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Les '''épiphytes'''<ref>''Nota bene'' : ''Épiphyte'' est masculin.</ref> sont des organismes ([[plante]]s, [[lichen|champignons lichénisés]], [[algue]]s, [[bactérie]]s) qui poussent en se servant d'autres plantes comme support ([[corticole]], [[épiphylle]], etc). Il ne s'agit généralement pas de [[plante parasite|parasites]] car ilsla plupart des organismes impliqués dans une [[épibiose]] ne prélèvent rien au détriment de leur hôte.

Les épiphytes sont des organismes [[autotrophe]]s [[photosynthèse|photosynthétique]]s ; ils sont capables d'absorber l'humidité de l'air et trouvent les [[sels minéraux]], partiellement dans l'[[humus]] qui peut se former à la base des branches, et pour une autre partie dans les particules et gaz, absorbés ou solubilisés dans l'eau de la pluie et des rosées. Ce type de plantes est particulièrement bien représenté chez les [[ptéridophyte]]s, les [[orchidacéeOrchidaceae|orchidées]], les [[broméliacée]]s, les [[Araceae|aracées]], les [[Piperaceae|pipéracées]] et les [[Begoniaceae|bégoniacées]]. Sous l'eau, les organismes vivant en se fixant à la surface de plantes aquatiques forment l'épiphyton. La biomasse d'épiphyton varie selon la teneur de l'eau en nutriments, la luminosité, la profondeur, la disponibilité en plantes support, {{etc.}}<ref>{{Article |langue=en |prénom1=Sophie |nom1=Lalonde |prénom2=John A. |nom2=Downing |titre=Epiphyton Biomass is Related to Lake Trophic Status, Depth, and Macrophyte Architecture |périodique=Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences |volume=48 |numéro=11 |date=1991-11-01 |issn=0706-652X |issn2=1205-7533 |doi=10.1139/f91-268 |lire en ligne=http://www.nrcresearchpress.com/doi/10.1139/f91-268 |consulté le=2021-06-21 |pages=2285–2291}}</ref>.

On les rencontre surtout dans la zone intertropicale, et plus particulièrement dans les forêts ombrophiles. Certains arbres, à l'écorce lisse ou phytotoxique, ou se desquamant régulièrement, sont exempts ou presque dépourvus d'épiphytes.

En zone tempérée, la présence et la diversité de [[lichen]]s épiphytes sont considérées comme des [[bioindicateur]]s de la qualité de l'air et de l'environnement.

Le terme épiphyte vient du grec έπί{{grec ancien|ἐπί|epí}}, -''epi'' «  sur  » et de {{grec ancien|φυτόν|phutón}}, -''phyton'' « végétal » ; littéralement « à la surface d'un végétal ».

Les plantes et organismes épiphytes contribuent à la complexification naturelle des [[écotone]]s, multipliant ainsi l'offre en micro-habitats sur un arbre, sur un tronc<ref>LeBlanc, F. 1960. ''Écologie et phytosociologie des épiphytes corticoles du sud du Québec''. Thèse de doctorat. Université de Montréal.</ref> ou dans l'écosystème.

Plusieurs épiphytes peuvent successivement pousser les uns sur les autres et accumuler de l'eau au point où, dans les forêts tropicales pluvieuses, des branches se brisent, cédant sous le poids de plusieurs tonnes d'eau, accumulée dans les mousses et les broméliacées.

Freshwater aquarium & Fish.jpg|Épiphytes en aquarium d'eau douce.

Faux Néons (1).jpg|Aquarium couvert de plantes.

* [[Orchidaceae|orchidacée]]s

Remarque: certaines plantes, comme les [[Moraceae|Moracées]], ont une première phase épiphyte, avant d'envoyer des tiges aériennes vers le sol, des tiges aériennes qui s'enracineront ; ce mode de croissance est dit hémi-épiphyte. Il en est de même pour certaines aracées qui germent au sol, puis continuent leur croissance sur un support (tronc, rocher...) pour finir leur vie en épiphyte au sens strict, leur partie terrestre se désagrégeant au profit de leur partie aérienne.

Les épiphytes conservés sur des bois ou arbres très anciens utilisés en charpentes de [[toiture]]s ou conservés depuis l’[[époque pré-industrielle]] ont une réelle valeur [[archéologique]] et pour l’[[écologie rétrospective]], en particulier les lichens dont certaines espèces (ex : [[Pertusaria]] dont Pertusaria leioplaca), ont une croissance très lente et vivent très longtemps (décennies à siècles) puis peuvent avoir été conservés desséchés durant encore des siècles ou décennies<ref>{{en}} Rebecca Yahr, Brian J. Coppins et Christopher J. Ellis, « Preserved epiphytes as an archaeological resource in pre-industrial vernacular buildings », ''[[Journal of Archaeological Science]]'', {{vol.|38}}, {{n°|6}}, juin 2011, {{p.|1191-1198}}([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0305440310004498 résumé]).</ref>.

Nombre d'épiphytes semblent pouvoir être menacées par les pesticides ou pollutions acides, et plus directement encore par les [[coupes rases]] ou des éclaircies trop « dures »<ref> Ursula Hietz-Seifert, Peter Hietz, Sergio Guevara (1996), ''Epiphyte vegetation and diversity on remnant trees after forest clearance in southern Veracruz, Mexico'' ; Biological Conservation, Volume 75, Issue 2, 1996, Pagespages 103-111 ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0006320795000712 résumé])</ref>, par le rajeunissement excessif des forêts (et généralement conjointement par la raréfaction des très grands arbres anciens dominants et émergents au-dessus de la [[canopée]], y compris en forêt tempérée pluvieuse comme on l'a montré au [[Chili]]<ref>Iván A. Díaz, Kathryn E. Sieving, Maurice E. Peña-Foxon, Juan Larraín, Juan J. Armesto (2010), ''Epiphyte diversity and biomass loads of canopy emergent trees in Chilean temperate rain forests : A neglected functional component'' ; Forest Ecology and Management, Volume 259, Issue 8, 31 March 2010, Pagespages 1490-1501 ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0378112710000447 résumé])</ref>).

La [[fragmentation forestière]], mais aussi le dérèglement climatique sont d'autres facteurs de menace<ref>Christopher J. Ellis, Brian J. Coppins, Terence P. Dawson (2007), ''Predicted response of the lichen epiphyte Lecanora populicola to climate change scenarios in a clean-air region of Northern Britain'' ; Biological Conservation, Volume 135, Issue 3, March 2007, Pagespages 396-404 ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S000632070600437X résumé])</ref> et en particulier quand ils contribuent à assécher le [[microclimat]] forestier, par exemple en forêts feuillues sempervirente humides de montagne selon une expérience conduite récemment (publication 2012) dans le sud-ouest de la Chine<ref>Liang Song, Wen-Yao Liu, [[Nalini Nadkarni|Nalini M. Nadkarni]] (2012), ''Response of non-vascular epiphytes to simulated climate change in a montane moist evergreen broad-leaved forest in southwest China'' Original Research Article Biological Conservation, Volume 152, August 2012, Pages 127-135 </ref>.

Quelques expériences (dont en [[chênaie]]s de [[zone tempérée]]<ref name=renaturationEpiphyteChenaie2012/>) ont montré qu'une [[gestion restauratoire]] de la forêt par coupe sélective orientée vers la conservation des arbres les plus riches en épiphytes patrimoniaux et/ou menacés permet d'une part d'augmenter dans ces arbres la densité des espèces en question, tant pour les lichens que les bryophytes, et au profit de la [[Biologie de la conservation|conservation]], mais aussi de favoriser une recolonisation des autres arbres de la parcelle ou d'arbres proches (à une vitesse qui peut dépasser 60 m en 8 ans)<ref name=renaturationEpiphyteChenaie2012>jörn Nordén, Heidi Paltto, Christina Claesson, Frank Götmark (2012), ''Partial cutting can enhance epiphyte conservation in temperate oak-rich forests Original Research ArticleForest Ecology and Management'', Volume 270, 15 avril 2012, Pagespages 35-44B.</ref>.

{{Références|colonnes=2|taille=35}}

* {{en}} Tom M. Fayle, Edgar C. Turner, Jake L. Snaddon, Vun Khen Chey, Arthur Y.C. Chung, Paul Eggleton, William A. Foster (2010), ''Oil palm expansion into rain forest greatly reduces ant biodiversity in canopy, epiphytes and leaf-litter'' ; Basic and Applied Ecology, Volume 11, Issue 4, June 2010, Pages 337-345 ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1439179110000150 résumé])

* {{en}} Florian A. Werner(2011), ''Reduced growth and survival of vascular epiphytes on isolated remnant trees in a recent tropical montane forest clear-cut'' ; Basic and Applied Ecology, Volume 12, Issue 2, March 2011, Pages 172-181 ; ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1439179110001362 résumé])