El documento describe los métodos de datación relativa y absoluta utilizados en geología. La datación relativa involucra colocar eventos geológicos en una secuencia cronológica sin fechas numéricas, usando principios como superposición y contenido fósil. La datación absoluta usa métodos radiométricos para asignar edades numéricas midiendo la desintegración radiactiva en minerales de rocas. Juntos, estos métodos permiten construir una escala de tiempo geológico que organiza la historia de la Tierra.
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El documento describe los métodos de datación relativa y absoluta utilizados en geología. La datación relativa involucra colocar eventos geológicos en una secuencia cronológica sin fechas numéricas, usando principios como superposición y contenido fósil. La datación absoluta usa métodos radiométricos para asignar edades numéricas midiendo la desintegración radiactiva en minerales de rocas. Juntos, estos métodos permiten construir una escala de tiempo geológico que organiza la historia de la Tierra.
El documento describe los métodos de datación relativa y absoluta utilizados en geología. La datación relativa involucra colocar eventos geológicos en una secuencia cronológica sin fechas numéricas, usando principios como superposición y contenido fósil. La datación absoluta usa métodos radiométricos para asignar edades numéricas midiendo la desintegración radiactiva en minerales de rocas. Juntos, estos métodos permiten construir una escala de tiempo geológico que organiza la historia de la Tierra.
El documento describe los métodos de datación relativa y absoluta utilizados en geología. La datación relativa involucra colocar eventos geológicos en una secuencia cronológica sin fechas numéricas, usando principios como superposición y contenido fósil. La datación absoluta usa métodos radiométricos para asignar edades numéricas midiendo la desintegración radiactiva en minerales de rocas. Juntos, estos métodos permiten construir una escala de tiempo geológico que organiza la historia de la Tierra.
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EL TIEMPO GEOLÓGICO
EL TIEMPO GEOLÓGICO
En 1869, John Powell realizó una expedición al río
Colorado y lo describió como un “libro” en el cual se había escrito parte de la historia de la Tierra. Comprendió que las pruebas de una Tierra antigua están escritas en las rocas y en ellas los acontecimientos geológicos y las formas de vida pasadas. Interpretar la historia de la Tierra es un objetivo fundamental de la Geología. Los acontecimientos geológicos descifrados de las rocas tuviesen poco significado o valor si no pudiesen ser ubicados en un contexto de tiempo absoluto. Las principales contribuciones que ha hecho la Geología Moderna es la elaboración de una escala de tiempo geológico que permite ubicar los diferentes eventos.
Para poder asignar un lugar en la escala de tiempo
geológico a un determinado evento es necesario estimar por algún método la edad relativa o absoluta. DATACIÓN RELATIVA
La datación relativa significa colocar a las rocas en
una secuencia de formación adecuada que permita tener un orden lógico de creación. Esta metodología no permite conocer hace cuanto tiempo ocurrió uno u otro acontecimiento sino que ocurrió antes y después del mismo. Las técnicas de datación relativa establecen un conjunto de principios y reglas básicas que se desglosan a continuación: • Ley de la superposición
Esta ley establece que en una secuencia no
deformada de rocas sedimentarias, cada estrato es más antiguo que el que tiene por encima y más joven que el que tiene por debajo. Esta regla se aplica también a otros materiales depositados en la superficie como las coladas de lava y los estratos de cenizas de las erupciones volcánicas. • Principio de la horizontalidad original
Indica que las capas de sedimento se depositan en
general en una posición horizontal. Por lo tanto, si se observan estratos rocosos en esta posición es deducible que no han experimentado perturbación y que conservan su posición original. Si las capas se encuentran inclinadas se puede decir que han sido movidas o rotadas de su posición original por perturbaciones algún tiempo después del depósito. • Principio de la continuidad lateral
Un estrato tiene la misma edad a lo largo de
toda su extensión lateral aunque su composición varíe notablemente. • Principio de intersección
Cuando una falla o un cuerpo intrusivo
atraviesa o corta un conjunto de rocas, es posible suponer que la falla o intrusión es más joven que las rocas afectadas. Las fallas y los cuerpos intrusivos deben haberse producido claramente después de que se depositaran los estratos sedimentarios. • Principio de la sucesión de fósiles
Los organismos fósiles se sucedieron unos a
otros en un orden definido y determinable y, por consiguiente, cualquier período puede reconocerse por su contenido fósil. • Inclusiones
Las inclusiones son fragmentos de una
unidad de roca que han quedado encerrados dentro de otra. La masa de roca adyacente a la que contiene las inclusiones, debe haber estado allí primero para proporcionar los fragmentos de roca. Por lo tanto, la masa de roca que contiene las inclusiones es la más joven de las dos. • Discontinuidades estratigráficas Los estratos que han sido depositados sin interrupción se dice que son concordantes entre sí, mientras que si el depósito de los sedimentos se ha interrumpido por diferentes motivos generando una ruptura en el registro litológico se conoce como discontinuidad estratigráfica. Este período durante el cual la sedimentación se interrumpió y la erosión eliminó parte de las rocas previamente formadas está ligado con seguridad a un período de levantamiento seguido de una subsidencia y la reiniciación de la sedimentación. Los cinco tipos principales de discontinuidades son los siguientes: – Discordancia angular
Es la discordancia más fácil de reconocer
debido a la diferencia en el ángulo de inclinación entre las rocas deformadas y plegadas de la parte inferior y las rocas subhorizontales de la parte superior. Esta discordancia indica que durante la pausa en la sedimentación se produjo un período de deformación y erosión. – Discordancia progresiva Se produce cuando la superficie de sedimentación bascula, levantándose por un lado y hundiéndose o subsidiendo por otro, sin que cese el depósito de los sedimentos. El resultado es un abanico de capas conocido como discordancia progresiva. Para la génesis de este tipo de discordancias es necesario que el borde de la cuenca sea tectónicamente activo y la sedimentación continúa, con lo cual las capas que se forman primero se van plegando, al mismo tiempo que se sedimentan otras encima. Debido a su génesis, las discordancias progresivas son claramente visibles en el borde móvil de la cuenca, pero se atenúan hasta hacerse irreconocibles, hacia el centro del área de sedimentación. – Paraconformidad Es una discontinuidad estratigráfica en la que se mantiene el paralelismo entre los materiales inferiores y superiores, y la superficie de separación es como un plano de estratificación ordinario, sin que sea necesaria la existencia de señales claras de erosión. Se interpreta como una interrupción de la sedimentación durante un tiempo más o menos largo. – Disconformidad
En este tipo de discontinuidad la serie
antigua se encuentra erosionada en su parte superior, y sobre ella se ha depositado la serie moderna, con lo que las dos series están separadas por una superficie irregular. La disconformidad lleva consigo una interrupción de la sedimentación y un proceso erosivo, sin que por ello la zona haya sufrido ningún movimiento que altere la inclinación original de los estratos anteriores a la discontinuidad. – Inconformidad
En esta discontinuidad la serie estratigráfica
está depositada sobre un material no estratificado tales como rocas metamórficas o ígneas que quedan expuestas luego de un período de levantamiento. Posteriormente estas rocas son sometidas a meteorización y erosión antes de la subsidencia y reanudación de la sedimentación. APLICACIÓN DE LOS PRINCIPIOS UTILIDAD DE LOS FÓSILES
Para poder estudiar la historia de la Tierra es
imprescindible correlacionar rocas de edad similar localizadas en regiones diferentes. Esto se logra de manera sencilla con trabajo de campo cuando las rocas están separadas por distancias cortas, pero cuando las distancias son mayores es necesaria la utilización de fósiles u otros métodos como la datación absoluta. Los fósiles son restos de vida prehistórica cuyo estudio permite conocer la evolución de la vida en forma paralela con el desarrollo de las distintas unidades litológicas sobre las cuales actuaron una variedad de climas y ambientes. Facilitan la identificación de rocas de la misma edad ubicadas en regiones diferentes y lejanas. La preservación de los restos fósiles requiere de varias condiciones ideales como un enterramiento muy rápido y la posesión o remplazamiento de partes duras. Los partes blandas por lo general desaparecen por la descomposición y actividad bacteriana, mientras que las partes duras como huesos, dientes y caparazones tienen más posibilidades de preservación. La petrificación es una manera de conservación que implica el relleno de poros y cavidades internas de la estructura original con materia mineral precipitada como sílice y carbonato. La sustitución, en cambio, implica la eliminación de las paredes celulares y partes duras por materia mineral. La carbonización es eficaz en la preservación de hojas, plantas y partes delicadas de animales. Otra forma de preservación constituyen las pruebas indirectas como (1) los moldes internos y externos de un caparazón que ha sido enterrado en un sedimento y luego disuelto por el agua, (2) huellas de pisadas en sedimentos blandos, (3) madrigueras de animales que han sido rellenas, (4) coprolitos o fósiles de excrementos y (5) gastrolitos o cálculos estomacales utilizados para la molienda de los alimentos. Para calcular las edades por medio de la evidencia fósil se utilizan los fósiles índice o fósiles guía, es decir, animales que vivieron solamente por un corto período. Cuando no existe un fósil guía es necesaria la utilización de grupos de fósiles que permiten restringir una edad aproximada. DATACIÓN ABSOLUTA Este tipo de datación proporciona un valor numérico confiable acerca de la edad en un determinado punto de la historia de la Tierra utilizando la radiactividad. Radiactividad La radiactividad se define como la emisión espontánea y natural de partículas atómicas u ondas electromagnéticas de los núcleos atómicos inestables. Las fuerzas que unen los protones y neutrones en el núcleo generalmente son fuertes, pero en el caso de algunos isótopos estas fuerzas son poco resistentes y se descomponen o desintegran espontáneamente. Los métodos radiactivos más utilizados son: rubidio 87 – estroncio 87, torio 232 – plomo 208, uranio 238 – plomo 206, uranio 235 – plomo 207, potasio 40 – argón 40, carbono 14 – nitrógeno 14 y actualmente argón 40 – argón 39. Para finalizar se puede acotar que no todas las rocas se pueden datar por métodos radiométricos sino únicamente las rocas en las cuales los minerales que las conforman se formaron al mismo tiempo. Este es el caso de las rocas ígneas durante su solidificación y las rocas metamórficas cuando la presión y el calor formaron nuevos minerales (se data el período de metamorfismo, más no la edad de la roca original). En las rocas sedimentarias existen pocas probabilidades de utilizar este método debido a que sus componentes no se formaron al mismo tiempo. ESCALA DE TIEMPO GEOLÓGICO La escala de tiempo geológico subdivide los 4500 millones de años en “eones” los cuales se dividen en Precámbrico > 540 Ma y Fanerozoico < 540 Ma. Durante el Precámbrico se pueden localizar tres eones, el Hádico (Hades = mundo subterráneo), el Arcaico (archaios = antiguo) y el Proterozoico (proteros = anterior, zoe = vida). El detalle de la escala del tiempo geológico empieza en el eón Fanerozoico y este se divide a su vez en “eras”: la era Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. Cada era se divide en fracciones más pequeñas denominadas “períodos”. EL PRECÁMBRICO (4500–540 Ma) Este tiempo es representado por un grupo complejo de rocas metamórficas e ígneas, las cuales forman gran parte del volumen de la corteza continental. Las rocas sedimentarias e ígneas formadas en estos tiempos sufrieron un intenso plegamiento y metamorfismo, lo cual ha eliminado casi la totalidad de las pistas y huellas tanto litológicas como vivientes de la época. El registro fósil de estas rocas es muy escaso y los fósiles encontrados pertenecen a las más primitivas formas de vida como bacterias, algas, hongos y algunos gusanos. Figura 17. Algunas formas de vida del Precámbrico. (Izquierda) Gusano Anélido de Australia. (Derecha) Alga Cianofícea de Canadá. EL FANEROZOICO (< 540 Ma) 1. LA ERA PALEOZOICA O PRIMARIA (540 – 248 Ma) También conocida como la era de los Trilobites al ser estos fósiles los más abundantes y representativos en las rocas sedimentarias de las cuencas marinas de la época. Los terrenos paleozoicos forman el basamento o zócalo de la mayor parte de los continentes sobre el que descansan los materiales más jóvenes. Esta era se caracteriza por la ocurrencia de dos períodos orogénicos muy importantes como son la orogenia caledoniana que comprende desde el cámbrico al silúrico y se ubica a ambos lados del atlántico norte entre Norteamérica y Europa, específicamente en la región de Escocia, mientras que la orogenia herciniana que comprende el período entre el carbonífero y el pérmico se localiza específicamente en Europa central a occidental. – CÁMBRICO (540 – 490 Ma)
Se caracteriza por una serie metamórfica
compuesta por pizarras, cuarcitas y mármoles (calizas) de origen sedimentario caracterizado por transgresiones marinas importantes. Los fósiles más representativos de este período son los trilobites, braquiopodos y arqueociátidos. Figura 18. Fauna del Cámbrico. (A,B,C) Trilobites. (D,E) Braquiópodos. (F) Arqueociátidos. – ORDOVÍCICO (490 – 443 Ma) El ordovícico inicia con una importante transgresión marina que afecta a toda Europa dando origen a bancos sedimentarios que actualmente se encuentran metamorfizados a pizarras y mármoles (calizas). Los fósiles más característicos de este período son los graptolitos (plankton), pelecípodos, equinodermos cistideos, braquiópodos, gasterópodos (moluscos) y trilobites. Los primeros vertebrados constituyen los peces “acorazados” con el cuerpo recubierto de placas óseas. Figura 19. Fauna del Ordovícico. (A,B,C) Trilobites. (D) Gasterópodos. (E,F) Pelecípodos. (G) Graptolitos (H) Equinodermos cistídeos. (I,J) Braquiópodos. (K,L,M) Peces acorazados. – SILÚRICO (443 – 417 Ma)
Las rocas del silúrico son más pizarrosas con
menores intercalaciones de mármoles (calizas) y cuarcitas. Se desarrollan también las primeras formaciones de caliza arrecifal. La fase principal de la orogenia caledónica se ubica entre el silúrico y devónico. Los fósiles más importantes de este período constituyen los nautiloideos, braquiópodos, pelecípodos, gigantostráceos y trilobites. Figura 20. Fauna del Silúrico. (A,B,C) Trilobites. (D) Gigantostráceos. (E,F,G,H) Nautiloideos. (I) Pelecípodos (J,K,M) Braquiópodos. (L) Tabulados. – DEVÓNICO (417 – 354 Ma)
Las rocas más características de este período
son las areniscas rojas de origen continental en Escocia. Estas rocas son discordantes sobre las del cámbrico – silúrico. Los fósiles más representativos constituyen los goniatites, crinoides, coralarios, braquiópodos, trilobites y pelecípodos. Figura 21. Fauna del Devónico. (A,B) Trilobites. (C,D) Goniatites. (E,F) Pelecípodos (G,H,I) Braquiópodos. (J,K) Crinoides. (L) Blastoideos. (M,N) Briozoos. (O,P,Q) Coralarios. (R) Tabulados. (S) Peces acorazados. – CARBONÍFERO (354 – 290 Ma)
Recibe este nombre por la abundancia del
carbón mineral. Las facies continentales alcanzaron un desarrollo muy considerable debido a la ocurrencia de la fase orogénica herciniana. Los fósiles característicos del período son los goniatites, coralarios, trilobites, pelecípodos; algunos insectos y crustáceos continentales. Árboles como las coníferas y plantas como los helechos son importantes. Figura 22. Fauna del Carbonífero. (A) Trilobites. (B) Goniatites. (C) Gasterópodos (D) Pelecípodos (E) Braquiópodos (F,G) Coralarios. (H,I) Insectos. (J) Crustáceos. (K) Mariápodos. (L) Pez óseo. (M) Helechos (N) Coníferas. – PÉRMICO (290 – 248 Ma) Constituye una época de transición entre la era paleozoica y mesozoica. Se caracteriza por la presencia de rocas tipo areniscas rojas a la base, seguidas de rocas evaporíticas de ambiente desértico al tope. En esta época se conforma el supercontinente Pangea y se registran las últimas fases de la orogenia herciniana. Los fósiles característicos de este período son las fusulinas, goniatites y braquiópodos. Los vertebrados inician su evolución a partir de los peces y anfibios (Cacops) para dar paso al desarrollo de los primeros reptiles carnívoros como el Dimetrodon de ambiente desértico. Figura 23. Fauna del Pérmico. (A,B,C) Goniatites. (D) Anfibio Cacops (E) Fusulinas (F) Dimetrodón 2. LA ERA MESOZOICA O SECUNDARIA (248 – 65 Ma)
También conocida como la era de los
Ammonites y los grandes Reptiles, al ser estos los fósiles más representativos. Los terrenos mesozoicos se superponen en forma discordante a las rocas paleozoicas. Estas rocas han sufrido la influencia de la orogenia Alpina en Europa y la orogenia Andina en América. Durante este período abundan los sedimentos marinos arrecifales (calizas), sedimentos continentales entre los que destacan los conglomerados y las evaporitas, también existen abundantes lignitos y principalmente los principales yacimientos petrolíferos. Esta era se caracteriza por una importante actividad volcánica especialmente de tipo fisural formando extensas llanuras basálticas (plateau). En esta era además empieza la fragmentación de la Pangea y la migración continental. Con respecto a la fauna, desaparecen los trilobites y goniatites los cuales son remplazados por los ammonites, belemnites, gasterópodos, foraminíferos y un predominio de los moluscos. El desarrollo de los vertebrados es la característica de esta era. Grandes reptiles alcanzan tamaños gigantescos y se diversifican en especies voladoras, carnívoras y herbívoras. Los anfibios desaparecen y solo se conservan ciertas especies menores como las ranas. Algunos mamíferos comienzan a hacer su aparición y los peces se expanden de manera importante. Las primeras aves aparecen durante el Jurásico y posteriormente durante el cretácico superior. La flora se caracteriza por un predominio de las gimnospermas y el desarrollo a gran escala de las coníferas. Las angiospermas (flores) predominan durante el cretácico. – TRIÁSICO (248 – 206 Ma)
Las rocas del triásico constan de tres pisos
muy claros, a la base areniscas rojizas de ambiente deltaico seguidas de calizas conchíferas de ambiente marino somero en el tramo intermedio y margas con evaporitas de ambiente lagunar hacia el tope. La principal evidencia fósil de este período está representada por los ammonites, ceratites, crinoides y pelecípodos. Figura 24. Fauna del Triásico. (A) Ceratites. (B,C) Pinacoceras. (D) Crinoides. (E,F,G) Pelecípodos del tipo Lamelibraquios (H) Braquiópodos. – JURÁSICO (206 – 144 Ma)
La localidad tipo se encuentra en la localidad
de las montañas de Jura y está formada por calizas y margas bien estratificadas de ambiente marino somero. Los climas dominantes fueron los tropicales que permitieron un importante desarrollo de la vegetación. Los fósiles característicos de esta época fueron los ammonites y belemnites considerados como fósiles guías. El desarrollo de grandes reptiles y aves también es importante durante este período. Figura 25. Fauna del Jurásico. (A,B,C,D,E,G,H) Ammonites. (I) Braquiopodos. (J,K,L,N,O,P,Q) Pelecípodos (M) Crinoides. (R,S,T) Belemnites. – CRETÁCICO (144 – 65 Ma)
La roca característica de este período es la
creta, un tipo de caliza pulverizada que aparece en conjunto con otras calizas cristalinas y margas. El inicio del cretácico está marcado por una importante regresión marina generada en Europa como consecuencia de la orogenia alpina. Durante este período empieza la separación entre el continente sudamericano y africano y la formación de la cadena montañosa de Los Andes. Figura 26. Fauna del Cretácico. (A) Ceratites (B,C,D,E,F) Ammonites. (G,H,I) Pelecípodos. (J,K,L,M) Gasterópodos. (N,O,P,Q) Equínidos. (R,S) Ostreidos. (T,U) Corales. (V,W) Rudistas. Los fósiles de Ammonites continúan siendo los más importantes como guías estratigráficos. Abundan los gasterópodos, los pelecípodos, los ostreidos, los rudistas y los primeros equínidos. Continúa el predominio de los grandes reptiles y en la flora las coníferas. A fines del cretácico se produce la más grande extinción masiva que acabó con gran parte de la flora y fauna desarrollada durante la era mesozoica. 3. LA ERA CENOZOICA O TERCIARIA (65 – 1.8 Ma) Se la conoce también como la era de los Mamíferos y se caracteriza por un importante desarrollo de las rocas continentales. Durante este período continúa el levantamiento de Los Andes (orogenia Larámica). La formación de los montes Himalayas y Alpes alcanza su máximo nivel debido a la colisión de la India contra Asia. La actividad magmática y volcánica andesítica son de gran magnitud especialmente en la cordillera de Los Andes. El clima comienza a cambiar progresivamente hasta terminar en un período glaciar a fines del terciario e inicios del cuaternario. La fauna terciaria está dominada por los mamíferos (mastodontes, mamuts, marsupiales, primates, carnívoros felinos, rumiantes), peces, aves e insectos similares a los de la actualidad. Los invertebrados dominantes son del tipo moluscos (pelecípodos y gasterópodos), nummulites, cefalópodos y foraminíferos. La flora se caracteriza por las plantas fanerógamas, angiospermas, árboles con hojas y bosques de coníferas. – PALEÓGENO = PALEOCENO, EOCENO Y OLIGOCENO (65 – 23.8 Ma)
El paso entre el cretácico y el paleoceno en
la mayor parte de lugares no es claro. Las rocas características de este período son las calizas con nummulites y las facies deltaicas en ambientes continentales. La fauna está dominada por los nummulites, foraminíferos, coralarios y moluscos (cefalópodos y pelecípedos). Figura 27. Fauna del Paleógeno. (A) Nummulites (B,C,D,E) Foraminíferos. (F,G) Equínidos. (H,I) Coralarios. (J) Cefalópodos (moluscos). (K,L,M,N,O,P,Q) Gasterópodos (Turritela=K). (R,S,T) Pelecípodos. – NEÓGENO = MIOCENO Y PLIOCENO (23.8 – 1.8 Ma)
El límite entre el neógeno y el paleógeno se
basa en caracteres paleontológicos con la desaparición de los nummulites. Durante este período se acentúan las orogenias alrededor del cinturón circum-pacífico. En este intervalo los continentes ocupan aproximadamente la configuración actual, con el inicio del ensanchamiento del mar Rojo y la emersión de América Central. La fauna de este período está dominada por moluscos (pelecípedos y gasterópodos), equínidos, microforaminíferos y pectínidos. Figura 28. Fauna del Neógeno. (A,B,C) Pelecípodos. (D) Pelecípodos del tipo Escafópodo. (E) Pelecípodos del tipo Pectínido. (F,G,H,I,J,K,L) Gasterópodos. (M) Equínidos. (N,O,P,Q,R) Microforaminíferos (Globigerina=N). 4. LA ERA CUATERNARIA O NEOZOICA (< 1.8 Ma)
Se la conoce como la era Antropozoica por
la presencia del ser humano. Se la ha dividido del terciario en base a criterios climáticos (glaciaciones), paleomagnéticos, faunísticos y antropológicos. Las formaciones continentales son importantes durante este período con materiales diversos muy poco consolidados como aluviales, coluviales, terrazas, morrenas glaciares y suelos. La actividad volcánica es importante debido a la presencia de depósitos jóvenes y poco alterados. La fauna es similar a la actual con mamíferos, moluscos y foraminíferos. Otras evidencias fósiles constituyen las del ser humano en sus diferentes etapas evolutivas.