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TEMA 441
EL PROCESO DE INDEPENDENCIA EN AMÉRICA LATINA

INTRODUCCIÓN
A lo largo del siglo XVIII una explotación cada vez más intensa de los recursos
americanos había agudizado el descontento de los criollos, pero será la coyuntura
internacional la que permita la independencia. En efecto, cuando la ocupación
napoleónica haga que la monarquía española desaparezca, los criollos asumirán el
autogobierno, lo que les llevará a exigir la independencia. Las características del
movimiento independentista iberoamericano serán su universalidad y su peculiaridad.
Surge casi a la vez en todos los lugares (por eso es universal), pero también fue peculiar
para cada territorio que quiso emanciparse. Pero la independencia fue, además, una
guerra interna entre las regiones de las naciones que se formaron.
En este tema vamos a fijarnos primero en la situación de América Latina en el
siglo XVIII, para después explicar las diferentes fases del proceso de independencia de
las colonias, hablando tanto de las colonias hispánicas como de las colonias
portuguesas. Finalmente, hablaremos de las consecuencias que tuvo ese proceso tanto
para las colonias emancipadas como para las metrópolis.

I. LOS ANTECEDENTES: LATINOAMÉRICA EN EL SIGLO XVIII

A. LAS REFORMAS ILUSTRADAS
Para costear los proyectos de crecimiento económico y de reforma política, tanto
España como Portugal introdujeron cambios en las colonias americanas, intentado
reformar la estructura administrativa. Sin embargo, la relación, en virtud del “pacto
colonial”, seguía siendo desigual, ya que las colonias seguían siendo proveedoras de
materias primas y metales preciosos, mientras que los demás aspectos quedaban en
manos metropolitanas.
En la América hispánica el reformismo borbónico ocupa casi todo el siglo
XVIII, pero es especialmente intenso entre 1763 y 1787, cuando JOSÉ GÁLVEZ ocupa
la Secretaría de Indias.
Desde el punto de vista político-administrativo, en este siglo se fundan nuevos
Virreinatos en las zonas de mayor crecimiento (que serán también las primeras en

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Tema reelaborado en 2023.

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independizarse). Se fundan así el de Nueva Granada y el del Río de la Plata, que se

sumarán a los de Nueva España y del Perú. También se erigen, en zonas de reciente
desarrollo, dos nuevas Capitanías Generales, la de Caracas (1777) y la de Chile
(1778).
Con estas transformaciones se quería arrebatar la Administración y el Gobierno
a los criollos y a los intereses locales, estableciendo una red de funcionarios
metropolitanos. En 1767 se expulsa a la Compañía de Jesús, y el Estado se incauta de
sus bienes. Además, entre 1784 y 1786, se sustituye la Administración colonial
tradicional por la figura del intendente.
Desde el punto de vista económico, se crean Compañías Comerciales para
explotar con carácter de monopolio ciertas regiones o productos. Se suprime el sistema
comercial de flotas, autorizándose los viajes de navíos individuales. Además, en 1778,
el Reglamento de Libre Comercio acaba con el monopolio gaditano y abre el comercio
colonial a otros puertos.
Se quería fomentar el comercio hacia Europa y aumentar la recaudación fiscal
con impuestos nuevos o con una mejor gestión de los viejos. Pero también se quería
evitar un desarrollo competitivo de la economía americana que pudiera competir con la
economía metropolitana. Eso hizo entrar en crisis las actividades que podían competir
con las de la metrópoli.
Todo este programa de reformas, que solo se cumplió en parte, alteró el modelo
económico y social de las Indias, aumentando las tensiones sociales y raciales, y
poniendo de manifiesto la oposición entre los intereses criollos y los intereses
metropolitanos.
Sin embargo, la estructura imperial básica no parecía en peligro, ya que la
burguesía criolla, desde su posición dominante, planteaba la relación con la metrópoli
que más le beneficiaba. Será la conciencia de su propia personalidad la que llevará a los
criollos a exigir más.
Las reformas en Brasil no fueron tan profundas como en la América española.
El equipo del MARQUÉS DE POMBAL intentó que los recursos brasileños fueran la
clave para el desarrollo portugués, para poder así reducir la dependencia de Inglaterra.
De este modo, se crean Compañías Privilegiadas, se intenta un mayor control estatal y
un menor poder de la Iglesia.

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B. INSURECCIONES Y REVUELTAS
A lo largo del siglo XVIII en la América hispánica y portuguesa hubo mucha
agitación. Hay enfrentamientos con los pueblos nómadas, hay revueltas de sectores y
castas oprimidas, y también revueltas contra las reformas administrativas, pero que
principalmente son síntomas de las tensiones sociales y raciales. Solo son efectivas si
logran aunar los intereses de varios sectores sociales o varias razas. Por su parte, la elite
criolla apoya la pacificación por miedo a la rebelión social.
En la década de 1780, TÚPAC AMARU II, descendiente de soberanos incas,
acaudilló una revuelta en los Andes, que fue el epílogo de cincuenta años de
levantamientos de diferentes comunidades. Las reformas fiscales fueron el detonante del
levantamiento, en el que se consiguió aunar los intereses de diferentes grupos sociales.
Se logró controlar buena parte del Virreinato del Perú, pero la política social de TÚPAC
AMARU II puso en su contra a la elite criolla.
En esas mismas fechas, en la región de Socorro en el Virreinato de Nueva
Granada, hubo un levantamiento de indios y criollos, que avanzaron hacia Bogotá,
aunque fueron duramente reprimidos.
Por su parte, en Brasil, que era colonia portuguesa, hubo varias revueltas
antifiscales, siendo la más importante la de la Inconfidencia Mineira, en 1789, en la
Capitanía de Minas Geraes, con visos republicanos.

C. REVUELTAS DE FINALES DEL SIGLO XVIII Y PRINCIPIOS DEL

SIGLO XIX
A partir de 1789 las raíces de las revueltas son diferentes porque son, o bien una
consecuencia de la Revolución Francesa (como en el caso de Haití) y de la política
internacional europea, o bien están favorecidas por la interrupción del comercio con
Europa por las guerras allí. Además, la Independencia de los Estados Unidos fue un
ejemplo para los criollos ilustrados.
1- La Revolución Haitiana
El primer país latinoamericano en obtener la independencia fue Haití, que
pertenecía a Francia y era la colonia más productiva de América y ejemplo
paradigmático de la economía de plantación. Además, allí había una enorme cantidad de
población esclava. En 1791, las tensiones sociales y la propaganda revolucionaria
provocan el estallido de una insurrección de esclavos que deviene en guerra. Desde
París se concede la autonomía, pero Napoleón, que no quería perder el control de este

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lugar, decide enviar tropas. En 1804, tras la retirada de los soldados, se proclama la
independencia.
2- Otros movimientos
En la década de los noventa la actitud de las elites va cambiando. Son
conscientes de la debilidad española y saben sobrevivir sin sus productos. En 1805, la
derrota de Trafalgar acaba con la flota española, siendo Inglaterra la principal
beneficiada, porque incrementó su influencia comercial, y eso le llevará a apoyar los
movimientos independentistas.
Así, FRANCISCO DE MIRANDA, EL PRECURSOR tuvo apoyo inglés cuando
en 1806 lanzó dos expediciones para liberar Venezuela, que fracasaron.
En 1806 y 1807 tropas inglesas trataron de desembarcar en Montevideo y
Buenos Aires. El virrey huye, y los criollos organizan la defensa de Buenos Aires,
expulsando al enemigo. SANTIAGO DE LINIERS pasa a convertirse en virrey interino.

II. EL PROCESO DE INDEPENDENCIA

A. MONARQUÍA SIN REY: CRISIS Y REBELIÓN EN LAS COLONIAS
Aunque al principio no se buscaba la independencia, la situación española desde
1808 precipitó ese final. Ante la invasión francesa de España, en América se forman
Juntas como las de la Península para conservar los derechos del rey, que reconocían la
autoridad de la Junta Central de Cádiz. Estas Juntas querían combatir las reformas
revolucionarias ya que los criollos no querían perder sus privilegios, sino que querían
mantener un orden que les beneficiaba.
Sin embargo, a partir de 1810, la situación cambia radicalmente. Parecía que
España estaba perdida, y ante el peligro de que JOSÉ I fuera rey y llevara a América las
ideas de la Revolución Francesa, los criollos quisieron mantener el “orden”. En
Caracas el Cabildo destituyó al Capitán General en 1810 porque se sospechaba que era
bonapartista, de manera que se logra una virtual independencia desde abril. En Buenos
Aires, ante el peligro de un nuevo ataque inglés, el Cabildo asume la autoridad suprema
en nombre del rey. En México, HIDALGO, el cura de Dolores, encabeza un
movimiento de indios y mestizos contra los ricos y poderosos. Ejecutado HIDALGO,
MORELOS continuará con la revuelta hasta 1814, momento en que la colaboración
entre criollos y peninsulares logra sofocar el levantamiento.
A partir de la disolución de la Junta Central de Cádiz y la conformación de un
Consejo de Regencia, los criollos deciden no aceptar esa regencia, que, al igual que

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después las Cortes de Cádiz, se mostró ineficaz. Los criollos, básicamente, consideraban
la idea tradicional de que la soberanía reside en el pueblo y este la cede al príncipe, pero
que si el príncipe falta, la soberanía debería retornar al pueblo. Esa idea llevó a que
Buenos Aires, Caracas y Bogotá se negaran a estar representadas en las Cortes de Cádiz.
Otros lugares de América tampoco lo estaban porque no se pudo elegir a los
representantes o porque no se pudo trasladarlos hasta España. Por eso la representación
americana fue muy desigual. No obstante, sí se consiguió la aceptación de que los
territorios americanos no eran colonias, sino provincias, pero esto tampoco sirvió de
mucho, porque la Constitución de Cádiz no llegó a aplicarse.

B. LA GUERRA CIVIL
En realidad, a partir de 1810 no se da tanto una guerra de independencia como
una guerra civil entre españoles (peninsulares y criollos), bajo la atenta mirada de las
poblaciones sometidas, que empezaron siendo neutrales pero que más tarde tomarán
partido al darse cuenta de que podían beneficiarse de la situación, añadiendo así al
enfrentamiento un componente de lucha de clases y de guerra de razas.
En este contexto, vencer la resistencia de los representantes de la autoridad
española no fue difícil, porque en América había pocas tropas y la mayor parte de los
oficiales y de los soldados eran criollos.
En el Río de la Plata en 1810 no hubo resistencia a la independencia. Sin
embargo, sí hubo resistencia cuando se quiso mantener la unidad del virreinato, porque
ni Paraguay ni Uruguay aceptaron la hegemonía de Buenos Aires.
En Venezuela la oligarquía criolla con BOLÍVAR al frente proclamó la
independencia. Ante las resistencias, BOLÍVAR lanza el Decreto de Guerra a Muerte en
1813, que dio a la guerra una enorme brutalidad. Fue determinante la participación de
los llaneros, ladrones de ganado y salteadores nómadas, que apoyaron a los realistas
porque odiaban a los criollos.
En Nueva Granada también la masa se puso del lado de los realistas, ya que
consideraban que los criollos eran los explotadores. De este modo, la guerra no hizo
sino encubrir conflictos más profundos.

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C. LA INDEPENDENCIA
En 1815 solo Argentina estaba perdida del todo para España. En los demás
lugares, los independentistas fueron derrotados o aislados; además, con el final de la
guerra en la Península, el Gobierno español pudo enviar tropas.
La vuelta de FERNANDO VII trajo esperanza. Sin embargo, cuando este
consideró traidores a los independentistas y desató una fuerte represión, la situación se
volvió en su contra, porque convirtió en independentistas a muchos criollos que tal vez
se hubieran conformado con unas reformas más tímidas.
BOLÍVAR vio que podía sacar provecho de la situación, y volvió a acaudillar la
rebelión, pero esta vez trató de atraerse a las masas, concediendo la igualdad de
derechos, aboliendo la trata de negros… Así, llaneros, mestizos y negros se enrolaron
en su ejército con la esperanza de promoción social. A sus tropas se sumaron, además,
mercenarios ingleses e irlandeses. En 1819 ocupó Bogotá después de haber cruzado los
Andes.
En 1820, el pronunciamiento de Riego precipitó la descomposición del Imperio.
Por un lado, las tropas que iban a embarcarse hacia América nunca lo hicieron. Por otro
lado, los liberales del Trienio no supieron tomar una posición coherente y sus reformas
asustaron a los criollos conservadores.
En México, ITURBIDE se erigió en representante de la minoría dirigente,
rompiendo las relaciones con la Península y dando paso a un Estado conservador, en el
que se mantenía la ficción de aceptar la autoridad de FERNANDO VII. Esta ficción
termina en 1822 cuando ITURBIDE se proclama Emperador, tras lo que fue fusilado,
aunque la independencia ya era un hecho consumado. En 1821, Guatemala había
seguido el ejemplo mexicano.
En Venezuela, BOLÍVAR reanuda el combate y vence en la batalla de
Carabobo (1821). Nombrado Presidente de la República, va a reconquistar Nueva
Granada, entrando en Quito en 1822. En Guayaquil se reunió con el argentino SAN
MARTÍN, que había liberado Chile, para ir juntos a liberar Perú, cosa que hicieron en
1824 tras la victoria de Ayacucho.
En este momento, las únicas colonias que le quedaban a España eran Cuba,
Puerto Rico y, en Asia, las Filipinas. Estas posesiones se perderán en 1898 frente a los
Estados Unidos. Los errores de los Gobiernos de la Restauración dieron lugar a
rebeliones independentistas en Filipinas y Cuba (1895). Los Estados Unidos supieron
intervenir en el conflicto sacando beneficio, usando como excusa para el enfrentamiento

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con España fue la voladura del acorazado Maine. El Tratado de París (diciembre de
1899) puso fin a la guerra y al Imperio español, en América y Asia, ya que esos
territorios fueron anexionados por los Estados Unidos.

D. LA INDEPENDENCIA DE BRASIL
En 1808, los monarcas portugueses llegaron a Brasil para huir de la invasión
francesa. Al terminar la guerra, el rey JUAN VI vuelve, pero deja a su hijo PEDRO en
Brasil como regente. Para evitar las revueltas, los conservadores proponen una
autonomía pacífica. PEDRO decide, ante el peligro de un levantamiento republicano y
para estrechar lazos con Portugal, quedarse. De este modo, el 9 de enero de 1822 es el
día del “Fico” (“me quedo”). Rodeado de independentistas moderados, proclama en
septiembre la independencia, siendo coronado Emperador en octubre. En 1825 y a
cambio de una compensación económica, Portugal reconoce la independencia, que
había sido gradual y pacífica.

III. CONSECUENCIAS DE LA INDEPENDENCIA

En 1824 la presencia portuguesa en América ya es inexistente y la española es
escasa. Quedan colonias de otros países, sobre todo de Inglaterra, a la vez que Estados
Unidos se consolida como una potencia en expansión. Al sur del Río Grande hay una
comunidad de países con los mismos problemas y la misma evolución histórica.
Pero la principal característica de la zona es el hecho de que, tras la desaparición
de la autoridad española, hay una gran fragmentación política, propiciada, entre otras
cosas, por la actitud de ingleses y estadounidenses, que preferían negociar con pequeños
países antes que con una gran América unida. Sin embargo, Brasil, la antigua colonia
portuguesa, sí se mantuvo como un país unido.
En general, vemos que, políticamente, predomina el sistema republicano,
excepto en México y Brasil. En esas Repúblicas se conserva el poder criollo, de modo
que ahora tienen el poder de derecho los que antes lo tenían de hecho.
Desde el punto de vista económico, se produce una supuesta apertura al
comercio mundial, aunque, en realidad, el mayor beneficiado es el Reino Unido, que ve
cómo se amplía su mercado. La llegada de productos ingleses hundió las manufacturas
locales, y eso, unido a un nulo interés por la agricultura y a las cada vez mayores
dificultades de explotación minera, acaba con la posibilidad de un despegue económico
de América.

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Aparece un intercambio desigual, puesto que los préstamos concedidos desde

Londres exigían pagos periódicos, y, evidentemente, para hacerles frente era necesario
dinero. Para obtener ese dinero se elevan los aranceles, lo que a su vez exigía un
incremento de las exportaciones. Ese incremento hizo aumentar la demanda de
productos extranjeros frente a los locales, hundiéndolos.
En lo relativo al orden social, apenas se vieron cambios, ya que el único fue la
expulsión de los peninsulares y su sustitución por los criollos en los puestos de
responsabilidad. Aunque en teoría los derechos eran iguales para todos, los indios
siguieron siendo discriminados y la esclavitud fue, en la práctica, restablecida durante
un corto período de tiempo. El ejército empieza a jugar un nuevo papel, y será usado por
caudillos, elites urbanas y grandes propietarios cuando les conviene. A veces, se erigió
en intérprete de la voluntad nacional.
Para la metrópoli, la independencia de las colonias americanas supuso el fin del
proyecto ilustrado de explotarlas para poder financiar el desarrollo metropolitano. Por
todo ello, hará falta adoptar en la Península reformas liberales, como las
desamortizaciones, para superar el atraso y seguir la senda de desarrollo que estaban
siguiendo el resto de los países de Europa.

CONCLUSIÓN
En este tema hemos visto los principales hitos en el proceso de independencia de
América Latina, lo que sirve para comprender en buena parte la situación actual de esos
países. Nuestro alumnado se acercará a estas cuestiones, en un primer momento, en la
materia de Historia de 4º de Educación Secundaria, y después en la de Historia del
Mundo Contemporáneo de 1º de Bachillerato y en la de Historia de España de 2º. En
todas ellas podremos servirnos de mapas de las diferentes fases de la independencia o de
textos de los principales actores de estos hechos para que comprendan mejor los
contenidos a estudiar.

BIBLIOGRAFÍA
En la elaboración de este tema nos servimos, principalmente, de la Historia
Contemporánea de América Latina, de Tulio Halperin Donghi, y del tomo III de la
Historia de Iberoamérica coordinada por Manuel Lucena Salmoral.