Cobalto

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El cobalto

(del alemán kobalt, voz derivada de kobolds, los "Duendes" que, según los
mineros de Sajonia de la Edad Media, eran espíritus de la tierra que tenían
embrujado el mineral, por lo que, aunque parecía mena de cobre, no producía este
elemento con el tratamiento habitual1) es un elemento químico de número
atómico 27 y símbolo Co situado en el grupo 9 de la tabla periódica de los
elementos.23

Su masa atómica es de 58,9332. Con propiedades magnéticas similares al hierro


como su dureza, resistencia a la tensión y propiedades térmicas. El cobalto se
puede encontrar en aguas dulces, suelos, plantas, meteoritos y en los nódulos de
manganeso encontrados en el fondo del océano. Los compuestos de cobalto se
usan para crear un color azul densa en vidrios, cerámicas, porcelanas, vidriar y en
esmaltes.4

Algunas de sus características son: El número atómico es 27, su número de


valencia es 2,3, el estado de oxidación es +3, su electronegatividad es 1,8, el radio
covalente (Á) es 1,26, el radio iónico (Á) es 0,63, el radio atómico (Á) es 1,25, su
configuración [Ar]3d⁷ 4s², su masa atómica (g/mol) es 58,93, su densidad (g/ml) es
8,9, el punto de ebullición (°C) es 2900, el punto de fusión (°C) es 1495.4

Etimología
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Se le denominaba kobold en la Edad Media por los mineros que consideraban
este metal sin valor y tenían la creencia de que un buen duende (un kobold) lo
ponía en sustitución de la plata que había robado.5 En el diccionario castellano del
siglo XVIII aparece como cobalt.

Características principales
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Muestra de cobalto puro


El cobalto es un metal ferromagnético, de color blanco azulado. Su temperatura de
Curie es de 1388 K. Normalmente se encuentra junto con níquel, y ambos suelen
formar parte de los meteoritos de hierro. Es un elemento químico esencial para
los mamíferos en pequeñas cantidades. El Co-60, un radioisótopo de cobalto, es
un importante trazador y agente en el tratamiento del cáncer.

El cobalto metálico está comúnmente constituido de una mezcla de dos formas


alotrópicas con estructuras cristalinas hexagonal y cúbica centrada en las caras
siendo la temperatura de transición entre ambas de 722 K.

Se emplea sobre todo en superaleaciones de alto rendimiento, siendo éstas


normalmente más caras que las de níquel. Es un metal eminentemente de
aleación, al igual que el níquel o el zinc, por ejemplo. Dichos metales suelen
agregarse a otros que actúan de base, aunque cuando el Cobalto actúa de base
suele hacerlo en aleaciones con cromo. Su principal característica es su
elevadísima dureza y resistencia al desgaste. Son aleaciones normalmente poco
usadas ya que su virtud no compensa la gran cantidad que hay que abonar por
ellas. El cobalto posee características muy similares a sus elementos vecinos,
hierro y níquel, con los cuales comparte más rasgos que con los elementos de su
propio grupo en la tabla periódica. Ni cobalto ni níquel suelen mezclarse con la
plata ni el mercurio (siendo ambos raras excepciones) además de que comparten
el efecto magnético del hierro. El cobalto es el metal más escaso de estos tres, es
el menos rentable y también el más caro. Encuentra pocos usos en la industria en
comparación a sus vecinos inmediatos. Se trata de uno de los pocos elementos
químicos monoisotópicos. El cobalto tiene poca resistencia química aunque es
más estable que el hierro ya que se mantiene en aire y agua siempre que no se
encuentren otros elementos corrosivos en dichos medios.

Presenta estados de oxidación bajos. Los compuestos en los que el cobalto tiene
un estado de oxidación de +4 son poco comunes. El estado de oxidación +2 es
muy frecuente, así como el +3. También existen complejos importantes con el
estado de oxidación +2.

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