Parte uno

GEOGRAFÍA, CULTURA,
Y MEDIO AMBIENTE

En cuestión
La última década ha sido testigo de cambios rápidos y extraordinarios en los
acuerdos políticos, sociales y ambientales. El orden de la Guerra Fría ha llegado a
su fin, los conflictos étnicos se han intensificado en muchos lugares y leemos
cada vez más sobre las innumerables formas en que los humanos están alterando
el medio ambiente. En medio de estos acontecimientos, las políticas Los
creadores y académicos están luchando por encontrar nuevas formas de darle
sentido al mundo, y un número cada vez mayor de ellos están recurriendo a
conceptos y herramientas geográficos en el proceso. Buscan comprender cómo se
organizan las cosas y cómo se relacionan entre sí en la superficie del

Verde y dorado en el horizonte de una ciudad con un interior de alta tecnología: San
Francisco.

3 La Tierra como hogar de la

humanidad
1 Geografía y Geografía Humana
2 Culturas, Medios y Regiones Tierra;
están utilizando sistemas de información geográfica
(SIG) para estudiar la relación entre datos espaciales; y
se hacen preguntas sobre la importancia de la
“ubicación”, el “lugar” y la “región” en los asuntos
humanos. ¿Por qué la geografía es una parte tan
importante del esfuerzo por llegar a un acuerdo con
nuestro mundo que cambia rápidamente? ¿Qué
significa pensar geográficamente? ¿Puede la geografía
ofrecer información sobre la diversidad de cambios
que se desarrollan a nuestro alrededor?
Capítulo

Geografía y
Geografía Humana

De las notas de campo

NDIA

• T ■ . . ggg..
SRI
LANKA

colombo

OCÉANO INDIO

80 °
E

“A lo largo de la carretera al norte desde Colombo, capital de Sri Lanka,

camino a Kandy, cada metro cuadrado de terreno llano, natural o artificial
(en terrazas), parece estar dedicado al cultivo de arroz. El suelo rico y
bien regado produce abundantes cosechas, pero los métodos agrícolas siguen
requiriendo mucha mano de obra. Me detuve aquí para observar a unos 20
trabajadores desenvolver los manojos de brotes y plantarlos en el arrozal
fangoso. De pie en el suelo anegado, inclinados casi sin descanso, llenaron
el arrozal con asombrosa destreza y velocidad; Pronto se trasladaron al
campo de espera en primer plano, donde ya estaban esperando los bultos. Es
una escena que se repite innumerables veces en gran parte de Asia tropical,
donde la mayoría de la población sigue siendo rural y donde la
supervivencia depende directamente de lo que los arrozales pueden
producir”.
PUNTOS CLAVE y el medio ambiente, re regiones, lugar,
movimiento y paisaje.
◆ La geografía ofrece conocimientos ◆ El uso de mapas e información geográfica.
fundamentales sobre el mundo en el que Los sistemas de información reflejan la
vivimos a través de su preocupación por la centralidad de una perspectiva espacial en la
organización espacial y el carácter de la geografía.
superficie de la Tierra.
◆ Los mapas se utilizan para representar el
◆ La geografía física y humana son dos carácter distintivo de los lugares; su
grandes ramas de la disciplina, pero el envi relación con las cuestiones ambientales; los
La geografía ambiental está surgiendo como un movimientos de personas, bienes e ideas; y
vínculo entre ambos. regiones de diversos tipos.

◆ perspectiva espacial de la geografía pro ◆ Percepciones de la gente sobre lugares y

promueve un enfoque en la ubicación, la lugares. Las regiones están influenciadas por
interacción debe ser entre los seres humanos sus mapas mentales individuales así como por
los mapas impresos.

GRAMO
La eografía mezcolanza de tipos de asentamientos, una
está en el variedad de ment de innumerables costumbres y
corazón mismo modos de vida. Cada uno de ellos está en
de la experiencia humana. riencia. Para muchas constante cambio y cada uno de ellos influye en
personas, el lugar de nacimiento es uno de los los demás de manera importante. Es más, llegan
determinantes más poderosos de las experiencias a juntos de diferentes maneras en todo el mundo
de toda la vida. Incluso en la era moderna de para crear un mundo de lugares infinitamente
migraciones y viajes, interacción global y diversos. Comprender y explicar esta diversidad
comunicación de masas, la gran mayoría de las es la misión de la geografía humana .
personas no se desplazan mucho más allá de sus A veces se hace referencia a la geografía
lugares de nacimiento, e incluso quienes lo como el “estudio del lugar”, pero es mucho más
hacen están influenciados por el lugar donde que eso. Saber dónde se encuentran los países y
nacieron. El primer idioma que aprendes, los lugares importantes es útil, pero es sólo el
primeros alimentos que comes, la primera comienzo, un poco como saber un vocabulario
religión de la que tomas conciencia, la primera introductorio cuando empiezas a estudiar un
ropa con la que te familiarizas cómodo: todo idioma extranjero. Saber por qué los lugares y
esto, y mucho más, está asociado con su lugar las personas están donde están; qué significa
de nacimiento. su ubicación en el pasado, presente y futuro la
Sin embargo, esto es sólo el comienzo. Cómo cultura y cómo su ubicación afecta a otros
y dónde te mueves en la vida, las personas que lugares; comprender cuestiones como éstas nos
conoces y lo que puedes ver y adquirir están acerca mucho más a saber de qué se trata la
todos ligados a la geografía, ya que cada uno geografía.
de ellos está fundamentalmente influenciado por Tenga en cuenta que solo nos referimos a
el carácter de los lugares que encuentras y por lugares y personas. Este libro trata
las condiciones humanas y ambientales. patrones principalmente sobre lugares y su forma
mentales que conforman nuestro mundo. Ahora humana. habitantes. También aborda cómo el
vivimos en una era de creciente globalización. mundo se ha organizado y, en muchos lugares,
Los pueblos y las economías de todo el mundo transformado por la actividad humana. Pero no
están interconectados como nunca antes. Sin nos equivoquemos: la geografía es mucho más que
embargo, nuestro mundo todavía abarca un la geografía humana. La otra mitad de la
rompecabezas de países, un collage de geografía se denomina geografía física . En realidad,
religiones, una Babel de miles de lenguas, una un nombre más preciso para esta subdisciplina
podría ser geografía natural porque se ocupa no
sólo de montañas, glaciares, costas y climas,
sino también de suelos, plantas y animales.
Como veremos, a menudo resulta difícil discutir
la geografía humana sin hacer referencia
también al escenario físico en el que se
desarrolla el drama humano. De hecho, tantas
cuestiones contemporáneas ocurren en la
intersección de la geografía humana y física
que la geografía ambiental está emergiendo como una
tercera subdivisión básica de la geografía. Sin
embargo, en este libro nos centraremos en la
geografía humana. Aunque representa sólo una
parte de la disciplina, la geo humana La
gráfica abarca varios subcampos (Fig. 1-1).
Cada uno de estos tiene un componente ambiental
que con lo conecta con los dominios de la

geografía física y ambiental. ◆

 Primera parte Geografía, cultura y medio
ambiente

Figura 1-1 Campos de la geografía humana fi.

Un diagrama esquemático que muestra la re relaciones
entre los campos de la ge humana grafía y campos
afines fuera de la disciplina. La geografía aporta una
perspectiva espacial. perspectiva de las preguntas
planteadas en campos adyacentes, situando diferentes
áreas de investigación dentro de un contexto espacial
y ambiental. texto. Fuente: Del boceto de los autores.

UNA PERSPECTIVA ESPACIAL La geografía médica es sólo una parte de la geografía humana.
Gráfica en la que el análisis espacial tiene aplicación práctica. ción.
Si la geografía aborda tantos aspectos de nuestro mundo, desde Otro interés más de los geógrafos es el impacto de patrones espaciales
personas y lugares hasta costas y climas, Compañeros, ¿qué tienen en particulares en algún proceso o idea. político Los geógrafos científicos,
común las distintas facetas de esta amplia disciplina? La respuesta está por ejemplo, están interesados en cómo la división del mundo en países
en un término que a menudo se utiliza con mayor eficacia como discretos influye en todo, desde los conceptos de nacionalidad: “Soy un
adjetivo: espacial. Ya sean geógrafos humanos o geo físicos. Como alemán hombre, ruso, polaco”, a cómo se entienden y abordan las
graficadores, prácticamente todos los geógrafos están interesados en la cuestiones ambientales.
forma en que los lugares y las cosas están dispuestos, organizados y Al igual que sus homólogos geógrafos humanos, los físicos Los
dispuestos en la superficie de la Tierra. A veces una parte La geógrafos cal también se preocupan por la organización espacial del
disposición espacial particular de las actividades o condiciones planeta. A principios del siglo XX En Turquía, un climatólogo, Alfred
humanas lleva a los geógrafos a plantear preguntas sobre cómo se ha Wegener, se convirtió en Después de una extensa observación, se
producido esta disposición, qué procesos crean y sostienen patrones convenció de que el encaje en forma de rompecabezas de las masas
particulares y qué relaciones existen entre diferentes lugares y cosas. continentales en lados opuestos de los océanos Atlántico Norte y Sur
En tales casos, el patrón espacial ya es evidente y se busca una no podía ser una cuestión de casualidad. Él reunió una amplia gama de
explicación. Pero en otros casos la disposición espacial El sentimiento geo evidencia gráfica y geológica, la mayor parte de naturaleza
puede no ser evidente en absoluto y debe descubrirse antes de que espacial, y sobre la base de esta evidencia propuso una hipótesis de
pueda conducir a respuestas. Como veremos en nuestro dis discusiones deriva continental. Su teoría era que las masas continentales alguna vez
de geografía médica, por ejemplo, el mapa ping de la distribución de estuvieron unidas como un supercontinente gigante que luego se
personas afectadas por ciertos males Estas enfermedades llevaron a los separó. La geografía de Wegener La hipótesis gráfica, basada en la
investigadores directamente a las fuentes de las enfermedades y, por disposición espacial del mundo físico que tan bien conocía, marcó la
tanto, a sus remedios. dirección de la investigación geológica que conduciría (medio siglo
 CAPÍTULO 1 Geografía y Geografía Humana

más tarde) hasta el descubrimiento de la tectónica de placas y la por esas disciplinas al brindar una perspectiva espacial a la geografía
expansión de la corteza terrestre, el mecanismo que separa los humana. oso. Sin embargo, el hecho de que una perspectiva espacial
continentes. esté en el centro de la geografía no significa que el tiempo sea una
Los geógrafos humanos y físicos comparten así esta perspectiva cuestión de interés sólo para los historiadores. La geografía suele ser
espacial , esta forma de ver la disposición del mundo (y de la Tierra). más poderosa cuando busca comprender los cambios en las
Así pues, el lenguaje de la geografía no es sólo el lenguaje de los disposiciones espaciales a lo largo del tiempo, del mismo modo que la
lugares y las personas, sino también todo un vocabulario de términos historia puede dar sentido al mundo sólo si se toma en consideración el
espaciales, muchos de los cuales nos resultarán familiares (aunque en espacio. que distincion Las apariencias de ambos son sus puntos de
ocasiones desde un nuevo punto de vista) a medida que avancemos. Ya entrada o énfasis, no una frontera definible que los separe.
hemos usado algunos de estos términos: ubicación es uno, y patrón y Cualesquiera que sean sus diferencias y puntos de superposición,
dis la atribución son otras. A su debido tiempo seremos familia. Iar con un claro punto en común entre la historia y la geografía es su
los demás, haciendo que la comunicación geográfica en las páginas preocupación por la explicación. Saber cuando suceden las cosas Lo
siguientes no sólo sea más fácil sino también más eficaz. ciente y abierto puede ser un primer paso hacia la comprensión histórica, pero
preciso. la comprensión real requiere una apreciación de por qué y cómo las
El punto importante aquí es que no podemos esperar comprender cosas se juntaron en ciertos momentos para producir resultados
la complejidad y diversidad de nuestro planeta si no pensamos particulares. Adoptando un enfoque similar, el conocido geógrafo
geográficamente. Ninguna cantidad de información La comprensión cultural Marvin Mikesell ha Definía la geografía en taquigrafía como
sobre el funcionamiento del gobierno ruso puede proporcionar una idea el “por qué de dónde”. ¿Por qué y cómo las cosas se juntan en ciertos
del futuro del Estado ruso si no entendemos la distribución de los lugares para pro producir resultados particulares? ¿Por qué algunas
grupos étnicos en Rusia y sus alrededores y sus diferentes ideas sobre cosas se encuentran en ciertos lugares pero no en otros? ¿En qué
el territorio. historia y lugar. Y ningún análisis de los datos sobre el medida las cosas de un lugar influyen en las de otros lugares?
comercio entre los países del Pacífico asiático puede proporcionar una Preguntas como estas están en el centro de la investigación geográfica
idea de los desafíos económicos que enfrenta la región si no y son de importancia crítica en cualquier esfuerzo por darle sentido a
consideramos los patrones de ventajas y desventajas. dentro de cada nuestro mundo. Ayudan a explicar por qué la geografía ha sido Se ha
país. En resumen, la geografía es indispensable para apreciar quiénes convertido en una preocupación intelectual central en las principales
somos, de dónde venimos y hacia dónde vamos. universidades de todo el mundo. También revelan por qué se están
realizando esfuerzos para mejorar el papel de la geografía en la
educación y la investigación en los Estados Unidos.
◆ LA NATURALEZA E IMPORTANCIA DE LA Durante la década de 1980, cuando crecía la preocupación por el
analfabetismo geográfico en los Estados Unidos, varias
INVESTIGACIÓN GEOGRÁFICA
organizaciones Las nizaciones iniciaron campañas para reintroducir la
¿Qué significa mirar el mundo desde una perspectiva geográfica? geografía en los planes de estudios escolares. Al frente de estas
Mucho más de lo que mucha gente parece pensar. Quienes tienen campañas estuvo el Proyecto de Implementación Nacional de
pocos conocimientos de geografía a veces lo tratan como un ejercicio Educación en Geografía (GENIP), una iniciativa de los cuatro
de memorando de nombres de lugares. rización. Si sabes dónde están principales geografía de EE. UU. organizaciones gráficas. La sociedad
las cosas en un mapa, se dice que tienes conocimientos geográficos. National Geographic ety publicó los resultados de su trabajo en un
Sin embargo, nadie afirmaría que alguien tiene un conocimiento documento en titulado Mapas, el paisaje y temas fundamentales de la
profundo de la historia simplemente por porque conocen las fechas de geografía (1986), que introdujo los "cinco temas" de la geografía. Se
los eventos más importantes. En cambio, comprender la historia es distribuyeron varios millones de copias de la publicación en escuelas
apreciar cómo los acontecimientos, las circunstancias posturas e ideas de todo Estados Unidos y, para muchos estudiantes, los “Cinco Temas”
se unieron en momentos particulares para producir ciertos resultados. se convirtieron en abolladuras, una introducción a las perspectivas de
Y se cree que conocer cómo se han desarrollado las cosas a lo largo del la geografía.
tiempo es fundamental para comprender quiénes somos y hacia dónde
vamos.
Temas y perspectivas de la geografía
Si la preocupación por comprender el cambio a lo largo del
tiempo es de importancia crítica, ¿no tendría sentido que una Vale la pena considerar los temas propuestos por la iniciativa GENIP,
Comprender el cambio a través del espacio sería de importancia. ya que brindan una idea de lo que se esconde detrás del énfasis
¿Tancia también? Esta fue la opinión del gran filósofo alemán espacial de la geografía. El primer tema, la ubicación , destaca cómo la
Immanuel Kant, quien argumentó que necesitamos disciplinas posición geográfica de
centradas no sólo en fenómenos particulares (economía, sociología,
etc.), sino también en las perspectivas del tiempo (historia) y el espacio
(geografía). . Según esta visión, la historia y la geografía pueden
entenderse como disciplinas que tienen núcleos intelectuales definidos
no tanto por la materia como por la perspectiva. Volviendo a la Figura
1-1, la geografía humana puede verse como un punto de encuentro de
una variedad de disciplinas, no porque cubra el territorio de todas esas
disciplinas, sino porque ofrece información sobre los temas cubiertos
 Primera parte Geografía, cultura y medio
ambiente
Las personas y las cosas en la superficie de la Tierra afectan lo que
sucede y por qué. Una preocupación por la ubicación subyace al casi
todo el trabajo geográfico, ya que la ubicación ayuda a establecer
De las notas de campo
Definir el contexto dentro del cual se sitúan los eventos y procesos.
Algunos geógrafos buscan desarrollar modelos elaborados “En la calle principal de Dalian, al noreste de China, vi a este artista
(generalmente cuantitativos) que describan las propiedades de crear una imagen llena de simbolismo: la computadora en la tierra (y la mano) de
ubicación de fenómenos particulares, e incluso predecir ing donde es los manchúes. Esta no era una valla publicitaria producida en masa. Él había
probable que ocurran cosas. Tales iniciativas han fomentado el interés pintado estos im años en grandes hojas de papel, las había pegado y ahora estaba
por la teoría de la localización , un elemento mento de la geografía dando los toques finales. Señalé la computadora y le pregunté si sabía cómo
usarla. Sacudió la cabeza, cogió un pincel y se apuntó a sí mismo. Pero su
humana contemporánea que busca una responde a una amplia gama de
trabajo simboliza la importancia de comprender la diffu sión de ideas de un lugar
preguntas, algunas de ellas teóricas Otros son muy prácticos: ¿por qué
a otro en nuestro cada vez más integrado mundo interconectado”.
los pueblos, las ciudades y los pueblos están espaciados como están?
Dado un mercado de cierto tamaño y riqueza, en qué parte del país Los geógrafos llevan mucho tiempo intentando desarrollar
circundante ¿Deben cultivarse o cultivarse determinados productos? descripciones profundas de diferentes regiones de la Tierra. Más re
¿Cuál sería la mejor ubicación para un nuevo centro comercial o centro
médico, teniendo en cuenta el patrón de asentamiento existente?
charranes, redes de carreteras y similares?
Una perspectiva espacial invita a considerar la re relación entre
fenómenos en lugares individuales, incluida la relación entre los
humanos y el mundo natural. Así, el segundo de los “Cinco Temas”
identificados por GENIP se refiere al medio ambiente humano en
teraciones . ¿Cómo entienden, utilizan y transforman los diferentes
grupos culturales sus entornos? ¿Y cómo influye el medio ambiente en
la actividad humana? Hace muchos años, algunos geógrafos se
sintieron tentados a generalizar sobre los impactos del entorno natural
(principalmente el clima) en el desarrollo tecnológico de las
sociedades, concluyendo que el entorno natural desempeñaba el papel
más importante a la hora de determinar si las sociedades humanas
progresaban y cómo. Como veremos, esto llevó a suposiciones sobre
ventajas y desventajas predecibles de diferentes entornos, que fueron a
la vez muy controvertidas y mal utilizadas por los demagogos. El
resultado es que la mayoría de las geografías Los gráficos abandonaron
el trabajo sobre el papel del medio ambiente. ment en los asuntos
humanos. Sin embargo, las sociedades y las culturas están situadas Se
Recientemente, los esfuerzos por desarrollar enfoques formales para la
desarrollan en contextos físico-ambientales que necesariamente
delimitación y el análisis de regiones condujeron al desarrollo
influyen en aspectos importantes de lo que hacen, un punto que se
desarrollo de la ciencia regional , una empresa que implica la
reconoce cada vez más a raíz de preocupaciones más generales sobre
aplicación de técnicas modernas de análisis espacial cuantitativo a
las interacciones entre humanos y medio ambiente. Armados con
cuestiones regionales. En que Cualquiera que sea la forma en que
perspectivas nuevas y no deterministas, los geógrafos ahora están
exista y como quiera que se llame, el estudio regional sobrevivirá como
haciendo contribuciones fundamentales a una la situación de las
una de las tradiciones centrales de la geografía. James Michener
interrelaciones entre los seres humanos y los entornos en los que viven
escribió una vez que cuando Cada vez que empezaba a escribir un libro
y trabajan.
nuevo, primero se preparaba recurriendo a libros escritos por geográfi-
El tercer tema destacado de la geografía es el de la región . Los
cos regionales. Raferes sobre el área donde iba a ocurrir la acción. La
fenómenos no se distribuyen uniformemente en la superficie de la
dimensión regional de la geografía es, de hecho, una de sus tradiciones
Tierra. En cambio, las características tienden a concentrarse en áreas
permanentes.
particulares, que a menudo consideramos regiones. Y a lo largo de la
Además de los temas tradicionales anteriores, la publicación de la
historia, los humanos han dividido la superficie de la Tierra en regiones
National Geographic Society identificó otros dos. El cuarto tema está
en sus luchas por organizar la actividad política, económica y social. El
representado por la apariencia. Lugar de palabra increíblemente
carácter y la ubicación de las regiones son, por tanto, un elemento
simple. Todos los lugares de la superficie de la Tierra tienen
crítico de la geografía de la Tierra, y no simplemente reflejan una
características humanas y físicas distintivas. y uno de los propósitos de
concentración geográfica particular. ciones, pero influyendo en cómo
la geografía es estudiar el carácter especial y el significado de los
cambian con el tiempo.
lugares. De hecho, la comprensión humana de la diversidad de la
Tierra a menudo es
 9
CAPÍTULO 1 Geografía y Geografía Humana

está arraigado en el lugar, por lo que centrarse en este concepto es Nacional de Investigación titulado Re Descubriendo la geografía:
fundamental para incorporar la experiencia humana al panorama nueva relevancia para la ciencia y la sociedad . El informe se centra en
geográfico. El quinto tema, el movimiento , se refiere a la movilidad de el carácter integrador de la perspectiva de la geografía a través de la
personas, bienes e ideas a través de la superficie del planeta. identificación de tres temas espaciales que atraviesan el entorno
Interacciones de muchos tipos dan forma a la geografía humana. grafía humano y partes mentales y físicas de la disciplina: integración en el
del mundo, y comprenderlos es una im aspecto importante del orden lugar, interdependencias entre lugares e interdependencias.
espacial global. dependencias entre escalas (Fig. 1-2).
Aunque GENIP no lo destacó específicamente como uno de los El concepto de integración en el lugar se refiere a cómo y por
temas centrales de la geografía, otro concepto figuró en el trabajo del qué las personas o cosas que se encuentran en el mismo lugar de la
comité y es ampliamente visto como un elemento central de la superficie de la Tierra se influyen entre sí y dan forma al carácter de los
geografía: el paisaje . Los geógrafos utilizan el término paisaje para lugares. ¿Por qué las zonas de alta densidad de población suelen ser
referirse al carácter material de un lugar: el complejo de características zonas con buenas tierras cultivables? ¿Cómo funciona la configuración
naturales, estructuras humanas y otros objetos tangibles que le dan a un del patrón de calles en un sub determinado? ¿Afecta la urb a la
lugar una forma particular. Los geógrafos humanos miran el paisaje ubicación de los establecimientos comerciales? ¿Cómo se relacionan
tanto para obtener pistas sobre los procesos que crean individuos los distintivos aspectos sociales, culturales, políticos y ambientales?
lugares individuales y comprender cómo la forma de un lugar da forma ¿Cuáles son las características de una ciudad o región que configuran
a las ideas e interacciones de quienes lo habitan. La preocupación por el su carácter como lugar? Preguntas como éstas están todas ligadas a la
paisaje es fundamental para una perspectiva espacial porque los búsqueda de comprender la integración vigente.
paisajes son el producto de la paridad. convergencias espaciales El interés de la geografía por las interdependencias entre lugares
particulares. El paisaje del Mis delta de Sissippi refleja la convergencia refleja su enfoque en la naturaleza y el significado de los patrones y
de diferentes culturas influencias culturales, sociales, económicas y redes que unen los lugares. ¿Cómo surgió la migración fuera del
políticas en un lugar particular, así como la interacción de esas sudeste de Europa en la década de 1990? ¿Afectar la relación de partes
influencias. relaciones con el entorno natural. Como tal, la tierra Este de Europa occidental con los Balcanes? ¿Qué impacto está teniendo
paisaje puede leerse como un texto que ofrece información sobre las Internet en la capacidad de las personas de un lugar para influir en
fuerzas y procesos que han dado forma a la ocupación humana de la quienes viven en otro? ¿otro? ¿Cómo ha alterado el proyecto de
parte del planeta donde el río Mississippi desemboca en el Golfo de integración europea las relaciones entre los pueblos ubicados a ambos
México. lados de las fronteras internacionales? Estas preguntas son ilustrativas
Tomados en conjunto, los “Cinco Temas” más el concepto de de una preocupación por las interdependencias entre lugares.
paisaje brindan una idea de lo que implica adoptar una perspectiva Un énfasis en la naturaleza y el significado de inter Las
espacial, y estos temas han sido promovidos con buenos resultados en dependencias entre escalas están ligadas a la perspectiva espacial de la
los esfuerzos por construir la geografía en la educación estadounidense. geografía. Es imposible comprender el carácter de la mayoría de los
La importancia de la geografía no se limita al ámbito educativo, lugares o patrones espaciales sin considerar el papel de los arreglos y
¿cómo? alguna vez; También tiene un papel importante que procesos que operan en diferentes niveles. diferentes escalas. Por
desempeñar en la investigación académica. búsqueda y formulación de ejemplo, la ubicación y el carácter de un barrio de inmigrantes dentro
políticas. Esto fue destacado en una re informe del ciento del Consejo de una ciudad no es sólo la

Figura 1-2 Matriz de porcentajes geográficos

perspectivas. Las formas en que la geografía mira el
mundo, a través de su enfoque en el lugar y la escala (eje
horizontal), atraviesan sus tres dominios de síntesis: la
dinámica humano-social. ics, dinámica ambiental y
medio ambiente Dinámica mental-social (eje vertical).
Spa La representación inicial, la tercera dimensión de la
matriz, sustenta y a veces impulsa la re búsqueda en
geografía. Fuente: Re Nacional Consejo de búsqueda,
Redescubriendo la geografía: nueva relevancia para la
ciencia y la sociedad . Washington, DC: Prensa de la
Academia Nacional, 1997.
 Primera parte Geografía, cultura y medio
ambiente

UN SENTIDO DE
ESCALA
Geografía y escala
Los geógrafos examinan lugares y patrones en una variedad de influidos por los de otras escalas es tan grande que algunos
escalas, desde local hasta regional y global. De hecho, la estudiosos hablan de un “continuo local-global”.
preocupación de la geografía por el espacio sitúa la escala en el
Es imposible que un solo texto cubra todas las complejidades del
centro de su agenda. Después de todo, el proceso mismo de
continuo local-global. Por lo tanto, hemos optado por centrarnos en
examinar y mapear un fenómeno non implica tomar decisiones
las escalas global y regional, tanto porque este libro está diseñado
sobre la escala. Lo que se podría decir sobre la distribución de los
como un estudio introductorio del campo como porque una
francófonos cambiará dependiendo de si se analiza esa distribución
comprensión de los desarrollos a escalas más grandes es
en todo el mundo, en Europa, en Francia o en un barrio de París. Y
fundamental para apreciar lo que está sucediendo a escalas más
la sensibilidad de los geógrafos a la escala los lleva siempre a
pequeñas. Sin embargo, es importante entender que la gripe Las
cuestionar qué se revela y qué se oculta cuando se hace una
diferencias fluyen no sólo de arriba a abajo, sino también en las
generalización sobre un pueblo o un lugar a una escala particular.
otras dimensiones. también, y hablamos de algunos de ellos en el
La preocupación del geógrafo por la escala va más allá del interés libro. También es importante reconocer que las herramientas de in
por la escala de fenómenos individuales y se centra en cómo los La investigación que empleamos en este libro también se puede
procesos que operan a diferentes escalas se influyen entre sí. Si aplicar a escalas más pequeñas: se puede mapear la población y
queremos entender el conflicto entre los tutsis y los hutus en analizarla. analizados en un barrio, los paisajes culturales pueden
Ruanda, por ejemplo, no podemos mirar únicamente a este estudiarse ied en una aldea, y los impactos ambientales de la
pequeño país africano. Ese conflicto está influenciado por de agricultura La naturaleza se puede estudiar en una cuenca. Para
desarrollos en una variedad de escalas diferentes, incluidos los ayudar a resaltar este punto, los cuadros de Sentido de Escala
patrones de migración e interacción en África Central, las relaciones diseminados a lo largo del texto resaltan manifestaciones locales de
económicas y políticas entre Ruanda y partes de Europa, y los fenómenos de mayor escala y muestran cómo los desarrollos en
impactos variables de la globalización (económicos, políticos). cal y una escala influyen en los de otra escala.
cultural. El grado en que los fenómenos de una escala se ven

producto de las circunstancias sociales, políticas y ambientales patrones cambiantes de las relaciones económicas? acción entre los
locales. circunstancias. Probablemente también refleje políticas pueblos? ¿Cómo podemos preparar a los individuos para una
regionales/estatales, patrones de migración interestatal, factores participación inteligente en una sociedad democrática con
económicos y ambientales. fuerzas mentales que operan a escala proporcionándoles una comprensión del im ¿Pactos para cambiar las
global, y mucho más. La cuestión de la escala es tan clave para la fronteras políticas sobre ciudadanía y gobernanza? ¿Qué progreso
geografía que tiene especial énfasis en un texto introductorio que podemos hacer en re ¿Buscamos la pérdida de biodiversidad si no
necesariamente debe ser selectivo en cuanto a la escala en la que se entendemos las presiones sobre los bosques tropicales tropicales
presentará la mayor parte del material (ver “Sentido de escala: resultantes de los diferentes patrones de actividad humana? La
geografía”). gráfica y escala”). importancia de la geografía se revela en las respuestas obvias que cada
La tercera dimensión en la Figura 1-2, que se muestra en el lado una de estas preguntas ciones provoca.
derecho del diagrama, representa las herramientas geo. Los gráficos En este contexto, no le sorprenderá saber que los geógrafos
utilizan en sus esfuerzos por comprender y explicar facetas de la (¡aunque a menudo son muy pocos!) son empleados de universidades,
organización espacial del mundo. Como veremos, las representaciones institutos de investigación, laboratorios, agencias públicas y empresas
visuales como el mapa son clave, pero la geografía Los graficadores privadas para trabajar en cuestiones de relevancia y actualidad
también usan descripciones (la “línea” verbal), matemáticas contemporáneas. preocupación. Por ejemplo, los geógrafos estudian
representaciones y cálculos matemáticos, visualizaciones y dónde deberían ubicarse las instalaciones médicas para beneficiar al
manipulaciones digitales, y herramientas diseñadas para comprender mayor número de personas. de personas, investigan por qué los estados
cómo piensa la gente sobre el espacio y el medio ambiente (la “línea” están peleando por territorios particulares, investigan por qué algunas
cognitiva). áreas se están volviendo más ricas mientras que otras se están
volviendo más pobres, y desarrollan mapas de uso de la tierra
diseñados para minimizar los impactos ambientales negativos del
La importancia de la geografía
desarrollo. opción. Su trabajo a menudo también mira hacia atrás para
El interés del Consejo Nacional de Investigación en el estado actual de que podamos comprender mejor cómo el mundo llegó a ser como es.
la geografía refleja un creciente reconocimiento de los conocimientos La geografía también puede mirar hacia el futuro. ¿Qué sugieren
que se pueden obtener al centrarse en la organización espacial. zación y las cambiantes tendencias demográficas en diferentes regiones? Gesto
carácter material de la superficie terrestre. ¿Podemos realmente esperar sobre los problemas de población que los países tendrán en cuenta.
desarrollar políticas comerciales sensatas si no entendemos los ¿Ocurre a mediados del siglo XXI? ¿Qué presagia el creciente uso del
 9
CAPÍTULO 1 Geografía y Geografía Humana
inglés para el lin? ¿Diversidad artística del planeta? ¿Cuáles son los cuestión de vida o muerte."
probables im Las consecuencias de la aceleración de la migración del
campo a la ciudad. ¿Cuál será el carácter de los asentamientos
humanos en las próximas décadas? Cada una de ellas es una cuestión
geográfica. ción que ayuda a cristalizar los problemas que darán forma
a nuestro mundo en los años y décadas venideros. Nos centraremos en
estos asuntos en una serie de recuadros “Mirando hacia el futuro” al
final de cada parte de este libro. El objetivo es ver cómo la geografía
humana puede arrojar luz sobre el mundo que está naciendo.

◆ USO DEL ESPACIO

PERSPECTIVA
No hay mejor manera de demostrar los conocimientos adquiridos
mediante el análisis espacial que mediante el uso de mapas . Los mapas
son una herramienta geográfica increíblemente poderosa y la
elaboración de mapas es tan antigua como la geografía misma. (Para
obtener detalles sobre cartografía, consulte el Recurso A al final de este
libro). Los mapas se utilizan para hacer la guerra, para hacer
propaganda política. Ganda, para resolver problemas médicos, para
localizar centros comerciales, para llevar ayuda a los refugiados, para
advertir sobre peligros naturales; en resumen, para innumerables
propósitos.
Ya hemos visto que el tema de la ubicación es fundamental para
la geografía. Los mapas nos dicen dónde están ubicados los lugares en
relación con otros lugares. Sin embargo, hay más en esta afirmación de se encuentran en relación con el lago Michigan, su importante vía
lo que parece a primera vista. Es cierto que los mapas proporcionan la fluvial; a Milwaukee, su vecino no muy lejano; a los recursos
ubicación de lugares en términos de la cuadrícula de latitud y longitud minerales y las tierras de cultivo del Medio Oeste; ¿O a las redes de
de la Tierra, pero en realidad significa muy poco saber que Chicago se carreteras y ferrocarriles? Todo esto podría representarse en mapas.
encuentra a 41 grados, 53 minutos de latitud norte y 87 grados, 38 Tenga en cuenta que un vasto sistema de carreteras y ferrocarriles
minutos de longitud oeste. actitud. Esos datos identifican la ubicación converge en Chicago desde todas partes de la región circundante (Fig.
absoluta de Chicago: su ubicación en relación con un marco de 1-3). Esto significa que la interconexión de la ciudad Las relaciones
referencia neutral y acordado. Se vuelven interesantes en comparación con la región que lo rodea son excepcionalmente eficientes. ciente. Ya
con otras ubicaciones absolutas, pero para nuestros propósitos no sea que desee distribuir algo desde Chicago a los cuatro estados que se
sirven para mucho más. Consultando un mapa, podemos de determinar encuentran dentro de un radio de 100 kilómetros (60 millas) de allí, o
que Chicago se encuentra aproximadamente a la misma latitud latitud llegar al mercado de Chicago desde algún lugar de la región, las
como Madrid, España y Beijing, China, y (esto puede sorprenderle) a comunicaciones por superficie están disponibles. Lo que el mapa no
la misma longitud que las Islas Galápagos. aterriza en el Océano muestra es el papel de Chicago como centro de transporte aéreo. Como
Pacífico. Por tanto, las coordenadas de ubicación absoluta son útiles dicen los geógrafos urbanos (aquellos que estudian la organización
principalmente para determinar distancias y direcciones exactas. espacial y los paisajes de las ciudades), Chicago tiene una gran
La ubicación relativa de un lugar es un asunto muy diferente. Ésta importancia central. idad. La centralidad es una función de la
es su ubicación en relación con otras características humanas y físicas ubicación, en relación con otros
del paisaje. ¿Dónde está Chicago?

De las notas de campo

“Cuando entré en la sala de control del centro de respuesta de
emergencia ante terremotos de Tokio, quedé deslumbrado por la tecnología que
me rodeaba. Filas de los ordenadores más modernos y sofisticados miraban hacia
grandes pantallas donde se mostraban mapas digitales del área metropolitana de
Tokio. Un rápido recorrido por algunas simulaciones me mostró que el sistema
se basaba en un elaborado SIG. Los impactos de una dis Se pudo rastrear un
aster que golpeó una parte de la ciudad y ana analizados mediante la
manipulación de información espacial sobre todo, desde redes de transporte
hasta control de población. centraciones. La geografía no es un lujo aquí; Es una
 CAPÍTULO 1 Geografía y Geografía Humana

Figura 1-3 Chicago y su Inter conexiones.

Observe cómo la superficie se Las líneas de
comunicación convergen en Chicago, reflejando y
dando forma a su dominio en la región.

Lugares urbanos, recursos, tierras agrícolas productivas y eficiencia. principios del siglo XX, Estados Unidos se convirtió en la potencia
conexiones de transporte eficientes. industrial más importante del mundo, y ahora Japón se encontraba
Mientras que la ubicación absoluta de un lugar no cambia, su directamente al otro lado del Pacífico del mercado estadounidense
ubicación relativa está sujeta a modificaciones constantes. ificación. recientemente dominante. Hoy en día, la ubicación relativa de Japón
Desde sus inicios, Chicago fue una importante Ciudad importante en el está cambiando nuevamente a medida que China, justo al otro lado del
interior de América del Norte, pero su ubicación relativa cambió Mar de China Oriental, se convierte en un socio comercial en
notablemente en 1959 cuando se abrió la vía marítima de San Lorenzo crecimiento y Rusia atrae desde el otro lado del Mar de Japón. Así, en
y la ciudad adquirió una conexión marítima directa con el Océano cuanto a su ubicación relativa, Japón ha pasado de un aislamiento
Atlántico Norte. Aunque la vía marítima se cierra en invierno cuando remoto a un centro global, ¡pero su ubicación absoluta nunca ha
el hielo bloquea la navegación, los barcos oceánicos pueden llegar a cambiado!
Chicago durante el resto del año. Como puerto interior, su ubicación
relativa ha cambiado sub sustancialmente. Los barcos que antes no
podían acercarse más que a los puertos del este de América del Norte ◆ EL PAPEL DE LOS MAPAS
ahora atracan frente al horizonte del centro de Chicago. EN GEOGRAFÍA HUMANA
Un cambio especialmente dramático en su ubicación relativa ha
afectado a todo un país, Japón, durante el siglo pasado. Todavía a Una de las formas en que los geógrafos pueden comprender mejor La
mediados del siglo XIX, Japón estaba relativamente aislado de la clasificación de lugares y problemas es mediante la comparación de
economía global en desarrollo. omy. Cuando los japoneses decidieron datos espaciales. Con frecuencia, estas comparaciones hacen uso de
emprender el camino hacia la industrialización, eligieron a Gran geo Sistemas de información gráfica (SIG), una nueva y poderosa
Bretaña como modelo (razón por la cual todavía conducen por el lado herramienta que permite a los geógrafos combinar capas de datos
izquierdo de la carretera). espaciales en un entorno computarizado, creando mapas en los que se
Sin embargo, Japón estaba a medio mundo de distancia de Europa, el superponen patrones y procesos. SIG
centro del mundo industrial en ese momento. Entonces durante A
 12 Primera parte Geografía, cultura y medio ambiente

Figura 1-4 Las diferentes versiones

ers que forman parte del Geo Sistema de
información gráfico utilizado para evaluar
la erosión del suelo en un condado de
Estados Unidos. Cada una de las capas
está codificada digitalmente como puntos,
líneas o áreas. Las evaluaciones se
realizan mediante análisis informático de
las diferentes capas y sus relaciones entre
sí. Fuente: N. Chrisman, Explorando el
sistema de información geográfica temas ,
2ª
ed. Nueva York: John Wiley & Sons,
2002, pág. 6.

general de un lugar en particular.

Por tanto, los geógrafos tienen un interés especial en la calidad de
Mapas y lugares
los lugares. Ya sea un pueblo de pescadores en la costa de China o una
Los mapas demuestran una regla vital de la geografía: que los lugares bulliciosa ciudad árabe, los geógrafos quieren saber cómo la gente ha
de la Tierra tienen sus propias propiedades distintivas que, en conjunto, implantado sus tradiciones en ese lugar, por qué lo han hecho, qué las
dan a cada lugar su propia característica. ter. Ningún lugar es sustenta ahora y cómo interactúan con el mundo exterior. Por supuesto,
exactamente igual a otro y un mapa es la mejor manera de demostrarlo. es imposible estudiar todos estos aspectos a la vez, por lo que los
Los geógrafos estudian las propiedades físicas y humanas de los geógrafos tienden a especializarse en determinadas características de
lugares. La superficie de la Tierra, su elevación y relieve, las los lugares. Algunos estudian el trazado de las calles y la arquitectura
pendientes y drenajes, los suelos, la vegetación natural y las de una ciudad; otros se concentran en los sistemas de transporte que le
condiciones atmosféricas (clima y tiempo) forman el conjunto físico. sirven; otros más se centran en los negocios y la industria que
tintineo. Los usos que la gente le da a este entorno (en forma de diseño sostienen la economía local. En el proceso surge una especie de visión
de asentamientos, patrones de población, redes de transporte, uso de la geográfica del lugar. Si te convirtieras en geógrafo profesional y te
tierra y otras actividades) crean la huella humana. Juntas, estas encontraras
características físicas y humanas constituyen el carácter geográfico
 Primera
Si te asignan la tarea de estudiar, parte el
digamos, crecimiento cultura
Geografía, de los y medio 13
suburbios alrededor de Santiago,ambiente
la capital de Chile, primero leerías lo
que los geógrafos (y otros) ya han escrito sobre esa ciudad. Con los Plantas de desalinización pensativas, que utilizan agua de mar, mod.
muchos mapas especializados que tienen pre En comparación, estará inspirados en los de la costa árabe del Golfo Pérsico, están haciendo su
bien informado antes de poner un pie en el campo. aparición en California. Pero su ca La capacidad es una gota en el
proverbial cubo.
El mapa de precipitaciones mundiales también destaca la
Mapas y cuestiones medioambientales
importancia del Océano Atlántico. Tenga en cuenta que, a excepción
A lo largo de este libro, el tema de la interacción humana con el medio del sur de Asia y el sudeste asiático, las áreas más húmedas del mundo
ambiente emerge una y otra vez. Geografía humana, ya sea económica, se encuentran agrupadas frente a las costas del Atlántico, desde la
política, urbana o cultural. natural, no puede estudiarse sin referencia al Europa occidental calentada por agua hasta la América del Sur
medio ambiente. ambiente en el que se desarrolla la acción. En el amazónica y desde el sureste de los Estados Unidos hasta el África
transcurso de nuestro viaje, veremos mapas de distribución de la occidental y ecuatorial. Estas regiones deben la mayor parte de su
“lluvia ácida”. ción, deforestación, cuencas fluviales, edades de hielo y suministro anual de agua al Océano Atlántico, cuyas aguas que
otros aspectos del entorno natural. Algunos de estos mapas generarán circulan lentamente aportan calor y humedad a zonas desde Gran
tantas preguntas como respuestas. Para examen Por ejemplo, si Bretaña hasta Brasil. Incluso los picos de las montañas de los Andes en
Bangladesh se enfrenta a ciertos desastres causados por ciclones que el oeste de América del Sur, y las tierras altas densamente pobladas del
pueden matar a cientos de miles de personas, ¿por qué la gente se este de África, obtienen la mayor parte de su nieve y lluvia no de los
preocupa? ¿Continúas habitando terrenos bajos en las zonas más océanos Pacífico e Índico vecinos, sino del lejano Atlántico. lántico.
peligrosas? ¿Es la expansión del Sahara hacia el sur en África Aquí nuevamente vemos que un mapa puede decir mucho más que la
occidental un fenómeno natural, o son los grupos humanos y su ganado mera distribución.
responsables de este proceso devastador? Si la selva amazónica en La observación de campo puede proporcionar muchos
Brasil y países adyacentes Continúa destruyéndose al ritmo actual, conocimientos sobre el cambiante entorno de la Tierra, pero para
¿qué pasará con los patrones de lluvia allí? comprender la escala y el ritmo del cambio ambiental a menudo es
En la primera parte echaremos un vistazo más de cerca a los necesario monitorear la superficie de la Tierra a distancia utilizando
entornos globales pasados y presentes, pero ahora es útil analizar tecnología moderna. Por tanto, la teledetección es una técnica
Considere un mapa de un ingrediente vital de nuestra existencia geográfica importante. Los datos de teledetección recopilados por
terrenal. Tencia: agua. La Figura 1-5 es un mapa de la precipitación satélites y aviones (aviones, globos, etc.) revelan tanto cambios físicos,
media anual en todo el mundo. Obsérvese la prevalencia de como la magnitud de las inundaciones en el valle del río Mississippi,
condiciones secas en gran parte del mundo, desde el interior de Asia como cambios que se deben más directamente a la actividad humana,
hasta África occidental y Australia central. A medida que crece la como la deforestación en el Brasil. Amazonia resultante de actividades
población humana de la Tierra, también aumentan las demandas de agrícolas. Más recientemente, el establecimiento de un sistema de
este suministro limitado de agua. Las hambrunas provocadas por la posicionamiento global (GPS) basado en satélites nos ha permitido
sequía han afectado a muchas zonas vulnerables, incluido el norte. localizar cosas en la superficie de la Tierra con una precisión
esquina oriental de América del Sur, los márgenes meridionales del extraordinaria. Esto no sólo permite recopilar datos de ubicación más
Sahara en África y el centro-sur de Asia. A menudo, estas sequías rápida y fácilmente en el campo, sino que las unidades de GPS también
mortíferas hacen que la gente busque ayuda en otros lugares, creando tienen usos más mundanos, como ayudar a los campistas perdidos a
corrientes migratorias que provocan mayores trastornos en las zonas encontrar el camino para salir del bosque.
vecinas. Por ejemplo, tu Las arenas de personas y su ganado, que huían
de la última sequía en África occidental, migraron hacia el sur, hacia
las tierras de sabana más húmedas de los países costeros. Su ganado Mapas y movilidad humana
pisoteó cultivos y destruyó cosechas, y el resultado fue un conflicto Una cosa es mapear características estáticas, como patrones
armado entre los agricultores locales y los inmigrantes. existentes. términos y distribuciones o las ubicaciones de ciudades y
La escasez de agua no se limita a las tierras de pastoreo al borde pueblos, pero otra muy distinta es representar el movimiento en el
del desierto en rincones remotos del mundo. Agua ra El mapa. Sin embargo, el movimiento es un tema central de la geografía.
desplazamiento se convirtió en una realidad en California a principios Ya sea el movimiento de bienes de las fábricas a los mercados, el flujo
de la década de 1990, pero la gente continúa mudándose no sólo a de petróleo desde los pozos de Medio Oriente a los consumidores
California nia, sino también en otras zonas del continente americano estadounidenses o la migración de personas de una región a otra, el
con deficiencia de agua. suroeste mexicano. Como sugiere la Figura 1- movimiento debe registrarse en mapas e interpretarse.
5, las perspectivas para el suministro de agua en un mundo floreciente Para indicar movimiento, los cartógrafos utilizan muchos
son preocupantes. Ex- símbolos. Por ejemplo, puede representar el número de viajeros en
autopistas clave o rutas de aerolíneas importantes utilizando flechas de
diferente ancho; los anchos de las flechas revelan
 CAPÍTULO 1 Geografía y Geografía Humana

60°

40° 40°

trópico de
20° Cáncer 20° 20°

0° Ecuador

OCÉANO

20°

PROMEDIO ANUAL
PRECIPITACIÓN

PULGA CENTÍMETRO
DAS S
Más de 200 Más de 500
80–200 40– 200–500
80 20–40 100–200 50–
12–20 4–12 100 30–50
0–4 10–30 0–10

Figura 1-5 Precipitación anual promedio en el mundo. Un mapa generalizado de la precipitación media anual recibida en todo el mundo. Tenga en cuenta
que esta proyección cartográfica (ver Recurso A) se interrumpe en los océanos, lo que permite una máxima claridad de detalle sobre las masas terrestres.

las cantidades comparativas de tráfico (Fig. 1-6). Estos mapas muestran de un invasión del cólera, una temible enfermedad del siglo XIX, que occa
vistazo la intensidad del movimiento a lo largo de determinadas rutas, y un sionalmente reaparece hoy. En su apogeo, hace más de 100 años, nadie sabía
examen más detenido revela las cifras o volúmenes reales involucrados. qué causaba el cólera; cientos de miles de personas murieron a causa de ello.
Pero hay ocasiones en las que lo que más importa no es tanto el volumen Pero otros fueron algunos qué ahorrado. Al final resultó que, un mapa era la
real sino la dirección del movimiento. El lugar donde fluye el dinero, por clave para descubrir
ejemplo, puede ser igualmente importante tan importante como cuánto dinero
sale de un lugar en particular. Más a menudo lo que importa es el movimiento
de ideas, nociones e innovaciones, pero ese movimiento no puede cuantificarse.
El término geográfico para esto es difusión , la difusión de ideas o
conocimientos desde sus orígenes hasta áreas donde se adoptan. Por mucho que
nos gustaría, no siempre podemos medir cuantitativamente dicha difusión, pero
podemos rastrear su dirección. Entonces algunos mapas representan Los que
realizan este proceso tienen flechas que reflejan solo la dirección, no el
volumen.
Los mapas que muestran movimientos de diversos tipos se encuentran
entre los más interesantes de la geografía. En el capítulo sobre geografía
médica, encontrará una serie de mapas con flechas que muestran las rutas de
 )
°
ATLÁNTICO

OCÉANO
40° 40°

trópico de
Cáncer 20
)
°

Ecuador 0°

20° 20° 20° 20 y 20°

o Trópico de
Capricornio

Primera parte Geografía, cultura y medio

ambiente
cubriendo la respuesta, y un geógrafo médico resolvió el problema. Hoy en día
se y
40° están realizando esfuerzos similares para combatir el40SIDA, otra temible 40°

enfermedad que afecta a millones de personas. leones. Y o nuevamente los

geógrafos médicos están utilizando mapas para ayudar.

0° 20° 40° 60 y 100 y 120° 140 ) )

160°
Regiones
60
) en el mapa 60° 60° 60°

° de estecirculo
A lo largo libro usaremos regiones y la re concepto regional, para
Antartico
aclarar lo que se está discutiendo. Actú Además, utilizamos alguna forma de
idea regional todo el tiempo, incluso en las conversaciones cotidianas. Cuando
planeas unas vacaciones Si haces una excursión a “las Montañas Rocosas”, o
un viaje de senderismo a Nueva Inglaterra, o un crucero por el Caribe, estás
utilizando nociones regionales para transmitir lo que tienes en mente. Las
regiones, utilizadas de esta manera, sirven como marcos de referencia
informales.

En geografía, el concepto regional es, por supuesto, más específico.

Referirse a “las Montañas Rocosas” como una región percibida resume lo que
es destacado de esta región: pendientes empinadas, paisajes montañosos
espectaculares, picos nevados y pistas de esquí. Pero, como geógrafo, es
posible que le pidan que defina y limite una región de las Montañas Rocosas.
¿Dónde están exactamente los límites de “las Montañas Rocosas”? En algunos
lugares, la respuesta se encuentra fácilmente cuando las montañas se elevan
repentinamente desde las Grandes Llanuras adyacentes (otra re región). En
otros lugares, sin embargo, el terreno montañoso se eleva gradualmente; las
llanuras se vuelven montañosas y las laderas se vuelven más pronunciadas.
¿Dónde y sobre qué base se traza el límite regional?
Para identificar y delimitar regiones, debemos establecer criterios para las
mismas. Imagina que, como ejercicio de geografía física, te pidieran delimitar
el río Amazonas
 CAPÍTULO 1 Geografía y Geografía Humana

Figura 1-6 Transporte de mercancías por ferrocarril en la región central continental de EE. UU. En este mapa se
puede evaluar rápidamente la cantidad comparativa de carga transportada por los principales ferrocarriles de América
del Norte.

Cuenca como región geográfica. Habría varias formas de hacer esto: podría criterios culturales (en contraposición a los físicos). Una región dentro de la
utilizar la distribución de la vegetación, las propiedades del suelo, los ángulos cual el francés es spo por, digamos, el 90 por ciento o más de la población,
de pendiente o los patrones de drenaje. Cuando presentara sus resultados, también es
primero declararía la base sobre la cual había mapeado la región y luego
produciría el mapa resultante. A pequeña escala, el mapa podría parecerse a la
Figura 1-7, que utiliza líneas de drenaje para definir la cuenca del Amazonas Figura 1-7 Cuenca del Amazonas. La Cuenca Amazónica como región definida por
sobre la base de los ríos y afluentes que finalmente desembocan en este gran los principales afluentes y la topografía.
río sudamericano.
Así sabemos que todas las regiones tienen ciertas características.
características. Estos incluyen el área , es decir, todos tienen alguna extensión
espacial definida; ubicación, en el sentido de que todas las regiones se
encuentran en algún lugar de la superficie de la Tierra; y límites o atados aries ,
que a veces son evidentes sobre el terreno y a veces no, y a menudo se basan en
decisiones específicas criterios sen.
Las regiones no son todas del mismo tipo. Algunos están marcados por
una uniformidad visible, por ejemplo, una cuenca desértica marcada por una
aridez severa, superficie arenosa y sur empinada. rodeando las laderas de las
montañas. Los geógrafos se refieren a una región tan homogénea como región
formal . Regreso formal Las regiones también pueden definirse mediante
 17

Ciertas áreas o reservas de petróleo conocidas pueden parecer iguales

ya sea que se dibujen en China o en Estados Unidos, pero cuando
estudiamos cosas más subjetivas (cultura y tradición, política). La
economía o el desarrollo económico: es posible que tengamos una
perspectiva bastante diferente. Tomemos, por ejemplo, una fotografía
estándar de una ciudad importante de otro país, como Ciudad de
México, México o Nairobi, Kenia. Es probable que una imagen así
muestre los modernos y altos edificios de la “zona baja”. zona town”,
el corazón de la ciudad. Sin embargo, el hecho es que la gran mayoría
de la gente de Ciudad de México y Nairobi (y docenas de otras grandes
ciudades) vive en viviendas modestas, a menudo inadecuadas, en
vastas y extensas zonas residenciales que rodean el núcleo urbano. Para
muchas de estas personas, los rascacielos del centro de la ciudad son
Viajeros al centro de la ciudad Viajeros a centros secundarios irrelevantes y la vida en la ciudad es una batalla por la supervivencia
en un entorno bastante diferente. medio ambiente. ¿No debería una
Figura 1-8 Patrones de viaje de los viajeros. Patrones de desplazamiento de
imagen “típica” de la Ciudad de México o Nairobi mostrar esa imagen
viajeros en un área urbana. Las líneas muestran las zonas de influencia de varios
lugares de una zona urbanizada. Fuente: Del boceto de los autores.
en lugar del centro de la ciudad?
Es importante darnos cuenta de que nuestro estudio del mundo
humano contiene algunos prejuicios culturales, por mucho que
intentemos ver puntos de vista alternativos. A medida que conozca a
una región formal. Una región funcional , por otra parte, es producto de los geógrafos, descubrirá que tienden a sentirse atraídos por este campo
interacciones, de movimiento de var tipos ious. Una ciudad, por en parte debido a su interés y respeto por otras sociedades y culturas.
ejemplo, tiene una región circundante dentro de la cual los trabajadores Sin embargo, eso no nos hace inmunes a los prejuicios o la
se desplazan, ya sea al centro de la ciudad o a centros subsidiarios insensibilidad. Después de todo, la geografía humana trata del
como parques de oficinas y centros comerciales (Fig. 1-8). Toda esa crecimiento y control de la población, la raza y la religión, el desarrollo
zona urbana, de multado por personas que se mueven hacia y dentro de económico y las instituciones políticas, todos los cuales pueden ser
él, es una función región nacional. Así, una región funcional es un temas delicados.
sistema espacial. tema; sus límites están definidos por los límites de ese
sistema. Por último, las regiones pueden estar principalmente en la Mapas mentales Imagine que está asistiendo a un seminario de
mente de la gente. Estas regiones perceptivas no son sólo curiosidades. discusión sobre la geografía política del sur de África, pero no hay
corbatas. La forma en que la gente piensa acerca de las regiones ha ningún mapa mural al que pueda consultar. ¿Cuál es tu marco de
influido en todo, desde los patrones de actividad diaria hasta la referencia? Obviamente son los países de la región: Sudáfrica,
inversión a gran escala. conflicto internacional. Las regiones se pueden Namibia, Suazilandia, Lesotho, Botswana, Zimbabwe y sus vecinos.
ver en orden vertical o jerarquía . La región francófona a la que nos Mientras hablas, utilizarás el mapa que tienes en tu mente, tu mapa
referimos anteriormente puede considerarse como una región dentro de mental de esa parte del mundo. Ese mapa mental se ha desarrollado a lo
una región más grande, a saber, Europa Occidental. Europa occidental,
largo de años de mirar mapas murales, mapas de atlas, mapas en libros,
a su vez, es una región del ámbito geográfico europeo. Las regiones
revistas y periódicos.
suelen formar una jerarquía basada en el tamaño y la importancia.
Los mapas mentales son parte fundamental de nuestro
Las regiones, por tanto, son formas de organizar geográficamente
conocimiento general; los usamos constantemente. Si alguien te
a los humanos. Son una forma de clasificación espacial, un medio de
llamara para sugerirte que fueras al teatro, un hombre Me vendría a la
manejar grandes cantidades de información para que tenga sentido.
mente un mapa completo: el pasillo, la puerta de entrada, el camino
Así, el concepto regional es un indis una ayuda pensable en nuestro
hasta el coche, el carril a elegir para estar preparado para girar a la
viaje por la geografía humana.
izquierda, dónde preferiría aparcar, etc. Si tu mapa mental es vago,
necesitarás un mapa de la ciudad para encontrar tu camino. Sin
Mapas en la mente embargo, si el problema es más grave que una visita al teatro y un gran
Nos guste o no, vemos y estudiamos las cosas desde un punto de vista número de personas no se encuentran bien Los mapas mentales vagos y
particular, que está determinado por nuestro entorno cultural. medio formados pueden llevar a errores políticos importantes.
ambiente. Por mucho que intentemos ser objetivos, una visión del
mundo y sus problemas (geográficos y de otro tipo) (de lo contrario) Percepción ambiental Los mapas mentales (también llamados mapas
desde Estados Unidos no es lo mismo que la opinión de Tanzania o cognitivos) se derivan de la observación visual del mundo real (su
China. Ciertamente, un mapa de montañas ciudad o pueblo, campus universitario, tienda). centro de ping) y del
escrutinio y estudio de los impresos
 CAPÍTULO 1 Geografía y Geografía Humana

Figura 1-9 Diferentes preferencias de vida. Dónde preferirían vivir los californianos y pensilvanianos según cuestionarios completados por estudiantes
universitarios. Fuente: PR Gould y R. White, Mental Maps . Harmondsworth: Penguin Books, 1986, págs.55 y 58. Redibujado con permiso del editor.
mapas. Las vistas se complementan con sonidos y olores, y la 1-9.) Tal vez seleccionaría una ubicación que le convenga. Lo
impresión total es la percepción ambiental . Esta es la impresión que considero atractivo pero nunca lo he experimentado personalmente.
genera nuestro mapa mental. encedido. Sin embargo, el entorno real puede resultar muy diferente a
Dado que los geógrafos están interesados tanto en la física mundo su percepción del mismo.
cal y la organización humana del mismo, el medio ambiente La Una parte crucial de nuestra percepción de un lugar reside en su
percepción tal es un tema geográfico popular. Tenemos percepciones disposición, es decir, su disposición y organización espacial. Saber la
de lugares que conocemos por experiencia personal, pero también ubicación de un país (ya sea Laos, Afganistán o Bolivia) es sólo un
llevamos imágenes de lugares que nunca hemos visitado. ¿Qué da comienzo. A partir de mapas podemos obtener impresiones de
forma a estas percepciones? ¿Hasta qué punto son precisos o están topografía y relieve, cli compañero y el clima, la calidad de las
distorsionados? En un fascinante libro titulado Mental Maps (1982), carreteras, el diseño de la ciudad pueblos y ciudades, y otras
los geógrafos Peter Gould y Rodney White comienzan haciendo la innumerables condiciones, sin haber estado nunca allí. El mapa es, por
siguiente pregunta: Si pudieras mudarte a cualquier lugar de tu tanto, nuestra ventana al mundo.
elección, sin ninguno de los obstáculos financieros y de otro tipo Consulte el Recurso A, Mapas, al final del libro para obtener
habituales, ¿dónde te gustaría ir? ¿vivir? (Para las respuestas de sus pautas sobre cómo leer y usar mapas.
encuestados, ver Fig.

◆ TÉRMINOS CLAVE ◆
Ubicación absoluta Sistemas de Información Geográfica movimiento
área jerarquía patrón
Perímetro interacciones humano-ambiente región perceptual
difusión geografía Humana geografía física (natural)
paisaje lugar
distribución
ubicación (absoluta, relativa) ciencia regional
geografía ambiental teoría de la ubicación
percepción ambiental región formal regiones (formales, funcionales)
mapa
región funcional ubicación relativa
mapa mental
perspectiva espacial de teledetección

◆ APLICACIÓN DEL CONOCIMIENTO GEOGRÁFICO ◆

1. Imagínese viviendo y trabajando en un pequeño pueblo de una 2. El editor de un periódico de la ciudad lo ha nombrado miembro de
zona rural del Medio Oeste. Su familia posee y opera una pequeña su equipo y su primer trabajo como geógrafo es dibujar un mapa de
tienda departamental ubicada en la intersección más transitada de la región en la que se vende el periódico, es decir, su mercado.
la ciudad, donde la calle transversal cruza la principal calle Describe cómo harás esto: ¿cuáles serán los criterios sobre los
comercial. Ahora el estado alto El Departamento de Caminos está cuales se basará esta revisión funcional? ¿Se basa la región?
construyendo una carretera de cuatro carriles que pasará por alto su Cuando hayas terminado tu mapa, la región resultará bastante
ciudad a unas seis millas de distancia. ¿Cómo cambiará esto la asimétrica; el periódico se vende hasta 100 millas al norte de la
ubicación relativa de su tienda? ¿Cómo afectará a su mercado? ciudad, pero sólo 60 millas al sur. ¿Qué podría explicar este
¿Qué podrían hacer usted y otros propietarios de tiendas para “alcance” variable del periódico?
contrarrestar el impacto de la nueva carretera?