FÍSICA 3

SEMANA 12

ÓPTICA ONDULATORIA
 INTERFERENCIA DE ONDAS
METAS DE APRENDIZAJE

Al estudiar este tema, usted aprenderá:

 Lo que pasa cuando dos ondas se combinan, o interfieren, en el

espacio.

 A comprender el patrón formado por la interferencia de dos ondas

luminosas coherentes.

 A calcular la intensidad en varios puntos de un patrón de

interferencia.

El agua jabonosa es incolora, pero cuando  Cómo ocurre la interferencia cuando la luz la luz se refleja en las
forma burbujas presenta colores intensos.
dos superficies de una película delgada
¿Cómo es que el espesor de las paredes de la
burbuja determina los colores particulares que
aparecen?  La forma en que la interferencia posibilita la medición de distancias
extremadamente pequeñas.
INTRODUCCIÓN
Una fea mancha de aceite en el pavimento se convierte en algo hermoso después de la lluvia, cuando el aceite
refleja un arco iris de colores. También se observan reflejos multicolores en las superficies de las burbujas de jabón
y de los discos compactos. Estas conocidas imágenes nos hacen sospechar que hay aspectos de la luz que aún no
hemos explorado.

En nuestro estudio de las lentes, los espejos y los instrumentos ópticos usamos el modelo de la óptica geométrica, en
el que la luz se representa con rayos, líneas rectas que se quiebran en una superficie reflectante o refractante. Pero
muchos aspectos del comportamiento de la luz no pueden comprenderse con el concepto de rayo. Ya hemos
aprendido que la luz es, en esencia, una onda, y en ciertas situaciones tenemos que considerar de manera explícita
sus propiedades ondulatorias. Si dos o más ondas luminosas de la misma frecuencia se traslapan en un punto, el
efecto total depende de las fases de las ondas y también de su amplitud. Los patrones resultantes de luz son
consecuencia de la naturaleza ondulatoria de la luz y no es posible entenderlos sobre la base de los rayos. Los
efectos ópticos que dependen de la naturaleza ondulatoria de la luz se estudian en el ámbito de la óptica física o
óptica ondulatoria.
En este tema veremos los fenómenos de interferencia que ocurren cuando se combinan dos ondas. Los colores
observados en las películas de aceite y las burbujas de jabón son el resultado de la interferencia entre la luz reflejada
en las superficies anterior y posterior de una capa delgada de aceite o una disolución jabonosa. Los efectos que
ocurren cuando se presentan muchas fuentes de ondas se llaman fenómenos de difracción y los estudiaremos en el
tema siguiente. En este tema veremos que los efectos de difracción ocurren siempre que una onda pasa a través de
una abertura o alrededor de un obstáculo. Son importantes en las aplicaciones prácticas de la óptica física, como las
rejillas de difracción, la difracción de rayos X y la holografía.

Si bien nuestro objeto principal de estudio es la luz, debe decirse que la interferencia y la difracción ocurren con
ondas de cualquier clase. Conforme avancemos, veremos aplicaciones a otros tipos de ondas, como las sonoras y las
que se forman en el agua.
 Términos claves
Ondas coherentes las ondas están en fase o tienen una relación de fase definida

Franjas: franjas brillantes y oscuras en los patrones de interferencia

Incoherentes. las ondas incoherentes tienen relaciones de fase aleatoria

Interferómetro: instrumento que usa interferencia de ondas para hacer mediciones

Luz monocromática: luz compuesta solamente por una longitud de onda

Anillos de Newton: patrón de interferencia circular creado por interferencia entre la luz reflejada en dos superficies como
resultado de una ligera brecha entre ellos
Orden: entero usado en las ecuaciones para interferencia constructiva y destructiva para un doble rendija

Máximo principal. franjas de interferencia más brillantes visto con múltiples rendijas

Máximo secundario: franjas de interferencia brillantes de intensidad inferior a los máximos principales

Interferencia de película delgada: interferencia de película entre la luz reflejado desde diferentes superficies de
una película delgada
INTERFERENCIA Y FUENTES COHERENTES.
La luz monocromática es aquella que tiene una sola
frecuencia. La coherencia es una relación de fase definida
y constante entre dos ondas. El traslape de ondas
provenientes de dos fuentes coherentes de luz
monocromática forman un patrón de interferencia. El
principio de superposición establece que la perturbación
total ondulatoria en un punto cualquiera es la suma de las
perturbaciones debidas a las ondas individuales.
 INTERFERNCIA DE LA LUZ DE DOS FUENTES
Cuando dos fuentes están en fase, ocurre
interferencia constructiva en puntos donde la
diferencia de longitud de la trayectoria desde las dos
fuentes es igual a cero o un número entero de
longitudes de onda; la interferencia destructiva tiene
lugar en puntos donde la diferencia es la mitad de un
número entero de longitudes de onda.

Si dos fuentes que están separadas por una distancia d están muy alejadas de un punto P, y
la recta entre las fuentes y P forman un ángulo  con la recta perpendicular a la línea de las
fuentes, entonces la condición para que haya interferencia constructiva en P es la ecuación
(35.4).
Interferencia constructiva: (m = 0,  1,  2,  2, ..)
La condición para que haya interferencia destructiva es la ecuación (35.5). Cuando  es
muy pequeño, la posición ym de la mésima franja brillante en una pantalla colocada a una
distancia R de la fuente está dada por la ecuación (35.6).
Interferencia destructiva: (m = 0,  1,  2,  3, ..)

Franjas brillantes:
INTENSIDAD DE PATRONES DE
INTERFERENCIA
Cuando se superponen dos ondas sinusoidales con
igual amplitud E y diferencia de fase , la amplitud
resultante Ep y la intensidad I están dadas por las
ecuaciones (35.7) y (35,10), respectivamente. Si las
dos fuentes emiten en fase, la diferencia de fase  en
el punto P (localizado a una distancia r1 de la fuente
1 y una distancia r2 de la fuente 2) es directamente
proporcional a la diferencia de longitud de la
trayectoria r2  r1.
 INTERFERENCIA EN PELÍCULAS DELGADAS
Cuando se refleja luz en ambos lados de una película
delgada de espesor t y no hay desplazamiento de
fase en ninguna de las superficies, se presenta
interferencia constructiva entre las ondas reflejadas
cuando 2t es igual a un número entero de longitudes
de onda. Si en una superficie tiene lugar un
desplazamiento de fase de medio ciclo, ésta es la
condición para para que haya interferencia
destructiva.
Durante la reflexión ocurre un desplazamiento de fase de medio ciclo siempre que el
índice de refracción del segundo material es mayor que el primero.
Reflexión constructiva en una película delgada, si desplazamiento de fase relativo:
m = 0, 1, 2, 3, ..)
Reflexión destructiva en una película delgada, si desplazamiento de fase relativo:
(m = 0, 1, 2, 3, …)
Reflexión constructiva en una película delgada, con desplazamiento de fase relativo de
medio ciclo:

(m = 0, 1, 2, 3, ..)

Reflexión destructiva en una película delgada, con desplazamiento de fase relativo de

medio ciclo:
(m = 0, 1, 2, 3, ..)
 INTERFEROMETRO DE MICHELSON
El interferómetro de Michelson utiliza una fuente
de luz monocromática y se utiliza para medir
longitudes de onda con gran precisión.

Su propósito original fue detectar el movimiento

de la Tierra con respecto a un hipotético éter, el
supuesto medio de propagación de las ondas
electromagnéticas.

El éter nunca se detectó y el concepto se abandonó; la rapidez de la luz es la misma con

respecto a todos los observadores. Esto es parte del fundamento de la teoría especial de
la relatividad.
DIFRACCIÓN
El láser utilizado para leer un disco compacto
(CD) tiene una longitud de onda de 780 nm; en
tanto que el láser utilizado para leer un DVD
tiene una longitud de onda de 650 nm. ¿Cómo
esto hace posible que un DVD contenga mayor
información que un CD?

CONTENIDO
• Difracción de Fresnel y Fraunhofer
• Difracción desde una sola ranura
• Intensidad en el patrón de una sola ranura
• Ranuras múltiples
• Rejilla de difracción
• Difracción de rayos X
• Aberturas circulares y poder e resolución
• Holografía
Resumen
Términos claves
Pregunta para análisis
Ejercicios
Problemas
METAS DE APRENDIZAJE
 
Al estudiar este tema, usted aprenderá:
 
• Qué sucede cuando la luz coherente incide sobre un objeto con un borde o una
abertura.
• Cómo entender el patrón de difracción que se forma cuando la luz coherente pasa por
una ranura angosta.
• Cómo calcular la intensidad en varios puntos de un patrón de difracción de una sola
ranura.
• Qué sucede cuando la luz coherente incide sobre un sistema de ranuras angostas
ligeramente espaciadas.
• Cómo utilizan los científicos las rejillas de difracción para hacer mediciones precisas de
la longitud de onda.
• Cómo la difracción de rayos X revela la estructura de átomos de un cristal.
• Cómo la difracción establece límites a los detalles más pequeños que pueden verse con
un telescopio.
 INTRODUCCIÓN
Todos estamos familiarizados con la idea de que el sonido dobla las esquinas. Si el sonido no se comportara de este
modo, no podríamos oír una sirena de auto de policía que suena la vuelta de la esquina, donde no la vemos, o lo que
nos dice una persona que está de espaldas a nosotros. Lo que quizá resulte sorprendente (y sin duda lo fue para
muchos científicos de principios del siglo XIX) es que la luz también puede doblar las esquinas. Cuando la luz
proveniente de una fuente puntual ilumina un borde recto y proyecta una sombra, el borde de la sombra nunca es
perfectamente nítido. Se observa un poco de luz en el área que esperaríamos estuviese en la sombra, y vemos que
hay franjas brillantes y oscuras alternas en el área iluminada. En general, la luz que emerge de aberturas no se
comporta exactamente de acuerdo con las predicciones del modelo de rayos rectilíneos de la óptica geométrica.

La razón de estos efectos es que la luz, como el sonido, tiene características de onda. En el tema anterior estudiamos
los patrones de interferencia que surgen cuando se combinan dos ondas luminosas. En este capítulo investigaremos los
efectos de la interferencia debidos la combinación de muchas ondas luminosas. Estos efectos se describen como
difracción. Descubriremos que el comportamiento de las ondas después de pasar a través de una abertura es un
ejemplo de difracción; cada parte infinitesimal dela abertura actúa como una fuente de ondas, y el patrón resultante
de luz y oscuridad es producto de la interferencia entre las ondas que emanan de las fuentes.
La luz que emerge de sistemas de aberturas también forman patrones, cuyo carácter depende del color de la luz, así
como del tamaño y la separación de las aberturas. Ejemplos de este efecto son los colores iridiscentes de las
mariposas y el ¨arco iris¨ que vemos reflejado en la superficie de un disco compacto (CD). Exploraremos efectos
parecidos con rayos X, mediante los cuales se estudia la estructura atómica de sólidos y líquidos. Por último como es
debido, un holograma forma una imagen tridimensional del objeto original.
Términos claves
Planos de Bragg familias de planos dentro de cristales que puede dar lugar a la difracción de rayos X
Interferencia destructiva para una sola rendija: ocurre interferencia destructiva para una sola rendija cuando el ancho
de la rendija es comparable a la longitud de onda de la luz que lo ilumina
Difracción: flexión de una onda alrededor de los bordes de una abertura o un obstáculo

Rejilla de difracción gran número de espaciados de rendijas uniformemente paralelas

Límite de difracción límite fundamental de resolución debido a la difracción

Holograma imagen tridimensional grabada en película por láser; la palabra holograma significa imagen entera (de la
palabra griega holo, como en holístico)

Holografía proceso de producción de hologramas con el uso de láseres

Orden faltante. Máximo de interferencia que no es visto porque coincide con una difracción mínima

Criterio de Rayleigh dos imágenes son simplemente resolubles cuando el centro del patrón de difracción de uno está
directamente sobre el primer mínimo del patrón de difracción del otro
Resolución: capacidad de resolución, o límite de la misma, para distinguir pequeños detalles en imágenes

Patrón de difracción de dos rendijas patrón de difracción de dos rendijas de ancho D que están separadas por un
distancia d es el patrón de interferencia de dos fuentes separadas por d multiplicado por el patrón de difracción de una
rendija de ancho D

Ancho del pico central ángulo entre el mínimo para m = 1 y m = 1

Difracción de rayos X Técnica de que proporciona la información detallada sobre cristalografía, estructura de
materiales naturales y manufacturados
 DIFRACCIÓN DE FRESNEL Y FRAUNHOFER
Se produce difracción cuando la luz a
través de una abertura o alrededor de
un borde.

Cuando la fuente y el observador se

encuentran tan lejos de la superficie
obstructora, como para considerar como
paralelos los rayos salientes, se produce
difracción de Fraunhofer.

Cuando la fuente y el observador están relativamente cerca de la superficie obstructora, se tiene difracción de Fresnel.
 DIFRACCIÓN DE UNA SOLA RANURA
La luz monocromática que pasa a través de una
ranura angosta de ancho a produce un patrón de
difracción en una pantalla distante.

La ecuación (36.2) establece la condición para que

haya interferencia destructiva (una franja oscura) en
el punto P del patrón a un ángulo .

(m =  1,  2,  3, …)

La ecuación (36.7) proporciona la intensidad en el patrón en función de .

Ejemplo 1. Una luz láser de helio-neón ( = 632,8 nm) se envía a través de una sola rendija de 0,300 mm de ancho.
¿Cuál es el ancho del máximo central sobre una pantalla a 1,00 m de la rendija?

Solución
Ejemplo 2. Un haz de luz verde es difractado por una rendija con un ancho de 0,550 mm. El patrón de difracción se
forma sobre una pared a 2,06 m de la rendija. La distancia entre las posiciones de intensidad cero en ambos lados de
la franja central brillante es de 4,10 mm. Calcule la longitud de onda de la luz láser.
Solución
Ejemplo 3 Una pantalla se pone a 50,0 cm de una rendija, la cual está iluminada con luz de 690 nm. Si la distancia
entre el primero y el tercer mínimos en el patrón de difracción es 3,00 mm, ¿cuál es el ancho de la rendija?
Solución
Ejemplo 4. Microondas coherentes de longitud de onda de 5,00 cm entran en una larga ventana angosta en un
edificio de otra manera esencialmente opaco a las microondas. Si la ventana tiene 36,0 cm de ancho, ¿cuál es la
distancia desde el máximo central al mínimo de primer orden a lo largo de una pared de 6.50 m de la ventana?

Solución
REJILLAS DE DIFRACCIÓN
Una rejilla de difracción consiste en un gran número
de ranuras finas paralelas, espaciadas una distancia d.
La condición para que se alcance la intensidad máxima
en el patrón de interferencia es la misma que en el
caso del patrón de dos fuentes; pero los máximos
producidos por la rejilla son muy marcados y angostos.

(m = 0,  1,  2,  3, ..)
Ejemplo 1. Luz blanca se descompone en sus componentes espectrales por medio de una rejilla de difracción. Si la
rejilla tiene 2 000 líneas por centímetro, ¿a qué ángulo la luz roja de 640 nm de longitud de onda aparece en primer
orden?
Solución
Ejemplo 2. Un láser de helio-neón ( = 632,8 nm) se usa para calibrar una rejilla de difracción. Si el máximo de
primer orden ocurre a 20,5°, ¿cuál es el espaciamiento entre los surcos adyacentes en la rejilla?

Solución
DIFRACCIÓN DE RAYOS X
Un cristal actúa como una rejilla tridimensional de difracción ante los
rayos X, cuya longitud de onda es del mismo orden de magnitud que la
separación entre átomos del cristal. Con respecto a un conjunto de
planos cristalinos separados entre sí por una distancia d, hay
interferencia constructiva cuando los ángulos de incidencia y de
dispersión (medidos con respecto los planos cristalinos) son iguales y
cuando se satisface la condición de Bragg ecuación (36.16)

(m = 1, 2, 3, ..)
Ejemplo 1. El yoduro de potasio (KI) tiene la misma estructura cristalina que el NaCl, con d = 0,353 nm. Un haz de
rayos X monocromático muestra un máximo de difracción cuando el ángulo rasante es 7,60°. Calcule la longitud de
onda de los rayos X. (Suponga primer orden.)
Solución

Ejemplo 2. Una longitud de onda de 0,129 nm caracteriza a los rayos X K  del zinc. Cuando un haz de estos rayos X
incide sobre la superficie de un cristal cuya estructura es similar a la del NaCl, se observa un máximo de primer orden a
8,15°. A partir de esta información calcule el espaciamiento interplanar.

Solución
Ejemplo 3. Si el espacio interplanar de NaCl es de 0,281 nm, ¿cuál es el ángulo predicho al cual se difractan rayos X
de 0,140 nm en un máximo de primer orden?

Solución
 ABERTURAS CIRCULARES Y PODER DE
RESOLUCIÓN
El patrón de difracción producido por una abertura
circular de diámetro D consiste en una mancha central
brillante, llamada disco de Airy, y una serie de anillos
concéntricos oscuros y brillantes.

La ecuación (36.17) proporciona el radio angular 1 del primer anillo oscuro, igual al
tamaño angular del disco de Airy. La difracción fija el límite último de definición (nitidez
de la imagen) de los instrumentos ópticos.

De acuerdo con el criterio de Rayleigh, dos objetos puntuales están apenas resueltos
cuando su separación angular está dada por la ecuación (36.17).
Ejemplo 1. La pupila del ojo de un gato se estrecha como una rendija vertical de 0,500 mm de ancho con luz del día.
¿Cuál es la resolución angular para los ratones separados de manera horizontal? Suponga que la longitud de onda
promedio de la luz es 500 nm.

Solución

Ejemplo 2. Determine el radio de una imagen de una estrella formada en la retina del ojo si el diámetro de abertura (la
pupila) en la noche es de 0,700 cm y la longitud del ojo es 3,00 cm. Suponga que la longitud de onda representativa de la
luz estelar en el ojo es 500 nm.
Solución
 HOLOGRAFÍA
La holografía es una técnica para registrar y reproducir una imagen de un cuerpo por medio de efectos de
interferencia. A diferencia de las imágenes bidimensionales que registra un sistema ordinario de fotografía o
televisión, una imagen holográfica es auténticamente tridimensional. Las imágenes de este tipo se pueden ver desde
diferentes direcciones para poner al descubierto distintos lados y desde diversas distancias para observar una
perspectiva cambiante. Quien nunca hubiese visto un holograma, ¡No creería que fuera posible¡
 POLARIZACIÓN
Objetivos de aprendizaje Polarización generalmente significa
  “orientación”, viene de la palabra griega Polos.
Al final de esta sección, podrá: Este término es utilizado para describir cómo
  la luz u otra radiación electromagnética están
• Explicar el cambio de intensidad cuando restringidas a una dirección de propagación
la luz polarizada pasa a través de un filtro
polarizador.
La polarización es el atributo que agita las
• Calcule el efecto de la polarización por
reflexión y el ángulo de Brewster. oscilaciones, tienen una dirección definida en relación
• Describir el efecto de la polarización
con la dirección de propagación de la onda. La
por dispersión. dirección de polarización se define como la dirección
• Explicar el uso de materiales paralela al campo eléctrico de la onda EM.
polarizadores en dispositivos como
pantallas LCD
La luz no polarizada se compone de muchos rayos tener direcciones de polarización
aleatorias.
La luz no polarizada se puede polarizar pasándola a través de un filtro polarizador u
otro material polarizador. El proceso de polarización de la luz disminuye su intensidad
en un factor de 2.
La intensidad, I, de la luz polarizada después de pasar a través de un filtro polarizador es,
I = I0 cos2 . Dónde I0 es la intensidad del haz incidente y  es el ángulo entre la
dirección de polarización y el eje del filtro
La polarización también se produce por reflexión.

La ley de Brewster establece que la luz reflejada es completamente polarizado en el

ángulo de reflexión, conocido como b ángulo de Brewster

La polarización también se puede producir por dispersión.

Varios tipos de sustancias ópticamente activas rotar la dirección de polarización de
la luz pasando a través de ellos
Cuando la luz polarizada de intensidad I0 se emite por un polarizador y entonces incide
sobre un analizador, la luz transmitida a través del analizador tiene una intensidad igual
a:

I = Imáx cos2 
Ley de Malus:

donde  es el ángulo entre el eje de transmisión del polarizador y el vector de campo eléctrico de la luz incidente

En general, la luz reflejada se polariza en forma parcial. Sin embargo, la luz reflejada se
polariza por completo cuando el ángulo de incidencia es tal que el ángulo entre los haces
reflejado y refractado es 90°. Este ángulo de incidencia, conocido como ángulo polarizante
P, satisface la ley de Brewster:

n = tan P
donde n es el índice de refracción del medio reflejante
Polarización electromagnética
La polarización electromagnética es una propiedad de las ondas que pueden oscilar con más de una
orientación. Esto se refiere normalmente a las llamadas ondas transversales, en particular se suele hablar de
las ondas electromagnéticas, aunque también se puede dar en ondas mecánicas transversales. Por otra parte,
las ondas de sonido en un gas o líquido son ondas exclusivamente longitudinales en la que la oscilación va
siempre en la dirección de la onda; por lo que no se habla de polarización en este tipo de ondas. Las ondas
transversales que exhiben polarización incluyen ondas electromagnéticas como la luz y las ondas de radio,
ondas gravitacionales6​y ondas sonoras transversales (ondas de cizallamiento) en sólidos.

Una onda electromagnética como la luz consiste en un campo eléctrico oscilante acoplado y un campo
magnético siempre perpendicular; por convención, la "polarización" de las ondas electromagnéticas se
refiere a la dirección del campo eléctrico. En la polarización lineal, los campos oscilan en una sola
dirección. En la polarización circular o elíptica, los campos giran a una velocidad constante en un plano a
medida que la onda viaja. La rotación puede tener dos direcciones posibles; si los campos giran en un
sentido de la mano derecha con respecto a la dirección del desplazamiento de la onda, se denomina
polarización circular derecha, mientras que, si los campos giran en un sentido de la mano izquierda, se
denomina polarización circular izquierda.
La luz u otra radiación electromagnética de muchas fuentes, como el sol, las llamas y las lámparas
incandescentes, consiste en trenes de onda corta con una mezcla igual de polarizaciones; esto se
denomina luz no polarizada. La luz polarizada puede producirse al pasar luz no polarizada a través de un
polarizador, lo que permite el paso de ondas de una sola polarización. Los materiales ópticos más
comunes (como el vidrio) son isotrópicos y no afectan la polarización de la luz que pasa a través de ellos;
sin embargo, algunos materiales (aquellos que exhiben birrefringencia, dicroísmo o actividad óptica)
pueden cambiar la polarización de la luz. Algunos de ellos se utilizan para fabricar filtros polarizantes.
La luz también está parcialmente polarizada cuando se refleja desde una superficie.

Según la mecánica cuántica, las ondas electromagnéticas también pueden verse como corrientes de
partículas llamadas fotones. Cuando se ve de esta manera, la polarización de una onda electromagnética
está determinada por una propiedad mecánica cuántica de los fotones llamada espin​ Un fotón tiene uno
de dos posibles spins: puede girar en el sentido de la mano derecha o en el sentido de la mano izquierda
sobre su dirección de viaje. Las ondas electromagnéticas de polarización circular están compuestas de
fotones con un solo tipo de espín, ya sea a la derecha o a la izquierda. Las ondas polarizadas linealmente
consisten en fotones que se encuentran en una superposición de estados polarizados circularmente a
derecha e izquierda, con igual amplitud y fases sincronizadas para dar oscilación en un plano.
La polarización es un parámetro importante en áreas de la ciencia relacionadas con las ondas
transversales, como la óptica, la sismología, la radio y las microondas. Se ven especialmente afectadas
tecnologías como los láseres, las telecomunicaciones inalámbricas y de fibra óptica y los radares.

En una onda electromagnética, tanto el campo eléctrico y el campo magnético son oscilantes, pero en
diferentes direcciones; ambas perpendiculares entre sí y perpendiculares a la dirección de propagación de
la onda; por convención, el plano de polarización de la luz se refiere a la polarización del campo
eléctrico.
Figura 1. Polarización circular en hilo de goma, convertida a
polarización lineal
Figura 2. Una onda electromagnética polarizada. Las oscilaciones del campo eléctrico solo se producen
en el plano del tiempo, son perpendiculares a las oscilaciones del campo magnético, y ambas son
perpendiculares a la dirección de propagación de la onda.
Campo eléctrico y campo magnético de una onda electromagnética

Una onda electromagnética es una onda transversal compuesta por un campo eléctrico y un 
campo magnético simultáneamente. Ambos campos oscilan perpendicularmente entre sí; las 
ecuaciones de Maxwell modelan este comportamiento.

Habitualmente se decide por convenio que para el estudio de la polarización electromagnética se atienda
exclusivamente al campo eléctrico, ignorando el campo magnético, ya que el vector de campo magnético
puede obtenerse a partir del vector de campo eléctrico, pues es perpendicular y proporcional a él.
Polarización de ondas planas
Un ejemplo sencillo para visualizar la polarización es el de una onda plana, que es una buena aproximación
de la mayoría de las ondas luminosas.

Figura 3. Descomposición del vector de campo eléctrico en dos

componentes

En un punto determinado la onda del campo eléctrico puede tener dos componentes vectoriales
perpendiculares (transversales) a la dirección de propagación. Las dos componentes vectoriales transversales
varían su amplitud con el tiempo, y la suma de ambas va trazando una figura geométrica. Si dicha figura es
una recta, la polarización se denomina lineal; si es un círculo, la polarización es circular; y si es una elipse, la
polarización es elíptica.
Si la onda electromagnética es una onda armónica simple, como en el caso de una luz monocromática,
en que la amplitud del vector de campo eléctrico varía de manera sinusoidal, los dos componentes
tienen exactamente la misma frecuencia. Sin embargo, estos componentes tienen otras dos
características de definición que pueden ser diferentes. Primero, los dos componentes pueden no tener
la misma amplitud. Segundo, los dos componentes pueden no tener la misma fase, es decir, pueden no
alcanzar sus máximos y mínimos al mismo tiempo.

Tipos de polarización
La forma trazada sobre un plano fijo por un vector de campo eléctrico de una onda plana que pasa
sobre él es una curva de Lissajous y puede utilizarse para describir el tipo de polarización de la onda.
Las siguientes figuras muestran algunos ejemplos de la variación del vector de campo eléctrico (azul)
con el tiempo (el eje vertical), con sus componentes X e Y (roja/izquierda y verde/derecha), y la
trayectoria trazada por la punta del vector en el plano (púrpura). Cada uno de los tres ejemplos
corresponde a un tipo de polarización.
En la figura de la izquierda, la polarización es lineal y la oscilación del plano perpendicular a la dirección de
propagación se produce a lo largo de una línea recta. Se puede representar cada oscilación
descomponiéndola en dos ejes X y Y. La polarización lineal se produce cuando ambas componentes están en
fase (con un ángulo de desfase nulo, cuando ambas componentes alcanzan sus máximos y mínimos
simultáneamente) o en contrafase (con un ángulo de desfase de 180º, cuando cada una de las componentes
alcanza sus máximos a la vez que la otra alcanza sus mínimos). La relación entre las amplitudes de ambas
componentes determina la dirección de la oscilación, que es la dirección de la polarización lineal
En la figura central, las dos componentes ortogonales tienen exactamente la misma amplitud y están
desfasadas exactamente 90º. En este caso, una componente se anula cuando la otra componente alcanza
su amplitud máxima o mínima. Existen dos relaciones posibles que satisfacen esta exigencia, de forma
que la componente x puede estar 90º adelantada o retrasada respecto a la componente Y. El sentido
(horario o antihorario) en el que gira el campo eléctrico depende de cuál de estas dos relaciones se dé.
En este caso especial, la trayectoria trazada en el plano por la punta del vector de campo eléctrico tiene
la forma de una circunferencia, por lo que en este caso se habla de polarización circular.

En la figura de la derecha, se representa la polarización elíptica. Este tipo de polarización corresponde a

cualquier otro caso diferente a los anteriores, es decir, las dos componentes tienen distintas amplitudes y
el ángulo de desfase entre ellas es diferente a 0º y a 180º (no están en fase ni en contrafase).
Obtención de luz polarizada
A continuación se explicarán brevemente algunos de los procedimientos experimentales que permiten la
obtención de luz polarizada a partir de una emisión de luz natural. Para obtener luz polarizada linealmente
se hace que el vector eléctrico vibre en un único plano (plano de polarización) de los que contienen la
dirección de propagación.
Existen varios métodos para obtener luz polarizada: absorción selectiva, por reflexión, refracción y por
difusión.
Polarización por absorción selectiva
Algunos materiales absorben selectivamente una de las componentes transversales del campo eléctrico de
una onda. Esta propiedad se denomina dicroísmo. La luz experimenta una absorción en ciertos estados de
polarización. El término dicroísmo proviene de las observaciones realizadas en épocas muy tempranas de la
teoría óptica sobre ciertos cristales, tales como la turmalina. En estos cristales, el efecto del dicroísmo varía
en gran medida con la longitud de onda de la luz, haciendo que aparezcan diferentes colores asociados a la
visión de diferentes colores con diferentes planos de polarización. Este efecto es también denominado 
pleocroísmo, y la técnica se emplea en mineralogía para identificar los diferentes minerales. En algunos
materiales, tales como la herapatita (sulfato de iodoquinina) o las capas Polaroid, el efecto no es tan
fuertemente dependiente de la longitud de onda, y ésta es la razón por la que el término dicroico se emplea
muy poco.
El dicroísmo ocurre también como fenómeno óptico en los cristales líquidos debido en parte a la 
anisotropía óptica que presentan las estructuras moleculares de estos materiales. A este efecto se le
denominó posteriormente "efecto huésped-invitado" (guest-host effect en inglés).

Polarización por reflexión

Al reflejarse un haz de luz no polarizado sobre una superficie, la luz
reflejada sufre una polarización parcial de forma que el componente
del campo eléctrico perpendicular al plano de incidencia (plano que
contiene la dirección del rayo de incidencia y el vector normal a la
superficie de incidencia) tiene mayor amplitud que el componente
contenido en el plano de incidencia

Cuando la luz incide sobre una superficie no absorbente con un

determinado ángulo, el componente del campo eléctrico paralelo al
plano de incidencia no es reflejado. Este ángulo, conocido como 
ángulo de Brewster, en honor del físico británico David Brewster, se
alcanza cuando el rayo reflejado es perpendicular al rayo refractado.
La tangente del ángulo de Brewster es igual a la relación entre los 
índices de refracción del segundo y el primer medio.
Polarización por birrefringencia
La birrefringencia o doble refracción es una
propiedad de ciertos cuerpos, como el 
espato de Islandia, de desdoblar un rayo de luz
 incidente en dos rayos linealmente polarizados de
manera perpendicular entre sí como si el material
tuviera dos índices de refracción distintos.

La primera de las dos direcciones sigue las leyes

Birrefringencia en un cristal de calcita. normales de la refracción y se llama rayo ordinario; la
otra tiene una velocidad y un índice de refracción
La birrefringencia puede también aparecer en variables y se llama rayo extraordinario. Este
materiales magnéticos, pero variaciones fenómeno solo puede ocurrir si la estructura del
sustanciales en la permeabilidad magnética de material es anisótropa. Si el material tiene un solo eje
materiales son raras a las frecuencias ópticas. de anisotropía, (es decir es uniaxial), la birrefringencia
El papel de celofán es un material puede formalizarse asignando dos índices de refracción
birrefringente común diferentes al material para las distintas polarizaciones.
Polarización en naturaleza, ciencia, y tecnología
Efectos de la polarización en la vida diaria La luz reflejada sobre materiales brillantes
transparentes es parcial o totalmente polarizada,
excepto cuando la luz incide en dirección normal
 (perpendicular) a la superficie reflectante. Un 
filtro polarizador, como el de unas gafas de sol
 polarizada, puede utilizarse para observar este
fenómeno haciendo girar el filtro y mirando a través de
él. Para determinados ángulos, se atenuará la luz o será
totalmente bloqueada. Los filtros polarizadores
bloquean el paso de luz polarizada a 90º respecto al
Figura 1. Efecto de un polarizador sobre la reflexión plano polarizador del filtro. Si dos filtros polarizadores
en el fango. En la imagen de la izquierda, el (polarizador y analizador) se colocan uno en frente del
polarizador está girado para transmitir las otro de forma que ambos sean atravesados por un haz
reflexiones. Al girar el polarizador 90º (imagen de la de luz que no estaba polarizado previamente, la 
derecha) casi toda la luz del sol reflejada es intensidad luminosa del haz que sale del segundo filtro
bloqueada. será proporcional al coseno del ángulo que forman los
planos polarizadores de ambos filtros entre sí. Si ese
ángulo es de 90º, el paso de la luz es bloqueado.
La luz procedente del reflejo sobre el agua está fuertemente polarizada, de modo que si se quiere reducir
la intensidad del reflejo del agua en una fotografía se debe utilizar un filtro polarizador orientado en un
ángulo de polarización adecuado, dependiendo del efecto que se quiera obtener en la imagen.
Figura 2. Efecto de un filtro polarizador sobre la
imagen del cielo en una fotografía en color. La
imagen de la derecha se ha realizado utilizando
un filtro polarizador.

La polarización por dispersión puede observarse cuando la luz pasa por la atmósfera de la Tierra. La dispersión de la luz
produce el resplandor y el color cuando el cielo está despejado. Esta polarización parcial de la luz dispersada puede ser
usada para oscurecer el cielo en fotografías, aumentando el contraste. Este efecto es fácil de observar durante la 
puesta de sol, cuando el horizonte forma un ángulo de 90° respecto a la dirección del observador hacia el sol. Otro efecto
fácilmente observado es la reducción drástica del resplandor de las imágenes del cielo reflejadas sobre superficies
horizontales, que es la razón principal por la que a menudo se usan filtros polarizadores en gafas de sol. También puede
verse con frecuencia que un filtro polarizador muestre algunos arcoíris a causa de la dependencia del color de los efectos
de la birrefringencia, por ejemplo en las ventanas de cristal laminado de los automóviles o en artículos hechos de plástico
 transparente. El papel desempeñado por la polarización en una pantalla LCD puede verse con unas gafas de cristal
polarizado, pudiendo reducir el contraste incluso hasta a hacer la visión de la pantalla ilegible.
En la fotografía de abajo se ve el parabrisas de un coche a través de la luneta trasera de otro coche situado delante y
un filtro polarizador (como el de unas gafas de cristal polarizado). La luz del cielo se refleja en el parabrisas del
coche de atrás, haciendo que se polarice la luz reflejada, principalmente con un plano de polarización horizontal. La
luneta trasera del coche delantero está fabricada con vidrio templado. Debida al tratamiento térmico del templado en
el cristal de la luneta del coche situado delante, el cristal tiene una tensión residual que hace que cambie el ángulo del
plano de polarización de la luz que pasa por él. Si no estuviera la luneta trasera, las gafas de sol bloquearían toda la
luz polarizada horizontalmente que es reflejada por la ventana del otro coche. Sin embargo, la tensión en la luneta
trasera cambia un poco el ángulo del plano de polarización de la luz, con una componente vertical y otra horizontal.
La componente vertical no es bloqueada por los cristales de las gafas, percibiéndose la luz reflejada en el parabrisas
del coche de atrás.
Figura 3. Efecto de un cristal templado sobre la luz
polarizada analizado con un filtro polarizador.
Biología
Muchos animales pueden ser capaces de percibir la polarización de luz, usando esa habilidad con objetivos
de navegación ya que la polarización lineal de la luz de cielo es siempre perpendicular a la dirección del sol.
Esta capacidad es muy común entre los insectos, incluyendo las abejas, que usan esta información para
orientar su danza de la abeja. La sensibilidad a la polarización también ha sido observada en especies de 
pulpo, calamar, sepia y mantis. El rápido cambio en la coloración de la piel de la sepia se usa para la
comunicación, polarizando la luz que se refleja sobre ella. La mantis religiosa es conocida por tener un
tejido reflexivo selectivo que polariza la luz. Hace tiempo se pensaba que la polarización de la luz del cielo
era percibida por las palomas y era una de las ayudas de las palomas mensajeras, pero algunas
investigaciones señalan que eso es un mito popular

El ojo humano es débilmente sensible a la polarización, sin necesidad de la intervención de filtros externos.
La luz polarizada crea un dibujo modelo muy débil cerca del campo visual, llamado cepillo de Haidinger.
Este dibujo es muy difícil de ver, pero con la práctica uno puede aprender a descubrir la luz polarizada a
simple vista.
Geología
La propiedad de la birrefringencia lineal es común a muchos minerales cristalinos y su estudio ayudó a
descubrir el fenómeno de la polarización. En mineralogía, esta propiedad es estudiada con frecuencia
usando microscopios de luz polarizada, con el objetivo de identificar minerales.

Química
La polarización es de principal importancia en la química debido al dicroísmo circular y la rotación del
plano de polarización (birrefringencia circular) mostrada por moléculas quirales ópticamente activas. Esta
rotación del plano de polarización puede medirse utilizando un polarímetro.

La polarización también puede observarse en el efecto inductivo o la resonancia de los enlaces o en la

influencia de un grupo funcional en las propiedades eléctricas (por ejemplo, el momento dipolar) de un 
enlace covalente o de un átomo.
Astronomía

En muchas áreas de la astronomía, el estudio de la radiación electromagnética polarizada del 

espacio exterior es de gran importancia. Aunque por lo general no se produce en la radiación térmica de
las estrellas, la polarización está también presente en la radiación de algunas fuentes astronómicas
coherentes (por ejemplo, algunas masas de metanol o de hidróxidos), y de fuentes incoherentes como los
grandes lóbulos de radio en galaxias activas, y la radiación pulsatoria de radio (que se especula que pueda
ser a veces coherente), y también se impone sobre la luz de las estrellas dispersando polvo interestelar.
Aparte del aporte de información sobre las fuentes de radiación y dispersión, la polarización también se
utiliza para explorar el campo magnético aplicando el efecto Faraday. La polarización de la 
radiación de fondo de microondas sirve para estudiar la física del principio del universo. La 
radiación sincrotrón está severamente polarizada. También usando un filtro polarizador, en el Telescopio
Infrarrojo Británico (UKIRT) se ha logrado por vez primera ver con claridad el disco de materia alrededor
de un agujero negro, diferenciándolo de las nubes de gas y polvo que lo rodean.
Tecnología
Las aplicaciones tecnológicas de la polarización están sumamente extendidas. Quizás los ejemplos más
comúnmente encontrados son las pantallas de cristal líquido (display clearblack creados por Nokia, con
filtros polarizados que permiten mejor la visualización de la pantalla en exteriores con luz natural) (LCD),
las gafas de sol de cristal polarizado y los filtros polarizadores utilizados en fotografía.

Todas las antenas transmisoras y receptoras de radiofrecuencia usan la

polarización electromagnética, especialmente en las ondas de radar. La
mayoría de las antenas irradian ondas polarizadas, ya sea con
polarización horizontal, vertical o circular. La polarización vertical es
usada más frecuentemente cuando se desea irradiar una señal de radio
en todas las direcciones como en las bases de telefonía móvil o las
ondas de radio AM. Sin embargo, no siempre se utiliza la polarización
vertical. La televisión normalmente usa la polarización horizontal. La
alternancia entre polarización vertical y horizontal se utiliza en la 
comunicación por satélite (incluyendo satélites de televisión) para
reducir la interferencia entre señales que tienen un mismo rango de 
frecuencias, teniendo la separación reducida angular en cuenta entre los
satélites.
Figura 4. Imagen de un plástico sometido a tensión en un ensayo de fotoelasticidad.
En ingeniería, la relación entre la tensión y la birrefringencia motiva el empleo de la polarización para
caracterizar la distribución de tensiones y la tensión en los prototipos usando la técnica de la 
fotoelasticidad. La muestra a analizar se coloca entre dos filtros polarizadores, el primero hace que la luz
que pase por la pieza a ensayar esté polarizada y el segundo descompone la luz. Es un ensayo muy
utilizado en aplicaciones de piezas de dos dimensiones.

La polarización en la atmósfera fue estudiada en los años 1950 navegando cerca de los polos 

campo magnético terrestre cuando ni el el sol ni las estrellas eran visibles (por ejemplo en un día nublado). Se ha
sugerido, polémicamente, que los vikingos ya utilizaban espato de Islandia para ver la dirección del sol en días
nublados para orientarse durante sus largas expediciones a través el Atlántico Norte entre los siglos IX y X, antes de
la llegada de la brújula magnética a Europa en el siglo XII. Uno de los dispositivos más ingeniosos de 
Charles Wheatstone fue el reloj polar expuesto en la reunión de la British Association for the Advancement of
Science en 1848.
La polarización también se utiliza en las películas de cine 3D, en las cuales las imágenes son proyectadas,
o bien por dos proyectores diferentes con filtros de polarización ortogonalmente orientados, o bien por un
único proyector que proyecta ambas imágenes alternativamente con planos de polarización
perpendiculares entre sí mediante un multiplexor. Las gafas con filtros polarizadores orientados de modo
similar a los planos de polarización de las imágenes proyectadas aseguran que cada ojo reciba solo la
imagen correcta.
De igual manera, este efecto también es usado para realizar proyecciones estereoscópicas, ya que no es
muy caro de producir y permite realizar visualizaciones de alto contraste. En ambientes donde el
espectador se mueve, como en simuladores, a veces se utiliza la polarización circular. Esto permite que
la separación de ambos canales (correspondiente a cada uno de los ojos del observador) no se vea
afectada por la orientación del observador. El efecto 3-D solo funciona proyectando la imagen sobre
una pantalla metálica que mantiene la polarización de los proyectores, mientras que la reflexión sobre
una pantalla de proyección normal anularía el efecto.

Arte
Varios artistas visuales han trabajado con la luz polarizada y materiales birrefringentes para crear imágenes
vistosas y cambiantes. La más notable es la artista contemporánea Austine Wood Comarow, ​ cuyos
trabajos de arte Polage han sido expuestos en el Museo de la Ciencia (Museum of Science) de Boston, el 
Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México (New Mexico Museum of Natural History and
Science) en Albuquerque (Nuevo México), y la Cité des Sciencies et de l'Industrie (Ciudad de Ciencia y de
Industria) en París. Los trabajos del artista son realizados cortando cientos de pequeños pedazos de celofán
 y otras películas birrefringentes y laminándolos entre filtros polarizadores planos.
DIFRACCIÓN Y POLARIZACIÓN DE LA LUZ
En el atardecer el cielo es radiante con brillantes rojos, rosas y
naranjas. Sin embargo, no seríamos capaces de ver este atardecer si
no fuera por el hecho de que otra persona viera simultáneamente un
cielo azul. ¿Qué causa los hermosos colores de un atardecer, y por
qué el cielo debe estar azul en otra parte para que nosotros lo
disfrutemos?

Líneas generales del tema

1 Introducción a la difracción
2 Difracción de rendijas estrechas
3 Resolución de abertura circular y de una sola rendija
4 La rejilla de difracción
5 Difracción de rayos X por cristales
.6 Polarización de ondas luminosas
METAS DE APRENDIZAJE

Al estudiar este tema, usted aprenderá:

• Qué sucede cuando la luz coherente incide sobre un objeto con un borde o una abertura.

 Cómo entender el patrón de difracción que se forma cuando la luz coherente pasa por una ranura angosta.

 Cómo calcular la intensidad en varios puntos de un patrón de difracción de una sola ranura.

 Qué sucede cuando la luz coherente incide sobre un sistema de ranuras angostas ligeramente espaciadas.

 Cómo utilizan los científicos las rejillas de difracción para hacer mediciones precisas de la longitud de onda.

 Cómo la difracción de rayos X revela la estructura de átomos de un cristal.

• Cómo la difracción establece límites a los detalles más pequeños que pueden verse con un telescopio.

• Cómo hacer luz polarizada a partir de luz ordinaria.

 INTRODUCCIÓN
Todos estamos familiarizados con la idea de que el sonido dobla las esquinas. Si el sonido no se comportara de este modo,
no podríamos oír una sirena de auto de policía que suena la vuelta de la esquina, donde no la vemos, o lo que nos dice
una persona que está de espaldas a nosotros. Lo que quizá resulte sorprendente (y sin duda lo fue para muchos científicos
de principios del siglo XIX) es que la luz también puede doblar las esquinas. Cuando la luz proveniente de una fuente
puntual ilumina un borde recto y proyecta una sombra, el borde de la sombra nunca es perfectamente nítido. Se observa
un poco de luz en el área que esperaríamos estuviese en l sombra, y vemos que hay franjas brillantes y oscuras alternas en
el área iluminada. En general, la luz que emerge de aberturas no se comporta exactamente de acuerdo con las predicciones
del modelo de rayos rectilíneos de la óptica geométrica.

La razón de estos efectos es que la luz, como el sonido, tiene características de onda. En el tema anterior estudiamos los
patrones de interferencia que surgen cuando se combinan dos ondas luminosas. En este tema investigaremos los efectos
de la interferencia debidos la combinación de muchas ondas luminosas. Estos efectos se describen como difracción.
Descubriremos que el comportamiento de las ondas después de pasar a través de una abertura es un ejemplo de
difracción; cada parte infinitesimal dela abertura actúa como una fuente de ondas, y el patrón resultante de luz y
oscuridad es producto de la interferencia entre las ondas que emanan de las fuentes.
La luz que emerge de sistemas de aberturas también forman patrones, cuyo carácter depende del color de la luz, así
como del tamaño y la separación de las aberturas. Ejemplos de este efecto son los colores iridiscentes de las mariposas y
el ¨arco iris¨ que vemos reflejado en la superficie de un disco compacto (CD). Exploraremos efectos parecidos con rayos
X, mediante los cuales se estudia la estructura atómica de sólidos y líquidos. Por último como es debido, un holograma
forma una imagen tridimensional del objeto original.
 RESUMEN

Introducción a la difracción

Se produce difracción cuando la luz a través de una

abertura o alrededor de un borde. Cuando la fuente y el
observador se encuentran tan lejos de la superficie
obstructora, como para considerar como paralelos los
rayos salientes, se produce difracción de Fraunhofer.
Cuando la fuente y el observador están relativamente
cerca de la superficie obstructora, se tiene difracción
de Fresnel.
Difracción de rendijas estrechas
La luz monocromática que pasa a través de una ranura angosta de ancho a
produce un patrón de difracción en una pantalla distante. La ecuación
(36.2) establece la condición para que haya interferencia destructiva
(una franja oscura) en el punto P del patrón a un ángulo . La ecuación
(36.7) proporciona la intensidad en el patrón en función de .

(m =  1,  2,  3, …) (36.2)

(36.7)
Resolución de abertura circular y de una sola rendija
El patrón de difracción producido por una abertura circular de diámetro D
consiste en una mancha central brillante, llamada disco de Airy, y una serie de
anillos concéntricos oscuros y brillantes. La ecuación (36.17) proporciona el
radio angular 1del primer anillo oscuro, igual al tamaño angular del disco de
Airy. La difracción fija el límite último de definición (nitidez de la imagen) de
los instrumentos ópticos. De acuerdo con el criterio de Rayleigh, dos objetos
puntuales están apenas resueltos cuando su separación angular está dada por la
ecuación (36.17).

Criterio de Rayleigh
La rejilla de difracción
Una rejilla de difracción consiste en un gran número de ranuras finas paralelas,
espaciadas una distancia d. La condición para que se alcance la intensidad
máxima en el patrón de interferencia es la misma que en el caso del patrón de
dos fuentes; pero los máximos producidos por la rejilla son muy marcados y
angostos

(m = 0,  1,  2,  3, ..)
Difracción de rayos X por cristales
Un cristal actúa como una rejilla tridimensional de difracción ante los rayos X,
cuya longitud de onda es del mismo orden de magnitud que la separación entre
átomos del cristal. Con respecto a un conjunto de planos cristalinos separados
entre sí por una distancia d, hay interferencia constructiva cuando los ángulos de
incidencia y de dispersión (medidos con respecto los planos cristalinos) son
iguales y cuando se satisface la condición de Bragg

Condición de Bragg: (m = 1, 2, 3, ..)

Polarización de ondas luminosas
La dirección de polarización de una onda electromagnética linealmente
polarizada es la dirección del campo E. Un filtro polarizador deja pasar ondas
linealmente polarizada a lo largo de su eje de polarización y bloquea aquellas
perpendicularmente polarizadas con respecto a su eje.

Cuando luz polarizada con intensidad Imáx incide en un filtro polarizador que se
usa como analizador, la intensidad I de la luz transmitida a través del analizador
depende del ángulo  entre la dirección de polarización de la luz incidente y el
eje de polarización del analizador.

Ley de Malus:

Cuando se superponen dos ondas linealmente polarizadas con una diferencia de fase, el resultado es luz circular o
elípticamente polarizada. En este caso, el vector E no está confinado a un plano que contenga la dirección de propagación,
sino que describe círculos o elipses en planos perpendiculares a la dirección de propagación.
POLARIZACIÓN POR REFLEXIÓN

Cuando luz no polarizada incide en una interfaz entre dos materiales, al ley de
Brewster establece que la luz reflejada está completamente polarizada en
forma perpendicular al plano de incidencia (paralela a la interfaz) si el ángulo
de incidencia es igual al ángulo de polarización P.

Ley de Brewster:
Ejemplo 1. Luz no polarizada pasa a través de dos hojas de polaroide. El eje de la primera es vertical, y el de la
segunda está a 30,0° de la vertical. ¿Qué fracción de la luz inicial se transmite?

Solución
Ejemplo 2. Tres discos polarizantes cuyos planos son paralelos están centrados en un eje común. La dirección del
eje de transmisión en cada caso se muestra en la figura P38.42 en relación con la dirección vertical común. Un haz
de luz polarizada plana con E0 paralelo a la dirección de referencia vertical incide desde la izquierda sobre el primer
disco con intensidad I1= 10.0 unidades (arbitrarias). Calcule la intensidad transmitida I 1 cuando a) 1 = 20,0°, 2 =
40.0° y 3 = 60.0°; b) 1 = 0°, 2 = 30.0° y 3 = 60.0°.
Ejemplo 2. El ángulo de incidencia de un haz de luz en una superficie reflejante es continuamente variable. El rayo
reflejado se encuentra polarizado por completo cuando el ángulo de incidencia es 48,0°. ¿Cuál es el índice de
refracción del material reflejante?
Solución
 HOLOGRAFÍA
La holografía es una técnica para registrar y reproducir una imagen de un cuerpo por
medio de efectos de interferencia. A diferencia de las imágenes bidimensionales que
registra un sistema ordinario de fotografía o televisión, una imagen holográfica es
auténticamente tridimensional. Las imágenes de este tipo se pueden ver desde diferentes
direcciones para poner al descubierto distintos lados y desde diversas distancias para
observar una perspectiva cambiante. Quien nunca hubiese visto un holograma, ¡No creería
que fuera posible¡
INTERFERENCIA DE ONDAS
 CONTENIDO
INTERFERENCIA DE ONDAS LUMINOSAS
DIFRACCIÓN Y POLARIZACIÓN
 
• Introducción a la difracción
Introducción
• Difracción de rendijas estrechas
Condiciones para la interferencia
• Resolución de abertura circular y de una sola rendija
Experimento de la doble rendija de Young
• La rejilla de difracción
Distribución de la intensidad del patrón de
Difracción de rayos X por cristales
interferencia de doble rendija
• Polarización de ondas luminosas
Suma fasorial de ondas
• Cuestiones, ejercicios y problemas
Cambio de fase debido a la reflexión
• Interferencia de películas delgadas
• El interferómetro de Michelson
• Cuestiones, ejercicios y problemas

Práctica de laboratorio: Interferencia de ondas luminosas

Los colores brillantes que se ven en las plumas de un pavo
real no son causados por pigmentos en las plumas. Entonces,
¿cómo se crean estos hermosos colores?

METAS DE APRENDIZAJE

Al estudiar este tema, usted aprenderá:

 Lo que pasa cuando dos ondas se combinan, o interfieren,
en el espacio.
 A comprender el patrón formado por la interferencia de dos
ondas luminosas coherentes.
 A calcular la intensidad en varios puntos de un patrón de
interferencia.
 Cómo ocurre la interferencia cuando la luz la luz se refleja
en las dos superficies de una película delgada
 La forma en que la interferencia posibilita la medición de
distancias extremadamente pequeñas.
 INTRODUCCIÓN
Una fea mancha de aceite en el pavimento se convierte en algo hermoso después de la lluvia, cuando el aceite refleja
un arco iris de colores. También se observan reflejos multicolores en las superficies de las burbujas de jabón y de los
discos compactos. Estas conocidas imágenes nos hacen sospechar que hay aspectos de la luz que aún no hemos
explorado.

En nuestro estudio de las lentes, los espejos y los instrumentos ópticos usamos el modelo de la óptica geométrica,
en el que la luz se representa con rayos, líneas rectas que se quiebran en una superficie reflectante o refractante.
Pero muchos aspectos del comportamiento de la luz no pueden comprenderse con el concepto de rayo. Ya hemos
aprendido que la luz es, en esencia, una onda, y en ciertas situaciones tenemos que considerar de manera explícita
sus propiedades ondulatorias. Si dos o más ondas luminosas de la misma frecuencia se traslapan en un punto, el
efecto total depende de las fases de las ondas y también de su amplitud. Los patrones resultantes de luz son
consecuencia de la naturaleza ondulatoria de la luz y no es posible entenderlos sobre la base de los rayos. Los
efectos ópticos que dependen de la naturaleza ondulatoria de la luz se estudian en el ámbito de la óptica física o
óptica ondulatoria
En este tema veremos los fenómenos de interferencia que ocurren cuando se combinan dos ondas. Los colores
observados en las películas de aceite y las burbujas de jabón son el resultado de la interferencia entre la luz
reflejada en las superficies anterior y posterior de una capa delgada de aceite o una disolución jabonosa. Los
efectos que ocurren cuando se presentan muchas fuentes de ondas se llaman fenómenos de difracción y los
estudiaremos en el siguiente tema. En este capítulo veremos que los efectos de difracción ocurren siempre que una
onda pasa a través de una abertura o alrededor de un obstáculo. Son importantes en las aplicaciones prácticas de la
óptica física, como las rejillas de difracción, la difracción de rayos X y la holografía.

Si bien nuestro objeto principal de estudio es la luz, debe decirse que la interferencia y la difracción ocurren con
ondas de cualquier clase. Conforme avancemos, veremos aplicaciones a otros tipos de ondas, como las sonoras y
las que se forman en el agua.
 CONDICIONES PARA LA INTERFERENCIA
En el estudio del movimiento de ondas mecánicas se encontró que la suma de dos ondas mecánicas puede ser
constructiva o destructiva. En la interferencia constructiva la amplitud de la onda resultante es mayor que la de
cualquiera de las ondas individuales, mientras que en la interferencia destructiva la amplitud resultante es menor que la
de cualquiera de las ondas individuales. Las ondas de luz también interfieren entre sí. Fundamentalmente, toda
interferencia asociada con ondas luminosas surge cuando se combinan los campos electromagnéticos que constituyen
las ondas individuales.

Si se colocan dos focos uno al lado del otro, no se observan efectos de interferencia, ya que cada foco emite ondas de
luz de manera independiente. Las emisiones de los dos focos no mantienen una relación de fase constante entre sí todo
el tiempo. Las ondas luminosas de una fuente ordinaria, tal como un foco, experimentan cambios aleatorios casi cada
10-8 s. Por tanto, las condiciones para la interferencia constructiva, interferencia destructiva, o algún último estado
intermedio para intervalos de tiempo es del orden de 10 -8 s. Como el ojo no puede seguir estos cambios de breve
duración, no observa los efectos de interferencia. (En 1993 se fotografió la interferencia de dos fuentes de luz
separadas en una exposición muy rápida, sin embargo, no se vieron los efectos de interferencia debido a la relación del
rápido cambio de fase entre las ondas luminosas.) Tales fuentes de luz se conocen como incoherentes.
Los efectos de interferencia en las ondas luminosas no se observan con facilidad debido a las cortas longitudes de
onda implicadas (de 4 x 10-7 m a 7 x 10-7 m). Para la interferencia sostenida en las ondas luminosas que se
observan se deben cumplir las condiciones siguientes:
 
 Las fuentes deben ser coherentes, es decir, deben mantener una constante de fase entre sí.

 Las fuentes deben ser monocromáticas, es decir, de una sola longitud de onda.

Ahora se describirán las características de las fuentes coherentes. Como se expuso cuando se estudiaron ondas
mecánicas, se necesitan dos fuentes (que producen dos ondas viajeras) para crear interferencia. Con el fin de
producir un patrón de interferencia estable, las ondas individuales deben mantener una relación de constante de
fase entre sí. Por ejemplo, las ondas sonoras emitidas por dos altavoces colocados lado a lado excitados por un solo
amplificador pueden interferir entre sí debido a que los dos son coherentes, es decir, responden al amplificador de
la misma manera y al mismo tiempo.

Un método común para producir fuentes de luz coherente es emplear una fuente monocromática para iluminar
una barrera que contiene dos pequeñas aberturas (usualmente en forma de rendijas). La luz que emerge de una de
las dos rendijas es coherente porque una sola fuente produce el haz original y las dos rendijas sirven sólo para
separar el haz original en dos partes (lo cual, después de todo, fue lo que hizo con la señal sonora de los altavoces
colocados lado alado). Todo cambio aleatorio en la luz emitida por la fuente ocurrirá en ambos haces al mismo
tiempo, lo cual permite observar efectos de interferencia cuando la luz de dos rendijas llega a una pantalla.
 EXPERIMENTO DE LA DOBLE RENDIJA DE YOUNG
La interferencia en ondas luminosas de dos fuentes fue demostrada por primera vez por Thomas Young en 1801. Un
diagrama esquemático del aparato que utilizó en este experimento se muestra en la figura 37.1a. La luz incide sobre
una barrera en la cual hay una estrecha rendija S0. Las ondas que emergen de esta rendija llegan a una segunda
barrera, la cual contiene dos rendijas estrechas y paralelas, S 1 y S2. Las dos rendijas sirven como un par de fuentes
de luz coherente porque las ondas que emergen de ellas se originan en el mismo frente de onda y, en consecuencia,
mantienen una relación de constante de fase. La luz de S 1 y S2 produce sobre la pantalla un patrón visible de bandas
paralelas brillantes y oscuras denominadas franjas (véase la figura 37.1b). Cuando la luz de S 1 y la de S2 llegan a un
punto sobre la pantalla en forma tal que ocurra interferencia constructiva en ese punto, aparece una línea brillante.
Cuando la luz de las dos rendijas se combina en forma destructiva en cualquier punto sobre la pantalla, se produce
una franja oscura. La figura 37.2 es una fotografía de un patrón de interferencia producido por dos fuentes
vibratorias coherentes en un tanque de agua
Figura 37.1 a) Diagrama esquemático
del experimento de doble rendija de
Young. Las rendijas S1 y S2 se
comportan como fuentes de luz
coherentes que producen un patrón de
interferencia sobre la pantalla (advierta
que este dibujo no está a escala). b) Un
alargamiento del centro de un patrón de
franjas formado en la pantalla con
muchas rendijas podría verse como
esto.
Figura 37.2 Un patrón de interferencia con ondas en el agua se produce por
medio de dos fuentes vibratorias en la superficie del agua. El patrón es
semejante al observado en el experimento de doble rendija de Young.
Observe las regiones de interferencia constructiva (A) y destructiva (B).

Figura 37.3 a) La interferencia constructiva ocurre en el punto P cuando se

combinan las ondas. b) La interferencia constructiva también ocurre en el
punto Q. c) La interferencia destructiva ocurre en R cuando las dos ondas se
combinan porque la onda superior cae la mitad de una longitud de onda detrás
de la onda inferior (advierta que estas figuras no están a escala).
La figura 37.3 es un diagrama esquemático de algunas de las maneras en las que las dos ondas pueden combinarse en
la pantalla. En la figura 37.3a las dos ondas, que salen en fase de las dos rendijas, inciden sobre la pantalla en el
punto central P. Puesto que estas ondas viajan igual distancia, llegan a P en fase. Como resultado, hay interferencia
constructiva en ese punto y se observa una franja brillante. En la figura 37.3b las dos ondas luminosas también
empiezan en fase, pero en este caso la onda superior tiene que viajar una longitud de onda mayor que la onda inferior
para alcanzar el punto Q Puesto que la onda superior cae detrás de la inferior exactamente en una longitud de onda,
las dos llegan en fase a Q, así que aparece una segunda franja brillante en este punto. Sin embargo, en el punto R, a la
mitad entre P y Q en la figura 37.3c, la onda superior ha caído media longitud de onda detrás de la onda inferior. Lo
anterior significa que el valle de la onda inferior se traslapa con la cresta de la onda superior, y da origen a
interferencia destructiva en el punto R Por esta razón se observa una franja oscura en dicho punto
Figura 37.4 a) Construcción geométrica para describir el experimento de doble rendija de Young. (Advierta que esta
figura no está dibujada a escala.) b) Cuando se supone que r1 es paralelo a r2, la diferencia de trayectoria entre los dos
rayos es r2 – r1 = d sen . Para que esta aproximación sea válida es esencial que L >> d.
Se puede describir el experimento de Young cuantitativamente con la ayuda de la figura 37.4. La pantalla se
localiza a una distancia perpendicular L de la barrera de doble rendija. S 1 y S2 están separadas, por una distancia d,
y la fuente es monocromática. Para alcanzar cualquier punto arbitrario P, una onda desde la rendija inferior viaja
una distancia d sen  mayor que una onda de la rendija superior. Esta distancia se llama diferencia de trayectoria
. Si se supone que r1 y r2 son paralelos, lo que hasta cierto punto es cierto, ya que L es mucho más grande que d,
entonces  está dada por:

Diferencia de trayectoria (37.1)

El valor de  determina si las dos ondas están o no en fase cuando llegan a P. Si  es cero o algún múltiplo entero
de la longitud de onda, las dos ondas están en fase en P y se produce interferencia constructiva. Por tanto, la
condición para franjas brillantes, o interferencia constructiva, en el punto P es:

Condiciones para la interferencia constructiva m = 0,  1,  2, .. (37.2)

El número m recibe el nombre de número de orden. La franja brillante central en  = 0 (m = 0) recibe el nombre
de máximo de orden cero. El primer máximo en cualquier lado, donde m =  1, se denomina máximo de primer
orden, y así sucesivamente.
Cuando es un múltiplo impar de /2, las dos ondas que llegan al punto P están 1800 fuera de fase y dan origen a
interferencia destructiva. Por tanto, la condición para franjas oscuras o interferencia destructiva, en el punto P es:

Condiciones para la interferencia destructiva m = 0,  1,  2, .. (37.3)

Es útil obtener expresiones para las posiciones de franjas brillantes y oscuras medidas verticalmente de O a P. Además
de nuestra suposición de que L >> d, suponemos que d >> . Estas suposiciones pueden ser válidas porque en la
práctica L con frecuencia es del orden de 1 m, d es una fracción de un milímetro y  es una fracción de un
micrómetro para la luz visible. En tales condiciones  es pequeño, por lo que se puede emplear la aproximación sen 
 tan . En consecuencia, en el triángulo OPQ en la figura 37.4 se ve que:

(37.4)

Resolviendo la ecuación 37.2 para sen , y sustituyendo el resultado en la ecuación 37.4, se ve que las posiciones de
las franjas brillantes medidas desde O están dadas por la expresión:
Usando las ecuaciones 37.3 y 37.4 se encuentra que las franjas oscuras se localizan en:

(37.6)

Como se demuestra en el ejemplo 37.1, el experimento de doble rendija de Young proporciona un método para medir
la longitud de onda de la luz. De hecho, Young utilizó esta técnica para hacerlo. Además, el experimento dio una gran
credibilidad al modelo ondulatorio de la luz. Era inconcebible que las partículas de luz que venían de las rendijas
pudieran cancelarse entre sí de una manera que se pudieran explicar las franjas oscuras.
EJEMPLO 37-1. Medición de la longitud de onda de una fuente luminosa. Una pantalla de observación está a una
distancia de 1,2 m de una fuente de doble rendija. La distancia entre las dos rendijas es 0,030 mm. La franja brillante
de segundo orden (m = 2) está a 4,5 cm de la línea central. a) Determine la longitud de onda de la luz. b) Calcule la
distancia entre las franjas brillantes adyacentes.

Solución: a) Podemos emplear la ecuación 37.5, con m = 2, y2 = 4,5 x 102 m, L = 1.2 m y d = 3,0 x 105 m:

b) De la ecuación 37.5 y de los resultados del inciso a, obtenemos:

Observe que el espaciado entre todas las franjas es el mismo.

EJEMPLO 37-2 Desdoblamiento de franjas por doble rendija de dos longitudes de onda: Una fuente luminosa emite
luz visible de dos longitudes de onda:  = 430 nm y ' = 510 nm. La fuente se emplea en un experimento de
interferencia de doble rendija en el cual L = 1,5 m y d = 0,025 mm. Encuentre la separación entre las franjas
brillantes de tercer orden

Solución: Utilizando la ecuación 37.5, con m = 3, se encuentra que los valores de las posiciones de las franjas
correspondientes a estas dos longitudes de onda son:

Por tanto, la separación entre las dos franjas es:

 DISTRIBUCIÓN DE LA INTENSIDAD DEL PATRÓN DE
INTERFERENCIA DE DOBLE RENDIJA
Observe que los bordes de las franjas brillantes en la figura 37.1b están borrosos. Hasta ahora sólo se han analizado
las posiciones de los centros de las franjas brillantes y oscuras en una pantalla lejana. Ahora dirigiremos nuestra
atención a la intensidad de la luz en otros puntos entre las posiciones de máxima interferencia constructiva e
interferencia destructiva. En otras palabras, ahora se calculará la distribución de la intensidad de la luz asociada con
el patrón de interferencia de doble rendija.

Suponga de nuevo que las dos rendijas representan fuentes coherentes

de ondas senoidales de modo que las dos ondas que vienen de las
rendijas tengan la misma frecuencia angular  y una diferencia de fase
constante . La magnitud de campo eléctrico total en el punto P sobre
la pantalla en la figura 37.5 es la superposición vectorial de las dos
ondas. Suponiendo que las dos ondas tienen la misma amplitud E 0, se
pueden escribir las intensidades de campo eléctrico en el punto P
debidas a cada onda por separado como:
Figura 37.5 Construcción para
analizar el patrón de interferencia E1 = E0 sen t y E2 = E0 sen (t + ) (37.7)
de doble rendija. Se observa en O
una franja brillante, o máximo de
intensidad
Aunque las ondas están en fase en las rendijas, su diferencia de fase  en el punto P depende de la diferencia de
trayectorias  = r2  r1 = d sen . Puesto que una diferencia de trayectoria de  (interferencia constructiva)
corresponde a una diferencia de fase de 2 rad, se obtiene la relación:

Diferencia de fase (37.8)

Esta ecuación indica en forma precisa cómo la diferencia de fase  depende del ángulo  en la figura 37.4.

Empleando el principio de superposición y la ecuación 37.7 se puede obtener la magnitud del campo eléctrico
resultante en el punto P:

EP = El + E2 = E0 [sen t + sen (t + )] (37.9)

Para simplificar esta expresión se usa la identidad trigonométrica:

Tomando A = t +  y B = t, se puede escribir la ecuación 37.9 en la forma:

(37.10)

Tal resultado indica que el campo eléctrico en el punto P tiene la misma frecuencia  que la luz en las rendijas, pero
que la amplitud del campo está multiplicada por el factor 2 cos (/2). Para comprobar la consistencia de este resultado
advierta que si  = 0, 2, 4,..., entonces el campo eléctrico en el punto P es 2E 0, lo que corresponde a la condición de
interferencia constructiva. Dichos valores de  son consistentes con la ecuación 37.2 para la interferencia
constructiva. De igual modo, si  = , 3, 5,..., entonces la magnitud del campo eléctrico en el punto P es cero, lo
cual es consistente con la ecuación 37.3 para la interferencia destructiva.
Por último, con el fin de obtener una expresión para la intensidad luminosa en el punto P recuerde de la sección 34.3
que la intensidad de una onda es proporcional al cuadrado de la magnitud del campo eléctrico resultante en ese punto
(Ec. 34.20). Usando la ecuación 37.10, por tanto, se expresa la intensidad luminosa en el punto P como:

La mayor parte de los instrumentos detectores de luz miden la intensidad luminosa promedio en el tiempo, y el valor
promedio en el tiempo de sen2 (t + /2) sobre un ciclo es ½ . Por tanto, se puede escribir la intensidad luminosa
promedio en el punto P como:
(37.11)
donde Imáx es la intensidad máxima en la pantalla y la expresión representa el tiempo promedio. Sustituyendo el
valor de  dado en la ecuación 37.8 en esta expresión se encuentra que:

(37.12)

De manera alternativa, puesto que sen   y / L para pequeños valores de  en la figura 37.4, se puede escribir la
ecuación 37.12 en la forma:

La interferencia constructiva, la cual produce máxima intensidad luminosa, ocurre cuando la cantidad  d y /  L es
un múltiplo entero de , lo que corresponde a y = ( L / d) m. Esto es consistente con la ecuación 37.5.

Una gráfica de la distribución de la intensidad versus d sen  se proporciona en la figura 37.6. Observe que el
patrón de interferencia se compone de franjas igualmente espaciadas de la misma intensidad. Sin embargo, recuerde
que este resultado sólo es válido si la distancia rendija-pantalla L es mucho más grande que la separación de las
rendijas, y sólo para valores pequeños de .
Figura 37.6 Distribución de la intensidad de la luz versus d sen 
para un patrón de interferencia de doble rendija cuando la pantalla
está alejada de las dos rendijas (L >> d).

Hemos visto que el fenómeno de interferencia que surge de dos

fuentes depende de la fase relativa de las ondas en un punto dado.
Además, la diferencia de fase en un punto dado depende de la
diferencia dé trayectoria entre las dos ondas. La intensidad luminosa
resultante en un punto es proporcional al cuadrado del campo
eléctrico resultante en ese punto. Es decir, la intensidad luminosa es
proporcional a (El + E2)2. Sería incorrecto calcular la intensidad
luminosa sumando las intensidades de las ondas individuales. El
procedimiento daría El2 + E22, lo cual, por supuesto, no es lo mismo
que (El + E2)2. Advierta, sin embargo, que (El + E2)2 tiene el mismo
valor promedio que El2 + E22 cuando el tiempo promedio se toma
sobre todos los valores de la diferencia de fase entre E l y E2. Por
tanto, no hay violación de la ley de conservación de la energía.
Ejemplo. Dos rendijas están separadas 0,180 mm. Un patrón de interferencia se forma sobre una pantalla a 80,0 cm
por la luz de 656,3 nm. Calcule la fracción de la intensidad máxima 0.600 cm sobre el máximo central.

Solución: Utilizando la ecuación correspondiente, tenemos:

Ejemplo. La intensidad en la pantalla en un cierto punto en un patrón de interferencia de doble rendija es 64,0% del
valor máximo. a) ¿Qué diferencia de fase mínima (en radianes) entre las fuentes produce este resultado? b) Exprese
esta diferencia de fase como la diferencia de trayectoria para luz de 486,1 nm.

Solución: Utilizando las ecuaciones correspondientes tenemos:

 SUMA FASORIAL DE ONDAS
En la sección anterior se combinaron en forma algebraica dos ondas para obtener la amplitud de onda resultante en
algún punto sobre la pantalla. Desafortunadamente, dicho procedimiento analítico se dificulta cuando se suman varias
amplitudes de onda, Como en algún momento se estará interesado en combinar un gran número de ondas, a
continuación se describirá un procedimiento gráfico para este propósito.

Figura 37.7 a) Diagrama de fasores para la perturbación ondulatoria

El = E0 sen t. El fasor es un vector de longitud E0 que gira en
sentido contrario al de las manecillas del reloj. b) Diagrama de
fasores para la onda E2 = E0 sen (t + ). c) La perturbación ER es el
fasor resultante formado a partir de los fasores de los incisos a y b.
Nuevamente considere una onda senoidal cuya componente de campo eléctrico esté dada por:

El = E0 sen t
donde E0 es la amplitud de onda y  es la frecuencia angular. Esta onda puede representarse de manera gráfica
mediante un fasor de magnitud E0, que gira alrededor del origen en sentido contrario al de las manecillas del reloj con
una frecuencia angular , como se indica en la figura 37. 7a. Observe que el fasor forma un ángulo t con el eje
horizontal. La proyección del fasor sobre el eje vertical representa E l, la magnitud de la perturbación ondulatoria en
algún momento t. En consecuencia, cuando el fasor gira en un círculo, la proyección E l oscila a lo largo del eje vertical
en tomo al origen.
A continuación, se considerará una segunda onda senoidal cuya componente de campo eléctrico está dada por:

E2 = E0 sen (t + )
Dicha onda tiene la misma amplitud y frecuencia que E l, pero su fase es  respecto de E1. El fasor que representa a la
onda E2 se muestra en la figura 37.7b. La onda resultante, que es la suma de E l y E2, puede obtenerse de manera
gráfica redibujando los fasores como se muestra en la figura 37. 7c, en la cual la cola del segundo fasor se coloca en
la punta del primero. Como con la adición de vectores, el fasor resultante ER va de la cola del primer fasor a la punta
del segundo. Además, ER gira junto con los dos fasores individuales a la misma frecuencia angular . La proyección
de ER a lo largo del eje vertical es igual a la suma de las proyecciones de los otros dos fasores: E P = El + E2.
 Figura 37.8 Reconstrucción del fasor resultante ER. A partir de la
geometría advierta que  = /2.

Es conveniente construir los fasores en t = 0 como en la figura 37.8. A

partir de la geometría del triángulo rectángulo se ve que:

lo cual da ER = 2E0 cos 

Como la suma de los dos ángulos interiores opuestos es igual al ángulo exterior , se ve que  = /2, por lo que:

En consecuencia, la proyección del fasor ER a lo largo del eje vertical en cualquier momento t es:
Lo anterior concuerda con el resultado obtenido en forma algebraica, ecuación 37.10. El fasor resultante tiene una
amplitud 2E0 cos(/2) y forma un ángulo /2 con el primer fasor. Además, la intensidad luminosa promedio en P, que
varía como EP2, es proporcional a cos2(/2), como lo indica la ecuación 37.11.

Se puede describir ahora cómo obtener la resultante de varias ondas que tienen la misma frecuencia:

 Represente las ondas por fasores, como se muestra en la figura 37.9, pero recuerde mantener la relación de fase
apropiada entre un fasor y el siguiente.
 
 El fasor resultante ER es el vector suma de los fasores individuales. En cada instante la proyección de ER a lo
largo del eje vertical representa la variación en el tiempo de la onda resultante. El ángulo de fase a de la onda
resultante es el ángulo entre ER y el primer fasor. De acuerdo con la construcción de la figura 37.9 dibujada para
cuatro fasores, se ve que el fasor de la onda resultante está dado por la expresión E P = ER sen(t + ).

Figura 37.9 El fasor ER es la resultante de cuatro fasores de igual magnitud E 0. La

fase de ER respecto del primer fasor es .
Diagrama de fasores para dos fuentes coherentes
Como un ejemplo del método de fasores considere el patrón de interferencia producido por dos fuentes coherentes.
La figura 37.10 representa los diagramas fasoriales para diversos valores de la diferencia de fase  y los valores
correspondientes de la diferencia de trayectoria , la cual se obtiene utilizando la ecuación 37.8. La intensidad
luminosa en un punto es un máximo cuando ER es un máximo; ello ocurre en  = 0, 2, 4,. . . La intensidad
luminosa en algún punto es cero cuando ER es igual a cero. Esto pasa en  = , 3, 5,. . . Tales resultados coinciden
por completo con el procedimiento analítico escrito en la sección anterior.

Figura 37.10 Diagrama de fasores para el

patrón de interferencia de doble rendija. El
fasor resultante ER es un máximo cuando  =
0, 2, 4,... y es cero cuando  = , 3, 5,...
Patrón de interferencia de tres rendijas
Usando diagramas de fasores analizaremos el patrón de interferencia causado por tres rendijas igualmente
espaciadas. Las componentes de campo eléctrico en un punto P sobre la pantalla causado por ondas provenientes de
las rendijas individuales pueden expresarse como:
El = E0 sen t
E2 = E0 sen (t + )
E3 = E0 sen (t + 2)
donde  es la diferencia de fase entre ondas de rendijas adyacentes. Por tanto, la magnitud resultante del campo
eléctrico en el punto P puede obtenerse del diagrama de fasores mostrado en la figura 37.11.

Figura 37.11 Diagrama de fasores para tres rendijas igualmente espaciadas.

Los diagramas de fasores para diversos valores de  se muestran en la figura 37.12. Observe que la magnitud
resultante del campo eléctrico en P tiene un valor máximo de 3E 0, una condición que se presenta cuando  = 0,  2,
 4,  6,... Estos puntos se llaman máximos primarios. Los máximos primarios ocurren cuando los tres fasores
se alinean como se muestra en la figura 37.12a. También encontramos que el máximo secundario de amplitud E 0
ocurre entre los máximos primarios en los puntos donde  =  ,  3,  5,... Para estos puntos la onda de una
rendija cancela exactamente la de la otra rendija (véase la figura 37.12d). Lo anterior significa que sólo la luz de la
tercera rendija contribuye a la resultante, lo cual da como resultado una amplitud total de E 0. La interferencia
destructiva total ocurre siempre que los tres fasores formen un triángulo cerrado, como se muestra en la figura
37.12c. Dichos puntos en los que ER = 0 corresponden a  =  2/3,  4/3, ... Usted debe ser capaz de construir
otros diagramas de fasores para valores de  mayores que .

Figura 37.12 Diagrama de fasores para tres rendijas igualmente espaciadas a diversos valores de . Advierta
en (a) que hay máximos primarios de amplitud 3E0 y en (d) que hay máximos secundarios de amplitud E 0.
La figura 37.13 muestra patrones de interferencia de rendijas múltiples para varias configuraciones. Para estas tres
rendijas advierta que los máximos primarios son nueve veces más intensos que los máximos secundarios como se
mide por la altura de la curva. Esto se debe a que la intensidad varia como E R2. Para N rendijas la intensidad de los
máximos primarios es N2 veces más grande que la debida a una sola rendija. Conforme el número de rendijas
aumenta, el máximo primario aumenta en intensidad y se vuelve más estrecho, mientras que el máximo secundario
disminuye en intensidad respecto al máximo primario. La figura 37.13 muestra también que cuando el número de
rendijas aumenta, el número de máximos secundarios también aumenta. De hecho, el número de máximos
secundarios siempre es igual a N  2, donde N es el número de rendijas.

Figura 37.13 Patrón de interferencia de múltiples rendijas. Conforme el

número de rendijas N aumenta, los máximos primarios (los picos más altos
de cada gráfica) se vuelven más estrechos pero permanecen fijos en posición
y el número de máximos secundarios se incrementa. Para cualquier valor de
N la reducción en la intensidad en los máximos a la izquierda y a la derecha
del máximo central, indicado por los arcos discontinuos en azul, se debe a la
difracción, la cual se estudia en el próximo tema.
 CAMBIO DE FASE DEBIDO A LA REFLEXIÓN
El método de Young para producir dos fuentes luminosas coherentes incluye la iluminación de un par de rendijas con
una sola fuente. Otro arreglo sencillo, pero ingenioso, para producir un patrón de interferencia con una sola fuente
luminosa se conoce como espejo de Lloyd (véase la figura 37.14). Se coloca una fuente luminosa en el punto S cerca
de un espejo, y a cierta distancia, en ángulo recto en relación con éste, se coloca la pantalla de observación. Las
ondas pueden alcanzar el punto P en la pantalla, ya sea por la trayectoria directa SP o por la que implica reflexión del
espejo. El rayo reflejado puede tratarse como uno que se origina de una fuente virtual en S'. Como resultado, se
considera este arreglo como una fuente de doble rendija con la distancia entre los puntos S y S' comparable con la
longitud d de la figura 37.14. Así, en puntos de observación lejos de la fuente (L >> d), se esperan ondas desde los
puntos S y S' que formen un patrón de interferencia igual al que se observa desde dos fuentes coherentes reales. Se
observa, como se esperaba, un patrón de interferencia. Sin embargo, las posiciones de las franjas oscuras y brillantes
se invierten en relación con el patrón que crean las dos fuentes coherentes reales (experimento de Young). Esto es
porque las fuentes coherentes en los puntos S y S’ difieren en fase por 180°, un cambio de fase producido por
reflexión.
Figura 37.14 Espejo de Lloyd. Un patrón de interferencia se produce sobre una
pantalla en P como resultado de la combinación del rayo directo (azul) y el rayo
reflejado (rojo). El rayo reflejado experimenta un cambio de fase de 180°.
Para ilustrarlo considere el punto P', el punto en que el espejo cruza la pantalla. Este punto es equidistante de los
puntos S y S'. Si la diferencia de trayectoria se debiera sólo a la diferencia de fase, se esperaría ver una franja
brillante en el punto P' (puesto que la diferencia de trayectoria es cero en este punto), lo que corresponde a la franja
central brillante del patrón de interferencia de doble rendija. En lugar de eso observamos una franja oscura en el
punto P' debido al cambio de fase de 1800 producido por la reflexión. En general: una onda electromagnética
experimenta un cambio de fase de 180° en la reflexión de un medio que tiene mayor índice de refracción que
el medio en el cual la onda está viajando

Figura 37.15 a) Para n1 < n2, un rayo que viaja en un medio 1 y que se refleja desde la superficie del medio 2
experimenta un cambio de fase de 180°. Lo mismo sucede con un pulso reflejado viajando sobre una cuerda fija en
un extremo. b) Un rayo que viaja en el medio 1 y que se refleja en la superficie del medio 2, n1 > n2, no experimenta
cambio de fase. Lo mismo es verdad de un pulso de onda reflejado en una cuerda cuyo extremo apoyado esta libre
Es útil hacer una analogía entre las ondas luminosas reflejadas y las reflexiones de un pulso de onda transversal en
una cuerda alargada (véase la sección 16.6). El pulso reflejado en una cuerda experimenta un cambio de fase de
180° cuando se refleja en la frontera de un medio denso, pero no ocurre cambio de fase cuando se refleja desde la
frontera de un medio menos denso. De manera similar, una onda electromagnética experimenta un cambio de fase
de 180° cuando se refleja desde una primera frontera a un medio ópticamente denso, pero no hay cambio de fase
cuando la onda se refleja desde una primera frontera a un medio menos denso. Estas reglas, que se resumen en la
figura 37.15, pueden deducirse dé las ecuaciones de Maxwell, pero el tratamiento está más allá del alcance de
este curso.
Ejemplo. Los campos eléctricos de tres fuentes coherentes se describen por medio de E l = E0 sen t, E2 = E0 sen(t
+ ) y E2 = E0 sen(t + 2). Considere que el campo resultante está representado por E P = ER sen (t + ). Emplee
fasores para encontrar ER y a cuando a)  = 20.0°, b)  = 60.0°, c)  = 120°. d) Repita cuando  = (3/2) rad
Solución
Ejemplo 2. Determine la resultante de las dos ondas E l = 6.0 sen (100 t) y E2 = 8.0 sen (100t + /2)

Solución
 INTERFERENCIA EN PELÍCULAS DELGADAS
Los efectos de interferencia por lo común se observan en películas delgadas,
como capas delgadas de aceite en agua o la delgada superficie de una pompa de
jabón. Los diversos colores que se observan cuando incide la luz blanca sobre
estas películas son resultado de la interferencia de ondas reflejadas en las dos
superficies de la película.

Considere una película de espesor uniforme t e índice de refracción n, como se

muestra en la figura 37.16. Suponga que los rayos luminosos que viajan en el aire
son casi normales a las dos superficies de la película. Para determinar si los rayos
reflejados interfieren en forma constructiva o destructiva observe primero los
siguientes hechos:

• Una onda que viaja de un medio de índice de refracción n1 hacia un

medio de índice de refracción n2 experimenta un cambio de fase de 1800
en la reflexión cuando n2 > n1 y no experimenta cambio de fase en la onda
Figura 37.16 La interferencia en la reflejada si n2 < n1.
luz reflejada sobre una película
• La longitud de onda de la luz n en un medio cuyo índice de refracción es
delgada se debe a una combinación
de rayos reflejados en las n. (véase la sección 35.5) es:
superficies superior e inferior de la (37.14)
película.
donde  es la longitud de onda de la luz en el espacio libre.

Apliquemos estas reglas a la película de la figura 37.16, donde npelícula > naire. El rayo 1, que se refleja en la superficie
superior (A), experimenta un cambio de fase de 180 0 respecto de la onda incidente, y el rayo 2, el cual se refleja en la
superficie inferior (B), no experimenta cambio de fase debido a que se refleja de un medio (aire) que tiene menor
índice de refracción. Por tanto, el rayo 1 está 1800 fuera de fase en relación con el rayo 2, lo cual es equivalente a una
diferencia de trayectoria de /2. .

Sin embargo, debemos considerar que el rayo 2 viaja una distancia adicional 2t antes de que las ondas se
recombinen en el aire arriba de la superficie A. Por ejemplo, si 2t = n/2, los rayos 1 y 2 se recombinan en fase, y el
resultado es interferencia constructiva. En general, la condición para la interferencia constructiva en estas
situaciones es:

m = 0, 1, 2, …. (37.15)

Dicha condición toma en cuenta dos factores: (1) la diferencia en la longitud de la trayectoria para los dos rayos (el
término mn) y (2) el cambio de fase de 180° en la reflexión (el término n/2). Puesto que n = /n, se puede
escribir la ecuación 37.15 como:
Condiciones para interferencia constructiva en películas delgadas

m = 0,1,2,... (37.16)
Si la distancia adicional 2t recorrida por el rayo 2 corresponde a un múltiplo de n, las dos ondas se combinan fuera
de fase y el resultado es interferencia destructiva. La ecuación general para la interferencia destructiva es: 

Condiciones para la interferencia destructiva en películas delgadas

m = 0,1,2,... (37.17)

Las condiciones anteriores para interferencias constructiva y destructiva son válidas cuando el medio arriba de la
superficie superior de la película es el mismo que el medio abajo de la superficie inferior. El medio circundante de la
película puede tener índice de refracción menor o mayor que el de la película. En cualquier caso, los rayos reflejados en
las dos superficies están fuera de fase en 180°. Si se coloca la película entre dos medios diferentes, uno con n < npelícula y
el otro con n > npelícula, entonces se invierten las condiciones para las interferencias constructiva y destructiva. Aquí, ya
sea que exista un cambio de fase de 180° tanto para el rayo 1 que se refleja en la superficie A como para el rayo 2 que se
refleja en la superficie B, o no haya cambio de fase para cualquier rayo; por tanto, el cambio neto es cero en fases
relativas debido a los reflejo
 (a) (b)
(a) Interferencia en burbujas de jabón. Los colores se deben a la interferencia entre los rayos de luz reflejados desde las
superficies frontal y posterior de la delgada película de jabón que forma la burbuja. El color depende del espesor de la
película, recorriendo desde el negro donde la película es más delgada hasta el rojo donde es más gruesa. (b) Los colores
brillantes de las plumas de un pavo real se deben a la interferencia. La estructura laminada de las plumas causa
interferencia constructiva para ciertos colores, como el azul y el verde. Los colores cambian conforme uno ve a las
plumas del pavo real desde ángulos diferentes. Los colores iridiscentes de las mariposas y de los colibríes son el resultado
de efectos de interferencia similares.
 Anillos de Newton
Otro método para observar interferencia de ondas
luminosas es poner un lente plano-convexo en la parte
superior de una superficie de vidrio plano, como se
muestra en la figura 37.18a. Con este arreglo la película
de aire entre la superficie de vidrio varía en espesor desde
cero en el punto de contacto hasta algún valor t en el
punto P. Si el radio de curvatura R del lente es mucho
más grande que la distancia r, y si el sistema se ve desde
arriba utilizando luz de una sola longitud de onda , se
aprecia un patrón de anillos luminosos y oscuros. Una
fotografía de este patrón se muestra en la figura 37.18b.
Figura 37.18 a) La combinación de rayos reflejados en la Dichas franjas circulares, descubiertas por Newton, se
placa plana y en la superficie curva del lente origina un denominan anillos de Newton
patrón de interferencia conocido como anillos de Newton.
b) Fotografía de los anillos de Newton.
El efecto de interferencia se debe a la combinación del rayo 1 reflejado en la placa plana, con el rayo 2 reflejado en la
superficie curvada del lente. El rayo 1 experimenta un cambio de fase de 180° debido a la reflexión (puesto que se
refleja en un medio de índice refractivo más alto) en tanto que el rayo 2 no sufre cambio de fase (porque se refleja en
un medio de menor índice de refracción). Por tanto, las condiciones para interferencias constructiva y destructiva están
dadas por las ecuaciones 37.16 y 37.17, respectivamente, con n = 1 porque la película es aire.
El punto de contacto en O es oscuro, como puede verse en la figura 37.18b, porque el rayo 1 experimenta un cambio
de fase de 180° sobre el reflejo externo (de la superficie plana) en contraste, el rayo 2 no experimenta cambio de
fase ante reflexión interna (en la superficie curva).

Empleando la geometría indicada en la figura 37.18a es posible obtener expresiones para los radios de las bandas
brillantes y oscuras en función de los radios de curvatura R y la longitud de onda . Por ejemplo, los anillos oscuros
y brillantes tienen radios dados por la expresión:

Anillos oscuros: Anillos brillantes:

Los detalles se dejan como problema para el lector (véase el problema 67). Al medir los radios de los anillos puede
obtenerse la longitud de onda de la luz que causa el patrón de interferencia, siempre que se conozca R Inversamente,
se utiliza una longitud de onda conocida para obtener R

Una de las aplicaciones importantes de los anillos de Newton es en la prueba de lentes ópticos. Un patrón circular
como el que se presenta en la figura 37.18b se obtiene sólo cuando el lente está puesto sobre una curvatura
perfectamente simétrica. Las variaciones de esta simetría producen un patrón como el que se muestra en la figura
37.19. Tales variaciones indican cómo el lente debe apoyarse y pulirse para eliminar imperfecciones.
 Sugerencias para resolver problemas
 
Interferencia de películas delgadas
 
Recuerde las siguientes ideas cuando trabaje problemas de interferencia de
películas delgadas:

 Identifique la película delgada que produce la interferencia.

 
 El tipo de interferencia que ocurre se determina por medio de la relación de fase
entre la porción de la onda reflejada en la superficie superior de la película y la
porción reflejada en la superficie inferior.
Figura 37.19 Este patrón de  
interferencia asimétrico indica  Las diferencias de fase entre las dos porciones de la onda tienen dos causas: 1)
imperfecciones en el lente de diferencias en las distancias recorridas por las dos porciones, y 2) cambios de
un aparato de anillos de fase que pueden ocurrir en la reflexión.
Newton.  
 Cuando se toma en cuenta tanto la distancia recorrida como los cambios de fase
en la reflexión, la interferencia es constructiva si la diferencia de trayectoria
equivalente entre las dos ondas es un múltiplo entero de , y destructiva si la
diferencia de trayectoria es /2, 3/2, 5/2, y así sucesivamente.
EJEMPLO 37-3. Interferencia en una película de jabón. Calcule el espesor mínimo de la película de una burbuja
de jabón (n = 1,33) que origina interferencia constructiva en la luz reflejada si la película se ilumina con luz cuya
longitud de onda en el espacio libre es  = 600 nm.

Solución: El espesor mínimo de película para interferencia constructiva en la luz reflejada corresponde a m = 0
en la ecuación 37.16. Esto produce 2 n t = /2, o:

Ejercicio ¿Qué otro espesor de la película produce interferencia constructiva?

 
Respuesta 338 nm, 564 nm, 789 nm, y así sucesivamente.
EJEMPLO 37-4. Recubrimientos no reflejantes para celdas solares. Las celdas solares -dispositivos que generan
electricidad cuando se exponen a la luz solar- con frecuencia se recubren con películas transparentes, delgadas, de
monóxido de silicio (SiO, n = 1,45) con el fin de minimizar las pérdidas reflexivas en la superficie. Suponga que
una celda solar de silicio (n = 3,5) se recubre con una película delgada de monóxido de silicio para dicho propósito
(véase la figura 37.20). Determine el espesor mínimo de película que produce la menor reflexión a una longitud de
onda de 550 nm, cercana al centro del espectro visible.
Figura 37.20 Las pérdidas reflexivas en una celda solar de silicio se minimizan
recubriéndola con una película delgada de monóxido de silicio.

Solución: La luz reflejada es un mínimo cuando los rayos 1 y 2 en la figura 37.20

cumplen la condición de interferencia destructiva. Advierta que en dicho caso
ambos rayos experimentan un cambio de fase de 1800 en la reflexión --el rayo 1
desde la superficie superior y el rayo 2 desde la superficie inferior de SiO-- Por
tanto, el cambio neto en la fase debido a la reflexión es cero, y la condición para la
reflexión mínima requiere una diferencia de trayectoria de n/2; por tanto, 2t =
/2n, y el espesor requerido es:
Por lo común una celda solar sin recubrir tiene pérdidas reflexivas tan altas como 30 %; con recubrimiento de SiO se
reduce este valor a casi 10 %. Esta importante disminución en las pérdidas reflexivas aumenta la eficiencia de la
celda, porque menos reflexión significa que entra más luz solar al silicio para crear portadores de carga de celda. En
realidad, el recubrimiento nunca es perfectamente antirreflejante porque el espesor requerido depende de la longitud
de onda y la luz incidente cubre una amplia gama de longitudes de onda.

El lente de cámara tiene varios recubrimientos (de espesores diferentes) que

minimizan la reflexión de ondas de luz que tienen longitudes de onda
cercanas al centro del espectro visible. Como resultado, la pequeña luz que
se refleja por el lente tiene una gran proporción de extremos lejanos del
espectro y aparece rojizo-violeta.

Los lentes de vidrio utilizados en las cámaras y otros instrumentos ópticos suelen recubrirse con una película delgada
transparente para reducir o eliminar la reflexión indeseable. Aún más, estos recubrimientos incrementan la
transmisión de luz a través de los lentes.
EJEMPLO 37-5. Interferencia en una película en forma de cuña. Una película delgada en forma de cuña de índice
de refracción n se ilumina con luz monocromática de longitud de onda , como se ilustra en la figura 37.21a.
Describa el patrón de interferencia observado en este caso.
Figura 37.21 a) Bandas de interferencia en luz
reflejada pueden observarse iluminando una
película en forma de cuña con luz monocromática.
Las áreas oscuras corresponden a regiones donde
los rayos tienden a cancelarse unos a otros debido a
los efectos de interferencia. b) Interferencia en una
película vertical de espesor variable. La parte
superior de la película aparece más oscura donde la
película es más delgada

Solución: El patrón de interferencia, ya que se crea por una película delgada de espesor variable rodeada por aire,
es una serie de franjas paralelas brillantes y oscuras alternas. Una franja oscura que corresponde a interferencia
destructiva aparece en el punto O, la punta, ya que el rayo reflejado superior experimenta un cambio de fase de
1800 mientras que el inferior no.
De acuerdo con la ecuación 37.17, otras bandas oscuras aparecen cuando:
2nt = m,
por lo que:
t1 = /2n, t2 = / n, t3 = 3/2n, etcétera.
De manera similar, el máximo brillo se observa en los lugares en que el espesor satisface la ecuación 37.16,

2nt = (m + ½ ) ,
lo que corresponde a un espesor de:

/4n, 3/4n, 5/4n, y así sucesivamente.

Si se emplea luz blanca, se observan bandas de colores distintos en diferentes puntos, lo que corresponde a las
diferentes longitudes de onda de la luz (véase la figura 37.21b). Ésta es la razón por la que se ven colores
diferentes en las burbujas de jabón.
EL INTERFERÓMETRO DE MICHELSON
Figura 37.22 Diagrama del interferómetro de Michelson.
Un solo rayo de luz se separa en dos rayos por el espejo
M, que se llama divisor del haz. La diferencia de
trayectoria entre los dos rayos se varía con el espejo
ajustable M1- Conforme M1 se mueve hacia M, se mueve
un patrón de interferencia a través del campo de visión.
El interferómetro, inventado por el físico estadounidense
A. A Michelson (1852- 1931), divide un haz luminoso
en dos partes y después las recombina para formar un
patrón de interferencia. El dispositivo puede utilizarse
para medir con gran precisión longitudes de onda u otras
longitudes.
Un diagrama esquemático del interferómetro se muestra en la figura 37.22. Un rayo de luz proporcionado por una
fuente monocromática se divide en dos rayos por medio de un espejo M inclinado a 45° en relación con el haz de
luz incidente. El espejo M, conocido como divisor del haz, transmite la mitad de luz incidente en él y refleja el
resto. Un rayo se refleja desde M verticalmente hacia arriba, hacia el espejo M 1, en tanto que el segundo rayo se
transmite en forma horizontal a través de M hacia el espejo M 2. Por tanto, los dos rayos recorren trayectorias
independientes L1 y L2. Después de reflejarse en M1 y M2, los dos rayos se recombinan finalmente en M para
producir un patrón de interferencia, el cual puede verse a través de un telescopio. La placa de vidrio P, de igual
espesor que el espejo M, se coloca en la trayectoria del rayo horizontal para asegurar que los dos rayos de regreso
recorran el mismo espesor del vidrio.
La condición de interferencia para los dos rayos se determina por la diferencia en sus longitudes de trayectoria.
Cuando los dos rayos se ven como se muestra, la imagen de M 2 producida por el espejo M está en M2 que es casi
paralela a M1. (Ya que M1 y M2 no son exactamente perpendiculares entre sí, la imagen M 2 está a un leve ángulo
de M1.) Así, el espacio efectivo entre M2 y M1 es el equivalente a una película en forma de cuña de aire. El espesor
efectivo de la película de aire se varía moviendo el espejo M 1 paralelo a sí mismo con un tornillo de rosca fina. En
estas condiciones el patrón de interferencia es una serie de franjas paralelas brillantes y oscuras como se describió
en el ejemplo 37.5. Conforme M1 se mueve, el patrón de franjas se corre. Por ejemplo, si aparece una franja
oscura en el campo de visión (correspondiente a la interferencia destructiva) y M 1 se mueve después una distancia
/4, hacia M, la diferencia de trayectoria cambia en /2 (el doble de la separación entre M1 y M2). Lo que era una
franja oscura ahora será una franja brillante. A medida que M 1 se mueve una distancia adicional /4 hacia M, la
franja brillante será una franja oscura. Así, el patrón de las franjas se corre media franja cada vez que M 1
se mueve una distancia /4. La longitud de onda de la luz se mide contando el número de franjas que se corren un
desplazamiento determinado de M1. Si la longitud de onda se conoce con exactitud (como con un haz de láser), los
Ejemplo 1. Se utiliza luz de 550,5 nm de longitud de onda para calibrar un interferómetro de Michelson, y el espejo
M1 se mueve 0,180 mm. ¿Cuántas franjas oscuras se cuentan?

Solución: Utilizando las formulas de interferencia de películas delgada tenemos:

 CAPITULO 37

DIFRACCIÓN Y
POLARIZACIÒN
En el atardecer el cielo es radiante con brillantes rojos,
rosas y naranjas. Sin embargo, no seríamos capaces de
ver este atardecer si no fuera por el hecho de que otra
persona viera simultáneamente un cielo azul. ¿Qué
causa los hermosos colores de un atardecer, y por qué
el cielo debe estar azul en otra parte para que nosotros
lo disfrutemos?
Líneas generales del capitulo

1 Introducción a la difracción
2 Difracción de rendijas estrechas
3 Resolución de abertura circular y de una sola rendija
4 La rejilla de difracción
5 Difracción de rayos X por cristales
6 Polarización de ondas luminosas

Cuando las ondas luminosas pasan por una pequeña abertura, se observa un patrón de interferencia en lugar de un
punto definido de luz. Tal conducta indica que la luz, una vez que ha pasado la abertura, se dispersa más allá de la
estrecha trayectoria definida por la abertura en las regiones donde se esperaría una sombra si la luz viajara en líneas
rectas. Otras ondas, como las sonoras y las que se producen en el agua, también tienen esta propiedad de
dispersarse cuando pasan a través de aberturas o de bordes afilados. Dicho fenómeno, conocido como difracción,
sólo puede ser descrito con un modelo ondulatorio de la luz.

En el capítulo 34 aprendimos que las ondas electromagnéticas son transversales, lo cual significa que los vectores de
campos eléctrico y magnético son perpendiculares a la dirección de propagación de la onda. En este capítulo veremos
que en ciertas condiciones las ondas transversales pueden polarizarse de diversas maneras.
38-1. INTRODUCCIÓN A LA DIFRACCIÓN

En la sección 37.2 aprendimos que cuando dos rendijas se iluminan por medio de una fuente luminosa de una sola
longitud de onda se forma un patrón de interferencia sobre la pantalla de observación. Si la luz viajara sólo en su
dirección original después de atravesar las rendijas, como se muestra en la figura 38.1a, las ondas no se traslaparían y
no se observaría un patrón de interferencia. En vez de eso, el principio de Huygens requiere que las ondas se
dispersen desde las rendijas, como se muestra en la figura 38.1 b. En otras palabras, la luz se desvía de una
trayectoria en línea recta y entra a la región que de otra manera estaría sombreada. Como se señaló en la sección
35.1, tal divergencia de la luz a partir de su línea inicial de recorrido se conoce como difracción.

Figura 38.1 a) Si las ondas luminosas no se dispersaran después de

pasar por las rendijas, no ocurriría interferencia. b) Las ondas
luminosas de las dos rendijas se traslapan cuando se dispersan, llenan
las regiones sombreadas esperadas con luz y producen franjas de
interferencia.
En general, la difracción ocurre cuando las ondas pasan por pequeñas aberturas, alrededor de obstáculos o por
bordes afilados, como se observa en la figura 38.2. Cuando se coloca un objeto opaco entre una fuente puntual y una
pantalla, no existen fronteras definidas en la pantalla entre una región sombreada y una región iluminada. La región
iluminada arriba de la sombra del objeto contiene franjas de luz brillantes y oscuras alternándose. A este despliegue
se le conoce como patrón de difracción.

Figura 38.2 La luz de una pequeña fuente pasa por el borde de

un objeto opaco. Se podría esperar que no apareciese luz en la
pantalla debajo de la posición del borde del objeto. En
realidad, la luz se desvía en el borde superior del objeto y
entra en esta región. Debido a estos efectos, un patrón de
difracción que consiste en franjas brillantes y oscuras aparece
en la región arriba del extremo del objeto.
La figura 38.3 muestra un patrón de difracción asociado con la sombra de una pequeña moneda. Hay un sitio brillante
en el centro y franjas circulares se extienden hacia afuera desde el borde de la sombra. El sitio brillante central puede
explicarse sólo por medio de la teoría ondulatoria de la luz, la cual predice interferencia constructiva en ese punto. De
acuerdo con el punto de vista de la óptica geométrica (en donde la luz se ve como rayos que viajan en línea recta) se
esperaría que el centro de la sombra sea oscuro, porque esa parte de la pantalla de observación está completamente
cubierta por la moneda.
Figura 38.3 Patrón de difracción creado por la iluminación de una pequeña moneda, con la
moneda colocada a la mitad de la distancia entre la pantalla y la fuente de luz.
Es interesante señalar un incidente histórico que ocurrió un poco después de que el punto
luminoso central fue observado por primera vez. Uno de los defensores de la óptica
geométrica, Simeon Poisson, argüía que si la teoría ondulatoria de la luz de Augustin Fresnel
fuera válida, entonces un punto brillante central debía observarse en la sombra de un objeto
circular iluminado por una fuente de luz puntual. Para el asombro de Poisson, el punto fue
observado por Dominique Arago poco tiempo después. Así, la predicción de Poisson reforzó la
teoría ondulatoria en vez de desaprobarla
En el presente capítulo enfocaremos nuestra atención a la difracción de Fraunhofer, la cual ocurre, por ejemplo,
cuando los rayos que pasan a través de una rendija angosta son casi paralelos entre sí. Esto se puede lograr
experimentalmente colocando la pantalla lejos de la abertura usada para crear la difracción, o usando un lente
convergente para enfocar los rayos una vez que éstos han atravesado la abertura, como se indica en la figura 38.4a. Una
franja oscura se observa a lo largo del eje en  = 0, con franjas alternantes oscuras y brillantes ocurriendo en cualquier
lado de la franja brillante central. La figura 38.4b es una fotografía de un patrón de difracción de Fraunhofer de una sola
rendija.
Figura 38.4 a) Patrón de difracción de Fraunhofer de una sola
rendija. El patrón se compone de una franja brillante central
flanqueada por máximos más débiles que se alternan con franjas
oscuras. (Advierta que el dibujo no está a escala.) b) Fotografía de
un patrón de difracción de Fraunhofer de una sola rendija.
38-2. DIFRACCIÓN DE RENDIJAS ESTRECHAS

Hasta ahora hemos supuesto que las rendijas son fuentes puntuales de luz. En la presente sección abandonamos esta
suposición y determinamos cómo el ancho finito de las rendijas es la base para comprender la difracción de Fraunhofer.

Podemos deducir algunos rasgos importantes de dicho fenómeno examinando ondas provenientes de diversas partes de
la rendija, como se muestra en la figura 38.5. De acuerdo con el principio de Huygens, cada parte de la rendija actúa como
una fuente de ondas luminosas. Por tanto, la luz de una parte de la rendija puede interferir con luz de otra parte, y la
intensidad de luz resultante en una pantalla de observación depende de la dirección .
Figura 38.5 Difracción de luz mediante una estrecha rendija de ancho a. Cada parte de la
rendija actúa como una fuente puntual de ondas luminosas. La diferencia de trayectoria
entre los rayos 1 y 3 o entre los rayos 2 y 4 es (a/2) sen . (Note que esto no está dibujado a
escala.)
Para analizar el patrón de difracción es conveniente dividir la rendija en dos mitades, como se indica en la figura 38.5.
Tomando en cuenta que todas las ondas están en fase cuando dejan la rendija, considere los rayos l y 3. Conforme estos
dos rayos viajan hacia la pantalla de observación lejos hacia la derecha de la figura, el rayo l viaja más lejos que el rayo 3
por una cantidad igual a la diferencia de trayectoria (a/2) sen , donde a es el ancho de la rendija. De manera similar, la
diferencia de trayectoria entre los rayos 2 y 4 también es (a/2) sen . Si esta diferencia de trayectoria es exactamente la
mitad de una longitud de onda (lo que corresponde a una diferencia de fase de 180°), entonces las dos ondas se cancelan
entre sí y se produce interferencia destructiva. Lo anterior es cierto, de hecho, para dos rayos cualesquiera que se
originan en puntos separados por la mitad del ancho de la rendija, puesto que la diferencia de fase entre dos de dichos
puntos es 180°. En consecuencia, las ondas provenientes de la mitad superior de la rendija interfieren destructivamente
con ondas provenientes de la mitad inferior de la rendija cuando:

o cuando
Si dividimos la rendija en cuatro partes iguales y usamos un razonamiento similar, encontramos que la pantalla de
observación también está oscura cuando:

De igual modo, podemos dividir las rendijas en seis partes iguales y mostrar que la pantalla se oscurece cuando:

Por tanto, la condición general para interferencia destructiva es:

m = 1, 2, 3,... (38.1)

Esta ecuación proporciona los valores de  para los cuales el patrón de difracción tiene intensidad luminosa cero -es decir,
cuando se forma una franja oscura-, Sin embargo, dicha ecuación no indica nada acerca de la variación de intensidad
luminosa a lo largo de la pantalla. Las características generales de la distribución de intensidad se muestran en la figura
38.6. Se observa una ancha franja brillante central; flanqueada por franjas brillantes mucho más débiles que se alternan con
franjas oscuras. Las diversas franjas oscuras ocurren en los valores de  que satisfacen la ecuación 38.1. Cada pico de franja
brillante se encuentra aproximadamente a la mitad entre sus mínimos limitantes de las franjas oscuras. Advierta que la
franja brillante central es dos veces más ancha que los máximos secundarios.
 Figura 38.6 Distribución de intensidad para un patrón de difracción de
Fraunhofer de una sola rendija de ancho a. Las posiciones de los dos mínimos
de cada lado del máximo central están etiquetadas. (Observe que el dibujo
no está a escala.)

Patrón de difracción que aparece en una pantalla cuando la luz pasa por una rendija vertical
estrecha. El patrón consiste en una franja brillante central ancha y una serie de luz menos
intensa y aliado unas franjas delgadas brillantes.
Pregunta sorpresa 38-1.

¿Por qué, si la puerta de un cuarto adjunto está ligeramente entreabierta, se pueden

escuchar los sonidos que se producen en el interior, pero no se puede ver lo que ocurre en
él?
EJEMPLO 38-1.¿Dónde están las franjas oscuras?

Luz de 580 nm de longitud de onda incide sobre una rendija de 0,300 mm de ancho. La pantalla de observación está a 2,00
m de la rendija. Encuentre las posiciones de las primeras franjas oscuras y el ancho de la franja brillante central.

Solución

Las dos franjas oscuras que flanquean a la franja brillante central corresponden a m =  1 en la ecuación 38.1. Por tanto,
encontramos que:

A partir del triángulo en la figura 38.6 advierta que tan  = y1/L. Ya que  es muy pequeña, podemos usar la aproximación
sen   tan  , de manera que sen   y1/L Por consiguiente, las posiciones de los primeros mínimos medidos desde el eje
central están dadas por:
Los signos positivo y negativo corresponden a las franjas oscuras en cualesquiera de los lados de la franja brillante central.
Por tanto, el ancho de la franja brillante central es igual a 2 y1 = 7,72 x l0-3 m = 7,72 mm. Observe que este valor es
mucho más grande que el ancho de la rendija. Sin embargo, a medida que el ancho de la rendija aumenta, el patrón de
difracción se estrecha, lo que corresponde a valores más pequeños de . De hecho, para valores grandes de a, los diversos
máximos y mínimos están tan próximos que lo único que se observa es una gran área brillante central, la cual se asemeja a
la imagen geométrica de la rendija. Dicho asunto es de gran importancia en el diseño de lentes empleados en telescopios,
microscopios y otros instrumentos ópticos.

Ejercicio Determine el ancho de la franja brillante de primer orden (m = 1).

Respuesta 3,87 mm.

Intensidad de un patrón de difracción de una sola rendija

Podemos emplear fasores para determinar la distribución de la intensidad luminosa de un patrón de difracción de una sola
rendija. Suponga una rendija dividida en un gran número de pequeñas zonas, cada una de ancho y, como se observa en la
figura 38.7. Cada zona actúa como una fuente de radiación coherente y cada una contribuye con un campo eléctrico
incremental de magnitud E en algún punto P sobre la pantalla. Obtenemos la magnitud del campo eléctrico total E en el
punto P al sumar las contribuciones de todas las zonas. La intensidad de luz en el punto P es proporcional al cuadrado de la
magnitud del campo eléctrico (véase la sección 37.3).
Figura 38.7 Difracción de Fraunhofer mediante una sola rendija. La
intensidad luminosa en el punto P es la resultante de todas las
magnitudes de campo eléctrico incrementales desde las zonas de
ancho y.
Las magnitudes incrementales del campo eléctrico entre zonas adyacentes están fuera de fase entre sí en una cantidad ,
donde la diferencia de fase  se relaciona con la diferencia de trayectoria y sen  entre zonas adyacentes mediante la
expresión:

(38.2)

Para encontrar la magnitud del campo eléctrico total sobre la pantalla a cualquier ángulo , sumamos las magnitudes
incrementales E producidas por cada zona. Para valores pequeños de  podemos suponer que todos los valores E son
los mismos. Es conveniente emplear diagramas de fasores para diversos ángulos, como se muestra en la figura 38.8.
Cuando  = 0, todos los fasores se alinean como se presenta en la figura 38.8a, debido a que todas las ondas de las diversas
zonas están en fase. En este caso el campo eléctrico total en el centro de la pantalla es E 0 = N E, donde N es el número de
zonas. La magnitud resultante ER a cierto ángulo pequeño  se observa en la figura 38.8b, donde cada fasor difiere en fase
de uno adyacente en una cantidad . En este caso ER es el vector suma de las magnitudes incrementales y por tanto se da
por la longitud de la cuerda. En consecuencia, ER < E0.

La diferencia de fase total  entre las ondas de las partes superior e inferior de la rendija es:

(38-3)

donde a = N y es el ancho de la rendija

 Figura 38.8 Diagrama de fasores para obtener los diversos
máximos y mínimos de un patrón de difracción de una sola
rendija.

A medida que  aumenta, la cadena de fasores termina por formar la trayectoria cerrada, que se presenta en la figura
38.8c. En este punto el vector suma es cero, así que E R = 0 corresponde al primer mínimo sobre la pantalla. Observando
que  = N  = 2 en tal situación, se ve a partir de la ecuación 38.3 que:

Es decir, el primer mínimo en el patrón de difracción ocurre cuando sen  = /a; lo cual concuerda con la ecuación 38.1.
A valores más grandes de , la cadena espiral de fasores se estrecha. Por ejemplo, la figura 38.8d representa la situación
correspondiente al segundo máximo, el cual ocurre cuando  = 3600 + 1800 = 5400 (3 rad). El segundo mínimo (dos
espirales completos que no se muestran) corresponde a  = 7200 (4 rad), lo cual satisface la condición sen  = 2/a.

La magnitud ER e intensidad I totales del campo eléctrico en cualquier punto P sobre la pantalla en la figura 38.7 puede
obtenerse considerando el caso límite en el cual y se vuelve infinitesimal (dy) y N se aproxima a . En este límite la
cadena de fasores en la figura 38.8 se convierte en la curva roja de figura 38.9. La longitud de arco de la curva es E 0, ya
que es la suma de las magnitudes de los fasores (que es la magnitud de campo eléctrico total en el centro de la pantalla).

Figura 38..9 Diagrama de fasores para un gran número de fuentes coherentes.

Advierta que todos los extremos de los fasores están sobre un arco circular rojo de
radio R La magnitud de campo eléctrico resultante ER es igual a la longitud de la
cuerda.
De acuerdo con esa misma figura, vemos que a cierto ángulo  la magnitud del campo eléctrico resultante sobre la pantalla
ER es igual a la longitud de la cuerda. Del triángulo que contiene al ángulo /2, vemos que:

donde R es el radio de curvatura. Pero la longitud del arco E0 es igual al producto R, donde  está en radianes. Combinando
esta información con la expresión anterior se obtiene:

Ya que la intensidad luminosa resultante I en el punto P sobre la pantalla es proporcional al cuadrado de la magnitud E R,
encontramos que:

(38.4)

donde Imáx es la intensidad en  = 0 (el máximo central). La sustitución de esta expresión para  (ec. 38.3) en la ecuación
38.4 origina:

(38.5)
A partir de este resultado vemos que los mínimos ocurren cuando:

Condición para mínima intensidad m = 1, 2, 3, …

esto concuerda con la ecuación 38.1.

La figura 38.10a representa una gráfica de la ecuación 38.5, y la figura 38.10b es una fotografía de un patrón de difracción
de Fraunhofer de una sola rendija. Observe que la mayor parte de la intensidad luminosa se concentra en la franja brillante
central.

Figura 38.10 a) Una gráfica de la intensidad luminosa I versus /2

para un patrón de difracción de Fraunhofer de una sola rendija. b)
Fotografía de un patrón de difracción de Fraunhofer de una sola
rendija.
Experimento sorpresa

Haga una V con sus dedos índice y medio. Mantenga su mano muy cerca de su ojo, de tal manera que esté viendo entre
sus dos dedos hacia el área brillante. Ahora junte sus dedos hasta que sólo exista una muy delgada rendija entre ellos.
Usted será capaz de ver una serie de líneas paralelas. Aunque las líneas parezcan estar localizadas en el estrecho espacio
entre sus dedos, lo que realmente está viendo es un patrón de difracción que está sobre su retina.
EJEMPLO 38-2 Intensidades relativas de los máximos

Encuentre la relación de las intensidades de los máximos secundarios y la intensidad del máximo central para un patrón de
difracción de Fraunhofer de una sola rendija.

Solución

Para una buena aproximación. los máximos secundarios se encuentran a la mitad entre los puntos cero. De acuerdo con la
figura 38.10a vemos que esto corresponde a valores /2 de 3/2, 5/2, 7/2. . . . Sustituyendo estos valores en la ecuación 38.4
obtenemos para las primeras dos relaciones:

Lo cual significa que el primer máximo secundario (el adyacente al máximo central) tiene una intensidad de 4,5% del máximo
central, y el siguiente máximo secundario tiene una intensidad de 1,6 % de la correspondiente al máximo central.

Ejercicio Determine la intensidad, respecto al máximo central, de los máximos secundarios correspondientes a m = 3.
Respuesta 0.008 3.
Intensidad de patrones de difracción de doble rendija

Cuando hay más de una rendija presente, se debe considerar no sólo la difracción debida a las rendijas individuales, sino
también la interferencia de las ondas que vienen desde las diferentes rendijas. Quizá usted observó que la línea curva
discontinua de la figura 37.13, que indica una disminución en la intensidad de los máximos de interferencia como ,
aumenta. Tal disminución se debe a la difracción. Para determinar los efectos de la interferencia y de la difracción
simplemente combinamos la ecuación 37.12 y la ecuación 38.5:

(38-6)

Aunque esta fórmula parece complicada, sólo representa el patrón de difracción (el factor entre corchetes) actuando
como una "envoltura" para un patrón de interferencia de doble rendija (el factor coseno cuadrado), como se muestra en
la figura 38.11.
Figura 38.11 Efectos combinados de difracción e interferencia. Éste es el patrón que se produce cuando ondas luminosas
de 650 nm pasan por dos rendijas de 3,0 m que están separadas 18 m. Observe cómo el patrón de difracción actúa como
una "envolvente" y controla la intensidad de los máximos de interferencia regularmente espaciados.
La ecuación 37.2 indica las condiciones para la interferencia máxima cuando d sen  = m, donde d es la distancia entre
las dos rendijas. La ecuación 38.1 especifica que el primer mínimo de difracción ocurre cuando a sen  = , donde a es
el ancho de la rendija. Dividiendo la ecuación 37.2 entre la ecuación 38.1 (con m = 1) es posible determinar qué
máximo de interferencia coincide con el primer mínimo de difracción:

(38.7)

En la figura 38.11, d/a = 18 m/3,0 m = 6. Así, el sexto máximo de interferencia (si se cuenta al máximo central como m
= 0) está alineado con el primer mínimo de difracción y no se puede ver.

Pregunta sorpresa 38-2

Usando la figura 38.11 como punto inicial, haga un bosquejo del patrón de difracción e interferencia combinado para
ondas luminosas de 650 nm que pegan sobre dos rendijas de 3,0 m localizadas a 9,0 m de separación.
38-3. RESOLUCIÓN DE ABERTURA CIRCULAR Y DE UNA SOLA RENDIJA

La capacidad de los sistemas ópticos para distinguir entre objetos muy próximos es limitada debido a la naturaleza
ondulatoria de la luz. Para entender esta dificultad considere la figura 38.12, la cual muestra dos fuentes de luz alejadas de
una rendija estrecha de ancho a. Las fuentes pueden considerarse como dos fuentes puntuales no coherentes S 1 y S2. Por
ejemplo, podrían ser dos estrellas distantes. Si no hay difracción, dos puntos (o imágenes) brillantes distintos se verían
sobre la pantalla de observación. Sin embargo, debido a la difracción, cada fuente se proyecta como una región central
brillante flanqueada por franjas débiles brillante y oscura. Lo que se observa sobre la pantalla es la suma de dos patrones de
difracción, uno de S1 y el otro de S2.
Figura 38.12 Dos fuentes puntuales alejadas de una rendija
estrecha producen cada una un patrón de difracción. a) El
ángulo subtendido por las fuentes en la rendija es bastante
grande para que se distingan los patrones de difracción. b) El
ángulo subtendido por las fuentes es tan pequeño que sus
patrones de difracción se traslapan y las imágenes no se
resuelven bien. (Advierta que los ángulos están
considerablemente exagerados. El dibujo no está a escala.)
Si las dos fuentes están separadas lo suficiente para evitar que se traslapen sus máximos centrales, como en la figura
38.12a, sus imágenes pueden distinguirse y se dice que están resueltas. Sin embargo, si las fuentes están demasiado
juntas, como se muestra en la figura 38.12b, los dos máximos centrales se traslapan y las imágenes no están resueltas. Para
decidir cuándo dos imágenes están resueltas a menudo se emplea el siguiente criterio:

Cuando el máximo central de una imagen cae sobre el primer mínimo de otra imagen, se dice que las imágenes están
resueltas. Esta condición límite de resolución se conoce como criterio de Rayleigh.

La figura 38.13 ilustra los patrones de difracción de tres situaciones. Cuando los objetos están muy alejados, sus imágenes
están bien resueltas (Fig. 38.13a). Las imágenes se resuelven exactamente cuando la separación angular de los objetos
satisface el criterio de Rayleigh (véase la figura 38.13b). Por último, cuando los objetos están tan cercanos entre sí, las
imágenes no se resuelven (véase la figura 38.13c).

De acuerdo con el criterio de Rayleigh, podemos determinar la separación angular mínima mín, subtendida por las
fuentes en la rendija para la cual sus imágenes apenas se resuelven. La ecuación 38.1 indica que el primer mínimo en un
patrón de difracción de una sola rendija ocurre a un ángulo para el cual:
donde a es el ancho de la rendija. De acuerdo con el criterio de Rayleigh, esta expresión proporciona la separación angular
más pequeña para la cual se resuelven las dos imágenes como  << a en muchas situaciones, sen  es pequeño y podemos
emplear la aproximación sen   . Por tanto, el ángulo de resolución límite para una rendija de ancho a es:

(38.8)

donde mín se expresa en radianes. Por tanto, el ángulo subtendido por las dos fuentes en la rendija debe ser mayor que
/a si las imágenes van a estar resueltas.

Muchos sistemas ópticos emplean aberturas circulares en lugar de rendijas. El patrón de difracción de una abertura circular,
ilustrado en la figura 38.14, consta de un disco brillante circular central rodeado por anillos brillantes y oscuros
progresivamente más tenues. Los análisis muestran que el ángulo de resolución límite de la abertura circular es:

(38.9)

donde D es el diámetro de la abertura. Advierta que la ecuación 38.9 es similar a la ecuación 38.8 excepto por el factor de
1,22, el cual surge de un complejo análisis matemático de la difracción a partir de una abertura circular.
 Figura 38.14 El patrón de difracción de una abertura
circular está compuesto por un disco brillante central
rodeado por anillos concéntricos brillantes y oscuros.
Figura 38.13 Los patrones de difracción de dos fuentes puntuales
(curvas continuas) y el patrón resultante (curvas discontinuas)
para diferentes separaciones angulares de las fuentes. En cada
caso la curva discontinua es la suma de las dos curvas continuas.
a) Las fuentes están bastante separadas, y los patrones se
resuelven bien. b) Las fuentes están muy cercanas entre si, de
manera que la separación angular apenas satisface el criterio de
Rayleigh, y los patrones se resuelven exactamente. c) Las fuentes
están tan cercanas que los patrones no se resuelven.
EJEMPLO 38-3. Limite de resolución de un microscopio

Se emplea luz de 589 nm para ver un objeto bajo un microscopio. Si la abertura del objetivo tiene un diámetro de 0.900 cm,
a) ¿cuál es el ángulo de resolución límite? b) Si fuera posible emplear luz visible de cualquier longitud de onda, ¿cuál sería el
límite de resolución máximo de este microscopio? c) Suponga que el espacio entre el objeto y el objetivo está lleno de agua
(n = 1,33). ¿Qué efecto tendría esto en la capacidad de resolución cuando se usa luz de 589 nm?

Solución

a) Usando la ecuación 38.9 se encuentra que el ángulo de resolución límite es:

Lo cual significa que dos puntos cualesquiera sobre el objeto que subtiendan un ángulo menor que esto en el objetivo no
pueden distinguirse en la imagen.
(b) Para obtener el ángulo limitante más pequeño tenemos que usar la longitud de onda más corta disponible en el
espectro visible. La luz violeta (400 nm) nos proporciona un ángulo de resolución limitante de:

(c) Se encuentra que la longitud de onda en el agua es de 589 nm de luz usando la ecuación 35.7:

El ángulo de resolución limitante en esta longitud de onda es ahora más pequeño que el que se calculó en el inciso a:
EJEMPLO 38-4. Resolución de un telescopio

El telescopio Hale en Monte Palomar tiene un diámetro de 200 pulg. ¿Cuál es el ángulo de resolución limitante para luz de
600 nm?

Solución : Puesto que D = 200 pulg = 5,08 m y  = 6,00 x 107 m, la ecuación 38.9 produce:

Dos estrellas cualesquiera que subtiendan un ángulo mayor o igual que dicho valor están resueltas (suponiendo condiciones
atmosféricas ideales).

El telescopio Hale nunca puede alcanzar su límite de difracción porque su ángulo de resolución limitante siempre se ajusta
por borrosidad atmosférica. Tal límite de visión suele ser cercano a 1 s de arco y nunca es más pequeño que
aproximadamente 0.1 s de arco. Se trata de una de las razones para la superioridad de las fotografías del telescopio
espacial Hubble, el cual contempla objetos en el espacio desde una posición orbital por encima de la atmósfera.

Ejercicio El gran radiotelescopio en Arecibo, Puerto Rico, tiene un diámetro de 305 m y está diseñado para detectar ondas
de radio de 0.75 m. Calcule el ángulo de resolución mínimo para este telescopio y compare su respuesta con el valor
correspondiente al telescopio Hale.

Respuesta 3.0 x 103 rad (10 min de arco), más de 10 000 veces más grande (es decir, peor) que el mínimo del Hale.
EJEMPLO 38-5 Resolución del ojo

Calcule el ángulo de resolución limitante para el ojo humano, suponiendo que su resolución está limitada sólo por
difracción.( = 500 nm y D = 2 mm)

Figura 38.15 Dos fuentes puntuales separadas por una distancia d cuando
se observan por medio del ojo.

Solución

Se elige una longitud de onda de 500 nm, cerca del centro del espectro visible. Aunque el diámetro de la pupila varía de
persona a persona, calculamos un diámetro de 2 mm. Se usa la ecuación 38.9 tomando  = 500 nm y D = 2 mm:
Podemos usar el resultado para calcular la distancia de separación mínima d entre las dos fuentes puntuales que el ojo
puede distinguir si hay una distancia L desde el observador (véase la figura 38.15). Como mín es pequeña, vemos que:

Por ejemplo, si las fuentes puntuales están a 25 cm del ojo (el punto cercano), entonces:

d = (25 cm) (3 x 104 rad) = 8 x l03 cm

Que es aproximadamente igual al espesor de un cabello humano.

Ejercicio Suponga que la pupila está dilatada hasta un diámetro de 5,0 mm y que está mirando hacia dos fuentes
puntuales a 3,0 m. ¿A qué distancia deben estar las fuentes para que el ojo las pueda definir?

Respuesta 0,037 cm.

Aplicación Diseño de un altavoz

Las tres vías de un sistema de altavoz mostrado en la figura 38.16

contienen un woofer, una bocina de rango medio y una tweeter. El
pequeño diámetro del tweeter es para frecuencias altas, y el gran
diámetro del woofer es para frecuencias bajas. La bocina de rango medio
de diámetro intermedio se usa para la banda de frecuencias arriba de la
frecuencia alta de corte del woofer y abajo de la frecuencia baja de corte
del tweeter. El circuito conocido como malla de paso incluye filtros de
paso bajo, de medio rango y de paso alto que envían la señal eléctrica al
altavoz apropiado. El tamaño de la abertura efectiva de un altavoz es
aproximadamente su diámetro. Puesto que las longitudes de onda de las
ondas sonoras son comparables con los tamaños típicos de los altavoces,
los efectos de difracción determinan el patrón de radiación angular. Será
más efectivo un altavoz que radie sonido sobre un amplio rango de
ángulos de tal manera que el oyente no tenga que pararse en un punto Figura 38.16 Un sistema de altavoz de audio
particular en el cuarto para escuchar la máxima intensidad del sonido. para reproducción de sonido con alta fidelidad.
Con base en el patrón de radiación angular investigaremos el rango de El tweeter está en la parte superior, la bocina
frecuencias para el cual a 6 pulg (0.15 m) la bocina de medio rango sea la de medio rango está en el medio, y el woofer
más útil. está en la parte inferior.
La rapidez del sonido en el aire es de 344 m/s, y para una abertura circular los efectos de difracción serán importantes
cuando  = 1,22D, donde D es el diámetro de la bocina. Por tanto, se esperaría que la bocina radiara de manera no
uniforme para todas las frecuencias arriba de:

Suponga que nuestros diseños especifican que la bocina de medio rango opera entre 500 Hz (la frecuencia superior de
corte para el woofer) y 2 000 Hz. Mediciones de la dispersión del sonido radiado a una gran distancia adecuada desde el
altavoz proporcionan los perfiles angulares de intensidad de sonido que se muestran en la figura 38.17. Al examinar estas
gráficas se observa que el patrón de dispersión para el sonido de 500 Hz es bastante uniforme. El rango angular es
suficientemente grande, lo que nos permite decir que este altavoz de rango medio satisface el criterio del diseño. La
intensidad de un sonido de 2 000 Hz disminuye a cerca de la mitad de su valor máximo casi 30° de la línea central.
Figura 38.17 Dispersión angular de intensidad del sonido I para un, altavoz de rango medio en a) 500 Hz y b)
2 000 Hz.
38-4. LA REJILLA DE DIFRACCIÓN

La rejilla de difracción, un dispositivo útil para analizar fuentes luminosas, se compone de un gran número de rendijas
paralelas igualmente espaciadas. Una rejilla de transmisión puede hacerse cortando líneas paralelas sobre una placa de
vidrio con una máquina de rayado de precisión. Los espacios entre las líneas son transparentes a la luz y, en consecuencia,
actúan como rendijas individuales. Una rejilla de reflexión puede hacerse cortando líneas paralelas en la superficie de un
material que refleja. La reflexión de la luz de los espacios entre las líneas es especular, y la reflexión de las líneas cortadas en
el material es difusa. Por consiguiente, los espacios entre las líneas que actúan como fuentes paralelas de luz reflejada, se
parecen a las rendijas en una rejilla de transmisión. Las rejillas que tienen muchas líneas demasiado juntas pueden tener
espaciamientos de rendija muy pequeños. Por ejemplo, una rendija rayada con 5 000 líneas/cm tiene un espaciamiento de
rendija d = (1/5000) cm = 2,00 x 104 cm.

Figura 38.18 Vista lateral de una rejilla de difracción.

La separación de rendijas es d, y la diferencia de
trayectoria entre rendijas adyacentes es d sen .
Una sección de una rejilla de difracción se ilustra en la figura 38.18. Una onda plana incide desde la izquierda, normal al
plano de la rejilla. Un lente convergente junta los rayos en el punto P. El patrón observado sobre la pantalla es el resultado
de los efectos combinados de interferencia y difracción. Cada rendija produce difracción, y los rayos difractados interfieren
entre sí para producir el patrón final.

Las ondas de todas las rendijas están en fase cuando dejan las rendijas. Sin embargo, para alguna dirección arbitraria 
medida desde la horizontal, las ondas deben recorrer diferentes longitudes de trayectoria antes de llegar al punto P.
Observe en la figura 38.18 que la diferencia de trayectoria  entre rayos de dos rendijas adyacentes cualesquiera es igual a
d sen . Si tal diferencia de trayectoria es igual a una longitud de onda o a algún múltiplo entero de una longitud de onda,
entonces las ondas provenientes de todas las rendijas están en fase en el punto P y se observa una franja brillante. Por
consiguiente, la condición para máximos en el patrón de interferencia en el ángulo  es:

Condición para el máximo de interferencia de una rejilla m = 0,1,2,3,... (38.10)

La expresión anterior puede emplearse para calcular la longitud de onda a partir del conocimiento del espaciamiento
de la rejilla y del ángulo . Si la radiación incidente contiene varias longitudes de onda, el máximo de orden m-ésimo
para cada longitud de onda ocurre a un ángulo específico. Todas las longitudes de onda se ven en  = 0, lo que
corresponde a m = 0, el máximo de orden cero. El máximo de primer orden (m = 1) se observa en un ángulo que
satisface la relación sen  = /d; el máximo de segundo orden (m = 2) se observa en un ángulo  más grande, y así
sucesivamente.

Figura 38.19 Intensidad versus sen  para una rejilla de difracción. Se muestran los
máximos de orden cero, primero y segundo

La distribución de intensidades para una rejilla de difracción obtenida empleando una fuente monocromática se
muestra en la figura 38.19. Advierta la nitidez del máximo principal y la amplitud de las áreas oscuras. Lo anterior
contrasta con la amplitud característica de franjas brillantes del patrón de interferencia de doble rendija (véase la figura
37.6). Ya que los máximos principales son definidos, éstos tienen mucho más brillo que los máximos de interferencia de
las dos rendijas. La razón de ello se ilustra en la figura 38.20, en la que la combinación de frentes de onda múltiples para
una rejilla de diez rendijas se compara con los frentes de onda para un sistema de dos rendijas. Las rejillas reales tienen
miles de veces más rendijas y, por tanto, los máximos son aún más intensos.
 Figura 38.20 a) Suma de dos frentes de onda para dos rendijas. b)
Suma de diez frentes de onda de diez rendijas. La onda resultante
es mucho más intensa en el inciso b que en el inciso a.

Un dibujo esquemático de un aparato sencillo utilizado para medir ángulos en un patrón de difracción se presenta en la
figura 38.21. Se trata de un espectrómetro de rejilla de difracción. La luz que se analiza pasa a través de una rendija, y un
haz de luz colimado incide sobre la rejilla. La luz difractada sale de la rejilla en ángulos que satisfacen la ecuación 38.l0, y
con un telescopio se observa la imagen de la rendija. La longitud de onda puede determinarse midiendo los ángulos
precisos a los cuales las imágenes de la rendija aparecen para los diversos órdenes.
Figura 38.21 Diagrama de un espectrómetro de rejilla de difracción. El haz colimado incidente sobre la rejilla
se difracta en los diversos órdenes a los ángulos  que satisfacen la ecuación d sen  = m, donde m = 0, 1,
2,...
Experimento sorpresa

Párese a un par de metros de un foco. Enfrente de la luz, sostenga un disco compacto aproximadamente a 10 cm de su ojo
e inclínelo hasta que la reflexión del foco se localice en el hoyo del centro del disco. Usted verá al espectro radiando hacia
afuera del centro con luz violeta en el interior y luz roja en el exterior. Ahora aleje el disco hasta que la banda violeta esté
en el extremo exterior. Mida con cuidado la distancia desde su ojo al centro del disco y también determine el radio del
disco. Con esta información encuentre el ángulo  para el máximo de primer orden de la luz violeta. Ahora use la ecuación
38.10 para determinar el espaciamiento entre los surcos del disco. El estándar de la industria es 1,6 m. ¿Qué tan cerca
está usted?
Figura 38.22 Un disco compacto observado bajo luz blanca. Los colores que
se advierten en la luz reflejada y sus intensidades dependen de la
orientación del disco en relación con el ojo y la fuente luminosa.
EJEMPLO CONCEPTUAL 38-6 El disco compacto es una rejilla de difracción

En la figura 38.22 se muestra que la luz reflejada en la superficie de un disco compacto tiene una apariencia multicolor.
Los colores y sus intensidades dependen de la orientación del disco en relación con el ojo y la fuente luminosa.
Explique cómo funciona.

Solución

La superficie de un disco compacto tiene una pista acanalada (con canales adyacentes que tienen una separación del
orden de 1 m). Así, la superficie actúa como una rejilla de reflexión. La luz reflejada desde las regiones entre estos
surcos muy próximos entre sí interfiere constructivamente sólo en ciertas direcciones que dependen de la longitud de
onda y de la dirección de la luz incidente. Cualquier sección del disco sirve como una rejilla de difracción para luz
blanca, enviando diferentes colores en diferentes direcciones. Los distintos colores que se ven cuando se observa una
sección del disco cambian cuando la fuente luminosa, el disco o el observador se mueven para variar los ángulos de
incidencia o difracción.
EJEMPLO 38-7 Los órdenes de una rejilla de difracción

Luz monocromática de un láser de helio-neón ( = 632.8 nm) incide en dirección normal sobre una rejilla de difracción
que contiene 6 000 líneas por centímetro. Encuentre los ángulos a los cuales pueden observarse los máximos de primero,
segundo y tercer órdenes.

Solución

Primero debemos calcular la separación de rendijas, la cual es igual al inverso del número de líneas por centímetro:

Para el máximo de primer orden (m = 1) obtenemos:

Para el máximo de segundo orden (m = 2) encontramos:

Para m = 3 encontramos que:

Puesto que sen  no puede ser mayor que la unidad, lo cual no representa una solución realista. En consecuencia, sólo
se observan en esta situación los máximos de cero, primero y segundo órdenes.
Potencia de resolución de la rejilla de difracción

La rejilla de difracción es más útil para medir con exactitud las longitudes de onda. Al igual que el prisma, la rejilla de
difracción puede emplearse para dispersar un espectro en sus componentes de longitud de onda. De los dos dispositivos, la
rejilla puede ser más precisa si uno desea distinguir dos longitudes de onda muy cercanas.

Si 1 y 2 son dos longitudes de onda casi iguales, de modo que una rejilla de difracción apenas puede distinguirlas, la
potencia de resolución R de la rejilla se define como:

(38.11)

donde  = (l + 2)/2 y  = 2 - 1. Así, una rejilla con una alta potencia de resolución puede distinguir pequeñas
diferencias en la longitud de onda. Además, si N líneas de la rejilla se iluminan, puede mostrarse que la potencia de
resolución en la difracción de orden m-ésimo es:

Potencia de resolución de una rejilla R = Nm (38.12)

Por consiguiente, la potencia de resolución aumenta conforme aumenta el número de orden y con el número creciente de
rendijas iluminadas.
Observe que para m = 0, R = 0, lo cual significa que todas las longitudes de onda son indistinguibles en el máximo de
orden cero. Sin embargo, considere el patrón de difracción de segundo orden (m = 2) de una rejilla que tiene 5 000 líneas
iluminadas por la fuente de luz. La potencia de resolución de una rejilla de este tipo en el segundo orden es R = 5 000 x 2
= 10000. Por consiguiente, para una longitud de onda media de, por ejemplo, 600 nm, la mínima separación de longitud
de onda entre dos líneas espectrales que se pueden resolver es  = /R = 6.00 x 102 nm. Para el máximo principal de
tercer orden, R = 15 000 y  = 4,00 x 102 nm, y así sucesivamente.

Una de las aplicaciones más interesantes de la difracción es la holografía, la cual se usa para crear las imágenes
tridimensionales que se encuentran prácticamente en cualquier parte, desde las tarjetas de crédito hasta los timbres
postales. La producción de las películas de difracción especiales se analiza en el capítulo 42 de la versión ampliada de este
libro.
EJEMPLO 38-8. Resolución de las líneas espectrales del sodio

Cuando un elemento resalta a una temperatura muy alta, los átomos emiten radiación que tiene longitudes de onda
discretas. El conjunto de longitudes de onda para un elemento dado se llama espectro atómico. Dos componentes intensos
en el espectro atómico del sodio tienen longitudes de onda de 589,00 nm y 589,59 nm. a) ¿Cuál debe ser la potencia de
resolución de una rejilla para distinguir dichas longitudes de onda? b) Para resolver estas líneas en el espectro de segundo
orden, ¿cuántas líneas de la rejilla deben iluminarse?

Solución

(a) La potencia de resolución de la rejilla para distinguir dichas longitudes de onda es:

(b) A partir de la ecuación 38.12 y los resultados del inciso a, encontramos que:
38-5. DIFRACCIÓN DE RAYOS X POR CRISTALES

En principio, la longitud de onda de cualquier onda electromagnética puede determinarse si se dispone de una rejilla con el
espaciamiento apropiado (del orden de ). Los rayos X, descubiertos por Wilhelm Roentgen (1845-1923) en 1895, son
ondas electromagnéticas de longitud de onda muy corta (del orden de 0,1 nm). Como se puede ver, sería imposible
construir una rejilla que tuviera un espaciamiento tan pequeño por el proceso detallado descrito al inicio de la sección
38.4. Sin embargo, se sabe que el espaciamiento atómico en un sólido es de casi 0,1 nm. En 1913 Max von Laue (1879-
1960) sugirió que la disposición regular de átomos en un cristal podría actuar como una rejilla de difracción tridimensional
para los rayos X. Experimentos posteriores confirmaron esta predicción. Los patrones de difracción que se observan son
complicados debido a la naturaleza tridimensional del cristal. A pesar de eso la difracción de rayos X ha probado ser una
invaluable técnica para dilucidar las estructuras cristalinas y comprender la estructura de la materia1.

Figura 38.23 Diagrama esquemático de la técnica empleada para observar la

difracción de rayos X por medio de un cristal. El arreglo de puntos formados sobre la
película se denomina patrón de Laue.
La figura 38.23 es un arreglo experimental para observar la difracción de rayos X de un cristal. Un haz colimado de rayos X
incide sobre un cristal. Los haces difractados son muy intensos en ciertas direcciones, lo que corresponde a interferencia
constructiva de ondas reflejadas en capas de átomos en el cristal. Los haces difractados pueden detectarse por medio de
película fotográfica formando un arreglo de puntos conocidos como patrón de Laue. La estructura cristalina se puede
deducir analizando las posiciones e intensidades de los diversos puntos en el patrón.

Figura 38.24 Estructura cristalina del cloruro de sodio (NaCl). Las esferas azules
representan los iones Cl y las esferas rojas representan los iones Na+. La longitud
de la arista del cubo es a = 0.562 737 nm.
La disposición de átomos en un cristal de cloruro de sodio (NaCl) se muestra en la figura 38.24. Cada celda unitaria (la
geometría del sólido que se repite a través del cristal) es un cubo con una longitud de arista a. Un examen detenido de la
estructura de NaCl muestra que los iones se ubican en planos discretos (las áreas sombreadas en la figura 38.24).
Suponga ahora un haz de rayos X incidente que forma un ángulo  con uno de los planos, como se muestra en la figura
38.25. El haz puede reflejarse tanto desde el plano superior como desde el inferior. Sin embargo, el haz reflejado desde el
plano inferior viaja más lejos que el reflejado en el superior. La diferencia de recorrido efectivo entre los dos haces es 2d
sen . Los dos haces se refuerzan uno con otro (interferencia constructiva) cuando tal diferencia de trayectoria es igual a
un múltiplo entero de .. Esto mismo es cierto para la reflexión de la familia completa de planos paralelos. Así, la
condición para la interferencia constructiva (máximo en el haz reflejado) es:

m = 1, 2, 3, . . . (38.13)

Esta condición se conoce como ley de Bragg, en honor de W. L. Bragg (1890-1971), quien dedujo esta relación. Si la
longitud de onda y el ángulo de difracción se miden, se utiliza la ecuación 38.13 para calcular el espaciamiento entre los
planos atómicos.

Pregunta sorpresa 38-3

Cuando usted recibe rayos X en su pecho en un hospital, los rayos pasan a través de una serie de costillas paralelas en
su pecho. ¿Las costillas actúan como una rejilla de difracción de rayos X?
Figura 38.25 Una descripción bidimensional de la reflexión de un haz de rayos X a partir de dos planos cristalinos
paralelos separados por una distancia d. El haz reflejado desde el plano inferior viaja más lejos que el reflejado desde el
plano superior en una distancia igual a 2d sen .
38-6. POLARIZACIÓN DE ONDAS LUMINOSAS

En el capítulo 34 describimos la naturaleza transversal de la luz y todas las ondas electromagnéticas. La polarización es
una firme evidencia de esta naturaleza transversal.

Un haz ordinario de luz consta de un gran número de ondas emitidas por los átomos de una fuente de luz. Cada átomo
produce una onda que tiene alguna orientación particular del vector de campo eléctrico E, que corresponde a la dirección
de vibración atómica. La dirección de polarización de cada onda individual está definida para ser la dirección en la cual el
campo eléctrico está vibrando. En la figura 38.26 tal dirección es a lo largo del eje y. Sin embargo, una onda
electromagnética individual podría tener su vector E en el plano yz. lo que haría posible cualquier ángulo con el eje y.
Como todas las direcciones de vibración desde una fuente de ondas son posibles, la onda electromagnética resultante es
una superposición de ondas vibrantes en muchas direcciones diferentes. El resultado es el haz luminoso no polarizado
que se representa en la figura 38.27a. La dirección de propagación de la onda en esta figura es perpendicular a la página.
Las flechas son sólo algunas de las posibles direcciones de los vectores de campo eléctrico para las ondas individuales que
componen el haz resultante. En un punto dado y en algún instante del tiempo, todos estos vectores de campo eléctrico se
suman para dar un vector de campo eléctrico resultante.
Figura 38.26 Diagrama esquemático de una onda electromagnética que se
propaga a velocidad c en la dirección x. El campo eléctrico vibra en el plano xy
y el campo magnético vibra en el plano xz.
Como se observó en la sección 34.2, se dice que una onda está polarizada linealmente si el campo eléctrico resultante E
vibra en la misma dirección todo el tiempo en un punto particular, como se ilustra en la figura 38.27b. (Algunas veces
una onda de este tipo se describe como plana-polarizada o simplemente polarizada.) El plano formado por E y la
dirección de propagación se llama plano de polarización de la onda. Si la onda en la figura 38.26 representa la resultante
de ondas individuales, el plano de polarización es el plano xy.
Figura 38.27 a) Un haz de luz no polarizada visto a lo largo de la dirección de
propagación (perpendicular a la página). El campo eléctrico transversal puede vibrar
en cualquier dirección en el plano de la página con igual probabilidad. b) Un haz de
luz polarizada linealmente con el campo eléctrico vibrando en la dirección vertical.

Es posible obtener un haz polarizado linealmente a partir de un haz no polarizado eliminando todas las ondas desde el
haz, excepto aquellas cuyos vectores de campo eléctrico oscilan en un solo plano. A continuación analizaremos cuatro
procesos para producir luz polarizada a partir de luz no polarizada.
Polarización mediante absorción selectiva

La técnica más común para polarizar luz es emplear un material que transmite ondas cuyos vectores de campo eléctrico
vibran en un plano paralelo a una dirección determinada y que absorbe ondas cuyos vectores de campo eléctrico vibran
en otras direcciones.

En 1938, E. H. Land (1909-1991) descubrió un material, al cual llamó polaroide, que polariza la luz a través de absorción
selectiva por medio de moléculas orientadas. Dicho material se fabrica en láminas delgadas de hidrocarburos de cadena
larga. Las láminas son estiradas durante su fabricación de modo que las moléculas se alineen en largas cadenas.
Después de que una lámina se sumerge en una solución, que contiene ioduro, las moléculas se vuelven buenos
conductores eléctricos. Sin embargo, la conducción ocurre principalmente a lo largo de la cadena de hidrocarburos
porque los electrones de las moléculas sólo pueden moverse sin dificultad a lo largo de las cadenas. En consecuencia,
las moléculas absorben fácilmente luz cuyo vector de campo eléctrico es paralelo a su longitud y admite luz a través de
cuyo vector de campo eléctrico es perpendicular a su longitud.

Es común referirse a la dirección perpendicular a las cadenas moleculares como el eje de transmisión. En un polarizador
ideal, toda la luz con E paralelo al eje de transmisión se transmite y toda la luz con E perpendicular al eje de transmisión
se absorbe.
Figura 38.28 Dos láminas de polarización cuyos ejes de transmisión forman un ángulo  entre sí, Sólo una fracción de la
luz polarizada incidente en el analizador se transmite a través de él.
La figura 38.28 representa un haz de luz no polarizada que incide sobre una primera lámina polarizada, llamada
polarizador. Ya que el eje de transmisión está orientado en forma vertical en la figura, la luz transmitida a través de esta
hoja está polarizada en forma vertical. Una segunda lámina de polarización, denominada analizador, interseca el haz. En
la figura 38.28 el eje de transmisión en el analizador está puesto a un ángulo  con el eje del polarizador. Llamamos al
vector de campo eléctrico del haz transmitido E0. La componente de E0 perpendicular al eje del analizador se absorbe por
completo. La componente de E0 paralela al eje del analizador, al cual se le admite a través del analizador, es E0 cos . Ya
que la intensidad del haz transmitido varía con el cuadrado de la magnitud transmitida, concluimos que la intensidad del
haz transmitido (polarizado) mediante el analizador varía como:

(38.14)

donde Imáx es la intensidad del haz polarizado incidente en el analizador. Esta expresión, conocida como ley de Malus se
aplica a dos materiales polarizantes cualesquiera cuyos ejes de transmisión están a un ángulo  entre sí. A partir de tal
expresión, advierta que la intensidad del haz transmitido es un máximo cuando los ejes de transmisión son paralelos ( =
0 o 180°) y es cero (absorción completa por el analizador) cuando los ejes de transmisión son perpendiculares entre sí.
Dicha variación en la intensidad transmitida a través de un par de láminas polarizantes se ilustra en la figura 38.29. Ya
que el valor promedio de cos2  es ½ , la intensidad de la luz que pasa por un polarizador ideal es un medio de la
intensidad de la luz no polarizada
Figura 38.29 La intensidad de la luz transmitida a través de dos polarizadores depende de la orientación relativa de sus
ejes de transmisión. a) La luz transmitida tiene una intensidad máxima cuando los ejes de transmisión se alinean entre sí.
b) La intensidad de luz transmitida disminuye cuando los ejes de transmisión están a un ángulo de 45° entre sí. c) La
intensidad de la luz transmitida es un mínimo cuando los ejes de transmisión forman ángulos rectos entre sí.
Grado de polarización: En nuestro desarrollo de la ley de Malus, suponíamos tácitamente que tanto el polarizador como el
analizador eran ideales, es decir, toda la luz polarizada paralela al eje de transmisión se transmitía, y no se transmitía la luz
polarizada perpendicular a dicho eje. Aunque pueden construirse polarizadores prácticamente ideales, los que existen en la
realidad no polarizan completamente la luz. Para caracterizar la polarización de la luz se utiliza el denominad grado de
polarización P.

Supongamos que el polarizador de la figura 37.15 no es ideal, pero que para ele efecto, si los es el analizador. Sea I  la
intensidad medida por el detector cuando los ejes de transmisión son paralelos ( = 0), e I la intensidad medida cuando los
ejes son perpendiculares ( = /2 rad). El grado de polarización P de la luz transmitida por el polarizador se define como:

(37.13)

Como ejemplo, supongamos que la luz que incide en el analizador no está polarizada. En este caso I  = I

Y sustituyendo en al ecuación (37.13) se obtiene P = 0. Supongamos otro ejemplo en el que la luz que incide en el
analizador está completamente polarizada, ahora I = 0 y, sustituyendo en la ecuación (37.13), se obtiene P = 1. Así pues, el
grado de polarización varía entre un mínimo igual a 0, para la luz no polarizada, a un máximo igual a 1, para la luz
completamente polarizada.
EJEMPLO 37.5. Suponer que comprobamos el grado de polarización de la luz transmitida por un polarizador usando la
disposición experimental mostrada en la figura 37.15. la intensidad que mide el detector cuando los ejes de los
polarizadores son paralelos es Im, y la intensidad que mide cuando estos ejes son perpendiculares es 0,127I m.
Suponiendo que el analizador fuese ideal, determinar el grado de polarización debido al polarizador.

SOLUCION. Considerando la ecuación (37.13) tenemos:

A menudo este resultado e expresa como un porcentaje diciendo que la luz está polarizada en un 77,5 por 100.
Polarización por reflexión

Cuando un haz de luz no polarizada se refleja en una superficie, la luz reflejada puede ser completamente polarizada,
polarizada en forma parcial o no polarizada, según el ángulo de incidencia. Si el ángulo de incidencia es 00, el haz
reflejado es no polarizado, Para otros ángulos de incidencia, la luz reflejada es polarizada en cierta extensión y para un
ángulo de incidencia particular, la luz reflejada está completamente polarizada. Investiguemos la reflexión a un ángulo
especial.

Figura 38.30 a) Cuando incide luz no polarizada sobre

una superficie reflejante, los haces reflejado y
refractado se polarizan en forma parcial. b) El haz
reflejado está polarizado completamente cuando el
ángulo de incidencia es igual al ángulo de polarización
P, lo cual satisface la ecuación n = tan P
Suponga que un haz de luz no polarizada incide sobre una superficie, como se ilustra en la figura 38.30a. Cada vector
de campo eléctrico individual puede resolverse en dos componentes: una paralela a la superficie (y perpendicular a la
página en la figura 38.30 representada por los puntos) y la otra (representada por las flechas rojas) perpendicular tanto
a la primera componente como a la dirección de propagación. Por consiguiente, la polarización del haz completo se
describe por dos componentes de campo eléctrico en estas direcciones. Se encuentra que la componente paralela se
refleja con más intensidad. que la componente perpendicular, lo que produce un haz reflejado polarizado en forma
parcial. Además, el haz refractado también está polarizado en forma parcial.

Suponga ahora que el ángulo de incidencia, 1, varía hasta que el ángulo entre los haces reflejado y refractado es 90°,
como se muestra en la figura 38.30b. En este ángulo particular de incidencia el haz reflejado está completamente
polarizado (con su vector de campo eléctrico paralelo a la superficie) en tanto que el haz refractado está aún sólo
parcialmente polarizado. El ángulo de incidencia al cual esto ocurre se conoce como ángulo de polarización, P.

Se puede obtener una expresión que relacione el ángulo de polarización con el índice de refracción de la sustancia
reflectora usando la figura 38.30b. De acuerdo con la figura, vemos que P + 90° + 2 = 180°, por lo que 2 = 90° - P.
Empleando la ley de refracción de Snell (Ec. 35.8) y considerando n1 = 1,00 para el aire y n2 = n, tenemos:
Ya que sen 2 = sen (900 - P) = cos P, podemos escribir esta expresión para n como n = sen P/cos P. lo que significa que:

Ley de Brewster (38.15)

La expresión anterior recibe el nombre de ley de Brewster, y el ángulo de polarización P algunas veces se nombra
ángulo de Brewster, en honor a su descubridor, David Brewster (1781-1868). Como n varía con la longitud de onda para
una determinada sustancia, el ángulo de Brewster es también una función de la longitud de onda.

La polarización por reflexión es un fenómeno común. La luz solar reflejada en agua, vidrio y nieve se polariza en forma
parcial. Si la superficie es horizontal, el vector de campo eléctrico de la luz reflejada tiene una fuerte componente
horizontal. Los lentes contra el sol hechos de material polarizante reducen el resplandor de la luz reflejada. Los ejes de
transmisión de los lentes se orientan verticalmente hasta absorber la intensa componente horizontal de la luz reflejada. Si
gira sus lentes de sol 90°, disminuye su eficacia para bloquear el deslumbramiento de las superficies horizontales
brillantes.
Polarización por doble refracción

Los sólidos pueden clasificarse de acuerdo con su estructura interna. Aquellos en los cuales los átomos se encuentran
dispuestos en un orden específico se conocen como cristalinos la estructura del NaCl de la figura 38.24 es sólo un
ejemplo de un sólido cristalino. Aquellos sólidos en los cuales los átomos se distribuyen al azar se denominan amorfos.
Cuando la luz viaja a través de un material amorfo como el vidrio, se desplaza a la misma rapidez en todas las
direcciones, lo cual significa que el vidrio tiene un solo índice de refracción. Sin embargo, en ciertos materiales
cristalinos, como la calcita y el cuarzo, la rapidez de la luz no es la misma en todas las direcciones. Dichos materiales se
caracterizan por dos índices de refracción, por lo que a menudo se les denomina materiales de doble refracción o
birrefringentes.

Figura 8-31. Luz no polarizada que incide sobre un cristal de calcita

se divide en un rayo ordinario (O) y un rayo extraordinario (E).
Estos dos rayos se polarizan en direcciones mutuamente
perpendiculares. (Note que el dibujo no esta a escala)
Cuando luz no polarizada entra a un cristal de calcita se divide en dos rayos polarizados planos que viajan a velocidades
diferentes, lo que corresponde a dos ángulos de refracción, como se muestra en la figura 38.31. Los dos rayos se polarizan
en dos direcciones mutuamente perpendiculares, según se indica mediante los puntos y las flechas. Un rayo, llamado rayo
ordinario (O), se caracteriza por un índice de refracción, n0. que es el mismo en todas las direcciones. Esto significa que si
uno pudiera poner una fuente puntual de luz dentro del cristal, como se muestra en la figura 38.32, las ondas ordinarias se
dispersarían como esferas a partir de la fuente.

Figura 38.32 Una fuente puntual, S, dentro de un cristal de doble refracción, produce un
frente de onda esférica correspondiente al rayo ordinario y un frente de onda elíptica
correspondiente al rayo extraordinario. Las dos ondas se propagan a la misma velocidad a
lo largo del eje óptico.
El segundo rayo polarizado plano, denominado rayo extraordinario (E), viaja a magnitudes de velocidad diferentes en
direcciones diferentes y, consecuentemente, se caracteriza por un índice de refracción nE que varía con la dirección de
propagación. La fuente puntual de la figura 38.32 enviaría hacia afuera una onda extraordinaria con frentes de onda
que son de sección transversal elíptica. Advierta que en la figura 38.32 hay una dirección llamada eje óptico, a lo largo
de la cual los rayos ordinario y extraordinario tienen la misma rapidez, lo que corresponde a la dirección para la cual n0
= nE. La diferencia de rapidez para los dos rayos es un máximo en la dirección perpendicular al eje óptico. Por ejemplo,
en calcita, n0 = 1,658 a una longitud de onda de 589.3 nm, y en nE varía de 1,658 a lo largo del eje óptico hasta 1,486
perpendicular al eje óptico. Los valores de n0 y nE para diversos cristales de doble refracción se proporcionan en la
tabla 38.1.
Figura 38.33 Un cristal de calcita produce una imagen doble debido a su
material birrefringente (doblemente refractante).
Si se coloca una pieza de calcita sobre una hoja de papel y después se mira a través del cristal cualquier texto escrito sobre
el papel, se observan dos imágenes, como se muestra en la figura 38.33. Como puede verse en la figura 38.31 las dos
imágenes corresponden a una formada por el rayo ordinario y a otra formada por el rayo extraordinario. Si las dos
imágenes se observan a través de una lámina de vidrio polarizado giratorio, aparecen y desaparecen en forma alternativa
debido a que los rayos ordinario y extraordinario están polarizados en un plano a lo largo de direcciones mutuamente
perpendiculares.)

Experimento sorpresa
Idee una forma de usar un transportador, una lámpara de escritorio, y unos lentes de sol polarizados para medir el ángulo
de Brewster del vidrio de una ventana. A partir de éste determine el índice de refracción del vidrio. Compare sus
resultados con los valores dados en la tabla 35.1.

TABLA 38-1. Índices de refracción para algunos cristales doble-refracción a una longitud de onda de 589,3 nm
Cristal n0 nR n0/nR

Calcita (CaCO3) 1,658 1,486 1,116

Cuarzo (SiO2) 1,544 1,553 0,994
Nitrato de sodio (NaSO3) 1,587 1,336 1,188
1,565 1,515 1,033
Sulfito de sodio (NaSO3) 1,687 1,713 0,985
Cloruro de zinc (ZnCl2) 2,356 2,378 0,991
Sulfuro de zinc (ZnS)
Polarización por dispersión

Cuando incide la luz sobre cualquier material, los electrones en éste pueden absorber y rerradiar parte de la luz. Tal
absorción y rerradiación de la luz por electrones en las moléculas de gas que conforman el aire, son la causa de que la luz
solar que llega a un observador sobre la Tierra esté polarizada en forma parcial. Usted puede observar este efecto -
llamado dispersión- mirando directamente hacia arriba a través de unos anteojos para sol cuyos lentes están hechos de
material polarizante. Pasa menos luz a través de ciertas orientaciones de los lentes que en otras.

La figura 38.34 ilustra cómo la luz solar se vuelve polarizada cuando se dispersa. Un haz no polarizado de luz solar que
viaja en la dirección horizontal (paralelo a la tierra) golpea en una molécula de uno de los gases que conforman el aire,
poniendo a los electrones a vibrar. Dichas cargas vibrantes actúan como las cargas vibrantes en una antena. La
componente horizontal del vector de campo eléctrico en la onda incidente da como resultado una componente horizontal
de la vibración de las cargas, y la componente vertical del vector ocasiona una componente vertical de vibración. Si el
observador de la figura 38.34 está mirando hacia arriba (perpendicular a la dirección original de propagación de la luz), las
oscilaciones verticales de las cargas no envían radiación al observador. Así, el observador ve luz que está completamente
polarizada en la dirección horizontal, como se indica por las flechas rojas. Si el observador mira en otras direcciones, la luz
se polariza en forma parcial en la dirección horizontal.
Algunos fenómenos, incluido el de la dispersión de luz en la atmósfera, pueden
entenderse de la manera siguiente. Cuando luz de diversas longitudes de onda  incide
sobre una molécula de gas de diámetro d, donde d << , la intensidad relativa de la luz
dispersada varía como l/4. La condición d <<  se satisface para la dispersión de las
moléculas de oxígeno (O2) y de nitrógeno (N2) en la atmósfera, cuyos diámetros son
aproximadamente 0,2 nm. Así, longitudes de onda más cortas (luz azul) se dispersan de
manera más eficiente que las longitudes de onda más largas (luz roja). Por tanto, cuando
la luz solar es dispersada por moléculas de gas en el aire, la radiación de longitud de onda
más corta (azul) se dispersa de manera más intensa que la radiación de longitud de onda
larga (roja).
Figura 38.34 Dispersión de la luz solar no polarizada por medio de moléculas de aire. La
luz dispersada que viaja en forma perpendicular a la luz incidente es polarizada plana, ya
que las vibraciones verticales de las cargas en las moléculas de aire no envían luz en esta
dirección.
Cuando usted está mirando el cielo en una dirección que no es hacia el Sol, puede ver la luz dispersada, que es
predominantemente azul; por consiguiente, ve un cielo azul. Si viera hacia el oeste en el atardecer (o hacia el este al
amanecer), usted estaría mirando en la dirección del Sol y vería que la luz pasa a través de una gran distancia de aire. La
mayoría de la luz azul ha sido dispersada por el aire entre usted y el Sol. La luz que sobrevive este viaje entre el aire y
usted tiene mucha de su componente azul dispersada y está, por tanto, cargada hacia el extremo rojo del espectro; como
resultado, usted ve los colores rojo y naranja del atardecer. Sin embargo, un cielo azul es visto por alguien hacia su oeste
para quien está tan sólo a un cuarto de hora antes del atardecer.
Actividad óptica

Muchas aplicaciones importantes de la luz polarizada incluyen materiales con actividad óptica. Se dice que un material
debe ser ópticamente activo si gira el plano de polarización de cualquier luz transmitida a través del material. El ángulo a
lo largo del cual se hace girar a la luz por medio de un material específico depende de la longitud de la trayectoria a
través del material y de la concentración si el material está en solución. Un material ópticamente activo es una solución
de la dextrosa del azúcar común. Un método estándar para determinar la concentración de las soluciones de azúcar es
medir la rotación producida por una longitud fija de la solución.
La asimetría molecular determina si un material es ópticamente activo. Por ejemplo, algunas proteínas son ópticamente
activas debido a su forma de espiral. Otros materiales, como el vidrio y el plástico, se vuelven ópticamente activos cuando
se tensan. Suponga que una pieza sin tensar de plástico se pone entre un polarizador y un analizador de manera que la luz
pasa del polarizador al plástico y luego al analizador. Cuando el plástico está relajado y el eje del analizador es
perpendicular al del polarizador, no llega luz polarizada al analizador. En otras palabras, el plástico sin tensar no tiene
efecto en la luz que pasa por él. Sin embargo, si el plástico se tensa, las regiones de mayor tensión rotan la luz polarizada a
través de ángulos más grandes. Por tanto, se observa una serie de bandas brillantes y oscuras en la luz admitida, con las
bandas brillantes correspondiendo a regiones de tensiones más grandes.

Los ingenieros emplean a menudo esta técnica, llamada análisis de esfuerzos ópticos, para apoyar el diseño de
estructuras que van desde puentes hasta pequeñas herramientas. Un modelo plástico se construye y analiza en diferentes
condiciones de carga para determinar regiones de debilidad y falla potenciales bajo tensión. Algunos ejemplos de
modelos plásticos bajo tensión se muestran en la figura 38.35.

Las pantallas de cristal líquido de la mayoría de las calculadoras cambian su actividad óptica aplicando diferentes
potenciales eléctricos a través de diferentes partes de la pantalla. Intente usar un par de anteojos polarizados para
investigar la polarización usada en la pantalla de su calculadora.
Figura 38.35 a) Distribución de esfuerzos en un modelo plástico de una prótesis de cadera usada en un laboratorio de
investigación médica. El patrón se produce cuando el modelo plástico se ve entre un polarizador y un analizador orientados
en forma perpendicular entre sí. (Sepp Seitz 1981) b) Un modelo plástico de una estructura de arco en condiciones de carga
observado entre polarizadores perpendiculares. Tales patrones son útiles en el diseño óptimo de componentes
arquitectónicos.
RESUMEN

La difracción es la desviación de la luz de una trayectoria de línea recta cuando pasa a través de una abertura o al
rodear obstáculos.

El patrón de difracción de Fraunhofer producido por una sola rendija de ancho a sobre una pantalla distante se
compone de una franja brillante central y de franjas brillantes y oscuras alternas de intensidades mucho más bajas. Los
ángulos  a los cuales el patrón de difracción tiene intensidad cero, que corresponde a interferencia destructiva, están
dados por:

m = 1, 2, 3, … (38.1)

Cómo varía la intensidad I de un patrón de difracción de una rendija con el ángulo  se proporciona por la expresión:

(38.4)

donde  = (2a sen ) / e Imáx es la intensidad en  = O.

El criterio de Rayleigh, el cual es una condición límite de resolución, indica que las imágenes formadas por una abertura
apenas se distinguen si el máximo central del patrón de difracción correspondiente a una imagen cae sobre el primer
mínimo del patrón de difracción de la otra imagen. El ángulo de resolución límite para una rendija de ancho a es mín =
/a, y el ángulo de resolución límite para una abertura circular de diámetro D está dado por mín = 1.22/D.
Una rejilla de difracción se compone por un gran número de rendijas idénticas separadas por espacios iguales. La condición
para los máximos de intensidad en el patrón de interferencia de una rejilla de difracción para incidencia normal es:

m = 0, 1, 2, 3,… (38.10)

donde d es el espaciamiento entre rendijas adyacentes y m es el número de orden del patrón de difracción. La potencia de
resolución de una rejilla de difracción de orden m-ésimo del patrón de difracción es:
R = Nm (38.12)

donde N es el número de líneas en la rejilla que está iluminada.

Cuando la luz polarizada de intensidad I0 se emite por un polarizador y entonces incide sobre un analizador, la luz
transmitida a través del analizador tiene una intensidad igual a I máx cos2 , donde  es el ángulo entre el eje de transmisión
del polarizador y el vector de campo eléctrico de la luz incidente.

En general, la luz reflejada se polariza en forma parcial. Sin embargo, la luz reflejada se polariza por completo cuando el
ángulo de incidencia es tal que el ángulo entre los haces reflejado y refractado es 90°. Este ángulo de incidencia, conocido
como ángulo polarizante P, satisface la ley de Brewster:
n = tan P (38.15)

donde n es el índice de refracción del medio reflejan te.