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Les '''épiphytes'''<ref>''Nota bene'' : ''Épiphyte'' est masculin.</ref> sont des organismes ([[plante]]s, [[lichen|champignons lichénisés]], [[algue]]s, [[bactérie]]s) qui poussent en se servant d'autres plantes comme support ([[corticole]], [[épiphylle]], etc). Il ne s'agit généralement pas de [[plante parasite|parasites]] car lesla plupart des organismes impliqués dans cetteune [[épibiose]] ne prélèvent rien au détriment de leur hôte.

Les épiphytes sont des organismes [[autotrophe]]s [[photosynthèse|photosynthétique]]s ; ils sont capables d'absorber l'humidité de l'air et trouvent les [[sels minéraux]], partiellement dans l'[[humus]] qui peut se former à la base des branches, et pour une autre partie dans les particules et gaz, absorbés ou solubilisés dans l'eau de la pluie et des rosées. Ce type de plantes est particulièrement bien représenté chez les [[ptéridophyte]]s, les [[Orchidaceae|orchidées]], les [[broméliacée]]s, les [[Araceae|aracées]], les [[Piperaceae|pipéracées]] et les [[Begoniaceae|bégoniacées]]. Sous l'eau, les organismes vivant en se fixant à la surface de plantes aquatiques forment l'épiphyton. La biomasse d'épiphyton varie selon la teneur de l'eau en nutriments, la luminosité, la profondeur, la disponibilité en plantes support, {{etc.}}<ref>{{Article |langue=en |prénom1=Sophie |nom1=Lalonde |prénom2=John A. |nom2=Downing |titre=Epiphyton Biomass is Related to Lake Trophic Status, Depth, and Macrophyte Architecture |périodique=Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences |volume=48 |numéro=11 |date=1991-11-01 |issn=0706-652X |issn2=1205-7533 |doi=10.1139/f91-268 |lire en ligne=http://www.nrcresearchpress.com/doi/10.1139/f91-268 |consulté le=2021-06-21 |pages=2285–2291}}</ref>.

Le terme épiphyte vient du grec έπί{{grec ancien|ἐπί|epí}}, -''epi'' « sur » et de {{grec ancien|φυτόν|phutón}}, -''phyton'' « végétal » ; littéralement « à la surface d'un végétal ».

Freshwater aquarium & Fish.jpg|Épiphytes en aquarium d'eau douce.

Faux Néons (1).jpg|Aquarium couvert de plantes.

Les épiphytes conservés sur des bois ou arbres très anciens utilisés en charpentes de [[toiture]]s ou conservés depuis l’[[époque pré-industrielle]] ont une réelle valeur [[archéologique]] et pour l’[[écologie rétrospective]], en particulier les lichens dont certaines espèces (ex : [[Pertusaria]] dont Pertusaria leioplaca), ont une croissance très lente et vivent très longtemps (décennies à siècles) puis peuvent avoir été conservés desséchés durant encore des siècles ou décennies<ref>{{en}} Rebecca Yahr, Brian J. Coppins et Christopher J. Ellis, « Preserved epiphytes as an archaeological resource in pre-industrial vernacular buildings », ''[[Journal of Archaeological Science]]'', {{vol.|38}}, {{n°|6}}, juin 2011, {{p.|1191-1198}}([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0305440310004498 résumé]).</ref>.

Nombre d'épiphytes semblent pouvoir être menacées par les pesticides ou pollutions acides, et plus directement encore par les [[coupes rases]] ou des éclaircies trop « dures »<ref> Ursula Hietz-Seifert, Peter Hietz, Sergio Guevara (1996), ''Epiphyte vegetation and diversity on remnant trees after forest clearance in southern Veracruz, Mexico'' ; Biological Conservation, Volume 75, Issue 2, 1996, Pagespages 103-111 ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0006320795000712 résumé])</ref>, par le rajeunissement excessif des forêts (et généralement conjointement par la raréfaction des très grands arbres anciens dominants et émergents au-dessus de la [[canopée]], y compris en forêt tempérée pluvieuse comme on l'a montré au [[Chili]]<ref>Iván A. Díaz, Kathryn E. Sieving, Maurice E. Peña-Foxon, Juan Larraín, Juan J. Armesto (2010), ''Epiphyte diversity and biomass loads of canopy emergent trees in Chilean temperate rain forests : A neglected functional component'' ; Forest Ecology and Management, Volume 259, Issue 8, 31 March 2010, Pagespages 1490-1501 ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0378112710000447 résumé])</ref>).

La [[fragmentation forestière]], mais aussi le dérèglement climatique sont d'autres facteurs de menace<ref>Christopher J. Ellis, Brian J. Coppins, Terence P. Dawson (2007), ''Predicted response of the lichen epiphyte Lecanora populicola to climate change scenarios in a clean-air region of Northern Britain'' ; Biological Conservation, Volume 135, Issue 3, March 2007, Pagespages 396-404 ([http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S000632070600437X résumé])</ref> et en particulier quand ils contribuent à assécher le [[microclimat]] forestier, par exemple en forêts feuillues sempervirente humides de montagne selon une expérience conduite récemment (publication 2012) dans le sud-ouest de la Chine<ref>Liang Song, Wen-Yao Liu, [[Nalini Nadkarni|Nalini M. Nadkarni]] (2012), ''Response of non-vascular epiphytes to simulated climate change in a montane moist evergreen broad-leaved forest in southwest China'' Original Research Article Biological Conservation, Volume 152, August 2012, Pages 127-135 </ref>.

Quelques expériences (dont en [[chênaie]]s de [[zone tempérée]]<ref name=renaturationEpiphyteChenaie2012/>) ont montré qu'une [[gestion restauratoire]] de la forêt par coupe sélective orientée vers la conservation des arbres les plus riches en épiphytes patrimoniaux et/ou menacés permet d'une part d'augmenter dans ces arbres la densité des espèces en question, tant pour les lichens que les bryophytes, et au profit de la [[Biologie de la conservation|conservation]], mais aussi de favoriser une recolonisation des autres arbres de la parcelle ou d'arbres proches (à une vitesse qui peut dépasser 60 m en 8 ans)<ref name=renaturationEpiphyteChenaie2012>jörn Nordén, Heidi Paltto, Christina Claesson, Frank Götmark (2012), ''Partial cutting can enhance epiphyte conservation in temperate oak-rich forests Original Research ArticleForest Ecology and Management'', Volume 270, 15 avril 2012, Pagespages 35-44B.</ref>.