Nuestro Ambiente Que es?

"El Ambiente es el sistema global constituido por elementos naturales y

artificiales de naturaleza física, química, biológica, sociocultural y de sus
interrelaciones, en permanente modificación por la acción humana o natural
que rige o condiciona la existencia o desarrollo de la vida."

Veámoslo paso a paso:

Está constituido por elementos naturales como los animales, las plantas, el
agua, el aire y artificiales como las casas, las autopistas, los puentes, etc.

Todas las cosas materiales en el mundo tienen una estructura química que
hace que sean lo que son y por eso nuestra definición dice los elementos que
componen el ambiente son de naturaleza química.

También existen elementos de naturaleza biológica porque sabes que algunos

componentes del ambiente tienen vida y...

Sociocultural quiere decir que incluye aquellas cosas que son producto del
hombre y que lo incluyen. Por ejemplo, las ciudades son el resultado de la
sociedad humana y forman parte del ambiente. La cultura de un pueblo
también, sus costumbres, sus creencias...

Algunos creen que el ambiente es únicamente la naturaleza... ¡Pero no!, el

hombre también forma parte... ¡y qué parte! Somos un componente muy
importante porque podemos transformarlo más que cualquier otro ser del
planeta... y por ende tenemos una responsabilidad superior.

(Dibujo)

¡Y las interrelaciones son muy importantes! Las cosas en el ambiente no están

"juntas" sino que están interrelacionadas, es decir, que establecen relaciones
entre sí. Por esto decimos que es un sistema.

El ambiente está en constante modificación, positiva o negativa, por la acción

del hombre o natural. O sea que los cambios pueden ser hechos por los
humanos o por la naturaleza misma. Sin duda nosotros transformamos lo que
nos rodea pero también la lluvia modela el paisaje, el mar construye y destruye
playas, el frío y el calor rompen las rocas, otras especies son arquitectas de su
entorno, etc.

Y por último nuestra definición dice que rige y condiciona la existencia y

desarrollo de la vida. Mira que importante es el ambiente que toda la vida de
nuestro planeta depende de su buen estado, de su calidad. ¡No podemos vivir
en un ambiente devastado!
En síntesis, el ambiente es todo aquello que nos rodea, que forma parte de
nuestro entorno, ya sea biótico o abiótico, sumado a lo que nosotros mismos
somos y creemos. Componentes bióticos son los que tienen vida como los
animales y las plantas. Los abióticos son los inanimados como el agua, el aire,
las rocas, etc.

¿Por qué cuidarlo?

Pese a que todos los días vemos los motivos por los cuales es tan importante
proteger nuestro ambiente, aún hay gente que se pregunta por qué... por qué
debemos cuidar nuestro planeta.

Creemos que la belleza del mundo es inmensa y que la sola idea de ir

perdiéndola poco a poco es terrible. Amar a la naturaleza es lo que nos da
fuerzas para defenderla día a día. Mirar el cielo limpio, obsepvar un río claro
y lleno de vida, sentir el aroma especial que tiene un bosque después de
la lluvia, contemplar a un pájaro construyendo delicadamente su nido... todas
estas cosas queremos seguir haciéndolas.

Ahora bien, para algunos amar al mundo no es suficiente razón. Y creemos que
hay más... Imagínate que el ambiente fue prestado a los hombres. Cuando un
amigo te presta un juguete o un libro tú puedes usarlo; está bien que lo hagas.
Pero estaría mal si lo rompieras, si lo usaras con descuido.

Es importante entonces pensar que el mundo no nos pertenece, nos ha sido

prestado para que vivamos en él y lo utilicemos con sabiduría. Y eso es lo que
debemos hacer... vivir, no destruir.

Pero también debemos proteger nuestro ambiente porque lo necesitamos. ¡Y

mucho! Dependemos de él para existir. Nuestro planeta nos brinda todos los
recursos naturales que necesitamos para alimentarnos, construir nuestras
viviendas, tener luz, transportarnos, vestirnos, etc. Mira un segundo a tu
alrededor... todo lo que ves - papel, lápiz, computadora, goma, etc.- se
obtiene, directa o indirectamente, del ambiente, por lo cual es importante que
aseguremos su capacidad de continuar proveyéndolos.

Si destruimos el ambiente estaremos perjudicando a nosotros mismos, a

nuestros hijos y a nuestros nietos. Cuidar el mundo es cuidarnos y esa es otra
muy buena razón ¿no te parece?

La Ecología

La palabra Ecología deriva de dos términos griegos: oikos, que significa "casa"
u "hogar", y logos, que significa "ciencia". Es decir que ecología sería, de
alguna manera, el estudio científico de la casa (nuestro Planeta).
Esta definición ha servido para muchos y aún hoy es muy utilizada, pero lo
cierto es que a lo largo de los años se fue necesitando precisar un poco más el
campo de estudio de esta ciencia.

Así es que llegamos a esta nueva definición: "La ecología es el estudio

científico de las interacciones que regulan la distribución y
abundancia de los organismos". Es más compleja pero veamos...

¿Qué significa que estudia la distribución?... Que busca describir dónde están
las distintas especies y por qué están ahí y no en otro lado.

¿Qué significa que estudia la abundancia?... Que le interesa saber cuántos

organismos hay. No es lo mismo tener 1 que tener 3.

Además a la ecología le interesa ver qué pasa con las poblaciones en el

tiempo, es decir, ¿están creciendo? ¿O están disminuyendo?

Por otro lado, cuando hablamos de interrelaciones nos referimos a las

relaciones que se establecen entre organismos de una misma especie... de
distintas especies... y entre ellos y su entorno...

Ahora que ya sabes lo que es la ecología deberíamos empezar a ver algunos

conceptos fundamentales…

Individuo, especie, población,

comunidad y ecosistema

Hasta acá hablamos de especies... de poblaciones... pero ¿qué son?

Un individuo es cada planta, cada animal, cada hongo, etc. que habita la
Tierra. Podemos considerar al término como equivalente a ser vivo u
organismo.

Especie es un conjunto de individuos capaces de reproducirse en condiciones

naturales dando origen a una descendencia fértil, es decir, capaz de
reproducirse también.

Población se define como el conjunto de individuos de una misma especie

que ocupa un hábitat determinado en un momento específico, entre los cuales
existe un intercambio de información genética.
Un individuo sería por ejemplo un Ciervo. Muchos ciervosr elacionándose entre
sí mediante la reproducción serían considerados una población.

Comunidad se define como una asociación de distintas poblaciones en un

área dada y entre las cuales se establecen relaciones interespecíficas por el
espacio, la comida y otros recursos.

Ecosistema se define como una unidad funcional básica resultante de la

interacción entre las comunidades (componentes bióticos) y el medio ambiente
abiótico.

¡¿Cómo es eso?! Bueno, un conjunto de poblaciones relacionadas, que como ya

vimos se llaman comunidad, sumado a los componentes abióticos (sin vida) del
ambiente forman lo que se conoce como ecosistema.

(como se relacionan)…

Los organismos se relacionan a través de la cadena alimentaria…

Veamos, algunos conceptos

Productores, consumidores y descomponedores

Seguramente habrán escuchado hablar de los productores, consumidores y

descomponedores. Tal vez oíste alguna vez palabras como autótrofos y
heterótrofos. Acá vamos a intentar darte una mano para que estos conceptos
te queden súper claros.

Inicialmente debes tener en cuenta que la alimentación tiene por objeto brindar
a los organismos vivos la materia y la energía que necesitan para mantenerse,
desarrollarse y reproducirse.

Los peces al nadar gastan energía, nosotros al correr también y las plantas al
florecer lo mismo. La materia es necesaria para construir las estructuras del
cuerpo. Por ejemplo nosotros la necesitamos para crecer, para nuestros pelos y
uñas, para las mucosas, para fabricar piel nueva, etc.

Gastamos energía todo el tiempo, incluso cuando dormimos, y es por esto que
necesitamos reponerla constantemente. Hacemos esto mediante los alimentos y
la nutrición. Pero sabes que no todos los organismos vivos nos alimentamos de
lo mismo...

Bueno, los productores son aquellos que convierten la energía del Sol (y, en
escasas ocasiones, de distintos materiales presentes en la Tierra) materia
orgánica. Los principales productores son las plantas, las algas y las
cianobacterias.
Se las llama también autótrofas porque auto = propio y trofos = alimento.
Entonces los productores son "los que fabrican su propio alimento". Estas
pequeñas fábricas son realmente complejas pero muy eficientes.

Las plantas, gracias a la fotosíntesis, "atrapan" la energía lumínica del Sol y la

transforman en energía química, lista para ser utilizada por cualquier organismo
vivo.

¿Pero cómo? Bueno, no es sencillo pero básicamente toman el dióxido de

carbono del aire (CO2), el agua del suelo (H2O) y la energía solar captada por
la clorofila y los vinculan en la elaboración de moléculas químicas orgánicas
complejas (azúcares). Estas moléculas pasan a formar parte de la planta y
pueden ser utilizadas como fuente de materia y energía por ella misma o por
cualquier animal que se la coma (consumidor).

Y así nos encontramos con los heterótrofos ( hetero = distinto y trofos =

alimento) que son aquellos que se nutren de otros seres vivos. Es decir que
ellos "toman" la materia y energía producidas por los autótrofos y simplemente
las transforman y utilizan.

Pero entre todos los heterótrofos hay algunos que tienen un papel especial:
los descomponedores. Ellos toman la materia orgánica muerta (hojas,
troncos, animales, etc.) y se alimentan de ella, transformando esas moléculas
nuevamente en compuestos inorgánicos.

Así vemos que por un lado los productores toman materiales del ambiente, los
consumidores los distribuyen y los descomponedores (hongos y bacterias) los
devuelven al suelo y al aire. Allí están listos para reiniciar el ciclo una vez más.
Como puedes observar, la materia se recicla una y otra vez en la naturaleza. La
energía en cambio, se pierde en forma de calor cuando realizamos funciones
vitales. Es por esto que el Sol es tan importante para la vida en la Tierra.

Cadenas y redes tróficas

Ya vimos lo que son los productores, los consumidores y los descomponedores.

Aprendimos que todos son importantes en el funcionamiento de un ecosistema
y que tienen un papel vital que cumplir en el flujo de materia y energía entre
los distintos seres vivos y con el medio circundante.

Muchas veces se habla de estas relaciones a través de las llamadas cadenas

alimentarias. Básicamente se trata de una sucesión ordenada de organismos
en la cual cada uno se alimenta del anterior y es comido por el que le sigue.
Por esto se le dice cadena: porque cada ser vivo es un "eslabón" unido a los
que tiene a su costado por un vínculo, en este caso, la alimentación.
El eslabón siempre empieza con un autótrofo (productor) y los restantes son
heterótrofos (consumidores y descomponedores)

Pero también vemos que el eslabón que sigue al productor es un herbívoro,

justamente porque así se llama a los que se nutren de vegetales. También se
los llama consumidores primarios.

Aquel animal que se come al herbívoro es un carnívoro y también se lo conoce

como consumidor secundario.

Problemas Ambientales

Existen muchos problemas ambientales que están enfermando a nuestro

planeta. Estos a su vez guardan estrecha relación con otros problemas
económicos y sociales. Es fundamental que los conozcamos, sepamos qué está
pasando, por qué pasa lo que pasa, que hay de malo en ellos y, lo más
importante de todo, que podemos hacer para ayudar a proteger a nuestro
ambiente. Estos son tan sólo algunos, estamos trabajando para brindarte más.

Cambio Climático, Adelgazamiento de la Capa de Ozono, Pérdida de la

biodiversidad.

El cambio climático

Seguramente ya oíste hablar sobre el efecto invernadero. Tal vez lo

escuchaste en la tele o tu maestra te mando a hacer alguna tarea sobre eso,
quizás lo oíste de tus papás o algún amigo te contó de qué se trata.

¿Qué es el Efecto Invernadero?

El efecto invernadero es un fenómeno natural que ha desarrollado nuestro

planeta para permitir que exista la vida y se llama así precisamente porque la
Tierra funciona como un verdadero invernadero.

¿Como los invernaderos que se usan para ayudar a crecer a las plantas? ¡Tal
cual!

El planeta está cubierto por una capa de gases llamada atmósfera. Esta capa
permite la entrada de algunos rayos solares que calientan la Tierra. Esta, al
calentarse, también emite calor pero esta vez la atmósfera impide que se
escape todo hacia el espacio y lo devuelve a la superficie terrestre.

Este mecanismo (que no es nada simple) permite que el planeta tenga una
temperatura aceptable para el desarrollo de la vida tal como la conocemos.
¿Esto quiere decir que sin el efecto invernadero no podríamos vivir? Muy
probablemente.

Pero tu escuchaste que el efecto invernadero era un problema ambiental...

¿que hay de malo en todo esto?

¿Cuál es el problema?

El efecto invernadero no tiene nada de malo... lo que pasa es que el hombre

ha logrado que este mecanismo natural de la Tierra se esté convirtiendo en un
problema

Hay algunos gases en la atmósfera que evitan que el calor de la tierra se

escape hacia el espacio y esto hace posible que la temperatura de nuestro
planeta no sea demasiado baja... por que nos moriríamos de frío.

Estos gases se llaman Gases de Efecto Invernadero (GEI).

Los más importantes son... el Dióxido de Carbono (CO2), el Metano (CH4), los
Óxidos de Nitrógeno (NOx), el Vapor de agua, el Ozono (O3) y los
Clorofluorocarbonos (CFCs).

Como puedes ver los CFC son negativos tanto para la capa de ozono como
para el cambio climático.

El hombre ha ido aumentando progresivamente la cantidad de esos gases en la

atmósfera lo que provocaría un paulatino cambio en el clima mundial.

Por eso es que los científicos, prefieren llamarlo cambio climático en vez de
efecto invernadero. Así pues, efecto invernadero es un fenómeno natural,
cambio climático es un problema ambiental.

Piensa en cuantas cosas dependen del clima... las personas, los animales, las
selvas, los cultivos... ¡Sería un verdadero desastre!

¿qué consecuencias trae?

Es muy difícil saber que pasará exactamente en el planeta si seguimos

emitiendo grandes cantidades de GEI.

El cambio climático es un problema real y que, si no hacemos algo para

evitarlo, empezaremos a sufrir las consecuencias tarde o temprano.
Por empezar, como consecuencia de la elevación de la temperatura
mundial, los reservorios de agua dulce en estado sólido (polos y
nieves eternas) se comenzarían a derretir. Si esto pasa, no sólo
perderemos ecosistemas muy valiosos para la humanidad y reservas de agua
que pueden ser cruciales en el futuro, sino que también comenzaremos a sufrir
la siguiente consecuencia del cambio climático, la elevación del nivel del
mar. Ocurre que el hielo que se va a derretir se extenderá sobre todos los
océanos y mares del planeta. A esto debemos sumar que la temperatura del
mar aumentará, provocando que se expanda y crezca en volumen.

Capa de Ozono

El adelgazamiento de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales

que más interesa al mundo actual.

Hay muchas cosas difíciles de entender sobre este fenómeno pero vamos a
tratar de que juntos lo comprendamos. Ahí va...

¿Qué es la capa de ozono?

La atmósfera está dividida en varias capas. Desde los 10 Km. hasta

aproximadamente 50 Km. se encuentra la capa conocida con el nombre de
estratosfera. Allí, entre los 15 y los 30 Km., es donde se encuentra lo que
conocemos como capa de ozono.

Se llama así a una gran cantidad de moléculas de ozono que se acumulan en la

atmósfera y juntas actúan como una especie de escudo para algunos rayos
solares. Por esto es que es tan importante para nosotros.

¿Cuál es el problema?

Hasta acá venimos hablando de un proceso natural que es muy bueno para la
vida.

Pero existe un problema que se conoce como adelgazamiento de la capa de

ozono y que puede tener consecuencias muy graves para nuestro planeta. Los
científicos han detectado variaciones en la cantidad de Ozono que van más allá
de los cambios naturales y que tienen su origen en la actividad del hombre.

Ocurre que hace más de 50 años comenzamos a utilizar algunas sustancias

químicas que destruyen el ozono y están haciendo que el escudo del que
hablábamos se esté debilitando.
 El agujero de ozono

Como te decíamos, el agujero de ozono es el sector en el cual el

adelgazamiento de la capa de ozono es mayor. Se trata de un área en la cual la
destrucción del ozono estratosférico es muy intensa por lo cual la protección
frente a los rayos UV-B disminuye muchísimo.

Es decir que no es realmente un "agujero" sino un lugar en el cual hay menos

ozono...

¿Qué consecuencias trae?

Menos ozono significa menos protección contra los rayos UV-B. Es por esto que
si no se revierte el adelgazamiento de la capa de ozono, la superficie terrestre
estará expuesta a niveles cada vez mayores de estos rayos.

Ahora bien, ¿que es lo que hacen estos rayos ultravioleta (UV)? Básicamente...
destruyen el ADN.

Los ADN son moléculas muy grandes y complejas que se necesitan para la
reproducción de los seres vivos. Sin ellas sería imposible la vida.

Por un lado están las consecuencias de los UV sobre los seres humanos. Estos
rayos han sido vinculados con varias enfermedades que sufre el hombre como
cáncer de piel, cataratas en los ojos y otras afecciones oculares y
disminuciones en el sistema inmunológico.

Además está el problema de los efectos que causan en las plantas. Los rayos
ultravioleta alteran los procesos fisiológicos y de desarrollo e indirectamente
modifican su forma, distribución de los nutrientes y etapas de crecimiento lo
cual es perjudicial para su supervivencia.

Pérdida de la Biodiversidad

La biodiversidad es muy importante para la vida en nuestro planeta. Muchas

especies y ecosistemas están desapareciendo, se están extinguiendo... lo cual
verdaderamente es muy grave.

Si lo piensas, es el único impacto ambiental que sin lugar a dudas es

irreversible. Hoy contamos con medios para revertir, en mayor o menor
medida, muchos de los problemas que el hombre causa sobre el ambiente.
Pero cuando una especie se extingue no hay absolutamente nada que
podamos hacer para recuperarla.
¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad se define como la variabilidad de genes, especies y

ecosistemas presentes en un espacio determinado.

Por ejemplo, las aves no son todas iguales sino que, así como tu eres diferente
a todos los demás chicos, entre ellas también hay cosas que cambian y que
están vinculadas principalmente a sus genes.

De la misma forma, en nuestro planeta no todos los organismos vivos son

iguales. Y los ecosistemas, que ya aprendimos anteriormente, son muy
diversos. Hay bosques, selvas, montes, desiertos, etc.

¿Pero por qué es tan importante la biodiversidad?

Simplemente porque es la mejor manera que encontró la naturaleza para

sobrevivir a los cambios ambientales. Imagínate que si todos los organismos
vivos fuésemos iguales, probablemente desapareceríamos frente a cualquier
inundación, sequía, cualquier forma de contaminación, etc.

Cuando hay cambios en el ambiente que no son buenos para una especie o
ecosistema, generalmente hay otra que se beneficia. Por ejemplo, durante una
sequía habrá organismos que no pueden sobrevivir si no tienen mucha agua y
por lo tanto mueren pero, gracias a la biodiversidad, hay otros que si y por eso
ocuparán el lugar que dejan los primeros.

¿Cómo se extinguen las especies?

Habrás escuchado que cada vez hay más especies en extinción y este es un
tema que nos debería preocupar a todos. Con lo importante que es la
biodiversidad... como para no preocuparse.

Pero tal vez no sepas como es que pasa esto. Lo importante es que
comprendamos que no todos los organismos pueden vivir en todas las
condiciones ambientales. Hay algunas plantas que soportan mucho el frío y hay
otras que no. Hay animales que pueden vivir en las profundidades del agua,
como los delfines, y otros que no saben siquiera nadar.

También debemos saber que, por lo general, todos los organismos se

preocupan por sobrevivir primero y después por reproducirse. Y esto es muy
lógico porque si no logran abastecerse a sí mismos de comida o lo que sea que
necesiten, difícilmente puedan mantener a sus crías.
Así es que hay que pensar que si un animal o planta no está viviendo bien en
un ambiente porque tiene frío o calor, hambre, poca luz o poca agua, etc. lo
más probable es que no se reproduzca o que, si lo hace, su descendencia no
llegue a la madurez y muera.

Pero si una especie se desarrolla en el mejor lugar para satisfacer sus

necesidades, lo más probable es que tenga muchas crías o frutos. Ocurre que
el organismo que mejor se reprodujo ha dejado gran cantidad de
descendientes que tendrán la misma capacidad que él para vivir bien y
reproducirse.

Así es como algunas especies crecen y se expanden, mientras que otras se van
extinguiendo, van desapareciendo...

Pero si este es un fenómeno natural, que debe pasar para que la naturaleza
cambie y que ha ocurrido desde el inicio de la vida... ¿dónde está el problema?

El problema está en que el hombre ha acelerado este proceso de varias

maneras y hoy se extinguen muchas especies y... ¡¡cada vez más rápido!!

Esto es muy muy muy serio... hay que pensar que desaparecen PARA SIEMPRE
del planeta

¿Qué consecuencias trae?

La biodiversidad es muy importante para la supervivencia de la vida en el

planeta. Gracias a esta inmensa y maravillosa diversidad la vida sigue
encontrando un camino frente a los cambios que ocurren en el ambiente.

No es nada fácil calcular cuales serían las consecuencias de continuar

destruyendo nuestras especies y ecosistemas.

La biodiversidad es importante porque todos los organismos vivos

necesitan de los demás para sobrevivir.

Por último está el hombre, que no sólo utiliza la biodiversidad sino que
también la disfruta. La naturaleza no está ahí únicamente para darnos las
cosas que necesitamos para vivir, sino que también nos brinda la
posibilidad de sentirnos bien con nosotros mismos y con nuestro entorno.

Seguramente habrás ido de vacaciones a algún lugar con muchas plantas y

animales o tal vez tienes la suerte de tener esos sitios hermosos cerca de tu
casa. Lo que seguramente recordarás es esa sensación espectacular que te
deja en el corazón acordarte de un bosque, del mar, de las montañas... Eso
también se lo da la biodiversidad al hombre. Le muestra cosas nuevas, lo
sorprende y enriquece... lo hace más feliz.
Sería espantoso pensar en un planeta sin vida o, lo que es igual, en el que los
animales sean siempre los mismos.