La imágenes que

se muestran en la
figura 23.1 son
mapas eléctricos
del cerebro,
producidos en la
preparación de
cirugía cerebral
exploratoria. Las
líneas delgadas
indican potencial
eléctrico
constante, un tema
que se aborda.
LO QUE APRENDEREMOS

■ La energía potencial eléctrica es análoga a la energía potencial

gravitatoria.
■ El cambio en energía potencial eléctrica es proporcional al
trabajo realizado por el campo eléctrico sobre una carga.
■ El potencial eléctrico en un punto dado en el espacio es un
escalar.
■ El potencial eléctrico, V, de una carga puntual, q, es
inversamente proporcional a la distancia a esa carga puntual.
■ El potencial eléctrico puede deducirse a partir del campo
eléctrico al integrar el campo eléctrico sobre un desplazamiento.
■ El potencial eléctrico en un punto dado en el espacio debido a
una distribución de cargas puntuales es igual a la suma algebraica
de los potenciales eléctricos debidos a cargas individuales.
■ El campo eléctrico puede deducirse a partir del potencial
eléctrico al diferenciar el potencial eléctrico con respecto al
El funcionamiento del sistema nervioso humano depende de la
electricidad. Pequeñas corrientes se desplazan a lo largo de células
nerviosas para señalar, por ejemplo, que los músculos se
contraigan o que se secreten los fluidos digestivos o que las células
blancas ataquen un invasor.

El cerebro es un centro de actividad eléctrica; en la medida en la

que las señales provienen de órganos detectores y del resto del
cuerpo, éstas son procesadas y estimulan nueva actividad, como el
pensamiento o las emociones.

Un campo eléctrico posee muchas semejanzas con un campo

gravitacional, incluyendo su planteamiento matemático.
En consecuencia, la energía
potencial eléctrica, U, puede
definirse en forma análoga a la
energía potencial gravitacional.
 Para un sistema de dos o más partículas, el trabajo realizado por una
fuerza, We, cuando cambia la configuración del sistema de un estado
inicial a un estado final, está dado en términos del cambio en energía
potencial eléctrica, ∆U:

Una situación en la que la energía potencial en el

infinito no se iguala a cero es la que implica un campo
eléctrico constante.
 donde θ es el ángulo
entre la fuerza eléctrica
y el desplazamiento.

si q > 0, la carga pierde energía

potencial cuando el
desplazamiento es en la misma
dirección que el campo eléctrico y
gana energía potencial cuando el
desplazamiento es en la dirección
opuesta al campo eléctrico.

𝑘𝑄 𝑘𝑞𝑄
∆ 𝑈 =−𝑞 𝑑=−
𝑑
2
𝑑

∆U puede cambiar de signo, dependiendo de los signos de las cargas.

Una cantidad que es independiente de la carga sobre la partícula es el
potencial eléctrico, V, definido en términos de la energía potencial
eléctrica como 𝑤𝑒
¿−
𝑞
Debido a que U es proporcional a q, V es independiente de q, lo que la
hace una variable útil.

El potencial eléctrico, V, caracteriza una propiedad eléctrica de un

punto en el espacio, incluso cuando en ese punto no se coloque
ninguna carga q.
En contraste con el campo eléctrico, que es un vector, el potencial
eléctrico es un escalar. Tiene un valor en todas partes del espacio,
pero carece de dirección.
 Al tomar la energía potencial eléctrica como igual a
cero en el infinito, se obtiene el potencial eléctrico en
ese punto como

donde W e,∞ es el trabajo realizado por el campo eléctrico sobre la

carga cuando se acerca al punto desde el infinito.

Un potencial eléctrico puede tener un valor positivo, negativo o cero,

pero no tiene dirección.
Recordemos la ley de conservación de La energía mecánica: ΔK+ ΔU= ΔE=0
Aplicamos la ley de conservación de la
energía
 Baterías

En su forma mas simple, una bateria consta de dos medias celdas, llenas de un electrolito
conductor (originalmente un liquido, aunque actualmente casi siempre es solido); vea la figura
23.6. El electrolito esta separado en dos mitades por una barrera, que evita que el volumen del
electrolito pase de una celda a la otra, aunque si permite el paso de iones cargados. Los iones
con carga negativa (aniones) se mueven hacia el anodo, y los iones con carga positiva
(cationes) se mueven hacia el catodo. Esto crea una diferencia de potencial entre las dos
terminales de la batería.
 Puede observar
que los
automóviles
eléctricos, aun con
baterías de ion de
litio, pueden llevar
menos energía que
los automóviles a
gasolina.
Egasolina, usable =0.2(1740 MJ)=348 MJ
Cuando está presente un campo eléctrico, el potencial eléctrico tiene un
valor en todos los puntos del espacio. Los puntos que tienen el mismo
potencial eléctrico constituyen una superficie equipotencial.
Las partículas cargadas pueden moverse a lo largo de una superficie
equipotencial sin necesidad de que el campo eléctrico realice
trabajo sobre ellas.

El campo eléctrico es cero en cualquier parte del interior del

cuerpo de un conductor. Esto significa que todo el volumen del
conductor debe estar al mismo potencial; es decir, todo el
conductor es equipotencial.

Las dos observaciones generales :

1. La superficie de cualquier conductor forma una superficie

equipotencial.
2. Las superficies equipotenciales siempre son perpendiculares a las
líneas de campo eléctrico en cualquier punto en el espacio.
Un campo eléctrico constante tiene líneas de campo eléctrico rectas,
equidistantes y paralelas. Entonces, un campo así produce superficies
equipotenciales en forma de planos paralelos, debido a la condición
de que las superficies equipotenciales
Las líneas equipotenciales son esferas centradas sobre la carga puntual.

Los valores de la diferencia de potencial entre líneas equipotenciales

vecinas son iguales, produciendo líneas equipotenciales más
próximas entre sí cerca de la carga y más espaciadas lejos de la carga.
Las líneas equipotenciales siempre son perpendiculares a las líneas de
campo eléctrico. Las líneas rojas en esta figura representan superficies
equipotenciales positivas, y las líneas azules, superficies
equipotenciales negativas.
El potencial eléctrico se define como el trabajo necesario para colocar
una carga en un punto, y el trabajo es una fuerza que actúa sobre una
distancia. También, el campo eléctrico puede definirse como la fuerza
que actúa sobre una unidad de carga en un punto.

El potencial eléctrico y el campo eléctrico están relacionados

directamente; podemos determinar cualquiera de ellos dada una
expresión para el otro. la convención usual es igualar a cero el
potencial eléctrico en el infinito.

La convención usual es igualar a cero el

potencial eléctrico en el infinito entonces
 el potencial eléctrico debido a una carga puntual, q.

El campo eléctrico debido a una carga puntual, q (por ahora se

considerará que la carga es positiva), a una distancia r de la carga está
dado por también

Entonces

Por lo tanto, el potencial eléctrico debido a una carga puntual a una

distancia r de la carga está dado por

también se cumple cuando q < 0. Una carga positiva produce un

potencial positivo y una carga negativa produce un potencial negativo
En la figura 23.17, el potencial eléctrico se calcula para todos los puntos
en el plano xy. El eje vertical representa el valor del potencial en cada
punto del plano, V(x, y), que se encontró al usar . El potencial no se
calculó cerca de r = 0 porque ahí se vuelve infinito. Usted puede ver a
partir de la figura 23.17 cómo se originan las líneas equipotenciales
mostradas en la figura 23.14.
El potencial eléctrico, debido a un sistema de n cargas puntuales, se
calcula al sumar los potenciales debidos a todas las cargas:
calcular el potencial debido a un grupo de cargas
puntuales suele ser mucho más simple que
calcular el campo eléctrico, que implica la adición
de vectores.
Podemos determinar el potencial eléctrico debido a una distribución de
carga continua. Para ello, dividimos la carga en elementos diferenciales
de carga, dq, y encontramos el potencial eléctrico resultante de esa
carga diferencial como si fuese una carga puntual.
El potencial eléctrico resultante de la distribución de carga se obtiene
al integrar sobre las contribuciones de las cargas diferenciales.
Al encontrar esta integral en una tabla de
integrales
Podemos determinar el campo eléctrico empezando con el potencial
eléctrico.

Si y entonces

Donde es un vector desde un punto inicial hasta un punto final

ubicado a una pequeña distancia (infinitesimal). La componente del
campo eléctrico, Es, a lo largo de está dada por la derivada parcial

Por lo tanto, podemos encontrar cualquier componente del campo

eléctrico al tomar la derivada parcial del potencial a lo largo de la
dirección de esa componente. Luego podemos escribir las
componentes del campo eléctrico en términos de derivadas parciales
del potencial:
Podemos escribir las componentes del campo eléctrico en términos
de derivadas parciales del potencial:

El planteamiento vectorial equivalente del cálculo es

Donde el operador se denomina gradiente. Por eso, el campo

eléctrico puede determinarse en forma gráfica, al medir el negativo
de la carga del potencial por unidad de distancia perpendicular a una
línea equipotencial o, en forma analítica
Ejemplo: el campo eléctrico a lo largo de la bisectriz perpendicular
de una línea de carga finita:

Encontramos una expresión para al potencial eléctrico a lo largo de la

bisectriz perpendicular de una línea de carga finita:
Al tomar la derivada parcial (recuerde que la derivada parcial puede
tratarse como una derivada regular), obtenemos para el primer
término
Considere un sistema de cargas cuya separación es infinita. Para hacer
que estas cargas estén próximas unas de otras, es necesario realizar
trabajo sobre las cargas, lo cual modifica la energía potencial eléctrica del
sistema.

La energía potencial eléctrica de un sistema de cargas puntuales se

define como el trabajo necesario para acercar las cargas entre sí desde
una separación infinita.

Así, la energía potencial

eléctrica de este sistema
de dos cargas puntuales
Con base en el teorema trabajo-energía, el trabajo, W, que es
necesario realizar sobre las partículas para aproximarlas entre sí y
mantenerlas estacionarias, es igual a U. Si las dos cargas tienen el
mismo signo, W = U > 0, para acercarlas entre sí desde el infinito y
mantenerlas inmóviles, es necesario realizar trabajo positivo.

Si las dos cargas tienen signos opuestos, para acercarlas entre sí desde
el infinito y mantenerlas inmóviles, es necesario realizar trabajo
negativo. Para determinar U para más de dos cargas puntuales, las
reunimos una por una desde el infinito, en cualquier orden.
Empezamos el cálculo con las cuatro cargas separadas por el
infinito y suponemos que la energía potencial eléctrica es cero en
esa configuración. Colocamos la carga q1 en su posición en (0, 0).
Este hecho no modifica la energía potencial eléctrica del sistema.
Luego colocamos q2 en su sitio, (0, a). Ahora la energía potencial
eléctrica del sistema es

Llevar q3 desde el infinito y colocarla en su sitio en (b, 0) cambia la

energía potencial eléctrica del sistema debido a la interacción de q3
con q1 y a la interacción de q3 con q2. La nueva energía potencial es
Podemos decir que :
Para encontrar el mínimo, tomamos la
derivada del potencial eléctrico:
Al dividir entre k y reordenar, obtenemos
 La ley de Gauss plantea que

Podemos entonces plantear que E.A=ρAx/

Por tanto E/x =ρ/

O sea que ⃗
𝛻 .⃗
𝐸=𝜌 /∈𝑜