Late gothic Saint Hermes church in Ronse

It is a beautiful strong looking church in late gothic architecture. It was built in the 15th century. The arched ceiling is very high, the altar and stained glass art work is fabulous. The 79 metre high tower contains a carillon with 49 bells. On a table there are burning candles of the holy Rita. We were expecting it was a local Belgian saint but nothing is less true, Rita was from Italy.

Het is een mooie laat gotische kerk met een robuuste uitstraling. Ze werd gebouwd in de 15de eeuw. Het gewelfde plafond is enorm hoog, het altaar en brandglans zijn echte kunstwerken. De 79 meter hoge toren bevat een beiaard bestaande uit 49 klokken. Op een tafeltje staan brandende kaarsen ter ere van de heilige Rita. We dachten dat dit een Belgische heilige was maar niets is minder waar, ze was Italiaanse. 
 

Previous Ronse article: General Impressions of Ronse, my birth town

Previous Church article: A city full of churches and architectural treasures, Venice

Return to main page

General Impressions of Ronse, my birth town

It is about 35 years ago since I have been in Ronse my birth town. I remembered the chapel of the “Wittentak” of which we have already published an article. The Main Square also left some memories behind because of the summer carnival fair. We were in the area so we went back for a visit.

On the pictures you see the City Hall, the Main Square, art, statues and interesting houses in the city centre. You see how empty the streets are.

For me it was a shock. I got the impression that this town with only 25.000 inhabitants is in problems. Many shops closed their doors and Ronse seems to need a new injection of investments and people contribution to the economic life.

Het is nu ongeveer 35 jaar geleden dat ik nog eens in Ronse ben geweest, mijn geboortestad. Ik herinner mij de Wittentak kapel waar ik reeds over heb gepubliceerd. De Grote Markt laat ook nog wat sporen achter in mijn geheugen vanwege de zomerkermis. We waren in de buurt dus besloten we de stad een bezoekje te brengen.

Op de foto’s zie je het stadhuis, de Grote Markt, kunst, standbeelden en interessante gevels in het centrum. Je ziet dat er weinig mensen op straat zijn. 

Voor mij was het schok. We kregen de indruk dat deze stad met 25.000 inwoners in de problemen zit. Vele winkels stonden leeg en Ronse heeft nieuwe investeerders nodig, mensen die het economisch leven terug kunnen opwaarderen. 
 

Previous Ronse article: The legend of chapel “Wittentak” on the “Scherpenberg”

Previous General Impressions article: General impressions of Venice, a maze in the water

Return to main page

The legend of chapel “Wittentak” on the “Scherpenberg”, Ronse

Ronse is the town in which I was born. As a young kid we were walking from our house to the “Scherpenberg”, a hill close by. It is also called the “Wittentak” or White Branch. In those days and in the minds of many local people, the hill was called like that because it was covered with snow during the winter. The roads were never made snow free and house owners had to leave their cars behind in the valley.

The name of the chapel comes however from the legend of the White Branch. In the 17th century a big oak embraced with its branches a fragile statue of Our Lady that had been hanging there for about 200 years. The tree created a natural alcove around Our Lady and the leaves coloured white. After this miracle the village was saved from the plague and the population built this chapel on the hill.

As you see on the pictures, it is small chapel and during the summer there are religious celebrations in front of the entrance. That’s why there are so many benches. Around the chapel you see sculptures displaying the stations of the Via Dela Rosa. The panoramic views of the Flemish Ardennes are impressive.

Ronse is mijn geboortestad. Als kind liepen we van ons huis naar de Scherpenberg, een dichtbij gelegen heuvel. Deze heuvel wordt ook de Wittentak genoemd. In het denkbeeld van vele inwoners werd de naam afgeleid van de sneeuw tijdens de winter. De wegen werden nooit sneeuwvrij gemaakt en bewoners lieten hun wagen achter in de vallei.

De naam van de kapel komt echter voort van een legende en niet de sneeuw. In de 17de eeuw omarmde een enorme eik een Maria beeldje met zijn takken. Het broze beeldje hing daar reeds 200 jaar en werd nu gevangen in een natuurlijke nis. De bladeren van de boom kleuren wonderlijk wit, een mirakel is geschied. In dezelfde periode werd de stad gered van de Pest en uit dankbaarheid voor Onze Lieve Vrouw bouwden de inwoners deze kapel. 

Zoals je op de foto’s ziet worden er bij deze kapel ook vieringen in open lucht gedaan, vandaar de vele banken voor de ingang. Rond de kapel staan beeltenissen van de kruistocht. De panoramische vergezichten over de Vlaamse Ardennen zijn indrukwekkend. 
 

Previous Church article: The New Church with the "Lange Jan" tower and Abbey of Middelburg

Return to main page