capitulo 21. LA TEORA DE LA ELECCIN DEL CONSUMIDOR.

Cuando entramos en una tienda, nos encontramos con miles de bienes que podramos c omprar, naturalmente, como nuestros recursos econmicos son limitados, no podemos comprar todo lo que queremos, por lo que observamos los precios de los diversos b ienes que estn en venta y compramos los que, dados nuestros recursos, mejor se aj ustan a nuestras necesidades y deseos. En este captulo presentamos la teora que describe cmo deciden los consumidores lo q ue compran. Hasta ahora hemos resumido en este libro las decisiones de los consu midores con la curva de demanda. Como sealamos en los captulos 4 a 7, la curva de de manda de un bien refleja la disposicin de los consumidores a pagar por l. Cuando su be su precio, los consumidores estn dispuestos a pagar menos unidades, por lo que disminuye la cantidad demandada. A continuacin profundizamos en las decisiones q ue sub- yacen a la curva de demanda. La teora de la eleccin del consumidor present ada en este captulo permite comprender mejor la demanda, de la misma manera que l a teora de la empresa competitiva del Captulo 14 permite comprender mejor la ofert a. Segn uno de los diez principios de la economa analizados en el Captulo 1, los indivi duos se enfrentan a disyuntivas. La teora de la eleccin del consumidor examina las disyuntivas a las que se enfrentan como consumidores. Cuando un consumidor compra una cantidad mayor de un bien, puede comprar una cantidad menor de oros. Cuando d edica ms tiempo a disfrutar de ocio y menos a trabajar, tiene menos renta y puede permitirse menos consumo. Cuando gasta una parte mayor de su renta hoy y ahorra una menor, debe aceptar un nivel de consumo ms bajo en el futuro. La teora de la e leccin del consumidor muestra cmo toman sus decisiones los consumidores que se enf rentan a estas disyuntivas y cmo responden a los cambios de su entorno. Despus de exponer la teora bsica de la eleccin del consumidor, la aplicamos a varias cuestiones sobre las decisiones de los hogares. En concreto, nos preguntamos: Tienen pendiente negativa todas las curvas de demanda? Afectan los salarios a la oferta de trabajo? Cmo afectan los tipos de inters al ahorro de los hoPrefieren los pobres recibir transferencias en efectivo, o en especie? Tal vez parezca a primera vista que estas preguntas no guardan relacin alguna ent re s. Sin embargo, como veremos, podemos utilizar la teora de la eleccin del consumi dor para abordar cada una de ellas. LA RESTRICCION PRESUPUESTARIA: QU PUEDE PERMITIRSE EL CONSUMIDOR? A la mayora de las personas les gustara aumentar la cantidad o la calidad de los bi enes que consumen: tomarse unas vacaciones ms largas, conducir automviles ms elegan tes o comer en mejores restaurantes. La gente consume menos de lo que desea porq ue su renta restringe o limita su gasto. Iniciamos el estudio de la eleccin del co nsumidor examinando esta relacin entre la renta y el gasto. Para simplificar el anlisis, examinamos la decisin que ha de tomar un consumidor q ue compra nicamente dos bienes: Pepsi y pizza. Naturalmente, los consumidores real es compran miles de diferentes tipos de bienes. Sin embargo, el supuesto de que slo hay dos bienes simplifica extraordinariamente el problema sin alterar las idea s bsicas sobre la eleccin del consumidor. En primer lugar, vemos como la renta del consumidor restringe la cantidad que ga sta en Pepsi y pizza. Supongamos ue tiene una renta de 1.000$ al mes y que todos los meses la gasta toda en Pepsi y pizza. El precio de una botella de Pepsi es d e 2$, y el de una pizza es de 10$. La Tabla 21-1 contiene algunas de las numerosas combi-naciones de Pepsi y pizza que puede comprar el consumidor. La primera lnea muestra que si gasta toda su ren ta en pizza, puede comer 100 pizzas durante el mes, pero no puede comprar ningun a Pepsi. LA segunda lnea muestra otra cesta de consumo posible: 90 pizzas y 50 bo tellas de Pepsi. Y as sucesivamente. Cada cesta de consumo del cuadro cuesta 1.000

$ exactamente. La Figura 21-1 representa grficamente las cestas de consumo que puede elegir el co nsumidor. El eje de ordenadas mide el nmero de botellas de Pepsi, y el de abscisa s mide el nmero de pizzas. En esta figura hemos marcado tres puntos. En el A, el consumidor no compra ninguna Pepsi y consume 100 pizzas. En el B, no compra ning una pizza y consume 500 botellas de Pepsi. En el C, compra 50 pizzas y 250 botel las de Pepsi. El C, que se encuentra exactamente en el punto medio de la lnea que va de A a B, es el punto en el que gasta la misma cantidad (500$) en Pepsi y piz za. Naturalmente, stas 21-1. LAS OPORTUNIDADES DEL CONSUMIDOR. Esta {aula muestra qu puede permitirse el consumidor si su renta es de 1.000$, el precio de la Pepsi es de 2$ y el de la pizza es de 10$. Cantidad de Pepsi Figura 21-1. LA RESTRICCION PRESUPUESTARIA DEL CONSUMIDOR. La restriccin presupues taria muestra las distintas cestas de bienes que puede permitirse el consumidor con una renta dada. En este caso, compra cestas de Pepsi y pizza. Cuanta ms Pepsi compra, menos pizza puede permitirse. no son ms que tres de las muchas combinaciones de Pepsi y pizza que puede elegir el consumidor. Todos los puntos de la lnea que va de A a B son posibles. Esta lnea , que se llama restriccin presupuestaria, muestra las cestas de consumo que puede permitirse el consumidor. En este caso, muestra su disyuntiva entre la Pepsi y la pizza. Restriccin presupuestaria. lmite de las cestas de consumo que puede permitirse un consumidor. La pendiente de la restriccin presupuestaria mide la relacin a la que el consumidor puede intercambiar un bien por otro. Recurdese que en el apndice del Captulo 2 vimo s que la pendiente entre dos puntos se calcula dividiendo la variacin de la dista ncia vertical por la variacin de la distancia horizontal (la altura por la base). La distancia vertical entre el punto A y el B es de 500 botellas, y la horizontal e s de 100 pizzas. Por lo tanto, la pendiente es de 5 botellas por pizza (en reali dad, como la restriccin presupuestaria tiene pendiente negativa, la pendiente es un nmero negativo, pero para nuestros fines podemos prescindir del signo negativo) . Obsrvese que la pendiente ue la restriccin presupuestaria es igual al precio relati vo de los dos bienes: el precio de uno de ellos comparado con el del otro. Una p izza cuesta 5 veces ms que una botella de Pepsi, por lo que el coste de oportunid ad de una pizza es de 5 botellas de Pepsi. La pendiente de la restriccin presupues taria refleja el intercambio que ofrece el mercado al consumidor: 1 pizza por 5 botellas de Pepsi. PRUEBA RPIDA. Represente la restriccin presupues-taria de una persona que tiene un a renta de 1.000$ si el precio de la Pepsi es de 5$ y el de la pizza es de 10. Cul es la pendiente de esta restriccin presupuestaria? LAS PREFERENCIAS: QU QUIERE EL CONSUMIDOR? El objetivo de este captulo es ver cmo toman sus decisiones los consumidores. La r estriccin presupuestaria es una parte del anlisis: muestra la combinacin de bienes que puede permitirse el consumidor dada su renta y los precios de los bienes. Si n embargo, las decisiones del consumidor dependen no slo de su restriccin presupues taria, sino tambin de sus preferencias por los bienes. Por lo tanto, las preferen cias del consumidor constituyen el siguiente objeto de anlisis. Representacin de as preferencias por medio de curvas de indiferencia Las preferencias del consumidor le permiten elegir entre diferentes cestas de Pep si y pizza. Si ofrecemos al consumidor dos cestas diferentes, elige la que mejor se ajusta a sus gustos. Si las dos cestas se ajustan por igual a sus gustos, dec imos que el consumidor es indiferente entre las dos. De la misma manera que hemos representado; grficamente la restriccin presupuestaria del consumidor, tambin podemos representar grficamente sus preferencias por medio

de curvas de indiferencia. Una curva de indiferencia muestra las cestas de consum o que reportan la misma felicidad al consumidor. En este caso, las curvas de ind iferencia muestran las combinaciones de Pepsi y pizza que satisfacen por igual al consumidor. curva de indiferencia curva que muestra cestas de consumo que reportan al consumidor el mismo nivel de satisfaccin La Figura 21-2 muestra dos de las muchas curvas de indi-ferencia del consumidor. ste es indiferente entre las combi-naciones A, B y C, porque todas se encuentran en la misma curva. Como sera de esperar, si disminuye el consumo de pizza por pa rte del consumidor, por ejemplo, del punto A ai B, el consumo de Pepsi debe aumentar para que siga disfrutando de la misma f elicidad. Si se reduce de nuevo el consumo de pizza del punto B al C, la cantidad consumida de Pepsi debe aumentar de nuevo. La pendiente en un punto cualquiera de una curva de indi-ferencia es igual a la relacin a la que el consumidor est dispuesto a sustituir un bien por otro. Esta rel acin se llama relacin marginal de sustitucin (RMS). En este caso, mide la cantidad d e Pepsi necesaria para compensar al consumidor por una reduccin del consumo de pi zza en una unidad. Ob- srvese cjue, como las curvas de indiferencia no son lneas r ectas, la relacin marginal de sustitucin no es la misma en todos los puntos de una curva de indiferencia. La relacin a la que el consumidor est dispuesto a intercam biar un bien por otro depende de las cantidades de los bienes que ya est consumie ndo. Es decir, la relacin a la que un consumidor est dispuesto a intercambiar pizz a por Pepsi depende de que tenga ms hambre o ms sed, lo cual depende, a su vez, de cunta pizza y cunta Pepsi tenga. relacin marginal de sustitucin relacin a la que un consumidor est dispuesto a inter-cambiar un bien por otro Cantidad ue Pepsi Curva de indiferencia Cantidad de pizza Figura 21-2. LAS PREFERENCIAS DEL CONSUMIDOR. Las preferencias del consumidor se representan por medio de curvas de indiferencia, que muestran las combinaciones de Pepsi y pizza que lo satisfacen por igual. Como e! consumidor prefiere tener un a cantidad mayor de un bien, prefiere los puntos situados en una curva de indife rencia ms alta (en este caso l2) a los puntos situados en una ms baja (A). La relac in marginal de sustitucin {RMS) muestra la relacin a la que el consumidor est dispues to a intercambiar pizza por Pepsi. El consumidor disfruta de la misma felicidad en todos los puntos de cualquier cu rva de indiferencia, pero prefiere unas a otras. Como prefiere un consumo mayor a uno menor, prefiere las curvas de indiferencia ms altas a las ms bajas. En la Fig ura 21-2, prefiere cualquier punto de la curva /2 a cualquiera de la /[. Un conjunto de curvas de indiferencia de un consumidor muestra una ordenacin comp leta de sus preferencias. Es decir, podemos utilizar las curvas de indiferencia para ordenar dos cestas cualesquiera de bienes. Por ejemplo, las curvas de indifer encia nos dicen que el punto D se prefiere al A porque se encuentra en una curva de indiferencia ms alta que el A (sin embargo, esa conclusin puede ser evidente p orque el D ofrece al consumidor ms pizza y ms Pepsi). Las curvas de indiferencia t ambin nos dicen que el punto D se prefiere al C porque se encuentra en una curva de indiferencia ms alta. Aun cuando el D tenga menos Pepsi que el C, tiene ms que suficiente pizza adicional para que el consumidor lo prefiera . Viendo qu punto se encuentra en la curva de indiferencia ms alta, podemos utiliz ar el conjunto de curvas de indiferencia para ordenar cualquier combinacin de Peps i y pizza. Cuatro propiedades de las curvas de indiferencia Como las curvas de indiferencia representan las preferencias de un consumidor, t ienen ciertas propiedades que reflejan esas preferencias. Aqu examinamos cuatro p

ropiedades que describen la mayora de las curvas de indiferencia: Primera propiedad: se prefieren las curvas de indiferencia ms altas a las ms bajas . Los consumidores normalmente prefieren una cantidad mayor de un bien a una men or (sa es la razn por la que lo llamamos bien en lugar de mal). Esta preferencia por u na cantidad mayor se refleja en las curvas de indiferencia. Como muestra la Figu ra 21-2, la curvas de indiferencia mas alta representan mayores cantidades de bi enes que las curvas de indiferencia ms bajas. Por lo tanto, el consumidor prefiere encontrarse en las curvas de indiferencia ms altas. Segunda propiedad: las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa. La pendi ente de una curva de indiferencia refleja la relacin a la que el consumidor est di spuesto a sustituir un bien por otro. En la mayora de los casos, al consumidor le gustan los dos bienes. Por lo tanto, si se reduce la cantidad de uno de ellos, d ebe aumentarse la cantidad del otro para que el consumidor goce de la misma felici dad. Por este motivo, la mayora de las curvas de indiferencia tienen pendiente ne gativa. Tercera propiedad: las curvas de indiferencia no se cortan. Para ver por qu, supo ngamos que dos curvas de indiferencia se cortaran, como en la Figura 21-3. En ese caso, como el punto A se encuentra en la misma curva de indiferencia que el B, los dos puntos reportaran la misma felicidad al consumidor. Adems, como el B se en cuentra en la misma curva de indiferencia que el C, estos dos puntos reportaran l a misma felicidad al consumidor. Pero estas conclusiones implican que los puntos A y C tambin reportaran la misma felicidad al consumidor, aun cuando el C tenga un a cantidad mayor de los dos bienes. Esto contradice nuestro supuesto de que el c onsumidor siempre prefiere una canti-dad mayor de los dos bienes a una menor. Po r lo tanto, las curvas de indiferencia no pueden cortarse. Cuarta propiedad: las curvas de indiferencia son combadas hacia dentro. La pendie nte de una curva de indiferencia es la relacin marginal de sustitucin, es decir, l a relacin a la que el consumidor est dispuesto a intercambiar un bien por otro. La relacin marginal de sustitucin (RMS) depende normalmente de la cantidad que est cons umiendo actualmente de cada bien. En concreto, como los individuos estn ms dispues tos a intercambiar los bienes de los que tienen una cantidad abundante y menos d ispuesta a intercambiar los bienes de los que tienen poca cantidad, las curvas de indiferencia estn combadas hacia dentro. Consideremos a ttulo de ejemplo la Figura 21-4. En el punto A, como el consumidor posee una gran cantidad de Pepsi y slo u na poca de pizza, tiene mucha hambre, pero no mucha sed. Para inducirlo a renunc iar a una pizza, hay que darle 6 botellas de Pepsi: la relacin marginal de sustitu cin es de 6 botellas por pizza. En cambio, en el punto B, el consumidor tiene poc a Pepsi y mucha pizza, por lo que tiene mucha sed pero no mucha hambre. En este punto, estara dispuesto a renunciar a una pizza para obtener una botella de Pepsi : la relacin marginal de sustitucin es de una botella por pizza. Por lo tanto, la forma combada de la curva de indiferencia refleja la mayor disposicin del consumid or a renunciar a un bien del que ya tiene una gran cantidad. La forma de una curva de indiferencia nos indica la disposicin del consumidor a in tercambiar un bien por otro. Cuando

los bienes son fciles de sustituir el uno por el otro, las curvas de indiferencia estn menos combadas; cuando son difciles de sustituir, las curvas de indiferencia e stn muy combadas. Para ver por qu, examinemos los casos extremos. Supongamos que una persona nos ofreciera cestas de monedas de cinco centavos y d e monedas de diez centavos. Cmo ordenaramos las cestas? Lo ms probable es que slo nos interesara el valor monetario total de cada cesta. En ese caso, valoraramos una cesta basndonos en el nmero de monedas de cinco centavos ms el doble del nmero de monedas de diez centavos. En otras palabras, siempre est aramos dispuestos a intercambiar 1 moneda de diez centavos por 2 de cinco centavos , independientemente del nmero de monedas de ambos tipos que hubiera en la cesta. N

uestra relacin marginal de sustitucin entre las monedas de cinco centavos y las de diez sera un nmero fijo: 2. Cuando son muy complementarios, como los zapatos del pie izquierdo y los del dere cho, las curvas de indiferencia son ngulos rectos, como muestra el panel (b). Podemos representar nuestras preferencias por las monedas de cinco centavos y las de diez con las curvas de indiferencia del panel (a) de la Figura 21-5. Como la relacin marginal de sustitucin se mantiene constante, las curvas de indiferencia so n lneas rectas. En este caso extremo en el que las curvas de indiferencia son lnea s rectas, decimos que los dos bienes son sustitutivos perfectos. sustitutivos perfectos dos bienes que tienen curvas de indiferencia en forma de lnea recta Complementarios perfectos. Supongamos ahora que una persona nos ofrece cestas de zapatos. Algunos nos quedan bien en el pie izquierdo y otros en el derecho. Cmo ord enaramos estas diferentes cestas? En este caso, es posible que slo nos interesara el nmero de pares de zapatos. En o tras palabras, juzgaramos una cesta

PSI La utilidad: otra forma de representar las preferencias del consumidor Hemos utilizado curvas de indiferencia para representar las preferencias del con sumidor. Tambin se representan frecuentemente con el concepto de utilidad. La util idad es una medida abstracta de la satisfaccin o de la felicidad que reporta un co nsumidor una cesta de bienes. Los economistas dicen que un consumidor prefiere u na cesta de bienes a otra si la primera reporta ms utilidad que la segunda. Las curvas de indiferencia y la utilidad estn estrechamente relacionadas entre s. C omo el consumidor prefiere los puntos situados en las curvas de indiferencia ms a ltas, las cestas de bienes situadas en las curvas de indiferencia ms altas propor cionan mayor utilidad. Como el consumidor disfruta de la misma felicidad en todos los puntos de la misma curva de indiferencia, todas estas cestas reportan la misma utilidad. De hecho, podemos concebir una curva de indiferencia como una curva de isoutilidad. La pendie nte de la curva de indiferencia (la relacin marginal de sustitucin) refleja la util idad marginal generada por un bien en comparacin con la utilidad marginal generada por el otro. Cuando los economistas analizan la teora de la eleccin del consumidor, pueden expr esarla utilizando diferentes palabras. Un economista podra decir que el objetivo d el consumidor es maximizar la utilidad. Otro podra decir que es acabar situado en l a curva de indiferencia ms alta posible. Se trata esencialmente de dos formas de decir lo mismo. basndonos en el nmero de zapatos que podramos emparejar. Una cesta de 5 zapatos del pie izquierdo y 7 del derecho slo permitira obtener 5 pares. Conseguir 1 zapato ms del pie derecho no tendra ningn valor si no quedara ninguno del pie izquierdo para emparejarlo. Podemos representar nuestras preferencias por los zapatos del pie derecho y del i zquierdo con las curvas de indiferencia de panel (b) de la Figura 21-5. En este c aso, una cesta formada por 5 zapatos del pie izquierdo y 5 del derecho es tan bu ena como una cesta formada por 5 zapatos del pie izquierdo y 7 del derecho. Tambin es tan buena como una cesta formada por 7 zapatos del pie izquierdo y 5 del dere cho. Por lo tanto, las curvas de indiferencia son ngulos rectos. En este caso ext remo en el que las curvas de indiferencia tiene forma de ngulo recto, decimos que los dos bienes son complementarios perfectos. $ complementarios perfectos m dos bienes que tienen curvas de indiferencia en forma de m ngulo recto En el mundo real, casi ningn bien es, por supuesto, susti-tutivo perfecto (como l

as monedas de diez centavos y las de cinco) ni complementario perfecto (como los zapatos del pie derecho y los del izquierdo). Lo ms normal es que las curvas de i ndiferencia estn combadas hacia dentro, pero no tanto como para ser ngulos rectos. PRUEBA RPIDA. Trace algunas curvas de indiferencia en el caso de la Pepsi y la pi zza. Explique sus cuatro propiedades. LA OPTIMIZACION: QUE ELIGE EL CONSUMIDOR El objetivo de este captulo es comprender cmo elige un consumidor. Tenemos los dos elementos necesarios para este anlisis: la restriccin presupuestaria del consumid or y sus preferencias. A continuacin unimos estos dos elementos y examinamos la d ecisin del consumidor sobre lo que va a comprar. Las elecciones ptimas del consumidor Consideremos una vez ms el ejemplo de la Pepsi y la pizza. Al consumidor le gusta ra acabar consiguiendo la mejor combinacin de Pepsi y pizza, es decir, la combinac in situada en la curva de indiferencia ms alta posible, pero tambin Cantidad de Fepsi Figura 21-6, EL PTIMO DEL CONSUMIDOR. El consumidor elige el punto de su restricc in presupuestaria que se encuentra en la curva de indiferencia ms alta. En este pu nto, llamado ptimo, la relacin marginal de sustitucin es igual al precio relativo de los dos bienes. Aqu la curva de indiferencia ms alta que puede alcanzar el consumi dor es L Este prefiere el punto A, que se encuentra en la curva de indiferencia /3, pero no puede permitirse esta cesta de Pepsi y pizza. En cambio, el punto B e s asequible, pero como se encuentra en una curva de indiferencia ms baja, el consu midor no lo prefiere. Combinacin de consumo de Pepsi y pizza de que puede disponer. Obsrvese que en el ptimo la pendiente de la curva de indiferencia es igual a la pen diente de la restriccin presupuestaria. Decimos que la curva de indiferencia es ta ngente a la restriccin presupuestaria. La pendiente de la curva de indiferencia es la relacin marginal de sustitucin entre la Pepsi y la pizza, y la pendiente de la restriccin presupuestaria es el precio relativo de la Pepsi y la pizza. Por lo t anto, el consumidor elige el consumo de los dos bienes con el que la relacin margin al de sustitucin es igual al precio relativo. En el Captulo 7 vimos que los precios de mercado reflejan el valor marginal que co nceden los consumidores a los bienes. Este anlisis de la eleccin del consumidor mu estra el mismo resultado de otra forma. Cuando el consumidor decide su consumo, considera dado el precio relativo de los dos bienes y elige un ptimo en que su re lacin marginal de sustitucin es igual a este precio relativo. El precio relativo e s la relacin a la que el mercado est dispuesto a intercambiar un bien por otro, mie ntras que la relacin marginal de sustitucin es la relacin a la que el consumidor es t dispuesto a intercambiar un bien por otro. En el ptimo del consumidor, la valoracin que ste hace de los dos bienes (medida por medio de la relacin marginal de sustit ucin) es igual a la valoracin del mercado (medida por medio del precio relativo). C omo consecuencia de esta optimizacin del consumidor los precios de mercado de los diferentes bienes reflejan el valor que asignan los consumidores a esos bienes. Cmo afectan las variaciones de la renta a las elecciones del consumidor Una vez que hemos visto cmo toma el consumidor la decisin de consumo, veamos cmo res ponde el consumo a las variaciones de la renta. Supongamos concretamente que aume nta la renta. Al aumentar sta, el consumidor puede permitirse comprar una cantidad mayor de los dos bienes. Por lo tanto, el aumento de la renta desplaza la restr iccin presupuestaria hacia fuera, como muestra la Figura 21-7. Como el precio rela tivo de los dos bienes no ha variadp, la pendiente de la nueva restriccin presupu estaria es igual que la pendiente de la restriccin presupuestaria inicial. Es deci r, un aumento de la renta provoca un desplazamiento paralelo de la restriccin pres upuestaria. La restriccin presupuestaria ampliada permite al consumidor elegir una combinacin m ejor de Pepsi y pizza. En otras palabras, ahora el consumidor puede alcanzar una curva de indiferencia ms alta. Dado el desplazamiento de la restriccin presupuesta ria y las preferencias del consumidor representadas por sus curvas de indiferenci

a, el ptimo del consumidor se traslada al punto llamado nuevo ptimo. Obsrvese que en la Fisura 21-7 el consumidor decide consumir una cantidad mayor d e Pepsi y de pizza. Aunque la lgica del modelo no exige un aumento del consumo de ambos bienes en respuesta al incremento de la renta, esta situacin es la ms frecuen te. Tal vez recuerde el lector que en el Captulo 4 vimos que si un consumidor qui ere consumir una cantidad mayor de un bien cuando aumenta su renta, los economist as lo llaman bien normal. Las curvas de indiferencia de la Figura 21-7 se trazan basndose en el supuesto de que tanto la Pepsi como la pizza son bienes normales. bien normal bien cuya cantidad demandada aumenta cuando aumenta la renta La Figura 21-8 muestra un ejemplo en el que un aumento de la renta lleva al cons umidor a comprar ms pizza pero me- nos Pepsi. Si compra un cantidad menor de un bi en cuando aumenta su renta, los economistas lo llaman bien inferior. La Figura 2 1-8 se ha trazado basndose en el supuesto de que la pizza es un bien normal y la Pepsi es un bien inferior. bien inferior bien cuya cantidad demandada disminuye cuando aumenta la renta Cmo afectan las variaciones de los precios a las elecciones del consumidor

para ver cmo altera una variacin del precio de uno de los bienes las elecciones de l consumidor. Supongamos, en concreto, que baja el precio de la Pepsi de 2$ la bo tella a 1$. No es sorprendente que la reduccin del precio ample el conjunto de opor tunidades adquisitivas del consumidor. En otras palabras, un descenso del precio de un bien desplaza la restriccin presupuestaria hacia fuera. En la Figura 21-9 consideramos ms especficamente cmo afecta el descenso del precio a la restriccin presupuestaria. Si el consumidor gasta sus 1.000$ de renta en pizza , el precio de la Pepsi carece de importancia. Por lo tanto, el punto A de la fig ura no vara. Sin embargo, si el consumidor gasta toda su renta de 1.000$ en Pepsi, ahora puede comprar 1.000 botellas en lugar de 500 solamente. Por lo tanto, el punto final de la restriccin presupuestaria se traslada del punto B al D. Obsrvese que en este caso el desplazamiento de la restriccin presupuestara hacia fu era altera su pendiente a diferencia de lo que ocurra antes cuando los precios pe rmanecan constantes, pero la renta del consumidor variaba). Como hemos sealado, la pendiente de la restriccin presupuestaria refleja el precio relativo de la Pepsi y la pizza. Como el precio de la Pepsi ha bajado de 2$ a 1$, mientras que el de l a pizza se ha mantenido en 10$, ahora el consumidor puede intercambiar una pizza por 10 botellas de Pepsi en lugar de 5.

La influencia de una variacin del precio de un bien en el consumo puede descompon erse en dos efectos: un efecto- renta y un efecto-sustitucin. Para ver en qu consi sten estos dos efectos, observemos cmo podra responder el consumidor cuando se enter a de que ha bajado el precio de la Pepsi. Podra hacer el siguiente razonamiento: Qu bien! Ahora que la Pepsi es ms barata, mi renta tiene mayor poder adquisitivo , de hecho, ms rico que antes. Como soy ms rico, puedo comprar ms Pepsi y ms pizza (st e es el efecto-renta). Ahora que ha bajado el precio de la Pepsi, obtengo ms botellas de Pepsi por cada p izza a la que renuncio. Como ahora la pizza es relativamente ms cara, debo compra r menos pizza y ms Pepsi (ste es el efecto-sustitucin). efecto-renta * variacin que experimenta el consumo cuando una variacin de! precio traslada al cons umidor a una curva de indiferencia ms alta o ms baja efecto-sustitucin variacin que experimenta el consumo cuando una variacin del precio traslada al cons

umidor a lo largo de una curva de indiferencia dada a un punto que tiene una nue va relacin marginal de sustitucin. Cul de estas afirmaciones le parece al lector ms persuasiva? En realidad, las dos tienen sentido. El descenso del precio de Pepsi mejora el b ienestar del consumidor. Si la Pepsi y la pizza son ambos bienes normales, el co nsumidor querr repartir esta mejora de su poder adquisitivo entre los dos bienes. E ste efecto-renta tiende a llevar al consumidor a comprar ms pizza y ms Pepsi. Sin e mbargo, al mismo tiempo el consumo de Pepsi es ahora menos caro en relacin con el de pizza. Este efecto-sustitucin tiende a llevar al consumidor a elegir ms Pepsi y menos pizza. Consideremos ahora el resultado final de estos dos efectos. El consumidor compra, desde luego, ms Pepsi, porque tanto el efecto-renta como el efecto-sustitucin ele van las compras de Pepsi. Pero no se sabe si compra ms pizza, ya que el efecto-re nta y el efecto-sustitucin actan en sentido contrario. Esta conclusin se resume en la Tabla 21-2, El efecto-renta y el efecto-sustitucin pueden interpretarse utilizando curvas de i ndiferencia. El efecto-renta es la variacin que experimenta el consumo como consec uencia del traslado a una curva de indiferencia ms alta. El efecto-sustitucin es la variacin que experimenta el consumo al hallarse en un punto de una curva de indif erencia que tiene una relacin marginal de sustitucin diferente. La Figura 21-10 representa grficamente la descomposicin de la variacin de la decisin del consumidor en el efecto-renta y el efecto-sustitucin. Cuando baja el precio de la Pepsi, el consumidor se traslada del ptimo inicial, que es el punto A, al nue vo, que es el C. Podemos imaginar que este cambio se produce en dos etapas. Prim ero el consumidor se traslada, a lo largo de la curva de indiferencia inicial Iu del punto A al B. Disfruta de la misma felicidad en estos dos puntos, pero en e l B la relacin marginal de sustitucin refleja el nuevo precio relativo (la lnea disc ontinua que pasa por el punto B refleja el nuevo precio relativo al ser paralela a la nueva restriccin presupuestaria). A continuacin, el consumidor se desplaza a la curva de indiferencia ms alta /2, trasladndose del punto B al C. Aunque ambos pu ntos se encuentren en curvas de indiferencia distintas, tienen la misma relacin ma rginal de sustitucin. Es decir, la pendiente de la curva de indiferencia /t en el punto B es igual a la pendiente de la curva ue indiferencia I-i en el punto C. Aunque el consumidor nunca elige en realidad el punto B, este punto hipottico es t il para aclarar los dos efectos que determinan su decisin. Obsrvese que el traslad o del punto A al B representa una variacin pura de la relacin marginal de sustituc in sin que vare el bienestar del consumidor. Asimismo, el traslado del punto B al C representa una variacin Figura 21-10. EFECTO-RENTA Y EFECTO-SUSTITUCIN. El efecto de una variacin del prec io puede dividirse en un efecto- renta y un efecto-sustitucin. El efecto-sustituc in -el movimiento a io largo de una curva de indiferencia a un punto que tiene una relacin marginal de sustitucin diferente- se muestra aqu por medio del traslado de l punto A al B a lo largo de la curva de indiferencia h. El efecto-renta -el des plazamiento a una curva de indiferencia ms alta- se muestra aqu por medio del tras lado aei punto B de ia curva de indiferencia h al C de la curva de indiferencia k . pura del bienestar sin que vare la relacin marginal de sustitucin. Por lo tanto, el movimiento de A a B muestra el efecto-sustitucin, y el movimiento de B a C muestra el efecto- renta. Obtencin de la curva de demanda Acabamos de ver que las variaciones del precio de un bien alteran la restriccin p resupuestaria del consumidor y, por lo tanto, las cantidades que decide comprar de los dos bienes. La curva de demanda de un bien cualquiera refleja estas decisi ones de consumo. Recurdese que una curva de demanda muestra la cantidad demandada de un bien a un precio cualquiera dado. Podemos concebir la curva de demanda de un

Tabla 21-2. EL EFECTO-RENTA Y EL EFECTO-SUSTITUCION CUANDO BAJA EL PRECIO DE LA PEPSI Bien Efecto-renta Efecto-sustitucin Efecto total Pepsi El consumidor es ms rico, por lo que compra ms Pepsi. La Pepsi es rela tivamente ms barata, por lo que el consumidor i compra ms. El efecto-renta y el efecto-sustitucin actan en el mismo sentido, por lo que el consumidor compra ms Pepsi. Pizza El consumidor es ms rico, por lo que compra ms pizza. La pizza es rela tivamente ms cara, por lo que el consumidor compra menos. El efecto-renta y el efecto-sustitucin actan en , sentido contrario, por lo que el efecto total pr oducido en la pizza es ambiguo.

Figura 21-11. OBTENCION DE LA CURVA DE DEMANDA. El panel (a) muestra que cuando e l precio de la Pepsi baja de 2$ a 1$, el ptimo del consumidor se traslada del pun to A al B y la canti consumidor como el resumen de las decisiones ptimas que surgen de su restriccin pr esupuestaria y de las curvas de in-diferencia. Por ejemplo, en la Figura 21-11 consideramos la demanda de Pepsi. El panel (a) m uestra que cuando baja el precio de una botella de 2$ a 1$, la restriccin presupu estaria del consumidor se desplaza hacia fuera. Como consecuencia tanto del efect o-renta como del efecto-sustitucin, el consumidor aumenta sus compras de Pepsi de 50 botellas a 150. El panel fh'i muestra la curva de demanda resultante de las decisiones de este consumidor. De esta forma, la teora de la eleccin del consumido r sienta las bases tericas de la curva de demanda del consumidor, que introdujimos por primera vez en el Captulo 4. Aunque es reconfortante saber que la curva de demanda surge de manera natural de la teora de la eleccin del consumidor, este ejercicio no justifica por s solo la ex istencia de la teora. No es necesario un marco analtico riguroso para demostrar sim plemente que las personas responden a las variaciones de los precios. Sin embargo , la teora de la eleccin del consumidor es muy til. Como vemos en el siguiente apar tado, podemos utilizarla para profundizar en los determinantes de la conducta de los hogares. CUATRO APLICACIONES Una vez presentada la teora bsica de la eleccin del consumidor, utilicmosla para apor tar luz sobre cuatro cuestiones relacionadas con el funcionamiento de la economa. Tal vez dad consumida de Pepsi aumenta de 50 a 150 botellas. La curva de demand a del panel (b) refleja esta relacin entre el precio y la cantidad demandada. parezca a primera vista que no guardan relacin alguna entre s. Sin embargo, como e n todas las cuestiones los hogares han de tomar decisiones, podemos abordarlas c on el modelo de la conducta del consumidor que acabamos de presentar. Tienen pendiente negativa todas las curvas de demanda? Normalmente cuando sube el precio de un bien, los individuos compran una cantidad menor de l. En el Captulo 4 llamamos ley de la demanda a esta conducta habitual. E sta ley se refleja en la pendiente negativa de la curva de demanda. Sin embargo, desde un punto de vista puramente terico, las curvas de demanda a ve ces pueden tener pendiente positiva. En otras palabras, a veces los consumidores pueden infringir la ley de la demanda y comprar una cantidad mayor de un bien cua ndo sube el precio. Para ver cmo podra ocurrir, examinemos la Figura 21-12. En est e ejemplo, el consumidor compra dos bienes: carne y patatas. Al principio, su re striccin presupuestaria es la lnea recta que va del punto A al B. El ptimo es el pun to C. Cuando sube el precio de las patatas, la restriccin presupuestaria se despla za hacia dentro, y ahora es la lnea que va del punto A al D. Ahora el ptimo es el punto E. Obsrvese que una subida del precio de las patatas ha llevado al consumido r a comprar una cantidad mayor de ese bien. Por qu responde el consumidor de una forma aparentemente contraria? Porque en este caso las patatas son un bien claramente inferior. Cuando sube su precio, el cons

umidor es ms pobre. El efecto-renta lo lleva a querer comprar menos carne y ms pat atas. Al mismo tiempo, como las patatas se han encarecido en relacin con la carne , el efecto-sustitucin lleva al consumidor a querer comprar ms carne y menos patat as. Sin embargo, en este caso concreto el efecto-renta es tan poderoso que es su perior al efecto-sustitucin. Al final, el consumidor responde a la subida del pre cio de las patatas comprando menos carne y ms patatas.

Los economistas emplean el trmino bien Giffen (en honor al economista Robert Giffe n, que fue quien primero seal esta posibilidad) para describir un bien que infringe la ley de la demanda. En este ejemplo, las patatas son un bien Giffen. Los bien es Giffen son bienes inferiores en los que el efecto-renta predomina sobre el ef ecto-sustitucin. Por lo tanto, tienen curvas de demanda de pendiente positiva. bien Giffen. |bien cuya cantidad demandada aumenta cuando sube su precio Los economistas discrepan sobre la existencia de bienes Giffen. Algunos historia dores sugieren que las patatas fueron realmente un bien Giffen durante el hambre de la patata irlandesa en el siglo xix. Las patatas eran tan importantes en la d ieta de la poblacin que cuando subi su precio, se produjo un gran efecto-renta. La poblacin respondi a la reduccin de su nivel de vida reduciendo sus compras de carn e, que era un bien de lujo, y comprando ms patatas, que eran un alimento bsico. Se dice, pues, que la subida del precio de las patatas aument, en realidad, la canti dad demandada de este bien. Independientemente de que esta descripcin histrica sea no cierta, se puede decir sin temor a equivocarse que los bienes Giffen son muy escasos. La teora de la eleccin del consumidor permite que las curva de demanda te ngan pen-diente positiva. Sin embargo, eso es tan raro que ocurra que la ley de la demanda es una ley tan fiable como cualquier otra en economa. Cmo afectan los salarios a la oferta de trabajo? Hasta ahora hemos utilizado la teora de la eleccin del con-sumidor para ver cmo dec ide una persona repartir su renta entre dos bienes. Podemos utilizar esa misma t eora para ver cmo decide repartir su tiempo entre el trabajo y el ocio. Consideremos la decisin que tiene que tomar Sara, diseadora por cuenta propia de pr ogramas informticos. Sara est despierta 100 horas a la semana. Dedica parte de su tiempo a disfrutar de ocio: montar en bicicleta, ver la televisin, estudiar economa , etc. Dedica el resto a desarrollar programas informticos. Por cada hora que ded ica al desarrollo de programas informticos, gana 50$, que gasta en bienes de consu mo. Por lo tanto, su salario (50$) refleja la disyuntiva a la que se enfrenta ent re el ocio y el consumo. Por cada hora de ocio a la que renuncia, trabaja una ho ra ms y obtiene 50$ de consumo. La Figura 21-13 muestra la restriccin presupuestaria de Sara. Si dedica las 100 h oras a disfrutar de ocio, no tiene ningn consumo. Si dedica las 100 horas a traba jar, obtiene un consumo semanal de 5.000$, pero no tiene tiempo para el ocio. Si trabaja una semana normal de 40 horas, disfruta de 60 horas de ocio y tiene un c onsumo semanal de 2.000$. La Figura 21-13 utiliza curvas de indiferencia para representar las preferencias de Sara por el consumo y el ocio. En este caso, el consumo y el ocio son los dos bienes entre los que tiene que elegir. Como siempre prefiere ms ocio y ms consumo, prefiere los puntos situados en las curvas de indiferencia ms altas a los puntos s ituados en las ms bajas. A un salario de 50$ por hora, elige una combinacin de con sumo y ocio representada por el punto llamado ptimo. Es el punto de la restriccin pre supuestaria que se encuentra en la curva de indiferencia ms alta posible, que es la curva /2. Veamos ahora qu ocurre cuando sube el salario de Sara de 50$ a 60$ por hora. La F igura 21-14 muestra dos resultados posibles. En cada caso, la restriccin presupues taria, representada en el grfico de la izquierda, se desplaza hacia fuera, de RP} a RP2. En el proceso, la restriccin presupuestaria se vuelve ms inclinada, debido a

la variacin del precio relativo: al salario ms alto, Sara obtiene ms consumo por c ada hora de ocio a la que renuncia. Sus preferencias, representadas por sus curvas de indiferencia, determinan las re spuestas resultantes del consumo y del ocio a la subida del salario. El consumo aumenta en ambos paneles. Sin embargo, la respuesta del ocio a la variacin del sal ario es diferente en los dos casos. En el panel (a), Sara responde a la subida d el salario disfrutando oe menos ocio. En el panel (b), responde disfrutando de ms ocio.

La eleccin de Sara entre el ocio y el consum determina su oferta de trabajo, pues cuanto mayor es el ocio de que disfruta, menos tiempo le queda para trabajar. Bn cada panel, ci grfico de la derecha de la Figura 21-14 muestra la curva de oferta de trabajo que implica la decisin de Sara. En el panel (a), una subida del salar io induce a Sara a disfrutar de menos ocio y a trabajar ms, por lo que la curva d e oferta de trabajo tiene pendiente positiva. En el panel (b), una subida del sa lario induce a Sara a disfrutar de ms ocio y a trabajar menos, por lo que la curva de oferta de trabajo se vuelve hacia atrs. Al principio, la curva de oferta de trabajo que se vuelve hacia atrs resulta enig mtica. Por qu responde una persona a una subida del salario trabajando menos? La res puesta se obtiene examinando el efecto-renta y el efecto-sustitucin de una subida del salario. Examinemos primero el efecto-sustitucin. Cuando sube el salario de Sara, el ocio es ms costoso en relacin con el consumo, lo que la lleva a sustituir ocio por cons umo. En otras palabras, el efecto-sustitucin induce a Sara a trabajar ms en respue sta a la subida de los salarios, lo que tiende a hacer que la curva de oferta de trabajo tenga pendiente positiva. Examinemos ahora el efecto-renta. Cuando sube el salario de Sara, sta se traslada a una curva de indiferencia ms alta. Ahora disfruta de ms bienestar que antes. En la medida en que el consumo y el ocio sean bienes normales, tiende a querer uti lizar este aumento del bienestar para disfrutar tanto de un consumo mayor como de un ocio mayor. En otras palabras, el efecto-renta la induce a trabajar menos, l o que tiende a hacer que la curva de oferta de trabajo se vuelva hacia atrs. Al final, la teora econmica no predice claramente si una subida del salario induci r a Sara a trabajar ms o menos. Si ei efecto-sustitucin es mayor que el efecto rent a, trabajar ms. Si el efecto-renta es mayor que el efecto-sustitucin, trabajar menos . Por lo tanto, la curva de oferta de trabajo puede tener pendiente positiva o v olverse hacia atrs. CASO PRCTICO. EL EFECTO-RENTA PRODUCIDO EN LA OFERTA DE TRABAJO: TENDENCIAS HISTRI CAS, LAS PERSONAS PREMIADAS EN LA LOTERA Y LA CONJETURA DE CARNEGIE La idea de que la curva de oferta de trabajo se vuelve < hacia atrs quiz parezca a primera vista una mera curiosidad terica, pero en realidad no lo es. La evidencia indica que cuando se examinan largos periodos de tiempo, se vuelve de hecho haci a atrs. Hace cien aos, muchas personas trabajaban seis das a la semana. Actualmente, lo normal es que se trabaje cinco. Al tiempo que ha acortado la semana laboral, ha subido el salario del trabajador (ajustado para tener en cuenta la inflacin). He aqu cmo explican los economistas este patrn histrico: los avances tecnolgicos aume ntan con el paso del tiempo la productividad de los trabajadores y, por lo tanto, la demanda de trabajo. El aumento de a demanda de trabajo eleva los salarios de equilibrio. Al subir los salarios, tambin aumenta la recompensa por trabajar. Sin embargo, en lugar de responder a este aumento de los incentivos trabajando ms, la mayora de los trabajadores opta por disfrutar de este aumento de su prosperidad disfrutando de ms ocio. En otras palabras, el efecto-renta de la subida de los sa larios es mayor que el efecto-sustitucin. Hay otra prueba del poder del efecto-renta producido en la oferta de trabajo que proviene de un tipo muy distinto de datos: las personas premiadas en la lotera. L as personas que ganan grandes premios en la lotera ven que su renta aumenta extra ordinariamente y que, como consecuencia, su restriccin presupuestaria experimenta grandes desplazamientos hacia fuera. Sin embargo, como sus saiarios no han variad

o, ias pendientes de sus restricciones presupuestarias no varan. No se produce, p ues, ningn efecto-sustitucin. Examinando la conducta de las personas premiadas en l a lotera, podemos aislar el electo-renta producido en ia oferta de trabajo. Los resultados de os estudios de las personas premiadas en a lotera son sorprendente s. En Estados Unidos, casi el 25 por ciento de las que ganaron ms de 50.000$ dej de trabajar en el plazo de un ao, y otro 9 por ciento redujo ei nmero de horas que t rabajaba. Casi el 40 por ciento de las que ganaron ms de un milln de dlares dej de tr abajar. El efecto-renta producido en la oferta de trabajo de las personas que ga nan premios tan altos es significativo. Tambin se han obtenido resultados similares en un reciente estudio publicado en e l nmero de Quarterly Journal of Economas de mayo de 1993 sobre la forma en que afe cta una herencia a la oferta de trabajo de una persona. Segn este estudio, una pe rsona soltera que herede ms de 150.000$ tiene ei cudruple de probabilidades de dejar de trabajar que una persona soltera que herede menos de 25.000$. Este resultado no habra sorprendido al industrial del siglo xix Andrew Camegie. Este advirti que l os padres que dejan a su hijo una enorme riqueza atrofian generalmente su talent o y su energa y le inducen a llevar una vida menos til y valio-sa. Es decir, Camegi e consideraba que el efecto-renta producido en la oferta de trabajo era signific ativo y, desde su punto de vista paternalista, lamentable. Durante su vida, y a s u muerte, don una gran p^rte de su inmensa fortuna a instituciones benficas. , Cmo afectan los tipos de inters al ahorro cid los hogares? Una importante decisin que ha de tomar toda persona es cunta renta va a consumir h oy y cunta va a ahorrar para el futuro. Podemos utilizar la teora de la eleccin del consumidor para ver cmo toman esta decisin los individuos y cmo depende la cantidad que ahorran del tipo de inters de sus ahorros. Consideremos la decisin a la que se enfrenta Samuel, trabajador que planifica con antelacin con vistas a la jubila- cin. Para simplificar el anlisis, dividamos la v ida de Samuel en dos periodos. En el primero, es joven y trabaja. En el segundo, es anciano y est jubilado. Cuando es joven, gana 100.000$. Reparte su renta entr e consumo actual y ahorro. Cuando sea anciano, consumir lo que haya ahorrado, inc luidos los intereses generados por sus ahorros. Supongamos que el tipo de inters es del 10 por ciento. En ese caso, por cada dlar que ahorre cuando s joven, podr consumir 1,10$ cuando sea anciano. Podemos concebir el consumo cuando es joven y el consumo cuando es anciano como los dos bienes entre los que debe elegir. El tipo de inters determina el precio relativo de estos dos bienes. La Figura 21-15 muestra la restriccin presupuestaria de Samuel. Si no ahorra nada , consume 100.000$ cuando es joven, y nada cuando es anciano. Si lo ahorra todo, no consume nada cuando es joven, y 110.000$ cuando es anciano. La restriccin presu puestaria muestra estas posibilidades y todas las intermedias. En la Figura 21-15 utilizamos curvas de indiferencia para representar las prefer encias de Samuel por el consumo en los dos periodos. Como prefiere consumir ms en los dos periodos, prefiere los puntos situados en las curvas de indiferencia ms al tas a los puntos situados en las ms bajas. Dadas sus preferencias, Samuel elige l a combinacin ptima de consumo en los dos periodos de la vida, que es el punto de l a restriccin presupuestaria que se encuentra en la curva de indiferencia ms alta po sible. En este ptimo, consume 50.000$ cuando es joven y 55.000$ cuando es anciano . Veamos ahora qu ocurre cuando sube el tipo de inters de un 10 a un 20 por ciento. La Figura 21-16 muestra dos resultados posibles. En ambos casos, la restriccin pr esupuestaria se desplaza hacia fuera y se vuelve ms inclinada. Al nuevo tipo de in ters ms alto, Samuel obtiene ms consumo cuando es anciano por cada dlar de consumo al que renuncia cuando es joven. Los dos paneles muestran las diferentes preferencias de Samuel y la respuesta re sultante a la subida del tipo de inters. En ambos casos, el consumo aumenta cuando es anciano. Sin embargo, la respuesta del consumo cuando es joven a la variacin del tipo de inters es diferente en los dos casos. En el panel (a), Samuel respond e a la subida del tipo de inters consumiendo menos cuando es joven. En el (b), responde con-sumiendo ms cuando es

joven. Naturalmente, el ahorro uc Samuel es su renta cuando es joven menos la cantidad que consume cuando es joven. En el panel (a), el consumo cuando es joven disminu ye cuando sube el tipo de inters, por lo que debe aumentar el ahorro. En el panel (b), Samuel consume ms cuando es joven, por lo que el ahorro debe disminuir. El caso representado en el panel (b) tal vez parezca extrao a primera vista: Samue l responde a un aumento del rendimiento del ahorro ahorrando menos. Sin embargo, esta conducta no es tan peculiar como quiz parezca. Podemos comprenderla examinan do el efecto-renta y el efecto-sustitucin de una subida del tipo de inters. Examinemos primero el efecto-sustitucin. Cuando sube el tipo de inters, el consumo es menos costoso cuando es anciano que cuando es joven. Por lo tanto, el .efect o-sustitucin induce a Samuel a consumir ms cuando es anciano, y menos cuando es jov en. En otras palabras, le induce a ahorrar ms. Examinemos ahora el efecto-renta. Cuando sube el tipo de inters, Samuel se trasla da a una curva de indiferencia ms alta. Ahora disfruta de un bienestar mayor que antes. En la medida en que el consumo de ambos periodos consista en bienes norma les, tiende a querer utilizar este aumento del bienestar para disfrutar de mayor consumo en los dos periodos. En otras palabras, el efecto-renta le induce a ahor rar menos. El resultado final depende, por supuesto, tanto del efecto- renta como del efect o-sustitucin. Si el efecto-sustitucin de una subida del tipo de inters es mayor que el efecto-renta, Samuel ahorra ms. Si el efecto-renta es mayor que el efectosustitucin, ahorra menos. Por lo tanto, la teora de la eleccin del consumidor establ ece que una subida del tipo de inters puede fomentar el ahorro o reducir los incen tivos para ahorrar. Aunque este resultado ambiguo es interesante desde el punto de vista de la teora econmica, es decepcionante desde el punto de vista de la poltica econmica. Resulta q ue una importante cuestin de la poltica tributaria depende, en parte, de cmo respon da el ahorro a los tipos de inters. Algunos economistas han abogado por la reduccin de los impuestos a que estn sujetos los intereses y otras rentas del capital, aleg ando que ese cambio de poltica elevara el tipo de inters descontados los impuestos que podran obtener los ahorradores y, por lo tanto, animara a ahorrar ms. Otros eco nomistas han afirmado que, como consecuencia del efec-to- renta y el efecto-sust itucin compensatorios, esa modificacin de los impuestos podra no aumentar el ahorro, e incluso podra reducirlo. Desgraciadamente, las investigaciones no han llevado a ningn consenso sobre la influencia de los tipos de inters en el ahorro, por lo q ue sigue habiendo discrepancias entre los economistas sobre la posibilidad de que los cambios de la poltica tributaria destinados a fomentar el ahorro surtan real mente el efecto pretendido. Prefieren recibir los pobres transferencias en efectivo o en especie? Pablo es pobre. Como tiene una baja renta, tiene un precario nivel de vida. El E stado quiere ayudarlo. Puede darle alimentos por valor de 1.000$ (por ejemplo, en tregndole cupones de alimentacin) o-simplemente 1.000$ en efectivo. Qu dice la teora d e la eleccin del consumidor sobre la comparacin entre estas dos opciones? La Figura 21-17 muestra cmo podran actuar las dos. Si el Estado entrega dinero en efectivo a Pablo, la restriccin presupuestaria se desplaza hacia fuera. Pablo pue de repartir el dinero en efectivo adicional entre consumo de alimentos y consumo de otros bienes conforme le parezca. En cambio, si el Estado le entrega una tra nsferencia en especie de alimentos, su nueva restriccin presupuestaria es ms compli cada. Esta se desplaza de nuevo hacia fuera. Pero ahora tiene un vrtice en 1.000$ de alimentos, pues Pablo debe consumir al menos esa cantidad de productos alime nticios. Es decir, incluso aunque gaste todo su dinero en consumo de otros product os, consume 1.000$ en alimentos. La comparacin ltima entre la transferencia en efectivo y la transferencia en espec ie depende de las preferencias de Pablo. En el panel (a), ste optara por gastar al menos 1.000$ en alimentos, incluso aunque recibiera una transferencia en efectiv o.'* Por lo tanto, la restriccin impuesta por la transferencia en especie no es re levante. En este caso, su consumo se traslada del punto A al B independientement e del tipo de transferencia. Es decir, la eleccin de Pablo entre el consumo de al imentos y el consumo de otros productos es la misma con los dos tipos de poltica.

Sin embargo, en el panel (b) la historia es muy distinta. En este caso, Pablo pr eferira gastar menos de 1.000$ en alimentos y ms en el consumo de otros artculos. La transferencia en efectivo le permite gastar el dinero como guste, y consume en e l punto B. En cambio, la transferencia en especie impone larestriccin relevante de que debe consumir al menos 1.000$ en alimentos. Su asignacin ptjma se encuentra en el vrtice, que es el pimto C. La transferencia en especie, a diferencia de la tra nsferencia en efectivo, induce a Pablo a consumir ms alimentos y una cantidad meno r de otros bienes. Tambin le obliga a terminar en una curva de indiferencia ms baja (y, por lo tanto, menos preferida). Pablo disfruta de menos bienestar que con la transferencia en efectivo. La teora de la eleccin del consumidor ensea, pues, una sencilla leccin sobre las tra nsferencias en efectivo frente a las transferencias en especie. Si una transfere ncia en especie de un bien obliga al beneficiario a consumir una cantidad del bi en mayor que la que consumira por decisin propia, el beneficiario prefiere la trans ferencia en efectivo. Si no le obliga a consumir una cantidad del bien mayor que la que consumira por decisin propia, la transferencia en efectivo y la transferenci a en especie producen exactamente el mismo efecto en el consumo y en el bienesta r del beneficiario. CONCLUSIONES: PIENSAN LOS INDIVIDUOS REALMENTE DE ESTA FORMA? La teora de la eleccin del consumidor describe cmo toman decisiones los individuos. Como hemos visto, tiene muchas aplicaciones. Puede explicar cmo elige una person a entre la Pepsi y la pizza, el trabajo y el ocio, el consumo y el ahorro, etc. Sin embargo, en este momento tal vez se sienta tentado el lector a ver con ciert o escepticismo la teora de la eleccin del consumidor. Al fin y al cabo, usted es u n consumidor. Decide lo que compra cada vez que acude a una tienda, y sabe que no decide trazando restricciones presupuestarias y curvas de indiferencia. Constitu yen estos conocimientos de su propia toma de decisiones una prueba en contra de l a teora? La respuesta es negativa. La teora de la eleccin del con-sumidor no trata de descr ibir literalmente cmo toman decisiones los individuos. Es un modelo. Y como sealamo s por primera vez en el Captulo 2, los modelos no pretenden ser totalmente realis tas. La mejor manera de concebir la teora de la eleccin del consumidor es como una metfo ra del modo en que los con-sumidores toman las decisiones. Ningn consumidor (salv o algn que otro economista) pasa explcitamente por todo el proceso de optimizacin q ue imagina la teora. Sin embargo, los consumidores son conscientes de que sus rec ursos econmicos restringen sus decisiones. Y, dadas esas restricciones, hacen todo lo que pueden para conseguir el nivel mximo de satisfaccin. La teora de la eleccin del consumidor trata de describir este proceso psicolgico implcito de una forma qu e permita realizar un anlisis econmico explcito. No se sabe si algo est bueno hasta que no se prueba. Y la prueba de una teora est e n sus aplicaciones. En el ltimo apartado de este captulo hemos aplicado la teora de la eleccin del consumidor a cuatro cuestiones prcticas sobre la economa. Si el lect or estudia cursos ms avanzados de economa, ver que esta teora constituye el marco par a realizar muchos ms anlisis. La restriccin presupuestaria de un consumidor muestra las posibles combinaciones d e bienes que puede comprar dada su renta y los precios de los bienes. La pendien te de la restriccin presupuestaria es igual al precio relativo de los bienes. Las curvas de indiferencia del consumidor representan sus pre-ferencias. Una cur va de indiferencia muestra las distintas cestas de bienes que le reportan la mis ma felicidad. Los puntos situados en las curvas de indiferencia ms altas se prefi eren a los puntos situados en las ms bajas. La pendiente de una curva de indiferenc ia en un punto cualquiera es la relacin marginal de sustitucin del consumidor, es decir, la relacin a la que ste est dispuesto a intercambiar un bien por otro. El consumidor optimiza eligiendo el punto situado en su restric-cin presupuestari a que se encuentra en la curva de indiferencia ms alta. En este punto, la pendien te de la curva de indiferencia (la relacin marginal de sustitucin entre los bienes) es igual a la pendiente de la restriccin presupuestaria (el precio relativo de l os bienes). Cuando baja el precio de un bien, el efecto producido en las decisiones del consu

midor puede dividirse en un efecto-renta y un efecto-sustitucin. El efecto-renta es la variacin que experimenta el consumo, porque una reduccin del precio mejora e l bienestar del consumidor. El efecto-sustitucin es la variacin que experimenta el consumo, porque la variacin de un precio fomenta el consumo del bien que se ha a baratado relativamente. El efecto- renta se refleja en el movimiento de una curv a de indiferencia ms baja a una ms alta, mientras que el efecto-sustitucin se reflej a en un movimiento a lo largo de una curva de indiferencia hasta un punto que ti ene una pendiente distinta. La teora de la eleccin del consumidor puede aplicarse en mu-chas situaciones. Pued e explicar por qu las curvas de demanda pueden tener pendiente positiva, por qu un a subida de los sala-rios puede aumentar o reducir la cantidad ofrecida de traba jo, por qu una subida de los tipos de inters puede aumentar o reducir el ahorro y por qu los pobres prefieren las transferencias en efectivo a las transferencias en especie.