC la Antártida, y luego viajan a la
observado que un iceberg con 1700
km2 de superficie se está despren-
INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA
127
(en la isla de Seymour). deriva –a una velocidad media diendo de la plataforma de hielo
0 200 400 de 0,7 km/h– hacia latitudes Brunt debido a dos grietas que
menos extremas, empujados por están convergiendo.
km Antártida las corrientes marinas.
nasa
El agua derretida de los icebergs gigantes, que contienen hierro y otros nutrientes, se asocia con altos niveles de floración masiva del
fitoplancton, que puede observarse, como en esta imagen de la NASA tomada cerca de la costa argentina, como una colorida mezcla.
(viene de la pág 125)

tróficos como los peces, las aves y mamíferos marinos que se ali- del océano a su alrededor”, recalca Moon.
mentan de los diferentes organismos. Por sus grandes dimensiones, sobre to-
En el término medio estarían científicos como la investigadora do la parte que ocultan bajo el agua, estas
Twila Moon, del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la masas de hielo siempre han causado temor
Universidad de Colorado en Boulder (EE. UU.), quien matiza que, en los capitanes de los buques, aunque hoy
como los glaciares interactúan con diferentes tipos de sedimentos existen dispositivos que ayudan a esqui-
y rocas y se forman a partir de nevadas distintas según la estación varlos. “Con la tecnología de detección
128 y la ubicación, cada iceberg contiene un ecosistema distinto en su de hielos, el uso a bordo de los buques del
interior. Además, la científica hace hincapié en que cuando el tém- radar o cámaras visuales y térmicas, infor-
pano se va derritiendo libera diferentes sedimentos que sirven para mes glaciológicos y fotos satelitales acce-
mantener un ecosistema marino. “Aunque algunos icebergs pue- sibles por internet desde fuentes abiertas,
den contener más o menos vida dentro del hielo congelado, juegan los icebergs son más un inconveniente a la
un papel todavía más importante en el cambio de las condiciones hora de desviar levemente el rumbo que un
En los últimos años,
hespérides / armada española

El Hespérides es el único buque español diseñado para realizar
investigación científica multidisciplinar en todos los mares y
los buques están océanos del planeta, incluidas las zonas árticas y antárticas.
encontrando campos de
icebergs enormes que
suponen graves peligros
para la navegación
peligro”, indica el capitán de navío Carlos
Fernando Ferrere Pery, jefe de la sección
de Programas y Ciclo de Vida de la División
de Logística del Estado Mayor de la Armada
Española.
Pese a los avances tecnológicos, los ries-
gos para los buques siguen existiendo, re-
cuerda Antonio Quesada, secretario técni-
co del Comité Polar Español. “El problema
de los icebergs para la navegación es muy
importante y limitan muchísimo los mo-
vimientos. En los últimos años estamos de navío Ferrere Pery recuerda que en la Antártida el ciclo de calenta-
encontrando campos de icebergs enormes miento actual ha provocado la desaparición de barreras de hielo como
que suponen graves peligros para la nave- la de Larsen, lo que ha generado algunos témpanos “gigantescos” y
gación”, advierte Quesada. una alteración en los ciclos de hielo y deshielo en el mar de Weddell.
Con el objetivo de conocer la ubicación de los icebergs en esa re-
¿Cómo está afectando el aumento de las tem- gión, el Servicio de Hidrografía Naval de Argentina publica regular-
peraturas por el cambio climático a la pro- mente en su web Cartas de Hielo y Cartas de Seguimiento de Tém-
ducción de icebergs? La respuesta no es sen- panos –de más de 18,5 km– con la ayuda de imágenes de satélites.
cilla porque depende de la ubicación del gla- Además, organizaciones como Polar View ofrecen el servicio de de-
ciar. “Algunos se retirarán del océano y de- tectar casi en tiempo real la presencia de icebergs.
jarán de crear icebergs. En otras áreas, como
la Antártida, los puede haber que produzcan “El único barco de la Armada Española que opera habitualmente en zo-
más icebergs en el futuro”, apunta Moon, na polar, el Buque de Investigación Oceanográfica Hespérides, usa
que plantea examinar cómo cambiarán los esos recursos para planificar y conducir sus operaciones. Además,
glaciares en cada región en particular. se cuenta con el apoyo del programa de satélites Copernicus, de la
En opinión de Quesada, este aumento de las Unión Europea, que nos proporciona fotografías diarias de las áreas
temperaturas tiene la doble consecuencia de en las que opera concretamente el buque”, explica el capitán de fra-
que, aunque hoy se están produciendo más gata José Emilio Regodón Gómez, comandante del Hespérides.
icebergs, con el paso del tiempo los glaciares En cuanto a las rutas de navegación que podrían verse más afec-
irán perdiendo volumen según se siga elevan- tadas por un aumento del número de icebergs fruto del incremento
do el mercurio, lo que provocará que el hielo de las temperaturas, el comandante del Hespérides destaca las de los
se vaya retirando y disminuya el número de océanos Atlántico Norte y Pacífico Norte y las rutas de navegación por
témpanos que se van a desgajar. “El derreti- el océano Ártico. En el caso del Antártico, existen pocas rutas de nave-
miento de los casquetes polares, particular- gación hoy al ser un continente que se rodea y no se puede atravesar.
mente en el océano Austral, provoca que se Aunque su presencia dificulte la navegación, si el cambio climá-
rompan más icebergs y se alejen”, cuenta el tico provocara la desaparición de estos gigantes de hielo, diríamos
profesor Smetacek. Por su parte, el capitán adiós a una figura legendaria del ecosistema marino.
La tragedia del Titanic mejoró la navegación

A unque los icebergs han truncado el
destino de innumerables embarca-
ciones a lo largo de la historia, la trage-
ruta entre Southampton (Reino Unido)
y Nueva York (EE. UU.) y se encontraba
a unos 600 kilómetros de la costa ca-
El accidente sirvió para que en 1914
se aprobara el primer convenio interna-
cional para la seguridad de la vida hu-
dia más conocida es la del Titanic, ocu- nadiense de Terranova. Solo dos horas mana en el mar. Entre las medidas para 129
rrida la noche del 14 de abril de 1912. y media después del impacto, el barco evitar estas catástrofes, se habilitó una
El mayor transatlántico de la época se hundió en las gélidas aguas, dejando ruta más al sur que evitaba los icebergs
chocó con un gran bloque de hielo en 1514 fallecidos de las 2223 personas y se contó con patrullas que advertían
su viaje inaugural, cuando realizaba la que viajaban a bordo. de la presencia de los bloques de hielo.
PRÓXIMO N Ú M E R O
AA LA
LA
VENTA el
VENTA
SHUTTERSTOCK
2200 ddee M
abril
AYO
más cerca
de la fusión
Los científicos
tratan de recrear en
la Tierra las mismas
reacciones que se
dan en las estrellas y
que nos proporcio-
narían energía lim-
pia y casi ilimitada.
getty
getty
inquietos por
naturaleza
A diferencia de otros
primates, los Homo
sapiens necesitamos
mantenernos en
movimiento, una ca-
pacidad que permitía
a nuestros ancestros
recorrer largas distan-
cias tras una presa y
que aún perdura hoy.
nasa
el origen del tiempo. Para algunos

físicos, esta magnitud es inherente a la naturaleza y
habría surgido con el big bang. Otros sospechan
que no es más que una ilusión de nuestros sentidos.
130
pon a punto tus defensas
Virus, bacterias, hongos... Vivimos rodeados de
amenazas microscópicas, pero contamos con el
sistema inmune, un extraordinario escudo natural en
el que, entre otros factores, juega un papel clave la
flora intestinal. Te contamos cómo puedes reajustar
tus defensas para que funcionen a pleno rendimiento.
Por motivos editoriales, la redacción se reserva el derecho de cambiar alguno de los temas anunciados en esta página.
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NÚMERO 468

ECO PÁG. 120

en situaciones críticas del coronavirus PÁG. 14

120 Icebergs. La cara oculta

NASA / GODDARD / KEITH GENDREAU

ilustración de portada: carlos aguilera

Momentos de resiliencia Redacción

no siempre es fácil de acometer, especialmente en la situación per- Javier Linares ([email protected]).

aliviar el miedo y el estrés, lo que sí podemos hacer es fijarnos en

Enrique Coperías, Consejera Delegada: Marta Ariño

Más MUY en tu quiosco: Director Comercial Área Divulgación:

ingenios bélicos más dis- ¿Y un showrunner? propio cuerpo! Conócete

por francisco jódar & Carlos aguilera

300 kgde peso y los...

EGIPTO LE SACA BRILLO A LA

L de reabrir al público la pirámi-

si en estos últimos meses nos hemos enfrentado a una

este tipo de fenómenos nos sitúa frente a un doble

debemos responder como especie a los desafíos

HARALD RITSCH / AGE

agujeros negros de laboratorio: una trampa

Todo lo que cae en él es devorado y no regre- empíricamente esta hipótesis.

Parte del manto

la revolución sanitaria de la inteligencia artificial

emplea ultrasonidos para guiar la aguja

sayos logró un 87 % de éxitos, incluso en

A de su capacidad visual en condiciones de baja ilu-

Nanopartículas con puntos cuánticos

la pluma eterna de delibes

Este año se cumple el años explora el lenguaje en la

D estudiar idiomas, pasar más tiempo con nuestros

cromas –y así disimular el salir mal?

respuesta química que comienza en la amíg-

La falta de cuidadores afectuosos en los primeros años

y situaciones brutales, están siendo los sujetos de

La herencia genética cuenta, pero una infancia sana

ketamina influye en la respuesta al estrés”. El equipo también examina si

ALGUNOS DE LOS EXPERIMENTOS PARA evaluar LA

mático compararon muestras de sangre de

Nos queda mucho por saber del diálogo

LO EXPUESTO HASTA AHORA DEJA CLARO QUE LAS

era hallar pautas que afinen los procesos de

La diferencia entre el estrés y la ansiedad

En cualquier caso, no olvidemos que un poco de estrés no hace Helen Thomson

mayores de edad dicen

Este aplauso es para

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MENTES FRÍAS HISTORIA

● LOS SECRETOS CIENTÍFICOS ● QUÉ PODEMOS APRENDER TERROR NAZI

Clases de póquer en una escuela

¿En qué tipo de decisiones resulta aconsejable dejar a un

empiecen ese proyecto que nunca arrancaba por falta

VIAJE AL CORAZÓN DE LAS

eso/ nasa / esa0

descubrimiento de estas estrellas contiene Representación de la superficie

Esto aceleraría su movimiento,

orbita, junto a otros 1

interior. ¿De qué está hecho? Averiguarlo a a

Agosto/septiembre de 2017 Diciembre de 2017