Abel et Caïn: Exégèse et iconographie

Table des matières

Introduction

Un mythe universel

Une anthropologie de la violence

Un fratricide et un parricide

Dieu n’a pas à justifier sa préférence

Liberté de l’homme face au péché

Une exaltation de la vie pastorale

Jérusalem contre Babylone

Primauté du cadet sur l’ainé

Le Dieu biblique face à la violence

Un Dieu injuste ou incompréhensible ?

Un meurtre marqué du péché originel

Caïn, plus coupable qu’Adam

Caïn sous l’emprise d’Eve ?

Une saga familiale

Les non-dits délibérés du récit

La flèche de Lamech

Abel et Caïn, un mythe fondateur

Nous sommes tous des enfants de Caïn !

L’image pieuse au service de la glose

Influence du midrash sur l’art chrétien

L’art « braconne » le drame biblique

Etude antérieures

Avertissement

Résumé de l’intrigue en images

Onomastique

Abel ,

Caïn

Interprétations allégoriques

Le chaos

Le fils de la vengeance

La Tour de Babel

Civitas dei, civitas terrena

Vanité des vanités

Chronologie

Généalogie adamique

Partie I

Exégèse en images, vers par vers

Introduction

v. 1-2 Naissance de Caïn puis d’Abel

v. 1 « Adâm pénètre Hava, sa femme » (Chouraqui)

Date de naissance des deux frères

Sexualité d’Adam et Ève

Sexualité pré ou postlapsaire ?

Caïn et Abel expulsés du Paradis avec leurs parents ?

Caïn, né du serpent

Caïn, fils du péché originel

Droit d’ainesse, droit caïnique

Abel et Caïn, des jumeaux ?

Le conflit entre deux frères jumeaux, un topos de la mythologie antique

Evoquée par les écrits intertestamentaires

Envisagée par la glose rabbinique

Rejetée, majoritairement, par la glose chrétienne

Jacob et Esaü, l’autre fratricide

Nés du même ventre mais contraires

Imagerie pieuse

v. 1b « J’ai acquis un homme … »

v. 1b « … avec l’aide de Dieu »

Caïn, seul

Variantes des traductions

Glose hébraïque

Glose chrétienne

Psychanalyse

Une figure anticipée de l’Annonciation selon Luc ?

Imagerie de la naissance de Caïn

v.2a « Elle enfanta encore son frère Abel »

La première famille

Les sœurs jumelles d’Abel et Caïn

Maternité d’Ève et maternité de Marie

Posture d’Ève portant ses enfants

Bonheur champêtre

v. 2b Abel fut berger de petit bétail, et Caïn cultivait le sol

L’agriculture première occupation de l’homme

L’agriculture, une occupation adamique

L’agriculture violente la terre selon Josèphe

Métaphore civilisationnelle

Abel, le ‘bon pasteur’

Iconographie

Caractère d’Abel et Caïn

v.3-5a L’offrande faite par Abel et Caïn à Yahvé

Traductions

Datation de l’offrande

Une oblation à la demande d’Adam

Exégèse

« Les mâles sont au SEIGNEUR ! »

Philon d’Alexandrie

Interprétation chrétienne

Iconographie de la préférence divine

Art paléochrétien (IVe s.)

Art roman

Il tomba un feu céleste

Raison de la préférence de Dieu pour l’offrande d’Abel

Un Dieu arbitraire ?

Des fruits arrachés à la terre

Caïn, une offrande médiocre

La traduction orientée de la Septante

Philon d’Alexandrie (25 av. J.-C.- 45 ap. J.-C.)

Midrash Tanhouma-Yelammedenu (500-800)

Procope de Gaza (VIe s.)

Pirqé de rabbi Eliézer (VIII-IXe s.)

Mystères médiévaux anglais

Caïn dans la lune avec ses fagots d’épines

Iconographie de Caïn philotos

Caïn offre un bien mal acquis

Abel, seul empli de dévotion

La trace d’une rivalité cultuelle

Dieu n’a pas à justifier sa préférence

Interprétation psychanalytique

Marqueurs iconographiques de la préférence divine

L’autel de Caïn ne flambe pas

Le feu de Dieu

La fumée du sacrifice

La dextre divine bénit Abel et se détourne de Caïn

Abel en oraison, Caïn droit sur ses jambes

L’agneau d’Abel, métaphore de l’agnus dei

Métaphore civilisationnelle

L’autel de l’offrande, métaphore eucharistique

v. 5b-7 Mise en garde de Yahvé à Caïn

v. 5b-6 « … et son visage fut abattu » Le face-à-face de Caïn avec Dieu

« Le péché est tapi à ta porte »

« A ta porte… »

L’homme face au péché

Le jour du jugement

Eve, encore Eve

v.7 « Si tu agis bien, ne recevras-tu pas [mon agrément] ? Mais sinon, aussitôt le péché se présentera aux portes mais le désir de le [commettre] te sera soumis et tu le domineras » (BJ)

v.8a « Cependant Caïn s'adressa à son frère » mais que dit Caïn à Abel ?

v.8b « Quand ils furent aux champs… »

Raisons du meurtre

Un prétexte inventé, selon Rachi

Rivalité pour le partage de la terre et le lieu de construction du Temple

Caïn lorgne sur la pâture d’Abel

Rivalité matrimoniale sur le choix des jumelles

1 Glose rabbinique

2 Apocryphes et pseudépigraphes

3 Commentaire chrétien

4 Commentaire coranique

Rivalité pour épouser Lilith

Rivalité religieuse entre Abel le croyant et Caïn le matérialiste

Rivalité de puissance sur la Palestine

Un complexe œdipien

v.8b …Caïn attaqua son frère Abel et le tua.

Datation

La violence et le meurtre entrent dans le monde

Un meurtrier trentenaire dans la force de l’âge

Abel implorant

L’arme du crime

Caïn boit le sang d’Abel

Un étranglement

Avec les dents

Un coup

Une pierre

Un bâton

Une mâchoire d’âne

Une faux, une serpe

Un râteau

Une houe, une bêche

Une hache

Un couteau

Une pelle

Un coup d’épée

Sens allégorique de l’arme du crime

Le chien d’Abel

Sépulture d’Abel

Caïn enterre Caïn pour cacher son forfait

Un lieu resté désolé

Près de Damas ?

Cadavre livré aux oiseaux et aux bêtes

Ensevelissement par Adam et Ève

Le corbeau

Haggadah

Glose chrétienne

Coran

v.9 Le Seigneur demanda à Caïn : « Où est ton frère Abel ? » Caïn répondit : « Je n'en sais rien. Est-ce à moi de veiller sur mon frère ?

v.9a Le Seigneur demanda à Caïn : « Où est ton frère Abel ? »

v. 9b Caïn répondit : « Je n'en sais rien. Est-ce à moi de veiller sur mon frère ?

Caïn se défend d’avoir su qu’il allait tuer Abel

Iconographie

v.10 Le Seigneur répliqua : « Pourquoi as-tu fait cela ? J'entends le sang de ton frère crier du sol vers moi.

v. 10b Les sangs

Iconographie

Deuil d’Adam et Ève

Découverte du corps d’Abel

Déploration pendant cent ans d’Adam et Ève

Abel mourut-il vierge ?

Postérité d’Abel

Abel eut-il une descendance ?

Abélites

v.11-12 Châtiment de Caïn

v.11 Tu es désormais un maudit, chassé du sol qui s'est ouvert pour recueillir le sang de ton frère, ta victime.

v.12. C'est pourquoi, tu auras beau cultiver le sol, il ne te donnera plus sa vitalité. Tu seras un déraciné, toujours vagabond sur la terre.

12a La terre rendue ingrate

12b Errance

v. 13 Plainte de Caïn

Caïn, repentant ou irréconciliable ?

Philon

Flavius Josèphe

1. Glose rabbinique

2. Glose chrétienne

3 Glose islamique

4 Psychanalyse : Coupable mais pas responsable

Le repentir de Caïn en images

Théâtre paroissial

v. 14 Si tu me chasses aujourd'hui de l'étendue de ce sol, je serai caché à ta face, je serai errant et vagabond sur la terre, et quiconque me trouvera me tuera. »

v. 15a « Il faudra sept meurtres… »

v. 15b « Le Seigneur mit un signe sur Caïn »

Marque visible ou spirituelle ?

Marque de protection ou marque infamante ?

La peur d’être assassiné mais par qui ?

La vengeance des animaux

La vindicte des humains mais lesquels ?

Une marque sur Caïn ou une marque pour Caïn ?

Le doigt de Dieu sur Caïn

Une marque, quelle marque ?

Gémissements et tremblements selon la LXX

Un marquage corporel

Une lettre sur le front

Une lettre du nom divin sur le bras

Des cornes

Une apparence de lépreux

Un blêmissement

Un mouvement de tremblement dans le corps

Le tremblement du sol sous le pas de Caïn

Des gémissements

Imberbité

Un chien attaché à sa personne

Iconographie

Un marquage individuel ou tribal ?

Une marque pour éviter la propagation du crime

v.16 « Alors Caïn partit habiter au pays de Nod, loin de la présence du Seigneur, à l'est d'Éden. »

Fausseté de Caïn selon Rachi

« … au pays de Nod, à l’est d’Eden »

Caïn condamné à l’errance dans le pays de l’errance

v.16b « … loin de la face du Seigneur »

v. 17 Caïn en famille

Désolation de l’errance de Caïn et sa géniture

Intimité de Caïn

Les enfants de Caïn

Prospérité de Caïn

Caïn constructor

Caïn et Romulus, deux fratricides

Vices de Caïn et de sa descendance

Rapine

Inventeur des poids et mesures

Débauche

Union des anges déchus avec les filles de Caïn

Caïn, vagus et profugus, le vagabond

Le chien de Caïn

Fin de Caïn

Caïn, Ange de la mort

Mort de Caïn et de sa race dans le déluge

Suicide de Caïn

Mort de Caïn sous les pierres : la loi du talion

v.19-22 Lamech, un personnage ambivalent

Lamech, le bigame

Lamech, le civilisateur

Les enfants de Lamech

De 4 à 77

Les fils de Lamech : nomade, musicien et forgeron

La fille de Lamech Noemie / Naama

Lamech, la victime

Lamech, le criminel ?

v. 23 Lamech dit à ses femmes…

Lamentation de Lamech

Une aporie exégétique

Divergences des traductions

Le targum Néofiti innocente Lamech

La LXX convainc mais s’éloigne de l’hébreu

Lamek, de la race de Caïn, selon la Bible de Jérusalem

Deux meurtres, deux modus operandi

Un aveu selon le poète Caedmon

L’aveu du crime comme avancée psychologique

La mort accidentelle de Caïn

Deux versions de la mort accidentelle de Caïn

La légende judaïque de la mort de Caïn de la flèche de Lamech

Une légende dérivée des versets 4,15 et 4,24

Une légende nécessaire ?

Une légende judaïque intégrée au commentaire chrétien

La marque de Caïn devient fatale

Agitation et grognements de Caïn

Les cornes de Caïn

Mort de Caïn sous le mur bâti par Lamech

« Qui verse le sang de l’homme, par l’homme verra son sang versé »

Un double meurtre prémédité de Lamech pour assurer la pérennité de sa lignée, selon Ephrem

Impiété de Lamech selon Calvin

La mort de Tubal-Caïn, accidentelle ou volontaire ?

Tubalcaïn, géniteur d’Asmodée

Lamech et ses femmes

Lamech, mari dominateur

Ada et Cilla, deux mégères ?

Tristesse des deux femmes à l’annonce de la mort de Tubalcaïn

Colère des épouses, refus du devoir conjugal et jugement d’Adam, obligé de reprendre lui-aussi une activité sexuelle

v.24 Car s'il faut tuer sept hommes pour venger Caïn, il en faudra soixante-dix-sept pour que je sois vengé.

La flèche de Lamech en images

Le chiffre 7, clé de la compréhension des versets IV,15, et 24 ainsi que V,31

Le chiffre 7 dans la Bible

Controverse exégétique

Une numérologie non signifiante ?

Une numérologie signifiante

7, 77, 777

7 comme chiffre de l’achèvement

« 77 » = Lamech + Tubalcaïn

« 777 » clôt la lignée caïnique et ouvre celle de Noé

Le chiffre 7 de Lamech selon Matthieu

v. V,28 Lamech, père de Noé, le circoncis

La naissance de Noé préfigure celle de jésus

Caïn, Noé, Jésus : trois naissances miraculeuses

Noé, né circoncis

Nous sommes tous des enfants de Caïn via Lamech et Naama

Datation de la mort de Caïn

Age de Caïn à sa mort

Nephilim

Ecritures

Traductions

Chapitrages et sous-titrages

Onomastique

Les beney Elohim, fils de Dieu, Anges déchus ou descendants de Seth ?

« fils de Dieu »

Anges de Dieu

Fils des juges

Fils de Seth s’unissant avec les filles de Caïn

L’union est jugée marquée de la tâche du péché originel

Le déluge sanctionne l’union perverse

Enseignements du récit

Etiologie des géants et/ou étiologie du Déluge

Des enfants de la confusion

Hésiode, Homère, Ugarit… La tradition mythologique païenne

Un récit ‘historique’ au sens moral

Iconographie

v.25 Adam connut encore sa femme…

Fin de l’abstinence sexuelle d’Adam

Seth vient remplacer Abel

Quand naquit Seth ?

Naissance

Les sœurs de Seth

Primogéniture de Seth ?

Seth, transmetteur des mystères d’Adam

v.26 A Seth, lui aussi, naquit un fils…

Manichéisme séthien

Partie II

Abel et Caïn, figures typologiques

L’oblation d’Abel, annonce du sacrifice rédempteur du Christ

Désobéissance de l’homme à Dieu

Du mauvais usage de sa liberté par l’homme

Un épisode et une imagerie typologiques

La marque du péché originel

Faute d’Adam et Eve, péché de Caïn

Caïn, fils d’Eve

Caïn fait entrer la mort dans le monde et, par la mort d’Abel, punit Adam et Ève

La superbia de Caïn

Iconographie typologique

Art paléochrétien

Art médiéval

Abel, figure christique

« Abel a représenté Jésus-Christ à trois titres distincts »

Abel prophétise l’avènement du Messie

Sang d’Abel et sang de l’aspersion

Le premier martyr de la foi

Nimbe d’Abel

Abel, un Juste

Montée au ciel de l’âme d’Abel

Saint Abel

Abel, icône supersessioniste

Abel, « l’ombre du Christ »

Abel, à l’image David

Abel et Isaac

Melchisédech

Job

Un jour marqué

Cité de Dieu, celle d’Abel vs cité terrestre, celle de Caïn

Marqueur iconographique : candeur du corps d’Abel vs noirceur de celui de Caïn

Caïn, « sous le soleil de Satan »

Caïn, né du serpent

« Eve crut au serpent »

« Le fils de la colère »

La marque de Satan

Iconographie de « Caïn du Mauvais »

Les prémices de l’Eglise

Cité de Dieu abélienne versus terrestre caïnique

Ève, mater dolorosa

Le bon et le méchant

Caïn cause du déluge

Caïn fit-il périr le quart de l’humanité ?

Allégorie suppressioniste

Catéchèse catholique

Partie III

Caïn, icone de l’antijudaïsme chrétien

Caïn, et (est) le Juif errant

« Les juifs sont Caïn, là où Abel est la figure du chrétien »

Caïn symbolise la synagogue vaincue par l’Eglise

La synagogue aveugle

La pâleur de Caïn trahit son crime

Caïn est du diable comme le peuple juif, fratricide comme lui

Caïn oblitéré

Caïn, icone du Juif envieux de l’Islam et polythéiste inspiré par le diable

Partie IV

La race de Caïn

Iconographie politique

Les nazis, race de Caïn

Sectes gnostiques : caïnites et séthiens

Qénites, Cinéens

Suprématisme blanc versus fierté de la négritude

La pâleur de Caïn

Caïn, ancêtre des négres ou rendu albinos par son crime ?

Suprématisme et esclavagisme blancs

Caïn, l’esclavagiste, un noir blanchi par sa méchanceté

Le noir albinos, une victime

La race de Cham, vouée à l’esclavage

Sources

Ecritures

Ancien testament

Genèse

Ecrits intertestamentaires

Nouveau Testament

Apocryphes et pseudépigraphes

Le livre d’Hénoch

Livre des Jubilées

Vie grecque d’Adam et Eve

Vie latine d’Adam et Ève

Testament d’Abraham

Testament des douze patriarches

Caverne aux trésors

Testament d’Adam

Les huit livres des mystères

Eutychius, Livre des annales

Annexes

I - Texte de Genèse IV

II - Dictionnaire de théologie catholique

d’Alfred Vacant

III - Iconographie hébraïque

IV – Exégèse et iconographie musulmane

Coran

Emprunts et enrichissements mutuels avec le midrash

Commentaire islamique

Iconographie

Meurtre d’Abel

Le corbeau fossoyeur

V - Littérature

VI - Musique

VII - Cinéma

Table des noms

Table des images

Bibliographie

Dictionnaires

Lexiques

Auteurs anciens

Glose rabbinique

Glose chrétienne

Glose islamique

Auteurs modernes

Littérature médiévale

Littérature moderne

Auteurs

Etudes

Histoire de l’art

Art hébraïque

Art chrétien

Art islamique

Bases iconographiques

Table des matières

A Maria K. ce livre et ce choix d’une œuvre du SMK

Image de couverture

Dessin à la plume (1648-51) de Rembrandt Harmensz (ou Harmenszoon) van Rijn (1606-1669) conservé au Statens Museum for Kunst (SMK) de Copenhagen (KKS10094). Abel, montré imberbe, jeune homme, a laissé tomber son bâton de pasteur et tente de se protéger du coup de mâchoire d’âne que va lui porter un Caïn moustachu qui tient sous tout son poids son frère précipité sur le sol. En arrière-plan, l’autel des offrandes. Dans le ciel, Dieu, à peine esquissé, regarde le crime.

« Je n’étudie que ce qui me plaît ; je n’occupe mon esprit que des idées qui m’intéressent. Elles seront utiles ou inutiles, soit à moi, soit aux autres. Le temps amènera ou n’amènera pas les circonstances qui me feront faire de mes acquisitions un emploi profitable. Dans tous les cas, j’aurai eu l’avantage inestimable de ne me pas contrarier, et d’avoir obéi à ma pensée et à mon caractère. ¹» Champfort

« Le mal est entré dans le monde par la désobéissance d’Adam et Eve, le meurtre y fut introduit par la jalousie et la haine. ²» Artaud de Montor

Figure 1 Manuscrit Cædmon

Le folio 49 du manuscrit Caedmon Junius 11 de la Bibliothèque bodléienne, daté d’environ 1000, montre en haut à gauche Caïn, bêcher en compagnie d’Adam, désigné par sa barbe, tandis, qu’en-dessous Abel garde ses troupeaux ; les deux frères offrent leur présent en haut à droite, Abel un chevreau et Caïn, un bol de céréales ( ?) ; en-dessous Caïn porte un coup de bâton mortel à Abel ; nous interprétons la dernière scène, en bas à gauche, montrant Abel dont seul le haut du corps émerge du sol vers Dieu métaphorisant le sang d’Abel criant vers Dieu (v. 4,10b).

¹ CHAMPFORT, Maximes et pensées, CCCXXIV, Wikisource

² ARTAUD DE MONTOR Alexis-François, Encyclopédie des gens du monde… 1833-44, Caïn, t. 4, p. 462

Introduction

Un mythe universel

Le récit biblique du meurtre d’Abel par son frère Caïn, le premier de l’histoire de l’humanité, la première inhumation également, le premier deuil aussi, est devenu le symbole universel de la violence et du crime d’un juste par l’envie d’un méchant s’abandonnant à sa pulsion haineuse. Dante ³ nomme Caina la première zone du lac du Cocyte, au plus profond du neuvième cercle de l’Inferno où sont punis, pris dans la glace jusqu’au cou, les traitres à leurs proches.

Figure 2 Gustave Doré, La Caina de l’Inferno de Dante

Les silences de l’Ecriture laissent indécises la lecture de l’exclamation d’Eve déclarant avoir donné naissance à Caïn « avec l’aide de Dieu », revendication non renouvelée pour celle d’Abe ; incertains aussi les motifs de la jalousie de Caïn, le sens de la mise en garde divine, la raison de l’offrande faite à Dieu par les deux frères, le pourquoi de la préférence divine, la parole non dite par Caïn pour entrainer Abel au champ, le modus operandi du meurtre (une pierre, un bâton…), l’attitude repentante ou irréconciliable de Caïn, l’interprétation du signe mis par Dieu sur Caïn, marque infamante ou protectrice, la fin de Cain, mort avec sa lignée dans le déluge ou tué, selon une légende, par Lamek, le septième dans sa descendance, par la bévue de Tubal-Caïn. Autant d’incertitudes propices à des gloses subtiles et fort divergentes. Le commentaire hébraïque tend à pardonner le geste, celle chrétienne damne Caïn et sanctifie Abel comme une figure typologique de la venue du Christ, celle islamique ne pardonne pas le geste et appelle le fidèle à l’obéissance absolue des préceptes du Coran. Le diable, Satan, Samaël, Iblis, devient l’instigateur de Caïn pour faire de son geste une réitération de la transgression adamique.

Ce drame biblique fait florès dans la littérature, dans le théâtre médiéval comme celui de patronage, hier, dans le cinéma aujourd’hui, dans la musique sacrée mais aussi profane.

Nous présentons, dans une première partie, l’exégèse juive, chrétienne et musulmane du récit pour éclairer son iconographie. Quelques éléments très liminaires sur le traitement littéraire, musical et cinématographique sont présentés également.

Une seconde partie analyse l’interprétation typologique des deux protagonistes Abel et Caïn.

Caïn comme icone de l’antijudaïsme chrétien est étudié dans la troisième partie.

La race de Caïn et le suprématisme blanc sont analysés dans une quatrième partie.

Une anthropologie de la violence

« Pour le lecteur habituel de la Bible il est très déconcertant de faire l’expérience que le thème anthropologique le plus dominant de l’Ancien Testament est celui de la violence ⁴». Eric Peels

« Kain regiert die Welt. Dem Zweifler raten wir, die Weltgeschichte zu lesen (Caïn règne sur le monde. Nous conseillons à ceux qui en doutent de lire l'histoire du monde) ⁵» Szondi, 1969

« Le récit biblique évoque pour la première fois un mal proprement humain en Genèse 4, 13 ⁶» André Wénin

L’histoire d’Abel et Caïn est celle de la violence, de la violence la plus brutale, la plus injuste, celle du premier meurtre, celle du premier deuil, celle du premier enterrement. Ce fratricide biblique marque durablement la conscience judéo-chrétienne d’une représentation de l’homme comme violent, un pessimisme qui influence la philosophie et tous les arts. Une anthropologie de la violence est jetée à la face du lecteur dès après l’entrée de la mort comme destin de l’humanité par la perte de l’immortalité pour cause de péché originel selon Genèse I-III. La mort non pas subie, naturelle, mais donnée, infligée, volontaire fait irruption dans la psyché humaine par ce récit de Genèse IV d’un juste tué par un méchant.

Le meurtre, individuel ou collectif, accompagne toute l’histoire humaine, faisant de ce meurtre biblique une légende d’une permanence universelle, un mythe ancré dans l’expérience humaine immédiate. Comme le premier récit de la Chute de l’homme pour avoir mangé d’un fruit interdit, récit empli de tabou et de sexualité, a été simplifié, amplifié, déformé par la glose chrétienne pour entrer dans l’imagerie occidentale comme celle du péché, ce second récit imprime dans l’imaginaire occidentale celui du meurtre individuel.

« Genèse 2 :4 à 4 :26 traite de certaines des grandes questions de l’humanité : la vie et la mort, le travail, la sexualité et la violence, la force et la faiblesse. L’histoire familiale et l’histoire du monde se confondent, tandis que dans ce récit sur les débuts de la culture humaine, les prototypes sont également considérés comme des archétypes ⁷» écrit Eric Peels.

« Les premiers chapitres de la Genèse, un récit relevant de la démarche du mythe. Il projette en effet en un temps primordial (« en un commencement ») ce que, dans l'ancien Israël, des sages estimaient être les invariants de la réalité humaine, les points de repères fondamentaux de sa structure. Dans ce genre de récit, le divin représente avant tout ce qui détermine en profondeur l'ordre des choses sans que l'homme ait prise sur lui. (…) Le récit biblique évoque pour la première fois un mal proprement humain en Genèse 4, 13 ⁸» formule André Wénin.

Un fratricide et un parricide

On résume Genèse IV à l’histoire d’un fratricide ; certes, le meurtre d’Abel constitue le centre du drame biblique mais il y a un autre meurtre en Genèse IV, un parricide, celui de Caïn tué, par mégarde, certes mais tué par Lamech, son descendant. La différence majeure entre les deux meurtres est que, alors que Caïn se lamente sur son propre sort, refoule le souvenir de son crime, Lamech s’en lamente et, dans son désespoir, ne se crève pas les yeux comme Œdipe car il est déjà aveugle, mais tue son propre fils Tubal-Caïn comme une autopunition, comme gage de son repentir devant Dieu.

5 Et de même, de votre sang, qui est votre propre vie, je demanderai compte à toute bête et j’en demanderai compte à l’homme : à chacun je demanderai compte de la vie de son frère. 6 « Qui verse le sang de l’homme, par l’homme verra son sang versé ; car à l’image de Dieu, Dieu a fait l’homme. Gen. 9,5-6

Le meurtre entre dans l’histoire de l’humanité et comme un meurtre terrible, un fratricide. Le choix d’un tel meurtre en particulier n’est pas anodin, il emporte un enseignement sur la fraternité humaine, du moins dans la société des hommes qui savent dominer leur instinct de violence, ceux de la descendance de Noé que Dieu bénit au verset 9,1, tandis que la face de la terre a été lavée de la race de Caïn. Les versets 9,5-6 scellent l’Alliance nouvelle entre Dieu et sa créature comme le souligne Isnard-Davezac : « Ce pacte d’alliance ouvre un nouveau chapitre de l’histoire des hommes fondée sur l’interdit du meurtre et sur la responsabilité de chacun vis-à-vis d’autrui devant la loi. Ce n’est plus seulement la consanguinité qui définit le lien fraternel, désormais la fraternité devra être un projet, un processus éthique, culturel, et politique. ⁹»

Dieu n’a pas à justifier sa préférence

On le verra, les exégètes hébreux et chrétiens font assaut d’ingéniosité pour expliquer le pourquoi de la préférence divine mais, selon nous, c’est effort inutile et, surtout manquant l’explication la plus, théologiquement, logique : Dieu ne donne pas les raisons à Caïn de ce choix car il le met à l’épreuve de se soumettre ou de refuser son ordre divin. L’incompréhensibilité du diktat divin est résolue par l’enchaînement du récit : Dieu interdit, avertit Caïn des graves conséquences d’une transgression, Caïn désobéit, est infidèle (au sens latin, de manque de foi), il est châtié par l’expulsion qui est, au sens matériel, une condamnation à un sort terrestre, mortel, de souffrance et, au sens religieux, un éloignement, une privation du regard i.e. de la protection divine. L’auteur biblique reproduit ainsi le même schéma doctrinal que celui ayant noué le drame de la Chute de l’homme en Genèse I-III, le parallélisme est obvie.

Liberté de l’homme face au péché

Le conte biblique a une portée morale et théologique formulée par le verset 7 : Dieu, comme lors de l’interdit notifié à Adam dans le jardin d’Eden (v. 2,16-17), met l’homme face à ses responsabilités, il lui appartient de choisir entre le bien et le péché. Que Caïn cède à son mauvais instinct a une valeur étiologique, l’homme est mauvais depuis la faute de nos premiers parents, seule l’adoration de Dieu peut le garder des entreprises du Malin. Que le premier meurtre soit un fratricide ajoute à la valeur moralisatrice du récit par l’horreur d’un tel crime mais la morale n’est pas pessimiste puisque si la race humaine est violente, le narrateur présente le premier juste, Abel tué par la jalousie d’un impie. Et Dieu donnera au premier couple un autre fils, Seth, pour renouer la lignée humaine adamique. L’homme loin de Dieu, situation morale que métaphorise l’ostracisation de Caïn ne peut être que malheureux. Genèse IV réplique, réitère la dialectique de Genèse 1-3, Dieu est bon, l’homme est libre, au juste le bonheur, à l’infidèle le malheur.

Que la violence se révèle à l’occasion d’une offrande faite à Dieu est centrale dans la démonstration. Caïn est infidèle, au sens étymologique, il a perdu la foi. La glose rabbinique en imaginant que l’origine du conflit entre les deux frères soit dans l’existence ou non d’une justice immanente, d’un jugement divin, à la fin des temps, vient exalter ce sens de l’Ecriture. Le christianisme ne fera qu’amplifier cette leçon et, la rattachant à l’épisode du péché originel et à d’autres justes (Isaac, Job…), fera d’Abel une figure préchristique, un saint et de Genèse IV une preuve à l’appui du dogme du péché originel.

Une exaltation de la vie pastorale

Cette lecture a les faveurs de l’exégèse hébraïque pour qui le récit reflète la rivalité millénaire entre peuples sédentaires et peuples nomades, entre éleveurs et agriculteurs, et l’importance du service d’offrandes dues à YHWH pour conserver sa protection. Le récit s’ancrerait ainsi dans l’histoire longue du peuple hébreu.

Jérusalem contre Babylone

« Cette femme a enfanté celui qui doit conduire les hommes avec une verge de fer ; et cette femme est la cité de Dieu dont il est dit dans un psaume : « O cité de Dieu, on dit de vous des choses merveilleuses » ; cette cité qui eut son commencement en Abel, comme la cité du mal en Caïn, l’antique cité de Dieu, toujours tourmentée sur la terre, espérant le ciel, et dont le nom est Jérusalem et Sion. ¹⁰» Augustin

« Babylone signifie confusion, et Jérusalem, vision de la paix. ¹¹» Augustin

Cette affirmation date d’environ 416, Augustin la développe dans sa Civitas dei. Cette antinomie théologique entre la Cité de Dieu et la Cité terrestre, prise au sens d’une ville, peut sembler hasardeuse car il n’est dit nulle part dans Genèse IV qu’Abel fonda une quelconque cité pas plus qu’il n’eut de lignée. Le seul bâtisseur de ville est nommé, il s’agit de Caïn. Mais au sens allégorique et latin, civitas dérive de civis, ce n’est pas la ville construite, l’urbs, la Cité doit être comprise comme l’appartenance à un groupe ¹², à une assemblée, et il faut entendre la Civitas dei comme l’Eglise l’ ἐκκλησία ecclesia qui est, au sens étymologique, une assemblée, celle dont Augustin et d’autres Père enseignent qu’elle exista de toute éternité. La Cité de Dieu est dirigée par Dieu, c’est la Jérusalem céleste, la cité terrestre est abandonnée à Satan dont Caïn fut le jouet.

« J’aime mieux maintenant défendre la vérité de l’Ecriture contre ceux qui prétendent qu’il n’est pas croyable qu’un seul homme ait bâti une ville, parce qu’il semble qu’il n’y avait encore alors que quatre hommes sur la terre, ou même trois depuis le meurtre d’Abel, savoir : Adam, Caïn et son fils Enoch, qui donna son nom à cette ville. Ceux qui raisonnent de la sorte ne considèrent pas que l’auteur de l’Histoire sainte n’était pas obligé de mentionner tous les hommes qui pouvaient exister alors, mais seulement ceux qui servaient à son sujet. ¹³» Augustin

La cité humaine, celle de Caïn, est une vraie ville ; Augustin défend la vérité des Ecritures là où certains pourraient douter que trois hommes seulement Adam, Caïn et Enoch aient pu y suffire.

La Civitas dei est spirituelle, La Jérusalem terrestre a été fondée après celle d’Hénoch ; elle fut détruite par Babylone, l’actuelle, celle terrestre, matérielle, celle où gémissent les pécheurs non encore convertis explique Augustin.

Primauté du cadet sur l’ainé

Mais, comme les deux fils d’Adam que nous venons de nommer, « l’aîné sera l’esclave du plus jeune » ; de même si Babylone l’emporte sur Jérusalem par l’ancienneté, Jérusalem est bien supérieure à Babylone par la dignité (Gen. XXV, 23.). Mais pourquoi celle-ci a-t-elle existé avant celle-là ? L’Apôtre nous le dit : « Ce qui est spirituel n’a pas été formé le premier : ce qui est animal l’a été d’abord ; ensuite est venu ce qui est spirituel ». Et pourquoi Jérusalem l’emporte-t-elle en dignité sur Babylone ? Parce que l’aîné sera l’esclave du plus jeune ». (…) Grand et ineffable mystère, indiqué dans ces paroles de saint Paul: « Ce qui est spirituel n’a pas été formé le premier ; ce qui est animal l’a été d’abord ; ensuite est venu ce qui est spirituel » enseigne Augustin.

Le Dieu biblique face à la violence

Dieu, selon Genèse IV,5-6, adresse une paternelle mise en garde à Caïn pour qu’il ne cède pas au péché, cette admonestation est, moralement, et dans la dramaturgie du récit, semblable à l’ordre divin de Genèse 2,16-17 : Dieu met l’homme face à sa liberté de choisir entre l’obéissance et l’infidélité ; l’homme transgresse l’interdit en Genèse II, se laisse aller à la colère en Genèse IV ; la sanction est la même : la perte de la protection divine, la rupture de l’Alliance, l’exil dans le monde terrestre dans une nature hostile, la souffrance. L’auteur, les auteurs, bibliques, le Jahviste ici, reproduisent le même schème qui est réitéré en de multiples épisodes du Pentateuque celui de l’égarement de l’homme et d’Israël qui s’éloigne de YHWH et est immédiatement puni pour ensuite recevoir mais après un terrible châtiment, celui du Déluge, celui des serpents de feu dans le désert…

Le déluge qui suit l’histoire de la lignée d’Adam, interrompue par l’assassinat d’Abel et reprise par la naissance de Seth qui vient remplacer Abel, vient balayer la race de Caïn de la face de la terre, refait table rase et permet le pardon divin, la nouvelle alliance, celle de la colombe de l’arche de Noé. En cela, le récit de « Meurtre et châtiment à l’est d’Eden » doit être lu en dynamique : trouvant sa cause initiale dans le péché originel, il débouche, logiquement, par celui du déluge. La glose judaïque et chrétienne ne s’y sont pas trompés et ont imaginé faire de Caïn « le fils de Satan » né d’une union d’Eve avec le serpent tandis qu’Abel nait, lui, d’Adam, Adam dont Jésus-Christ, le nouvel Adam, viendra rédimer la Faute, Abel, le premier juste, le premier martyr de la foi, le premier saint selon l’hagiographie chrétienne.

La dynamique fatale des épisodes - création, péché originel, fratricide, déluge - est imposée par l’affirmation réitérée de la lignée humaine.

« Dans le dialogue entre Dieu et Caïn, la violence avec ses racines et ses branches, est mise dans la lumière d’une manière que cette péricope en tant que telle prend une fonction paradigmatique. ¹⁴» formule Eric PEELS.

Un Dieu injuste ou incompréhensible ?

Caïn, comme Judas Iscariot ¹⁵, est, dans la littérature ancienne et, pour une large part de la littérature moderne, un « archi-méchant », mais il trouva des avocats pour le réhabiliter jugeant sévèrement l’attitude de Dieu qui au pied de la lettre des verset 4,5 et 6, donne sa faveur à l’offrande d’Abel, ce sans explication. Les commentateurs se sont depuis deux millénaires évertués à justifier cette préférence divine, constituant, car Dieu ne saurait être injuste ! un dossier à charge contre Caïn qui ne sont que des conjectures, des fables sur son manque de dévotion, des raisons inavouées, surtout non dites par le Jahviste ; un édifice des suppositions qui ne convainc guère au point qu’un théologien ose douter de l’objectivité de YHWH, déclarant que la traditionnelle explication de la Genèse est trop sévère pour ce qui est de Caïn et trop accommodante pour ce qui est de YHWH : « Le trouble ne vient pas de Caïn, mais de Yahweh, l’étrange Dieu d’Israël. De manière inexplicable choisit, accepte et rejette (…) Essentielle à l’intrigue est la liberté capricieuse de Dieu ¹⁶» interpelle Walter Brueggemann.

Le caractère inexplicable même du choix divin est, a contrario, assumé, et devient la cause de l’hostilité meurtrière de Caïn selon Westermann pour qui « Il devrait donc rester inexplicable pourquoi Dieu regarde le sacrifice d'Abel et non celui de Caïn. Et ceci, veut faire comprendre le narrateur, est l'un des motifs décisifs de conflit partout où il y a des frères ¹⁷» avance Westermann.

Cette controverse nous semble, on l’a dit, résolu simplement. De même que Dieu formulant son interdit à Adam ne le justifie pas, de manière si obscure que pour le premier homme cela est l’expression d’un tabou, le choix injustifié de l’offrande d’Abel a une valeur de mise à l’épreuve de la liberté de l’homme. Le sens est le même : il appartient à l’homme et à l’homme seul de choisir entre le Bien et le Mal. Dans un vocabulaire chrétien, il n’y a pas de prédestination, Caïn, comme Abel, sont marqués du péché originel mais que l’un honore Dieu et prenne le chemin de la justice et l’autre cède au péché, démontre très précisément cette liberté de l’homme.

Un meurtre marqué du péché originel

La plupart des ouvrages de théologie consacrées au péché originel bornent leur étude à Genèse I à III, débutant par la création de l’homme puis de la femme et concluant par l’expulsion d’Adam et Eve du Paradis en châtiment de leur Faute. La vie du couple peccamineux hors du Jardin d’Eden, la naissance d’Abel puis de Caïn, le meurtre du cadet par l’aîné, la malédiction qui pèse sur Caïn, la naissance ultérieure de Seth ne sont pas, le plus souvent, étudiés, considérés comme des épisodes distincts, déconnectés du drame biblique initial ; cela nous semble une erreur car le meurtre d’Abel par Caïn, narré en Genèse IV, éclaire le sens même du péché originel, celui de l’entrée du Mal, de la violence, de la Mort donnée, sur terre.

L’exégèse chrétienne s’est employée depuis les Pères grecs et romains à articuler les deux épisodes, en faisant une dialectique de l’homme face au choix, libre, entre le Bien et le Mal, entre l’Eglise et Satan, entre la vie éternelle, celle de la résurrection et la mort infernale promise aux pécheurs. Abel et Caïn deviennent, figures iconiques de la prédication, obligent les artistes à imaginer des marqueurs visuels de cette opposition : posture face à Dieu lors de l’offrande, pâleur et gracilité d’Abel face à la force sombre de Caïn…

« Jusque dans les moindres détails, Genesis 3 et