JAMES

DASHNER
IHEe 1

OJO *
INDS
EL MUNDO ES
VIRTUAL EL PELIGRO
ES REAL.

MUESTRA DE
CAPÍTULO
Arte de la chaqueta © 2012 por
Philip Straub
 EL
OJO
MÍN • DS
JAMES
DASHNE
R
ASCUA
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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son
los
producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier
parecido con
personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es completamente una
coincidencia.

Copyright del texto © 2013 por James Dashner

Copyright de la portada © 2013 por Kekai Kotaki

Reservados todos los derechos. Publicado en los Estados Unidos por Ember, un
sello de Random
House Children's Books, una división de Random House LLC, una Penguin Random
House
Compañía, Nueva York. Publicado originalmente en tapa dura por Delacorte Press,
un sello
de libros infantiles de Random House, en 2013.

Ember y el colofón E son marcas registradas de Random House LLC.

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enseñanza, visítenos en
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La Biblioteca del Congreso ha catalogado la edición de tapa dura de esta obra de

la siguiente manera:
Dashner, James.
El ojo de la mente / James Dashner. - Primera edición.
páginas cm
Resumen: “Michael es un hábil jugador de Internet en un mundo de tecnología
avanzada.
tecnología. Cuando un ciberterrorista comienza a amenazar a los jugadores,
Michael es llamado a
Búscalo a él y descubre sus secretos”—Proporcionado por el editor.
ISBN 978-0-385-74139-2 (hc) — ISBN 978-0-375-99001-4 (glb) —
ISBN 978-0-375-98463-1 (libro electrónico) [1. Juegos de computadora:
ficción. 2. Realidad virtual—Ficción. 3. Ciberterrorismo: ficción. 4.
Terrorismo: ficción. 5. Ciencia ficción.] I. Título.
PZ7.D2587Ey 2013
 [Ficción]—dc23
2012050779

ISBN 978-0-385-74140-8 (pbk comercial)

Impreso en los Estados Unidos de América.

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Primera Edición Ascua 2014

Random House Children's Books apoya la Primera Enmienda

y celebra el derecho a leer.

COPIA DE MUESTRA GRATUITA—NO A LA VENTA

 CHAPTER 1
EL ATAÚD

Michael habló contra el viento con una chica llamada Tanya.

“Sé que hay agua ahí abajo, pero también podría ser concreto. Estarás
plano como un panqueque en el momento en que golpees”.
No eran las palabras más reconfortantes cuando se hablaba de alguien
que quería acabar con su vida, pero sin duda era la verdad. Tanya acababa
de trepar por la barandilla del puente Golden Gate, mientras los coches
pasaban a toda velocidad por la carretera, y estaba inclinada hacia el aire
libre, con sus manos nerviosas sujetando acercándose a un poste mojado
por la niebla. Incluso si de alguna manera Michael pudiera convencerla
de que no saltara, esos dedos resbaladizos podrían hacer el trabajo de
todos modos. Y luego se apagarían las luces. Se imaginó a un pobre
pescador pensando que finalmente había atrapado al grande, sólo para
recibir una desagradable sorpresa.
“Deja de bromear”, respondió la chica temblorosa. "No es un
.. . 53
juego, ya no.
Michael estaba dentro de VirtNet, el Sueño, para personas que
entraban con tanta frecuencia como él. Estaba acostumbrado a ver gente

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asustada allí. Muchos de ellos. Sin embargo, debajo del miedo normalmente
estaba el conocimiento. Sabiendo en el fondo que no importaba lo que
sucediera en el Sueño, no era real.
No con Tanya. Tanya era diferente. Al menos así lo era su Aura, su
contraparte simulada por computadora. Su aura tenía esa mirada de puro
terror enloquecida por los murciélagos en su rostro, y de repente
Definitivamente le dio escalofríos a Michael, lo hizo sentir como si
fuera él quien flotaba sobre esa larga caída hacia la muerte. Y Michael
no era un gran admirador de la muerte, fuera falsa o no.
" Es un juego, y tú lo sabes", dijo más alto de lo que hubiera
deseado; no quería asustarla. Pero se había levantado un viento frío que
pareció agarrar sus palabras y arrastrarlas hacia la bahía. “Vuelve aquí y
hablemos. Ambos obtendremos nuestros puntos de experiencia y
podremos explorar la ciudad y conocernos. Encuentra algunos locos a
los que espiar. Tal vez incluso piratear algo de comida gratis en las
tiendas. Serán buenos tiempos. Y cuando hayamos terminado, le
encontraremos un Portal y podrá regresar a casa. Tómate un descanso
del juego por un tiempo”.
"¡Esto no tiene nada que ver con Lifeblood !" Tanya le gritó. El
viento tiraba de su ropa y su cabello oscuro se desplegaba detrás de ella
como ropa tendida. “Solo vete y déjame en paz. No quiero que tu cara
de niño bonito sea lo último que vea”.
Michael pensó en Lifeblood Deep, el siguiente nivel, la meta de
todas las metas. Donde todo era mil veces más real, más avanzado, más
intenso. Estaba a tres años de ganarse su camino al interior. Quizás dos.
Pero en ese momento necesitaba convencer a esta chica tonta de que no
fuera a su cita con los peces o lo enviarían de regreso a los suburbios
por una semana, haciendo que Lifeblood Deep estuviera mucho más
lejos.
"Está bien, mira". . .” Estaba tratando de elegir sus palabras.
completamente, pero ya había cometido un error bastante grande y lo
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 sabía. Salirse del personaje y usar el juego en sí como una razón para que
ella dejara lo que estaba haciendo significaba que le quitarían puntos a lo
grande. Y todo se trataba de los puntos. Pero esta chica legítimamente
estaba empezando a asustarlo. Era ese rostro, pálido y hundido, como si
ya hubiera muerto.
"¡Solo andate!" ella gritó. “No lo entiendes. Estoy atrapado aquí.
Portales o no Portales. ¡Estoy atrapado! ¡No me deja levantar!
Michael quería gritarle: estaba diciendo tonterías. Una parte oscura de
él quería decirle: olvídalo, decirle que era una perdedora, dejarla caer en
picada. Estaba siendo muy terca; no era como si nada de eso estuviera
sucediendo realmente. Es solo un juego. Tenía que recordárselo a sí
mismo todo el tiempo.
Pero no podía estropear esto. Necesitaba los puntos. "Está bien.
Escuchar." Dio un paso atrás y levantó las manos como si estuviera
tratando de calmar a un animal asustado. “Acabamos de conocernos, dale
algo de tiempo. Prometo que no haré ninguna locura. Si quieres saltar, te
dejaré saltar. Pero al menos habla conmigo. Dime por qué."
Las lágrimas se alinearon en sus mejillas; sus ojos se habían puesto
rojos e hinchados. "Solo andate. Por favor." Su voz había adquirido la
suavidad de la derrota. “No estoy jugando por aquí. ¡Ya terminé con esto,
con todo esto!
"¿Hecho? Bien, está bien hacerlo. Pero no tienes que arruinarlo por mí
también, ¿verdad? Michael pensó que tal vez estaba bien hablar sobre el
juego después de todo, ya que lo estaba usando como su razón para
terminarlo: salir del Hotel Virtual-Flesh-and-Bones y no volver nunca más.
"En serio. Regresa al Portal conmigo, levántate, hazlo de la manera correcta.
Has terminado con el juego, estás a salvo, obtengo mis puntos. ¿No es ese el
final más feliz del que jamás hayas oído hablar?
"Te odio", escupió. Literalmente. Un chorro de saliva brumosa. “Ni
siquiera te conozco y te odio. ¡Esto no tiene nada que ver con
Lifeblood !
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 "Entonces dime con qué tiene que ver". Lo dijo amablemente,
tratando de mantener la compostura. “Tienes todo el día para saltar. Sólo
dame unos minutos. Háblame, Tanya”.
Enterró la cabeza en el hueco de su brazo derecho. "Simplemente ya
no puedo hacerlo más". Ella gimió y sus hombros temblaron, lo que hizo
que Michael volviera a preocuparse por su agarre. "No puedo."
Algunas personas simplemente son débiles, pensó, aunque no fue tan
estúpido como para decirlo.
Lifeblood era, con diferencia, el juego más popular de Virt-Net. Sí,
podrías ir a algún campo de batalla desagradable en la Guerra Civil o
luchar contra dragones con una espada mágica, volar por el espacio.
barcos, explora las extrañas chozas del amor. Pero esas cosas
envejecieron rápidamente. Al final, nada era más fascinante que la vida
real básica, sucia, cruda y que me saca de aquí. Nada. Y había algunos,
como Tanya, que obviamente no podían soportarlo. Michael seguro que
podría. Había ascendido en sus filas casi tan rápido como el legendario
jugador Gun. ner Skale.
"Vamos, Tanya", dijo. “¿Cómo puede doler hablar conmigo? Y si vas
a abandonar, ¿por qué querrías terminar tu último juego suicidándote de
forma tan violenta?
Su cabeza se levantó bruscamente y lo miró con ojos tan duros que él
se estremeció de nuevo.
"Kaine me ha perseguido por última vez", dijo. “Él no puede
simplemente atraparme aquí y usarme para un experimento, enviarme los
KillSims. Voy a arrancarme el núcleo”.
Esas últimas palabras cambiaron todo. Michael observó con horror
cómo Tanya apretaba con más fuerza el poste con una mano, luego
extendía la otra y comenzaba a cavar en su propia carne.

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Michael se olvidó del juego, se olvidó de los puntos. La situación había
pasado de molesta a una verdadera vida o muerte. En todos sus años de
juego, nunca había visto a alguien codificar su Núcleo, destruyendo el
dispositivo de barrera dentro del Ataúd que mantenía el mundo virtual y
el mundo real separados en su mente.
"¡Para!" gritó, con un pie ya en la barandilla. "¡Detener!"
Saltó a la pasarela en el borde exterior del puente y se quedó helado.
Estaba a sólo unos metros de ella ahora y quería evitar cualquier
movimiento rápido que pudiera causarle pánico. Extendiendo las manos,
dio un pequeño paso hacia ella.
"No hagas eso", dijo Michael tan suavemente como pudo en el
viento cortante.
Tanya siguió hurgando en su sien derecha. Se había quitado trozos
de piel; un chorro de sangre de la herida rápidamente cubrió sus manos
y el costado de su cara con sangre roja. Una mirada de aterradora calma
se había apoderado de ella, como si no tuviera idea de lo que se estaba
haciendo a sí misma, aunque Michael sabía muy bien que estaba
ocupada pirateando el código.
"¡Deja de codificar por un segundo!" -gritó Michael-. “¿Podrías
hablar de esto antes de arrancarte tu maldito Núcleo ? Sabes lo que
significa."
"¿Por qué te preocupas tanto?" respondió ella, tan tranquilamente
que Michael tuvo que leer sus labios para entender. Pero al menos había
dejado de cavar.
Michael se limitó a mirar. Porque había dejado de cavar y ahora
estaba metiendo la mano dentro de la masa de carne desgarrada con el
pulgar y el índice. "Lo único que quieres son tus puntos de experiencia",
dijo. Lentamente, sacó una pequeña astilla metálica manchada de
sangre.
“Perderé mis puntos”, dijo Michael, tratando de ocultar su miedo y
disgusto. "Lo juro. No puedes perder el tiempo más, Tanya. Vuelve a
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 codificar esa cosa y ven a hablar conmigo. No es demasiado tarde."
Levantó la manifestación visual del Núcleo y la miró con
fascinación. “¿No ves la ironía en todo esto?” ella preguntó. “Si no
fuera por mis habilidades de codificación, probablemente ni siquiera
sabría quién era Kaine. Sobre sus KillSims y sus planes para mí. Pero
soy bueno en eso, y por eso. . . monstruo, acabo de programar el Núcleo
directamente de mi propia cabeza”.
“No es tu verdadera cabeza. Sigue siendo sólo una simulación, Tanya.
No es demasiado tarde." Michael no podía recordar un momento en su
casa. Cansar la vida cuando se había sentido tan enfermo.
Ella lo miró tan fijamente que él dio un paso atrás. pabellón. "No lo
soporto más. No puedo tomar. . . él nunca más. No puede utilizarme si
estoy muerto. He terminado."
Enroscó el Núcleo en su pulgar y luego lo arrojó hacia Michael. Voló
sobre su hombro y vio destellos de luz solar brillando en él mientras
giraba en el aire, casi como si le guiñara un ojo y le dijera: Oye, amigo,
eres un asco en las negociaciones suicidas. Aterrizó con un ruido en
algún lugar entre el tráfico, donde sería aplastado en segundos.
No podía creer lo que estaba presenciando. Alguien tan sofisticado en
la manipulación de códigos que podría destruir su Núcleo, el dispositivo
que esencialmente protegía los cerebros de los jugadores mientras estaban
dormidos. Sin tu Core, tu cerebro no sería capaz de filtrar adecuadamente
la estimulación de VirtNet. Si tu Núcleo muriera mientras duermes,
morirías en la estela. No conocía a nadie que hubiera visto esto antes.
Dos horas antes había estado comiendo patatas fritas robadas en Dan the
Man Deli con sus mejores amigos. Lo único que quería ahora era volver
allí, comer pavo con centeno, soportar las bromas de Bryson sobre la ropa
interior de las ancianas y escuchar a Sarah decirle lo horrible que había
sido su último corte de pelo de Sleep.
“Si Kaine viene por ti”, dijo Tanya, “dile que al final gané. Dile lo
valiente que fui. Puede atrapar gente aquí y robar todos los cuerpos que
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quiera. Pero no mio."
Michael había terminado de hablar. No pudo sacar ni una palabra
más de la boca manchada de sangre de esta chica. Tan rápido como
cualquier cosa que hubiera hecho en su vida, como cualquier personaje
en cualquier juego, saltó hacia el poste al que ella se aferraba.
Ella gritó, momentáneamente congelada por su repentina acción,
pero luego lo soltó, de hecho se alejó del puente. Michael se agarró a la
barandilla a su izquierda con una mano y la alcanzó con la otra, pero
falló ambas. Sus pies golpearon algo sólido y luego resbalaron.
Agitando los brazos, no sintió nada más que aire y cayó, casi en
sincronía con ella.
Un grito increíble escapó de su boca, algo de lo que se habría
avergonzado si su única compañera no estuviera a punto de perder la
vida. Con su Núcleo codificado, su muerte sería real.
Michael y Tanya cayeron hacia las duras aguas grises de la bahía. El
viento rasgaba sus ropas y el corazón de Michael sentía como si se
arrastrara por el interior de su pecho, hasta su garganta. Gritó de nuevo.
En algún nivel sabía que golpearía el agua, sentiría el dolor; luego sería
levantado y despertaría de regreso a casa, sano y salvo en su ataúd. Pero
el poder de VirtNet era una realidad fingida, y ahora mismo la
verdadera La ciudad era terror.
De alguna manera las auras de Michael y Tanya se encontraron en
esa larga caída, pecho con pecho, como paracaidistas en tándem.
Mientras la superficie agitada de abajo se precipitaba hacia ellos, se
abrazaron, acercándose a ellos. juntos. Michael quiso gritar de nuevo,
pero apretó la mandíbula cuando vio la completa calma en su rostro.
Sus ojos se clavaron en los de Michael, lo buscaron y lo encontraron,
y él se rompió en algún lugar por dentro.
Golpearon el agua con tanta fuerza como él pensó.
Duro como el cemento. Duro como la muerte.

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El momento de dolor fue breve pero intenso. En todas partes, todo a la
vez, estallando y explotando en cada nervio de Michael. Ni siquiera tuvo
tiempo de emitir ningún sonido antes de que terminara; Tanya tampoco,
porque no escuchó nada más que el distintivo y horrible choque al
golpear la superficie del agua. Y entonces todo se disipó y su mente se
quedó en blanco.
Michael estaba vivo, de nuevo en la NerveBox, lo que la mayoría de
la gente llamaba el Ataúd, levantado del sueño.
No se puede decir lo mismo de la niña. Una oleada de tristeza y luego
de incredulidad lo invadió. Con sus propios ojos, la había visto cambiar
su código, arrancar el Núcleo de su carne virtual y luego tirarlo como si
fuera nada más que una migaja. Cuando todo terminó para ella, terminó
de verdad, y ser parte de ello hizo que Mi El interior de Chael se siente
retorcido. Nunca había presenciado ninguna cosa así.
Parpadeó un par de veces, esperando que el profesional se
desvinculara. proceso para ser completo. Nunca antes se había sentido tan
aliviado de haber terminado con VirtNet, de haber terminado con un
juego, listo para salir de su caja y respirar el aire contaminado del mundo
real.
Se encendió una luz azul, revelando la puerta del Ataúd a sólo unos
centímetros de su cara. Los LiquiGels y AirPuffs ya habían desaparecido,
dejando la única parte que Michael realmente odiaba, sin importar
cuántas veces lo hiciera, que eran muchas más de las que podía contar.
Hilos finos y helados de NerveWire fueron arrancados de su cuello,
espalda y brazos, deslizándose deslizándose como serpientes por su piel
hasta que desaparecieron en sus pequeños escondites, donde serían
desinfectadas y almacenadas para su próximo juego. Sus padres estaban
asombrados de que él voluntariamente permitiera que esas cosas se
introdujeran en su cuerpo con tanta frecuencia, y no podía culparlos.
habia algo abajo Es muy espeluznante al respecto.
Un fuerte clic fue seguido por un ruido metálico y luego una ráfaga
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 de aire. La puerta del Ataúd comenzó a elevarse, balanceándose hacia
arriba y hacia afuera sobre sus bisagras como el propio lugar de
descanso de Drácula. Michael casi se rió ante la idea. Ser un malvado
vampiro chupasangre amado por las damas era sólo una de las mil
millones de cosas que una persona podía hacer dentro del Sueño. Sólo
uno entre mil millones.
Se puso de pie con cuidado (siempre se sentía un poco mareado
después de ser levantado, especialmente cuando había estado fuera por
algunas horas), desnudo y cubierto de sudor. La ropa arruinó la
estimulación sensorial de NerveBox.
Michael pasó por encima del borde de la caja, agradecido por la
suave alfombra bajo sus dedos: le hizo sentirse conectado a tierra, de
vuelta a la realidad. Agarró el par de boxers que había dejado en el
suelo y se los puso. Pensó que una persona decente probablemente
habría optado por unos pantalones y una camiseta también, pero no se
sentía tan decente en ese momento. Todo lo que le había pedido el juego
Lifeblood era convencer a una chica de que no se suicidara a cambio de
puntos de experiencia, y no sólo había fracasado, sino que la había
ayudado a impulsarla a hacerlo de verdad. De verdad, de verdad.
Tanya, dondequiera que estuviera su cuerpo, estaba muerta. Ella
había arrancado su Núcleo antes de morir, una hazaña de programación,
protegida por contraseñas, que solo podría haberle hecho a ella. ser. En
VirtNet no era posible fingir una eliminación del Core. Era demasiado
peligroso. De lo contrario, nunca sabrías si algunos uno estaba fingiendo, y
la gente lo hacía a diestro y siniestro por diversión o para provocar
reacciones. No, ella había cambiado su código, re Movió la barrera de
seguridad en su mente que separaba a los vir. Lo real y lo real, y frió el
implante real en casa, y lo había hecho con un propósito. Tanya, la chica
bonita de ojos tristes y la ilusión de que estaba siendo perseguida. Muerto.
Michael sabía que pronto estaría en NewsBops. ellos volverían puerto
que había estado con ella, y el VNS (VirtNet Security) probablemente
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vendría y hablaría con él al respecto. Definitivamente lo harían.
Muerto. Ella estaba muerta. Tan sin vida como el colchón hundido de
su cama.
Entonces todo lo golpeó. Golpéalo como una bola rápida en la cara.
Michael apenas llegó al baño antes de vomitar todo lo que tenía en el
estómago. Y luego se desplomó en el suelo y se hizo un ovillo. No brotó
ninguna lágrima (no era de los que lloraban), pero permaneció allí
durante mucho tiempo.

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 CHAPTER 2
LA PROPOSICION

Michael sabía que la mayoría de las personas, cuando sentían que la

tierra misma decidía que ya no les agradaban, cuando sentían que
estaban en el fondo de un pozo oscuro, acudían a su mamá o a su papá.
Quizás un hermano, quizás una hermana. Aquellos que no tienen nada
de lo anterior podrían encontrarse llamando a la puerta de una tía, un
abuelo, un primo tercero y dos veces más. movido.
Pero no Miguel. Fue con Bryson y Sarah, los dos mejores amigos
que una persona podría pedir. Lo conocían como nadie y no les
importaba lo que decía, hacía, vestía o comía. Y les devolvía el favor
cada vez que lo necesitaban. Pero había algo muy extraño en su
amistad.
Michael nunca los había conocido.
Al menos no literalmente. Aún no. Sin embargo, eran amigos de
VirtNet de principio a fin. Había llegado a conocerlos por primera vez
en los niveles iniciales de Lifeblood, y se habían acercado más y más a
medida que ascendían. Los tres habían unido fuerzas casi desde el día
en que se conocieron para ascender en el Juego de todos los Juegos.
Eran el Terrible Trio, la Trifecta to Dissect-ya, la Trilogía Burn-and-
1
1
 Pillage-y. Sus apodos no les hicieron muchos amigos (algunos los
habían tildado de engreídos y otros de idiotas), pero se divertían, así que
no les importaba.
El piso del baño era duro y Michael no podía quedarse ahí para
siempre, así que se recompuso y se dirigió directamente a su lugar
favorito en la tierra para sentarse.
La silla.
Era simplemente un mueble normal, pero era el lugar más cómodo en
el que se había sentado jamás, como hundirse en una nube creada por el
hombre. Tenía algunas cosas que pensar y necesitaba concertar una
reunión con sus mejores amigos. Se dejó caer y miró por la ventana el
triste exterior gris del complejo de apartamentos al otro lado de la calle.
Parecía una lúgubre tormenta congelada.
Lo único que estropeaba la desolación era un enorme cartel que
anunciaba Lifeblood Deep : letras ensangrentadas sobre una placa negra,
nada más. Como si los diseñadores del juego fueran plenamente
conscientes de que sólo las palabras eran todo lo que necesitaban. Todos
los conocían y todos querían participar en la acción, querían ganarse el
derecho de ir allí algún día. Michael era como cualquier otro jugador:
sólo uno más del rebaño.
Pensó en Gunner Skale, el mejor jugador de Life. sangre que la
VirtNet había conocido alguna vez. Pero el hombre tenía dis apareció
fuera de la red recientemente; se rumoreaba que lo había tragado la propia
Profundidad, perdido en el juego que tanto amaba. Skale era una leyenda,
y un jugador tras otro había ido a buscarlo a los rincones más oscuros del
Sueño, pero resultó que fue infructuoso. Al menos hasta ahora. Michael
no quería nada más que alcanzar ese nivel, convertirse en el nuevo
Gunner Skale del mundo. Sólo tenía que hacerlo antes de que el chico
nuevo llegara a la escena. Este . . . Kaine.
Michael apretó su EarCuff (la pequeña pieza de metal adherida al
lóbulo de su oreja) y su NetScreen y su teclado aparecieron ante él,
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 flotando en el aire. El Boletín le mostró que Bryson ya estaba en línea y
que Sarah había dicho que volvería en unos minutos.
Los dedos de Michael empezaron a bailar sobre las brillantes teclas
rojas.

Mikethespike: Oye, Bryson, deja de mirar boquiabiertos los nidos

de Gorgozon y habla conmigo. Vi algunos asuntos serios hoy.

La respuesta de su amigo fue casi instantánea; Bryson pasaba

incluso más tiempo que Michael en línea o en el Coffin y escribía como
una secretaria llena de tres tazas de café.

Brystones: En serio, ¿eh? ¿Un policía de Lifeblood te arrestó otra

vez en Dunes? Recuerde, ¡solo pasan cada 13 minutos!
Mikethespike: Te dije lo que estaba haciendo. Tuve que evitar que
esa chica saltara del puente. No pasó tanto calor.

Brystones: ¿Por qué? ¿Cayó en picada?

Mikethespike: No creo que deba hablar de eso aquí.
Necesitamos encontrarnos en el Sueño.
Brystones: Amigo, debe haber sido malo. Estuvimos allí hace unas
horas. ¿Podemos vernos mañana?
Mikethespike: Nos vemos en la tienda de delicatessen. Una hora.
Lleva a Sarah allí también. Tengo que ir a ducharme. Huelo a
axilas.
Brystones: Entonces me alegro de que no nos encontremos en la
vida real.
No le gusta mucho el BO
Mikethespike: Hablando de eso, simplemente tenemos que hacerlo.
Conocete de verdad. No vives TAN lejos.
Brystones: Pero el velorio es muy aburrido. ¿Cuál es el punto de?

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 Mikethespike: Porque eso es lo que hacen los humanos.
Se encuentran y se dan la mano de verdad.
Brystones: Prefiero darte un abrazo en Marte.
Mikethespike: NO ABRAZOS. Te veo en una hora. ¡Consigue a
Sara!
Brystones: Lo haré. Ve a lavarte las axilas desagradables.
Mikethespike: Dije que huelo como ellos, no. . . No importa. Más
tarde.
Brystones: Fuera.

Michael apretó su EarCuff y observó cómo NetScreen y el teclado se

disolvían como si hubieran pasado un viento fuerte. Luego, después de
echar un último vistazo al anuncio de Lifeblood Deep : sus letras rojas
sobre negro como una burla, nombres como Gunner Skale
y Kaine flotando en su cabeza: se dirigió a la ducha.

La VirtNet fue algo curioso. Era tan real que algunos En ocasiones,
Michael deseó que no fuera tan de alta tecnología. Como cuando tenía
calor y sudaba o cuando tropezaba y se golpeaba un dedo del pie o
cuando una chica le golpeaba en la cara. El Ataúd le hizo sentir hasta el
último detalle; la única otra opción era ajustarse para recibir menos
información sensorial, pero entonces ¿por qué molestarse en jugar si no
llegaste hasta el final?
Sin embargo, el mismo realismo que creaba el dolor y la
incomodidad durante el sueño a veces tenía un lado positivo. La
comida. Especialmente cuando eres lo suficientemente bueno
codificando como para tomar lo que quieres cuando te falta un poco de
efectivo. Ojos cerrados para acceder a los datos sin procesar, manipular

14
 algunas líneas de programación y listo, un festín gratis.
Michael se sentó con Bryson y Sarah en su mesa habitual afuera de
Dan the Man's Deli, atacando un enorme plato de Groucho Nachos,
mientras que en el mundo real, Coffin les alimentaba con nutrientes
puros y saludables por vía intravenosa. Una persona no podía confiar
únicamente en la función nutricional del Coffin. Por supuesto, no era
algo destinado a sustentar la vida humana durante meses seguidos, pero
seguro que era agradable durante durante las largas sesiones. Y lo mejor
era que sólo engordabas mientras dormías si te programabas de esa
manera, sin importar cuánto comieras.
A pesar de la deliciosa comida, su conversación rápidamente tomó un
giro deprimente.
"Lo leí en NewsBops tan pronto como Bryson me lo dijo", dijo Sarah.
Su aparición en VirtNet fue discreta: una cara bonita, cabello largo y
castaño, piel bronceada y casi sin maquillaje. “Ha habido algunas
recodificaciones de Core durante la última semana. Me da escalofríos. Se
rumorea que este tipo, Kaine, de alguna manera está atrapando a la gente
dentro del Sueño, sin permitirles despertar. Entonces algunos de ellos se
suicidan. ¿Puedes creerlo? Un ciberterrorista”.
Bryson asentía. Parecía un jugador de fútbol dañado: grande, grueso y
todo un poco desequilibrado. Siempre decía que era tan jodidamente
atractivo en el mundo real que necesitaba escapar de las damas mientras
estaba en la Virt-Net. "¿Heebie-jeebies?" el Repitió. “Nuestro buen amigo
aquí vio a una niña cavar en su propio cráneo y sacar su núcleo, arrojarlo
y luego saltar de un puente. Supongo que heebie-jeebies es un comienzo”.
"Bien, supongo que necesito una palabra más fuerte", respondió ella.
“La cuestión es que algo está sucediendo y se culpa a un jugador por ello.
¿Quién ha oído hablar alguna vez de personas que piratean sus propios
sistemas para suicidarse? VirtNet Security nunca antes había tenido este
problema”.
"A menos que VNS lo haya estado ocultando", añadió Bryson.
1
5
 “¿Quién haría lo que ella hizo?” Michael murmuró, más para sí
mismo que para los demás. Sabía lo que hacía, y los suicidios dentro del
Sueño siempre habían sido raros. traje real cides, de todos modos. “A
algunas personas les gusta la emoción de deshacerse de ellos Uno mismo
en el Sueño sin las consecuencias reales, pero nunca había visto esto
antes. La habilidad y el conocimiento para lograrlo. . . Ni siquiera creo
que pueda hacerlo. ¿Ahora varios en una semana?
“¿Y qué pasa con este jugador, Kaine?” —preguntó Bryson. “He
oído que es un gran hombre, pero ¿cómo es posible que alguien atrape a
otros dentro del Sueño? Todo tiene que ser palabrería”.
Las mesas a su alrededor se habían quedado en silencio y el nombre
pareció resonar por toda la habitación. La gente miraba a Bryson y
Michael entendió por qué. Kaine se había convertido Era infame y el
nombre hacía palidecer a la gente. Durante los últimos meses, se había
estado infiltrando en todo, desde juegos hasta salas de reuniones
privadas, aterrorizando a sus víctimas con visiones y atacándolas
físicamente. Michael no había escuchado la parte sobre atrapar personas
hasta Tanya, pero el mismo nombre Kaine rondaba el mundo virtual,
como si permaneciera fuera de la vista sin importar a dónde fuera.
Bryson era todo sujetador falso vado.
Michael hizo caso omiso de los demás clientes de la cafetería y se
centró en sus amigos. “Ella seguía diciendo que era culpa de Kaine. Que
ella estaba atrapada por él y no podía soportarlo más. ¿Algo sobre robar
cuerpos? Y cosas llamadas Kill-Sims. Te lo digo, incluso antes de que
ella comenzara con ese Core, pude ver en sus ojos que hablaba muy en
serio. ella defi Definitivamente me lo encontré en alguna parte”.
"Ni siquiera sabemos mucho sobre el tipo detrás de Kaine todavía",
ofreció Sarah. “He leído todas las historias sobre él, y eso es todo lo que
hay: historias. Nadie tiene ninguna información sobre el jugador. Ni
fotos, ni audio ni vídeo, nada. Es como si no fuera real”.
"Es la VirtNet", respondió Bryson. “Las cosas no tienen que ser
16
 reales para ser reales. Ese es todo el punto."
"No." Sara negó con la cabeza. “Él es un jugador. Una persona.
Acostado en un ataúd. Con toda esa publicidad deberíamos saber más
sobre él. Los medios deberían estar sobre este tipo. Al menos el ENV
debería poder rastrearlo.
Michael sintió que no estaban llegando a ninguna parte. “Oigan,
volvamos a mí, chicos. Se supone que debo estar traumatizado y se
supone que tú debes hacerme sentir mejor. Hasta ahora, lo haces mal”.
Una expresión de genuina preocupación cruzó el rostro de Bryson.
“Sin duda, amigo. Lo siento, pero me alegro de que fueras tú, no yo. Sé
que todo ese asunto de la negociación del suicidio es parte del ex de
Lifeblood . cosas de experiencia, pero ¿quién podría haber imaginado que
la tuya sería real? Probablemente no dormiría durante una semana
después de ver algo así”.
"Sigo apestando", respondió Michael con una risa a medias. En
verdad, ahora estaba mejor simplemente estando con sus amigos, pero
algo dentro de él sentía como si estuviera tratando de salir. Algo oscuro
con grandes dientes que no quería que él lo ignorara.
Sarah se inclinó y le apretó el brazo. "Ninguno de nosotros tiene idea
de cómo debe haber sido", dijo en voz baja. “Y seríamos idiotas si
fingiéramos. Pero lamento que haya sucedido”.
Michael simplemente se sonrojó y miró al suelo. Afortunadamente,
Bryson los devolvió a la realidad.
"Tengo que usar el baño", anunció, poniéndose de pie. Una persona
incluso hacía cosas así dentro del Sueño, mientras tu cuerpo real se
ocupaba de todo en el Ataúd. Cada La cosa estaba destinada a parecer
real. Todo.
"Encantador", dijo Sarah con un suspiro mientras soltaba el brazo de
Michael y se recostaba en su silla. “Simplemente encantador.”
Hablaron durante aproximadamente una hora más, terminando con su
habitual promesa de encontrarse pronto en el mundo real. Bryson les
1
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dijo que si no lo hacían antes de fin de mes, comenzaría a cortarse un
dedo todos los días hasta que sucediera. La de Michael, no la suya. Eso
provocó una risa muy necesaria.
Los tres se despidieron en un Portal, y Michael regresó al Velorio,
realizando la rutina habitual dentro del Ataúd hasta que pudo salir.
Mientras caminaba hacia la Silla, su mirada se posó naturalmente en el
gran anuncio de Lifeblood Deep afuera de su ventana, seguido por los
habituales segundos de codicia y babeo figurado. Estuvo a punto de
sentarse, pero cambió de opinión, sabiendo que nunca se levantaría,
exhausto y dolorido de pies a cabeza. Y odiaba quedarse dormido en la
Silla; siempre se despertaba con crisis en lugares donde los humanos no
debían tener crisis.
Suspiró y, tratando de no pensar en la chica llamada Tanya que se
había suicidado ante sus ojos, de alguna manera logró llegar a su cama.
Luego se desplomó en una larga noche de sueño sin sueños.

Levantarse de la cama a la mañana siguiente fue como un descanso.

saliendo de un capullo. Le tomó veinte minutos al lado inteligente de su
cerebro convencer al lado estúpido de que tomarse un día de
enfermedad en la escuela no era una buena idea. ya habia salido

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siete veces este semestre. Uno o dos más y empezarían a tomar medidas
enérgicas.
Sólo le dolía más durante la noche a causa de su ciruela. Se encontró en la
bahía con Tanya, y esa extraña sensación todavía le revolvía el estómago. De
alguna manera, sin embargo, Michael logró llegar a la mesa del desayuno,
donde su niñera, Helga, acababa de colocar un plato de huevos y tocino. Una
niñera, su increíble configuración Virt-Net, un bonito apartamento... tenía
mucho que agradecer a sus padres ricos. Viajaron mucho y en ese momento no
recordaba cuándo se habían ido ni cuándo regresaban. Pero ellos lo
compensaron con las muchas cosas que le dieron. Entre la escuela, VirtNet y
Helga, apenas tenía tiempo para extrañarlos.
"Buenos días, Michael", dijo Helga con su ligero pero aún notable acento
alemán. “Confío en que hayas dormido bien, _553 ¿sí?
Él gruñó y ella sonrió. Por eso amaba a Helga. Ella no se enojó ni se
ofendió cuando todo lo que querías hacer era gruñir como un animal que
despierta de su hibernación. No había piel en su espalda.
Y su comida estaba deliciosa. Casi tan bueno como en VirtNet. Michael
terminó cada bocado del desayuno y luego salió por la puerta para tomar el
tren.

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