DIFERENCIA EXISTE ENTRE EL MIEDO, LA ANGUSTIA Y LA

ANSIEDAD

Indice del Capítulo.

2.1 ¿Qué diferencia existe entre el miedo, la 2.2 ¿Qué es una crisis de
angustia y la ansiedad? angustia?
2.2.1. ¿Qué es una crisis durante el sueño? 2.3 ¿Qué es la hiperventilación?
2.5 ¿Qué es la ansiedad
2.4 ¿Qué es el trastorno de angustia?
anticipatoria?
2.6 ¿Qué es la ansiedad generalizada? 2.7 ¿Qué son las fobias?
2.8 ¿Qué es la agorafobia? 2.9 ¿Qué es la fobia social?

2.10 ¿Qué es la depresión?

2.1. ¿QUE DIFERENCIA EXISTE ENTRE EL MIEDO, LA ANGUSTIA

Y LA ANSIEDAD?

Básicamente la sensación de angustia es muy similar al estado que domina al individuo

con miedo. En ambos casos, además de la sensación subjetiva y psicológica de temor y
amenaza, existen una serie de síntomas corporales y respuestas del organismo que son
muy similares a las que presentan los animales cuando tienen que huir o enfrentar un
peligro exterior. Ante una amenaza externa el organismo se pone alerta, preparándose
para la acción. Necesita más energía en cerebro, brazos y piernas, lo que se consigue a
través del oxígeno que llega a través de la sangre. Entonces el corazón late más deprisa
y se eleva la tensión arterial, además de respirar más profundamente para captar más
oxígeno. Los músculos se tensan igualmente como forma de preparación, mientras que
el sudor permitirá eliminar el exceso de calor muscular. Además, existen otra serie de
ajustes internos como ciertas modificaciones en los componentes de la sangre, para que
en caso de recibir heridas éstas coagulen rápidamente. También la digestión se enlentece
para reservar más sangre para cerebro y músculos, así como la pupila se dilata como
manera de aumentar la discriminación visual.

Vemos entonces que existen toda una serie de modificaciones corporales, que si son
tomadas por sí solas pueden ser sugerentes de enfermedad, pero que no son más que
respuestas adaptativas normales y saludables ante una amenaza exterior.
Sin embargo, entre el miedo y la angustia existen una serie de matices que nos permiten
diferenciarlos claramente. Mientras que el miedo podemos considerarlo como una
reacción normal frente a peligros o amenazas que vienen del exterior y son claramente
reconocidos por el individuo, la angustia aparece como un sentimiento aparentemente
inmotivado y en la mayoría de las ocasiones independiente de las circunstancias
objetivas externas. El miedo se acompaña siempre de algo concreto a lo que se teme,
mientras que en la angustia no se puede reconocer ese objeto, es un miedo indefinido o
en todo caso los temores están asociados con situaciones frente a las que el individuo
admite que está respondiendo desproporcionadamente.

Existen también períodos en el desarrollo evolutivo del individuo, en el que éste no está
libre de sentimientos angustiosos como respuesta a circunstancias vitales adversas, tales
como pérdidas o separaciones de seres queridos. Este tipo de angustia es considerada
como normal y puede ser reflejo de la puesta en marcha de mecanismos de adaptación.

La ansiedad es difícil diferenciarla conceptualmente de la angustia, utilizándose ambas

palabras de forma indistinta en muchas ocasiones. Las dos comparten una misma raíz
etimológica (ANKH) que se mantiene a lo largo de las diferentes palabras, más o menos
sinónimas, del tronco común de lenguas indoeuropeas. La palabra originaria quería
decir angosto, estrecho o constreñido, con equivalentes muy precisos incluso en lenguas
más remotas. Por ejemplo, en egipcio antiguo, para hacer alusión al miedo intenso se
utilizaban dos símbolos, uno indicativo de estrechez y otro representando a un hombre
tumbado como si estuviera muriéndose.

Para nosotros y en general, la angustia hace referencia a una sensación más corporal,
opresiva, sobrecogedora, que llega a "encoger" el pecho o el estómago, el temor a morir
o enloquecer lentifica el paso del tiempo así como inhibe a la persona. La ansiedad sería
una sensación más mental de sobresalto y desasosiego mantenido, el tiempo aparece
como acelerado mientras se teme que cualquier cosa negativa puede ocurrir y la persona
se siente continuamente en tensión y con "necesidad de aire".

Cierto grado de ansiedad es deseable y necesario para el normal manejo de las

exigencias de la vida cotidiana, jugando un papel muy necesario en la respuesta general
de adaptación ante el estrés. Este nivel de ansiedad permite mejorar el rendimiento
personal y la actividad, pero cuando rebasa un cierto límite aparece una evidente
sensación de malestar y se deteriora el rendimiento.

La relación entre la ansiedad y el rendimiento se puede representar como una curva con
forma de U invertida y se conoce como Ley de Yerkes-Dobson. Esta ley fue enunciada
en 1908 y, aunque hoy no se acepta de forma tan simplificada, sigue teniendo una
validez importante para entender el fenómeno de la ansiedad y sus consecuencias.
Con la anterior curva se explica como el aumento de la ansiedad ante determinado
problema, aumenta también la eficacia y rendimiento de la respuesta en un principio.
Por ejemplo, ante un examen o una entrevista se presta mayor atención al estudio o los
contenidos que pueden tener mayor importancia, se está "motivado" (ansiedad normal)
mejorando el rendimiento. Al aumentar esa ansiedad normal o motivación se llega a un
nivel óptimo en la relación ansiedad-eficacia, pero a partir de aquí cualquier aumento,
por mínimo que sea, genera una disminución muy rápida del rendimiento. De esta forma
se puede llegar a una eficacia nula, como cuando la persona se queda con la mente en
blanco o se bloquea en la acción. Si este estado se mantiene aun en ausencia de
demandas exteriores es cuando hablamos de ansiedad patológica, que puede configurar
un trastorno psiquiátrico con características propias o asociarse a otro gran número de
trastornos.

2.2. ¿QUE ES UNA CRISIS DE ANGUSTIA?

También llamada crisis de ansiedad o ataque de pánico. Este estado se corresponde con
la aparición más o menos repentina, muchas veces sin motivo aparente, de una
sensación de miedo intenso acompañado de un importante malestar corporal y una serie
de síntomas que pueden variar entre diferentes personas. Estos síntomas pueden ser muy
similares a los que se experimentan tras un susto o amenaza externa. Es como si esta
respuesta corporal se hubiera hecho muy sensible, saltando la señal de alarma de forma
automática en situaciones normales y no peligrosas.
La Asociación Psiquiátrica Americana en su última clasificación sugiere que para su
diagnóstico deben recogerse cuatro o más de entre un listado de síntomas (si se
presentan menos de cuatro síntomas se denominan "crisis sintomáticas limitadas").

• 1.- Palpitaciones, sacudidas del corazón o elevación de la frecuencia cardíaca.

• 2.- Sudoración.
• 3.- Temblores o sacudidas.
• 4.- Sensación de ahogo o falta de aliento.
• 5.- Sensación de atragantarse.
• 6.- Opresión o malestar torácico.
• 7.- Nauseas o molestias abdominales.
• 8.- Inestabilidad, mareo o desmayo.
• 9.- Sensación de que el mundo de alrededor ha cambiado o es irreal en algún
sentido, o de que la persona se encuentra como separada de sí misma.
• 10.- Miedo a perder el control o volverse loco.
• 11.- Miedo a morir.
• 12.- Sensación de entumecimiento u hormigueo en diversas partes del cuerpo.
• 13.- Escalofríos o sofocos.

Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM - IV)

Por otra parte, la Organización Mundial de la Salud, en su Décima Clasificación

Internacional de las enfermedades, describe la crisis de pánico o "ansiedad episódica
paroxística" como:

1. Un episodio puntual de temor o de malestar.

2. Se inicia bruscamente.
3. Alcanza su máxima intensidad en pocos segundos y dura algunos minutos.
4. Deben hallarse presentes por lo menos cuatro de los síntomas listados a
continuación, uno de los cuales debe ser de los grupos "A" a "D":

Síntomas autonómicos

a) Palpitaciones o golpeo del corazón o ritmo cardíaco acelerado.

b) Escalofríos.

c) Temblores o sacudidas.

d) Sequedad de boca (no debida a medicación o deshidratación).

Síntomas relacionados con el pecho o abdomen

e) Dificultad para respirar.

f) Sensación de ahogo.

g) Dolor o malestar en el pecho.

h) Náusea o malestar abdominal (p.e. estómago revuelto).

Síntomas relacionados con el estado mental

i) Sensación de mareo, inestabilidad o desvanecimiento.

j) Sensación de irrealidad (desrealización), o de sentirse fuera de la situación

(despersonalización)

k) Sensación de ir a perder el control, de volverse loco o de ir a perder el conocimiento.

l) Miedo a morir.

Síntomas generales

m) Oleadas de calor o escalofríos.

n) Adormecimiento o sensación de hormigueo.

Clasificación Internacional de Enfermedades. 10ª Revisión.

A pesar de que para hacer un diagnóstico de crisis de ansiedad suele ser suficiente un
relativamente pequeño número de síntomas de las reducidas listas anteriores, en la
práctica la variabilidad y diversidad de estos síntomas es mucho mayor, pudiendo
afectar y alterar un gran número de sistemas corporales, lo que llega a confundir aún
más a la persona que lo sufre. Como ejemplo, en los GRAFICOS 1 a 6 se recogen los
síntomas, junto a su intensidad relativa, descritos por un grupo de 35 personas (20
mujeres y 15 hombres) que respondieron a un cuestionario específico. Algunos de los
pensamientos (cogniciones) y sensaciones que pueden aparecer con mayor frecuencia se
recogen en el GRAFICO 7, correspondiéndose con las respuestas dadas por el mismo
grupo de personas anterior.

Resumiendo, la crisis suele comenzar de forma brusca, alcanzando su máxima

intensidad a los diez minutos o menos. No necesariamente debe existir una situación
amenazante o un desencadenante claro, pudiendo encontrarse la persona más o menos
tranquila en los momentos previos o incluso dormida. Además de aparecer algunos de
los síntomas corporales de los listados anteriores y que varían de persona a persona, este
estado va acompañado de una intensa sensación de peligro, muerte inminente y la
imperiosa necesidad de pedir ayuda o escapar.
 En general las personas que sufren una
crisis de angustia la describen como un
miedo intenso, con sensación de estar a
punto de morir o sufrir un infarto o
"derrame" cerebral, o bien perder el control
o "volverse loco". Esta sensación,
acompañada de los síntomas corporales
que a veces son de gran intensidad, hacen
que la persona tienda a escapar como sea
de la situación o lugar donde se encuentra
y a veces buscar ayuda médica de urgencia.

Como la crisis llega a su pico máximo

aproximadamente a los diez minutos, en
caso de acudir a urgencias, cuando llegan
al servicio los síntomas se han calmado
mucho o han desaparecido, no
encontrándose anomalías cuando son
explorados. De cualquier forma, no es
infrecuente que a pesar de haberse reducido
la intensidad de los síntomas la persona
quede en un estado de abatimiento,
cansancio o desgana que puede durar
incluso durante horas hasta que se
recupera, tal y como se ha pretendido
reflejar en la ilustración.

"Me encontraba en un supermercado un 24 de Diciembre, estaba con mi novia

comprando unos detalles para los regalos de Navidad. Al terminar de escoger las cosas,
me dispuse a esperar en la fila para pagar, de pronto empecé a sentir mucho calor
acompañado de mareos, me sentí tan mal que le di todo a mi novia y le dije que iba a
salir a tomar un poco de aire. Me sentí al punto de desmayarme, pero al salir fuera me
sentí bien, sin molestias. Pasé varios días pensando en lo que me había pasado, y
empecé a desarrollar ataques de pánico en todas las ocasiones que me encontraba en un
lugar cerrado. Para mi eran muy difíciles las clases si me daba un ataque, aunque
fueron contadas las veces que me salí del salón. Todavía no se me olvida, que por mucho
tiempo, cada mañana me levantaba y lo primero que me decía es que estaba listo para
luchar todo el día contra mis ataques de pánico y mi fuerte depresión. Me repetía
constantemente "Algún día saldré de esto, si tropiezo, me volveré a levantar sin importar
cuantas veces me caiga, yo me levantaré de nuevo", así estuve como año y medio con
altas y bajas, pero aunque me costara muchos temores no dejé de hacer todos mis
deberes y acudía a la escuela por las mañanas, trabajaba a veces por las tardes, y por
las noches iba a visitar a mi novia. Sin embargo, casi no salíamos a ninguna parte, ya
que tenía miedo de sufrir un ataque de pánico y que me fuera a desmayar. Con el paso
del tiempo y tratamiento, poco a poco fui mejorando, desde hace unos meses me he
sentido muy estable anímicamente, sigo teniendo algún ataque de pánico, mas sin
embargo ya no les hago tanto caso y por lo tanto cada vez son más esporádicos."
 Carlos, 26 años.

2.2.1. ¿QUE ES UNA CRISIS DURANTE EL SUEÑO?

En algunas personas pudiera ocurrir que durante la noche, mientras duermen, se

despierten bruscamente con síntomas corporales similares a los que aparecen durante
una crisis de pánico, todo ello acompañado de una gran angustia ante el temor a que
algo grave les esté pasando.

Hasta el momento, este tipo de cuadros no están bien estudiados, no conociéndose con
precisión su frecuencia de aparición entre la población. Las crisis nocturnas no se dan
en la totalidad de personas con un trastorno de pánico, oscilando su aparición entre un 4
% a 69 % según diferentes estudios en personas con crisis diurnas y un 2 % de casos
con crisis exclusivamente nocturnas.

No todas las interrupciones súbitas y angustiosas del sueño son debidas a una crisis de
pánico, pudiendo resultar de interés diferenciar estas de otras patologías como la apnea
del sueño (parada u obstrucción respiratoria breve), los terrores nocturnos, las
pesadillas, la parálisis del sueño o la epilepsia nocturna. Cuadros todos ellos más o
menos fáciles de descartar con una exploración detallada, sobre todo si coexisten crisis
diurnas.

Las crisis de pánico nocturnas suelen ocurrir en la primera mitad de la noche, y no

suelen asociarse con la fase "del soñar". Algunas investigaciones han descrito que las
personas con crisis nocturnas refieren mas crisis durante el día y tienen mas síntomas
corporales que las personas con crisis exclusivamente durante el día, aunque la
intensidad de los síntomas nocturnos puede ser menor que el nivel alcanzado durante el
día. La aparición de crisis nocturnas puede condicionar también conductas de evitación,
que en este caso serían temores a ir a la cama o a quedarse dormido.

2.3. ¿QUE ES LA HIPERVENTILACION?

La hiperventilación o ventilación pulmonar excesiva suele aparecer cuando la persona
nota determinadas dificultades respiratorias, como puede ser la sensación de no poder
aspirar suficiente aire por opresión en el pecho. Esto hace que la persona sienta "hambre
de aire", lo que a su vez le motiva a respirar más rápido y profundo, incluso saliendo a
la ventana con el ansia de buscar aire fresco.

No tratándose realmente de una necesidad de oxígeno, se introduce una cantidad de aire

superior a las necesidades del organismo. Lo que se consigue es eliminar un exceso de
anhídrido carbónico (CO2) que provoca una "alcalosis respiratoria" (aumenta el pH de
la sangre). De forma fisiológica (normal), este cambio en la composición de la sangre
hace que se libere menos oxígeno en los tejidos, entonces el corazón de forma refleja
aumenta la potencia y frecuencia de sus latidos. También el lugar desde donde se
controla la respiración se ve afectado, al haber menos CO2 se reduce la frecuencia
respiratoria y para compensarlo la persona la fuerza voluntariamente, aumentando la
sensación de disnea o ahogo. A partir de aquí los síntomas de angustia empeoran, ya que
se desencadenan una serie de fenómenos fisiológicos que suelen empezar con
entumecimiento u hormigueo en los dedos de ambas manos aunque ocasionalmente
también puede afectarse sólo una de ellas. Si la alcalosis persiste esta sensación se va
extendiendo también a los dedos de los pies, el resto de los pies, la cara y especialmente
la zona alrededor de la boca. menos frecuentemente se pueden producir contracciones
musculares e incluso tetania (contracción muscular mantenida), sobre todo en muñecas
y tobillos. Junto a lo anterior suele coexistir cierta sensación de atontamiento, así como
de presión y agrandamiento de la cabeza. Ni que decir tiene que la aparición de estos
síntomas secundarios a la hiperventilación no hacen más que agravar la sensación de
pánico de la persona.

Una persona con una crisis de pánico puede correr el riesgo de hiperventilar, con el
consiguiente empeoramiento del cuadro, pero también se sabe que personas
predispuestas pueden desencadenar la propia crisis si fuerzan su respiración de forma
voluntaria.

Lea en el punto 9.2 (¿Qué puedo hacer en el caso de repetirse una crisis de angustia?)
una estrategia para evitar el riesgo de hiperventilación.

Mis primeras crisis comenzaron sintiendo que el aire no me llegaba a los pulmones y por
lo tanto me moriría. Todos mis miedos giran alrededor de la falta de aire. Cuando
comienzo a sentirme ansiosa, lo primero que me sucede es que respiro en forma mucho
mas rápida y eso me produce mucho mareo, me parece que no puedo hablar y tengo una
sensación de hormigueo en las manos.

Angela, 27 años.

Tengo dificultades para respirar, casi constantes, y la verdad que es algo que me
desorienta mucho. Es como que el aire entra a los pulmones pero no puede ser
asimilado, por lo que me agito y tengo que controlar todo el tiempo mi respiración. Me
ahogo, aún estando sola, y cuando tengo que hablar, leer o cantar, me falta el aire y me
corto en el medio. Pareciera que el acto involuntario de respirar se ha convertido en
algo voluntario y al mismo tiempo, cuando quiero hablar con alguien y estoy así, se me
corta la voz, me agito y me pongo muy nerviosa por lo que me está pasando. En fin, me
genera mucha angustia, me inhabilita y me da miedo que me pase en momentos
importantes.

María, 33 años.

2.4. ¿QUE ES EL TRASTORNO DE ANGUSTIA?

También denominado trastorno de pánico o ansiedad paroxística episódica en la

clasificación de la Organización Mundial de la Salud. Este trastorno hace referencia a la
sucesión de un cierto número de crisis de angustia inesperadas. Además y durante un
período de tiempo (por ejemplo, 1 mes), la persona vive atemorizada por la posibilidad
de padecer una nueva crisis y sus posibles consecuencias. Todo ello le puede llevar a
modificar sus comportamientos habituales, buscando que las crisis no se repitan.

Dependiendo de la clasificación diagnóstica que se utilice este diagnóstico será más o

menos frecuente. Por ejemplo, la clasificación americana incluye aquí todos aquellos
casos en que se repitan las crisis de pánico, independientemente de que presenten o no
agorafobia, mientras que para la OMS sólo recibirán este diagnóstico primario aquellas
personas que no la presenten.

Soy abogado, con una buena situación económica, tres hijos, un matrimonio estable y
me atrevería a decir feliz. La vida me ha ido dando muchas cosas buenas pero desde
hace aproximadamente 9 años empece a sentirme mal, con mucho miedo, inicialmente el
miedo estaba referido a que en cualquier momento podía perder todo, no existiendo
razones aparentes para ello. Mi familia era la más perjudicada con esto, ya que tampoco
comprendían qué es lo que me pasaba. Luego, con el tiempo creo que se acostumbraron
y me hacían poco caso. Ahí, mi enfermedad tomó otro rumbo, cada cierto tiempo
corríamos de urgencia a la clínica más cercana porque presentaba todos los síntomas de
un infarto cardiaco. Por supuesto en la clínica me trataban inicialmente por esa
emergencia, pero al cabo de unas dos o tres horas, mientras mi familia estaba
desesperada porque podía pasarme algo grave, me decían los médicos que me fuera a
casa y descansara porque no tenía nada. Les discutía a los médicos que estaba muy mal,
pero lisa y llanamente me echaban, y ahí quedaba en la puerta de la clínica, indignado
porque no comprendían que estaba muy grave. Evidentemente, quienes más sufrían eran
mi mujer y mis hijos, ya que terminaba descargando mi enojo con ellos. Durante un par
de años fui aproximadamente unas 20 veces a diversas clínicas por este tema, y siempre
con el mismo resultado : ¡Señor, déjese de tonterías, a usted no le pasa nada, tómese este
relajante, duerma un poco y se sentirá bien !. Escuchaba que se hablaba de cualquier
enfermedad y automáticamente empezaba a sentir los síntomas, hipocondriaco en su
máxima expresión.

En una de esas visitas, un medico se negó a hacerme un electrocardiograma para ver si

era algo del corazón, ni siquiera quiso tomarme la tensión , se sentó frente a mi y me
pidió que realmente le contara, pero de verdad, que me pasaba. Me dejó atónito, ¡si
estoy con un ataque cardiaco ! le decía, pero él volvía a la misma pregunta. En
definitiva, me recomendó un psicólogo que conocía. Como a través de la conversación
que sostuvimos los síntomas fueron desapareciendo y además no tenia nada que perder,
visité a este psicólogo con quien estuve en tratamiento durante seis meses. Me hizo muy
bien al principio, ya que cuando me daban esos supuestos ataques al corazón podía
controlarlos, ya no tenía tanto miedo de andar solo por la calle, incluso en carretera iba
más tranquilo, ya no sentía tanto miedo de que me iba a morir en cualquier momento
dejando a mis hijos pequeños, he de contarles que de ese periodo tengo todo tipo de
seguros, de enfermedad, de vida, de accidentes, etc. Tuve una recaída y volvieron las
depresiones causadas por las crisis de duda respecto de todo : si era posible tener un
accidente, si me voy a morir porque escuché que hablaban de una enfermedad mortal y
yo siento los síntomas. No quería estar solo por ningún motivo, me daba miedo. Recurrí
a un psiquiatra, cosa que no quería hacer. No tenía un claro concepto de mi enfermedad,
no entendía porque estaba así si sentía que tenía todo para vivir feliz, incluso mi mujer
me convenció para que fuéramos una semana al Caribe, a descansar, sin niños, el viaje
fue de ensueño, pero no descansé pensando todo el día que debía descansar, esa
obsesión me agobiaba mas y por ende no podía relajarme.

En fin, he superado gran parte de mi enfermedad, ya puedo ver en televisión programas

de salud o enfermedades sin empezar a sentir los síntomas de ella y puedo leer artículos
relacionados con mi enfermedad sin que mi organismo se enferme. Lo malo es que si
dejo de tomar las medicinas automáticamente me vuelven las crisis, el médico me dice
que deberé estar tomando las medicinas durante un par de años y luego debo ir
dejándolas poco a poco, tal como cuando empecé.

Martín, 45 años.

2.5. ¿QUE ES LA ANSIEDAD ANTICIPATORIA?

Es un estado secundario tras la presentación de un ataque de pánico y por el que la
persona, a pesar de no sufrir un nuevo ataque, vive atemorizada por la posibilidad de
que la crisis se repita. Hay personas que pueden desarrollar cierto grado de ansiedad
anticipatoria incluso tras una o dos crisis, mientras que otras no llegan a desarrollarla,
incluso tras frecuentes crisis.

Alguien la describió muy gráficamente como un estado de "miedo al miedo", que puede
ser muy incapacitante y confundirse con un estado de ansiedad generalizada si no se
explora la existencia de ataques de pánico previos. El individuo está continuamente
pendiente de sus sensaciones corporales, alerta ante posibles señales de aviso que
anuncien la inminencia del ataque de pánico. Evidentemente esto genera una importante
tensión en las actividades diarias, sometidas a una hipervigilancia continua para evitar
verse sorprendido por la crisis.

En la siguiente figura se representa gráficamente el aumento de la ansiedad basal tras la

sucesión de una serie de crisis de angustia.

Incremento del nivel de ansiedad en el trastorno de pánico.

Adaptado de D.J. Nutt, 1996.

2.6. ¿QUE ES LA ANSIEDAD GENERALIZADA?

Aunque el trastorno por ansiedad generalizada requeriría por si mismo un manual

similar al presente, únicamente daremos una somera descripción que nos permita
hacernos una idea general.
La ansiedad generalizada con cierta frecuencia se asocia al trastorno por angustia,
presentando algunas similitudes con la ansiedad anticipatoria, por lo que en ocasiones se
llega a confundir con ella. La existencia de crisis de pánico con anterioridad apuntará
más hacia la ansiedad anticipatoria, aunque ocasionalmente ambos tipos de ansiedad
pueden coexistir a la vez o bien añadirse un trastorno por angustia a cierto nivel de
ansiedad generalizada ya existente previamente.

La ansiedad generalizada se presenta de forma continua y no con picos o episodios de

crisis. La característica principal es un estado mantenido de tensión y nerviosidad con
preocupaciones en torno a situaciones o acontecimientos pronosticados como
desfavorables. Temores típicos son los relativos a accidentes, enfermedades, dificultades
económicas, laborales o familiares, sin guardar una relación directa con la realidad
exterior objetiva ni ser reflejo únicamente del miedo a la aparición de una eventual
crisis de angustia o sus consecuencias.

La persona está nerviosa, de mal humor, irritable e insatisfecha. La tensión mantenida

puede resentir los músculos generando dolores, sobre todo en espalda, cabeza y cuello.
Los dolores de cabeza son relativamente frecuentes en forma de presión, bien en la zona
de la nuca o en la parte frontal mientras que otras veces es un dolorimiento continuo de
carácter pulsante. Aparecen además síntomas corporales como el aumento de la
sudoración, sobre todo en las manos, facilidad para ponerse rojo, sequedad de boca o
por el contrario mucha salivación, molestias en la garganta, nauseas, eructos, molestias
de estómago, necesidad de orinar con frecuencia, ligera diarrea, temblor y agitación
interna.

No es infrecuente que por el estado de hipervigilancia continua la persona presente

dificultades de sueño, así como sensación de cansancio y fatigabilidad durante el día.
Las alteraciones del apetito pueden oscilar desde su aumento a la disminución, lo
mismo que puede observarse en relación al impulso sexual. También las capacidades
mentales se resienten, apareciendo con frecuencia dificultades para mantener la atención
y concentración lo que favorece la distraibilidad, así como pueden existir algunas
dificultades de memoria.

2.7. ¿QUE SON LAS FOBIAS?

Por fobias se entienden los temores excesivos e irracionales ante situaciones a las que la
mayoría de las personas no asustan o en todo caso sólo generan un malestar o
incomodidad mínima. Por ejemplo, permanecer un corto período de tiempo en un
recinto muy pequeño (ascensor), aunque no sea agradable o cómodo, se soporta con
facilidad por la gran mayoría de personas. Sin embargo puede haber individuos que son
incapaces de utilizar un ascensor y que en caso de hacerlo, sufrirán un estado de gran
ansiedad que incluso puede llegar al nivel de una crisis de pánico.

Existen infinidad de fobias posibles, en realidad cualquier objeto o situación puede ser
motivo de temores fóbicos dependiendo de la persona. Los temores más frecuentes
suelen referirse a:

• Animales. Generalmente con inicio en la infancia.

• Ambiente. En relación con la naturaleza y fenómenos atmosféricos (tormentas,
viento, precipicios, agua.... También suele iniciarse en la infancia.
• Sangre, inyecciones, daño corporal. Suele darse con mayor frecuencia en
algunas familias. Con cierta facilidad se desencadenan reacciones vegetativas
que pueden llegar al mareo o desvanecimiento ante la visión de estas
circunstancias.
• Situaciones. Como transporte, tuneles, puentes, aviones, ascensores, coches,
espacios cerrados.
• Otros tipos. Como el temor al atragantamiento, vómitos, contraer una
enfermedad, a caer si no hay paredes cerca...

Algunas de las fobias asociadas en el grupo de 35 personas que respondieron al

cuestionario de síntomas de pánico, se recogen en el GRAFICO 8.

La mayoría de las fobias son trastornos circunscritos que no necesariamente tienen que
ir asociados a un trastorno de angustia. Dos tipos particulares de fobias son la
agorafobia y la fobia social, que se describen a continuación.

2.8. ¿QUE ES LA AGORAFOBIA?

Es el miedo a lugares o situaciones donde escapar puede ser difícil (o embarazoso), o en

el caso de presentar alguno de los síntomas de la crisis de ansiedad o similares (diarreas,
mareos...) no se puede obtener ayuda inmediata. Aunque a veces la agorafobia puede
aparecer sin crisis de ansiedad anteriores, generalmente es posterior a ellas.

De forma típica, la persona comienza a evitar algunas situaciones o lugares temidos,

pero al cabo del tiempo puede que esté muy limitado en cuanto al número y lugares
donde se encuentra cómodo. Evita así estar solo dentro o fuera de casa, las
concentraciones de gente, lugares con mucho ruido o luces, grandes almacenes o
comercios, transportes públicos, puentes o ascensores. En el caso de tener que enfrentar
alguna de estas situaciones, no lo hace más que sometido a un intenso temor,
tranquilizándose algo si se encuentra en compañía de alguien de su confianza o con algo
entre las manos como puede ser un carrito. Esta dependencia enfermiza de otras
personas pueden llegar a generar importantes tensiones añadidas en las relaciones
familiares.

Círculo vicioso de la agorafobia

2.9. ¿QUE ES LA FOBIA SOCIAL?

El temor a aquellas situaciones de tipo social o público donde la persona puede sentirse
observada. No asociándose de forma tan característica como la agorafobia al trastorno
de pánico, debe ser diferenciada de esta, ya que aunque pueden presentarse aspectos
similares entre los dos trastornos, resultan básicamente diferentes.

La fobia social se caracteriza por el miedo a ser censurado y el consiguiente bochorno y

humillación pública. Son frecuentes la aparición de enrojecimientos de cara, sudor,
temblor (por ejemplo al firmar en público o levantar una taza) y bloqueos del habla.
Comer en público puede ser una acción insoportable, tendiendo a buscar mesas o
lugares apartados. A diferencia de la agorafobia, se evitan las tiendas pequeñas, mientras
que los grandes supermercados no generan dificultades hasta que llega la hora de pagar.
También de forma diferencial, las personas cercanas que intentan apoyar o ayudar
pueden empeorar la situación.
 2.10. ¿QUE ES LA DEPRESION?

Existe un relativamente gran número de cuadros que pueden clasificarse bajo el nombre
de "depresión". Sin embargo, básicamente podemos decir que es un estado anímico de
tristeza mantenida que se acompaña además de otros síntomas corporales variados. La
persona deprimida refiere sentimientos de tristeza, pérdida de la capacidad para
interesarse o disfrutar de las cosas, disminución de la atención y concentración, pérdida
de confianza en si mismo, autorreproches infundados, desesperanza hacia el futuro,
pesimismo y visión negativa de la propia vida, además de disminución de su vitalidad y
cansancio exagerado, trastornos del sueño, apetito, sexualidad u otras funciones
corporales. Estos síntomas pueden variar en intensidad o asociarse a otros dependiendo
del tipo de depresión que se trate, de igual forma que pueden ir asociados o no a
situaciones o sucesos particulares de la vida de la persona.

A pesar de que a nivel de la calle generalmente llamamos "depresión" a muchos de los

estados que afectan psicológicamente a una persona, es muy importante precisar que un
trastorno por angustia NO es una depresión, a pesar de que tras la aparición de una crisis
la persona pueda sentirse triste o miserable durante unas horas o días. Sin embargo, no
es infrecuente que tanto las crisis de ansiedad como la depresión puedan coexistir en la
misma persona. Bien porque las limitaciones impuestas por las propias crisis llegan a
deprimir al sujeto, o bien por la aparición de crisis en personas ya deprimidas con
anterioridad. En estos casos puede requerirse de tratamiento complementario pero, lo
que es muy importante, debe reconocerse que junto a los temores hacia la aparición de
una crisis, el propio estado de ánimo de desesperanza y falta de expectativas de mejoría
pueden frenar al individuo en sus esfuerzos hacia la superación del cuadro.

Tras un período de ansiedad muy elevada me sobrevino una depresión, de la cual he

podido salir con antidepresivos. La ansiedad te deja sin fuerzas para vencer la depresión
y ésta te deja sin ganas para vencer la ansiedad. Estoy de acuerdo en que ansiedad y
depresión son dos cosas distintas, pero pienso que la primera puede provocar la
segunda.

Pedro, 43 años.