Filtración.

La filtración consiste en la separación de los sólidos de una suspensión mediante un medio poroso
que los retiene y que permite el paso del líquido. En general, los poros del medio filtrante son
mayores que las partículas sólidas a separar, precisándose de un depósito inicial de las mismas para
que el filtro opere de forma eficaz.

Si bien en el laboratorio esta operación se realiza fácilmente con un embudo Buchner a vacío o, con
un simple embudo cónico de vidrio, a escala industrial se presentan otros problemas derivados de
las cantidades mayores de suspensión y sólidos que hay que manejar y, de los distintos tipos de las
mismas.

En la Figura 1, se representa el principio de esta operación, donde la torta formada pasa a ser la
responsable de la filtración y no el medio filtrante que actúa como soporte de la misma.

Fig. 1. Esquema de la operación de filtración.

Como las suspensiones a tratar y las condiciones de operación son muy distintas, conviene tener
presente una serie de factores a la hora de seleccionar el equipo para la filtración. Estos son los
siguientes:

a) Propiedades del fluido (densidad, viscosidad y corrosividad).

b) Naturaleza del sólido y resistencia de la torta formada (tamaño y forma de las partículas,
distribución de tamaños, si existe o no deformación en las mismas, compactación de la torta,
etc.).

c) Concentración de sólidos en la suspensión.

d) Cantidad de material a tratar y su valor.

 e) Si el producto valioso es el sólido, el líquido, o ambos.

f) Si es necesario lavar los sólidos.

g) Si una contaminación ligera por contacto con el equipo es perjudicial.

h) Si la suspensión puede calentarse, ya que generalmente la filtración transcurre mejor a

mayores temperaturas.

i) Si puede ser interesante algún tratamiento previo.

En el transcurso de la filtración, el espesor de la torta va aumentando, siendo ésta verdaderamente

el medio filtrante, pudiendo realizarse en el periodo inicial la deposición de algún material que
facilite el proceso.

Este tipo de filtración descrito suele denominarse filtración por torta, la proporción de sólidos en
la suspensión es elevada, > 1%, y se recogen en la torta filtrante la mayor parte de las partículas,
aunque en un principio el líquido filtrado sale turbio.

Hay otro tipo de filtración denominada filtración en profundidad, se usa para suspensiones muy
diluidas, (concentración de sólidos < 0,1%, tales como aguas potables), de modo que las partículas
penetran en el medio filtrante y quedan retenidas en él.

Para el primero de ambos tipos, las ecuaciones vistas en el tema anterior para calcular la velocidad
de un fluido a través de un lecho poroso, pueden aplicarse al flujo del filtrado a través del medio
filtrante. Sin embargo, cabe esperar algunas diferencias, pues en la filtración el lecho no es fijo ni
uniforme, de modo que si la presión de filtración es constante, la velocidad de paso irá
disminuyendo, y si ésta es la que ha de permanecer constante, deberá aumentarse gradualmente
la presión.

Aspectos Prácticos De La Filtración

Desde el punto de vista práctico, la selección del medio filtrante es decisiva para un buen
funcionamiento y rendimiento del filtro. Sirve para soportar la torta que es el verdadero medio
filtrante. Sus características han de ser: a) mecánicamente fuerte; b) capacidad para que los sólidos
se unan por sus poros en los primeros momentos de la filtración; c) no debe ofrecer resistencia al
paso del líquido; d) resistencia química adecuada; e) superficie lisa que permita extraer la torta, etc.
(importancia en unidades automáticas).

Normalmente se utilizan tejidos, lonas, mallas metálicas, fibras textiles, etc. También se usan filtros
de lecho granular rellenos de arena, tierra de diatomeas, etc.

En casos en los que exista el riesgo de una obturación rápida del medio filtrante, es necesario
aumentar la porosidad de la torta mediante el empleo de un agente coadyuvante de la filtración.
Son sustancias que adicionadas a la suspensión original proporcionan un aumento de la clarificación
o de la filtración, o ambos efectos a la vez, por medio de factores físicos. A veces se añaden antes
de la filtración, sobre la tela, para facilitar ésta desde el comienzo. Sus características son las
siguientes: a) Inertes; b) Insolubles; c) Incompresibles; d) Irregularidad de formas y tamaños, lo cual
facilita los caminos preferenciales.

Se usan para este fin tierras de diatomeas, "kieselguhr", (restos esqueléticos de algas
microscópicas), perlita, celulosa, asbestos, carbón, mezclas, etc, que forman lechos de porosidades
elevadas.

En cada caso existe una cantidad óptima de coadyuvante a añadir, pues reduce la resistencia
específica de la torta pero aumenta su espesor. Además, las tortas con coadyuvantes son muy
compresibles y hay que prever qué presiones se van a utilizar para que no se elimine su efecto.

Finalmente, indicar que si interesa el sólido en la filtración, luego habrá que separar éste del
coadyuvante, y eso puede ser problemático.

Una vez finalizada la filtración, debe procederse al lavado de la torta para eliminar el líquido retenido
en la misma. El líquido de lavado debe ser miscible con el filtrado y debe tener propiedades físicas
parecidas, siendo el agua el de uso más frecuente. En este caso, la velocidad de lavado a igual caída
de presión será la misma que la final en la filtración. Si su viscosidad es menor, su velocidad será
mayor. En cuanto a la cantidad de líquido de lavado, en la mayor parte de los casos es suficiente con
un volumen ligeramente superior al volumen de filtrado retenido en la torta.

A veces surgen problemas de canalizaciones y el lavado es incompleto, dándose más este efecto en
las tortas compresibles.

Se admite que el lavado tiene lugar en dos etapas: a) lavado por desplazamiento, en el que se separa
hasta el 90% del filtrado, y b) lavado por difusión, en el que el disolvente difunde desde los huecos
menos accesibles.

También, a veces, se utiliza aire para secar parcialmente la torta. Su velocidad debe determinarse
experimentalmente.

Una vez finalizado el lavado, debe recuperarse la torta del filtro y procederse a su limpieza antes de
utilizarlo en un nuevo ciclo de filtración.

Equipos de Filtración.

La filtración a escala industrial va desde el simple colado hasta separaciones muy complejas. El fluido
puede ser líquido o gas, las partículas sólidas pueden ser gruesas o finas, rígidas o plásticas, redondas
o alargadas, individualidades separadas o agrupaciones, etc. La suspensión de la alimentación puede
ser de alta o baja concentración de sólidos, puede estar fría o caliente y, someterse a vacío o a alta
presión. Todavía se complica más si se tiene en cuenta que unas veces es el fluido la fase valiosa, a
veces lo es el sólido, y otros ambos a la vez. En algunos casos la separación ha de ser total y completa
y en otro solo parcial.

Por tanto, se han desarrollado numerosos tipos de filtros para resolver cada caso determinado.
Una primera clasificación de los mismos pudiera ser en: a) Coladores, (rejilla metálica en un canal
de flujo); b) clarificadores, (también para pequeñas cantidades de sólidos que generalmente se
desechan); c) filtros de torta, (para gran cantidad de sólidos, provistos a veces con dispositivos para
lavarlos); d) espesadores de filtro, (su misión es separar algo del líquido claro y producir una
suspensión más concentrada).

Otra clasificación pudiera hacerse en aquellos que funcionan a presión, por gravedad, debido a una
altura de líquido, por una bomba o por fuerza centrífuga o a vacío.

También podemos clasificar entre filtros continuos: descarga de sólidos y líquido ininterrumpida y,
discontinuos: la operación se interrumpe periódicamente para separar los sólidos depositados.

En cualquier caso, habrá que elegir el más adecuado, que será aquel que cumpla las necesidades
con un coste mínimo; generalmente, interesará un área mínima o una velocidad de filtración alta.

Los factores más importantes para la selección de un filtro son:

a) resistencia específica de la torta filtrante;

b) la cantidad de suspensión a filtrar;

c) la concentración de sólidos en la suspensión y,

d) la facilidad de descarga de la torta formada.

Una clasificación más importante de los filtros es la siguiente:

A) Filtros discontinuos: 1) Filtros abiertos a presión (de gravedad, filtro prensa); 2) Filtros de hojas.

B) Filtros continuos: 1) rotatorios, (de tambor o discos); 2) otros, tales como Prayon, de cinta
horizontal, cartuchos filtrantes, etc.;

C) Filtración en centrífugas, de modo que la fuerza impulsora la proporciona el movimiento

centrífugo.

Filtros de lecho, (o de arena): Son ejemplos de la filtración en profundidad, en el que las partículas
penetran en los intersticios del lecho filtrante, quedando atrapadas. Se usan para depuración de
aguas urbanas y tratamiento de aguas residuales con muy bajos contenidos en sólidos. El lavado de
estos lechos ha presentado problemas, haciéndose un retrolavado, con flujo en sentido inverso de
aire seguido de agua. (Figura 2).
 Fig. 2. Esquema de un filtro de gravedad (Fuente: Calleja Pardo et al., 1999, pp. 204).

Filtros prensa: (figura 3). Se utilizan cuando se desean filtraciones más rápidas. Se construyen en
dos formas: prensa de placas y marcos, y prensa de placas rebordeadas o cámaras.

A) Filtros prensa de placas y marcos: En ellos no se alcanza la caída de presión constante desde el
principio de la filtración, sino que hay un periodo de filtración a caudal constante al comienzo de la
misma. Son una serie de placas y marcos alternos soportados por un par de raíles; las placas tienen
una superficie acanalada o estriada. El marco hueco está separado de la placa por una tela filtrante
y la prensa se cierra por medio de un tornillo manual o hidráulico. Entre cada par de placas se forma
por tanto una cámara. La suspensión se introduce por un orificio del marco y el filtrado pasa a través
de la tela de cada lado, de modo que se forman dos tortas en cada cámara. El filtrado circula hacia
abajo por la superficie de las placas y se descarga a través de un grifo. Puede inspeccionarse el
filtrado de cada placa, pudiéndose aislar una de ellas, si se estropea o aquel no resulta claro. En
algunos se prevee la calefacción por vapor.
 Fig. 3. Esquema de un filtro prensa (Fuente: Calleja Pardo et al., 1999, pp. 205).

B) Filtro prensa de cámaras: Similar al anterior pero se prescinde de los marcos, y las cámaras
individuales están formadas entre placas sucesivas. Por tanto, el espesor de la torta no puede
variarse. El canal de alimentación generalmente difiere del anterior, siendo por el centro.

En estos dos casos se han obtenido mejoras muy importantes: grandes unidades, materiales nuevos
y más ligeros, mayores presiones y grado de automatización, escurrido más completo que facilita el
posterior lavado, etc.

Estos filtros presentan: a) gran versatilidad; b) bajo coste de mantenimiento, c) área filtrante grande
en un espacio reducido, d) fácil detección de fugas y, e) sirven tanto si es el sólido o el líquido el
producto valioso. Pero también presentan una serie de inconvenientes: a) funcionamiento
discontinuo que puede provocar el desgaste de las telas y, b) no son adecuados para grandes
volúmenes.

Filtros de hojas: En ellos, la caída de presión constante se alcanza desde los primeros instantes de la
filtración. Son apropiados para tratar grandes volúmenes de suspensión, de modo que, para la
misma capacidad que un filtro prensa, ocupan menos espacio. Los hay de diferentes tipos: filtro
Moore, Kelly, Sweetland, Vallez, Niágara, (verticales u horizontales), etc., dependiendo del tipo de
hojas, la mayor o menor uniformidad y facilidad de separación de la torta, la facilidad de lavado y la
instalación de la tela.
En ellos, cada hoja está rodeada de la tela filtrante de modo que la torta queda depositada en el
exterior y el líquido claro pasa al interior, bien por vacío o por presión.

Filtros rotatorios continuos: Los hay de tambor rotatorio y de discos. Son filtros de succión, en los
que la filtración, lavado, secado y descarga de la torta se realizan automáticamente, precisando, por
tanto, de poca mano de obra.

A) Filtro de tambor: Es un cilindro horizontal que gira parcialmente sumergido en un depósito con
la suspensión agitada. La superficie cilíndrica está agujereada y se cubre con la tela. Se succiona
haciendo vacío, y el líquido claro atraviesa la tela, mientras la torta se va formando en la superficie.
La capacidad de filtración depende de la velocidad de rotación. Si la torta se resquebraja, se
comprime con una correa.

Presenta una serie de ventajas: a) Tiene un funcionamiento automático y continuo, por lo que
precisa poca mano de obra; b) Se pueden obtener tortas de cualquier espesor, sin más que modificar
la velocidad de giro; c) Tienen una capacidad muy grande.

Los inconvenientes son: a) Funcionan a vacío, lo cual limita la diferencia de presiones máxima que
se puede aplicar y su empleo para líquidos calientes que tienden a hervir a bajas presiones; b) No
se usan para materiales muy impermeables o difíciles de separar de la tela, aunque pueden añadirse
coadyuvantes. c) No es fácil obtener un buen lavado. (figura 4).

B) Filtro de discos: Similares a los anteriores, sólo que tienen un cierto número de hojas filtrantes
dispuestas sobre un eje. Proporcionan peor lavado que el anterior y la descarga de la torta es más
difícil, pero ofrecen un área mucho mayor. (figura 4).
Fig. 4. a) Filtro rotatorio de tambor; b) Filtro rotatorio de discos (Fuente: Calleja Pardo et al., 1999,
pp. 204).

Otros filtros continuos: Los hay de muchos otros tipos: a) Filtro de cinta horizontal: son a vacío,
tienen una banda sobre dos poleas, la suspensión encima y escurre el filtrado; b) Filtro Prayon: Filtro
a vacío para líquidos corrosivos con células horizontales sobre un marco giratorio. c) Cartuchos
filtrantes: Serie de anillos sobre un eje central que se usan para líquidos con pequeñas cantidades
de sólidos en suspensión, etc.
Simbología empleada en el análisis matemático.

QS = caudal volumétrico de suspensión que atraviesa el plano “0”- “0” fijo respecto el sistema
coordenadas

Q = caudal volumétrico de filtrado;

S = fracción en volumen constante de líquido en la suspensión;

T = fracción en volumen constante en la torta;

S = suspensión; T = torta; L= longitud de torta, función del tiempo

A mayor tiempo, mayor cantidad de partículas depositadas;

𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑑𝑒 𝑙í𝑞𝑢𝑖𝑑𝑜
𝜀𝑆 =
𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑠𝑢𝑠𝑝𝑒𝑛𝑠𝑖ó𝑛

𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑑𝑒 𝑙í𝑞𝑢𝑖𝑑𝑜
𝜀𝑇 = 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑡𝑜𝑟𝑡𝑎
Partícula solida retenida por medio filtrante, se comienza a formar
una torta donde concentración partículas sólidas es mayor;

 Volumen de control lo consideramos igual al volumen liquido contenido entre los planos “1”
– “2”
 El sistema presenta un flujo de materia bifásico, corriente de fluido y corriente de sólidos
suspendidos;
 Sistema no estacionario, las masas de líquido y solido contenidos en el volumen de control
son funciones del tiempo;
 Se presenta disipación de energía mecánica por fricción ya que L=L(t) resistencia fluido
dinámica varia con el tiempo;

El flujo de filtrado a través de la torta, podría describirse con cualquiera de las ecuaciones
generales para flujo a través de lechos empacado, como la ecuación
∆𝑝 150 𝑣 0 𝜇 (1−𝜀)
̅̅̅ 2 𝑣02 (1−𝜀)
1.75 𝜌 ̅̅̅
= +
𝐿 𝜑𝑠2 𝐷𝑝2 𝜀3 𝜑𝑠 𝐷𝑝 𝜀3

Que en la mayoría de los casos prácticos, el flujo es laminar y se aplica la ecuación de Carman-
Kozeny

−∆𝑝 𝑔𝑐 (1 − 𝜀)2 𝜇 𝑣𝑠
= 180
𝐿 𝜀3 𝐷𝑝2

Esta ecuación, relaciona la caída de presión a través de la torta con la proporción de flujo, la
porosidad y espesor de la torta y el diámetro de las partículas solidas;
Se deben realizar ciertas modificaciones de esta ecuación para poder introducir las variaciones
mensurables de filtración;

En la forma más usual, se escribe en términos del área especifico de las partículas, donde
6 6
𝐷𝑝 = 𝐴𝑝 =𝑆
𝑉𝑝

Donde S0 = superficie especifica de la partícula

Obteniéndose,
(−∆𝑃 ) 𝑔𝑐 5 (1 − 𝜀)2 𝜇 𝑣𝑠 𝑆02
=
𝐿 𝜀3
Resolviendo la expresión para la velocidad de flujo,

(−∆𝑃 ) 𝑔𝑐 𝜀 3 1 𝑑𝑉
𝑣𝑡 = 2( 2
= ( )
𝐿 5 𝜇 𝑆0 1 − 𝜀) 𝐴 𝑑𝜃
𝑑𝑉
es la proporción de filtración, lo cual es el volumen filtrado que pasa a través de la torta
𝑑𝜃
por unidad de tiempo;

A = es el área de filtración;

Al integrar la expresión para obtener una relación útil para el proceso completo, solo deberán
aparecer dos variables en la expresión; el espesor de la torta L, puede relacionarse con el volumen
de filtrado por medio de un balance del material, dado que el espesor será proporcional al volumen
de alimentación cargada al filtro.

𝐿 𝐴 (1 − 𝜀) 𝜌𝑠 = 𝑤 (𝑉 + 𝜀 𝐿 𝐴)

Donde s = densidad de los sólidos en la torta

w = peso de sólidos en la suspensión de alimentación por volumen de líquido en esta suspensión

V = volumen de filtrado que ha pasado a través de la torta;

(𝜀 𝐿 𝐴) Representa el volumen del filtrado contenido en la torta; este volumen generalmente es

infinitesimal comparado con V, es decir que el filtrado que ha pasado a través de la torta , por lo
cual podemos considerarlo despreciable;
Por lo que se obtiene

(−∆𝑃) 𝑔𝑐 𝜀 3 (−∆𝑃) 𝑔𝑐 1 𝑑𝑉
= = ( )
𝑤𝑉 2( 2 𝛼𝜇𝑤𝑉 𝐴 𝑑𝜃
)
𝐴 𝜌𝑠 5 𝜇 𝑆0 1 − 𝜀 𝐴