Cuadratura del círculo

Cuadrar el círculo: las áreas de este Algunas soluciones parciales aparentes

cuadrado y este círculo son iguales a π. dieron falsas esperanzas durante mucho
En 1882, se comprobó que esta figura no tiempo. En esta imagen, la figura
se puede construir en un número finito de sombreada es una lúnula. Su área es
pasos con un compás y una regla igual al área del triángulo ABC (resultado
idealizados debido a Hipócrates de Quíos)

Cuadrar el círculo es uno de los tres problemas clásicos

de la matemática antigua. La tarea geométrica consiste en
construir un cuadrado con la misma área que un círculo
dado mediante un número finito de pasos. Es un problema
equivalente a la rectificación de la circunferencia, es
decir, a la construcción de un segmento recto con la misma
longitud que una circunferencia dada. Ambas cuestiones a
su vez están vinculadas a la construcción del número π (la No existe un método geométrico que permita
mitad de la longitud de una circunferencia de radio unidad) la cuadratura del círculo, es decir, relacionar
a partir de un segmento cuya longitud es igual a unidad de un círculo y un cuadrado de igual área
longitud. Si se restringen los medios de construcción a regla utilizando solo una regla y un compás
y compás, la tarea no se puede resolver debido a la
trascendencia del número . No sería hasta 1882 cuando el
matemático alemán Carl Louis Ferdinand von Lindemann pudo demostrarlo.

Es uno de los problemas más populares de las matemáticas. Durante siglos, tanto matemáticos profesionales
como aficionados buscaron en vano una solución. El término cuadrar el círculo se ha convertido en una
metáfora en muchos idiomas para describir una tarea sin solución.1 ​

Historia

Prehistoria
Ya existían procedimientos para calcular aproximadamente áreas circulares
en las antiguas culturas de oriente. Por ejemplo, en el Papiro de Ahmes
(alrededor de 1650 a. C.) se puede ver el diámetro de un círculo dividido en
9 partes. Su área exacta en estas unidades es . Este
valor se aproxima a un cuadrado de longitud lado 8, es decir, . En
un segundo método, el círculo se aproxima mediante un octógono irregular.
Para ello, se cortan triángulos iguales con un total de 18 unidades de área
del cuadrado de 9×9 en el que está inscrito, de modo que quedan 63.
Dichas soluciones se obtuvieron empíricamente y estaban destinadas a la
práctica, sin más consideraciones teóricas. En particular, no se hizo Método de aproximación de
distinción entre la solución exacta y la aproximación.2 ​ Ahmes (del Papiro de
Ahmes):
Los primeros procedimientos deductivos basados en las matemáticas, en los Un círculo con diámetro 9
que las demostraciones estaban respaldadas por teoremas se desarrollaron a inscrito en un cuadrado con
partir del siglo vi a. C. en Grecia. Hasta cierto punto, ya se pueden longitud de lado 9, que se
vislumbrar en Tales de Mileto, y más claramente en la escuela de los divide en nueve cuadrados
pitagóricos fundada por Pitágoras.3 ​ Con el descubrimiento de los más pequeños con longitud
inconmensurables, comúnmente atribuido al pitagórico Hípaso de de lado 3.
Metaponto a finales del siglo vi o principios del siglo v a. C., se constató El área del círculo
que hay objetos construibles con regla y compás (como por ejemplo, la corresponde
aproximadamente a la de un
diagonal de un cuadrado) que no se pueden representar como un cociente
octágono (irregular) (de 7x9)
de números enteros. Este hecho se convirtió en un descubrimiento notable,
y algo más precisamente, a
ya que hasta entonces los únicos tipos de números conocidos eran los
la de un cuadrado con una
enteros y las proporciones enteras (en el lenguaje actual, los "números
longitud de lado 8 (64)
racionales"), y en consecuencia se había pensado que todas las líneas
geométricas tenían que ser conmensurables, es decir, tenían que tener una
relación de longitud entera entre sí. En consecuencia, se comprobó que era
posible construir geométricamente longitudes que no podían representarse de forma aritmética como un
"número" en el sentido anterior (en el uso lingüístico actual, son los "números irracionales"). De repente, la
geometría podía representar más de lo que podía representar la aritmética.4 5​ ​ Como resultado de este
descubrimiento, la aritmética pasó a un segundo plano a favor de la geometría. A partir de entonces, las
ecuaciones tendrían que resolverse geométricamente, por ejemplo, colocando figuras una al lado de la otra
y convirtiéndolas en rectángulos o cuadrados. Los tres problemas clásicos de construcción de las
matemáticas antiguas datan de finales del siglo v: además de cuadrar el círculo, la tarea de la trisección del
ángulo y el problema de Delos (consistente en duplicar un cubo).6 ​

En general, no se exigía una restricción de los medios de construcción a la regla y el compás. Desde el
principio, se encontraron soluciones a los tres problemas clásicos basados en ayudas adicionales. Sin
embargo, con el paso del tiempo surgió la tendencia de imponer restricciones más rígidas, y ya en la época
de Papo de Alejandría se había impuesto este criterio.7 8​ ​

Primeros trabajos

Según el escritor griego Plutarco, el filósofo Anaxágoras fue uno de los primeros en haber "escrito sobre la
cuadratura del círculo mientras estuvo en prisión" ("escrito" o posiblemente "dibujado", del griego
"ἔγραφε"),9 ​aunque no proporciona más detalles sobre la construcción de Anaxágoras. El encarcelamiento
de Anaxágoras se produjo alrededor del 430 a. C., cuando el filósofo fue acusado de asebeia en Atenas.10 ​
Las fuentes más detalladas sobre los inicios de la investigación son principalmente comentarios de la
antigüedad tardía sobre trabajos de Aristóteles, es decir, textos que se escribieron con una diferencia de
aproximadamente 900 años. En consecuencia, el orden cronológico y los procesos de pensamiento exactos
de los primeros enfoques son inciertos. Las obras más importantes del siglo v a. C. Provienen de Hipócrates
de Quíos, Antifonte, Brisón de Heraclea e Hipias de Élide.11 ​

La conversión de triángulos en rectángulos, de rectángulos en

cuadrados (cuadratura del rectángulo) o la suma de dos cuadrados
(teorema de Pitágoras) eran prácticas elementales con los teoremas
geométricos conocidos. Alrededor del 440 a. C., Hipócrates de
Quíos dio un ejemplo de un área curvilíneamente limitada que
podía convertirse exactamente en un cuadrado. Basado en el
teorema, que todavía usaba como axioma, de que las áreas de
segmentos similares de un círculo se comportan como los cuadrados
sobre sus cuerdas, Hipócrates logró cuadrar áreas delimitadas por
arcos circulares, las llamadas "lúnulas de Hipócrates".12 ​ Sin
embargo, la cuadratura del círculo no se puede lograr de esta "Lúnulas de Hipócrates": el área de
manera, ya que solo se pueden cuadrar ciertas lúnulas (como las las "lúnulas" verdes equivale a la del
construidas sobre los lados de un cuadrado), pero no es posible triángulo rectángulo
hacerlo a partir de los lados de un hexágono regular. En el siglo xx
Chebotariov y Dorodnov probaron que, en general, las lúnulas no
pueden cuadrarse excepto los tres tipos de lúnulas propuestos por Hipócrates y dos tipos más aportados por
Leonhard Euler en el siglo xviii. De esta forma quedó de manifiesto que la cuadratura de la lúnula no era
otra cosa que una solución excepcional de un problema irresoluble, cosa que confundió a los matemáticos
durante siglos, creyendo que las lúnulas podrían acercarlos a la cuadratura del círculo.

El hecho de que los triángulos (y por lo tanto los polígonos) pudieran convertirse en un cuadrado fue un
segundo enfoque para construir un polígono con la misma área que el círculo. Antifonte tuvo la idea de
aproximar el círculo con polígonos inscritos. Brisón de Heraclea refinó este procedimiento aproximando
adicionalmente el círculo con polígonos circunscritos y formando un valor intermedio.13 ​

Hipias de Élide ideó alrededor del 425 a. C. un procedimiento para resolver la trisección angular mediante
una curva que se generó mecánicamente superponiendo un movimiento circular con uno lineal. Cien años
después, Dinóstrato descubrió que con la ayuda de esta curva, conocida como cuadratriz de Hipias, se
puede construir el segmento de longitud y por lo tanto, también un cuadrado de área con la ayuda
de más construcciones elementales. Sin embargo, dado que la circunferencia en sí es una curva
trascendente, no es posible obtener su desarrollo con regla y compás exclusivamente, por lo que no se
logró hallar la solución buscada en sentido estricto.14 15
​ ​

Arquímedes

Un tratado detallado con el título "Medición circular" nos ha llegado de Arquímedes,16 ​ quien demostró
tres teoremas básicos en este trabajo:

1. El área de un círculo es igual al área de un triángulo rectángulo con el radio del círculo
como uno de sus catetos y la circunferencia como el otro. El área del círculo se puede
calcular como: (½·radio·circunferencia).
2. El área de un círculo está relacionada con el cuadrado de su diámetro casi como: 11/14
(≃π/4).
3. La circunferencia de un círculo es mayor que (3+10/71) y menor que (3+10/70) del diámetro.
Con la primera proposición, el problema de cuadrar el círculo se
redujo a la cuestión de la constructibilidad de la circunferencia de
un círculo a partir de un radio dado y, por lo tanto, la
constructibilidad de . En la tercera proposición, Arquímedes dio
una aproximación simple y precisa de este número, a saber, 22/7, un
valor (≈ 3,143) que todavía se utiliza hoy en día con fines prácticos. Cuadratura del círculo con ayuda de
La segunda proposición es un corolario simple de las otras dos: que la espiral: A denota el punto de la
espiral alrededor del origen O, al que
el área de un círculo es proporcional al cuadrado de su diámetro, lo
llega después de la primera vuelta.
que ya sabía Euclides.17 ​ Arquímedes dio aquí el valor de la
La tangente a la espiral en este
constante de proporcionalidad. punto corta a la perpendicular a OA
en B. Según Arquímedes, el
Como prueba de sus afirmaciones, Arquímedes se basó en la idea
segmento BO es igual a la
de Brisón de Heraclea, con la que se puede lograr cualquier
circunferencia del círculo con radio
aproximación del círculo mediante polígonos regulares inscritos y
OA, por lo que el área del círculo
circunscritos. A partir del hexágono inscrito y del triángulo
rojo es igual al área del triángulo
circunscrito, Arquímedes llegó a los 96 lados duplicando azul
sucesivamente el número de caras. Una estimación inteligente de las
raíces cuadradas que aparecen en los sucesivos pasos del cálculo le
permitió obtener como resultado los límites mencionados en la tercera proposición.18 19
​ ​

En otro trabajo, "Sobre las espirales",20 ​Arquímedes describió la construcción de la espiral arquimediana
(posteriormente nombrada así en su honor), que como la cuadratriz de Hipias, se obtiene superponiendo un
movimiento circular con otro lineal. Demostró que al aplicar la tangente a esta espiral, es posible determinar
un segmento rectilíneo de la misma longitud que la circunferencia de un círculo dado. Autores posteriores
citan este trabajo como una referencia para cuadrar el círculo, aunque el propio Arquímedes no dejó
ninguna mención al respecto. Sin embargo, al igual que sucede con la cuadratriz, ni la espiral ni su tangente
se pueden construir con regla y compás.21 ​

Como resultado de un mayor interés por las matemáticas antiguas

en la Europa cristiana desde alrededor del siglo xi en adelante,
surgieron varios tratados sobre la cuadratura del círculo, pero sin
ninguna contribución significativa a la solución real. Debe verse
como un paso atrás que en la Edad Media el valor aproximado de
Arquímedes de 22/7 para el número π se consideró un valor exacto
durante mucho tiempo.22 ​ La cuadratura del círculo de Franco
de Lieja mediante la división del
Uno de los primeros autores medievales en revisar el problema de la círculo en 44 sectores, que junta
cuadratura del círculo fue Franco de Lieja. Hacia 1050 publicó su para formar un rectángulo
obra "De quadratura circuli",23 ​en la que presenta por primera vez
tres sistemas de cuadratura, que rechaza. Los dos primeros indican
un cuadrado de lado 7/8 o de diagonal 10/8 del diámetro del círculo, que corresponde a aproximaciones
relativamente pobres de 31/16 y de 31/8 para . La tercera sugerencia, a su vez, equipara el perímetro del
cuadrado a la circunferencia del círculo, lo que requiere que se rectifique esta última.

La propia solución de Franco se basa en un círculo con un diámetro de 14 unidades. Establece su área
exactamente como 7² ×22/7 = 154. Según la argumentación de Franco, ningún cuadrado de igual área
puede encontrarse matemáticamente, ya que la raíz cuadrada de 22/7 es irracional, pero como una línea
inconmensurable geométricamente construible (véanse los antecedentes), la raíz cuadrada de 22/7
proporciona la cuadratura. Para llegar a este resultado, divide el círculo en 44 sectores idénticos, que
combina para formar un rectángulo de lados 11 y 14. Sin embargo, Franco no explica el paso mediante el
que sustituye los sectores circulares por triángulos rectángulos con catetos de longitud 1 y 7.24 ​ Su intento
fallido de convertir el rectángulo en un cuadrado mediante una descomposición adecuada también es
problemático. Evidentemente, Franco no estaba familiarizado con el procedimiento griego tradicional.24 ​

Los tratados posteriores de la tradición escolástica se limitan a sopesar los argumentos de los matemáticos
clásicos conocidos por entonces. La difusión de las traducciones latinas de los escritos de Arquímedes en la
Edad Media permitió que el valor 22/7 se reconociera nuevamente como una aproximación y se buscaron
nuevas soluciones al problema. Por ejemplo, Nicolás de Cusa tomó la idea de aproximar el círculo
mediante una serie de polígonos regulares con un número creciente de lados, pero a diferencia de
Arquímedes, no buscó determinar la circunferencia, sino que optó por determinar el radio del círculo
circunscrito para un perímetro constante dado de los polígonos. En una carta al médico y naturalista Paolo
Toscanelli, el filósofo y teólogo von Kues dio esta solución, pensando que era correcta. El valor
determinado a partir de este procedimiento para π está al menos entre los límites dados por Arquímedes. El
trabajo real de Kues sobre el tema proporciona aproximaciones significativamente más pobres y así se
convirtió en el blanco de una polémica suscitada por el astrónomo Johann Müller Regiomontano, que
demostró la inexactitud de los cálculos y calificó la demostración de "filosófica, pero no matemática".25 ​

Avances al inicio del período moderno

Desde el siglo xvi en adelante, el mayor desarrollo del método de aproximación de Arquímedes y la
aparición de los métodos analíticos modernos produjeron avances en el cálculo de figuras circulares.

En el método de Arquímedes original, la circunferencia de un círculo se estima por el perímetro de un

polígono inscrito en el interior de un círculo y el de un polígono circunscrito alrededor del círculo. La
obtención de límites más precisos se logra aumentando el número de lados de los polígonos. El matemático
holandés Willebrord Snel van Royen (Snellius) descubrió que, sin aumentar el número de lados, se pueden
especificar límites más finos para la longitud de un arco usando solo las cuerdas de los polígonos. Sin
embargo, no pudo probar este resultado rigurosamente.26 ​ El perfeccionamiento del enfoque snelliano fue
abordado por Christiaan Huygens en su obra "De circuli magnitudine inventa",27 ​ en la que también
proporcionó la demostración de los teoremas planteados por Snellius.28 ​ Usando un método geométrico
relativamente elemental, Huygens logró delimitar el área entre el polígono y el círculo tan bien que, para el
número correspondiente de lados de los polígonos, la precisión resultante era al menos cuatro veces
superior a la obtenida con el método de Arquímedes.29 ​

El enfoque puramente geométrico para determinar la constante circular se agotó esencialmente con el
trabajo de Huygens. Se obtuvieron mejores aproximaciones usando series infinitas, específicamente la
expansión en series matemáticas de funciones trigonométricas.28 ​ Aunque François Viète ya había
encontrado la primera representación exacta de por medio de un producto infinito a fines del siglo xvi al
considerar ciertas relaciones entre polígonos sucesivos, esta fórmula demostró ser difícil de manejar. Una
serie más simple que también solo necesita multiplicaciones y divisiones proviene de John Wallis,30 ​ y se
debe a William Brouncker otra fórmula para calcular π mediante una fracción continua.31 ​
Más importante en la práctica sería la serie encontrada por James Gregory e independientemente por
Gottfried Leibniz para calcular el arco tangente.32 ​Aunque esta serie converge lentamente, permite deducir
otras series que a su vez son muy adecuadas para calcular el número π. A principios del siglo xviii se
calcularon más de 100 dígitos de π con la ayuda de tales series,33 ​ pero no se pudo obtener nuevos
conocimientos sobre el problema de la cuadratura del círculo.

Problema algebraico e irracionalidad de π

Para resolver el problema, era necesario, por un lado, darle al

término geométrico "construible" un significado algebraico y, por
otro lado, observar más de cerca las propiedades del número π.

Una construcción geométrica con regla y compás se basa en un

número finito de puntos dados y en determinar mediante un número
finito de pasos nuevos puntos al cruzar dos líneas rectas, dos
circunferencias o una línea recta con una circunferencia. La
traducción de este procedimiento al lenguaje del álgebra se logró
mediante la introducción del sistema de coordenadas gracias a
Pierre de Fermat, procedimiento desarrollado principalmente por
René Descartes a través de la geometría analítica en el siglo xvii.34 ​
Las rectas y las circunferencias podrían describirse con los nuevos
medios mediante ecuaciones, y las intersecciones podían
Al comienzo de su "Géométrie",
determinarse resolviendo sistemas de ecuaciones. Resultó que las
Descartes describe el nuevo
longitudes de línea que se pueden construir con un compás y una
enfoque de la geometría analítica
regla basados en una línea de longitud 1, se corresponden
exactamente a los números que resultan de un número finito de
operaciones racionales básicas (suma, resta, multiplicación y
división) y a un número finito de raíces cuadradas resultantes de la
operación inversa de elevar al cuadrado.35 ​

En particular, estas longitudes pertenecen a los números

algebraicos, y forman un subconjunto de los números que son una
solución de una ecuación algebraica de cualquier grado con
coeficientes racionales. Los números que no son algebraicos se
llaman transcendentes. En consecuencia, a partir de la longitud 1,
no se pueden construir longitudes trascendentes en un número finito
de pasos con un compás y una regla.36 37​ ​

El punto de partida para futuras investigaciones sobre el número π

fueron algunos hallazgos fundamentales de Leonhard Euler, que
había publicado en 1748 en su obra "Introductio in analysin
infinitorum".38 ​Entre otras cosas, presentó la fórmula de Euler:
Oronce Finé, Quadratura circuli,
1544

que por primera vez permitía establecer una conexión entre las
funciones trigonométricas y la función exponencial, y que también
proporcionó algunas fracciones continuas y representaciones en serie de y del número e (cuya
denominación es una referencia a la inicial del apellido del gran matemático).39 ​
Johann Heinrich Lambert hizo uso de este trabajo previo, y con la
ayuda de una de las expansiones en fracciones continuas de Euler,
pudo demostrar por primera vez en 1766 que e y π son irracionales,
es decir, números que no pueden ser representados mediante una
fracción entera.40 ​ Adrien-Marie Legendre cerró en 1806 una
pequeña laguna en el argumento de Lambert, y al mismo tiempo
proporcionó la prueba de la irracionalidad de π2.41 ​

La presunción de que podría no ser algebraico fue expresada al

menos por Euler, Lambert y Legendre. Sin embargo, hasta
mediados del siglo xix todavía no estuvo claro si existían números
trascendentes. Esta prueba la obtuvo entre 1844 y 1851 el
matemático francés Joseph Liouville mediante la construcción
explícita de números de liouville trascendentes.42 ​

Prueba de la imposibilidad de la cuadratura

J. P. de Fauré, Dissertation,
Carl Louis Ferdinand von Lindemann pudo demostrar finalmente découverte, et demonstrations de la
en 1882 que π no es un número algebraico, sino transcendente. Por quadrature mathematique du cercle,
lo tanto, no es posible rectificar la circunferencia ni cuadrar el 1747
círculo.43 ​

Lindemann utilizó en su trabajo un resultado del matemático francés Charles Hermite, quien había
demostrado en 1873 que el número e es trascendente.44 ​ Basándose en este resultado, Lindemann pudo
probar el llamado Teorema de Lindemann–Weierstrass, que dice que para cualquier número algebraico
y para cualquier número algebraico la ecuación

solo se puede aplicar si todos los tienen valor cero.45 ​ En particular, la expresión no puede producir
un número racional para ningún número algebraico z distinto de cero. A partir de esta premisa, Lindemann
pudo contradecir la suposición de que π es algebraico con la ayuda de la fórmula de Euler ; y en
consecuencia π tenía que ser trascendente.44 ​

La prueba de Lindemann de la trascendencia de π se simplificó considerablemente en los años y décadas

siguientes, con aportaciones destacadas de David Hilbert en 1893.46 ​

Popularidad del problema

Como pocas otras cuestiones, la cuadratura del círculo también alcanzó una gran popularidad fuera de las
matemáticas, de manera que muchos matemáticos aficionados intentaron resolver el problema
aparentemente simple; y algunos creyeron haberlo solucionado.

En algunas obras de Jean-Étienne Montucla,47 ​ Johann Heinrich Lambert48 ​ y de Augustus De Morgan se

pueden encontrar informes sobre un volumen creciente de trabajos de aficionados de los siglos XVIII y
XIX, ilustrados con ejemplos sobre el tema.49 ​
Normalmente se trataba de procedimientos mediante los que el problema se resolvía "exactamente" de
forma mecánica, numérica o mediante una construcción de aproximaciones geométricas. Tales trabajos se
presentaron ante un número tan grande de matemáticos y de instituciones científicas que, por ejemplo, la
Academia de Ciencias de Francia en 1775 se vio obligada a rechazar oficialmente las solicitudes de
dictaminar acerca de las supuestas soluciones de la cuadratura del círculo y de otros problemas clásicos:50 ​

La Academia resolvió este año no considerar más ninguna solución a los problemas de
duplicación de cubos, trisección de ángulos o cuadratura del círculo, o cualquier máquina
anunciada como móvil perpetuo.

Incluso después de la prueba de imposibilidad presentada por Lindemann en 1882, en el siglo xx se

publicaron supuestas cuadraturas del círculo, que en tiempos más recientes se han convertido en un tema
más de la matemática recreativa sobre los intentos fallidos de diversos aficionados a las matemáticas.

Una de las principales razones de su gran atractivo, especialmente para los matemáticos aficionados, es que
se trata de un problema elemental que puede entenderse o al menos parece ser comprensible incluso sin un
conocimiento matemático profundo. Junto con los numerosos intentos fallidos de soluciones por parte de
científicos más o menos reconocidos, el problema de la cuadratura del círculo logró un verdadero halo de
prestigio.51 ​

Otra razón de los numerosos esfuerzos para cuadrar el círculo que no debe subestimarse, fue la creencia
generalizada de que la solución al problema podría suponer una importante recompensa económica, una
idea infundada que pudo estar basada en la suposición errónea de que la cuadratura del círculo estaba
directamente relacionada con el problema largamente sin resolver de la determinación exacta de la longitud
en el mar, por cuya resolución se habían llegado a ofrecer cuantiosos premios. Esta creencia llegó a ser tan
persistente, que incluso en 1891 todavía podía leerse en el "Meyers Konversations-Lexikon" que "Carlos I
de España había ofrecido 100.000 táleros [por resolver el problema] y que los estados generales
holandeses habían ofrecido una suma aún mayor".52 ​

Cuadraturas del círculo famosas

Un ejemplo destacado de un matemático aficionado que creía haber hallado la cuadratura del círculo fue el
filósofo inglés Thomas Hobbes. La solución, publicada en su obra De corpore de 1665 (en realidad, una
construcción aproximada), fue refutada por John Wallis ese mismo año. En el período siguiente se
desarrolló una fuerte disputa entre ambos, que no terminó hasta la muerte de Hobbes en 1679.53 ​

Lambert cita tres cuadraturas aproximadas del círculo obtenidas mediante ciertos valores racionales. Los
trabajos consiguientes, publicados a mediados del siglo xviii, están basados en la fracción 35/31 para la
relación entre el diámetro del círculo y el lado del cuadrado de la misma área. Esto da la siguiente
aproximación del número π

54

El crítico de arte y escritor alemán Gotthold Ephraim Lessing dedicó el poema "Auf den Herr M** el
inventor de la cuadratura del círculo" a uno de los tres autores, el predicador Merkel de Ravensburg.55 ​

La cuadratura del médico estadounidense Edward J. Goodwin incluso apareció en el primer volumen del
American Mathematical Monthly en 1894, aunque solo como un anuncio del autor. El trabajo en sí mismo
se contradice y, dependiendo de como se interprete su lectura, genera distintos valores de π. Fue la base de
un proyecto de ley presentado al parlamento de Indiana en 1897, el llamado "Proyecto de ley de Indiana
sobre pi", a través del cual los hallazgos de Goodwin se convertirían en ley.56 ​

Arte y cultura

Como evidencia más temprana de la aparición de una "cuadratura circular" o "cuadrador", ocasionalmente
se cita un pasaje de la comedia Las aves de Aristófanes que data del siglo v a. C., en el que Metón aparece
como un topógrafo que trabaja sobre el plano de una nueva ciudad, y que con ayudas geométricas pretende
conseguir que "el círculo se convierta en un cuadrado". Sin embargo, esta frase no es una mención a la
cuadratura de un círculo, sino a la creación de dos calles que se cruzan entre sí formando ángulos rectos,
aunque la expresión pueda parecer una alusión a la cuadratura del círculo.57 ​

En 1321, Dante Alighieri, en su obra la Divina comedia, presentó la cuadratura del círculo como una tarea
que va más allá del entendimiento humano y que compara con su propia incapacidad para comprender el
Paraíso:

Cual el geómetra todo entregado

al cuadrado del círculo, y no encuentra,
pensando, ese principio que precisa,
estaba yo con esta visión nueva:
quería ver el modo en que se unía
al círculo la imagen y en qué sitio;
pero mis alas no eran para ello:
si en mi mente no hubiera golpeado
un fulgor que sus ansias satisfizo.

Dante Alighieri, La Divina Comedia; Canto 33, líneas 133 a 14158 ​

En la innovadora novela de James Joyce publicada en 1922, Ulises, se cuenta que el protagonista, Leopold
Bloom, trabajó en el verano de 1882 arduamente en una solución al problema de "cuadrar el círculo" con el
fin de obtener una fortuna supuestamente grande. Hacia el final de la novela, en un largo diálogo con su
padre Virag, admite triste y decepcionado su fracaso.59 60
​ ​

VIRAG […] Pensabas dedicar un año entero al estudio del problema religioso y los meses de
verano de 1822 a cuadrar el círculo y a ganar ese millón ¡Naranjas! De lo sublime a lo
ridículo no hay más que un paso. ¿En pijama, digamos?[…]
BLOOM: Quería entonces haber concluido ahora. […]
James Joyce. Ulises59 ​

Construcciones aproximadas
Aunque no es posible una solución exacta con un compás y una regla, existen construcciones aproximadas
para la cuadratura del círculo que son lo suficientemente exactas para muchos propósitos. Los métodos
simples, ya conocidos en la antigüedad, indican una relación entera del diámetro o radio del círculo al lado
o diagonales del cuadrado. Además de la ecuación del círculo de diámetro 9 con el cuadrado de lado 8,
mencionado en el papiro de Rhind, también se conocía el del círculo de diámetro 8 con el cuadrado de la
diagonal 10. Esta construcción se puede encontrar por un lado en los babilonios y por otro lado indicada en
las publicaciones del agrimensor romano Vitruvio.22 ​ Devuelve el valor 31/8 para . Para proporcionar un
método de dibujo conveniente, Alberto Durero retomó esta
construcción en 1525 en su obra Vnderweysung der messung mit
dem zirckel und richtscheyt. Durero es consciente de que es una
solución puramente aproximada, escribe explícitamente que aún no
se ha encontrado una solución exacta:

Sería necesario conocer la Quadratura circuli, que es la

igualdad de un círculo y un cuadrado, es decir, que uno tiene
tanto contenido como el otro. Pero esto aún no ha sido
demostrado por los estudiosos. En la práctica, esto es
incidental, para que no falte en la obra o falte solo un
poquito, esta igualdad se puede hacer. Trazar un segmento y
dividirlo en diez partes y luego trazar una circunferencia,
cuyo diámetro debe ser de ocho partes, cuya área casi
coincide con la mitad de la del cuadrado de diez de lado;
cómo averigüé esto a continuación.
Alberto Durero (Vnderweysung der messung mit dem
zirckel und richtscheyt)61 ​

Procedimiento babilónico según

Construcción de Kochański Durero (1525)

El matemático polaco Adam Adamandy

Kochański descubrió una solución
aproximada clásica para la mitad de la
circunferencia de un círculo en 1685. Toda
el procedimiento se realiza con la misma
apertura del compás. La construcción
mostrada permite obtener una rectificación
de la semicircunferencia. A partir del radio
dado, Kochański construyó una línea
aproximadamente recta de longitud
d. h. aproximadamente la mitad de la
circunferencia del círculo El rectángulo
dibujado en rojo en la imagen adyacente
tiene, en consecuencia, casi la misma área
que el círculo con . Construcción aproximada de Kochański (1685)
La cuadratura aproximada se sigue del
primer resultado con la ayuda de las leyes
matemáticas de los triángulos rectángulos, que permiten obtener la cuadratura del rectángulo. Esta
construcción permite aproximar el número π a cuatro cifras decimales:62 ​

Ejemplos para ilustrar los errores:

Para un círculo con radio r = 100 m, el error de la longitud del lado del cuadrado obtenido
sería ≈ −1,7 mm.
 Para un círculo con radio r = 1 m, el error del área sería A ≈ −59 mm².

Construcción de Jacob de Gelder

En 1849 se publicó en el "Archivo de

Grünert" una construcción simple y
elegante ideada por el matemático
neerlandés Jacob de Gelder (1765-1848),
64 años antes de que apareciera
Construction by S. A. Ramanujan.63 ​

Se basa en la aproximación

Dividiendo el valor en dos sumandos

63 ​
Construcción de Jacob de Gelder, con cuadratura adicional
El valor de esta fracción ya tiene seis (líneas discontinuas)
decimales en común con el número π.
Proviene del matemático chino Zu
Chongzhi del siglo v, y por lo tanto, también es conocida como la fracción de Zu Chongzhi.64 ​

Jacob de Gelder no construyó el lado del cuadrado; le bastó con encontrar el siguiente valor:

La ilustración adyacente, que se describe a continuación, muestra la construcción de Jacob de Gelder,

continuada hasta obtener el lado del cuadrado.

El procedimiento es el siguiente: dibujar dos diámetros perpendiculares de un círculo con radio CD = 1 y

determinar los puntos de intersección A y B. Trazar la línea CE = y unir E con A. Determinar en AE y
desde A la línea recta AF = . Dibujar el segmento FG paralelo a CD y conectar E con G. Dibujar el
segmento FH paralelo a EG, de forma que AH = Determinar BJ = CB y luego JK = AH. Dividir
por la mitad AK en L y dibujar el círculo de Thales por L a partir de A, lo que da como resultado el punto
de intersección M. La línea BM es la raíz de AK y, por lo tanto, la longitud del lado a del cuadrado
aproximado buscado.

Ejemplos para ilustrar los errores:

Para un círculo con radio r = 100 km, el error de la longitud del lado del cuadrado obtenido
sería ≈ 7,5 mm
Para un círculo con el radio r = 1 m, el error del área A sería ≈ 0,3 mm²

Construcción de Hobson
El matemático británico E. W. Hobson descubrió una
construcción particularmente simple y fácilmente
comprensible en 1913. Solo requiere tres arcos y dos
segmentos en ángulo recto entre sí para determinar el
lado del cuadrado.65 ​

La imagen adyacente muestra la construcción con el

círculo dado y el cuadrado resultante.

Procedimiento:

Circunferencia con el diámetro

Construcción aproximada según E. W. Hobson,

con continuación de la construcción
Dibujar las semicircunferencias con
y como diámetro. Finalmente, trazar la
perpendicular de a . Los puntos de intersección y creados de esta manera proporcionan el lado
del cuadrado relacionado con π.

Para un círculo con el radio , cuatro lugares decimales de la longitud del lado del cuadrado son
los mismos que los de 65 ​

Ejemplo para ilustrar los errores:

Para un círculo con el radio r = 100 m, el error de la longitud del lado del cuadrado
obtenido sería ≈ 1,4 mm
Para un círculo con el radio r = 1 m, el error del área A sería ≈ 46 mm².

Construcciones de Ramanujan

También en 1913 apareció una construcción del matemático indio Srinivasa Ramanujan,66 ​ mediante la
aproximación siguiente:

Ramanujan señaló con respecto a la precisión de su método que con un área circular de 140.000 millas
cuadradas, el lado del cuadrado construido según su procedimiento solo se desvía en aproximadamente una
1 pulgada (25 mm) del valor real.

Descripción:66 ​

Sea PQR un círculo con el centro O, del cual PR es el diámetro. Dividir a la mitad
PO en H, y sea T el punto de la división en tres partes de OR más próximo a R.
Dibujar TQ perpendicular a PR y trazar la cuerda RS=TQ.
Conectar P con S y dibujar OM y TN paralelas a RS. Trazar la cuerda PK=PM y
dibujar la tangente PL=MN. Conectar R con L, R con K y K con L. Trazar el arco RC
= RH, con centro en R. Dibujar CD paralela a KL. [CD] se encuentra con RL en D.
 Entonces el área del
cuadrado sobre RD es
aproximadamente igual a la
del círculo PQR.

Porque
donde es el
diámetro del círculo.
Así
Pero y son
respectivamente
equivalentes a y

Por lo tanto
y

Por lo tanto
Construcción aproximada según S. A. Ramanujan (1913) con
cuadrado dibujado

Pero

Por lo tanto cuyas áreas miden casi lo mismo.

Nota: Si el área del círculo es de 140 000 millas cuadradas, entonces RD es
aproximadamente una pulgada cuadrada mayor que su medida real.

En una obra del año siguiente (1914), Ramanujan aportó, además de varios métodos de aproximación, otra
construcción aproximada del cuadrado con regla y compás, mediante la que se halla el valor

basado en una aproximación de que se acerca a los ocho dígitos exactos. En esta cuadratura,67 ​
Ramanujan no construyó la longitud del lado del cuadrado; le bastó con representar el segmento OS. En la
continuación de la construcción que figura a la derecha, el segmento OS se usa junto con el segmento OB
para representar la media proporcional (segmento rojo OE).

Descripción:68 ​
 Sea AB (Fig.2) el diámetro
de una circunferencia cuyo
centro es O. Dividir por la
mitad el arco circular ACB
en C y en tres partes el
segmento AO en T.
Conectar B con C y marcar
CM y MN de la misma
longitud que AT. Conectar A
con M y A con N y marcar
AP en este último con la
misma longitud que AM.
Dibujar el segmento PQ
paralelo a MN, donde Q se
encuentra con AM.
Conectar O con Q y dibujar
TR paralelo a OQ, donde R
se encuentra con AQ.
Dibujar AS perpendicular a
AO y la misma longitud que
Construcción aproximada según Ramanujan (1914), con
AR, luego conectar O con
S. Entonces, la media continuación de la construcción (líneas discontinuas) (véase la
proporcional entre OS y OB animación)
estará muy cerca de una
sexta parte de la longitud
de la circunferencia, por lo que el error será menor que una doceava parte de una
pulgada si el el diámetro midiese 8000 millas.

Continuación de la construcción hasta la longitud deseada del lado del cuadrado:

Extender AB más allá de A y trazar el arco b1 alrededor de O con radio OS, para obtener
S'. Dividir por la mitad BS' en D y dibujar el círculo de Thales b2 sobre D. Trazar una línea
recta desde O a través de C hasta el círculo de Thales b2, que se cruza con b2 en E. La
línea OE también se denomina la media proporcional entre OS y OB, o media
geométrica,69 ​ resultado del teorema de la media geométrica de Euclides. Extender la
línea EO más allá de O y luego trasladar EO dos veces más, para obtener F y A1 y, por lo
tanto, la longitud de la línea EA1 con el valor aproximado de descrito anteriormente, la
mitad de la circunferencia del círculo. Dividir la línea EA1 por la mitad en G y dibujar el
círculo de Thales b3 sobre G. Transferir la línea OB de A1 a la línea EA1, para obtener H.
En EA1, levantar una línea vertical de H al círculo de Thales b3, para obtener B1. Conectar
A1 con B1, de modo que la longitud lateral que se está buscando permite construir el
cuadrado A1B1C1D1 cuya área se aproxima a la del círculo.

Ejemplos para ilustrar los errores:

Para un círculo con el radio r = 10 000 km, el error de la longitud del lado del cuadrado
obtenido sería ≈ −2,8 mm
Para un círculo con radio r = 10 m, el error del área sería A≈−0,2 mm²

Construcción de Louis Loynes

Louis Loynes publicó un método más
simple en 1961.70 ​ Se basa en el hallazgo
de que el área de la circunferencia
circunscrita de un triángulo rectángulo es
igual al cuadrado sobre el cateto más largo
de un triángulo rectángulo si su pendiente
con respecto al cateto más pequeño (es
decir, el resultado de dividir la longitud del
cateto mayor entre la del cateto menor):

es un valor muy cercano al de la fracción Construcción de Loynes (1961)

Esto da como resultado una aproximación simple a la cuadratura usando el triángulo rectángulo
(construible) con la relación de cateto 23:44. El valor aproximado del número π

es ligeramente mejor que la construcción de Kochański.

Ejemplos para ilustrar los errores:

Para un círculo con radio r = 1 km, el error de la longitud del lado del cuadrado obtenido
sería ≈ −3 mm.
Para un círculo con radio r = 1 m, el error del área sería A ≈ −11 mm².

Solución aproximada usando una fracción

Si se encuentra una fracción cuyo valor corresponde aproximadamente al número , utilizando el tercer
teorema de Tales es posible construir con regla y compás cualquier número deseado de lugares decimales
exactos de . Para determinar la longitud del lado de un cuadrado de área equivalente a un círculo dado,
por ejemplo se puede usar

Esta fracción, como una aproximación del número , proporciona la impresionante cantidad de quince
lugares decimales exactos. El inverso de esta fracción fue hallado por Johann Heinrich Lambert, resultado
que publicó en 1770 en su obra "Beyträge zum Gebrauche der Mathematik und deren Anwendung"
(Contribuciones al uso de las matemáticas y su aplicación).71 ​

Método no clásico que utiliza cuadraturas

Si se elimina la restricción de utilizar regla y
compás y se permiten otros medios de
construcción, entonces se dispone de
diversas posibilidades para cuadrar el
círculo o construir exactamente la longitud
del lado del cuadrado .

Con la ayuda de curvas especiales

trascendentes (las llamadas cuadratrices)
como única herramienta adicional, es
posible cuadrar exactamente un círculo.72 ​
La existencia o disponibilidad de tal
cuadratura se asume simplemente en el
modelo matemático. Para el dibujo práctico Cuadrar el círculo con la cuadratriz de Hipias como ayuda
en papel, está disponible, por ejemplo, en adicional
forma de plantillas de dibujo o trazadores, y
también hay algunos dispositivos especiales
de dibujo mecánico que se pueden utilizar para generar tales curvas. Una de las cuadraturas más antiguas
conocidas desde la antigüedad que se utilizan en la cuadratura del círculo incluyen, por ejemplo, la
cuadratriz de Hipias y la espiral de Arquímedes.

La imagen de la derecha muestra un ejemplo de la cuadratura del círculo usando la cuadratriz de Hipias,
cuya gráfica pasa por y .73 ​

Después de construir el número de π con la cuadratriz, basta alargar la línea , y de acuerdo con el
teorema de Tales se obtiene la raíz cuadrada de El cuadrado dibujado con la longitud
del lado tiene exactamente la misma área que el círculo alrededor de

Variantes

El problema de la cuadratura del círculo de Tarski

En 1925, Alfred Tarski planteó la tarea de dividir un círculo en lquier número de partes y luego reajustarlas
a través de congruencias puras (es decir, sin estirar) para crear un cuadrado.74 ​

Miklós Laczkovich tuvo éxito en 1989 al hallar la solución: demostró que es posible dividir un círculo en
un número finito de partes y solo a base de moverlas (usando únicamente congruencias) crear un
cuadrado.75 ​ Cortó el círculo en 1050 partes. Sin embargo, para la demostración, se necesita utilizar el
axioma de elección, que es aceptado por la mayoría de los científicos hoy en día, pero que no es una
cuestión habitual. La prueba es muy similar a la de la paradoja de Banach-Tarski.

Laczkovich ha demostrado que (asumiendo el axioma de elección) tal descomposición existe, pero esta
descomposición no puede establecerse explícitamente.74 ​

Lemniscata
A diferencia del círculo, para una
lemniscata de Bernouilli (∞) es posible
construir dos cuadrados que abarcan la
misma área que la curva. Las longitudes de
sus lados corresponden al radio mayor de la
lemniscata a.76 ​

Véase también
Número π
Cuadratura del rectángulo Cuadratura de la lemniscata de Bernoulli
Cuadratura del cuadrado
Cuadratura de los polígonos
Otras construcciones imposibles con regla y compás:
La duplicación del cubo
La trisección del ángulo

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Enlaces externos
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Wikilibros alberga un libro o manual sobre Elementare Operationen in Wikibooks.
Wikilibros alberga un libro o manual sobre Die Quadratur des Kreises.
"Squaring the circle" (Cuadrando el círculo)- (http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/HistT
opics/Squaring_the_circle.html) MacTutor History of Mathematics archive (inglés)
La cuadratura del círculo: un problema insoluble pero divertido (https://web.archive.org/web/
20060805091919/http://webs.adam.es/rllorens/picuad/picarta01.htm)
La cuadratura del círculo según Leonardo da Vinci (https://exapenta.neocities.org/CUADRA
TA.html)

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