¿Qué es un conjunto?

Antes de que el hombre entendiera el concepto de número, debió comprender de dónde salían y qué representaban.
Por lo tanto, la idea de número sigue a la comprensión de los conjuntos. ¿Has coleccionado fichas, juguetes o láminas
para un álbum? Imagina que los conjuntos son exactamente eso, una colección de objetos que pueden clasificarse
gracias a las características que tienen común (fichas, láminas, etc.).

Un elemento es... A los objetos que conforman los conjuntos los llamamos elementos.

Un requisito clave para que una agrupación de objetos pueda ser llamada conjunto, es que se pueda determinar si un
objeto especifico pertenece o no a él. Por ejemplo, la agrupación de cosas bonitas no es un conjunto ya que habrá
cosas que para algunos son bonitas, pero para otros no. En este caso se dice que el conjunto no está bien definido.
Por otra parte, si pensamos en el conjunto de los planetas del sistema solar, los elementos de este conjunto serán
precisamente Mercurio, Venus, La tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Este conjunto si está bien definido.

Representación gráfica de los conjuntos: diagramas de Venn

Para representar los conjuntos gráficamente, se pueden usar los diagramas de Venn. Este
método consiste en representar los conjuntos por medio de círculos y dibujar en su interior los
elementos que lo conforman.
Por ejemplo, si el conjunto A está conformado por los elementos 1,2 y 3 podemos
representarlo como se muestra en la figura.
Si dos o más conjuntos comparten elementos también es posible
usar diagramas de Venn para representar esa situación.
Supongamos que el conjunto M está conformado por las letras m, n, p y t, y que el conjunto
P está conformado por las letras n, p, q, y s. Como puedes ver, los conjuntos M
y P comparten los elementos n y p. Se pueden representar de la siguiente manera:

Notación de conjuntos
Como acabas de ver, es posible representar gráficamente los conjuntos a través
de diagramas de Venn. Para trabajar con ellos es necesario poder
representarlos también con el lenguaje propio de la matemática.
Se usan los corchetes { } para representar y definir conjuntos. En el interior de
los corchetes se ubican los elementos que conforman el conjunto separado por
comas. Esta representación escrita es equivalente a la representación gráfica
de diagramas de Venn.
Si por ejemplo se quiere definir el conjunto F como el conformado por los elementos 1, p, z, y 3 se puede representar de
las siguientes formas:

Descripción de conjuntos por extensión

Para describir los elementos de un determinado conjunto los puedes mencionar uno a uno, a esto se conoce
como descripción por extensión. Definamos Q como el conjunto conformado por los colores del arco iris, en este caso
podemos describir el conjunto Q por extensión así: Q = {rojo, naranja, amarillo, verde, índigo, azul, violeta}

Si un conjunto tiene muchos elementos puedes hacer uso de los puntos suspensivos para describir el conjunto por
extensión. Por ejemplo, si el conjunto W está conformado por los cien primeros números enteros, puedes representarlo
de la siguiente manera: W = {1, 2, 3, …, 98, 99, 100}
En este caso no se muestran los cien elementos que conforman el conjunto. Sin embargo, los puntos suspensivos
representan todos los elementos que, por comodidad, no hemos escrito.

Descripción de conjuntos por comprensión

En algunos casos los conjuntos pueden tener una variada cantidad de elementos y la descripción por extensión resultaría
muy ardua. Se puede entonces describir los conjuntos mencionando las características que comparten los elementos
que los conforman. Por ejemplo, si C es el conjunto conformado por todos los países del mundo se puede escribir:
C = {x ∣ x es un país}
En donde la barra | se lee como “tales que”. Así, la anterior expresión se lee: “C es el conjunto de los x tales que x es un
país”. En este caso el símbolo x es usado simplemente para representar los elementos del conjunto C.

Conectivos
En algunas ocasiones los elementos que conforman un conjunto deben satisfacer más de una condición, o una de varias.
En tales casos se usan los conectivos disyunción y conjunción.
P
La disyunción
Observa el siguiente ejemplo: Sea: A = {a ∣ a es un mamífero volador}
En esta ocasión hay dos condiciones para los animales que conforman el conjunto: ser mamífero o volar. La disyunción
es la letra “o” que las conecta y esta significa que los elementos que conformen el conjunto deben satisfacer alguna de
las dos condiciones o ambas.
Para este caso, por ejemplo, la abeja cumple la condición de volar, por lo que debe pertenecer al conjunto. El gato por
su parte cumple la condición de ser mamífero, por lo que también debe pertenecer a A. El murciélago cumple las dos
condiciones, ya que es un mamífero que vuela, así que también pertenece a A.

La conjunción
Definamos el conjunto P así: P = {p ∣ p es un numero mayor que cero y menor que cero}
En este caso también hay dos condiciones, pero están unidas por la conjunción “y”. Esto significa que los elementos
que pertenezcan al conjunto deben cumplir las dos condiciones simultáneamente.
Como no hay números que satisfagan las dos condiciones a la vez, se concluye que el conjunto P no tiene elementos.
También es posible combinar los anteriores conectivos para establecer las condiciones que deben cumplir los elementos
de un determinado conjunto. Por ejemplo: sea K = {k ∣ k es un numero mayor o igual que 4 y menor que 8}
Como te puedes dar cuenta, en la definición de los elementos del conjunto K hay dos
condiciones: “ser mayor o igual que 4” y “ser menor que 8”, como estas condiciones están
unidas por un “y” se deben cumplir ambas. Entre tanto, la condición “ser mayor o igual que 4”
está compuesta por dos condiciones unidas por una disyunción, lo que significa que la
cumplirán los números que sean mayores que 4 o iguales a 4.
En el siguiente diagrama de Venn puedes ver la representación de los anteriores conjuntos K, P
y el conjunto
L = {l ∣ l es mayor o igual que 1 y menor que 5}

Clases de conjuntos
Existen varios tipos de conjuntos que se destacan por sus características especiales. Conocerlos te ayudará a
comprender mejor la estructura y el mundo de los conjuntos.

Conjunto Universal
Con el ánimo de evitar confusiones, cuando definimos un conjunto debemos especificar de
dónde se están tomando los elementos que lo conforman. Esto significa que debe existir
una base de la cual tomamos estos elementos, esta base sobre el cual trabajamos es
llamada conjunto universal. Usaremos siempre la letra U para representar el conjunto
universal.
Por ejemplo, si quieres definir B como el conjunto conformado por las vocales a, e, i, el
conjunto universal podría ser el conjunto de las vocales. En la figura anterior se muestra
cómo puedes usar los diagramas de Venn para representar la relación entre el conjunto B y su conjunto universal U.
Observa que el conjunto universal puede tener exactamente los elementos de los conjuntos que abarca o más.

Conjunto vacío
Consideremos la existencia de un conjunto que no tiene elementos, este es
llamado conjunto vacío. Para representar dicho conjunto usamos el reconocido símbolo
del vacío, como se muestra en la imagen de abajo:
También, haciendo uso de la descripción por extensión, representamos el conjunto vacío por medio de los corchetes ❴❵.
Como el conjunto vacío no tiene elementos, no podemos ubicar ningún elemento en el interior de los corchetes.

Conjuntos unitarios
El conjunto unitario se distingue por tener solo un elemento. No importa qué tipo de
elemento tenga el conjunto, un gato, un perro, un número, una letra o cualquier otra cosa, si
tiene un solo elemento es llamado conjunto unitario.

Conjuntos finitos
Este tipo de conjunto también se distingue por la cantidad de elementos que posee.
Un conjunto es finito si podemos contar la cantidad de elementos que lo conforman.
Por ejemplo, el conjunto de las letras del idioma castellano es finito porque en total
son 27 letras. En la imagen de la derecha se muestran otros conjuntos finitos. Te puedes
dar cuenta que los conjuntos unitarios también son finitos.

Conjuntos infinitos
No es fácil encontrar en la naturaleza ejemplos de este tipo de conjuntos. Los conjuntos infinitos son aquellos a los
cuales no les podemos contar la cantidad de elementos que los componen. El método más fácil para representar este
tipo de conjuntos es por comprensión. Basta con mencionar las características que tienen en común los elementos del
conjunto y los estaremos determinando a todos. Considera el conjunto de los números que terminan en tres,
podríamos definirlo así: Sea T = ❴x ∣ x es un numero y termina en tres❵
También existe una manera de representar algunos conjuntos infinitos por extensión. Basta exhibir los primeros
elementos del conjunto e indicar con puntos suspensivos que la lista continua
indefinidamente. En el caso del conjunto T, definido en el párrafo anterior y conformado
por los números que terminan en tres, se tiene T = ❴3, 13, 23, 33, 43, …❵
Los ejemplos más sencillos y comunes de conjuntos infinitos los encontramos en los
números. ¿Cuántos números pares hay? ¿cuántos múltiplos tiene el tres? Estos conjuntos
son infinitos, y no es porque este más allá de nuestra capacidad contar la cantidad de
elementos que tienen. Es que es imposible hacerlo porque no hay un número que
represente la cantidad de elementos que el conjunto contiene.

No debes confundir los conjuntos infinitos con conjuntos finitos que tienen una gran
cantidad de elementos. Por ejemplo, ¿consideras el conjunto de todos los granos de arena
en el planeta Tierra, un conjunto infinito? En este caso, aunque el conjunto tenga una gran
cantidad de elementos debe existir un número que la represente, así sea muy grande.

Conjuntos coordinables o equipotentes

Cuando hablamos de conjuntos coordinables comparamos conjuntos y establecemos
relaciones entre ellos. Mira de qué se trata este concepto.
Se dice que dos conjuntos son coordinables o equipotentes cuando están formados
por el mismo número de elementos Para que tengas un ejemplo, supón que en una
fiesta de cumpleaños existen la misma cantidad de copas de vino como de invitados:
La manera correcta de establecer si dos conjuntos son coordinables o no, es
estableciendo una relación entre sus elementos. Esta relación debe tener unas
características especiales que te explicamos a continuación:

Relaciones uno a uno

Imagina que tenemos dos conjuntos: A y B. Establecer una relación entre ellos es relacionar los elementos del conjunto
A con los elementos del conjunto B observa las siguientes condiciones:
 Cada elemento del conjunto A debe estar relacionado con un único elemento del conjunto B.
 Cada elemento del conjunto B debe estar relacionado con un único elemento del conjunto A.
Si una relación entre conjuntos cumple estas condiciones es llamada relación uno a uno. En la imagen anterior por
ejemplo cada invitado está relacionado con una única copa, y cada copa está relacionada con un único invitado.
Cuando es posible establecer una relación uno a uno entre los conjuntos A y B, se dice que A es coordinable con B o
que A es equipotente a B. En caso contrario decimos que no son coordinables o que no
son equipotentes.
Debes tener claro que la coordinabilidad no es una característica de un conjunto, sino
una relación entre dos conjuntos. Por ejemplo, está mal decir que el conjunto P es
coordinable. Una expresión adecuada sería: los conjuntos R y S son coordinables.
Observa que si los conjuntos no tienen la misma cantidad de elementos no son
coordinables: imagina que ahora ha llegado a la fiesta una persona de improvisto.
Podemos establecer la siguiente correspondencia entre los conjuntos:

Como te puedes dar cuenta, la primera condición no se cumplió, pues cada elemento
del conjunto invitados debe estar relacionado con un único elemento del conjunto
copas. En este caso eso no cierto, ya que existe una persona que no está relacionada
con ninguna copa. Los conjuntos no son coordinables ahora.
Si tratamos de arreglar las cosas relacionando la persona que acaba de llegar con unas
de las copas obtendremos la siguiente relación.
Nota que ahora la condición que no se cumple es la segunda, ya que cada elemento del conjunto copas, debe estar
relacionado con un único elemento del conjunto invitados y en este caso eso no es cierto, pues hay una copa que está
relacionada con dos personas.

Relaciones entre conjuntos y elementos

Para comprender las relaciones entre los conjuntos, debes comprender primero como se relacionan estos con los
elementos.

Relación de pertenencia
Para comenzar, debes comprender la relación entre los conjuntos y los elementos que lo conforman. Cuando un objeto
es uno de los elementos de un conjunto decimos que pertenece al conjunto.
Como has visto, es posible representar gráficamente la relación de pertenencia por medio de diagramas de
Venn dibujando el elemento dentro de un círculo que representa el conjunto.
Ahora aprenderás a representar esta relación por medio de símbolos
matemáticos.
Se usa el símbolo que se muestra en la parte izquierda de la siguiente figura, como
el símbolo de la pertenencia. Si queremos representar que cierto objeto no
pertenece a determinado conjunto, usaremos el mismo símbolo atravesado por
una línea, como se muestra en la figura de abajo a la derecha.

En el ejemplo de abajo puedes ver el conjunto unitario E, el cual está conformado por el
elemento 1. Los símbolos del lado derecho representan de forma escrita lo mismo que el
diagrama de Venn.

La expresión 1∈ E debe ser leída como “1 pertenece a E” o “1 está en E”. Puedes apreciar
también que a no está en el conjunto E, la expresión a ∉ E debe leerse como “a no
pertenece a E” o “a no está en E”.
Mira este otro ejemplo, en la siguiente imagen se muestra el conjunto D conformado por
los elementos c, d y a. Para decir que estos elementos pertenecen al conjunto D, usaremos
la siguiente expresión: “c, d, a ∈ D”, que se lee: “c, d, y a pertenecen a D”. ¿Ves que los
elementos 1, 2 y 3 no están en el conjunto D? Para representar esta situación puedes usar
la expresión: “1, 2, 3 ∉ D”, que se lee como “1, 2 y 3 no pertenecen a D”.
Relación de contenencia
Existen distintos dos tipos de relaciones entre conjuntos. En esta lección aprenderás la de contenencia.

Relación de contenencia y subconjuntos

Definamos como F y G los conjuntos que se muestran en el siguiente diagrama de Venn:
Como te puedes dar cuenta, cada elemento que pertenece al conjunto G pertenece también
al conjunto F. Cuando se da esta situación decimos que un
conjunto está contenido en el otro, o que es
un subconjunto del otro.
En este caso G está contenido en F o lo que es
igual, G es subconjunto de F. La manera correcta de
representar la relación de contenencia es dibujar un conjunto
dentro del otro. Para el caso de los conjuntos F y G definidos anteriormente, la
representación correcta es como se muestra en la figura.

También es posible representar de forma escrita la relación de contenencia entre

conjuntos. Se usa el símbolo que se muestra en la figura de abajo a la izquierda
como el símbolo de la contenencia. Si queremos representar la no contenencia de
conjuntos, usaremos el mismo símbolo atravesado por una línea como se muestra en
la figura a la derecha.

Definamos los conjuntos H = ❴a, c, e❵, I = ❴a, e❵ y J = ❴c, e, h❵. ¿Crees que existe alguna relación de contenencia entre
estos conjuntos?
Fíjate bien, recuerda que un conjunto está contenido en otro si cada uno de sus elementos pertenece también al otro
conjunto. En este caso cada elemento del conjunto I pertenece también al conjunto H, decimos entonces que I está
contenido en H o que I es subconjunto de H.
¿Crees que el conjunto J está contenido en el conjunto H? Si observas con atención,
notarás que hay un elemento de J que no está en H. Es decir, no se cumple que cada
elemento de J esté también en H. Se puede asegurar entonces que J no está
contenido en H, o lo que es igual, que J no es subconjunto de H.
Para representar estas relaciones a través del símbolo de contenencia se escribe de la
manera que puedes ver en la figura. Estas expresiones
se leen así: “I está contenido en H”, o “I es subconjunto
de H”, y “J no está contenido en H”, o “J no es subconjunto de H”.

Es importante aprender a representar gráficamente la relación de contenencia entre

conjuntos. Para el caso de nuestros conjuntos I, J y H, se pueden representar de la
siguiente manera:

Relación de igualdad
Veremos ahora en qué condiciones podemos decir que dos conjuntos son iguales, esto lo haremos a través de la relación
de igualdad entre conjuntos.
Observa los conjuntos K y L, definidos así: K = ❴p, q, r, q s, r, p❵ y L = ❴s, r, p, q❵.
¿Consideras que los conjuntos K y L son iguales? Antes de contestar esta pregunta
necesitas tener criterios para poder responder adecuadamente.
Se dice que dos conjuntos son iguales si tienen exactamente los mismos elementos.
Una forma práctica de establecer si dos conjuntos son iguales es determinar si
se contienen el uno al otro.
Por ejemplo, para verificar si los conjuntos K y L son iguales, debemos verificar si K ⊆ L y
además si L ⊆ K.
¿Es cierto que cada elemento de K está en L, y que cada elemento de L está en K? Como
puedes ver la respuesta a esta pregunta es afirmativa, decimos entonces que K es igual
a L y lo notamos así: K = L.
Fíjate que no importó que algunos elementos estuvieran repetidos, o en qué orden estuvieran presentados los
elementos. Resultaría igual escribir por ejemplo ❴p, q, r, q, s, r, p❵ que ❴r, s, p, q❵ o que ❴p, q, r, s❵ es decir: ❴ p, q, r, q, s, r,
p❵ = ❴r, s, p, q❵ = ❴p, q, r, s❵.
Si se da el caso que dos conjuntos no son iguales usamos el símbolo ≠. De esta manera la expresión A ≠B debe ser
leída como “A es diferente a B”, o “A y B no son iguales”.

Operaciones entre conjuntos

Además de relacionar los conjuntos a través de la contenencia y la igualdad, podemos crear unos nuevos a través de las
operaciones entre conjuntos.

Unión de conjuntos
Supongamos que tenemos los conjuntos M y N definidos como se muestra en la siguiente
figura:
Podemos crear otro conjunto conformado con los elementos que pertenezcan a M o a N. A
este nuevo conjunto le llamamos unión de M y N, y lo notamos de la siguiente manera: M ⋃ N.
En la imagen de abajo puedes observar el resultado de unir los
conjuntos M y N.
Al elegir qué elementos estarán en la unión de nuestros
conjuntos M y N, debes preguntarte cuáles están en el conjunto M “o” en el conjunto N.
El resultado de la operación será el conjunto conformado por todos los elementos
del conjunto universal U, que cumplan la condición de estar en uno o en otro.
Tenemos en este caso: M ⋃ N = ❴a, c, b, g, e, 1❵:

Intersección de conjuntos
Sigamos tomando como ejemplo los conjuntos M y N definidos anteriormente. Podemos determinar un nuevo
conjunto conformado por los elementos que nuestros conjuntos M y N tienen en
común. A este nuevo conjunto le llamamos intersección de M y N, y lo notamos de la
siguiente manera: M ⋂ N.

Para determinar que elementos pertenecen a la intersección de los conjuntos M y N te

puedes preguntar qué elementos están en M “y” en N. Todos los elementos del
conjunto 𝗨 que cumplan esta condición deberán estar en el conjunto M ⋂ N. En la
figura de puedes ver la intersección de nuestros conjuntos M y N: M ⋂ N = ❴b❵.

Diferencia de conjuntos
Además de la unión y la intersección podemos realizar la diferencia de conjuntos.
En este caso se deben seleccionar los elementos de un conjunto que no estén en el
otro. Por ejemplo, si realizas la operación M menos N, debes seleccionar los elementos
de M que no están en N. Representamos la diferencia M menos N así: M\N. Observa que
en este caso M\N = ❴a, c❵.

Diferencia simétrica de conjuntos

Que el nombre de esta operación no te alarme, también es muy sencilla.
En esta ocasión se deben escoger los elementos de M que no están en N, y los
elementos de N que no están en M. Puedes ver el resultado de
la diferencia simétrica entre M y N en la figura. Representamos la diferencia simétrica
a través del símbolo △. En el caso de nuestros conjuntos M y N tenemos: M△N = ❴a, c,
g, 1, e❵.

Complemento de un conjunto
La última operación no es entre dos conjuntos. Decimos que el complemento de M es
el conjunto conformado por todos los elementos del conjunto universal 𝗨, que no
pertenecen al conjunto M. Es común usar los símbolos MC , ̅M o M' para representar el
complemento del conjunto . Nosotros usaremos el símbolo MC. En nuestro caso
tenemos MC = ❴j, f, g, 1, e, i, h❵ y NC = ❴i, h, j, f, a, c❵

Operación Notación Significado

Intersección todos los elementos que están tanto en A como en B

Unión todos los elementos que están ya sea en A o B (o ambos)

Diferencia todos los elementos que están en A pero no en B

Complemento (o ) todos los elementos que no están en A