II GUERRA MUNDIAL

La situación después de la I Guerra Mundial

I. INTRODUCCIÓN
El resultado de la I Guerra Mundial fue decepcionante para tres de las
La II guerra mundial fue el conflicto librado por las grandes potencias entre grandes potencias implicadas. Alemania, la gran derrotada, albergaba un profundo
1939 y 1945. Aunque iniciada como un asunto meramente europeo, la conflagración resentimiento por la pérdida de grandes áreas geográficas y por las indemnizaciones
se extendió en los años posteriores a su estallido de modo que los enfrentamientos que debía pagar en función de las reparaciones de guerra impuestas por el Tratado
se desarrollaron finalmente en casi todos los continentes. Culminó con la derrota de de Versalles. Italia, una de las vencedoras, no recibió suficientes concesiones
las potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón) y el triunfo de los Aliados (Francia, territoriales para compensar el coste de la guerra ni para ver cumplidas sus
Gran Bretaña, los EEUU, la URSS y China, principalmente), y condujo al ambiciones. Japón, que se encontraba también en el bando aliado vencedor, vio
establecimiento de un nuevo sistema mundial, el orden bipolar, destinado a perdurar frustrado su deseo de obtener mayores posesiones en Asia oriental.
por casi media centuria.
Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos alcanzaron, por su parte, los
II. CAUSAS objetivos previstos en el conflicto iniciado en 1914. Habían logrado que Alemania
limitara su potencial militar a una cifra determinada y reorganizaron Europa y el
1. Conflicto imperialista, la búsqueda del espacio vital por parte de Alemania, mundo según sus intereses. No obstante, los desacuerdos políticos entre Francia y
Italia y Japón. Gran Bretaña durante el periodo de entreguerras (1919-1939) fueron frecuentes, y
2. Rivalidad ideológica: el totalitarismo contra las democracias y el comunismo. ambos países desconfiaban de su capacidad para mantener la paz. Estados Unidos,
3. El imperialismo Japonés. desengañado con sus aliados europeos, que no pagaron las deudas contraídas en la
4. El tratado de Versalles que impulsa una paz humillante a Alemania. guerra, inició una política aislacionista.

Entre los factores que dieron origen a la contienda destacan: el descontento dejado El fracaso de los esfuerzos de paz
por la guerra de 1914-1918, el expansionismo de los estados del Eje y la
incapacidad de los aliados francobritánicos para contener dichas ambiciones. Durante la década de 1920 se llevaron a cabo varios intentos para lograr el
establecimiento de una paz duradera. En primer lugar, en 1920 se constituyó la
En su primera fase, que estudiaremos en este capítulo, los ejércitos del Eje, Sociedad de Naciones, un organismo internacional de arbitraje en el que los
específicamente del III Reich, avanzaron de forma virtualmente incontenible en diferentes países podrían dirimir sus disputas. Los poderes de la Sociedad quedaban
Europa. Tras someter a Polonia (en alianza con la URSS), las fuerzas de Hitler limitados a la persuasión y a varios grados de sanciones morales y económicas que
conquistaron los países escandinavos y luego se volvieron hacia occidente, donde los miembros eran libres de cumplir según su criterio. En la Conferencia de
consiguieron, con asombrosa facilidad, la capitulación de Bélgica, los Países Bajos y Washington (1921-1922), las principales potencias navales acordaron limitar el
Francia, reducida esta última a un minúsculo estado-satélite con capital en Vichy. A número de naves a una proporción establecida. Los Tratados de Locarno, firmados
continuación se sucedieron un conjunto de acciones destinadas a quebrantar al único en esta ciudad suiza en una conferencia celebrada en 1925, garantizaban las
rival restante, la Gran Bretaña dirigida por Winston Churchill, pero estos esfuerzos fronteras franco-alemanas e incluían un acuerdo de arbitraje entre Alemania y
(los raids de la Luftwaffe, la batalla del Atlántico, la ofensiva del Afrikakorps, la Polonia. Durante la celebración del Pacto de París (1928), 63 naciones firmaron el
ocupación de Creta) fracasaron. Finalmente, en 1941, y tras la ocupación de los Tratado para la Renuncia a la Guerra, también denominado Pacto Briand-Kellog, por
países balcánicos con el fin de cubrirse las espaldas, la Alemania nazi decidió el que renunciaron a la guerra como instrumento de sus respectivas políticas
postergar la sumisión de los británicos y se embarcó en una nueva empresa: la nacionales y se comprometieron a resolver los conflictos internacionales por medios
destrucción de la Unión Soviética (la operación Barbarroja). El ataque, sorpresivo y pacíficos. Los países signatarios habían decidido de antemano no incluir las guerras
contundente, puso pronto en manos de los dirigentes del III Reich territorios de autodefensa en esta renuncia a los medios bélicos.
gigantescos, pero la misma extensión del país y sus vastos recursos estratégicos y
demográficos dieron a la lucha un carácter incierto durante algún tiempo.
El ascenso del Fascismo
Entretanto, Japón, cuya expansión había sido a duras penas contenida por los EEUU
mediante presiones diplomáticas y económicas, decidió arriesgarse a fondo y atacó Uno de los objetivos de los vencedores de la I Guerra Mundial había sido
por sorpresa a las fuerzas navales norteamericanas estacionadas en Pearl Harbour. hacer del mundo un lugar seguro para la democracia; la Alemania de posguerra
Libre así de todo control, el alto mando japonés inició la construcción de un imperio (cuyo régimen es conocido como la República de Weimar) adoptó una Constitución
comparable al del III Reich. Mientras tanto, la recién formada Gran Alianza (Gran democrática, al igual que la mayoría de los estados reconstituidos o creados después
Bretaña, la URSS y los EEUU) daba comienzo a la creación y equipamiento del de la contienda. Sin embargo, en la década de 1920 proliferaron los movimientos que
mayor ejército de la historia. propugnaban un régimen basado en el totalitarismo nacionalista y militarista,
(conocido por su nombre italiano, fascismo) que prometía satisfacer las necesidades
II.ORIGEN Y ANTECEDENTES DE LA GUERRA del pueblo con más eficacia que la democracia y se presentaba como una defensa
segura frente al comunismo. Benito Mussolini estableció en Italia en 1922 la primera no tardó en convertirse en un apaciguamiento infructuoso: Hitler invadió el resto de
dictadura fascista. Checoslovaquia en marzo de 1939. El gobierno británico, alarmado por esta nueva
La formación del Eje agresión y las amenazas proferidas por Hitler contra Polonia, se comprometió a
ayudar a este país en el caso de que Alemania pusiera en peligro su independencia.
Adolf Hitler, Führer (líder) del Partido Nacionalsocialista Alemán, impregnó Francia también estableció un tratado de defensa mutua con Polonia.
de racismo su movimiento fascista. Prometió cancelar el Tratado de Versalles y
conseguir un mayor Lebensraum (en alemán, "espacio vital") para el pueblo alemán, La otra vertiente de la política de apaciguamiento tenía como protagonista a
un derecho que merecía, a su juicio, por pertenecer a una raza superior. La Gran la URSS. José Stalin, el máximo dirigente soviético, había ofrecido ayuda militar a
Depresión que se produjo a comienzos de la década de 1930 afectó profundamente Checoslovaquia durante la crisis de 1938, pero su proposición no fue tenida en
a Alemania. Los partidos moderados no llegaban a ningún acuerdo con respecto a consideración por ninguna de las partes del Pacto de Munich. Ahora que existía la
las posibles soluciones, y un gran número de ciudadanos depositó su confianza amenaza de una guerra, ambos bandos procuraban obtener la alianza soviética, pero
especialmente en los nazis. Hitler fue nombrado canciller de Alemania en 1933 y se fue Hitler el que realizó la oferta más atractiva. El Pacto Germano-soviético se firmó
erigió en dictador tras una serie de maniobras políticas. en Moscú en la noche del 23 de agosto de 1939. En el comunicado hecho público al
día siguiente, Alemania y la URSS acordaban no luchar entre sí; existía, no obstante,
Japón no adoptó un régimen fascista de forma oficial, pero la influyente un protocolo secreto en el que se concedía a Stalin libertad de acción en Finlandia,
posición de las Fuerzas Armadas en el seno del gobierno les permitió imponer un Estonia, Letonia y en el este de Polonia y en Rumania.
totalitarismo de características similares. Los militares japoneses se anticiparon a
Hitler a la hora de desmantelar la situación mundial. Aprovecharon un pequeño Violando el Tratado de Versalles, y ansioso de imponer su hegemonía sobre
enfrentamiento con tropas chinas en las proximidades de Mukden (actual Shenyang) Europa, Hitler creó un poderoso ejército alemán, la Wehrmacht, con el que en 1938
en 1931 como pretexto para apoderarse de Manchuria, en donde constituyeron el se anexionó el territorio de los Sudetes. Francia y Gran Bretaña aceptaron esta
Estado de Manchukuo en 1932. Asimismo, ocuparon entre 1937 y 1938 los anexión en el Acuerdo de Munich (1938). En marzo de 1939 Hitler consumó la
principales puertos de China. ocupación de Checoslovaquia y se aseguró la alianza de Italia (mayo) y la
neutralidad soviética (pacto Germano-soviético firmado por Molotov y von Ribbentrop
Hitler, tras denunciar las cláusulas sobre desarme impuestas a Alemania por el 23 de agosto).
el Tratado de Versalles, organiza unas nuevas Fuerzas Aéreas y reimplantar el
servicio militar, puso a prueba su nuevo armamento durante la Guerra Civil española
(1936-1939), en la que participó en defensa de los militares rebeldes junto con las III.DESARROLLO DEL CONFLICTO
tropas italianas de Mussolini, que pasaron a apoyar a los insurrectos españoles
después de haber conquistado Etiopía (1935-1936) en un breve conflicto armado. La expansión del Eje (1939 - 1941)
Los tratados firmados por Alemania, Italia y Japón (además de otros estados como
Hungría, Rumania y Bulgaria por ejemplo) desde 1936, cuando los dos primeros El ataque alemán a Polonia (1 setiembre 1939) sin previa
países acordaron el primero de ellos, hasta 1941 (cuando Bulgaria se incorporó a los declaración de guerra por la cuestión del corredor de Danzig provocó la
mismos) dieron como resultado la formación del Eje Roma-Berlín-Tokio. generalización del conflicto, pues Francia y Gran Bretaña habían garantizado la
integridad de este país y se habían mostrado dispuestas a entrar en guerra por ello.
La agresión alemana en Europa Tras la derrota total de las fuerzas polacas se produjo la división de Polonia entre
Alemania y la URSS (28 de septiembre) y Estonia, Letonia y Lituania pasaron a
Hitler inició su propia campaña expansionista con la Anschluss (en alemán, pertenecer a la esfera de influencia de la URSS.
"anexión" o "unión") de Austria en marzo de 1938, para lograrlo no tuvo de hacer
frente a ningún impedimento: Italia lo apoyó, y los británicos y franceses, intimidados Alemania invadió Dinamarca (abril de 1940), Noruega, Países
por el rearme de Alemania, aceptaron que Hitler alegara que la situación de Austria Bajos y Bélgica. A finales de mayo y principios de junio, la Wehrmacht (Ejército
concernía a la política interior alemana. Estados Unidos había limitado drásticamente alemán), no consiguió impedir en la batalla de Dunkerque el reembarque del ejército
su capacidad para actuar contra este tipo de agresiones después de haber aprobado expedicionario británico y parte del francés. El 5 de mayo comenzó la batalla de
una ley de neutralidad que prohibía el envío de ayuda material a cualquiera de las Francia y el 14 de junio de 1940 los alemanes ocupaban París, lo que obligó a
partes implicadas en un conflicto internacional. Francia a firmar el armisticio con Alemania (22 de junio) en Compiégne e Italia (24 de
junio), que había entrado en guerra el 10 de junio. Francia quedaba dividida en una
En septiembre de 1938, Hitler amenazó con declarar la guerra para zona ocupada y otra bajo el gobierno colaboracionista de Vichy. Desde Londres, De
anexionarse la zona de la frontera occidental de Checoslovaquia, los Sudetes, con Gaulle llamó a Francia a la resistencia y a continuar la guerra contra Alemania.
sus 3,5 millones de ciudadanos de lengua alemana. El primer ministro británico,
Arthur Neville Chamberlain, inició una serie de conversaciones que concluyeron a La Luftwaffe realizó entre agosto y octubre de 1940 una gran
finales de mes con el Pacto de Munich, en el que los checoslovacos, instados por campaña aérea contra Gran Bretaña (batalla de Inglaterra), que no consiguió el
británicos y franceses, renunciaban a los Sudetes a cambio de que Hitler se objetivo de romper la moral británica y destruir las fuerzas armadas del Reino Unido,
comprometiera a no apoderarse de más territorios checos. No obstante, este acuerdo algo imprescindible para poder proceder a la invasión de la isla.
 diciembre), en las islas Hawai: Cuando el general Tojo Hideki fue nombrado primer
Batalla de Inglaterra ministro a mediados de octubre, decidió que el día 29 de noviembre era la fecha
límite para que su país aceptara un pacto sin guerra. El plazo fijado por Tojo, que se
En el verano de 1940, Hitler dominaba Europa desde el noruego cabo Norte mantenía en secreto, significaba que la guerra era prácticamente segura.
hasta los Pirineos. Su único enemigo activo —Gran Bretaña, gobernada desde mayo
por un nuevo primer ministro, Winston Churchill— juró continuar la lucha. El Ejército El Ejército y la Armada japonesa habían desarrollado una estrategia basada
británico había abandonado la mayor parte de su armamento en las playas de en realizar ataques rápidos en Birmania, la península Malaya, Indias Orientales y
Dunkerque. Stalin no pensaba desafiar a Hitler. Ante la caída de Francia, Estados Filipinas y establecer un cinturón defensivo en la zona central y suroccidental del
Unidos inició el primer reclutamiento realizado en tiempo de paz de toda su historia e Pacífico. Esperaban que Estados Unidos les declarara la guerra, pero no creían que
incrementó considerablemente su presupuesto militar. estuvieran dispuestos a prolongar la contienda durante mucho tiempo. Su máxima
preocupación era la flota estadounidense del Pacífico, establecida en Pearl Harbor
Los alemanes confiaban en vencer a los británicos obligándoles a que se (Hawai).
rindieran por falta de suministros. La batalla del Atlántico comenzó en junio de 1940 y
en ella se recurrió a la guerra submarina para cortar el transporte de suministros Pocos minutos después de las ocho de la mañana del domingo 7 de
británicos. Los alemanes contaban ahora con bases submarinas en Noruega y diciembre de 1941 aeronaves japonesas trasladadas en portaaviones bombardearon
Francia. En los primeros momentos del conflicto, disponían únicamente de 28 Pearl Harbor. Hundieron cuatro acorazados y causaron daños a cuatro navíos, más
submarinos, pero se estaban construyendo muchos más. en un ataque que duró menos de dos horas. Estados Unidos entró en guerra con
Japón el 8 de diciembre; Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos el
El método más rápido de acabar con los británicos era una invasión, pero 11 de diciembre.
esto implicaba cruzar el canal de la Mancha; Hitler no se arriesgaría a emprender
esta acción a menos que se neutralizara antes a la Royal Air Force (Fuerzas Aéreas
Reales británicas o RAF). Por lo tanto, la batalla de Inglaterra se desarrolló en el aire,
no en las playas. Los alemanes bombardearon puertos, aeródromos y ciudades
británicas durante agosto y parte de septiembre de 1940, pero los daños causados, si
bien graves para la población civil, resultaron poco decisivos desde el punto de vista
militar previsto por los alemanes, por lo que el 17 de septiembre de 1940, Hitler
pospuso la invasión de las islas Británicas indefinidamente.

Mientras se desarrollaba la batalla de Inglaterra, Italia atacó Grecia desde

Albania, y Egipto desde Libia. En ambos casos las fuerzas italianas fueron
rechazadas y tuvieron que volver a sus puntos de partida. El 27 de septiembre se
firmó el pacto tripartito entre Alemania, Italia y Japón, al que se adhirió Hungría. La
ocupación de los países bálticos, Rumania, Besarabia y Bucovina por parte de
Alemania lanzó a la URSS a colaborar con los aliados. Entre marzo y abril de 1941,
Alemania ocupó Bulgaria, Yugoslavia y Grecia y expulsó a los británicos de Creta,
donde se habían instalado después de hundir las fuerzas navales italianas fondeadas
en Tarento (noviembre).

En África, el Afrika Korps, al mando del general Erwin Rommel, intervino

para frenar el retroceso italiano en Libia y detener la ofensiva británica sobre Siria y
el Líbano (febrero de 1941). Las potencias del Eje no pudieron evitar la conquista de
Somalia y Etiopía por los británicos. En Extremo Oriente, Japón se apoderó de la
costa de China, Hainan, Tonkín y Cochinchina.

El 22 de junio de 1941, Hitler emprendió una gran ofensiva contra la URSS

(Operación Barbarroja). El 5 de diciembre, los tanques alemanes habían llegado a los
alrededores de Moscú y prosiguieron hacia Crimea, el Don y el Cáucaso, pero fueron
detenidos por la dureza del invierno y un reorganizado Ejército Rojo. En el norte de
África, Rommel lanzó una nueva ofensiva y penetró en Egipto.

En 1941 se abrió un nuevo frente bélico en el Pacífico cuando EEUU entró

en la guerra tras el bombardeo japonés de su base naval de Pearl Harbor (7 de