Fitoterapia

Avances en técnicas de
medicina integrativa
CONTENIDO
1. Objetivos

2. Introducción a la fitoterapia
Conceptos básicos.
Ámbito de aplicación.
Uso racional de las plantas medicinales: eficacia, calidad
y seguridad.
Formas de administración de las plantas medicinales.
Fuentes de información.
Las monografías de calidad, seguridad y eficacia.
3. Fitoterapia aplicada
Fitoterapia para el aparato respiratorio.
Fitoterapia para el sistema circulatorio.
Fitoterapia para el sistema nervioso.
Fitoterapia para el aparato digestivo.
Fitoterapia para las enfermedades reumáticas.
Fitoterapia para el sistema reproductor
Fitoterapia para el sistema genitourinario.
Fitoterapia inmunomoduladora.
Fitoterapia dermatológica.
Fitoterapia para los trastornos endocrinos y metabólicos
4. Resumen

5. Bibliografía
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Objetivos Conceptos básicos

• Fitoterapia: etimológicamente, el término «fitoterapia»,
Los objetivos de este capítulo sobre fitoterapia son los
acuñado a principios de siglo XX por el médico francés
siguientes:
Henry Leclerc, hace referencia a la “terapéutica con
• Que el facultativo conozca este tipo de terapéutica plantas” y se define como la ciencia que estudia la
con su amplio abanico de aplicaciones y sus utilización de los productos de origen vegetal con
limitaciones, favorecido por el nivel de exigencia de finalidad terapéutica, ya sea para prevenir, para atenuar
los pacientes que, en una sociedad tan tecnificada o para curar un estado patológico1,2. La fitoterapia es
como esta, reclaman en lo posible «remedios definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS)
naturales» para sus dolencias. como: “cualquier planta que en uno o más de sus
órganos contiene sustancias que pueden ser utilizadas
• Determinar con claridad el concepto de fitoterapia. Bajo
con finalidad terapéutica o que son precursoras para la
su paraguas, comprobar que estos bio-activos pueden
semisíntesis químico-farmacéutica”3.
ser por sí mismos eficaces elementos terapéuticos,
así como valiosos aliados de los fármacos sintéticos • Principios activos: son los compuestos químicos
y que no debe plantearse el conflicto fito-activo- responsables de la acción farmacológica de las drogas
suplemento contra medicamento, sino que ambos son vegetales. A modo de ejemplo, la actividad de la sumidad
complementarios y pueden integrarse perfectamente de hipérico se ha relacionado con la presencia de hipericina,
en la práctica médica habitual. seudohipericina e hiperforina, entre otros compuestos.
Lo habitual es que sean varios los constituyentes de la
• Invitar a la comunidad científica a investigar y
droga que intervienen en la acción farmacológica, con
explorar nuevas modalidades terapéuticas a base
fenómenos de sinergia entre ellos.
de lo que se podría denominar “bio-activos” y
“moduladores biológicos”. • Medicamentos fitoterápicos: son aquellos cuyos
ingredientes activos están constituidos por productos
• Conocerlo los fito-activos más utilizados por los
de origen vegetal, convenientemente preparados en
profesionales del entorno cultural, por haber sido
cualquier forma farmacéutica. Y estos se elaboraran
referenciados, en mayor medida, en algún aspecto en su
utilizando drogas vegetales obtenidas mediante
efectividad en relación a todos los sistemas orgánicos.
distintos procedimientos, pulverizadas, productos
extractivos e incluso principios activos purificados.
Introducción a la Una característica muy importante de la fitoterapia es
fitoterapia que emplea productos con una potencia farmacológica
y toxicidad baja o medias y con márgenes terapéuticos
Si hasta bien entrado el siglo XX los recursos terapéuticos relativamente amplios.
utilizados en disminuir síntomas, prevenir y tratar
enfermedades eran aquellos procedentes de la naturaleza,
especialmente los de origen mineral, animal y vegetal, Ámbito de aplicación
sin duda, estos últimos han sido con diferencia los más La OMS estima que el 80% de la población en los países en
utilizados. Derivado de su complejo metabolismo, se vías de desarrollo utiliza medicinas herbarias tradicionales
pueden aprovechar multitud de moléculas químicas, como fuente primaria de medicinas para tratar y controlar
unas conocidas y otras muchas aún por descubrir, en diferentes enfermedades4. Aún en la actualidad, el uso de
el afán de luchar contra la enfermedad. Las personas la fitoterapia sigue, en líneas generales, sin gozar del “visto
mayores han recurrido a la información transmitida por bueno” de parte de la mayoría de los profesionales de la
sus antepasados, en una auténtica herencia cultural de los salud. Varios pueden ser los motivos. Uno de ellos es que está
pueblos. Lo han hecho, fundamentalmente, en forma de fuertemente ligada a la medicina naturista. Ésta entiende la
recetas tradicionales, procedentes de especies vegetales fitoterapia, en cierto sentido, como un puente entre la dieta y
autóctonas, que con el paso del tiempo conformarían lo el fármaco, aplicando con suavidad la terapéutica.
que se conoce como medicina tradicional.
Asimismo, aplica con cautela la prescripción medicamentosa,
en el contexto del poder curativo de la misma naturaleza
(vis naturae medicatrix) y en su trasfondo hipocrático, donde
asientan los médicos naturistas su edificio doctrinal5.
Su asociación con otras “vertientes” distintas de la práctica
médica, añadida al mayor acceso a la automedicación y a
la aparición de modernas drogas sintéticas, ha hecho que
los médicos que practican la medicina oficial no sintonicen
con esta terapéutica y la consideren carente de efectividad,
entre otras cosas, por el déficit de estudios clínicos fiables,
y que simplemente la clasifiquen en una categoría inferior.
Evidentemente, se debe descartar hacer uso de la fitoterapia
desde un punto de vista “curalotodo” y evitar transmitir que
toda enfermedad se puede curar con los “arcanos” escondidos
en cada planta.
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El desarrollo e introducción de ensayos de biología molecular, El denominador común debería ser la adopción de parámetros
altamente selectivos y sensibles en el tamizado de extractos rigurosos, que permita resultados clínicos adecuados para el
vegetales, ha revolucionado la investigación sobre plantas profesional de la salud que emplee esta terapéutica.
medicinales. Los métodos de investigación actuales
operan a nivel molecular y permiten conocer más a fondo El uso racional de la fitoterapia, de acuerdo con las
los mecanismos de acción de estas sustancias, donde las necesidades del paciente, deberá estar basado en
primeras investigaciones revelan el verdadero potencial de criterios de efectividad, calidad y seguridad8,9.
estos fitopreparados, mucho mayor de lo que se suponía6,7.
• Calidad: la calidad, como parte fundamental en el
Con el concepto de una fitoterapia racionalizada, se logrará desarrollo y posterior aplicación de un fitofármaco,
que los profesionales de la salud la valoren en su justa será el pilar sobre el que pivoten los parámetros de
medida. Se podrá comprobar que estas sustancias pueden efectividad y seguridad. Basado en las buenas prácticas
ser por sí mismas eficaces elementos terapéuticos, así en cada uno de los procesos agrícolas e industriales
como valiosos aliados de los fármacos sintéticos y que no empleados ,el control de calidad será el principal factor
debe plantearse el conflicto fitoterapia contra medicamento, que se deberá tener en cuenta. Su nivel de exigencia
sino que ambos son complementarios y pueden integrarse derivará principalmente de los requerimientos
perfectamente en la práctica médica habitual. necesarios para el registro de medicamentos, cuyo
principal texto normativo, en el ámbito comunitario,
está constituido por la Farmacopea Europea y, aquí en
Uso racional de las plantas el país, la Real Farmacopea Española (RFE), con sus
medicinales: eficacia, calidad y correspondientes monografías.
seguridad • Seguridad: a pesar de que las drogas vegetales y
La práctica médica establece su base terapéutica en el sus derivados suelen presentar un amplio margen
empleo de medicamentos. Éstos suelen corresponderse terapéutico, una preparación fitomedicinal no está
con un único principio activo, perfectamente determinado exenta de riesgo si se desconocen los diferentes
en cuanto a su acción farmacológica y a sus parámetros parámetros de seguridad de las drogas que la
de seguridad. Tales conceptos, por lo general, no son componen. Si bien la mayoría de drogas vegetales
fácilmente aplicables al extrapolarlos a las plantas que se utilizan habitualmente en Fitoterapia tienen
medicinales y fito-preparados por contener múltiples unos márgenes de seguridad amplios, hay que tener
sustancias activas con complejas reacciones sinérgicas en cuenta que muchos principios activos pueden
tanto farmacocinéticas como farmacodinámicas. Por todo presentar efectos secundarios, además, pueden
ello, conocida la base científica que en la actualidad tiene llegar a ser tóxicos si se sobrepasan determinadas
la fitoterapia y siendo conscientes de sus posibilidades concentraciones plasmáticas, e incluso cuando las
y también de sus limitaciones, se debería establecer el preparaciones vegetales se toman de forma correcta
marco en el que el uso de los fito-activos empleados, para pueden interaccionar con medicamentos, algunos de
cada indicación, sea el más óptimo posible. ellos con márgenes de seguridad muy estrechos.
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El uso incorrecto de las drogas vegetales y sus Fuentes de información

preparados puede dar lugar a situaciones que
potencian más sus limitaciones e inconvenientes frente La evaluación crítica de la información sobre
a la consecución de la eficacia terapéutica, que en
seguridad y eficacia:
muchos casos ha sido clínicamente contrastada. Éstos
incluyen: aparición de posibles efectos secundarios, En las últimas décadas se han producido espectaculares
contraindicaciones, toxicidad e interacciones con avances tecnológicos que han alterado drásticamente
medicamentos. En cualquier caso, la notificación de la forma de almacenar, recuperar, evaluar y distribuir la
efectos adversos y el sistema de farmacovigilancia, información sobre medicamentos. Cabe destacar que se ha
pese a la dificultad que entraña, son herramientas llegado a un acceso generalizado, no sólo de los profesionales
básicas para conseguir los objetivos propuestos. sino también de los consumidores, a la información sobre
• Efectividad: por último, la efectividad terapéutica de medicamentos, de forma casi instantánea, a través de Internet.
una preparación medicinal dependerá de la manera Sin embargo, la información que llega a través de internet es
en la que se presenten los principios activos en ella, así frecuentemente poco sistematizada, desestructurada y de
como del método galénico de obtención y presentación. calidad heterogénea. La información es tan fácil de obtener a
Los estudios preclínicos, la experiencia clínica que partir de organizaciones o individuos que tienen un alto grado
fundamentalmente proceda de ensayos clínicos y los de fiabilidad, como de fuentes que proporcionan información
metaanálisis, junto con los niveles de evidencia, serán cuestionable, poco cuidada y/o equívoca.
los parámetros de mayor relevancia y claves para la
demostración de la eficacia. Precisamente, la presión Esta problemática es aún más acusada en el campo
administrativa, a través de legislaciones cada vez más de la fitoterapia y no queda reducida a la información
severas, así como la existencia cada vez mayor de formas electrónica, sino que afecta también a la información
extractivas estandarizadas, han contribuido enormemente impresa con una gran profusión de publicaciones tanto
a que cada vez existan más ensayos clínicos controlados. libros como revistas, carentes del rigor necesario para
ser utilizadas por el profesional. Por tanto, es importante
Formas de administración de las abordar la lectura de cualquier documento con el
suficiente espíritu crítico, que permita rechazar aquellas
plantas medicinales fuentes poco rigurosas o, simplemente, poco adecuadas.
En la elección de la forma más adecuada para la administración
de una planta medicinal hay que tener en cuenta el objetivo La correcta información del médico y de los demás
terapéutico, las características del paciente, la duración del profesionales de la salud es crucial para que estos
tratamiento y la vía de administración. cumplan su cometido de forma eficaz. Su competencia
en este campo es imprescindible para velar por la correcta
Así, si la enfermedad está localizada en determinados utilización de los medicamentos fitoterápicos, mediante
órganos o tejidos puede ser mejor una administración la prescripción, la información y el consejo al paciente.
local, por ejemplo, sobre la piel, de forma que el principio
activo, en general, no accede a la circulación sistémica y Como en otras ramas de la terapéutica, Medline es
se evita la aparición de efectos secundarios no deseados. también aquí una de las principales herramientas para la
Si, por el contrario, se necesita una acción sistémica búsqueda de información bibliográfica. Entre las fuentes
del principio activo la vía oral es fácil de utilizar y muy de información en español, cabe mencionar la Revista
cómoda para el paciente, pues es la entrada fisiológica de Fitoterapia, y la página web http://www.fitoterapia.
de sustancias al organismo. Por ello, la mayor parte de net, en la que se encuentra la versión electrónica de la
plantas medicinales se administran en preparados de uso revista mencionada y del libro Fitoterapia: Vademécum
oral, sobre todo cápsulas. Pero también puede ocurrir que de prescripción, así como otras informaciones y
no se pueda utilizar la vía oral, por distintos motivos. numerosos enlaces, como libros y revistas de índices a
bases de datos y direcciones de páginas web, pasando
Entre las preparaciones orales utilizadas en fitoterapia por revistas de investigación y divulgación profesional.
se pueden encontrar preparados galénicos y formas
farmacéuticas líquidas o sólidas. Como norma general es recomendable ir de lo general a
lo particular: de la literatura secundaria (libros, revistas
de revisiones, revistas de índices y resúmenes, bases
de datos bibliográficas, etc.) a la literatura primaria
(revistas científicas de investigación, patentes), donde
se publican por primera vez los descubrimientos y
avances científicos. Y, como es lógico, es conveniente
empezar por el material más actualizado.
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Las monografías de calidad, Todas estas monografías se perfilan como un instrumento

seguridad y eficacia de gran utilidad en la evaluación de preparados a base de
plantas medicinales, incluso para las agencias evaluadoras
de la de las administraciones estatales y europea. Así, la
La evaluación crítica de la información sobre
EMEA ya ha anunciado que utilizará las monografías ESCOP
seguridad y eficacia:
como base para la elaboración de sus propias monografías.
Las monografías de calidad seguridad y eficacia de las drogas
vegetales y sus preparados deben reunir información validada
y elaborada con espíritu crítico sobre métodos analíticos y Fitoterapia aplicada
especificaciones de calidad, indicaciones aceptadas y riesgos El objeto de este apartado es facilitar el empleo de la
conocidos. Gracias a ello, dichas monografías constituyen fitoterapia racional en el profesional sanitario tanto a nivel
un instrumento clave para conseguir ese uso racional de la de la consulta médica como en la oficina de farmacia y,
fitoterapia, ya que: también, para otros profesionales parasanitarios. Para ello,
• Constituyen elementos de información rigurosa y se sigue un esquema de las principales patologías agrupadas
fiable para el profesional de la salud, permitiéndole por aparatos y sistemas, señalando dentro de cada uno las
un uso apropiado de los preparados a base de plantas más indicadas para conseguir una determinada
plantas medicinales. acción farmacológica e indicación terapéutica.
• Facilitan la elaboración de la documentación de El esquema es el siguiente:
registro de medicamentos a base de plantas y
el cumplimiento de los parámetros de calidad,
seguridad y eficacia. Fitoterapia para el aparato
• Son elementos que contribuyen a la formación de
respiratorio10
los profesionales de la salud. Se clasificarán las plantas medicinales de interés
La necesidad de compilar con espíritu crítico la terapéutico para el aparato respiratorio en función de su
información científica sobre la química, farmacología, actividad farmacológica.
toxicología y clínica de las drogas vegetales y
• Antitusivos, expectorantes y mucolíticos: las drogas
derivados, para elaborar monografías de seguridad
antitusígenas actúan mediante variados mecanismos de
y eficacia rigurosas y contrastadas, ya generó
acción tanto a nivel central como periférico. Entre las que
actuaciones institucionales importantes desde
actúan a nivel central destacan: las cianogénicas, como
hace un par de décadas. En este sentido, destaca el
las almendras amargas, el laurel-cerezo y los alcaloides
esfuerzo realizado por la Comisión E del Ministerio de
de la adormidera. Por ser plantas potencialmente
Sanidad Alemán3, que fue la pionera en este tipo de
tóxicas, es importante concentrarse en aquellas que
análisis. En el área latinoamericana cabe destacar la
actúan a nivel periférico. Estas últimas tienen distintos
actividad de las Farmacopeas Argentina y Brasileña,
mecanismos de acción, en función de la presencia
y el trabajo realizado por el programa TRAMIL con la
de distintos tipos de compuestos, principalmente
elaboración de la Farmacopea Caribeña4.
mucílagos, saponósidos, naftoquinonas y taninos.
Existen tres iniciativas internacionales consolidadas que Se hará especial hincapié en aquellas plantas ricas
constituyen aportes de gran importancia: en mucílagos, por recubrir la mucosa faringo-laríngea,
protegiéndola de las irritaciones e inflamaciones
• La Farmacopea Europea, en el ámbito de las locales. Los mucílagos son polisacáridos complejos
monografías de calidad5. que comparten la propiedad común de hincharse en
• Las monografías de ESCOP (European Scientific contacto con el agua, formando disoluciones más
Cooperative for Phytotherapy)6 sobre seguridad y o menos viscosas capaces, como se ha apuntando,
eficacia. ESCOP está constituido por la reunión de de recubrir la mucosa orofaríngea de tal forma que
sociedades científicas relacionadas con la Fitoterapia producen un efecto calmante e hidratante de la
y las plantas medicinales de los diferentes estados mucosa del tracto respiratorio e inhiben el reflejo
europeos. Entre sus miembros se encuentra la de la tos. No obstante, se tiene que mantener una
Sociedad Española de Fitoterapia (SEFIT). serie de precauciones a la hora de utilizar las plantas
medicinales ricas en mucílagos. La misma propiedad
• Las monografías de la Organización Mundial de la
farmacológica de retención hídrica que tienen estas
Salud (OMS), que incluyen información tanto sobre
sustancias es la causante de poder interactuar con
calidad como seguridad y eficacia.
otro tipo de activos, ya sean nutrientes, como la
También el Programa Iberoamericano de Ciencia y glucosa o el colesterol, con el consiguiente riesgo de
Tecnología para el Desarrollo (CYTED) ha elaborado provocar una disminución de los valores séricos de
distintas monografías de calidad, seguridad y eficacia de estos metabolitos, ya sea cualquier fármaco que se
plantas medicinales latinoamericanas. prescriba simultáneamente.
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Por ello, sería deseable aconsejar distanciar al • Antiinflamatorios y febrífugos: la fitoterapia

menos dos horas la administración oral de otros antiinflamatoria puede ser general o local. Esta última
medicamentos, e incrementar la ingesta de líquido, acción la realizan plantas con riqueza en taninos
hasta dos litros diarios, para evitar la aparición de que, debido a su acción astringente, pueden mejorar
obstrucciones intestinales. De hecho, estas drogas los procesos inflamatorios de la mucosa faríngea.
se contraindican en situaciones en las que el tránsito Un buen ejemplo de ello es el eucalipto cuando se
intestinal esté disminuido. utiliza la hoja como droga, ya que aporta una cantidad
• Antisépticos y descongestionantes: de la gran considerable de estos principios activos (11%).
cantidad de grupos químicos que componen los AE Por otra parte, el eucaliptol también ha demostrado
de las plantas medicinales, los derivados fenólicos actividad antiinflamatoria al inhibir la síntesis de
(timol, carvacrol, eugenol, etc.) son las moléculas prostaglandinas por la vía de la ciclooxigenasa.
con mayor poder antiinfeccioso. Debido a su acción
directa sobre la mucosa de las vías respiratorias Fitoterapia para el sistema
superiores, entre sus indicaciones se encuentran la circulatorio
faringitis y la estomatitis como tratamiento tópico La insuficiencia venosa crónica es una de las enfermedades
colutorio o, aplicado en forma de vaho, si existe más comunes en la práctica clínica. Esta enfermedad se
afectación del árbol tráqueo-bronquial. Determinados caracteriza por un drenaje inadecuado de la sangre venosa
AE se pueden suministrar por vía oral y, ya que el e hipertensión venosa. Esto puede deberse a un daño
organismo es capaz de eliminar estas sustancias valvular, a una obstrucción venosa o a una combinación
volátiles a través de los alvéolos pulmonares, así se de ambos mecanismos. De esta manera se desarrolla
aprovecha de este mecanismo de acción su actividad una incapacidad de las venas de los miembros inferiores
antiséptica. Como los AE, por otra parte, tienen para llevar a cabo el retorno sanguíneo al corazón con la
una acción descongestionante por estimulación aparición de los siguientes síntomas : dolor y sensación de
local de los receptores para el frío con inducción pesadez, hinchazón, edema, cambios en la coloración de
de vasoconstricción refleja: a efectos prácticos, se la piel y úlceras que pueden llegar a requerir tratamientos
asocian ambos grupos terapéuticos. agresivos y costosos, llegando a comprometer la calidad
Sin embargo, hay que insistir en que su empleo requiere de vida del paciente.
criterio y prudencia. Dentro del grupo de plantas ricas
en AE se encuentra el eucalipto, probablemente la Debido al ocasional malestar y baja adhesividad
planta medicinal más tradicional en el tratamiento a determinados tratamientos convencionales, se
de las afecciones de las vías respiratorias. deben tener en cuenta otras alternativas terapéuticas
Esta planta sería un buen ejemplo de las actividades (bioflavonoides, hidroxirutósidos etc). De las drogas
farmacológicas tan variadas que puede presentar vegetales más frecuentemente utilizadas para el
una droga. En este caso y debido a su contenido tratamiento de la insuficiencia venosa crónica cabe
en eucaliptol, que le otorga una potente actividad destacar el extracto de semillas de castaño de indias
antimicrobiana, se puede destacar también su acción que es ampliamente utilizado en Europa.
expectorante, espasmolítica, descongestionante y
Otras especies vegetales utilizadas en trastornos
antiinflamatoria. Esta posibilidad puede definir un
vasculares periféricos son, el arándano (Vaccinium
cambio en la estrategia de medicación, caracterizada
myrtillus L.), ciprés (Cupressus sempervirens L.), ginkgo
como una «terapia multidiana» que, además, puede
(Ginkgo biloba L.), hamamelis (Hamamelis virginiana L.),
decantar al otorrinolaringólogo a seleccionar una
meliloto (Melilotus officinalis), rusco (Ruscus aculeatus
determinada planta o combinación de ellas.
L.) y la vid roja (Vitis vinifera L.).

Por otra parte, las plantas medicinales utilizadas para la

hipertensión arterial y otras afecciones arteriales son:
olivo (Olea europaea L.), boj (Buxus sempervirens L.), así
como determinadas plantas diuréticas.

La insuficiencia cardíaca es un problema médico grave

que debe ser tratado por un especialista. En el caso de
la fitoterapia, existen algunas drogas vegetales que han
dado excelentes resultados cuando se utilizan como
coadyuvantes en el tratamiento de la insuficiencia
cardíaca, ya que permiten reducir la dosis del fármaco
utilizado en el tratamiento farmacológico y disminuyen
los efectos indeseables, puesto que se trata, por lo
general, de pacientes polimedicados. Los estudios
clínicos realizados así lo confirman.
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Los clásicos remedios introducidos en fitoterapia para el La clasificación de las especies vegetales más empleadas
tratamiento de la insuficiencia cardíaca fueron las drogas con para la ansiedad, el insomnio y el nerviosismo, se
heterósidos cardiotónicos del género digitalis, especialmente establecerá según las evidencias científicas disponibles
Digitalis purpurea L. Sin embargo, estas se han eliminado en la actualidad:
de la fitoterapia y su uso se ha restringido solamente a la
obtención de principios activos. El empleo terapéutico de • Plantas cuyo uso está avalado científicamente:
plantas medicinales, por tanto, queda limitado a un número -- Valeriana.
reducido de especies, algunas de ellas oficinales en la Real -- Pasiflora.
Farmacopea Española, como el espino albar (Crataegus -- Kava.
monogyna) y la agripalma o cardíaca(Leonurus cardiaca
L.). Por ende, el uso terapéutico sólo está suficientemente -- Plantas cuyo uso no está bastante avalado
contrastado en la primera de ellas. científicamente.
-- Lúpulo.
Fitoterapia para el sistema -- Lavanda.
nervioso -- Espino blanco.
-- Melisa
Se clasifiacan las plantas medicinales de interés
terapéutico para el sistema nervioso en función de sus -- Plantas cuyo uso no está avalado científicamente.
principales trastornos: -- Tilo.
-- Hierbaluisa.
Fitoterapia para el insomnio, la ansiedad y el -- Verbena.
nerviosismo -- Amapola de California.
A lo largo de la historia, las diferentes culturas han buscado -- Otras plantas.
medios para reducir la ansiedad e inducir el sueño, -- Naranjo amargo.
utilizando sustancias que les proporcionaba la naturaleza -- Manzanilla común.
y, en concreto, las plantas medicinales. En la actualidad, -- Ylang-ylang.
el insomnio y la ansiedad son motivos frecuentes de
consulta en atención primaria, puesto que afectan a una Fitoterapia para la astenia y el estrés
parte importante de la población.
No existe ningún tratamiento reconocido para la astenia y
Es importante establecer la diferencia que existe entre algunos el estrés. Habitualmente se recurre a tratar la enfermedad
términos farmacológicos. Las palabras sedante e hipnótico que lo produce, ya sea orgánica o psíquica, o bien se
no son sinónimas, si bien es cierto que una planta que posee combaten los síntomas, por lo que, si la etiología no
una de estas acciones farmacológicas puede promover la es clara, el trastorno se puede llegar a cronificar. En la
otra. Un sedante disminuye la actividad, modera la excitación, aparición del cansancio influye fundamentalmente el
tranquiliza en general a la persona que lo recibe, mientras déficit de vitaminas del grupo B y C y de minerales, como el
que un hipnótico produce somnolencia y facilita el inicio y la magnesio, el calcio, el hierro y el cinc. Tanto las vitaminas
conservación de un estado de sueño similar al sueño natural como los minerales son imprescindibles para el buen
en sus características electroencefalográficas. Así, una planta funcionamiento del metabolismo, pero es importante
con acción hipnótica contiene principios activos capaces de no superar la cantidad diaria recomendada (CDR). Otros
provocar el sueño y una planta con acción sedante contiene recursos utilizados desde el antiguo Egipto son la miel, el
agentes capaces de reducir la actividad y la excitación. polen y la jalea real.
Las plantas medicinales pueden ser muy útiles para el La fitoterapia puede ser el tratamiento de elección en
tratamiento del insomnio leve o moderado. Debido a la ausencia patologías leves o actuar como terapia coadyuvante en
casi total de reacciones adversas, permiten tratamientos a la astenia y el estrés. Las plantas más utilizadas son
largo plazo. Entre las plantas medicinales utilizadas para el especies con efecto estimulante que pueden ayudar
insomnio, las más conocidas son la valeriana, la melisa, la tila, a recuperar el dinamismo y afrontar las situaciones
el azahar, la pasiflora o el espino blanco. de decaimiento, además, favorecen la adaptación del
Presentan unos efectos hipnóticos ligeros, por lo que organismo a situaciones desfavorables de estrés o de
suelen utilizarse combinadas. Una de las principales sobrecarga física o psíquica, y estimulan la resistencia
ventajas del tratamiento del insomnio, mediante la del organismo y el sistema nervioso central (SNC).
fitoterapia, es que las plantas medicinales no alteran la Para el estrés se utilizan plantas adaptógenas, como el
arquitectura del sueño, consiguiendo que el individuo ginseng y el eleuterococo, y para la astenia se emplean
recupere el sueño adecuadamente, y sin aparecer plantas con bases púricas (bases xánticas), como el
efectos rebote. Aunque el tratamiento con plantas café, el té, la cola, el guaraná y el mate.
medicinales puede ser efectivo, se recomienda no abusar
de su utilización, y si el insomnio se prolonga más de 1-2
semanas, se debe acudir al médico, ya que podría existir
una patología grave de base, como una apnea del sueño.
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Fitoterapia para la depresión Fitoterapia para el aparato

El tratamiento de la depresión se puede abordar con digestivo
diferentes técnicas terapéuticas y lo ideal es combinar Los problemas digestivos son motivo de consulta
varias de estas técnicas a la vez. El tratamiento incluye frecuente a los profesionales de salud. En general, se
psicoterapia, farmacoterapia y fitoterapia, y en los trata de procesos benignos que, por su persistencia o
pacientes con depresión grave son de gran utilidad las recurrencia, son molestos para los pacientes e interfieren
técnicas electroconvulsivas. en sus actividades cotidianas.
La fitoterapia se utiliza frecuente y extensamente para
aliviar los síntomas de la depresión leve, puesto que Fitoterapia para la aerofagia, la dispepsia, la
la incidencia de efectos secundarios es diez veces inapetencia, la gastritis y la úlcera
inferior a la que presentan los antidepresivos sintéticos
y su coste económico es menor. Debido, en parte, a los • Especies vegetales antiflatulentas y carminativas
distintos efectos secundarios de los fármacos, muchos Dentro de las plantas medicinales con acción
pacientes con depresión se decantan por utilizar remedios antiflatulenta o carminativa que pueden ayudar
fitoterapéuticos como el hipérico o hierba de San Juan, la a resolver el problema, el grupo más importante
planta más estudiada y utilizada por su efecto antidepresivo. corresponde a aquellas cuyos frutos contienen aceite
esencial especialmente rico en anetol, componente
La droga utilizada consiste en las sumidades floridas fenilpropánico de olor aromático característico y
desecadas del H. perforatum L. Contiene numerosos propiedades farmacológicas de interés terapéutico,
componentes que están siendo ampliamente estudiados, tales como la alcarevea, angélica, especies derivadas
debido a que posiblemente los efectos de esta planta no del anís, especies derivadas de la manzanilla,
son debidos a un tipo de compuesto concreto, sino al hierbaluisa, ninojo, jengibre, la melisa o la menta.
efecto sinérgico de varios grupos. Sin embargo, son un
• Especies vegetales eupépticas
grupo de naftodiantronas, hipericina y seudohipericina, los
«marcadores» utilizados en la identificación y valoración La eupepsia o digestión normal es el proceso de
química tanto de la planta como de sus extractos, así como transformación de los alimentos que son ingeridos
los principales responsables de su acción farmacológica. en sustancias más sencillas para ser absorbidas;
se denomina dispepsia o indigestión a la alteración
El efecto antidepresivo atribuido al extracto de hipérico de este proceso fisiológico normal, es decir, a una
no se puede explicar a través de un único mecanismo digestión difícil y laboriosa cuyo origen puede ser
de acción. Por el momento, el principal mecanismo muy diverso. Serán plantas digestivas y eupépticas,
observado in vitro es una inhibición de la monoamino por tanto, todas las que favorecen la digestión,
oxidasa (MAO), enzima implicada en el metabolismo entre las cuales pueden distinguirse dos grupos:
de las catecolaminas. Aunque parece ser que en esta plantas con enzimas proteolíticas (generalmente se
acción inhibidora de la monoamino oxidasa no sólo está emplean como preparados enzimáticos) y plantas
implicada la hipericina, sino también otros principios ricas en esencias que estimulan el peristaltismo
activos de la planta. Otro mecanismo implicado es una y las secreciones digestivas, lo que favorece la
inhibición de la catecol o-metil transferasa (COMT), así digestión, como la menta y las manzanillas.
como una inhibición de la recaptación de serotonina, • Especies vegetales estimulantes del apetito
noradrenalina y dopamina.
En los casos de pérdida de apetito leves debidos, como
se ha comentado, a problemas digestivos, se puede
conseguir estimular el apetito con la administración
de especies vegetales que mejoren las funciones
digestivas, como plantas con principios amargos, con
aceites esenciales o con principios picantes.
Los amargos o tónicos amargos son capaces de
estimular los receptores que se encuentran en las
papilas gustativas en la parte posterior de la lengua.
Los amargos actúan de forma inmediata por vía refleja
e incrementan las secreciones de ácido, pepsina
y mucus, y la movilidad del estómago. Aumentan
también la secreción salival, biliar y pancreática.
Este estímulo de la digestión lleva a un aumento del
apetito. Aunque existen compuestos con estructuras
químicas diferentes dotados de propiedades amargas,
se considera principalmente tónico amargo un grupo
de compuestos denominados iridoides (glucósidos
secoiridoides) que se encuentran en la genciana,
como prototipo de droga amarga, y en otras especies
de la misma familia botánica o de otras.
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• Especies vegetales para tratar gastritis y úlceras Aumentan la cantidad de agua contenida en las
Las alteraciones más frecuentes de la mucosa heces, lo que las hace más voluminosas y blandas,
gastroduodenal se deben, por lo general, a fomentando los movimientos peristálticos intestinales,
modificaciones en la secreción gástrica de ácido es decir, ejercen su actividad laxante de un modo
y pepsina o, en la secreción mucosa, por diferentes mecánico muy semejante al mecanismo fisiológico del
causas. Por ello, las enfermedades más comunes son intestino, regula rizando el tránsito intestinal.
la gastritis y las úlceras pépticas. Su efecto puede tardar varios días en aparecer y su
Para estas alteraciones se pueden emplear casi todas administración debe acompañarse siempre de líquido
las plantas que favorezcan el óptimo mantenimiento en abundancia. Si no se ingiere suficiente cantidad
de la mucosa gástrica y duodenal; entre ellas cabe de líquido puede aparecer obstrucción intestinal.
destacar el regaliz y las especies que contienen Hay que tener en cuenta que, por su mecanismo de
mucílagos. En relación con estas últimas es clara acción, estas plantas pueden interactuar con algunos
su actividad protectora de las mucosas, pues los medicamentos si se administran conjuntamente.
mucílagos, polisacáridos heterogéneos, actúan como Este tipo de laxantes son los que menos problemas
suavizantes de las mucosas y ejercen un efecto barrera provocan, aunque pueden darse algunos efectos
frente a factores irritantes. Se destaca de este grupo indeseables como flatulencias y sensación de
plantas como el lino, malvavisco, menta o regaliz. hinchazón los primeros días de su ingesta. Ejemplos
de plantas son el ispaghul y el lino.
Fitoterapia para el estreñimiento • Laxantes vegetales estimulantes
En la mayor parte de los casos de estreñimiento funcional Los glucósidos antraquinónicos son los principios
se produce mejoría al establecer las medidas higiénico- activos de estas plantas, y a ellos se debe su
dietéticas adecuadas. Pero si no se produce mejoría se actividad laxante. Estimulan la actividad peristáltica
puede recurrir al uso de laxantes. Dentro de la fitoterapia, (de contracción propulsiva) del intestino y pueden
existen plantas de acción laxante suave que están producir dolores intestinales. Actúan inhibiendo
especialmente recomendadas para el tratamiento del la absorción de electrolitos y agua desde el lumen
estreñimiento funcional. Son plantas que facilitan la intestinal, de forma que al aumentar el contenido
evacuación de las heces, ya sea aumentando la cantidad de de líquido intestinal favorecen la actividad motora
agua que contienen, estimulando la actividad peristáltica del intestino. Su empleo debe ser de corta duración
del intestino, o aumentando la secreción de bilis11. (10 días como máximo), ya que un uso prolongado
puede producir desequilibrio electrolítico irreversible
• Plantas laxantes mucilaginosas en la mucosa intestinal. Como ejemplos de especies
Su principio activo más importante es el mucílago, que pertenecen a este grupo, se tiene la cáscara
que tiene una gran capacidad de hinchamiento en sagrada, frángula y sen.
presencia de agua. Son laxantes formadores de masa.
 Fitoterapia | 11

Fitoterapia para la diarrea • Alteraciones hepáticas

Aunque las afecciones hepáticas graves originadas
La mayoría de las plantas medicinales utilizadas como
por procesos inflamatorios (hepatitis) o causadas
antidiarreicos lo son porque presentan un contenido
por destrucción del tejido hepático (cirrosis) son
suficiente de taninos con actividad astringente, como, por
tratadas con fármacos potentes, en algunos casos
ejemplo, el algarrobo o el arándano. Otras se comportan
las plantas medicinales, a través de la fitoterapia,
como antidiarreicos por su capacidad destoxificante
pueden desempeñar un papel importante en la
y captadora del exceso de agua, lo que ocurre con
prevención y el tratamiento de algunas de ellas,
algunas drogas que contienen mucílagos, como la
especialmente la silimarina contenida en el cardo
ispágula o la zaragatona, agentes hidrofílicos que son
mariano. Casi todas las plantas colagogas y
capaces de aumentar la consistencia de las heces
coleréticas poseen propiedades hepatoprotectoras.
debido a su capacidad de absorber agua y aumentar
considerablemente su tamaño. En el tratamiento de la • Náuseas y vómitos
diarrea pueden emplearse también productos de origen Para prevenir y tratar los síntomas del mareo, la
vegetal, como pectinas o carbón activado. Por último, se cinetosis y las náuseas debidas a otras causas como
podrían citar, asimismo, especies botánicas que inhiban las ya comentadas, originadas por quimioterápicos,
la movilidad intestinal. Cuando el proceso perdura las postoperatorias o las del embarazo, se
(diarrea crónica), debe remitirse al especialista para comercializa una droga vegetal que se conoce y
conseguir identificar su origen con el objetivo de aplicar utiliza desde la antigüedad en alimentación y para
el tratamiento más adecuado. tratar diversos trastornos: el rizoma de jengibre.

Destacan las plantas con taninos como son la agrimonia, Fitoterapia para las enfermedades
el pie de león, el zarzal o la tormentilla y las ricas en reumáticas12
pectinas, como la de manzana.
El tratamiento de las enfermedades reumáticas tiene tres
objetivos básicos: aliviar el dolor, mejorar la capacidad
Fitoterapia para la colestasis, funcional y evitar la progresión de la enfermedad. Las medidas
las alteraciones hepáticas, las terapéuticas consisten en terapias farmacológicas y no
náuseas y los vómitos farmacológicas, entre las cuales se incluyen los tratamientos
Existen diversos medicamentos que estimulan la quirúrgicos. El tratamiento farmacológico comprende
expulsión de la bilis retenida en la vesícula (colagogos) y diversas posibilidades y siempre ha de ser individualizado y
provocan la relajación del esfínter de Oddi y/o estimulan controlado por el médico.
la contracción de la vesícula, así como otros que El tratamiento de primer nivel para aliviar el dolor son los
aumentan la producción de bilis (coleréticos). analgésicos puros y antiinflamatorios no esteroideos (AINE),
• Especies vegetales coleréticas/colagogas fármacos eficaces en el tratamiento del dolor y la inflamación,
pero con numerosos efectos secundarios a nivel digestivo,
Entre los coleréticos/colagogos de origen vegetal
hepático, renal, etc. En este sentido, existe una serie de
que han demostrado aumentar la producción y la
especies vegetales cuya actuación se ha validado en estas
eliminación de bilis se encuentran plantas como la
enfermedades mediante ensayos preclínicos y clínicos, y
cúrcuma (Curcuma longa L.), la fumaria (Fumaria
con una frecuencia de efectos secundarios mucho menor
officinalis L.) y el romero (Rosmarinus officinalis
que la que producen otros fármacos.
L.). Las más utilizadas son la alcachofera (Cynara
scolymus L.) y el boldo (Peumus boldus Molina) Entre las posibilidades que ofrece la Fitoterapia en este
ámbito destacan distintas plantas medicinales, tales como
el harpagofito, al que se puede considerar como cabeza
de serie, debido tanto a las amplias bases científicas que
apoyan su uso como a la extensión de su empleo.

Las principales plantas para las enfermedades

reumáticas son:

• El harpagofito (Harpagofitum procumbens): el gran

interés farmacológico del harpagofito se debe a
sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias,
solo o asociado a otros medicamentos en
manifestaciones inflamatorias y/o dolorosas
del aparato locomotor como las afecciones
reumáticas, la osteoartritis, lumbalgia o tendinitis.
En Alemania, siete de cada diez prescripciones para
el reumatismo correspondieron al harpagofito.
 Fitoterapia | 12

• Uña de gato (Uncaria tomentosa): la parte de El tratamiento con plantas medicinales permite asegurar
planta dotada de actividad farmacológica es la una eficacia cada vez más contrastada por las nuevas
corteza, empleada en medicina tradicional en la investigaciones. El tratamiento fitoterápico puede ser: a) de
amazonia peruana por los indios asháninka en elección; b) de casos no tratables por la terapia hormonal; c)
el tratamiento de abscesos, alergias, tumores de patologías acompañantes, y d) coadyuvante. Dos son las
malignos, reumatismo, artritis, diabetes, cirrosis y alternativas que han mostrado mayor eficacia en distintos
alteraciones menstruales. síntomas de la menopausia: una planta, la cimicífuga, y un
• Ortiga (Urtica dioica y Urtica urens): las propiedades amplio grupo de sustancias conocidas como fitoestrógenos,
antiinflamatorias e inmunosupresoras de la ortiga presentes en muchas especies vegetales, pero que se
permiten su utilización en diversas patologías, tratarán como si fueran una droga vegetal.
caracterizadas por procesos inflamatorios y
• La Cimicífuga racemosa (Actaea racemosa),
alteraciones del sistema inmune, como es la
vulgarmente conocida como cimicifuga, es una
artritis reumatoide y rinitis alérgica. También se ha
planta herbácea, originaria de América del Norte,
utilizado para incrementar el volumen de orina en
usada desde antiguo en medicina tradicional por
pacientes con insuficiencia cardiaca.
los pueblos amerindios para una amplia variedad
Otras plantas útiles en el aparato locomotor son aquellas de afecciones. Los extractos de C.racemosa
drogas con derivados salicílicos como el sauce (Salix spp), ocasionan una disminución de los niveles de LH
indicada en el tratamiento del dolor y la inflamación. Además, (hormona luteinizante), la cual puede encontrarse
se utiliza como analgésico en dolores lumbares, en procesos implicada en la aparición de la reacción
de osteoartritis y reumáticos. También en casos de cefaleas, vasomotora (bochornos, sofocos) acompañada de
estados gripales y febriles. Y, la ulmaria (Filipendula ulmaria), taquicardia, sin incidencia apreciable sobre los de
droga utilizada en medicina tradicional como diurético y FSH (hormona folículo-estimulante), prolactina y
antirreumático, está indicada también en resfriado común, estrógenos. Esta disminución de los niveles de LH no
procesos gripales, cefaleas, etc. Se puede emplear por vía se encuentra acompañada de incremento de peso del
tópica en el tratamiento sintomático de dolores articulares. útero, a diferencia de lo que ocurre con el estradiol.
Además, lamedicina popular utiliza la droga en problemas Por otra parte, el sistema dopaminérgico parece estar
digestivos como dispepsias e hiperacidez, gastritis y en la implicado en los mecanismos que causan la reacción
profilaxis y tratamiento de úlcera péptica. vasomotora en mujeres menopáusicas.
• Los fitoestrógenos son compuestos vegetales, no
Entre las drogas que no contienen derivados salicílicos esteroídicos, que presentan acción estrogénica.
se encuentra el grosellero negro (Ribes nigrum), cuyas Están presentes, principalmente, en las hojas, los
hojas están indicadas en el tratamiento de dolores frutos y las semillas de gramíneas y leguminosas.
reumáticos. El uso tradicional recomienda también su También se encuentran en granos íntegros de
empleo para favorecer la eliminación renal de agua. cereales, semillas, bayas y nueces. Una definición
más explícita es: cualquier sustancia vegetal o
Fitoterapia para el sistema metabolito que provoque respuestas biológicas
reproductor en vertebrados y que pueda remedar o modular la
acción de los estrógenos endógenos, usualmente
En este apartado se tratará sobre las plantas medicinales por unión a los receptores estrogénicos.
de interés terapéutico para los distintos procesos que
pueden afectar a la mujer, es decir, se trata una fitoterapia Los fitoestrógenos se incluyen en diversos grupos
ginecológica. químicos, de entre los que destacan las isoflavonas.
Las isoflavonas han demostrado diversas actividades
terapéuticas de las cuales, a continuación, se resumen
Tratamiento fitoterápico de la menopausia13 las que presentan mayor evidencia clínica:
La menopausia es un proceso natural en la vida de la
• Mejora de los síntomas menopáusicos: existe
mujer, caracterizada por la deprivación estrogénica y
multitud de ensayos clínicos que avalan, con un
en la que, sin duda, los fármacos empleados en THS
nivel de evidencia A, la eficacia de las isoflavonas
(terapia hormonal sustitutiva) han supuesto un gran
para el tratamiento de los sofocos.
avance. Sin embargo, uno de los principales problemas
que se plantea con la THS es el cumplimiento del • Reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular:
tratamiento por parte de la paciente que, por una u otra existen metaanálisis (nivel de evidencia A) que
razón (falta de información, problemas de tolerancia, señalan una ligera, pero significativa, disminución
efectos colaterales, etc.), lo abandona prematuramente. del colesterol total y del colesterol-LDL, mejorando el
Así las cosas, en la actualidad se encuentra con el hecho equilibrio HDL/LDL, lo que puede implicar una posible
de que la introducción durante los últimos años en el disminución del riesgo de enfermedad cardiovascular.
mercado terapéutico de nuevos preparados fitoterápicos,
caracterizados por las exigibles condiciones de calidad,
seguridad y eficacia, supone una alternativa a la THS.
 Fitoterapia | 13

• Reducción de la osteoporosis posmenopáusica: una Fitoterapia para el sistema

amplia variedad de estudios muestran la eficacia
en cuanto a la mejoría de diversos parámetros del
genitourinario
hueso, como densidad mineral ósea y marcadores La fitorerapia se ha revelado como una herramienta
de metabolismo óseo (nivel de evidencia B), y existen terapéutica de primer orden para prevenir y combatir
datos de disminución de fracturas (nivel de evidencia las infecciones en el tracto urinario, una patología
B). Las isoflavonas también presentan otras que ocupa el segundo lugar en frecuencia entre las
actividades que han recibido menos atención en los infecciones extrahospiralarias, por detrás únicamente de
estudios clínicos. las afecciones respiratorias.

Se pueden clasificar las plantas medicinales de interés

Síndrome premenstrual
terapéutico para el sistema genitourinario, fitoterapia
Entre las diferentes afecciones ginecológicas y trastornos para los trastornos urinarios, retención hídrica y litiasis
funcionales, la fitoterapia encuentra un importante renal, infecciones urinarias y la fitoterapia para las
campo de aplicación en el síndrome premenstrual. afecciones prostáticas.
Diversas plantas han sido tradicionalmente usadas en
este síndrome. Entre las especies que se han demostrado Fitoterapia para los trastornos urinarios: retención
más útiles se encuentran el sauzagatillo o agnocasto, la
hídrica y litiasis renal
matricaria, la salvia y el aceite de onagra.
Si se constata una retención hídrica de tipo leve o
Se destaca el Sauzgatillo (Vitex agnus-castus L.) su
moderado (edemas) o en caso de hipertensión, pueden ser
principal acción farmacológica es su contribución en la
de utilidad las plantas diuréticas que ejercen un efecto de
mejora sintomatológica del síndrome premenstrual (SPM),
«lavado» renal al aumentar la excreción de agua a través de
debido a su efecto modificador del equilibrio estrógenos/
estos órganos. Son muchas las especies vegetales a las
progestágenos a favor de los progestágenos (acción
cuales se les atribuye actividad diurética, pero no en todos
antiestrogénica). Esto es consecuencia, tanto de su
los casos se ha comprobado su acción. Las principales
capacidad de inhibición hipofisaria de la hormona folículo
plantas, de uso más común, que cuentan con principios
estimulante (FSH) como de la de estimulación hipofisaria
activos con acción diurética demostrada son el abedul
de la hormona luteinizante (LH), frenando la secreción de
(Betula alba L.), cola de caballo (Equisetum arvense L.),
prolactina. También tiene acción sedante suave.
diente de león (Taraxacum officinale), grama de las boticas
La onagra (Oenothera biennis L.), es otra especie de la [Elymus repens (L.), maíz (Zea mays L.), ortosifón o té de
que se obtiene un aceite con una gran riqueza en ácidos Java [Orthosiphon aristatus), solidago (Solidago virgaurea
grasos insaturados, entre los que destacan el ácido L.), ulmaria o reina de los prados [Filipendula ulmaria (L.) y
linoleico y el ácido g-linolénico, precursores ambos de la vellosilla (Hieracium pilosella L)
determinadas prostaglandinas antiinflamatorias.
En los casos de litiasis (cálculos o arenillas renales) y
El interés del aceite de onagra no se encuentra restringido a los procesos inflamatorios relacionados, al igual que
sus aplicaciones dermatológicas, puesto que numerosas en el caso de las infecciones del aparato urinario no
observaciones clínicas han puesto de manifiesto la complicadas, se ha propuesto la terapia de «lavado
posibilidad de su empleo como fármaco de primera línea renal» con plantas diuréticas (descritas en el apartado
en el tratamiento de la mastalgia cíclica (dolor cíclico anterior), para limpiar el aparato urinario de bacterias,
mamario), síntoma que presenta en diversos grados más núcleos de cristalización y otros agentes inflamatorios.
del 50% de las mujeres en edad reproductora durante la
Sin embargo, existen también plantas que, tradicionalmente,
segunda mitad del ciclo menstrual.
se considera que tienen la capacidad de destruir cálculos
Para tratar la sintomatología del SPM, se utiliza en forma renales. Entre ellas destaca el lepidio o «rompepiedras»
de cápsulas normalizado en contenido al 9% de ácido (Lepidium latifolium L.), cuyo mecanismo de acción
g-linolénico (2-4 g/día). La administración debe realizarse (aparte de su efecto diurético) aún no está dilucidado,
durante la segunda quincena del ciclo menstrual. pero que se considera capaz de disolver los cálculos de
oxalato cálcico de las vías urinarias. Otra planta de acción
diurética, a la cual tradicionalmente se atribuye acción
antilitiásica, es la arenaria —Arenaria rubra L. [Spergularia
rubra (L.) Sus abundantes flavonoides y sales potásicas,
junto con la presencia de saponósidos y antocianósidos,
le confieren acción diurética, uricosúrica y antilitiásica.
 Fitoterapia | 14

Infecciones del aparato urinario Probablemente el agente más empleado en la HBP es Serenoa
repens. Últimamente, algunos estudios epidemiológicos
En los casos de infecciones del aparato urinario no muestran variaciones étnicas y geográficas en la incidencia
complicados se propone por una terapia de «lavado renal», y la mortalidad por cáncer de próstata, y sugieren que
utilizando plantas diuréticas (descritas anteriormente). determinados elementos de la dieta, como el licopeno, los
Sin embargo, también hay plantas que contienen polifenoles o los fitoestrógenos, podrían desempeñar un
compuestos con acción antiséptica urinaria frente a diversos papel significativo en el desarrollo de esta enfermedad.
microorganismos causantes de cistitis14. A raíz de estos hallazgos, se han realizado diversos estudios in
vitro y en animales que muestran el efecto anticancerígeno de
Probablemente la planta medicinal de uso más extendido
algunos de estos compuestos ,aunque hasta la fecha no se ha
para el tratamiento y prevención de ITU es el arándano rojo
demostrado de manera clara su eficacia en la práctica clínica.
americano (Vaccinium macrocarpon Ait.), ya que debido a
sus protoantocianidinas tipo A o PAC, tiene una actividad Además de las especies vegetales anteriormente
antiadherente en el epitelio uroendotelial, evitando descritas, en las afecciones prostáticas se utilizan
que la E.coli con fimbrias tipo P pueda llevar a cabo el varios preparados y componentes obtenidos de diversas
progreso de su infección. Por otro lado, el contenido en plantas, como el β-sitosterol, los extractos de polen o el
fructosa también contribuye a su papel antiadherente flavonoide quercetina.
para las E. coli con fimbrias tipo I. Su seguridad de uso
durante la gestación, su buena tolerancia y la ausencia de
interacciones significativas con fármacos contribuyen a Fitoterapia inmunomoduladora
que su uso esté cada vez más extendido. En el campo de la fitoterapia, aún perdura la escasez
de drogas vegetales destinadas al tratamiento de la
Existen otras alternativas eficaces, como son el brezo
patología inmunológica, lo que puede obedecer, entre
(Erica cinérea L., Calluna vulgaris L.) y la gayuba
otras razones, al conocimiento relativamente reciente
(Arctostaphylos uva-ursi). En el caso del brezo, la acción
de los mecanismos e implicaciones clínicas de este
se debe principalmente a las existencias de PAC o
tipo de cuadros. En efecto, una mirada a los manuales
taninos condensados, pero también se ve favorecida
básicos de fitoterapia proporciona escasa información
por su contenido en flavonoides con acción ligeramente
acerca de plantas inmunoestimulantes y, menos aún,
diurética y antiinflamatoria sobre las paredes de la vejiga.
inmunosupresoras. Si además se restringe la búsqueda
La gayuba debe sus propiedades al contenido en a las que hayan sido ensayadas en seres humanos y
heterósidos antraquinónicos, tipo arbutósido, que poseen cuya composición sea conocida e identificable (lo que
una acción antimicrobiana con tropismo sobre las vías elimina la mayor parte de las mezclas de plantas chinas
urinarias, debido a que se transforma en hidroquinona y ayurvédicas), la nómina se hace todavía más reducida.
por la hidrólisis que realiza la flora bacteriana intestinal.
Numerosas plantas han mostrado prometedores resultados
como inmunomoduladoras al ser experimentadas in vitro o
Fitoterapia para las afecciones en animales de experimentación, pero la bibliografía abunda
prostáticas en ejemplos de drogas vegetales muy prometedoras en las
etapas preclínicas de desarrollo que han fracasado tras su
Las alteraciones prostáticas representan uno de los
aplicación en seres humanos o que ni siquiera han llegado
problemas más frecuentes en hombres mayores. Así, la
a esta fase.
mayoría de los varones con una edad superior a 60 años
presenta síntomas urinarios atribuibles a la hiperplasia Se describe aquí una de las escasas drogas que han
benigna de próstata (HBP) y la edad es el principal factor demostrado efectividad clínica, la equinácea. Las equináceas
de riesgo para padecer cáncer de próstata. son originarias de América del Norte. Se trata de plantas
herbáceas perennes.
Las plantas medicinales se han utilizado tradicionalmente
en las distintas patologías prostáticas. Si bien es cierto que Aunque hoy por hoy, aún no se conoce con certeza
en algunas dolencias, como la HBP, determinados agentes cuál o cuáles son los principios activos responsables
fitoterápicos han mostrado su utilidad, en otras patologías, de su actividad y, probablemente, debido a una acción
como el cáncer de próstata o la prostatitis crónica, los sinérgica entre sus componentes, sí parecen existir
estudios son más limitados hasta la fecha. Actualmente, evidencias de su eficacia en el tratamiento y, según
la fitoterapia, junto con fármacos como los inhibidores algunos trabajos, en la prevención de afecciones leves
de la 5-α-reductasa y los antagonistas α-adrenérgicos, es y moderadas del aparato respiratorio, ya sean de origen
una de las herramientas farmacológicas disponibles para vírico o bacteriano, puesto que la equinácea parece ser
tratar los síntomas de la HBP. capaz de incrementar las defensas del organismo.
 Fitoterapia | 15

Los extractos de equinácea poseen actividad Por todo ello, se ha de concluir que la eficacia de
inmunoestimulante, antioxidante, antiinflamatoria y equinácea, justificada ampliamente mediante las
cicatrizante. Diferentes ensayos farmacológicos han actividades valoradas en animales y los resultados
demostrado que E. purpurea incrementa la fagocitosis obtenidos en ensayos clínicos, depende en gran medida
y la actividad de macrófagos, induciendo la producción del tipo de preparado empleado, que siempre deberá ser
de citoquinas, probablemente a través de una estandarizado, y del momento de la administración, que
estimulación de la expresión génica. Los preparados deberá ser en los inicios del proceso infeccioso.
de equinácea incrementan los mecanismos de defensa
por estimulación general inespecífica, aumentando
tanto la inmunidad humoral (producción de anticuerpos
Fitoterapia dermatológica
y activación del sistema del complemento) como la Se recogen las características diferenciales de algunas
inmunidad celular (activa la fagocitosis por macrófagos). patologías que se presentan con bastante frecuencia en
la piel y la fitoterapia para ellas.
Se encuentran en la literatura científica numerosos ensayos
clínicos de los que se puede deducir que los extractos de
equinácea parecen acortar la duración y severidad de Heridas, contusiones y quemaduras
resfriados y otras infecciones del aparato respiratorio, si
El tratamiento fitoterápico de las heridas y las
se administra al inicio del proceso. Por el contrario, se
quemaduras implica el uso de plantas cicatrizantes,
presentan ensayos realizados a largo plazo para evaluar
antisépticas y antiinflamatorias. Cuando se trata de
su eficacia en la prevención de afecciones respiratorias
heridas limpias, aparte de suturarlas, puede ser suficiente
o bien han dado resultados moderados. En todos ellos
el lavado con plantas con las propiedades descritas.
se observaron diferencias significativas frente a placebo
Si las heridas están infectadas, es más conveniente
en cuanto a la duración y severidad de los síntomas y lo
la aplicación de cataplasmas o compresas con esas
que es muy importante, una tolerabilidad muy buena del
mismas plantas. En las úlceras, además de lavados,
producto. Sin embargo, no todos los ensayos presentan
compresas o cataplasmas con plantas antisépticas y
resultados positivos. Esto puede ser debido a:
cicatrizantes, hay que añadir plantas astringentes que
• La variabilidad en la composición de los preparados las sequen y eliminen los tejidos necrosados. Muchas
empleados tanto en la especie botánica o mezclas especies presentan más de una actividad de interés para
de especies utilizadas como en el órgano empleado el tratamiento de estas patologías.
en su preparación.
• Pequeña herida: se utilizarán plantas de carácter
• La variabilidad en las características de los sujetos antiséptico como Thymus vulgaris, Lavandula sp. y
incluidos en los ensayos (sexo, edad, estado Melaleuca alternifolia.
inmune). Parece probable que, como consecuencia
• Hematomas: se recurrirá a plantas antiinflamatorias,
de su propio mecanismo de acción, la equinácea
astringentes y, si es necesario, con capacidad
muestre su máxima eficacia en aquellos pacientes
analgésica: Hammamelis virginiana, Calendula
cuyo sistema inmune se encuentre comprometido,
officinalis, Carthamus tinctorius y Arnica montana.
es decir, en aquellos individuos que presentan una
mayor frecuencia de episodios de resfriados u otros • Herida con necesidad de cicatrizar: se tratará con
procesos víricos. especies antisépticas y es importante seguir el
tratamiento con una especie elegida que posea
• La ausencia de metodología adecuada para valorar
como característica fundamental la cicatrización/
la sintomatología. También como consecuencia de
reepitelización: Centella asiática, Aloe vera,
su posible mecanismo de acción, parece claro que
Calendula officinalis y Matricaria recutita.
la eficacia terapéutica es mayor si el tratamiento
se inicia inmediatamente después de apreciar los • Quemaduras: se empleará el mismo tratamiento
primeros síntomas de enfriamiento. que en el caso anterior. Es importante utilizar
plantas antisépticas y especies que aceleren la
reepitelización.
• Acné:
El tratamiento fitoterápico del acné debe
comprender plantas medicinales que combatan
la inflamación —cuando la hay— y las bacterias
anaeróbicas, especialmente Propionibacterium
acnes; es conveniente un tratamiento oral con plantas
depurativas, con una acción sobre el tejido conjuntivo
para contribuir a la cicatrización de las pequeñas
heridas. Las plantas depurativas más recomendadas
son las siguientes:
• Pensamiento (Viola tricolor L.).
• Fumaria (Fumaria officinalis L.).
 Fitoterapia | 16

• Abedul (Betula pendula). Entre las plantas antiinflamatorioas detacan, el roble

• Ortiga mayor (Urtica dioica L.). (Quercus robur L.), manzanilla común (Matricaria
recutita), caléndula (Calendula officinalis), aloe
• Cola de caballo [Equisetum arvense L.).
(Aloe sp.), nogal (Juglans regia L.) y la dulcámara
• Levadura de cerveza (Saccharomyces cerevisiae), (Solanum dulcamara L.).
por constituir un suplemento dietético rico
• Micosis cutánea:
en vitaminas (especialmente, complejo B),
aminoácidos y sales minerales que presenta, Deben administrarse plantas antifúngicas, asociadas
además, actividad antibacteriana. con otras antiinflamatorias y antipruriginosas.
Destacan el anelo de Ceilán (Cinnamomum
Entre las plantas antisépticas se encuentran el
verum), clavero (Syzygium aromaticum), lapacho
árbol del té (Melaleuca alternifolia), ya que su
(Handroanthus impetiginosus), tepescohuite
aceite esencial tiene una actividad antibacteriana
(Mimosa tenuiflora), árbol del té (Melaleuca
adecuada para tratar el acné así como el tomillo
alternifolia y tomillo (Thymus vulgaris).
(Thymus vulgaris) y el romero [Rosmarinus
officinalis L.). Se hacen vahos con la esencia
de estas plantas sobre la zona afectada en días
Tratamiento fitoterápico de las principales
alternativos y finalmente se seca dicha zona. Con patologías de las mucosas
ello se abren los poros y se eliminan las secreciones. • Conjuntivitis y la blefaritis:
• Dermatitis: El tratamiento fitoterápico implica plantas con
Es un conjunto de enfermedades de la piel de acción antiséptica, antiinflamatoria, sedante y
diferentes orígenes y que se caracteriza por emoliente. Se emplean, el aciano (Centaurea
inflamación, dolor y picor. En algunos casos, el cyanus L.), manzanilla común (Matricaria recutita)
agente causante de la dermatitis es una sustancia y hamamelis (Hamamelis virginiana).
química o radiaciones. También bacterias y hongos • Aftas bucales y la gingivitis:
pueden provocar esta enfermedad y tampoco
hay que olvidar la relación de la dermatitis con la Los tratamientos deben comprender plantas con
presencia de toxinas en sangre. Es importante un carácter astringente, antiséptico y cicatrizante. Para
diagnóstico médico del tipo de dermatitis para aftas se emplea la agrimonia (Agrimonia eupatoria)
elegir, desde el punto de vista de la fitoterapia, las y para combatir la gingivitis son recomendables las
especies más adecuadas. Se emplean las plantas siguientes especies: roble (Quercus robur), árnica
depurativas, como para las empleadas en el acné, (Arnica montana), tormentilla (Potentilla erecta), y
así como las plantas antiinflamatorias y plantas la mirra (Commiphora myrrha).
antipruriginosas.
 Fitoterapia | 17

Fitoterapia para los trastornos Fitoterapia para la osteoporosis

endocrinos y metabólicos Para el tratamiento de la osteoporosis son de utilidad
Se clasifican las plantas medicinales de interés plantas remineralizantes con elevado contenido en sales
terapéutico para los principales trastornos relacionados minerales (calcio, silicio, etc.) y también plantas con
con el metabolismo: fitoestrógenos, como las isoflavonas.

• Cola de caballo (Equisetum arvense L.).

Fitoterapia para la diabetes • Alfalfa (Medicago sativa L.).
Los pacientes diabéticos constituyen un grupo
de población que utiliza frecuentemente terapias Fitoterapia para la obesidad
complementarias al tratamiento farmacológico. El uso de las plantas medicinales en la obesidad está
Se han descrito más de 1.200 especies con actividad muy extendido porque los productos naturales en
hipoglucemiante (desde hongos hasta vegetales general, si la patología no es muy grave, se prefieren a los
superiores), que representan más de 725 géneros en 183 sintéticos, posiblemente porque se suele pensar que son
familias. El número tan elevado de especies con actividad más seguros y no se percibe la necesidad de asistencia
farmacológica refleja la gran variedad de principios activos profesional. En este capítulo se describen las plantas
hipoglucemiantes y es indicativo de la diversidad de y productos naturales más utilizados, pero también se
mecanismos de acción implicados. mencionan otras plantas que, sin ser de primera elección
en la obesidad, desempeñan un papel importante en la
Es importante citar expresamente la leguminosa depuración y mejor funcionamiento del organismo.
Galega officinalis L., planta extensamente usada como Según su mecanismo de acción se clasifican en:
hipoglucemiante oral en Europa. A partir de esta, se
aisló la galegina o guanidina isoamílica, que sirvió como • Saciantes: amorphophallus konjac, Plantago ovata,
modelo para la síntesis de la biguanida metformina. Opuntia ficusindica, Fucus vesiculosus y chitosan
(origen animal).
• Termogénicas y lipolíticas: camellia sinensis y
Fitoterapia para las hiperlipidemias Citrus aurantium.
Las hiperlipidemias son las alteraciones de los valores • Inhibidoras de la lipogénesis: garcinia cambogia.
de los lípidos plasmáticos. Los dos lípidos sanguíneos • Supresoras del apetito: hoodia gordonii.
más importantes son el colesterol y los triglicéridos. • Mecanismo múltiple: irvingia gabonensis.
Las plantas que se describen a continuación resultan
efectivas en el tratamiento de las hiperlipidemias: El tratamiento fitoterapéutico de la obesidad da mejores
resultados cuando se utilizan combinaciones de plantas.
• Ajo (Allium sativum L.). Esto se debe al proceso de sinergia que se producen entre
• Alcachofera (Cynara scolymus L). los principios activos de las distintas plantas utilizadas.
• Gugul (Commiphora mukul).
• Plantas con mucílagos: destacan semillas de
guar (Cyamopsis tetragonolobus Taub.), el konjac Resúmen
(Amorphophallus konjac K. Koch.), las semillas de • Para aprovechar al máximo el gran potencial de
plantago (Plantago ovata Forssk.) y las semillas de la Fitoterapia en la salud humana, y lograr un uso
alholva (Trigonella foenum-graecum L.). adecuado de los productos a base de plantas
en el cuidado de la misma, deben cumplirse tres
condiciones:
1. Disponer de preparados a base de plantas
basados en la evidencia, con calidad, seguridad
y eficacia probadas.
2. Proporcionar información rigurosa y fiable a los
profesionales de la salud.
3. Dar una formación adecuada a los profesionales
de la salud.
• Estos son las principales patologías susceptibles
de ser tratadas con fitoterapia (Tabla 1).
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• Ansiedad y trastorno del sueño

• Depresión (esencialemte leve o moderada)
Sistema nervioso • Cefaleas
• Trastornos cognitivos
• Astenia
• Insuficiencia cardíaca leve o moderada
• Hipertensión arterial
Aparato circulatorio • Énfasis venosas: varices y hemorroides
• Enfermedad arterial oclusiva
• Fragilidad capilar
• Hiperlipidemias
Metabolismo • Sobrepeso
• Diabetes
• Infecciones urinarias
Aparato urinario
• Litiasis
• Inflamaciones osteoarticulares
Aparato locomotor
• Artrosis
• Síndrome premestrual
• Alteraciones de la mestruación
Aparato reproductor
• Síntomas asociados con la menopausia
• Hiperplasia benigna de próstata
• Inapetencia
• Estomatitis, gingivitis y glositis
• Dispepsia
• Flatulencia
Aparato digestivo, hígado y conductos • Gastritis y úlceras
biliares • cinetosis e hiperémesis gravídica
• Estreñimiento, diarrea y síndrome de intestino
irritable
• Hepatits
• Discinesias biliares
• Afecciones inflamatorias e infecciosas de la piel
y las mucosas
Afecciones dermatológicas • Constusiones y traumatismo
• Psoriasis
• Gripe y resfriado
• Rinitis y sinusitis
Aparato respiratorio
• Faringitis
• Bronquitis y asma
Tabla 1.
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