Dans la tête d'une mère d'autistes : l'espoir est-il raisonnable?

Préface

L’autisme, encore aujourd’hui, dans notre société moderne, est un monde insondable pour la plupart d’entre nous.

S’il nous renvoie à l’image d’une personne repliée sur elle-même et ayant des difficultés à interagir avec tout ce qui lui est extérieur, il se révèle être un défi pour l’autiste et son entourage.

C’est dans cet univers que nous entraîne Anne Marie, à travers Monique Benaroche, cette maman médecin qui nous ouvre les portes de son intimité de mère de 3 enfants autistes.

D’abord confrontée à l’incompréhension, au doute, au questionnement, c’est au quotidien qu’elle essaiera de percer cette inconnue.

Avec Ivann, son aîné, c’est un véritable challenge qui s’impose à elle. C’est un parcours jalonné de difficultés qu’elle va suivre pour faire accepter son fils dans un système scolaire inadapté, voire dépassé ; dans une société au regard inquisiteur, où la différence se heurte aux préjugés.

Quand arrivent Elio puis Lyly, renaît l’espoir d’un retour à « la normalité » qui sera en réalité une désillusion, mais qui envers et contre tous lui donnera davantage de force pour lutter, pour sortir des moments sombres et passer à la lumière.

C’est en faisant sien leurs mondes quelle réussira à déjouer les pronostics des institutions pour le bonheur de ses enfants.

Anne Marie nous livre un témoignage poignant, porteur d’espoir pour tous les parents et les aidants qui doivent accompagner au quotidien un enfant autiste.

C’est une narration libre, sans tabou qui vous tient en haleine dès les premières lignes et ce jusqu’à la fin.

Agnès LERY

Avertissement :

Les personnages de cette œuvre sont entièrement fictifs, toute ressemblance avec des personnes réelles ne serait que pure coïncidence.

I.

Introduction

Qu’est-ce que l’autisme ?

Le mot « autisme », introduit dans le langage scientifique par le psychiatre suisse Eugen Bleuler en 1911 dans son traité sur la schizophrénie, est tiré du grec autos, signifiant « soi-même. » Il vient donner l’image d’une personne repliée sur elle-même et ayant des difficultés à interagir avec tout ce qui lui est extérieur.

Les critères diagnostics utilisés sont tirés du DSM-5 qui est la cinquième édition du manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, et des troubles psychiatriques de l’Association Américaine de Psychiatrie (DSM-5 : Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition).

Ces critères reposent principalement sur deux aspects qui peuvent se résumer en :

Déficits de la communication et des interactions sociales.

Centres d’intérêts et/ou comportements restreints et répétitifs.

On parle de troubles du « spectre » de l’autisme (TSA), car l’autisme recouvre une réalité très large, très variée et très hétérogène.

Les vocables autisme, autiste, trouble du spectre autistique (TSA), syndrome d’Asperger et cetera, sont entrés dans le vocabulaire populaire et sont parfois utilisés à tort et à travers. Les nuances y relatives mériteraient une analyse plus approfondie qui ne rentre pas dans le cadre de cet ouvrage. Nous nous limiterons ici à les employer tels qu’ils résonnent dans l’auditoire du commun des mortels.

Chaque personne autiste peut se situer à des degrés différents dans le spectre de l’autisme, selon la fréquence et l’intensité de ses particularités. Certains vont beaucoup parler alors que d’autres auront des difficultés d’expression. Certains auront besoin de temps pour réaliser des apprentissages alors que d’autres vont parfaitement les maîtriser.

Il faut dire que grand nombre d’enfants autistes représentent plutôt un challenge pour leurs parents, fratries, aidants et éducateurs.

Il convient aussi de savoir que la majorité des enfants ayant reçu un diagnostic d’autisme (près de 62 %) ne présentent aucune déficience intellectuelle¹. Certains arrivent à développer des capacités hors norme surtout lorsqu’il s’agit des sujets en lien avec leurs centres d’intérêts spécifiques.

L’autisme, est-ce un thème pertinent ?

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, près d’une personne sur cent soixante (1/160) présente un trouble du spectre autistique². Approximativement, 1 enfant sur 100 est diagnostiqué autiste à travers le monde³. Même si ces chiffres sont à prendre avec une grande précaution, au vu des disparités entre les différentes régions de la planète, notamment pour des motifs socio-économiques, force est de constater que l’autisme est très présent dans tous les continents.

De manière globale, il y aurait au minimum 75 millions d’autistes dans le monde⁴. Sachant que la présence d’un autiste influe sur ses proches, éducateurs et aidants, on peut s’imaginer l’envergure de ce sujet.

Il est donc important et impératif d’en parler afin de sensibiliser les consciences et de se donner les moyens nécessaires à l’épanouissement de toutes les personnes concernées directement ou indirectement par l’autisme. Personnes dont le nombre ne cesse de croître.

Analyse succincte de l’état des lieux actuel

La vulgarisation des sujets scientifiques se voit usuellement accompagnée de la création de mythes et de fausses croyances. Et l’autisme n’y échappe pas : de l’idéalisation de « l’autiste savant », dans les médias de masse à l’appréhension des « crises autistiques » qui hantent les esprits du grand public en passant par l’image d’un psychopathe dépourvu d’émotion et d’empathie, ce sont là tant de clichés qui conduisent à une perception biaisée de la personne autiste, laissant dans l’ombre d’innumérables situations qui constituent le grand spectre de l’autisme. Ce qui ne concoure pas toujours au bien-être des intéressés.

Etre autiste, de nos jours, est un pari que doivent sans cesse relever non seulement les personnes autistes elles-mêmes, mais aussi leur entourage, en particulier leurs mères. Celles-ci se retrouvent, la plupart du temps, doublement pénalisées : en plus de la souffrance inhérente à la situation de handicap de leurs enfants, elles se voient très souvent abandonnées à leur triste sort ou, pire encore, elles doivent batailler contre les structures censées leur apporter du secours.

S’il est vrai qu’il y a du progrès dans la détection des cas tant dans l’enfance que chez les adultes, il n’en est pas de même des mesures d’accompagnement et d’adaptation de la société au mode de fonctionnement autistique. Ces enfants, après un parcours souvent catastrophique se convertissent, pour nombre d’entre eux, en adultes marginalisés.

Certains parents subissent, malgré leur grand amour pour leur progéniture, les contraintes sociétales. D’autres, intrépides, s’engagent dans un combat acharné contre tous et contre tout et s’évertuent à repousser les limites érigées, bien souvent machinalement, par la société.

Intentions de l’auteur

Les péripéties des personnages de ce livre s’inscrivent dans l’optique de la lutte menée par de nombreux parents d’enfants autistes. Elles ne prétendent pas être le reflet de toutes les difficultés rencontrées, loin de là. Il s’agit simplement de rendre témoignage, d’apporter un réconfort à ceux qui en ont besoin, de fournir quelques pistes à ceux qui cherchent des solutions et de proposer des thèmes de réflexion à ceux qui veulent bien s’y aventurer.

Nous voudrions aussi nous joindre à toutes les familles dont un ou plusieurs membres sont en situation de handicap, avec ou sans autisme, avec ou sans déficience mentale. Familles qui, de ce fait, expérimentent un stress permanent. Avec tous nos respects pour les parents, notamment les mères, qui portent à bout de bras leurs enfants handicapés quel qu’en soit le type. A vous toutes, chères mères, nous rendons un vif hommage.

Sachant que chaque personne autiste est différente, qu’il n’existe pas d’autisme mais un très large éventail autistique où chaque individu est un cas particulier dont l’évolution, à ce jour, est tout à fait imprévisible. A tous et à toutes, à travers ce récit, nous espérons pouvoir apporter, un tant soit peu, un brin d’espoir.

11. & 4. Autisme-Asperger-Québec-2018.

22. Mayada et al. Global prevalence of autism and other pervasive developmental disorders.

Autism Res. 2012 Jun; 5(3) : 160–179.

33. Jinan Zeidan et al. Global prevalence of autism : A systematic review update

Autism Res. 2022 May ;15(5) :778-790. Doi : 10.1002/aur.2696. Epub 2022 Mar 3.

II.

Si seulement ils pouvaient savoir…

« On ne voit bien qu’avec le cœur.L’essentiel est invisible pour les yeux. »

Antoine de Saint Exupéry

Octobre deux mille vingt et un. Le spectre de la pandémie de la Covid-19 plane encore sur les paradisiaques îles des Caraïbes. Monique Benaroche, dite Mona, est une mère de famille et médecin de profession qui vient de s’installer dans la région.

Un matin, comme tous les jours ouvrés, Mona était dans son cabinet médical, plongée dans sa routine. Sur son bureau, les dossiers des patients qui avaient pris un rendez-vous ce jour-là. Elle vérifiait préalablement chaque dossier afin d’assurer le meilleur service possible à ses « clients ».

Tout à coup, un tumulte en provenance de la salle d’attente vint perturber sa quiétude. Sur fond de brouhaha, elle pouvait distinguer la voix de Caroline, sa secrétaire :

— Allez ! Monsieur Sainte-Rose ! Vous allez vous calmer, oui ? 

Une voix grave se fit entendre :

— Tu ne me parles pas comme ça, toi !

Quelqu’un d’autre intervint :

— Hé ! Pour qui tu te prends toi ?

Puis une cacophonie :

— Du calme ! Oh ! Du calme ! Arrêtez ! Un peu de civisme, dites donc !  

Et, tout d’un coup : ring ! Ring ! Le téléphone de son bureau sonna. C’était Caroline, la secrétaire.

Mona décrocha :

— Mona : oui, Caroline, qu’y a-t-il ? 

— Caroline, d’une voix courroucée : Mona ! Il y a Monsieur Sainte-Rose qui est arrivé fou furieux à l’accueil ! Il vient sans rendez-vous, et il exige que je le fasse passer en urgence ! 

— Mona : qu’est-ce qu’il lui arrive ? 

— Caroline : il dit que sa fille a été agressée par un enfant autiste ! 

— Mona, pensive : pourquoi souligner autiste ? La prise en charge d’un patient agressé est-elle différente si l’agresseur est autiste ? Il y aurait-il un antidote « anti autiste » comme pour les venins des serpents ou autres substances toxiques ? 

— Caroline, visiblement exaspérée : Mona ! T’es là ? Je fais quoi moi ? 

— Laisse-le passer ! Répondit finalement Mona.

Juste le temps qu’elle raccroche, Mona vit la porte de son bureau s’ouvrir et un « boug baraké» (en créole, homme de grand taille et robuste) se pointer devant elle ! C’était un patient de Mona : Monsieur Sainte-Rose. Un antillais corpulent dont la seule présence imposait le respect. Derrière lui, sa fille Maëva, l’air gênée du comportement de son géniteur. Une fois père et fille installés dans le bureau de Mona, celle-ci interrogea d’abord le père :

— Mona : bonjour, Monsieur Sainte-Rose. Qu’est ce qui ne va pas ?

D’un ton plaintif, avec une colère manifeste ce dernier exposa son récit :

— Voilà, docteur : ce matin, j’ai amené ma fille Maëva au collège comme d’habitude. Et là, vers 10h00, alors que j’étais au travail, l’école m’appelle pour me dire qu’un enfant autiste lui avait donné des coups de poing ! Dans la poitrine ! Il lui est rentré dedans, Madame ! Et, selon ce que m’ont dit les enseignants présents, ils ont dû s’y prendre à quatre adultes pour le maîtriser. Vous-vous rendez compte, docteur ? Quatre adultes ! Ça ce n’est pas un enfant, Madame ! Ça c’est un animal. Une bête sauvage ! Alors, si je suis venu ici, c’est pour que vous examiniez ma fille ! Et je veux savoir si elle va avoir des séquelles, parce que je compte porter plainte ! Alors, ça ! Séquelles ou pas séquelles, je vais porter plainte ! Non mais, ils vont m’entendre ! 

Mona jeta un regard clinique rapide sur la jeune fille : son état était plutôt rassurant. Elle lui demanda tranquillement :

— Mona : eh bien, Maëva, tu connais le garçon qui t’a battue ?

— Maëva, toujours bien plus calme que son papa : oui, il va au même collège que moi, avec d’autres enfants autistes.

— M. Sainte-Rose : des enfants autistes ! Dans une école normale ! On nous les a mis là ! Sans nous consulter, sans même nous prévenir ! Si je l’avais su, je n’aurais jamais inscrit ma fille dans ce collège !

Mona continua son interrogatoire ignorant les propos du père enragé :

— Mona : il est tout le temps violent, ce garçon ?

— Maëva : non.

— Mona : et alors, que s’est-il passé, aujourd’hui ?

— Maëva : je ne sais pas. C’était la récréation. Il est sorti de sa classe en criant et en cognant tous ceux qu’il croisait sur son chemin. Puis, quand il m’a vue, il a couru vers moi et m’a rouée de coups.

— Mona : aurais-tu dit quelque chose avant ou pendant qu’il se dirigeait vers toi ? 

— Maëva : non, rien. Je n’ai pas compris pourquoi il m’a fait ça. Pourtant, c’est moi qui le défends toujours quand les autres se moquent de