SUELO

El suelo es un componente esencial del medio ambiente en el que se desarrolla la vida.

El suelo es frágil, de difícil y larga recuperación, y de extensión limitada, por lo que debe de
ser considerado como un recurso no renovable.
Se usa para fines muy diversos: agricultura, ganadería, pastos y montes, extracción de
minerales y de materiales para la construcción, soporte para las construcciones, eliminación de
residuos y para actividades de ocio y recreo.
El suelo es de suprema importancia para la supervivencia y bienestar de los pueblos. Un uso
inadecuado puede provocar su pérdida irreparable, por lo que es absolutamente imprescindible
que los gobiernos controlen el uso racional del suelo para que su explotación no provoque su
degradación."

Las principales funciones del suelo son:

- Produce alimentos, fibras y otra biomasa.

- Almacenamiento, filtración y descontaminación del agua.
- Reciclado de residuos y protección del medio ambiente.
- Hábitat para los organismos.
- Fuente de materiales como la turba, arenas, arcillas, minerales...
- Soporte físico para el desarrollo de la sociedad (edificios, infraestructuras, arqueología, actividades de ocio
y recreo...)

El suelo es frágil, de difícil y larga recuperación, y de extensión limitada, por lo que debe de ser considerado
como un recurso no renovable.

Se ha calculado que la superficie total de suelos perdidos a lo largo de historia es mayor que toda la
superficie que se mantiene en cultivo hoy en día. Actualmente, de 5 a 7 millones de hectáreas de tierras
cultivadas (0,3 a 0,5 por ciento del total) se pierden cada año por degradación de los suelos
(aproximadamente la extensión de Austria). Cada vez los suelos producen menos, aunque cada vez haya más
población que alimentar.

En el año 1990 la FAO desarrolló el proyecto internacional GLASOD para evaluar el estado de los suelos a
nivel mundial. Los resultados fueron dramáticos: sólo el 4% de los suelos no estaban afectados por la
erosión y un 60% estaban seriamente afectados a niveles de moderados a extremos. Además, los suelos
estaban afectados por otros procesos de degradación importantes como la pérdida de materia orgánica,
salinización, acidificación, contaminación, sellado, compactación...

El suelo es un recurso natural no renovable cuyo proceso de formación se toma cientos de años.
Son una parte fundamental en el equilibrio de los ecosistemas: funciona como filtro y amortiguador al
retener sustancias, protege las aguas subterráneas y superficiales contra la penetración de agentes nocivos y
transforma compuestos orgánicos descomponiéndolos o modificando su estructura consiguiendo la
mineralización.
Proporciona materias primas renovables y no renovables de utilidad para el ser humano.
La intervención humana ha alterado los ciclos biogeoquímicos de los suelos con actividades productivas
intensas como la ganadería y las prácticas agrícolas o forestales inadecuadas. La expansión de las ciudades
ha provocado su contaminación.
El ritmo actual de degradación que sufren los suelos amenaza la capacidad de este recurso para satisfacer las
necesidades de las futuras generaciones.
La salud del suelo es necesaria para que tengamos alimentos y para que los bosques, selvas, manglares y
zonas áridas nos proporcionen sus bienes y servicios.
Sólo el 26% del territorio nacional cuenta con suelos en donde se realizan actividades productivas
sustentables sin degradación aparente.
El suelo es un componente fundamental del ambiente, natural y finito, constituido por minerales, aire, agua,
materia orgánica, macro y macroorganismos que desempeñan procesos permanentes de tipo biótico y
abiótico, cumpliendo funciones vitales para la sociedad y el planeta.
Cubre la mayor parte de la superficie terrestre; su límite superior es el aire o el agua superficial; sus
fronteras horizontales son las áreas donde el suelo cambia, a veces gradualmente, a aguas profundas, rocas o
hielo; el límite inferior puede ser la roca dura o depósitos de materiales virtualmente desprovistos de
animales, raíces u otras señales de actividad biológica y que no han sido afectados por los factores
formadores del suelo (Soil Survey Staff, 1994).
Así mismo, es indispensable y determinante para la estructura y el funcionamiento de los ciclos del agua, del
aire y de los nutrientes, así como para la biodiversidad. El suelo es parte esencial de los ciclos
biogeoquímicos, en los cuales hay distribución, transporte, almacenamiento y transformación de materiales
y energía necesarios para la vida en el planeta (van Miegrot y Johnsson, 2009; Martin, 1998).

Propiedades Físicas del Suelo

Estructura del Suelo

Tipos de estructura de suelo más comunes.

La partículas texturales del suelo como arena, limo y arcilla se asocian para formar agregados y a unidades
de mayor tamaño nombrados por peds. La estructura del suelo afecta directamente la aireación,
el movimiento del agua en el suelo, la conducción térmica, el crecimiento radicular y la resistencia a la
erosión. El agua es el componente elemental que afecta la estructura del suelo con mayor importancia
debido a su solución y precipitación de minerales y sus efectos en el crecimiento de las plantas.

La Profundidad del suelo Profundidad Efectiva del Suelo (cm)

La definición original del solum se denominaba como la capa superficial del suelo (horizonte A) junto con el
subsuelo (E y B). El horizonte C se definía como estratos con poca formación edafogénica. De este modo
la profundidad efectiva del suelo fue considerada como la espesura del suelo. Sin embargo, la presencia de
raíces y la actividad biológica que frecuenta a menudo en horizonte C realza la importancia de incluir este
horizonte en la definición de profundidad del suelo. En la práctica los estudios con levantamiento de suelos
utilizan límites de profundidad arbitrarios (200 cm).

Características del Agua en el Suelo Contenido de humedad en el suelo (mm/m)

El agua almacenada o fluyente en el suelo afecta la formación del suelo,

su estructura, estabilidad y erosión. El agua almacenada es el factor principal para satisfacer la demanda
hídrica de las plantas.

La Disponibilidad del Agua en el Suelo

Curvas de retención de humedad del suelo

Cuando un campo se encuentra encharcado, el espacio de aire en el suelo se desplaza por el agua. Se
denomina Capacidad de Campo (CC) a la cantidad de agua el suelo es capaz de retener luego de ser
saturado y dejado drenar libremente evitando evapotranspiración y hasta que el potencial hídrico se
estabilice (tras 24 a 48 horas de la lluvia o riego). El agua ocupando el espacio de los poros más grandes
(macroporos) drena hacia capas inferiores bajo la fuerza de gravedad. Los poros más pequeños
(microporos) se llenan de agua y los más grandes de aire y agua. El punto Capacidad de Campo
corresponde a una succión de 1/3 bar. Las plantas deben producir una succión hasta 15 bares como máximo.
A los 15 bares de succión la cantidad de agua en el suelo se denomina por el Punto de Marchitez
Permanente (PMP). A ese punto las plantas pierden la capacidad de succión y siguen perdiendo agua
mediante la transpiración. Se pierde la turgencia de la planta resultando en su marchitez. Gráficamente la
diferencia entre el Punto de Capacidad de Campo y el Punto de Marchitez Permanente resulta en el agua
disponible para cultivo en mm o expresado porcentualmente. La textura del suelo influencia en la cantidad
de agua en un suelo drenado hasta el punto de capacidad de campo y la cantidad que está disponible para las
plantas. La humedad del suelo que se encuentra disponible se puede determinar en el laboratorio como se
ilustra en las curvas de retención de humedad del suelo.

La Textura del Suelo

La textura del suelo se refiere a la proporción de componentes inorgánicos de diferentes formas y

tamaños como arena, limo y arcilla. La textura es una propiedad importante ya que influye como factor de
fertilidad y en la habilidad de retener agua, aireación, drenaje, contenido de materia orgánica y otras
propiedades.

El triángulo de textura de suelos según la FAO se usa como una herramienta para clasificar la textura.
Partículas del suelo que superan tamaño de 2.0mm se definen como piedra y grava y también se incluyen en
la clase de textura.Por ejemplo, un suelo arenoso con 20% de grava se clasifica como franco arenoso con
presencia de gravas. Cuando predominan componentes orgánicos se forman suelos orgánicos en vez de
minerales

Color del Suelo

El color del suelo depende de sus componentes y varía con el contenido de humedad, materia orgánica
presente y grado de oxidación de minerales presentes. Se puede evaluar como una medida indirecta ciertas
propiedades del suelo. Se usa para distinguir las secuencias en un perfil del suelo, determinar el origen de
materia parental, presencia de materia orgánica, estado de drenaje y la presencia de sales y carbonato.

Consistencia del Suelo

La consistencia es la propiedad que define la resistencia del suelo a la deformación o ruptura que pueden
aplicar sobre él. Según su contenido de humedad la consistencia del suelo puede ser dura, muy dura y
suave .Se mide mediante tres niveles de humedad; aire-seco, húmedo y mojado. Para la construcción sobre
él se requiere medidas más precisas de resistencia del suelo antes de la obra.

Porosidad del Suelo

El espacio poroso del suelo se refiere al porcentaje del volumen del suelo no ocupado por sólidos. En
general el volumen del suelo está constituido por 50% materiales sólidos (45% minerales y 5% materia
orgánica) y 50% de espacio poroso. Dentro del espacio poroso se pueden distinguir macro poros y micro
poros donde agua, nutrientes, aire y gases pueden circular o retenerse. Los macro poros no retienen agua
contra la fuerza de la gravedad, son responsables del drenaje, aireación del suelo y constituyen el espacio
donde se forman las raíces. Los micro poros retienen agua y parte de la cual es disponible para las plantas.

Densidad del Suelo

Mediante la determinación de la densidad se puede obtener la porosidad total del suelo. Se refiere al peso
por volumen del suelo. Existen dos tipos de densidad, real y aparente. La densidad real, de las partículas
densas del suelo, varía con la proporción de elementos constituyendo el suelo y en general está alrededor de
2,65. Una densidad aparente alta indica un suelo compacto o tenor elevado de partículas granulares como la
arena. Una densidad aparente baja no indica necesariamente un ambiente favorecido para el crecimiento de
las plantas.

Movimiento del agua en el suelo

El agua fluye en el suelo debido a varios tipos de fuerzas como de gravedad, ascenso capilar y osmosis.
Entre fuerzas de succión 0 y 1/3 bar el agua fluye en el suelo por las fuerzas de gravedad, este fenómeno se
nombra por flujo saturado. Fuerzas de succión más elevadas se nombran flujos no saturados. Los flujos de
agua se pueden medir en campo mediante la Conductividad Hidráulica. Se puede obtener información
fundamental en la circulación del agua en el suelo mediante la descripción de suelos de las clases de drenaje
y sus características asociadas (propiedades gléyicas y stágnicas).

¿Qué es el suelo?
El suelo es la porción más superficial de la corteza terrestre, constituida en su mayoría por residuos de roca
provenientes de procesos erosivos y otras alteraciones físicas y químicas, así como de materia orgánica fruto
de la actividad biológica que se desarrolla en la superficie.
Es la porción más visible del planeta Tierra. Se trata de una superficie sumamente variada y multiforme,
sobre la cual se producen los fenómenos climáticos como la lluvia, el viento, etc. Es escenario de complejos
procesos químicos y físicos, así como de un ecosistema subterráneo de pequeños animales y abundantes
microorganismos, cuya presencia impacta directamente en la fertilidad del mismo.

Los suelos se forman por la destrucción de la roca y la acumulación de materiales distintos a lo largo de los
siglos, en un proceso que involucra numerosas variantes físicas, químicas y biológicas, que da como
resultado una disposición en capas bien diferenciadas, como las de una torta, observables en los puntos de
falla o fractura de la corteza terrestre.
El suelo está compuesto por ingredientes sólidos, líquidos y gaseosos, tales como:
Sólidos. El esqueleto mineral del suelo se compone principalmente de rocas, como silicatos (micas,
cuarzos, feldespatos), óxidos de hierro (limonita, goetita) y de aluminio (gibbsita, boehmita), carbonatos
(calcita, dolomita), sulfatos (aljez), cloruros, nitratos y sólidos de origen orgánico u orgánico-mineral, como
los distintos tipos de humus.
Líquidos. Abunda el agua en el suelo, pero no siempre en estado puro (como en los yacimientos) sino
cargada de iones y sales y diversas sustancias orgánicas. El agua en el suelo se desplaza por capilaridad
(como una bombilla), dependiendo de lo permeable del suelo, y trasporta numerosas sustancias de un nivel a
otro.
Gaseosos. El suelo presenta varios gases atmosféricos como el oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2),
pero dependiendo de la naturaleza del suelo puede tener también presencia de hidrocarburos gaseosos como
el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O). Los gases del suelo son tremendamente variados.

 La textura es la que determina la

proporción en la que se encuentran
las partículas minerales de
diversos tamaños que hay presentes en el suelo.
 La estructura es la forma en la que las partículas del suelo se unen para formar agregados.
 La densidad influye en la distribución de la vegetación. Suelos más densos son capaces de sustentar
más cantidad de vegetación.
 La temperatura también influye en la distribución de la vegetación, sobre todo en altitud.
 El color depende de sus componentes y varía con la cantidad de humedad presente en el suelo.

CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS:
 Capacidad de intercambio: Se trata de la capacidad que tiene el suelo de poder intercambiar arcilla
 y humus, cediendo nutrientes a las plantas por medio de la captación de partículas minerales.
 Fertilidad: Es la cantidad de nutrientes que están disponibles para las plantas.
 pH: la acidez, la neutralidad o alcalinidad del suelo. Luego más adelante veremos cómo cambiar los
niveles de pH de un suelo.
CARACTERÍSTICAS BIOLÓGICAS:
Aquí nos encontramos con las especies de organismos que viven en él, tanto animales, como bacterias,
hongos, etc. Los animales también ejercen su función en el suelo, dependiendo de su alimentación, su
actividad, su tamaño, etc.
¿Qué es la textura del suelo y cómo se mide?
El tamaño y la proporción en que se encuentran las partículas minerales que forman el suelo determinan sus
propiedades físicas: textura, estructura, porosidad y el color.
Según su textura podemos distinguir tres tipos de suelos: arena, arcilla y limo.
 La arena es la que existe en los diversos ríos. Los suelos arenosos, como son más sueltos son fáciles
de trabajar, pero tienen pocas reservas de nutrientes aprovechables por las plantas.
 Los suelos limosos tienen gránulos de tamaño intermedio son fértiles y fáciles de trabajar. Forman
terrones fáciles de desagregar cuando están secos.
 La arcilla son partículas muy finas y forman barro cuando están saturadas de agua. Los suelos
arcillosos son pesados, no drenan ni se desecan fácilmente y contienen buenas reservas de
nutrientes. Son fértiles, pero difíciles de trabajar cuando están muy secos.

¿Qué importancia tiene la textura del suelo?

Tanto en agricultura a gran escala como en el suelo de nuestro huerto, la textura tiene implicaciones
directas en multitud de procesos y eso condiciona el buen desarrollo de los cultivos. A la hora de
trabajar el suelo, la textura será la que defina la dificultad de trabajo. Suelos arcillosos y muy pesados
son muy difíciles de trabajar.
 En un huerto lo notaremos más o menos, pero en las grandes producciones, los costes en horas
de trabajo y combustible de maquinaria, se disparan si el suelo es demasiado pesado. La fase
gaseosa del suelo. El suelo, debe contener una parte importante de oxígeno retenido entre las
partículas que lo componen. Suelos de partículas muy pequeñas (arcillosos), la fase gaseosa es
mínima, las partículas tan pequeñas no dejan espacios entre ellas donde se pueda retener el
oxígeno. Suelos más arenosos tendrán una fase gaseosa mucho mayor.
 El agua del suelo. La capacidad de retención de agua también depende del tamaño de partículas
del suelo y por tanto de su textura. Estos tres factores enumerados, aparte de depender del
tamaño de partículas, hemos de mencionar que también son consecuencia del nivel de agregados
del suelo.

PERFIL DE UN SUELO. El perfil de un suelo es la ordenación vertical de todos sus horizontes

hasta la roca madre. Los horizontes o niveles son capas que se desarrollan en el seno del suelo y que
presentan, cada uno de ellos, características diferentes.
 EL SUELO DESEMPEÑA 2 FUNCIONES
BÁSICAS PARA LA AGRICULTURA: Es la infraestructura ecológica de la mayoría de las
plantas, y de casi el 100 por 100 de los cultivos. Continuamente les proporciona a los cultivos los
nutrientes, el agua y el entorno gaseoso adecuado para los sistemas radiculares. La sostenibilidad del
suelo será crucial para el éxito de la agricultura y sin un suelo sano será difícil conseguirlo. Para
hacer esto necesitamos invertir a largo plazo en nuestros suelos.
 El suelo está compuesto por minerales, materia orgánica, diminutos organismos vegetales y
animales, aire y agua. Las plantas y animales que crecen y mueren dentro y sobre el suelo son
descompuestos por los microorganismos, transformados en materia orgánica y mezclados con el
suelo.
 El tamaño de las partículas minerales que forman el suelo determina sus propiedades físicas textura,
estructura, porosidad y el color.
 Según su textura podemos distinguir tres tipos de suelos: arena, arcilla y limo. La arena es la que
existe en los diversos ríos. Los suelos arenosos, como son más sueltos son fáciles de trabajar pero
tienen pocas reservas de nutrientes aprovechables por las plantas.
 Los suelos limosos tienen gránulos de tamaño intermedio son fértiles y fáciles de trabajar. Forman
terrones fáciles de desagregar cuando están secos.
 La arcilla son partículas muy finas y forman barro cuando están saturadas de agua. Los suelos
arcillosos son pesados, no drenan ni se desecan fácilmente y contienen buenas reservas de nutrientes.
Son fértiles, pero difíciles de trabajar cuando están muy secos La estructura o forma en la que se
encuentra el suelo se determina por:
 El tipo: aspecto o forma de grumos.
 La clase: tamaño de los grumos.
 La categoría: grado de distinción de grumos.
 El color de un suelo varía desde negro, rojo, amarillo y gris. En el Trópico de Cochabamba existen
suelos arenosos de color gris y blanquecino; suelos limosos de color crema y café claro; y suelos
arcillosos de color café oscuro y plomo.
 Las propiedades químicas del suelo dependen de la cantidad de los distintos minerales y otras
sustancias que componen el suelo. El contenido de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio
debe ser abundante y equilibrado. El suelo puede ser ácido, alcalino o neutro.
 Para entendernos mejor, explicaremos cuándo un suelo es ácido, alcalino o neutro:
 Un suelo ácido es aquel que presenta ciertos elementos químicos de carácter ácido en mayor
proporción que otros. En el Trópico de Cochabamba la mayoría de los suelos son ácidos.
 Un suelo neutro es cuando presenta porcentajes equilibrados y disponibilidad de los elementos
químicos primarios y secundarios. El boro, aluminio, zinc, hierro y litio también están presentes en
menor proporción.
 Un suelo salino o alcalino es aquel que presenta azufre, calcio, magnesio, manganeso y molibdeno en
mayor proporción que otros compuestos. Estos elementos, cuando se encuentran en concentraciones
mayores, hacen que un suelo sea salino o alcalino. En el Trópico de Cochabamba existen cuatro
 clases de suelos según la textura.
 Suelos arenosos: ásperos y no manchan la mano.
 Suelos franco arenosos: ásperos, manchan la mano y no forman figura.
 Suelos franco arcillosos: manchan la mano y se pueden moldear.
 Suelos arcillosos limosos: fáciles de amoldar, forman figuras y son pegajosos.
 Si bien existen cerca de siete tipos de suelo, en su mayoría, la capacidad del uso del suelo es de
producción forestal extensiva y permanente.
 El suelo es donde caminamos los humanos y los animales, en el suelo crecen las pequeñas y grandes
plantas, por el suelo corre el río, en el suelo los humanos y los animales hacen sus casas, en el suelo
hacemos nuestro chaco donde sembramos las plantas que dan alimentos para comer.
 Los suelos tienen vida, ahí adentro viven lombrices, hongos y bacterias y, a la vez, proporcionan vida
a plantas, animales y seres humanos.

El proceso de formación del suelo está determinado por la interacción de seis factores de formación:
clima, organismos, topografía, material parental, tiempo y uso, la magnitud de cualquiera de las
propiedades del suelo está determinada por la acción de estos factores. En este trabajo se determinaron
cuáles son los factores de formación que influyen en el tipo y propiedades del suelo en la cuenca rancho
Dolores en la región mixteca en el estado de Oaxaca. Se realizó un análisis de componentes principales y
una clasificación no supervisada para la delimitación de unidades de suelo, en las que se realizaron
muestreos y análisis de laboratorio de algunas propiedades físicas y químicas. Los factores de formación
que explicaron la variabilidad de los suelos de la cuenca fueron: pendiente, índice de posición
topográfica, material parental y uso del suelo. Se delimitaron cinco unidades de suelos con su
distribución espacial en la cuenca y se asociaron con sus propiedades de textura, densidad aparente,
capacidad de campo, punto de marchitez permanente, porciento de saturación, conductividad hidráulica
saturada, pH y contenido de materia orgánica. Existe una fuerte relación entre los parámetros del relieve
y los suelos, por lo que se recomienda el estudio de la formación, distribución, y cartografía de los suelos
desde un punto de vista geomorfológico, así como del análisis de la vegetación.

Hans Jenny fue profesor de la ciencia del suelo de la Universidad de California, Berkeley; fue el primer
científico en definir los factores de formación del suelo en su libro “Factors of Soil Formation: A System of
Quantitative Pedology”, el cual fue publicado en 1941.
En su libro planteó la Ecuación de los Factores de Estado:
S = f (cl, o, r, p, t
; Dónde: S = Suelo, f= en función de, cl= clima, o= organismos, r= relieve, p= roca madre y, t= tiempo.

Jenny describió que la formación del suelo está influenciada por cinco factores independientes, pero que
interactúan entre sí para dar lugar al suelo. Estos factores son: material parental o roca madre, clima, relieve
o topografía, biota (organismos) y tiempo. Los científicos de la ciencia del suelo clasifican a los cinco
factores de formación del suelo como: factores activos y factores pasivos. El clima y la biota se identifican
como los factores activos de la formación del suelo, debido a que su influencia sobre el desarrollo del suelo
puede observarse directamente; Por ejemplo: lluvia, altas y bajas temperaturas, viento, microrganismos
(algas y hongos), lombrices de tierra y animales excavadores. Por otra parte, los factores pasivos son el
tiempo, la topografía y el material parental, porque sus efectos no se observan directamente. Figura 1. Los
factores de formación del suelo: clima, biota, relieve, roca madre y tiempo.
El clima. El clima es uno de los factores que influyen de manera directa sobre la formación del suelo, pues
condiciona la velocidad de meteorización de la roca madre. Los elementos más importantes del clima en la
formación de suelo son la temperatura y la precipitación. Estos dos parámetros del clima afectan la tasa de
meteorización química y el crecimiento de las poblaciones de organismos, así como la velocidad de
descomposición de la materia orgánica. Por una parte, el agua es el solvente y medio para todas las
reacciones y procesos del suelo, mientras que la temperatura determina la tasa de reacciones químicas y la
intensidad de la actividad biológica.
 Biota. La biota está representada por los organismos vivos. Por su actividad biológica, los
 organismos que integran la fauna del suelo tienen un rol fundamental en la fragmentación,
transformación y translocación de materiales orgánicos del suelo. En cambio, las raíces de la
vegetación participan activamente para la formación del suelo, ya que son capaces de crecer dentro
de las grietas y fisuras de las rocas, acelerando la meteorización. Las plantas contribuyen a la
meteorización química debido a que producen ácidos orgánicos y dióxido de carbono, que son
compuestos que aceleran el proceso de descomposición de los minerales y la liberación de nutrientes
requeridos por las plantas. Por otra parte, la vegetación crea microclimas por: reducir la velocidad
del viento, formar un área de sombreado de la superficie del suelo. También, los musgos y líquenes
que crecen sobre las superficies de rocas contribuyen al proceso de meteorización del material
parental.
 El relieve. La forma de la superficie de la tierra desempeña un papel fundamental en la formación
del suelo. El relieve influye en la distribución del agua recibida por medio de la precipitación, por lo
que afecta directamente el proceso de la erosión hídrica. Como regla general, las superficies elevadas
con relieves inclinados o convexos pierden más agua por escorrentía, arrastrando sedimentos, por lo
que los suelos son más someros. En cambio, las superficies más bajas que son cóncavos o depresivos
reciben agua extra y sedimentos, por lo que el desarrollo de los suelos es más profundo. Además, en
el hemisferio norte las laderas con orientación sur reciben más radiación solar que las de orientación
norte, por lo que las laderas al sur son más cálidos y menos húmedos. Tal vez las diferencias entre
las temperaturas sean de apenas 2 grados y de humedad sea mínima, sin embargo, los efectos con el
tiempo se maximizan, formando suelos con un contenido de materia orgánica más elevada en las
laderas del norte.
 La roca madre. Los suelos se derivan principalmente de las rocas, por lo que se le denomina
material parental. Estos materiales definen en gran parte el color, la composición, la textura y la
estructura de los suelos. Sin embargo, un mismo tipo de roca puede dar lugar a suelos con distintas
características, dependiendo las condiciones del medio en el que evolucione. El material parental
incide sobre la fertilidad del suelo en muchas maneras. En primer lugar, el tipo de material parental
determina los minerales que predominan en el suelo. En segundo lugar, el material parental es la
principal fuente de los nutrientes que se liberan en la solución del suelo, que posteriormente pueden
ser absorbidos por plantas, otrosorganismosolixiviados.

Factores físicos que influyen en la formación del suelo

 Roca madreLa composición mineralógica de la roca influye en la velocidad de meteorización, el
grado de desarrollo del suelo y en el tipo suelo, aunque una misma roca, en climas diferentes, puede
originar suelos distintos. Por tanto, no es determinante.La roca madre es la fuente del
material mineral o inorgánico del suelo, por lo que es importante para la fertilidad y vegetación que
se puede asentar sobre ella, ya que suministra nutrientes a las plantas. Además, su resistencia a la
meteorización determina el espesor del perfil del suelo y el número de horizontes. Es más importante
en los suelos muy jóvenes y en los que se desarrollan sobre macizos calcáreos.La roca madre puede
ser autóctona o alóctona, transportada desde otros lugares.
 Relieve y topografíaLa topografía es importante en la formación de un suelo, tanto por
la pendiente como por el topoclima, el microclima de la ladera de una montaña con una vertiente de
umbría (orientada al norte) y otra de solana (hacia el sur).

 En zonas de alta pendiente, el agua de escorrentía superficial provoca una erosión importante y el
agua no se llega a infiltrar en el suelo, por lo que que no se podrá formar un suelo, o será muy
delgado. Por tanto, la pendiente favorece la erosión y dificulta la formación de suelo.
 En zonas planas, como habrá poca lixiviación, se producirá gran acumulación de materia orgánica y
de arcillas.

Por otra parte, con las mismas condiciones topográficas, en el hemisferio norte, en las laderas de umbría
(orientadas al norte) siempre hay más humedad disponible tanto para el desarrollo de la vegetación como
que se produzcan reacciones químicas de alteración de los minerales de rocas y suelos.
  Tiempo: Son necesarios miles de años para que se forme un suelo. Si el suelo es joven, la
composición de la roca madre determinará sus características. Cuanto más tiempo pase, el suelo
tendrá mayor espesor, será más maduro y se parecerá menos a la roca madre de la que proviene.
 Clima:El clima es el factor más importante en la formación de un suelo, puesto que determina la
velocidad e intensidad de la meteorización. En zonas cálidas y húmedas la alteración química es muy
importante (los suelos se desarrollarán más rápido y tendrán mayor espesor), mientras que en zonas
frías y poco lluviosas, la alteración física es la predominante.Dentro del clima, se puede destacar:
 Humedad: Las lluvias aportan el agua para realizar las actividades biológicas y químicas
que se desarrollan en el suelo. La disolución produce los iones necesarios para que las
plantas puedan crecer y para que se produzcan las reacciones químicas necesarias en la
formación del suelo. Además, el agua transporta materiales dentro del suelo.
 Si las precipitaciones son excesivas, se eliminan por lixiviación las bases y los coloides. El
arrastre (o eluviación) produce un depósito en zonas más profundas (iluviación).Si las
precipitaciones son muy escasas, la evaporación es mayor que la precipitación y el agua
asciende por capilaridad precipitando sales, costras y nódulos de CO3Ca y yeso.

 Temperatura: La temperatura interviene en la formación del suelo de dos maneras:

 Influyendo en la actividad química. La actividad química aumenta con la temperatura, siendo

prácticamente inexistente a los 0ºC. Por eso, la meteorización química es máxima en los climas
tropicales, cálidos y húmedos, donde dan lugar a suelos de grandes espesores, y mínima en
climas fríos y secos, donde los suelos son delgados y poco fértiles.
 Influyendo en la actividad bioquímica y biológica: Aumenta con la temperatura. La flora
bacteriana de los suelos tropicales descompone rápidamente los restos orgánicos, lo que provoca
que la capa de humus sea muy escasa.

 Viento :El viento, en zonas áridas con escasa cobertera vegetal, puede arrancar la parte superficial del
suelo. Además, puede aumentar la evaporación. También puede arrastrar partículas y depositarlas en
lugares que formarán el suelo.

 Factores biológicos que influyen en la formación del suelo: Los seres vivos influyen en el
desarrollo del suelo, afectando a sus propiedades físicas y químicas.

 Macroflora:La vegetación aporta al medio la mayor cantidad de desechos y residuos orgánicos,

determinando la cantidad de materia orgánica que contiene el suelo, el tipo y calidad de nutrientes, el
pH o acidez y hasta la cantidad y estabilidad de los agregados del suelo.

Además, los bosques amortiguan los gradientes térmicos diarios y estacionales, aumentando la cantidad de
agua disponible, disminuyendo la evapotranspiración y protegiendo al suelo de la erosión.

En las praderas, donde las hierbas también modifican el clima del suelo, aunque depositan menos materia
orgánica que en los bosques, renuevan sus raíces continuamente, por lo que el aporte también es continuo.
Además, las raíces favorecen la aireación y aumentan la permeabilidad del suelo.
  Microflora: La microflora, las bacterias y hongos, transforman químicamente la materia orgánica
del suelo, descomponiéndola generando humus.
 Animales:Hay algunos animales, como topos y lombrices, que producen una movilización del
terreno. Los excrementos y restos de animales contribuyen a fertilizar el suelo. Además, las galerías
excavadas facilitan la aireación suelo y el transporte de materiales.
 Acción antrópica: Los humanos has utilizado el suelo como un recurso casi ilimitado del que han
sacado cosechas modificando su desarrollo con abonos, laboreo, etc., y acumulando residuos que
alteran su composición natural.

Además de la pérdida de suelo por la construcción de carreteras y ciudades, los humanos alteran el suelo
no urbanizado.

 El último factor a tener en cuenta es la acción del hombre modificando los medios:

 Transformando zonas boscosas en áreas de cultivo.

 Transformando una zona semidesértica en regadío.
 Abonando tierras a las que modifican la composición química del suelo.
 Regando zonas y produciendo la precipitación de sales que desertizan las tierras.

 Etapas de formación de un suelo

 Disgregación mecánica de rocas

 Meteorización química de los fragmentos
 Colonización vegetal y animal de los materiales alterados químicamente

DENSIDAD REAL : La densidad real se refiere a la densidad de la totalidad de las partículas del suelo. Se
expresa como la relación entre la masa de partículas sólidas y el volumen del sólido, excluyendo, por lo
tanto, los espacios porosos. La unidades mas comunes de expresión son g cm-3 y Mg m-3.

 Su valor se relaciona con la porosidad y densidad aparente. Es poco variable y en suelos minerales
oscila alrededor de 2,65 g.cm-3 (es la densidad del cuarzo). Al aumentar el contenido de materia
orgánica se reduce la densidad real de los suelos.
 Para la determinación de la densidad real debe conocerse la masa de suelo y el volumen del mismo.
La primera es determinada por pesada; el volumen real es un valor mas complicado de establecer
pues debe eliminarse totalmente el aire del suelo. La determinación es a través de la picnometria, el
procedimiento significa la aplicación del principio de Arquímedes, es decir, determina que volumen
de agua desplazan los sólidos al ser sumergidos. La densidad real en forma aislada es una propiedad
de escasa importancia en Ia Edafología.

DENSIDAD APARENTE: La densidad aparente o densidad volumétrica de suelo es la relación entre la

masa del suelo seco y el volumen total (aparente) del mismo. Aquí incluye tanto el volumen del sólido como
el espacio poroso entre partículas. Los métodos más utilizados son el método del cilindro, método del hoyo
o pozo (recomendado por FAO para suelos pedregosos) o el método de la densidad de terrones. En los tres
casos se trabaja de forma tal de alterar lo menos posible la estructura natural de los suelos. Una metodología
totalmente distinta es el uso de emisores gamma, como en los casos de la sonda de neutrones y
densitómetros. La ventaja de estos métodos es que aseguran la no disturbación de la estructura del suelo. La
masa se determina por secado de la muestra a peso constante a 105 ºC la muestra se debe tomar en el campo,
sin disturbar la disposición de los componentes del suelo. El volumen será el ocupado por el suelo. Las
unidades más comunes son g cm-3 y Mg m-3.

Determinación de la densidad aparente Método del cilindro: se elimina la cobertura del terreno a
muestrear. Se toma un cilindro extractor con su aro correspondiente. Se apoya el borde afilado del cilindro
sobre la superficie del suelo y sobre el borde superior se coloca un taco de madera. El cilindro se introduce
en el suelo en forma vertical por suaves golpes con una masa sobre el taco, evitando destruir la estructura del
suelo.
b) Determinación de la densidad real El método más común es mediante el uso del picnómetro. Este es
un frasco aforado que cierra mediante un tapón provisto de un capilar que permite asegurar un volumen
constante en el interior del aparato. El volumen del suelo se mide en función del volumen de agua
desplazada. Picnómetro Se pesa en balanza de precisión 10 g de suelo tamizado por 2 mm, seco en estufa.
Se designa como m1. Luego, se llena con agua destilada un picnómetro de 50 cm3, se tapa, se seca bien y se
pesa en balanza de precisión; esta pesada se denomina m2. Finalmente, se vacía el picnómetro y se
introducen los 10 g de suelo pesado anteriormente (m1), completar el volumen de agua destilada y tapar con
cuidado de no dejar burbujas de aire en su interior. Secar y pesar nuevamente obteniéndose

Determinación del espacio poroso La porosidad total se determina midiendo el volumen de líquido
contenido en un volumen de suelo al estado de saturación. Se pesa una muestra de suelo saturado
(generalmente extraída con el método del cilindro), se lleva a sequedad y se pesa nuevamente. La pérdida de
peso indica el volumen total de poros, admitiendo que el agua de la muestra tiene una densidad igual a 1
gr/cm3. La porosidad total también puede calcularse con los datos de la densidad aparente y real, mediante
el uso de la formula:

¿Cuáles son los factores que afectan la densidad?

En general, la densidad de una sustancia varía cuando cambia la presión o la temperatura, y en los cambios
de estado.
Los valores que puede tomar la densidad aparente dependen de muchos factores, incluyendo la textura,
estructura y contenido de materia orgánica del suelo, así como del manejo del mismo.
¿Qué precauciones se deben tener en cuenta al determinar la densidad utilizando el método del
picnómetro?
Es importante considerar que la determinación de densidad se debe realizar y calcular a la misma
temperatura en la que se calibró el picnómetro y por tanto en la que se calculó la densidad del
agua, por ser una propiedad que se informa a una temperatura específica.

¿Cómo afecta la porosidad del suelo?

Porosidad del Suelo

Los macro poros no retienen agua contra la fuerza de la gravedad, son responsables del drenaje, aireación
del suelo y constituyen el espacio donde se forman las raíces. Los micro poros retienen agua y parte de la
cual es disponible para las plantas.