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 REACTORES
QUIMICOS

Un reactor quimico es un equipo en cuyo

interior tiene lugar una reacción química,
estando este diseñado para maximizar la
conversión y selectividad de la misma con el
menor cote posible. Si la reacción química es
catalizada por una enzima purificada o por el
organismo que la contiene hablamos de
birreactores
 FUNDAMENTOS DEL DISEÑO DE LOS
REACTORES QUÍMICOS.
Todo proceso químico está dividido en una serie de operaciones unitarias
conectadas entre sí. Estas operaciones o etapas pueden ser físicas y/o químicas.
Consecuentemente cualquier proceso puede esquematizarse de manera general
de la siguiente forma:
 CLASES DE REACCIONES QUÍMICAS TÍPICAS EN UN
REACTOR QUÍMICO
• Reacciones Homogéneas: Cuando se afecta solamente una fase, ya
sea gaseosa, sólida, o líquida.
• Reacciones Heterogéneas: Cuando se requiere la presencia de al
menos dos fases para que tenga lugar la reacción a una velocidad
deseada
• Reacciones Enzimáticas: Utilizan catalizadores biológicos (proteinas
con alto peso molecular, con centros activos, y que trabajan a bajas
temperaturas).
• Reacciones Catalíticas: Son aquellas reacciones que requieren de una
sustancia adicional (que no aparece en el balance global) para
modificar la velocidad de reacción; esta sustancia por su mera
presencia provoca la reacción química
 CLASES DE REACCIONES QUÍMICASTÍPICAS
EN UN REACTOR QUÍMICO

• Reacciones No Catalíticas: Los materiales reactantes no necesitan

ninguna sustancia adicional para dar lugar a la reacción química
• Reacciones Auto catalíticas: En esta reacción, uno de los productos
formados actúa como catalizador, participando en otra etapa del
proceso donde velocidad de reacción es más rápido que en la primera.
• Reacciones Endotérmicas: Son aquellas que adsorben calor del
exterior.
• Reacciones Exotérmicas: Son aquellas que liberan calor hacia el
exterior
Para implementar un reactor en un proceso hay que: Diseñarlo, hacerlo construir,
mantenerlo en operación
En el diseño del reactor es necesario: Seleccionar el tipo, Dimensionar y Realizar el diseño
o ingeniería de detalle. La selección del tipo de reactor tiene por objeto maximizar el
rendimiento material y energético de la planta. Para ello hay que considerar:

a) Las características de la reacción: Las reacciones químicas varían radicalmente según el

numero de las fases presentes, el mecanismo de reacción (una o varias etapas), la
existencia de equilibrios, los efectos térmicos y la sensibilidad a las condiciones físicas
(presión, temperatura, agitación,...).
b) Aspectos técnicos (agresividad del medio, naturaleza de los materiales)
c) Económicos (materiales disponibles en el mercado, producción, costes de la energía,...).
Todo ello empíricamente viene englobado en la afirmación que indica que para grandes
producciones unidades continuas y para pequeñas producciones unidades discontinuas.
Obtener el rendimiento óptimo que se tiene como objetivo pasa por considerar los
siguientes aspectos:

El tipo de reactor deberá obtener la máxima conversión en el caso de reacción única y

máxima selectividad en el caso de reacciones múltiples. Está documentado que una
configuración adecuada del reactor y su modo de operación puede incrementar
notablemente la selectividad. Así por ejemplo, la reacción de oxidación de isobutano
presenta selectividades que varían del 30% al 50% según sea el esquema de
alimentación tal y como se indica en la figura.
Así pues, escoger el reactor consiste básicamente en seleccionar :

 El modo de tratamiento de la carga (modo de operación)

 Evolución en el tiempo del contenido del reactor: régimen estacionario o no
estacionario
 Modelo de flujo
 Puesta en contacto de las fases presentes
 Selección de los materiales de construcción.

Una vez escogido el reactor (tipo y modo de operación) hay que realizar el
dimensionado del mismo determinando el parámetro básico del equipo que según
el tipo de reacción puede ser:
• El volumen total (reacción homogénea)
• La masa de catalizador (reacción catalítica heterogénea)
• Altura de la columna (reacciones G/L)
¿Cómo se pasa un reactor de laboratorio a un reactor industrial? Es decir, ¿cómo se
realiza un cambio de escala? Un cambio de escala puede realizarse en base a:

LA TEORÍA DE LA SEMEJANZA. El método consiste en construir unidades de tamaño

progresivamente creciente (laboratorio, bancada ( bench scale ), planta piloto y
industrial), manteniendo los grupos de parámetros geométricos y físico-químicos
(Re=Reynolds, Pr=Prandtl, Nu=Nusselt, Da=Damköhler, etc.) para garantizar en principio
un mismo régimen de funcionamiento.

Este método es impracticable con frecuencia ya que:

a) No se consigue reproducir en la escala pequeña todas las condiciones del reactor

industrial.
b) b) La estructura de los balances de materia, energía y cantidad de movimiento que
gobiernan el reactor es tal que frecuentemente no se pueden conservar
simultáneamente la semejanza química, térmica, mecánica y geométrica.
 la existencia de un MODELO MATEMÁTICO para el reactor (paso de gigante). Modelizar
(matemáticamente) implica obtener la representación del sistema físico mediante un
conjunto de ecuaciones. En el sistema de un reactor químico es importante la
descripción matemática que permite predecir las concentraciones y temperaturas de la
salida en función de las de la entrada, los caudales y las dimensiones del reactor.

Clasificación de los reactores.

Los reactores pueden clasificarse según los siguientes criterios:
 Tipo de modelo de flujo: ideal al que tiende (mezcla perfecta, flujo en pistón) o real.
 Número de fases en contacto: homogénea (1 fase), heterogénea (2 fases = bifásica,
3 fases = trifásica, o multifásica)
 Modo de operación: continuo, semicontinuo, discontinuo.
 Evolución en el tiempo: régimen estacionario y régimen no estacionario
 Tipo de reacción química: catalítica, bioquímica, esterificación
CRITERIOS PARA LA CLASIFICACIÓN DE REACTORES
EJEMPLOS DE REACTORES QUÍMICOS
 ANÁLISIS DE REACTORES IDEALES
funcionamiento de cuatro tipos de reactores ideales: discontinuo de mezcla
perfecta, semicontinuo de mezcla perfecta, continúo de mezcla perfecta y continúo
de flujo en pistón. El cuerpo central de la descripción se basa en la ecuación de
diseño (ó funcionamiento) de acuerdo al siguiente esquema
 REACTOR IDEAL si:
1. Los reactantes están mezclados a la entrada del reactor, es decir, el tiempo de
mezcla es cero y todo el volumen es útil para la reacción.
2. No se forman agregados moleculares
3. Se sigue un modelo de flujo ideal. El modelo de flujo tiene dos extremos de
mezcla que representan la máxima mezcla posible y la inexistencia de la misma y
que constituyen los dos modelos de flujo ideales posibles; los cuales se representan
en el esquema siguiente:
Reactor discontinuo de mezcla perfecta.
Los reactores discontinuos se usan a escala de laboratorio en investigaciones para
determinar la cinética de reacciones y a escala comercial en situaciones de
producciones multiproducto y/o cuando se requieren volúmenes de producción
pequeños (por ejemplo, en la industria farmacéutica).

Ventajas y desventajas de la operación en discontinuo y la operación en continuo.

Un reactor tanque agitado discontinuo típico consta de un tanque con un
agitador y de un sistema integral de calefacción / refrigeración. Su tamaño puede
variar desde menos de 1 litro a más de 15.000 litros. Por lo general se fabrican en
acero, acero inoxidable, vidrio revestido de acero, vidrio o aleaciones. Líquidos y
sólidos suelen ser cargados a través de conexiones en la tapa del reactor. Los
vapores y gases también se alimentan a través de conexiones en la parte superior.
Régimen isotermo.
En ciertas circunstancias es conveniente mantener el reactor en condiciones
isotermas, ya sea la reacción exo o endotérmica ya que, en ausencia de control de
la temperatura, ésta puede ser demasiado alta para la estabilidad del producto o
demasiado baja para la velocidad de reacción.

Regimen adiabatico
En este caso el balance de entalpía se requiere para encontrar la relación entre
temperatura y conversión ya que la constante cinética depende de dicha
temperatura
REACTOR CONTINÚO DE MEZCLA PERFECTA

Los reactores continuos tanque agitado se usan normalmente para llevar a cabo reacciones
en fase líquida, tanto en el laboratorio como a escala industrial. Sin embargo, también se
usa para llevar a cabo reacciones en fase gas sobre todo cuando son reacciones catalizadas
por un sólido y para sistemas de reacción sólido-líquido-gas (S-L-G).
Régimen isotermo: Se define régimen isotermo en un reactor tanque agitado continuo de
mezcla perfecta cuando existe intercambio de calor entre el sistema reaccionante y el
entorno
Régimen adiabático: Si no existe intercambio de calor entre el sistema y los alrededores
se dice que el régimen térmico es adiabático
REACTOR DE FLUJO EN PISTÓN
Opera en estado estacionario en una dirección espacial, su
composición varia de forma continua a dicha dirección.
Régimen isotermo
El objetivo de este régimen térmico es conseguir la misma
temperatura en todo el reactor, y para ello se realiza un
intercambio de calor
Un reactor de flujo en pistón isotermo es muy difícil de conseguir.
Se puede conseguir si la entalpía de la reacción es muy pequeña o
el grado de conversión muy bajo. Si no es así hay que poner un
dispositivo de intercambio muy complejo. El coeficiente global de
transmisión de calor, U, puede suponerse en muchos casos que
varía poco a lo largo del reactor.

Régimen adiabático
En régimen adiabático no se realiza intercambio de calor alguno
con el exterior
DISTRIBUCIÓN ÓPTIMA DE TEMPERATURA.
La elección de las temperaturas de trabajo es vital para el buen funcionamiento
del reactor. En ausencia de problemas de selectividad, el mejor diseño será el que
implique el menor volumen o tiempo espacial dado un caudal. Para ello hay que
tener en cuenta que para una conversión hay una temperatura a la que la
velocidad de reacción es máxima.

Por tanto, para hallar el volumen mínimo (o el tiempo espacial mínimo) en un

reactor de mezcla perfecta se debe hallar el punto de operación que proporcione
la máxima velocidad. Sin embargo, en un reactor discontinuo o en un reactor de
flujo en pistón habrá que llevar la reacción por la senda que implique utilizar las
mayores velocidades para cada nivel de conversión. Dicha trayectoria depende de
las características de la reacción (cinética y equilibrio).
REACTORES TANQUE AGITADO DE MEZCLA PERFECTA SEMICONTINUOS.
Un reactor semicontinuo es una variación de un reactor discontinuo. Un reactor se
considera semicontinuo en una gran diversidad de circunstancias, puede tener
algunos elementos en continuo y otros en discontinuo. En este tipo de reactores
un reactante se añade de forma intermitente o de forma continua a otro es
añadido por cargas en el reactor, o un producto puede ser eliminado de forma
intermitente o continua del reactor a medida que la reacción tiene lugar. El
sistema de reacción puede ser homogéneo o heterogéneo, es decir, de una sola
fase o multifásico. Como reactor discontinuo, su operación es inherentemente no
estacionaria y generalmente caracterizada por un ciclo de operación, aunque más
complicado.
REACTOR DE FLUJO EN PISTÓN CON RECIRCULACIÓN

En determinadas situaciones es interesante dividir la corriente de salida de un reactor de

flujo (RFP) en pistón y retornar parte de ella a la entrada del mismo. Con esta disposición
es posible que un RFP globalmente adquiera características de reactor de mezcla perfecta
(RMP). Esta situación se presenta con frecuencia en el diseño de reactores catalíticos.
Esta opción se utiliza con reacciones autocatalíticas, cuando es necesario mantener la
isotermicidad o promover cierta selectividad. Es muy usado en operaciones bioquímicas.

Sistemas de un solo reactor.

La relación de tamaños entre los reactores de mezcla perfecta y los de flujo en pistón,
para un fin determinado, depende de la extensión de la reacción, de la estequiometria y
de la forma de la ecuación cinética.
SISTEMAS DE MÁS DE UN REACTOR.
REACTORES CONTINUOS TANQUE AGITADO CONECTADOS EN SERIE.
El reactor de flujo en pistón es más eficaz en los sistemas en que la velocidad aumenta
con la concentración. Sin embargo, en ocasiones el flujo en pistón es difícil de mantener
por lo que es necesario optar por otras soluciones. Una de tales situaciones es el manejo
de reacciones exotérmicas ya que resulta difícil mantener la isotermicidad junto al flujo
en pistón. En este caso una buena solución es una serie de reactores mezcla perfecta del
mismo volumen y con refrigeración intermedia.
SELECCIÓN DEL TIPO DE REACTOR IDEAL PARA REACCIONES MÚLTIPLES SIMULTÁNEAS

En este caso tanto el tamaño del reactor como la distribución de producto dependen del
modelo de flujo.

Las dos condiciones para el buen diseño de un reactor con un sistema de reacciones
múltiples son tener un tamaño de reactor pequeño y una cantidad máxima de producto
deseado. Estas dos condiciones pueden estar en contraposición por tanto el análisis
económico determinará una solución de compromiso. En general se da prioridad a la
distribución de producto, buscando la máxima selectividad, frente al tamaño del reactor.
Un reactor pequeño y barato no sirve para nada si produce rápidamente y de forma
eficaz el producto “no deseado”. De este modo, el principal objetivo en el diseño de
reactores para reacciones múltiples es determinar el mejor modelo de flujo y la mejor
progresión de temperaturas, de manera que se favorezca la formación del producto
deseada frente al resto.
REACTOR DE MEZCLA PERFECTA
El reactante se añade o el producto se retira de
forma intermitente o de forma continua, su
operación es no estacionaria y generalmente
caracterizada por un ciclo de operación

REACTORES NO IDEALES

Desviaciones de los modelos flujo y contacto ideales. Escala y tiempo de

mezcla.
se ha modelizado el denominado reactor ideal , en él se ha considerado que el
flujo es ideal (ya sea mezcla perfecta o flujo en pistón), que no había agregados
moleculares (y por tanto de una sola fase), así mismo se considera que el
tiempo de mezcla de los reactantes al entrar en el reactor es nulo. Los reactores
ideales son interesantes ya que generalmente uno u otro suele ser el óptimo y
porque las matemáticas que conllevan son relativamente sencillas.
El modelo matemático de un reactor consta de:

La ecuación de diseño (Balance del componente limitante) la cual a la vez se obtiene

teniendo en cuenta la ecuación cinética, el modelo de flujo y el modelo de contacto,
el balance de entalpía, el balance de energía mecánica. Dicho modelo sirve para
simular, y por tanto predecir el comportamiento del reactor. Los reactores reales no
se ajustan a la situación idealizada.

En el modelo de reactor real el modelo de flujo real se define a través del grado de
macro mezcla, la cual esta entre los dos extremos ideales de flujo en pistón y de
mezcla perfecta. Las principales desviaciones del modelo de flujo real respecto al
ideal son
• Las zonas muertas
• Los cortocircuitos
• las canalizaciones
 BALANCE DE POBLACIÓN.

Un tratamiento riguroso requiere conocer los perfiles de concentración, velocidad y

temperatura. Dicho conocimiento permitiría describir con todo detalle el
comportamiento del reactor.

Para obtener información de la macro mezcla es suficiente conocer la permanencia

de las moléculas dentro del reactor, es decir, la distribución de tiempos de residencia
de la corriente de fluido. Dicha información estadística es manejada en los balances
de población, introducidos en el campo de los reactores por Danckwerts (1953).

Los conceptos que intervienen en el balance de población aplicado a reactores son:

• Elemento de fluido: toda porción caracterizable de fluido con propiedades fijas en
el recipiente
• Edad: tiempo transcurrido desde que un elemento entra en el sistema hasta el
instante considerado
• Tiempo de residencia: tiempo empleado por un elemento de fluido en recorrer el
sistema desde la entrada a la salida.
Modelos de flujo no ideales.

El modelo de flujo real de todo recipiente de proceso estará lógicamente entre los dos
extremos ideales, flujo en pistón (ausencia de mezcla) y mezcla perfecta (mezcla completa)
Para pequeñas desviaciones del flujo se utilizan modelos de un parámetro. En el caso de flujo
en pistón se suele utilizar el modelo de dispersión o el modelo empírico de tanques agitados
en serie. Mientras que para pequeñas desviaciones del flujo de mezcla perfecta se utiliza el
modelo de recirculación.
Para grandes desviaciones del flujo, ya sea flujo en pistón o mezcla perfecta, se utilizan
modelos de dos parámetros que se denominan modelos combinados.

Modelo de dispersión axial.

Este modelo sirve para representar las ligeras desviaciones del flujo en pistón, situación cuya
realidad física corresponde a: Flujo turbulento en tubos, Flujo laminar en conducciones
largas de fluidos poco viscosos, Lechos de relleno, Canales largos.
Modelo de tanques en serie.
Este es otro modelo de un solo parámetro igualmente válido para pequeñas
desviaciones del flujo en pistón con la ventaja de ser matemáticamente sencillo
para cualquier tipo de cinética. El modelo consiste en considerar una hipotética
serie de tanques agitados iguales e ideales colocados en serie, de manera que el
parámetro es dicho número de tanques.
Modelos combinados

Cuando las curvas de distribución de tiempos de residencia presentan recirculación, largas

colas, etc. el tiempo de residencia experimental no es aproximadamente el nominal. En
consecuencia ni el modelo de dispersión ni el de tanques en serie son adecuados. En estos
casos se han de ensayar modelos empíricos de más de un parámetro que se denominan
modelos combinados. Un modelo combinado se construye suponiendo que el flujo real se
simula por una combinación adecuada de diversas regiones (flujo en pistón, mezcla perfecta,
retro mezcla (difusión axial), espacios muertos) y tipos de corrientes de flujo (flujo cruzado,
cortocircuitos, recirculaciones).
 Modelo de advección pura

Para flujo laminar en tubos cortos, o bien flujo laminar de fluidos viscosos, no
puede aplicarse el modelo de dispersión, con significado físico, ya que la desviación
del flujo respecto al flujo en pistón viene producida por el perfil parabólico de
velocidades. En estas situaciones es más conveniente usar el modelo de convección
pura.