Psicologa del Dolor

Ps Jaime Ernesto Vargas-Mendoza

Asociacin Oaxaquea de Psicologa A. C.
2013

Definicin
1. El dolor es una sensacin desagradable que ocurre en diferentes
grados de intensidad, como consecuencia de una lesin, una
enfermedad o un trastornos emocional (
www.thefreedictionary.com)
2. El dolor es una sensacin desagradable que puede ir de una
molestia moderada hasta una agnica. El dolor tiene
componentes tanto fsicos como emocionales. La parte fsica del
dolor proviene de la estimulacin nerviosa. El dolor puede
localizarse en una pequea rea, como cuando uno se lastima o
puede ser ms difuso, como en enfermedades tales como la
fibromialgia. El dolor es conducido por fibras nerviosas
especficas que llevan los impulsos del dolor hacia el cerebro,
donde su apreciacin consciente puede alterarse debido a
diversos factores.
La palabra dolor proviene del latn
poena que quiere decir castigo o pena (www.medterms.com).
3. La Organizacin Mundial de la Salud define el dolor como una
experiencia sensorial o emocional desagradable, asociada con un
dao actual o potencial en los tejidos, que puede describirse en

Todas las personas, en

algn momento de
nuestras vidas, hemos
tenido la experiencia del
dolor, que ha sido variable
en cuanto a su
localizacin, intensidad,
cualidad y duracin.
As algunas veces
percibimos un dolor leve
en alguna parte del
cuerpo, por un breve
periodo de tiempo y en
otras oportunidades esa
experiencia la sentimos
con elevada intensidad y
durante un tiempo mayor.

En funcin al tipo de problema y

duracin el dolor puede ser:
Dolor agudo.- Se define como una
percepcin desagradable causada
por un estmulo asociado a ciertas
respuestas autonmicas,
psicolgicas y conductuales. Dura
poco (menos de 6 meses), la
intensidad puede variar de leve a
grave y el tratamiento se dirige a
eliminar la causa.
Dolor crnico .- Tiene una duracin
mayor a 6 meses, puede iniciarse
como agudo y mantenerse incluso
despus de resuelta la causa que lo
origin y suele ser resistente a los
tratamientos.

Tambin ambos tipos de dolor se

diferencian por las consecuencias y
repercusiones que generan en las
personas que los experimentan.
As el dolor crnico, por lo general
interfiere negativamente en las
actividades habituales de la persona,
exige altos costos econmicos para el
tratamiento, prdida de horas de
trabajo, elevada utilizacin de servicios
mdicos.
En lo personal: sentimientos de
impotencia y desesperanza por falta de
solucin a su problema despus de
haberse sometido a una variedad de
tratamientos.
A diferencia del dolor agudo, que si bien
podra ser ms intenso, en el tiempo es
menos incapacitante.

Aspectos Psicolgicos del Dolor Crnico

Los intentos de eliminar el dolor crnico, pueden llevar a entrar en un
crculo vicioso, que empeora el problema. La ruptura de estos crculos
es uno de los objetivos prioritarios de la intervencin del psiclogo en
el tratamiento del dolor. As:
1. La lucha contra el dolor se libra en nuestro propio cuerpo,
generando modificaciones en nuestra respiracin, postura o
incrementando la tensin muscular, lo que ayuda a soportarlo. Pero
cuando el dolor es crnico, esas conductas acaban incrementando
el problema y ampliando el impacto del dolor, as aparecen
contracturas musculares en zonas cercanas que son reacciones
automticas que intentan controlar el dolor, pero que en realidad lo
producen ms, entrando en un crculo vicioso difcil de salir.
2. El fracaso del control del dolor crnico, lleva a un estado de
ansiedad y depresin que a su vez potencializa las sensaciones
dolorosas, establecindose el crculo vicioso.

3. A veces el dolor crnico tiene ganancias

secundarias, pero esas ganancias son una
trampa mental, porque deterioran las
capacidades personales y limitan las
relaciones interpersonales de manera
determinante. Adems no permiten olvidar
el dolor, por lo tanto no se puede superarlo
cayendo en un crculo vicioso.
4. La ausencia de alternativas conductuales
competitivas con las conductas de dolor,
tambin constituyen un crculo vicioso.
5. El deterioro de las habilidades sociales, en
la interaccin social con predominio de los
repertorios comunicativos relacionados con
el dolor inducen igualmente al crculo
vicioso del dolor.
6. El abuso y posible dependencia de los
narcticos y psicofrmacos, as como los
trastornos del sueo, las alteraciones del
humor y estados de nimo, generan un
crculo vicioso que potencializa el dolor

Conceptualizacin del Dolor

A pesar de los aspectos negativos que
van asociados al dolor, es importante
destacar su presencia en nuestra vida
en relacin a la sobrevivencia y al
bienestar. Experimentar dolor en
alguna parte del cuerpo es seal de
advertencia que algo marcha mal en el
organismo, ya sea a nivel superficial o
ms interno; haciendo que nos
movilicemos en busca de solucin,
evitando as males mayores.
El problema aparece cuando el dolor
deja de ser una seal, convirtindose
en algo desagradable e incapacitante.
De ah la importancia de incidir en la
forma en que se conceptualiza el dolor.

La experiencia del dolor, es el resultado de un

complejo proceso perceptivo donde interviene la
informacin procedente de los receptores especficos
del dolor (noniceptores), de los factores
motivacionales, cognitivos, emocionales e incluso
socioculturales que confluyen modulando, dando
forma y significado a la estimulacin sensorial.
En este sentido cada persona percibe la experiencia
dolorosa de forma diferente y particular, siendo
necesario analizar todos los factores que aumentan o
disminuyen la percepcin individual y la respuesta a
tratamientos similares.
Estas consideraciones son las que dan sustento y
significado a los instrumentos de evaluacin
utilizados, as como a la variedad de procedimientos
psicoteraputicos que desde el campo de la
psicologa se han ido desarrollando para este tipo de
problemtica.

Evaluacin Psicolgica del Dolor

La evaluacin del dolor debe partir de
que es una experiencia
multidimensional, nica para cada
persona, con varios niveles:
Nociocepcin (la estimulacin de las
fibras nerviosas), sensacin,
percepcin, motivacin, emocin y
valoracin cognitiva (peligro percibido,
significado), as como las conductas de
dolor (las respuestas observables, ej.
gestos, inactividad, peticiones de
asistencia).
As mismo, la evaluacin debe abarcar
el impacto del dolor en las actividades
sociales y laborales, metas vitales, y en
la calidad de vida en general del
paciente y los familiares.

Los objetivos de la evaluacin psicolgica del dolor

son los siguientes:
1. Determinar la frecuencia, intensidad, localizacin
del dolor y la cronologa temporal (duracin y
variacin cclica) del dolor.
2. Determinar cul es el estado emocional
(ansiedad, depresin, ira u otros), las
cogniciones (las creencias, atribuciones,
significado, auto-instrucciones y expectativas) y
las conductas (quejas, toma de medicamentos,
adherencia a tratamientos, etc.) ante el dolor.
3. Determinar los factores antecedentes internos y
externos que aumentan o disminuyen la
experiencia del dolor.
4. Determinar las consecuencias a corto y largo
plazo de las conductas y experiencia del dolor,
en lo personal, familiar y actividades.
5. Determinar el grado de adaptacin al dolor
crnico, que incluye el estado emocional,
afrontamiento, funcionamiento fsico, social, de
pareja y familiar.

6. Poner de manifiesto el rol de los factores

psicolgicos en la etiologa, mantenimiento y
exacerbacin del dolor.
7. Llevar a cabo la formulacin del caso clnico,
de modo que se determinen los factores
causales modificables que estn a la base de
mantenimiento o exacerbacin del trastorno
de dolor crnico.
8. Llevar a cabo el diagnstico psicopatolgico
si es pertinente.
9. Valorar la probabilidad de desarrollo de
incapacidad relacionada con dolor crnico.
10.Determinar que intervenciones psicolgicas y
mdicas son las ms apropiadas para cada
paciente, en conjuncin con el equipo
interdisciplinar. Disear el plan de
tratamiento idneo y el mtodo de valorar
los resultados.
11.Predecir el resultado de intervenciones
mdicas, tales como la implantacin de
estimuladores espinales o bombas de
infusin continuas.

Instrumentos de Evaluacin
ENTREVISTA
La evaluacin del dolor comienza
por una historia comprensiva y un
examen fsico clnico. La entrevista
con el paciente, y cuando est
indicado con los cuidadores,
aporta una informacin crtica y
nica.
La entrevista permite la
exploracin de todos los objetivos
de la evaluacin previamente
mencionados. As mismo, permite
obtener datos directos de
observacin de conductas de dolor
(expresiones faciales, cambios
posturales, reflejos), y del estado
emocional.

ESCALAS VISUALES ANALGICAS Y

CATEGORIALES
La medicin del dolor es el producto de una
introspeccin selectiva, que hace uso de una
escala donde se asigna un descriptor o
nmero.
La forma ms comn de medir el dolor consta
de una nica pregunta en la que se pide a los
pacientes que aporten una valoracin en una
escala que puede ser visual-analgica (VAS) o
categorial, ya sea verbal o numrica.
Las VAS han mostrado sensibilidad para
detectar el cambio en el dolor tras recibir un
tratamiento y presentan buena fiabilidad testretest. No obstante presentan algunas
dificultades: lleva ms tiempo extraer la
puntuacin que en las categoriales, es una
medida de papel y lpiz difcil para pacientes
con lesiones cerebrales o medulares, entre

AUTO-REGISTRO
Es muy importante evaluar la frecuencia y
duracin del dolor a lo largo de das o semanas,
mediante el auto-registro, el cual ofrece la
oportunidad de observar cundo y en qu
situaciones, actividades o momentos est
presente el dolor, aumenta o disminuye.
El auto-registro tiene la ventaja de no estar
sometido al recuerdo y sesgos retrospectivos.
Adems, permite evaluar el dolor en momentos
y situaciones variables, y aporta mayor validez
ecolgica.

OBSERVACIN
Las conductas de dolor abarcan las
expresiones faciales o verbales de malestar,
la deambulacin, posturas desadaptativas,
signos de afectividad negativa y evitacin
de la actividad.
Se pueden emplear mtodos estructurados
o no estructurados en varias situaciones (ej.
sala de espera, mientras estn siendo
entrevistados, durante una serie de tareas
fsicas determinadas, etc.).
Existen instrumentos estandarizados tales
como la UAB Pain Behavio Scale (Richards y
cols., 1982) o el PBCL Pain Behavior
Checklist (Kerns y cols., 1991).

CUESTIONARIOS
Los cuestionarios ms empleados
en la evaluacin del dolor se
pueden tipificar en aquellos que
son propios del dolor, los que
miden el afrontamiento, la
funcionalidad y calidad de vida y,
por ltimo, aquellos que exploran
indicadores psicopatolgicos.
Por no mencionar los
cuestionarios propios para cada
sndrome doloroso especfico
(lumbalgia, fibromialgia, artrosis,
cefaleas, etc.).
Veamos algunos de estos
Cuestionarios Genricos del Dolor.

Tratamiento Psicolgico del Dolor

El tratamiento del dolor debe estar ajustado a la informacin
recogida en la evaluacin, haciendo referencia a las caractersticas
del problema, a las caractersticas individuales y del entorno. De
esta manera se adapta el tratamiento a las individualidades y
particularidades del paciente.
De acuerdo a lo sealado anteriormente, al ser el dolor una
experiencia perceptiva que est influida por una variedad de
factores, su abordaje requiere de la participacin de un equipo
multidisciplinario. En este sentido la Psicologa cientfica emplea
procedimientos psicoteraputicos basados en la evidencia, que se
agrupan en tres generaciones de Terapias Conductuales:
1. Modificacin de Conducta
2. Terapias Cognitivo-Conductuales
3. Terapia de Aceptacin y Compromiso

Modificacin de Conducta
La conducta, que es la accin observable y medible del organismo,
tiene importancia por s misma y no debe ser entendida como
expresin de algn factor causal interno.
El tratamiento eficiente del dolor debe enfocarse en: (a) reducir los
reportes de dolor y (b) aumentar o restablecer comportamientos
saludables.
El anlisis conductual del dolor indica dos tipos de conducta: (i) el
dolor respondiente, que est controlado por la estimulacin
antecedente al reporte verbal de dolor y que podra reducirse
mediante medidas que anulen o reduzcan esta estimulacin y (ii) el
dolor operante, que est controlado por la estimulacin consecuente
al reporte de dolor y que podra reducirse si se anula o se reducen los
reforzadores, particularmente sociales, que a veces se otorgan con
gran magnitud e inmediatez y que suelen describirse como
ganancias secundarias. En este contexto, tambin es importante
que los medicamentes para el dolor (analgsicos, etc.) sean
consumidos en base a un horario y no en base a la presencia del
malestar (no contingentes al dolor).

Terapias Cognitivo-Conductuales
Se reconoce que las apreciaciones y
creencias acerca del dolor pueden tener
un fuerte impacto sobre las respuestas
afectivas y conductuales de un individuo
ante dicha experiencia.
Las siguientes creencias han sido
identificadas como particularmente
desadaptativas:
el dolor es una seal de dao,
la actividad debe ser evitada cuando se
sufre dolor,
el dolor conduce a la incapacidad,
el dolor no se puede controlar y
el dolor es una condicin permanente.
La terapia Racional Emotiva (Ellis) es un
enfoque que combate y sustituye esta
filosofa irracional por autoafirmaciones

Otras tcnicas empleadas en la atencin

cognitivo-conductual del dolor son las
siguientes:
Instrucciones autodirigidas. Incluyen el uso
de la distraccin, imaginera, detencin del
pensamiento y el hablarse a s mismo de
manera automotivante.
Relajacin Muscular Profunda.
Principalmente la que se acompaa de la
respiracin diafragmtica.
Retroalimentacion Biolgica. Que
comnmente se basa en la temperatura
perifrica, la electromiografa de superficie y
la variabilidad de la frecuencia cardiaca.
Desarrollo de Estrategias de
Enfrentamiento. Por ejemplo, el incremento
de la asertividad (evitar la sumisin, por un
lado, y la agresividad, por el otro).
Reconstruccin Cognitiva (Beck). Cambio
de los pensamientos y creencias
desadaptativas sobre el dolor, basndose en

Terapia de Aceptacin y Compromiso

La Terapia de Aceptacin y Compromiso (TAC) es un tipo de terapia
cognitivo-conductual que se deriva de la teora y la investigacin
sobre la evitacin experencial, la cual sostiene que las experiencias
privadas (emociones, pensamientos y sntomas que incluyen el dolor)
generalmente tienden a evitarse, con lo cual se ocasionan diversos
desordenes (ansiedad, depresin, etc.).
La ACT tambin se basa en la Teora de los Marcos Relacionales, que
es una teora sobre la manera en que el lenguaje humano influye en
nuestras experiencias y en nuestra conducta.
La TAC intenta cambiar la relacin que los individuos tienen con sus
cogniciones temidas y evitadas, ya sean pensamientos, emociones,
recuerdos o sensaciones fsicas.
Se usan estrategias como la aceptacin y la atencin plena
(mindfulness) para ensearle a los pacientes a reducir su
comportamiento de evitacin, a desconectar sus pensamientos de sus
acciones y a conducirse con la gua de sus propios y ms amplios

Se enfatiza la aceptacin de las experiencias

personales, ms que el cambio o el control de
los sntomas.
Los pacientes aprenden a clarificar sus metas y
sus valores, as como a comprometerse para
comportarse eficientemente de acuerdo a
estos.
La meta principal de las diferentes tcnicas de
la TAC radica en ayudar a las personas para
vivir intensamente concentradas en el presente.
Especficamente, en el problema del dolor, la
TAC se orienta no a reducir los sntomas, sino a
mejorar el funcionamiento de la persona
aumentando su flexibilidad psicolgica o su
habilidad de comportarse de manera efectiva a
la luz de sus valores , a pesar o an con la
presencia de experiencias negativas tales como
el dolor.

MATERIALES CONSULTADOS
ARTICULOS
Daz-Acosta G. Psicologa del Dolor: Evaluacin y Tratamiento
Olivares-Crespo ME y Crizado-Rodrguez JA. Evaluacin psicolgica
del dolor.
Clnica y Salud, 2008, Vol. 19, No. 3, 321-341
Ruvalcaba-Palacios G y Domnguez-Trejo B. La terapia psicolgica
del dolor crnico.
Psicologa y Salud, 2009, Vol. 19, No. 2, 247-252
Acceptance and Commitment Therapy for Chronic Pain
Society of Clinical Psychology, APA, Division 12
LIBROS
Sternbach RA (Ed.) The Psychology of Pain
New York: Raven Press, 1978
Penzo W. El dolor crnico
Barcelona: Ediciones Martnez Roca, S. A., 1989
Davis M, McKay M y Eshelman ER. Tcnicas de autocontrol
emocional