Seré HOMe...

BREZO LARGO
TATE JAŠES
Copyright © 2023 por Heather Long & Tate James
Ediciones de contenido: Edición de levaduras

Edición de línea: D.
Jackson Portada: Cat at
TRC Designs Todos los
derechos reservados.
La historia, todos los nombres, personajes e incidentes retratados en esta producción son ficticios. No se
pretende ni se debe inferir ninguna identificación con personas reales (vivas o fallecidas), lugares,
edificios y productos.
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por
escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.
 No todos los héroes visten de cuadros.

Además, para Stephanie, ella ha querido que escribamos juntos para

siempre. ¿Feliz ahora? Para Rasputín, el gato, aunque lo único que

hiciera fuera distraer a uno de los autores.

Para Stitch, el perro, porque cree que es un gato. También distrajo a uno
de los autores.

Ava era la chica más buena del mundo.

 COKTeKT3

Estaré en casa...
Prefacio

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo
10
Capítulo
11
Capítulo
12
Capítulo
13
Capítulo
14
Capítulo
15
Capítulo
16
Capítulo
17
Capítulo
18
Capítulo
19
Capítulo
20
Capítulo
21
Capítulo
22
Capítulo
23
Capítulo24
Capítulo
25
Capítulo
26
Capítulo
27
Capítulo
28
Capítulo
29
Capítulo
30
Capítulo
31
Capítulo
32
Capítulo
33
Capítulo
34
Capítulo
35 Capítulo
36
Capítulo
37Epílogo

Epílogo
¿Qué deberías leer a continuación para
Heather?¿Qué es lo siguiente que deberías leer
para Tate? Acerca de Heather Long
Acerca de Tate James
También por Heather
Long También por
Tate James
 Seré HOMe...

Dicen que nunca se puede volver atrás...

"Claro, nunca quise volver. Tardé años en envejecer. Una vez que lo
logré, despegué y nunca me di la vuelta.
Créeme, solo hubo tres razones por las que logré sobrevivir allí tanto
tiempo como lo hice, y me abandonaron tan pronto como pudieron. Me
gustaría decir que no los culpé, pero eso sería una mentira.
No tenía ningún deseo de volver. Sin embargo, aquí estaba yo, en el
camino a Northland persiguiendo una historia porque mi editor me dijo que
los niños estaban desapareciendo... otra vez.
No importa lo que yo quiera; Estoy tomando la ruta más rápida hacia la
parte más oscura de mi pasado.
Y luego estaré en casa...
 Prefacio

Estimado lector,
¡Sorpresa! Escribimos un libro navideño, técnicamente escribimos un
harén inverso oscuro con un toque navideño ambientado en invierno en el
período previo a la Navidad. Dicho esto, escribimos un libro de vacaciones.
¿Por qué?
Bueno, hay muchas razones, pero la más simple es que queríamos
escribir uno porque era una zanahoria y un palo para terminar proyectos
anteriores. En este momento, probablemente deberíamos admitir libremente
que escribimos esto al cien por cien para nosotros.
Lo más importante es que nos divertimos mucho escribiendo esto y
después de más de siete años de trabajar juntos, sabemos más o menos
cómo piensa el otro. También sabemos qué hacer para retorcer un poco el
cuchillo entre nosotros.
Me gustaría decir que lo sentimos de antemano (pero no lo sentimos)
por el viaje que tenemos por delante. Acurrúcate en un lugar acogedor,
toma la bebida de tu elección (la hidratación es importante) y prepárate para
leer. Advertencia: este no es el típico cuento navideño y no es una de las
películas navideñas que nos encanta consumir en esta época del año.
¿O sí?
Eh, dejaremos que ustedes sean los jueces. Ahora, para aquellos de
ustedes que requieren advertencias de activación, las he colocado al final de
este prólogo (y espero que en la página siguiente para aquellos de ustedes
en el libro electrónico). Para aquellos que no lo hagan, acompáñense a leer
y nos vemos al final.
Gracias por echarle un vistazo a I'll Be Home..., ¡estamos ansiosos por que
los conozcas a todos!
Feliz lectura.
xoxo
Heather y Tate
P.D. El perro no muere.

TWs: SA en la página en un flashback. Si quieres saltártelo, es el Capítulo

20. Secuestro. Amenazas de violencia. Violencia real. Discusión sobre la
trata de personas. Contrabando. Sé amable contigo mismo, este es un
romance oscuro.
 Capítulo

Oke

T
Hank joder hoy fue mi último día hasta el Año Nuevo. Había
ahorrado hasta la última parte de mi permiso para poder escapar
durante la mayor parte de la temporada de "vacaciones". Cada año,
tan pronto como los útiles escolares salían de los estantes,
lanzaron Halloween y siempre al menos un pasillo de Navidad. En estos
días parecía comenzar cada vez más temprano.
Guirnaldas y nieve falsa adornaban los escaparates de las tiendas, las
luces brillaban y la música salía a todo volumen por los altavoces. Desde
las tiendas hasta los restaurantes y el ascensor del edificio que alberga las
oficinas de The Arigin, no pude escapar del tintineo de la alegría navideña
decidida a asfixiarme hasta la muerte.
Zapateando, subí el volumen de la música en mis auriculares. Queen
podía ahogar cualquier cosa. Tan pronto como el ascensor llegó al piso de
la redacción de la revista, salí, café en mano, y caminé por el pasillo.
Literalmente tuve que firmar dos hojas de papel y revisar mi copia y
terminé. Fuera.
Las oficinas apestaban a pino, canela, arándanos y otras especias
"navideñas". Como si la tortura visual y auditiva no fuera suficiente, tuve
que ahogarme en la sobrecarga sensorial de demasiadas malditas velas,
popurrí y más. Aleta, en la recepción, me sonrió feliz y pareció hacer que
mi ceño fruncido se hiciera más profundo.
Cuando su sonrisa flaqueó, hice una mueca y luego sacudí la cabeza
mientras me rendía y apagaba la música de mis auriculares.
Desafortunadamente, eso significó dejar que se reanudara la tortura de la
estación navideña. —Lo siento —dije—. "Un poco de dolor de cabeza".
—Oh —dijo ella, con una imagen de simpatía—. – Probablemente
deberías ir a tomar algo antes de ir a ver a Connie.
 Mi excusa de dolor de cabeza estaba a punto de convertirse en una real.
– No tengo cita con Connie. El editor y yo nos llevábamos bien con
varios kilómetros de Internet entre nosotros. Sobre todo porque yo era
testaruda y él era insistente. Dicho esto, era el mejor maldito jefe que había
tenido, y nunca se puso raro porque yo prefería trabajar en casa o fuera de
la "oficina". Tampoco ahogaba una historia si yo tenía una idea.
Confiaba en mis instintos y yo había aprendido a confiar en su
experiencia.
"Dijo que te enviara a él tan pronto como entraras", me dijo Aleta con
una mueca de simpatía. "¿Tal vez quiere darte un bono de vacaciones?"
—Ya le dijiste que estaba aquí, ¿verdad?
Aleta alzó los hombros. "Jerry en el mostrador me dijo que estabas
subiendo..."
A la mierda mi vida.
"Correcto, bien. Acabemos con esto de una vez. Luego me voy por el
resto del mes".
"¡Suerte!" Aleta llamó.
No fue suerte si lo planeabas. Me abrí paso a través de los cubículos,
levantando la barbilla a algunos de mis compañeros de trabajo y saludando
a otros. Muchos de nosotros trabajábamos de forma remota. Algunos
trabajaban en la oficina. El Arigin prosperó en el precipicio irregular y
escarpado entre el chisme y el periodismo de investigación.
Esa diferencia finita era como el porno. Lo supimos cuando lo
vimos. Al llegar a la puerta de Connie, llamé dos veces antes de
abrirla.
"¡Petardo!" Mi editor en jefe me dijo su apodo, terminó su llamada y
arrojó el teléfono sobre su escritorio. – Aleta dijo que ibas a subir, pero
pensé que podrías intentar escabullirte antes de hablar conmigo.
Forcé una sonrisa y me encogí de hombros. – Me conoces demasiado
bien, Connie. ¿Qué pasa?"
—Entra y cierra la puerta, Petardo. Tenemos que charlar". Me hizo un
gesto para que entrara por completo, y yo gemí internamente.
No es que no me gustara mi editor; Nos respetábamos muy bien. Pero
tenía una forma de lanzarme bolas curvas cuando menos lo esperaba, y la
expresión sombría de su rostro insinuaba malas noticias. ¿En mi último día
antes de un mes de licencia personal? Eso no auguraba nada bueno.
"Oh, uh, solo estaba aquí para firmar mis hojas de tiempo y gastos para
el año, luego necesito irme. Tengo un vuelo temprano a San Bartolomé
mañana, y todavía tengo que hacer las maletas". Me aferré a la puerta de su
oficina, sin entrar más y rezando en silencio para que me dejara ir.
Su mirada se oscureció. —Siéntate, Petardo. Era una orden, no una
petición. Maldita sea.
Apretando los dientes, cerré la puerta e hice lo que me dijeron.
Encaramado en el borde de la silla, crucé los tobillos y crucé las manos en
mi regazo.
– Gracias -murmuró Connie, quitándose las gafas y dejándolas sobre el
escritorio-. "Ahora, sé que siempre te tomas diciembre libre porque eres
alérgico a la alegría navideña..."
—No soy alérgico —refunfuñé—. "Simplemente no me gusta.
Fuertemente. Y odio el frío".
Connie me devolvió una mirada inexpresiva. "Como te decía.
Comprendo perfectamente que tuvieras planes para tu tiempo libre, pero...
—Espera —le interrumpí de nuevo, sin duda subiendo su presión
arterial—. —¿A qué te refieres con que tuvo? Tengo planes. Presente.
tener".
Connie no sonrió. No estaba jugando. —Lo tuvo, petardo. Tengo una
pista en una historia, y tú eres la única persona en la que confío para hacerle
justicia".
Me quedé boquiabierto y se me escapó un gemido de incredulidad.
"Connie... No. Tengo permiso. Durante un mes. Usted mismo lo aprobó,
hace ocho meses. Reservé vuelos y un hotel y...
"Y la compañía compensará su pérdida por cancelar, pero esta historia
no es una en la que podamos perder la oportunidad. ¿O no eres la misma
mujer que me dijo que quería ganar un Pulitzer?".
Cristo. Realmente quería uno. "¿No puede esperar hasta enero?" Le
supliqué. "Realmente no quiero quedarme en la ciudad hasta diciembre".
Porque la sangre en todas partes de América del Norte parecía obsesionada
con la Navidad, y era absolutamente ineludible. Por eso pasaba cada
diciembre en una playa en algún lugar lejos de la nieve y la alegría.
—Está bien —me dijo Connie con voz ronca, recogiendo sus gafas una
vez más—. "Porque no te quedas en la ciudad para esta historia. Es una
tarea fuera de la ciudad".
La confusión se apoderó de mí. —Vaya. Fruncí el ceño. "Bueno... ¿Cuál
es la historia?
Connie sonrió. Sabía que me tenía, y tenía razón. Estaba intrigado sobre
qué historia era tan importante que no podía esperar, y que era
potencialmente digna de un Pulitzer si podía llevarla a cabo.
 "Niños", me dijo, poniéndose las gafas y revisando las carpetas de
archivos de su escritorio. "Niños desaparecidos".
Mis cejas se levantaron y mi columna vertebral se enderezó. Tenía
razón, esta era una historia con dientes. Un millón de veces mejor que la
actual erupción de artículos del tipo Diez maneras de usar una falda falda
esta Navidad y Cómo no odiar a tu familia cuando vienen a quedarse que
nuestro sitio en línea había estado publicando. Mi último trabajo de
investigación había sido sobre una guardería para perros que dirigía un ring
de pelea.
—Te escucho —murmuré cuando hizo una pausa para lograr un efecto
dramático—. "Por favor, explíquelo".
Connie soltó una carcajada aguda al encontrar el archivo que había
estado buscando. "Ah, aquí vamos". En lugar de entregárselo, se aferró a él.
Construyendo suspenso, la vieja cabra. "Entonces, estos niños han estado
desapareciendo, pero las autoridades locales no están haciendo nada para
tratar de encontrarlos. Simplemente escribiendo informes y archivándolos
en la caja de nadie le importa".
Un mal presentimiento me recorrió las entrañas. "¿Por qué? ¿Qué están
haciendo sus padres al respecto?"
"No padres", respondió, encendiendo un fuego de pavor en mí. "Los
niños están desapareciendo de una situación de hogar grupal. Un orfanato,
como en la sangrienta Inglaterra de antaño. ¿Sabías que todavía existían?
Pensé que ahora todos eran solo hogares grupales".
Se me secó la boca hasta los huesos. "Um, sí. Lo sabía. Así que...
¿Quién denuncia su desaparición? La abuela, mmm, ¿la matrona? ¿O
quienquiera que esté a cargo de la casa?"
Connie negó con la cabeza. "No, a pesar de todas las versiones, ella
niega que estos niños hayan existido. Fueron algunos ciudadanos
preocupados los que dieron la voz de alarma. Primero a las autoridades
locales, luego, cuando eso no llevó a ninguna parte, una de ellas se acercó a
mi sobrino Jimmy porque sabía que conocía a los periodistas. Así que creen
que si la prensa se entera de la historia, tal vez se haga algo para encontrar a
los niños, ¿me entiendes?
Asentí lentamente, mi mente daba vueltas. Connie no tenía ni idea de
que yo también era huérfana. Había inventado por completo mi familia y mi
historia de fondo cuando solicité mi trabajo en The Arigin, además de
cambiar mi nombre. No podría estar insistiendo en esta historia por razones
personales, ¿verdad? Fue solo una coincidencia.
"Um, es genial que la gente de la ciudad se preocupe lo suficiente como
para hacer ruido al respecto", murmuré, separándome mentalmente del
contenido. Los orfanatos eran raros en estos días, pero existían. Fue solo
una coincidencia. "Quieres
¿Me gustaría curiosear y escribir una denuncia? ¿Empujar al perezoso
sheriff local para que investigue realmente a dónde están desapareciendo
estos niños?"
Connie me disparó con pistolas de dedos. "Lo tengo en uno, Petardo.
Tráeme esta historia antes del veintitrés y te daré la primera página el día
después de Navidad.
Exhalé un largo suspiro y me dejé caer en la silla mientras pensaba en
ello. San Bartolomé me llamaba con sus playas de arena blanca, servicio de
cócteles, hombres exuberantes y bien aceitados... Y sin embargo. ¿La
oportunidad de hincarle el diente a una investigación que los policías
ignoraban deliberadamente? Incluso si estos niños simplemente estuvieran
huyendo, la falta de profesionalismo de las fuerzas del orden daría lugar a
una historia jugosa.
"Probablemente no sea nada siniestro, ¿sabes?" Advertí a mi editor, ya
que sonreía con el regocijo de una gran historia en el horizonte. "Lo más
probable es que estos niños estén siendo maltratados en su hogar, y ya han
tenido suficiente. Así que despegan y desaparecen. Cámbiense de nombre,
muévanse al otro lado del país, nunca miren atrás. Es fácil desaparecer
cuando nadie te está buscando".
Debería saberlo.
Connie se encogió de hombros. "Tal vez sí. Pero luego la historia trata
sobre el maltrato de los niños en estos hogares grupales, el uso fraudulento
de fondos del gobierno a costa del bienestar de los niños y la colusión del
alguacil local con la organización. De cualquier manera, hay una historia
allí, y tú eres el único que puede abrirla como una nuez. Eres mi
cascanueces".
Entregué el ceño. – No te atrevas a hacer analogías navideñas conmigo,
Connie. Juro follar, lo dejaré".
Se burló. "No, no lo harás. Entonces, ¿te tengo a bordo?
Gemí, pasándome una mano por el pelo rubio medio. Acababa de
retocar mis mechas en previsión de un mes en la playa, maldita sea. Tengo
que ver si mis vuelos pueden ser cancelados, y entonces el hotel podría no
ofrecer crédito y...
"Y le reembolsaremos", reiteró. "Y puedes tomarte una semana
adicional de licencia pagada una vez que entregues esta historia".
Maldita sea. Era un conversador dulce, el viejo Conrad Aitken.
Todavía... Nunca acepté la primera oferta.
"Dos semanas adicionales de permiso pagado, un aguinaldo y las cuatro
que ya tenía programadas". Le respondí, odiando incluso haber dicho esas
palabras
Aguinaldo en voz alta. Pero sabía que no debía dejar ni una pizca de margen
de maniobra.
Connie se encogió de hombros. "Trato". Me estrechó la mano,
haciéndolo oficial, luego sacó un sobre de la carpeta que sostenía y me lo
arrojó sobre el escritorio. "De todos modos, ibas a recibir un bono".
Me enfurruñé, abrí el sobre para mirar el cheque que había dentro. Fue
un buen bono, tuve que admitir a regañadientes, escrito en efectivo como
siempre solicité. No serviría de mucho tener cheques a nombre de Rachel
cuando ese no era mi nombre real. Tenía los papeles que decían que era
Rachel Dean, y tenía una cuenta, pero me gustaba la distancia. Me gustaba
el dinero en efectivo. "Muy bien. Me tienes. ¿Vas a entregar esa carpeta, o
qué?"
Connie se lo pasó, y noté el nombre que había elegido, Rachel Dean,
garabateado en un post-it pegado en la parte delantera. "Será mejor que
lleves un abrigo, Petardo", me dijo con una sonrisa. "Hace frío hacia donde
te diriges. El vuelo sale mañana a las nueve; Las entradas están en la
carpeta. El coche de alquiler se reservará para usted en el otro extremo, y el
alojamiento está todo organizado. Diviértete". Se apartó de su escritorio y
agarró las llaves, el teléfono y el maletín. "Necesito correr. Charlene tiene a
sus padres de visita, así que voy a hacer dieciocho hoyos antes de tener que
irme a casa.
Fruncí el ceño, la anticipación y el temor volvieron a multiplicarse.
"Espera, espera. ¿Vuelo? ¿Frío? ¿A dónde me envías?" Me levanté de la
silla mientras Connie se dirigía a la puerta.
"Oh, mierda. ¿No dije dónde? Pensé que sí". Me frunció el ceño y negué
con la cabeza. "Eh. La vejez se instala. Te diriges a Northland, Rachel. La
ciudad navideña más pintoresca de Minnesota. ¡Disfrútalo!"
Con ese bomba, lo sacó de la oficina. Huyendo como un maldito
cobarde, y por una buena razón. Estaba furioso e indignado, pero no por la
razón por la que él pensó que me enojaría.
Enviar al Grinch que odia la Navidad al lugar más bonito de la revista
Vogue para Navidad fue una cosa. Pero esto fue cien veces peor para mí,
porque solo había un orfanato en Northland... y era en el que había crecido.
A la mierda con eso. De ninguna manera me iré a casa por Navidad. Ni
este año, ni cualquier año.
 Capítulo

DOS

O
La investigación en línea no me llevó a ninguna parte. A pesar de
las ganas de vomitar con solo escribir el nombre Northland en el
motor de búsqueda, hice que funcionara para mí. Si pudiera
encontrar algo que significara que podría hacer el
historia desde la distancia, lo haría totalmente. Aparentemente, Northland
todavía estaba encerrado en su historia de amor de la década de 1950. Ni
siquiera el periódico local estaba en línea.
Qué. A. Broma.
Por otra parte, ¿quién fue a la pintoresca Northland a navegar por la
web? La irritación me dejó todos los nervios a flor de piel. Mi vuelo estaba
reservado para el día siguiente, y como ni siquiera tenía un gato del que
preocuparme, no era como si tuviera que cambiar mis planes más allá de
volver a empacar mi maleta.
El Arigin me indemnizaría ya que tenía que pagar multas por el hotel y
el vuelo. Los envié a contabilidad para que pudieran agregarlos a mi
próximo cheque de reembolso. Me bebí una botella entera de vino mientras
volvía a empacar, y fue lo único que me dejó dormir. Desafortunadamente,
las pesadillas aparecieron como los pequeños duendes agrietados que eran
para torturarme, así que realmente no podía decir que había descansado.
Habían pasado más de doce años desde que escapé. Yo ya no era ese
niño. Estoy seguro de que no estaba indefenso. Me había convertido en la
persona que quería ser, y marqué una maldita diferencia. No era justo, no es
que la vida hubiera sido justa. Aun así, aquí estaba yo. Una mención de la
ciudad que el tiempo debería haber olvidado y enterrado, y yo era un
desastre de nuevo.
Tal vez debería buscar terapia una vez más. No había funcionado la
última vez. Tal vez lo haría ahora.
 La falta de sueño y el dolor de cabeza por el vino hicieron que la
mañana fuera agradable de camino al aeropuerto. Al menos me reservaron
en primera clase, lo que significaba que podía tomar un galón de café en el
salón antes de embarcar. La carpeta estaba en mi bolso de mano como un
ladrillo con mi computadora portátil, tableta digital y muda de ropa. Era
consciente de ello a cada minuto.
Lo había leído de principio a fin. Tres veces.
No pensé que revelaría nada nuevo en el vuelo. Así que busqué el
primer audiolibro que había elegido para la playa y traté de perderme en la
historia de la estrella de rock en una escuela preparatoria. Rico, infame y
famoso perseguido por tres imbéciles. De hecho, podría identificarme con
uno de esos.
Aún así, la historia ayudó durante todo el vuelo y durante el retraso
cuando el siguiente vuelo se detuvo por una maldita tormenta. En lugar de
las primeras horas de la tarde, fue después del anochecer cuando finalmente
aterricé. A pesar de lo tentador que era tomar el auto de alquiler e ir a un
hotel local, guardé mis maletas y me puse en camino.
Cuanto antes llegaba, antes salía de allí. Lo último que quería hacer era
estar en Northland. Cada kilómetro que pasaba mientras salía de la ciudad y
me dirigía hacia el oeste y el norte, más me golpeaba el estómago la
sensación amarga.
Seguía nevando. Estaba seco, afortunadamente, y no venía de lado. No
hizo las mejores condiciones de conducción, pero tampoco hizo las peores.
Mi teléfono sonó y el sonido interrumpió el libro. Lo primero que hice fue
sincronizar mi teléfono con el alquiler. Aunque me di cuenta de que me
había perdido los últimos capítulos del libro.
Iba a tener que empezar de nuevo. Eso estuvo bien. Había empezado un
segundo después de terminar el primero. Ni siquiera podía recordar si era el
segundo de esa serie o no. Lo que sea. Presioné el botón del volante.
"¿Tengo algún mensaje nuevo?"
– Tienes un nuevo mensaje de Connie, la editora de Dick.
Una risita irrumpió en mi negro estado de ánimo. Realmente se merecía
ese título hoy.
"Petardo, regístrate cuando llegues. El clima dice que hay una serie de
tormentas de nieve que se dirigen en esa dirección. Y sí, sé que podrías
estar en la playa. Cara de Winkie, corazón morado, globo".
Lo odiaba mucho en este momento. Incluso si el habla automática del
teléfono no tenía la posibilidad de imitar su voz real.
—¿Te gustaría responder?
 —No —dije automáticamente—. Todavía no estaba allí, así que me
registraría más tarde. Tal como estaban las cosas, la distracción ayudó. La
última vez que había estado en esta carretera, había sido a bordo de un
autobús Greyhound. Había estado viajando por poco dinero usando cada
centavo cuidadosamente acumulado para obtener el mejor efecto. Vivía con
una dieta de comida rápida súper barata y terrible y viajes en autobús. Seis
meses para encontrar un nuevo lugar, un nuevo nombre, un nuevo trabajo, y
fui a un colegio comunitario local.
Hard Work y yo éramos muy conocidos. Un año en el colegio
comunitario y obtuve una beca para la universidad local. No era suficiente
para cubrir los gastos de manutención y comida, pero se encargaba de las
clases y los libros. Me las arreglé.
Comencé a vender artículos en línea un año después de mi carrera y
nunca miré hacia atrás. Para cuando me gradué, me había convertido en
Rachel Dean. Me había llevado años sentirme cómoda en esa piel, como esa
persona, con su familia idealizada y su hermano socialmente torpe, por no
hablar del padre casi alcohólico, pero no del todo.
Las historias que había contado se habían convertido en mías. Yo era
Rachel Dean. Entonces, ¿por qué cada milla que me acercaba a Northland
parecía despojar a otra capa de ella? Agonizando centímetro a centímetro, el
viaje la desolló de mi piel. A diez millas de distancia, me detuve para cargar
gasolina que no necesitaba y café que sí necesitaba, incluso si ambos
apestaban. El tipo detrás del mostrador de la gasolinera me sonrió; su barba
peluda prácticamente gritaba Papá Noel.
Era como si el infierno me hubiera abierto de par en par las puertas para
darme la bienvenida de nuevo. "Feliz Navidad, señorita", gritó el hombre
mientras me dirigía de nuevo a las puertas. Levanté mi taza y le di lo que
esperaba que fuera una sonrisa real y no la enfermiza verde Grinch que se
sentía. El aire era frío y olía a nieve con toques de humo de leña y pino.
Apenas llegué al bote de basura al otro lado del auto antes de vomitar.
Se me revolvió el estómago con el hedor. Realmente odiaba esta época del
año. Me enjuagué la boca con un poco de agua y masticé pastillas para
limpiarme los dientes. Luego bebió un sorbo del café espantoso,
reemplazando un sabor terrible por otro.
La nieve continuó siendo constante mientras seguía las instrucciones del
GPS, no es que las necesitara. Cuanto más me acercaba a llegar, más lento
iba. Pasar por el motel No-Tell que se encontraba detrás de la autopista más
cercana a la salida de Northland se sumó a la sensación de cuajada en mi
estómago.
Ni siquiera a las chinches les gustaba quedarse allí.
 La parte trasera del coche se deslizó un poco mientras seguía la salida
circular. A lo lejos, el parpadeo de las luces me decía que ya casi estaba allí.
Bajé la velocidad ante el letrero que decía Bienvenido a Northland. El
asalto sensorial estaba todo en mi cabeza. No importaba que estuviera en el
coche o que creciera. No importaba que no fuera un adolescente asustado a
pie, tratando de volver a la...
Un destello de una luz roja me sacó de la memoria junto con el chillido
de la alarma de proximidad del automóvil y el frenado repentino, pero ya
era demasiado tarde. Golpeé algo. No, no es algo
Oh, mierda.
"¡No, no, no, no!" Canté, con sudor frío brotando por todas partes y mi
estómago tocando fondo. ¿En serio acababa de atropellar a una persona con
mi coche? Seguramente no. Ese era el objetivo de esa estúpida alarma de
proximidad, ¿no?
Me temblaban tanto las manos que tuve que intentarlo tres veces antes
de desabrocharme el cinturón de seguridad, luego abrí la puerta y casi me
resbalo con el culo sobre la teta en un trozo de hielo. A la mierda esta
estúpida ciudad fría y toda su mala energía.
"¡Oh, vamos!" Gemí al ver la inconfundible mole de un ser humano en
el suelo a mitad de camino bajo el capó de mi coche. La culpa y el miedo se
arremolinaron en mi cabeza con tanta fuerza que casi me desmayo mientras
me agachaba para comprobar si estaba a punto de ser acusado de homicidio
involuntario. Maldita sea, no podía ir a la cárcel.
Mi mano temblorosa se posó un momento sobre el abrigo negro de la
persona mientras intentaba armarme de valor.
¡Ponte las pilas, Rayne!
El inesperado uso interno de mi verdadero nombre me sacudió tanto que
golpeé el hombro de mi víctima y luego jadeé. ¿Estaba muerto? Era un
hombre, eso es lo que podía ver ahora. ¿A qué velocidad había estado
conduciendo?
"Oye, eh, lo siento mucho... ¿señor? Estas... este... ¿De acuerdo?" Tan
pronto como lo dije, hice una mueca. Por supuesto que no estaba
jodidamente bien, simplemente lo había atropellado.
Tragando saliva, le llevé los dedos a la garganta para comprobar si tenía
pulso.
Su piel estaba caliente y, para mi intenso alivio, su pulso era fuerte.
—Oh, gracias a Dios —exclamé, soltando una risa un poco
desquiciada—. "Está bien. No estás muerto. Está bien. No estar muerto es
bueno. Este... Señor, voy a llamar a una ambulancia, ¿de acuerdo? Justo...
Espera aquí".
 —¿En serio? Una voz ronca gimió desde la mitad de mi coche,
haciéndome casi orinar en los pantalones. "¿Espera aquí? ¿Me has
atropellado con tu coche y tu consejo es espera aquí? Llama a la puta
policía, pésimo conductor".
 Me quedé boquiabierto y la indignación burbujeó dentro de mi pecho.
"¿Qué? No, no lo hice, quiero decir, sí, supongo que sí, ¡pero acabas de
aparecer de la nada!
El tipo se movió, luego dio un silbido de dolor y el pánico estalló dentro
de mí una vez más.
"Joder, mierda, quédate quieto. ¿Por favor? Podrías tener algo roto.
Déjame llamar a la ambulancia y...
—No hay ambulancias en Northland —espetó el hombre, con una clara
irritación en la voz mientras salía lentamente de debajo de mi parachoques
delantero con pequeños gemidos de dolor—. "Y probablemente no haya
servicio celular, con esas nubes de tormenta que se acercan".
Mi boca se abrió y cerró patéticamente, y sacudí la cabeza. Estaba
siendo dramático, estaba seguro. Con un ruido exasperado, volví a mi
puerta abierta y me incliné hacia adentro para encontrar mi teléfono. Por
supuesto, con el frenado brusco, había terminado en el espacio para los pies
del asiento del pasajero y me incliné para cogerlo, apuntando con el al aire.
"Escuche, eh, tal vez fui demasiado duro, señorita..." —dijo el hombre
detrás de mí, y levanté la vista para ver que estaba de pie. De pie y
probablemente echando un vistazo a mi trasero.
"¡De ninguna manera!" Volví a llamar, mis dedos finalmente se
engancharon en el molesto teléfono fuera de control. "Es completamente mi
culpa, déjame llamar a alguien y..."
Me retiré de mi incómoda posición, apartándome el largo pelo de la
cara mientras me enderezaba. Entonces estuve a punto de desmayarme, otra
vez.
—Joder, mierda —murmuró el hombre, con los ojos muy abiertos
mientras me miraba fijamente—.
Mi corazón dio un vuelco. Literalmente, simplemente saltado. Una
intensa ráfaga de fuego inundó mi vientre y mi rostro se calentó. Su pelo
corto era de un blanco puro, no rubio ni gris, pero el polvo de barba
incipiente en su fuerte mandíbula era oscuro. Era alto. Muy alto. Y amplio,
como si pudiera levantarme y tirarme al otro lado de la habitación si
quisiera.
—¿Escarcha? Chillé, la conmoción me mareó.
Sacudió la cabeza lentamente, como incrédulo. —Rayne —murmuró
finalmente, y luego suspiró—. —¿Qué coño haces aquí?
Toda esa cálida borrosidad se escurrió de mí como si acabaran de
desenchufar. El afecto de nuestra vieja amistad huyó tan rápido como había
llegado, y a su paso recordé lo desconsolado que este hombre me había
dejado hacía tantos años.
 Olfateé, rodeándome con los brazos mientras estiraba los hombros.
"Trabajo", le espeté. "¿Qué estás haciendo aquí? Lo último que
Lo que me dijo fue que nunca volverías. Supongo que eso te convierte en
un mentiroso, ¿eh?
Mi antiguo amigo se encogió de hombros y luego hizo una mueca de
dolor. "Sí, bueno... está lejos de ser lo peor que me han llamado. Vete a
casa, Rayne, donde sea que sea. No perteneces a Northland.
Lo agarró del brazo y luego me lanzó una mirada burlona de pies a
cabeza antes de darse la vuelta para alejarse. Así de simple. Simplemente
no perteneces y eso fue todo.
A la mierda con eso. Frost Jackson no salió tan bien librado después de
todos estos años. Así que hice lo único que se me ocurrió. Recogí dos
puñados de nieve y se los arrojé a la espalda tan fuerte como pude.
Golpear. Bullseye.
 Capítulo

Tres

“W
sombrero de mierda..." Frost gruñó mientras se volvía hacia mí.
Había una leve mueca de dolor en su rostro, una que podía ver
claramente ahora que estaba iluminado por mis faros.
Ya había recogido otro puñado de nieve crujiente y lo había empacado
en una bola. Volaba hacia él antes de que los pensamientos se formaran por
completo. Siempre había sido zurdo, zurdo. Escribía con la derecha, pero
hacía casi todo lo demás con la izquierda.
—¿Qué coño estás haciendo, Rayne? —preguntó Frost, todo líneas
ásperas y voz gruñona. ¿Qué coño estaba haciendo?
Terapia.
Otro puñado de nieve voló hacia él, se acercó a mí mientras lo
apedreaba. Se las arregló para bloquear a un par, pero el siguiente lo atrapó
directamente en la cara y sacudió la cabeza. Un minuto estaba levantado, al
siguiente estaba en el suelo sobre su trasero.
Había un tipo peculiar de satisfacción que se arrastraba a través de mí
ante el golpe de aire que soltó cuando golpeó el suelo. Cogí otro puñado y
lo empaqué mientras daba dos pasos hacia adelante. Yacía en el suelo,
frunciendo el ceño, y entonces esos ojos azul hielo se clavaron en mí.
"No me digas a dónde pertenezco", le dije. "No puedes hacer eso.
Seguro que no puedes decirme qué hacer. ¿No te he visto en más de una
década y me descartas?" El calor anterior en mi vientre se convirtió en un
infierno ardiente, ahuyentando el frío de mis venas.
La combinación de sombras y luz bailando sobre su rostro no podía
disimular los pómulos altos y la mandíbula angulosa que solían hacerme
bromear
que sería el hada perfecta. Curiosamente, lo que había parecido casi
delicado en ese entonces se había vuelto tan intensamente masculino que
era imposible ignorarlo. La ferocidad de sus ojos reflejaba una severa
aversión que en realidad anhelaba.
Mucho mejor que la maravilla atónita.
"Me golpeaste con tu auto".
—¿Lo hice? Ladeé la cabeza mientras él se levantaba, su expresión se
tensó de nuevo. "Sentí como si hubieras saltado de la nada". Por otra parte,
más allá de la conmoción de su maldito cabello rubio casi blanco, el resto
de él... "Sabes que cuando sales por la noche debes usar algo reflectante,
¿verdad?"
Estaba casi de pies a cabeza con ropa negra, desde las botas hasta el
abrigo. Si hubiera tenido puesto un gorro de punto o algo así,
probablemente no lo habría visto en absoluto. La ropa parecía pintada,
sobre todo porque contra la nieve y la carretera, se veía enorme.
Idiota.
– ¿Piensas pegarme con eso? El seco comentario desvió mi atención de
la considerable anchura de sus hombros. Cuando fruncí el ceño, asintió con
la cabeza hacia mis manos y miré la bola de nieve que todavía estaba
agarrando.
Le devolví la mirada, me giré y lo arrojé hacia un lado de la carretera.
Delante de nosotros, las luces de la ciudad seguían allí, pero estábamos
solos aquí en este tramo. El hecho de que estuviera allí en Northland me
golpeó de nuevo.
"Lo tomaré como un no", dijo mientras se ponía de pie. El destello de
dolor en su voz me hizo sentir culpable. Sin decir una palabra más,
comenzó a alejarse, otra vez.
Esta vez no había duda de la cojera.
Súbete al coche, me dije. Súbete al coche. Ya era bastante malo estar de
vuelta aquí. Bastaban de recuerdos. No lo necesitaba ni a él ni a esto... Pero
el eco de la orden interna no se registró realmente y no me moví. Siguió
moviéndose, lento y firme, pero cada paso parecía más doloroso que el
anterior.
Maldita sea.
—Frost —le grité, pero no se detuvo.
Volví a subir al coche y empecé a seguirlo. Se movió hasta el otro carril
como si quisiera salirse de mi carril, pero difícilmente iba a correr más
rápido que mi auto.
 Bajé la ventanilla y me detuve junto a él. "Escarcha". —
Vete, Rayne.
—No —repliqué—. "Pon tu testarudo en el auto. Tiene que haber un
centro de atención urgente en alguna parte. Te llevaré allí, o te llevaré de
vuelta a donde sea que te alojes.
—No. El loro de mi propia respuesta no fue entrañable. Siguió
arrastrando los pies hacia adelante, con la mueca en su rostro grabada
permanentemente.
Me alejé un poco de él. Al paso que iba, tardaría una eternidad en
volver. Sobre todo que en los veintitantos minutos transcurridos desde que
nos encontramos —sí, demasiado pronto— no había visto pasar ni un solo
vehículo.
"Le dije que se subiera al auto", le ordené mientras lo estacionaba y
luego salía para confrontarlo. Frost, a diferencia de la mayoría de los
hombres, se elevaba sobre mí. Pero me hubiera gustado cuando todos
habían dado ese estirón. Siempre había sido alto, y solía elevarme por
encima de los otros chicos. Así que no me inmutó ni un poco cuando trató
de cernirse sobre mí.
"Dije que no". El motín no debería parecer tan sexy. Tampoco su
cercanía debía hacer que el calor subiera a través de mí como si brillara en
el pavimento del desierto.
Abrí una clínica en mi teléfono, mierda, tenía señal, había una a menos
de diez minutos de distancia. Se lo mostré.
"Súbete a mi auto, te llevo aquí y te dejo. No me importa. Pero no me
voy a ir y luego descubrir que mañana has muerto de estupidez.
La comisura de su boca se levantó un poco más hacia arriba en un lado.
"Teniendo en cuenta que me golpeaste con tu auto, no pensé que subirme a
él me daría una alta puntuación de inteligencia".
Puse los ojos en blanco. "Coche. Ahora".
"Realmente no vas a dejar pasar esto,
¿verdad?" —No.
Miró más allá de mí, más allá del coche, y se limitó a mirar a lo lejos.
La antipatía irradiaba de él. No hay problema, no estaba haciendo esto por
los abrazos o los besos. De hecho, habría sido más feliz si no nos
hubiéramos vuelto a ver.
"Bien", dijo como si tomar una decisión lo cambiara todo. Volvió a
mirarme tan rápido que aterrizó como un golpe visceral. "Me dejas y luego
te vas, ¿verdad?"
 "Trato". Si por vete a la mierda se refería a ir al hotel que mi empresa
había reservado , entonces seguro. Había llegado hasta aquí, me había
enfrentado a mi miedo de volver a Northland; De ninguna manera me iba a
ir sin mi historia.
Me miró un momento, luego resopló un suspiro y abrió la puerta de mi
alquiler. La puerta de atrás. Luego se deslizó dentro con un gemido
ahogado y la cerró de golpe detrás de él.
—¿En serio? Gruñí, levantando las manos mientras volvía al asiento del
conductor. "Para que conste, Frost Jackson, eres un imbécil aún más grande
ahora de lo que eras cuando eras adolescente. Y eso es mucho decir".
No respondió, y como estaba sentado en el asiento trasero como si yo
fuera una especie de jodido conductor de Uber, no pude leer su cara. Mierda
exasperante.
Ninguno de los dos habló durante el trayecto hasta la clínica de
urgencias, pero cuanto más nos acercábamos al centro de Northland, más
náuseas me sentían. Cuando me detuve frente al centro médico con sus
luces navideñas parpadeantes y su enorme árbol en la ventana delantera,
estaba a punto de vomitar.
Sin decir una palabra, Frost abrió la puerta y salió. Luego lo golpeó
detrás de sí mismo.
—¿Qué coño? Gruñí, salí y corrí tras él mientras él empujaba la puerta
principal. —Veo que tus modales no han mejorado. ¿Qué tal gracias,
Rayne? Si te hubiera dejado, seguirías cojeando aquí al amanecer, ¿y por
qué te agarras del brazo así?
Se giró para mirarme, su hermoso rostro feroz. "Gracias, Rayne, por
atropellarme como un atropello y luego intimidarme para que suba a tu auto
con tus incesantes lloriqueos. Teníamos un trato, ¿recuerdas? Tienes que
irte. Ahora".
Me crucé de brazos desafiante. "No se especificaron los detalles más
finos del acuerdo. Me quedaré hasta que te vea un médico y sé con certeza
que no me demandarás por lesiones".
Su ojo se contrajo. —Te juro que follarás, Rayne...
"¿Rayne?", preguntó alguien, interrumpiéndonos. Miré más allá de
Frost y me estremecí cuando reconocí a la mujer detrás del mostrador de
recepción. —¿Rayne, querido? ¿Eres tú, cariño?
Las náuseas se intensificaron. No era nada en contra de la mujer en sí,
sino más bien de los recuerdos que la veían evocar. – Ahora me llamo
Rachel, señora Kane.
 Frost soltó un sonido burlón y se alejó de mí, dirigiéndose hacia la
recepcionista que seguía mirando en estado de shock. – Candice, ¿está
disponible el médico?
La señora Kane parpadeó confundida, volviendo a centrarse en Frost.
"Está con un paciente en este momento. ¿Qué pasó, cariño?
Frost lanzó una mirada helada en mi dirección y luego suspiró. "Creo
que tengo un hombro dislocado".
La recepcionista jadeó, llevándose las manos a la boca. —¡Dios mío,
Frost! ¿Cómo sucedió eso? ¿Te resbalaste en el hielo? Dios mío, es tan
peligroso ahí fuera. Realmente deberías tener más cuidado. Déjame ir y
decirle que estás aquí. No pasará mucho tiempo". Empezó a alejarse a toda
prisa, luego hizo una pausa y se volvió hacia mí. —No vayas a desaparecer,
Rayne. Vuelvo enseguida.
—Es Rachel —la llamé, pero ya había pasado por la puerta batiente de
las consultas.
—Ya puedes irte, Rachel —se burló Frost—. "No iré a denunciar tu
conducción peligrosa a la policía".
Le devolví la mirada con puñales. —¿Por qué estás siendo tan imbécil,
Frost? No nos hemos visto desde el día en que cumpliste dieciocho años y
me dejaste por muerto. Si alguno de nosotros tiene una buena razón para
guardar rencor, soy yo".
"¿Por qué estoy siendo un imbécil?", repitió, indignado. —¡Me has
atropellado con tu coche, Rayne!
"Uh..." Una nueva voz interrumpió y mi mirada se desvió bruscamente
hacia la puerta batiente. No era la señora Kane la que acababa de intervenir
en nuestra discusión, pero maldita sea, me hubiera gustado que así fuera.
"Escarcha... Te atropelló el... ¿Rayne? Los labios del doctor se crisparon
divertidos. —¿Te atropelló un Rayne Dear?
—Divertidísimo —espeté, una furia hirviente reemplazó mi sorpresa al
ver otro fantasma de mi pasado. "Ahora es Rachel. Rachel Dean.
Frost se burló de nuevo, pero el doctor se limitó a esbozar una sonrisa
torcida. —Ya veo. Pozo... sea cual sea tu nombre, estoy sorprendido y
confundido de verte aquí. En Northland. Candice dijo que eras tú, pero yo
tenía que verlo con mis propios ojos..." Se quedó callado, su mirada me
recorrió de pies a cabeza. Despacio. Demasiado despacio. Maldita sea, el
tiempo había sido bueno para él.
Aclarándome la garganta, señalé a Frost. Redirige esa mirada intensa
lejos de mí. "Frost tiene un hombro dislocado y estaba cojeando. Así que,
ya sabes... ¿Podría arreglarlo, doctor Buddie, por favor?
 El mejor amigo de la infancia de Frost sonrió ampliamente, sin apartar
los ojos de mí ni por un momento. "Vivirá. Me interesa más saber por qué
estás aquí, Rayne.
—Rachel —gruñí—.
—Rayne —respondió, sin dejar de sonreír—. "En realidad, me vendría
bien un par de manos extra para volver a meter el hombro de Frost en la
articulación. ¿Puedes ayudarme?"
Negué con la cabeza. "No. Solo quería asegurarme de que no iba a
morir, y ahora puedo irme".
—Por fin —murmuró Frost, amargado como una maldita ojiva—.
El médico no le hizo caso, sin dejar de concentrarse en mí. "¿Estás
seguro? Es doloroso.
Para él, quiero decir. Es posible que lo veas llorar".
En contra de mi buen juicio, solté una carcajada. "Está bien, te
ayudaré". ¿Infligir dolor a Frost? ¿Cómo iba a decir que no a una oferta
como esa?
Especialmente cuando fue una oferta hecha por la versión adulta
increíblemente sexy de mi primer enamoramiento. Alfred Buddie, un puto
médico. Como si necesitara ser más una buena persona.
 Capítulo

Cuatro

“C
—Vamos — me invitó el doctor con una sonrisa más amplia—.
"Es tan bueno verte..."
—Oye, Alf —dijo Frost, interrumpiéndose entre nosotros con
el ceño fruncido—.
"¿Hola? ¿Recuérdame? ¿El paciente?
"Como si fuera la primera vez que tienes un brazo dislocado, por favor".
Alfie prácticamente se burló mientras le daba un suave empujón en su
hombro sano. "Habitación cinco. Tú conoces el camino". Mientras hablaba
con Frost, no me quitó esos ojos oscuros y sexys de encima.
Joder, el hombre no tenía derecho a ser tan guapo. Al igual que Frost,
era alto, y al igual que Frost, se había construido. Alfie siempre había sido
hermosa. Alfie en uniforme era una especie de superhéroe. Alfie con bata
azul oscuro con los brazos tatuados, una barba oscura que se veía suave y
sedosa, y ojos de dormitorio definitivamente lograron lo divino.
Cuando me tendió una mano, casi extendí la mano para estrecharla. La
reacción fue automática y el deseo intenso. Alfie siempre había sido el más
fácil de nosotros, el que me colmaba de cariño. Me rodeaba con un brazo y
me abrazaba cuando lo necesitaba.
Era como si prácticamente pudiera sentir el peso de ese brazo
enroscándose a mi alrededor. Eso fue una locura. Lo que realmente se
rompió fue el intenso anhelo de apoyarse en el contacto. En serio, ¿qué
coño? Hermoso o no, Alfie había cortado el anzuelo y se había ido de la
ciudad al igual que Frost y los demás. Se fue y nunca miró hacia atrás.
Pozo... Supongo que el hecho de que estuvieran aquí ahora significaba
que habían mirado hacia atrás en algún momento. Aun así, no era un estado
de ánimo o un pasado que necesitáramos desenterrar o follar
repetir. Ya no era un niño. Así que hundí los dedos en las palmas de las
manos y pasé junto a él como si supiera a dónde iba.
Y así lo hice: había dicho que la habitación cinco.
Frost prácticamente me miró con el ceño fruncido cuando entré en la
habitación. El abrasador resplandor de disgusto que salía de él amenazaba
con empujarme fuera de la habitación. Demasiado tarde, sin embargo,
porque Alfie estaba justo detrás de mí, y el hombre era prácticamente un
maldito horno. El peso de sus manos aterrizando en mis caderas era
inquietante en muchos niveles.
Antes de que pudiera procesar realmente que me estaba tocando, me
levantó y me llevó directamente a la habitación antes de cerrar la puerta
detrás de nosotros.
—¿Te importa si tenemos algo de privacidad aquí, Alf?Frost
prácticamente vibró con todo el vitriolo tácito que salía de sus ojos.
"Siéntate y vamos a quitarte el abrigo. Necesito revisar el hombro —le
dijo Alfie, su tranquilidad y alegría no fueron ni remotamente disuadidas
por el ceño fruncido de Frost—. "Me alegro mucho de verte, Rayne. Tú, tú
no has cambiado en absoluto".
No estaba solo cuando resoplé, porque el de Frost se hizo eco del mío
casi a la perfección. Esta vez, cuando nuestras miradas chocaron, se limitó a
negar con la cabeza y luego se puso a trabajar tratando de quitarse el abrigo
sin mover demasiado el brazo. Alfie no le prestaba atención en absoluto; Su
concentración no me había abandonado.
"Correcto, diría lo mismo, excepto que nada de eso es cierto, y
definitivamente no eres nada como lo recuerdo". No, los dos eran mejores,
ahora eran hombres adultos que los chicos que había conocido, y necesitaba
salir de esta conversación antes de que mis hormonas se sacudieran la
terapia de choque de estar de vuelta en Northland para subirme a bordo de
un tipo completamente diferente de Pole-r Express.
¿Realmente acabo de ir allí? Gimiendo internamente por la terrible
broma, fui a ayudar a Frost porque realmente parecía estar luchando.
—Lo tengo —me espetó mientras le quitaba el puño de la chaqueta del
reloj—. O lo que fuera que demonios se suponía que era ese satélite en su
muñeca. Emitió una alerta que ni siquiera pude ver porque me pusieron la
chaqueta sobre ella y luego le quitaron el brazo.
"Sí, parecía que lo tenías". Retrocedí cuando su chaqueta golpeó el
suelo. Aterrizó con más ruido metálico del que debería haber tenido la tela,
pero lo que sea. "Entonces, ¿por qué estás aquí?" —pregunté bruscamente,
concentrándome en Alfie. "¿Están los dos aquí? Este no es exactamente el
lugar ideal para la medicina".
 O lo que fuera que Frost estaba haciendo con su vida. ¿Era el leñador
con el ceño fruncido en el desierto una carrera profesional? Al menos no
llevaba franela.
– Estuve un tiempo con Médicos Sin Fronteras -dijo Alfie mientras
examinaba el hombro de Frost-. Probó su alcance mientras Frost continuaba
frunciendo el ceño. No podía ser cómodo. "Definitivamente está fuera".
—Ya sabes, la gente se va de Northland —señalé—. – No debería tener
que decírtelo.
"Sin embargo, parece que no puedes evitarlo", dijo Frost con los dientes
apretados. —¿Volverás a meter la maldita cosa, Alf? Este espectáculo de
perros y ponis ha durado lo suficiente".
– Ya sabes lo que siento por Alf -dijo Alfie con la primera muestra de
su sonrisa de «vete a la mierda y averigua» desde que entré en la clínica. Si
sus ojos de dormitorio y su hermosa apariencia no fueran suficientes, esa
sonrisa de chico malo que le dio a su brillo demasiado bueno para ser
verdad el barniz perfecto.
"A la mierda mi vida", dijo Frost.
"Parece que lo has hecho. C'mere, Rayne. Alfie curvó los dedos en un
gesto de señas y yo levanté las cejas.
"Realmente quieres que te ayude a volver a meter su brazo".
—Sí —dijo Alfie, con una sonrisa cada vez mayor—. "Vamos, sabes que
quieres.
Ven aquí".
"Te destriparé", le dijo Frost a Alfie, pero Alfie solo se rió.
"No con el brazo colgando así, no lo harás. Deja de ser una perra
quejumbrosa y hazte hombre. Muéstrale a Rayne que puedes manejarlo".
De repente, el resplandor venenoso que Frost me había estado
disparando encontró un nuevo objetivo. Alfie parecía jodidamente
satisfecho consigo mismo. – Dick.
—Imbécil —replicó Alfie, y luego me hizo agarrar el brazo de Frost por
delante mientras se movía detrás de él—. Incluso a través de las gruesas
mangas largas de su camisa, el calor parecía quemarme los dedos. ¿Cómo
sería tocar su piel?
"¿Qué estamos haciendo?" —pregunté, dispuesto a salir de aquí.
Estábamos hacinados en esta pequeña sala de exámenes, y yo estaba
completamente rodeado de ellos. Si bien no estaban entre la puerta y yo, no
estaba tan abierta como me gustaría.
"Solo toma su mano y abrázate", dijo Alfie mientras lo agarraba por los
hombros. "En tres, tira".
"¿Quién? Yo o...
 —Tres —dijo Alfie, y la mano de Frost se flexionó alrededor de la mía
como si pudiera aplastarla. Tiré de él. Probablemente tendría más éxito
moviendo un camión con una polea de cuerda que moviendo a Frost, pero
todavía había un ruido repugnante, y me estremecí cuando Frost juró una
serie de sílabas.
Luego apartó su mano de la mía y se alejó de nosotros mientras estiraba
el brazo.
—Tranquilo —le dijo Alfie, con las burlas secas desaparecidas—. "Hay
que tener cuidado con eso durante los próximos días. Te conseguiré un
cabestrillo".
—No necesito un puto cabestrillo —dijo Frost, enganchándose la
chaqueta antes de mirarme—. —Ahora puedes perderte, Rayne. Todo
arreglado, y dije que no demandaría. Ahora tienes al Boy Scout como
testigo". Con eso, salió de la habitación.
—Me alegro de verte también —murmuré antes de mirar oblicuamente
a Alfie—. "Supongo que ya sabes, me alegro de verte también, por cierto.
Voy a ponerme en marcha". Vine a Northland para escribir una historia
sobre niños desaparecidos, no sobre imbéciles perdidos de mi pasado.
Ni siquiera di un paso antes de que Alfie me agarrara del brazo y me
arrastrara hacia atrás. Me dio la vuelta y no tuve ni un segundo para
pronunciar una sola sílaba antes de que su boca se estrellara contra la mía.
Un jadeo de sorpresa fue todo lo que obtuve antes de que mi cuerpo
reaccionara en contra de mi voluntad. Mis labios se movieron con los
suyos, mi cuerpo se curvó en su agarre mientras nuestras lenguas bailaban.
Alfie siempre había sido un besador increíble, y las cosas solo habían
mejorado con la edad.
Su enorme mano ahuecó mi, acercándome más mientras me agarraba a
su cuello. Entonces, de repente, me acordé.
Apartándolo de un empujón con un gemido de dolor, tropecé hacia atrás.
—¿Qué coño fue eso? Balbuceé, llevándome el dorso de la mano a los
labios. Todavía podía saborearlo, como si fuera un puto té Earl Grey, y mi
cabeza se arremolinaba.
Alfie se limitó a sonreír, sus propios labios brillaban por nuestro beso
poco casto. "Dios, me alegro de verte, Rayne. Mentí antes. Has cambiado
mucho". La forma en que su mirada acalorada me recorrió esta vez se sintió
francamente intrusiva... y erótico.
Me quedé boquiabierto y no me salieron palabras. Me había dejado sin
palabras. Entonces mi cara se encendió una vez más de vergüenza,
pensando en lo natural que había sido derretirse para él.
 —Sí, Alfie, lo he hecho. No soy esa patética niña que solía enamorarse
de ti, y estoy segura de que tengo más respeto por mí misma que dejarte
fingir que estamos ni remotamente bien después de todos estos años. Tensé
los muslos, tratando de convencerme de que no estaba bien llevar las cosas
un poco más allá. "Estoy aquí por trabajo, y eso es todo. Tú no te
interpongas en mi camino, yo me mantendré fuera del tuyo. ¿Claro?
Alfie negó con la cabeza. —Todavía estás tan caliente cuando estás
enfadada, Rayne... Y en negación".
Mis ojos se abrieron de par en par. "No lo niego".
Sonrió, acercándose hasta que estuvo justo en mi espacio personal una
vez más. "Sí, lo eres. Porque me devolviste el beso". Dicho esto, me dio un
rápido beso en la boca y se dispuso a salir de la habitación. "Tengo que ver
a algunos pacientes más, pero te encontraré más tarde. Cuenten con ello".
Me quedé mirando la puerta abierta de la habitación que había
desocupado mientras el olor de la atención de urgencia invadía mis
sentidos. Era limpio, medicinal y ordinario. Estaban tan en desacuerdo con
los últimos treinta, bueno, cuarenta y cinco, bueno, bien, más bien ciento
treinta segundos de intensa acción de labios en los que mi lengua tropezó
con su boca que juré que me disocié por un segundo.
—¿Rayne, querido? —dijo la señora Kane, y me hizo parpadear de
vuelta a la realidad encontrarla mirando en la habitación con esa sonrisa
amable, casi demasiado dulce. —¿Estás bien?
¿Qué coño estaba haciendo, parado aquí desmayado por un beso? El
resto de mi cerebro se puso en marcha, y la música navideña llenó el vacío
de sonido a mi alrededor, y no quería mecerme alrededor de un maldito
árbol en ninguna época del año.
"Estoy bien", dije con un movimiento de cabeza criticando mis palabras.
"Solo necesito moverme, y estaba haciendo una lista".
—¿Revisarlo dos veces? La burla mató mi vago intento de humor.
"Probablemente tendré que revisarlo unas cuantas veces más que eso".
Yo
Hizo un gesto hacia la puerta. "Necesito salir, y ahora me llamo Rachel".
No es que me sonara tan seguro.
—Bueno, no seas un extraño, Rayne. Es muy bueno verte bien. Me
preocupé". Con eso y otro guiño rápido, se dirigió de nuevo al frente
dejándome boquiabierto tras ella. ¿Se preocupó? ¿Qué diablos?
No. No voy a lidiar con esto en este momento. Tenía reservas, me
llamaba por mi nombre y la capital navideña o no, una vez que estaba en mi
habitación, podía cerrarlo todo. O al menos fingir también.
 Solía ser muy bueno fingiendo.
Afortunadamente, logré salir de la clínica sin encontrarme con Frost, el
gruñón, ni con Alfie, el dios...
No. A. Dios. Rayne.
Genial, ahora me llamaba Rayne. No llevaba ni una hora aquí y los
muros que me separaban de mi pasado, erigidos con sangre y argamasa, se
estaban derrumbando. Tenía que hacerlo mejor. El aire frío era una bofetada
en la cara, pero también lo eran los aromas de canela, pan de jengibre y
chocolate en el aire.
Todo era nauseabundo. Había una nota pegada en el limpiaparabrisas y
me la quité. Si consiguiera una entrada después de todo eso, sería
jodidamente perfecto. No, era una nota que anunciaba el pueblo de Papá
Noel en el centro de la ciudad: siéntate en su regazo, cuéntale tu historia y
consigue un alegre ho ho ho y una taza de chocolate caliente. Incluso había
un bastón de caramelo sellado en el volante.
Lo destrocé todo y lo llevé a un cubo de basura en lugar de dejarlo en el
maldito coche conmigo. Los diez pasos más o menos me dieron tiempo para
empaparme de las luces intermitentes rojas y blancas, los muñecos de nieve
danzantes, las ventanas adornadas. Dondequiera que miraras, la Navidad
devolvía el golpe con una actitud ineludiblemente directa.
De vuelta en el alquiler, seguí las indicaciones para llegar a uno de los
hoteles más nuevos de Northland. Desde que aparecieron en Vogue, parecía
que Northland realmente había tenido una tendencia exclusiva. El palaciego
Northland Lodge resplandecía de calidez y alegría navideña. Me detuve en
el valet y entregué las llaves, luego les di mi nombre antes de ir a
registrarme.
Treinta minutos y un nuevo dolor de cabeza después, recuperé el coche
y mi equipaje. Al parecer, estaban sobrevendidos.
Todo estaba sobrevendido.
No había sitio en la posada ni en el albergue ni en ningún otro de los
nuevos establecimientos porque todo el mundo estaba aquí para ver el lugar
más bonito de la Navidad.
La broma cósmica de todo esto solo clavó los cuchillos un poco más
profundo. Con los ojos cerrados, apoyé la cabeza en el asiento mientras
debatía mis próximos pasos. Un golpe en la ventana me sacó de la paz
momentánea. El joven ayuda de cámara me miró con cierta preocupación,
así que bajé la ventanilla.
—¿Está bien, señorita?
"No", le dije. "Ni en lo más mínimo. Pero lo averiguaré. Solo necesito
encontrar un hotel..."
 Hizo una mueca de dolor y luego se metió una mano en el bolsillo para
sacar su pequeño talonario de billetes y un bolígrafo. Escribió algo en el
reverso del ticket de reclamación que le había dado y me lo devolvió. "Por
lo general, tienen espacio. No es tan elegante, pero también está cerca".
¿Qué tan cerca estaba cerca?
"Gracias", dije después de ver el nombre. La pensión Ginger Bridge. No
estaba planeando quedarme tanto tiempo, pero entonces...
"Que tengas una buena noche", dijo, y luego palmeó la parte superior de
mi auto antes de alejarse corriendo para encontrarse con otro invitado que
se había detenido. A pesar de mi reserva cancelada, todavía había más
personas y familias que acudían al reluciente monumento a los excesos
navideños.
No fue hasta que cerré la ventana y cerré la desagradable música que
me di cuenta. El niño no había dicho Feliz Navidad ni alguna versión de
Felices Fiestas.
"Felicidades", le dije a través de mi espejo retrovisor. "Es posible que te
hayas convertido en mi persona favorita en Northland".
Puse el nombre de la pensión en el GPS. Crucemos los dedos para que
tengan espacio porque si me iba de esta maldita ciudad, tal vez no volvería.
Y todavía tenía un trabajo que hacer.
 Capítulo

Cinco

T
El Ginger Bridge Boarding House era una especie de broma cósmica.
Tenía que serlo, no había otra explicación para lo obscenamente
cómica que era la cabaña. Todo parecía un pan de jengibre
casa, hasta el "dulce" de gran tamaño que adorna el exterior y el timbre de
la puerta con bastón de caramelo.
Sentado allí en mi auto, mirando la decoración chillona, consideré
seriamente retroceder e irme de la ciudad. Volver a la ciudad y decirle a
Connie que se folle. Podría conseguir un nuevo trabajo en otro lugar.
Pero... Los niños estaban desapareciendo del orfanato en el que había
crecido, y mi instinto me decía que algo horrible estaba pasando. Si nadie
más estaba investigando, entonces le debía a mi propia infancia hacer lo
mejor que pudiera.
Pasando los dedos por el pelo, me subí las bragas metafóricas de niña
grande y salí del coche. Era probable que este lugar tampoco tuviera
vacantes, así que no me molesté en descargar mi equipaje antes de dirigirme
por el colorido camino de guijarros.
Arrugando la nariz, tiré del falso bastón de caramelo y gemí cuando el
timbre de la puerta sonó Jingle Bells en el interior. Esta tarea no hizo más
que empeorar. Justo cuando pensaba que no había nadie en casa, la puerta
se abrió para revelar a una anciana regordeta con un delantal con volantes.
—Buenas noches, papá —me saludó con el tipo de sonrisa que hacía
que sus mejillas se volvieran redondas y sonrosadas—. Tenía que ser falso.
"¿Estás buscando una habitación?"
Dudé, a punto de decir que no. Luego suspiró. "Sí, lo estoy... mi
compañía hizo una reserva en The Northland Lodge, pero aparentemente
se sobrevendieron y me golpearon. Así que el aparcacoches me sugirió que
lo intentara aquí, pero entiendo perfectamente si tú también estás
completo".
"¡De ninguna manera!", exclamó. "Me queda una habitación, y creo que
se guardó solo para ti". Ella asintió como si el destino hubiera jugado un
papel en este encuentro. La puta gente navideña me metió la cabeza.
—Vaya. Genial". Pasé un pulgar por encima del hombro. —¿Voy a
coger mi equipaje entonces?
Ella asintió de nuevo, agitando el paño de cocina en sus manos. "¡Sí,
por supuesto! Estaba sacando unas galletas del horno. Toma tus cosas
mientras rescato mi repostería y luego te mostraré la habitación".
Galletas. Por supuesto que estaba horneando galletas. Esbocé una
sonrisa tensa y me retiré por el camino empedrado hasta donde había dejado
mi coche. Abrí el baúl, luego cerré los ojos y respiré hondo unas cuantas
veces, tratando de convencerme de que dejara de lado mi aversión navideña
por el bien de la historia. Podría hacer esto.
Respiré hondo, saqué mis maletas y volví a entrar. Efectivamente, la
mujer, Ginger, tal vez, estaba tarareando el álbum navideño de Michael
Bublé mientras transfería galletas recién horneadas a una rejilla para enfriar.
"¿Te gusta el pan de jengibre, papá?", preguntó la mujer con una
sonrisa. "Oh, Dios mío, ni siquiera me he presentado. Soy Ginger". Se quitó
el polvo de las manos y me ofreció una para estrecharla.
Le devolví el gesto con una pequeña mueca. – Soy Raquel.
– ¿Qué te trae a Northland esta Navidad, Rachel? Ginger parecía
cortésmente interesada mientras terminaba de transferir sus galletas y
enjuagaba las bandejas para hornear. "No me pareces el típico turista
navideño".
Por primera vez desde que regresé a mi ciudad natal sonreí
genuinamente. —Eres perspicaz, Ginger. Estoy aquí por trabajo, en
realidad. Es seguro decir que definitivamente no soy del tipo de turista
navideño". Olfateé, el aroma dulce y especiado llenó mi nariz. "Pero eso no
significa que no aprecio las galletas caseras..."
Ginger se echó a reír y arrojó el paño sobre el mostrador. "Bien, porque
me encanta hornear. Te mostraré tu habitación y luego volveré y los
congelaré una vez que se hayan enfriado un poco. Cuando estén listos, me
aseguraré de llevarte algunos a tu habitación". Le guiñó un ojo y luego se
dirigió a la escalera ornamentadamente decorada justo después del
vestíbulo.
 Resopló un poco mientras subía las escaleras lentamente, pero yo no
tenía prisa mientras arrastraba mi pesada maleta conmigo. Estaba muy lejos
del servicio de aparcacoches y botones en el Northland Lodge, pero era un
lugar para dormir, así que no podía quejarme. Por la mañana llamaba a la
oficina y les pedía que lo resolvieran.
—Aquí estamos —anunció, sin aliento, cuando llegamos a una puerta
cerrada al final del rellano—. En lugar de un número de habitación, la placa
de identificación decía Blitzen. Debió de notar que me miraba fijamente
porque la golpeó con una uña roja y brillante. "Todas mis habitaciones
llevan el nombre de renos. Encajaba con el ambiente de Northland, ¿sabes?
Oh. Lo sabía.
No esperó mi respuesta antes de abrir la puerta y entregarme la llave
anticuada en un llavero de copo de nieve. —Todo tuyo, papá. Volveré con
galletas en breve y para comprobar si necesitas algo".
Sin quedarse por ahí para tener una charla incómoda, bajó
apresuradamente las escaleras y me dejó arrastrar mi maleta a la habitación
llamada Blitzen.
Para mi gran alivio, el interior de la habitación estaba significativamente
menos decorado que el resto de la casa. No quiere decir que no hubiera
nada navideño (la colcha a cuadros rojos y las luces de hadas alrededor del
marco de la ventana aseguraban que estuviera en consonancia con el tema),
pero si entrecerraba los ojos podía fingir que era solo una habitación.
La habitación en sí era enorme, con una cama king size y una silla de
lectura junto a la ventana, pero para mi consternación no descubrí ningún
baño adjunto. ¿Dónde estaba el baño? ¿Y con cuánta gente tendría que
compartir? Estaba acostumbrado a alojarme en propiedades de cinco
estrellas mientras estaba en una asignación, así que definitivamente no
había empacado sandalias de ducha.
Por supuesto, en el momento en que empecé a pensar en el baño,
necesitaba orinar. Así que dejé caer mi maleta y volví a salir al pasillo.
Seguramente había uno cerca, o Ginger lo habría mencionado. ¿Derecha?
Por otra parte, ni siquiera me pidió una tarjeta de crédito o una
identificación antes de entregarme una llave y marcharse.
Primero fui a la izquierda, pero solo encontré dos habitaciones más
etiquetadas como Prancer y Dasher, así que intenté la otra dirección. La
puerta justo al lado de mi habitación no tenía placa de identificación, así
que me encogí de hombros y probé la manija.
En retrospectiva, sí, podría haber llamado primero... pero estaba
cansada, ansiosa y hambrienta, y no pensaba con claridad. Así que cuando
el mango
giré sin ninguna resistencia de la cerradura, la abrí sin dudarlo. "¡Oh,
mierda!" Grité, mirando a los ojos el culo desnudo de un hombre. Me
gustaría
Claramente, acababa de entrar en la habitación de alguien, no en el baño, y
ese alguien estaba ocupado en una actividad vigorosa con una mujer de
piernas largas que estaba atada y amordazada debajo del hombre. Eso
explicaba por qué no había oído ningún gemido que me alertara, supuse.
"¡Fuera!", ladró el hombre, sin detenerse ni un momento mientras
golpeaba el coño de la mujer con tanta fuerza que tenía que doler. Tal vez
en el buen sentido.
Debería haberme ido. Necesitaba irme . Y, sin embargo, me quedé allí,
jodidamente congelado y mirando como una especie de ciervo bajo los
faros. Faros pornográficos. Había algo... extrañamente familiar sobre el del
hombre. ¿Fue raro? Sí, definitivamente.
Así que me quedé allí. Avistaje. Como un maldito bicho raro. Por otra
parte, el hombre no se detenía, así que tal vez no le importaba una
audiencia. No podía hablar por la mujer porque su boca estaba bien
amordazada con... ¿Era un gorro de Papá Noel metido entre sus labios
escarlata? Vamos.
El hombre miró por encima del hombro muy rápidamente, como si
estuviera comprobando si yo seguía allí, y luego se agachó para rodear con
sus manos la garganta de la mujer. Jadeé horrorizada, pensando que estaba
a punto de asesinarla frente a mis ojos, pero no... Le gustaba jugar con la
respiración. Eso era evidente en la forma en que su cuerpo temblaba y
sufría espasmos debajo de él, sus ojos volvían a su cabeza con su orgasmo.
Sin embargo, no le soltó la garganta, a pesar de que ya había venido.
Simplemente la agarró con más fuerza mientras golpeaba su coño con más
fuerza, persiguiendo su propia liberación y finalmente viniendo con un
gruñido profundo y un delicioso gemido.
Joder. ¿Por qué mis bragas estaban empapadas?
El hombre soltó la garganta de su compañera y se retiró lentamente de
su interior de ella, dándome un ojo lleno de su enorme polla cubierta de
condón mientras se movía para alejarse de la mujer. Ella... Joder , no se
movía en absoluto. Estaba totalmente inconsciente. ¿Muerto?
"¡La mataste!" Jadeé en voz alta, a pesar del hecho de que todavía
estaba invadiendo un momento íntimo que no tenía por qué traspasar. ¿Por
qué seguía en la puta habitación de este tipo? Mierda, tal vez no era su
habitación en absoluto, tal vez era la de ella y en realidad estaba angustiada
y necesitaba ayuda. ¿Qué pasaría si...?
"Está bien", dijo el tipo mientras se levantaba para quitarse el condón y
tirarlo a la papelera. Estaba colocado en una franja de sombra, oscureciendo
su rostro hasta el punto del anonimato, pero ese cuerpo... esa polla... No
hubo
oscureciendo eso. Santa dulce Navidad. "Se despertará en un momento y
rogará por más". Se inclinó para arrancar el gorro de Papá Noel de la boca
floja de la mujer y lo tiró a un lado. Luego se puso manos a la obra para
desatarle las muñecas de la cabecera de madera.
Tragué saliva. —Oh, ya veo. Yo estaba, mmm, estaba buscando el baño.
Mi habitación no tiene una adjunta y miré más abajo en el pasillo, pero no
estaba allí y tu puerta no tenía una placa de identificación, así que pensé...
– ¿Pensabas que entrarías sin llamar a la puerta y luego te quedarías
para ver el espectáculo gratuito? Su voz profunda era como una caricia
sobre mi piel. Me relajó y me dio una intensa sensación de seguridad. Parte
de eso era probablemente su tamaño físico: ¿qué pasaba con los hombres de
Northland hoy?
Se me cortó el aliento. ¿Por qué mi pulso se aceleraba tan jodidamente
duro? "Um, lamento que haya sido... uh, yo estaba solo..." ¿Qué es Rayne?
¿Tan excitado que me había congelado como una estatua, incapaz de
apartar la mirada del espectáculo porno cercano y personal? Maldita sea,
me alegré de haber empacado mi vibrador porque iba a hacer ejercicio esta
noche.
La mujer en la cama de repente recuperó la conciencia con un jadeo
balbuceante, sentándose con una mano en la garganta. Parpadeó con
grandes ojos de cierva, su rostro iluminado por la luz de las luces de hadas
parpadeantes alrededor de la cabecera.
—¿Qué...? —empezó a decir, y luego frunció el ceño en mi dirección.
"Oh, pensé que la alucinaba. Extraño. Estas... ¿Te unes?"
Mis cejas se levantaron con tanta fuerza que me sorprendió que
permanecieran pegadas a mi cara. "¡N-no! No, lo siento mucho, solo
estaba...
—Buscando el baño —terminó el hombre con esa voz baja y divertida
que rebosaba sexo—. "Eso dijiste. Y sin embargo... Todavía estás aquí".
"Bueno, si no te unes a nosotros, me voy a duchar". La mujer saltó de la
cama, desnuda como el día en que nació, con las tetas rebotando como una
puta princesa adulta de Disney. Se inclinó para besar al hombre que aún
permanecía junto a la cama en la sombra. —¿Vas a acompañarme, nena?
Él le devolvió el beso, dando un pequeño gemido de aprobación
mientras agarraba dos puñados de su. "En un minuto. ¿Te quedarás callado
esta vez o te traeré el sombrero?
Ella soltó una risita. "Trae el sombrero". Sin molestarse en agarrar
ninguna ropa o incluso una bata, cruzó hacia donde yo estaba allí parado
como un idiota. "Si cambias de opinión, como coño como si fuera mi
trabajo". Me guiñó un ojo y luego pasó junto a mí,
Completamente despreocupada por su desnudez cuando abrió la puerta
frente a esta habitación. El que me daba vergüenza ver estaba etiquetado
como baño.
"Alerta de spoiler, es su trabajo", refunfuñó el hombre, haciéndome casi
saltar de mi piel por lo cerca que sonaba. Había estado tan concentrado
mirando a la mujer desnuda que no me había dado cuenta de que se había
acercado.
Ahora mi cabeza se movió hacia atrás para encontrar a todo su metro
ochenta de estatura, de pie justo frente a mí. Todavía desnuda. Todavía
balanceando una enorme polla como una insignia de honor. Pero eso no fue
lo que hizo que mis ojos se agrandaran hasta el tamaño de platillos y mi
boca se secara de repente.
Debería haberlo visto venir. Frost estaba allí, al igual que Alfie. Por
supuesto, no habían regresado a la ciudad sin él. El líder de su pequeña
banda de inadaptados, Nicholas Klores.
—¿Nick? Chillé con total incredulidad. Ahora sabía por qué ese trasero
firme me había parecido tan familiar.
Me devolvió la mirada, su mirada verde pino confundida y sin mostrar
ni un solo rastro de reconocimiento. "Lo siento, ¿nos hemos conocido?"
La rabia me inundó. ¿Nos hemos conocido? La audacia de este hombre
de preguntar si nos habíamos visto la última vez que nos habíamos visto,
me había estado prometiendo para siempre. Jurando que volvería por mí y
pidiéndome que lo esperara.
¿Nos hemos conocido?
Mi boca se abrió para vomitar obscenidades al hermoso hombre, pero
luego mi visión se volvió irregular y mi eje se inclinó. Esta vez realmente
me iba a desmayar, excepto cuando se trataba de Nick... San Nicolás... Me
estaba desmayando de una rabia abrumadora.
Bastardo mentiroso.
 Capítulo

$IX

T
El sonido de una acalorada discusión cercana fue lo que me despertó
y me quedé quieto para escuchar. No tenía sentido anunciar que
estaba despierto cuando claramente estaban discutiendo sobre mí... a
menos que hubiera un
Rayne en Northland en este momento.
"... Es bastante obvio que ella no sabía que era yo hasta que estuve
parado justo frente a ella —gruñó Nick, su voz profunda todavía me hacía
cosas pecaminosas por dentro—.
—Desnudo —añadió Alfie, lacónico como la mierda—.
"Así es como me gusta follar, Alf, sí. Desnudo —replicó Nick—. "Y
luego, cuando vio que eras tú..."
—Fingí no reconocerla —murmuró—.
"Porque..."
Nick hizo un sonido de frustración. "¡Entré en pánico! Rayne era la
última puta persona que esperaba que entrara en mis cojones en lo más
profundo de Donna, así que me pilló desprevenido. Si ustedes dos sabían
que ella estaba en la ciudad, ¿por qué nadie me lo dijo?
"¿Y extrañas esta increíble reacción? No por nada del mundo —se burló
Frost, hablando por primera vez desde que me había despertado—. Así que
todos estaban allí, entonces.
Alfie emitió un sonido de sufrimiento y pude imaginarlo frotándose la
cara con las manos. "Para ser justos, no pensamos que se quedaría aquí".
—La seguí hasta el Northland Lodge —comentó Frost en voz baja—.
"Supuse que ahí era donde había reservado su habitación".
"Probablemente lo hizo, pero habitualmente sobrepasan su capacidad,
¿recuerdas?" —murmuró Alfie pensativo—.
—Joder —juró Nick—. "Esto es lo último que necesitamos".
 —No es una mierda —le contestó Frost—. —Claro, puedes dejar de
jugar a la damisela desmayada, Rayne. Vi que los párpados se movían".
Al abrir los ojos, me saludó la visión de los tres básicamente
revoloteando alrededor de mi cama. Frost seguía vestido de negro, Alfie
vestía su uniforme azul oscuro y Nick, bueno, al menos llevaba pantalones.
"Lo sabía". Frost sonó positivamente engreído al respecto mientras me
daba unas palmaditas en la mejilla. Le aparté la mano de un manotazo y
luego me incorporé bruscamente. Afortunadamente, todavía estaba en la
cama, así que cuando la habitación nadó en círculo a mi alrededor, no me
caí.
—Fácil. Alfie empujó a Frost a un lado y me puso una mano en el
hombro. "Te desmayaste y estuviste fuera durante unos buenos... quince
minutos". Consultó su reloj con los chicos.
Bueno, eso no fue vergonzoso.
—Estoy bien —le informé y me sacudí de su toque—. Estaba bien. Mis
bragas estaban mojadas, mi pulso se aceleraba, y juré que me sentía como si
hubiera tomado demasiados tragos de whisky y ahora tenía una resaca del
infierno, una resaca en el infierno navideño con mis propios duendes
personales.
—Genial —dijo Frost—. "Agarraré tus cosas y las pondré en el auto y
podrás salir de aquí".
—No puede irse —dijo Nick al mismo tiempo que Alfie—, no necesita
estar conduciendo.
"Ninguno de los dos tiene una opinión". Frost sonaba francamente
irritable mientras volvía esos ojos helados en mi dirección. "Tienes que irte.
De hecho, teníamos un acuerdo".
Juré que estos imbéciles solo estaban empeorando mi dolor de cabeza.
Entonces mi cuerpo me recordó lo que comenzó todo esto en primer lugar.
Necesitaba orinar. Me aparté de la cama. La sensación de la alfombra bajo
mis pies me golpeó: ¿dónde estaban mis zapatos?
Se habían ido. Junto con mi chaqueta. Hice un rápido inventario mental.
¿Dónde estaba mi teléfono? Alfie tenía una mano debajo de mi codo y, a
pesar de la cabeza que nadaba, la sensación de malestar en mi estómago y
mi violento deseo de orinar, me encontré con ganas de apoyarme en el
contacto.
Lo que significaba, demonios, joder, no. Le quité el brazo de las manos.
– Tienes un problema de sensibilidad ahí, Alfie. Parar. Tocar. Yo".
Apenas podía pensar con todos ellos a mi alrededor. La sensación
desigual luchó valientemente contra mi vergüenza, pero el hecho de que
realmente necesitaba ese baño antes de orinarme me impuso a todo.
 Abandonando a Alfie, corté hacia un lado para rodear a Frost sin tocarlo
y me alejé de Nick. La sensación de que los tres me miraban fijamente me
siguió fuera de mi habitación y por el pasillo. Un sonido bajo de risa medio
ahogada me golpeó y miré a Nick, que en realidad me había seguido hasta
el pasillo.
"Se me olvidaba", admitió con un gesto de asentimiento hacia el baño.
Era casi una disculpa. Si las disculpas incluían sonrisas y no sonar ni
remotamente arrepentido. Ignorándolo, me dejé entrar en la habitación con
todos sus accesorios de porcelana y una cortina de ducha adornada con
adornos de Feliz Navidad. Afortunadamente, estaba vacío de rubias
desnudas. Me pregunté a medias dónde había desaparecido, pero solo a
medias.
—No la cierres con llave —dijo Alfie desde el otro lado,
sobresaltándome mientras cerraba la puerta antes de dar un paso—. ¿Se
teletransportó por el pasillo? "Si te vuelves a desmayar, tenemos que ser
capaces de llegar a ti".
No me iba a desmayar de nuevo. Pero no discutí con él, ni siquiera lo
reconocí. Me di la vuelta y presioné el botoncito de la manija de la puerta
para bloquearla. Cerradura endeble. Dudaba que pudiera mantenerme fuera,
y mucho menos a los tres osos que había por ahí.
Joder, necesitaba orinar. Ignoré mi imagen pálida, demacrada y privada
de café que se reflejaba en el espejo, me bajé los jeans e hice todo lo posible
por ignorar todos los tapetes de ganchillo, las decoraciones y otras delicias
élficas de la Navidad que me miraban fijamente mientras orinaba.
El alivio fue un orgasmo un poco menos intenso. Nick podía hacerlo
mucho mejor, como lo demostraba la ondulación de los músculos de su
poderoso mientras sacudía el mundo de Donna. Perra afortunada. Casi
inhalé mi saliva cuando reconocí lo que estaba haciendo y sacudí la cabeza.
Simplemente no.
No me importaban los gloriosos glúteos de Nick, ni los agónicos besos
de Alfie, ni los ojos glaciales de Frost.
Me importaba un bledo ninguno de ellos. Estaba aquí para investigar a
los niños desaparecidos, no para redescubrir el pasado con tres imbéciles.
Recuerda el titular, Rayne. Recuerden la historia.
Con la vejiga finalmente aliviada, me limpié y me lavé las manos. Los
toques de vapor y champú permanecieron en la habitación. Oh, me
pregunto si interrumpí a Nick para unirse a Donna en la ducha.
Lástima.
 De todos modos... Parecía una mierda. Pero había sido un día largo, y
no se estaba acortando más. Por mucho que me gustaría esperar que el
silencio de afuera significara que todos se habían ido a la mierda a cualquier
agujero por el que hubieran salido, no tenía ese lujo. Yo no era una niña
pequeña, y no tenía miedo de nada, ciertamente no de ellos.
Cuando abrí la puerta, los tres se detuvieron bruscamente en medio de
lo que parecía una discusión muy intensa y silenciosa . Había visto un par
de señas con las manos que reconocí, pero las tres se enfocaron de nuevo en
mí y exhalé un suspiro. "Esta ciudad realmente necesita algunas otras cosas
que hacer si todos ustedes todavía están al acecho".
Luego me di la vuelta y me dirigí a mi habitación. Tenía que llamar a
Connie esta noche. U otro hotel. Tal vez podría quedarme en algún lugar de
una ciudad y conducir. Incluso mientras trataba de sopesar los planes
mentales, el hecho de que esos tres me llevaran de regreso a mi habitación
pareció tragarse toda mi atención.
Al llegar a la puerta aún abierta, me detuve y me volví, impidiéndoles
entrar. "No puedo decir que fue bueno verlos a todos, porque no lo fue. Pero
estoy cansado y no estoy de humor para charlar, así que adiós, buenas
noches, lo que sea".
Luego di un paso atrás, pero la puerta no se cerró porque Frost tenía una
mano sobre ella, manteniéndola donde estaba. —Está bien, Rayne —me
dijo Frost—. "No nos importa si estás cansado. Tenemos preguntas".
—En realidad —dijo Alfie, lanzando a Frost una mirada sombría—. "Sí
nos importa". Luego me miró con esos ojos oscuros. "Me importa. Sobre
todo desde que te desmayaste. Necesitamos hablar sobre cualquier
condición médica que tenga, consideraciones especiales. La gente no se
desmaya sin razón".
"Usted no es mi médico, y yo estoy bien. Acabo de tener un día
extremadamente ocupado, y se suponía que debía estar disfrutando de un
poco de paz, tranquilidad y servicio a la habitación en este momento, pero
aquí estoy. Así que no hay nada que ver o hacer. Buenas noches.
Intenté cerrar la puerta de nuevo, pero Nick suspiró. "Rayne, no nos
iremos a ninguna parte hasta que hablemos. No tengo ningún problema en
tener esta conversación aquí mismo".
Puse los ojos en blanco. "Por supuesto que no. Ni siquiera cierras la
puerta de tu habitación cuando estás criticando a una chica. Siempre fuiste
un poco exhibicionista".
Una sonrisa brilló en su rostro como si estuviera orgulloso de sí mismo,
pero se desvaneció casi tan pronto como apareció. "Nadie te dijo que
abrieras la puerta".
No, no lo habían hecho. "Claramente. Ahora, por favor, váyanse a la
mierda".
 —No —dijo Frost, cruzándose de brazos mientras casi invadía mi lugar
en la puerta abierta—. Tenía dos opciones, retroceder o estar pecho con
pecho con él.
Me retiré, y la sonrisa en su rostro decía que lo sabía. —¿Qué? —dije,
improvisando la armadura que me había servido en numerosas historias a lo
largo de los años. No eran los primeros sujetos antipáticos que había tenido
que entrevistar para llegar al corazón de una historia. Muy bien, si quisieran
hacer preguntas.
Yo también lo haría.
—¿Qué quieres? —pregunté y fue Alfie quien suspiró.
"Mira, ¿siéntate al menos? ¿Poner los pies en alto?"
—No —le espeté en el mismo tono que usaba Frost, y luego hice una
mueca—. No quería estar de acuerdo con Frost en nada, y su expresión
igualmente molesta cuando nos miramos a los ojos decía que estábamos de
acuerdo, otra vez.
—¿Qué haces en Northland? —preguntó Nick.
—¿Qué haces aquí?
—Vivimos aquí —replicó Frost—.
—¿Aquí? Hice un gesto hacia la casa de pan de jengibre que nos
rodeaba. "Sé que dice pensión, pero..."
—Aquí no, aquí —dijo Alfie con un suspiro—.
"No, tenemos un lugar más grande. Acabo de renovarnos, así que nos
quedamos aquí". La explicación de Nick ofrecía algo de información... No
mucho, pero algo. ¿Tenían un lugar más grande? ¿Así que vivían en
Northland? Pero, ¿por cuánto tiempo? ¿Y por qué tuvieron que salir de su
casa para reformar? De todos modos, ¿quién renovó en diciembre? "Es tu
turno".
"Estoy aquí para hacer una historia sobre Northland, la ciudad más
bonita de Estados Unidos para Navidad". Mentí con una cara seria y una
sonrisa en mi corazón. "Hicieron Vogue, y hay mucha gente hambrienta de
cada pedacito de alegría navideña que puedan consumir, así que ¿dónde
mejor encontrarlo que en el propio Northland?"
Sus tres rostros tenían diferentes niveles de incredulidad. – ¿Viniste a
Northland para hacer una historia sobre la Navidad? Alfie pareció tener
problemas con la idea.
No tenía ni idea de por qué. La Navidad nunca había sido un punto
brillante antes de que se fueran, pero en ese entonces no la odiaba
activamente como lo hacía ahora. —Claro. Mi historia era tan verosímil
como la de ellos.
—Rayne —dijo Nick mientras se enderezaba y daba un paso adelante—
 . "En realidad", dije, "es Rachel. Cambié mi nombre hace mucho
tiempo.
Puede llamarme señorita Dean. O puedes no decir nada en absoluto. Estaría
bien con eso. Pero he respondido a tus preguntas. Sabes por qué estoy aquí.
Sabes
Por qué estás aquí. Ahora, estoy cerrando la puerta y te estás jodiendo".
Los tres me miraron fijamente, y fue Nick quien finalmente dejó
escapar un suspiro áspero, se pasó una mano por el pelo y retrocedió un
paso. "Muy bien. Nos vamos. Estoy al lado, así que grita si te desmayas o
algo así. Alf está al final del pasillo si lo necesitas para jugar al médico.
—No es Alf —gruñó Alfie—. – Dick. Sin embargo, siguió a Nick, el
único que no se movió fue Frost. Él me miró y yo le devolví la mirada.
—Te estaré vigilando —dijo finalmente, y eso le provocó un recuerdo
de lo que había dicho antes—. Me había seguido hasta el Northland Lodge.
¿Había salido furioso de la clínica y había cogido un vehículo de algún
lugar y luego me había seguido?
"Me aseguraré de poner un poco de energía en mi paso solo para ti",
dije cuando finalmente dio un paso atrás y me dejó cerrarle la puerta en la
cara. Lo cerré con llave y luego me recosté contra la puerta cerrada para
poder hundirme aliviado.
Me temblaban las manos con la descarga de adrenalina y cerré los ojos
mientras controlaba mi respiración. De todos los locales de ginebra del
mundo, ¿por qué coño estaban esos tres aquí? ¿Y por qué ahora?
¿Después de más de una década de silencio? ¿Cómo terminó
sucediendo eso? Me pasé una mano por la cara y miré la habitación. No
había cambiado desde la primera vez que entré aquí, así que ¿por qué
parecía tan diferente? Por mucho que quisiera una ducha, de ninguna
manera iba a volver a ese baño compartido.
Ahora mismo no.
Así que encontré mi teléfono, todavía estaba en el bolsillo de mi abrigo.
El abrigo había sido colgado. Mi maleta estaba colocada en un soporte y
mis zapatos estaban perfectamente alineados dentro de ella. Saqué unos
pijamas cómodos, me los puse y me metí los pies en calcetines. Hacía frío
aquí. Mi estómago protestó. Tenía una botella de agua dentro de mi
mochila, así que la saqué para tomar mis medicamentos de la noche.
Un golpe en la puerta me detuvo en seco.
—Solo yo —dijo Ginger—, dejándote un poco de té caliente y galletas.
Hay sándwiches en la nevera si tienes hambre. Por lo general, solo servimos
el desayuno, pero es tarde y pensé que podrías tener hambre".
Luego se fue. El té caliente sonaba divino y me arrastré hasta la puerta,
violentamente consciente de cada crujido en el suelo de madera. Me detuve
bruscamente cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. ¿Qué me
importaba si me oían moverme?
 Sin embargo, en la puerta, la abrí en silencio y miré la bandeja con el
plato cubierto, la tetera real, la taza y las bolsitas de té con azúcar y leche,
así como miel y limón. Había pensado en todo.
Afortunadamente, el pasillo estaba en silencio y regresé a mi habitación
con la bandeja y la dejé sobre el escritorio. Después de preparar el té y
prepararlo, abrí la tapa, preparándome para el tipo de galletas que me había
dejado. Si no tuviera hambre, podría ignorarlos, pero necesitaba algo.
Un sollozo ahogado se atascó en mi garganta y mis ojos se empañaron.
Las galletas tenían forma de árboles, pero no estaban decoradas para
Navidad. Había glaseado hecho en forma de flores. Había una pequeña nota
al lado que decía: Para el turista que no es de Navidad.
Sollocé. Eran las galletas más bonitas de la
historia. Me los comí los cuatro.
 Capítulo

$eVeK

Š Orning llegó con una especie de chirrido abrupto que me llevó de

un sueño sexy y abrasador a una realidad helada. Me incorporé de
un tirón, con el pecho agitado mientras aspiraba el aire frío. Bueno,
más que frío
ya que mi aliento era prácticamente vapor. Moví mi mirada salvaje
alrededor de la habitación, mi coño vacío apretado con fuerza y el sudor
decorando mi labio.
Girando, miré la cabecera de mi cama y luego volví a dar la vuelta a la
habitación. Acababa de estar atada a una cama y tenía una mordaza en la
boca mientras Nick me penetraba con tanta fuerza que la cama misma se
rompió. El hecho de que estuviera al borde del orgasmo me dio ganas de
gritar mientras me dejaba caer contra la cama.
El frío de la habitación me tenía metido debajo de las mantas. Hacía
mucho frío aquí. Un poco de nieve cayó al suelo con un plop helado e hice
una mueca. El chasquido de una cola no...
¿Cola?
Volví a sentarme. Un gato se sentó en el alféizar de la ventana, azotando
la cola mientras me miraba. Había abierto la ventana la noche anterior, más
para ventilar el olor a sexo de Nick, que aparentemente no había
funcionado, y los otros aromas cálidos y masculinos que persistían después
de que los hubiera echado.
Pero solo lo había descifrado.
Al parecer, el viento tenía otras ideas. El gato no dejaba de mirarme y
yo le devolvía la mirada. ¿Ginger tenía un gato? No lo había mencionado, y
hacía frío. Difícilmente podría culparlo por colarse aquí con el imbécil —
que sería yo— que dejó la ventana abierta.
"Está bien, gato", le dije. "Necesito levantarme y cerrar esa ventana
antes de congelarme. Así que si te quedas, entra aquí o sal de aquí. Soy
bastante fácil".
 Con los dientes castañeteando, retiré las mantas y corrí hacia la ventana.
La gata no se movió hasta que estuve allí, luego me siseó como si estuviera
seriamente ofendida antes de lanzarse hacia arriba y hacia otra ventana.
Correcto, bueno. Cerré la ventana y me estremecí mientras bailaba en el
lugar. La ducha caliente sonaba muy bien. Ducha caliente y ropa limpia. El
calentador de la habitación no era rival para el frío, así que cogí una de las
mantas tejidas para envolverme.
Mis pezones eran puntiagudos y duros y no tenía nada que ver con los
sueños sexys de Nick. Apretar los muslos para no morir de frío mientras me
volvía hacia mi maleta, que estaba abierta donde la había dejado para sacar
la ropa la noche anterior.
El olor me golpeó tan pronto como estuve a
su lado. No.
No fue así.
La orina de gato era el peor olor del planeta y era todo lo que podía oler.
Maldita sea. De regreso, miré al techo y pensé en gritar. Sólo, un buen
chillido lleno de oxígeno. Agarré, me tomé el tiempo de comprobarlo.
Cada uno de los artículos.
No sabía cómo se las arreglaba el gato, pero el felino incluso se las
arregló para quitarme la ropa interior. La habitación estaba fría. Mi ropa
estaba empapada de orina de gato. Me estaba quedando en lo que parecía
una casa de pan de jengibre literal en la ciudad navideña del infierno
Ah, y al parecer, los tres imbéciles sabios también se estaban quedando
aquí. Una imagen del de Nick muy tonificado y en forma revoloteó por mi
mente. Era como si estuviera quemado allí, impreso para siempre. Tratar de
agarrarme me tomó varias respiraciones profundas, por la boca y no por la
nariz porque el olor me estaba matando, luego arrastré la manta tejida
alrededor de mí con más firmeza, ya que no tenía nada que ponerme encima
de la camiseta sin mangas y los pantalones cortos.
Maldito gato.
Entonces me puse a flote mi orgullo y fui en busca de Ginger. Tenía que
tener algo que pudiera pedir prestado y, con suerte, una lavadora y una
secadora que pudiera pedir prestadas. Durante todo el pasillo y luego bajé
las escaleras, mantuve la vista alejada de las otras puertas.
El sonido de la música navideña me llevó a la cocina donde Ginger
estaba bebiendo café y tarareando mientras trabajaba en un crucigrama. Oh,
así que
Mucho mejor que las galletas, aunque las que me había traído la noche
anterior eran increíbles.
—Rachel —dijo cuando levantó la vista, con una amplia y acogedora
sonrisa, aunque su expresión se convirtió rápidamente en preocupación—.
La amabilidad que salía de ella era positivamente visceral, como un abrazo
a larga distancia que no pude evitar. —¿Qué pasó? Se puso de pie. "Eres
positivamente azul".
"¿Creerías que abrí mi ventana anoche y que un gato entró y orinó sobre
mi ropa?" Incluso decirlo en voz alta sonaba una locura, especialmente con
lo quejumbrosa que era mi voz. Lo último que quería era que alguien me
viera así, pero realmente necesitaba arreglarlo antes de que lo hicieran los
chicos.
Ginger parpadeó y juré, por un segundo sus labios se torcieron.
"Rudolph es un gatito malo a veces, pero yo no puedo, en realidad, puedo y
lo siento mucho. Me ofrecería a tirarlos en nuestra lavadora y secadora,
pero no funcionan. Hay una pequeña lavandería justo al final de la calle,
solo para los lugareños, pero tengo una llave. Déjame buscarte algo que
ponerte, y te prepararé un café caliente, y luego te arreglaremos todo, ¿de
acuerdo?
Todo arreglado resultó ser un par de jeans que realmente me quedaban,
lo que con mis largas piernas era fantástico, pero las únicas blusas que tenía
que no eran tiendas de campaña resultaron ser los suéteres navideños más
feos de la historia. Estaban calientes, limpios y no olían a pis.
Quince minutos más tarde, con un enorme vaso de café caliente que
sabía divino, un sándwich de desayuno que era aún mejor y toda mi ropa
recogida para lavarla, salí de mi coche de alquiler y seguí la cuadra. Al
menos mis zapatos y los calcetines que había usado el día anterior habían
evitado un destino similar. Como se prometió, la pequeña lavandería estaba
justo al final de la calle.
Era un edificio pequeño y tranquilo con ventanas que daban a la calle.
Me dejé entrar y pasé la bolsa a las máquinas, donde me encontré cara a
cara con la última persona que quería ver.
—Buenos días, Rayne —dijo Nick desde donde estaba sentado encima
de una de las lavadoras, como el elfo más travieso de la estantería cobrando
vida—.
Sí.
Estaba en el infierno.
"Te ves positivamente festivo esta mañana", comentó cuando me quedé
allí sin palabras. "Es agradable ver tu alegría navideña en pleno apogeo".
 —Vete a la mierda, imbécil —refunfuñé, saliendo de mi aturdimiento y
dirigiéndome directamente a la máquina más alejada de donde él estaba
sentado. Tan rápido como pude, vertí toda mi bolsa de ropa en la lavadora y
luego la tiré en la bolsa. Mirando a mi alrededor, me di cuenta de que la
máquina de detergente mostraba un gran letrero de Fuera de servicio.
"Dame un respiro", gimí en voz baja, bajando la cabeza con frustración
y luego haciendo una mueca de dolor mientras el olor de la orina de gato
me quemaba las fosas nasales.
"Uf, eso es... —comentó Nick, que se había escabullido justo detrás de
mí—. – Anoche dejaste entrar a Rudolph en tu habitación, ¿eh?
Puse los ojos en blanco, negándome obstinadamente a volverme y
mirarlo. "Sí, gracias por el aviso. Imbécil".
"Ahora, ahora, nada de eso. Te iba a ofrecer un poco de mi jabón, pero
si vas a ser malo al respecto..." Movió una gran botella de detergente para
ropa frente a mi cara y me mordí el labio para resistir la tentación de
quitársela de la mano.
En lugar de eso, apreté los dientes y oré en silencio pidiendo paciencia.
—Por favor, ¿puedo usar tu detergente, San Nicolás?
Prácticamente podía sentir su sonrisa engreída. —Eso es más parecido,
Rainbow —ronroneó, haciendo que mis entrañas se revolotearan—, por
supuesto que puedes.
En lugar de entregársela, se acercó a mí y abrió la botella. Midió la tapa
y la vertió, mientras me mantenía entre sus brazos. Luego agregó un
chorrito adicional, que en silencio estuve de acuerdo en que era necesario
dado el hedor, antes de cerrar la tapa.
—Gracias —murmuré, insertando mis monedas y poniendo en marcha
el ciclo—. —Es lo menos que podía hacer —murmuró, tan bajito que
pensé que lo haría—
Lo imaginé por un momento.
Cuando me di la vuelta para enfrentarme a él, estaba de espaldas a mí,
devolviendo su botella de detergente a su propio cesto de ropa sucia junto a
la máquina en la que había estado sentado cuando llegué. Como si ese
simple acto de compartir jabón no tuviera una carga sexual loca.
—¿Qué estás haciendo, Nick? —pregunté con una exhalación áspera,
cruzando los brazos sobre mi estúpido suéter navideño.
Se dio la vuelta para mirarme, encorvándose demasiado sexy contra su
lavadora. "Lavandería. ¿Qué estás haciendo, Rainbow?
Me estremecí. "No me llames así".
"¿Por qué no? Alf te llamó Rayne-drop ayer, y Frost te llamó a ti
——Se interrumpió con una sonrisa—. —No importa.
 Entregué el ceño, imaginando que lo que Frost me llamara
probablemente no era amable. Era un imbécil malhumorado y siempre lo
había sido. Alfie siempre había sido dulce conmigo, Nick siempre era
caliente y coqueto, pero Frost y yo estábamos constantemente en la
garganta del otro, siempre a punto de arrancarnos los ojos. Excepto por esa
noche...
Me sacudí el recuerdo, negándome a dejar que mi mente fuera allí.
Aquella noche en que Frost había sido sincero y amable conmigo.
"No sé cuántas veces tengo que decirlo, pero una vez más, mi nombre
es Rachel. Ni Rayne, ni Rayne-drop, ni Rainbow, no... tetas de perra o
cualquier apodo increíble que se le ocurrió a Frost esta vez. Es Raquel.
¿Entendido?
Nick se lamió los labios, lentamente, como si supiera qué clase de
sueños sucios había estado teniendo con él toda la maldita noche. "Hmmm,
ya veo. Escucho lo que dices, Rainbow, pero no creo que pueda acceder a
esta petición. Necesité todo lo que había en mí para no reaccionar como él
claramente quería que lo hiciera. Me estaba acosando, tratando de hacerme
enojar e irracional. No iba a ser
trabajo.
—Pareces un hombre negociador, Nick —observé, y noté la forma en
que fruncía el ceño con interés—. —¿Qué se necesita para que aceptes el
tema del nombre que elegí?
Se encogió de hombros. "¿Es realmente tan importante? Puedes usar a
Rachel todo lo que quieras, pero siempre serás mi Rainbow en el fondo".
Me estremecí, tratando de ignorar las mariposas femeninas que su voz
estaba causando dentro de mi vientre. —Es un gran problema para mí, Nick
—admití, con la voz quebrada por más vulnerabilidad de la que me hubiera
gustado que viera—.
Me miró fijamente durante un largo momento, luego frunció los labios
pensativo. "Está bien. Te haré un trato".
Se me cortó el aliento. "Gracias. ¿Qué quieres? Porque ya estoy
planeando llamar a los hoteles hoy y encontrar una nueva habitación en otro
lugar".
"Vete de la ciudad", respondió.
Mi corazón se partió por la mitad y todas las mariposas se convirtieron
en cenizas.
"No puedo hacer eso", le respondí. "Estoy aquí por trabajo. No tiene
nada que ver contigo, y lo creas o no, esta ciudad es lo suficientemente
grande como para evitarse unos a otros".
Él asintió levemente, pareciendo molesto. Mierda
dura. "Muy bien. Entonces tengo una petición
diferente".
 Tenía la boca muy seca y moví los pies incómodamente. Todo lo
relacionado con la forma en que me miraba me ponía nerviosa y nerviosa.
—Continúe, pues.
Merodeó hacia mí, invadiendo mi espacio personal y dejándome
atrapada contra el zumbido de la lavadora. "Déjame volver a hacerlo
anoche".
Mis cejas se levantaron con sorpresa. —¿Te refieres a cuando te vi
quitando la nieve en la vagina de una chica atada?
Sus labios se crisparon. "Quiero decir, cuando fingí no conocerte. Eso
fue un error de mi parte, y quiero intentarlo de nuevo. ¿Me lo permites?
Estaba tan condenadamente confundido.
"¿Quieres una reunión de nuevo en la que seas menos un imbécil
mentiroso?" Todavía no veía la trampa. Siempre había una trampa con
Nick.
Él asintió, apoyó las manos en la lavadora a ambos lados de mí y se
inclinó a mi altura. —Sí.
La sospecha llenó mi pecho y mis ojos se entrecerraron. —¿Y eso es
todo? "Eso es todo", aceptó. "¿Te quedas con los ojos muy abiertos por
la sorpresa y le preguntas a Nick?
Y reacciono de la manera en que debería haberlo hecho, si mi cerebro
estuviera funcionando a medias. ¿Trato?"
Un poco aturdido e intrigado, me encontré asintiendo lentamente. "Está
bien.
Trato".
Nick esbozó una sonrisa, soltando la lavadora para enderezarse y dar un
paso atrás. "Muy bien. Está bien, date la vuelta, estabas de espaldas a mí,
¿recuerdas?"
Todavía seguro de que estaba tramando algo, pero sin tener idea de qué,
hice lo que me ordenó, me di la vuelta para mirar a las lavadoras y suspiré.
"Nick, esto es..."
"Espera, déjame tener la mentalidad correcta", me interrumpió.
Puse los ojos en blanco hacia el techo, rezando una vez más por
paciencia. Estaba jugando conmigo, y yo estaba demasiado cansada para
ver el remate, que sin duda estaba a la vuelta de la esquina. —¿Podemos...?
"Está bien, listo", anunció. "Así que, simplemente, finge que estabas
viendo a Donna dirigirse al baño, luego date la vuelta y reconoce que soy
yo".
Suspiré de nuevo, frotándome el puente de la nariz. No había suficiente
café en todo Northland para esta mierda. Aun así, si eso le impedía
llamarme Arco Iris...
 —Está bien —murmuré, dándome la vuelta y jadeando tan fuerte que
casi me ahogo—. Mis ojos se abrieron tanto que podrían haberse salido y
Mi mandíbula golpeó el suelo. —¿Nick? Salió como un chillido de sorpresa
porque estaba parado allí, completamente desnudo, con nada más que una
sonrisa.
"¿Arco iris?", respondió con una falsa sorpresa que casi me hace reír.
"Mierda, realmente eres tú".
Sin darme ni un momento para recuperarme de la conmoción, extendió
la mano y agarró el pelo de la base de mi cráneo, inclinando mi cabeza
hacia atrás y aplastando sus labios contra los míos en un beso ardiente.
Ni siquiera el más fuerte de los rencores podría resistir el poder de San
Nicolás en una misión, y ahora mismo... Tenía algo que decir. Joder, estaba
acabado.
 Capítulo

OCHO

K Nick nunca había sido un deporte pasivo. No era la primera vez que
me besaba. El segundo... la tercera... Y seguro que no lo era ahora. A
pesar de que mi cerebro se encendió en todas las razones por las que
no deberíamos
estar haciendo esto. Sus labios se apretaron con más firmeza y yo gemía.
La sensación de su lengua acariciando contra la mía era como estar
perdido en un subidón de chocolate líquido bañado en la más dulce de las
fresas. Había un mordisco y una sedosidad, una exigencia y una persuasión.
Podía luchar contra uno, pero no contra el otro. Era como si supiera
exactamente cómo lanzarse dentro y alrededor del alambre de púas envuelto
alrededor de mi alma.
Aplastando mis manos contra la sólida pared de músculos, tinta y sexo,
me prendió fuego. Tocarlo fue un error. El frío que había quedado después
de la noche se convirtió en una violenta conflagración. La mano en mi nuca
se deslizó por mi espalda, y luego me dio ambas palmas en el y me levantó.
Aterricé contra la máquina, pero ni una sola vez dejó de besarme. Tenía
mis labios en su poder, y no me los devolvía. San Nicolás era el diablo
encarnado, puro magnetismo, y yo estaba absolutamente atrapado en su
órbita. La parte distante de mi mente que gritaba sobre lo terrible que era
esta idea fue amordazada y metida en un armario.
Su boca se apartó de la mía mientras besaba un camino a lo largo de mi
garganta. Mi coño estaba empapado y no tenía ni una sola duda de quién
era. Todo en él decía: huye, corre y vete de aquí. Pero no iba a ninguna
parte. El fuego se extendió contra mi abdomen mientras metía sus manos
debajo del suéter feo como la mierda.
—Es una idea terrible —jadeé, y las palabras se me escaparon del
armario en el que las metí—.
 —Lo peor —aceptó en el ronroneo masculino más sexy, como si su voz
bajara otra octava, y juré que todo dentro de mí estaba caliente, tenso y más
que un poco desesperado. "Absolutamente lo peor, Rainbow..." El
cosquilleo de su lengua sobre mi pulso fue una provocación, luego raspó
sus dientes contra mi piel antes de chupar un chupetón en su lugar que llegó
hasta mi coño.
El pulso era eléctrico.
"No podemos hacer esto". El hecho de que todavía pueda encadenar
palabras fue una buena señal, ¿verdad? No había perdido la cabeza del todo.
Esas manos calientes debajo del suéter lo empujaron hacia arriba y se
llevaron mi camiseta sin mangas con él. El aire de la lavandería era mucho
más frío que su piel, y mis pezones se pusieron duros como una roca.
—Sí —me aseguró Nick, apartando de mí esa boca pecaminosa
mientras arrastraba el suéter y la camisa hacia arriba y hacia arriba—. Tuve
que bajar las manos para ayudarlo, pero no se lo quitó; Simplemente me ató
los brazos a la espalda, enredando la camisa y el suéter. "Oh,
definitivamente podemos, mira estos hermosos pechos... Te he echado de
menos".
¿Me?
No, no me estaba hablando. Estaba hundiendo su cabeza en mi pecho.
El calor floreció antes de que su boca se fijara sobre un pezón, y me mordí
el labio para no gritar. El poder de sus labios mientras succionaba con
fuerza y luego acariciaba mi pezón contra sus dientes me dejó casi
lloriqueando.
Eran solo caricias
pesadas. —Nick —
jadeé—.
"Mmm", fue su única respuesta, y luego me quitó las botas, y luego se
desabrocharon los jeans. Joder...
"Nick, no podemos..."
—Sí —susurró contra el pezón húmedo, su aliento caliente lo cubrió y
envió otra oleada de sensaciones—. "Aplana tus manos contra la parte
superior", ordenó y fruncí el ceño. Tenía las manos detrás de mí. No era
exactamente incómodo, pero al mismo tiempo me costó un poco
concentrarme para equilibrarme, y como él mantenía toda mi concentración,
me olvidé de discutir.
Tan pronto como lo tuve, me bajó los jeans y las bragas, y entonces
estaba tan desnuda como él y su mirada me recorrió con una especie de
hambre cruda que amenazaba con asfixiarme. La imagen de su en
movimiento desde
La noche anterior se superpuso al sueño que me había mantenido como
rehén antes de esa fea llamada de atención, y el presente, que se superpuso
a todos ellos.
Dejando caer mis jeans detrás de él, Nick me agarró los muslos y me
tiró hacia adelante. Conmigo en la lavadora y él inclinado hacia mí, con la
mirada clavada en la mía, y estábamos cara a cara.
"Dilo de nuevo, Rainbow..."
Mis neuronas se revolvían buscando cualquier coño por lo que me
preguntaba y se quedaban vacías. —¿Decir qué?
Esos dedos calientes como el infierno se deslizaron a través de mis
pliegues, y una lenta sonrisa subió por las comisuras de su boca. "Estás
empapado por mí, Rainbow, así que dilo por mí".
¿Qué diablos? Quería que me pusiera las manos encima, y él me pasaba
dos dedos por el clítoris como si estuviera jugando. La tensión dentro de mí
aumentó.
—Dilo —susurró contra mi oído antes de
morderlo—. —¿Decir qué? Estuve a punto de gritar.
—San Nicolás —murmuró antes de rozar mi clítoris con la menor
presión posible—.
—¿San Nicolás?
Se rió entre dientes, pero era oscuro y malvado y no tenía ni
remotamente sentido del humor. "Como si lo dijeras en serio, Rainbow.
Ruega a San Nicolás como si lo dijeras en serio".
Gemí tanto de placer como de dolor. Lo llamé así en mi cabeza, pero
decirlo en voz alta parecía sumiso, y yo era todo lo contrario. Por otra parte,
se había ganado el apodo de Santo debido a las cosas decididamente impías
que había hecho cuando era adolescente, así que si lo pensaba
sarcásticamente entonces... quizás...
—Mierda. Jadeé mientras él golpeaba la punta de su polla contra mi
núcleo. "Maldita sea... Esto sigue siendo una mala idea".
"Pero..." bromeó, sabiendo muy bien que estaba atragantado por su
polla.
—Pero necesito que por fin me folles, San Nicolás —confesé—.
"Necesito saber lo que se siente al tomar toda esa polla santa dentro de mi...
¡uf!" Las palabras me fallaron por completo cuando me sujetó los muslos y
se metió dentro.
Habíamos tonteado mucho cuando éramos niños, pero nunca habíamos
llegado tan lejos. Sin embargo, lo había pensado muchas veces, y era seguro
decir que el verdadero negocio era mucho, mucho mejor que la
imaginación.
 "Joder, Rainbow, te sientes tan bien. Así que listo para mí. No tienes
idea de cuánto tiempo he querido hacer esto..." Nick gimió las palabras
contra mi garganta mientras balanceaba sus caderas, empujando más
profundamente y haciéndome gemir mientras me liberaba las manos del
maldito suéter. Arañando su espalda, luché por acercarlo más, y en el
momento en que sus manos soltaron mis muslos, mis piernas lo rodearon y
mis tobillos se engancharon como un lazo en un regalo.
—Sí —jadeé mientras él empezaba a bombear dentro y fuera de mí,
marcando un ritmo rápido que me decía que estaba tan nervioso como yo.
Esto no había sido planeado de antemano, y no tenía el habitual control
cuidadosamente medido de Nick. No, esto fue puro instinto, emoción y
nostalgia. Nostalgia caliente, sudorosa y orgásmica.
La arandela debajo de mi chocó y cambió al ciclo de centrifugado, y
grité. Vibraba y rebotaba, pero Nick no se perdió ni una caricia mientras sus
dedos jugaban con mi pezón duro y su boca exploraba mi garganta como si
estuviera hecha de bastones de caramelo. A Nick siempre le encantaron los
caramelos de menta.
"¿Vas a venir por mí, Rainbow?", preguntó con voz ronca y
entrecortada mientras movía las caderas más rápido. Me agarró de las
caderas, levantándome un poco para recibir sus caricias.
¿Tan pronto? Quiero decir, sí, ya estaba absolutamente allí. Pero
demonios, esa tenía que ser una mejor marca personal. Por lo general, tenía
que trabajar para alcanzar mis orgasmos en un baile incómodo de hacer que
mi pareja presionara mis botones a la perfección, pero Nick acababa de
llevarme al precipicio sin siquiera intentarlo.
Gemí, mis muslos se apretaron alrededor de sus caderas mientras él
golpeaba más profundamente y su ancha cabeza se frotaba deliciosamente
sobre mi punto G. "Oh, Dios, sí, ahí mismo, no te detengas..."
—Dios no, Rainbow —gruñó, repitiendo el movimiento una y otra
vez—. "Di mi nombre cuando vengas. Mi nombre. Quiero oírte gemir,
como lo hiciste la primera vez que te comí el coño".
Mierda. Eso no era juego limpio, pero a mi orgasmo no le importaban
las reglas. Se estrelló sobre mí en olas estremecedoras del alma,
haciéndome gemir y jadear, mi cuerpo convulsionando y mi coño
agarrándose a la polla de Nick como si fuera un salvavidas.
"Dilo", gruñó, y casi me muero.
"Nick..." Gemí. "San Nicolás, por favor, no te detengas. No te detengas.
Puedo volver otra vez. Solo fólgame más fuerte".
 La conmoción y el deleite se dibujaron en su rostro cuando se giró para
encontrarse con mi mirada de párpados pesados, luego hizo lo que le pedí y
empujó más rápido. Sus caderas se estrellaron contra mi pelvis y la lavadora
se volvió loca debajo de mi culo, como un puto actor pagado. Las
vibraciones que me castañeteaban por el hicieron el truco cuando Nick me
rellenó como una media tejida en Nochebuena, doblándome fuera de forma
y estirándome para que le quedara todo sin importar lo duro que tuviera que
rellenar.
"¡Joder, sí!" —exclamé, sintiendo el calor de un segundo clímax en mi
coño. "Oh, Dios mío, santo. Voy a volver otra vez. S-so g-g-bueno". Todo
mi cuerpo rebotaba con el movimiento de la lavadora, el movimiento del
enorme santo rasgado entre mis muslos, y con las olas de puro éxtasis que
salían de mi coño.
¿Por qué pensé que era una mala idea otra vez? Fue una idea fantástica.
Deberíamos hacerlo de nuevo.
—Mierda, Rainbow, yo también voy —confesó Nick, y luego volvió a
chocar su boca contra la mía—. Su lengua se hundió dentro, dominándome
por completo y controlando mi respiración mientras me golpeaba con su
dura longitud con embestidas profundas y espasmódicas. Todavía estaba
cabalgando el viento de cola de mi segundo orgasmo, y mis músculos
internos se apretaron con fuerza, sosteniéndolo profundamente mientras
liberaba su carga caliente.
Siguió besándome mucho después de que terminó de venirse, pero sin
prisa por dejarme ir. Su lengua y sus labios parecían estar haciendo todo lo
posible para memorizar cada milímetro de mi boca, o volver a
familiarizarse con él, según sea posible. Recordándome lo bien que
solíamos estar juntos y el tiempo que habíamos pasado aprendiendo cómo
nos gustaba que nos besaran. Como si eso pudiera olvidarse alguna vez.
Una chica nunca olvidó a su primer amor, y en mi caso, tuve tres. Esa
mierda se quedó grabada en la mente y el alma por toda la eternidad.
"Nick..." —susurré después de besarlo durante lo que pareció una
eternidad. La lavadora simplemente emitió un pitido para informarnos que
la carga estaba lista, así que eso decía mucho sobre cuánto tiempo habíamos
tardado.
"¿Hmm?", gruñó, con la polla temblorosa aún enterrada profundamente
dentro de mí mientras volvía a besarme los labios.
Sonreí, feliz por las endorfinas. "Nick..."
Esta vez me ignoró, y volvió a sumergirse en otra lucha de lenguas.
Gemí, pero le devolví el beso hasta que mi vientre comenzó a curvarse de
emoción de nuevo.
 "San Nicolás..." Lo intenté esta vez, y él hizo una pausa. Luego suspiró
y movió su rostro hacia atrás solo lo suficiente como para mirarme a los
ojos.
—¿Sí, Arco Iris?
Entrecerré los ojos. "Teníamos un acuerdo. Se supone que debes dejar
de llamarme así".
Sus exuberantes labios se curvaron en una sonrisa maliciosa. "¿Lo
hicimos? No recuerdo ningún detalle establecido para ese acuerdo. El
diablo está en los detalles, Rainbow mi amor".
Fruncí el ceño y luego repasé nuestra conversación palabra por palabra.
"¡Hijo de puta!" Siseé y le di un empujón. Retrocedió un paso a
trompicones, se desprendió de nuestro abrazo íntimo y me dejó con las
piernas abiertas sobre la tapa de la lavadora.
Se quedó mirando con un hambre innegable por un momento, luego
palideció cuando sus ojos se abrieron de par en par. "Oh, mierda", susurró.
"No lo hice, joder. ¡Rayne! ¡No usé condón!".
Sus palabras tardaron un segundo en penetrar en mi cerebro
efervescente, luego miré hacia abajo para ver la evidencia de su punto de
vista goteando por mi coño abierto. —Ah.
—¿Estás...?
"¿Sobre el control de la natalidad? Sí, no soy idiota. Pero, teniendo en
cuenta que literalmente entré en tus bolas hasta el fondo de una mujer que
es una especie de escort ayer. Me preocupa menos el embarazo y más las
ETS". Me encogí y me deslicé fuera de la lavadora. Al menos yo lo había
visto tirar el condón ayer. Buena señal, ¿verdad? "¿Pásame mi ropa, por
favor?"
La expresión de culpabilidad en su rostro cuando me entregó mis jeans
aún enredados con las bragas lo decía todo. También le preocupaba que
pudiera haberme dado algo. Bien. Muy bien.
"Hoy me haré la prueba", sugirió con una mueca, pasándose una mano
por la cara sudorosa y luego poniéndose los pantalones. "Lo siento,
Rainbow."
Me estremecí y levanté una mano para decirme que te callaras, Nick.
Apretando los dientes, volví a ponerme el feo suéter y miré a mi alrededor
en busca de mis botas.
"Rainbow, lo siento", repitió mientras metía los pies en las botas.
Cuando forcejeé, me empujó de nuevo a la lavadora donde acabábamos de
follar y me ató los cordones. "No estaba pensando".
Asentí rápidamente. "Oh, no, lo sé. Eso hace que seamos dos. Mella...
Fue una mala idea. No estoy en Northland para un viaje por el carril de la
memoria, estoy aquí por trabajo. Eso es todo. Esto... —hice un gesto entre
nosotros— fue agradable. Pero no puede volver a suceder. Por favor, Nick,
por favor, no se lo digas a Alfie.
 Su expresión se oscureció como una nube de tormenta. "¿Por qué no?
Me dijo que lo besaste en la clínica".
Me quedé boquiabierto de indignación. "¿Él qué? Oh, mierda, no, no
voy a hacer esto. Somos historia antigua, Nick. Todos nosotros somos
historia antigua. No vayas a cavar tumbas ahora". Salté de la lavadora y lo
aparté de mi camino, saliendo rápidamente de la lavandería.
El aire helado me abofeteó en la cara como la llamada de atención que
tan desesperadamente necesitaba, y respiré lenta y tranquilamente mientras
caminaba a través de la nieve de regreso a la pensión de Ginger Bridge.
Cada paso que daba, cada deslizamiento húmedo del semen de Nick entre
mis piernas, solidificaba mi determinación. No estaba aquí por amor, ni
siquiera por lujuria.
Estaba aquí para hacer mi puto trabajo. Los niños estaban
desapareciendo, y yo iba a encontrarlos sin importar lo que hiciera falta.
 Capítulo

Niké

I
No fue hasta que regresé a mi habitación en Ginger's y me di una
ducha recién duchada para lavar a Nick de mi piel, que me di cuenta de
que había dejado toda mi ropa en la lavadora. Maldito infierno.
Como no quería volver a ponerme esos jeans, me vestí solo con el suéter
y
el par de leggings de lana a rayas rojas y blancas que Ginger me ofreció
antes. Parecía un puto elfo de centro comercial, pero era mejor que correr
con las piernas desnudas en la nieve.
La primera prioridad tenía que ser recuperar mis pertenencias de la
lavandería, pero estaba tan reacia a encontrarme con Nick de nuevo que me
encontré girando en la otra dirección y dirigiéndome a la cafetería más
cercana.
"¡Feliz Navidad y bienvenidos a Manger Coffee!", gritó el barista con
un saludo alegre. —¿Qué puedo conseguirte?
"Uh, solo café negro, gracias. El más grande que tienes".
—¿Negro? —repitió el barista, aparentemente confundido—. "¿No
tienes sabor festivo? Nuestra especialidad es un moca picante de menta con
batido de vainilla, ¿o puedo prepararte un delicioso café con leche con
especias de calabaza con crema espesa y una pizca de caramelo?"
Traté de no mostrar mi disgusto demasiado visiblemente, pero esas
opciones sonaban horribles. Los únicos sabores que quería en mi café
venían en forma de alcohol. "Solo negro. Nada de sabores festivos.
Gracias".
La joven parecía desconcertada como si le hubiera pedido que me
sirviera un café con leche con salsa de tomate, pero asintió débilmente y me
cobró de todos modos. Afortunadamente, trasladó su sonrisa llena de
alegría navideña a la siguiente persona en la fila. Cruzándome de brazos,
me alejé de la gente
revoloteando por el lugar de recogida de sus cafés y estudiando la ciudad
fuera de la ventana.
El negocio en la cafetería estaba en auge. La puerta se abría y cerraba
con la suficiente regularidad como para que el tintineo de las campanas que
no dejaba de sonar se mezclara casi a la perfección con el zumbido
constante de los clásicos navideños que salían de los altavoces. Era lo
suficientemente fuerte como para que fuera imposible escapar y, sin
embargo, el subir y bajar de la conversación, el silbido de los espumantes
de leche y los molinillos de café parecían ayudar a ahogar.
Tortura.
Todo en este lugar, desde los aromas de canela, cardamomo, nuez
moscada, manzanas y ponche de huevo hasta la música y la gran cantidad
de turistas y lugareños ataviados de pies a cabeza como si estuvieran
viviendo en un milagro navideño de Whoville, solo agregó múltiples capas
a la tortura.
Loco.
Era una locura.
—¡Raquel! La llamada apartó mi mirada invisible de la legítima
colección de elfos que se dirigían calle arriba de regreso a Manger Coffee.
Desesperado por la más fuerte de las cervezas fuertes, negras sin sabores
adicionales, azúcar o crema, me abrí paso entre la multitud.
El camarero que sostenía la taza de aspecto alegre me sonrió. "Feliz
Navidad, Rachel".
– Gracias... -No llevaba una etiqueta con su nombre-. "—Muy feliz
diosa del café."
Su risa me sobresaltó. O tal vez fue la sorpresa en su rostro. Envolví mis
dedos alrededor de la taza, ansioso tanto por el calor como por la infusión
de cafeína. Tenía que investigar un poco, y como ya había llegado a una
cafetería, tal vez podría dar un pequeño paseo por Main Street.
Bebí un sorbo de café, listo para el amargo y el quemadura, lo que me
dejó completamente desprevenido para el sabor salvaje del café con
infusión de canela con un toque de brandy y crema batida súper dulce. Juré
que fue como si una bomba de sabor navideño explotara en mi boca. El
hecho de que pudiera saborear el café evitó que me atragantara, pero no
impidió que la chispa de lágrimas ardiera en mis ojos.
Tortura.
Puro. No mitigado. Tortura.
 Una parte de mí quería volver al mostrador y exigir saber qué era esto, y
el resto de mí dijo que no hiciera una escena y se fuera de allí. Capté este
último impulso y seguí a un tipo mayor hasta la puerta, incluso logré asentir
con la cabeza mientras me la abría.
La ráfaga de aire frío no hizo mucho más que despejar parte de la locura
de menta de mis fosas nasales. Intenté otro sorbo de café e hice una mueca.
¿Qué clase de café negro era este?
Me acerqué a las tiendas para evitar el tráfico peatonal más pesado
mientras avanzaba por una calle que difícilmente podría haber olvidado, a
pesar de todo lo que Northland realmente había crecido en la última década:
Main Street era tan clásica como siempre lo había sido, hasta los pequeños
escaparates festivos que realmente se habían transformado en un clásico del
pueblo bávaro. No todas las tiendas eran familiares, pero había nuevos
restaurantes, tiendas de regalos y tiendas de ropa, todos equipados para las
fiestas.
Incluso mientras estudiaba el diseño de la calle, los postes de luz
adornados y la presencia de villancicos reales, me di cuenta de lo
increíblemente engalanada que estaba la ciudad. Antes, la Navidad había
sido un gran acontecimiento.
Ahora, era un gran negocio.
Incluso la nieve parecía haber sido cuidadosamente seleccionada y
colocada artísticamente. A la luz de la mañana, casi podía ver la "magia" de
todo. Ya sabes, si inclinara la cabeza y entrecerrara los ojos.
Tomé otro sorbo de café e hice una mueca. Necesitaba café de verdad.
Había un alegre garabato en tinta verde en el costado de la taza. Taza de
Navidad de Joe.
Navidad.
Puse los ojos en blanco. Realmente odiaba esta época del año.
Tres pasos más y tiré el vaso a un cubo de basura y metí las manos en
los bolsillos del jersey. Al menos los tenía. Mi teléfono estaba en un bolsillo
y la llave de mi habitación en el otro. Más de una persona trató de llamar mi
atención y sonreír. Me las arreglé para mantener mi expresión neutral y no
bloquear miradas.
Después de encontrarme con tres fantasmas de mi pasado en las últimas
veinticuatro horas
—el dolor en mi coño me recordó lo impactante que había sido uno de esos
encuentros— no tenía mucha prisa por encontrarme con nadie más. La
oficina del sheriff estaba justo donde la recordaba, ubicada donde otras
cuatro calles se cruzaban con Main para crear la estrella de la ciudad, en
lugar de la plaza del pueblo.
 Estaban muy orgullosos de sí mismos. A medida que pasaba por más
escaparates que abrían sus puertas, empecé a hacer un seguimiento de
cuántos adolescentes y niños podía ver. La escuela secundaria no estaba tan
lejos del centro de la ciudad. Muchos adolescentes tomaban períodos libres
por las mañanas y por las tardes para trabajar.
Tanto los lugareños como los niños del orfanato. Era una forma de
ganar algo de dinero de "bolsillo". Elegí una docena fácilmente, en su
mayoría hombres, que trabajaban barriendo aceras o limpiándolas. Otros
traían existencias o cargaban otras existencias en camiones. Eso tenía
sentido: los chicos a menudo tenían una gran demanda de trabajo físico. Las
chicas conseguían los trabajos de limpieza.
Maldita lástima que hubiera perdido mi reserva en el Northland Lodge.
Me hubiera gustado echar un vistazo al personal de limpieza. Miré mi reloj
antes de cruzar la calle. Me miré a mí mismo en una ventana al pasar junto
a ella. Mi cabello estaba recogido en una cola de caballo desordenada que
se había encrespado un poco. El suéter navideño y los leggings a rayas
atrajeron más de unas pocas sonrisas y risas. Todos se estaban divirtiendo.
Pero yo no me parecía a mí.
Confiando en eso, me propuse revisar el tablero frente a la oficina del
alguacil. Al igual que en los viejos tiempos, todos los eventos de la ciudad
se publicaron para los próximos días. La iluminación del árbol estaba
hecha. Había mucho más que hacer, incluidos paseos en trineo, carreras de
motos de nieve, esquí de fondo, raquetas de nieve, fabricación de juguetes,
que me hicieron resoplar en voz alta.
Construye tus propios juguetes con los elfos de Northland y añade un
poco de brillo a sus días.
Derecha.
Seguí a la gente que entraba y salía mientras tomaba una foto del tablón
de "eventos" con mi teléfono. Es bueno saber lo que la gente estaba
haciendo. Donde estarían las multitudes. Los eventos de la ciudad fueron
fantásticos para redirigir la atención. Si bien las notas que Connie me
proporcionó tenían muchos datos, no incluían quién envió la pista sobre los
niños desaparecidos.
Tenía una lista de niños que habían desaparecido. Pero de los que
estaban en esa lista, solo uno de ellos tenía familia en la ciudad. Su nombre
me llamó la atención, así que quise echar un vistazo a lo que decía su papel
secante sobre el crimen.
Sí, curiosamente, incluso el lugar más bonito para pasar la Navidad
tenía su propio papel secante, probablemente adornado con oropel o alguna
mierda.
 Cuando una pareja entró en la oficina del alguacil, me escabullí detrás
de ellos. Si bien había decoraciones por todas partes aquí y el pobre idiota
en el escritorio llevaba un gorro de Papá Noel, también vestía un uniforme.
Joven.
 Más joven que yo. Tal vez veinticinco. Demasiado joven para recordar
mucho de cuando había estado en la ciudad, así que finalmente fue algo de
suerte. Los dejé ir primero mientras hacía un gesto de atracción por el árbol
de la esquina. Había pequeñas figuras de papel parecidas a ángeles,
soldaditos de juguete y algunas formas de muñecos de nieve que lo
decoraban.
Cada hoja incluía un nombre, una edad y algunos intereses para los
niños y adolescentes locales que necesitaban un poco de alegría navideña.
Mi estómago tocó fondo mientras hojeaba los diferentes. Había un letrero
que decía que si uno te llamaba la atención, quitabas la decoración de papel
y la pegabas al regalo que querías dejar.
Sonaba así, razonable. Solo alegra el día de un niño huérfano o pobre,
¿verdad? ¿Dónde más iban a conseguir regalos?
—¡Sheriff Vynachts! Ahí estás..." Una mujer gritó un nombre
demasiado familiar, y tomé una foto de una de las "listas de deseos" antes
de tomarme una selfie para poder mirar por encima del hombro.
De ninguna puta manera.
El imbécil barrigón que entraba a grandes zancadas con su barba blanca
bien recortada y su maldita calva paté era repugnantemente familiar.
No había sido sheriff entonces.
—¿Qué pasa, Cherry? Se supone que me reuniré con el alcalde en el
Café de Navidad".
"La señora Mechante está hablando por teléfono. Dijo que solo sería un
minuto".
Un escalofrío me recorrió cuando el sheriff gruñó. "Bien, ya voy. Oye,
Brick, ve a la cafetería y avisa al alcalde de que estaré allí en unos minutos.
"¿Quieres que corra?", dijo el chico del mostrador, y yo ignoré el resto
de sus comentarios mientras me desviaba hacia la puerta. Volvería cuando
el sheriff no estuviera aquí. Lo cronometré casi bien, golpeando la puerta al
mismo tiempo que Brick.
"Lo tengo", me dijo con una sonrisa tonta. "Que tenga una feliz Navidad
señora..."
"Diputado", logré antes de que saliera un par de pasos, y se volvió hacia
mí arrastrando una mano hacia su gorro de Papá Noel que tiró, quitándoselo
como lo haría con su sombrero estándar si lo estuviera usando. Cosa que no
era.
—¿Sí, señora? Sonrió tan abierta y fácilmente.
Su placa en realidad decía Elf Brick, no Deputy. "¿Eres un diputado o
un elfo?"
 La risa rápida fue tan abierta que casi me sentí culpable. Casi.
"Definitivamente soy diputada, señora. Pero en esta época del año, todos
somos elfos. El sheriff Vynachts es nuestro Papá Noel de la ciudad, ya
sabes.
Oh. Lo sabía. —No —dije, esbozando mi propia sonrisa—. "Eso es tan
fascinante. Soy bastante nuevo aquí, pero... ¿le oí decir que ibas a ir a un
café?
"Claro que sí, el mejor café navideño de esta parte del estado. ¿Quieres
que te acompañe?
Prefiero entrar en el infierno y tostar con una barbacoa. "Eso sería
fantástico, todavía me estoy familiarizando con eso aquí. Todo tiene un
nombre de Navidad..."
—Sí, señora —dijo con esa voz suya que le hacía un asco—. "Estaré
encantado de mostrarte los alrededores y contarte todo sobre la ciudad".
"Eso sería maravilloso". Le tendí la mano. – Raquel. "Soy
Brick".
Sí, lo tengo. —Bueno, soy todo tuyo, Brick. Un poco de coqueteo y una
pizca de sonrisa y me ofreció su brazo.
Puede que no fuera el ladrillo más brillante de la caja, pero conocía a
todo el mundo en la ciudad, y cuando llegamos a la cafetería, estaba
empezando a hacer un boceto de quién seguía aquí y quién no.
Tenía muchas más preguntas que
respuestas. Y una nueva pista.
Uno de verdad.
 Capítulo

TeK

I
Tenía que caminar de regreso a la pensión, y no quería apresurarme
ni llamar la atención hasta que me di cuenta de que nunca había
regresado a la lavandería.
Maldito seas, San Nicolás. Todavía eran antes de las tres; si movía el,
Podría secar mi mierda, cambiarme y agarrar el auto de alquiler y luego
salir a pasear en trineo al otro lado de la ciudad. Se suponía que había sidra
de manzana caliente, mantas, narración de cuentos, una hoguera y un
anciano malhumorado llamado Tinker.
Tinker era mi protagonista.
Era uno de los pocos adultos que conocía de entonces en los que
pensaba que podría confiar. Cuanto más lo pensaba, más me preguntaba si
una de las personas que denunciaba la desaparición de los niños no era él.
Era un elemento fijo de Northland, pero no trabajaba para nadie. Solo
administraba su vida, su pequeña tienda, y reparaba juguetes rotos y no
deseados.
Algo así como si estuviera allí para los niños rotos y no deseados.
Volví a comprobar mi reloj antes de usar la llave que Ginger me había
dado para volver a entrar en la lavandería. Estaba vacío. Las máquinas
estaban en silencio. El aire tenía un toque de limón y algo mucho más
almizclado. Tratando de ignorar el hecho de que estaba a punto de tocar la
tapa de la máquina que Nick me había volado la cabeza por completo y
simplemente la abrió.
La máquina estaba
vacía. Mierda.
Di vueltas alrededor de la pequeña lavandería. Todas las secadoras
también estaban vacías. Revisé las otras arandelas solo para asegurarme.
Mi ropa había desaparecido.
 ¿Cuáles eran las posibilidades de que Nick los llevara de vuelta a la
pensión y tirara mis cosas mojadas en mi habitación? Después de la forma
en que salí furioso, eso sería una venganza razonable, ¿verdad?
¿Algo salido de nuestra adolescencia?
Hice una mueca.
Sí, no tenía tiempo para esto, y seguro que no quería ir a la zona de
paseos en trineo con mi traje de aspirante a elfo. Bien, nuevo plan, de vuelta
a la pensión para comprobar y, en el peor de los casos, iría a comprar ropa
nueva para poder salir allí. Con una última mirada a la lavadora, me sacudí
mentalmente y me apresuré a salir.
Sin embargo, para mi sorpresa, cuando regresé a la pensión y a mi
habitación, no solo encontré toda mi ropa, sino que Nick la había lavado,
secado, doblado cuidadosamente y la había dejado en perfectas pilas sobre
mi cama recién hecha. Encima de todo había una rosa roja y una nota.
Fruncí el ceño ante la rosa y pensé en tirar la nota a la basura.
Pero para ser perfectamente honesta, estaba un poco agradecida de tener
ropa libre de orina para usar que no parecía que la Navidad me hubiera
vomitado. Abrí el sobre y leí la nota.
Fue breve y directo.
Las rosas son rojas. Mi Arco Iris
también lo era. Definitivamente
disfruté follándote.
Mella
P.D. Olvidaste algo, pero quería asegurarme de que los tenías antes de
irte de la ciudad.
Las dos primeras líneas me hicieron reír, pero ese P.D.
Muérdeme, Nick.
No es que planeara decir eso en voz alta porque mis muslos ya se
estaban apretando porque sí, también había disfrutado follándolo a él.
Esperemos que las notas futuras incluyan su estado libre de ETS.
La rosa en realidad olía fantástico y los pétalos eran suaves. Sacudiendo
la cabeza, la dejé a un lado con la nota y me deshice de la ropa que llevaba
puesta. Era hora de armarme con mis propias cosas. Cinco minutos después,
pasé de desmayarme por San Nicolás a querer estrangularlo de nuevo.
No había ni un solo par de bragas en mi ropa. Tenía dos sostenes y sentí
que era pura suerte de mi parte, porque estaban en mi mochila con mi
computadora portátil.
Gilipollas.
 Era un comando. Como si eso me fuera a impedir salir. La única suerte
que se mantuvo de mi lado fue evitar cualquier encuentro en mi camino de
regreso de la pensión. Ni siquiera Ginger estaba allí. Eso fue bueno,
¿verdad?
Entonces, ¿por qué me decepcioné un poco cuando llegué a mi auto sin
un solo irritante a la vista? Porque estaba atrapado en el infierno de la
Navidad, esa era la razón. Ya me había ocupado de los fantasmas de las
Navidades pasadas. Era el momento de clavar la historia para los de regalo
de Navidad.
Cuarenta y cinco minutos más tarde, estaba a la deriva con la multitud
mientras los trineos tintineaban. Era como una aldea emergente que cobraba
vida hasta la versión miniaturizada de Northland que tenía a los visitantes
boquiabiertos. Acuné una taza de sidra caliente caliente, fingiendo beberla
mientras seguía a la multitud.
Había puestos, artesanías de todo tipo, coronas hechas a mano y más.
Era el sueño navideño de un turista hecho realidad. Se suponía que Tinker
iba a tener un puesto aquí, estaría trabajando en la reparación de juguetes
rotos, pero no lo vi. Cuando un paseo casual no lo localizaba para mí, me
aseguraba de revisar cada puesto y luego detrás de ellos. Siempre había algo
detrás de los puestos.
Este campo pertenecía a un lugareño, habían despejado los caminos
para preparar todo para los paseos en trineo, que seguían llegando y
saliendo. Vi un granero más lejos, así que me incliné hacia él y logré
encontrar el puesto de Tinker, pero estaba vacío. No parecía cerrado, de
hecho, el letrero indicaba que acababa de alejarse. Si quisieran darles a los
elfos de la ciudad y a la gente de la Navidad un lugar para descansar, este
granero sería perfecto, ¿verdad?
Después de tirar la sidra caliente, me deslicé junto al granero y eché un
vistazo al interior. Justo a tiempo para ver la parte posterior de la cabeza de
Tinker explotar en una lluvia de sangre y vísceras.
Mierda.
Parpadeé dos veces, convencido de que acababa de imaginar a Tinker
recibiendo un disparo entre los ojos, al estilo de una ejecución, pero para mi
consternación, la escena ante mí no desapareció. No, Tinker estaba muerto.
Grande muerto a lo grande. Trozos de cráneo y materia cerebral pegados a
la ventana como muertos.
Horrorizado, di un grito ahogado antes de taparme la boca con una
mano. ¿Qué clase de idiota de mierda anunció que acababa de presenciar un
asesinato? El hombre de la pistola también me oyó, porque
Al instante se dio la vuelta para mirar en mi dirección, y me escabullí de la
vista aturdido por el pánico.
Era el sheriff. El maldito sheriff acaba de asesinar a Tinker... y lo hizo
vestido de Papá Noel. ¿Qué clase de mierda enfermiza a un hombre
mientras está vestido como el alegre gordo? Se me apretó el estómago
dolorosamente, y supe que tenía que salir de allí antes de que me
atraparan. Antes de unirme a Tinker por todo el piso del granero.
Respiré hondo, me agaché y corrí por mi puta vida.
Tan pronto como llegué a la multitud una vez más, disminuí la
velocidad y me enderecé, con la esperanza de mezclarme con la multitud de
turistas festivos y gente del pueblo. Por unos momentos, mientras me
obligaba a caminar casualmente, pensé que estaba a salvo. Entonces cometí
el error de mirar por encima del hombro y mirar a los ojos al Papá Noel con
la cara enrojecida que salía furioso del granero. No tenía ni idea de dónde
había escondido su arma, pero cuando nuestros ojos se cruzaron, sus labios
se curvaron al reconocerlo.
Muy deliberadamente, señaló con un dedo gordo en mi dirección y gritó
una orden al elfo musculoso que lo había seguido. El elfo también miró en
mi dirección y asintió.
Joder.
Sin embargo, no podía matarme a la vista de toda esta gente, así que si
me quedaba en público... Estaría a salvo. ¿Derecha? Eso fue lo mejor que se
me ocurrió mientras me daba la vuelta y me dirigía a un puesto de miel
local. Por más que intenté parecer interesado en el discurso informativo que
el vendedor estaba dando sobre los antimicrobianos y la polinización
cruzada, estaba más apretado que un violonchelo mientras esperaba a que
cayera el zapato.
"Pequeña Rayne, querida..." —dijo una voz incómodamente familiar
detrás de mí—. "De todos los regalos de Navidad, ¿qué hice para que
volvieras a Northland?"
Tragándome las ganas de gritar, apreté la mandíbula y me di la vuelta.
"Debes estar equivocado", le dije al sheriff vestido con traje de Papá Noel.
– Me llamo Rachel Dean.
Su sonrisa era pura malicia. —Claro que sí. Su mirada viscosa recorrió
mi cuerpo y soltó un gruñido. "Todos ustedes son adultos. Qué vergüenza".
La bilis se me subió a la garganta.
– ¿Puedo ayudarle en algo, sheriff? Le hice la pregunta antes de
contenerme. No llevaba uniforme, así que acababa de admitir que sabía
quién era. No es que se diera cuenta, demasiado ocupado mirando por mi
escote en V bajo. Repelente.
 —Creo que podría haber estado husmeando donde no debería haber
estado husmeando, señorita querida. Tal vez necesitemos tener una charla
sobre lo que viste, en la estación. Levantó el cinturón mientras decía eso, y
el recuerdo de él haciendo ese mismo gesto en nuestro último encuentro me
golpeó más fuerte que un tren de carga. Un sudor frío me recorrió la piel y
se me aceleró el pulso.
Negué con la cabeza. "No, gracias. Estoy aquí por negocios, sheriff,
como periodista de investigación. Está en la descripción de mi trabajo
husmear, pero la última vez que lo comprobé, no he infringido ninguna
ley". Hablé alto y claro, asegurándome de que el tendero y varios otros que
estaban cerca pudieran escuchar cada palabra. Testigos.
No fui tan estúpido como para ir a gritar que el sheriff era un asesino.
Desafortunadamente, había experimentado de primera mano cómo se
manejaban las acusaciones contra la autoridad de Northland, y no era tan
ingenuo como para pensar que eso había cambiado. En todo caso, sería diez
veces peor ahora que Vynachts estaba al mando. Bastardo.
Miró a su alrededor, notando la atención que habíamos atraído, y luego
me miró con los ojos entrecerrados. —Tal vez no hoy —murmuró—, pero
te sugiero que busques otra ciudad en la que pasar la Navidad. No es
bienvenida en Northland, querida señorita.
Para mi propia sorpresa, solté una carcajada. "No es una mierda", me
burlé.
Su expresión se oscureció y se inclinó, agarrándome del brazo con su
mano sudorosa. "Cuéntale a cualquiera lo que viste, y yo haré lo mismo
contigo. ¿Entendido? No puedes huir de mí. Ahora soy el dueño de esta
ciudad".
Puro terror se apoderó de mí ante sus palabras y su cercanía, pero lo
contuve mientras asentía lacónicamente y me zababa de su agarre.
Con los hombros rígidos, me alejé del lujurioso sheriff. Había
demostrado mi teoría de que no quería llamar la atención, así que si no
estaba sola, no podía silenciarme. La sola idea de eso me hizo tragar saliva,
pero sabía muy bien de lo que eran capaces los poderosos jugadores de
Northland. Un pequeño asesinato casual no era tan impactante en el
contexto.
Durante los siguientes treinta minutos, recorrí los puestos e incluso
compré algunos adornos tontos para vender la idea de que solo era un
turista inocente. Mientras tanto, mantuve al sheriff en el rabillo del ojo,
observándolo observándome. Cuando se sentó encima del trineo de Papá
Noel y sus duendes musculosos comenzaron a organizar la fila de niños
para que se sentaran en su regazo, lo que me hizo sentir náuseas de nuevo,
 aproveché mi oportunidad para escabullirme. Él era
distraído, así que corrí de regreso al estacionamiento y me metí en mi auto.
 Mi motor cobró vida y respiré aliviado, cerrando las puertas. No sabía si
el sheriff Vynachts realmente me mataría sin evidencia de que hubiera visto
algo... pero no estaba dando vueltas para averiguarlo.
Mientras salía del estacionamiento, miré por el espejo retrovisor y me
sobresalté cuando reconocí al elfo culturista parado en el borde de la línea
de árboles. Mirándome fijamente.
"Odio esta ciudad", dije en voz alta, como si fuera información nueva
para mí. El puto Northland necesitaba que le cayera un meteorito encima.
Simplemente quémalo todo hasta los cimientos y comienza de nuevo. O no.
Tierra quemada, para siempre deshabitada.
Aun así, cuanto más distancia ponía entre yo y el asesino Santa, más
tranquila me volvía. Algo estaba muy jodido en Northland, y ahora más que
nunca temía por lo que podría haber pasado con los niños desaparecidos.
No me sorprendería ni un poco si todos sus cuerpos estuvieran enterrados
en el patio trasero de Vynachts.
De regreso a la casa de Ginger, mantuve mi enfoque en la carretera ya
que la nieve estaba cayendo nuevamente. Mi incidente con Frost se
reprodujo en mi mente, así que cambié el pie al pedal del freno para reducir
un poco la velocidad. Pero no pasó nada.
El pánico estalló y presioné el freno con más fuerza, esperando sentir
que las llantas del auto se bloqueaban y el auto patinaba, pero no pasó nada.
Nada.
—Mierda —chillé, mi respiración era tan aguda que empezaba a ver
manchas—. Estaba teniendo un ataque de pánico literalmente en el peor
momento posible.
—¡Cálmate, Rayne! Me grité a mí mismo, desesperado por controlar el
pánico. Si mantenía la cabeza, me quedaba en la carretera y no aceleraba,
eventualmente el auto se desaceleraba solo.
Eso era genial, en teoría, pero una F-350 oscurecida se asomó detrás de
mí un momento después, y supe que no volvería a Ginger's de una pieza.
Apenas tuve tiempo de prepararme antes de que el camión embistiera mi
parachoques trasero y mi coche derrapara por la carretera resbaladiza como
una peonza.
Mi coche giró una y otra vez, y luego, con la ayuda de otro ariete del
camión, mi alquiler se volteó.
Grité, cerrando los ojos mientras las bolsas de aire se desplegaban y mi
equilibrio se iba a la mierda. Mi cuerpo se agitó como una muñeca,
sostenido en su lugar solo por mi cinturón de seguridad, pero en algún
momento mi cabeza golpeó la ventana y me desmayé.
 Capítulo

ELeVeK

C
La conciencia volvió a nadar lentamente hacia mí, provocada por el
crujido de las botas sobre la nieve. Por un momento, pensé que era
Frost que venía a salvarme. Por qué carajos fue lo primero que
pensé, no tenía ni idea. Pero sí
se rectificó rápidamente con la rotura de un vidrio justo al lado de mi
cabeza aturdida y sangrante.
Grité, sacudiéndome fuera de mi alcance cuando el elfo de los
esteroides se acercó para agarrarme del pelo. Luchando contra el airbag y
mi propio pánico, me solté frenéticamente el cinturón de seguridad y me
escabullí por el coche, alejándome del terminador que intentaba abrir la
puerta del lado del conductor. A la mierda eso por una broma, no me estaba
quedando para que me arrastraran de regreso a la guarida de Santa.
Abrí la cerradura de la puerta del pasajero, la abrí de un empujón y caí
en la nieve con un gemido. Todo se arremolinaba y se inclinaba, pero me
puse de pie y salí corriendo de todos modos. Tenía la esperanza de que
Arnold Swartz-Elf fuera lento de pies debido a su tamaño, o que tardara un
minuto en pasar por donde su camión se conectaba con mi coche... Solo un
poco de piedad para darme una ventaja.
Dolorido por todas partes y temblando violentamente, corrí hacia el
bosque con la esperanza de perder al elfo en los árboles. Él seguiría mis
pasos, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto. No mientras
corría por mi vida, a través de la nieve, con una lesión en la cabeza.
A la mierda con esta tarea, odiaba Northland.
La suerte no estuvo de mi lado. A unos cien metros entre los árboles me
atropelló lo que parecía un oso grizzly. Bajé con fuerza, mis dientes se
juntaron en mi lengua y la sangre llenó mi boca.
 —¡Perra! —escupió el elfo, agarrando un puñado de mi pelo y
echándome la cabeza hacia atrás. Plantó una rodilla a cada lado de mí en la
nieve, pero probablemente estaba acostumbrado a luchar contra oponentes
mucho más grandes. Al retorcerme, sacrifiqué un buen mechón de cabello,
pero valió la pena. A cuatro patas, corrí como una araña crecida fuera de su
alcance y agarré cualquier arma que pudiera encontrar. Era inútil correr, y
estaba segura de que no iba a acostarme a esperar a que me asesinara, así
que cuando mis dedos se cerraron alrededor de una rama tan gruesa como
mi antebrazo, mi pecho se llenó de esperanza.
Con un movimiento rápido, levanté la rama, balanceándome mientras
me giraba para tomar todo el impulso detrás de ella mientras la golpeaba en
el costado de la cabeza de mi atacante. La fuerza que puse detrás de ella
debería haberle abierto el cráneo, seguramente, pero el gran taco
simplemente se estremeció y luego agarró la rama con su carnoso agarre.
Tiró de ella, arrancándola de mis manos como si le quitara una piruleta a un
bebé, y luego la tiró a un lado.
"Mierda", grité mientras me agarraba por el cuello con una enorme pata
y me levantaba del suelo.
Al instante, se me cortó el suministro de aire y le arañé patéticamente la
mano, con los pies revolcándose y pataleando con mi desesperación tan alta
como siempre. Hubo varias ocasiones en mi vida en las que deseé la
muerte, pero solo una en la que realmente pensé que mi tiempo había
terminado. Este incidente ya hizo dos.
El elfo permaneció estoico mientras me sostenía en alto, apenas
sudando mientras casi me retorcía por la mitad tratando de liberarme de su
agarre, de tomar aire, pero todo fue en vano. Era demasiado grande,
demasiado fuerte, y yo era solo una niña patética a la que nadie amaba lo
suficiente como para quedarse.
La voz de la matrona del orfanato resonó en mi cabeza mientras mis
pulmones ardían y mi cabeza, ya palpitante, latía tan fuerte que parecía que
estaba a punto de explotar. Todas sus pequeñas indagaciones y
manipulaciones cuando intentaba informar de lo que estaba haciendo,
convenciéndome de que nadie creería jamás a un huérfano. ¿Por qué lo
harían? Después de todo, mis padres no me habían querido por una razón.
Ella también tenía razón. No solo no me habían creído, sino que había
empeorado la situación. Mucho peor. Y por primera vez desde que Nick,
Alfie y Frost salieron de mi vida, me había dado cuenta de lo solo que
estaba.
Justo cuando mi visión se oscureció, el elfo me dejó caer.
Me desplomé en el suelo nevado, tosiendo y ahogándome mientras
aspiraba bocanadas de aire codiciosas, mis manos rodeando mi propia
garganta de forma protectora como si pudiera evitar que volviera a suceder.
¿Me había dejado? ¿Por qué? Joder, ¿quién
Lo único que importaba era que pudiera respirar de nuevo y mi presunto
asesino era...
"¡Mierda!" —exclamé, dándome cuenta de por qué el elfo me había
dejado caer.
Gritó el ruido más espeluznante cuando un enorme perro blanco le
golpeó salvajemente el brazo, rasgando literalmente cintas de carne y
lanzándolas por la nieve en duros cortes de color.
—¡Rayne! —gritó una voz familiar—. De entre los árboles, apareció
una figura vestida de negro y nunca me había sentido tan aliviado al ver el
rostro exasperante de Frost en mi vida. —Rayne, ¿eres...? —se interrumpió,
mirándome con horror—.
Los gruñidos y gritos provenientes del perro y el elfo respectivamente
deben haberlo sacado de su aturdimiento momentáneo, y frunció el ceño en
su dirección. "Jolly, detente".
El perro inmediatamente dejó de intentar comerse a mi atacante y se
sentó sobre sus ancas, lamiendo sus labios.
—¿Fr-frost? Gimoteé, abrazando mis brazos alrededor de mí mismo.
Estaba temblando casi incontrolablemente, y en el fondo de mi mente sabía
que era a partes iguales un shock y un frío.
Ignoró los gritos de agonía del corpulento elfo y cruzó hacia donde yo
yacía en la nieve, cayendo de rodillas a mi lado. —Rayne, estás sangrando.
Me llevó una mano a la mejilla, girando mi cara hacia un lado. —Mierda.
La maldición era un susurro que contenía tanta emoción que casi me
atraganto con él.
En un instante, la suave expresión de Frost se oscureció hasta
convertirse en algo glacial y aterrador. "Jolly, ataca. Matar".
El enorme perro volvió a lamerse los labios manchados de sangre y se
lanzó sobre el elfo que gritaba, esta vez aferrándose a la garganta del
hombre.
Me quedé boquiabierto y me quedé mirando con horror abyecto cómo el
perro empezaba a mover la cabeza, destrozando la garganta del hombre.
Frost me hablaba, pero yo no podía entender nada de lo que decía. Lo único
en lo que podía concentrarme era en el perro que mataba a un hombre a
solo unos metros de distancia.
—¡Rayne! Frost ladró, por lo que probablemente no era la primera vez.
No tenía palabras, solo negaba con la cabeza. Entumecer. Me estaba
entumeciendo. Al menos entonces tal vez dejaría de temblar.
Frost emitió un sonido exasperado y se quitó el abrigo, envolviéndome
en una floritura. Instintivamente me acurruqué en él, saboreando el calor de
su cuerpo y su rico olor. Fue la inundación instantánea de mis sentidos lo
que me calmó más rápido que un trago de valium, y mis ojos se cerraron.
 Sin embargo, el agudo y ensordecedor chasquido de un disparo me sacó
de esa sensación. Mis ojos se abrieron justo a tiempo para ver a Frost
guardando una pistola en la funda atada a su caja torácica.
¿Qué coño? ¿Frost estaba armado? ¿Por qué?
Luego junté dos y dos para desviar mi mirada hacia el elfo salvaje. La
nieve que lo rodeaba estaba teñida de rojo brillante, y el hombre mismo era
poco más que cintas de carne y ropas verdes andrajosas. Frost le había
disparado. Su perro lo había despedazado y luego le había disparado a...
¿Qué? ¿Terminar el trabajo?
—Fr-frost —parloteé en medio de un silencio repentino, casi
ensordecedor—. "Creo que no necesitamos hablar de eso".
Se limitó a arquear una ceja, como si dijera que no era una mierda,
idiota. Luego suspiró y se pasó una mano por el pelo blanco puro. "Rayne...
¿Por qué no pudiste irte de la ciudad cuando me atropellaste?
El dolor y el rechazo me golpearon justo en el pecho, como lo había
hecho muchas veces con él. Sin embargo, pensé que lo había superado.
Pensé que había dejado atrás la mancha que Frost, Nick y Alfie habían
dejado en mi alma. Pero ahí estaba yo, con el labio inferior temblando ante
la idea de que Frost no me quería cerca.
Me di una bofetada mental. Este no era el patio de recreo de la escuela.
No me estaba rechazando para que no jugara dodgeball con ellos. Esto fue
un asesinato. No me gustaría que me incluyeran en esto.
Y sin embargo...
"¿Puedes ponerte de pie?" La pregunta me devolvió al presente. El
dolor en mi pecho se hizo eco del dolor en mi alma. Me dolía la cabeza y la
garganta me estaba matando. Sin embargo, todavía envuelto en su chaqueta,
la apreté un poco más antes de levantarme.
El aliento caliente me golpeó la mejilla y me volví para ver al perro
mirándome con su hocico manchado de rojo. Incluso con poca luz, no se
podía confundir eso con otra cosa. En lugar de un feroz perro demonio, la
gran bestia solo me dio una sonrisa abierta y llena de dientes. El aroma a
cobre en su aliento me revolvió el estómago, así que me concentré en
ponerme de pie.
—¿Rayne?
Parpadeé y volví a mirar a Frost mientras se agachaba lentamente. La
preocupación se grabó en su expresión y convirtió su ceño fruncido en un
ceño fruncido más profundo.
—¿Qué? —le pregunté. "Estoy tratando de ponerme de pie. Eso es lo
que querías, ¿verdad?
—Yo... —comenzó, pero se interrumpió cuando metí la mano en la
nieve fría y empujé las rodillas debajo de mí—. Mis jeans estaban
empapados y fríos. El denim
rígido y desagradable. Oh, tal vez eso era lo que me pasaba en las piernas,
estaban frías. Bien, empujé hacia arriba y me puse de pie, luego miré a
Frost.
"Mira, soy perfectamente capaz de estar de pie".
Sin embargo, tres cosas sucedieron a la vez. Mi visión se convirtió en
un túnel, algo caliente rodó por mi mejilla y el mundo se puso patas arriba.
Vete a la mierda, no me volvía a desmayar... ¿Lo fui?
—Mierda —juró Frost, y eso fue lo último que escuché cuando el suelo
se precipitó para golpearme.
Cuando la conciencia se abrió paso a través de mí, ya no estaba en el
suelo frío. Tampoco estaba en el bosque.
—Dime que cuidaste de ese hijo de puta —dijo Alfie con una voz tan
carente de calidez que apenas la reconocí—.
"Oh, está muerto". La molestia anterior de Frost parecía estar ausente.
"Jolly también hizo que me doliera".
—¿Cómo está? La voz de Nick tenía notas igualmente frías.
"Me preocupa una conmoción cerebral", dijo Alfie mientras una mano
suave me acariciaba el cabello. Había una sensación de presión, pero no
dolor cerca de mi frente. "Ella tiene una laceración profunda, aquí, pero la
cerré. También parece que el hijo de puta le arrancó el pelo". Alfie estaba
enojado.
Realmente loco.
No maldecía tan a menudo. Pero no había nada amistoso en su tono.
Pero tampoco había terminado. – ¿Dijiste que estaba hablando antes?
—Sí —dijo Frost con una fuerte exhalación—. "Sonaba mal, cruda..."
"Bien, no creo que le haya aplastado la laringe, pero esto se ve mal".
Algo se estrelló y abrí los ojos de golpe mientras el estruendo resonaba
contra la pared. Tan pronto como los abrí, me estremecí ante la luz que
inundaba mis ojos y los cerré con fuerza. El latido de los latidos de mi
corazón resonó dentro de mi cráneo y mi estómago nadeó. ¿Podrías
marearte acostado?
—Tranquilo, Rayne-drop. Todo el hielo se derritió del tono de Alfie, y
tuve que luchar contra el impulso de darme la vuelta y enterrarme en él.
"Atenúa las luces". El brillo de mis párpados disminuyó y traté de abrirlos
de nuevo, con cuidado. El dolor punzante provocado por el brillo anterior
opacó a algunos. "Ahí está. Oye, hermosa".
—¿Dónde...? Oh, estaba croando, e incluso empujar esa palabra era
doloroso. Logré concentrarme en Alfie; Estaba de pie a mi derecha, su
Expresión alentadora, solo sus ojos eran sombríos.
Era una mirada caliente en él. Arrastré la mirada hacia la izquierda y
miré fijamente a Nick, que permanecía de pie como un centinela silencioso.
La mirada feroz en su rostro prometía todo tipo de violencia, y juré que mi
coño se ondulaba. La incomodidad que me atravesaba no tenía nada que ver
con mis lesiones y todo que ver con ellos dos.
Necesitando un descanso, busqué a Frost y lo encontré de pie en toda su
gloria helada a los pies de la cama. Tenía los ojos duros y los labios
apretados. El eco de ese disparo resonó en mi cabeza.
Lo mismo hizo su orden a Jolly, el perro, de matar.
—No vuelvas a desmayarte —ordenó Frost, y casi me reí. Había algo
profundamente sexy y convincente en su actitud dura, pero en el atuendo
negro sin relieve, su cabello rubio y blanco parecía brillar, y eso me ayudó a
distraerme de mis hormonas.
Quizás.
"Trabajaré en eso", logré decir. Aun así, me costaba mantener los ojos
abiertos.
—Buena chica —me tranquilizó Alfie, y una parte distante de mí, que
debería haber sido enterrada, se acicaló bajo el canturreo de su voz—. – ¿Te
hizo daño en algún otro sitio? El calor de sus dedos acariciando mi brazo
calmó mi pulso acelerado. Entonces se registró el hecho de que mi brazo
estaba desnudo y fruncí el ceño.
Tenía una sábana sobre las piernas. Mis piernas desnudas.
—Arco iris —dijo Nick, convirtiendo ese maldito apodo en una orden, y
volví a mirarlo. —¿Sigues con nosotros?
"¿Es esta la conmoción cerebral?" Frost exigió.
—Tal vez —dijo Alfie—. "Tómenlo con calma, los dos. Se desmayó, se
ahogó, dijiste que su auto estaba destrozado".
La expresión de Nick se oscureció. "Está destrozado. Lo sacamos de
ahí, pero no creo que la empresa de alquiler le devuelva el depósito".
Derecha. Depósito. Debería
importarme. Por el
momento, no lo hice.
"Más despacio", le dije, tratando de seguir sus palabras, pero era muy
difícil concentrarse. "Alguien me empujó fuera de la carretera".
—Lo sabemos —dijo Frost—. "No te volverá a
molestar". "Pero él le dijo que lo hiciera..."
—le dijo el sheriff Vynachts—.
 Después de dispararle a Tinker.
El calor ardía en mis ojos y había una palma cálida en mi mejilla. —No
llores —instó Alfie—. "Estás a salvo. Lo prometo. Nadie te va a volver a
hacer daño".
Sí, no podían hacer promesas como esa. "Necesito salir de aquí..."
—Estoy bastante seguro de que eso es lo que hemos estado tratando de
decirte —gruñó Frost, y quise apartarlo, pero me levanté. Estaba cansada de
estar de espaldas con todos ellos encima.
Los pedazos rotos del día volvían a caer en su lugar, desde la orina de
gato hasta el sexo con San Nicolás, pasando por Tinker perdiendo la parte
posterior de la cabeza.
Santa Claus envió a un elfo para matarme, y lo que sea que estuviera
pasando en esta ciudad, era aún peor de lo que recordaba.
—Vaya... —dijo Alfie, agarrándome de los brazos cuando logré
incorporarme porque casi me resbalo de la mesa—. El ritmo entrecortado
que latía en mi cabeza se intensificó.
Iba a desmayarme de nuevo.
—Mierda.
El mundo se volvió negro.
 Capítulo

Doce

T
La siguiente vez que me desperté, la habitación estaba oscura y
estaba envuelto en un cálido capullo. La conciencia que se filtró de
nuevo reventó la presa. Aunque quise sentarme, detuve el impulso.
Tanto porque tenía cero
Interés en volver a jugar a ser una damisela en apuros y porque había un
brazo bloqueado sobre mi cintura.
Un brazo pegado a un pecho muy caliente, que estaba apretado contra
mi espalda. Un cofre que claramente pertenecía a uno de los tres hombres
que habían logrado abrirse camino de nuevo en mi vida y ponerla patas
arriba, porque una polla muy caliente y rígida presionaba contra mi culo.
—Está bien, Rayne-drop —dijo Alfie, con una voz que se deslizó desde
la oscuridad para envolverme como si fuera su brazo—. Apretó el puño y
tiró de mí hacia atrás. Fue entonces cuando me di cuenta de que también
estaba acostada sobre su otro brazo mientras lo enroscaba sobre mi pecho y
luego me daba un beso detrás de la oreja. "Duerme".
Era casi quejumbrosa la forma en que dijo eso, pero me moví un poco
para tratar de rodar sobre mi espalda. Un error porque me pegó el culo a esa
polla tan bonita, y cerré los ojos ante la oleada de sentimientos mientras
apretaba su agarre.
—Y por muy bonita que sea esa oferta —dijo en un tono ronco
empapado de sueño—. "Primero tienes que recuperarte, cariño".
"Alfie", finalmente logré sacar su nombre, y si era posible, sonaba peor
que antes. Mi garganta protestó por la vibración del sonido.
—Espera, nena —me tranquilizó Alfie antes de volver a besarme la
oreja, luego nos movió a los dos y me ayudó a sentarme, pero mantuvo su
brazo alrededor de mí
 mientras me apoyaba en su pecho ancho, muy desnudo. No podía ver nada
en la habitación oscura, pero la cama podría ser mía en la pensión. Iba a ir
con eso, porque de lo contrario estaba en otra cama en algún lugar con
Alfie, y aunque su presencia ayudaba, todavía parecía que me faltaban
bragas. Lo único que llevaba puesto era una camisa de gran tamaño, y
No estaba seguro de si el resto de su cuerpo estaba tan desnudo como su
pecho.
Envolvió mis manos alrededor de una botella y luego murmuró: "Es
solo agua. A ver si puedes beberlo".
Tomé el primer sorbo lento y vacilante. Hacía un frío helado y me
sentía como maná del cielo en la garganta. Tomé otro trago, luego otro. Me
bebí la mitad con avidez antes de dejar escapar un pequeño suspiro de
alivio.
"¿Mejor?", preguntó.
—Sí —respondí, y aunque todavía me dolía hablar, no me dolía tanto
hablar como lo había hecho. —¿Dónde estamos?
"Mi habitación", me dijo antes de tomar un trago, luego se movió y me
di cuenta de que estaba devolviendo la botella al lugar donde la había
encontrado. "No quería que te quedaras en la clínica toda la noche, y
queríamos limpiarte. Así que te trajimos de vuelta aquí".
—Vaya.
Con cuidado, me manoseó suavemente hasta que se acostó contra las
almohadas y me acurruqué contra él.
"Eso es todo, ¿oh?" ¿Se estaba burlando de mí?
"Lo siento, todavía me duele la cabeza". Lo cual no era mentira, me
dolía la cabeza y estaba más que un poco confundido.
Apretó sus labios contra mi frente. "Lo sé, nena. Recibiste algunos
golpes duros. Pero tu cráneo es sólido".
—¿Es esa tu forma de decirme que tengo la cabeza dura? Salió mucho
más una queja de lo que pretendía.
Alfie soltó una risita. —Tal vez un poco, pero esta vez es algo bueno,
Rayne. Recibiste algunos golpes desagradables. Mucho daño a los tejidos
blandos de la garganta. La conmoción cerebral me preocupa más que nada,
pero te has estado despertando y hablando; Ambas son buenas señales".
—¿Es por eso que estás en la cama conmigo?
—Ahora estás despierto, ¿verdad? Estaba respondiendo a una pregunta
con una pregunta. "¿Cuánto te duele la cabeza?"
Unos dedos suaves recorrieron mi cuero cabelludo; Su suave caricia se
sintió demasiado bien, y mis ojos se entrecerraron. "Las raíces de mi
cabello se sienten magulladas...
Supongo que algunos de ellos lo son. Se arrancó el pelo".
—Sé que lo hizo —dijo Alfie, y había acero en el suave terciopelo de su
voz—. "No está tan mal, pero ¿qué pasa con el resto de ustedes?" Con cada
palabra, no dejaba de acariciarme el cuero cabelludo, masajeando la
sensación de moretones.
"Todavía me duele la garganta, pero el mundo no está nadando, al
menos yo no creo que lo esté". Era un poco difícil saberlo teniendo en
cuenta lo oscuro que estaba. Sin embargo, las constantes caricias de mi
cabello hicieron que mis ojos se desviaran hacia abajo, y apoyé mi mejilla
en su hombro. "Alfie..."
—Puedes volver a dormir —murmuró y nos movió un poco para que yo
estuviera arropado contra él. Le subí una pierna por el muslo. Su polla
estaba ahí, pesada, caliente y muy hinchada. Su pequeño gemido penetró en
el manto del sueño, y abrí los ojos.
"Estás desnuda".
"Mejor para mantenerte caliente". Pronunció las palabras como si
fueran las cosas más razonables del mundo.
La comisura de mi boca se torció. Esto no era gracioso. O al menos, no
se suponía que fuera gracioso. "No tengo bragas puestas".
"Mmmm, eso definitivamente también me mantiene caliente".
No. No debería reírme. Sin embargo, la risa se escapó. Un segundo
siguió al primero, y luego Alfie soltó una suave carcajada. Le llevé los
dedos a la cara; El tacto de su corta barba contra mis dedos era suave.
Levanté la cabeza y luché contra las risitas que me sacudían, pero su risa no
ayudó.
Luego se abalanzó sobre él y sus labios se cerraron sobre los míos,
tragándose cada una de las risas. Todo mi humor se evaporó cuando las
sirenas de advertencia de incendio de cinco alarmas sonaron en mi cabeza,
pero el golpe de su lengua contra la mía las apagó.
Estaba en la cama con un Alfie muy desnudo y muy caliente, y
devoraba cada sonido que salía de mi boca mientras sus dedos calientes
recorrían mi cuerpo. Una por una, hizo a un lado las objeciones que se le
ocurrían a mi cansado y dolorido cerebro. Me quitó los dedos del pelo y
luego me bajó por la espalda. El golpe de ellos sobre mi me sacó otro
gemido, y Alfie me hizo rodar sobre mi espalda mientras me empujaba las
piernas. Antes de que pudiera protestar, deslizó un dedo por la costura de
mi coño
Luego comenzó a rodear mi clítoris.
Un escalofrío me recorrió ante el contacto íntimo. Se sentía casi
demasiado bien, especialmente cuando agregó su pulgar a su dedo índice y
me pellizcó
clítoris. El rayo de electricidad que me atravesó casi me hizo gritar, pero me
besó de nuevo, sofocando el sonido antes de que llegara a ninguna parte.
Mantuvo el pulgar en movimiento mientras deslizaba un dedo dentro de
mí, y yo arqueé las caderas. Me olvidé de los moretones y el dolor de
cabeza. Mi mundo se reducía a la boca sensual con la que él asaltaba la mía,
mordisqueando, lamiendo y chupando los sonidos de la mía. Las únicas
otras sensaciones que se transmitían eran sus dedos mientras me introducía
uno y luego otro. Los sonidos resbaladizos de mi coño deslizando su mano
parecían casi anormalmente fuertes, pero no disminuyó la presión. En todo
caso, lo aumentó, agregando un segundo dedo a mi canal. Cuando los
acurrucó contra mi
Punto G, me resistí.
—Eso es todo, nena —susurró Alfie contra mis labios—. "Ven en mi
mano". Esta vez, no apartó mi gemido con un beso; En lugar de eso, me
acarició la mandíbula y luego me dio besos contra mi garganta maltratada.
Yo era el único
amortiguando mis sonidos.
"Buena chica", me persuadió mientras agregaba otro dedo y la
combinación de estiramiento quemaba, pero agregaba una presión aún más
insoportable donde seguía acariciándome por dentro. Moví mis caderas con
su mano, persiguiendo la caricia burlona de su pulgar. Cada vez que rozaba
mi clítoris, parecían brotar más chispas. "Fólgame los dedos, Rayne-drop,
dame todo, y luego, si eres una buena chica y quieres más, te daré mi
polla".
A pesar de todas las órdenes que se le daban en sus palabras, su tono
nunca se apartó de ese canto suave y mantecoso que me instaba a seguir
adelante, a cabalgar su mano, y me levanté. Abrí la boca mientras él se
adentraba, extendiendo los dedos incluso mientras los curvaba. No había
control sobre el ritmo; Me empujó más fuerte y más rápido.
Se escapó otro gemido, y sus labios se acercaron a mi oído. —¿Quieres
esto, Rayne?
—Sí —logré decir, y salió casi como un gemido—. Su risa fue una
caricia sensual para mi oído antes de morderme el lóbulo de la oreja. El
dolor se sumó al placer, y se quedó quieto.
"Muévete", me dijo. —A la mierda mis dedos, Rayne-drop. Llévate
todo lo que quieras".
La conmoción casi me saca de esa neblina. Pero yo quería esto; Quería
sentirme bien. Quería deshacerme de todas las imágenes de pesadilla y del
dolor. Estaba inclinado sobre mí, medio cubriéndome, y yo le rodeé el
cuello con los brazos.
 —Buena chica —me tranquilizó y me animó, y balanceé las caderas,
haciéndolas rodar contra la rigidez de su mano—. Lo guardó allí mismo. No
importaba cómo me moviera, él no se apartaba ni empujaba; Me dejó
controlarlo. La tensión que se desplegaba dentro de mí acompañaba la ola
familiar de un orgasmo.
Los vibradores eran buenos para ir directo al grano, pero sus dedos eran
mucho mejores. Mis muslos temblaban mientras empujaba mis pies contra
la cama, esforzándome por perseguir el placer que estaba allí. Su pulgar se
movió y casi grité de frustración, pero él retorció su mano y su palma se
aplastó contra mi clítoris mientras mantenía sus dedos curvos.
Cuanto más fuerte lo empujaba contra mí, más firmemente me apoyaba
en su palma. Las yemas calientes de sus dedos y los callos de su mano
añadían otra capa de sensación. —Ven por mí, nena —gruñó—. "Vas a
venir ahora".
No podía hacerlo cuando se me ordenaba, eso era un maldito mito, pero
hundí mis dedos en sus hombros mientras seguía empujando hacia arriba y
luego estaba justo allí. —Alfie —grité mientras él apretaba su boca contra
la mía para tragarse mis gritos—. El orgasmo que me atravesó destrozó los
moretones y los dolores. Me aferré a él mientras me retorcía, y él estaba
allí, empujándome a través de ese orgasmo y directamente a otro.
La prisa de la liberación me hizo empapar su mano, y mis paredes
internas revoloteaban y ondulaban mientras luchaba por aferrarme a él. Con
el corazón acelerado, me aferré a él mientras la marea bajaba. Con su mano
todavía dentro de mí, y su aliento acariciando mi rostro, nunca había sido
más consciente de una persona que ahora.
Mi jadeo sonó muy fuerte, pero no tanto como cuando empezó a sacar
su mano de entre mis muslos. Quería llorar con la pérdida. Luego se lamió
los dedos, el sorbo era inconfundible.
—¿Sigues conmigo? —preguntó Alfie, y juré que mi coño se apretó con
anticipación ante el deseo en su voz.
—Sí.
Se apartó, las mantas cayeron hacia atrás para dejar entrar el aire más
fresco y frotarse contra mis muslos húmedos. Mis pezones se apretaban
debajo de mi camisa y el olor a excitación era pesado en el aire. Se oyó un
rasguño de papel de aluminio y volví a estremecerme.
Alfie tenía preservativos. Eso provocó algo en el fondo de mi cerebro
borracho de placer, pero lo aparté. Si me pusiera a pensar ahora mismo,
terminaría deteniéndome y no querría parar.
—¿Alfie?
 Se quedó quieto. "Estoy
aquí". "Vete a la
mierda... por favor".
—Oh —dijo lentamente, y la expectación comenzó a apoderarse de
mí—. Me agarró de las caderas y me manoseó hasta que mis piernas se
abrieron y quedé apoyada en la cama. "Lo planeo". Luego se alineó y me
embistió, fuerte y rápido.
Joder. Sí.
"¡Alfie!" Estuve a punto de gritar su nombre mientras me empujaba las
rodillas hasta casi tocarme las axilas, sujetándome con fuerza, abriéndome
de par en par mientras me follaba.
—Eso es todo —ronroneó, moviendo las caderas con ferocidad—.
"Joder, Rayne, te sientes muy bien. Mucho mejor de lo que imaginaba".
Era un eco de lo que Nick había dicho, pero ambas afirmaciones
sonaban ciertas. Yo también había fantaseado con follarme con los dos, así
que fue alentador escuchar que habían pensado de la misma manera.
"Alfie, joder..." Gemí su nombre en voz alta, sin importarme una mierda
quién pudiera escucharlo.
De acuerdo, eso no era cierto. Sabía exactamente a quién quería
escuchar, porque quería vengarme de la falta de ropa interior en mi ropa
limpia. Como si la hubieran llamado, la puerta se abrió de golpe y un
torrente de luz del pasillo recortó la silueta del ancho cuerpo de Nick.
"Arco iris, ¿qué...?"
"¡Vete a la mierda!" —ladró Alfie, completamente sentado dentro de mi
coño y jadeando ligeramente.
—Sigue adelante —le insté, ahuecándome los pechos y
humedeciéndome los labios—. —No te detengas, Alfie. Estoy tan cerca...
otra vez".
Solo dudó un momento antes de encogerse de hombros y volver a
follarme como si estuviéramos totalmente solos.
—Muy jodidamente gracioso, Rainbow —gruñó Nick, apoyando el
hombro contra el marco de la puerta—. "La venganza, ¿verdad? Bueno, la
broma es tuya porque a Alf le gusta mucho el público".
Un chillido de sorpresa escapó de mi garganta cuando Alfie empujó
más profundo. No dijo nada, lo que parecía implicar que Nick estaba
diciendo la verdad.
Aun así, era difícil mantener una conversación cuando mi mundo estaba
siendo sacudido por un hombre al que una vez había amado tanto que me
había destrozado el corazón cuando se fue. Uno de mis tres primeros
amores y uno de mis tres mayores arrepentimientos.
 —¿Sabes qué le gusta más que tener público? Nick ronroneó, entró en
la habitación y cerró la puerta de una patada tras él. De repente nos
sumergimos en la oscuridad una vez más, y perdí toda noción de dónde
estaba. No es que importara cuando Alfie estaba redoblando sus esfuerzos
para follarme sin sentido y haciendo un buen trabajo también.
Por otro lado... Se había despertado la curiosidad. —¿Qué es eso, San
Nicolás? Bromeé, sin aliento mientras Alfie me empujaba cada vez más
cerca del clímax.
De repente, había manos adicionales en mi cuerpo. Una palma áspera y
callosa ahuecó mi pecho y los dedos tiraron de mi pezón, mientras Alfie
seguía agarrando mis muslos.
—Deportes de equipo —respondió Nick en voz baja, con la cara tan
cerca que sentí su aliento contra mis labios—. Luego me estaba besando,
devorándome, y exploté como fuegos artificiales del 4 de julio.
¿Deportes de equipo? Joder. Mi venganza definitivamente fue
contraproducente, y ni siquiera estaba enojado por eso.
Tal vez Northland no era el peor lugar para pasar la Navidad después de
todo.
 Capítulo

THIRTeeK

T
El exasperante timbre de mi teléfono sonando fue lo que me despertó
a la mañana siguiente... O esa fue mi mejor estimación del tiempo.
La habitación de Alfie seguía a oscuras, pero no tan oscura como lo
había estado por la noche
mientras me follaba hasta el punto del colapso.
Nick había dormido con nosotros el resto de la noche. De hecho, dormí,
porque estaba demasiado agotado para cualquier otra cosa, y eso era algo
que tendríamos que abordar en algún momento después del café. Ahora, sin
embargo, estaba solo en la cama grande y maldecía el sonido de mi
teléfono.
Se detuvo brevemente y luego comenzó de nuevo, haciéndome gemir.
¿Lo había recuperado Frost de mi coche destrozado? Podría haberlo dejado
ahí.
Con un suspiro, me di la vuelta, arrebaté el dispositivo de la mesita de
noche y miré la pantalla. Estaba cubierto de grietas de telaraña —no era de
extrañar— y el identificador de llamadas mostraba los datos de Connie.
Maldito infierno.
"Hola", dije al aceptar la llamada. Mi voz era áspera, pero eso era de
esperar.
—Petardo —ladró—, suenas horrible.
Hice una mueca. —Sí, lo sé. Me senté, cogí la botella de agua fresca
que estaba junto a la cama y bebí un sorbo. —¿Qué pasa?
Una breve pausa llenó la línea telefónica, luego Connie resopló. "¿Qué
pasa? Rachel, te dije que te registraras cuando llegaras a la ciudad, y nadie
ha sabido nada de ti desde que te fuiste. Acabo de escuchar ahora que no se
registró en el Lodge que reservamos, así que... ¿Dónde demonios estás?
Me latía la cabeza con fuerza, pero no era debilitante. Un par de
aspirinas deberían calmarlo, combinado con un gran café. ¿Tal vez un
desayuno grasoso? Oh, mataría por tocino.
 —¿Raquel? Connie volvió a ladrar, haciéndome darme cuenta de que no
le había contestado.
– Lo siento, Connie -murmuré-. "Estoy un poco... Sentirse mal. El
albergue había sobrevendido y estaba lleno cuando fui a registrarme. Al
igual que todos los demás hoteles de la ciudad, así que terminé en un
pequeño bed and breakfast en las afueras de la ciudad. No te preocupes, no
te dejé de fumar mai tais en la playa". Sin embargo, desearía haberlo hecho.
—Vaya. Sí, eso era lo que pensaba. ¿Pero estás en Northland?
"Desafortunadamente, sí". Bostecé y luego me estremecí al ver lo
mucho que me dolía
garganta. El puto elfo musculoso había hecho un número, pero al menos yo
estaba vivo. Era más de lo que podía decir de él.
Connie soltó una risita, asumiendo claramente que estaba salada por
toda la alegría navideña. "Vamos, Petardo, puede que encuentres algo de
magia esta Navidad. Es el lugar más bonito de Estados Unidos, ¿recuerdas?
Puse los ojos en blanco y me levanté de la cama. Me dolían los muslos
y me dolía el coño, pero ese era el tipo de lesiones que estaba más que bien
luciendo. Los recuerdos de la noche volvieron a inundar mi cabeza, y tuve
que contener la respiración para controlarme.
De hecho, los deportes de equipo.
—Vaya. Lo recuerdo muy bien". No quise que sonara tan amargo, pero
ahora que abrí las cortinas, me di cuenta de que la Navidad había explotado
por toda la habitación de Alfie. Tenía su propio árbol, por el amor de Dios,
todo meticulosamente decorado con adornos de vidrio y decoraciones
brillantes. ¿Lo había hecho todo él mismo? ¿O fue víctima de la entusiasta
temática de Ginger?
"Entonces, ¿cómo se ve la historia? ¿Ya encontraste algo jugoso?"
Connie sonaba como si estuviera prácticamente salivando por un poco de
drama. Las cosas deben ser muy aburridas en la oficina hoy en día.
Sonreí, a pesar de la ansiedad que me corroía las entrañas. El sheriff
tendría una diana en mi espalda, ahora. Si quería tener alguna oportunidad
de resolver el misterio de los niños desaparecidos, tendría que hacerlo
rápido. Y nunca más me dejé atrapar solo. Lo que probablemente
significaba pedir ayuda...
"Quizás. Todavía es pronto. No estoy seguro de cuánto sabes ya, pero
esta ciudad tiene algo de historia de maltrato a los huérfanos".
Connie gruñó. "No me sorprende. No hay mucho en estos días. ¿Cómo
descubriste eso? ¿Ya encontraste a un informante o a un lugareño
parlanchín?
Suspiré, pasándome una mano por la nuca, donde había perdido más de
un mechón de pelo. "Algo así. Te enviaré un correo electrónico
un esbozo de la historia cuando sé en qué dirección va todo, ¿de acuerdo?"
"Sí, está bien. Tal vez descanse un poco o algo así, niño. Realmente
suenas como una mierda". Connie no me lo endulzó. Terminó la llamada
antes de que pudiera llamarlo imbécil, y volví a tirar mi teléfono sobre la
cama.
Había perdido la camiseta en algún momento de la cita con Alfie y no
me había vuelto a poner nada antes de dormir, así que ahora estaba
totalmente desnuda y me había ido debatiendo una carrera desnuda de
vuelta a mi habitación. Teniendo en cuenta que no sabía dónde estaba la
habitación de Alfie en relación con la mía, descarté esa idea con bastante
rapidez.
Después de servirme un par de sus cómodos calzoncillos y una camiseta
de fútbol, agarré mi teléfono, salí al pasillo y fui en busca de mi placa con
mi nombre de Blitzen. Para mi alivio, no fue una búsqueda larga, y la puerta
no estaba cerrada. Cierto, no tenía ni idea de dónde estaban mis llaves.
Multa. Problema para más adelante. A los quince minutos estaba recién
duchado y vestido con mi propia ropa una vez más.
De acuerdo, sobre todo mi propia ropa. Me quedé con la ropa interior
de Alfie porque Nick había desaparecido mágicamente toda la mía, y eran
cómodas.
Al bajar las escaleras, seguí el delicioso aroma de algo para morirse.
Dulce y salado, tal vez tocino, no sabía lo que era, pero lo necesitaba. El
chisporroteo y el estallido se hicieron más fuertes, y el olor a café se unió al
canto de sirena de mi alma. Abrí las puertas batientes del comedor.
Apenas había dado un paso hacia adentro cuando miré a Frost y él me
devolvió la mirada, con una gran taza de cuenco con forma de muñeco de
nieve en la mano. Estrellado en el suelo, a sus pies, había un enorme perro
que roncaba desagradablemente. Blanco como el pelo de Frost y la mancha
oscura alrededor de su hocico ya no era del todo roja.
Había sido rojo, ¿verdad?
El sonido de los gritos de un elfo bruto y el desgarro de la carne cuando
el perro lo atacó salvajemente resonaron en mi mente. Alegre, ataca. Matar.
Frost había dado esa orden, y ese grandullón la había hecho. Fruncí los
labios mientras apartaba la mirada del perro para encontrarme con la mirada
helada de Frost. Sin embargo, no se centró en mis ojos, sino en mi garganta.
Me ajusté un poco la camisa, pero no tuve la oportunidad de decir nada
antes de que Ginger se fijara en mí.
—¡Raquel! La conmoción en su voz atrajo mi atención de Frost y del
perro. "Oh, Dios mío, los chicos dijeron que te habían lastimado". Sacó una
sartén del fuego y la dejó a un lado antes de salir corriendo de la cocina.
"Siéntate; No deberías estar corriendo. Tu garganta es un desastre, ¿el
cinturón de seguridad hizo eso?"
 —Fue un accidente —dijo Frost, y la frialdad de su tono se volvió suave
como la mantequilla y tranquilizador—. "Cinturón de seguridad trató de
estrangularla cuando se deslizó en la zanja".
Le eché un vistazo, pero él me sacudió la cabeza con fuerza y rapidez.
Ginger no lo sabía. Por supuesto que no lo sabía.
—Sí —dije, esbozando una sonrisa mientras Ginger me empujaba hacia
una silla—. "Solo mala suerte. Tendré que llamar a la empresa de alquiler
más tarde". Iba a necesitar otro coche.
"Nos ocuparemos de todos ustedes. ¿Café?
"Mataría por café", admití. "Mataría dos veces si es negro sin
edulcorante ni saborizante especial".
Ginger se echó a reír. – Fuiste a Manger Coffee, ¿verdad?
"Entonces, ¿todo el mundo sabe que no puede hacer una taza decente de
café negro?" Parecía que había pasado eones, pero fue solo la mañana
anterior. Joder. En las últimas veinticuatro horas, me habían follado dos
veces, tres veces si contaba los dedos de Alfie antes que su polla. Luego
estaba el viaje a la ciudad, la investigación, el paseo en trineo por el
infierno de Navidad, ver cómo asesinaban a un hombre —dos veces,
supongo, contando al elfo bruto— y tener una dura cara a cara con las
partes más feas de mi pasado.
"Bueno, a algunas personas sí les gusta", me dijo Ginger con mucha
amabilidad y una risa suave. "Pero recordé que no te gustan las cosas
navideñas, así que me aseguré de prepararte una olla".
"Ginger, te amo oficialmente", le dije mientras me dejaba para regresar
a la cocina y servir café.
"¿Tienes hambre, querida? Tengo huevos revueltos con queso, azúcar
morena y salchicha de miel, algunas galletas frescas y no me tomaría nada
de tiempo preparar un poco de salsa".
Si iba a morir, esta era la forma en que quería salir. —Sí, por favor —
dije, casi babeando—. Un resoplido de sonido vino del otro lado de la mesa,
y simplemente le di la vuelta a Frost. Su risa se hizo más profunda. El
sonido era tan abierto y totalmente en desacuerdo con su comportamiento
desde que regresé, que en realidad lo miré.
La calidez en su sonrisa y en sus ojos fue suficiente para hacerme
olvidar muchas cosas. Sin embargo, antes de que pudiera comentar sobre
eso, Ginger regresó con mi café. "Como prometí, café fuerte y negro".
—Oscura como tu alma —dijo Frost mientras tomaba un sorbo de la
suya—. "Sabroso".
 No se merecía mis rápidas respuestas, así que extendí mi dedo medio
una vez más mientras bebía la bebida negra y amarga. Cielo puro sin
azúcar. Gemí, cerré los ojos y tomé un sorbo más grande.
"Dios, eso es bueno", suspiré, lamiéndome los labios.
El perro resopló, y abrí los ojos para encontrar a Jolly y a su dueño
mirándome con expresiones hambrientas. Alegre, no culpé porque Ginger
acababa de traerme un plato de comida, e incluso yo estaba salivando por el
olor. Helada... fue una historia diferente. ¿Por qué coño me miraba como
un hombre hambriento que encuentra una gruesa hogaza de pan?
—¿Te has puesto los ojos por Navidad? Le dije con sarcasmo, usando
una frase que habíamos usado mucho cuando éramos niños.
Frost comprendió, sus labios se curvaron en una sonrisa. "Sí, lo hice.
¿Te gustan?
Enrollé el mío. Astuto. "Sí, en realidad. Son bonitos. Sin embargo,
probablemente no debería desgastarlos con toda esa mirada".
Se echó a reír. "¿Bonito?", repitió. "Te juro que follarás, Rayne
Querida, eres la única persona que me ha llamado bonita..." La forma en
que se quedó callado implicaba más en esa declaración. Como si quisiera
añadir y viviera para hablar de ello.
Me mordí el labio, recordando la forma fría y profesional en que disparó
al elfo. Quería hacerle preguntas como por qué llevaba un arma de fuego, a
qué se dedica y cómo podía matar aparentemente sin culpa ni dudas. Pero
ninguna de esas preguntas logró salir de mi boca. —¿Alegre es tu perro? —
pregunté en su lugar, sonando ronca mientras mi mirada cambiaba
al enorme canino. Se había tumbado de nuevo en el suelo, pero parecía
haberse acercado a mí mientras observaba mi plato de desayuno con ojos
enormes. Un charco de baba parecía acumularse también bajo su papada.
—Soy su humano, sí —respondió Frost con una expresión perpleja,
mientras sorbía su café—. —¿Es eso realmente lo que querías preguntarme?
Ni de cerca. —¿De qué raza es?
"Dogo Argentino", respondió. "Sin embargo, es anormalmente grande
para su ya grande raza".
Asentí con la cabeza. "Sí. Lo veo". Miré fijamente a la bestia y él me
devolvió la mirada. Salivación. "Alegre, ¿eh?"
Frost se encogió de hombros. "Normalmente lo es. Sobre todo si le das
un poco de tocino".
Miré hacia mi plato, luego hacia el perro que se acercó a mí sobre su
vientre con las orejas levantadas. Si no lo hubiera visto literalmente
destrozar
de carne de un hombre, le habría hecho rasguños. Sin embargo, tal como
estaban las cosas, no pondría mis manos cerca de esa boca. No para todo el
té de China.
—No te hará daño, Rayne —dijo Frost en voz baja, como si pudiera leer
mis pensamientos—. "Es solo un cachorro grande, en realidad".
Volví a morderme el labio, viendo cómo la enorme criatura se acercaba
aún más, como si no pudiéramos verla moverse. Con la columna vertebral
recta, traté de no apartar la silla. Si Frost dijera que no me haría daño... Pero
trata de decirle eso a mi subconsciente.
"Creo que mantendré mi tocino de todos modos. Lo siento, Jolly, tal vez
tu maestro pueda ayudarte". Arqueé una ceja hacia Frost y luego le di un
mordisco al tocino crujiente. Era tan condenadamente bueno. Salado, bien
cocinado, crujiente... delicioso.
Jolly se quejó.
—No —murmuré, frunciendo el ceño al oso polar que yacía en la
alfombra—. "Mi tocino". —Mezquino —acusó Frost—. "¿Cómo
puedes decirle que no a esa cara?"
Como si entendiera, Jolly inclinó la cabeza hacia un lado, subiendo la
temperatura de sus ojos de cachorro. Maldita sea, eso no era jugar limpio.
Aún así, me moría de hambre y la comida era buena, así que... mala
pata. Alejé mi silla de Frost y Jolly y procedí a comerme casi todo mi plato
y a beber mi café como si ni siquiera estuvieran en la habitación conmigo.
Cuando llegué a mi último eslabón de salchicha y tocino, Jolly gimió
patéticamente y mi determinación se resquebrajó.
—Está bien —refunfuñé—. "Pero no voy a poner mi mano cerca de
esos dientes". En cambio, lancé la salchicha al aire y Jolly se movió con una
velocidad sorprendente para atraparla en su enorme boca. Apenas masticó
antes de tragar, así que rápidamente le tiré también el trozo de tocino.
"¡Oye!" —exclamó Ginger, volviendo a entrar justo cuando Jolly se
comió el tocino—. "¿Acabas de alimentar a esa bestia en mi comedor?
Pensé que ya habíamos superado esto, Frost Jackson: no alimentar al
caballo dentro de casa.
—No fui yo, Ginger —replicó Frost con pura inocencia en todo su
rostro angelical—. Intenté decirle a Rayne que no lo hiciera, pero ya sabes
cómo se pone Jolly cuando ve un blanco fácil.
Me estremecí al recordar el blanco blando de la garganta del elfo
musculoso.
Ginger se arrodilló y le dio a Jolly un vigoroso rasguño en el vientre, el
enorme perro rodando sobre su espalda como una especie de cachorro
crecido. —Eres demasiado lindo, Jolly-dog, ¿verdad? —arrulló, prodigando
afecto a la criatura.
"Gran bestia de abrazos, lo eres. Bestia traviesa que roba tocino y se abraza.
Sí, lo eres. Sí, tú".
Se puso de pie y fue a buscar mi plato y mi taza vacíos. – Te conseguiré
otro, Rachel. Parece que podrías usarlo hoy".
Miré con puñales a Frost mientras nos dejaba solos una vez más, y él
solo me sonrió.
—¿Qué? Le pregunté cuando no dijo nada.
Sus labios se abrieron, luego suspiró y sacudió la cabeza. "Nada.
Olvídalo. Necesito llevar a Jolly a dar un paseo, pero cuando regrese podré
llevarte al aeropuerto.
Fruncí el ceño. "Uh... ¿Para qué?"
Frost me miró con los ojos entrecerrados. —Te vas de Northland,
¿verdad?
Debería. El sheriff era un asesino y trató de matarme. Mi amor
platónico de la infancia era una especie de asesino a sangre fría, y sus
mejores amigos me follaban mejor de lo que nunca me habían follado a mí.
Debería estar corriendo por las colinas y reservando una sesión de terapia
con mi psicóloga de toda la vida, Jannie.
—No me voy —dije en su lugar, lanzando a Frost una mirada
obstinada—. "No hasta que termine el trabajo que vine a hacer".
Esperaba que se atrincherara e insistiera, pero en lugar de eso, se limitó
a inclinar la cabeza hacia un lado con interés. —¿Y qué es eso, Rayne?
¿Qué trabajo estás aquí para hacer?"
—No es asunto tuyo, Frost.
Una vez más, no discutió. Solo asintió pensativo y se puso de pie. —
Ven, Jolly. Walkies".
El rinoceronte blanco peludo en la alfombra saltó para seguir a su amo,
y parpadeé sorprendido. Eso era demasiado fácil, y ahora sospechaba todo
tipo de lo que Frost y Jolly estaban haciendo.
 Capítulo

FOURTeeK

G Un momento después, Inger regresó con un café recién hecho para

mí, y me encontré dividido entre querer seguir a Frost, querer beber
mi café y estar completamente aterrorizado de salir del abordaje
casa sola. Mi confianza fluctuó cuando le pedí a Ginger una taza para
guardar para poder llevarme mi café, pero luego me quedé paralizada a solo
un paso del final del camino delantero.
—¿Vas a alguna parte? El acento profundo de Nick me sacó de mi
parálisis y mi rostro se inundó de calidez ante la idea de que me había
sorprendido tratando de seguir a Frost.
"Um, yo... Sí. Quizás. No. Quiero decir, sí, necesito ir a algún lugar,
pero yo..." La vergüenza me inundó con tanta fuerza que me hizo llorar, y
me tragué el sollozo en mi garganta dolorida. Nick no me hizo callar ni
desestimó mi momento emocional, esperó pacientemente y fingió que no
pasaba nada. Gracias a la mierda. "Necesito arreglar un nuevo auto de
alquiler y quiero hacer un seguimiento de lo que sucedió con Tinker".
Tan pronto como mencioné eso, otro escalofrío me recorrió. Me dolía la
cabeza, me dolía la garganta y casi me matan la noche anterior. Mientras
tanto, había visto morir a dos hombres. Uno de ellos se lo merecía; el otro...
Nick frunció una ceja, cruzando sus gruesos brazos sobre su pecho. Fue
entonces cuando me di cuenta de que estaba vestido elegantemente con
pantalones de traje, un grueso cinturón de cuero y una camisa de vestir
blanca con las mangas arremangadas hasta el codo. En su muñeca lucía el
mismo reloj enorme que había estado usando en la lavandería el día
anterior. Joder, ¿fue ayer? ¿Realmente me había acostado con él y
¿Alfie ambos en un solo día?
 "¿Tinker? ¿Qué necesitas saber de él? El entrecerrar los ojos de Nick
decía que sabía algo. O tal vez mi paranoia estaba en alerta máxima sin
ninguna puta razón.
Parpadeé lentamente, recordando el hecho de que nadie sabía lo que
había visto en los paseos en trineo. Nadie sabía que había visto al sheriff
Vynachts dispararle a Tinker en la cabeza. "Está muerto". Se lo dije a Nick.
"Quiero saber qué se está haciendo al respecto".
Nick sacudió la cabeza lentamente, moviendo su delicioso labio inferior
con un rasguño de los dientes. – Sí murió, pero ¿cómo lo sabes?
"Porque lo vi suceder", le espeté. "Vi al sheriff dispararle a Tinker en
la cabeza en los paseos en trineo. Es por eso que envió a un elfo musculoso
para matarme a mí también. Sabía que yo lo había visto y...
"Tinker se suicidó, Rainbow. O... Esa es la historia oficial". Mi
mandíbula golpeó la nieve. "¿Suicidio? Vete a la mierda".
—Creo que sabemos por qué casi te matan ayer —murmuró, frunciendo
el ceño—. "Vuelve a entrar. Tenemos que hablar".
Resoplé, pisando fuerte por el camino recién paleado con el café todavía
firmemente agarrado entre mis dedos fríos. De todos modos, no estaba lo
suficientemente abrigado como para estar afuera. Y Frost me habría visto a
una milla de distancia.
—Sube a mi habitación —ordenó Nick, y me detuve en seco. —Ni por
asomo —respondí, negando con la cabeza—. "Podemos hablar en
Ginger's
sala de estar". Hice un gesto a mi izquierda, donde había una acogedora
zona de asientos y completamente llena de decoraciones.
Nick me lanzó una sonrisa maliciosa. —¿Tienes miedo de lo que puedas
hacer conmigo si estamos solos, Rainbow?
—Sí. Me encogí de hombros y me dirigí a la sala de estar, eligiendo el
sillón individual para que Nick no pudiera ir nublando mi cabeza con su
fuerte aroma varonil y sus antebrazos ondulantes. Los tres me
comprometieron, eso estaba claro. No necesité una conmoción cerebral para
decirme eso.
Me siguió, porque yo no le había dejado muchas opciones en el asunto,
y se sentó en el sofá tan cerca que nuestras rodillas aún se tocaban. Maldito
infierno. Después de dormir desnudo entre él y Alfie y luego despertar
solo... Había algo más que una pequeña medida de tensión en el aire.
—Entonces, ¿fuiste testigo de cómo el sheriff Vynachts mató a Tinker
ayer? —comenzó, lanzándose directamente a las cosas no sexuales, y
respiré aliviado. Alivio y tal vez un poco de decepción. Es justo, sin
embargo, que este era probablemente un tema más urgente de discutir.
 Asentí bruscamente, viendo el asesinato a todo color en mi mente. Los
escalofríos helados que corrían bajo mi piel me hicieron entrelazar los
tobillos, uno sobre el otro. Golpeando con el puño el vaso que me dio
Ginger, deseé que también tuviera un par de tragos de alcohol o tal vez que
todo fuera alcohol.
—Rayne —dijo Nick con una voz que exigía que prestara atención—.
Era la misma voz que había usado para convencerme en la estación de
autobuses cuando tenía quince años y quería huir. La misma voz que acalló
las pesadillas que me asaltaban cuando tenía dieciséis años y se coló en mi
habitación. Si la matrona lo hubiera arrestado, habría sido un gran
problema. Todos los chicos dormían en un ala de la escuela y yo en la otra.
"Los extrañé muchísimo cuando se fueron", le dije, y esa admisión
pareció aterrizar como una bofetada en su cara. No se sentía mejor que me
arrancara, como si abriera una herida que creía cerrada hacía mucho tiempo.
—Oh, ahí tienes —dijo Ginger, con el rostro enrojecido pero una
sonrisa cálida—. "Nick, ¿serías un querido y le dirías a Frost que hice un
nuevo lote de las golosinas favoritas de Jolly y que se están enfriando en la
cocina? Puede ayudarse a sí mismo cuando vuelva".
—Por supuesto —dijo Nick suavemente, poniéndose en pie—. Cambió
de postura y tardé un momento en darme cuenta de que se estaba
interponiendo entre Ginger y yo. Protegiéndome.
Era ridículo. Apenas necesité que me salvara, a pesar del hecho de que
vivía en lo que caritativamente podría llamarse una bola de nieve navideña.
Tomé un sorbo de mi café y traté de recuperar la compostura.
"Gracias. Rachel, te he dejado el almuerzo en el calentador sobre el
mostrador. Empanadas de carne, todas recién horneadas. Así que, por favor,
ayúdate a ti mismo y si ustedes dos me perdonan, me voy".
—¿Necesitas ayuda? La pregunta era seria y seria, y miré a Nick con el
ceño fruncido, aunque no era que pudiera verme la cara. Pero la sonrisa de
Ginger no vaciló ni una sola vez, sin importar lo que sugiriera la actitud de
Nick.
—No, quédate con Raquel. Probablemente no debería estar sola hoy con
esa lesión en la cabeza. Estaré con amigos en el centro. Estamos
clasificando los regalos".
– Gracias, Ginger. Esbocé una sonrisa y Nick se giró para mirarme
antes de que ella nos saludara a los dos, y luego se escabulló. La puerta
tintineó al cerrarse, y me quedé mirándola un momento mientras Nick se
volvía y
reclamó su asiento. El choque de su rodilla contra la mía hizo que volviera
a centrar mi atención en él.
—Háblame de Tinker —dijo con voz firme—.
"Estaba en el paseo en trineo... Hay muchos lugareños allí junto con los
turistas. Estaba tratando de encontrar a Tinker, de hablar con él. Pero no
estaba en su stand. Parecía que acababa de alejarse". Todo se repetía en mi
cabeza mientras hablaba. Tomé un sorbo de mi café cuando se me secó la
boca.
Acompañé a Nick a través de él desde que me dirigí al granero hasta
que vi al sheriff, vestido como Papá Noel, poner una pistola en la cabeza de
Tinker y luego dispararle. Una vez que empecé a hablar de ello, no pude
parar. Fijé mi mirada en mi taza de café e hice todo lo posible por ignorar
cada una de las luces y decoraciones navideñas presentes.
Mi intento fallido de escapar entre la multitud. El sheriff
enfrentándome. —Espera... —dijo Frost bruscamente, sacándome del
espacio y tirando de mí—
yo en el presente. —¿Te reconoció ?
Ni siquiera sabía cuándo volvía Frost, o que la rodilla de Nick contra la
mía era como un imán que me mantenía aquí y no allá. El hecho de que mis
nudillos estuvieran blancos y mis manos temblaran me golpeó de golpe.
Dejé la taza de café antes de dejarla caer.
—Sí —dije—. —Lo hizo.
—¿Cómo? Frost se cruzó de brazos, con los pies plantados como si
estuviera preparado para una pelea.
Fruncí el ceño. —¿Cómo qué?
—¿Cómo te reconoció? Él era solo un diputado cuando crecimos aquí,
y nunca hiciste nada para meterte en problemas con la ley. Alguna vez. No
importa cuánto tratemos de corromperte. Entonces, ¿cómo y por qué
conoces a Vynachts?
Se me cayó el estómago y los destellos de un diputado más joven ,
Vynachts, llenaron mi cabeza. De su burla burlona cuando denuncié los
crímenes cometidos contra mí, o de la forma en que se ajustó el cinturón
mientras me hacía creer que era impotente.
—Eso es irrelevante —respondí con voz débil, incapaz de encontrarme
con la mirada demasiado intuitiva de Frost—. —¿Dónde está Jolly?
—No cambies de tema, Rayne. ¿Qué...?
—Déjalo ir —gruñó Nick—. "Está claro que todavía no quiere hablar de
eso".
 ¿Oh? ¿Qué lo delató? Tal vez el hecho de que, desde que me di cuenta
de mi desliz, me había acurrucado sobre mí mismo, con los brazos
envueltos alrededor de mi cuerpo en una patética forma de protección.
Frost miró con dagas a su amigo, pero mantuvo la boca cerrada y no
insistió más en el asunto. Sin embargo, no era tan tonto como para pensar
que ese sería el final, ya que Nick ya había añadido su observación. Como
si estuviera seguro de que querría hablar de ello en algún momento.
Estaba soñando. Nunca les contaría por lo que había pasado después de
que se fueran. Ni en un millón de años.
—Continúe, Rayne —lo persuadió Nick—. – ¿El sheriff ha intentado
que entres en su despacho?
Asentí con la cabeza. "Me negué, porque no soy idiota, y él pareció
dejarlo así. Y luego..."
"Y luego Buddy el Elfo trató de estrangularte hasta la muerte después
de cortar la línea de freno y sacarte de la carretera", terminó Frost para mí.
"Estoy al día en esa parte".
—¿Alguien aquí hablando de mí? —preguntó Alfie, entrando en la
habitación con una sonrisa. "Escuché mi nombre".
Frost puso los ojos en blanco. "Dije Buddy el Elfo, no Alfred Buddie.
Narcisista. Rayne estaba a punto de decirnos por qué sabe...
– No estaba haciendo nada de eso -corrigió Nick-. "Estábamos
discutiendo por qué Rayne estuvo a punto de morir anoche, y parece que
Vynachts tiene un objetivo en la espalda. Así que eso significa que no es
seguro para ella permanecer en la ciudad". Esa última parte fue entregada
con un borde duro dirigido a Alfie.
Mi sexy médico frunció el ceño, metiendo las manos en los bolsillos de
su bata. "Pero ella no puede irse".
Nick me echó una rápida mirada y luego se frotó la cara con la mano.
—Lo sé.
"Sí, ella puedo", replicó Frost. "Simplemente no quieres que lo haga, lo
cual es una conversación completamente separada".
—Está sentada aquí mismo —dije, cada vez más frustrado—. "Y
todavía tiene un trabajo que hacer en Northland y no se irá hasta que esté
terminado. Esta mierda con Vynachts solo me convence más de que tengo
que llevarlo a cabo".
Frost volvió a dirigir su obstinada mirada hacia mí. "¿Ves a través de
qué? ¿Qué trabajo vas a hacer, Rayne?
 Le devolví la mirada. —Podría pedirte lo mismo a ti, Frost. ¿Qué hacéis
aquí? ¿Y por qué llevas un arma oculta y paseas con un perro entrenado
para matar cuando se te ordena, hmm?
—Tiene un gran punto —murmuró Alfie, mirando de reojo a Frost—.
Luego revisó su teléfono y chasqueó los dedos. "Mierda, ¿es ese el
momento? Tengo un paciente en diez minutos. Será mejor que... Sabes...
estar en cualquier lugar menos aquí". Me lanzó una sonrisa traviesa y luego
desapareció tan rápido como había aparecido en primer lugar.
Nick soltó una risita silenciosa y me dio unas palmaditas en la rodilla.
"De hecho, necesito hablar con Alfie antes de que regrese corriendo a la
clínica. Vuelvo enseguida, Rainbow.
Eso nos dejó a mí y a Frost una vez más.
—¿Y bien? —pregunté. —Estoy esperando esas respuestas, señor
Jackson.
Lanzó una oscura mueca a la espalda de Nick que se retiraba. —Mierda
de gallina —murmuró, y luego volvió a centrarse en mí—. "Muy bien. Ojo
por ojo, querida señorita. Dime por qué estás en la ciudad, y yo te diré por
qué a mi perro le gusta el sabor del ayudante no tan pequeño de Papá Noel".
Sonreí. "Buen intento. Si te digo por qué estoy en Northland, dime por
qué
estás en Northland. Eso es lo que significa ojo por ojo en este contexto".
Frost se encogió de hombros y se movió para ocupar el asiento que había
dejado vacante a Nick. "Muy bien. Las damas primero".
¿Se estaba metiendo conmigo? Si me abriera... ¿Lo haría? Frost no era
de los que mienten... Pero definitivamente bailaba alrededor de la verdad a
veces.
Sin embargo, me había salvado la vida el día anterior. Eso tenía que
ganarle cierto nivel de confianza. A pesar del rencor de una década que le
guardaba... Necesitaba su ayuda en este momento. De lo contrario, no
saldría vivo de Northland.
 Capítulo

FIFTeeK

“W
¿Aquí está Jolly? Por supuesto, podría estar desviándome un
poco, pero era una pregunta justa, y él no había respondido la
primera vez que le pregunté.
—Está en la parte de atrás, desayunando —contestó Frost—.
"Ahora, volvamos a por qué estás en Northland".
"Eres como un perro con un hueso", señalé y luego miré mi vaso de
café. – Por supuesto, no sirvió de mucho como otra táctica dilatoria. Estaba
vacío. Ni siquiera recordaba haberlo bebido todo.
—Ja, ja —dijo Frost con expresión inexpresiva, y mis labios se
crisparon cuando lo vi mirándome. "Tic-tac, mal tiempo".
Hice una mueca. Había un apodo sin el que podía vivir. Aun así, había
familiaridad en ello. "Soy un periodista de investigación, y estoy aquí en
Northland por una historia, que te conté". Finalmente solté la línea de vida
del vaso de café dejándolo a un lado y luego moviéndome en el asiento.
Cuanto más tiempo permanecía sentado aquí, más rígido parecía ponerme.
Mírame, ahora estaba tratando de distraerme. Basta, me dije a mí mismo.
Suficiente. Concentrándome en Frost, levanté las cejas y él asintió una vez.
"Bueno, la historia es sobre niños desaparecidos". El hecho de que me
sintiera como si estuviera empujando una roca cuesta arriba para admitir esa
parte era lo suficientemente inquietante. "No solo los niños del Hogar para
Niños Inadaptados de Northland". Ese no era el nombre real, pero por
alguna razón, llamarlo así cuando éramos niños ayudaba. Probablemente
alguna mierda psicológica...
"Los niños se escapaban todo el tiempo", dijo Frost como si fuera
totalmente razonable, y puse los ojos en blanco.
 —No es una mierda, Sherlock. Gracias por la información. Si se tratara
de uno o dos niños, eso sería una cosa, pero los números son mucho más
altos que eso, y están aumentando. De acuerdo con los informes que
recibimos, estamos viendo más de cincuenta solo en las últimas ocho
semanas". La ira se apoderó de mí. "Si bien tengo una muy buena idea de
por qué esos niños podrían querer salir bajo fianza, no estamos hablando
solo de adolescentes o niños que están a punto de envejecer. Se trata de
niños de tan solo seis o siete años, otros preadolescentes. Simplemente, se
han ido. Luego desaparecen del sistema".
Un músculo hizo tictac en la mandíbula de Frost. "Si no están en el
sistema, ¿cómo sabes que se han ido?"
—Ah —dije, sacudiendo la cabeza—. "Es tu turno. ¿Por qué estás en
Northland?
"Te lo dije el primer día: nuestra casa está siendo
renovada". —¿Tu casa?
—Sí —dijo, y negué con la
cabeza—. —¿Y ustedes tres viven
juntos?
"Vuelve al sistema, Mal Tiempo. ¿Cómo sabes que faltan si no están en
el sistema?"
"Podría darte un puñetazo y sentirme bien al respecto". Probablemente
no sea lo más agradable que se puede decir, pero Frost sonrió. La sonrisa
lenta me puso patas arriba. Realmente no era justo.
—Llegaremos a mis nueces más tarde —dijo Frost con facilidad—.
"Deja de desviar. No eres un cobarde".
Le miré con el ceño fruncido. – Dick.
—Lo que sea. Me dirigió una mirada penetrante.
"Quien sigue borrándolos no es tan bueno como cree que es", dije.
"Tengo la confirmación de una docena de niños que existieron en una fecha
y luego desaparecieron en otra. Incluyendo informes que detallan las
provisiones financieras del Estado".
Si no lo hubiera estado mirando, podría haberlo perdido, pero mi
respuesta definitivamente lo sorprendió. Lo suficiente como para que
abriera la boca como si preguntara, pero mi mirada penetrante hizo que su
mandíbula se cerrara con un pequeño clic.
"¿Por qué viven juntos los tres?"
"¿Por qué es tan difícil de creer?" Dijo con un suspiro. – ¿Porque Alf es
un bienhechor y Nick quiere arreglarlo todo? Eso me dijo mucho sobre los
tres, pero luché para que no se mostrara el hambre de saber todo sobre ellos.
Claro, quería respuestas. ¿Quién no lo haría? Trece y más
años era mucho tiempo. Ya no éramos esos niños estúpidos con sueños aún
más estúpidos.
Pero realmente quería saberlo. "Vivir juntos", le dije porque quería algo
más que un sí o un no como respuesta.
Finalmente, Frost negó con la cabeza. "Vivimos juntos porque ese
siempre fue el plan". El resoplido de exasperación que soltó mientras seguía
mirándome era un poco insultante.
—¿Qué? Porque claramente él quería algo de mí.
—Nada —dijo al cabo de un minuto, con los labios apretados—. "Mira,
tenemos un lugar y necesitaba renovaciones".
Cierto, se estaba haciendo el tímido. "Si el propósito de esto es hacer
que confíe en ti, eres una", señalé. "Quieres que derrame mis entrañas, pero
te estás conteniendo".
—Tú también —le espetó Frost—. "Lo has sido desde que me
atropellaste con tu auto".
—Debería haberte golpeado más fuerte —murmuré, y Frost resopló—.
"Probablemente debería haber estado prestando atención. Entonces
podrías haberlo hecho". La andanada verbal contenía solo una pizca de
diversión.
"Siempre hay un mañana". Ante su fingido ceño fruncido, le saqué la
lengua. Era infantil, y nunca había conocido a nadie que pudiera apretarme
los botones de la forma en que lo hacían estos imbéciles y al mismo tiempo.
"Necesitas un auto nuevo para eso", replicó
Frost. "Bueno, supongo que estás a salvo".
"Por ahora", lo terminó como si no lo hubiera dejado solo para él. Juré
que los dos estábamos mirando, pero había un destello de algo parecido al
calor brillando en sus ojos. ¿Diversión? ¿Exasperación?
Honestamente, yo estaba allí. No sabía si darle un puñetazo o besarlo.
El segundo conjuró todo tipo de tensión que hizo que mi coño se apretara.
No era un adicto al sexo, pero había algo que decir para derretir toda esa
tensión en Frost.
Escarcha derretida.
Las comisuras de mis labios se torcieron. Enarcó las cejas, pero sus
fosas nasales se ensancharon. Entonces se me escapó una risita inapropiada.
Tuve que levantar los hombros mientras admitía: "Siempre hay un
mañana".
Por un momento, no estuve seguro de que me siguiera. Estaba a salvo,
por ahora.
Mañana era otro día, ¿verdad?
Era lo que solíamos decir.
 Su sonrisa me sobresaltó tanto que me tragué mi siguiente risa. De pie,
me tendió una mano y se la estreché sin pensar. "Vamos, Mal Tiempo".
Estábamos a mitad de camino de la sala cuando se me ocurrió
preguntar: "¿A dónde vamos?"
– No en el aeropuerto, que es donde debería llevarte. La exasperación
había vuelto. Pero pensé en presentarte a Jolly, oficialmente. Ya que quiero
que se quede en tu habitación si no estás en una de las nuestras.
Todavía estaba procesando eso mientras me acompañaba a través del
comedor y luego salía a través de una puerta en el otro lado de la cocina que
daba a un porche cerrado donde Jolly levantó la vista de la cama para perros
en la que descansaba. Era rojo con ribetes blancos y parecía un gorro de
Papá Noel.
Había un árbol aquí y luces de hadas. No estaba goteando del todo la
Navidad que estaba el interior, pero era cálido y acogedor. – ¿Ginger ha
hecho de Jolly su propia habitación?
Eso fue, muy amable de su parte.
—Algo así —dijo Frost—. "Jolly, ven".
El perro saltó. Realmente era enorme. Sus ojos conmovedores me
llamaron la atención mientras miraba a Frost y luego a mí.
—Freundin —dijo Frost mientras me acercaba de la mano a Jolly—. La
fuerza de Frost me estabilizó. Me calmó los nervios cuando Jolly me tiró la
mano. "Rayne es un amigo".
Jolly soltó un ladrido. El sonido era un bajo profundo que parecía
retumbar en su alma. Luego me lamió la mano y me reí. —Hola —dije,
tratando de mantener la calma—. Jolly se concentró en mí. "Eres un chico
bonito. Especialmente cuando no estás destrozando a alguien".
—Te estaba protegiendo —dijo Frost, acariciando con el pulgar el
costado de mi mano—. – No pretendía hacerte daño.
—Lo sé —dije, mirándole—. "Simplemente, nunca he visto a un perro
hacer eso".
"Jolly está entrenado. Bien entrenado. Una vez que sepa que eres un
amigo, una parte de su manada, te protegerá".
"Es tu perro, ¿qué dirá Ginger si está arriba?" ¿Esa fue mi excusa? Sí,
eso tampoco funcionó para mí.
—Rayne —dijo Frost, y volvió a centrar mi atención en él—. Mientras
todavía me tomaba de la mano, movió su mano libre hasta mi garganta. El
trazo de sus dedos allí era lento y muy suave. El recuerdo de esos
moretones
se deslizó a través de mí y me estremecí. "Jolly se asegurará de que esto no
vuelva a suceder. Yo también lo haré. Está claro que Nick y Alf planean
vigilar tu cama o arrastrarte a la suya.
La aversión besó esas últimas palabras, e incliné la cabeza mientras lo
estudiaba. ¿Qué quería que le dijera? ¿Que no planeaba estar en sus camas?
¿Que no quería estar allí? "Ni siquiera sabía que ustedes iban a estar aquí".
No era una disculpa, y no tenía la intención de hacerla. "No tenía idea de
que volvería a verte".
—Sí —dijo Frost lentamente, sin dejar de acariciarme la garganta—.
"Tengo esa impresión".
—¿Qué quieres que te diga?
—Que te vayas. Esas palabras me dolían y me quitaban el aliento.
"Quiero que digas que elegirás estar a salvo y salir de aquí". Un músculo le
hizo tictac en la mandíbula. "Pero eres demasiado testarudo".
– A ti te gustaba eso de mí.
Eso me valió un look plano. "Nunca me gustó tu terquedad, Mal
Tiempo. Siempre era una señal terrible que ibas a hacer las cosas más
difíciles y malditas, y que si no teníamos mucho cuidado, no estaríamos allí
para mantenerte a salvo".
La ira apenas reprimida en su voz no ayudó a su caso. Especialmente
después de que se fueron. No habían estado allí y lo que pasó... "No es tu
decisión sobre lo que hago. O a dónde voy. Ya no soy un niño. Ninguno de
nosotros lo es. Tengo un trabajo que hacer, y lo voy a hacer".
No me importaba lo jodidamente asustada que me hiciera. En todo caso,
eso me cabreó.
—Ni una mierda —dijo, casi haciéndose eco de mi tono de antes—.
"Sigues diciéndote eso. ¿Pero tú estás aquí, ahora? Si quieres quedarte, lo
vas a hacer a nuestra manera".
"Escarcha..."
—No —me espetó, y esta vez acortó la distancia que nos separaba,
atrayéndome hacia él. Las heladas eran de todo menos frías.
El calor se desprendió de él y amenazó con consumirme. La mano que
me rodeó la garganta no tenía fuerza; no apretó, pero yo era íntimamente
consciente de sus dedos helados donde me quemaban la piel. Era como si
pudiera borrar los moretones, y por primera vez desde que me desperté, no
sentí el agarre del elfo brutal, solo el de Frost.
 "Quieres quedarte. Quieres hacer este trabajo. No me gusta, no me tiene
por qué gustar. Pero lo harás a nuestra manera. Dejarás que cuidemos de ti.
Y harás lo que te digan".
—¿O qué? Vete a la mierda, si iba a jugar con Frost, definitivamente me
estaba quemando.
"Cerraré este hermoso y me aseguraré de que no te metas en
problemas". Lo que pasa es que hablaba muy en serio. "Estoy tentado de
hacerlo ahora mismo. Alf y Nick están demasiado lejos en el carril de la
memoria para darse cuenta de lo que necesitas.
—¿Disculpa? Traté de tirar hacia atrás, pero él tenía una banda de hierro
en forma de su brazo alrededor de mí y la otra era su mano en mi garganta.
Me atrapó con más eficacia que un par de grilletes. Apoyé mis manos
contra su pecho. En este ángulo, todavía tenía que inclinar la cabeza hacia
atrás para mirarlo y mantenía mi garganta abierta a su agarre.
—No, no necesito excusas, Mal Tiempo. Necesito razones, y tú sigues
siendo tú". El último explotó de él, y fruncí el ceño.
—¿Yo?
—Sí —dijo con una mirada—. "Tú. Eres tan maldito tú..."
Luego golpeó su boca contra la mía, y todo lo que pude hacer fue
chillar. No porque no lo quisiera, sino porque lo conocí a mitad de camino.
Besar a Frost Jackson había sido una de mis metas una vez, y tenía razón.
No tuve problemas para precipitarme directamente a la maldita tormenta.
 Capítulo

$IXTeeK

N O antes de perderme en la euforia de besar a Frost, después de todos

estos años de dudar, entonces él se alejaba, manteniéndome a
distancia con la angustia grabada en su hermoso rostro.
—¡No! —gruñó, y esa angustia se transformó en ira—. "Es una mala
idea. Eres una mala idea, Rayne, siempre lo has sido, siempre lo serás. Con
esa declaración críptica y francamente desgarradora, pasó junto a mí y salió
furioso con Jolly pisándole los talones.
Aturdido, me di la vuelta para seguirlo y luego me detuve cuando
encontré a Nick parado justo detrás de mí. ¿Había visto a Frost besarme?
¿O yo le devuelvo el beso? Debe haberlo hecho. ¿Fue por eso que Frost se
alejó tan abruptamente?
La confusión se arremolinó en mi cabeza y me froté la garganta
magullada. "Um..."
—No quiere decir eso —me dijo Nick, por si acaso necesitaba
confirmación de que acababa de oír a Frost arrancarme el corazón y
pisotearlo. "Él es... aferrarse a un viejo rencor en lo que a ti respecta. Todos
lo somos, para ser justos".
Me quedé boquiabierto de indignación. "¿Guardas rencor? ¿Sobre qué,
Nicholas Klores? ¿Por qué demonios tienen que guardar rencor los tres
cuando me dejaron? No al revés. Tú. Izquierda. Me. Todos juraron que me
protegerían pasara lo que pasara, y en el momento en que pudieron,
desaparecieron. Despegó de Northland y nunca miró hacia atrás. Cada uno
de ustedes. Tú. Izquierda. Me. ¿Si alguien puede guardar rencor aquí? Soy
yo".
Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Es eso lo que piensas?
 Una risa tan cáustica como el ácido salió de mí. —Es lo que sé, Nick.
Así que sea cual sea la mierda que Frost esté imaginando, puede empujarla
justo donde no brilla el sol. No necesito esta mierda".
Con el estómago enfermo de rabia, pasé a su lado, sacudiéndome fuera
de su alcance cuando trató de agarrarme del brazo. Ya había pasado el
punto de ser aplacado con su sexy y bajo estruendo. La velocidad a la que
subí las escaleras hasta mi habitación fue apenas una carrera, y
afortunadamente había dejado la puerta abierta. Realmente necesitaba
encontrar mi llave, pero por ahora podía cerrarla por dentro.
Furioso y desconcertado, me paseé por la alfombra de mi habitación de
un lado a otro, repitiendo cada segundo de esa escena con Frost en mi
mente. Luego, recordando tentativamente nuestros últimos momentos
juntos... cuando Frost cumplió dieciocho años. Era el más joven de los tres
chicos, solo por unas pocas semanas, pero eso significaba que era el último
en dejarme. Él fue el que realmente me dejó en paz.
Justo cuando mi mente retrocedía a esa noche, un movimiento en el
rabillo del ojo hizo que el pánico estallara. Mi respiración se entrecortó y
luego se liberó cuando vi la causa: un pedazo de papel se deslizó por debajo
de mi puerta.
Mojándome los labios, crucé la habitación para recogerlo. Estaba
doblado por la mitad, y cuando lo abrí reconocí el logotipo de Northland
Medical en la parte superior. Nombre del paciente: Nicholas Klores.
En él, había muchos detalles, pero la parte más importante había sido
encerrada en un círculo con un rotulador rojo. Negativo.
Resoplé mientras lo miraba fijamente, luego lo arrugué en una bola. Eso
estuvo bien. Al menos las ETS no estaban en la lista del fiasco navideño de
este año.
Guardándome rencor. Tenían rencor contra mí. Me tragué las ganas de
gritar incoherentemente y luego fui en busca de mi portátil. Necesitaba que
me entregaran un nuevo coche de alquiler, por no hablar de informar de que
el otro estaba dañado.
Ni siquiera había abierto la computadora portátil cuando me golpeó,
necesitaría un informe policial y un reclamo al seguro. Cierto, podría
alquilar uno yo mismo; el otro había sido alquilado a través de la revista.
Luego me ocupé de ello después de que tuve la historia y entregué esta loca
ciudad a la policía estatal o al FBI o a alguien.
El dolor de cabeza que palpitaba detrás de mi ojo se redobló como un
baterista en crack. El martilleo parecía vibrar a través de mí y resonar en las
paredes. El miedo y la furia que me arañaban amenazaban con asfixiarme
peor que el elfo bruto, pero me obligué a respirar hondo una y otra vez.
 Entonces el golpeteo resonó de nuevo. El ruido no solo estaba en mi
cabeza. «Departamento del Sheriff», se oyó el grito desde abajo, y me
fui
frígido. Me acerqué a la ventana y me asomé a través de las cortinas de
encaje. Había dos coches del sheriff aparcados fuera.
Se me cayó el estómago ante los golpes en la puerta que se alzaron
junto con sus gritos.
Mie
rda.
Mie
rda.
Mie
rda.
Me tambaleé hacia la puerta de mi habitación. Ginger se había ido.
También lo eran Frost y Jolly. Alfie estaba en la clínica. ¿Era Nick...?
"Hazte a un lado", ordenó una voz retumbante desde abajo, y me encogí
contra la pared mientras la adrenalina me martilleaba con la aceleración de
mi pulso.
—Estoy pensando que no —dijo Nick con tanta calma que quise
gritar—. No podía ver quién estaba allí abajo, y la voz no sonaba como
Vynachts, pero eso no significaba que no estuviera allí. —¿Puedo
ayudarles, caballeros?
"Hijo, esto no te concierne. Tengo una orden de allanamiento..."
—Vamos a verlo —dijo Nick, y cuando me arrastré hasta las escaleras,
me las arreglé para ponerme en cuclillas y mirarme a través del espejo. El
ángulo era terrible, pero Nick tenía la puerta cerrada y apoyó un pie contra
ella.
"¿Disculpa?", dijo el diputado.
"Le dije, déjame ver la orden judicial. Soy un abogado, Nicholas Klores
de Dewey, Skrewem y Howe".
"Esto no es de su propiedad", argumentó el diputado.
"No importa; Actualmente, la ocupación está determinada por la firma
en el libro mayor. El mío está ahí y yo estoy presente. Así que vamos a ver
esa orden. Dado que no soy el propietario real de la propiedad, no tengo
derecho a permitirle la entrada sin verificar sus credenciales".
Un silencio sepulcral lo recibió.
"Tienes que consultar con tu jefe o con un juez. Cerraré esto de nuevo y
te dejaré hacerlo".
Golpearon la puerta con una mano cuando Nick la habría cerrado, y me
olvidé de cómo respirar. Estas personas eran capaces de matar. Nick
necesitaba no molestarlos.
"Estamos aquí para encontrar a
Rayne Dear". "Lo siento, ¿qué?"
 —Rayne querido —repitió el diputado, y Nick, de todas las respuestas
que podría haber tenido, soltó una risita.
"Es posible que quieras intentarlo cerca de Kringle's Field. Tienen renos
allí".
Tuve que taparme la boca con una mano ante la entrega perfectamente
inexpresiva de Nick.
Al diputado, sin embargo, no le hizo ninguna gracia. "Si quiere seguir
interfiriendo en una investigación, señor Klores, podemos llevarlo al centro
para interrogarlo".
"Podrías intentarlo, pero entonces estarías coartando mis derechos. No
estoy interfiriendo en absoluto. He sido muy cooperativo. Puedes
mostrarme la orden de arresto para los renos, o puedes irte. Depende
totalmente de ti. Pero creo que es el juez Dickens esta semana. Tengo su
número..."
"Aquí", dijo el diputado después de un silencio agraviado en el que todo
lo que podía imaginar era que se miraban el uno al otro. El espejo
distorsionó mi vista, y no pude distinguir más que un borrón o dos.
Miré por el pasillo. ¿Debo volver a encerrarme en mi habitación?
¿Había otra forma de salir de aquí?
—Lo siento, caballeros —dijo Nick—. – Me temo que la orden no te va
a meter dentro.
"Eso es todo, vamos a arrestar..."
—Como te decía —dijo Nick, enfriando su tono hasta convertirse en
algo mucho más gélido—. "Tu orden de arresto indica que estás buscando a
un Rayne Dear. Solo si Uds. miran este libro de visitas aquí junto a la
puerta, yo dije, miren, diputado Wilkins, ¿verdad? Eres capaz de leerlo
desde allí. Nadie llamado Rayne Dear se ha registrado.
"Hay una mujer que se está quedando aquí". De repente, el diputado no
parecía tan seguro de eso.
"Bueno, eso es un poco personal, quiero decir que había una mujer aquí.
Además del dueño, claro. Pero se fue ayer". —
¿A dónde se fue?
No moví ni un músculo. Si descubrían a Nick mintiendo, podrían
arrestarlo, ¿verdad? Además, ¿abogado? ¿Era abogado? Eso encajaba a la
perfección con mi santo que hablaba suavemente.
—De vuelta a su casa —dijo Nick—. – Que yo sepa, tiene un
apartamento en el nuevo pueblo.
– ¿La mujer que se alojaba aquí era local? Ahora el diputado sonaba
realmente confundido.
 "No dijo que se quedaría aquí, solo pasó unas horas y luego siguió su
camino". Nick parecía profundamente satisfecho y quise darle un puñetazo
de nuevo. Sí, había habido una mujer aquí, la encantadora Donna.
Vete a la mierda.
Me froté la cara con una mano, y luego Nick salió al porche con los
ayudantes y cerró la puerta con firmeza tras él. Cortó la conversación y me
dejó a oscuras, pero él sabía que yo estaba allí.
Simplemente no los iba a dejar entrar.
Volví a mi habitación, moviéndome lo más silenciosamente que pude.
Es hora de hacer las maletas. Quedarse aquí era potencialmente una
amenaza para Ginger. Estaba claro que los chicos podían cuidar de sí
mismos, pero como Vynachts ya sabía dónde estaba, era hora de mudarse.
Con la maleta hecha, cargué mi teléfono mientras buscaba un coche de
alquiler en línea, ¿serían capaces de conseguir los registros de alquiler de
coches? Entonces sonreí: déjalos. Tenía identificación como Rachel Dean, y
no había firmado ese libro de visitas con ninguno de los dos nombres.
Podrían seguir buscando a Rayne Dear. Rachel Dean tenía trabajo que
hacer. Terminé el pedido del coche y lo reservé con la tarjeta de crédito de
la revista. Connie y yo podríamos ocuparnos de eso más tarde. Había un
lugar de alquiler a una milla y media de distancia.
No era lo ideal, pero podía guardar mi equipaje en la lavandería y luego
caminar. Podía esconder mi cabello y usar una máscara de neopreno; Hacía
frío.
Sin embargo, en el momento en que abrí la puerta de mi dormitorio,
Nick se apartó de la pared opuesta a mi habitación y merodeó hacia
adelante.
Toda la humedad de mi boca huyó al ver la mirada oscura en sus ojos.
Más aún, a la pistola que llevaba en una funda en la cadera. —¿Ya
reservaste un nuevo lugar, Rainbow?
Levanté la mirada para encontrarme con la suya y debatí mi respuesta.
—No mientas —dijo Nick—. "Esos agentes volverán pronto y quiero
que salgas de aquí a salvo para que puedan buscar, pero tienes que estar
seguro en algún lugar mientras buscan".
"Voy a comprar un coche de alquiler. Iba a meter mis cosas en la
lavandería, ir a buscarlas y volver".
"Mala idea. Si ya te está buscando y sabe que te quedaste aquí, entonces
ya te han visto. Vamos a hacer esto de una manera diferente..."
 —Nick...
"Discute conmigo más tarde. Si bien no tengo problemas con el debate y
con hacer agujeros en su argumento, no quiero que intenten arrestarlo.
Entonces tendría que dispararles, y eso es mucho más papeleo del que me
apetece hacer ahora mismo".
La confusión se apoderó de mí mientras me mantenía como rehén con
su mirada demasiado sobria.
—¿Les dispararías? Primero Frost, ahora Nick.
—¿Para mantenerte a salvo, Rainbow? Lo haría mucho peor. Ahora,
¿confiarás en mí el tiempo suficiente para sacarte de aquí?
Mi reacción instintiva fue en dos direcciones diferentes. Una parte de
mí quería decir que no, especialmente después de ese comentario de rencor
y todo lo demás. Querían que me fuera desde el momento en que me vieron.
Ahora, Alfie y Nick no querían que me fuera. "Dick no arregla nada
entre nosotros", le dije, y no estaba seguro de si era más para él o para mí.
—Lo sé —dijo, sin sonar ni remotamente feliz por ello—. "Pero eso
también lo podemos resolver más tarde".
—¿Estás seguro de que quieres, teniendo en cuenta tu rencor?
Nick me rodeó la nuca con una mano y me arrastró hacia delante
mientras apretaba su frente contra la mía. —¿Tengo tu atención?
No gritó; En todo caso, su voz se volvió más suave. Un escalofrío me
recorrió la espalda. Su agarre era firme pero ni remotamente doloroso.
—Sí —le dije—. "No hagas que me arrepienta".
"Definitivamente no es mi plan, Rainbow. Confía en mí el tiempo
suficiente para que estés seguro, luego hablaremos".
"Todavía tengo un trabajo que hacer". No me dejaría
disuadir. "Hablaremos de eso también".
—Nick... —A veces era tan idiota—. "¿Puedo confiar en ti?"
—Eso espero —admitió, y luego me dio un beso en los labios—. Esto
no estaba empapado de pasión o necesidad, sino de la firmeza de un
juramento y una promesa.
—Yo también —susurré en voz baja cuando me soltó—. Finalmente,
entregué la maleta y él me dedicó una pequeña pero alentadora sonrisa.
"Esa es mi chica. Vámonos".
Lo seguí escaleras abajo. Yo no era su chica.
 – Ya veremos -dijo Nick, lanzándome una mirada por encima del
hombro antes de llevarme a la puerta trasera-. Mierda, ¿lo había dicho en
voz alta?
Acerqué la mandíbula. No más boca traidora. O jadeos. Ya estaba
bastante metido en problemas.
No necesité pedir prestado más.
Diez minutos más tarde, acurrucado en la parte trasera de su coche bajo
una manta, lo repetí como un mantra mientras derrapábamos sobre el hielo
y sonaban disparos.
 Capítulo

$eVeKTeeK

“S
¡Tay abajo!" Nick rugió mientras hacía girar su camioneta hasta
detenerse en la nieve. La decisión me dejó sin palabras por un
momento, luego rápidamente acepté el hecho de que Nick no era el
tipo de hombre que debía ser
perseguido a gran velocidad a través de peligrosas carreteras heladas
mientras le disparaban. No, ese era el comportamiento de una víctima, y eso
era algo que Nick nunca había sido.
Pensé que estaba parando el coche para salir o... ¿algo? Pero en lugar de
eso, apuntó con el capó hacia el anodino coche plateado que nos había
estado persiguiendo, con el pasajero disparando por la ventanilla. Él,
quienquiera que fuera, era un tirador terrible, gracias a Dios, pero Nick me
había empujado al espacio para los pies por seguridad.
El motor se aceleró y apenas conseguí un grito de terror antes de que
Nick soltara el freno y saliera disparado hacia el coche plateado.
"¡Prepárate!", ladró, momentos antes de que chocáramos.
Mi cabeza se tambaleó, pero mi posición protegida significaba que lo
peor que había hecho era el cuero acolchado de los asientos del automóvil
en lugar de cualquier otra cosa que exacerbara aún más mi conmoción
cerebral.
—Quédate ahí, no te muevas —ordenó Nick, levantando el freno de
mano una vez más y desabrochándose el cinturón de seguridad—. "No
importa lo que escuches, Rainbow, no te mueves".
Sin esperar mi consentimiento, salió de la camioneta y cerró la puerta
detrás de él. El miedo y la conmoción me mantuvieron inmóvil hasta que
los característicos chasquidos de los disparos resonaron en el aire y me
estremecí violentamente. El recuerdo de Frost disparando al elfo mutilado
todavía estaba tan fresco en mi mente que comencé a temblar.
 Nick me dijo que no me moviera. No por nada. Así que me quedé donde
estaba, con los brazos alrededor de las rodillas hasta que la puerta delantera
del lado del conductor se abrió una vez más.
"¿Arco iris?" La voz de Nick puso un abrumador manto de calma sobre
mis temblorosos hombros. —¿Estás bien?
—Sí —chillé—. —¿Tú?
Su risa baja no debería excitarme en una situación tan intensa, pero no
controlaba mis propias hormonas, eso estaba claro. "Siempre, cariño. Está
bien volver a subir por aquí".
Se deslizó en su propio asiento y esperó mientras yo trepaba por la parte
delantera y me abrochaba el cinturón de seguridad. Después de perder la
hebilla por tercera vez, me la quitó suavemente de la mano y me encerró.
—Oye, Rainbow —dijo suavemente, llevándome una enorme mano a la
mejilla—. "Estamos bien. Te mantendré a salvo, siempre".
Le creí, lo hice. Pero él me lo había dicho una vez antes y luego me
dejó... y las cosas que pasaban cuando no tenía a nadie que me protegiera...
Me estremecí. —Lo sé —susurré, con lágrimas en los ojos—. Toda esta
maldita tarea fue el peor tipo de terapia de trauma imaginable.
El pulgar de Nick acarició mi mejilla, luego dio un profundo suspiro
antes de soltarme. "Necesito limpiar este desastre antes de que levante
banderas rojas", me informó con una sonrisa de disculpa. —O más, diría yo.
El sheriff Vynachts realmente te quiere muerto, Rayne. Se siente más
desesperado que simplemente silenciar a los testigos".
La pregunta estaba implícita, y sabía que no podía aferrarme a mis
secretos para siempre. Este, sin embargo... No podía decirlo en voz alta. La
confianza entre nosotros era todavía demasiado frágil, y yo estaba haciendo
todo lo que estaba en mi mano para mantener mi mierda tal como estaba.
—Lo es —dije—. "Sé que él está conectado con estos niños
desaparecidos, y él sabe que yo lo sé". Esa era la verdad sin ahondar
demasiado en mi pasado.
Nick giró la cabeza para mirarme un momento, desconcertado. —¿Lo
es?
Fruncí los labios, no estaba lista ni dispuesta a decir más. Nick lo
entendió y se concentró en su teléfono. Cuando presionó el dial, el tono de
llamada sonó a través de los parlantes de su camioneta y cambió a reversa
mientras esperaba una respuesta.
 —Ahora no, imbécil —gruñó Frost al aceptar la llamada—. —No estoy
de humor para...
—Necesito limpiar la escena —anunció Nick, cortando cualquier cosa
de la que Frost quisiera quejarse—. – En la esquina de Partridge Lane y
Pear Street.
—Estoy en camino —replicó Frost, todo negocios—. —¿Qué pasó?
Los labios de Nick se curvaron en una sonrisa mientras nos alejaba de la
escena. "Desagradable accidente automovilístico por lo que parece. Estos
forasteros no saben cómo conducir en carreteras heladas".
La risita oscura de Frost en el altavoz me hizo retorcerme. ¿Por qué me
había besado así?
—¿Está Stormy a salvo?
Fruncí el ceño y le dije el nombre a Nick en cuestión. Se limitó a
levantar una ceja con una sonrisa perpleja en los labios, sacudiendo un poco
la cabeza para decir que no ahora.
"Ella está bien", respondió Nick en su lugar. Sin embargo, el sheriff
tiene una erección por haberla matado, así que la llevaré a la cabaña de Doc
Kane en el lago Swan.
—Buena idea —convino Frost, sonando sombrío—. "Te veré allí".
Terminó la llamada sin decir nada más, y le dirigí a Nick una mirada
inquisitiva. —¿Tormentoso?
Me lanzó una rápida sonrisa. —Nada que ver conmigo, Rainbow.
Necesito agarrar las llaves de Candice y decirle a Alf hacia dónde nos
dirigimos. ¿Necesitas algo? Alf puede traer suministros después de que
cierre la clínica esta noche.
Ya tenía mis maletas preparadas y en la parte trasera de la camioneta de
Nick, así que negué con la cabeza. "No, lo tengo todo".
Cinco minutos más tarde nos frenó para detenernos justo en frente de la
clínica médica, toda adornada con sus luces de colores y oropel. "Vamos,
seamos rápidos antes de que cualquiera de los lacayos del sheriff te vea".
Tragué saliva y sacudí la cabeza. "Entonces debería esperar aquí. Menos
posibilidades de ser visto, ¿verdad? Y mmm, mis rodillas están temblando
bastante fuerte en este momento, así que realmente no quiero resbalar y..."
—Está bien, Rayne, lo entiendo —me aseguró, extendiendo la mano
para volver a enhebrar sus dedos en la parte posterior de mi cabello—.
Joder, me gustó cómo se sentía. "Mantén las puertas cerradas. ¿Sabes cómo
usar un arma?"
Negué con la cabeza, nunca me sentí más patético en mi vida. De
acuerdo, eso no era cierto. Pero había pasado un segundo caliente desde que
había sido una damisela en apuros.
Pero maldita sea, yo era periodista y una persona hogareña, ¿por qué habría
necesitado aprender a disparar?
Nick hizo una mueca y luego asintió pensativo. "Está bien, entonces no
uses el que está en la guantera. Si te asustas, o me necesitas rápido, apóyate
en el cuerno. ¿Entendido?
Asentí rápidamente. —Alto y claro, San Nicolás.
Sus ojos se oscurecieron de deseo y sus dedos se flexionaron contra mi
cráneo. "No empieces algo que no puedas terminar, Rainbow. He esperado
toda mi vida para tenerte, y ahora que hemos ido allí me está costando todo
mi autocontrol no...
Corté lo que estaba diciendo apretando mis labios contra los suyos.
Necesitaba sentir su beso. Necesitaba perderme en la dulce seguridad de sus
caricias y ahuyentar el miedo inquietante de otro atentado contra mi vida.
Nick gimió, devolviéndome el beso sin la menor vacilación y dándome
exactamente lo que había estado anhelando. Cuando sus besos se hicieron
más lentos y su mano se deslizó por debajo de mi camisa, me arqueé ante su
toque. ¿Realmente estaba tratando de tentarlo a algo más que un beso
mientras estaba estacionado frente a la clínica médica? Sí. Sí, lo estaba.
"Rayne..." Gimió mi nombre de la manera más sexy imaginable.
—¿Quién dice que no puedo terminar lo que estoy empezando, San
Nicolás? Lo desafié, respondiendo a su advertencia anterior. "Ya
demostraste que no te importa un poco de exhibicionismo".
Para reforzar lo serio que era, pasé una mano por la dura cresta de sus
pantalones, dándole un golpe firme a través de la tela. Su respiración se
entrecortó y me besó con más fuerza, mordiéndome el labio con un
delicioso mordisco de dolor.
"Hmmm, tendré que recordar esto", comentó entre besos. "La
adrenalina y el miedo ponen cachonda a mi Rainbow. La próxima vez
estacionaré en un lugar más apartado y empacaré condones".
Para mi decepción, me plantó un último beso en los labios y luego se
separó con la mano en la puerta. "Seré rápido", me aseguró. —Recuerda,
mantén las puertas cerradas, y si me necesitas...
"Apóyate en el cuerno. Entendido". Me lamí los labios, su sabor aún
persistía. Sus ojos también siguieron el movimiento, y pareció balancearse
más cerca antes de recordar lo que estaba haciendo. Me gustaba tener ese
tipo de poder sobre Nick, después de todo este tiempo.
—Joder —maldijo en voz baja, bajando del camión con un gemido—.
Cerró la puerta de golpe y esperó mientras yo me inclinaba para presionar
el botón de cierre centralizado. Una vez que probó la manija de la puerta
para asegurarse de que estaba, de hecho, cerrada, me lanzó un beso y me
guiñó un ojo. Luego entró en la clínica con su erección ni siquiera
ligeramente disimulada en los pantalones de su traje. El hombre tenía
confianza a raudales, yo se la daría.
También tenía razón. Al parecer, la adrenalina me calentó y me
molestó, porque me quedé retorciéndome y rezando en silencio para que
volviera pronto para terminar lo que acabábamos de empezar. No iba a
invertir demasiado poder mental o culpa en el hecho de que me estaba
acostando con él y Alfie al mismo tiempo y acababa de besar a Frost esta
mañana.
No estuve aquí permanentemente. Esto fue un poco de diversión, un
viaje por el carril de la memoria, las partes buenas, de todos modos, y nada
más. No hay necesidad de hacer gimnasia mental sobre cómo podría
funcionar a largo plazo, no cuando tenía toda la intención de irme antes de
la mañana de Navidad.
Por ahora, quería tomar lo que quisieran dar. Si eso significaba tanto
Alfie como Nick en mi cama... Bien. ¿Si se refería a ellos al mismo tiempo?
Aún mejor. Y si Frost alguna vez logró descongelar su rencor
completamente infundado, ¿tal vez podríamos convertirlo en un verdadero
deporte de equipo?
Un fuerte golpe en la ventana me sacó de mi sexy fantasía sexual a
cuatro bandas, y casi me atraganto con la lengua de miedo. Alguien estaba
de pie junto a mi ventana, pero el calor de mi cita con Nick había empañado
las ventanas de una manera horrible, así que traté de limpiar un parche con
la manga.
En el mejor de los casos, fue ineficaz gracias al hielo y la nieve pegados
al exterior, así que nerviosamente bajé la ventanilla un poco. —¿Sí? —
pregunté, entrecerrando los ojos para distinguir la cara de la persona a
través del pequeño hueco.
No era el sheriff Vynachts, eso podía estar seguro. La persona era
demasiado pequeña.
"Rayne Dear", respondió una mujer. "Eres tú".
Se me secó la boca y la incredulidad hizo que mi cerebro se volviera
estático. ¿Seguro que no? Incapaz de evitarlo, bajé aún más la ventanilla.
No lo suficiente como para ponerme en peligro, pero sí lo suficiente como
para que la niebla comenzara a despejarse y pudiera confirmar...
—Matrona —susurré con horror—.
 Capítulo

EIGHTeeK

T
La anciana tenía el mismo aspecto que yo recordaba. Su suave
cabello blanco recogido en un moño perfectamente prolijo, y sus
mejillas regordetas sonrosadas. Las delicadas gafas que llevaba en la
nariz eran idénticas a las que llevaba
Lo recordé, porque claro que lo eran. Todo formaba parte de su imagen. —
Oh, niña tonta, ya sabes que me llamas abuela —reprendió con un gesto
de
Sonríe como un cocodrilo hambriento. Cuando el sheriff Vynachts me dijo
que estabas de vuelta en Northland, pensé que seguramente se había
equivocado. Pero aquí estás. Vivos y bien, y todos crecidos".
Abuela.
Me toqué los dientes con la lengua. Era como si todo lo que podía
saborear fuera cobre. Había sangre en mi boca esa noche. Era la primera
vez.
No fue la última.
Se me revolvió el estómago cuando la abuela me miró fijamente, las
comisuras de sus labios se convirtieron en la más amable de las sonrisas.
Era el tipo de sonrisa que usabas con los perturbados porque, bueno, ellos
estaban perturbados.
Supongo que yo era el perturbado aquí.
"Todavía no puedo creer que seas tú", continuó. "De todas mis lindas
perdices que regresan a casa, no te vi haciendo eso".
Las palabras se formaban y fallaban mientras sus ojos pálidos y azules
lechosos se clavaban en mí. Había algo desalmado en ella; Solo había que
mirar más allá del filtro que le mostraba al mundo. Mucho antes de TikTok
y Snapchat, la abuela dominaba la imagen perfecta.
"Realmente deberías abrir la ventana o salir, mi querida pequeña Rayne
querida". Prácticamente me tiró con un chasquido de lengua. "Curiosamente
Suficiente, su momento no podría ser mejor. El señor Schneemann también
ha vuelto, y preguntaba por usted.
El mundo se desvaneció a mi alrededor y las manchas
danzaron a través de mi visión. Schneemann.
Abuela.
Vynachts.
Mi piel se calentó, luego se enfrió, luego se calentó de nuevo. Luego
tiró de la manija, pero las puertas seguían cerradas. El metal hizo un ruido
sordo, el sonido se rompió a través del hielo congelándome en su lugar, y
golpeé la bocina con la mano.
Lo golpeó y se apoyó en él.
El sonido resonó en el aire como una trompeta. La abuela se echó hacia
atrás. El sonido estridente rompió la ilusión de la mañana y atrajo la
atención de los que pasaban por las aceras, de los coches que pasaban e
incluso de la gente que estaba dentro de las tiendas.
Una figura familiar de cabello oscuro corrió alrededor del camión. Nick
llegó, tal y como había prometido. Alfie venía por detrás. Tenían a la
abuela en un movimiento de pinza. Pero no era a ella a quien estaban
mirando.
Era yo.
Solté la bocina mientras Nick me miraba a la matrona y luego de
regreso.
—Dios mío —dijo la abuela, volviendo a tetear—. "Muy molesto. Tal
vez deberías dejar que el médico te eche un vistazo. Es como si hubieras
visto un fantasma, dulce niña".
Dulce niño.
Iba a vomitar.
—Señora Mechante —dijo Nick en ese tono tan educado—. "Perdón
por interrumpir, pero tenemos que ponernos en marcha".
"Por supuesto", dijo ella, y luego les dedicó a ambos una sonrisa.
"Siempre es bueno ver a mis hijos prosperar". Luego me lanzó la mirada
más triste. "Incluso si el más difícil sigue teniendo problemas".
La rabia me quemaba el vientre. Acidez estomacal que amenazaba con
devorarme.
—Cuídate —le dijo Alfie, y con cierta reticencia y la calidez más
gélida, la matrona rodeó el camión y se dirigió a la acera. Su paso era
glacialmente lento, y no le quité los ojos de encima ni un instante.
Alfie llamó a la puerta de la camioneta y casi grité. Sacudí la cabeza
para mirarlo. —Ábrete, Rayne-drop.
 ¿Dónde estaba Nick..., oh? Me retorcí en el asiento. Nick había
regresado al lado del conductor, pero Alfie estaba allí junto al pasajero. Con
dedos que no dejaban de temblar, presioné el botón de desbloqueo dos
veces.
El sonido era anormalmente
fuerte. Como disparos.
El sudor salpicaba mi piel. El aire que entraba en la cabina del camión
era frío, y el ardor en mi estómago amenazaba con subir por mi esófago.
"Fácil, te tengo". La voz de Nick me devolvió al presente. Ni siquiera
los había reconocido a los dos subiendo al camión. Estaba abrochado en el
asiento del pasajero en el regazo de Alfie.
Esto no podía ser legal.
—Respira conmigo, Rayne-drop —ordenó Alfie con una voz tan
tranquila y confiada que quise obedecer. Pero me olvidé de cómo llevar el
aire a mis pulmones. No pude respirar hondo.
Todo era corto y superficial. Miré por la ventanilla. Había gente por
todas partes. No dejaban de mirarnos.
Matron había ido por ese
camino. El Grand Marne.
Abuela.
Malvado.
—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Nick en un áspero susurro.
—No lo sé —dijo Alfie, con la voz llena de preocupación—. "Está
temblando y su pulso se acelera. Sáquennos de aquí, carajo. Dime que no la
dejaste ver a esos tipos..."
—No soy un maldito idiota —replicó Nick, con el insulto en su voz
claro—. "Le dije que se quedara abajo y era una buena chica. Ella lo logró".
La naturaleza tranquilizadora se apoderó de mí, y sí, me di cuenta
violentamente de que estaban hablando de mí. Consciente, pero incapaz de
responder.
El mundo seguía entrando y saliendo. Era como si no pudiera salir de
una pesadilla que solía perseguirme. Una pesadilla que había creído
abandonar, pero que ya estaba aquí. Estaba justo en medio de la maldita
cosa.
Podría haber estado en una playa bebiendo brebajes espumosos y
afrutados con pequeñas sombrillas. ¿Lo estaba? No, lo estaba, la estática
difusa retrocedió y ya no estábamos en Northland.
Atrás quedaron los encantadores escaparates que escondían todos sus
oscuros y sangrientos secretos bajo el brillo de las decoraciones nevadas y
las luces fantasiosas. Estábamos en una carretera nevada, siguiendo un
camino a través de los espesos árboles.
 Había abetos y pinos por todas partes. Los árboles de hoja perenne que
sobrevivieron en los gélidos inviernos. Lugares donde la nieve era tan
profunda y el agua estaba tan fría, los cuerpos nunca salían a la superficie.
Los temblores volvieron a golpear mientras me estremecía. Los brazos
me rodearon, abrazándome en lugar de encadenarme en su lugar. Giré la
cara para ocultarlo en la garganta de Alfie. Los ricos aromas masculinos de
cuero y pino con toques de nieve y menta besaron mis fosas nasales.
Alfie. Dulce.
Amoroso. Caliente.
—Oye —murmuró, con voz baja y ronca como si hubiera estado en la
cama cuando estaba envuelto a mi alrededor—. —¿Has vuelto con
nosotros?
¿Me había ido? —No lo sé —admití, y me costó pronunciar esas
palabras—. Más difícil aún decirlo. Una mano se posó en mi muslo, un
apretón que me recordó que no estábamos solos.
—Te tenemos —dijo Nick, y tuve la sensación de que ya lo había dicho
antes.
Tal vez un par de veces. Cuanto más nos alejáramos de Northland,
mejor me sentiría y, sin embargo, el vacío seguía ahí.
El lugar que habían excavado y dejado hueco. Lo había llenado con
mucho a lo largo de los años, pero nada se mantuvo. No se quedó nada.
Cuando seguimos la curva de la última curva, apareció una cabaña. No
fue el edificio de troncos lo que me cautivó, sino la ubicación.
La última vez que estuve aquí, estuve a punto de morir.
"Doc Kane..." —murmuré, los recuerdos me volvían a cuentagotas—.
—¿Cómo está?
– ¿Te acuerdas de él de cuando éramos niños? —preguntó Alfie,
trazando con los dedos patrones relajantes sobre mi espalda.
—Recuerdo más de lo que quisiera —murmuré, estremeciéndome
mientras mi mente desenterraba el horror de la primera noche que Doc
Kane necesitó atenderme—. Y la última. —¿Está aquí?
Hubo un silencio entre los chicos, y me moví para mirarlos a ambos con
sospecha. —¿Qué?
—Cariño, nadie ha visto ni oído hablar de Doc Kane en casi un año —
me informó Nick con un tono amable—.
Fruncí el ceño, confundido pero considerablemente más tranquilo de lo
que había estado hacía unos momentos. Mi mente se aferraba al misterio de
Doc Kane y me permitía
para apartar la herida fresca que la abuela había desgarrado mi cordura.
"¿Está desaparecido? ¿O muerto?
—Incierto —murmuró Alfie—. "Se puso en contacto conmigo hace
unos dieciocho meses con algunos... Preocupaciones médicas con respecto
a un paciente. Hablábamos a menudo, de un lado a otro, hasta que un día,
hace unos seis meses, recibí un paquete de correo certificado que contenía
las llaves y el título de propiedad de la clínica, transferidos a mi nombre".
Arrugé la nariz confundida, sentándome más derecho mientras Nick
apagaba la camioneta y salía. Dio la vuelta hacia el lado del pasajero y abrió
la puerta para sacarme. Sin embargo, en lugar de ponerme de pie,
simplemente me tomó en sus brazos y me llevó por los escalones del
porche.
—Soy capaz de caminar, San Nicolás —murmuré, mirándolo con el ceño
fruncido—.
Sus labios se curvaron. "Y soy capaz de cargar, Rainbow. ¿Ves? Solo
para presumir, me levantó más alto en sus brazos y luego me bajó. Maldita
sea, me estaba curvando los bíceps.
—Vamos, entremos —dijo Alfie, abriendo la puerta principal para que
entráramos—, me estoy congelando las pelotas aquí. Nick, deja a mi chica
en el suelo y enciende un fuego, ¿quieres?
—Mi chica —replicó Nick, abrazándome con más fuerza—.
Lo empujé contra su pecho, obligándolo a soltarme. "No soy la chica de
nadie, así que baja la testosterona".
La sonrisa de Nick se volvió acalorada, y deslizó esa molesta mano en
la parte posterior de mi cabello una vez más, usando su suave agarre de mis
raíces para inclinar mi cabeza hacia atrás. "Esa no es la impresión que tuve
antes, Rainbow. Cuando estabas acalorado y hormigueante por la adrenalina
que corría por tus venas, maldita sea, casi suplicándome que...
—Sí, bueno, eso fue entonces —hablé rápidamente por encima de él,
con la voz aguda y tensa por la ansiedad—. "Y eso no cambia el hecho de
que no soy una chica en absoluto. En caso de que se te haya escapado, San
Nicolás, ya soy mayor.
Porque, efectivamente, no se le escapó a la abuela, ni al sheriff
Vynachts. Ninguno de los dos había estado muy contento con eso, y eso me
hizo sentir aliviado en silencio. Al fin y al cabo, su negocio no se ocupaba
de adultos adultos. Ya no servía para nada. Excepto, tal vez, a un hombre.
Un escalofrío de miedo y repugnancia me recorrió, castañeteándome
los dientes. Schneemann.
 Si estuviera en Northland... tal vez Frost tenía razón. Debería irme
ahora y no mirar atrás.
—Voy a buscar leña —dijo Nick, cortando mis pensamientos
paralizantes—. —Siéntate con Alf, Rayne. Es posible que estés un poco en
estado de shock".
Alfie captó la indirecta y me puso suavemente una mano en la cintura
para dirigirme hacia el sofá de cuero profundo frente a la chimenea. —
¿Quieres hablar de lo que ha puesto esa mirada atormentada en tu rostro,
Rayne-drop?
Negué con la cabeza con firmeza. "No. De verdad, de verdad que no".
Alfie asintió con la cabeza y se pasó una mano por la barba mientras yo
me acurrucaba a su lado. "Está bien, bueno... ¿Cambiar de tema, entonces?
—Por favor —acepté, cerrando los ojos para respirarlo—. Su fuerte
brazo me cubrió y apoyé la cabeza en su camisa de trabajo azul marino.
Tarareó un sonido pensativo, sus fuertes dedos acariciando mi cintura.
"Tú y Nick..."
Hice una mueca. – En realidad no es el cambio de tema que esperaba,
Alfie.
Una risita baja salió de él. "Sí, bueno... la curiosidad y los celos se están
apoderando de mí, y quiero saber cuál es mi posición. Si ayuda, en realidad
no me dijo que habías tenido relaciones sexuales".
—Entonces, ¿cómo haces..., oh? La prueba de ETS. Alfie era
probablemente el único médico de la ciudad, por lo que era lógico que Nick
le hiciera la prueba. "Bueno... al menos el resultado fue negativo —
murmuré, con las mejillas encendidas—.
Alfie me agarró por la cintura, me levantó de mi posición a su lado y me
sentó en su regazo, mis rodillas a ambos lados de su cintura y nuestras
narices tocándose. —Te sonrojas mucho, Rayne-drop, pero no hay nada de
qué avergonzarse. ¿Olvidaste lo que Nick te dijo de mí?
Parpadeé, confundida, pero también cómoda como el infierno sentada
en el regazo de Alfie como estaba. Me hizo preguntarme qué podría haber
sido, si las cosas hubieran resultado diferentes hace tantos años. Si los tres
no se hubieran alistado en la marina en el momento en que pudieran, y si
la abuela no se hubiera vuelto tan codiciosa esa primera Navidad que pasé
sin ellos.
—¿Qué dijo? —murmuré, tratando de mantener la cabeza en el presente
y salir del pasado. Los profundos ojos marrones y la mirada reconfortante
de Alfie ayudaron enormemente con eso. Al igual que el roce de sus dedos
en mi espina dorsal, debajo de mi camisa.
Los labios de Alfie se levantaron en la comisura. —Que disfruto mucho
de los deportes de equipo, Rayne. ¿Y tú?
 Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Estaba preguntando lo que
yo pensaba que estaba preguntando? "No lo sé", respondí
honestamente. Pero me gustaría averiguarlo. Sus labios rozaron
los míos, ligeros y burlones. "Buena respuesta."
Esta vez, lo besé. Mi Alfie quería un trío y no se me ocurría nada que
preferiría hacer. Excepto, tal vez, Frost.
 Capítulo

NIKeTeeK

A A través de los besos, probablemente mostraba algún tipo de

mecanismo de afrontamiento poco saludable. Claro, bien, lo que sea.
Estaba bastante seguro de que había escrito artículos en el pasado
sobre el uso de la
debilidades contra ellos o lo que sea.
Até y amordacé a la psicóloga de sillón que se mete en el fondo de mi
cerebro y la metí en el armario con el elfo espeluznante que a la gente le
gustaba pegar en sus estantes y esos ángeles que me recordaban a los
episodios aún más espeluznantes de Doctor Who .
Un estruendo se le escapó a Alfie mientras me chupaba la lengua.
Compartimentar mi vida me había salvado la cordura. Pero con todas las
cajas abriéndose y derramándose sobre el paisaje roto, necesitaba salir de
mi cabeza desesperadamente.
La noche anterior había sido demasiado oscuro para apreciar el músculo
que se ondulaba bajo mis manos o la fuerza casual en sus manos cuando me
agarró el. En algún lugar se abrió una puerta y hubo una carcajada.
Quería estirarme como un gato y ronronear como uno también. Se oyó
un golpe de madera. Entonces una mano helada se deslizó por debajo de mi
camisa y se apoyó en mi piel demasiado caliente. Me estaban tirando
demasiado fuerte, una cuerda de guitarra tirando de ella hasta una tensión
vibrante.
Madera fresca, nieve y algo indefinible acariciaban mis fosas nasales
mientras Alfie mantenía mi boca cautiva. Entonces me pusieron una
segunda mano en el pelo y el tirón me apartó de la boca de Alfie. Su
gruñido bajo fue directo a mi coño y luego rebotó hasta mis pezones duros
como un diamante.
Todos llevábamos demasiada ropa. Pero yo me retorcí a medias en el
regazo de Alfie, rechinando contra la polla muy presente que se apretaba
como
una barra de acero. Demasiada ropa.
La mirada de Nick sobre la mía me mantuvo en absoluta demanda
mientras Alfie besaba mi garganta magullada. El recordatorio tardío de que
estaba magullado y un poco golpeado no me desanimó en lo más mínimo.
El brillo de los labios húmedos de Nick brilló en el rabillo del ojo. —
¿No estabas consiguiendo leña? —murmuré, sacando de alguna manera ese
pensamiento de debajo de la sensual embestida de la mano de Alfie
acariciando un pecho mientras Nick ahuecaba el otro.
En serio, demasiada ropa.
"Creo que Alf encendió el fuego sin la leña". Nick acariciaba con su
lengua la costura de mis labios y yo me debatía entre reír y gemir.
"Creo que ambos compraron madera para mí". Entonces Nick sonrió
antes de besarme. Alguien me desabrochó los vaqueros y luego una mano
se deslizó por mi abdomen y se metió en los calzoncillos de Alf.
El gruñido de Nick me arrancó la risa. Un momento de alegría
incalculable y sin trabas que no había sentido en mucho tiempo. Me
atraganté con esa risa cuando deslizó sus dedos entre mis labios empapados.
O tal vez fue el hecho de que Alfie había metido su mano por la parte
trasera de mis jeans y el movimiento contrastante, tiró de la tela con fuerza
cuando Alfie pasó su dedo por el borde de mi.
Me iban a matar con el borde, y yo estaba aquí para eso. El tercer
intento de asesinato fue la vencida...
"¿Estáis ustedes dos locos?" El gruñido claramente infeliz de Frost
rasgó la bruma de placer que me cubría, incluso cuando Nick me metió un
dedo y Alfie retorció uno de mis pezones casi dolorosamente.
Literalmente no sabía en qué dirección moverme. Quería empujar el
dedo de Nick hacia abajo, pero había intriga en que Alfie se burlara de la
tensión de mi culo fruncido mientras Nick me asfixiaba, sin permitirme
mucho aliento mientras devoraba mi boca.
El portazo de la puerta principal reverberó y Alfie me mordisqueó la
garganta antes de decir: "Siéntate y cállate si no estás jugando. Algunos de
nosotros hemos esperado mucho tiempo".
"Algunos de nosotros necesitamos usar sus cerebros y no sus pelotas, ¿o
has olvidado por qué estamos aquí? ¿O lo que hizo?
No estaba seguro de si era el contenido de la acusación de Frost o el
absoluto disgusto en su voz lo que me hizo salir a la superficie por el placer
que sentían los chicos
Me ahogaba, pero logré separar mis labios de los de Nick para mirar a Frost.
¿Qué hice? La ira se encendió en mí de nuevo, desgarrando el escalofrío
de la conmoción que procedía de alguien que intentaba matarme de nuevo
en rápida sucesión al encontrarse con una de las peores partes de mi pasado.
—¿Cuál coño es tu problema? —espeté, encontrándome con la mirada
de Frost por la mirada. "Si tu pene está hecho un nudo, es porque te fuiste
como una pequeña perra". Alfie dejó escapar un largo suspiro y Nick gimió.
"Gracias por matar el estado de ánimo, imbécil absoluto". Si Nick se refería
a mí o a Frost, realmente no me importaba. De repente, no importaba lo
empapado que estuviera mi coño o lo
dolorosamente vacío.
Me desdoblé para liberarme del juego de Twister más sensual de todos
los tiempos con un poco de ayuda de los chicos. Nick sacó sus dedos de mí
y me estremecí mientras me pellizcaba el clítoris. La combinación de dolor
y placer hizo vibrar descargas eléctricas a través de mí.
El absoluto de mierda también sabía exactamente lo que había hecho
mientras se lamía los dedos. Me costó un poco de esfuerzo, pero me quité el
regazo de Alfie y me volví a abotonar los pantalones, luego me alisé la
camisa sobre los pezones doloridos.
Durante todo el tiempo, Frost observó con los brazos cruzados, su
expresión era una tundra cruda e invernal que logró congelar la pasión que
hervía allí cinco minutos antes.
Qué. A. Dick.
Levantándose y sin hacer ningún esfuerzo por ocultar la bestia absoluta
de bulto en sus pantalones, Nick giró la cabeza de un lado a otro. – ¿Te
encargaste de la limpieza?
Un rasguño en la puerta interrumpió a Frost, y finalmente transfirió esa
mirada viciosa de mí a Nick. Honestamente, parecía más enojado con él que
conmigo. Parecía un problema personal.
"Por supuesto que me encargué de eso. No estaba olfateando el mal
tiempo como si fuera una perra en celo".
—Tío —dijo Alfie—. "Crece". Se levantó de la silla que habíamos
estado compartiendo, acomodándose con un movimiento de cabeza. Frost
se limitó a mostrar los dientes mientras abría la puerta como si fuera la
pesada bestia que entró con una fuerte sacudida.
Jovial. A la brillante luz del día, era aún más grande de lo que
imaginaba. El perro se frotó contra Frost mientras trotaba hacia la cabaña.
Su cabeza llegó fácilmente a la cadera de Frost. Mis muchachos no eran
hombres pequeños, ese perro era un monstruo absoluto.
 Como si lo hubiera convocado el pensamiento, Jolly se abrió paso a
través de la habitación, rozando a Nick y luego a Alfie mientras se dirigía
directamente hacia mí.
—Enciende el fuego, Nick —dijo Alfie con un suspiro—. "Estoy
haciendo café. ¿Reabastecimos el licor cuando estuvimos aquí?
Realmente no estaba registrando las palabras cuando Jolly se sentó en
cuclillas y me miró fijamente. Había una cosa acerca de que los perros se
parecían a sus dueños, y Jolly realmente no se veía tan amigable
actualmente. De hecho, si se estaba pareciendo a Frost, podría estar
considerando arrancarme la carne de los huesos como si tuviera a ese tipo
en el bosque.
De repente, pude oler el cobre y la nieve. Escucha los gritos.
Luego, la brusquedad del disparo acabó con el sufrimiento del imbécil.
El imbécil que me había puesto las manos en la garganta. Me había
levantado del suelo, estrangulándome. No era la primera vez que alguien
intentaba matarme a golpes. El mundo se volvió gris y las manchas
danzaron a través de mi visión.
—Respira —ordenó Alfie, con una mano en la espalda mientras yo
tenía la cabeza entre las rodillas—. Era como aspirar aire a través de una
pajita, pero logré llenar mis pulmones. Una vez. Dos veces.
La oscuridad se retiró y abrí los ojos para ver a Jolly acostado boca
arriba mirándome. Con la boca abierta, la lengua colgando y sus gélidos
ojos azules tan helados, mi corazón se retorció y la risa se escapó en un
resoplido explosivo.
– Ahí está -dijo Alfie, todavía tranquilizándome mientras me acariciaba
la espalda-. Arrastré la cabeza hacia arriba. Había un crepitar de fuego y
toques de humo de leña para realzar la sensación hogareña. El perfume
celestial del café en el aire hizo que la sirena fuera mucho más convincente.
Mientras bebía en la habitación, miré desde donde estaba sentado Frost
con una bolsa de hielo presionada contra su barbilla hacia Nick, que estaba
en algún lugar entre donde estaba sentado Frost y Alfie y yo estábamos en
la chimenea.
Oh, eso explicaba el calor, volví a mirar el fuego lamiendo la madera.
Una cabeza me golpeó la pierna y miré a Jolly. La expresión loca de su
rostro me atraído.
Poco a poco, los últimos minutos se fueron recomponiendo. Era como
armar un rompecabezas tridimensional mientras estaba borracho y no tenía
idea de qué forma se suponía que tenía.
—Solo respira —repitió Alfie, un recordatorio de que estaba allí—. Su
solidez, que había sido tan excitante veinte minutos antes, era ahora un
consuelo. "Estamos aquí".
 —¿Quieres café, Rainbow? —preguntó Nick, pero no había quitado la
mirada de Frost. A medida que recuperaba mi mierda, la creciente tensión
en la habitación era imposible de pasar por alto. Jolly me dio un codazo de
nuevo y dejé caer mi mano hacia esa enorme mandíbula. Juré que el perro
se estiró como un gato cuando comencé a frotarle la barriga.
"Por favor, dígame que viene con alcohol", dije, y la nota lastimera se
escapó antes de que me diera cuenta de lo desgarrada que estaba mi voz.
Era como tener la voz de un fumador de treinta años.
¿Alguien me había estrangulado de nuevo?
—Lo tengo —dijo Alfie, antes de apretar sus labios contra mi sien—.
Se quedó allí un momento, con un brazo alrededor de mis hombros. Quería
hundirme en esa comodidad y quedarme allí. —Entonces tenemos que
hablar, Rayne-drop.
Yo no quería hablar.
—Lo sé —admití—.
"Dos intentos en dos días, y ese no es el primer ataque de pánico que
has tenido". Mientras que el tono de Nick era suave como el chocolate
derretido, el de Alfie era más rico y cálido. Me llenó hasta el borde con la
sensación de cuidado.
Había olvidado cómo se sentía. Ser golpeado por todos lados. Era
mucho más fácil mantener mis paredes levantadas y el mundo fuera. Cómo
seguían destrozando la mía, no lo sabía. ¿Iba a sobrevivir a esto? El pasado
era visible a través de este pequeño agujero de hollín. Había mantenido las
ventanas cerradas y bloqueadas. No quería limpiarlos y mirar hacia atrás.
Sólo...
—Sí —dije, y no fue tanto un acuerdo como un reconocimiento. No
había tenido un ataque de pánico en ocho años.
Hacía ocho años que había encontrado la manera de empacarlo todo,
atornillar el cofre, ponerlo detrás de una puerta y empapelar las grietas para
poder fingir que no estaba allí.
Un escalofrío me tocó el costado cuando Alfie se alejó. Un escalofrío
me recorrió, y no fue ni remotamente agradable. El roce de una lengua
contra mis dedos me ayudó a conectarme a tierra. Acariciar a Jolly fue algo
agradable, así que me obligué a hacerlo mientras forzaba respiraciones más
profundas.
Frente a mí, había una enorme y furiosa discusión que se desarrollaba
en silencio, miradas de muerte, entre Nick y Frost. Estaban cabreados y se
arremolinaba en el aire como vapor caliente que interrumpía el paisaje
helado. Érase una vez, podría haber sido capaz de interpretar la
comunicación no verbal.
Una vez.
 Alfie regresó con la taza de café más grande que había visto en mi vida.
Tenía que tener un tamaño de unas treinta onzas. Tuve que envolverlo con
ambas manos.
Me estaba hirviendo en los dedos, ayudando a quemar el hielo, y
cuando tomé un sorbo. Saboreé el calor que era a la vez una sugerencia de
una escaldadura en mi lengua y luego el calor más profundo y perezoso que
detonó en mi estómago.
"Caramelo".
La reverencia por ese sabor se desplegó cuando tomé otro trago más
profundo. Era perfecto. El amargor del café fuerte y oscuro, recién hecho y
mezclado con aguardiente de caramelo.
—Tu favorito —dijo Alfie, y aunque volvió a sentarse junto a mí en la
chimenea de piedra, también puso un poco de distancia entre nosotros.
Probablemente un buen plan.
Buena decisión.
Ya que, claramente, mis hormonas estaban fuera de control en lo que
respecta a él y a Nick. No es que hubiera sido mi decisión romper el beso
con Frost antes, así que tal vez todos eran mi kryptonita.
Otro trago profundo ayudó a cortar el hielo dentro de mí, y liberé una
mano para acariciar a Jolly. Bien, vamos Rayne. —¿Por dónde quieres
empezar? Porque puede que necesite un minuto.
—Hablemos de por qué estás aquí —dijo Alfie—.
"Está haciendo una historia sobre niños desaparecidos", dijo Frost. –
Para su revista.
Útil.
—¿Lo eres? Alfie pareció sorprendido. —¿Por qué?
"¿Por qué no lo haría? Es material ganador del premio Pulitzer, ¿sabes?
No hay nada más navideño que los huérfanos desaparecidos, espera, nada
dice más Navidad que echar de menos a los niños ricos, ¿sabes? Necesitas
una familia para ser recordado".
Nick cambió de postura y giró para apartar la mirada de Frost y
centrarse en mí. "Rainbow, lo entiendo, estás molesta. Te estoy llamando
mierda a ti persiguiendo algún premio. Hay gente que está tratando
activamente de matarte, léennos".
"Estoy bastante seguro de que todavía estoy golpeado por el último par
de rondas, Nick. No soy un idiota".
—Entonces deja de actuar como tal —juró Frost mientras se ponía de
pie—. De repente, Alfie estaba en la suya, y Nick se dio la vuelta y los tres
volvieron a esa furiosa pelea no verbal.
 Jolly se dio la vuelta a mis pies, pero no me dejó mientras ambos los
mirábamos a los tres.
"No me voy a sentar aquí y mimarla. Esto no es como cuando éramos
niños", dijo Frost, finalmente incluyéndome en esta batalla. "Ustedes dos no
pueden dejar de mojarse las pollas, está bien. Pero no se trata solo de que
hagamos unos jodidos juguetes para que la abuela pueda obtener ganancias.
Aquí están pasando cosas mucho peores, Mal Tiempo.
"No es una mierda", dije cuando nadie más respondió. "A diferencia de
ustedes tres, yo estaba aquí cuando comenzó".
Eso los atrajo a todos hacia mí.
"Sé exactamente lo malo que fue, mucho peor de lo que recuerdas ".
Prácticamente estaba escupiendo las palabras. Luego tomé otro trago más
largo y profundo, drenando el café para el alcohol y dejando que el coraje
líquido me reforzara.
"¿Arco iris?" La preocupación se deslizó en la voz de Nick. —¿Qué
pasó?
"¿Después de que ustedes tres se fueron? Después de que Alfie
envejeció y se unió a la marina y tú lo seguiste, ¿qué? Un mes después,
¿Nick? Me suplicaste que te esperara y luego ni siquiera pudiste esperar a
que se pusiera el sol en tu cumpleaños antes de salir por la puerta". Sus
expresiones eran tensas, pero pasé por encima de todos ellos para centrarme
en Frost. "O tal vez después de que te fuiste, solo estábamos tú y yo, eso es
lo que dijiste, ¿verdad? Tú y yo. Íbamos a darle una patada en la cabeza".
La amargura del café se filtró en mi sangre.
"Conseguías un trabajo en la ciudad y esperabas... Siempre fui el más
joven. No envejecí hasta el final de la primavera siguiente y era casi
Halloween..."
—Tormentoso —dijo Frost, por primera vez el hielo de su voz había
desaparecido—. "Había firmado el contrato... No me di cuenta de que no
me daría muchas opciones".
"Sí, no había muchas opciones, así que no había polvo creciendo sobre
ti. Te fuiste. Y luego solo estaba yo... y la abuela, y una casa llena de niños
trabajando a tope. Es extraño cómo una recesión golpea incluso a una
maquiladora".
No me había dado cuenta en ese momento. No, eso vino después.
"Justo cuando la ciudad estaba tratando de ponerse en el mapa". De
repente, ya no estaba en esta habitación con ellos. Yo miraba fijamente al
señor Schneemann desde el otro lado de la mesa mientras hacía su
propuesta.
—¿Qué dice usted, señora Mechante? Sé que te vendría bien el extra
por aquí, y Rayne aquí —dijo, deslizándome una cálida sonrisa—. Pero sí
No era su sonrisa lo que yo intentaba evitar, sino el calor en sus ojos
cuando me miraba. "Sé algo diferente para ti. Estamos haciendo grandes
planes. Tres o cuatro días a la semana, vienes a limpiar mi casa, tal vez
haces algo de trabajo en la oficina. Luego veremos el nuevo albergue una
vez que esté abierto".
"Es mucho tiempo para llevársela", dijo la abuela.
—Puedo permitírmelo —dijo Schneemann con una sonrisa, y luego
apoyó una mano en mi hombro—. Un diablo con una oferta en la que no vi
la letra pequeña hasta que fue demasiado tarde. —¿Qué te parece, Rayne?
¿Quieres divertirte un poco y salir de aquí?"
Al levantarme, dejé el fuego y Jolly, cruzé la habitación para mirar la
nieve. Doc Kane había desaparecido. La abuela sabía que había vuelto. Los
vynachts asesinaban a la gente descaradamente y me querían muerto.
—¿Qué pasó? —preguntó Nick, rompiendo el silencio. – ¿Qué pasó
después de que nos fuimos?
—Todo. Lo último que quería hacer era decírselo. No quería decírselo a
nadie. No otra vez. Nadie me creyó antes. ¿Por qué iban a ser diferentes?
Exhalé un suspiro y me obligué a enfrentarme a los tres. "¿De verdad
quieres saberlo? ¿Puedes manejar el conocimiento?"
¿Podría?
—Cuéntanos —dijo Frost—. Sus ojos no tenían el oscuro consuelo de
los de Alfie, ni la sombría fe de Nick. No había promesas en los ojos de
Frost en absoluto, solo violencia.
Confiaba en la violencia.
 Capítulo

TWeKTy
TRECE AÑOS ANTES...
¿Estás haciendo las maletas? —preguntó la abuela mientras estaba
“A de pie en la puerta de mi habitación. La habitación de doscientos
pies cuadrados contaba con dos camas, pero en realidad la tenía
para mí solo. Había ganado lo estúpido
competencia durante el verano, más por un reto que por otra cosa. Era
agradable, sin embargo, tener mi propia habitación.
Primera vez en la historia.
Había ayudado en las últimas semanas.
"Acabo de hacer una maleta", le dije. – Dijiste que te daban uniformes.
Sonaba mejor que no tenía suficiente ropa para dos bolsas. A la abuela
realmente no le gustó cuando nos quejamos. También tendía a quitar el
costo de la ropa extra de la poca asignación que nos dieron.
"Buena decisión", dijo mientras asintió. "Recuerda, es por las próximas
cuatro semanas". Miró su reloj antes de firmar el papel y luego me lo
tendió. Pero no lo soltó cuando lo toqué. "¿Cuáles son las reglas?"
"Debo comportarme como si todavía estuviera aquí. No debo
aprovecharme de la generosidad del Sr. Schneeman. Seguiré asistiendo a la
escuela y completaré mis exámenes además de mi trabajo. Debo hacer todo
lo que se me pida y comportarme de una manera cortés. Me darán un día
libre a la semana y no tengo restricciones a la hora de ver lo que quiera en
la televisión".
El último fue enorme, sobre todo porque tendría uno en mi habitación
durante las próximas semanas mientras trabajaba para el Sr. Schneemann y
me quedaba en su propiedad.
"Bien hecho", dijo la abuela. "Me harás sentir orgulloso. A pesar de lo
escasos que han sido los fondos, esta es otra forma de beneficiar a los
demás".
Nuestros fondos estatales se veían afectados cada vez que uno de
nosotros superaba la mayoría de edad. Este año también se había recortado
debido a otras preocupaciones que realmente no entendía. El hecho de que
los chicos se fueran también redujo la productividad. Había intentado
duplicar la mía, pero nunca parecía haber suficientes horas en el día.
Trabajar para el Sr. Schneemann no solo ofrecería una ganancia
inesperada potencial para la abuela y los niños aquí, sino que me daría algo
más en lo que concentrarme.
 Seis semanas desde que Frost se fue. Hacía seis semanas que no
escuchaba ni una sola de sus voces. Pensé que recibiría una carta o una
postal. Alfie le había prometido postales de todos los lugares a los que iba.
Cada día, cuando le preguntaba, la abuela me miraba con tanta tristeza
cuando tenía que decirme que no, que había decidido dejar de preguntar.
Todavía... "Si llega una carta..." Me odiaba a mí misma incluso por
mencionarlo.
La abuela me rodeó con un brazo huesudo. La mujer era tan delgada,
pero parecía mucho más grande que la vida. "No te preocupes, me
aseguraré de que lo consigas. Te lo prometo".
Eso ayudó. Quiero decir, se acercaba la Navidad, y a pesar de todos los
juguetes que hacíamos durante todo el año aquí, había sido la época favorita
del año de Alfie. La de Nick también. A Frost y a mí no nos importaba
mucho, pero siempre teníamos tres días libres en Navidad, y los últimos
cuatro años siempre los habíamos pasado juntos.
La abuela me acompañó escaleras abajo. La vieja mansión gótica había
sido mi hogar durante tanto tiempo que casi me entristeció ver el desgaste
que la edad había provocado en los accesorios. La abuela tenía una lista de
deseos de mejoras y reparaciones. Solía desear que pudiéramos ganar la
lotería o algo así, y luego hacer que el lugar fuera mágico.
Un coche me esperó, y eso me dio un pequeño sobresalto. Pensé que
tendría que caminar, pero el conductor se bajó para tomar mi bolso y la
abuela me hizo señas para que me despidiera después de que me subí a la
parte de atrás.
Fue muy agradable aquí. El conductor no conversó en el camino. El
viaje desde el orfanato fue mucho más largo de lo que esperaba. El Sr.
Schneemann había comprado una enorme extensión de tierra y había
mandado construir una casa. Era un lugar gigante.
Pero el conductor pasó por delante de la mansión y siguió la carretera
hasta una casa más pequeña escondida en la parte trasera. El señor
Schneemann me estaba esperando. "Rayne, lo lograste. ¿Estás
emocionado?", me preguntó mientras tomaba mi bolso
del chofer y lo despidió.
—Sí, señor —le dije—. Lo había visto solo una vez antes, y no había
cambiado mucho. Alto, cabello blanco, sonrisa abierta y un poco de barriga.
Pero era mucho mayor y sus ojos prácticamente bailaban.
—Es un placer volver a verte, Rayne —dijo mientras tomaba mi mano
entre las suyas—. El hombre tenía unas manos enormes; prácticamente se
tragaron la mía. "Entra, entra. Déjame mostrarte los alrededores".
Aunque no era tan grande como la mansión por la que habíamos
pasado, la casa era definitivamente grande. Me dio un recorrido rápido,
llevándome escaleras arriba hasta donde mi
dormitorio. Casi me olvido de respirar; Era el doble del tamaño de mi
habitación en el orfanato y tenía la cama más grande.
Como se prometió, había un televisor en la pared y un baño privado.
Era como todas esas películas de lujo que solíamos ver.
—Como le dije a la señora Mechante, la casa no está terminada, pero
tendrás mucho trabajo allá arriba. Allí estamos organizando un gran evento
para el Año Nuevo que será el debut de la casa principal. Por ahora, sin
embargo, viviremos aquí".
"Eso es genial", dije. "Realmente aprecio el trabajo".
—He oído que eres una buena chica —dijo, con una sonrisa cada vez
mayor—. "Adelante, desempaca. Bajaré las escaleras y nos prepararé un
poco de chocolate caliente, y luego podremos hablar de tu trabajo. ¿Suena
bien?"
Más o menos lo hizo. En mi cabeza, me imaginaba al Sr. Schneemann
como un tipo de hombre de negocios estirado. Había estado de traje las dos
últimas veces que lo había visto, pero allí estaba con esa camisa de lana a
cuadros, una sonrisa feliz en el rostro y las mejillas rojizas.
Era muy amable.
"Eso suena muy bien. No tardaré mucho".
—Tómate tu tiempo —dijo desde la puerta—. "Piensa en esto como tu
hogar también. Quiero que te sientas muy cómodo aquí".
"Gracias."
Tan pronto como se escabulló, me pellizqué. La casa era bonita.
Schneemann parecía muy amable, y yo tenía una enorme habitación para mí
solo. Desempaqué mi bolso y puse mis cosas ordenadamente en los cajones
de la cómoda. Me había dicho que había uniformes en el armario y,
efectivamente, los encontré todos colgados cuidadosamente. Los tamaños
se veían correctos.
¿Debo cambiar ahora?
No dijo nada sobre el cambio, así que me arriesgué a quedarme como
estaba. Me saqué el pelo de la cola de caballo, pasé los dedos por ella para
aliviar un poco la presión y luego seguí mi nariz hasta donde estaba el señor
Schneemann.
La semana siguiente transcurrió como un paraíso virtual, incluso con la
limpieza de la mansión. No había bromeado sobre el trabajo que había que
hacer. La casa tenía muchos comerciantes, pero cuando terminaron, llegó el
momento de que yo me hiciera cargo.
Se limpiaron los pisos, se fregaron los baños y se desempolvó todo.
Todos los días, el chofer del Sr. Schneemann me llevaba a la escuela y me
recogía. Incluso con
El trabajo agotador de limpieza y decoración, aún valió la pena. Algunas de
las otras chicas estaban celosas. No los culpé, yo también lo habría hecho.
Todas las noches, cuando el señor Schneemann regresaba, venía a
inspeccionar todo lo que yo había trabajado para limpiar, y luego volvíamos
a su casa para cenar y ver una película. Un árbol de Navidad había sido
entregado y decorado un día mientras yo no estaba.
Me gustaban las luces, y todas las noches disfrutaba de un chocolate
caliente antes de acostarme. El último día de clases, el Sr. Schneemann me
sorprendió al estar en casa y me había traído un regalo. Para ser justos, no
fue realmente un regalo para mí; Era la nueva bañera de hidromasaje
completamente instalada en la casa grande, y me invitó a probarla.
A pesar de la cierta inquietud, se había burlado de mí y me había dicho
que iba a salir a cenar. Así que pude disfrutar de las comodidades de la casa
grande, incluida la sala de cine. Era todo tan salvaje. Sí, había estado
haciendo el trabajo, pero era positivamente hedonista disfrutarlo.
La segunda semana, la carga de trabajo aumentó a medida que nos
acercábamos a la Navidad. El Sr. Schneemann estaba casi siempre cerca.
Cuando yo estaba en la escalera de la biblioteca, organizando los libros, él
trabajaba en su escritorio. Cuando estaba haciendo las camas, él me seguía
de habitación en habitación.
Si bien pensé que el vestido de la pequeña sirvienta negra con el
delantal era difícil de mantener limpio, era aún más difícil evitar que mi
trasero estuviera en su cara cuando seguía apareciendo detrás de mí.
Más de una vez, había venido a arroparme en la cama, lo cual era
extraño. Pero el señor Schneemann era amable, me recordé a mí mismo. Era
muy simpático. Abuelo, supuse... no es que supiera cómo era eso realmente.
Tres días antes de Navidad, todo el trabajo en la casa grande estaba
hecho. Casi esperaba que me enviaran de vuelta al orfanato, al menos para
las vacaciones. Pero Schneemann tenía otros planes.
—Entra aquí —me dijo desde la sala cuando yo hubiera subido a
cambiarme—. Todavía estaba vestida de sirvienta y estaba cansada. Había
insistido en inspeccionar cada una de las habitaciones.
—¿Señor?
Sonrió mientras accionaba un interruptor. Las luces estaban apagadas,
excepto las de Navidad en el árbol. Realmente fue encantador. Había un
fuego ardiendo. El aroma del pino se mezclaba con el humo de la leña.
 —Ven aquí, dulce muchacha —dijo el señor Schneemann, y cuando
volví a mirarlo, se le había caído un cojín al suelo delante de él. "Ven.
Ahora". Me tendió la mano y la aprensión se deslizó a través de mí.
"Necesito cambiarme..."
—No —dijo, con un chasquido en la voz—. "No lo haces. Eres
perfecto. Ven aquí".
La orden estaba muy en desacuerdo con su expresión normalmente
amable. Tal vez había tenido un mal día o algo así. Busqué cualquier excusa
para explicar por qué parecía distante.
¿Había hecho algo mal?
Cuando finalmente llegué a él, me agarró de la mano y me tiró hacia
adelante. Casi me caigo encima de él y me agarró el con una mano pesada.
"Esa es mi chica. Has sido tan bueno para mí". Entonces su aliento
caliente estuvo contra mi mejilla. ¿Qué demonios estaba haciendo? Apoyé
mis manos contra su pecho, pero no pude hacer palanca para apartarlo.
Entonces su boca caliente estaba sobre la mía, y grité. Estaba seguro de
que había gritado. Pero el sonido no salió. En cambio, su lengua solo estaba
allí. No era como besar a Frost, Nick o Alfie. Sus besos, incluso el recuerdo
lejano de ellos, parecieron estallar y evaporarse con el fuerte empuje de su
lengua mientras me acariciaba el pelo con el puño.
—Has sido una buena chica, Rayne —me dijo, lamiéndome un lado de
la cara—. "Ahora vas a seguir siendo una buena chica".
"El señor Schneemann..."
Me tiró del pelo, tan fuerte que me quemó el cuero cabelludo. —Señor
—me ordenó con voz sombría—. —Llámeme, señor. No podía ver su rostro
en las sombras.
"Señor..." Quería tragar y escupir al mismo tiempo. No me atreví a
moverme; Tenía el pelo en un apretón mortal.
Su sonrisa se suavizó. "Mejor. Eres una buena chica. Recibes órdenes
tan bien y sabes cómo ser una buena chica para mí, ¿no?"
El terror se apoderó de mí. ¿Quería que le respondiera? —¿Cómo,
señor? "¿Alguna vez le has chupado la polla a un hombre?"
Mi estómago tocó fondo y él se rió. Se estaba desabrochando el cinturón
y luego se desabrochó los pantalones con la mano libre. Todo el tiempo,
mantuvo mi cabeza quieta con su mano en mi cabello.
"¿Ves lo duro que soy para ti?"
No quería mirar su polla. Ni siquiera quería reconocer que tenía uno. Al
ver que no respondí, volvió a tirarme del pelo. El dolor iluminó mi cuero
cabelludo
y las lágrimas salpicaron mis ojos.
"Oh, eso es aún más bonito... ¿Llorarás por mí, dulce Rayne, mientras te
atragantas con mi polla?
Realmente no me dejó responder. Porque de repente, estaba cara a cara
con él y me obligó a abrir la boca. Hundí mis dedos en sus muslos, pero él
me envolvió el cabello aún más fuerte y me debatí entre que me arrancaran
el cabello y tratar de respirar.
El dolor me hizo gritar y me metió la polla en la garganta. Los
siguientes quince minutos transcurrieron entre lágrimas y gruñidos. Casi me
desmayo dos veces, porque no podía respirar alrededor de su polla gorda.
Olía a canela, manzanas y clavo. Cuando no estaba atragantado con su
polla, me arrastraba el pelo con tanta fuerza que no podía parar de llorar.
Cuanto más caían mis lágrimas, más feliz estaba él. Positivamente
alegre.
Luego llegó con un gruñido. La saliva y el semen salpicaron mi cara, y
él dejó escapar un suspiro de felicidad antes de acercar mi cara a él,
acariciándome el cabello.
"Eso fue bueno, pero no genial", dijo, exhalando con dificultad. "Solo
necesitas un poco de práctica, mi niña. Y tenemos las próximas dos
semanas..."
Estaba bastante seguro de que me desmayé entonces. Esa noche cerró la
puerta de mi habitación. A la mañana siguiente, estaba allí al lado de mi
cama y su pene estaba fuera.
De rodillas, en la cama y me tiró del pelo mientras me follaba la
garganta.
Durante tres días, repitió la maniobra. En mi cama. En el suelo. En su
despacho. Me rodeó la garganta con el cinturón y me mantuvo con él.
Mi ropa desapareció al tercer día.
Solo tenía los trajes de sirvienta. Uno por uno, los destrozaba. Cuando
se cansó de mi boca, me empujó hacia abajo sobre la otomana, el cinturón
me apretó la garganta y me cortó el aire.
Quería desmayarme, pero luego metió su polla en mi coño y gruñó
mientras desgarraba la inocencia que me quedaba.
"Tenemos que conseguirte un poco de lubricante", me dijo mientras
gruñía. "El coño seco es horrible y no sangrarás siempre".
La víspera de Navidad, me ató frente a su árbol y usó mi. El dolor y la
humillación eran mis compañeros constantes. El último día, mi ropa
regresó, mi maleta estaba empacada y estaba cojeando y sangrando.
No pareció importarle cuando me despertó para chuparlo y luego me
folló el culo una vez más antes de dejar caer tres mil dólares en la mesita de
noche.
 "Te veré en unas semanas", me dijo. "Cuando regrese a la ciudad".
Luego se fue, y cuando regresé al orfanato, se lo confesé todo a la
abuela, sollozando con todo mi corazón y suplicándole que me ayudara.
Tomó el dinero que había "robado" y me abofeteó por quejarme. Lo
suficientemente fuerte como para partirme el labio.
Apenas una semana después, me contrató a alguien nuevo. También me
pagó un bono... Al parecer, lloré bastante.
La tercera vez, no le di el dinero a la abuela. Ese hombre había dicho
que era una ventaja, así que me aseguré de quedármelo para mí.
Tampoco tuve que hacer otro juguete en el taller clandestino del sótano.
Había encontrado un buen negocio vendiéndome.
No importaba cuánto doliera.
O a quién le dije... Mi peor error se produjo cuando le conté al diputado
Vynachts lo que había sucedido.
Esa fue la primera vez que el viejo Doc Kane tuvo que
coserme. No fue la última.
 Capítulo

TWeKTy-OKe
PRESENTE...

U
Incapaz de seguir adelante, apreté los labios, respirando
rápidamente por la nariz mientras intentaba luchar contra las
náuseas que crecían. Era así cada vez que intentaba hablar de mis
agresiones, en plural, y me quedaba
Hace mucho tiempo que llegué a un acuerdo con mis reacciones físicas a mi
propio trauma persistente.
"Rayne..." Dijo uno de los chicos con voz entrecortada. No sabía cuál de
ellos hablaba, porque no podía mirarlos. Mantener los ojos en el suelo había
sido la única manera de disociarme lo suficiente como para decirles eso .
¿Hacerme consciente mentalmente de que eran ellos tres los que estaban
escuchando lo que me habían hecho? No habría funcionado. Nunca podría
haberlo sacado.
—No quiero ni necesito tu compasión —dije con voz firme,
recuperando un poco de acero—. "Esto sucedió hace trece años, y créanme
cuando digo que he pasado miles de horas en terapia para lidiar con todo".
—Rayne —dijo Frost—. Supe que era él, por la forma en que Jolly
levantaba las orejas y giraba la cabeza. —Estoy tan...
"¡Dije que no quiero tu lástima, Frost!" Exploté y me puse de pie. "¿Qué
parte de eso no entendiste? Sucedió. Me saqué. El fin".
—Excepto que no es el final, Stormy, ¿verdad? Porque estás aquí en
Northland y Vynachts te quiere muerto por lo que sabes. Por lo que te
hizo". Frost también estaba de pie, como si estuviera listo para cualquier
cosa que yo pudiera lanzarle. "¿Por qué? ¿Por qué ahora? No lo entiendo.
¿Por qué no te vas?"
"¡Porque no terminó cuando escapé!" Le grité, metiéndole un dedo en el
pecho. "Salí, pero dejé, ¿cuántos niños ocuparán mi lugar? ¿Cuántas niñas
pasaron por lo que yo pasé, o peor, porque nunca tuve las agallas para
volver aquí? ¿Cuántos han muerto ahora? Porque la abuela hizo todo lo
posible para intentar matarme la noche antes de que envejeciera. Si no fuera
por Doc Kane, habría tenido éxito".
Alfie también se puso de pie, colocándose para separar a Frost y a mí,
como si realmente pensara que estábamos a punto de tirarnos. "Está bien,
todo el mundo está realmente
acalorado en este momento, tal vez necesitemos...
—¿Y qué? Frost me devolvió bruscamente, ignorando por completo el
intento de paz de Alfie. – ¿De repente estás de vuelta en Northland después
de trece años para salvar a los niños a los que la señora Mechante ha estado
prostituyendo bajo el pretexto de la limpieza?
Levanté las manos, oyendo lo estúpido que sonaba, pero demasiado
lejos en la madriguera del conejo para entrar en razón. "¡Quizás!" —grité—
. "¡Alguien tiene que hacerlo! ¡Y si Doc Kane ya no está aquí, entonces
esos niños no tienen a nadie que los cuide!
—¿Qué coño nos parecemos? Frost rugió, "¿Malditos adornos de
césped?"
La ira y la combatividad obstinada casi me ahogaron. "Pareces un gran
tonto..."
"Está bien, eso es suficiente, ustedes dos", intervino Nick antes de que
pudiera sacarme de la boca mi insulto brusco. "Tal vez tomemos un respiro
y volvamos a concentrarnos".
El labio de Frost se frunció en una mueca de desprecio, su mirada era
mortal. "Sí, mal tiempo. Cálmate, tus hormonas te están volviendo
irracional".
—Oh, maldita sea, —murmuró Alfie con un gemido—. "¿Tienes un
deseo de muerte?"
—Rainbow, cariño —intentó tranquilizar Nick—, solo está intentando...
Era demasiado tarde. Ya no veía nada más que rojo y me abalanzaba
sobre Frost con pura ira y sin una pizca de habilidad. Todo lo que quería
hacer era golpearle la cara obstinada hasta que se callara, pero Nick tenía
otras ideas, me interceptó en medio de un salto y me retuvo físicamente.
—Un ejemplo —sonrió Frost, y luego silbó a Jolly—. —Ven, Jolly.
Walkies". Salió de la cabaña con los hombros encorvados y los pasos
nítidos.
Nick me agarró la cintura aflojó, pero yo estaba lejos de estar tranquilo.
"Rainbow, deja que se tome un minuto para darse cuenta de lo idiota que
es".
Tenía razón. El temperamento de Frost golpeaba como un frente frío,
pero a menudo se disipaba tan rápido como llegaba, así que a regañadientes
volví a sentar mi trasero en el sofá con un resoplido de frustración.
"Rayne..." —dijo Alfie con dulzura, pero la mirada de sus cálidos ojos
fue suficiente para hacerme salir corriendo.
—¿Sabes qué? —anuncié, poniéndome en pie de un salto—. "Después
de todo, tengo algunas cosas más que quería decirle a Frost". Antes de que
Nick pudiera agarrar
Salí corriendo por la puerta principal y salí corriendo tras el abrigo oscuro
de Frost desapareciendo en el bosque cubierto de nieve.
Las huellas de las patas de Jolly eran lo suficientemente claras como
para seguirlas, pero me puse al día rápidamente y fijé a Frost con una bola
de nieve para anunciar mi llegada.
—Te juro que follarás, Rayne, si no me das cinco minutos para
calmarme, yo...
—¿Qué, Frost? ¿Hmm? ¿Qué? ¿Decir palabras malsonantes? Ooh,
estoy tan asustado". Le hice un puchero exagerado y sacudí mis pestañas,
recogiendo otro puñado de nieve para tirar. "¿Te quedaste dormido con esa
historia que acabo de contar? Lo peor ya me ha pasado. Nada de lo que
digas puede herirme". "¡No quiero hacerte daño!", gritó, agarrándome de la
muñeca antes de que pudiera arrojar la nieve a corta distancia. —¿No lo
entiendes, Stormy? Nunca lo he hecho
¡Quería hacerte daño!"
Su mirada furiosa y torturada se lanzó a mi boca, su deseo grabado en
cada centímetro de su rostro por un momento solo para ser limpiado en el
siguiente aliento. Quería besarme. Estaba seguro de ello.
Me acerqué e incliné la cabeza hacia atrás para sostener su mirada.
"Entonces, ¿qué hacer
¿Quieres, Frost?
Sus labios se abrieron y pensé que por fin iba a decir la verdad.
Finalmente va a admitir que el amor sofocante que sentía por él no era
unilateral después de todo. Pero luego sacudió lentamente la cabeza y su
expresión se suavizó hasta convertirse en algo incómodamente cercano a la
lástima.
—Rayne, no soy... —interrumpió, pasándose una mano por el pelo
blanco—. "Estás en un estado vulnerable, no lo haré..."
—No te atrevas —susurré con una furia ardiente llenando mi pecho—.
"No te atrevas a tratarme como si fuera frágil, Frost Jackson. Merezco más
respeto que eso".
Se enderezó un poco y entrecerró los ojos. —¿Te gusta cómo Nick y
Alfie te respetan, Mal Tiempo? ¿Es eso lo que quieres de mí?
Mis cejas se levantaron. "¿Vergüenza de puta, Frost? No esperaba eso
de ti. ¿Es un concepto tan loco aceptar el hecho de que yo era algo más que
un participante entusiasta con ambos? De hecho, fui yo quien inició esa
escena que interrumpiste antes. ¿Te sorprende eso?
La confusión era obvia en su ceño fruncido. —Rayne, las cosas que te
pasaron...
 —Sucedió hace trece años, Frost. Trece años. Casi la mitad de nuestras
vidas. Créeme cuando digo que he pasado mi tiempo en terapia, he hecho
las paces con lo que soy ahora. No me quites eso solo porque es una
novedad para ti".
La conmoción se apoderó de sus labios, y finalmente vi que mis
palabras llegaban a él.
—¿Qué quieres que haga, Stormy? —preguntó en voz baja, casi
suplicando. "Dime lo que necesitas, porque mi mente es puro caos en este
momento".
Me humedezco los labios, la anticipación se acumula en mis entrañas y
la emoción hace que mi respiración se acelere. "Quiero que finjas que
nunca te dije toda esa mierda. Actúa como... como estuvimos en eso
anoche. ¿Recordar? ¿Cuando fuimos a dar un paseo en carruaje por el
huerto de calabazas del Viejo Cuervo?
Una sonrisa nostálgica tocó sus labios mientras su mirada se
desenfocaba. "Claro que me acuerdo. ¿Cómo podría olvidarlo?"
"Entonces... finge conmigo, Frost. Levanté la mano y acaricié su mejilla
con mis dedos congelados, inclinando su cara hacia abajo para encontrarme
a los ojos. – Me besaste esa noche, por primera vez.
Se inclinó hacia mí, con la frente apoyada en la mía, y sus ojos se
cerraron. Recordaba aquella dulce noche. —Lo hice —murmuró—. "Pero te
advertí que lo haría".
Sonreí, las mariposas volaban dentro de mi estómago. "Lo hiciste.
Estábamos en el campo de maíz y me dijiste que corriera... y si me
atraparas, me besarías".
Su respiración se entrecortó. "Alegre, a casa". La aguda orden en su voz
me hizo saltar, luego sus ojos azul hielo se clavaron en mí con
determinación mientras su enorme perro saltaba hacia la cabaña. "Rayne...
Ten cuidado con lo que me estás pidiendo. Ya no somos niños".
Sonreí. "Muy bien. Eres mucho más sexy como adulta, Frost".
Una especie de gruñido retumbante escapó de su pecho. "Si te
pillo..." —¿Lo prometes? —susurré, con el corazón en la
garganta—.
La sorpresa brilló en su rostro, seguida rápidamente por el hambre
cruda. "Te daré una ventaja de veinte segundos", ofreció generosamente. "A
partir de ahora".
Salí corriendo antes de que terminara esa palabra, corriendo hacia los
árboles lejos de la cabaña, pero también lejos de la carretera. Lo sabía
así que sabía que estábamos tan seguros y aislados como podíamos esperar,
y si me quedaba más o menos en la orilla del lago...
Diecisiete...
Había empezado a hacer una cuenta regresiva en mi cabeza desde el
momento en que empecé a correr. Quería que me alcanzara, pero era
demasiado competitivo para ponérmelo fácil.
Dieciséis... Quince... mis pies crujían la nieve a cada paso y me
estremecía. No llevaba abrigo, pero al menos tenía zapatos puestos. Y
seguro que Frost podría calentarme muy pronto.
Catorce... Trece... Doce...
"¡Lo tengo!" La escarcha apareció de la maldita nada, me rodeó la
cintura con un brazo y me levantó de los pies.
"¿Qué pasó con mi ventaja?" Protesté, con la risa brotando de mí.
"Cambié de opinión", respondió, y luego su boca se posó en la mía,
devorándome de una manera que nunca pensé que volvería a experimentar,
con un calor abrasador que contrastaba con el hielo de su comportamiento.
—¿Tienes miedo, Stormy?
¿De qué? Sin embargo, asentí con la cabeza. —Sí. Tenía miedo de
tantas cosas... "¿Quieres que me detenga?" Sus dedos abrieron el botón
de mis jeans,
agachándome para acariciar mi
montículo. Negué con la
cabeza. "No. Nunca".
—Gracias, mierda —dijo en una fuerte exhalación y luego volvió a
aplastar sus labios contra los míos una vez más—.
Puro éxtasis me atravesó con su beso. Todavía me hormigueaban los
labios por los besos anteriores de Alfie y los de Nick. Era como si todos
estuvieran decididos a marcarse en mi alma.
Las puntas ásperas y callosas de sus dedos acariciaron mi coño. A pesar
de la maldita historia, estaba tan hábil como siempre. Había tenido algunos
problemas a lo largo de los años, pero aparentemente no con estos tipos.
Me metió dos dedos con tanta fuerza que arqueé todo el cuerpo hacia
arriba. Su boca devoró la mía, tragándose cada sonido.
Frost curvó los dedos mientras los empujaba más profundamente, y tuve
que abrir más las piernas mientras mantenía mis brazos alrededor de sus
hombros. No es que fuera a ir a ninguna parte; Era un muro sólido que me
mantenía atrapado.
—Te voy a follar —susurró contra mi boca—. "Te voy a follar más
fuerte de lo que te han follado nunca".
 Los puntos que bailaban frente a mi visión esta vez estaban llenos de
anticipación y placer. —¿Eso es todo lo que me vas a hacer? Jadeé entre sus
besos robados.
El crujido de la nieve mientras se movía me recordó dónde estábamos...
en el bosque, cerca del lago, y las únicas dos personas cercanas eran sus
mejores amigos.
Hombres a los que daría la bienvenida ahora mismo. La necesidad me
tenía tan atada que quería venir y quería venir ahora, pero el ángulo de sus
dedos era solo tormento sobre tormento.
—¿Quieres que te diga lo que te voy a hacer, Stormy? El ronco de su
voz era un rasguño sensual en mis sentidos. "Yo puedo hacer eso".
Apartó bruscamente sus dedos de mi coño y me puso de pie. Se me
escapó un pequeño gemido, pero deslizó sus dedos húmedos entre mis
labios y le chupé el sabor.
Nieve. Sal. Yo. Escarcha. Sus ojos azul pálido eran perfectos en su calor
helado, amenazando con consumirme.
"Te voy a dar la vuelta, te voy a bajar estos jeans y vas a sostener ese
árbol mientras te follo el coño de la manera que siempre he querido". Se
acercó y juré que me mareé. "Voy a llenar ese coño tuyo hasta el borde, y
me vas a sentir durante días. Después de que nos quitemos el borde,
volveremos a la cabaña y me vas a chupar mientras dejas que uno de esos
otros imbéciles te folle a través de mi semen".
Oh. Mierda.
"Escarcha..." El asombro me llenó.
"Oh, no he terminado", me dijo, dándome vueltas hasta que me enfrenté
al árbol. Estábamos en un bosquecillo de ellos, rodeados de árboles de hoja
perenne y pinos. El humo de la leña flotaba en una brisa que sabía a nieve
y...
Mi corazón tartamudeó, pero Frost me bajó los pantalones y el aire frío
rozó mi piel desnuda. Su mano aterrizó con un brusco golpe en una mejilla
y me estremecí ante el fuego.
—No vas a ninguna parte —dijo Frost, con los labios pegados a mi oído
y el aliento caliente—. "Estás aquí, conmigo. La única polla que vas a sentir
es la mía..."
No me dio la oportunidad de siquiera pensar en ello mientras tiraba de
mis caderas hacia atrás y luego la punta roma y dura de él estaba en mi
entrada.
—Mi polla, Stormy —dijo y luego me empujó con tanta fuerza que la
corteza del árbol me raspó la camisa. La aspereza se sumó al golpe mientras
hundía las bolas profundamente. "Mi polla está en ti, ¿lo sientes?"
 Abrí la boca para responder, pero él se echó hacia atrás y luego le dio
otra bofetada. Este me picó tanto que las lágrimas llenaron mis ojos, y
luego me llenó hasta el borde. El estiramiento fue doloroso, pero joder,
quería este dolor.
Era Frost.
"Eso es todo, tu coño está tan jodidamente caliente", susurró mientras
comenzaba a ver dentro y fuera de mí. "Nunca me canso de ti..."
¿Fue una promesa o una amenaza?
Estaba besando un camino a lo largo de mi garganta dañada.
"Voy a destrozar este coño", dijo. "Los cabrones ya saben lo bien que se
siente esto, pero te voy a arruinar. Todos nosotros somos..."
Ya lo habían hecho, y luego comenzó a pasar sus dedos por mi clítoris
mientras cumplía su promesa. El estiramiento de su polla me quemaba cada
vez que se estrellaba contra mí. Persiguió mi orgasmo con una especie de
implacabilidad que me puso del revés.
—Eso es todo —gruñó, cada sílaba era un gruñido porque me rechinaba
el alma con cada embestida. "Maldita sea, ven a por mí, Stormy. Quiero
sentirte venir sobre mi polla..."
—Eres... joder... —Me faltaron las palabras cuando llegó el orgasmo y
me mordió. Hundió sus dientes en mi carne magullada y todo se desvaneció
excepto su polla y sus dientes mientras me follaba hasta ese orgasmo antes
de que se corriera tan caliente que quería gritar.
Nos inclinamos allí, temblando, e incliné la cabeza hacia atrás para
encontrarlo mirándome con los ojos de párpados pesados. —¿Sigues
sintiéndome?
"Escarcha..." Me lamí los labios. Si antes pensaba que mi voz era ronca,
ahora estaba completamente destrozada. – ¿Lo decías en serio cuando
dijiste que podía chuparte?
Porque eso sonaba bien.
"Deportes de equipo", refunfuñó, y yo tuve espasmos alrededor de su
polla medio rígida. Su sonrisa se volvió casi salvaje. —No vas a caminar
por un tiempo, Stormy.
"No tengo otro lugar
donde estar". Quería esto.
Me lo merecía.
Todos lo
hicimos.
Había sobrevivido y estaban aquí y, maldita sea, quería sentirlos durante
días.
 Todavía había una historia que perseguir y asesinos con los que lidiar,
pero quería a mis chicos ahora mismo. Yo los quería y ellos me querían a
mí.
Podía sentir cómo empapaba los calzoncillos de Alf mientras los subía.
Un minuto después, estaba por encima de su hombro mientras Frost
regresaba a la cabaña como un hombre de las cavernas.
—Imbécil loco —gritó Nick, pero había algo más oscuro en su voz—.
Lujuria. Puede que estuviéramos locos, pero él también me quería. "Podría
haber sufrido una congelación".
—Lo hice —le dije, casi alegremente—. "La escarcha me mordió
totalmente".
Las risas y los gemidos respondieron a mi juego de palabras, luego
Frost me dio otra palmada en el trasero. Vale la pena.
 Capítulo

TWeKTy-TWO

D
Llegó el timbre y dos de los tres hombres de mi vida se fueron
refunfuñando, pero Alfie se quedó en la cama conmigo. Incluso
Jolly se había ido. Debatí sobre levantarme. Había mucho trabajo
por hacer, pero entre mis
Con el coño bien usado y el dolor cubriéndome en otra parte, volví a
enterrarme en los brazos de Alfie para volver a dormirme.
La siguiente vez que me desperté, estaba solo en la cama y no había
mucha luz que entrara por las persianas. Mi vejiga me exigió que me
levantara. Todos nos habíamos quedado dormidos en la suite principal, así
que usé el baño aquí.
Tenía pequeños moretones por todos los pechos. Chupetones. Un
pequeño estremecimiento estúpido me recorrió al verlos. Frost, al igual que
Nick antes que él, no había usado condón.
Eso provocó la mejor conferencia de Alfie. Uno que terminó con él
encerrado fuera de la habitación por un rato y la cara de Nick enterrada
entre mis piernas.
El hombre se comió el coño como un campeón. Para cuando Frost me
recordó su mamada prometida, no tenía casi ningún reparo en hacerlo frente
a los otros chicos, solo que él también los bloqueó.
Entre los dos, no me levanté de esa cama una vez que regresamos a la
cabaña, pero nunca éramos todos a la vez. Demonios, apenas eran dos a la
vez.
No es que me quejara.
"Suena como una queja", me dije a mí mismo. Después de ducharme,
me vestí, oh, mira eso, Alfie tenía más calzoncillos bóxer aquí. Me encogí
de hombros y luego me vestí.
San Nicolás, el ladrón de bragas.
 Seguí el aroma del café y los alimentos del desayuno. Si bien había una
especie de trompa de jazz suave y bluesera que tocaba música navideña, era
mucho más pensativa que alegre y dulce. Al pie de la escalera, eché un
vistazo a la sala de estar.
No había cambiado mucho en los años transcurridos desde la última vez
que estuve aquí. Incluso la alfombra del suelo era la misma. Doc Kane
había desaparecido.
No muerto, desaparecido.
Sin embargo, eso no podría ser una buena señal. Un paso me sacó de mi
ensimismamiento y encontré a Alfie de pie en la puerta de la cocina. Vestía
una camisa azul oscuro abotonada, con las mangas arremangadas hasta los
codos. Sus jeans eran viejos y gastados. Se veían muy cómodos.
Las últimas veces que lo había visto, había estado en bata. Esto
fue... —Miras...
Antes de que pudiera terminar la frase, sonó mi teléfono y lo saqué del
bolsillo. La pantalla rota era un desastre. Pero el nombre de Connie no era
difícil de leer.
"Mierda", murmuré antes de contestar y ponerme el teléfono en la oreja.
"No me he registrado porque todavía estoy definiendo la historia".
– Buenos días a ti también -dijo Connie-. "Es un buen día, ¿verdad?"
Oh, alguien se levantó en el lado equivocado de la cama. ¿Sus suegros
seguían viviendo con él? "Sí, y todavía no he tomado café. Advertencia
justa".
Su risa no tenía ni una pizca de verdadero humor. —¿Pero estás vivo y
de una pieza?
Alfie se había retirado a la cocina cuando me acerqué, pero no fingió no
escuchar mi conversación mientras me servía una enorme taza de café.
"Estoy vivo", le dije a Connie. "Vivito y coleando". Aun así, fue una
llamada extraña. "¿Qué pasa?"
Lo llevó a la mesa donde había estado trabajando en algo. No es que le
echara un vistazo mientras cerraba sus carpetas. Alfie se dejó caer en una
silla y me rodeó la cintura con un brazo.
Me arrastró hacia atrás, me sentó en su regazo y suspiré tan
silenciosamente como pude. Luego apoyó su barbilla contra mi hombro.
—Creo que debería preguntárselo —dijo Connie en un tono severo que
decía que no había más juegos—.
Como no estaba lo suficientemente despierto, o no estaba de humor para
jugar, simplemente dije: "Estoy bien".
 – Entonces, ¿te robaron el coche de alquiler y luego lo destrozaron?
Tenía el café a medio camino de la boca cuando Connie me preguntó. "Sé
que no presentaste una denuncia policial, al menos no que pudiéramos
encontrar, y evité llamarlos directamente".
Bebí un largo trago de café. Hacía calor y era perfecto. Dejando la taza
en el suelo, dije: "Sí, hubo un accidente, y no, no lo denuncié. Tengo mis
razones. Estoy bien. Apenas un rasguño".
Eso me valió una mirada amarga de Alfie. Pero Connie no podía verme,
y si pudiera, podría tener la tentación de sacarme de esta historia.
– Me diste esta historia por una razón, Connie. Confía en mí. Déjame
hacer mi trabajo".
"Confío en ti, pero dos de nuestras fuentes ya no responden a las
llamadas, y la tercera apareció muerta". La contundente declaración de
Connie hizo que Alfie se sacudiera de nuevo. "Te comunicarás conmigo,
incluso si es solo un mensaje de texto. Quiero un mensaje cada veinticuatro
horas. ¿Lo tenemos claro?
"Haré lo mejor que pueda. Antes de que empieces a gritarme, recuerda
que me contrataste porque no tenía miedo de ensuciarme".
"Te contraté porque eres un buen escritor. También resulta que te valoro
más que una historia. No seas un maldito héroe".
Resoplé. "Te enviaré un mensaje mañana".
Connie no quería dejarlo pasar, pero lo hizo y luego nos quedamos sin
teléfono. Alfie me rodeó con más fuerza.
—¿Amigo?
"Es mi jefe. Trabajó para él durante casi ocho años. Me dio mi primera
oportunidad cuando era freelance y me puso en nómina hace un par de
años, incluso cuando dije que no quería un puesto permanente".
—¿Por qué no? La curiosidad en su voz se desplegó y debatí cuánto
quería compartir. ¿Realmente importaba?
"Es más fácil seguir adelante si no estás atado. Durante mucho tiempo,
me preocupé de que mis identificaciones no se sostuvieran. Así que siempre
hice todo en efectivo. Cuando trabajas a tiempo completo, les gusta la
mierda como el depósito directo". Otro encogimiento de hombros. "Lo
resolvimos".
"Ni siquiera tienes una huella digital, ¿verdad?" La pregunta era
extraña, pero como me había preparado café, estaba un poco más dispuesta
a seguirle el juego.
"Tengo cuentas en las redes sociales con algunos nombres anónimos
que usan fotos de archivo para mis fotos". Había tardado años en pensar que
me había sacudido esto
y para asegurarse de que nadie pudiera encontrarme.
Luego regresé como un ganso navideño listo para ser cocinado. No fue
la mejor jugada, pero ahora quería clavar a estos bastardos aún más.
Alfie se limitó a abrazarme mientras yo tomaba un sorbo de café. Fue
agradable. Ridículamente. Eventualmente, cuando mi estómago refunfuñó,
me acomodó en su silla y volvió a llenar mi café antes de prepararme
panqueques.
Había tocino en el calentador que agregó a mi plato junto con jarabe de
arce caliente y mantequilla. Devoré la comida. Realmente no habíamos
comido la noche anterior, un hecho que prácticamente había ignorado
porque estaba más interesado en ellos que en la comida.
Alfie no dijo mucho mientras comía, pero era muy consciente de su
mirada vigilante que se posaba sobre mí. Una mano en mi rodilla, mi
hombro o su pierna contra la mía. No paraba de tocarme, y era agradable.
Cuando la comida terminó, me llevó de regreso a la sala de estar con
dos tazas de café recién hecho. Sí, no había mucho que no hiciera por el
café. Una vez que estuvimos en el sofá, se giró parcialmente para mirarme.
"Quiero hablar contigo de algo".
—Está bien —dije, extendiendo la mano para volver a dejar la taza—.
"Si se trata de que me vaya, puedes ahorrarte el aliento. Estoy terminando
mi historia".
"Por mucho que te quiera a salvo", me dijo Alfie, "no quiero que te
vayas".
Bueno, eso era algo. Cruzándome de brazos, me encontré con su
mirada. "Está bien, entonces, ¿de qué querías hablar?"
"Ayer..."
Me preparé. No quería que se compadecieran de ellos. No quería que
Frost o Nick o Alfie lo hicieran. Había sucedido. Se lo dije porque
necesitaban saber que yo era más consciente de la mierda que pasaba aquí
que ellos.
"Dijiste... Dijiste que nunca enviamos tarjetas".
Levanté los hombros. —Ya está, Alfie. Éramos niños estúpidos que
hacían promesas estúpidas..."
—No lo hagas —dijo, interrumpiéndome y luego exhalando un
suspiro—. "No nos menosprecien de esa manera. Hemos pasado años
pensando que nos dejaste y ahora..."
"Oh, ¿es esto lo del rencor?" Me esforzaba mucho por no burlarme. –
Nick dijo que los tres teníais uno, especialmente Frost.
Me mantuve firme en mi evaluación anterior de eso: todos podrían ser
follados. —Sí —admitió Alfie, pero fue la tristeza genuina en su voz lo
 que
acalló mi siguiente respuesta de listillo. "Pensamos que te fuiste de
nosotros".
 —Espera... ¿qué? Lo miré boquiabierto mientras me pasaba los dedos
por la mano y luego tiraba de mis brazos para que los desplegara. Luego me
tomó la mano entre las suyas. "¿Por qué diablos me estaría escondiendo de
ustedes?"
—No nos buscaste, tenías nuestros nombres —dijo Alfie con un
suspiro—. "Sabías que nos habíamos alistado en la Marina. Tenías formas
de encontrarnos.
Lo miré fijamente. "Pero, ¿por qué iba a mirar? Uno tras otro, te fuiste y
no enviaste una sola palabra. Ni siquiera una postal. Tardé mucho tiempo
en dejar de tener la esperanza de verlos, Alfie. Meses. Esperé meses y luego
llegó esa Navidad y dejé de esperar".
La confesión me valió otro suspiro. —Ojalá lo hubiéramos sabido,
Rayne-drop. Los habría destripado. La autopsia a los vivos sería brutal..."
Una leve sonrisa se dibujó en mis labios. "Ustedes siempre me
cuidaron, pero luego era solo yo y tenía que cuidarme. Pensé: habías
seguido adelante.
"No lo hicimos", dijo Alfie. "Ninguno de nosotros lo hizo. Tan pronto
como terminé el arranque, me enviaron directamente a mi siguiente tarea.
Las puntuaciones fueron excelentes. Tenía clases y más. También ya estaba
estudiando medicina. Nick también, aunque no Frost, sino que volvió en
cuanto pudo.
Él qué...
Volvió aquí a buscarte. —¿Cuándo?
– Febrero.
"Todavía estaba aquí". Eso era una mierda. Nunca lo vi.
"Volvió aquí y la abuela le dijo que te fuiste en Navidad. Incluso le
mostró la denuncia de personas desaparecidas que presentó".
Iba a matarla... Febrero habría sido cuandoel Sr.

Schneemann había vuelto. Me había enviado con él durante

una semana. – Tampoco me dio las postales, ¿verdad?
Alfie bajó la barbilla. —Yo los envié, Rayne-drop. También te envié
entradas, abiertas para que pudieras venir a vernos. Helada... Frost dijo que
te habías ido, luego fue a postularse a los Navy SEALs y pasó un tiempo
antes de que volviéramos a saber de él. En el momento en que se me
ocurrió preguntarle a otra persona, probablemente ya te habías ido".
Un dolor en el pecho.
—¿Cumpliste tu
palabra?
 —Te lo juro —dijo Alfie, levantando la mano para acariciarme la
mejilla—. "Lo hice, debería haber sabido que no debía confiar en ella, pero
incluso hizo arreglos para que nos reuniéramos con los reclutadores. Nadie
se quedó después de envejecer".
Lo sabríamos, habíamos crecido allí.
"Pero ella encontró otras formas de ganar dinero conmigo". Joder, la
odiaba. La odiaba y odiaba... "¿De verdad pensaste que me escapé de ti?"
—No quería —dijo con un largo suspiro—. "Pero como dije, no
pudimos encontrarte y buscamos. Cuando Nick ganó la maldita lotería..."
—¿Cuándo qué?
Alfie se echó a reír, pero no era ni remotamente gracioso. "Ya sabes
cómo le encantaba tocarlo. Siempre estaba robando raspaditos".
– ¿De verdad le ha tocado la lotería?
—Cien mil. No parece mucho ahora, pero la Marina nos ayudó a ir a la
escuela, a mí a la escuela de medicina y a él a la facultad de derecho.
Invirtió el dinero y siguió guardándolo, excepto la parte que pagó a los
investigadores privados para ver si podían encontrarte.
Mi corazón se hundió. "No sabía..."
—Sé que no lo hiciste —dijo—. "Ojalá hubiéramos sabido lo que te
estaba haciendo".
Pero tampoco lo sabían. —
¿Y ahora qué hacemos?
Alfie me atrajo hacia él y me envolvió. El abrazo lo fue todo. Cerré los
ojos y me hundí en él. El crepitar del fuego, el calor de sus brazos y...
Un motor rugió desde afuera. El repentino volumen hizo que la
adrenalina se disparara a través de mí. Alfie estaba de pie y apareció una
pistola en su mano. Me señaló hacia la cocina, mientras se dirigía a la
puerta.
—Mierda —juró y enfundó la pistola antes de tirar de las cerraduras y
abrir la puerta—. Nick estaba allí, cargando a un niño, un niño gravemente
herido.
"No estabas contestando tu teléfono", le gruñó y me olvidé de cómo
respirar. Frost y Jolly no se quedaron atrás y Frost tenía otro niño con ellos.
Adolescentes.
—Llévala a la trastienda —dijo Alfie, todo negocios—. "Frost, voy a
necesitar refuerzos".
Los tres hombres se movieron como si supieran lo que hacían, y yo los
seguí a medias, consciente del adolescente que también se movía a su paso.
 "¿Va a estar bien?", preguntaba, con lágrimas en la voz. "Estábamos
tratando de llegar al punto de encuentro... No sabía que nos habían
seguido". "Va a estar bien", le dijo Nick. "Quédate con Rayne. Ella cuidará
de
tú".
La muchacha se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos y el dolor
que había en ellos demasiado familiar.
Las piezas del rompecabezas
comenzaron a encajar en su lugar.
¿Por qué los chicos estaban aquí?
Por qué no querían que investigara a los niños
desaparecidos. Estaba mirando dos de ellos en este
momento.
 Capítulo

TWeKTy-THRee

A lfie se puso directamente en modo médico, ladrando órdenes a Nick

y Frost mientras se ponía a trabajar tratando de salvar la vida de la
niña. Quería ayudar, pero rápidamente se hizo evidente que los
chicos sabían cómo trabajar
juntos de manera más eficiente y era mejor que me mantuviera fuera del
camino. Así que llevé a la otra chica a la cocina y le preparé cacao.
Sollozó incontrolablemente durante unos veinte minutos, y la dejé.
Cuando empezó a temblar, le cubrí los hombros con una manta y encontré
unos calcetines calientes en el dormitorio para sus pies.
Finalmente, calentada con el chocolate caliente, se calmó lo suficiente
como para contarme lo que había sucedido.
"¿Cuánto tiempo llevas en Yule House?" Le pregunté, usando el
nombre oficial del Hogar para Niños Inadaptados.
Se acurrucó sobre sí misma, con los ojos bajos. "Unos dos años. Mis
padres murieron en un accidente cuando yo tenía ocho años y me han
trasladado de un hogar grupal a otro hasta que me trasladaron aquí. Ni
siquiera sabía que todavía existían lugares así".
Asentí con la cabeza, en señal de comprensión. "¿Orfanatos abarrotados
hasta los topes con un centenar de niños? Sí. Desafortunadamente, hay
algunos que de alguna manera parecen escapar a la atención de CPS".
—¿Cien? —repitió ella, arrugando la nariz. —Al menos. Había doce
chicas viviendo en mi habitación, y hay docenas de habitaciones".
Me quedé boquiabierto. Incluso en su momento más concurrido cuando
era niña, no había más de cuatro niñas en mi habitación. La abuela debe
estar lubricando seriamente los bolsillos de alguien en una posición de
poder.
 —Maldita sea, —susurré—. "¿Cómo te llamas? Soy Rach, mmm.
Rayne. Soy Rayne. Era inútil seguir huyendo de mi pasado, especialmente
ahora. Aquí.
—Soy Holly —murmuró—. "Ni siquiera sé el nombre de esa chica. Es
nueva".
Me humedezco los labios, recordándome mentalmente que caerme a
pedazos no ayudaría a nadie. Estas chicas habían pasado por una mierda y
era muchísimo más fresco que lo que yo había sufrido. Necesitaban nuestra
ayuda.
Nuestro. Los chicos... ¿Por eso habían vuelto a Northland?
—¿Qué le pasó? —pregunté, no queriendo saber tanto como yo
necesitaba saberlo.
Holly se encogió de hombros. "No lo sé, todo es un poco borroso.
Vimos la oportunidad de correr, y sabíamos a dónde teníamos que ir para
salir... Han estado sacando a los niños durante meses, uno por uno,
haciéndolos desaparecer como si nunca hubieran existido..." Se quedó
callada, mordiéndose el labio.
Ellos. Mis chicos. Al parecer, se habían apoderado de algo más que de
la clínica de Doc Kane.
"Así que cuando pensamos que nadie nos estaba mirando, corrimos.
Pero nos siguieron y... y... La atropellaron con su coche. Simplemente pisó
el acelerador y condujo directamente hacia ella. Salté fuera del camino y le
grité que hiciera lo mismo, pero ella era demasiado lenta y..."
—Y la acribillaron —susurré, horrorizada—.
Por otra parte, eso se comprobó. Mi abuela estuvo a punto de matarme
cuando la amenacé con exponerla justo antes de cumplir los dieciocho años.
Según todos los indicios, no había hecho más que empeorar desde entonces.
"Holly, lo siento mucho", le dije a la frágil niña, conteniendo mis
propias lágrimas. La culpa estaba a punto de asfixiarme, pensando en cómo
debería haber hecho más después de salir. Debería haberme esforzado más
para que alguien escuchara lo que estaba pasando.
Para ser justos conmigo mismo, lo había intentado una vez. Sin
embargo, no había ido a ninguna parte, ya que la abuela sujetaba al
departamento del sheriff de Northland con fuerza en su nudoso puño. El
retroceso había comprometido mi anonimato ganado con tanto esfuerzo y
me había alejado.
Holly se limitó a asentir con tristeza y enterró la cara en la taza una vez
más.
No la presioné para que hablara más, sino que fui a comprobar si Alfie y
los chicos necesitaban algo.
 Durante la siguiente hora, Alfie trabajó en la niña y, finalmente, Nick
salió a preparar café para todos. Instalé a Holly en una de las habitaciones y
dejé a Jolly tumbada delante de su puerta cuando se metió en la cama para
descansar.
—¿Cómo está? —preguntó Nick cuando regresé a la cocina.
"¿Acebo? Ella está bien... Creo que sí. Conmocionado, seguro, pero no
parece herido por lo que pude ver". Me pasé los dedos por el pelo. Sin
embargo, puede que no sea una mala idea que Alfie la revise cuando haya
terminado con la otra chica.
Nick asintió. —¿No sabemos su nombre?
– No, Holly no lo sabía. Aparentemente es nueva, pero cuando vieron la
oportunidad de postularse, lo hicieron". Tomé una de las tazas de café
recién hecho, negro y sin azúcar, y me senté en un taburete junto a Nick. —
¿Quieres contarme más sobre eso?
Suspiró profundamente, visiblemente exhausto. "Lo hago. Realmente lo
hago. Pensé... —interrumpió con una maldición susurrada—. "Rayne... Lo
siento mucho. Si lo hubiéramos sabido..."
—Pero no lo sabías —dije en voz baja, girando mi taburete para mirarlo
directamente. "Ninguno de ustedes lo sabía. Lo peor que te ha pasado
mientras estabas allí, fueron las condiciones de explotación de la fábrica de
juguetes en el sótano. Sí, era una trabajar gratis toda nuestra vida, pero eso
no era... esto". Señalé la habitación donde Alfie estaba trabajando en la niña
herida.
"Definitivamente no", asintió en voz baja. "Esto... ¿Qué te pasó?
Ninguno de nosotros podría haber predicho que eso es lo que sucedería. La
señora Mechante siempre fue una puta oportunista, pero la trata de personas
y el trabajo sexual de menores de edad es una gran desviación del trabajo
infantil".
Bebí un sorbo de café, tarareando mi acuerdo.
Alfie y Frost salieron de la habitación de invitados que Doc había
convertido en el día en que habían estado tratando a la chica, luciendo
exhaustos. Alfie tenía manchas de sangre por toda la camisa, y la expresión
de Frost era sombría, lo que me hizo temer lo peor.
—Está estable —anunció Alfie mientras se me atascaba el corazón en la
garganta—. "Pero realmente necesita atención médica adecuada. Más de lo
que puedo proporcionar aquí. Voy a hacer una llamada a East y arreglar un
traslado a Mercy".
Nick exhaló un largo suspiro, haciéndose eco de cómo me sentía. "Muy
bien. Sí, buen plan. Una vez que lo tengas todo listo, podemos llevarla al
punto de encuentro".
 —Sí, dejémosla descansar todo el tiempo que podamos —convino
Alfie—. —¿Es uno de esos para mí? Hizo un gesto con la cabeza hacia el
café, y Nick le acercó una de las tazas que había al otro lado del mostrador.
Alfie bebió un gran trago y luego lo volvió a dejar con un suspiro.
"Necesito lavarme. Entonces, supongo que tenemos que hablar". Arqueó
una ceja en mi dirección y yo asentí con firmeza.
Maldita sea, teníamos que hablar.
Frost permaneció en silencio mientras se limpiaba las manos en el
fregadero de la cocina, con el ceño fruncido. Lo observé, con las preguntas
en la punta de la lengua, pero en el momento en que sus ojos fríos se
encontraron con los míos, me los tragué todos. Frost no estaba cansado ni
pensativo, estaba cabreado.
—Escarcha... —chillé, absorbiendo la furia helada de su
mirada—. "Cállate", le espetó, agarrando un paño de cocina
para secarse las manos.
"¡Vaya, no le hables así a Rainbow!" Nick le devolvió el ladrido, listo
para ir a batear por mí. Eso en sí mismo me hizo sentir cálido y confuso por
dentro, pero realmente no necesitaba que se metieran en una discusión por
mí. Ahora no. No con dos niñas asustadas en la casa, una de las cuales
luchaba por su vida.
"Está bien, eso es suficiente. Nick, soy una niña grande y puedo
manejar muy bien a Frost".
Frost soltó una risa amarga y rodeó el mostrador hasta donde yo estaba
sentado en un taburete. "Le dije, cállate". Me agarró la cara con una mano,
apretando mis dedos contra mi mandíbula.
Entrecerré los ojos. "Hazme".
El calor atravesó el frío de su mirada, y sus labios se inclinaron en una
sonrisa solo una fracción de segundo antes de que sus labios se encontraran
con los míos en una especie de beso que destrozó el alma. Un beso que me
robó el aliento de los pulmones y luego me llenó de calor y deseo,
enroscándose a través de mí con absoluta adoración.
—Oh —murmuró Nick—. "¿Ese era Frost coqueteando? Jodidamente
raro pero bueno, ¿quién soy yo para juzgar?"
La risa que retumbó en Frost se derramó en mi beso, y sonreí contra sus
labios. Se sentía bien que me besara sin reservas. Incluso si tuviera que
seguir siendo un imbécil al respecto.
Antes de que las cosas se calentaran demasiado, Frost me soltó la
mandíbula a regañadientes y se sentó en uno de los taburetes vacíos del bar.
—Tómame un café, Santo.
Nick obedeció, pasando por encima de la taza de cielo negro que
quedaba. Frost tomó su café igual que el mío, mientras Nick y Alfie
cargaban el suyo con jarabes y cremas.
 —Dios, eso es bueno —suspiró Frost después de un largo sorbo, su
mano encontró mi rodilla en un gesto que era totalmente nuevo y
completamente familiar al mismo tiempo. Joder, lo había echado de menos.
– La otra chica se llama Holly -le informó Nick a Frost, poniéndole al
día con la poca información que había recogido sobre el cacao-. "No
sabemos el nombre de la niña herida".
—Ginger dijo que es Karol —respondió Frost, frotándose una mano
sobre la barba oscura—. Tiene catorce años, acaba de ser trasladada de un
hogar de acogida en Montreal y estaba programada para ser acogida con
una de las amigas de la señora Mechante la semana próxima. Esa fue la
razón por la que Holly decidió huir con ella ahora.
Nick gruñó. "Maldito infierno. El negocio debe estar en auge si ha
cruzado la frontera".
Se me hizo un nudo en el estómago, pero me negué a alejarme de esta
conversación. Necesitaba saberlo. Necesitaba pruebas si todavía tenía la
intención de escribir mi denuncia, y ahora más que nunca estaba decidido a
arrancarle la máscara a Northland.
"¿Cómo tiene tantos clientes?" —pregunté con voz ronca, odiando que
esto fuera una realidad. "¿Cómo hay tanta gente malvada dispuesta a usar y
abusar de los niños de esta manera, y no decir nada al respecto?"
Ninguno de los dos tenía una respuesta para eso. Porque la triste
realidad era que el mundo contenía mucha maldad, caminando con una cara
agradable.
"Espera, ¿dijiste Ginger?" Incliné la cabeza en dirección a Frost. – ¿Está
metida en esto?
Él asintió. "Sí. Hay una red establecida, que Doc Kane comenzó, pero
carecía de las conexiones para hacer mucho más de un niño cada pocos
meses. Le aterrorizaba la idea de inclinar la mano a la señora Mechante y al
sheriff Vynachts, así que esperó hasta estar absolutamente seguro de que
podía sacarlos antes de actuar.
Eso sonaba cierto. "Lo sé. Él fue el que me sacó... eventualmente".
Alfie volvió a unirse a nosotros entonces, con el pelo y la barba corta
mojados por la ducha y una toalla en las manos. Tenía los pies descalzos, y
era un aspecto curiosamente desconocido para él. "Díganos", instó.
Me humedezco los labios, pensándolo bien. Ya les había contado lo
peor, Schneemann, así que empecé por el final. "Durante esos meses entre
Navidad y mi cumpleaños, ella me reservó todas las oportunidades que
pudo. Era solo yo, nadie más, así que yo era su fuente de ingresos más
rentable".
 "¿Por qué crees que fuiste solo tú?" —preguntó Nick, pensativo.
Era algo que me había preguntado muchas veces cuando estaba atrapado
en lo peor. "Yo era la única chica de diecisiete años. ¿Recordar? Éramos los
únicos en nuestro rango de edad... las otras chicas eran varios años más
jóvenes, y en ese momento supongo que ninguna de sus clientas quería
chicos. Supongo que eso ha cambiado desde entonces, después de haber
visto los perfiles de los niños desaparecidos".
Ninguno de ellos respondió a eso, así que suspiré y bebí lo último de mi
café.
"Bueno. De todos modos. Me llevaron a ver a Doc Kane muchas veces
en esos meses. La abuela solo tenía una regla para sus clientes, y era
devolverme vivo. Todo lo demás... Aceptable. Miró hacia otro lado. Sin
embargo, aprendí bastante rápido que los pagos de bonificación eran
adicionales a sus honorarios, así que comencé a quedármelos para mí. Si un
cliente no ofrecía uno, yo me ponía a la pelota y lo exigía. Hacer que
parezca un requisito, y luego guardar el dinero con Doc Kane antes de
regresar a Yule House".
—Inteligente —murmuró Frost, apretándome la rodilla—. "Construir la
financiación para desaparecer".
Asentí con la cabeza. "Sí. Funcionó bien, hasta que la abuela se dio
cuenta de lo que estaba haciendo. Perdió la cabeza, exigiendo que le diera
todo el dinero que había estado escondiendo. Cuando me negué, hizo que
uno de sus empleados me golpeara a un centímetro de mi vida. Habría
seguido adelante, si Doc no hubiera venido a visitarme a domicilio y me
hubiera encontrado destrozada y sangrando en el vestíbulo.
—Maldita sea, susurró Alfie, apoyando los codos en el mostrador frente
a nosotros—. – ¿Te llevó de vuelta a la clínica?
"Sí. Estuve allí por un tiempo, pero ambos estuvimos de acuerdo en que
no podía volver a Yule House. Él me ayudó a salir, me sacó de la ciudad él
mismo y me tendió una trampa con mis identificaciones falsas y me admitió
en Mercy con mi nuevo nombre. Me cuidaron como su sobrina, bajo su
seguro, y luego uno de sus amigos me ayudó a instalarme tan lejos de aquí
como mi dinero me permitía. Literalmente le debo la vida".
—A lo largo de los años, muchos niños te deben la vida, Rayne —me
informó Alfie con su mirada fija en mí sin siquiera una pizca de lástima—.
"Si no fuera por ti, Doc Kane tal vez nunca habría comenzado su misión.
Ustedes lo inspiraron, y cuando las cosas se intensificaron aquí, cuando se
encontró tratando a un niño de siete años con lesiones como las suyas, se
acercó a nosotros en busca de ayuda. No creo que haya sido una
coincidencia".
 La mano de Frost sobre mi rodilla me ayudó a mantenerme con los pies
en la tierra, y me apoyé en su calor. – ¿Crees que se acordaba de que
éramos amigos?
Nick se burló. "Nunca fuimos solo amigos, Rayne. Fuiste, eres, el sol de
nuestro sistema solar".
—Sí —contestó Alfie—. "Creo que por eso pensó en nosotros. Pero
habíamos estado en contacto a lo largo de los años, siempre buscándote, y
él tenía una vaga idea de que podríamos tener las conexiones adecuadas
para hacer lo que había que hacer.
La curiosidad se encendió dentro de mí en ese momento. —¿Por culpa de
la Marina?
La sonrisa de respuesta de Alfie estaba llena de secretos. "En términos
generales, sí". Su teléfono sonó en su bolsillo y lo sacó para revisar el
mensaje. Luego soltó una maldición antes de marcar a alguien y ponerla en
altavoz. "Ginger, ¿qué tan urgente estamos hablando?"
"Ocho de cada diez. O ustedes tres se presentan aquí para ser
interrogados, o van a buscar... y no queremos que encuentren la cabaña de
Doc mientras las chicas están allí". La mujer esponjosa y dulce como un
pastel era todo negocios al otro lado del teléfono. —¿Están a salvo allí sin ti
durante una hora?
Mis cejas se levantaron y los chicos intercambiaron
miradas silenciosas. —Puedo dejar a Jolly —sugirió
Frost—. – Y una pistola.
—Rayne no sabe disparar —Nick no estuvo de acuerdo—. "Pero Jolly es
una buena idea".
—¿Todos? Alfie le preguntó a Ginger: "¿O puedo enviar a Nick y Frost
para que pueda quedarme?"
—Todos ustedes —respondió ella, sombría—. —Sobre todo tú, Alfred.
Ya han buscado a Karol en la clínica. Candice acaba de llamarme para
avisarme.
"¡Mierda!" —exclamó Alfie, pasándose una mano por el pelo—. "Está
bien. Déjame hacer algunas llamadas y hacer que East recoja a las chicas
directamente desde aquí. Volveremos en breve, Ginger. Solo mantén
ocupada a esa sanguijuela".
"Conduzca con cuidado, honorable. Está a punto de caer espeso ahí
fuera". Terminó la llamada y miré por la ventana. Efectivamente, habían
comenzado a caer copos blancos y esponjosos.
—No vamos a dejar sola a Rayne —gruñó Nick, con la mandíbula
apretada por la determinación—.
Mierda. Este era sin duda el lugar duro de la roca y la proverbial.
Tampoco quería que se fueran, pero si eso les impedía encontrar a Karol y
Holly... —Tienes que hacerlo —dije con firmeza—. "Mantén a los
Vynachts alejados de esta cabaña, para que pueda seguir siendo nuestro
espacio seguro".
 —Puedo disparar —interrumpió una vocecita, y todos giramos para
encontrar a Holly de pie torpemente en la puerta con Jolly dejándose caer
entre nosotros y la puerta. "Aprendí a manejar una Glock cuando me
criaron en Detroit".
Frost fue el primero en moverse, deslizándose de su silla y sacando una
pistola de su propia funda. Primero se lo entregó a Holly y la miró a los
ojos. "Disparas a matar, ¿lo tengo claro?"
La chica asintió rápidamente. "Cristal".
En cuestión de minutos, los chicos se habían ido y yo estaba solo en la
cabaña de Doc Kane junto al lago. Solo, con una niña que apenas se aferra a
la vida y un adolescente asustado que sostiene un arma como un salvavidas.
Ah, y un oso polar roncando. ¿Qué podría salir mal?
 Capítulo

TWeKTy-FOUR

A rms plegado, miré por las ventanas delanteras. El ángulo de las

persianas y las cortinas transparentes me ofrecían cierto anonimato
para no ser descubierto. Nuestro aislamiento también ayudó.
Veíamos que cualquiera se acercaba.
La ubicación de la cabaña, ubicada cerca del lago, era ideal para pescar en
el verano. Eso era lo que decía Doc. También sería genial para pescar en
invierno, cuando estaba de humor para pescar en el hielo.
Doc había desaparecido.
Un suspiro me recorrió. Una parte de mí pensó que había muerto
cuando vi a Candice trabajando en la clínica y ni rastro de Doc. Jubilado era
un pensamiento fantasioso, uno que nunca me había permitido porque me
esforcé mucho para olvidarme de este lugar. La realidad, sin embargo, era
que lo más probable era que estuviera muerto. Sobre todo después de lo que
había visto con Tinker.
– ¿Crees que va a estar bien? Al igual que yo, Holly se había quedado
callada después de que los chicos se fueran. Jolly solo había cambiado de
posición para poder tumbarse en la alfombra cerca de la puerta principal.
Era como si supiera que su trabajo era protegernos.
Él también podía hacerlo. Pesaba fácilmente ciento cincuenta libras de
pelaje, dientes y garras blancas. Sin embargo, cuanto más estaba cerca de
él, más tonta parecía ser la sonrisa en su rostro. Tal vez estaba canalizando
el lado dulce interior de Frost. Casi resoplé para mí mismo antes de
sacudirlo para concentrarme en Holly.
Era una niña. Estaba sola. Había pasado por un infierno. Todas estas
eran cosas que reconocía. —Eso espero. Alfie es un buen médico. No tenía
que saber mucho sobre su carrera para saberlo, pero Alfie siempre había
sido el que se preocupaba por todos nosotros. "Cuando éramos niños", le
dije, "salvó a un pajarito. Lo cuidé hasta que recuperó la salud. Pensé que
era una locura. Nick se lo dijo
estaba loco, pero creo que el único que estaba bastante seguro de él era
Frost".
Una mirada más por la ventana y me dirigí a la cocina. Holly necesitaba
comida, y yo necesitaba más café. Los chicos habían ido a ver a Karol antes
de irse, y la puerta estaba entreabierta para que pudiéramos escucharla. Doc
había convertido esa habitación en una sala de pseudotratamiento. Le
permitía manejar emergencias sin salir de la cabina.
Ahora, supuse, era dejar que Alfie tratara a los niños que no se podían
ver en la ciudad.
—¿Creciste con ellos? —preguntó Holly mientras se sentaba en un
taburete. Había traído la pistola con ella, y la dejó con cuidado con la boca
del cañón apuntando lejos de mí. Le confiaba una pistola a un chico de
catorce años. Frost se lo había dado. Pero yo no me equivoqué y él
tampoco. La sobriedad en sus ojos definitivamente estaba más allá de su
edad.
—Lo hice —dije, y le arranqué la curita—.
La expresión de sorpresa llenó la expresión de Holly cuando le conté
sobre mi primer año allí
—y el primer año que conocí a los chicos. Desinfecté un poco, pero no
todo. Claramente tenía una idea de en lo que se había convertido el lugar.
Una transición que yo había experimentado y mis muchachos se habían
salvado.
No fue hasta que puse el sándwich de jamón y queso a la parrilla frente
a ella que me di cuenta de que, por una vez, estaba agradecido de que se lo
hubieran perdido en lugar de resentirme por haberse ido. Entonces no
teníamos ningún control.
Ninguno de nosotros.
—¿Qué le pasó al pájaro?
—Bueno —dije—. "Alerta de spoiler, lo logró. Tan pronto como su ala
se curó, la soltó y ella se fue volando".
– ¿La volviste a ver? Era una pregunta cargada.
"No", le dije. "Pero el hecho de que se curara y pudiera volar significaba
que podía tener la vida que se merecía. No necesitábamos volver a verla
para saberlo".
Holly miró su sándwich. "Pero hubiera estado bien".
Sí. Lo habría sido. "Te voy a dar una dirección. Es un apartado de
correos. Cuando estés listo, envíame una postal para que sepa que tú
también estás bien".
Ella parpadeó. "Ni siquiera sé si me quedan alas para curar..."
"Lo sé", le dije y ella frunció el ceño. "Volverán a crecer, créanme. Eres
duro. Eres un sobreviviente. Vas a sanar y vas a ser más fuerte. Ya salvaste
a Karol".
 La sorpresa en sus ojos dio paso a lágrimas, y parpadeó furiosamente
ante su comida. La dejé para recuperar la compostura. Llorar delante de
otras personas tampoco era lo mío. Revisé a Karol; La cosita seguía
durmiendo. Su respiración parecía constante, y Alfie parecía estar de
acuerdo con dejarla, bueno, no estaba de acuerdo, pero estaba seguro de que
estaría bien hasta que llegara su viaje.
Cuando regresé a la cocina y a mi café, Holly dijo: "¿Podrías contarme
más historias sobre cuando eras niño?"
Tendría que editar algunos de ellos. Los chicos eran terribles cuando
eran adolescentes. Desgraciados absolutos. Frost robó su primer coche
cuando tenía catorce años. Holly tenía ahora la misma edad. Lo robó solo
para ver si podía y porque le dije que nunca había visto un autocine.
Llegamos a tres ciudades y vimos la película en el coche, luego la
abandonamos más cerca de Northland antes de volver a colarnos en la
mansión.
Casi nos atrapan, pero Nick aguantó la presión. Fingí que era solo él
entrando a escondidas mientras Alfie y Frost me llevaban de vuelta a mi
habitación. Nick fue castigado. Tres días solo en la habitación de sacos en
el sótano. Pero él había dicho que valía la pena. Me tomó un minuto
inventar algunas historias en las que no éramos totalmente hellraisers.
Algunos incluso fueron divertidos.
Los recuerdos no eran del todo malos. Tal vez podría elegir los que
quisiera. Pasó la hora siguiente. Revisé la pantalla rota de mi teléfono
celular varias veces para ver si los chicos me enviaban mensajes. De hecho,
le había enviado un mensaje de texto a Nick con mi número para que lo
tuviera cuando se fueran.
Ni una palabra.
Todavía tenían que conducir hasta casa de Ginger y tratar con
quienquiera que estuviera allí buscando. Probablemente el sheriff Vynachts,
el bastardo. La calma de Jolly mantuvo mi ritmo al mínimo. Eso y el deseo
de mantener las cosas fáciles para Holly. Jolly escuchó la llegada de un
vehículo antes que yo. Se levantó de su siesta sobre la alfombra para mirar
hacia la puerta, todo su cuerpo era una larga línea de tensión.
No ladraba como lo hacían algunos perros cuando se acercaban los
visitantes. No movió la cola ni se acercó. Todo su ser parecía fijo en la parte
delantera de la cabaña, como si pudiera ver a través del bosque a la persona
que se acercaba. Joder, tal vez podría.
Holly tenía la pistola en la mano y se había movido para situarse frente
al pequeño vestíbulo que conducía a los dormitorios. Chica valiente. Me
acerqué a las ventanas, quedándome en el borde desde donde podía ver
hacia afuera.
 El camión monstruo estacionado afuera ya lucía nieve en la parte
superior, pero los copos no se pegaban al capó. Demasiado caliente. El tipo
se movía como un gigante pesado. Pensé que mis chicos eran grandes y
acurruqué mi mano alrededor de mi teléfono. Lo miré fijamente mientras el
tipo subía los escalones y se quitaba la nieve de un pisotón antes de llegar a
la puerta. Todavía salté cuando golpeó la puerta.
—¿Rayne-drop?
Ese nombre, que venía de alguien que no era Alfie, me hizo mirar
fijamente y un gruñido retumbante escapó de Jolly. Sus dientes estaban al
descubierto y todo su cuerpo vibraba, listo para ser soltado con una orden.
—Me llamo East, dijo el doctor Bud para decirte que él me envió.
El alivio cortó los hilos de tensión que me mantenían como rehén. Por
eso dijo Rayne-drop. Alfie no gritó ese nombre a los cuatro vientos. Ni
siquiera lo habían hecho cuando éramos niños.
Le eché un vistazo a Holly. "Está bien". Luego a Jolly, le puse un alfiler
en el hecho que rimaba: "Quédate, chico. Es un amistoso, creo".
Con eso, me dirigí a la puerta. – ¿Puedes decirme por qué te envió Doc
Bud? No abrí la puerta, solo escuché. Doc Bud era un nombre adorable para
Alfie.
"Dije que tenía dos angelitos que transportar, uno a la Misericordia y el
otro a la Esperanza".
Esperanza.
La esperanza era un dulce pensamiento. Volví a mirar a Holly, la
tensión en ella resonaba igual en mí.
– ¿A salvo? -murmuró y yo asentí con la cabeza, pero le hice un gesto
para que retrocediera. Jolly y yo tomaríamos el primer riesgo. Así que abrí
la puerta.
—Jolly, quédate —repetí, y aunque él no dio un solo paso hacia
adelante, continuó gruñendo mientras la puerta se abría de par en par
dejando entrar lo que podría decirse que podría ser un abominable muñeco
de nieve o un leñador. Maldita sea, era alto.
– ¿Tiene DNI? —preguntó Holly y como la misma pregunta estaba en
la punta de mi lengua, me concentré en él.
—Sí. El hombre se quitó el gorro de punto, aunque no revelaba mucho.
Tenía una barba tupida que combinaba con su tupida cabellera. —Soy del
Este —dijo, y luego miró a Jolly—. —Amistoso, ¿te acuerdas?
Por su parte, el oso polar de un perro se limitó a sentarse, pero no
parecía más feliz de ver al enorme hombre. Dicho esto, tampoco atacó
automáticamente.
Bien.
"Voy a meter la mano en mi bolsillo para buscar mi billetera".
Telegrafió cada movimiento, abriéndose la chaqueta para sacar la cartera
del bolsillo. No llevaba una pistola en ningún lugar donde pude ver una.
Eso no significaba que no lo tuviera. Cuando me lo entregó, estudié la
licencia de conducir. Tenía su nombre completo, Has East, su edad, detalles
y una dirección que estaba en Oschter, que estaba a más de veinte millas de
distancia. Satisfecho de que los detalles coincidiesen, le tomé una foto con
mi teléfono y se la envié a Nick.
—Inteligente —dijo East, sin dar un solo paso dentro—. También
mantenía las manos sueltas y abiertas.
Holly se acercó a mi lado, cogió la cartera y echó un vistazo a la
identificación. "Te ves mucho más joven en la foto". Volvió a mirarlo y
mantuvo la pistola apuntando hacia él con la misma firmeza que la mirada
de Jolly, pero East parecía paciente incluso si estábamos dejando entrar el
aire frío.
"Es la barba", dijo East con una sonrisa. "Me hace distinguir".
Resoplé, pero mi teléfono sonó y el mensaje de Nick fue conciso. Ese es
él. El alivio se apoderó de mí, y cuando se lo mostré a Holly, sus hombros
se hundieron un poco y luego apuntó con el arma lejos de East.
"Correcto. Me gustaría quedarme y charlar, pero Doc Bud dijo que el
más pequeño estaba mal.
—Lo es —dije, devolviéndole la cartera mientras lo dejaba entrar y
cerraba la puerta tras él—. Se quitó la nieve de las botas antes de que lo
llevara a donde estaba Karol. Holly lo observó todo el tiempo, con los ojos
cautelosos y los nudillos blancos en el mango de la pistola.
"Soy enfermera", dijo East. "Dame un minuto para agarrar la camilla de
plástico.
Entonces podremos ponerla a salvo".
No esperó mi respuesta. Tampoco tardó mucho en regresar con la
camilla naranja, la mantuvimos envuelta en mantas para que no pasara frío
y luego aseguramos las correas para mantenerla en su lugar. Revisó su vía
intravenosa antes de asegurarla.
"¿Puedes llevar esta bolsa?" Que me dirigió, pero Holly se adelantó.
—Yo puedo. Con eso, me entregó el arma. También se había puesto el
abrigo y un par de botas. A pesar de cierta cautela, las acciones sensatas y la
franqueza de East nos hicieron sentir mejor a los dos.
Jolly no solo lo mató también ayudó.
 Incluso dejó de gruñir. Me metí los pies en las botas y debatí si le
devolví la pistola a Holly antes de desviarme a la cocina. Saqué un cuchillo
del cajón. Era una aguda. Luego lo envolví en un paño de cocina, antes de
moverme para ayudarlos a meter a Karol en la parte trasera del camión.
La pobre querida ni siquiera se despertó. Algo bueno, esperaba.
Entonces East le dijo a Holly que entrara y yo le puse el cuchillo envuelto
en una toalla en la mano. Lo miró fijamente por un momento y luego me
dio un abrazo. Se lo devolví, con cuidado de ella porque no tenía ni idea de
si tenía alguna lesión o no.
"Acuérdate", le dije. "Puedes curarte. Volverás a volar... un día".
"Gracias." Otro apretón y luego ella estaba en el camión, y yo
se retiró al porche. La nieve se me pegaba al pelo y a las pestañas, pero no
volví a meterme cuando el camión retrocedió. Jolly salió hacia donde yo
estaba en el porche y se paró a mi lado. Me quedé allí mientras se alejaban
y la nieve seguía cayendo.
Entonces el sonido del motor desapareció en el silencio. La nieve lo
cubría todo. No pasaría mucho tiempo antes de que incluso las huellas de
los neumáticos del camión desaparecieran bajo todo. Habíamos salvado a
dos niños.
Los chicos lo
habían hecho.
Tengo que
ayudar.
Eso fue definitivamente algo.
Un sonido de agua corriendo rompió el silencio y me volví para ver a
Jolly al pie de la escalera, con la pierna ladeada mientras orinaba en un río.
Parecía muy satisfecho consigo mismo y una carcajada me salió de la boca.
Derecha. Los niños estaban a salvo. Me quedé atrapado aquí hasta que
los chicos regresaron. Es hora de ponerse a trabajar.
Joder, espero que la cabaña tuviera wifi.
 Capítulo

TWeKTy-FIVe

T
Los chicos no regresaron esa noche, pero Nick me revisó cada quince
minutos sin falta hasta que me quedé dormido con mi teléfono en la
mano justo antes de la medianoche. Cuando me desperté a la mañana
siguiente,
Me encontré compartiendo una cama con un perro del tamaño de un oso y
una bandeja de entrada repleta de mensajes.
Sonriendo, respondí a la más reciente y les hice saber a los chicos que
todavía estaba a salvo. Luego tomé una foto de Jolly acostado boca arriba,
con la lengua colgando del costado de su enorme hocico mientras roncaba.
Esa se la envié a Frost, que también me había enviado un mensaje de texto
durante la noche pidiéndome fotos.
Su respuesta fue un emoji de ojos en blanco inmediato seguido de no
son las fotos a las que me refería, Mal tiempo.
Mientras preparaba mi café, Alfie me llamó.
—Buenos días, doctor Bud —lo saludé, sonriendo para mis adentros—.
– Buenos días, Rayne-drop -murmuró en voz baja, como si le
preocupara que lo oyeran-. —¿Cómo has dormido?
Bostecé, pasando los dedos por mi cabello enmarañado. "No es genial.
Estaba preocupado... Creo que tal vez Jolly se cansó de que yo saltara a
cada ruido y por eso se metió en la cama conmigo".
Alfie soltó una risita. "No, solo piensa que es un gato. O una persona.
¿Ya le has rascado la barriga? Es casi vergonzoso de ver".
"Bueno, sea lo que sea, es una buena compañía. Ayuda el hecho de que
conozco de primera mano lo capaz que es de matar. ¿Cómo están las cosas
en la ciudad? Me mordí el labio, nerviosa por escuchar la respuesta.
Alfie exhaló un largo suspiro, lo que hizo que mi estómago se
revolviera. "Va a estar bien, creo. Anoche se concentraron mucho en mí
porque saben que soy la única persona en la ciudad capacitada para cirugía
y medicina de emergencia, así que si alguien hubiera ayudado a Karol sería
yo... Pero sin pruebas no pueden hacer mucho. No sin admitir que habían
atropellado a un niño.
"Maldita sea, Alfie, esto es una locura".
"De acuerdo. Pero estamos haciendo todo lo posible para ponerle fin,
Rayne-drop. Ahora más que nunca". La tranquilidad me calentó y me froté
el esternón donde me dolía el pecho.
"Entonces... ¿Y ahora qué? ¿Vas a volver?"
"Pronto. Eso espero. Nick está trabajando en cosas ahora mismo, y a
Frost le preocupa que llevemos a Vynachts directamente a ti. Alfie bostezó
en mi oído y me pregunté en silencio si había dormido. "De todos modos,
hoy estoy en la clínica, viendo pacientes. Esperemos que al final del día se
haya suavizado".
—Yo también lo espero. Me serví el café, dejando que el rico aroma me
llenara la nariz. "Nick, que sea un abogado elegante, debe ser útil. Sin
embargo, ¿por qué no ha intentado cerrar a la abuela de la manera legal?
"Lo hizo. Inténtalo, quiero decir. Pasó meses tratando de que Yule
House cerrara permanentemente, pero la Sra. Mechante tiene amigos en las
altas esferas. Incluso los controles aleatorios de CPS tenían suficiente
advertencia de que ella limpió el lugar y nunca se encontró nada malo. Peor
aún, los niños parecían sufrir después de cada intento a través de los canales
legales".
—Así que tomaste el asunto en tus propias manos —concluí, tomando
un sorbo de mi café—. Tenía sentido. Incluso en mi época, los hombres a
los que me enviaba eran ricos, influyentes y poderosos. Solo podía imaginar
la lista de clientes que tenía después de trece años.
Algunas voces murmuraron en el fondo del teléfono, y Alfie contestó en
un tono apagado.
—¿Tienes que irte? Supuse, un poco triste que no pudiéramos charlar en
todo el día.
"Sí, mi primer paciente del día está aquí. Te llamaré cuando tenga un
descanso, ¿de acuerdo? Cuídate, Rayne-drop. No puedo perderte de nuevo".
Terminó la llamada antes de que pudiera responder, y también fue algo
bueno, porque tenía el corazón en la garganta y no podría haber podido
articular palabras si lo hubiera intentado. Nick y Frost me habían enviado
mensajes, así que los leí antes de llevar mi café a la mesa del comedor
donde había dejado mi computadora portátil configurada.
Durante el resto de la mañana, trabajé en improvisar un esquema básico
de la historia que quería escribir. No fue la carne de investigación la que
Connie quería, pero expuso la operación de la abuela... de una manera
diferente.
Necesitaba pruebas. Necesitaba fuentes creíbles y pruebas
documentadas para respaldar mis acusaciones y proteger a la revista de una
demanda por difamación. El único problema era conseguir esa prueba sin
morir en el proceso. Alrededor del mediodía, Jolly estaba lloriqueando y
pateando la puerta de nuevo, así que me puse un abrigo y botas para llevar
al cachorro crecido afuera para otro
orina de manguera de bomberos.
—Vamos, Jolly —gemí cuando se tomó su jodido tiempo para elegir
qué árbol quería regar, adentrándose en los bosques que rodeaban la cabaña.
El perro grande me miró y me ladró suavemente, como diciéndome que me
callara la puta boca y que me dejara hacer lo mío.
Pisoteé la nieve, refunfuñando en voz baja sobre el mantenimiento de
las mascotas. Jolly finalmente se decidió por el árbol perfecto e hizo lo
suyo, derritiendo un enorme parche de nieve en el proceso, luego agarró un
palo entre los dientes mientras trotaba de regreso hacia mí.
—¿Para qué es eso? —le pregunté cuando dejó caer el bastón a mis
pies. Jolly me miró, luego bajó el palo y luego volvió a mirarme. —¿En
serio? Gemí. "¿Quieres jugar a buscar en la nieve? ¡Alegre, vamos!"
El maldito perro solo empujó el palo con una pata enorme y movió las
orejas.
Maldiciendo mentalmente a Frost, tomé el palo y lo lancé sin mucho
esfuerzo. El perro despegó como una bala de una pistola, arrebatando el
palo del aire antes de que pudiera aterrizar y me quedé boquiabierto.
—Mierda, Jolly —murmuré—. "Eso fue realmente impresionante".
Me devolvió el palo, con la lengua fuera y la cola moviendo locamente
mientras esperaba a que lo volviera a tirar.
Un poco más entusiasta, lancé el palo a los árboles y una vez más el
maldito perro pareció teletransportarse para atraparlo antes de que pudiera
golpear la nieve. Increíblemente rápido e increíblemente preciso. Frost no
había bromeado cuando dijo que Jolly estaba bien entrenado.
Muy pronto, se convirtió en un desafío para mí tratar de hacer que el
palo aterrizara antes de que Jolly lo atrapara y terminamos adentrándonos
cada vez más en el bosque deshabitado, riendo y ladrando de alegría todo el
tiempo. Fue la diversión más limpia que había tenido en años.
Con el tiempo, el frío se apoderó de mi abrigo y sufrí los exagerados
ojos de cachorro de Jolly cuando le dije que el juego había terminado, que
necesitábamos irnos
De vuelta a la cabina. Sin embargo, a medida que nos acercábamos a la
cabaña, disminuí la velocidad de mis pasos y vacilé cerca de un grueso
tronco de árbol.
Una camioneta azul desconocida estaba estacionada frente a la cabina y
la puerta delantera estaba abierta.
Jolly salió trotando del bosque, totalmente despreocupado, a pesar de
que silbé su nombre presa del pánico. No me había llevado el arma
conmigo, porque no era algo natural para mí cuando no sabía cómo
manejarla con seguridad. Todo lo que tenía era el palo con el que Jolly
había estado jugando, y si ese era el sheriff Vynachts dentro de la cabaña en
ese momento, no serviría de mucho.
Debería correr. O esconderse. O... algo. ¿Llamar a los chicos? Mierda,
mi teléfono estaba adentro. No había anticipado que la pausa para orinar del
perro tomaría tanto tiempo, maldita sea.
Cuando Jolly desapareció dentro, me preparé para escuchar los gritos
espeluznantes. El recuerdo de lo que le había hecho al elfo esteroide aún
estaba fresco en mi mente, pero el silencio se extendió...
—Maldito perro —susurré, decidiéndome y corriendo por el claro frente
a la cabaña para ver mejor el interior. No podía despegar y correr sin Jolly,
y si fuera un enemigo, ya estarían gritando de agonía. ¿Derecha?
Un profundo estruendo familiar llegó a mis oídos cuando me acerqué
cautelosamente a la puerta principal, y el alivio que me invadió fue tan
intenso que casi sollocé.
"¡Ahí está!" —anunció Nick cuando entré—. "Buen chico, Jolly,
cuidaste bien de mi Rainbow. Sí, lo hiciste. ¿Quién es un buen perro
guardián, hmm? Tú. Sí, lo eres".
El estúpido animal estaba de espaldas, con las patas en el aire mientras
Nick arañaba descaradamente el pelaje blanco del vientre de Jolly, haciendo
que su pata trasera pateara.
"¿Qué pasó con tu camión? Me asustaste —admití con una sonrisa
tímida, acercándome—. Luego hice una pausa y observé la nueva adición a
la ya acogedora sala de estar. "Ummm. ¿Qué demonios?
Nick sonrió tan brillantemente que rivalizaba con cualquier luz de
Navidad. —Lo odias, ¿verdad?
Arrugé la nariz, oliendo el pino fresco del enorme árbol aparcado en un
cubo junto a la chimenea. "Um... odio es una palabra fuerte... pero... No lo
odio".
Nick tarareó un sonido pensativo, asintiendo con la cabeza mientras se
ponía de pie y pasaba por encima de Jolly para alcanzarme. "Rayne...
Después de todo lo que nos dijiste ayer, y de todo lo que pasó, es
comprensible que
odia todo lo relacionado con la Navidad. Ahora entendemos por qué Ginger
insistió en hacer galletas de plantas con flores en lugar de árboles de
Navidad".
Asentí bruscamente, no queriendo volver a ahondar en toda esa amarga
historia. "Sí. Así que... ¿Por qué traer de vuelta un árbol?"
Con las manos en mi cintura, me abrazó y me abrazó con fuerza.
Seguro. "Porque quiero ayudarte a recuperar las partes que te robó esa vieja
perra. Te mereces todo lo mejor de la vida, Rayne, y la Navidad solía ser
uno de los momentos en los que realmente brillabas".
Suspiré, fundiéndome en su abrazo. Su corazón estaba en el lugar
correcto. "Eso no tenía nada que ver con la Navidad, Nick, y todo que ver
con ustedes. A todos les encantaron las fiestas, fue una energía contagiosa".
No dijo nada por un momento, luego deslizó una mano hacia mi nuca,
inclinando mi cabeza hacia atrás para poder besarme. —Me desharé de él si
quieres —susurró entre besos—. "O..."
—¿O qué? —pregunté, ya sin aliento. Eso era lo que me hacía
constantemente, me dejaba totalmente sin aliento.
"¿O podrías ayudarme a decorarlo y construir algunos nuevos recuerdos
básicos en torno a la Navidad?" Una mano se deslizó dentro de mis jeans y
me mostró exactamente a qué tipo de recuerdos se refería.
Gemí, balanceándome contra su mano cuando encontró mi clítoris, la
mezclilla mordiendo mis caderas con lo mucho que estaba estirando la
cintura. "Quiero decir... No estoy en contra de esa idea".
—Excelente —murmuró, besándome profundamente—. "Quítate ese
abrigo y ponte cómodo. Agarraré la caja de decoraciones del auto". Se
dirigió a la puerta, luego se detuvo y me dedicó una sonrisa maliciosa.
"Quítate también los jeans. Alfie no volverá hasta más tarde y Frost
mantiene ocupado a Vynachts, así que tenemos toda la tarde. Solo
nosotros".
Jolly resopló y Nick puso los ojos en blanco. "Solo nosotros y Jolly".
Me reí, un peso se me quitó de la cabeza con el sonido, y empecé a
quitarme la ropa. Olvídate solo del abrigo y los jeans, ahora estaba jugando
el juego de Nick. Cuando regresó con una enorme caja de adornos en la
mano, yo estaba totalmente desnuda frente al árbol.
—Mierda —graznó, dejando caer la caja—.
Sonreí. —¿Hemos empezado bien, San Nicolás?
—Doce de diez —respondió, cerrando la puerta principal de una patada
y quitándose el abrigo—. "Feliz Navidad para mí".
 Ahuecé mis propios pechos, jugando con ellos mientras lo veía
desnudarse, se me hacía la boca agua al ver que cada centímetro de su piel
bronceada y decorada con tatuajes quedaba expuesta. —¿Cómo me quieres,
San Nicolás? ¿Me vas a usar como un buen, ho, ho?"
Ninguno de los dos podía mantener una cara seria en eso, pero seguro
que no empañó el estado de ánimo. Nick se arrodilló ante mí, besando mi
vientre por todas partes mientras susurraba dulces promesas... luego se
acostó y me tiró hacia su cara, exigiendo que lo asfixiara con mi coño.
Hice lo que me dijeron, cabalgando su boca como un toro de rodeo y
saboreando el mordisco de las yemas de sus dedos en mis muslos mientras
me sostenía firme, bebiendo mi primer clímax como si fuera el mejor
champán.
 Capítulo

TWeKTy-$IX

J
Olly se aburrió de nosotros cuando besé el cuerpo de Nick, esta vez. El
plan requería que yo lo chupara justo en frente del fuego. El calor me
inundó cuando Nick me agarró el pelo. Por un momento,
Hizo una pausa mientras me tocaba el pelo con el puño mientras yo estaba
de rodillas. Lo miré y me encontré con su mirada.
—¿Qué tan apretado?
Su polla dura descansaba sobre mi lengua y me burlé de la vena que
palpitaba a lo largo de la parte inferior de la misma. ¿Con qué fuerza me
había tirado del pelo?
—¿O no en absoluto?
Cerré los ojos y saboreé el gran peso de él en mi boca. Tenía mis manos
en sus muslos. El pelo oscuro y elástico me hacía cosquillas en las palmas
de las manos. Las mamadas eran un ejercicio de confianza. Había tenido un
par de amantes en los últimos años por los que había estado dispuesta a
hacer esto, pero tirarme del pelo siempre había sido un límite difícil.
Un no.
Sacando su polla con un chasquido lento, respiré hondo. La tormenta
afuera continuó, dejándonos con la luz del fuego jugando sobre nosotros y
el oscuro árbol de hoja perenne al lado. Todavía estaba desnudo, igual que
nosotros. Había algo poético en ello. Mientras el humo de leña y el pino
estaban en el aire, el pesado almizcle que era todo Nick era el aroma
predominante e hizo que mi coño se resbalara con solo ese pensamiento.
—Estuvo a punto de arrancarlo de raíz —dije lentamente, sin querer
realmente a ese bastardo en ese momento—. Mi santo estaba tratando de
pintar sobre esos recuerdos, con algo más que papel en las grietas. "No
suelo soplar
Trabajos... pero no lo odio. Así que, tira y si no me gusta, te toco el muslo
derecho".
Eso requeriría un poco de reflexión de mi parte. Sus ojos mantenían
cautivos los míos. Las llamas parecían bailar en ellos, y su sonrisa creció.
"Buena chica. Si quieres más, me das una palmadita en el muslo izquierdo".
—De acuerdo —dije mientras le daba unos golpecitos en el muslo—.
"Relájate. Izquierda", repetí el golpecito en su muslo izquierdo. "Ve más
duro".
Se lamió los labios y juré que su polla dio un pequeño tirón.
"Entendido".
"¿Y si clavo mis uñas en ambos?" No tengo idea de qué inspiró la
pregunta, pero había algo embriagador en el deseo abierto en el rostro de
Nick. Él me conocía... todas las partes oscuras y rotas junto a lo ridículo y
lo tonto. Los primeros amores fueron difíciles de superar, y si era honesta,
nunca había superado ninguno de ellos.
Menos mal que no parecían haberme superado.
—Entonces lo tomaré como una señal para que te folles la boca, pero...
—El aguijón del mando rodeó esa última palabra—. "Si tu garganta
comienza a molestarte, Rainbow, rasca el muslo derecho y me retiraré".
"Tantos códigos de trucos de juegos", bromeé. "Me vas a malcriar". —
Bien. La firmeza de esa sola palabra me rodeó el corazón y me clavó
a largo plazo. "Voy a hacer todo contigo, Rainbow.
Todo".
Un escalofrío recorrió mi espina dorsal y volví a concentrarme en su
polla. Las gotas preseminales en la punta me dieron ganas de lamerla, así
que lo hice. Nick soltó un pequeño gemido.
"Me vas a matar con esa lengua". No es que sonara ni remotamente
opuesto. "Qué camino a seguir..."
No me apuró mientras chupaba su polla contra mis labios o cuando
comencé a mover mi boca a lo largo de su longitud. Había sentido a esta
bestia en mi coño. Era grueso y pesado. Sus testículos colgaban bajos, y
había un pelo más oscuro y elástico en la base que me hacía cosquillas en la
nariz cuando lo llevaba hasta mi garganta.
Durante todo el tiempo que exploré, sus ojos permanecieron fijos en los
míos mientras envolvía mi cabello alrededor del puño de su mano. Cuando
le acaricié el muslo izquierdo, con las fosas nasales llenas de su aroma,
soltó un gemido bajo. "Gracias, mierda".
Ablancé la boca mientras él daba un suave tirón y luego empujaba al
mismo tiempo. El sabor amargo y salado del líquido preseminal inundó mi
boca, y yo estaba bonita
seguro que babeé un poco. Las lágrimas brotaron cuando dio otra estocada,
y cuando se quedó quieto, le di unas palmaditas en el muslo izquierdo.
Estaba bien.
Estaba más que bien. Porque bebí el éxtasis en sus ojos y dejé que la
dicha me atravesara. Probablemente todavía estaba drogado con endorfinas
y el hecho de que su barba brillara con la evidencia de mi propia liberación.
Dicho esto, Nick era hermoso. Robusto y grueso en todos los lugares
correctos. El corte de sus músculos era como si alguien lo hubiera
esculpido.
También había cicatrices, y quería explorarlas todas. Quería saber de
dónde venían y la vida que tenía sin mí. Quería saberlo todo. Más tarde. Por
ahora, me concentré en llevarlo al borde y cuando sus dedos se flexionaron
contra mi cabello y mi cuero cabelludo se iluminó, me estremecí.
No con miedo, ni con dolor, sino con deleite.
Lo llevé hasta el borde y luego me relajé un poco.
"Joder", juró. "Me estás matando, Rainbow". Soltó una carcajada.
"Nunca te detengas".
Algo dentro de mí se volteó ante la declaración, y no tenía ninguna
intención de detenerme. Entre los dos, encontramos el ritmo que lo volvía
loco, y aumenté la succión mientras perseguía su orgasmo. Quería verlo
desmoronarse. Un recuerdo para saborear. Y cuando se metió más
profundamente en mi garganta, tragué saliva a su alrededor.
"Voy a ir..." La advertencia fue apreciada, pero no la necesitaba. Le
clavé las uñas en el muslo y aguanté mientras echaba la cabeza hacia atrás y
se venía. Asfixiado por su liberación, luché por tragarme cada maldita gota,
pero era un niño grande y algunos escaparon con mi baba.
Qué espectáculo tenía que ser, pero él se arrodilló frente a mí. La cuna
de sus enormes manos en mi cara me hizo sentir pequeña y querida. Me
llovió besos, y mientras le agarraba las muñecas, me di cuenta de que estaba
temblando. Cuando lo rodeé con mis brazos, fue como si colapsáramos
hacia adentro. Las lágrimas en mis mejillas me golpearon entonces.
Por eso me había estado besando, y a la mierda, yo estaba llorando.
Pero tenía que decírselo. Simplemente no podía sacar las palabras. Cuando
me levantó y me sentó en su regazo, me aferré mientras él seguía con una
letanía de sonidos reconfortantes. Algunas de ellas eran palabras. Quizás.
Era su voz, su cuerpo y sus brazos, y yo me aferré a mi santo.
 Finalmente, los sollozos cesaron y pude recuperar el aliento, y sus
palabras penetraron en la neblina. —Deberías haberme detenido, Rainbow
—susurró, añadiendo—: Lo siento.
—No —dije, y me salió ronca—. Sí, todavía me dolía la garganta por
haber sido estrangulada, y todavía tenía un moretón en el pecho. Ninguno
de los dos me molestó en ese momento, y me aparté para poder ver su cara
y él la mía. "Me encantó eso..."
La sorpresa se dibujó en su expresión torturada. "Estabas llorando..."
"Tienes una polla enorme", repliqué, y su sorpresa se convirtió en una
malvada
sonrisa. La risa se apoderó de mí. "Las lágrimas son normales cuando me
frotas la parte posterior de la garganta... y estaba tratando de tragarlos a
todos".
"Estuviste increíble", susurró. "Simplemente no quiero lastimarte nunca.
No es así. Nunca".
"No lo hiciste", le prometí. "Creo que podríamos necesitar practicar eso
unas cuantas veces y encontrar todas las formas que nos gustan".
El calor en sus ojos prometía que estaba a bordo, luego me agarró el
pelo de la nuca con el puño e inclinó la cabeza hacia atrás para darle otro
beso que me robó el alma. "Todos los días", juró. "Dos veces los
domingos".
Me partí de risa ante su sonrisa. "Es posible que tenga que extenderlo un
poco o se me va a romper la mandíbula. Frost y Alfie no querrán quedarse
fuera".
—Pfft —dijo Nick, y luego me dio un beso en la comisura de la boca—.
"¿Qué pensamos ahora sobre el árbol?"
Me apoyé en su regazo y miré hacia el árbol. "Está desnuda".
Frotó su mejilla contra mi cabello. "No tenemos que decorarlo". No lo
hicimos. Tenía razón. Pero una vez, me emocionó ver cuánto disfrutaban de
la Navidad estos imbéciles, incluso cuando a ninguno de nosotros nos
importaban un bledo los juguetes.
Si hacías suficientes, esos no eran los regalos que querías. Este era un
regalo que podía darles y hacer con mis propias manos. Me miré las uñas. A
pesar de los últimos días, no estaban en pésimas condiciones, pero el
esmalte era de un rojo pálido estándar sin ninguna sugerencia de Navidad.
Luego miré hacia el árbol.
"Hagámoslo... ¿Chocolate caliente para acompañar?"
Su sonrisa era casi su propia recompensa. "Menos mal que puse los
adornos. Creo que la decoración navideña desnuda es una tradición que
puedo respaldar". Se levantó, me levantó con él y luego me puso de pie. Se
movía con las piernas inestables, y otro estremecimiento me recorrió.
 Tradiciones.
Las tradiciones eran para que las personas que tenían un futuro y un
pasado se mezclaran. Definitivamente teníamos pasados compartidos.
Experiencias compartidas. ¿Teníamos futuro? ¿Los cuatro?
—¿Música? —preguntó Nick mientras sostenía su teléfono.
"¿Podemos hacer música invernal pero no del todo navideña?" No
estaba seguro de estar preparado para la sobrecarga sensorial, y Nick estaba
absolutamente exagerado para hacer todo lo posible para que esto
funcionara para mí.
"Sé exactamente lo que necesita..." Hizo una búsqueda en su teléfono
mientras me dirigía a la cocina.
La música empezó a salir del teléfono y era bonita. Fruncí el ceño
mientras sacaba leche de la nevera. "Eso es..."
—Enya —dijo—. – También tengo algo de Loreena McKennitt. La
alegría en su sonrisa era contagiosa. Habían sido mis favoritas y hacía años
que no las escuchaba. "Si eres una chica muy buena, pondré un poco de
Orquesta Transiberiana".
"Mmm, tentador". Le guiñé un ojo y juré que su polla se engrosó ante la
sugerencia. Las siguientes dos horas transcurrieron casi mágicamente.
Decoramos el árbol con mimo. Algunos adornos estaban a la venta. No
quería nada de Papá Noel ahí arriba.
Simplemente no estaba listo para eso.
Pero las bolas rojas, verdes y azules eran perfectas. Adornos de cristal
que reflejaban la luz. Guirnalda multicolor que se sumó al efecto brillante.
Luces multicolores también. También descubrí lo meticuloso que era Nick.
Si decidía que algo estaba mal, simplemente lo quitaba todo y lo volvía a
hacer.
Me reía cada vez más, sobre todo cuando tenía esa expresión feroz. El
árbol era solo una insinuación torcida. Cuanto más intentaba arreglarlo,
peor se veía. Cuando nos quedamos sin adornos, gruñó.
"Es solo la mitad".
"Pero no podemos ver la parte de atrás, así que creo que está bien..."
Nick hizo una mueca. Se paró detrás de mí, con los brazos envueltos
alrededor de mí y su polla muy erecta rígida contra mi culo. Un escalofrío
me recorrió mientras estudiaba el árbol. Apagamos todas las luces y él
avivó el fuego. Todavía podía percibir olores de chocolate y vainilla de
cuando había hecho el cacao y había agregado la crema batida. El humo de
leña. El pino. Mella. Incluso una pizca de perro mojado.
 El último me hizo sonreír cuando Jolly se dio la vuelta sobre su espalda.
Estaba frente al fuego y roncaba como el oso polar que era. La música nos
envolvió y poco a poco me di cuenta de que Nick nos estaba balanceando.
Danza.
"Nick..."
—
¿Hmm?
"¿Me ayudarías a crear un nuevo
recuerdo?" —Cualquier cosa.
—¿Algo? Era mucha latitud.
"Bueno, aparte de tatuarme tu nombre en el, y eso es solo porque no
tenemos las herramientas aquí".
La risa estalló a través de mí. "Eso es una imagen".
Me acarició los pechos, me los masajeó y suspiré. "Quiero poner el mío
en el tuyo. Tal vez lo haga con un bolígrafo de tinta más tarde para que
podamos ver cómo se ve".
Definitivamente fue un pensamiento delicioso. "Extrañamente, me
gustaría. Pero estaba pensando en algo un poco más íntimo..."
"Nómbralo, Rainbow. Si es mío para darte, lo haré".
La solemnidad de ese juramento hizo brotar nuevas lágrimas en mis
ojos. "Quiero que me folles el culo mientras miro el árbol".
La quietud lo retuvo mientras procesaba lo que le pedí, y luego se
estremeció, envolviéndome más cerca. Con labios suaves, me hizo
cosquillas en la oreja. "Dos advertencias... Tienes que prometerme que me
detendré si necesitas que me detenga".
"Yo puedo hacer eso". Podría. "Pero necesito que me empujes si no te lo
digo".
Era mi momento de temblar. Nick me apretó más. —Lo haré. Otra
promesa.
—¿Segunda advertencia?
"Primero monta mi cara, quiero que mi Rainbow venga al menos tres
veces más antes de que hagamos eso".
"Hecho."
Me mordió la oreja. "Todavía no. Pero pronto". Extendió una enorme
manta peluda en el suelo, justo al lado del árbol, y cuando Jolly se unió a
nosotros, Nick lo envió de vuelta a la alfombra. Mi primer orgasmo no
tardó en llegar. Y mantuve mi mirada en el árbol mientras me sentaba en la
cara de mi hombre.
Estaba casi deshuesada en el tercer orgasmo, y todos los músculos
temblaban. Nick tuvo que hacer la mayor parte del trabajo de curvarme
sobre la otomana. Me preocupaba el lubricante, pero no, los chicos lo tenían
aquí.
 Siempre preparados. Lo calentó antes de empezar a trabajar mi con los
dedos. Todo el tiempo, me llovieron besos por la espalda y la columna
vertebral. Besos y alabanzas. Flotaba en una neblina de felicidad que ni
siquiera la primera presión de sus dedos podía perturbar. El segundo dedo
se sumó a la quemadura y me estiró.
Empecé a temblar y entonces Nick estaba en mi oído, susurrándome.
"Estoy aquí, Rainbow. Soy yo. ¿Puedes sentirme?"
Me lamí los labios, me apreté a su alrededor y luego comencé a
relajarme de nuevo. Nunca me dejó olvidar que era él. Se negó a
apresurarme, y cuando empecé a sudar, nos frenó y volvió a acariciarme.
"Cuando estés listo", murmuraba.
"Estoy listo", le dije, pero no fue hasta que estuve a punto de llorar de
necesidad que agregó un tercer dedo y volví a balancearme sobre su mano.
"Esa es mi chica", dijo Nick antes de darle un beso en los omóplatos.
Reemplazar sus dedos con su pene fue una experiencia completamente
nueva.
"Joder", exhalé mientras él se relajaba ni un centímetro antes de que
todo mi cuerpo pareciera incendiarse. La quemadura y la presión eran
exquisitas. Más porque era Nick. Agregó más lubricante y se rió entre
dientes.
"Pronto, Rainbow... muy pronto".
Tomó tiempo, pero se abrió camino hacia mí con una lentitud tan tierna
que fue la forma más exquisita de tortura para los dos. Cuando por fin
hundió las bolas profundamente, lo único de lo que me di cuenta fue de mi
Santo y del árbol que habíamos decorado juntos.
"Esto", dijo entre jadeos que exponían lo desafiante que era para él, "es
una tradición que puedo respaldar".
El comentario hizo estallar la tensión creciente y me reí. La risa se
convirtió en un jadeo cuando se echó hacia atrás y luego se metió y fue mi
turno de jadear. —Otra vez —exigí y Nick gimió—.
Las luces del árbol se difuminaron cuando encontró un ritmo y me alejé
para encontrarme con él. La cabaña olía a Navidad y a sexo.
Fue glorioso, al menos la parte sexual. Todavía no estaba seguro de la
Navidad.
 Capítulo

TWeKTy-$eVeK

F
Rost estaba siendo un poco misterioso cuando me metió en su coche
unos días después, después de haberme despertado mucho antes del
amanecer. Nick todavía estaba profundamente dormido y Alfie estaba
en la clínica para un turno nocturno, pero
Frost me aseguró que estaría bien. Nadie entraría en pánico. Había dejado
una nota.
Bostecé pesadamente, acurrucándome en el enorme abrigo con el que
me había vestido después de despertarme.
—Es muy temprano, Frost —murmuré, mirándolo con los ojos
entrecerrados—. "Muy, muy temprano". Temprano incluso para Jolly,
aparentemente porque el gran oso ni siquiera había levantado la vista de
donde había ocupado nuestro lugar en la cama.
Frost frunció una ceja mientras se alejaba de la cabaña. —Aguanta,
Stormy. Vivirás".
Solté una risa somnolienta. "¿Por qué sigues llamándome así? Siempre
ha sido Rayne o Bad Weather contigo. ¿De dónde viene el nuevo apodo?
Echó un vistazo, su mirada azul penetrando en la tenue luz del
salpicadero. "Siempre has sido Stormy conmigo. Mi propia nube de
tormenta personal, que me cabreaba permanentemente cada vez que
coqueteabas con Nick y Alfie delante de mí.
Realmente no sabía qué decir a eso. "Pensé que estabas de acuerdo
con... Sabes... ¿Compartir?"
Frost exhaló un largo suspiro y tamborileó con los dedos sobre el
volante. "Lo estoy. Ahora. Yo no lo era, en ese entonces. Pero cada vez que
me contenía y te ponía a distancia, me destrozaba por dentro. En aquel
entonces, pensaba que teníamos toda la vida por delante y que al final te
verías obligado a tomar una decisión... y tenía mucho miedo de que no me
eligieras".
 Eso tenía sentido. Asentí con la cabeza en señal de comprensión,
abrazando mi abrigo con más fuerza alrededor de mí. "Ahora lo sabes
mejor, ¿verdad?"
Me dedicó una rápida sonrisa. "Definitivamente
lo hago". —Bien —murmuré—. —Porque me
gustas, Frost.
Frunció el ceño y me lanzó una mirada. Luego giró el coche hacia el
arcén y puso el pie en el freno, deteniéndonos por completo. – Dilo de
nuevo, Stormy.
Confundido, me giré para mirarlo. "Um, ¿me gustas?"
Me agarró la garganta, no lo suficientemente fuerte como para lastimar,
pero más que suficiente para mostrar sus problemas de control en pleno
apogeo. La forma en que mis muslos se apretaron instantáneamente dijo
que estaba igual de dañado. Usando su agarre sobre mí, me acercó y me
besó tan profundamente que olvidé dónde estábamos y de qué habíamos
estado hablando.
—Dilo de nuevo —exigió con voz ronca, apenas soltando mis labios de
su beso—.
—Me gustas , Frost Jackson —repetí—.
Retumbó un sonido sexy. "Bueno, te amo, Rayne Dear. Siempre lo he
hecho y nunca me he detenido". Me besó de nuevo, robando todo el aire de
mis pulmones y el pensamiento coherente de mi cabeza, luego me soltó
bruscamente. "Mete la mano debajo de tu asiento, hermosa, empaqué un
termo de café para el viaje".
Mi cerebro todavía estaba de vuelta en ese beso, luego juré que tropezó
y olvidé cómo unir las células cerebrales. Él me amaba. Él me amaba. Era
como si hubiera tocado la declaración en repetición.
—Café, Stormy —dijo Frost con la risa más oscura, más decadente que
el chocolate, antes de reanudar la marcha—. Como si no supiera lo que ese
anuncio me hizo. Cogí el termo de debajo del asiento, sin dejar de lamer su
sabor de los labios.
Cuando miré hacia arriba, lo vi observándome más que la carretera. Así
que crucé los ojos y saqué la lengua. Su risa era una invitación mágica,
cálida y acogedora. Al desenroscar la tapa del termo, tuve un pequeño mini
jadeo mientras el aroma del café se alejaba como un amante para
envolverme en su abrazo caliente.
"¿Debería dejarlos a ustedes dos solos?" —preguntó Frost, con el humor
todavía decorando su tono seco.
—No —dije después de sopesar un poco mentalmente la balanza—. Sin
embargo, estuvo cerca. "Aunque, si necesitaba pruebas de que realmente
me gustas, esta es esta".
 —¿El hecho de que te haya preparado café? No se burló, pero sí sonó
muy divertido. Hmm, ¿Frost sarcástico o Frost suave? Me gustaron los dos.
Definitivamente todavía tenía un mordisco.
"El hecho de que estoy dispuesto a compartirlo contigo", le dije antes de
tomar un trago profundo. Oscuro, amargo y fuerte. "Oh, Dios mío, eso es
bueno".
"Joder, eso está caliente".
"Un buen café debería serlo". Aun así, tomé otro trago y gemí de
agradecimiento antes de pasarle el termo. El peso de sus dedos había dejado
una impresión en mi garganta. Francamente, me gustó su mano como
collar. Si alguien iba a cerrar su mano allí, quería que fuera Frost.
También era la primera vez en días que sus ojos no se convertían en una
tundra congelada de hielo sólido cuando miraba mi garganta. Los
moretones estaban mejor. Mucho mejor. Ya casi no me dolía nada, y casi
podía olvidar que había sucedido. Estaba lista para deshacerme de los
cuellos de tortuga que había empezado a usar para mantener su
temperamento hosco bajo control.
"Frost", le dije después de que tomara un trago y luego me devolviera
el café. —¿Tormentoso?
Podría acostumbrarme a eso. "Alfie me dijo que volviste... el febrero
después de que te fuiste".
"Cabrón. No necesitabas oír eso".
"En realidad, más o menos lo hice", dije, y luego tomé otro sorbo del
café. Estaba muy oscuro y la nieve se amontonaba en los campos, pero los
caminos estaban bastante abiertos.
"No necesitabas saber que regresé y no te saqué de todo eso". La
brusquedad de su voz me atravesó el corazón con lo que no dijo. Que no
me salvó.
"Necesitaba saber que no me habían olvidado", dije. "Necesitaba saber
que te importaba lo suficiente como para volver".
—Si yo...
"Lo hubieras hecho", le dije y lo supe como si supiera mi propio
nombre. —Lo sé.
"Ojalá lo hubiera hecho".
—Yo también —dije, y luego me aclaré la garganta—. "Pero tal vez no
seríamos lo que somos ahora..." Tal vez tendría que haber elegido, y
tampoco quise hacer eso. —Me arrepiento, Frost. Tú no eres uno de ellos.
Ya no.
 – ¿Porque Alf te ha dicho que he vuelto? El escepticismo que rodeaba
las palabras no me engañó.
—No —dije—. "Porque me hiciste café".
Eso me valió otra carcajada y un destello de calor en sus ojos. El
interior del SUV se calentó. El calentador de asiento en mi ayudó, y el aire
caliente que fluía de las rejillas de ventilación también lo hizo. O tal vez fue
el café caliente y Frost. No dijo nada sobre nuestro destino, y me encontré
estudiando el paisaje nevado tratando de identificar dónde estábamos.
Nos habíamos saltado el giro que nos habría llevado de vuelta a
Northland. Pero estábamos navegando hacia el este, sin pasar por la ciudad
aparentemente. —¿A dónde vamos?
—Yo gano —dijo Frost casi con aire de suficiencia, y le lancé una
mirada mientras cogía el café.
—¿Qué ganaste? Entregué el termo.
—Tú. Me guiñó un ojo y puse los ojos en blanco. "Pero aposté conmigo
mismo a que no confiarías en mí sobre hacia dónde íbamos. Hacías
preguntas".
"Puedo confiar en ti y seguir haciendo preguntas".
—Claro —dijo—. – Pero el periodista que llevas dentro
quería saberlo. "Está en la descripción del trabajo".
– Por cierto, he leído algunos de tus artículos, Rachel Dean. La forma
en que dijo mi nombre supuesto me hizo temblar. A pesar de mis intentos
de hacer que usaran a Rachel al principio, no quería ser Rachel para ellos.
—¿Y?
"Eres bueno", dijo. "Muy bien. Escribes, piezas mordaces y denuncias
realmente mordaces".
"Gracias. Eso no me dice hacia dónde vamos".
La curva de sus labios en una sonrisa dejó claro que no planeaba
responder. "Tuve un par de ideas sobre algunos de esos trabajos... la que
hiciste con los inmigrantes ilegales que ingresan al país".
—¿Sí?
"¿Realmente usaste un coyote para que te trajera desde México para ver
qué pasó y lo brutales que son algunos de esos caminos?"
Me encogí de hombros. "A veces, la experiencia de primera mano es
una mejor historia, y es más difícil llamarme mentiroso si puedo decir que
estuve en esos camiones, lidié con la extorsión, vi los crímenes..."
Sacudió la cabeza. "¿No sabes disparar un arma?"
 "No me gustan las armas". Eso me valió una mirada. "El punto es que
no me gustan, nunca aprendí a usar uno, y creo que sería más peligroso para
mí que para otra persona si lo tuviera. Puedo usar un cuchillo".
"Eso está caliente".
Resoplé. "El punto, Frost, es que conozco mis fortalezas. Sí, me dediqué
a esa investigación. Me acerqué a mí. Tengo nombres. Tengo rutas. Ayudé
a la gente. Por eso escribo esas historias".
—Te arriesgas para salvar a la gente —dijo Frost en voz baja—.
"Ámame, ama mi daño". Porque estaba dañado. "Es por eso que yo
también estoy aquí".
Puso una mano sobre mi muslo, fuerza transmitida en un suave apretón.
– Eres buena en lo que haces, Stormy.
—¿Pero? Porque lo escuché allí, colgando de esa frase, sin decir pero
agitando una bandera roja.
—Pero —dijo, recogiendo la línea entregada antes de salirse de la
carretera y rebotamos un poco mientras seguía una huella apenas
perceptible hacia el bosque. "No quiero que te enfrentes a cosas así sin
respaldo. Uno de nosotros puede ir contigo. Probablemente yo. Tengo más
tiempo libre que ellos. Simplemente, seremos claros, un tipo intenta violarte
para obtener su costo de transporte, no tendrás que apuñalarlo. Le arrancaré
la polla y se la meteré en la garganta".
Realmente había leído mi trabajo. Lo miré fijamente, con la boca abierta
por un momento y casi fallé cuando detuvo el auto y lo estacionó.
Definitivamente estábamos fuera de la vista de la carretera y escondidos
entre los árboles.
—Está bien —dije, reuniendo por fin mis pensamientos—.
—Buena chica —dijo—. "Quédate ahí. Voy a volver en sí". Luego salió
de la camioneta y la rodeó. "Es hora de tu sorpresa".
¿Tenía una sorpresa? ¿Qué sorpresa? Me di cuenta de que estaba todo
de negro, igual que la noche en que lo "golpeé" con el auto. Me tapó las
orejas con un gorro de punto y me subió la cremallera de la chaqueta. Yo
también estaba en negro sin alivio. Se echó al hombro una bolsa por detrás.
Luego, enguantado de la mano, nos guió de regreso por la pista que
habíamos seguido hasta unas enormes rocas que estaban a la vista de la
carretera. Escondidos contra ellos, estábamos fuera del viento.
"¿Qué estamos haciendo?" Le pregunté y me guiñó un ojo.
"Te quedarás aquí por un minuto". Con eso, despegó a través de la
nieve. Todavía estaba oscuro, pero el sol estaría en la parte superior de la
noche. Miré mi reloj... otra hora. Sacó algo de su bolso y lo hizo rodar por
la carretera antes de volver corriendo hacia mí.
 No tuve la oportunidad de preguntar nada cuando apareció un camión
en la carretera. Era un camión de caja grande, no diésel, pero
definitivamente enorme.
—Espéralo —advirtió Frost, y luego se oyeron pequeñas explosiones de
sonido cuando los neumáticos del camión pasaron por encima de...
"Pusiste una tira de clavos". La conmoción me mantuvo en su lugar,
pero Frost se limitó a sonreír. El camión se desvió, pero no tuvieron más
remedio que detenerse. Los cuatro neumáticos estaban pinchados. Detrás
del camión salió otro vehículo, que disminuyó la velocidad, pero no lo
suficientemente rápido como para evitar la franja de púas. Derrapó y se
deslizó antes de casi chocar contra el camión.
El conductor del camión estaba fuera, luego el conductor del otro
vehículo. Se gritaban unos a otros. Otro hombre apareció y Frost murmuró:
"Vamos, solo necesito el número cuatro..."
Entonces, como si se le ordenara, un hombre apareció desde el otro lado
del camión. A pesar del frío, una euforia salvaje me recorrió. Frost se
concentró en ellos, con la mirada fija y fija, pero la violencia parecía brillar
a su alrededor. Violencia que estaba a punto de desatar. No tenía ni idea de
quiénes eran estos hombres, y no estaba seguro de que me importara.
Frost sacó algo de su bolsillo, giró el extremo y luego accionó un
interruptor. El motor del camión de la parte delantera explotó. Los hombres
fueron derribados y luego se oyeron más gritos.
—Tres —murmuró Frost—. "Dos..." Luego accionó un segundo
interruptor y el segundo coche dio un rebote mientras soplaba hacia arriba.
La fuerza de la conmoción golpeó a los hombres en el trasero y luego se
revolvieron. Uno tras otro, arrastrando a cada uno a sus pies y corriendo. El
segundo vehículo se había estrellado contra el pavimento y estaba ardiendo.
El motor del camión estaba en
llamas. Frost me sonrió.
Orgulloso.
"Estaré encantado de darte todas las palmaditas en la cabeza después de
que me digas lo que acabamos de hacer".
"Te obligo a eso". Me agarró de la mano y luego nos fuimos,
dirigiéndonos a la carretera. Los cuatro hombres se habían ido; Habían
desaparecido a la vuelta de la curva, pero ¿y si volvían? No fue hasta que
estuvimos cerca de los camiones que el calor golpeó y el letrero en el
camión de caja grande fue visible.
Todos los
juguetes de
Navidad. Todo.
Navidad.
Juguetes. "Esto
es de..."
 —Sí —dijo Frost, su fría satisfacción y felicidad brillaron en sus ojos
mientras sacaba algo de la bolsa y lo usaba para cortar el candado de la
espalda—. Cuando empujó la puerta trasera hacia arriba, reveló todas las
cajas que había dentro.
Juguetes.
Juguetes hechos
a mano.
Hizo una fortuna con ellos.
"No es el tráfico", dijo Frost. "La abuela puede ganar mucho dinero con
ello, pero todavía los vende por más ahora que entonces. Son
personalizados, hechos a mano, y la gente piensa que vienen de artesanos y
no de niños".
"Esto le dolerá si pierde el cargamento". Vi a dónde iba. "No es
suficiente", dijo Frost. "Pero es un comienzo. ¿Quieres los
honores?
Ante la pregunta, lo miré a él y luego a la granada que sostenía en la
mano. Era una granada de verdad. Al igual que...
—¿Sabes qué? —dije—. —Sí, lo
hago. "Esa es mi chica".
 Capítulo

TWeKTy-EIGHT

W
E no se detuvo por mucho tiempo, ya que el camión y su
contenido se quemaron. El tiempo suficiente para asegurarse de
que no recuperarían nada, especialmente cuando los incendios del
motor se acercaban a sus tanques de combustible. Eso
no era como en las películas, pero al mismo tiempo había algo
profundamente satisfactorio en ver esos juguetes arder en llamas.
A la abuela no le iba a gustar eso. Una vez que regresamos a la
camioneta, Frost nos llevó por el camino hacia el interior del bosque.
Finalmente llegamos a una pista diferente y el paseo fue impresionante
mientras subíamos una pequeña colina y luego a otra carretera.
No lo reconocí, pero Frost parecía saber a dónde iba. Dejó caer una
mano sobre mi muslo una vez que estábamos en el camino. El sol estaba
saliendo, brillando rojo y rosa contra las nubes. No lo conseguiríamos todo
porque había otra tormenta llena de nieve que se dirigía hacia nosotros.
—¿Estás bien? La pregunta atravesó la burbuja a mi alrededor y eché un
vistazo para encontrar a Frost mirándome, su preocupación evidente.
"Solo pensaba en los niños... los que hicieron todos esos juguetes y lo
que va a hacer la abuela cuando se dé cuenta de lo mucho que acabamos de
quemar". Por un lado, no me arrepentí de nada. Casi deseé que la vieja perra
hubiera estado allí para ver lo que habíamos hecho. Por el otro...
"Bueno, si es fiel a su estilo, querrá cumplir con los pedidos que acaba
de perder y tal vez, solo tal vez, eso mantendrá a los niños más cerca de la
casa grande y no en el mercado". El último salió un gruñido como si tuviera
que moler las palabras y arrancarlas.
 —¿Tú crees? Me mordí el interior de la mejilla y Frost me apretó
suavemente el muslo.
"Sí, lo hago. Pero no se preocupen, hemos estado trabajando para sacar
a los niños de allí, solo vamos a escalar el plan".
Escalar el plan. "Quiero ayudar". Es cierto que esa no era la historia por
la que Connie me envió aquí, pero esto era importante. "Si hubiera hecho
más cuando era más joven, tal vez estos niños no estarían en esta posición".
—Tú también eras un niño —dijo Frost—. "Y tú nos ayudas estando
aquí, dejándonos compensar que nos fuimos..."
Suspiró y puse mi mano sobre la suya. Ese fue el momento en que me di
cuenta de que nos dirigíamos de regreso a Northland propiamente dicho y
me debatí entre sentarme más alto y escabullirme en mi asiento.
"Escarcha..."
—Estamos bien —dijo con una risita a medias que también era medio
tranquilizadora, y el hecho de que me estuviera apretando el muslo con un
movimiento de caricias ahuyentó parte de la aprensión.
"¿Y si el sheriff..."
"Si Vynachts parpadea en tu dirección, Nick tendrá su insignia en
bandeja de plata. Eso si le dejo algo para asar. Créeme, Nick se encargó de
su supuesta búsqueda. Todo está bien. Solo queríamos que te curaras antes
de regresar a la ciudad".
Oh. Eso ayudó, pero al mismo tiempo, mis nervios me hicieron nudos
en las tripas.
"Pensé que nos detendríamos en el ático de Rudolph para desayunar y
luego en el Emporio del País de las Maravillas para comer pasteles".
¿Pasteles? —¿Pasteles como en múltiplos?
—Sí —dijo Frost—. "A todos nos gusta el pastel, y Alf ha estado
pasando muchas noches largas en la clínica. Pensé que podríamos dejarle
algo de comida y un poco de pastel para el personal allí".
Una sonrisa se abrió paso para liberarme de mis nervios, y me costaba
no reírme. —Eres un gran blandengue, Frost.
"Oh, te mostraré lo poco blando que soy cuando regresemos". Eso me
estremeció. El ático de Rudolph estaba tan regado como el resto de la
ciudad con el espíritu navideño, incluido el letrero de reno de nariz roja que
parecía haberse estrellado contra el techo.
En el interior, el comensal era familiar. Este era uno de los mayores de
cuando éramos niños. Había pensado en conseguir un trabajo de camarera
aquí en un momento dado,
pero la abuela no quería oír hablar de ello. Si trabajaba, iba a ser en su taller
de explotación del sótano, y luego...
Dejé todo eso a un lado. Estaba en una cita con Frost. Habíamos volado
los camiones de juguete y ahora íbamos a tener comida, que resultó ser
crepes de fresa, papas fritas tan crujientes que crujían, los huevos perfectos
y muffins ingleses. Frost obtuvo extras del tocino y la salchicha, cuando se
ofreció a compartir, y le di de comer algunas de mis crepas de fresa.
La mejor parte, el café aquí era perfectamente fuerte y súper oscuro.
Casi podía desconectar de la música navideña, porque Frost no dejaba de
golpear el mío con el pie de su bota cada vez que empezaba a hundirse.
"¿Te estás divirtiendo?", preguntó cuando casi habíamos terminado, y
sí. Era. "Podría ser difícil superar esto". Quiero decir, ¿cómo venciste a
volar algunos?
¿camiones?
Su sonrisa era pura aventura perversa. "Estoy seguro de que resolveré
algo". Eso me hizo sentir otro escalofrío de anticipación. Cuando la
camarera se acercó con los burritos de desayuno que había pedido para
Alfie, despegó varios billetes y los dejó sobre la mesa antes de tomarme la
mano. El Emporio del País de las Maravillas estaba al lado. La panadería
olía pecaminosamente con chocolate, azúcar y más.
Si no hubiera desayunado, podría haber muerto. —Busca algo que
quieras —sugirió Frost, dándome un codazo hacia la caja de magdalenas—.
Oh, no había tenido hambre, pero ahora que él lo mencionó.
Su sonrisa decía que no echaba de menos mi interés. Fue a hablar con la
señora de la caja registradora sobre la compra de cinco tipos diferentes de
pastel. Escuché a medias mientras estudiaba los distintos tipos de cupcakes.
Sí, tenían el surtido de monstruosidades navideñas, pero había otras más
esponjosas y de aspecto más normal, y juré cuando vi la de chocolate
blanco y negro yin-yang, con los ojos medio saltones.
—Y dos de estos pasteles de gatito —dijo Frost mientras me rodeaba la
cintura con un brazo—. Oh, eran pasteles de gatitos. Eran gatitos blancos y
negros acurrucados juntos. Era violentamente adorable. "Jolly va a estar
celoso", advirtió Frost antes de que me mordisqueara la oreja y me reí.
"Deberíamos conseguirle algo".
"Sólido plan. ¿Quieres elegir algo del estuche de golosinas para
perros?" ¿Tenían un caso de golosinas para perros? Al parecer lo hicieron.
Lamentablemente, eran tan navideñas como se pusieron, así que elegí tres
galletas de elfo solo para Jolly.
 Lo había hecho muy bien con el elfo gigante. La diversión se apoderó
de mí mientras Frost recogía nuestros productos horneados y los cargaba.
Me ofrecí a ayudar, pero la mirada que me envió era una que decía
absolutamente no, así que simplemente levanté las manos y lo seguí de
regreso a la camioneta. Metiéndome las manos en los bolsillos mientras
Frost ponía las golosinas en la parte de atrás, estudié las calles y me fijé en
un sedán oscuro que se detuvo en la cuadra.
El hombre que salió de la parte de atrás
fue... Mi estómago dio un vuelco.
No.
El hombre en cuestión todavía tenía una tripa redonda. Se había
expandido un poco. Su traje trató de adelgazarlo, pero no pudo disimular la
forma en que colgaba de su cinturón. Su cabello blanco como la nieve
podría ser un poco más delgado, pero aún era esponjoso. Sus mejillas
estaban enrojecidas mientras aplaudía y luego se dio la vuelta y me miró
fijamente.
El miedo era un conjunto de grilletes en forma de trampa para osos que
me desgarraron cuando el reconocimiento parpadeó. La sorpresa se dibujó
en su rostro y luego una sonrisa.
"Oye, Stormy..." De repente, Frost se paró frente a mí, cortando la
mirada de Schneemann, y arrastré los ojos hacia arriba. – ¿Qué coño acaba
de pasar?
Me cortó la mirada, luego por encima del hombro y luego hacia atrás.
Cuando se movió, vi que Schneemann seguía allí de pie. Todavía mirando
en nuestra dirección. Y yo quería estar en cualquier lugar menos aquí.
—Es él —dijo Frost con una voz letalmente suave—. "Ese es el hijo de
puta que..." Ya tenía una mano dentro de la chaqueta, yendo a por su
pistola, y yo me tambaleé hacia delante, agarrándole la muñeca.
—No puedes.
"Claro que puedo. Ese hijo de puta tiene que morir..."
"No puedes. Su hermano es senador. Es un candidato popular y existe la
posibilidad de que sea el candidato de su partido a la presidencia. No
puedes simplemente dispararle". Las palabras parecían importarle muy
poco a Frost. El hielo en sus ojos, la furia cruda en ellos, era para mí. Por
mi dolor. Y lo adoraba por eso. "Frost, por favor... si haces esto y te
llevan... No quiero que pases el resto de tu vida en prisión".
Apretó la mandíbula y el músculo de su mejilla se le hizo tictac. Echó
un vistazo atrás, pero Schneemann se había ido. Había entrado o lo que
fuera. Francamente, no me importaba. No quería verlo. No quería hablar
con él.
 —Está bien —dijo Frost bruscamente, soltando su pistola y cogiendo mi
mano entre las suyas antes de atraerme hacia él en un duro abrazo—. "Está
bien. Nadie me va a alejar de ti".
Esto estaba lejos de hacerse. No me estaba ofreciendo ni remotamente
la promesa de dejar en paz a Schneemann, y que me jodiera si no estaba
más que un poco emocionado de que quisiera esa venganza para mí.
Simplemente no quería que me costara Frost.
Diez minutos después, estábamos en la clínica de Alfie, y a pesar de la
rápida proximidad de la Navidad, o tal vez debido a ella, tenían muchos
pacientes en la sala de espera. Candice levantó la vista del mostrador de
recepción y pulsó el timbre para dejarnos entrar en la parte de atrás con una
carcajada. "Tú, querido niño..."
Frost le dejó un par de pasteles y ella me sonrió. La esposa de Doc Kane
siempre había sido una buena dama, y por primera vez desde que regresé a
esta ciudad, no tuve ningún problema en sonreírle.
– ¿Está libre Alfie? —pregunté.
"Lo estará en un par de minutos. Regresa a su oficina. Le haré saber que
estás aquí".
Frost abrió el camino, totalmente a gusto en la clínica, y mantuvo
abierta la puerta del despacho de Aflie. La placa de identificación en la
puerta mostraba profesionalmente al Dr. Alfred Buddie, MD y la tracé con
el dedo, sonriendo mientras lo hacía. Estaba muy orgullosa de él por
perseguir sus sueños, sin importar cuán inalcanzable hubiera sido la idea de
la escuela de medicina mientras trabajábamos hasta los huesos en el taller
de explotación de Yule House.
—¿Hubo alguna duda alguna? —preguntó Frost, pareciendo leerme la
mente. "No... Estaba destinado a esto. Me alegro de que la Armada le
haya dado todo
las oportunidades a las que nunca podríamos haber accedido de otra
manera". Entré en la oficina y miré a mi alrededor. Era un espacio mucho
más pequeño que la sala de tratamiento donde había arreglado el hombro de
Frost
Curioso, di vueltas alrededor del escritorio y tomé la foto enmarcada
que había sido colocada para que Alfie la viera mientras estaba sentado
frente a su computadora. Esperaba encontrar una foto de los tres, o tal vez
una ex novia... Pero no era una foto en absoluto. Era un boceto a lápiz en
blanco y negro de una mujer que me parecía sorprendentemente similar.
—¿Quién es? —le pregunté a Frost, girando el cuadro para mostrárselo.
Una sonrisa perpleja inclinó sus labios y cerró la puerta, rodeando el
escritorio para colocarse detrás de mí. Sus brazos rodearon mi cintura y su
barbilla descansó sobre mi hombro. —Sabes que eres tú, Stormy.
 Tarareé un sonido pensativo. "Hay un parecido... Pero es mucho más
bonita".
Frost me quitó el marco de las manos y lo devolvió al escritorio de Alfie
antes de darme la vuelta para enfrentarme a él. "Rayne querido, te cierras la
boca con esa calumnia". Su expresión era feroz, una mano se acercó para
acariciar mi rostro, sosteniéndome firme.
Me humedezco los labios, mi respiración se acelera. —¿O qué?
Una sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios. "O le daré a tu boca otra
cosa que hacer".
Mi corazón se aceleró y mis pezones alcanzaron su punto máximo. —
No me amenace con pasar un buen rato, señor Jackson. Le di un fuerte
empujón, haciéndolo sentarse pesadamente en la silla de la oficina de Alfie,
y luego me arrodillé frente a él. "Se me ocurre un uso mejor para mi
boca..."
Las cejas de Frost se levantaron cuando le desabroché el cinturón,
manteniendo el contacto visual cuando tiré lentamente de su cremallera
hacia abajo y liberé su ya tensa erección. Por supuesto que era un tipo de
comando. Fácil acceso.
—Tormentoso... —empezó a protestar, pero lo interrumpí cerrando los
labios alrededor de su punta, chupándola como si fuera mi piruleta favorita.
"Oh, mierda. Alf me va a asesinar, pero valdrá la pena".
Tarareé una carcajada mientras lo tomaba más profundamente en mi
boca, mi lengua explorando cada centímetro de su carne caliente y apretada.
Me agarró el pelo con timidez y le raspé los dientes con advertencia.
Frost se rió con un gemido. "Está bien, está bien, mensaje recibido. No
te trates como una cosa frágil". Sus dedos se flexionaron, apretando mi
cabello y empujando mi cara hacia abajo con más fuerza, forzando su
longitud en mi garganta. Volvió a gemir, y fue un sonido tan delicioso que
me esforcé más, llevándolo aún más profundo.
Me tomé mi tiempo para chupar la polla de Frost, burlándome de él
hasta el borde del clímax, luego retrocediendo y moviendo mi boca hacia
sus testículos. Muy suavemente chupé su saco, haciendo rodar las piedras
duras en mi boca y amando los jadeos de pánico y excitación que hacía. Fue
un ejercicio de confianza, y Frost demostró que confiaba en mí
implícitamente.
"Estoy tan jodidamente cerca de explotar", gimió después de un rato.
"Pero quiero que tú seas lo primero. ¿Te quedarás callada mientras montas
mi polla, hermosa?"
Lo solté con un chasquido húmedo e hice la mímica de cerrar los labios.
Se echó a reír, pero me ayudó a quitarme los vaqueros y sentarme a
horcajadas sobre él en los de Alfie
silla de oficina. Ya estaba tan mojado que se deslizó directamente hacia
adentro a pesar de su tamaño, y jadeé de placer.
—Joder —susurró Frost mientras yo cambiaba mi peso, metiéndolo más
adentro—. "No cerré la puerta con llave".
No me importaba, ya perdido en la euforia de la puta Frost Jackson.
Respirando con dificultad, apoyé mis manos en sus hombros y comencé a
moverme, subiendo y bajando sobre su polla rígida mientras tomaba lo que
necesitaba.
—¿Por qué no me sorprende ni un poco? —dijo Alfie desde algún lugar
cerca de la puerta, y miré por encima del hombro sin una pizca de culpa.
"Sin embargo, probablemente deberías haber cerrado la puerta con llave.
¿Qué pasaría si la señora Kane entrara en esto, hmmm? Giró el pestillo de
la cerradura y me dirigió una mirada de regaño que solo me hizo sonreír
más.
Por supuesto, la gruesa polla de Frost enterrada en mi coño tenía algo
que ver con la sonrisa en mis labios.
—Me habría recordado muy cortésmente que usara protección y nos
habría dejado a nosotros —respondió Frost, besándome el cuello—.
Alfie se acercó merodeando y se quitó la bata blanca. —¿Y tú?
Mi cara se encendió y la escarcha se meció debajo de mí. "Demonios,
no, el barebacking en el dulce coño de Rayne es demasiado jodidamente
bueno".
Alfie chasqueó la lengua, arremangándose las mangas como una especie
de trampa para la sed. "Entonces, ambos están siendo malos. ¿Qué hago al
respecto, hmm?"
—Tengo una idea —murmuró Frost, sin dejar de chuparme y morderme
la garganta—. Dejando sus propias marcas donde los moretones se estaban
desvaneciendo. —¿Cuánto tiempo tienes?
Alfie miró su reloj, apoyando el contra el escritorio justo detrás de mí,
mirando a Frost. – Quince minutos.
—Bastante bien —decidió Frost—.
Espera, ¿qué?
 Capítulo

TWeKTy-NIKe

O
En un momento estaba a horcajadas sobre Frost, montando su polla
mientras me esforzaba por seguir la críptica conversación entre
ellos, y al siguiente me estaba girando para que me pusiera frente a
Alfie, donde se apoyaba
el escritorio.
Agarrando mis nalgas, Frost me abrió de par en par y volvió a meterse
en mi coño desde su posición sentada. Gimió mientras yo jadeaba, y su
fuerte agarre me tiró hacia abajo para sentarme sobre sus muslos. "Oh, sí,
eso es todo", murmuró. "Ahora, Rayne, sé una buena chica y chupa la polla
de Alfie mientras te follo el coño".
Un profundo escalofrío me recorrió al oír el uso de ser una buena
chica, pero aquí, con estos hombres, me golpeó de otra manera. Muy
diferente.
Alfie observó y esperó mi reacción, agarrándose al borde del escritorio
con los nudillos blancos mientras yo pasaba de la conmoción a la confusión
y finalmente me decidí por la emoción, todo en cuestión de un momento.
Pareció sentir mi decisión y me sostuvo la mirada mientras tiraba de sus
pantalones azul marino y calzoncillos. Su polla se liberó, ya dura como una
roca y llena de líquido preseminal en la punta, haciéndome la boca agua.
Desde aquel día con Nick, en el que había puesto a prueba los límites de
lo rudo que podía ser, me estaba convirtiendo en un entusiasta de las
mamadas. Algo en lo que los chicos habían estado muy contentos de
trabajar conmigo en los últimos días.
—No puedo creer que estemos haciendo esto aquí —murmuró Alfie
mientras recogía mi cabello en su puño, apartándolo del camino mientras lo
rodeaba con mis labios. Emitió un dulce gemido mientras yo succionaba,
sus caderas se movieron hacia adelante, y apoyé mis manos en sus muslos.
"Pero no me quejo. Joder, eres bueno en eso, Rayne-drop.
 Frost tarareó su agradecimiento por nuestra nueva posición,
sujetándome las caderas y empujándome desde abajo. "Me gusta este
ángulo", admitió, su grosor me estiró y su punta golpeó profundamente.
Atrapado como estaba entre los dos, no podía hacer mucho más que
dejar que se salieran con la suya con mi cuerpo. Escarcha desde abajo, Alfie
en mi boca. La humedad salpicó mi grieta, y me di cuenta vagamente de
que Frost acababa de escupir una bocanada de saliva en mi culo. Cuando
apartó su mano de mi cadera y me metió el pulgar en el, exploté. Mi
orgasmo me golpeó tan jodidamente fuerte que no hubo ninguna
advertencia, y una humedad resbaladiza cubrió mis muslos y el regazo de
Frost.
"Oh, mierda", jadeó. "Eso es tan jodidamente caliente". En lugar de
aflojar, lo espoleó, y cambió su pulgar por un dedo, luego dos, usando mis
propios jugos como lubricante mientras su polla me bombeaba desde abajo
con ferocidad.
Alfie tampoco retrocedió, me agarró la cabeza con ambas manos y me
mantuvo quieto mientras me follaba la garganta.
Estaba completamente indefenso, y volví con tanta fuerza que parecía
que se había reventado una presa. El líquido brotó a borbotones y Frost lo
perdió. Ladró una maldición mientras su polla se sacudía, el semen pintó
mis paredes internas mientras llegaba al clímax.
Alfie me siguió un momento después, sosteniendo mi cara contra su
entrepierna con su polla tan abajo como pude en mi garganta mientras
gruñía y se sacudía. Tragué con avidez alrededor de su longitud, y él gimió
larga y bajamente. —Mierda —jadeó Frost mientras Alfie me soltaba el
pelo y yo me sentaba con mi
cabeza dando vueltas.
"Eso... fue una excelente manera de comenzar el día —murmuró Alfie,
acariciándome la cara mientras se inclinaba para besarme profundamente—.
Le importaba una mierda el sabor de su propio semen en mi lengua, y eso
me encantó. "Ustedes dos deberían pasar a visitarnos más a menudo".
Tarareé felizmente, retorciéndome en el regazo de Frost. Todavía estaba
enterrado dentro de mi coño, y honestamente no estaba en contra de volver
a ir ya...
—Uh, supongo que no tienes pantalones de repuesto aquí, Alf. Mi
pequeño charco hizo un desastre con el mío". Frost soltó una risita,
besándome la garganta mientras yo jadeaba.
Mirando hacia abajo con horror, me di cuenta de que no había estado
imaginando nada... De hecho, lo había empapado. "Joder, es la primera
vez", admití, tan avergonzado como impresionado. "No sabía que podía
hacer eso".
—Yo tampoco —aceptó Alfie, con su mirada acalorada clavada en mi
coño—. Todavía estaba sentada sobre Frost, con las piernas abiertas sobre
sus muslos y su polla semiblanda
Todavía estaba acurrucado en el interior, y con la forma en que Alfie me
miraba no tenía intención de marcharme. En lugar de eso, me recosté contra
el pecho de Frost y abrí más las piernas.
—¿Ves algo que te guste, Alfie, nena? Prácticamente estaba
ronroneando de felicidad post-orgasmo.
Frost susurró una maldición, pero me rodeó las costillas con un brazo,
manteniéndome allí.
Alfie arqueó una ceja hacia mí y luego miró su reloj. Con un tiempo
exasperante, llamaron a la puerta y la señora Kane gritó que su cita de las
nueve estaba aquí. Hice un puchero y Alfie se pasó una mano por la barba
corta.
—¡Estaré un momento, Candice! —gritó, y luego se arrodilló frente a
mí—. —Ahora, Rayne-drop, ni un sonido tuyo. ¿Lo tengo claro?
Asentí con entusiasmo, luego se puso a trabajar zambulléndose de
cabeza en mi coño empapado.
—Mierda —gimió Frost, endureciéndose dentro de mi coño—.
"Siempre me he recuperado rápido, pero esto sería un récord..."
A Alfie ni siquiera parecía importarle estar tan cerca de la polla de
Frost, lamiendo y chupando mi clítoris como si fuera un caramelo de roca.
Gimió contra mi carne, inhalando profundamente mientras exploraba cada
pliegue, luego raspó suavemente con sus dientes mi clítoris y me hizo
corcovear.
Frost gruñó, apretando su brazo alrededor de mí, pero permaneció
inmóvil. Era el turno de Alfie y Frost era solo un espectador... más o menos.
Era muy consciente de que estábamos en el reloj, pero dado lo sensible
e hinchado que ya estaba todo, y la polla que se endurecía rápidamente
todavía enterrada dentro de mí, no fue una tarea difícil para Alfie hacerme
venir de nuevo. Otro breve chorro de líquido explotó de mí, empapando la
cara de Alfie, y jadeé.
—Vaya. Esto cambia las cosas —ronroneó, lamiéndose los labios—. —
Llévala a casa a descansar, Frost. Quiero explorar ese fenómeno en detalle
cuando llegue a casa".
A regañadientes se puso de pie y se arregló la ropa, se limpió la cara
mojada con unos pañuelos de papel y luego suspiró dramáticamente
mientras salía de la oficina.
"Entonces... ¿Qué te parece, hmm? —murmuró Frost, levantándome de
su regazo y poniéndome de pie—. "Mi pequeño charco..." Tomó mis manos
entre las suyas y luego las colocó sobre el escritorio.
 Me estremecí de sobreestimulación y deleite cuando me dejó allí de pie,
inclinada, y abrió uno de los cajones del escritorio de Alfie. Efectivamente,
había una botella de lubricante colgando allí como si no fuera raro que Alfie
se masturbara en sus descansos.
—¿Qué estamos haciendo, Frost? —pregunté, sin aliento y emocionado.
Hoy estaba resultando ser la mejor cita en la que había estado.
Se echó una bomba de lubricante en la mano, luego se acarició la polla,
viéndome verlo hacerlo.
"Te voy a follar el culo sobre el escritorio de Alfie, pequeño Charco, y a
ver si vuelves a chorrear. Luego vamos a hacer lo que dijo el buen médico,
y nos iremos a casa a descansar. Y tal vez, tal vez, si eres bueno... Nick se
unirá a nosotros cuando Alfie llegue a casa.
El chorro frío de lubricante en mi culo me hizo jadear y retorcerme,
pero en unos momentos estaba gimiendo tan fuerte que Frost tuvo que
aplaudir con una mano sobre mi boca mientras me follaba duro y rápido por
detrás.
Esta vez, cuando llegué, solo brotó una pequeña cantidad de líquido, a
lo que Frost tarareó y simplemente me dijo que debíamos hidratarnos.
Afortunadamente, Alfie tenía pantalones de repuesto en su armario,
por lo que Frost no salía de la clínica con jeans saturados, pero el
desorden que dejamos en la silla de la oficina de Alfie fue impactante.
—Déjalo —dijo Frost cuando traté de limpiarlo—. "Créeme, no se
enojará".
Salimos de la clínica riéndonos como adolescentes enamorados, y
volvimos a casa en una neblina de felicidad y felicidad post-coital.
Y entonces vimos a Nick de pie en el porche de la cabaña con una cara
como una nube de tormenta y se me cayó el estómago.
"Um, ¿pensé que dijiste que dejaste una nota?" Le susurré a Frost,
viendo que su propia sonrisa se evaporaba tan rápido como la mía.
Me lanzó una mirada de pánico. "¡Lo hice! No sé por qué está así de
ceñudo".
Nick se acercó al coche, sin esperar siquiera a que me desabrochara el
cinturón de seguridad antes de abrir la puerta de un tirón. – ¿Dónde
demonios habéis estado vosotros dos? -gruñó, apuñalando mi cinturón para
liberarlo, y luego levantándome con fuertes brazos.
Grité mientras me tiraba por encima de su hombro y golpeaba su trasero
apretado tan fuerte como podía. "¡Maldita sea, Nick, bájame!"
 "He estado muy preocupado por ustedes dos, toda la maldita mañana.
Jolly también ha estado fuera de sí, paseándose de un lado a otro de la sala
de estar, y yo...
—Te trajimos pastel —le interrumpió Frost—.
Nick se detuvo en seco y se volvió para, supongo, mirar a Frost. Como
todavía estaba colgando boca abajo con mi cara cerca del de Nick, era
difícil saberlo con certeza.
"¿Qué clase de pastel?", gruñó.
Podía oír la sonrisa en la voz de Frost mientras respondía. "Manzana y
cereza".
Silencio por un momento mientras colgaba allí, la sangre corría a mi
cabeza. "Ese es mi pastel favorito", admitió Nick a regañadientes. —Ya lo
sabes.
—También tenemos nata y natillas —añadí, tratando de jugar al juego
que Frost estaba jugando—.
Nick refunfuñó algo en voz baja y continuó dentro, pero luego me dejó
en el borde de la encimera de la cocina.
"No puedo ser sobornado", nos informó a los dos con los ojos
entrecerrados. "Pero te daré la oportunidad de montar tu defensa mientras
pruebo este pastel del que hablas".
– ¿Creía que Frost te había dejado una nota? Le imploré, probando el
truco de los ojos de cachorro de Jolly.
Nick frunció el ceño. "Salí con Bad Weather, volveré pronto.
Escarcha". Ah.
Frost colocó la caja de tarta restante en el mostrador junto a donde me
senté y le sonrió ampliamente a Nick. "Stormy es una chorrera".
Nick se quedó boquiabierto y levanté las manos al aire. —¡Qué manera
de cambiar de tema, Frost! Muy suave".
Frost se encogió de hombros, sin arrepentirse en absoluto. "Los hechos
son los hechos, Charco, mi amor. Y esta es una información relevante para
templar la vida de Saint... este... atemperar. Como puede ser. ¿Verdad,
Nick?
El gran imbécil solo asintió con entusiasmo. "Un descubrimiento muy
relevante".
Poniendo los ojos en blanco, aparté el mostrador y agarré un vaso para
llenarlo de agua. Me lo tragué, porque no sabía qué decir.
—Eso es todo, hidrátate bien, mi pequeño Puddle —murmuró Frost
seductoramente, y me atraganté con el agua. Bastardo.
—¿A dónde fuiste? —preguntó Nick mientras abría una de las cajas de
pasteles. Terminé mi agua y me quité la chaqueta justo cuando Jolly se unió
nosotros en la cocina. Me tocó la pierna y dejé caer una mano para
acribillarlo entre las orejas.
—Oh, aquí y allá —dijo Frost mientras cogía mi chaqueta y se dirigía al
perchero junto a la puerta, donde colgó la mía antes de quitarse la suya para
colgarla a continuación.
—¿Te importaría ampliar esa respuesta? El tono frío de Nick me
arrancó una sonrisa mientras pescaba las golosinas que le dimos a Jolly y
me porté bien con él.
Sin botas, Frost se acercó al sofá y se dejó caer, levantando las piernas.
Fui a la ciudad, recogí pasteles, desayuné, tuve a Stormy... un par de
veces...
El calor me abrasó la cara ante la descripción, muy consciente de la
mirada especulativa de Nick.
– Le dejé el desayuno a Alf y compartí a Stormy con él... -Frost estiró la
última palabra con un bostezo y luego le pasó un brazo por debajo de la
cabeza-.
—¿Y tuviste que salir mucho antes del amanecer para hacer eso? Nick
no miraba a Frost, sino a mí, y no pude evitar sonreír.
"Oh, sí, llevé a Stormy a una cita", dijo Frost, y luego dejó caer una
mano para acariciar la cabeza de Jolly mientras el oso polar se estiraba en la
alfombra frente al sofá. "Hicimos estallar un poco de mierda".
Nick parpadeó y movió la cabeza para mirar el sofá, pero un suave
ronquido ya salía de Frost. Me serví otro vaso de agua y luego me encontré
con la mirada penetrante de Nick con una sonrisa.
—¿Explotó una mierda?
Ante su pregunta, me encogí de hombros. —Supuestamente.
Sus ojos se llenaron de risa y las comisuras se arrugaron mientras
sonreía. —¿Me vas a hacer trabajar para sacarlo de ti?
Mi coño se apretó. "Podría ser persuadido... Quizás". Como era de
esperar, tan pronto como terminé el agua, estaba boca abajo
El hombro de Nick, otra vez, y dejamos a Frost y Jolly roncando en la sala
de estar con el crepitar del fuego y las luces parpadeantes del árbol.
Una vez en el dormitorio, Nick me tiró al suelo. —¿Permiso para
tratarte como a un testigo hostil?
Juré que llegué y me empapé las bragas ante la oscura promesa en esos
ojos. —Sí, por favor.
Treinta minutos después, estaba jadeando y necesitaba más
agua. Los chicos tenían razón: la hidratación era
definitivamente la clave.
 Capítulo

Treinta

“B
—ordenó Alfie antes de darme un beso que me hizo enroscar los
dedos de los pies.
—O mal —sugirió Nick, con una sonrisa en los labios—.
"Volveré a
Te agarro en el almuerzo". Luego me dejó con su propio beso antes de salir
por la puerta con Alfie. Frost todavía estaba en la cama, pero ni siquiera se
había acostado hasta casi el amanecer. Ahora que sabía lo que estaban
haciendo, sus actividades después del anochecer tenían más sentido.
Tenían una serie de casas seguras para los niños. Frost y Jolly a menudo
los trasladaban después del anochecer si era necesario, también recuperaban
a los niños que podían de los lugares de "ayudante" de todo Northland.
Esto último me sorprendió más que nada. El pueblo estaba ayudando.
"No todos", explicó Nick. "Hay maestros en algunas de las escuelas,
recién llegados, enfermeras como Candice y algunos de los nuevos dueños
de tiendas. El crecimiento de Northland puede haberse construido sobre las
espaldas de estos niños, pero también ha atraído a personas que quieren
ayudar y lo hacen. No es perfecto... pero cuanto más podamos sacar ahora
mientras recorremos los canales para apagarlo todo..."
Sí, lo tengo. —¿Es realista? Le pregunté, y en el momento en que se me
escapó la pregunta, me arrepentí. "¿Cerrarlos, legalmente, es algo que
realmente podemos hacer?" La abuela siempre había estado en un camino
torcido. Empezó conmigo por la más oscura, pero no pude engañarme. Si
no hubiera un mercado para ello, no habría podido guardar sus secretos y
ganancias. Tenía gente para enterrar las historias, enterrar los informes, y
como había intentado enterrarme a mí, no dudaba de que había cadáveres
ahí fuera.
 Personas poderosas constituían su base de clientes, y eso los convertía
en poderosos aliados para ella. La destrucción mutua asegurada tiende a
motivar incluso a los más egoístas.
—Sí —dijo Nick sin dudarlo—. La misma determinación llenó la
expresión de Alfie. "Confía en nosotros, Rainbow. Te cubrimos las
espaldas".
"Nosotros también tendremos el suyo". Suyo. Los niños que vinieron
después de nosotros. Después de mí. Los niños que habían vivido en ese
infierno durante más tiempo que yo. Quería creerles. Por mucho que no
creyera en los felices para siempre o en el llamado milagro de la Navidad, sí
creía en estos tres hombres.
Mis mejores
amigos.
Mis amantes.
Así que elegí creer en su ferocidad ahora. Lo resolveríamos. O,
como diría Frost, podríamos hacerlo saltar por los aires.
Eso fue un pensamiento.
Frost continuó durmiendo en el sofá después de que los chicos se
fueron, y yo fui a mi computadora portátil a trabajar. Preparar café y
moverme de un lado a otro no pareció perturbarlo en lo más mínimo. Aun
así, cuanto más escribía, borraba y luego reescribía mis notas para el
artículo que había venido a Northland a investigar, más inquietud se
instalaba en mi estómago.
Cada historia era personal. Siempre me había volcado en ellos, me había
involucrado no solo en la situación sino en el resultado. Tal vez siempre
había estado buscando el elusivo "felices para siempre" o una resolución
que realmente mejorara mi vida. El problema con esta historia fue que no
tuve que proyectarme en ella para que la experiencia fuera real.
Yo era parte de la historia.
Agarré mi computadora portátil y mi teléfono, dejé a Frost roncando y
me metí en el dormitorio, donde cerré la puerta. Alguien había hecho la
cama, también había cambiado la ropa de cama. Se me escapó una pequeña
carcajada. Todos los chicos parecían deleitarse haciéndome chorrear, lo que
no hizo que las condiciones para dormir fueran cómodas después.
Sacudiéndome de encima, me acurruqué en la silla de la esquina y puse
los pies en la otomana mientras balanceaba mi portátil, y luego llamé a
Connie. Se merecía un aviso, porque mi inversión aquí iba mucho más allá
de la historia.
– Rachel -me saludó Connie, con un tono ronco cuando contestó el
teléfono-. "Me alegra saber que todavía recuerdas cómo usar un teléfono".
 Hice una mueca. "Justo. Sé que no me he registrado mucho".
—¿Mucho? Resopló. No me has hablado desde que tu coche de alquiler
apareció en una zanja a unos cincuenta kilómetros de Northland.
Verdadero. "He estado trabajando". Aunque también había estado
haciendo muchas otras cosas, no había olvidado la historia. "Es por eso que
estoy llamando".
"Dame un segundo". De fondo se escuchaban sonidos de niños jugando
y gritando al ritmo de la música, lo que definitivamente era un perro
ladrando y, más allá de eso, la risa de una mujer mientras regañaba. Connie
estaba trabajando en casa. Se oyó el sonido de una puerta cerrándose,
cortando el ruido ambiental. "Ahí nos dieron algo de privacidad. Habla
conmigo. ¿Qué tenemos?"
—Mucho —le dije, sin molestarme en buscar frases más poéticas—.
"Se trata de algo más que extrañar a los niños. Es la trata de personas, el
trabajo esclavo infantil y el asesinato, todo en el contexto romántico y
navideño de Northland".
Connie soltó un silbido bajo. —¿Tiene fuentes secundarias?
—Tengo relatos de primera mano —dije cuidadosamente—. "Y pruebas
que lo respalden".
—¿Corres algún peligro? Había algo cuidadoso en esa pregunta, pero
conocía a Connie desde hacía demasiado tiempo. No estaba tratando de
mimarme; Leía entre líneas.
—No es mi primera vez —dije, desviando la atención—. "No es por eso
que te estoy llamando... Quería avisarte de que esta historia no va a ser lo
que me dijiste cuando me enviaste aquí".
– Eso no me importa -dijo Connie, como si me hiciera un gesto con la
mano-. Nunca lo he hecho. Vas a donde te lleve la historia. Si solo quisiera
fabricar mierda para pulgadas de columna, estarías en una playa ahora
mismo".
Se me escapó un bufido. Ahí era donde quería estar: en esa playa,
tomando unas copas con sus sombrillas y untando el bloqueador solar para
poder hornear de forma segura. "Es muy posible que vaya a hacer algo más
que abrir las puertas de esta operación. Podría destruir esta ciudad y todo lo
que la rodea".
Por un lado, era difícil sentir realmente arrepentimiento. Soplar la nieve
de los tejados y destruir la Navidad para todos los norteños de Northland
puede parecer un movimiento del Grinch. Sin embargo, su "alegría mágica"
se construyó sobre la sangre, el sudor y las lágrimas de algunas de sus
poblaciones más vulnerables.
"Lo que pasa es que ni siquiera me importa hacérselo a quienes se lo
merecen. Si pensara que ayudaría, volaría el gran árbol en el centro de la
ciudad
cuadrado".
Connie no se rió, pero, de nuevo, no estaba bromeando.
"Lo que pasa es que no se trata solo de los imbéciles. Hay gente buena
aquí". Gente como Ginger y Candice. A la gente le gusta Oriente. Los
maestros que reportaron los cambios en el comportamiento. Las familias y
los dueños de las tiendas que estaban ayudando a formar la cadena para
canalizar a esos niños. "Los que ayudan. Esto también podría destruir sus
vidas, por proximidad".
La principal industria de la ciudad era la Navidad. La mayoría de sus
turistas acudían en esta época del año. ¿Qué pasaría una vez que se abrieran
todas las puertas y se diera a las víctimas su tiempo en la luz? Joder, ¿qué
pasaría con esos niños?
—Rachel... —dijo Connie con un suspiro—. —¿Te importa si te llamo
Rayne por un momento?
Las palabras penetraron en la nube de turbulencia emocional que me
rodeaba, y levanté la cabeza. —¿Qué?
"Sé que cambiaste tu nombre. Sé quién eres, Petardo. Lo sé desde el
primer mes que apareciste aquí buscando trabajo freelance".
El pánico que se apoderaba de mí mantenía la mandíbula cerrada.
"La cosa es que, como nosotros, no cambiamos todo sobre nosotros
mismos a menos que estemos corriendo. No corremos a menos que sea
malo. Muy mal".
Tragué saliva por el repentino nudo en la garganta.
"Has estado corriendo durante mucho tiempo, y cuando vi el vínculo
con el lugar donde creciste, supe que tenías que ser tú quien hiciera esta
historia. Incluso si me decías que me follara y lo dejara, necesitabas la
oportunidad de hacerlo".
"Connie..."
"Sí, soy un imbécil". Se rió entre dientes. "Pero esta es la cuestión,
Petardo, no puedes cerrar el libro sobre el pasado hasta que escribas el final
de esa historia. El único que puede escribir el final eres tú".
"¿Cómo... ¿Cómo te enteraste?
Suspiró. "Bueno, sé que parezco que todo lo que hago es pasar el rato en
la oficina, arengar a mis mejores escritores y, de vez en cuando, meterme en
dieciocho agujeros, pero hubo un tiempo en que escribí mi propia
investigación. No es la primera vez que doy la vuelta a la manzana".
Se me escapó una risa húmeda.
"Algunas cosas se mantienen, ya sabes. Armé las piezas. Uno de tus
referentes era un profesor universitario, y se acordaba de un tío...
 Me tapé la cara con una mano.
"Nunca mencionaste a un tío. Apenas mencionaste a los padres que
maquillaste, pero me encanta lo creativo que fuiste con ellos. Luego conocí
al hombre y no dejó escapar tu nombre, ni una sola vez. Pero pude ver la
preocupación allí, sentirla en mis huesos. Sabía que había una historia allí,
una más oscura. Podría haber seguido cavando, y lo pensé, pero parecías
feliz, así que lo dejé así".
"Hasta que los niños
desaparecidos..." – Y el
tío desaparecido.
Un segundo sobresalto me golpeó. – ¿Doc Kane fue una de sus fuentes?
"Sí, se acercó a mí el año pasado, trató de palparme con mucho cuidado.
Dijo que podría tener una historia que me interesaría. Dudé, más porque
habían pasado años y parecías mejor. Tomé notas, pero luego supimos de
esos maestros cerca de Crenneck, los que habían estado sustituyendo en
Northland... Cada vez más, la historia tomó su propia forma oscura. Cuando
traté de ver cómo estaba el médico, descubrí que había desaparecido".
"Entonces tienes la forma de eludir a las fuerzas del orden". Eso
explicaba algunos de los agujeros en el expediente.
"Sí, no habías dicho nada ni habías actuado preocupado, así que no
pensé que lo supieras. Tu reacción cuando te entregué la historia, eso me
dijo el resto. Exhaló un largo suspiro. No sabía a qué te estaba enviando,
pero... sabía lo suficiente como para saber que no sería fácil. Que tendrías
que lidiar con una mierda que tal vez no quisieras".
Eso fue un eufemismo.
—No —dije lentamente—. "Tampoco creo que pudiera haber
imaginado esto". En mi mente, era un lugar oscuro y malvado. Lo había
explotado para que fuera enorme porque lo era para mí. Pero pieza por
pieza, fui derribando eso. Estaba terminando lo que el terapeuta y yo
empezamos hace tantos años. "Lanzarme a Northland fue un verdadero
movimiento de idiota".
"Aceptado".
"Gracias."
El silencio lo saludó y se aclaró la garganta. "Lo siento, debemos tener
una mala conexión. ¿Qué dijiste?
Me reí. "No lo estoy repitiendo, porque no tienes problemas de audición
y no te pierdes ni un paso. Voy a escribir la historia, y cuando termine,
puedes decidir si quieres publicarla o no".
– A mí me parece un plan... ¿y la firma?
 "Hablaremos de eso más adelante. Te hablaremos pronto, Connie.
"Tú haces eso". Luego terminó la llamada y me quedé mirando la
pantalla rota de mi teléfono. Él sabía quién era yo. Siempre lo había sabido,
y no lo había dejado ver, nunca. No estaba seguro de si impresionarme con
su habilidad o molestarme con mis propios fracasos. Tal vez un poco de
ambos.
Un resoplido en la puerta, seguido de un suave golpe sordo cuando el
oso polar se instaló justo afuera de la habitación cerrada, me hizo sonreír.
Cerrar el libro sobre el pasado había comenzado una serie completamente
nueva para mí. Mejor aún, me había dejado caer directamente en las
escenas picantes, y en lugar de disminuir la velocidad, parecía estar
calentándose.
Con el teléfono colgado, abrí la computadora portátil una vez más e hice
clic en abrir un nuevo documento. Mis dedos se cernían sobre los reyes
mientras miraba fijamente el cursor parpadeante.
Los recuerdos navideños están destinados a ser apreciados,
transmitidos en las familias y sacados cada nueva temporada para decorar
nuestro presente con reliquias del pasado con esperanza para el futuro.
Pero para algunos, la Navidad trae recuerdos inquietantes que están
tatuados en nuestras propias identidades...
 Capítulo

THIRTy-OKe

I
Tenía cuatro mil palabras escritas cuando Jolly resopló desde el otro
lado de la puerta. Si bien no tenía la intención de dejarlo allí, una vez
que me puse a llorar, no quise detenerme. Guardé la historia por ahora
y la cerré
Bajé el portátil antes de dirigirme al pasillo. Jolly se puso en pie de un salto
a mi llegada y corrió hacia la sala de estar. Un minuto más tarde se oyó un
ruido sordo cuando Jolly literalmente arrastró a Frost del sofá.
—Maldito perro —refunfuñó Frost mientras se incorporaba—. Su
cabello estaba adorablemente torcido, su rostro decorado con una barba
incipiente de un día. En una palabra, se veía delicioso. "Realmente odio a
Jolly en este momento".
La sorpresa se filtró a través de mí ante esa declaración. —¿Por qué?
"Porque cuando me miras así, quiero desnudarte y enterrar mi cara en
ese coño hasta que me des un baño". La cruda descripción hizo que el calor
me atravesara.
"Bueno, eso no estaba exactamente en la agenda, pero definitivamente
está en la lista". Porque, maldita sea. Me abanicé. Y tú no odias a Jolly.
El perro con la boca abierta me sonrió, con la lengua colgando, pero
apartó la mirada de mí hacia la puerta y luego hacia atrás.
De pie, Frost se rompió la espalda y luego miró su reloj. "Joder, estoy
cansada. Derecha. Saquemos a pasear al perro, luego volveremos y me daré
un festín contigo".
Casi odiaba hacerle esto... casi. "No puedo, me temo. Absolutamente
puedo salir a caminar con ustedes dos". Fui a por mis botas como él.
"¿Por qué no las cosas divertidas?" Juré que él y Jolly me miraron con
la misma expresión de apagada. Era ridículamente adorable.
 Sentado, metí los pies en las botas. "Porque voy a ir a la ciudad con
Nick, y él tiene que venir aquí..." Mi teléfono sonó y no lo saqué del todo
con triunfo, pero había un mensaje de Nick en él. "Veinte minutos como
máximo".
Frost gruñó. Por supuesto, no había tomado café, así que
definitivamente lo estaba haciendo mucho mejor que yo en una situación
similar. Cuando me puse de pie, me levantó el abrigo y me ayudó a
ponérmelo antes de darme un beso en la oreja.
"Iré a almorzar contigo. Tal vez podamos llevarle comida a Alf y volver
a jugar al médico en su oficina, Puddle.
Apenas esquivó mi codo, pero no pude evitar reírme de su sonrisa
impenitente. Después de las últimas horas detallando algunos de los detalles
más feos del pasado, necesitaba la risa. Tan pronto como abrimos la puerta,
Jolly salió corriendo. La escarcha me cogió de la mano, y la seguimos a un
ritmo más tranquilo mientras Jolly investigaba las noticias de la mañana
sobre los distintos árboles.
La brisa del lago era definitivamente más fría hoy, y había una
amargura en el aire. No estaba del todo nevado, pero íbamos a conseguir
más. Toda la zona parecía sacada de una tarjeta de Navidad. La paz
enmascaraba algo mucho más oscuro en la base.
—Oye —dijo Frost, dándome un tirón—. "¿Qué pasa?"
El "nada" automático que estaba a punto de ofrecer murió sin
pronunciarse. "En realidad, ¿te importa si espero a que Nick llegue aquí?
Preferiría que Alfie también lo fuera, pero solo quiero tener que decirlo
todo una vez.
Me estudió durante un rato y luego asintió. Nick acababa de llegar a la
cabaña cuando regresamos, y Jolly se acercó a saludarlo. Resultó que Jolly
venía con nosotros junto con Frost. Nos amontonamos en la camioneta: la
camioneta de Nick no cabía en los cuatro. Eché de menos el más grande que
tenía, pero estaba siendo reparado después de embestir al coche que lo
perseguía, y el camión más pequeño estaba a cubierto.
Pensaron en todo.
—Está bien, mal tiempo —dijo Frost, mirándome por el espejo
retrovisor, y Nick se retorció a medias en su asiento para mirarme—.
"Léenos".
– Hoy he hablado con Connie. Probablemente era mejor exponerlo todo,
incluido el hecho de que Connie al menos conocía a Doc Kane lo suficiente
como para hablar con él. La expresión de Nick se aplanó cuando mencioné
que Connie estaba al tanto de mis vínculos con la ciudad. Entrecerró los
ojos. Casi podía ver la forma en que catalogaba cada cosa que decía.
Buscó la trampa.
 Aun así, confiaba en Connie. Me conocía desde hacía años y me
conocía desde hacía años. El hombre era buena gente. A medida que
avanzaba, parte de la cautela de Nick disminuyó. Luego pasé a la
compilación que había comenzado con la historia.
"En los últimos días, has arreglado para que hable con Ginger
La mujer era aún más asombrosa de lo que yo había pensado. De hecho,
había trabajado en Yule House hacía mucho tiempo; fue despedida por la
abuela cuando cuestionó algunos de sus métodos. "Es una fuente de
conocimiento, pero gran parte de él es un trasfondo. Candice también ha
sido de gran ayuda. Pero admitió que Doc le ocultó mucho de eso".
—Para protegerla —dijo Frost, tamborileando con los dedos contra el
volante—. "Te hemos dado todo lo que hemos podido, Stormy. Supongo
que podríamos llegar a los niños..."
"Pensé en eso. Sobre todo Holly, porque la conocí, y tal vez antes de
que todo esto termine debería hablar con ella. Pero lo que necesito son
pruebas contundentes. Mi historia. La de Candice. Los profesores. Incluso
ustedes, todos somos rumores..."
– Tuviste una experiencia de primera mano -dijo Nick arrastrando la
voz-. —Eso no son rumores, Rainbow.
"Está sesgado entonces; lo que se necesita en un tribunal de justicia es
diferente de lo que yo necesito para un tribunal de opinión. Tengo que ser
capaz de respaldar las afirmaciones con pruebas. Si Doc me hubiera llevado
un kit de violación, no lo sé. Sé que quería ayudarme a denunciarlo, pero
después de mi único encontronazo con el entonces diputado..." Negué con
la cabeza. "No quería que la gente lo supiera. Cuando me fui, traté de
borrarlo como si no hubiera sucedido. Así que mientras sé que aquí... No
tengo la evidencia para respaldar la historia".
—Joder —murmuró Nick—. "Odio que tengas que pensarlo así. Tu
palabra me basta".
—Y yo —convino Frost—. Jolly golpeó mi mano con su nariz y la
levanté para comenzar a acariciarle la cabeza. Me temblaban los dedos,
pero solo un poco.
"Los adoro a los dos por eso, pero soy una niña grande. Puedo manejar
esto. Incluso sé por dónde quiero empezar".
Eso hizo que Nick girara la cabeza para mirarme. "Es una idea terrible".
"Ni siquiera has oído lo que es".
Resopló y negó con la cabeza. "Se trata de algo peligroso". —¿Por qué
piensas eso? Quiero decir, lo hizo, pero ¿por qué iría allí?
¿automáticamente?
 —Porque nos estás llevando a la idea por el camino más largo —dijo
Frost secamente—. "Cada vez que pensabas que te íbamos a decir que no,
siempre nos explicabas por qué era la única forma que veías de que
funcionara".
De acuerdo, ese fue un nivel incómodo de conocimiento de mí.
Todavía... "¿Crees que eso es lo que estoy haciendo ahora?"
—Sé que lo es —dijo Nick, golpeando la cabeza contra el asiento—.
"No te quiero cerca de Yule House".
"No tengo prisa por volver allí a menos que sea con gasolina y un
fósforo". Quemarlo hasta los cimientos sonaba como la mejor idea para un
tronco de Navidad.
—Podríamos hacerlo —dijo Frost con facilidad—.
—Podríamos —gimió Nick, aunque parecía estar de acuerdo—. "Pero
aún no estamos listos para ello ".
Lo cual fue suficiente para mí. "Lo que quiero hacer es corroborar todo
lo que pueda con informes policiales, archivos que lleva el alguacil..."
Eso hizo que ambos me miraran bruscamente.
"Vynachts está hasta el cuello en esto. Ya intentó matarme, y lo vi
dispararle a alguien. Una vez más, no tengo más pruebas que las que vi. Me
dijiste que Tinker murió, Nick, pero también dijiste que fue marcado como
un accidente..."
Ninguno de nosotros lo creía, pero tampoco teníamos pruebas.
"No vas a ir a la oficina del alguacil", dijo Frost. "Si quieres algo de ahí,
entraré a buscarlo".
"No creo que vaya a estar ahí. Estaría disponible para demasiadas
personas".
Nick se giró en su asiento. —¿Quieres ir a la casa de ese imbécil?
"Tiene que estar ahí. Tiene que ensuciar a las personas involucradas.
Claro, podría haber destruido la evidencia para proteger a la gente o..."
"Lo guardó con fines de chantaje". Nick se aferró a eso. "Podría saber
literalmente dónde están enterrados todos los cuerpos". Al igual que yo,
necesitaría algo más que su palabra. "Necesitaría la evidencia para aplicar la
influencia".
"Y para seguir con vida", reflexionó Frost. "A las personas poderosas no
les gusta que nadie les eche mierda. Si era un obstáculo, pueden sacarlo y
contratar a otra persona".
"Sabemos que él estaba aquí antes de que ella cambiara sus tácticas
comerciales, lo que significa que hay una sólida posibilidad de que haya
estado atado a sus decisiones desde el principio". Tragué saliva. Ninguna
distancia podía aliviar el disgusto que yo sentía
sentido. Cuando tenía diecisiete años y le supliqué ayuda, me hizo sentir
como un pedazo de mierda que me habían quitado del zapato.
¿Cómo me atrevo a hablar de la buena gente de la ciudad de esa
manera? Obviamente, el que tenía el problema era yo. Por un tiempo,
realmente le creí.
—Tomó un informe cuando hablé con él —dije, aferrándome a mi
imparcialidad con todas mis fuerzas—. "Si era él jugando al tres en raya
consigo mismo o no, no lo sé. Pero sí me escuchó, así que si lo hubiera
escrito, habría tenido los nombres. Ese informe sería evidencia de que traté
de hablar con la policía cuando sucedió".
"Eso lo convierte en una afirmación de apoyo". Nick apretó los dientes.
"Bien, entiendo tu punto. Irrumpir en su casa para atraparlos podría
comprometer las pruebas para un tribunal de justicia..."
"Lo entiendo, pero ¿estamos en condiciones de obtener una orden de
registro? ¿Obtenerlo legalmente en base a una investigación que ni siquiera
están haciendo porque no sabemos hasta dónde llega el encubrimiento?"
Su silencio fue la respuesta. La única respuesta.
"A veces, la prensa puede ir a lugares que la ley no puede porque soy un
ciudadano privado. Pinta el cuadro, aviva la indignación y puedes poner a
las agencias de aplicación de la ley en un rincón donde no tienen más
remedio que patear cada piedra. Incluso los que están en su nómina harán
cola para acabar con ellos".
—Para cubrirse el —murmuró Nick, acariciándose la barba—. Lo
mantuvo limpio y recortado, pero me encantó lo suave que era. "No me
gusta, pero veo a dónde vas y por qué quieres ir allí".
"Si vamos, somos todos nosotros", dijo Frost. "Necesitamos una
operación completa, quiero a uno de nosotros con Stormy en todo
momento, y necesitamos a alguien que esté atento. Jolly no trabajará en la
casa, pero puede ser el respaldo del vigía.
Así, estaban a bordo y trazaron un plan antes de que llegáramos a Wise
Man's Pub. Era un lugar nuevo. Era un lugar nuevo, pero un
establecimiento más antiguo, y el chico detrás de la barra ni siquiera
pestañeó cuando Jolly entraba con nosotros.
Alfie estaba esperando dentro, una sorpresa para mí. Los chicos estaban
orgullosos de sí mismos. Por supuesto, también significaba que teníamos
que ponerlo al día con el plan. Los muchachos le informaron en poco
tiempo, dándole los detalles como un trato hecho en lugar de la discusión
que yo había hecho.
 Justo, ya estaban firmados. A Alfie no le gustó más que a ellos, pero se
concentró en mí durante un largo momento. —¿Estás seguro de que estás
preparado para esto? Viniendo de Nick o Frost, esa pregunta probablemente
me habría cabreado muchísimo. "Creo que puedes manejarlo, pero has
estado cargando en el pasado durante las últimas semanas".
Asentí con la cabeza. "Estaré bien", prometí. "Ustedes van a estar
conmigo".
—Maldita sea —dijo Nick cuando llegaron nuestras cervezas—.
"Entonces... Repasemos el plan..."
Así de simple, éramos un equipo, y algo que había estado apretado y
aferrado a su vida desde que se fueron, se soltó y se relajó.
Éramos nosotros contra el mundo.
Frost me acercó un vaso de agua mientras bebía un largo trago de
cerveza. Ante mi mirada divertida, me guiñó un ojo. Sí, nosotros contra el
mundo, y aparentemente la deshidratación.
 Capítulo

Treinta y dos

T
La forma en que mis entrañas se movían entre la excitación eufórica
y el terror estremecedor habría sido muy divertida si no fuera, de
hecho, mis entrañas . Así las cosas, me quedé con una sensación
nerviosa de
náuseas y realmente arrepentido de la hogaza de pan de jengibre que Alfie
me había convencido de probar antes. Por no hablar de todas las copiosas
cantidades de crema que había servido con él... y el tipo lácteo también.
– ¿Y si está en casa? —susurré, a pesar de haber repasado ya el plan
sesenta mil veces. —¿Y si nos pilla?
Nick me dedicó una sonrisa paciente y luego se acercó para pasarme el
pasamontañas negro por la cara. Todo lo que se veía eran mis ojos, y la tela
se humedeció instantáneamente con mi respiración elevada.
"Es por eso que usamos estos, Rainbow. Así que nadie sabe que somos
nosotros". Le guiñó un ojo y luego se bajó la máscara. Alfie y Frost
hicieron lo mismo, y todos nos bajamos del camión.
Lamiéndome los labios, pasé de un pie a otro y los miré a los tres.
Luego me mordí la mejilla para recordarme a mí mismo que estábamos a
punto de irrumpir en la casa del sheriff, así que realmente no era el
momento de confesar mis fantasías más oscuras sobre tres hombres
enmascarados que me perseguían por el bosque y se salían con la suya
conmigo.
—Conozco esa mirada, Rayne-drop —murmuró Alfie, rodeándome la
cintura con un brazo—. —Más tarde. Me dio un apretón y traté
desesperadamente de calmarme.
—Te lo pediré —susurré—. "Ya que no sabes lo que estás aceptando".
 Se rió con una risita sombría. "Nada está fuera de los límites, hermosa
niña.
Nada".
Bueno, mierda. Eso era peligroso.
—Hagámoslo —ladró Frost, todo negocios—. Sacó su pistola y Alfie se
despegó con Jolly para hacer guardia frente a la propiedad.
Nuestra información, por básica que fuera, decía que Vynachts estaría
en casa de su amigo para la noche de póquer, así que no deberíamos tener
ninguna interrupción. Sin embargo, nunca podría ser demasiado cuidadoso.
A pesar de los esfuerzos de los tres chicos, me dirigía al interior con
Nick y Frost. Necesitaba enfrentarme a mis demonios de frente, y eso
significaba ver el plan a través de mí mismo. ¿Era estúpido pensar que era
capaz cuando ni siquiera podía manejar un arma? Quizás. Probablemente.
Sí, casi con certeza. Pero si Vynachts no estaba en casa y no dejaba huellas
dactilares en ningún lado... ¿Cuál era el riesgo, realmente?
Además, Frost me había armado con dos cuchillos de su alijo personal,
y me sentí mucho más seguro sabiendo que no estaba indefenso.
Nick y Frost se comunicaban entre sí en una serie de gestos con las
manos, y ni siquiera traté de descifrar el código. Me quedé cerca de Nick y
vi cómo Frost rompía con fuerza la cerradura de la puerta del patio de
Vynachts y la abría.
Desapareció dentro y Nick me puso una mano tranquilizadora en el
estómago, como si supiera que mi ansiedad acababa de aumentar
drásticamente. No se equivocó; Definitivamente lo había hecho.
Un búho ululó en algún lugar cercano, y Nick me dio un empujón,
diciéndome que lo siguiera. ¿Era esa nuestra señal? No me acordaba.
Afortunadamente, no tuve que hacerlo, porque Nick me quería con él en
todo momento.
Esa parte del plan me había sido inculcada. Era extraño pensar en
algunas de las mierdas que había manejado a lo largo de los años sin ellos,
pero irrumpir en esta casa me tenía a punto de vomitar. Tan pronto como
entramos, contuve la respiración. No quería oler su casa.
Desafortunadamente, incluso tratando de respirar solo por la boca, no
había forma de escapar de los toques de tabaco viejo y humo de cigarros, un
chorrito de colonia, ambientador liberal con aroma a pino que tenía
demasiado antiséptico y ajo. Dios mío, ¿el hombre tenía algo de miedo a los
vampiros? El agua de ajo era jodidamente pesada.
"Aparentemente, no come nada más que italiano", dijo Nick después de
que Frost reapareciera, dándonos un pulgar hacia arriba.
 "Él no configuró el sistema", dijo Frost, "pero hay cámaras y sensores
de movimiento. Acabo de sobrecargar el tablero para que no se enciendan
mientras estamos aquí y parezca una subida de tensión".
Entendí la mayor parte de eso, y me quedé mirando a Frost. Se dio
cuenta porque sus ojos estaban bailando.
—Sí, ¿mal tiempo? "Eres
un maldito superhéroe".
Nick resopló. "Genial, ahora va a tener un ego súper inflado". Aun así,
presionó algo en su teléfono. Un emoji de pulgar hacia arriba que iría a
Alfie y le haría saber que estábamos dentro.
—Cinco dormitorios —dijo Nick e hizo un gesto hacia las escaleras—.
Íbamos bajando. La escarcha empezaba a bajar en el sótano. Iba con Nick.
De camino hacia las escaleras, estudié la distribución de la habitación.
Había un árbol de Navidad en la esquina, decorado, e incluso tenía regalos
debajo. Había cascanueces en las estanterías que lo rodeaban.
En lugar de una chimenea, había una estufa gorda y barrigona que
calentaba con creces todo el lugar cuando estaba cargada. Los muebles eran
viejos, pero no estaban nada mal. Había mantas y almohadas de colores.
Tenía un toque femenino, y eso hacía que se me erizara la piel más si cabe.
Eso y la colección de fotos familiares en la repisa de la chimenea.
Vynachts estaba casado o lo había estado. O tal vez eran hermanos y
sobrinos en las fotos. Los monstruos no siempre parecían monstruos. Lo
sabía, intelectualmente, pero aún así era un puñetazo para que me lo
recordaran.
Nick me agarró de la mano por la escalera y subí con él. La pequeña
parte necesitada de mí que todavía era ese chico de diecisiete años se aferró
fuertemente a él. Yo no quería ser esa persona. Y la mayoría de las veces,
no lo estaba. Había estado sola y abandonada, real o imaginaria, y aunque
yo había sobrevivido, la niña que había sido entonces no tenía ni idea de
cómo lo haríamos.
Sacudirse el pasado era como pasar a través de telarañas pegajosas.
Continuó arrastrándose contra mi piel incluso cuando traté de arrancármelo.
Había habitaciones para niños aquí arriba. Uno olía a humedad y se parecía
más a la habitación de un adolescente. En lugar de ignorarlo, fuimos
minuciosos. ¿Tal vez la habitación de su hijo mayor y se habían mudado?
Había una habitación de invitados, y parecía más fresca; También había
una maleta guardada en un rincón. Nada saltó a la vista como pista, y Nick
revisó los armarios. Golpeó todas las paredes. Incluso barrí debajo de la
cama con mi
linterna. Más allá de la habitación de invitados, las otras habitaciones
también parecían "vacías" a pesar de ser habitaciones para niños. ¿Estaban
él y su esposa separados?
No había muchos artículos femeninos en el dormitorio, y
definitivamente olía a más tabaco, sudor y algo vagamente desagradable
como olor corporal. Donde el resto de la casa estaba al menos limpia, no
estaba aquí. Ropa de cama desaliñada. Ropa sucia. ¿Y debajo de la cama?
Encontré juguetes sexuales. Fue suficiente para que mi garganta se elevara,
pero mantuve la búsqueda lo más clínica posible.
Era una posibilidad remota que hubiera algo aquí arriba, aún así,
teníamos que comprobarlo.
En el baño, encontré varias recetas, incluida Viagra.
Bruto.
En la planta baja, encontramos a Frost saliendo del sótano. Se limitó a
negar con la cabeza y los tres examinamos la sala de estar. La idea de que
mantuviera algo a la intemperie aquí no tenía ningún sentido. Tenía una
oficina en casa. Ese era el lugar correcto, ¿verdad? En el momento en que
los tres convergimos allí, parecía lo más lógico.
Los archivadores estaban cerrados con llave, pero Nick los tenía
abiertos sin problemas. Tenía algunos archivos de trabajo aquí. Impuestos.
Estados de cuenta. Tomé fotos de un montón en caso de que resultara útil
más tarde, pero la oficina estaba casi demasiado limpia.
Frost se quedó mirando las estanterías y al principio pensé que solo
estaba escaneando los títulos, pero luego tocó el tercero. "Nick, ayúdame
aquí".
Ayúdalo: los dos lo repasaron, comenzando por la parte superior y
luego bajando hasta que hubo un clic repentino y la estantería se abrió.
Era una puerta secreta. Joder, casi deseé poder emocionarme, pero no te
tomaste tantas molestias para esconder una habitación por algo bueno. Al
menos, no en mi experiencia. Primero pasó Frost y luego Nick, y tuve que
obligarme a respirar por la boca de nuevo.
El olor de él era peor en esta "segunda" oficina. Había nuevos
archivadores y cajas alineadas en la pared.
Cajas de cajas.
Etiquetado.
Numerado.
Fechado.
La última parte se registró justo cuando Frost fue al otro extremo y sacó
lo que probablemente fue uno de los primeros almacenados aquí. Lo dejó
sobre el escritorio y luego lo abrió. La foto de arriba era yo.
 Un yo muy golpeado. Tenía un ojo morado, un labio partido. Había un
círculo puro de moretones alrededor de mi garganta y la forma muy
distintiva de una hebilla de cinturón que había parecido grabada allí durante
mucho tiempo.
—Ustedes no necesitan verlos —dije, encontrando mi voz, pero Nick
me arrastró hacia él, luego me dio un beso en los labios que me robó el
aliento.
"Evidencia", me recordó. "Nos estamos llevando todo. Pero tenemos
que saber lo que hay aquí, Rainbow.
Detrás de él, Frost me miró a los ojos antes de meter la mano en el
grueso archivo atado con su carpeta marrón oscuro que tuvo que cerrarse
con una banda elástica porque había demasiado. Todo estaba allí.
Informes
médicos. Fotos.
El kit de violación.
Recogí la caja médica sellada. Se quedaron con el maldito kit de
violación. Probablemente no era ni remotamente viable después de todo
este tiempo. Había muchas fotos, incluidas las del hospital.
Los desgarradores fueron los que vinieron después de esa Navidad.
Los fechados en enero.
Luego febrero.
Frost se puso rígido mientras los hojeaba.
—Todo está aquí —dijo Nick, mientras hojeaba un archivo
secundario—. "Incluyendo sus declaraciones. Le diste nombres.
La última era casi incredulidad, pero también reverencia.
"Lo intenté", le dije. "Nunca pareció hacer ningún bien".
"No hay más después de febrero", dijo Frost, con la voz áspera. —¿Qué
pasó después de este último informe?
Negué con la cabeza.
—Stormy —dijo Frost y el chasquido me hizo mirarlo—. —¿Qué pasó?
"La siguiente paliza que recibí de él, ya que no estaba entendiendo el
mensaje... Nunca volví a denunciar. Me las arreglé para recomponerme y
Doc Kane lo hizo, pero después de esa última vez, nunca regresé".
No sirvió de nada. Entonces, ¿por qué molestarse?
Los chicos volvieron a empacar las cajas y me volví hacia los demás.
Había tantos. Chicas. Algunos de la misma edad que yo tenía entonces.
Algunos mucho más jóvenes. Eso me dio ganas de vomitar. Frost desarmó
su escritorio, mientras Nick revisaba los archivos. Nos llevábamos todo,
pero ellos buscaban...
 —Bingo —dijo Nick mientras sacaba un libro—.
"Libro mayor". Un libro de contabilidad.
Pagos.
Nombres.
La primera del libro se remonta a cuando los cuatro éramos niños. Tenía
razón, Vynachts había estado en la nómina de Mechante durante mucho
tiempo. Demasiado tiempo.
"Vamos a empacar esto". Al empacarlo, querían decir que íbamos a
llevar todo al SUV. Alfie nos recibió cuando salíamos. Él ayudó. Pronto
tuvimos todo lo de la oficina privada vaciado. Entonces Frost hizo una
llamada, pero los chicos no salían de la casa.
"¿Qué estamos haciendo?" —pregunté, muy consciente de la quietud
que los había atravesado a todos. Tampoco me había perdido la consulta
que había tenido lugar entre Nick y Alfie.
—Sabes lo que estamos haciendo, Stormy —dijo Frost—. "Lo único
que tienes que decirnos es si quieres que uno de nosotros te lleve de vuelta a
la cabaña".
Se quedaban aquí y esperaban a Vynachts.
Las imágenes habían sido el último clavo en su ataúd. Después de todo,
los ataques, contarles lo que había pasado y darse cuenta de que lo que
muchos de estos niños habían estado pasando era aún peor de lo que habían
imaginado...
Era el momento.
—Te llevaré —ofreció Alfie, pero no era difícil leer en sus ojos el deseo
de decirlo—. Una furiosa tormenta se había retorcido en el aire alrededor de
Frost y Nick desde que encontramos la caja.
"Me quedo". Esta fue nuestra lucha. Querían vengarme, y no podía
empezar a describir lo que eso significaba para mí, pero necesitaba estar
aquí.
Necesitaba verlo pagar.
Quería verlo pagar.
Levanté la barbilla. "¿Cómo estamos haciendo esto?"
—Esa es mi chica —dijo Nick, y había una sonrisa claramente hostil en
su rostro, una sonrisa que resonó en la de Frost.
—Nuestra chica, mierda codiciosa —corrigió, y Alfie me rodeó la
cintura con un brazo y me apretó con fuerza. Me apoyé en él. Me apoyé en
todos ellos.
Porque eran míos, maldita sea.
 Capítulo

Treinta y tres

W
No tuve que esperar mucho. Cuando el coche de Vynachts se
detuvo en el camino de entrada, Nick me arrastró rápidamente
hasta el escondite que habíamos elegido, sujetándome con su
cuerpo para que no viera nada, y no pudiera serlo
Cuando el triste pedazo de mierda del sheriff entró en su casa.
Frost y Alfie tenían la tarea de sorprenderlo y fueron tan eficientes que
Vynachts apenas soltó un gruñido antes de golpear el suelo con un ruido
sordo. Hubo otro momento tenso antes de que Alfie nos diera el visto
bueno.
Nick me soltó y me mordió el labio para tratar de controlar mi
respiración áspera. Alfie y Frost ya tenían a Vynachts noqueado, atado y
amordazado, y Frost estaba en el proceso de arrastrarlo hasta la oficina
oculta donde habíamos dejado su única silla en el centro de la habitación.
Entre los tres, empujaron al hombre pesado hacia el asiento y lo ataron
aún más fuerte. Me aparté, con los brazos envueltos alrededor de mí y las
tripas revueltas por la ansiedad.
"¿Estás seguro de que quieres quedarte?" —preguntó Alfie por doceava
vez. —No tienes por qué ver esto, Rayne-drop. Puedo llevarte de vuelta a la
cabaña".
Negué con la cabeza. "No. No, necesito ver esto con mis propios ojos.
Estoy bien".
"Va a ser complicado", comentó Frost, sin emociones mientras se
quitaba el pasamontañas. No había necesidad de ocultar su rostro si
Vynachts no salía vivo de la habitación... Y ese era el plan.
—Es un asesinato premeditado —añadió Nick, que ya se había quitado
la máscara—. Cruzó sus gruesos brazos y se apoyó en el escritorio vacío,
mirándome con preocupación. "Es un peso pesado en tu conciencia".
 Asentí rápidamente. —Lo sé. Me detuve, mis ojos se dirigieron al
hombre inconsciente atado eficientemente a la silla. "¿Han hecho esto
antes?"
—¿Asesinato? —preguntó Alfie, inclinando la
cabeza en señal de interrogación. —Sí.
"Más de lo que nos gustaría admitir", respondió con una mirada
atormentada en sus ojos. "Pero todos se lo merecían. Hasta el último de
ellos".
Estaba en la punta de mi lengua preguntarle cómo se alineaba el
asesinato con su juramento hipocrático, pero realmente no era el momento
ni el lugar para ese tipo de discusiones. No cuando quería que este plan
siguiera adelante... y lo hice. Realmente lo hice. ¿Viendo cuántas otras
chicas habían sufrido cuando Vynachts estaba en condiciones de detenerlo
todo? No se le podía dejar que lo hiciera de nuevo. Hombres como él no
merecían vivir, y mucho menos ocupar tal posición de poder en la
comunidad. Mal. Pura maldad.
Antes de que los chicos pudieran volver a intentar convencerme de que
me fuera a casa, Vynachts empezó a agitarse y su atención volvió a
centrarse en él.
—¿Qué...? —murmuró, parpadeando aturdido—. —¿Qué coño?
La brillante luz del techo estaba encendida, llenando la pequeña oficina
de luz para que no hubiera duda de dónde estaba... o quién lo había puesto
allí. Sin embargo, mi máscara todavía estaba puesta, y él se concentró en mí
con una mueca de desprecio.
"Pequeña perra". Escupió las palabras con veneno y me estremecí.
Aparentemente, mi máscara hizo poco para ocultar mi identidad cuando
estaba en compañía de mis tres chicos, así que me la quité. Mejor eso que
que los Vynachts pensaran que tenía miedo.
Nick soltó un gruñido de irritación por mi decisión —habían insistido
en que me mantuviera la mascarilla puesta—, pero ya era demasiado tarde.
—Hola de nuevo, diputado Vynachts —dije con voz fría, canalizando la
energía de Frost—.
El hombre de cara roja gruñó. "Ahora es sheriff , perra".
—No por mucho tiempo —comentó Nick encogiéndose de hombros—.
"El karma te ha alcanzado oficialmente, Scut."
La confusión se apoderó de mí e incliné la cabeza en señal de
interrogación. Alfie fue quien respondió, murmurándome en voz baja al
oído que Scut era el nombre de pila de Vynachts. Scut Vynachts. Era el tipo
de nombre que gritaba gilipollas, pero tal vez eso se deba a que conocía
personalmente al hombre.
 – ¿Qué quieres? -le espetó, dirigiendo su mirada a Nick. "No hay forma
de que te salgas con la tuya. Irrumpiendo en la casa del sheriff
¿Casa? ¿Asalto? ¿Tortura? Usted es abogado, ¿verdad? Ya sabes lo que les
pasa a los delincuentes que ponen sus manos en la ley. Consiguen...
La mierda de Vynachts se cortó abruptamente cuando Nick lanzó un
poderoso gancho de derecha en la cara del sheriff, haciendo que su silla se
balanceara peligrosamente.
"¿Así? ¿Es eso lo que quiere decir con poner las manos en la ley? Nick
sonrió, sacudiendo su mano enguantada. Mis muchachos no se arriesgaban
a dejar huellas dactilares en ningún lugar y me alegré por esa precaución.
Vynachts gimió y empezó a decir algo, pero Nick lo golpeó de nuevo
antes de que pudiera articular palabra.
—¿Estás bien? —preguntó Alfie en voz baja, y yo asentí con firmeza.
Él asintió con la cabeza, aceptando mi respuesta, y luego se volvió hacia
Vynachts. —¿Te das cuenta de que falta algo en esta oficina, Scut?
El sheriff fulminó con la mirada fija en las dagas, la sangre le corría por
la barbilla por una hendidura en el labio. – No tiene ni idea de con quién se
está metiendo aquí, doctor.
"Oh, sabemos exactamente con quién nos estamos metiendo , y
queríamos agradecerle personalmente por proporcionar la copiosa cantidad
de evidencia que puede sellar sus destinos. Eso fue muy diligente de tu
parte, pero no muy inteligente". Alfie sonrió como un maldito tiburón y
asintió con la cabeza a Frost. —¿Empezamos con esto?
Frost empezó a coger en silencio pequeños discos circulares de una
bolsa que había sacado del camión mientras esperábamos a que Vynachts
volviera a casa. Cada uno tenía un respaldo pegajoso y se tomó su tiempo
para despegar la capa superior antes de pegar los discos a cada una de las
extremidades de Vynacht. Sus pies y manos atados a la silla recibieron uno,
luego sus rodillas y codos, y finalmente uno a cada lado de su cuello.
Mientras tanto, el sheriff balbuceaba y hacía tonterías, lanzando
amenazas y súplicas a partes iguales mientras yo trataba de averiguar qué
eran esas cosas pegajosas. Cuando los chicos tomaron la decisión de matar
a Vynachts, no habían explicado el cómo de todo esto, y yo no les había
preguntado.
Si lo pensaba, esperaba que uno de ellos le disparara al estilo de
ejecución como Vynachts mató a Tinker, y luego preparara la escena para
que pareciera un suicidio. Justicia poética para el viejo Tinker. Pero esto...
Parecía que tenían otra idea.
—Ahora, Scut, es posible que no estés familiarizado con estos
dispositivos que mi buen amigo acaba de colocar en tu cuerpo, así que
déjame informarte —dijo Nick con una voz aterradoramente tranquila, con
sus gruesos brazos cruzados sobre su pecho—. "Son pequeños explosivos.
¿No es divertido?"
 —Muy divertido —convino Frost, sonriendo con pura violencia en sus
hermosos rasgos—. "Técnicamente se usan para hacer estallar cerraduras de
pasajes y cosas así... así que no son demasiado poderosos".
—Es cierto —coincidió Nick—. "Pero una explosión es una explosión,
¿verdad? Y pensamos que sería festivo convertirte en una galleta navideña".
"¡Lo que quieras de mí, te lo diré!" —aulló Vynachts—. "¡No puedes
matarme, tengo una familia!"
"Tenía". Nick corrigió. "Tenías una familia. Según mis fuentes, te
dejaron hace varios años y llegaron a cambiar sus nombres para mantenerte
alejado. Por no hablar de las decenas de denuncias de abuso doméstico y de
poner en peligro a los niños... CPS tenía un gran expediente sobre ti, Scut.
No creo que tu supuesta familia derrame una lágrima cuando se enteren de
tu trágico fallecimiento".
Se me secó la boca y un escalofrío de disgusto me recorrió. Por
supuesto, era el tipo de hijo de puta enfermo que lastimaba a sus propios
hijos. Nunca se había inmutado en hacerme daño después de haber sido
abusada durante semanas y buscó ayuda en la oficina del sheriff.
"Hazlo cantar", gruñí, sin siquiera procesar completamente el
pensamiento antes de que saliera de mi boca. "Hazlo cantar 'Jingle Bells'".
Había estado sonando a través de los altavoces de su oficina la primera vez
que me había golpeado, después de someterme a horas de fotografías y
entrevistas.
Todos los chicos me miraron con curiosidad, pero nadie me cuestionó.
Nick se encogió de hombros y volvió a centrar su atención en Vynachts.
"La escuchaste. Canta".
"¿Qué-qué? No estoy... —su protesta se interrumpió rápidamente
cuando Nick sacó un enorme cuchillo de la funda que llevaba en el
cinturón—.
—No lo diré de nuevo, Scut. Canta 'Jingle Bells'".
Frost se acercó a donde yo estaba cuando Vynachts empezó a cantar
tembloroso, y luego me ofreció el pequeño dispositivo que tenía en la
mano. No pretendía saber cómo funcionaban todos sus pequeños artefactos
explosivos, pero no hacía falta ser un científico de cohetes para darse cuenta
de que acababa de entregarme el detonador. ¿Para todos ellos? ¿O uno a la
vez?
Una forma de averiguarlo, supuse.
"...en un trineo abierto de un solo caballo..." Vynachts cantó vacilante,
su mirada de pánico saltó entre los cuatro con total confusión.
—Sigue adelante —ordenó Nick, haciendo un gesto con su cuchillo—.
 Vynachts tragó saliva y luego hizo lo que le dijeron. "Corriendo a
través de la nieve, en un trineo abierto de un solo caballo, por los campos
vamos...Hizo una pausa, con miedo en todo su rostro. Él lo sabía. Ahora lo
recordaba . Su mirada se clavó en la mía, pronunció el siguiente verso de la
canción. "Riéndome todo el camino".
—Ja —dije, apretando el detonador—. La mano izquierda de Vynachts
explotó en un chorro de sangre y trozos, pero no me inmuté. Ni siquiera
pestañeé. —Ja. Otra presión del detonador y su pie derecho explotó.
"Ja.Esta vez su pie izquierdo.
Vynachts aulló su agonía, pero mi mente estaba encerrada en el pasado,
escuchando esa maldita canción mientras el ayudante del sheriff me había
dado una paliza, dándome patadas en las costillas con cada risa de la
canción mientras la tarareaba en voz baja.
No sé cuánto tiempo me quedé allí mirando al sheriff desangrándose por
toda la alfombra, pero finalmente Frost me quitó el detonador de las manos
y me besó en la mejilla.
Luego comenzó a cantar el resto de la canción él mismo mientras
soplaba el resto de las extremidades de Vynachts, una por una, pintándonos
a todos de sangre hasta que finalmente todo lo que quedó fueron los dos
dispositivos en el cuello del sheriff.
"Ahora el suelo está rojo, hazlo mientras eres joven, cuida de nuestra
chica esta noche y canta esta canción de trineo", cantó Frost con una
sonrisa perpleja en sus labios. Tenía una voz encantadora. "Consigue un
bayo de cola corta, dos cuarenta como su velocidad, engancharlo a un
trineo abierto... Y crack, ¡nos vamos a divertir!"
Explosión.
Entonces su cabeza explotó y mis tripas se tambalearon.
"Oh, joder, creo que voy a vomitar", admití, agarrándome el estómago.
—Respira hondo por la boca, Rayne-drop —le dijo Alfie,
moviéndose—
para pararse frente a mí, bloqueando efectivamente la vista de los restos de
Vynachts. Los muñones ensangrentados que alguna vez fueron sus brazos y
piernas... y cabeza. Joder.
Traté de seguir las instrucciones de Alfie, pero tontamente inhalé por la
nariz y olí el espeso y caliente olor de la sangre. La bilis se elevó y la
ahogué.
– Vale, salgamos y dejemos que Nick y Frost limpien -sugirió Alfie,
con la mano acariciándome la espalda mientras me daba la vuelta y me
sacaba de la oficina oculta y luego me sacaba de la casa por completo. No
se detuvo hasta que estuvimos en el jardín, donde se quitó el traje de
plástico que me habían hecho usar sobre mi ropa. Todos los habíamos
usado. Realmente no había pensado
sobre el por qué hasta ahora. Una vez que me despojé del desastre
sangriento, me dio un codazo para que me sentara en un pequeño asiento
junto a un estanque de peces.
—Gracias —susurré, inhalando profundamente el aire limpio y fresco
de la noche—. "Necesitaba esto".
Quería decir algo más que el aire fresco, y Alfie me entendió
perfectamente. En algún momento, se había despojado de los suyos. Sacó
un pañuelo de su bolsillo y me limpió algo húmedo de la mejilla. ¿Estaba
llorando?
No. Eso era sangre. Puaj.
—Ya lo he dicho antes, Rayne-drop, y lo diré de nuevo. Nada está fuera
de los límites cuando se trata de hacerte feliz".
—Incluido el asesinato violento —añadí con una risa débil,
perdiéndome en la calidez de su amable mirada—.
—Eso y mucho más, cariño. Hizo una pausa y desvió la mirada hacia la
casa por un momento en el que sabíamos que Frost y Nick estarían
limpiando la escena, fuera lo que fuera lo que eso implicara.
De repente pareció pensativo, y le di un codazo en las costillas. "Oye,
¿qué pasa?"
La mirada de Alfie volvió a mí y una sonrisa se dibujó en sus labios.
"He estado conteniendo esto porque solo ha pasado un poco más de una
semana desde que regresaste a nuestras vidas, pero... hay algo que tengo
que decir. Algo que quería decir en el momento en que te vi parado allí en
mi clínica después de atropellar a Frost.
La preocupación me heló la piel. —¿Qué es?
Se humedeció los labios y respiró hondo. "Te amo, Rayne Dear. Estoy
enamorado de ti, y creo que lo he estado desde que teníamos doce años.
Nunca desapareció, nunca se debilitó, y solo me di cuenta de lo intenso que
fue cuando te volví a ver ese día. Te quiero muchísimo".
La conmoción me dejó sin palabras una vez más, pero antes de que
pudiera reunir las palabras para decirle a Alfie que yo sentía lo mismo, Nick
y Frost salieron corriendo de la casa.
"¡Vamos!" —gritó Nick y Alfie me agarró la mano—.
Corrimos hacia donde estaba estacionado nuestro vehículo con Jolly
durmiendo la siesta adentro, deslizándonos justo cuando las primeras llamas
lamían las ventanas de la casa de Vynachts.
Por la mañana la noticia había saltado. Tal tragedia, que el sheriff había
sido quemado vivo en un incendio en su casa provocado por un enchufe
eléctrico defectuoso.
Lo único que lamentaba era que nadie supiera lo que había hecho en su
posición de poder e influencia.
Todavía no, de todos modos.
 Capítulo

Treinta y cuatro

T
La primera pesadilla me despertó una hora después de quedarme
dormido. No parecía importar que me hubiera desplomado,
deshuesada, repleta y prácticamente borracha de orgasmos múltiples.
Los dedos sombríos del pasado vinieron a por
yo como Krampus en crack.
—Estoy aquí —murmuró Alfie, rodeándome con más fuerza—. —Yo
también estoy aquí, Rainbow —me tranquilizó Nick, frotando su pie a
lo largo de mi pierna—.
—Vete a dormir, Stormy —ordenó Frost, acariciándome la barbilla y
besándome sin aliento—. Me rodearon y eso alivió los escalofríos que me
invadían. La barba incipiente de las mejillas de Frost rozó las mías. Alfie
me dio besos detrás de la oreja, y Nick literalmente se acercó a Frost para
atrapar mi mano entre las suyas, entrelazando nuestros dedos.
Estábamos jugando al sensual Twister, y el pensamiento se soltó de
debajo de la asfixia del pasado en forma de una suave risa.
—Duerme —ordenó Frost, añadiendo un pellizco a mi pezón para
acompañar su beso. Alfie ahuecó mi coño y comenzó a trabajar mi clítoris,
y entre ellos, persiguieron mi orgasmo tan implacablemente que me dejó
jadeando y exhausta. El abrasivo y el calmante lo ahuyentaron todo, y me
metí en ellos.
La siguiente vez que me desperté bruscamente, era Nick quien me
sostenía, y me dio la vuelta, me inmovilizó contra la cama y me besó hasta
que olvidé que había estado teniendo pesadillas. La primera embestida de
su polla me dejó sin aliento, y luego me olvidé de cómo pensar. Cuando
volví a dormir esta vez, todavía estaba enterrado dentro de mí.
El amanecer estaba gris fuera de la ventana cuando mis ojos se abrieron
bruscamente la próxima vez, y Frost me dirigió una larga mirada desde
donde estaba sentado en la silla.
atándose las botas. La ducha estaba puesta y yo estaba abrigada en la cama,
sola.
Me quejaba, pero mi coño estaba en el lado magullado junto con mi
culo. No creía que fuera posible venir tantas veces como lo había hecho. Un
ronquido se elevó detrás de mí y me giré para encontrar a Jolly caído de
espaldas, con la cabeza apoyada en la almohada de Alfie. Era adorable.
—Oye —dijo Frost mientras me daba la vuelta y lo encontraba
arrodillado junto a la cama—. "Jolly ha salido y ha sido alimentado. Ya hay
un desayuno preparado para ti en la cocina".
Fruncí el ceño. "¿Cuánto tiempo han estado despiertos?" Nunca había
sido un gran fanático de las mañanas, pero no era como si hubieran dormido
más que yo. Probablemente menos.
Se rió entre dientes, acariciando mi cabello con la mano. "No tanto
tiempo. Llamaron a Alf hace una hora, los niños se volvieron estúpidos con
algunas motos de nieve".
Hice una mueca.
"Esperemos que estén bien. Pero él es el médico más cercano, y no
podía quedarse aquí. East me envió un mensaje hace unos quince minutos.
Este. La enfermera. Eso me costaba sentarme. —¿Las chicas?
"Deberían estar bien, Karol se está recuperando bien y Holly todavía está
con ella.
Fueron admitidos con diferentes identificaciones".
Eso sonaba tan familiar. A pesar de la firmeza de las palabras de Frost y
su tono, había una oscuridad que se movía en sus ojos.
—¿Pero algo anda mal?
"Ha habido 'gente' preguntando por el hospital. Karol está lo
suficientemente bien como para moverse, así que voy a llevarlos a la
siguiente parada. Asegúralos. Significa que estaré fuera por unas horas. Sin
embargo, Nick está aquí... Solo esperaba a que saliera de la ducha".
Como si las palabras lo hubieran convocado, la ducha se cortó y Frost
me rodeó la nuca con la mano y me arrastró hacia delante para que
estuviéramos frente a frente.
—¿Cómo estás esta mañana, Stormy?
Tan cerca no había forma de ocultar mis reacciones, y no traté de
enterrarlas. "Estoy bien. Las pesadillas eran una". No mentiría sobre eso.
"No los he tenido en mucho tiempo..."
—Pero las fotos —dijo Frost, con expresión
sombría—. "Todavía desearía que no los hubieras
visto".
"No lo hago", dijo. "Me alegro de haberlos visto".
 Eso me dio un comienzo. —¿Por qué? No pude evitar que el
escepticismo y el leve disgusto se entrelazaran.
"Porque todo lo que te pasó, bueno o malo, es importante para mí.
Quiero saberlo. Quería saber cuánta libra de carne necesitábamos tomar..."
Eso no debería ser gracioso. No era gracioso. Al mismo tiempo, mis
labios se torcieron, "¿Así que acabas de ir a por todo?"
"Tiene suerte de que no le corté la polla con un cuchillo oxidado y lo
dejé morir de la infección, lentamente". No había ni una pizca de risa en la
voz de Frost. "¿Qué te hizo ese hijo de puta? Eso firmó su sentencia de
muerte. ¿Qué ha estado haciendo desde entonces? Solo significaba que él
era la basura que había que sacar. Lo único que lamento es no haber estado
aquí en diciembre, enero o febrero..."
"No se puede pensar así". Era algo que había aprendido en terapia. ¿Qué
pasaría si...?, no había escapatoria. "Lo que me pasó no fue tu culpa".
"Tampoco fue tu culpa. Stormy, entiende esto, te elegí desde el primer
día. Siempre te voy a elegir a ti. ¿Las personas que te lastimaron? Están
eligiendo morir. Lo único que queda es cómo los sacamos".
Un delicioso escalofrío se desplegó dentro de mí ante esa feroz
declaración.
Me dio un beso largo y duro en los labios. "Sé una buena chica hoy.
Hidrato.
Reposo. Volveré tan pronto como pueda".
—Cuida de esas chicas —murmuré contra su mandíbula, rodeándolo
con mis brazos para darle un largo abrazo.
—Lo haré. Luego se fue y la habitación estaba más fría en su ausencia.
El resoplido de Jolly detrás de mí me hizo reír. Entonces la puerta del baño
se abrió y dejó escapar una ola de vapor caliente y un macho picante.
—Hola —dije—.
"Oye... La ducha es gratis".
—Lástima —dije, y eso hizo que levantara las cejas—. "Solo estaba
pensando en unirme a ti". Bueno, no antes de que se cortara el agua, pero
para ser justos, definitivamente estaba pensando en eso ahora. ¿A quién le
importaba un coño magullado? El hambre que despertaron en mí fue casi
inanición.
"Sabes, soy un tipo que se ducha dos veces al día". Luego cruzó la
habitación y me sacó de las sábanas. Si bien la habitación estaba fría, Nick
definitivamente no lo estaba. El agua salió caliente cuando volvió a abrirla,
y entonces mi espalda estaba contra la baldosa y Nick me empujó.
Follar en la ducha era ahora mi nueva cosa favorita.
 Una hora más tarde, y tal vez con las piernas un poco arqueadas, me
dirigí a la cocina. Nick había preparado café recién hecho y recalentado la
comida que los chicos nos habían dejado. Francamente, vale la pena. Jolly
me siguió y yo compartí mi tocino con él. Técnicamente, había suficiente
tocino aquí para los cuatro, pero como dos de nosotros éramos superhéroes,
Jolly tuvo su parte.
Nick se rió de mí y yo sonreí. —
Hazme un favor —murmuró—.
"¿Dejar de usar bragas?" Sugerí. "Estoy bastante seguro de que hiciste
imposible que me los pusiera".
No se me había escapado que incluso los calzoncillos de Alfie estaban
ahora ausentes de la casa. O tal vez estaban escondidos.
—Bien —murmuró con una sonrisa de
suficiencia—. Polla.
Me reí antes de tomar un sorbo de mi café. —¿Qué favor te gustaría?
"Cuéntame cómo estás. ¿De verdad?
Al igual que Frost antes que él, y supongo que Alfie también lo estaría
incluso si no estuviera aquí para expresarlo, Nick se preocupaba por mí. Se
preocupaba porque le importaba.
Alfie me
amaba. Frost
me amaba.
Quería meterme en toda esa blandura caliente y quedarme allí para
siempre. Todavía... "Estoy bien. Realmente. Le dije a Frost esta mañana...
Hacía tiempo que no tenía pesadillas así. Mucho tiempo".
"Pero se trataba de lo que pasó... Era por eso que lloriqueabas para que
se detuviera".
¿Había dicho algo? La sorpresa se apoderó de mí. La expresión sombría
y serena de Nick me mantuvo firme. "No sabía que había dicho nada en
absoluto".
"La primera vez fue solo un sollozo. El segundo, dijiste 'por favor, no lo
hagas'". Entrecerró los ojos.
"¿Qué dije la tercera vez?"
Porque recordé tres veces diferentes en las que me había despertado.
¿Me había despertado más? Mierda...
"No sé, Rainbow, estabas rogando otra vez... pero no quería que te
quedaras atrapada allí, así que te besé hasta que te despertaste".
Luego me folló. Me devolvió al aquí y al ahora.
 "Gracias."
—¿Por follarte? Eso me valió una verdadera sonrisa y puse los ojos en
blanco. "Siempre eres bienvenido a eso. Pero basta de desvío, dime cómo
estás. Por favor".
"Estoy muy bien. Las fotos me desconcertaron. Me recordó a muchas
cosas. ¿Volar por los aires al sheriff? Eso ayudó. Estar con ustedes, eso
ayuda. Estar en el ahora... Estoy bien, Nick.
—Eres tan jodidamente fuerte —susurró, extendiendo la mano a través
de la isla para acariciarme la mejilla—. "Me dejas sin aliento".
—Ahora es mío —susurré y él sonrió—.
"Maldita sea". Entonces su teléfono sonó e hizo una mueca. "No hay
descanso para los malvados". Guiñó un ojo mientras lo sacaba y luego hizo
una mueca mientras leía la pantalla. "Lo siento, Rainbow. Cinco minutos.
Déjame ocuparme de esto".
Lo saludé con mi café mientras bajaba por el pasillo para atender su
llamada. Tardó un poco más de cinco minutos, porque yo estaba acurrucada
en el sofá con Jolly y una taza de café recién hecho después de lavar los
platos cuando regresó.
Su expresión era puro trueno, y me enderecé. —¿Qué pasó? —Maldita
burocracia —murmuró mientras se encogía de hombros—. También se
había puesto un traje, y maldita sea, le quedaba muy bien. "El juez Bailey
quiere que esté en su despacho por los papeles que hemos presentado, y si
no me pongo el ahí, fallará en mi contra porque quiere que su expediente
esté limpio
antes de Navidad".
—¿Se trata de
mí?
—No, cariño —prometió, inclinándose para dejarme caer un beso en los
labios—. "En realidad, se trata de la pensión de Ginger y los cambios de
zonificación. Una de sus vecinas decidió que no quería que Ginger
convirtiera el lugar y presentó una denuncia. Es una molestia y es
agravante, pero le prometí a Ginger que me encargaría de esto, y eso es lo
que voy a hacer".
– Eres un buen hombre, Nick Klores.
"No, no lo estoy", me dijo guiñando un ojo. "Pero soy muy bueno en lo
que hago". Frunció el ceño abruptamente. "Quiero llevarte conmigo, pero
no hay forma de que puedas entrar en la sala del juez conmigo, y hablé con
Candice en la clínica, Alf está abrumado. De hecho, tuvo que hacer una
cirugía menor allí".
Esperaba que esos niños estuvieran bien. "Vete, estaré bien. Tengo a
Jolly aquí, y ustedes dijeron que la cabaña todavía es segura, ¿verdad?"
 "Lo es", dijo, pero claramente no le gustó. "Lo siguiente en nuestra lista
de tareas pendientes, obtener la certificación de armas de fuego. Sería más
feliz si te sintieras más cómodo con un arma".
"Así es como sabes que es amor verdadero".
—¿Porque quiero que seas capaz de disparar un arma? Eso me valió una
mirada dura y escéptica, pero solo sonreí.
"Que quieres enseñarme cuando sabes que tengo mal genio y que
solíamos pelear todo el tiempo".
Eso le dio un momento de pausa. "Tengo algunas objeciones a ese
argumento, pero las haré más adelante". Luego me guiñó un ojo y me dio
otro beso. "Sé una buena chica".
"Que se vayan al infierno".
—Oh, es mi intención. Luego él también se fue, dejándome a mí en la
quietud de la cabaña, en el crepitar del fuego. Jolly movió su bestia cabeza
para que se recostara contra mi regazo, y yo le di suaves garabatos.
Estudié el árbol y di un pequeño suspiro.
—Ya sabes, Jolly —murmuré—. "Casi no me importa". Entonces vi
que... ¿estaban esos regalos debajo del árbol? ¿Cuándo coño habían puesto
regalos ahí debajo? La curiosidad se apoderó de mí e hice una mueca. —
¿Debería revisarlos?
Jolly bostezó.
"No eres de
ayuda".
Luego me golpeó la mano y me reí. Bien, no los revisaría. Ahora no.
Pero iba a tener algunas palabras con mis hijos más tarde. Nadie accedió a
los regalos.
Y por nadie, me refería a mí.
Luego fue mi turno de bostezar y me eché hacia atrás. El calor, el perro
y el fuego estaban arrullando y mis ojos se cerraron.
La siguiente vez que se abrieron, miré a mi alrededor... ¿qué coño?
¿Estable? Estaba en un establo. Hacía frío en mis brazos y piernas
desnudas. El fuego se había apagado y el heno en el que estaba acostado me
picaba la piel.
Empujé mis manos hacia abajo para sentarme y un tintineo salió de las
profundidades de mis recuerdos. El sonido era producido por el traqueteo
de la cadena a lo largo de la pared de madera. Con una mano, alcé la mano
para tocarme la garganta y las campanillas plateadas del collar tintinearon
cuando lo perturbé.
El horror ahuyentó incluso los restos de calor. "Despierta", me dije a mí
mismo. "Despierta". Volví a estar en una pesadilla.
 Me había quedado dormido en el sofá y estaba de vuelta en una de esas
pesadillas.
El frío en mi piel me hacía temblar. El uniforme de sirvienta en blanco y
negro no dejaba nada a la imaginación, pero evocaba todo de algunos de
mis peores recuerdos.
—Oh, qué bueno —dijo una voz brillante y alegre, y cerré los ojos con
fuerza—. Despierta, Rayne. Ordené. Despertar. El. Joder. Hacia arriba.
"Estoy tan contento de que hayas vuelto..."
Pero cuando abrí los ojos, Olaf Schneemann me sonrió. "Mi
Rayne Dear, mi favorita".
 Capítulo

Treinta y cinco

T
Lo suyo no podía estar pasando. ¡Esto no podía estar pasando! Era
un sueño, tenía que serlo. Un sueño jodido realmente desagradable
que mi mente había conjurado a raíz de ver esas fotos en la oficina de
Vynachts.
Después de leer fragmentos de mis propias declaraciones en torno a los
violentos ataques de Schneemann. Esto fue... trauma. Nada más.
"Oh, dulce niña, no estás soñando", dijo el hombre de mis pesadillas
con una risita alegre, sus mejillas rojizas brillando mientras se agachaba a
mi nivel. "Conozco esa mirada. Piensas que si te pellizcas lo suficiente, te
despertarás y estarás a salvo y cómodo en la cabaña de pesca de Doc Kane.
Yo sí pensaba eso. Por favor, que todo esto sea un jodido producto de
mi imaginación.
"Toma, déjame ayudar a acelerar el proceso". Schneemann extendió la
mano y agarró mi pezón helado a través del vestido delgado como un papel
de seda, pellizcándolo salvajemente y dándole un giro por si acaso.
Grité, el dolor y el horror me recorrieron al tocarlo, y me escabullí
frenéticamente hacia atrás para alejarme de su alcance. Mi entorno
permaneció y no me desperté.
—¿Ves? —sonrió, con los ojos vidriosos por un deseo familiar—. "No
es un sueño. Por fin te tengo de vuelta, mi dulce, dulce niña".
Un sollozo de pánico sacudió mi pecho y mi respiración se aceleró de
terror. ¿Cómo llegué hasta aquí? Lo último que recordaba era haberme
quedado dormido junto al fuego con Jolly. ¿Cómo demonios me había
traído Schneemann hasta aquí sin que yo lo supiera?
—No puedo esperar a volver a conocerte, Rayne —murmuró mi captor,
lamiéndose los labios mientras se enderezaba—. La tienda de campaña en
Sus pantalones eran inconfundibles y se me revolvía el estómago. "Solo
necesito pagar a mis asociados por los daños causados por tu estúpido
perro, y entonces no tendremos más interrupciones. Serás toda mía... por el
tiempo que dure".
¿Perro? Jovial. Había lastimado a quien me agarrara, pero el hecho de
que yo estuviera aquí decía que no lo había logrado. ¿Estaba bien?
Necesitaba saberlo.
—Espera —me ahogué entre sollozos de pánico—. —¿Cómo...?
Schneemann sonrió. "El óxido nitroso se bombeaba a la cabina cuando
ya estabas dormido, luego una inyección en el brazo para evitar que fueras
transportado. Debería haber sido un trabajo sencillo, si tu perro no hubiera
intentado quitarse el acelerador demasiado pronto".
Se me secó la boca. ¿Había herido a Jolly? No podía preguntar, porque
en caso de que Jolly todavía estuviera bien, no podía arriesgarme a darle
ventaja a Schneemann. Así que mantuve la boca cerrada y vi a mi abusador
original salir de los establos, silbando alegremente "Deck The Halls" a
medida que avanzaba.
Profundos estremecimientos de miedo hicieron temblar mi cuerpo
mientras me encogía contra la pared. Volví a vestir el uniforme negro de
sirvienta, el mismo que él me había obligado a usar en su casa hacía tantos
años, y nada más. Sin zapatos, sin ropa interior, solo la endeble tela negra,
que se rasgaba con demasiada facilidad en sus manos marcadas por la
viruela.
No se iría por mucho tiempo. Si quería liberarme, tenía que ser rápido al
respecto. Ese pensamiento me sacó un poco de mi histeria al límite, y
contuve las lágrimas mientras exploraba el cuello con las yemas de los
dedos helados.
Cada movimiento que hacía, las campanas tintineaban y mi mente me
asaltaba con el más oscuro de los recuerdos.
Cuando Schneemann regresó, yo no había hecho ningún progreso. De
hecho, todo lo contrario: me había puesto en un estado de pánico tal que
estaba jadeando y temblando incontrolablemente, lo que solo le hizo sonreír
más cuando vio mi estado.
—Mírate, Rayne Querido —ronroneó, agachándose una vez más y
acariciando con un dedo curtido mi mejilla empapada de lágrimas—. "Más
bonita de lo que podría haber imaginado. ¿Cómo te escondiste de mí
durante tanto tiempo, dulce niña? ¿Cómo te escapaste? ¿Fue Kane quien te
robó en ese entonces, como si hubiera estado robando todas mis muñecas
bonitas ahora, hmm?
El asco me hizo vomitar. Por supuesto, Olaf Schneemann seguía
visitando la ciudad para los servicios de la abuela. Un monstruo no se cansa
simplemente de ser un monstruo y se da por vencido. —Eres repugnante —
escupí con veneno—.
"Pervertido, trastornado, enfermo de la cabeza. No mereces vivir en este
mundo".
Se encogió de hombros. "Y, sin embargo, no solo vivo en eso, dulce
niña. Yo prospero. Ahora bien, tenemos muchos años para ponernos al día,
tú y yo, y no pienso perder ni un minuto más.
Agarró un mechón áspero de mi cabello, me arrastró hasta ponerme de
rodillas y grité de dolor. Mi cuero cabelludo apenas había comenzado a
sanar después del ataque del elfo musculoso, por lo que era muy sensible a
los tirones y las lágrimas corrían por mi cara una vez más.
—Eso es todo, Rayne Dear —ronroneó Schneemann, aflojándose el
cinturón mientras permanecía de pie junto a mí—. "Te acuerdas de cómo
me amo cuando lloras. A ver si te acuerdas de qué más me gusta, y tal vez
te traiga del frío. Tengo un árbol precioso decorado allí, y el fuego está
crepitando".
Me atraganté cuando dejó caer su polla hinchada, golpeando mi mejilla
con la punta que se filtraba.
"Chúpame la polla como la buena chica que sé que puedes ser", ordenó,
agarrando mi cabello agonizante mientras golpeaba con su punta esponjosa
mis labios apretados. —Chúpatela, o te arrastraré hasta la oficina del sheriff
y dejaré que Vynachts se salga con la suya en una de las celdas de
detención. No tienes ni idea de la mierda enfermiza en la que está metido
ese hombre".
Me reí sin querer, pensando en que estaba claro que aún no sabía de la
prematura muerte de Vynachts, pero fue suficiente para que se me aflojara
la boca. Schneemann clavó sus gruesos dedos en el costado de mi
mandíbula, separando mis dientes y metiendo su polla en mi garganta.
—Buena chica —gruñó, retirando los dedos—. "Muerdes y te haré
desear la muerte, una y otra vez, y otra vez..." empujó con fuerza, gruñendo,
y con cada asalto a mis amígdalas casi vomitaba. El miedo, la conmoción y
mi propio trauma persistente me mantuvieron inmóvil durante tanto
tiempo... pero luego recordé quién coño era.
Más que eso, recordé quién carajos no era.
Había dejado a esa niña asustada, rota y derrotada en mi pasado y juré
no volver a ser ella nunca más. Esa chica fue fácilmente coaccionada y
controlada. Aquella muchacha había estado aterrorizada por algo peor, ya
que se había demostrado una y otra vez que podía empeorar, y que iba a
empeorar.
Pero ella no era yo. Ya no.
A la mierda las amenazas, prefiero morir peleando que
dejarlo ganar. Mordí.
 La sangre estalló en mi boca, y Schneemann aulló un grito de agonía
espeluznante, saliendo bruscamente de mi boca y tropezando hacia atrás
con los pantalones alrededor de las rodillas.
Jadeé, vomitando en el suelo del establo cubierto de paja y escupiendo
su sangre en el proceso. Confiando en mi suerte, acababa de contraer algún
tipo de enfermedad transmitida por la sangre de él, pero al verlo chillar y
agarrar su polla flácida y sangrante, me resultó difícil preocuparme.
El problema era... Todavía estaba atado con cascabeles y encadenado a
la pared del establo, completamente indefenso cuando Schneemann cargó
contra mí, con la cara roja y los puños en alto.
Un fuerte golpe en mi mejilla izquierda me tiró al suelo, y varios más
cayeron sobre mí antes de que un gruñido salvaje y animal atravesara los
establos y algo enorme se estrellara contra mi atacante.
Con los oídos zumbando y la cara palpitando de agonía, levanté la
cabeza y encontré a Jolly de pie junto a Schneemann con sus enormes
mandíbulas encerradas alrededor de la garganta del anciano... Gruñendo.
Todavía no lo estaba atacando. Lo estaba sosteniendo allí y esperando la
orden de matar de su dueño.
—Escarcha —grité débilmente, al ver una figura oscura que se acercaba
a través de los establos—.
Otro corrió hacia mí, y unas manos suaves tocaron mis hombros.
La calma instantánea me invadió cuando la calidez del toque de Alfie se
apoderó de mí.
Estaban aquí.
Me
encontraron.
—Te tengo, Rayne-drop —murmuró con voz tranquilizadora—.
"Quédate quieto, necesito quitarte este collar, ¿de acuerdo?"
Gimoteé, asintiendo con la cabeza y luego estremeciéndome ante el
tintineo de las campanas de mi propia garganta. Alfie maldijo en voz baja,
sus dedos recorrieron el cuello mientras buscaba la hebilla. Había hecho lo
mismo, y lo encontré con candado en la parte de atrás donde se unía la
cadena.
—Está cerrada —gruñó—. —No puedo...
"Córtalo", le dije. El collar en sí era de cuero, por lo que, aunque estaba
cerrado con candado, se podía cortar entre las campanas. Seguramente. —
Por favor, Alfie, córtalo. Quítamelo de encima. Por favor".
Su mirada de pánico se encontró con la mía, pero lo que vio allí hizo
que su ceño se hundiera y asintió con firmeza. "Está bien. Quédate muy
quieto, no quiero cortarte también".
 Sacó un cuchillo de alguna parte y lo enhebró cuidadosamente entre el
cuello y mi piel, y luego, con tirones rápidos y precisos, cortó el cuero.
Finalmente lo consiguió, y las malditas campanas cayeron al suelo,
inundándome con un alivio tan asombroso que me hundí en los brazos de
Alfie.
—Rayne, nena, quédate conmigo —exclamó, presa del pánico mientras
me acariciaba el pelo. "Necesito revisarte para ver si tienes una conmoción
cerebral y..."
—Estoy bien —mentí, mirando a los ojos a Schneemann en el suelo,
justo fuera del establo en el que me había mantenido encerrado. Los dientes
de Jolly permanecieron bloqueados en su garganta, la saliva se acumuló por
toda su cara, pero reconoció claramente el peligro y permaneció inmóvil.
Frost estaba de pie sobre él con un asesinato puro grabado en su
hermoso rostro y una cadena de luces navideñas de colores en sus manos.
Nick entró corriendo en los establos un momento después, jadeando
pesadamente y pálido como un fantasma.
—¡Rayne! —exclamó, viéndome en el suelo en brazos de Alfie—. Su
mirada horrorizada contempló la escena, desde mi atuendo hasta el cuello y
la cadena de cascabeles cortados, pasando por el anciano de pelo blanco en
el suelo con los pantalones todavía bajados y los dientes de Jolly en la
garganta.
—¿Qué quieres que hagamos, Stormy? —preguntó Frost, ignorando a
todos menos a mí. "¿Cómo te gustaría que manejáramos esto? ¿Te gustan
los Vynachts? O bien..."
—Más —grazné—. "Más dolor, más agonía, más miedo. Hazle pagar
por lo que me hizo a mí, y a tantas otras chicas después de mí. Hazle desear
la muerte. Haz que se lo gane".
—R-rayne —murmuró Schneemann, con mucho cuidado de no moverse
en las garras de Jolly—. "Rayne, piensa en esto. Tú sabes quién soy. No
puedes pensar que te saldrás con la tuya".
Le solté una risa fría, apartándome del abrazo de Alfie para enfrentarme
a mi abusador de frente. "Oh, no creo, lo sé. Se te acabó el tiempo, Olaf.
Estás en la maldita lista de los traviesos y lo único que te mereces es que te
metan carbón en llamas por el culo".
"Nick, ayúdame a atar este saco de mierda, ¿quieres?" Frost arrojó un
extremo de las luces de Navidad a Nick, quien participó con entusiasmo en
atar a Schneemann con el alambre.
Jolly mantuvo su posición, gruñendo amenazadoramente y babeando
como loco, hasta que Frost le ordenó que lo soltara. Entonces el gran perro
se recostó sobre sus ancas y se lamió las chuletas, haciendo pucheros. El
pobre bebé necesitaba un bistec.
"¿Puedo llevarte a casa?" —preguntó Alfie en voz baja y cálida
mientras me ponía en pie. En algún momento me había envuelto con su
abrigo, y yo
era mucho más cálido por ello.
Asentí con la cabeza, entumecido, y mi mirada siguió mientras Frost y
Nick arrastraban a Schneemann, gritando y retorciéndose, a través del
establo como si fuera un árbol enredado. Mis pies se movían sin pensarlo
conscientemente, tropezando detrás de los chicos, y Alfie maldijo.
"Tus pies están descalzos", me informó, como si yo no me diera cuenta.
Ni siquiera podía sentirlos.
Sin esperar mi respuesta, me tomó en sus brazos y me llevó fuera de los
establos hasta donde Frost y Nick estaban atando al pervertido atado a la
parte trasera de un trineo. Un trineo enganchado a una yunta de renos.
Se me escapó una risa un poco desquiciada ante la imagen de todo
aquello. No se me podría haber ocurrido una idea mejor si lo hubiera
intentado.
"¿Quieres acompañarnos en el viaje?" —ofreció Frost, cruzando el
suelo cubierto de nieve hasta donde Alfie me sostenía—. "¿Si necesitas ver
esto con tus propios ojos?"
Me mordí el labio y negué con la cabeza. —Confío en ti, Frost.
Una mirada extraña cruzó su rostro, sus ojos se volvieron vidriosos por
un momento como si estuviera a punto de llorar. Luego asintió
bruscamente. "No te defraudaré, Nube de Tormenta. Me tomaré mi tiempo
y haré que se arrepienta de haberte puesto la mano encima".
Me besó con fuerza, luego se dio la vuelta y corrió de regreso al trineo
para subirse al asiento del conductor.
Nick me besó a continuación y luego me dedicó una sonrisa salvaje.
"Antes de que muera", me dijo en una oscura promesa, "le cortaré la polla y
haré que se ahogue con ella".
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, haciendo que me dolieran las
costillas. —Perfecto.
Nick se unió a Frost en el trineo y chasquearon un látigo para poner a
los renos en movimiento. Las campanas tintinearon cuando los animales
comenzaron a moverse, y los gritos de Schneemann tocaron una armonía
cuando Frost comenzó a cantar en voz alta "We Wish You A Merry
Christmas" mientras desaparecía a través de la nieve, en la noche.
 Capítulo

JUEVES $IX
LA CAÍDA DE LA CASA DE YULE

POR R. DEAR

Los recuerdos navideños están destinados a ser apreciados,

transmitidos en las familias y sacados cada nueva temporada para
decorar nuestro presente con reliquias del pasado con esperanza
para el futuro. Pero para algunos, la Navidad trae recuerdos
inquietantes que están tatuados en nuestras propias identidades.
Para algunos, como aquellos de nosotros que crecimos en Yule
House, un orfanato en las afueras de Northland, una de las
ciudades navideñas más bonitas del país, las fiestas no tienen nada
que ver con la pompa.
Para nosotros, la Navidad tiene que ver con la esclavitud
infantil, el tráfico sexual y el abuso por parte de aquellos que
estaban destinados a cuidar a los más vulnerables. Mère Mechante,
también conocida como Abuela, un apodo que exigió que le dieran
los niños de Yule House, ha sido la única matrona ejecutiva de Yule
House durante más de treinta años.
Con un personal de más de una docena de personas que
dependían de ella, recurrió a la idea de que la productividad
mantuviera a los huérfanos a su cargo fuera de problemas. Si bien
solo se puede especular por qué pensó que un taller de explotación
era una buena idea, obtuvo una buena ganancia utilizando el trabajo
de niños esclavos para crear juguetes hechos a mano que luego se
venderían dentro y fuera de Northland bajo la marca All Yule Toys.
Aparentemente, solo reportó un pequeño aumento en los
ingresos, utilizando "parte" de las ganancias en forma de un
subsidio para proporcionar a los niños en crecimiento ropa o zapatos
nuevos, mientras que en realidad se embolsaba la mayoría junto con
los estipendios del gobierno proporcionados por el estado para los
niños a su cuidado.
Eventualmente, sus ganancias se vieron afectadas a medida
que disminuyó la demanda de juguetes hechos a mano. Así que
recurrió al único otro recurso que tenía disponible para vender: los
niños a su cargo. A los niños los traicionó de todas las formas
posibles. Niños, como yo, que nos encontramos siendo
comercializados como una mercancía. Nada era sagrado ni seguro.
 La primera vez, la abuela lo describió como un trabajo que
debería estar agradecida de haber recibido. Un momento especial,
en el que limpiaba una casa y hacía trabajo manual a cambio de un
estipendio. Las ganancias, por supuesto, eran suyas. Aun así,
quería que apreciara el hecho de que me quedaría en una casa
bonita, con mi propia habitación y un televisor, durante varias
semanas. Era un verdadero lujo para una niña que había crecido
compartiendo habitación con otras tres chicas.
Lo que no sabía, y no podía haber imaginado en ese momento,
era que el cliente al que me "alquiló" para las vacaciones tenía sus
propios planes. Planes que incluirían grooming, agresión sexual y
tortura. Cuando se me acabó el tiempo, me tiró unos cuantos billetes
como bonificación. Un bono que pensé que se suponía que debía
entregar a la abuela.
A ella le había complacido la ganancia, pero no mis protestas o
quejas. Cuando traté de denunciar la agresión, la policía local me
iluminó con gas. El ayudante (ahora sheriff) Scut Vynachts se tomó
mi entrevista como algo personal. También documentó todas las
pruebas, y luego las guardó en una caja y me dijo que tenía que
dejar de causar problemas.
Pedí ayuda y recibí una paliza por mi problema.
La abuela me alquiló de nuevo al mes siguiente. Luego el
siguiente. La única regla que tenía para los clientes era que no
podían matarme.
Eventualmente, dejé de denunciarlo y buscar ayuda y solo traté de
sobrevivir. Afortunadamente, un médico local se interesó en mi
caso y, cuando se dio cuenta de la magnitud del abuso, me ayudó a
escapar.
Lamentablemente, mi historia no es única. En cambio, fue el
primero de una larga lista de niños que sufrieron durante la
siguiente década a manos de la abuela, sus conspiradores y sus
muy retorcidos clientes.
La fachada nevada de Northland, adornada con luces, guirnaldas,
juguetes y música, sirvió de camuflaje para un vientre mucho más
profundo y feo. Podrida hasta la médula, esta conspiración ha
estado utilizando el legado de Northland para llenarse los
bolsillos, incluso cuando destruyeron a tantos otros niños.
Los clientes de la abuela, sin embargo, se habían vuelto más
exigentes.
Sus conspiradores, incluido un senador estatal, miembros de las
fuerzas del orden, ejecutivos de corporaciones multimillonarias y
más de unas pocas celebridades, ayudaron a allanar el camino
para aumentar su crecimiento
productividad con una mentalidad de pagar para jugar que
envió a los niños sin familia a "perderse" en el sistema aquí.
Al fin y al cabo, si nadie denuncia tu ausencia o herido, nadie
investiga. Incluso los maestros, las enfermeras y los dueños de
negocios locales que comienzan a ver las lesiones y las señales se
ven paralizados cuando las fuerzas del orden lo denuncian para
enterrar la evidencia. Si es necesario, entierran a las víctimas. Y
por si fuera poco, entierran a los samaritanos.
Samaritanos como el doctor Christopher Kane. Doc Kane nació
y creció en Northland. Estuvo aquí antes de que la Casa de Yule
quedara bajo el cuidado de Mère Mechante, y fue el médico que me
ayudó a escapar. Al igual que yo, trató de informar sobre lo que
estaba pasando, pero tuvo poco éxito cuando personas como el
diputado Vynachts, el alcalde Wilkens y un par de jueces del
condado estaban a cargo de lo que estaba pasando. Cuando ellos, los
que tenían autoridad, disfrutaban de sus ganancias por encima de las
personas.
Afortunadamente, Doc Kane no se rindió. Siguió tratando de
salvar a los niños. Creó una red para ayudar a canalizarlos. Aun así,
Yule House siguió creciendo, se enviaron más niños allí, se
vendieron más y más sufrieron. Al parecer, por cada niño que
salvaba el doctor Kane, llegaban dos más para ocupar su lugar.
Era un hombre con un corazón enorme. Cuando buscó ayuda por
última vez, se acercó a los niños que habían crecido en Yule House.
Niños que habían crecido, sobrevivido y se habían convertido en
hombres que podían protegerse a sí mismos. Vinieron a la ciudad
para abogar y ayudar a Doc.
Al igual que todos los que hemos caído en esta trampa
perversa, no tenían idea de lo terrible que se había vuelto para los
de Yule House. Doc Kane desapareció y se cree que fue asesinado.
Si bien no se ha encontrado ningún cuerpo, su viuda y los niños
que salvó no tienen intenciones de dejar de buscarlo.
Su esposa, Candice Kane, continúa trabajando en la clínica de
Northland, ayudando a su comunidad, así como a los niños que su
esposo había estado tratando de proteger. Ella resultó fundamental
para ayudar a recopilar la información para este artículo. Ginger
Bridges, la propietaria de la pensión Ginger Bridge, también
desempeñó un papel importante, ayudando a transportar a los niños
a un lugar seguro.
Médicos. Enfermeras. Profesorado. Dueños de negocios. La
gente de Northland no es como Yule House o el sheriff Vynachts
o incluso
 el empresario Olaf Schneemann, presuntamente responsable de la
muerte de cinco adolescentes en los últimos diez años, además de
las múltiples chicas a las que agredió, incluyéndome a mí.
Si bien no todos enfrentarán cargos, algunos han fallecido
debido a accidentes y otros a causas naturales, aún más, como Olaf
Schneemann, han huido de la jurisdicción y actualmente están
siendo buscados por las fuerzas del orden para ser interrogados en
relación con estos asuntos. El senador Hans Schneemann, que en su
día se creyó que era el candidato de su partido a la presidencia, ha
anunciado un abrupto retiro de la política para cuidar de su familia
en estos tiempos difíciles.
Elaine Vynachts, la viuda del sheriff Vynachts, ha dado un
paso al frente para ofrecer algunas ideas sobre el comportamiento
violento y abusivo de su difunto esposo en casa hacia ella y sus
hijos. La esposa del alcalde Wilkens también ha solicitado una
orden de restricción a la luz del arresto de su esposo.
Actualmente, el FBI ha tomado el control de la investigación de
todas las acusaciones tanto en Yule House como en Northland
propiamente dicha, ya que múltiples agencias locales, del condado y
estatales compiten por el control. Puede que la Navidad no sea tan
alegre en Northland como los visitantes podrían esperar este año,
pero para aquellos que más han sufrido, podría ser la más brillante.

El artículo se publicó siete días antes de Navidad. El primer vistazo había

aparecido en el sitio web tres días antes, pero hoy, las copias impresas
estaban llegando a los stands. Habíamos venido a la ciudad a desayunar.
Alfie se reunió con nosotros en Egbert's Nog para desayunar, y Jolly
roncaba debajo de la mesa.
Después del incidente con Schneemann, yo había sido un desastre. Las
pesadillas habían regresado con toda su fuerza, pero había mejorado mucho
en cuanto a liberarlas. Los tipos rondaban mucho más, pero también habían
enviado las pruebas a un amigo de Nick en el Departamento de Justicia de
Washington.
El FBI había aparecido tres días después. La fábrica de rumores en
Northland se había vuelto loca. Fue Ginger quien nos hizo saber que la
esposa del alcalde solicitó una orden de restricción. Más de uno de los
nuevos propietarios del complejo había tratado de salir apresuradamente de
la ciudad cuando la gente comenzó a hacer tratos por soplones.
 Sin embargo, el cambio más grande, el que estaba esperando ver, se
produjo esta mañana. Los adelantos del artículo que Connie había estado
publicando habían estado azuzando a la audiencia en línea en un frenesí.
Entre eso y la participación de los federales, no había un agujero lo
suficientemente profundo para ella.
Teníamos un asiento en primera fila cuando la fila de camionetas negras
se detuvo frente a la oficina del alguacil. El diputado Brick parecía ser uno
de los pocos diputados que trabajaban para Vynachts que había sobrevivido
a la purga. También parecía estar caminando con una mirada
permanentemente aturdida, como la que tenía puesta, mientras los federales
con sus trajes oscuros salían de los vehículos y comenzaban a sacar a los
arrestados de los asientos traseros.
¿El primero en la fila? Mère Mechante. La abuela estaba detenida por
una larga, larga lista de delitos. También estaba planeando testificar si me
necesitaban. Si bien el estatuto de limitaciones aún podía ser un factor,
podía testificar sobre malos actos anteriores y todavía era menor de edad, lo
que significaba que existía la posibilidad de "detener" el reloj.
Nick se lo había explicado, pero a mí no me importaban los detalles. Me
importaba que la abuela lo estuviera perdiendo todo. Había gente haciendo
cola en las calles, señalando y hablando de ella. No importaba el
jodidamente frío que hiciera ahí fuera. Qué gélidas son las condiciones. Las
miradas poco amistosas y los chismes irían a toda velocidad. Mi artículo
llenaría los espacios en blanco.
Una mano alrededor de mi nuca, dedos cálidos masajeando la tensión a
lo largo de mi cuello, y me incliné hacia el contacto. Una segunda mano se
posó en mi muslo. Mis muchachos estaban aquí, viendo todo lo que sucedía
conmigo. Si hubiera tratado de decirme a mí mismo cuando huí de esta
ciudad que algún día estaría sentado aquí en una ventana, claramente visible
para la mujer de enfrente mientras la llevaban adentro y la arrestaban, me
habría reído en mi cara.
Como si sintiera mis ojos clavados en ella, la abuela miró a su alrededor
y luego, lentamente, se concentró en mí. Las comisuras de mis labios se
torcieron en la primera sonrisa real que había sentido en días. Es posible
que tenga que sobrevivir a las pesadillas de nuevo. Podría pasar un tiempo
antes de que los ataques de pánico se desvanecieran nuevamente.
Me miró fijamente y mi sonrisa creció.
Aguanta, perra. Levanté mi café y le sonreí antes de tomar un sorbo. La
suave risa de Nick me hizo cosquillas en los oídos, y giré la cabeza,
ignorándola ahora, para mirar a mis chicos. Todos me estaban estudiando,
sus expresiones eran una gama de indulgencia que preocupaba a la
exasperación.
Los volví locos. Bastante justo.
"Hola chicos, ¿mencioné que los amo?"
Parecía que ya era hora de que lo supieran.
 Capítulo

JUEVES $eVeK

C
La mañana de Navidad amaneció hermosa. El sol acababa de salir
en la distancia, la tormenta de nieve de la noche anterior había
dejado otros cinco centímetros de polvo blanco fresco para cubrir la
postal
Paisaje perfecto. Desde la chimenea crepitante hasta el árbol decorado,
pasando por los hombres que se daban una ración de mierda en la cocina de
la cabaña de Doc Kane en el lago, era perfecto.
La Navidad más perfecta que he pasado en mucho tiempo. Casi no me
importaba no estar en una playa. Tal vez el año que viene pueda atraer a los
chicos a Aruba o San Bartolomé. Connie había enviado un regalo la noche
anterior, llegó a la clínica de Alfie, y él se lo llevó a casa. Tarta de queso
neoyorquina con fresas. Los chicos prácticamente habían salivado. Era mi
favorito y estaba feliz de compartirlo.
—Oye —dijo Alfie como si se dejara llevar por mis pensamientos—.
"¿Listo para desayunar?"
—Mmm —dije, recostándome contra él mientras él me rodeaba la
cintura con los brazos—. "Podría comer".
"Entonces trae ese hermoso aquí", dijo Nick. "Tenemos tortillas, papas
fritas y jamón a la parrilla".
"También tenemos tarta de queso", dijo Frost alrededor de un bocado.
Me reí mientras Alfie me acompañaba de vuelta a la cocina. Al mirarme,
Frost levantó su cuchara con el siguiente bocado de tarta de queso.
"Hmm, primero tener las cosas buenas".
Abrí la boca y dejé que me diera de comer. La suavidad cremosa era
perfecta, y luego Frost me besó, persiguiendo la tarta de queso con su
lengua. La risa brotó a través de mí mientras libraba la guerra para
aferrarme a mi mordisco, pero
Parecía muy satisfecho consigo mismo porque se las arregló para retroceder
aproximadamente la mitad.
Nick negó con la cabeza, luego robó la cuchara y me ofreció un bocado
con una sonrisa maliciosa. —¿Juego para una segunda ronda?
"Te besaría sin la tarta de queso", bromeé con él, pero aún así dejé que
me diera el bocado. Alfie se rió de los dos mientras Nick profundizaba el
beso. No estaba ni remotamente tratando de robar mi tarta de queso, pero
juré que iba a dejar una impresión en mi lengua. Un calor perezoso se
apoderó de mí mientras me sumergía, y permaneció después de que se
enderezó.
"¿Cómo te sientes cuando digo 'Feliz Navidad'? O cualquiera de
nosotros, en realidad". Nick me estudió mientras me deslizaba en la silla
frente a la barra. ¿Cómo me sentí al respecto?
Muy buena pregunta. —No lo odio —dije después de un largo
momento—. —Pero todavía no estoy seguro de que te guste —
sugirió Frost, pensativo—.
"Lo que significa que todavía tenemos espacio para crecer y trabajar en
esto. Esta es nuestra primera Navidad en mucho tiempo, así que me gustan
los goles". Alfie sonrió, y esa sensación cálida y burbujeante a la que
todavía me estaba acostumbrando surgió a través de mí.
Los chicos se miraron entre sí, y la comunicación silenciosa que pasaba
a través de sus miradas no pasó desapercibida. "A mí también me gustan los
goles", les dije, y los hombros de Nick delataban una pizca de alivio.
Alfie asintió lentamente, pero Frost sonrió.
"Personalmente, me gustan los desafíos", me dijo. "Pero te amo".
"Sabes, creo que mencionaste eso". La estúpida sonrisa tonta volvió a
mí, y Frost me miró con los ojos entrecerrados. Estaba esperando. Exhalé
un suspiro dramático. "Yo también te amo".
"Mejor. Víveres. Luego presenta".
Presenta. Los regalos que habían estado debajo del árbol. Les eché un
vistazo. Había luchado con la idea de estar emocionado o no cuando los vi
por primera vez. ¿Ahora? Estaba feliz de estar con mis chicos. Para ser
justos, lo último que esperaba cuando llegó el momento de abrir los regalos
era encontrar una llave en una de las cajas, un casco en otra y un pesado
traje de invierno en la tercera.
"Esos no son técnicamente los regalos", dijo
Alfie. —No —asintió Nick—.
—Ve a cambiarte —ordenó Frost—.
"Chicos, el hecho de que los ame no significa que no pueda patearles
el trasero". —Absolutamente no —dijo Nick—.
 —Estamos de acuerdo, Rayne-drop —me dijo Alfie con una sonrisa
angelical, pero Frost se limitó a resoplar—.
"Muévete, Nube de Tormenta, tenemos el resto de nuestro regalo
para darte." El resto de...
Oh, a la mierda; La curiosidad me consumía, me cambié. Les daría una
cosa, no eran predecibles, y estaba teniendo la mejor Navidad de mi vida.
"Está bien, ¿alguien me va a decir por qué estamos todos vestidos para
salir de casa cuando estamos tan cubiertos de nieve?" Apoyé las manos en
las caderas y observé cómo Nick terminaba de atarse las botas. La nieve
había caído pesadamente durante la noche, y todo estaba cubierto de varios
pies de polvo fresco. —¿Vamos a arar?
Alfie soltó una risita, negando con la cabeza. "Aww, es lindo que
pienses que pasaríamos nuestro día de Navidad arando la carretera en lugar
de ararte a ti. Vamos, cosas calientes, tenemos lugares donde estar".
Me dio una palmada en el, luego me guió para salir de la cabaña y se
abrió paso a través de la nieve hasta el granero. Lo seguí con entusiasmo,
¿cómo no iba a hacerlo cuando me sugirió que me lanzara a esta aventura?
Jolly prácticamente había hecho un puchero cuando Frost lo obligó a
quedarse en casa, y yo tenía curiosidad, pero entonces Alfie abrió las
puertas del granero para revelar una fila de motos de nieve negras
brillantes.
La emoción me atravesó como un cable vivo.
"¿Vamos a ir en moto de nieve?" Salió como un chillido chirriante.
Alfie sonrió. "Sí..." Parecía haber algo más en esa respuesta, pero yo
estaba desbordado de demasiada emoción como para llevarla más lejos.
—Súbete —ordenó Frost, señalando al segundo de la fila—. El que
tiene una calcomanía de parachoques de "advertencia de mal tiempo". Un
hombre gracioso.
Me reí mientras hacía lo que me decían, me subí al asiento y acepté el
casco y los guantes que los chicos me entregaron para que me los pusiera.
En unos minutos, todos estábamos equipados y listos para partir, nuestras
motos de nieve fuera del cobertizo y sobre la nieve prístina.
"¿Alguna vez has hecho esto antes, Rainbow?" —preguntó Nick, con la
visera del casco aún levantada.
Le devolví la sonrisa, sintiendo el estruendo del motor entre mis muslos.
"No, pero nunca he tenido tres pollas a la vez, pero creo que también sería
bueno en eso".
 Frost soltó una sonora carcajada, encendiendo el motor, y yo me bajé la
visera, haciendo lo mismo. Cuando se puso en movimiento, yo estaba justo
detrás de él.
Absolutamente estimulante.
Frost me guió desde la cabaña, siguiendo un camino que no podía ver
entre los árboles y sobre copiosas pequeñas elevaciones y valles,
mostrándome la mejor aventura en el campo que Northland podría ofrecer.
Hasta que finalmente, disminuyó la velocidad hasta detenerse frente a lo
que parecía ser un proyecto de construcción en curso, todo cubierto de
láminas de plástico y andamios.
—¿Dónde estamos? —pregunté, apagando mi vehículo y quitándome el
casco cuando lo hizo.
Nick y Alfie llegaron un momento después y también aparcaron. ¿Aquí
debe ser donde querían llevarme hoy?
Frost se bajó y me tendió una mano, ayudándome a mis piernas
temblorosas. "¿Recuerdas que te hablamos de la casa que estamos
renovando?" Nick dijo:
tomando la delantera mientras nos acercábamos a pie a la obra. "Esto es
todo". La sorpresa se apoderó de mí. Me había olvidado de todo eso,
para ser justos. —¿Esto? Finalmente me escapé. "¿Aquí? ¿En
Northland?
Alfie me lanzó una mirada perpleja. "¿Dónde si no? Esta es nuestra
casa". —Además —se hizo cargo Frost—. "Esta casa está en
construcción
nos proporcionó una manera segura y fácil de transportar a los niños fuera
de la ciudad sin ser vistos. Tal vez no te hayas dado cuenta en la oscuridad,
pero el vehículo de East está calcomanía para que parezca una camioneta de
carpintería. Todo el mundo sabía que esta casa estaba siendo reparada, por
lo que su ir y venir no levantó sospechas. Sobre todo cuando lo visitábamos
muy poco".
Ya me habían informado de cómo su red se había confabulado para
transportar a los niños fuera de Northland y hacerlos desaparecer del mapa,
pero era diferente ver la casa.
—Me resulta extrañamente familiar —comenté mientras Nick sostenía
una hoja de plástico para mí y Alfie abría la puerta principal de madera
tallada.
"Porque lo es", respondió Nick. "Esta casa fue construida por el mismo
arquitecto que diseñó la Casa de Navidad. Ha estado vacante durante
décadas, pero todos simplemente... resonó con la propiedad. Queríamos
devolverlo a lo que era".
 No tenía palabras para eso, sino que me limité a mirar el vestíbulo con
asombro. Se parecía mucho a Yule House, pero sin ninguno de los
desagradables recuerdos. Era la belleza de la casa de nuestra infancia y la
calidez de mis tres hijos.
 —Encenderé el fuego —anunció Alfie, quitándose los guantes y
dirigiéndose a lo que debía ser la sala de estar—. Estaba equipado con sofás
y alfombras, muchos cojines en el suelo e incluso un árbol de Navidad
decorado. Pero definitivamente hacía frío.
"Esto es increíble", susurré, tratando de asimilarlo todo mientras Nick
me ayudaba a quitarme el pesado abrigo. Me guió hasta el sofá justo
enfrente de donde Alfie estaba preparando el fuego, y me dio un codazo
para que me sentara para poder desatarme las botas.
Frost se sentó a mi lado y sirvió una taza de algo caliente de un termo.
Ricos aromas de manzana y canela llenaron mi nariz, pero por una vez no
me atraganté de disgusto.
"Sidra de manzana caliente", me informó, entregándome la taza. "Para
calentarte mientras Alfie se toma su jodido tiempo en ese fuego". La última
fue pronunciada con voz seca, y Alfie extendió un dedo medio en respuesta.
Bebí un sorbo, gimiendo mientras el calor viajaba a través de mí. "Esto
es delicioso. Pero se me ocurre otra forma de entrar en calor..."
¿Qué podría decir? Al parecer, tenía un alto deseo sexual en Navidad.
– Yo también puedo -asintió Nick, dejando a un lado su propio abrigo y
sus botas-. "¿Qué fue eso que dijiste antes sobre tomar tres pollas a la vez?
Da la casualidad de que... Tenemos tres disponibles".
Sonreí, luego bebí otro gran trago de sidra antes de devolverle la taza a
Frost. Después de todo, no querría quemarme cuando las cosas se
calentaran.
"Oh, ¿lo haces? Qué conveniente. ¿Supongo que no trajiste lubricante?
Porque a pesar de lo ansioso que estaba por conseguir la trifecta, no era
estúpido.
Alfie metió la mano en el bolsillo de su abrigo y le arrojó una botella de
lubricante a Nick. —Siempre preparado, Rayne-drop —gritó por encima del
hombro, y luego encendió una cerilla para encender el pequeño tipi de leña
que había construido—.
Me reí a carcajadas, mi coño ya palpitaba de excitación. "En ese caso,
¿por qué coño seguimos todos vestidos?"
Era todo el apoyo que necesitaban. En menos de un minuto, los cuatro
estábamos desnudos y temblando, pero mis chicos se apresuraron a
calentarme con un poco de acción piel con piel. Todo el juego de "hacer que
Rayne se chorree" se estaba saliendo de control y para cuando Nick me
sentó en la polla de Frost, me empujó hacia adelante y comenzó a abrirse
camino en mi culo ... El lubricante era innecesario.
Pero aún así, en mi opinión, es mejor estar demasiado lubricado que no
estar lo suficientemente lubricado.
 "Oh, Dios mío", gemí mientras su gruesa polla se introducía en mi culo,
mi coño ya se estiraba alrededor de la dura longitud de Frost. Habíamos
hecho todo tipo de combinaciones en la cama las últimas semanas, pero esto
era nuevo. Nuevo, y jodidamente bueno.
—Dios no, Rainbow —respondió Nick con una risa ronca—. —Ya
sabes.
Volví a gemir, obligando a mi cuerpo a relajarse y llevarlo más
profundo. "Santo..." Me quedé sin aliento, oleadas y olas de euforia rodando
a través de mí. "Vete a la mierda, San Nicolás. Fólgame el culo y baja por
mi chimenea".
Frost soltó una carcajada debajo de mí, agarrándome la cara. – Me
encanta cuando hablas de Navidad sucia, Stormy. Luego me besó con
fuerza mientras comenzaba a moverse en mi coño.
Me quedé sin aliento cuando Nick encontró un ritmo armonioso con las
embestidas de Frost, luego Alfie me agarró del pelo en una cola de caballo
para inclinarme la cara hacia arriba.
—Eres tan hermosa, Rayne-drop —murmuró, trazándome el labio
inferior con el pulgar—. Su polla erecta se balanceaba, todavía resbaladiza
por mi último orgasmo, cuando había brotado tan fuerte que el sofá estaba
empapado. "Feliz Navidad, preciosa".
Mi respuesta fue abrir bien la boca, tarareando mientras me metía la
polla en la garganta.
¿Quién coño necesitaba tres reyes magos cuando en su lugar se podían
tener tres bien dotados? Feliz Navidad para mí, de verdad.
Epílogo
 DÍA DE NAVIDAD... UN AÑO DESPUÉS.

I
Nunca me habían gustado las tradiciones navideñas. Durante la mayor
parte de mi vida, la Navidad no fue una época de alegría y armonía,
sino solo el final de una temporada exhaustiva de fabricación de
juguetes y luego la fuente de mi peor
traumas.
En mi segundo día de Navidad como mujer enamorada tres veces, y mi
primera Navidad como mujer casada, estaba lo suficientemente nostálgica
como para querer tradiciones propias.
Evergreen House todavía estaba en construcción gracias a un invierno
particularmente duro y a nuestros estrictos requisitos para restaurar la casa
con atención a los materiales originales, por lo que habíamos vivido en la
cabaña de Doc Kane todo el año. Candice nos había dicho que era nuestro
mientras lo necesitáramos, ya que era demasiado doloroso para ella visitarlo
para su mantenimiento.
El cuerpo de Doc Kane había sido encontrado metido en un congelador
en una de las propiedades de Schneemann durante la investigación. Era la
misma propiedad donde me había violado por primera vez.
No tenía ni idea de lo que Frost y Nick habían hecho con el cuerpo de
Olaf Schneemann esa noche, pero seguía siendo una persona desaparecida.
Y seguiría siendo así.
—Buenos días, hermosa esposa —murmuró Alfie con voz somnolienta,
abrazándome por detrás mientras me servía el café—. Habían pasado menos
de dos meses desde nuestra boda poco convencional en Nepal, uno de los
pocos países donde la poliandria era legal y reconocida, pero la etiqueta de
esposa me sentaba tan cómodamente como los calzoncillos de Alfie, que
había vuelto a robar.
Terminé de servirme el café y me recosté en su pecho. —Buenos días,
marido.
 El enorme anillo de triple diamante en mi mano brilló con las docenas
de luces de hadas colgadas alrededor de la cabina, y di un suspiro de
felicidad.
– ¿Hasta qué hora te quedaste despierto trabajando anoche? -preguntó
con un bostezo, acariciándome el cuello.
"Um, creo que llegué a la cama alrededor de las dos. Quería que la
historia de ese loco robo de diamantes se convirtiera en Connie antes de la
fecha límite, para que pudiéramos disfrutar de un descanso". Bebí un sorbo
de café y tarareé mi deleite. En mi opinión, no había muchas maneras
mejores de pasar la mañana de Navidad. Solo dos cosas podrían mejorarlo.
"¡Feliz Navidad, ustedes dos!" —gritó Nick, entrando en la cocina
totalmente desnudo y medio erecto por lo que había estado soñando. Me
agarró del abrazo de Alfie, teniendo cuidado de no derramar mi café, y me
besó tan profundamente que me convencí de que había estado soñando
conmigo.
La puerta principal se abrió, dejando entrar una ráfaga de viento y copos
de nieve, junto con Frost Jackson ataviado de negro de pies a cabeza.
Ahora era la mañana perfecta.
Dos pasos detrás de Frost, Jolly entró saltando en la cabaña, sacudiendo
la nieve por todo el suelo antes de trotar para rascarse la cabeza.
Hice una nota mental para corregir que esto ahora era perfecto... ¿Cómo
pude haber dejado al perro tonto fuera de mi ecuación?
—Feliz Navidad, perro alegre —le susurré, agachándome para
asfixiarlo de amor. Había recibido un fuerte golpe en la cabeza hacía un año
cuando Schneemann me capturó, aún así, se había unido a los muchachos
cuando vinieron a rescatarme y había sido parte de eso. Después, lo
llevamos al veterinario y necesitó una estadía prolongada en el hospital de
animales antes de que lo dejaran volver a casa. Estaba bien, y todavía le
quedaban muchos años, pero ahora caminaba torcido y babeaba más que
nunca. Pobre.
– ¿Te entregaron esa historia? —preguntó Frost con una sonrisa de
suficiencia.
Lo miré fijamente. "No, gracias a ti y a tus distracciones, sí. Así es.
Connie ya tenía activada su salida de la oficina, pero ese no es mi problema.
Estoy oficialmente de vacaciones".
"Hasta tu próxima tarea", respondió, haciendo un puchero. "Los
entregas temprano y Connie te da una bofetada con uno nuevo al día
siguiente. El puto hombre no entiende el equilibrio saludable entre el sexo y
el trabajo".
Arqueé una ceja. —¿Y tú lo haces?
 "Está bien, hoy no, ustedes dos", intervino Alfie antes de que Frost y yo
pudiéramos entrar en una acalorada discusión... otra vez. Ciertamente, no
era la primera vez que teníamos este mismo debate, y no sería la última,
pero siempre, siempre terminaba en el sexo furioso más explosivo del que
ninguno de los dos se cansaba.
"¿Qué quieres hacer hoy, Rainbow?" —preguntó Nick, bebiendo mi
café y luego haciendo una mueca de dolor por la amargura.
Me lamí los labios, recordando hacia dónde había ido mi mente
mientras preparaba café. —Quiero dar un paseo en moto de nieve —
anuncié—, y visitar Evergreen House. ¿Tal vez tomar un poco de sidra de
manzana caliente con nosotros?"
Mi sonrisa se extendió más cuando la polla de Nick se puso de pie. Él lo
sabía.
Todos lo hicieron.
—Llevaré el lubricante —ofreció Alfie, que ya se dirigía de regreso a la
habitación que compartíamos—.
Nick gimió, palmeando su polla mientras lo seguía, quejándose de tener
que conducir la moto de nieve con una erección.
Sin embargo, Frost no había dicho nada, e incliné la cabeza hacia él. —
¿No te gusta esto como nuestra tradición navideña, Hombre de Hielo?
Se humedeció los labios, una suave sonrisa se sentó allí. "Lo estoy.
Realmente lo soy. Pero les prometí a los niños que pasaría por aquí esta
mañana con esas galletas que horneamos ayer. ¿Te importaría si pasamos
por delante de Yule House de camino a Evergreen?
Joder, era un gran blandengue bajo todo ese exterior brusco. "Por
supuesto que no me importa. Ahora los empacaré en cajas. ¿Dash terminó
recibiendo su traje de Papá Noel a tiempo? Ayer estaba tan perdida
escribiendo mi historia que me olvidé de preguntar".
Dasher Berri era uno de nuestros mejores empleados en la nueva Casa
de Navidad, la que era propiedad de Nick, Alfie, Frost y yo juntos. El que
servía como santuario, rehabilitación y, lo que es más importante, como
hogar para las docenas de niños que habían sido víctimas de los planes de
la señora Mechante y otros como los suyos que habían saltado por los aires
en los meses posteriores a su arresto.
El Dr. Dasher Berri era técnicamente un psicólogo con especial interés
en los niños de abuso, pero para nuestros hijos era solo Dash. Adorable,
amigable, fácil de hablar con Dash. El tipo de hombre que preferiría
cortarse la garganta antes que dañar a una araña, y mucho menos a un niño.
Más recientemente, había comenzado a salir con la "ex" de Nick,
Donna. De hecho, era muy divertida y graciosa. A pesar de que todo el
mundo pensaba que lo pasaríamos mal
Con el otro, señalé que yo también tenía una vida sexual antes que los tres.
—Sí, ahí es donde he estado esta mañana —confirmó Frost con un
bostezo—. "Se quedó atascado en Westgarden, así que conduje hasta allí
para recogerlo y dejárselo a Dash antes de que los niños se despertaran".
Una calidez difusa me llenó de pensamientos sobre lo mágica que sería
esta mañana de Navidad para nuestros hijos.
"Ve a cambiar", le dije a Frost. "Empacaré las galletas y podremos ir
directamente allí en las motos de nieve. De todos modos, será más rápido
que conducir en estas condiciones".
Me agarró del cuello, tirando de mí hacia él con un agarre exigente y me
besó hasta que dejé de respirar. Estuve a punto de provocar un cortocircuito
cada vez que lo hacía, y él lo sabía muy bien.
Diez minutos más tarde estábamos todos con trajes de nieve y
acelerando por la pista forestal en nuestras motos de nieve. Jolly estaba con
nosotros, asegurado en su pequeño trineo. Ninguno de nosotros quería
dejarlo atrás. Donde normalmente nos desviábamos para dirigirnos a través
del bosque del norte hacia Evergreen House, nos desviamos hacia el sur
hacia Yule House.
Seguía siendo tan impresionante ahora como lo había sido cuando
éramos niños. Enorme, ornamentado, que se alza en lo alto de una colina
con vistas a Northland. Ahora, sin embargo, con casi una milla de luces de
hadas centelleando por todo el exterior y el brillo brillante de docenas de
coronas de ventanas, era una casa completamente diferente. Ya no era la
casa de las pesadillas; Era la de los sueños. Era calidez y seguridad en un
edificio físico. No podría estar más orgulloso de lo que mis muchachos
habían logrado.
Frost llevó las tarrinas de galletas caseras adentro para compartirlas con
los niños, y todos pudimos ver a los niños más pequeños perder la cabeza
por el hecho de que Papá Noel se había unido a ellos para desayunar. Jolly
era el segundo favorito, pero el gran imbécil absorbió toda la atención. Era
jodidamente adorable, y me alegré de que Frost sugiriera pasar por allí.
Cuando escuché a una niña sentada en el regazo de Dash y preguntando
dulcemente si Santa Claus ayudaría a la señorita Rayne a tener un bebé,
tuve que salir de la habitación. El puto Nick debe haber estado hablando
con los niños otra vez. Para que conste, no estaba ni remotamente en
nuestras agendas con lo ocupados que estábamos todos en nuestras carreras.
Si Nick tenía algo que decir sobre el asunto, empezaríamos mañana,
pero todos seguíamos diciéndole que teníamos muchos niños en Yule
House. Y además, nos divertíamos más que suficiente practicando. Tal vez
algún día, sin embargo.
 —¿Estás bien? —preguntó Alfie, uniéndose a mí afuera en medio de la
nieve que caía suavemente.
Asentí con la cabeza, sonriendo. "Sí. Esto ha sido perfecto. Tal vez no
odio tanto la Navidad después de todo".
Él le devolvió la sonrisa, pero no le tocó los ojos. Había una mirada
reservada, casi atormentada, que se cernía sobre su expresión. "Rayne-
drop... Acabo de tener una noticia y realmente no quiero contarles hoy. No
quiero arruinar esta increíble mañana. Pero..."
—¿Pero? —pregunté, oficialmente preocupado. Alfie no me guardó
secretos. Simplemente no lo hizo.
Hizo una mueca. "Pero tengo la sensación de que necesito hacerlo,
para que no te sorprenda". Dios. ¿Qué podría haber pasado el día de
Navidad?
"La señora Mechante salió de la cárcel hace un par de días", me dijo con
un profundo suspiro. "Su abogado ha estado presionando mucho en los
tribunales por compasión debido a su avanzada edad, y la semana pasada le
diagnosticaron cáncer de hígado en etapa cuatro. El tribunal la liberó para
que pudiera morir en paz en su casa".
Me quedé boquiabierto. —Ellos... ¿qué?
"Nuestras fuentes indican que podría haber regresado a Northland.
Rayne, creemos que ha venido a verte..." Alfie parecía positivamente
enfermo mientras lo decía.
El temor y la decepción se apoderaron de mí. Debería haber sabido que
tarde o temprano saldría de la cárcel. En esas semanas después de su
arresto, seguí teniendo pesadillas en las que ella salía y venía a por nosotros
para vengarse.
—Tendríamos que haberla tratado como lo hicimos con Vynachts y
Schneemann —murmuré, con la amargura cubriéndome la lengua—.
Con los ánimos reanimados, suspiré y volví a mi moto de nieve. Nick y
Frost seguían dentro, pero yo tenía que irme. No podía quedarme aquí en
Yule House con la amenaza de que mi abuela regresara cerniéndose sobre
mi cabeza. Si tenía alguna esperanza de salvar la Navidad, tenía que ir a
Evergreen House y reavivar la magia una vez más.
—Rayne-drop, por favor, no... —Alfie empezó a protestar, y luego se
interrumpió cuando un Lincoln Town Car negro entró por la puerta
principal. Frunció el ceño al ver el coche y mi estómago se revolvió de
ansiedad.
Seguramente no.
La puerta se abrió y contuve la respiración. Salió la viejecita de pelo
blanco que había atormentado mis pesadillas y casi me llevó al suicidio
antes de cumplir los dieciocho años.
 Caminaba con un bastón, decorado con cintas rojas y blancas para
parecerse a la menta, la perra enferma, y golpeó la ventanilla del conductor
para decirle que se fuera. ¿Por qué? ¿Planeaba quedarse en su antigua suite?
—¿Te ha freído el cerebro ese diagnóstico de cáncer, Mère Mechante?
¿Ha olvidado la orden de restricción en su contra, presentada por casi todos
los residentes de Yule House? Alfie habló donde mi boca se había secado.
Sin embargo, me estaba leyendo la mente maravillosamente.
La anciana soltó una risa alegre, con las mejillas sonrosadas y sanas.
Llamé mierda a su cáncer. Ese cruel giro del destino nunca pareció reclamar
a las personas que merecían morir, siempre pareció apuntar a las almas
buenas.
"Oh, Alfred, siempre fuiste una delicia", comentó la perra enferma y
retorcida con una cálida sonrisa mientras su auto salía del camino de
entrada una vez más. "Es una lástima que hayas elegido volver con ella".
Su sonrisa se congeló mientras movía sus ojos azul lechoso hacia mí.
Luego sacó una pistola de su cárdigan de punto y me apuntó.
– Tenías que saber, querida Rayne, que te llevaría conmigo. Quitó el
seguro con el pulgar, y luego, cuando se me atascó el aliento en la
garganta... la vieja bruja psicótica apuntó con la pistola a Alfie.
—¡Oh, demonios, no! Grité, puse mi moto de nieve en marcha y hice lo
único que se me ocurría hacer. Tuve que detenerla... así que atropellé a la
perra.
Fue sorprendentemente rápido y sorprendentemente fácil. No era una
mujer grande, ni era muy fuerte aparentemente. Cayó como un saco de
ladrillos y mi vehículo pasó por encima de ella sin muchos problemas.
Ni siquiera me di cuenta de lo que había hecho hasta que me detuve
unos metros más allá de ella y volví mi mirada atónita hacia la de Alfie. —
Oh, mierda —susurré, bajando de la moto de nieve y corriendo de vuelta a
la vieja asesina aplastada. Había dejado un rastro justo en su cara,
arrancando su piel delgada y envejecida y dejando una mancha roja en toda
la nieve fresca.
—¿Está muerta? —pregunté incrédulo mientras Alfie se agachaba para
tomarle el pulso. "¿Tan rápido? Sin sufrimiento o... ¿cualquier cosa? Justo...
¿Muerto?
Suspiró, poniéndose de pie para tomar mis manos entre las suyas. "A
pesar de la edad que tenía, su corazón probablemente se rindió incluso antes
de que la golpearas. Pero probablemente no queremos que los niños lo
vean, así que... ¿Espera aquí un momento? Les diré a los muchachos que se
aseguren de que nadie salga".
Me dio un beso en la boca y luego desapareció, dejándome allí de pie
mirando la mancha de sangre que una vez formó un monstruo. Un
monstruo cruel, codicioso y borracho de poder, que había arruinado muchas
más vidas que la mía. Pero ya no... Ahora solo estaba atropellada.
Otro coche atravesó las puertas y el movimiento me sacó de mi
aturdimiento. El pánico me sacudió las manos por un momento,
preguntándome cómo diablos explicaría lo que estaba pasando... pero luego
reconocí la calcomanía en el costado de la camioneta.
"¡Rayne!", gritó la pequeña adolescente rubia, saltando antes de que la
camioneta se detuviera. —Tenemos que advertirle, señora Mech... oh.
Holly se detuvo en seco a unos metros de distancia, mirando el desastre
sangriento en la nieve a mis pies. Sus grandes ojos se desplazaron del
cuerpo al bastón desechado y a mí. Luego asintió lentamente. "Bueno,
mierda. Supongo que nos ganó aquí".
East, la enfermera leñadora, se acercó corriendo y tuvo una reacción
similar antes de darme una palmadita en la espalda. "Le hiciste un favor al
mundo, querido. Podemos limpiar esto, no te preocupes".
Las voces de los hombres retumbaron detrás de mí, y reconocí
vagamente que Nick y Frost habían salido a ayudarme... limpio. Pero lo
único en lo que podía concentrarme era en la cara de Holly. Su expresión
afligida.
—Holly, lo siento mucho —dije en voz baja—. —Yo no...
Me interrumpió pasando por encima del cuerpo y envolviéndome en un
gran abrazo.
—Gracias, Rayne —susurró dentro de mi abrigo hinchado—. "Gracias.
Este es el mejor regalo de Navidad que alguien podría haberme dado. Feliz
Navidad, querida Rayne.
El alivio y la comprensión me inundaron en fuertes olas. Ella era yo... y
me alegré mucho de que pudiera vivir su vida sin miedo a que Mère
Mechante la volviera a encontrar.
—Feliz Navidad, Holly —murmuré con lágrimas en los ojos—.
Una muy feliz Navidad, sin duda.

FIN
 $FTeRWORD

Esto es lo que puede suceder cuando encierras a dos escritores en una cueva
y pones a uno a cargo del otro para cumplir con una fecha límite. La ardilla
sucede. La procrastitación ocurre. Mucho de decir la palabra "no" sucede.
Luego, de vez en cuando, un autor le dice al otro: "¿Cuáles son las
posibilidades de que podamos hacer... [inserta una idea loca aquí]?" Ahora
el otro autor tiene dos opciones, mantener el rumbo y gritar "¡concéntrate!"
O... decir: "totalmente factible si terminamos X plazos..."
—Entonces,
¿podríamos?
"Podríamos".
Luego, ambos se miran en una llamada de Zoom y se ríen maníacamente.
Antes de decir: "¿Sabes qué lo empeoraría...?"
Ahora, no estoy diciendo que esto es LO que sucedió. Tampoco estoy
diciendo que NO sea lo que sucedió.
Pero estaré en casa... Eso sucedió.
#sorrynotsorry
Entonces, ya sea que esté leyendo esto en la temporada navideña con
nieve en el suelo o en el apogeo del calor del verano, o si está leyendo esto
completamente fuera de temporada, esperamos que lo haya disfrutado tanto
como nosotros.
Heather y Tate
P.D. No lo olvides, la hidratación es importante.

Grupos de lectores:
facebook.com/groups/heatherspackfacebook.
com/ groups/TateJames.TheFoxHole
 ¿QUÉ $HOULD 5eAD NeXT
PARA HeATHeR?

Echa un vistazo a los Bay Ridge Royals por

Heather Long Tregua engañosa
Libro 3 de 6
La vida ha sido una serie de desastres exquisitos...
¿Alguna vez te mientes a ti mismo? Sí. Hacer amigos ha sido la
elección más cruel que me he infligido a mí misma. Me gusta decir que no
me arrepiento, y en su mayor parte es cierto.
Me molesta.
Lo desprecio porque me dejó atrás, después de otra batalla en esta
guerra que hemos estado librando. Pensé que éramos socios, mejores
amigos, aliados, y que él siempre me respaldaría como yo he luchado por
tener el suyo.
La odio porque es la perfección y todo lo que él siempre ha querido,
intocable, brillante y capaz. Sin embargo, yo también la quiero. La necesito.
Aun así, se entregó a otra persona.
Decirme a mí mismo que una probadita tendría que ser suficiente,
incluso cuando sabía que nunca podría serlo, es solo otro engaño que me
vendí a mí mismo en este camino de desastre.
No importa lo que haga, no soy suficiente para ellos, para mi familia,
para este mundo que habitamos. Ahora, las alianzas están cambiando y
nuestros enemigos se están acercando.
Conozco la diferencia y sé que tengo que dejar que lo enfrenten todo
por su cuenta. Esa es la elección que debo hacer. Esa es la decisión que
tengo que tomar.
O al menos, esa es la mentira más reciente que me digo a mí mismo.
 Libro 1 -
Desvergonzadamente leal
Libro2 - Líneas de batalla
Libro 3 - Tregua engañosa
Libro 4 - Rendición malvada
Los libros 5 y 6 se
anunciarán próximamente
 ¿QUÉ TE $HOULD 5eAD
NeXT PARA TATe?

Echa un vistazo al legado de Valenshek de Tate James

Robo
Libro 1 de 3
Cada cuatro años, el submundo criminal se involucra en un juego. El
juego. Los desafíos van desde lo imposible hasta lo mortal y lo
verdaderamente loco. Cosas que solo un loco abordaría.
He ganado el juego 5 veces. Esta vez no será diferente.
Ahora estoy en la cima de mi campo, el mejor de los ladrones del
mundo. No hay nada que no pueda robar, y esta vez, el juego se trata de
robo, subterfugio y prestidigitación. Empezando por un cuadro legendario
de flores de amapola.
Es una pintura que desapareció en el mercado negro hace décadas, pero
sé dónde encontrarla. La única persona que se interpone en mi camino es
ella.
Nada me impedirá ganar el juego, ni siquiera la morena sensual e
ingeniosa que me atrae a su estudio de pintura con el cebo más irresistible.
No tengo ninguna opción de fallar en The Game. Es
mi legado. El legado de Valenshek.

Libro 1 - Atraco
Libro 2 -
Falsificación Libro
3 - Serie de
restauración
completa
 $bOUT HeATHeR LOKG

Me encantan los libros. No solo un poco, sino mucho. Los libros eran mis mejores amigos cuando era
niño. A los libros no les importaba si era nuevo en una ciudad o en una clase. Siempre estuvieron ahí,
mis compañeros más fieles. Hasta que se volvieron contra mí y me dijeron que tenía que escribirlos.
Puedo decirte que mi propio felices para siempre personal incluyó escribir libros. Siempre he dicho
que un HEA es un trabajo en progreso. Es cierto en mi matrimonio, en mis amistades y en mi carrera.
Estoy constantemente nutriendo a mi musa a medida que nos sumergimos en nuevas historias, nuevos
tropos, nuevos personajes y más.
Después de diecisiete años en Texas, nos mudamos al noroeste del Pacífico en busca de estaciones,
nuevas experiencias y nueva geografía. No puedo esperar a descubrir lo que la vida (y mi musa) me
tiene reservado.
Tal vez escribir siempre fue mi destino y el romance mi destino. Después de todo, mi abuela no era
fanática de los libros ilustrados y solía leerme sus novelas románticas de Arlequín.

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Tate James es uno de los autores más vendidos de USA Today de romance contemporáneo, suspenso
romántico y, a veces, incursiona en el romance paranormal y la fantasía urbana. Nació y creció en la
Tierra de la Larga Nube Blanca (Nueva Zelanda), pero ahora vive en Australia con su esposo, sus bebés
y su bebé peludo.
Es una amante de los libros, el vino tinto, los gatos y el café y definitivamente no es una persona
mañanera. Es un poco sarcástica y maldice demasiado para la sociedad educada y definitivamente
cuenta demasiados chistes sucios.
También pensó que no tenía una información sobre el autor, pero lo arreglamos.

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$L 3O por HeATHeR LOKG

Calle 82 Vándalos
Salvaje Vándalo
Rebelde Vicioso
Traidora Despiadada
Diablo Sucio
Desvergonzadamente leal
(novela) Luchador brutal
Renegado peligroso
Espía despiadado
Ladrón imprudente
Bailarín feroz

Bay Ridge Royals

Desvergonzadamente leal
(novela) Líneas de batalla
Tregua engañosa
Rendición
perversa

Problema de
preparación
de hiedra
azul Niño
Mad Boys
Party Crashers
Money Shot

Bravo Team Molf

cuando el peligro
muerde mordido
bajo el fuego

Pecados
Capitales
 Matan
Canción
Primer
Estribillo
 Nota alta
Última
palabra

Chance Monroe
Las brujas de la tierra no son
fáciles Plan Witch from Out
of Town Bad Witch Rising

Corazones febriles
Mariscal de Hel
Dorado Valientes son
los solitarios Micah y
la Sra. Miller Un
puñado de sueños
Criando a Kane
Se busca: Con fiebre o vivo,
salvaje y con fiebre
El rápido y el febril Un
hombre llamado Wyatt

Corazón de la
Nebulosa
Hacedor de
Reinas
Rompedor de
tratos Tomador
de tronos

Cuellos de cuero Lone Star

Semper Fi Cowboy
Como Eras, Vaquero

Súcubo de almas
encadenadas Súcubo
encadenado Súcubo
desencadenado
Bendito
Almas encadenadas (ómnibus)
 Intocable
Reglas y rosas
 Cambios y chocolates
Llaves y besos Susurros
y deseos Resacas y días
festivos Pruebas y tiaras
descaradas y sin aliento
Graduación y regalos
Desafío y dedicación
Canciones y amores
Legado y amantes
Despedidas y para
siempre Molves de
Millow Bend Lobo en la
ley
Mordedura de
lobo Lobo
enjaulado Lobo
de reclamo
Lobo de al lado
Lobo pícaro
Lobo de
pantano Lobo
indómito
Lobo con beneficios
Lobo de río
Lobo malvado
soltero Lobo del
desierto Lobo
de las nieves
Lobo a bordo
Holly Lobo
alegre Lobo de
las sombras
Su lobo golpeado por
la luna Lobo del
trueno Lobo
fantasma Lobos
forajidos Lobo
desatado
$L 3O Por TATe JAMe3

Madison Kate
#1 ODIO
#2 MENTIROSO
#3 FALSO
#4 KATE
#4.5 BÓVEDA (para leer después de la serie Hades)

Hades
#1 7º Círculo
#2 Anarquía
#3 Club 22
#4 Madera

El gremio
#1 Trampa de miel
#2 Gota muerta
#3 Orden de muerte

Legado de Valenshek
#1 Atraco
#2 Falsificación
#3 Restauración

Muchachos de Bellerose
#1 Rosas venenosas
#2 Verdades sucias
#3 Sueños destrozados
#4 Hermosas espinas

Las Pruebas Reales

 #1 Impostor
#2 Buscador
#3 Heredero

Kit Davenport
#1 La Pista de la Zorra
#2 El Ala del Dragón
#3 La Emboscada del
Tigre #4 El Nido de la
Víbora
#5 El asesinato del
cuervo #6 La manada
del alfa
Novela: La Legión del Sabueso del Infierno
Caja: Kit Davenport: La Serie Completa

Legado oscuro
#1 Alas rotas
#2 Confianza rota
#3 Legado roto
#4 Dylan (independiente)

Academia de la realeza de Arbon

#1 Boleta de princesa
#2 Príncipes Playboy
#3 Trono Venenoso

Hadas: Harén
#1 Elementos de
Travesura #2
Elementos de la Ruina
#3 Elementos del
Deseo

El club de motociclistas Mild Hunt

#1 Purpurina oscura
#2 Glamour cruel (por
confirmar) #3 Telaraña
rasgada (por confirmar)
 Fuego de zorro ardiendo
#1 Los Nueve
#2 El juego de la cola (por
confirmar) #3 Por
confirmar (por confirmar)

Pecadores
encubiertos #1
Alterado por el fuego
#2 Alterado por el
plomo
#3 Alterado por el dolor (TBC)