TEMA 14.

PROCESOS DE TRATAMIENTO DE
EFLUENTES LQUIDOS IV: TRATAMIENTOS
BIOLGICOS ANAEROBIOS
Y ELIMINACIN DE NUTRIENTES
14.1. METABOLISMO ANAEROBIO Y PARMETROS DEL PROCESO
14.2. SISTEMAS DE TRATAMIENTO ANAEROBIO CON BIOMASA EN SUSPENSIN
14.2.1. DIGESTIN ANAEROBIA CONVENCIONAL
14.2.2. PROCESO ANAEROBIO DE CONTACTO
14.2.3. UASB
14.3. SISTEMAS DE TRATAMIENTO ANAEROBIO CON BIOMASA FIJA
14.3.1. LECHOS FIJOS
14.3.2. LECHOS FLUIDIZADOS
14.3.3. DIGESTIN ANAEROBIA EN DOS FASES
14.4. COMPARACIN DE SISTEMAS DE TRATAMIENTO BIOLGICO
14.5. ELIMINACIN BIOLGICA DE NUTRIENTES
14.5.1. ELIMINACIN DE NITRGENO
14.5.2. ELIMINACIN DE FSFORO

OBJETIVOS DEL TEMA

Comprender los fundamentos del metabolismo anaerobio y los principales factores a
considerar en el diseo
Conocer los principales sistemas de tratamiento anaerobio con biomasa en suspensin
(digestin convencional, proceso de contacto y UASB), as como las principales
caractersticas de los equipos, modo de operacin y aplicabilidad
Conocer los principales sistemas de tratamiento anaerobio con biomasa fija (lechos fijos y
fluidizados y digestin en dos fases), as como las principales caractersticas de los equipos,
modo de operacin y aplicabilidad
Conocer los parmetros a considerar a la hora de seleccionar un determinado sistema de
tratamiento biolgico
Comprender los fundamentos de la eliminacin biolgica de nutrientes y conocer las
principales caractersticas de los sistemas empleados

14.1. METABOLISMO ANAEROBIO Y PARMETROS DEL PROCESO

Los tratamientos biolgicos son aquellos en los que la degradacin de los contaminantes se efecta por la
accin de microorganismos
El tratamiento biolgico consiste en promover y mantener una poblacin microbiana que metaboliza un
determinado residuo

PARMETROS TCNICOS
Presencia/ausencia de O2 (tratamiento aerobio/anaerobio)
Temperatura (aumenta la actividad)
pH (normalmente entre 6 y 8)
Nutrientes
Macronutrientes: C, N y P
Micronutrientes: S, K, Ca, Fe, Mg
Diseo del reactor (homogeneizacin, CSTR/PFR, TRH)

PROCESOS BIOLGICOS ANAEROBIOS

Los procesos biolgicos anaerobios emplean bacteria facultativas o estrictamente anaerobias para
descomponer la materia orgnica biodegradable en ausencia de oxgeno

Es preciso que no existan como aceptores de electrones ni el oxgeno molecular ni los nitratos
Los productos finales son principalmente metano y dixido de carbono (tambin pequeas cantidades de
sulfuro de hidrgeno y amoniaco entre otros)
Se genera poca biomasa con lo que la produccin de lodos es pequea
Se precisa operar a temperaturas por encima de la ambiente
En general es adecuado para mayores cargas orgnicas que el tratamiento aerobio

APLICACIONES
ARU:

Estabilizacin de lodos biolgicos

ARI:

Residuos industriales con gran contenido en materia orgnica biodegradable (industria

alimentaria, papel) y algunos residuos peligrosos (cresoles, fenoles, organoclorados)

DESVENTAJAS

VENTAJAS

Permite tratar aguas con alta carga

Requiere TRC altos (gran V de

reactor)

orgnica

Se generan pocos lodos

Suele requerir calefaccin adicional

Se produce ch4 aprovechable

Muy sensible a los cambios

Reacciones poco conocidas

(0,35 nm3/kg DQO eliminada)

Se ahorra la energa de aireacin

ETAPAS DE LA DIGESTIN ANAEROBIA DE MATERIA ORGNICA

La digestin anaerobia de materia orgnica incluye el trabajo conjunto de distintas especies de

microorganismos y se puede considerar dividido en tres etapas:

HIDRLISIS:
En esta etapa tiene lugar la rotura de molculas grandes y complejas en molculas ms pequeas que
puedan ser metabolizadas por los microorganismos. Los enzimas extracelulares son los responsables de
esta etapa
ACIDOGNESIS:
Los productos de la hidrlisis son transformados en cidos orgnicos, H 2 y CO2. Las bacterias
responsables son bacterias acidognicas (facultativas y anaerobias) y pueden ser las mismas
responsables de la primera etapa. Operan para valores de pH entre 5 y 7
METANOGNESIS:
A partir de los productos de la etapa anterior se forma metano. Las bacterias responsables son las
metanognicas. Son bacterias anaerobias estrictas cuya actividad se inhibe para fuera del intervalo de pH
6-8. Este proceso es ms lento que las etapas anteriores, siendo sta la etapa limitante

Fig. 14.1. Etapas en la produccin de metano a partir de residuos orgnicos (Kiely, 1999)

PARMETROS AMBIENTALES

pH
Muy importante su control porque debe de permitir el desarrollo de las bacterias acidognicas (pH 5-7) y
metanognicas (pH 6-8)

TEMPERATURA
En digestin anaerobia se emplean normalmente temperaturas mesfilas (30-40C) (ms frecuentemente)
o termfilas (50-60C)
Necesidad de calefaccin

ACIDEZ VOLTIL

HA

NaHCO3

NaA

H2O

CO2

Un aumento de la concentracin de cidos orgnicos es indicativo de que el proceso va mal porque no se

est dando la metanognesis adecuadamente
Reaccionan con los cidos orgnicos y se desprende CO 2 que aumenta su proporcin en el biogas

ALCALINIDAD

HCO3 (sol)

CO2 (sol)

CO2 ( g)

Es necesaria la presencia de una cantidad suficiente de carbonatos y bicarbonatos (>1000 ppm) que por
su poder tamponador aseguran el mantenimiento del pH dentro del intervalo adecuado (si no, podra bajar
el pH de 6 e inhibirse las bacterias metanognicas)

AGENTES TXICOS E INHIBIDORES

PARMETROS DE DISEO Y OPERACIN

INCULO INICIAL Y FASE DE ARRANQUE
Las bacterias anaerobias crecen muy lentamente con lo que hacen falta altas concentraciones iniciales y
largos periodos de adaptacin (pueden llegar a durar meses)
NUTRIENTES
Los requerimientos de N y P son inferiores que en el tratamiento aerobio; DBO 5:N:P = 100:0,5:0,1)
TIEMPO HIDRULICO DE RESIDENCIA (THR)
Son superiores a los necesarios en los tratamientos aerobios (mayores tamaos de reactor)

THR

Volumen reactor Vr

Caudal
Q

PRODUCCIN Y COMPOSICIN DEL BIOGS

Se produce tericamente 0,35 Nm 3 CH4/ kg DQO eliminada
El biogas est constituido mayoritariamente por CO 2 (30-40%) y CH4 (60-70% ) y pequeas cantidades de
SH2 y NH3

14.2. TRATAMIENTO CON BIOMASA EN SUSPENSIN

14.2.1. DIGESTIN ANAEROBIA CONVENCIONAL

Reactor cerrado bien mezclado sin

APLICACIONES

recirculacin de slidos

Fangos o residuos con

alta concentracin en slidos

TRH > 10 das

T ~ 35C
Agitacin mecnica o por recirculacin
del biogas
Puede ir seguido de una segunda etapa
sin calefaccin ni agitacin

para

separar
los slidos

THR TRC

V
Q

Fig. 14.2. Digestores anaerbicos en Tel-Aviv, Israel (publicado en Wikipedia con licencia CC BY-SA 2.5)

Fig. 14.3. Configuraciones de reactores tpicos empleados en el tratamiento anaerobio del agua residual
(Metcalf y Eddy, 2001)

14.2.2. PROCESO ANAEROBIO DE CONTACTO

Es una modificacin del tratamiento convencional que incorpora la recirculacin de slidos
Tras la digestin la mezcla se separa por sedimentacin o flotacin y el fango anaerobio se recircula
TRH = 1-7 das menor volumen de reactor
Adecuado para residuos con concentraciones de slidos no muy elevadas (p.ej. agua residuales de
industria alimentaria)

Fig. 14.4. Diseo de reactores de primera generacin (Kiely, 1999)

Fig. 14.5. Diseo de reactores de segunda generacin (Kiely, 1999)

14.2.3. UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket)

ANAEROBIO DE MANTO DE LODOS CON FLUJO ASCENDENTE

Adecuado para aguas con DQO entre 500 y 20000 mg/L (eficacia de eliminacin 78-85%)

El residuo se introduce por el fondo (velocidad=0,60,9 m/h) donde se encuentran los slidos en
forma de grnulos o flculos que lo degradan anaerbicamente

Los reactores UASB (anaerobio de manto de lodos con flujo ascendente) son muy utilizados en el
tratamiento anaerobio de efluentes industriales con alta carga orgnica

El gas formado sube proporcionando mezcla al sistema

Existen separadores que evitan la salida de los slidos (reciclo interno)

Pueden operar a temperatura ms baja

TRH = 424 h

Fig. 14.6. Planta de tratamiento UASB de Tel Aviv (publicada en Wikipedia con licencia CC BY-SA 2.5)

14.3. TRATAMIENTO CON BIOMASA FIJA

14.3.1. LECHOS FIJOS (FILTRO ANAEROBIO)

Anlogos a los sistemas de lecho fijo aerobio, consisten en un lecho con relleno, que puede ser de
distintos materiales y geometras, sobre el que se fijan las bacterias anaerobias

Dado que las bacterias no son arrastradas por el efluente, se pueden conseguir altos tiempos de
retencin celular con bajos tiempos de retencin hidrulica

Se puede trabajar con temperaturas ms bajas y residuos ms diluidos

Pueden ser de flujo ascendente o descendente

14.3.2. LECHOS FLUIDIZADOS

Anlogo a los vistos en tratamiento aerobio (reciente aplicacin a tratamiento anaerobio)

Los microorganismos estn inmovilizados sobre partculas que son mantenidas en suspensin
gracias al flujo de agua que se introducen por abajo

Relleno: carbn activo granular

TRH = 9 h- 1 da

14.3.3. DIGESTIN ANAEROBIA EN DOS FASES

Reactores separados para la acidognesis y para la metanognesis, lo que permite optimizar las
condiciones para el desarrollo de cada grupo de microorganismos:

Bacterias acidognicas: pH ptimo = 5,6

Bacterias metanognicas: pH ptimo = 7,0, mayores tiempos celulares

Se puede mejorar la eficacia del proceso, pero se requieren dos reactores por lo que no hay muchas
instalaciones

EJEMPLO PARA TRATAMIENTO DE FANGOS:

1 Acidognesis: 55C; pH cido; 2 das
2 Metanognesis: 35C; pH bsico; 10 das
Los patgenos se detruyen por debajo de lmites detectables

14.4. COMPARACIN DE SISTEMAS DE TRATAMIENTO BIOLGICO

Teniendo en cuenta el contenido en materia orgnica del agua residual, en general:

Los tratamientos anaerobios resultan ms adecuados para residuos con mayor carga orgnica que los
aerobios
Los tratamientos con biomasa suspendida resultan ms adecuados para cargas orgnicas ms altas
que los de biomasa fija

Existen, sin embargo, muchas ocasiones en las que varios tipos de tratamiento biolgico resultan
tcnicamente posibles, entonces hay que tener en cuanta aspectos econmicos:
Gasto de energa: calefaccin, oxigenacin, recirculacin, biogas
Gasto de aditivos: nutrientes, alcalinidad
N y tamao del reactor
Calidad del efluente

14.5. ELIMINACIN BIOLGICA DE NUTRIENTES

La existencia de cantidades apreciables de fsforo y/o nitrgeno es habitual en aguas residuales

urbanas y frecuente en algunas aguas residuales industriales, principalmente en los efluentes del
sector agroalimentario (industria lctea, mataderos)

Principal fuente en ARU: materias fecales y restos de alimentos

Principal fuente en AR del sector agroalimentario: restos de materia prima y el uso de cido fosfrico
y ntrico en el procesado y operaciones de limpieza

Estos nutrientes son los principales responsables de la eutrofizacin de las masas de agua naturales.
Por ello se establecen lmites de vertido

La eliminacin de nutrientes se puede hacer por mtodos biolgicos o fsico-qumicos

14.5.1. ELIMINACIN BIOLGICA DE NITRGENO

El nitrgeno inorgnico (NH4+, NO2-, NO3-) se puede eliminar por un proceso de nitrificacin-desnitrificacin
(eficacia del 70-80%):

NITRIFICACIN AEROBIA (BACTERIAS AUTTROFAS):

NH4

NO2

NO3

DESNITRIFICACIN ANXICA (BACTERIAS HETERTOFAS):

NO3

N2

Fig. 14.7. Eliminacin de nitrgeno en dos etapas (Kiely, 1999)

NITRIFICACIN
BACTERIAS AUTTROFAS AEROBIAS
NITROSOMONAS

NH4

NITROBACTER

3
O2
2

NO2 H2O 2 H

NO2

1
O2
2

NO3

FORMAN NUEVAS CLULAS

Esta etapa requiere altos tiempos de residencia celular y poca materia orgnica para evitar el crecimiento
de bacterias hetertrofas
Tericamente se necesitan 4,3 mg O2/mg NH4 eliminado

CO2 HCO3 NH4 H2O

nuevas clulas O2

Se pueden emplear reactores tanto con biomasa en suspensin como fija (lo ms frecuente

lodos activos)

Si en el agua a tratar hay materia orgnica la nitrificacin puede realizarse a la vez que la

eliminacin de DBO; los microorganismos coexisten, pero la proporcin de microorganismos nitrificantes

disminuye a medida que aumenta la relacin DBO/NTK

Para conseguir la nitrificacin en un proceso de fangos activados tpico es necesario introducir

algunas modificaciones:

Suministrar oxgeno adicional

Aumentar el tiempo de retencin celular (las bacterias nitrificantes tienen una velocidad de

crecimiento inferior que las bacterias hetertrofas)

En aguas de baja alcalinidad suministrar cal o sosa debido a que la nitrificacin provoca una

cada del pH

DESNITRIFICACIN
PROCESO ANXICO: bacterias hetertrofas utilizan nitratos como aceptor e -

NO3 materia orgnica H

nuevas clulas N2 CO2 H2O

Esta etapa requiere un ambiente bajo en oxgeno (por encima de 1 mg/L no se da la

desnitrificacin) y rico en materia orgnica

Los reactores empleados en esta etapa suelen ser con cultivos suspendidos en reactores

CSTR o PFR

El aporte de materia orgnica puede ser el que contenga el propio agua residual o requerirse

un aporte externo (metanol)

PARA UN PROCESO DE NITRIFICACIN-DESNITRIFICACIN EXISTEN DOS CONFIGURACIONES

BSICAS:

NITRIFICACIN + DESNITRIFICACIN (CON ADICIN DE FUENTE DE C)

Problema: Si el agua presenta un alto contenido en materia orgnica, en el primer reactor de nitrificacin
se desarrollarn microorganismos hetertrofos que inactivan las bacterias nitrificantes, mientras que en el
segundo reactor se necesitar aporte de materia orgnica

DESNITRIFICACIN + NITRIFICACIN (MODIFICADO DE LUDZACK-ETTINGER MLE)

En este segundo reactor se producirn nitratos con lo que parte del efluente debe de ser recirculado al
primer reactor con el fin de que los nitratos sean transformados en nitrgeno gas (recirculacin interna 2-4
Q)

OTRA FORMA: CANALES DE OXIDACIN

Fig. 14.8. Esquema de un canal de oxidacin de nitrificacin-desnitrificacin (Kiely, 1999)

14.5.2. ELIMINACIN BIOLGICA DE FSFORO

En una planta de lodos activos tpica el crecimiento microbiano es responsable de una reduccin
entre el 10 y el 30% del fsforo

Las bacterias tpicas de fangos activos estn constituidas en un 1-2% por P que se elimina con la
purga

Se han desarrollado mtodos que permiten por va biolgica eliminaciones de fsforo muy superiores
a las habituales (bio-P-microorganismos que almacenar hasta 7% de P)

Los mtodos estn basados en alternar ambientes aerobios y anaerobios lo que favorece el
enriquecimiento del fango en bio-P-microorganismos (Acinetobacter):

REACTOR ANAEROBIO:
Los microorganismos liberan fsforo al medio
REACTOR AEROBIO:
Los microorganismos consumen fsforo (no slo el liberado sino tambin el aportado por el efluente)
SEDIMENTACIN Y SEPARACIN DE LOS MICROORGANISMOS
Y del fsforo

TRHanaerobia = 0,5-2 h
TRHaerobia = 3-8 h (lo habitual en fangos activos)
Estos sistemas se pueden modificar para eliminar tambin N, incorporando una etapa anxica intermedia
(TRHanoxica = 0,2-2 h) y recirculando el efluente de la salida de la etapa aerobia a la anxica

Fig. 14.9. Eliminacin biolgica de fsforo en dos etapas (Kiely, 1999)