MELODOLOGIA DE LA INVESTIGACION

Los enfoques cuantitativo y cualitativo en la investigación cientifica

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¿Qué enfoques se han presentado en la investigación?

A lo largo de la Historia de la Ciencia

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 han surgido diversas corrientes de pensamiento tales como el empirismo, el
materialismo dialectico, el positivismo, la fenomenología, el estructuralismo, así
como diversos marcos interpretativos tales como la etnografía y el constructivismo,
que han originado diferentes rutas en la búsqueda del conocimiento. No se
profundizara por ahora en ellas; su revisión. Sin embargo, y debido a las diferentes
premisas que las sustentan, desde la segunda mitad del siglo XX tales corrientes se
han polarizado en dos enfoques principales 0 aproximaciones al conocimiento: el
enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigación.
A continuación comentaremos brevemente cada uno y después propondremos
esquemas para visualizar como pueden formar parte de un mismo estudio 0 de una
misma aplicación del proceso investigativo, lo cual denominamos enfoque
integrado multimodal, también conocido en plural como enfoques mixtos.
Sabemos que este último enfrentara escepticismo entre algunos colegas, en
especial entre quienes se muestran radicales ante alguna de estas posturas. No
obstante, desde hace varios años creemos firmemente que ambos enfoques,
utilizados en conjunto, enriquecen la investigación. No se excluyen ni se sustituyen.
Nuestra posición es incluyente, y en toda Iberoamérica, quienes han compartido
experiencias con nosotros, han sido testigos de ello.
En términos generales, los dos enfoques (cuantitativo y cualitativo) son paradigmas
de la investigación científica, pues ambos emplean procesos cuidadosos,
sistemáticos y empíricos en su esfuerzo por generar conocimiento y utilizan, en
general, cinco fases singulares y relacionadas entre si (Grinnell, 1997):
a) Llevan a cabo observación y evaluación de fenómenos.
b) Establecen suposiciones 0 ideas como consecuencia de la observación y
evaluación realizadas.
c) Demuestran el grade en que las suposiciones 0 ideas tienen fundamento.
d) Revisan tales suposiciones 0 ideas sobre la base de las pruebas 0 del análisis.
e) Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar y
fundamentar las suposiciones e ideas; 0 incluso para generar otras.
Así, el investigador sobre organizaciones busca conocer y evaluar aspectos de las
empresas o instituciones, tales como el grado de satisfacción de los obreros 0 sus
sentimientos respecto al trabajo. EI investigador en derecho fiscal hará lo mismo
con los fenómenos tributarios e intentara explicar 0 comprender la captación de
impuestos en épocas de crisis. EI investigador en Ingeniería Civil, por ejemplo,
observara y/o evaluara los nuevos materiales para estructuras. EI investigador en
Ciencias de la Comunicación aplicara dichas estrategias para entender mas los
fenómenos comunicativos, como el surgimiento de rumores cuando una fuente

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emite mensajes contradictorios. Sin embargo, aunque ambos enfoques comparten
esas estrategias generales, cada uno tiene sus propias características.

¿Qué características posee el enfoque cuantitativo de investigación?

EI enfoque cuantitativo tiene las siguientes características:

1. Que el investigador realiza los siguientes pasos:

a) Plantea un problema de estudio delimitado y concreto. Sus preguntas de
investigación versan sobre cuestiones especificas.
b) Una vez planteado el problema de estudio, revisa lo que se ha investigado
anteriormente. A esta actividad se Ie conoce como la revisión de la literatura.
c) Sobre la base de la revisión de la literatura construye un marco teórico (Ia teoría
que habrá de guiar su estudio).
d) De esta teoría deriva hipótesis (cuestiones que va a probar si son ciertas o no).
e) Somete a prueba las hipótesis mediante el empleo de los diseños de
investigación apropiados. Si los resultados corroboran las hipótesis o son
congruentes con estas, se aporta evidencia en su favor. Si se refutan, se descartan
en busca de mejores explicaciones y nuevas hipótesis. AI apoyar las hipótesis se
genera confianza en la teoría que las sustenta. Si no es así, se descartan las
hipótesis y, eventualmente, la teoría.
f) Para obtener tales resultados el investigador recolecta datos numéricos de los
objetos, fenómenos o participantes, que estudia y analiza mediante
procedimientos estadísticos.
De este conjunto de pasos, denominado proceso de investigación cuantitativo, se
derivan otras características del enfoque cuantitativo que se precisan a
continuación:

2. Las hipótesis (por ahora denominemos las creencias) se generan antes de

recolectar y analizar los datos. Por esto se explica que las hipótesis se establecen
previamente.

3. La recolección de los datos se fundamenta en la medición (se miden variables o

conceptos contenidos en las hipótesis). Esta recolección o medición se lleva a cabo
al utilizar procedimientos estandarizados y aceptados por una comunidad
científica. Para que una investigación sea creíble y aceptada por otros
investigadores, debe demostrarse que se siguieron tales procedimientos. Como en

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este enfoque se pretende medir, los fenómenos estudiados deben poder
observarse o medirse en el "mundo real" (perdón por la necesaria redundancia).

4. Debido a que los datos son producto de mediciones, se representan mediante

números (cantidades) y se deben analizar a través de métodos estadísticos. Dicho
de otra manera, las mediciones se transforman en valores numéricos (datos
cuantificables) que se analizarán por medio de la estadística.

5. En el proceso se busca el máximo control para lograr que otras explicaciones

posibles, distintas (rivales) a la propuesta del estudio (hipótesis), sean desechadas
y se excluya la incertidumbre y minimice el error. Es por esto que se confía en la
experimentación y los análisis de causa·efecto.

6. Los análisis cuantitativos fragmentan los datos en partes para responder al

planteamiento del problema. Tales análisis se interpretan a la luz de las
predicciones iniciales (hipótesis) y de estudios previos (teona). La interpretación
constituye una explicación de cómo los resultados encajan en el conocimiento
existente (Creswell, 2005).

7. La investigación cuantitativa debe ser lo mas "objetiva" posible. Los fenómenos

que se observan y/o miden no deben ser afectados de ninguna forma por el
investigador. Este debe evitar que sus temores, creencias, deseos y tendencias
influyan en los resultados del estudio o interfieran en los procesos y que tampoco
sean alterados por las tendencias de otros (Unrau, Grinnell y WIlliams, 2005). En
pocas palabras, se busca minimizar las preferencias personales.

8. Los estudios cuantitativos siguen un patrón predecible y estructurado (el

proceso) y se debe tener en cuenta que las decisiones críticas son efectuadas antes
de recolectar los datos.

9. En una investigación cuantitativa se pretende generalizar los resultados

encontrados en un grupo (muestra) a una colectividad mayor (universo o
población). También se busca que los estudios efectuados puedan replicarse.

10. AI final, con los estudios cuantitativos se pretende explicar y predecir los
fenómenos investigados, buscando regularidades y relaciones causales entre
elementos. Esto significa que la meta principal es la construcción y demostración
de teorías (que explican y predicen).
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11. Para este enfoque, si se signe rigurosamente el proceso y, de acuerdo con
ciertas reglas lógicas, los datos generados poseen los estándares de validez y
confiabilidad, las conclusiones derivadas contribuyen a la generación de
conocimiento.

12. Este enfoque utiliza la lógica o razonamiento deductivo, que comienza con la
teoría y de esta se derivan expresiones lógicas denominadas hipótesis que el
investigador busca someter a prueba.

13. La búsqueda cuantitativa ocurre en la realidad externa al individuo. Esto nos

conduce a una explicación sobre cómo se concibe la realidad con esta
aproximación a la investigación.

¿Qué características posee el enfoque cualitativo de investigación?

EI enfoque cualitativo, a veces referido como investigación naturalista,

fenomenológica, interpretativa o etnográfica, es una especie de "paraguas" en el
cual se incluye una variedad de concepciones, visiones, técnicas y estudios no
cuantitativos (Grinnell, 1997).

Sus características más relevantes son:

1. EI investigador plantea un problema, pero no sigue un proceso claramente

definido. Sus planteamientos no son tan específicos como en el enfoque
cuantitativo.
2. Se utiliza primero para descubrir y refinar preguntas de investigación
(Grinnell, 1997).
3. Bajo la búsqueda cualitativa, en lugar de iniciar con una teoria particular y
luego "voltear" al mundo empírico para confirmar si esta es apoyada por los
hechos, el investigador comienza examinando el mundo social y en este
proceso desarrolla una teoría coherente con lo que observa que ocurre -con
frecuencia denominada tería fundamentada (Esterberg, 2002)-. Dicho de
otra forma, las investigaciones cualitativas se fundamentan mas en un
proceso inductivo (explorar y describir, y luego generar perspectivas
teóricas). Van de lo particular a lo general. Por ejemplo, en un típico estudio
cualitativo, el investigador entrevista a una persona, analiza los datos que
obtuvo y saca algunas conclusiones; posteriormente, entrevista a otra
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 persona, analiza esta nueva información y revisa sus resultados y
conclusiones; del mismo modo, efectúa y analiza mas entrevistas para
comprender lo que busca. Es decir, procede caso por caso, dato por dato,
hasta llegar a una perspectiva más general.
4. En la mayoría de los estudios cualitativos no se prueban hipótesis, estas se
generan durante el proceso y van refinándose conforme se recaban más
datos o son un resultado del estudio.
5. EI enfoque se basa en métodos de recolección de datos no estandarizados.
No se efectúa una medición numérica, por 10 cual el an3.lisis no es
estadístico. La recolección de los datos consiste en obtener las perspectivas y
puntos de vista de los participantes (sus emociones, experiencias,
significados y otros aspectos subjetivos). También resultan de interés las
interacciones entre individuos, grupos y colectividades. EI investigador
pregunta cuestiones generales y abiertas, recaba datos expresados a través
del lenguaje escrito, verbal y no verbal, así como visual, los cuales describe y
analiza y los convierte en temas, esto es, conduce la indagación de una
manera subjetiva y reconoce sus tendencias personales (Todd, Nerlich y
McKeown, 2004). Debido a ello, la preocupación directa del investigador se
concentra en las vivencias de los participantes tal como fueron (0 son)
sentidas y experimentadas (Sherman y Webb, 1988). Patton (1980, 1990)
define los datos cualitativos como descripciones detalladas de situaciones,
eventos, personas, interacciones, conductas observadas y sus
manifestaciones.
6. Por lo expresado en los párrafos anteriores, el investigador cualitativo utiliza
técnicas para recolectar datos como la observación no estructurada,
entrevistas abiertas, revisión de documentos, discusión en grupo, evaluación
de experiencias personales, registro de historias de vida, interacción e
introspección con grupos o comunidades.
7. EI proceso de indagación es flexible y se mueve entre los eventos y su
interpretación, entre las respuestas y el desarrollo de la teoría. Su propósito
consiste en "reconstruir" la realidad, tal como la observan los actores de un
sistema social previamente definido. A menudo se llama holístico, porque se
precia de considerar el "todo”, sin reducirlo al estudio de sus partes.
8. EI enfoque cualitativo evalúa el desarrollo natural de los sucesos, es decir,
no hay manipulación ni estimulación con respecto a la realidad (Corbetta,
2003).
9. La investigación cualitativa se fundamenta en una perspectiva interpretativa
centrada en el entendimiento del significado de las acciones de seres vivos,
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 principalmente los humanos y sus instituciones (busca interpretar 10 que va
captando activamente).
10. Postula que la "realidad" se define a través de las interpretaciones de los
participantes en la investigación respecto de sus propias realidades. De este
modo, convergen varias "realidades", por lo menos la de los participantes, la
del investigador y la que se produce mediante la interacción de todos los
actores. Además son realidades que van modificándose conforme transcurre
el estudio. Estas realidades son las fuentes de datos.
11. Por lo anterior, el investigador se introduce en las experiencias individuales
de los participantes y construye el conocimiento, siempre consciente de que
es parte del fenómeno estudiado. Así, en el centro de la investigación está
situada la diversidad de ideologías y cualidades únicas de los individuos.
12. Las indagaciones cua1itativas no pretenden generalizar de manera
probabilística los resultados a poblaciones más amplias ni necesariamente
obtener muestras representativas; incluso, no buscan que sus estudios
lleguen a replicarse.
13. EI enfoque cualitativo puede definirse como un conjunto de prácticas
interpretativas que hacen al mundo visible, 10 transforman y convierten en
una serie de representaciones en forma de observaciones, anotaciones,
grabaciones y documentos. Es naturalista (porque estudia a los objetos y
seres vivos en sus contextos 0 ambientes naturales) e interpretativo (pues
intenta encontrar sentido a los fenómenos en términos de los significados
que las personas les otorguen).

Dentro del enfoque cualitativo existe una variedad de concepciones o marcos de

interpretación, como ya se comento, pero en todos ellos hay un común
denominador que podríamos situar en el concepto de patrón cultural (Colby,
1996), que parte de la premisa de que toda cultura 0 sistema social tiene un modo
Único para entender situaciones y eventos. Esta cosmovisión, o manera de ver el
mundo, afecta la conducta humana. Los modelos culturales se encuentran en el
centro del estudio de lo cualitativo, pues son entidades flexibles y maleables que
constituyen marcos de referencia para el actor social.

Grinnell (1997) y Creswell (1997) describen a las investigaciones cualitativas como

estudios:
• Que se conducen basicamente en ambientes naturales, donde los participantes
se comportan como lo hacen en su vida cotidiana.
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• Donde las variables no se definen con el propósito de manipularse ni de
controlarse experimentalmente.
• En los cuales las preguntas de investigación no siempre se han conceptualizado ni
definido por completo.
• En los que la recolección de los datos está fuertemente influida por las
experiencias y las prioridades de los participantes en la investigación, más que por
la aplicación de un instrumento de medición estandarizado, estructurado y
predeterminado.
• Donde los significados se extraen de los datos y no necesitan reducirse a
números ni deben analizarse estadisticamente (aunque el conteo puede utilizarse
en el análisis).

Neuman (1994) sintetiza las actividades principales del investigador cualitativo son
los siguientes comentarios:
• EI investigador observa eventos ordinarios y actividades cotidianas tal como
suceden en sus ambientes naturales, además de cualquier acontecimiento inusual.
• Está directamente involucrado con las personas estudiadas y con sus
experiencias personales.
• Adquiere un punto de vista "interno" (desde dentro del fenómeno), aunque
mantiene una perspectiva analítica o una distancia como observador externo.
• Utiliza diversas técnicas de investigación y habilidades sociales de una manera
flexible, de acuerdo con los requerimientos de la situación.
• Produce datos en forma de notas extensas, diagramas, mapas o "cuadros
humanos" para generar descripciones bastante detalladas.
• Sigue una perspectiva holística (los fenómenos se conciben como un "todo" y no
como partes) e individual.
• Entiende a los participantes que son estudiados y desarrolla empatía hacia ellos;
no solo registra hechos objetivos, "fríos".
• Mantiene una doble perspectiva: analiza los aspectos explícitos, conscientes y
manifiestos, así como aquellos implícitos, inconscientes y subyacentes. En este
sentido, la rea/idad subjetiva en sí misma es objeto de estudio.
• Observa los procesos sin irrumpir, alterar o imponer un punto de vista externo,
sino tal como son percibidos por los actores del sistema social.
• Es capaz de manejar paradojas, incertidumbre, dilemas éticos y ambigüedad.

El enfoque cualitativo busca principalmente "dispersión o expansión" de los datos e

información, mientras que el enfoque cuantitativo pretende intencionalmente

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"acotar" la información (medir con precisión las variables del estudio, tener
"foco”).
.

Buenas tardes en el texto metodologia de la investigacion , encontramos las siguientes teorias de

los enfoques cuantitativo y cualitativo en la investigación cientifica, a lo largo de la diversas
corrientes de pensamiento tales como el empirismo, el materialismo dialectico, el positivismo, la
fenomenología, el estructuralismo denominamos enfoque integrado multimodal, también conocido
en plural como enfoques mixtos.

Los dos enfoques (cuantitativo y cualitativo) son paradigmas de la investigación científica,

emplean procesos cuidadosos, sistemáticos y empíricos en su esfuerzo por generar conocimiento y
utilizan, en general, cinco fases singulares y relacionadas entre si.

- Llevan a cabo observación y evaluación de fenómenos.

-Establecen ideas de la observación y evaluación realizadas.

-Demuestran ideas tienen fundamento.

-Revisan ideas sobre la base de las pruebas del análisis.

- Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar y fundamentar las

suposiciones e ideas.

EI enfoque cuantitativo tiene las siguientes características:

-El investigador realiza los siguientes pasos.

-Plantea un problema de estudio delimitado y concreto. Sus preguntas de investigación sobre

cuestiones especificas.

-Planteado el problema de estudio, revisa lo que se ha investigado .

-De esta teoría deriva hipótesis .

-Somete a prueba las hipótesis mediante el empleo de los diseños de investigación Si los
resultados corroboran las hipótesis o son congruentes con estas, se aporta evidencia en su favor.

- Para obtener resultados el investigador recolecta datos numéricos de los objetos, fenómenos o
participantes, que estudia y analiza mediante procedimientos estadísticos.

-Denominado proceso de investigación cuantitativo, se derivan características del enfoque

cuantitativo que se precisan a continuación:

10
Las hipótesis se generan antes de recolectar y analizar los datos.

La recolección de los datos se fundamenta en la medición.

EI enfoque cualitativo, a veces referido como investigación naturalista, fenomenológica,

interpretativa o etnográfica, es una especie de "paraguas" en el cual se incluye una variedad de
concepciones, visiones, técnicas y estudios no cuantitativos.EI enfoque cualitativo puede definirse
como un conjunto de prácticas interpretativas ,transforman y convierten en una serie de
representaciones en forma de observaciones, anotaciones, grabaciones y documentos.

Dentro del enfoque cualitativo existe una variedad de concepciones o marcos de interpretación,
pero en todos ellos hay un común denominador que podríamos situar en el concepto de patrón
cultural.

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Desde nuestro punto de vista, ambos enfoques resultan muy valiosos y han realizado notables
aportaciones a! avance del conocimiento. Ninguno es intrinsecamente mejor que el otro, solo
constituyen diferentes aproximaciones al estudio de un fenómeno. Pensamos que la controversia
entre las dos visiones ha sido innecesaria y no está exenta de dogmatismo. La posición asumida
en esta obra es que son enfoques complementarios; es decir, cada uno se utiliza respecto a una
Función para conocer un fenómeno y para conducirnos a la solución de los diversos problemas y
cuestionamientos. EI investigador debe ser metodologicamente plural y guiarse por el contexto,
la situación, los recursos de que dispone, sus objetivos y el problema de estudio. En efecto, se
trata de una postura pragmática.
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