Les études

et les rapports de toute nature

qu'effectue l'administration
à l'intention du Gouvernement
sont devenus aujourd'hui
une source d'information irremplaçable
' sur les questions
qui intéressent tous les citoyens.
C'est pourquoi ces rapports et ces études
seront désormais publiés.

M. Jacques CHABAN-DELMAS
Premier Ministre
Discours à l'Assemblée Nationale
le 16 septembre 1969
AVANT-PROPOS
 La prolifération actuelle des études et des recherches sur le futur
répond d'évidence à un besoin, qu'il soit d'origine idéologique, politique
ou scientifique. L'aménagement du territoire par son caractère global et
les questions qu'il pose sur l'avenir offre un domaine privilégié à ce type
d'investigations. Le Schéma général d'aménagement de la France est une
tentative pour répondre à ces questions par des moyens nouveaux, de
donner à ce besoin une expression concrète, d'aller au devant du futur
par des méthodes qui permettent effectivement de l'explorer.
L'élaboration de ce Schéma a fait appel à de nombreux travaux
qui n'ont pas toujours trouvé la dimension nécessaire à leur plein dévelop-
pement dans la mesure où ils sont avant tout des projets spécifiques :
schémas directeurs des télécommunications, des observatoires économi-
ques, des liaisons routières et autoroutières, des aires métropolitaines,
etc.. Si l'on veut désormais leur donner leur véritable dimension, il devient
nécessaire non seulement de disposer d'un ensemble organisé d'instru-
ments théoriques puisant ses éléments à l'intérieur des disciplines scien-
tifiques mais encore d'organiser ces instruments de manière nouvelle.
Le Système d'Etudes du Schéma général d'Aménagement (SESAME)
tend de manière globale à répondre à cette double exigence en coordon-
nant les recherches sectorielles et en facilitant l'utilisation des instruments
scientifiques les plus appropriés, ou leur création.
Nous ne disposions guère jusqu'à présent d'un ouvrage faisant
le point des recherches, définissant la démarche de l'analyse des systèmes,
essayant de faire le lien entre les préoccupations prospectives et le
cadre conceptuel de l'analyse de système. C'est dire combien le travail
de Y. Barel nous paraît opportun et le profit que chacun peut en tirer.

**
L'intérêt de l'ouvrage réside moins sans doute dans la présentation
des différentes recherches contemporaines que dans l'effort de réflexion
et de clarification conceptuelle qu'il nous invite à entreprendre, en bref
dans l'exigence épistémologique qu'il traduit.
On a sans doute trop pris l'habitude — et c'est le fait de toute
discipline qui cherche à acquérir le statut de science et une certaine
notoriété — d'utiliser la prospective sans y apporter la rigueur et le sérieux
indispensables.
 Le rappel vigoureux à la nécessaire interrogation sur la détermina-
tion des concepts, sur leur contenu, leurs limites et leurs différences (par
exemple entre prospective et prévision, entre prospective et utopie) paraît
essentiel pour donner à la prospective les moyens de s'affirmer et de se
constituer en discipline autonome. Il est de même judicieux de rappeler,
comme le fait Yves Barel, que la prospective ne peut se contenter d'être
une investigation sectorielle, même approfondie, et qu'elle doit prendre
en compte les dimensions de la société globale dans laquelle s'inscrit
forcément le secteur étudié. Or, s'il semble relativement aisé d'explorer
par exemple les devenirs possibles d'un domaine technologique, il est
beaucoup plus délicat d'étudier les interdépendances à la fois technolo-
giques, institutionnelles ou plus généralement sociales (ou « sociétales »
pour reprendre une expression que l'auteur, après d'autres, utilise pour
parler de la société dans son ensemble) que suppose cette prospective
particulière.
Cela signifie en clair que l'étude de la société et de son avenir est
nécessairement celle des relations dynamiques qui caractérisent son dé-
veloppement. On verra combien l'auteur met l'accent sur la difficulté de
cette approche et souligne les répercussions, sur le système socio-culturel
et particulièrement institutionnel, des relations entre les secteurs.
L'interrogation de Barel pose simultanément avec vigueur deux
problèmes désormais inéluctables :
— celui de la nécessité absolue d'une prospective sociale globale,
quelles que soient les difficultés que soulèvent sa démarche, sa mesure et
sa compatibilité avec les prospectives par secteurs ;
— celui de la prise en compte des décisions technologiques, éco-
nomiques et politiques par la prospective. La prospective n'est pas en
effet uniquement l'étude des virtualités, des possibilités, ni seulement la
mise en lumière des différents facteurs nécessaires à la prise de décision,
c'est aussi et en même temps la prise en compte du pouvoir que recèlent
ces décisions et qui s'imposent à la prospective elle-même.
La complexité du domaine, inhérente à sa globalité, exige la mise
en œuvre d'une méthode qui ne se propose pas d'être un reflet partiel et
terni de son objet, mais une sorte de grille de lecture d'une réalité sociale
à la fois dense et diffuse. Les progrès des sciences exactes ne peuvent
nous rassurer totalement dans cette nouvelle démarche. La prospective
n'admet pas les processus linéaires et univoques auxquels échappent
évidemment les phénomènes sociaux.
Le développement de l'analyse des systèmes apporte un nouveau
souffle à l'investigation prospective. Le grand nombre des variables prises
en compte, la détermination d'objectifs généraux, la définition des alterna-
tives, l'intégration des calculs des coûts et avantages, l'élaboration de
modèles différenciés et hiérarchisables offrent une gamme nouvelle de
possibilités à la recherche. L'approche systémique qui se définit comme
« l'étude d'un ensemble d'éléments diversifiés en interaction dynamique »
beaucoup plus que comme une technique de recherche opérationnelle
stricte, permet d'élargir le champ des interdépendances et d'introduire
le qualitatif dans le fonctionnement du système.
 Cependant l'analyse systémique soulève aussi de nouveaux pro-
blèmes : par exemple, quel langage peut devenir commun aux disciplines
scientifiques, quelles composantes méritent d'être retenues et comment
les hiérarchiser ? La relation de causalité telle que nous l'ont transmise
les sciences dites exactes garde-t-elle une valeur explicative ? L'usage
de ce nouvel instrument soulève de telles questions qu'on ne peut consi-
dérer l'analyse systémique comme une réponse absolue : quelle démarche
scientifique pourrait d'ailleurs y prétendre ?
Il reste que les questions débattues dans l'ouvrage d'Yves Barel
sont en elles-mêmes de premiers éléments de réponse. Le problème de
la prospective est clairement posé, et dans un langage qu'on aimerait
au demeurant trouver dans de nombreux livres scientifiques. La jonction
de l'analyse systémique et de la prospective permettra de faire progresser
dialectiquement l'une et l'autre au profit de tout domaine d'études, de tout
organisme de décision.
Nulle doute que la Délégation générale à la Recherche scientifique,
qui a confié à l'équipe de travail de l'Institut de Recherche et de Planifica-
tion de Grenoble (IREP), et particulièrement à Yves Barel, d'importants
travaux sur la politique de la recherche scientifique, y trouvera, en atten-
dant la fin des travaux entrepris pour son compte, d'utiles enseignements.
Il va sans dire que la Délégation à l'Aménagement du Territoire
qui contribue à mettre en œuvre le Schéma général d'aménagement de
la France et son système d'études (SESAME), est directement intéressée
par l'ouvrage d'Yves Barel. Il était donc naturel qu'à ce titre, il figurât
dans la collection « Travaux et Recherches de Prospective ».

Jacques DURAND,
Chargé de mission à la DATAR.
INTRODUCTION
Avant même de naître, ou presque, la prospective prospective contient une dose variable de prévision,
s'est trouvée engluée dans d'interminables querelles mais dépasse la simple affirmation de ce qui va
terminologiques. Que n'a-t-on déjà écrit sur les res- advenir. On pourrait considérer la prospective com-
semblances et les différences entre la prospective, me la catégorie la plus englobante comprenant et
la prévision, la prédiction, la prophétie, la prognose, dépassant à la fois la prophétie, la prévision et
la futurologie, etc., etc.. ? Nous nous contenterons l'utopie. C'est pourquoi, il nous arrivera de parler de
d'une distinction rudimentaire, mais qui suffira bien prospective pour des époques où ni la chose, ni
à notre propos. Nous appellerons : bien entendu le nom, n'existaient pleinement déve-
loppés.
Prophétie, toute anticipation de l'avenir qui asseoit
son autorité sur des sources non scientifiques, La prophétie et l'utopie sont dans de nombreux cas
qu'elles soient religieuse, magique, artistique, mys- des catégories temporelles, c'est-à-dire qu'elles se
tique, ou liée à une individualité charismatique ; présentent comme un exercice sur le futur. Ce-
pendant il arrive aussi que la prophétie (et l'une
Prévision, toute inférence sur les relations entre de ses expressions, le millénarisme), et surtout l'u-
deux phénomènes, fondés sur des bases raison- topie, soient « a-temporelles », c'est-à-dire ne pré-
nablement scientifiques : lorsque les relations met- tendent pas dire ce qui va se passer ou ce qui peut
tent en cause le temps et permettent une assertion se passer, mais décrire l'Autre, l'Ailleurs, sans con-
sur ce qui va se passer, nous parlerons de prévi- notation temporelle. Dans ce cas, la prophétie et
sion temporelle (et de prévision tout court, lorsque l'utopie ne se situent pas par rapport à l'avenir.
le contexte ne permet pas d'équivoques) ; Tout en signalant l'existence de ces avatars de la
prophétie et de l'utopie, nous n'aurons à nous oc-
Utopie, le résultat d'un procédé particulier, le pro- cuper, pour l'essentiel, que de leurs aspects tem-
cédé utopique unissant de manière originale la porels.
science, la critique et la fantaisie. Nous reviendrons
dans notre conclusion plus en détail sur cette for- Toute terminologie est une convention entre ceux
mule. Nous ne retiendrons pas la définition marcu- qui l'emploient et ceux qui l'acceptent : quand nous
sienne (1) de l'utopie comme projet tenu pour im- lirons K. Kautsky sur les « prophéties » marxistes
possible parce qu'il contredit les lois scientifiques (3), nous saurons qu'il pensait tantôt à la prévision,
connues, ni la définition de Mannheim (2) pour lequel tantôt à la prospective ; et quand nous lirons nom-
l'utopie exprime le besoin de transformation sociale, bre de féfutateurs de ces mêmes prophéties, nous
par opposition à l'idéologie qui exprime le besoin saurons que c'est précisément son prophétisme que
de conservation sociale. Historiquement, ce qui pa- les réfutateurs reprochent à la prévision ou la pros-
raît nouveau dans l'utopie et la caractérise peut- pective marxistes.
être le mieux est son allure intellectualiste, analy-
tique, rationaliste, pré ou para-scientifique : l'oppo- La prospective a sa base naturelle, son histoire
sition sorélienne entre le mythe et l'utopie dépeint (peut-être faudrait-il dire sa préhistoire), sa mytho-
bien cet aspect ; logie, et sa sociologie. Essayons de donner quel-
ques aperçus des uns et des autres.
Prospective toute assertion, elle aussi raisonnable-
ment scientifique, sur les choix - et, par conséquent, La thèse la plus communément acceptée est que le
sur les problèmes -, qui attendent l'avenir. Toute pouvoir prospectif - et ses formes particulières d'ex-

(1) Pour tous les renvois, se reporter aux notes p. 141 et suivantes.

11
pression que sont la prophétie et la prévision - capacité d'induire, sont associés par Arieti au phé-
est un fait spécifiquement humain. Marx écrivait nomène vital, et pas seulement au phénomène hu-
que l'architecte le plus malhabile diffère de l'abeille main. Il écrit (8) « Quand nous parlons d'hypothèse,
la plus diligente en ce qu'il construit d'abord en nous faisons en réalité de l'anthropomorphisme ; il
imagination sa « ruche » (4). Les biologistes et les faudrait dire faculté d'attendre (9), laquelle, quoique
neuro-physiologistes s'attachent à démontrer pour- faculté humaine, peut peut-être se concevoir com-
quoi et comment le cerveau humain seul est capable me une propriété de la vie, une certaine forme de
de telles performances. Ceux d'entre eux qui pra- mémoire et de préparation à l'apparition d'événe-
tiquent l'approche systémique voient dans la mé- ments semblables, existant dans tout protoplasme ».
moire et dans son extension prospective (5) la
forme supérieure et la plus perfectionnée d'ap- Inversement, il ne paraît pas que le pouvoir pros-
prentissage et d'adaptation dans les systèmes auto- pectif soit une faculté immanente de l'homme qu'il
adaptatifs et auto-organisateurs. Nous verrons que ait possédée au même degré tout au long de son
le fait de disposer d'une conceptualisation élaborée histoire. Les spécialistes font observer que les for-
du temps, est l'un des critères qui permet à Boul- mes du futur ont été longtemps absentes de nom-
ding de distinguer les systèmes humains des sys- breuses langues. Les prophètes d'Israël eurent du
tèmes animaux. mal, dit-on, à faire comprendre à leur peuple de quoi
ils parlaient, faute des formes voulues. La langue
La thèse du caractère purement humain de la pros- Hopi ignore toujours le futur. Loin d'être une faculté
pective ne doit pas être considérée comme absolue. innée, le pouvoir prospectif humain paraît plutôt
Il paraît établi que quelques animaux sont capables être le résultat d'une longue acquisition, d'un long
de réaliser certaines formes inférieures de prévision apprentissage, à partir d'une base physiologique
ou de prospective (paradoxalement, c'est la forme et neurologique particulièrement favorable à l'éclo-
la moins scientifique de l'anticipation, la prophétie, sion de ce pouvoir. Il existe une histoire naturelle
qui paraît être le seul apanage des humains). Nous et sociale de ce pouvoir. Sur le plan social, il serait
devons à A. Koestler (6) la description des méca- intéressant d'examiner l'hypothèse selon laquelle le
nismes qui permettent au chimpanzé Nueva d'ap- pouvoir prospectif s'est développé de pair avec le
prendre à attraper une banane avec un bâton à travail humain, soit qu'il bénéficie directement de
travers les barreaux de sa cage. Cet apprentissage l'expérience acquise au travail, soit que le travail
est le fruit de ce que Koestler appelle une « biso- agisse sur lui par la médiation de la conscience
ciation » c'est-à-dire « la perception d'une situation et du langage.
ou d'une idée L, sur deux plans de référence
M1 et M2 dont chacun a sa logique interne, mais Même si l'on tient compte de ces nuances, on ad-
qui sont habituellement incompatibles » (op. cité mettra facilement que le pouvoir prospectif a atteint
p. 21). Les deux plans ou matrices concernées sont seulement chez l'homme le degré de complexité et
ici le fait d'attraper une banane en passant le bras de développement qu'on lui connaît. Sous ses for-
d'une part, et le fait de pousser ou tirer des objets mes supérieures, il s'agit bien d'une caractéristique
avec un bâton, d'autre part. Cette bisociation est spécifique de l'humanité.
une invention ou une découverte pour l'animal. C'est
aussi une prévision : le chimpanzé « sait » qu'en Le fait que le pouvoir prospectif humain ait une
manipulant son bâton, il va attraper la banane. base . naturelle, entraîne deux conséquences im-
Notons au passage que l'association entre l'idée portantes. En premier lieu, il permet de comprendre
d'invention ou de découverte et l'idée de prévision, que l'acte prospectif n'est pas, pour l'homme et pour
est intéressante : c'est une mise en garde contre la société dans laquelle il vit, un acte intellectuel
l'opinion soutenue par certains théoriciens (que nous gratuit, mais un geste vital, indissociable des pres-
examinerons plus loin), selon laquelle il est impos- sions qu'il subit, et de la façon dont il réagit, agit
sible de prévoir ce qui est véritablement nouveau. et travaille. Il n'y a pas de vie humaine et sociale
Nous voyons ici que la prévision et la nouveauté sans prospective. Tel tableau de la France, de l'Eu-
peuvent participer du même processus mental. rope ou du monde en l'an x peut paraître une su-
perfluité ou une incongruité et peut l'être, mais ce
Le psychologue Silvano Arieti (7) va plus loin que qui ne l'est pas, c'est le besoin d'avoir ce tableau
Koestler. Il explique que le chien de Pavlov pro- à sa disposition (sous une forme scientifique ou
cède comme les êtres humains par induction (dont non, détaillée ou non, explicite ou non). L'homme
nous verrons les liens avec la prévision), à la seule fait de la prospective parce qu'il agit, réagit, et
différence que son induction n'est pas consciente. travaille. La deuxième conséquence est la suivante :
Le fait d'induire et la transmission génétique de la du fait de sa base naturelle, la prospective est né-

12
cessairement un « dialogue » entre systèmes dont de distinguer deux grandes phases historiques dans
l'un est l'homme lui-même, avec son cerveau. En l'histoire de la prospective : la phase qui se situe
d'autres termes, la prospective est elle-même un des origines à la Renaissance, et la phase qui com-
système où l'homme occupe une place inconfor- mence avec la Renaissance et se poursuit encore
table, à la fois interne et externe au système. aujourd'hui. Très grossièrement, nous pouvons faire
coïncider la première avec le prophétisme, et la
L'homme est l'observateur - observé, le sujet - objet. seconde avec l'utopie (10).
Il en résulte que comme toute œuvre scientifique,
mais avec un degré particulier d'intensité dû à son Le catastrophisme paraît surtout s'appliquer à la
lien puissant avec l'action humaine, la prospective phase antérieure à la Renaissance. Pour la Renais-
souffre de ne pouvoir être une œuvre effectuée de sance et la phase postérieure, il faut une explica-
l'extérieur du système seulement. Pour faire œuvre tion plus englobante, plus nuancée, plus diversifiée.
prospective valable, il faut continuellement que Ce serait l'objet d'une histoire et d'une sociologie
l'homme sorte du système et y rentre. La validité de de la prospective, dont de nombreux éléments épars
l'œuvre dépend de l'agilité qu'il déploie dans ce existent, mais qui nous paraissent loin d'être arrivés
va-et-vient harassant. Elle restera éternellement ou- à maturation.
verte à la contestation, puisque l'agilité, si grande
soit-elle, ne peut faire que l'homme soit à la fois Le rôle joué par l'exercice prospectif est un phéno-
absent-présent, et présent-absent. mène social et collectif, plus qu'un phénomène in-
dividuel (encore que le talent ou le génie de cer-
A première vue, il peut sembler que la prospective, tains prophètes ou utopistes aient incontestablement
phénomène naturel, ne puisse avoir d'histoire, hor- marqué leur temps). Les tentatives d'interprétation
mis l'histoire socio-naturelle de sa lente ascension psychanalytique du prophétisme ou de l'utopie
vers les formes supérieures de l'auto-conscience, abondent (Dubois a pu parler d'une psychocritique
de la détermination complexe, de l'extensibilité tem- de l'utopie). Ces tentatives, considérées comme des
porelle, et de la scientificité. A y regarder de plus explications totales, échouent parce que toute la
près, on aperçoit à l'intérieur de ce processus mil- variété des tempéraments et des situations indivi-
lénaire, de vastes mouvements de flux et de reflux, duelles est représentée chez les utopistes et les
et des moments de paroxysme prospectif. Il semble prophètes : il n'y a à peu près rien de commun entre
en particulier que ces moments de paroxysme aient, saint Augustin, Thomas More, Campanella, Bacon,
souvent coïncidé avec des périodes de crise aiguë Cyrano de Bergerac, Restif de la Bretonne et Fou-
dans le domaine spirituel, économique, social, ou rier ; entre l'utopie morose et puritaine, et l'utopie
politique, des moments où l'ordre existant chancelle. populaire « joyeuse ». ou faussement joyeuse du
Quand Hippodamos de Milet, architecte et spécia- Pays de Cocagne, celle de Rabelais (où Sorel croit
liste des sciences célestes, calque sa Cité parfaite voir la « détente ») ; entre la résignation et le re-
sur l'harmonie du Cosmos, Milet est en flammes. trait hors du monde de nombreux utopistes, et l'ac-
Les guerres du Péloponnèse attisent la réflexion de tivisme de Campanella ; entre Thomas More, hon-
Platon sur la République. Le prophétisme juif s'exa- nête jusqu'à l'héroïsme et sceptique sur les joies
cerbe dans la lutte de survie contre Rome. Quand du pouvoir, et l'avide Bacon... II semble bien exister
saint Augustin écrit la Cité de Dieu, Alaric et les une sorte de constante psychologique de l'utopie
Goths entrent à Rome, et l'Empire s'écroule. Le liée à un échec ou un sentiment d'échec, mais cette
moine Campanella est un conspirateur calabrais, constante ne prend de signification réelle que par
de cette vieille terre qui a vu les réformes agraires rapport à son contexte historique et social. Claude
des Gracques et la révolte de Spartacus. Qui sait Gilbert Dubois exprime ainsi cette constante (11) :
si « l'explosion » prospectiviste actuelle ne sera pas
vue par nos descendants comme un des signes de « Le refuge dans l'imaginaire est le signe d'un dé-
là crise de civilisation de la deuxième partie du séquilibre entre les capacités psychiques de l'hom-
XXe siècle ? me et sa prise concrète sur le réel. Toutes les fois
que, par suite de circonstances historiques ou de
Cependant la thèse du « catastrophisme », qui con- mutations sociologiques, la prise sur le réel diminue,
tient certes une part importante de vérité, est mani- on voit naître simultanément des réactions d'an-
festement incomplète dans la mesure où il y a eu goisse et de défense, accompagnées de compensa-
des périodes de floraison du prophétisme ou de tions imaginatives... Les réactions traditionnelles de
l'utopie qui ne coïncidaient pas avec des catas- défense seront le subjectivisme, le refuge dans l'in-
trophes de portée exceptionnelle, encore qu'il s'agis- tériorité, l'introversion qui débouche sur le culte du
se toujours de périodes agitées. Il paraît intéressant moi et l'introversion du moi social qui débouche sur

13
le culte du passé, de la race, de la patrie... L'utopie Le second élément qui peut jouer un rôle est d'ori-
relève donc de la psychologie de l'imaginaire, et gine intellectuelle. Il s'apparente à l'utopie conçue
apparaît comme une réaction de dépassement d'un comme mode « théorétique » (nous reviendrons
conflit dramatique, représentation mentale, la plu- sur la signification de ce terme dans la conclusion),
part du temps, d'un conflit d'ordre sociologique ». et à la « bisociation » chère à Koestler. L'utopie,
comme la science, naît alors du choc de deux ma-
Tournons-nous donc vers ces circonstances histo- trices intellectuelles normalement incompatibles, ou,
riques et ces mutations sociologiques qui engen- du moins, indifférentes l'une à l'autre. Elle est le
drent la prophétie et l'utopie, plutôt que vers le pro- fruit de l'observation d'un « scandale intellectuel »,
blème de savoir si l'utopiste est un « féminin » ou c'est-à-dire la découverte du fait que la nature ou
un « enfant » cherchant le refuge du sein maternel, la société contiennent des phénomènes absurdes ou
quels sont les rôles respectifs du mythe du père et inexplicables à partir de la matrice intellectuelle
de la mère dans l'utopie, pourquoi on ne connaît dominante. Ruyer (14) donne quelques exemples de
guère de femmes ayant écrit une utopie, à l'excep- telles découvertes : les Grecs d'Alexandre décou-
tion de Lady Mary Fox... vrant les fakirs et les Empires plus grands que la
Cité ; les Européens découvrant l'Amérique et ses
Que la floraison de la prophétie et de l'utopie aient « sauvages », puis la Chine et ses religions mora-
toujours coïncidé avec des périodes de troubles et listes, puis les formes inusitées de la famille ou de
de déstabilisation de l'ordre social - à défaut de la morale sexuelle. Peut-être certaines « utopies »
catastrophes cosmiques - paraît évident, surtout socialistes contemporaines procèdent-elles du
du temps de Thomas More (« période maudite », dit « scandale » du stalinisme ? Peut-être les périodes
l'un de ses exégètes), mais aussi durant le XVIIe troublées mais sans scandales intellectuels de taille
siècle anglais, le XVIIIe siècle et le XIXe siècle fran- sont-elles peu propices à la prophétie et à l'uto-
çais et anglais. Mais l'existence de troubles ne suffit pie ?
pas à expliquer la floraison prophétique et utopique.
Il semble que deux éléments supplémentaires jouent L'histoire modulée de la pensée prospective, tenant
un rôle. Pour qu'il y ait utopie ou prophétie, il faut compte des innombrables facteurs en présence, ne
non seulement que la situation puisse engendrer des peut évidemment pas être présentée ici. Nous tire-
désespoirs, mais encore qu'elle apparaisse, à juste rons seulement de ces quelques remarques histo-
titre ou non, comme désespérée : l'utopie est le che- riques la conclusion que les « poussées » prospec-
min que l'on prend lorsque l'action est dépourvue tivistes correspondent à des conjonctions particu-
de sens. Selon R. Mucchielli, Thomas More prend lières d'éléments objectifs et subjectifs qui ne sont
le chemin de l'utopie parce que les trois autres pas uniformément répartis au long de l'histoire. En
moyens de l'action rectificatrice ont échoué (12). particulier, la recherche prospective met en cause
Selon Claude Backis (13), la Pologne de la Renais- les ressorts affectifs et moraux profonds de l'hom-
sance n'a pas de grandes utopies, non que les trou- me, et reflète d'une certaine manière tout son être
bles soient absents, mais parce que, en dépit ou à et son vouloir-être. Il en va de même, bien entendu,
cause de ces troubles, la situation reste « ouverte » à notre époque. Ce serait un contre-sens que
en ce sens que l'action sur la réalité ne paraît pas de voir dans la prospective moderne, à prétention
impossible aux Polonais de l'époque. Pour rendre scientifique, le point d'aboutissement de la seule
compte de ce premier élément, on peut s'inspirer évolution interne de la science. La prospective mê-
du schéma de formation de l'utopie proposé par me scientifique ne peut pas être scientifiquement
Mucchielli (op. cité p. 104-105) : analysée, indépendamment de son aura de subjec-
tivité humaine.
1) révolte individuelle, passionnelle ;
2) observation lucide et méthodique de la société C'est pourquoi la prospective, y compris sous sa
contemporaine ; forme scientifique moderne, baigne dans une mytho-
logie, c'est-à-dire un ensemble de croyances, d'ima-
3) pessimisme sur l'action possible ;
ges, de traditions et d'imaginations collectives, dont
4) apparition d'une tension née de la contradiction l'origine se perd quelquefois dans la nuit des temps.
entre les phases 1 et 3 ; S'il y a quelque chose de nouveau dans la prospec-
tive moderne, ce n'est pas la disparition de cette
5) résorption de la tension par la fuite vers l'irréel ;
mythologie, c'est l'apparition (ou plutôt le renfor-
6) élaboration positive de l'utopie construite comme cement) d'un noyau scientifique au sein de la pros-
l'envers ou l'inversion de la situation réelle. pective mythologique.

14
Une histoire intellectuelle de la prospective mytho- décrit un combat éternel entre le chaos et l'ordre.
logique raconterait probablement les innombrables Stafford Beer exprime bien la dialectique du mythe
chocs, dosages et combinaisons de quatre idées traditionnel (18) :
simples et fondamentales : 1) la perfection est der-
rière nous ; 2) elle est devant nous ; 3) c'est l'hom- « Le mythe fondamental dont je veux parler résulte
me qui fait son avenir ; 4) c'est hors de l'homme de quatre propositions : que l'état premier de la
que se fait son avenir. nature est chaotique ; que l'ordre est quelque chose
qui s'introduit dans le chaos et s'y impose comme
une structure monolithique destinée à être altérée
Le point de départ de la prospective mythologique par les hasards du « bruit » ; qu'à l'intérieur de
est l'interrogation : au commencement des temps, cette structure, se cache, invisible, un chaos d'ordre
qu'y avait-il, l'ordre ou le chaos ? Interrogation qui second ; et qu'une fois l'énergie nécessaire au
se modifiera subtilement, parfois à l'insu même de maintien de cet ordre disparue, tout retourne une
ceux qui s'y sont livrés, pour prendre la forme sui- nouvelle fois au chaos. On peut penser qu'en qua-
vante : qu'est-ce qui est le plus plausible, le plus lifiant de mythe cette vue des choses, je propose de
probable, le plus normal, est-ce l'ordre ou le chaos ? repousser de façon unilatérale les lois de la thermo-
A cette interrogation fondamentale, il semble que dynamique. Non pas : je propose seulement d'exa-
les religions, les philosophies, les mystiques du miner d'un œil critique, les conventions que nous
passé aient donné des réponses contradictoires. Le appliquons lorsque nous considérons ces choses ».
mythe du chaos originel a de puissantes racines
dans la théorie atomique des philosophes ioniens
Stafford Beer pense que la mythologie du chaos ori-
Leucippe et Democrite, et dans celle d'Epicure (15).
ginel continue largemenf de dominer les esprits du
Ces philosophes pouvaient même déjà s'appuyer
XXe siècle, en revêtant à l'occasion le vêtement
sur la tradition exprimée par la Théogonie d'Hesiode.
pseudo-scientifique du neo-darwinisme biologique
et de la physique moderne, telle qu'elle est perçue
Inversement, l'idée qu'il y a eu un ordre originel par l'homme « cultivé » de nos jours. Les tentatives
qui n'a fait ensuite que se dégrader parcourt les philosophiques (Spinoza) ou « scientifiques » (l'éther,
siècles, elle aussi. Elle s'exprime dans la parole de le phlogiston, certaines théories d'Eddington) pour
de saint Jean « Au commencement était le Verbe » remplacer ce mythe, n'ont pas donné de résultats
et dans la tradition religieuse du pêché originel qui décisifs. En fait, pour exprimer les choses d'une
a détruit un ordre immanent : « la cité tradition- manière différente de celle de Beer, ce qui paraît
nelle », écrit Jean Servier (16), « ayant été cons- le plus important de nos jours, c'est moins la per-
truite sur le plan mythique de l'univers, sa pureté, sistance du mythe du chaos originel, que l'appari-
c'est-à-dire sa fidélité au mythe, ne peut que s'al- tion il y a quelques siècles d'une nouvelle mytholo-
térer dans le temps malgré la répétition des rites gie, celle du progrès, qui vient contester que l'ordre
de consécration. La société traditionnelle cherche soit nécessairement derrière soi ou en dehors du
à se rapprocher de la perfection des origines et à temps, et affirmer qu'il se trouve en avant.
prolonger le moment primordial de sa fondation ».
Avant même le christianisme, le mythe platonicien Bien entendu, comme tout phénomène culturel, le
de l'Atlantide est une saisissante illustration de la mythe du progrès a, au XVIIIe siècle, une longue
loi de l'entropie croissante (17). préhistoire. Il est en germe chez les philosophes
matérialistes grecs. Jean Servier, le retrouve chez
Au fond, le problème de savoir si la suite des temps les Prophètes d'Israël (op. cité, p. 49-50) : « Le
a été ouverte par un acte d'ordre ou de chaos, finit temps est maintenant, pour un groupe ethnique res-
par être moins important que la découverte du fait treint, un flux continu irréversible. La marche d'Israël
qu'il existe une immanence de l'ordre que la reli- dans le désert n'est pas un devenir cyclique, mais
gion traditionnelle rattache à Dieu, et la philosophie un progrès, une marche vers le mieux-être absolu,
traditionnelle à la correspondance entre la cité et un bonheur terrestre dans un pays où coulent le
l'harmonie cosmique. Ce caractère d'immanence en- lait et le miel, un bonheur spirituel par la possession
traîne que la perfection est à chercher dans le passé de la présence de Dieu... Dès lors le temps est
et que l'avenir ne peut au mieux que retrouver cette un facteur de perfectionnement » (19). Plus tard le
perfection, jamais la dépasser. Ce n'est que beau- joachimisme, issu de Joachim de Flore, voit dans
coup plus tard que s'imposera le mythe véritable- l'histoire une sorte de progrès continu qui doit me-
ment concurrent, celui du progrès. C'est pourquoi, ner au règne du Paraclet. Au XVIe siècle, les sys-
en dépit de ses apparentes contradictions, le mythe tèmes fondés sur la « prophétie d'Elie » situent le
traditionnel possède une unité profonde en ce qu'il millénium en l'an 2.000.

15
Mais, comme on le sait, c'est au XVIIIe seulement la plus scientifique possible -, selon laquelle l'ou-
que la mythologie du progrès prend vraiment son verture est à chercher vers l'avenir et non vers le
essor, en se chargeant de philosophie (Mannheim passé.
souligne le rôle de Lessing à cet égard), et surtout
de science. On connaît l'importance des écrits de Il nous paraît certain que la prospective, telle qu'elle
Condorcet pour le développement de la mythologie se développe aujourd'hui, doit plus à la mythologie
du progrès. Buffon et son évolutionnisme avant la du progrès qu'à la mythologie traditionnelle et re-
lettre frappe l'esprit de plusieurs utopistes de l'épo- présente donc une nette rupture par rapport à cette
que. Restif de la Bretonne s'en inspire dans son dernière. Cela n'exclue pas, bien entendu, que la
utopie « la découverte australe », Morelly égale- mythologie traditionnelle n'entretienne des pousses
ment. Morelly est intéressant, parce que c'est le vivaces à l'intérieur de la prospective moderne, ce
thème de l'évolution plus que du progrès, qui domine que montre bien l'alternance entre prospective « op-
chez lui : il peut y avoir un progrès des techniques timiste » et « pessimiste », et la persistance à côté
accompagné d'une régression morale. Ce combat de la prospective scientifique, d'une littérature uto-
manichéen entre l'ordre technique et l'ordre moral pique et d'une science-fiction à tonalité pessimiste.
est un thème que l'on retrouve au cœur d'une partie On peut penser que la mythologie traditionnelle con-
de la littérature prospective moderne, sans que l'on serve un rôle utile, en attendant que le développe-
puisse dire qu'il ait lui-même beaucoup progressé ment de la science moderne ait réussi à évacuer
depuis Morelly. Au XIXe siècle, le progrès se pare complètement les présupposés optimistes du scien-
de scientisme et de positivisme. Il est conçu comme tisme, et puisse offrir une analyse plus scientifique
une sorte de développement positif continu de l'his- de ce qu'il y a à la fois à craindre et à espérer
toire. A ce titre, il est souvent mis en cause au de l'avenir.
XXe siècle, par exemple par Marcusë qui pose que
l'avenir doit être pensé suivant des formes qui met- Si le clivage entre la mythologie traditionnelle et la
tent l'accent sur la rupture plutôt que sur la con- mythologie du progrès est une donnée récente, un
tinuité avec le passé, sur la négation plutôt que sur autre clivage à l'intérieur même de la mythologie
le positif, sur la différence plutôt que sur le progrès. traditionnelle remonte au passé le plus reculé. Il
Mais même s'il n'inspire plus la foi naïve du XIXe oppose ce qu'on pourrait appeler la prospective
siècle, le progrès, sous la forme de la perfectibilité, active (où l'homme est responsable et comptable de
reste au centre de la prospective moderne. son destin) à la prospective passive (où l'homme
subit ce destin, sans y pouvoir rien changer). Tout
Avec l'apparition du progrès, la prospective mytho- se passe comme s'il existait bien deux types pros-
logique a probablement effectué sa mutation la plus pectifs : un type activiste et un type fataliste, Pro-
importante de tous les temps, aidée d'ailleurs en méthée, et la tragédie grecque. Bien entendu, cette
cela par le néo-darwinisme biologique dont parle différence de types n'est pas une donnée purement
Beer, mais aussi par bien d'autres développements ni même fondamentalement psychologique, même
scientifiques. L'homme du XXe siècle n'a certaine- si l'élément psychologique et idéologique joue un
ment pas entièrement substitué la mythologie du rôle certain : la prospective des peuples, des clas-
progrès à la mythologie traditionnelle, et les deux ses ou des individus penche vers le type activiste ou
mythologies coexistent en lui plus ou moins aisé- fataliste en fonction d'une foule d'éléments objectifs
ment. Mais la certitude que le chaos et le désordre liés à leur situation économique, sociale, politique,
sont fatals a été définitivement ébranlée par la no- etc.. Nous ne chercherons pas à faire l'analyse de
tion de progrès. ces éléments objectifs, ni de la façon dont ils peu-
vent être amplifiés, bloqués ou déviés par l'élément
Au fond, le problème le plus important de nos jours psychologique et idéologique. Nous nous bornerons
n'est pas celui de savoir si le chaos est originel ou à constater avec Jean Servier, la permanence de
non (20), il est de savoir ce qui est le plus normal, ces deux courants prospectifs, qu'il oppose sous le
le plus naturel du chaos ou de l'ordre. Et en pro- nom de millénarisme et d'utopisme, en donnant à
posant de considérer l'hypothèse de l'ordre comme ce dernier terme un sens particulier, différent du
la plus naturelle, la plus normale et en soulignant nôtre.
la fécondité de cette hypothèse sur le plan scien-
tifique, Stafford Beer se situe dans la lignée de la Selon Servier, la prospective activiste tournée vers
prospective « progressiste » caractérisée non pas le mouvement et le progrès et qu'il assimile à la
par telle ou telle image que l'on se fait du progrès pensée occidentale, est née au cours de la marche
ou telle explication qu'on en donne, mais par la d'Israël vers la terre promise et pendant l'attente
conviction - à laquelle on cherche à donner la base de la venue du Messie : « La Bible, écrit-il (op. cité,

16
 p. 20), a été lue au fil des siècles non comme un et à Bakounine que « tout discours sur l'avenir est
mythe de création du monde, mais comme un mani- criminel, car il entrave la destruction pure, et ar-
feste révolutionnaire plein de prophéties » (21). Les rête le cours de la révolution ».
mouvements millénaristes « plus qu'un acte de foi...
ont exprimé la volonté des hommes de réaliser sur Assez curieusement, on a tendance, dans la litté-
terre l'ordre nouveau que Dieu tardait à établir » rature sur le prophétisme et l'utopie, à insister sur
(op. cité, p. 22). Par contre « l'utopie est la réaction l'effet de découragement qu'ils ont historiquement
d'une classe sociale, la vision rassurante d'un ave- exercé. Peut-être cette asymétrie est-elle liée à une
nir planifié, exprimant par les symboles classiques certaine polarisation de l'histoire de l'utopie sur la
du rêve son désir profond de retrouver les struc- biographie des grands utopistes et sur leur étude
tures rigides de la cité traditionnelle - la quiétude caractérologique, voire caractérielle. Même consi-
du sein maternel - où l'homme, délivré de son libre dérée de cette façon, d'ailleurs, l'histoire du pro-
arbitre, s'emprisonne avec soulagement dans le ré- phétisme et de l'utopie contient de grands noms
seau des correspondances cosmiques et des inter- « d'activistes », Mais c'est lorsqu'on passe de l'his-
dits » (op. cité, p. 23). L'utopie n'est pas une ten- toire individuelle à l'histoire sociale du prophétisme
tative de briser les structures de l'ordre existant, et de l'utopie, que l'effet d'incitation à l'action re-
c'est la suppression par l'imagination et par le rêve vêt son ampleur réelle, au point qu'il prend au moins
d'une situation conflictuelle, une régression au autant d'importance que l'effet de découragement.
stade infantile de la protection maternelle et des Mannheim fait de la jonction entre le chiliasme et les
jeux. Le goût de la démission explique que tant aspirations des couches opprimées, le point de dé-
d'utopies réglementent si minutieusement tous les part de l'histoire moderne. Avec les Hussites, Tho-
détails de la vie de l'homme, puisque le bonheur mas Munzer, les Anabaptistes, la guerre des
dépend de l'absence de choix. Servier note que paysans, les idées millénaristes s'intègrent aux lut-
nombre d'utopies non seulement n'ont pas trans- tes réelles. C'est Munzer qui parlait du « courage
formé l'ordre historique et social mais ont pu jouer et de la force de réaliser l'impossible ». Plusieurs
un rôle de dissuasion et d'endiguement des mou- siècles après, à la télévision, le philosophe H. Le-
vements révolutionnaires. Il est incontestable qu'une febvre lui fait écho en dépeignant l'élan révolution-
partie des utopistes (au sens où nous les définis- naire comme une tension vers l'impossible. Les
sons) manifeste le refus de l'action. Godwin écrivait guerres civiles anglaises du XVIIe siècle, l'élan des
à Shelley : « Ce qu'il y a de plus désirable, à mon Niveleurs, ont des racines utopiques manifestes.
avis, c'est d'entretenir la fermentation intellectuelle Même la fondation des Etats-Unis en porte la trace.
et solitaire, et d'ajourner l'application et l'action ». La Révolution française en est imprégnée. Le mar-
Pour Ruyer, l'utopie est un rêve de puissance, qui xisme qui s'est livré à une critique impitoyable de
compense l'exercice réel de la volonté de puissance l'utopisme, ne refuse pas de reconnaître sa dette
et l'intensité de l'action, par l'étendue du rêve. Le à son égard. Le socialisme et le syndicalisme mo-
défaut d'activisme d'une partie de l'utopie est liée dernes lui doivent une partie de leurs traditions
au mythe, qui peut devenir réactionnaire, de l'âge et de leur vitalité.
d'or et ses variantes (l'Eden disparu des Adamites,
l'Eglise primitive des luthériens et des calvinistes, On peut ne pas partager toute l'analyse de Servier,
le bon Sauvage...). L'inaction, l'âge d'or, et le souci en particulier lorsqu'il associe - à notre avis, jun peu
de la perfection, si cher à nombre d'utopistes, for- facilement - l'utopisme de résignation à la montée
ment comme une chaîne ininterrompue. Dubois du rationalisme et de la croyance dans le rôle de
écrit (op. cité, p. 21) : « il s'aqit là d'un des argu- la science et de la technique (sans chercher à ex-
ments essentiels du conservatisme intellectuel, le pliquer pourquoi ce rationalisme devrait nécessaire-
refus du progrès au nom de la perfection. Les ad- ment s'accompagner de l'irrationalisme foncier du
versaires de Copernic, de Bruno, de Galilée, n'uti- recours au rêve, au jeu, à la protection mater-
liseront pas d'autre argument. Les idées nouvelles nelle) (22).
détruisent la perfection de l'univers aristotélicien ;
elles ne constituent donc pas un progrès dans la Mais sur le fond même, l'analyse de Servier dégage
vision de l'univers mais une régression vers le les racines historiques de ce que l'on pourrait ap-
chaos ». peler l'ambiguïté foncière de la prospective : l'exer-
cice d'une double fonction d'incitation à l'action
d'une part, et de démobilisation d'autre part. Cette
C'est une utopie passive et passéiste qui a fait ambiguïté n'a pas disparu avec le temps, et on peut
écrire à Marx en 1869 que « quiconque compose dire qu'elle marque plus que jamais la prospective
un programme de société future est réactionnaire », moderne. Elle devrait être au cœur d'une analyse

17
de la prospective contemporaine comme phénomène en jeu, et la complexité des intérêts entrecroisés
socio-politique, analyse qui serait passionnante à que l'on retrouve dans presque tous les organismes,
faire et dont nous ne pouvons malheureusement opérations gouvernementales, ou projets d'une cer-
qu'offrir quelques linéaments. taine dimension. Il y a là de quoi désespérer, comme
de quoi être optimiste ».
On commence à s'interroger sur les raisons qui
peuvent expliquer l'actuelle explosion prospecti- La littérature à ce premier niveau d'explication, est
viste, cette croissance vertigineuse de l'intérêt porté relativement abondante (24) ; elle l'est moins, au
à l'avenir, cette multiplication de travaux, d'insti- second niveau (25).
tuts, d'organismes consacrés à l'étude du futur. Ces
On notera d'abord que la prospective n'est pas un
raisons peuvent être regroupées à deux niveaux
phénomène simple, que l'opinion de gauche ou l'opi-
différents. D'une part, l'explosion prospectiviste
nion de droite s'accordent à condamner ou à ap-
coïncide avec le mûrissement de besoins politiques
prouver. La critique de gauche de la prospective
et sociaux objectifs nés de l'évolution matérielle de
est bien connue, et nous aurons l'occasion de re-
nos sociétés. Mais, par ailleurs, ces besoins sont
venir sur quelques-uns de ses aspects à propos du
perçus par des groupes d'hommes, des organismes,
contenu scientifique de la prospective. On sait peut-
des individus très différents les uns des autres, aux
être moins qu'il existe une vigoureuse critique de
intérêts parfois divergents. A ce second niveau, les
droite. Dans les années 40, par exemple, l'American
raisons qui expliquent l'explosion prospectiviste se
Légion engagea (avec succès) une violente cam-
situent au plan de l'analyse de la science et des
pagne contre les livres du futurisme américain de
idéologies. Les formes diverses de l'explosion pros-
la première génération, incarné par des sociaux-
pectiviste comme son ampleur elle-même, résultent
démocrates, des néo-marxistes, des partisans du
des manières variées dont ces deux plans - objectif
New Deal : George Counts, H. Kilpatrick, Boyd
et subjectif - s'articulent l'un à l'autre. Il serait naïf
Bode, John Childs, Charles Beard, Lewis Mumford,
de voir dans l'existence même de la prospective et
John Dewey... Un article plus récent d'un profes-
surtout dans la façon dont elle est manipulée, soit
seur à l'Université de Newcastle-upon-Tyne, John
le pur fruit rationnel d'une évolution sociale objec-
Davies, intitulé « Planning Participation in Public
tive, soit un exemple parmi d'autres de la fantaisie
Decision-Making » (Long Range Planning, vol. Il,
et de la mode humaines, voire la fructueuse inven-
N° 4, juin 1970), dénonce vigoureusement les plani-
tion d'un groupe de scientifiques imaginatifs et un
ficateurs et prospectivistes qui, « pourvoyeurs du
peu charlatans.
futur » et inspirés par Marx, prétendent prendre en
mains les destinées de millions d'hommes, etc..
Au premier niveau, celui de l'évolution objective,
les raisons multiples que l'on peut avancer sont On notera au surplus, que le débat ouvert à l'Occi-
bien connues, et nous ne nous y attarderons pas : dent entre partisans et adversaires de la prospec-
le besoin de prospective est rattaché au degré de tive et qui ne recoupe pas les clivages politiques
mûrissement de la science, à l'accélération suppo- traditionnels, paraît également se dérouler, dans
sée du changement économique, social, technolo- des conditions différentes et avec un vocabulaire
gique, à l'aggravation de l'incertitude du lendemain différent dans les pays socialistes.
qui en découle, à l'accroissement considérable des
dimensions des centres de décisions, à la sociali- La constatation qu'il existe des divergences entre
sation et la collectivisation de la vie économique le clivage des opinions politiques et le clivage des
et sociale et à l'exigence de planification à long opinions sur la prospective, est un symptôme de
terme qui en découle, etc.. Ward Madden résume l'ambiguïté de cette dernière, mais ne peut qu'in-
bien une explication circonscrite à ce niveau (23). troduire et non pas remplacer, son analyse comme
phénomène social et politique. Cette analyse pour-
« Ce qui incite peut-être le plus à essayer de pré- rait se dérouler en trois temps : à partir de l'étude
voir et planifier l'avenir, résulte d'une conjonction des fonctions remplies par la prospective, on pour-
entre le fait que l'on dispose d'outils nouveaux pour rait passer à un examen des organes principalement
le faire, et la prise de conscience croissante des intéressés à la prospective, et en déduire une typo-
répercussions de chaque innovation technologique logie de la prospective ou plutôt des prospectives.
et sociale qui se transmettent par vagues à travers Nous ferons quelques remarques sur chacune des
les secteurs de la société aux interrelations com- trois étapes.
plexes. Ce qui a en fait donné le jour au nouveau
futurisme, est la grandeur extraordinaire, l'impor- Nous avons vu que le prophétisme et l'utopisme
tance du point de vue des sommes d'argent mises d'autrefois remplissaient une double fonction con-

18
tradictoire, l'une lénifiante, et l'autre d'excitation à Une autre lecture faite par d'autres y verra une
l'action. La prospective moderne a hérité de cette approbation « en creux » du capitalisme réalisé ou
double fonction, mais qui se situent toutes deux à de la société dite « scientifique », etc.. Et il n'est
l'intérieur d'une fonction plus englobante que l'on même pas possible de demander à l'auteur quelle
peut appeler fonction idéologique. Ce qu'il y a de est la « bonne » lecture car - en vertu de l'ambi-
nouveau dans la prospective moderne c'est qu'à guïté de la prospective - il ne constitue pas para-
cette fonction idéologique s'ajoute désormais, au doxalement l'autorité unique en la matière.
moins potentiellement, une fonction scientifique.
Fonction idéologique et fonction scientifique se si- 4) La dernière fonction scientifique de la prospective
tuent toutes deux par rapport à l'action humaine réside dans le fait qu'elle représente, notamment
que la prospective se charge d'exciter, d'orienter pour les sciences humaines et les sciences so-
ou d'inhiber selon les cas. ciales, d'une part un test de vérification de la vali-
dité scientifique de leurs analyses, d'autre part une
Chacune des deux grandes fonctions regroupe plu- procédure de pseudo-expérimentation. Il va de soi
sieurs modalités typiques, ou sous-fonctions. On que cette dernière fonction est, pour l'instant, plus
peut distinguer dans la fonction scientifique, quatre une vue d'avenir qu'une réalité.
modalités principales :
1) une fonction de prévision, On peut de même distinguer plusieurs fonctions
rattachées à la fonction idéologique :
2) une fonction de préparation au choix ou à la
décision,
— une fonction de mobilisation autour d'un projet
3) une fonction de critique scientifique du présent, social, et d'incitation à l'action. Les exemples d'uti-
ou de « relecture » du passé. C'est une fonc- lisation de textes prospectifs en ce sens abondent,
tion de la prospective dont on parle assez peu dans les pays socialistes, comme en Occident (27).
et qui a pourtant son importance. Il est connu
depuis longtemps qu'une des formes les plus — une fonction inverse et classique de démobilisa-
subtiles et les plus efficaces de critique d'un tion qui peut revêtir des formes variées et subtiles :
« Ici » est la critique d'un « Ailleurs » : le fabuliste entretien d'optimismes ou au contraire de pessi-
se transporte dans le monde des animaux, et les mismes peu fondés quant à l'avenir ; opération de
démocrates révolutionnaires russes du XIXe siècle diversion quant à la situation présente ; déguise-
s'acharnaient sur l'esclavage aux Etats-Unis, pour ment de prophéties ou de choix normatifs sous
mieux dénoncer le servage en terre russe. Certains forme de « prévisions »... Les modalités de cette
utopistes comme Swift, se sont presque « spécia- fonction de rêve ou de cauchemar sont infinies.
lisés » dans cette fonction critique. Mais il y en a
eu bien d'autres : Platon, More, Fenelon, Morris, — une fonction idéologique, que l'on pourrait dire
Wells, Butler, Huxley... Cependant se serait une er- du second degré, l'une des plus importantes de la
reur de ne voir dans ce déplacement spatial ou prospective. La prospective devient elle-même une
temporel de la critique qu'un artifice pour déjouer idéologie, en ce sens qu'elle tient lieu d'idéologies
la censure ou désarmer la persécution. C'est aussi absentes ou non avouables. La détection de la
une nécessité de la critique scientifique que de prospective dans ce rôle est presque un exercice
déchiffrer le présent en fonction de l'avenir, ou (amusant) de sémantique ou de critique littéraire.
bien encore de « relire » le passé en fonction du Quand une société se met à parler d'elle-même
présent et de l'avenir (on a souvent observé que comme « ouverte sur l'avenir », ou « prête à as-
l'histoire est en perpétuelle réécriture). Marx fai- sumer les risques de l'incertitude » ou encore « pro-
sait observer, sous forme imagée, que l'anatomie méthéenne », il y a gros à parier que, sans autres
de l'homme est la clef de l'anatomie du singe. Nom- spécifications, son ouverture prospective ne lui tien-
bre d'écrits prospectifs remplissent de façon ex- ne lieu de projet réel.
plicite ou implicite cette fonction de critique du
présent et du passé. Un livre comme celui du col- — une dernière fonction idéologique ne doit pas
lectif Richta (26), par exemple, est susceptible de être négligée : elle émane de la communauté scien-
plusieurs lectures (y compris de lectures non pré- tifique elle-même, et de sa fraction qui se livre à la
vues ou non souhaitées par le collectif lui-même). prospective. On ne peut pas écarter l'hypothèse
Mais il est manifeste qu'une des lectures possibles que l'exercice prospectif soit dans certains cas, de
de cette prospective du socialisme, est une critique même que le projet prospectif de certains orga-
« en creux » du socialisme tchécoslovaque réalisé. nismes, une manière de participer à la répartition

19
des ressources sur un thème qui a la faveur de dans les organismes du premier type et du troisième
la « mode ». Imaginer qu'il puisse en être autre- type. Cependant la presse et la télévision ont com-
ment dans un monde où la recherche entre en mencé un travail de vulgarisation de la prospective,
concurrence avec d'autres marchandises ou ser- parallèle à ce que la littérature et le cinéma font
vices pour s'assurer les ressources nécessaires, dans le domaine de la science-fiction et de l'utopie.
serait faire preuve d'excès de simplicité. Il semble L'arrière-plan politique de cette vulgarisation est
même que s'esquisse ça et là, dans de petits cé- difficilement niable : au niveau le plus général, il
nacles scientifiques, une tentative pour utiliser la se présente comme une tentative d'intégrer la pros-
prospective comme un outil permettant d'améliorer pective considérée comme scientifique dans les va-
la position de groupes scientifiques vis-à-vis du pou- leurs sociales reconnues, dans la culture et l'idéolo-
voir. Dans les pays socialistes, il semble que cer- gie de l'homme de la rue. Plus significative encore,
tains débats sur les rapports ou l'absence de rap- est l'activité prospective relativement récente de
ports entre la prospective et la planification à long certains partis ou groupements politiques, par delà
terme, ne soient pas dépourvus d'arrière-pensées so- les traditionnels programmes. Elle témoigne que la
ciologiques de ce type. Dans les pays occidentaux, prospective - et les forces qui lui sont sous-ja-
certaines revendications visant à créer des insti- centes -, a déjà influencé l'art politique en lui don-
tutions de prospective dotées d'une certaine préémi- nant ce qu'on peut appeler selon les cas soit un
nence, au moins morale, sur les organes de plani- vernis, soit un contenu culturel et scientifique, en
fication, paraissent jouer le même rôle. Seul un même temps qu'un élargissement de l'horizon tem-
moralisme à courte vue entraînerait à condamner porel.
ces tentatives comme nécessairement et automa-
tiquement contraires à l'éthique scientifique. Elles 3) Organismes scientifiques : essentiellement uni-
peuvent recouvrir une revendication fort légitime - versités et instituts de recherche ou d'études.
et dans certains cas, pleinement scientifique -, de La confrontation entre les fonctions et les orga-
rapprochement entre l'exercice esotérique et la nismes de la prospective, permet d'élaborer une
planification, entre la théorie et la réalité. Bien typologie rudimentaire des principaux types de
qu'il ne faille probablement pas surestimer l'impor- prospective. Cette typologie sera présentée sous
tance ou le succès possible de ces tentatives, leur forme de couples de prospectives antithétiques. On
existence est un élément du tableau global de l'ana- reconnaîtra facilement au passage les critères uti-
lyse socio-politique de la prospective à ne pas né- lisés, sans qu'il soit nécessaire de les préciser. On
gliger. peut distinguer :
Les fonctions de la prospective s'incarnent dans des 1) Prospectives scientifique et non scientifique : il
organismes dont les objectifs, le rôle social, les tra- s'agit d'une distinction toute relative puisque, par
ditions, les idéologies... sont variés et qui contri- convention, nous avons admis que toute prospective
buent par conséquent à orienter la prospective dans devait avoir un contenu « raisonnablement » scien-
des directions elles aussi diverses. Pour simplifier, tifique, sous peine de retomber dans le prophé-
nous ne retiendrons que trois grandes catégories tisme. Mais rien n'empêche de distinguer des nu-
d'organismes principalement concernés par la pros- ances dans ce contenu scientifique, et notre « rai-
pective : sonnablement » admet nécessairement une certaine
élasticité. Il n'est pas possible que la prospective
1 ) Organismes décisionnels : soit devenue complètement scientifique, pas plus
a - Organismes généraux : gouvernement, planifica- qu'il ne serait judicieux de soutenir que le prophé-
tion centrale, etc.. tisme et l'utopie étaient dénués de tout élément
scientifique. Parmi les organismes cités, seuls les
b - Organismes sectoriels : agences, ministères,
organismes scientifiques doivent en principe pous-
grandes firmes, etc.. Les critères de sectorialisation
ser aussi loin que possible le caractère scienti-
peuvent être multiples : missions, activités, com-
fique de la prospective, abstraction faite de toute
pétence spatiale... Des distinctions secondaires
autre considération. Cette remarque signifie sans
entre organismes sectoriels privés et publics se-
plus que l'échec de cette mission scientifique se-
raient probablement utiles.
rait, à terme, sanctionné comme une carence so-
2) Organismes d'appui ou de contestation de la so- ciale de ces organismes. Par contre les organismes
ciété : partis politiques, presse, télévision, syndi- décisionnels ou certains d'entre eux, et les orga-
cats, certaines associations (y compris certains grou- nismes d'appui ou de contestation de la société,
pements de scientifiques...). Jusqu'à présent, l'in- doivent nécessairement confronter la mission scien-
térêt pour la prospective s'est surtout concentré tifique de leur prospective à d'autres missions (po-

20
litiques, idéologiques). La rationalité de cette pros- faire des incursions dans la prospective générale.
pective n'est pas purement scientifique, et le pro- Quant au caractère de la prospective des orga-
phétisme se survit dans la prospective. L'existence nismes scientifiques il dépend bien évidemment de
d'un noyau scientifique plus ou moins développé est leur degré de multidisciplinarité, ce qui met en
néanmoins garantie par le fait que, dans les con- cause nombre de critères secondaires : toutes
ditions des sociétés contemporaines, la carence choses égales par ailleurs, la multidisciplinarité
scientifique compromet à la longue l'efficacité po- varie suivant le type d'organisation scientifique (par
litique ou idéologique de la prospective. disciplines spécialisées ou par « domaines » comme
l'environnement, l'océanographie, l'urbanisme..,), et
2) Prospective décisionnelle ou cognitive : là encore, aussi avec la taille de l'organisation. La principale
il s'agit d'une distinction relative. La première vise contrefaçon possible est ici la fausse prospective
surtout à la préparation de la décision, la seconde générale donnant une allure multidisciplinaire à une
poursuit surtout un but de connaissance. Qu'il n'y prospective effectuée par les spécialistes d'une dis-
ait pas de muraille de Chine entre les deux, résulte cipline principale. C'est un écueil que les analystes
des relations entre connaissance et action. La pros- de systèmes et les chercheurs opérationnels con-
pective des organismes du type 1 et 2 est surtout naissent bien.
décisionnelle, la prospective des organismes du
5) Prospective par modèle ou par extrapolation.
type 3 est surtout cognitive. Mais rien n'empêche
Nous reviendrons en cours d'exposé sur la diffé-
évidemment qu'un organisme décisionnel fasse une
rence entre modèle et extrapolation. Disons simple-
part de prospective cognitive (correspondant à une
ment ici- qu'il s'agit de deux méthodes complémen-
sorte de recherche fondamentale orientée), ni qu'un
taires de prospective.
organisme scientifique soit associé à de la pros-
pective décisionnelle. La réalité montre cependant
que sur le plan des hommes comme sur celui des Il est évident que nos types simplifiés de prospec-
motivations et des méthodes de travail, on a bien tive peuvent se combiner entre eux pour donner
affaire à deux variantes de prospective qui n'ar- naissance à des types complexés, en fonction des
rivent pas facilement à fusionner. affinités qui existent entre eux, et de l'organisme
orienteur de la recherche prospective. Prenons quel-
3) Prospective normative ou prévisionnelle. Ecartons ques exemples simples pour illustrer ce que nous
là encore les extrêmes : par convention une pros- voulons dire. La prospective d'un gouvernement
pective purement prévisionnelle (recherchant ce qui central désireux réellement d'éclairer ses décisions
va se passer) ne serait plus de la prospective, mais sera relativement scientifique, globale, évidemment
de la prévision. Inversement une prospective pure- normative et décisionnelle, et recourra plus au mo-
ment normative, sans prévision, ressemblerait beau- dèle qu'à l'extrapolation. Par contre la prospective
coup à du prophétisme. Mais la dose de prévision sectorale aura tendance à être plus prévisionnelle
et de normativité est évidemment variable. Il est que normative et à faire un usage plus important
normal de penser que les organismes scientifiques de l'extrapolation. Bien d'autres combinaisons plus
chercheront à faire de la prospective aussi prévi- fines pourraient être envisagées, étant entendu qu'il
sionnelle que possible et qu'inversement la pros- s'agit uniquement d'indications de tendances, et
pective des organismes 1 et 2 soit plutôt normative non de lois du genre, car rien n'empêche un orga-
(il existe une certaine parenté naturelle - mais non nisme sectoral de chercher à modéliser (sinon par-
une superposition - entre décision et norme, d'une fois la difficulté scientifique de modéliser un phé-
part, prévision et connaissance d'autre part). Tou- nomène sectoral).
tefois, il faudra dans un cas comme dans l'autre,
se méfier des contre-façons. Dans tous les cas, il
Ces types abstraits de prospective donnent nais-
existe une tendance difficilement éliminable à qua-
sance à toute une variété de « genres » de prospec-
lifier de prévisions les normes inavouables. Inver-
tive profondément marqués par l'origine sociolo-
sement, il peut arriver (c'est plus rare) qu'une pros-
gique et les motivations de ces prospectives. On
pective décisionnelle qualifie l'inévitable de norme.
pourrait distinguer, dans une liste qui n'aurait au-
4) Prospective globale ou générale et prospective cune prétention à l'exhaustivité et qui se voudrait
sectorielle : le caractère général ou sectoral de une simple description :
l'organisme concerné décide en principe du type
— la prospective-gadget qui est une sorte de luxe
de prospective préféré. Mais en principe seulement.
pour certains organismes, et de jeu amusant pour
Un organisme général peut évidemment avoir besoin
les individus ou groupes qui s'y livrent ;
de prospective sectorielle ; un organisme sectoriel
de grandes dimensions peut difficilement éviter de — la prospective technocratique qui oscille perpé-

21
tuellement entre l'extrapolation sans imagination et processus distincts, et non à deux aspects du mê-
la science-fiction débridée, mais qui a pour carac- me processus.
téristique permanente d'oublier que l'avenir est aussi
un phénomène humain, et non pas seulement l'his- La variété du genre est donc presque sans limites.
toire future de lignées d'objets de toute sorte, qu'il C'est une observation qu'il faut garder à l'esprit,
s'agisse d'objets au sens habituel du terme, d'insti- car nombre de prises de position pour ou contre
tutions-objet, ou d'homme-objet (28) ; la prospective, concernent en réalité telle ou telle
variété et conduisent à confondre la partie et le tout.
— la prospective universitaire qui aspire à la scien- Au terme de cette introduction, il nous reste à pré-
tificité mais qui a encore bien du chemin à parcourir ciser ce qui sera le cœur de notre interrogation.
sur ce point, soit du fait des carences des sciences Notre objectif n'est pas de faire une étude exhaus-
humaines et sociales sur laquelle elle, s'appuie, soit tive de la prospective moderne en fonction de tous
de son absence de prise sur le réel, soit parce les éléments examinés dans cette introduction, mais
qu'elle est encore trop souvent le fait d'individualités de nous intéresser à l'un d'eux : l'étude du noyau
quelquefois de grand talent, mais dont la réflexion scientifique de la prospective, de ses limites, et de
solitaire ne dispose pas des ressources (matérielles la méthode qui nous paraît le mieux augurer d'un
et intellectuelles) de la recherche collective ; renforcement de ce noyau scientifique, c'est-à-dire
— la prospective politique ou idéologique en voie l'approche systémique. Cet aspect du problème
d'apparition ; prospectif est d'ailleurs à lui seul un univers de
questions ouvertes dont il ne peut être malheureu-
— les prospectives sectorales de toute sorte. Cer- sement question d'explorer autre chose que des
taines portent sur des domaines d'étude : la ville, parcelles. Notre étude comprendra donc deux par-
le milieu écologique... D'autres sont disciplinaires : ties : le noyau scientifique de la prospective, et
prospective économique, politique... La distinction l'approche systémique. Il faut donner à cette ex-
la plus importante et la plus contestable, oppose pression de noyau scientifique un sens à la fois
la prospective scientifique et technique et la pros- spatial et temporel. Spatial, dans la mesure où la
pective sociale. La courte histoire de la prospective plupart des prospectives contiennent une dose va-
moderne pourrait être présentée comme la tenta- riable de science. Temporel, dans la mesure où le
tive sans cesse renouvelée et sans cesse décevante caractère scientifique de la prospective, en progrès
de combiner les résultats de l'une avec les résultats assez net sur l'utopie, est encore, dans une large
de l'autre, comme si nous avions affaire à deux mesure, plus potentiel que réel.

22
 PREMIERE PARTIE

LE NOYAU SCIENTIFIQUE
DE LA PROSPECTIVE
 « Quicquid dicam ant erit, ant non :
divinare etenim magnus mihi donat Apollo. »
Horace

II existe deux approches, d'un égal intérêt, de l'étude du noyau

scientifique de la prospective. La première consisterait à soumettre les
travaux de prospective « appliquée » à une analyse critique visant à essayer
de dégager ce que l'on peut déjà considérer comme l'acquis scientifique
de ces travaux. Il s'agit d'un travail immense qui suppose, au surplus,
que l'on dispose déjà d'une grille de lecture méthodologique, c'est-à-dire
que l'on sache un peu à l'avance ce que l'on peut attendre de la prospec-
tive du point de vue scientifique, sur un plan pour ainsi dire général et
abstrait. C'est cette seconde approche - l'examen du contenu scienti-
fique de la prospective sur un plan méthodologique général - que nous
avons adoptée, sans pouvoir avoir la prétention d'être exhaustif, et en
choisissant de mettre l'accent sur les points qui nous paraissent les plus
importants :
— l'approche integrative et l'approche sectorale de la prospective,
— l'approche théorique et l'approche empirique,
— l'objet de la prospective,
— l'approche décisionnelle et normative en prospective.

24
 CHAPITRE I

approche intégrative
et approche sectorale

On notera tout d'abord que le débat ne porte pas l'approche d'un problème et le problème lui-même.
exactement sur le choix de l'une ou de l'autre ap- Etudier les relations entre l'approche intégrative et
proche. Il n'existe pas, à notre connaissance, d'école l'approche sectorielle comme une question de mé-
de pensée qui nie l'intérêt ou la nécessité d'études thode « en soi » serait renoncer à comprendre le
sectorielles. Il existe, par contre, de manière plus contenu réel et la portée des points de méthodes
ou moins explicitée, une attitude d'esprit qui tend soulevés eux-mêmes, et ouvrir un débat sans issue
à nier la possibilité ou le caractère scientifique d'une possible sur les mérites respectifs de la théorie et
réflexion globale sur la société, en particulier sur la de l'empirie, de la macro et la micro-analyse, de
prospective de la société. l'analyse quantitative et qualitative, etc..

Le débat sur la possibilité ou la nécessité d'ac- L'observation de la réalité sociale contemporaine

compagner l'approche sectorielle par une approche permet d'avancer la thèse que les sociétés, aujour-
intégrative revêt le plus souvent la forme d'un débat d'hui les plus développées, sont le siège d'une con-
méthodologique. L'aspect méthodologique est im- tradiction dont certains se demandent si elle n'est
portant et nous aurons l'occasion d'y revenir plus pas capable de provoquer l'éclatement ou le blo-
loin à propos de l'analyse de systèmes. Mais c'est cage de ces sociétés. La contradiction, exprimée
un débat qui dépasse de loin les frontières d'une de manière très ramassée, donc schématique, con-
discussion sur la meilleure façon d'aborder un pro- siste dans le fait que ces sociétés connaissent un
blème intellectuel. C'est avant tout dans la réalité double mouvement d'intégration et de désintégra-
sociale observable que se pose le problème des re- tion, ou bien encore ne réalisent l'intégration que
lations entre la société globale et les structures ou de façon partielle, déformée, anarchique, sous
processus particuliers qui la constituent, le pro- forme de dominations plus que de coopérations.
blème des relations entre le tout et la partie. Le L'intégration ne se fait jour que par l'affrontement
débat méthodologique n'est, pour une large part, de parties du corps social. Elle est imposée et su-
que le reflet d'évolutions observables dans le monde bie, donc non contrôlée par la société dans son
réel. Il ne s'agit certes pas d'un reflet passif : il ensemble. Elle paye la stabilité d'un moment, de
revêt des formes et soulève des problèmes spéci- déstabilisations ultérieures. Ce qui caractérise les
fiques, liés en dernier ressort aux possibilités et sociétés contemporaines c'est moins l'existence de
aux limites de la méthode scientifique, lorsqu'elle cette contradiction intégration-désintégration que
s'efforce de rendre compte des formes et des mo-
son degré d'intensité et les formes nouvelles qu'elle
teurs du changement social. Mais cette spécificité
revêt. Le fait que les mêmes forces expliquent par-
elle-même n'est clairement perçue que lorsqu'on a
tiellement à la fois l'intégration et la désintégration
compris la façon dont la réalité sociale et ses dyna-
rend la contradiction particulièrement puissante et
mismes conditionnent le débat méthodologique et
l'éclairent, en précisant les liens qui existent entre difficile à surmonter (29).

25
 Section 1
le processus d'intégration

II revêt deux formes principales : rapport à l'autre de l'économique et du politique,

qu'avec une situation de subordination de l'un par
rapport à l'autre. On peut parfaitement concevoir
I - LES INTERDEPENDANCES une situation - en gros, celle du capitalisme du
XIXe siècle, par exemple - où la structure du pou-
SOCIETALES
voir économique détermine largement la structure
du pouvoir politique, sans pour autant que l'action
Les interdépendances entre phénomènes sociaux, politique et l'action économique perdent leur auto-
politiques, culturels, psychologiques, e t c . , s'inten- nomie fonctionnelle relative, c'est-à-dire sans que
sifient, deviennent plus complexes, et revêtent des les « retombées » de l'une sur l'autre prennent trop
formes nouvelles dans les sociétés contemporaines. d'importance. On pourrait dire, en d'autres termes,
que les fonctions et les domaines d'action se juxta-
Tout se passe comme si des cloisons qui, autre- posent de même que les nations se donnent des
fois, assuraient l'indépendance et l'indifférence re- frontières, sans empiéter de manière importante les
latives réciproques de mondes fonctionnels diffé- uns sur les autres.
rents, s'abattaient sous nos yeux. L'acte multifonc-
tionnel se surimpose au schéma mercantile de la Si, par contre, nous nous plaçons dans l'hypothèse
division du travail. L'une des déformations les plus d'une interdépendance étroite entre les phéno-
importantes subies par le processus d'intégration mènes économique et politique - c'est-à-dire si nous
vient précisément de ce que les principes qui con- estimons que les conséquences politiques de l'acte
tinuent, dans une large mesure, à définir les com- économique, et vice versa, ne peuvent plus être
pétences et les sphères d'action officielles des or- négligées -, nous voyons s'ouvrir une alternative :
ganisations et institutions sociales (et donc à cris-
talliser les schémas traditionnels d'organisation so- 1) L'interdépendance est « intériorisée » par les or-
ciale) correspondaient (tant bien que mal) à une ganismes politiques et les organismes économi-
distribution de fonctions qui est aujourd'hui large- ques, mais cette intériorisation abolit, par là même,
ment anachronique. II existe, en effet, une liaison jusqu'à un certain point, la spécificité de ces or-
naturelle et une exigence de cohérence minimum ganismes, c'est-à-dire leur caractère politique ou
entre la distribution de fonctions adoptée et le ré- économique dominant. Nous voyons alors apparaî-
seau des interdépendances et liaisons entre phéno- tre des organismes multi-fonctionnels dont les cri-
mènes sociaux. Pour prendre un exemple simple, tères de différenciation ne peuvent plus être tirés
on ne peut concevoir l'existence d'institutions poli- d'une situation d'interdépendance réduite..
tiques et d'institutions économiques relativement dif-
férenciées et autonomes les unes par rapport aux 2) « L'intériorisation » ne se fait pas ou se fait mal
autres, que si les interdépendances entre phéno- - c'est-à-dire que l'organisme social reste, par
mènes économiques et politiques sont relativement exemple, à dominante politique ou économique -,
réduites et peuvent s'administrer moyennant l'adop- et nous observons alors deux cas possibles :
tion de quelques règles de coordination,, compéti- a). L'organisme assume ce qu'il estime être sa fonc-
tion, subordination..., constituant en quelque sorte tion dominante, sans se préoccuper des retombées
la « politique étrangère » de chaque organisme so- politiques ou économiques de son action : elles ne
cial à l'égard des autres. L'organisme social n'inté- i'intéressent pas, ou bien il n'en prend pas cons-
riorise pas les interdépendances - n'en fait pas un cience, ou bien il lui en coûterait d'intervenir, ou
élément de sa politique interne -, et n'en tient bien il s'estime sans pouvoir d'intervention.
compte que sous la forme des relations qu'il entre-
tient avec le reste du corps social. La différencia- b) L'organisme essaie, jusqu'à un certain point, de
tion et l'autonomie dont il est ici question sont de contrôler ou de planifier les « retombées » de son
type fonctionnel, c'est-à-dire compatibles aussi bien action, mais il exerce ce contrôle de façon unilaté-
avec une situation d'indépendance réelle l'un par rale ou uni-fonctionnelle, c'est-à-dire en subordon-
nant la planification des retombées aux intérêts

26
et aux objectifs de sa fonction dominante. S'il n'en d'associations riches et complexes, dont certaines,
était pas ainsi, c'est-à-dire s'il était capable de ré- à la limite, font intervenir les principaux processus
viser la hiérarchie de ses finalités et de ses fonc- ou systèmes sociétaux.
tions en même temps, et parce qu'il chercherait à 4) L'intensification et la multiplication des interdé-
contrôler les retombées, nous nous retrouverions pendances s'observe à tous les niveaux sociétaux,
en effet dans la situation décrite ci-dessus corres- depuis ce que les spécialistes appellent le niveau
pondant à la première branche de l'alternative. Pré- de la personnalité (la frontière entre les sciences de
cisons, pour éviter une équivoque possible, que c'est l'homme et les sciences sociales), jusqu'au niveau
par souci de brièveté et de simplification que nous de la société globale, en passant par les différents
parlons de contrôle unilatéral ou uni-fonctionnel. niveaux sociaux intermédiaires (exemple : la firme,
Un organisme social peut très bien assumer plu- le syndicat, l'Université, la profession, etc.).
sieurs fonctions ou poursuivre plusieurs finalités et
se trouver néanmoins dans le cas a ou b : il suffit 5) L'existence et le rôle croissant de ce que l'on
pour cela que la « population » de ses fonctions peut appeler des « nœuds d'interdépendance »
et la « population » des retombées qu'elles entraî- (groupements variables d'interdépendances) sou-
nent ne coïncident pas, autrement dit qu'il subsiste lèvent le problème de l'existence de ce que Forres-
des « retombées » sans fonction correspondante ter (30) appelle une causalité «non linéaire», ainsi
assumée. Nous, dirons, pour reprendre un terme à la que le problème des méthodes par lesquelles cette
cybernétique, que la variété de l'organisme est causalité peut être comprise, et éventuellement mise
moindre que celle de son action. au service de la préparation de la décision. Le con-
cept de non-linéarité n'exprime peut-être pas avec
Nous espérons démontrer plus loin que : le maximum de bonheur ce dont il s'agit. Il s'agit
de prendre en compte l'apparent indéterminisme qui
1) l'intériorisation véritable des interdépendances domine nombre de relations entre phénomènes so-
reste un phénomène exceptionnel dans les sociétés ciaux. Dans de nombreux cas, il n'est pas possible
actuelles. de déceler une relation stable (ou évoluant suivant
2) les cas a et b ci-dessus sont les plus fréquem- une « loi » connue) quelconque, entre un « input »
ment observés, avec toutefois une évolution de la sociétal et un « output » sociétal. Ces relations pa-
situation a vers la situation b, évolution d'ailleurs raissent fréquemment relever du caprice et du ha-
variable suivant les sociétés, et suivant les parties sard. En fait, l'un des intérêts essentiels de l'appli-
d'une société donnée. cation de l'analyse de systèmes à la modélisation
sociale et à la prospective est de nous montrer que
La multiplication et l'intensification des interdépen- cet indéterminisme n'est qu'apparent, et que nous
dances sociétales est un fait d'observation qui ne avons affaire à des formes plus élaborées et plus
peut guère être contesté. Par rapport à de nom- complexes de la causalité. L'analyse de systèmes
breuses sociétés du passé, il semble qu'on assiste est encore loin de pouvoir rendre compte de façon
depuis un petit nombre de décennies à un resser- pleinement satisfaisante de ces formes élaborées
rement des mailles du tissu social. Plutôt que d'énu- de causalité, mais elle offre déjà des conceptualisa-
mérer les preuves multiples de ce resserrement tions intéressantes.
(nous effleurerons le problème un peu plus loin en
examinant les causes de ce phénomène), nous Nous devons, par exemple, à l'analyse systémique
chercherons à définir ses principales caractéristi- de B. Gross (voir en bibliographie le livre collectif
ques : édité par Bauer) la distinction très importante entre
variables de structure et variables de performance.
1) Les interdépendances lorsqu'elles existaient déjà Les éléments de structure d'un système social dési-
se font plus intenses, c'est-à-dire que les « retom- gnent les relations internes entre les différentes
bées » d'une action déterminée hors du domaine parties du système, et les éléments de performance
propre de cette action se font plus importantes. visent l'acquisition d'inputs et leur transformation en
outputs du système. B. Gross souligne à juste titre
2) On assiste à l'apparition d'interdépendances nou-
qu'on s'expose à de nombreux déboires si l'on
velles, par exemple entre économie et culture, éco-
cherche à mesurer directement les performances
nomie et psychologie sociale, etc..
d'un système, indépendamment de ses structures et
3) La variété des associations d'interdépendances de leur évolution : ces performances sont en effet
augmente, c'est-à-dire qu'au lieu d'avoir à faire à liées aux structures et à leurs variations. On peut
des associations « pauvres » ou « simples » du dire que l'une des raisons les plus importantes de
type politique-économie, nous nous trouvons en face l'échec relatif de la quantification des faits sociaux

27
vient de l'hypothèse (souvent implicite) et de l'il- fiques entièrement distinctes l'une de l'autre. On ne
lusion que les faits de structure n'interviennent pas peut pas passer de l'analyse de performance qui est
dans la performance ou bien encore que, si inter- une application particulière de la méthode empiri-
vention il y a, elle peut être considérée comme in- que, à l'analyse structurale. Il y a un « no-bridge »
variante. Il en est résulté que l'on a négligé, et l'on comme le démontre de manière péremptoire le so-
néglige trop encore, de mettre l'étude de la relation viétique G.P. Shchedrovitzky, dans un article d'une
structure-performance au cœur de l'analyse des for- exceptionnelle rigueur (32). Il est malheureusement
mes sociales de la causalité. impossible de reprendre cette démonstration dans
son intégralité. Disons simplement qu'en prenant
Konrad Lorenz a analysé cette rupture entre la me- l'exemple d'un système simple de trois éléments
sure et la structure (31). Il écrit : interconnectés où l'on veut étudier successivement
« Nous vivons à une époque où il est devenu par l'action d'un élément sur un second élément en sup-
trop courant de juger de la valeur d'un résultat scien- posant le troisième constant durant toute l'expé-
tifique exclusivement en fonction du rôle que la rience, Shchedrovitsky établit lumineusement que la
quantification a joué dans son obtention. En agis- recherche empirique de la performance ne permet
sant ainsi, on dénie toute valeur et toute légitimité pas d'isoler et de connaître les connexions succes-
scientifiques au processus même qui constitue la. sives entre deux éléments dont l'ensemble consti-
base et la racine de toute la recherche inductive, tuerait la structure du système, mais seulement de
c'est-à-dire l'observation pure et simple, sans pré- découvrir à chaque expérience un aspect particu-
tention... Les diverses sciences sont désormais lier du comportement du système total ; quels que
classées suivant une échelle des valeurs injustifiée, soient les perfectionnements apportés à l'analyse
en fonction de laquelle toutes celles qui s'occupent empirique de la performance (par exemple en utili-
de recherches sur les structures viennent au der- sant une fonction à 2 variables dans un système à
nier rang, tandis que la physique et avant tout la 3 éléments), il est épistémologiquement impossible
physique nucléaire soulève l'admiration et est con- qu'elle permette d'arriver à la connaissance des
sidérée comme la forme la plus haute et presque connexions structurales.
unique de recherche vraiment « scientifique ». Il en
résulte que certaines disciplines, portant sur l'étude Pour progresser sur ce point, il faut une autre mé-
de systèmes intégrés de structures complexes, par- thode appelée par Shchedrovitsky « méthode de
tagent la croyance erronée selon laquelle on peut construction des modèles structuraux », Elle con-
arriver à comprendre une fonction sans examiner siste, en schématisant les choses à l'extrême, à
la structure ». construire un modèle du système étudié, dont la
structure est connue (puisqu'elle est choisie par le
Lorenz soutient que pour la physique, c'est mécon- chercheur). La recherche commence donc par un
naître sa nature réelle que de s'imaginer que l'on acte de logique abstraite, non par un acte empiri-
peut progresser au moyen de la seule mesure, sans que. L'audace méthodologique consiste à faire le
se préoccuper d'enquêter sur la structure du phéno- pari que puisque le modèle est censé représenter le
mène physique examiné. Et enquêter sur la struc- système réel et puisque la structure de ce modèle
ture signifie mettre au service de la recherche tout est connue, on connaît aussi la structure du sys-
notre appareil de perception, suivant des procédures tème réel et on peut donc appliquer à ce système
qui, suivant Max Planck, sont, au fond, les mêmes les découvertes effectuées grâce à ce modèle. Tou-
que celles qu'utilisent l'homme « pré-scientifique », te la réussite ou l'échec de ce « pari » dépendent
et même l'enfant. En d'autres termes, c'est seule- évidemment de la fidélité avec laquelle le modèle
ment l'appareil de perception qui nous permet d'i- représente le système réel. Il n'y a pas de méthode
dentifier, de reconnaître ces unités naturelles de infaillible pour assurer cette fidélité. Elle peut être
longévité variable qu'on appelle des objets (nous partiellement garantie par une analyse empirique
verrons plus loin que des théoriciens de l'analyse préalable dite par Shchedrovistky « non structu-
de systèmes exposent aussi, que l'identification des rale » (puisqu'empirique). Ainsi, la boucle est bou-
systèmes est une opération semi-intuitive, de type clée (nous retrouvons la méthode « pré-scientifi-
« pré-scientifique »). que », semi-intuitive, d'identification des systèmes
préconisée par Lorenz, Max Planck et l'analyse de
Non seulement l'analyse structurale doit accompa- systèmes). Le progrès réalisé sur l'emploi de la
gner et épauler ce que l'on pourrait appeler l'ana- seule analyse de performance, réside dans l'appui
lyse de performance, mais encore il est nécessaire mutuel que s'offrent, par tâtonnements successifs,
de prendre conscience du fait que ces deux analyses la méthode empirique et la méthode logique-abs-
nécessitent l'utilisation de deux méthodes scienti- traite de construction de modèles. La méthode de

28
construction de modèles, dont Shchedrovitsky nous d'interdépendance »), nous permettent de com-
dit qu'elle a été pressentie par Galilée, a été appli- prendre à la fois qu'il existe un déterminisme des
quée par Bernouilli et d'Alembert à l'étude de struc- changements sociaux, et que ce déterminisme est
tures mécaniques, étendue par la suite à l'étude de différent de la causalité classique (fondée sur l'hy-
la structure de la matière, et transposée par Hegel, pothèse d'un système « clos » cause-effet). Forres-
puis par Marx, aux sciences sociales (et appliquée ter écrit à ce sujet (33) :
par eux au difficile problème de l'étude simultanée
« C'est ce couplage non linéaire qui fait qu'un feed-
des connexions fonctionnelles et des connexions
back peut dominer le système pendant un temps,
génétiques des systèmes à auto-développement).
puis que cette domination se déplace vers une autre
partie du système, et donne naissance à deux com-
A propos de l'analyse structurale, l'analyse de sys-
portements si différents qu'ils paraissent n'avoir au-
tèmes a « importé » de la cybernétique les concepts
cun lien entre eux. C'est le redéploiement de ces
très importants de feedbacks (ou boucles cyberné-
multiples boucles cybernétiques comme consé-
tiques), positifs et négatifs. Les feedbacks peuvent
quence de l'existence de fonctions non-linéaires
être provisoirement définis comme un type particu-
diverses, qui rend le système complexe fortement
lier d'interdépendances dont les unes (les feed-
indifférent aux variations de nombre de paramètres
backs négatifs) sont responsables de la régulation
du système. C'est le même comportement non liné-
(stabilité) du système, et les autres (les feedbacks
aire qui rend le système réfractaire aux efforts ef-
positifs) de sa croissance (ou d'une déstabilisation
fectués pour modifier son comportement ».
pouvant aller jusqu'à la destruction ou l'explosion
du système). Les systèmes sociaux sont des com-
binaisons variées et évolutives de feedbacks posi- Forrester nous donne quelques caractéristiques in-
tifs et négatifs. Comme nous le verrons, la cyberné- téressantes des systèmes sociaux complexes. Ils
tique et l'analyse de systèmes nous offrent ici une sont, dit-il, « contre-intuitifs », c'est-à-dire que notre
conceptualisation nous permettant de prendre en intuition, notre jugement, nos habitudes mentales
compte le phénomène d'intégration (et, faudrait-il sont façonnés presque exclusivement par l'expé-
ajouter, de désintégration) que nous considérons rience que nous retirons de nos contacts avec des
comme le fait social marquant des sociétés contem- systèmes simples, d'ordre peu élevé, où les feed-
poraines. Certaines des interdépendances que nous backs négatifs dominent. De tels systèmes créent
étudions maintenant ne sont pas autre chose que l'habitude d'une liaison étroite de la cause et de
des feedbacks. l'effet dans le temps et dans l'espace. Cette causa-
lité se dilue dans un système complexe. Les sys-
tèmes complexes sont d'ailleurs d'autant plus « dia-
La cybernétique et l'analyse de systèmes nous four-
boliques » qu'ils prennent parfois l'apparence de
nissent encore trois indications intéressantes :
systèmes simples, ce qui conduit à prendre pour
1) Les feedbacks ont une « histoire » : dans un sys- des causes, de simples coïncidences ou corréla-
tème donné, de nouveaux feedbacks peuvent ap- tions.
paraître et d'anciens disparaître. En particulier, com-
me nous le verrons, Bertalanffy soutient l'idée qu'il Forrester insiste surtout sur la « force d'inertie »
faut distinguer feedbacks et interactions dynami- des systèmes complexes, c'est-à-dire leur capacité
ques, et que les feedbacks sont une sorte de « con- d'annuler, d'absorber pour ainsi dire, les effets po-
solidation », intervenant dans le temps de ces tentiels sur l'output de fortes variations des inputs.
interactions. Le redéploiement des variables structurelles neu-
tralise l'effet des changements de valeur des varia-
2) Les feedbacks positifs peuvent se transformer
bles de performance. Inversement, il arrive que le
en feedbacks négatifs, et vice-versa.
même redéploiement produise sur l'output un effet
3) Enfin, et surtout, les feedbacks se groupent (nous disproportionné à la variation de l'input, et qu'un
retrouvons nos nœuds d'interdépendances), mais système se montre extrêmement sensible à des
les groupements observés ne sont pas figés, ils peu- variations de faible portée. Bertalanffy analyse cet
vent varier. Tout se passe comme si le changement aspect du déterminisme des systèmes complexes,
social était jalonné de mises en connexion et de dans sa théorie des « leading factors ».
déconnexions de feedbacks.
Il est évident que des considérations aussi géné-
Ces trois « lois » qui régissent le comportement des rales ne permettent pas, sans autres médiations,
feedbacks (ou bien encore, l'évolution des variables d'avoir une maîtrise scientifique suffisante des dé-
de structure de B. Gross, ou celle de nos « nœuds terminismes sociaux pour construire, par exemple,

29
un modèle social, ou pour faire de la prospective. aisément « l'économie » de la recherche, par
Mais elles nous mettent sur la voie du progrès en ce exemple, ou « l'économie » de l'éducation.
domaine en nous offrant une méthodologie de re-
cherche de « lois » du changement social à des Un élément important d'explication du caractère
niveaux plus concrets : « lois » d'apparition et de « capricieux » des déterminismes sociaux, qui ne
disparition des feedbacks « lois » de transforma- fait d'ailleurs que renforcer la nécessité d'une ap-
tion de feedbacks positifs en feedbacks négatifs ou proche intégrative, est le rôle joué par les systèmes
vice-versa, « lois » d'association des feedbacks ou de valeurs, les modèles culturels, les idéologies,
« lois » d'évolution de ces associations. ainsi que par les mouvements de psychologie so-
ciale qu'on appelle d'un terme vague, « l'opinion
Mais, il est évident aussi que tout progrès, dans ce publique ». Les processus sociaux ne sont pas des
domaine, exige le dépassement de la causalité « choses » mais des phénomènes humains. La pra-
classique, qui est aussi une causalité sectorale. S'il tique sociale est toujours précédée, accompagnée
n'est pas possible d'admettre, dans les conditions et suivie par des représentations mentales qui ont
du déterminisme social, que ce que « produit » un pour fonction entre autres de relier le général et le
secteur, ou ce qui se passe en son sein, est une particulier, le global et le sectoral, et permettent,
fois pour toutes défini par ce que nous appelons une le cas échéant, de transformer l'un en l'autre. La pra-
causalité sectorale (qui suppose que les limites du tique sociale devient elle-même d'ailleurs, sous une
secteur, ses relations avec les environnements et forme souvent implicite ou inconsciente - la contra-
le secteur lui-même sont définis de manière suffi- diction n'est qu'apparente -, sa propre représenta-
samment stable), alors il nous faut aussi admettre tion mentale. Les phénomènes sociaux deviennent
la nécessité de compléter l'approche sectorale par ainsi porteurs de symbolismes dont le rôle actif
l'approche intégrative, qui est ici la seule possi- revient souvent à « brouiller » la perception exacte
bilité de tenir compte des spécificités des déter- des causes et des conséquences de ces phéno-
minismes sociaux, c'est-à-dire d'atteindre éventuel- mènes. Ces représentations mentales, ces symbo-
lement à la compréhension (voire au contrôle) de lismes forment eux aussi des feedbacks positifs et
comportements sociaux apparemment erratiques. négatifs dont les connexions et les déconnexions
Comme on le voit, l'approche intégrative ne peut sont parmi les plus mystérieuses qui soient et, peut-
pas être confondue avec une approche globale, être, plus variables et mobiles que d'autres. Des
c'est-à-dire la prise en compte de la totalité sociale mouvements comme ceux de mai-juin 1968, ou com-
(bien qu'elle doive être capable d'aller jusque là). me le soutien de l'opinion publique à Une grève de
Il est possible de faire une étude d'un secteur dé- mineurs ne seraient pleinement analysables, et, a
terminé au moyen de l'approche intégrative. C'est fortiori, prévisibles, que si l'on disposait d'une théo-
même une nécessité, dans la mesure où l'on admet rie valable de ces connexions et déconnexions, et
- à partir de ce que nous savons déjà des interdé- de leurs « lois » d'évolution. La perception intuitive
pendances -, que les sous-ensembles sociaux ne de ces « lois » représente l'essentiel de ce que l'on
sont pas clos. En d'autres termes, il vient un mo- appelle le génie ou le talent du politique et de
ment où la recherche sectorale est saturée, et où l'homme d'Etat (34).
l'approfondissement des connaissances sur le sec-
teur ne fait plus progresser sa compréhension. Si Kenneth E. Boulding écrit (« Political Implications
on persiste dans cette voie, on débouche alors sur of General Syfstems Research », General Systems
ce que Von Neumann appelle « la science baroque », Yearbook, vol. VI, 1961, p. 2-3) :
c'est-à-dire la science transformant et retransfor-
mant sa propre substance dans un mouvement con- « L'étude des systèmes sociaux présente une diffi-
tinu de raffinement du « déjà su », aboutissant à culté majeure : il s'agit, en effet, de systèmes sym-
des constructions de plus en plus sophistiquées, boliques par essence ou de ce que j'ai appelé ail-
« baroques », et paradoxalement - puisque le « sec- leurs, systèmes eiconiques (« eiconic »). Par ce
toralisme » se présente souvent comme un souci terme je veux dire que ce sont des systèmes où les
de réalisme -, détachées du réel. Le secteur tel que « images » - les structures cognitives des hommes -
nous l'entendons peut être un sous-ensemble du occupent une place fondamentale. Les images sont
corps social, par exemple la ville, ou le secteur éner- des systèmes d'une complexité et d'une délicatesse
gétique, ou le « 3e âge »... Ce peut être aussi une extrêmes, tout particulièrement au niveau des sym-
discipline scientifique, et le fait pour une discipline boles. Les relations et les nuances subtiles de la
de se replier sur elle-même est l'un des plus sûrs poésie et de la musique, lès symboles du patriotisme
chemins de la « baroquisation », comme le prouvent et de la religion avec leur puissante charge émo-
tive, les symboles sommaires qui condensent en

30
un simple stéréotype ou indice (souvent au grave ves. Il faut presque un choc clinique (le « spoutnik »
détriment de la précision), une masse énorme d'in- aux Etats-Unis) pour changer une image politique.
formations qui autrement demeurerait indigeste,
tout cela fait partie d'un système susceptible de con- D'après Boulding nous sommes peut-être entrés
naître de soudaines ruptures de continuité et des dans une période où les modes de connaissance
perturbations apparemment chaotiques, qui, pour- de degré supérieur (il y en a cinq en tout pour lui)
tant, ne sont pas le fait du hasard ! II existe un jouent un rôle croissant, non seulement dans la vie
système, peut-être devrait-on plutôt dire des sys- scientifique, mais aussi dans la vie sociale et poli-
tèmes d'esthétique, de morale, de fidélité et d'en- tique. Boulding se demande - compte tenu de la
gagement et bien que nous les voyons encore obscu- coïncidence qu'il croit observer dans l'histoire entre
rément, comme reflétés dans un miroir, nous avons la détention du pouvoir politique et la rétention
quelque espoir qu'un jour ils deviendront merveil- d'un certain savoir spécialisé « rare » -, si cette
leusement et mathématiquement explicites. Pour le « scientifisation » de la vie sociale et politique n'est
moment, toutefois nous n'en sommes guère qu'au pas en train de peser sur le déterminisme histori-
début fort mal dégrossi de la mathématique de sys- que. Il écrit (op. cité p. 5) :
tèmes symboliques, peut-être parce que la mathé- « A mesure que nous approchons d'une connais-
matique traditionnelle est un langage singulière- sance plus « juste » des systèmes sociaux - par
ment pauvre en verbes (il ne connaît guère qu'un quoi j'entends simplement des images de systèmes
petit nombre de formes du verbe être !) » sociaux toujours plus dépouillées de surprises -, la
réussite des systèmes sociaux réels dans les séries
Boulding ajoute que le caractère fondamentalement
écologiques de l'histoire humaine dépendra toujours
symbolique des systèmes sociaux n'ôte pas toute
plus du degré d'emprise qu'exercent sur eux les
validité aux systèmes ou modèles « mécaniques »
décisions fondées sur ces images plus « raffinées »
de la vie sociale, qui la présentent comme un en-
et sur les systèmes complexes de collecte de l'in-
semble de relations fonctionnelles entre variables
formation et d'analyse qui les sous-tendent. Tant
« désymbolisés ». Comme nous le verrons plus loin
que toutes les décisions politiques étaient prises en
à propos des niveaux systémiques, tout système
vertu de la seule « sagesse populaire », on était en
d'ordre supérieur « inclut » en quelque sorte les
droit de penser que l'essor et le déclin des systèmes
systèmes d'ordre inférieur : ces derniers peuvent
étaient surtout dus au hasard ; un système (c'est-à-
être une abstraction légitime de certains des as-
dire une nation, un empire ou une église) qui avait
pects du système supérieur.
une succession de « bons » dirigeants prenant de
Cependant, il est manifeste que plus on progressera « bonnes » décisions, en grande partie par hasard,
dans la « science des images », plus la connais- connaissait la prospérité tandis que le système doté
sance et le contrôle de la vie sociale pourront s'amé- d'une série de « mauvais » chefs adoptant de « mau-
liorer. Boulding tente sur ce point un intéressant vaises » décisions allait déclinant voire même dis-
parallèle entre la structure de la connaissance et la paraissait... Dans un système de ce type, cepen-
structure du pouvoir politique. Pendant longtemps, dant, il n'y aurait pas place pour un agent durable
et aujourd'hui encore de façon prédominante, la de sélection et l'on pourrait fort bien expliquer l'é-
décision politique a reposé et repose sur ce que panouissement comme la chute d'un empire par
Boulding appelle un mode de « connaissance sys- les beaux principes du hasard... le passage pro-
témique » de 1 er degré, mode empirique reposant gressif d'une image « populaire » à une image
sur l'observation répétée de connexions dans un scientifique marque un changement dans le système
domaine donné : c'est ce type de connaissance qui général de l'histoire humaine et imprime de façon
nous permet de conduire une voiture, de manier continue au cours des événements une orientation
couteau et fourchette, de faire fonctionner une ma- plus favorable aux sociétés dont la vie se fonde
chine, etc.. A ce niveau de connaissance, on peut sur des modes de connaissance plus exacts ».
avec succès manipuler des systèmes complexes,
sans les comprendre. De la même façon, on peut Il serait évidemment simpliste - mais telle n'est pro-
conduire un pays sans aucune connaissance expli- bablement pas la pensée de Boulding -, de soutenir
cite de son système social. En particulier, la vie po- que le sort des empires a été jusque là uniquement
litique reste dominée par des « images » souvent décidé par le hasard des bons ou des mauvais
très rudimentaires et, ajoute Boulding, extrêmement maîtres, et qu'il le sera à l'avenir par le bon usage
résistantes aux perturbations externes. En termes de la science sociale et des scientifiques (Boul-
plus simples, nous dirions que les « images » poli- ding souligne d'ailleurs lui-même que la science ne
tiques peuvent survivre à quantité de contre-épreu- peut-être qu'une sous-culture, pas une culture). Bien

31
d'autres facteurs ont joué et joueront un rôle dé- lement l'analyse des systèmes et la cybernétique so-
cisif dans l'évolution des sociétés. Mais l'analyse ciale, niveaux concrets auxquels nous faisions al-
de Boulding - outre qu'elle met au jour un élément lusion plus haut.
dont on peut penser qu'il joue un certain rôle sans
pour autant le surestimer -, présente à nos yeux 6) La dernière caractéristique importante des inter-
l'avantage de nous faire comprendre l'étroite solida- dépendances, telles qu'elles apparaissent dans nos
rité qui existe entre l'évolution du noyau scienti- sociétés contemporaines, est le fait qu'il s'agit dans
fique des sciences sociales, et la pratique politique. des cas de plus en plus nombreux d'interdépen-
Tant que les sciences sociales resteront largement dances « hors marché ». Nous voulons dire par là
à un stade pré-scientifique, il est inévitable que les que l'appropriation des avantages de ces interdé-
« images » qui gouverneront la politique et les hom- pendances (les avantages « externes » au sens où
mes politiques conserveront leur actuel statut « irra- l'analyse économique parle d'économies externes),
tionnel ». Tant que ces images elles-mêmes ne se ou la lutte contre leurs effets négatifs, ou bien en-
« rationaliseront » pas, les déterminismes socio- core, de manière plus générale, la maîtrise et le
politiques continueront à apparaître pour une large contrôle social de ces interdépendances échappent,
part comme des mystères à l'observateur, et les dans une mesure plus ou moins grande, aux méca-
sciences sociales ne pourront progresser. Il y a là nismes des prix, de la vente et de l'achat de mar-
réunis tous les éléments d'un cercle vicieux. Mais chandises et de services, de la capitalisation, etc..
si, pour des raisons qui devraient elles-mêmes pou- En d'autres termes, l'apparition ou la disparition des
voir faire l'objet d'une étude scientifique, notre épo- interdépendances, les formes qu'elles revêtent, leur
que et celle qui suivra connaissent vraiment ce dé- degré d'intensité, leurs conséquences positives ou
but de conjonction entre science et pouvoir auquel négatives, dépendent pour une part grandissante de
Boulding fait allusion, alors on comprend comment la décision collective et des représentations collec-
le cercle vicieux peut être brisé, et un processus tives qui l'accompagnent. Nous assistons à une sorte
en spirale amorcé : tout progrès dans le caractère de socialisation multidirectionnelle de la vie quoti-
scientifique des « images » politiques motrices se dienne des individus et des nations. Parmi les con-
répercutera sur les sciences sociales, en ce double séquences importantes de cette socialisation, nous
sens qu'il représentera pour elle l'équivalent d'une voudrions en citer trois :
expérimentation, et qu'il se traduira par un « assa-
gissement » des détermismes socio-politiques, la — Le fait que l'interdépendance nouvelle naisse,
part de « l'irrationnel » et de « l'inattendu » dimi- dans de nombreux cas, « hors-marché » a pour
nuant. Inversement, les sciences sociales ayant in- conséquence, toutes choses égales par ailleurs, de
tégré cette expérimentation, pourront aider à une déplacer la décision des microcosmes vers les ma-
nouvelle phase de « rationalisation » des images. Le crocosmes. De l'individu, la décision passe à une
cercle vicieux est alors transformé en processus collectivité qui peut être d'ailleurs très petite le cas
auto-cumulatif. Bien entendu, nous ne « prédisons » échéant. Mais cette collectivité a des relations d'é-
pas que c'est réellement ce qui va se produire. C'est changes, de subordination..., avec une collectivité
une preuve supplémentaire de l'actuelle carence des plus grande, de rang supérieur. Il peut se produire
sciences sociales que de ne permettre aucune pré- une sorte d'évocation devant la collectivité de rang
vision sensée sur ce point. Mais nos observations supérieur des décisions de la collectivité de rang
nous mènent à la conclusion que l'indéterminisme inférieur. Et ainsi de suite jusque, éventuellement,
apparent de la vie sociale n'est pas lié au caractère à l'arbitrage étatique ou international. Il se crée
fortement symbolique de cette vie, mais au cadre une sorte d'appel d'air à travers les niveaux de la
historique et social dans lequel ce symbolisme a société qui « aspire » les décisions vers le som-
joué jusqu'à maintenant. met. Il se peut que, dans des conditions détermi-
nées, nous puissions saisir sur le vif comment naît
Nous ne pouvons pas être sûr à l'avance que cette et grandit un feedback positif, ici le mouvement
théorie toute entière à élaborer, de la dynamique d'auto-croissance de la socialisation : l'input est
structurale des interdépendances, puisse un jour une décision collective de rang déterminé et l'output
être assez avancée pour que la compréhension et, une décision collective de rang supérieur. Le feed-
éventuellement, l'utilisation aux fins de planification, back positif apparaît à partir du moment où cet
des déterminismes sociaux, puissent atteindre le output de rang supérieur revient comme input à
degré souhaitable. La réponse au problème dé- l'entrée. Si l'on observe l'apparition d'un feedback
pend de la possibilité ou de l'impossibilité de dé- de ce type, on se donne un levier méthodologique
couvrir des « lois » du changement social aux ni- pour pousser l'analyse plus loin. L'aspiration vers
veaux plus concrets que celui où se situent actuel- le sommet dont nous parlions par exemple, n'est

32
pas nécessairement en soi une opération de des- « l'enfer, c'est les autres », il est certain que le pro-
truction de toute indépendance ou liberté indivi- cessus d'intégration, sous cette seconde forme,
duelle. Elle ne l'est que si, entre autres, les condi- augmente la sensibilisation de chaque individu ou
tions de démocratie collective ne sont pas remplies. partie du corps social à tout acte d'un autre indi-
L'armature institutionnelle peut s'adapter ou ne pas vidu ou d'une autre partie. En d'autres termes, le
s'adapter aux exigences nouvelles de prise en rôle de caisse de résonance du milieu social s'ac-
compte des interdépendances. A partir du feedback croît. Les nouvelles vont plus vite et deviennent plus
originel, l'observation de modifications ou de l'ab- significatives.
sence de modifications dans le comportement des
individus et des organismes sociaux prend toute sa Nous en avons terminé avec ce que nous voulions
signification. dire du processus d'intégration, sous sa double
forme. Nous voudrions seulement, en dernier lieu,
— En tout état de cause, l'apparition d'interdépen-
évoquer quelques-unes des conséquences que nous
dances « hors-marché » (ou plus exactement le ren-
paraît avoir ce processus sur les formes et le con-
forcement considérable de leur rôle), et le phéno-
tenu des pratiques sociales. Nous sommes parve-
mène d'aspiration vers le sommet qui en découle,
nus à la conclusion que, dans les sociétés actuelles
rendent plus nécessaire encore l'approche intégra-
beaucoup plus que dans les sociétés d'autrefois,
tive pour des raisons évidentes.
tout retentit sur tout. Naturellement, prise au pied
— Dans la mesure où le rôle du marché diminue de la lettre, une telle formule ne nous permet guère
et où celui de la décision .collective augmente, il que des manifestations d'humour marxiste (« tout
en résulte que les formes économiques de l'inter- est dans tout, et réciproquement ») ou anglo-sa-
dépendance (y compris de l'interdépendance éco- xon (35). Mais elle permet néanmoins deux remar-
nomique) diminuent d'importance au profit des ques d'un caractère scientifique plus évident :
formes politiques, sociologiques, psychologiques. 1) Le caractère intégrateur des sociétés contem-
La socialisation de l'interdépendance est en même poraines pose sous de nouvelles formes, et cette
temps sa politisation et son « idéologisation ». Nous fois à l'échelle de tous les types d'activité sociale,
verrons un peu plus loin que cette force intégrative le problème qui a longtemps agité et agite encore
de la socialisation et de la politisation de la décision les économistes, du choix entre une croissance non
est en même temps, dans certaines circonstances, balancée et balancée, équilibrée ou déséquilibrée,
une force désintégrative de la société. etc.. D'une façon générale, nous dirons que ce ca-
ractère intégrateur constitue le soubassement so-
cial le plus important de la tendance des planifica-
tions actuelles à devenir multidirectionnelles, c'est-
- LA « SOCIETE DE MASSE » à-dire à déborder leur terrain économique d'origine
pour aborder des terrains nouveaux et toujours plus
nombreux : recherche, éducation, urbanisme, res-
sources naturelles, loisirs, culture...
La deuxième forme du processus d'intégration ne
nous retiendra pas longtemps, car il s'agit de faits 2) Comme, malgré tout, la décision et la planifica-
beaucoup plus évidents, immédiatement percepti- tion collectives ne peuvent aborder tous les pro-
bles. Il s'agit du rapprochement, de l'entassement, blèmes à la fois (par ignorance, en partie, mais sur-
des individus et des groupes sociaux, du rétrécis- tout faute de ressources suffisantes), le problème
sement de l'espace géographique, de l'urbanisation de la sélection des actions et des domaines subsiste.
accélérée, et de cette sorte de rétrécissement de Nous faisons alors une observation curieuse : com-
l'espace social que l'on résume quelquefois sous me l'acupuncteur chinois, le planificateur, pour
le vocable peut-être scientifiquement peu significa- guérir une partie du corps social, doit en « piquer »
tif, mais évocateur de « société de masse ». Bien une autre partie ; une réforme juridique ou politique
entendu, ce rapprochement et ce rétrécissement, est censée donner une solution à un problème éco-
cette « densification » de la vie quotidienne, ne si- nomique (et la donne quelquefois), une réforme ré-
gnifient pas nécessairement que les différences ou gionale « répond » à un malaise politique et so-
les antagonismes entre les individus ou les groupes cial, etc.. Il se produit une sorte de « dérive » des
sociaux s'atténuent ou disparaissent : il se peut, problèmes et des solutions, que Frantz Fanon a
au contraire, qu'ils soient ressentis avec plus d'in- admirablement décrite à propos des relations entre
tensité et que, là encore, le processus d'intégration colonisés et colonisateurs, et dont Althusser a tenté
soit aussi processus de désintégration. Quoi qu'il une explication philosophique intéressante (36).
en soit du contenu scientifique de cette version de Bien entendu, cette dérive est aussi vieille que le

33
monde : bien des guerres, bien des campagnes ra- cice par les hommes et leurs dirigeants de la pléni-
ciales, bien des offensives « idéologiques » en té- tude de leur droit à l'irrationnel et à l'arbitraire.
moignent à l'excès. Mais, il semble qu'aujourd'hui Mais pour une part aussi, il se peut que le lien lo-
les sociétés contemporaines font preuve en la ma- gique existe et que nous ne l'apercevions pas, sim-
tière d'une ingéniosité et d'une capacité d'invention plement parce qu'il y a trop de tâches blanches
extraordinaires (dont la similitude avec l'art publi- sur notre « carte » des interdépendances. En tous
citaire est d'ailleurs frappante et peut-être non en- cas, une chose est certaine, c'est que si les actes
tièrement fortuite). Les exemples contemporains pa- de dérivation se multiplient dans la vie quotidienne
raissent souvent relever d'une sorte de « folklore » et même au niveau des politiques gouvernemen-
socio-politique : détournements d'avion, enlèvement tales, ils sont encore extrêmement rares dans la
d'ambassadeurs ou de coureurs automobiles, dé- planification rationnelle de l'économie et de la so-
nonciations de « complots de l'étranger », insertion ciété. En d'autres termes, nous ne disposons en-
du sport (ou de la recherche scientifique) dans une core ni d'une « théorie »• de la dérive ni, a fortiori,
politique de « prestige » national, projections dans d'une technique sûre d'application. Nous en som-
le cosmos de rêves terre-à-terre, etc.. Ce qui mes au stade de l'intuition et du coup par coup.
parait caractériser au premier abord tous ces Il en résulte, entre autres conséquences, que les
exemples, c'est l'absence honnêtement décelable potentialités positives de la « dérive » sont proba-
de tout lien logique entre l'acte et ses objectifs ou blement très sous-estimées et très sous-exploitées.
ses conséquences, la présence d'une sorte de poli- Il nous paraît, là encore, que l'approche intégrative,
tique de l'absurde de la part de gens avisés. Nous qu'elle soit appliquée à un secteur ou à la société
aurions tendance à penser que plus les choses globale, est l'un des moyens intéressants de faire
paraissent absurdes, plus il vaudrait la peine d'y progresser la maîtrise des processus sociaux, qu'il
regarder de près. Il y a certes, dans ces exemples, s'agisse de planification multidirectionnelle ou de
une part de folklore véritable ou, si l'on veut, l'exer- « dérives » ponctuelles.

34
 Section 2
le processus de desintégration

Nous grouperons les forces centrifuges qui pous- à trancher qui justifie son intervention, mais l'irres-
sent à la désintégration sous trois rubriques prin- ponsabilité et l'anonymat d'organismes dont l'ac-
cipales. tion n'est plus susceptible d'être contrôlée et har-
monisée.
I - LE PLURALISME ADMINISTRATIF Ces organismes sont l'occasion de l'apparition de
ET POLITIQUE particularismes d'un type nouveau dans les sociétés
contemporaines. Ils ont parfois une autonomie de
fait certaine par rapport à leurs organismes de tu-
L'expression est de William A. Robson (37). C'est telle. Ce sont souvent des organismes de grande
l'un des thèmes prioritaires de prospective sociale taille, disposant de ressources économiques et fi-
retenus par le Pr L Nizard dans une note interne nancières puissantes, et dont par conséquent l'ac-
du groupe universitaire de prospective de Grenoble. tion particulariste s'exerce à plein sur la société.
Le Pr Nizard écrit (38) : Ils ont les moyens d'avoir une politique se réper-
« Une attention particulière nous paraît devoir être cutant sur l'ensemble du corps social, sans pour
acordée à l'évolution de l'Etat comme structure autant que la variété et la généralité des retombées
différenciée et complexe dont les relations avec les de leur politique ne portent atteinte à leur particu-
différents éléments de la société globale se parti- larisme. Celui-ci est souvent d'origine technolo-
cularisent et se multiplient. Cette évolution met en gique ou économique : l'organisme se donne des
cause (dans quelles limites ?) l'unité d'un appareil « missions » à la fois limitées si on examine leur
d'Etat dans les segments intériorisant certaines des rôle par rapport à l'exercice d'ensemble de la ratio-
contradictions entre classes et couches sociales nalité sociale, et générales quant à leur impact so-
(lesquelles ?) ». cial (rappelons ce que nous avons écrit plus haut
sur la différence entre la variété de l'organisme et
L'Etat traditionnel paraît, jusqu'à un certain point, la variété de son action). Les personnels d'enca-
se diluer et remettre toute une part de ses responsa- drement de ces organismes ont une formation tech-
bilités et de ses activités à des organismes d'un nique et parfois un biais idéologique qui les ren-
type nouveau, intermédiaires entre le secteur pu- dent en partie réticents à admettre, ou même par-
blic et le secteur privé, peuplés de personnels à fois à prendre conscience, que l'univers continue
dominante d'expertise et de technicité, qui ne se au-delà des limites de leur organisme, qu'il existe
confondent ni avec les fonctionnaires, ni avec les d'autres rationalités, d'autres techniques, d'autres
hommes politiques de l'Etat traditionnel. Une éco- aspirations que les leurs. Ces « techno-structures »
nomie mixte est suivie plus ou moins rapidement sont le milieu idéal d'épanouissement de la techno-
de l'apparition d'une politique mixte. Ces organismes cratie et de la bureaucratie sous ses formes à la fois
exercent de façon évidente, mais non officielle, des les plus dangereuses et les plus naïves, parce que
fonctions politiques. Leur action de fait déborde la technicité trouve en elle-même les raisons de ne
leurs responsabilités réglementaires. Il en résulte un plus douter de ses propres limites (elle tire de son
affaiblissement de l'exercice de la responsabilité incontestable utilité professionnelle la preuve de
politique par le gouvernement central, et une sorte sa validité universelle), et parce que « l'efficacité »
de passage à l'anonymat des responsables. Cette devient la valeur suprême de ces organismes et de
« décentralisation » de fait et non toujours de droit leurs personnels. Une pathologie sociale de ces or-
du pouvoir politique - qui va de pair avec la diffi- ganismes montrerait utilement comment des uni-
culté croissante pour les contrôles démocratiques vers naissent de la règle à calcul, de la program-
traditionnels de mordre sur la réalité sociale -, peut mation linéaire, ou du gadget organisationnel à la
s'accompagner paradoxalement d'une centralisation mode.
extrême des décisions mineures, le gouvernement
central apparaissant comme une sorte de pouvoir Nous ne résistons pas au plaisir de citer ces lignes
d'appel :• ce n'est plus l'importance des problèmes d'H. Lefebvre (39) : « Sans le; concept de «totalité»,

35
comment même concevoir une des lois principales le renforcement d'Etats centralisés. Par contre, les
du développement social et humain ? Voici cette formes subtiles de l'idéologie technocratique et du
loi. Chaque activité humaine, ayant pris forme dé- mythe de l'efficacité conduisent à une privatisation
finie dans la pratique sociale, veut l'universel. Elle et une atomisation sans précédent des Etats con-
prétend à l'universalité. Elle se veut totale. Elle tend temporains, pour une fraction non négligeable de
effectivement vers la totalité. Elle se confronte donc leurs activités.
avec les autres. Elle cherche, en devenant totalisa-
trice, à se les subordonner. Elle invente tactique Il en résulte pour ces Etats des difficultés réelles
et stratégie... au cours de cette lutte acharnée, pour assurer le guidage et le contrôle de la société,
chaque activité atteint ainsi une totalisation dont à l'échelon central. Il serait intéressant, par exemple,
elle est le noyau générateur et l'élément efficace. d'examiner rétrospectivement l'évolution institution-
C'est justement ainsi qu'elle se montre partielle. nelle de la planification économique dans un certain
Les limites se manifestent. Le moment de la totali- nombre de pays occidentaux, à la lumière des re-
sation se révèle aussi celui de l'échec. La struc- marques qui précèdent. On assiste à une sorte de
ture contient en soi le germe de sa négation : la convergence dans la planification de ces pays, en
déstructuration qui commence ». Les activités dont dépit de points de départ très différents. Des pays
parle Lefebvre sont, par exemple, la religion, la qui répudiaient officiellement - et répudient en-
philosophie, la science, l'art, la culture, l'activité éta- core - toute planification économique, la dévelop-
tique. Dans leur mouvement totalisateur, l'art et la pent en fait par l'intermédiaire de puissants orga-
culture produisent par exemple l'esthétisme et le nismes s'occupant de production, de recherche, de
culturalisme, la science produit le scientisme et le finances, de crédit. Quant au mouvement de « dé-
technocratisme, etc.. Lefebvre souligne le lien étroit planification » qui atteint d'autres pays qui, au dé-
entre ces « totalités fragmentaires » comme il les part, s'étaient dotés d'une planification officielle, il
appelle et le développement de toutes les formes s'agit moins d'un retour au « libéralisme » ou à la
de l'aliénation. Nous verrons plus loin que « l'im- pleine « économie de marché », que d'un glisse-
périalisme » sectoral est en général indissociable ment du pouvoir de planification - pour autant qu'il
de la sous-rationalité. existe -, vers le même type de « corps intermé-
diaires » que dans les pays à économie « non plani-
En outre, la nature des missions des organismes fiée ». L'évolution va moins de la planification à la
étatiques les met souvent en contact, de façon déplanification, que vers une sorte d'éclatement du
beaucoup plus étroite que ne le faisait l'adminis- pouvoir de planification, une juxtaposition de plani-
tration traditionnelle, avec des fractions du corps fications sectorielles. En d'autres termes, la déplani-
social, défendant des intérêts dont le caractère fication ne peut pas être conçue comme un phéno-
privé et particulier est incontestable. Mais les nu- mène global, puisqu'au contraire la planification
ances qui séparent la satisfaction d'intérêts privés s'intensifie ou s'instaure dans tel ou tel secteur
de la recherche de la technicité et de l'efficacité particulier, mais comme la disparition ou l'affaiblis-
deviennent parfois si ténues - d'autant plus que les sement de la coordination centrale des plans parti-
personnels des organismes privés et publics vien- culiers, au moment même d'ailleurs où cette coordi-
nent souvent des mêmes écoles, permutent, et for- nation devient une nécessité sociale, précisément
ment des « clans » sociologiques homogènes -, que, en raison du renforcement des planifications parti-
par capillarité ou osmose, les intérêts et les idéo- culières tiraillant la société dans des directions op-
logies se rapprochent jusqu'à frôler la fusion com- posées. En définitive, il semble qu'à l'heure actuelle
plète. Des alliances tactiques et stratégiques se l'existence ou non d'un appareil officiel de planifi-
nouent, et chaque partenaire s'appuie sur l'autre cation à l'échelon central ne puisse guère freiner
pour faire triompher « leur » particularisme à allure ou accélérer le jeu des forces centrifuges créées par
d'universalisme. En outre, comme il n'existe évi- les planifications sectorales. Cet éclatement de la
demment pas de muraille de Chine entre ces orga- planification en de multiples directions se trouve
nismes d'un type nouveau et l'administration tra- encore renforcé par le fait que la planification tend
ditionnelle - en particulier les ministères dits « tech- à devenir multi-fonctionnelle, c'est-à-dire à aller bien
niques » -, c'est l'appareil d'Etat tout entier qui se au-delà de son terrain économique d'origine.
laisse pénétrer de particularismes dont la progres-
sion est largement facilitée par le halo de moderni- Bien évidemment, les conflits, les concurrences,
té, de technicité et d'efficacité, dont ils s'entourent.
l'absence de coordination qui s'expriment à travers
Les formes grossières de la corruption ne jouent,
le pluralisme administratif et politique, naissent pour
semble-t-il, qu'un rôle très limité dans les Etats
une part de ce pluralisme lui-même. Les organismes
modernes. Dans le passé, elles n'ont pu empêcher
sociaux, une fois nés, se battent pour assurer leur

36
survie et leur développement. Mais ils expriment conditions de travail des routiers, et se transmette
aussi, et plus fondamentalement peut-être, les con- bientôt à d'autres groupes « marginaux » de la po-
flits et les contradictions qui déchirent le corps so- pulation, comme les petits commerçants et les étu-
cial lui-même. Certes, on ne retrouve pas nécessai- diants. Des phénomènes qui seraient restés autre-
rement, dans les rivalités inter-organismes, les con- fois cloisonnés, s'interconnectent aujourd'hui pres-
flits sociaux, politiques, idéologiques, etc.. tels qu'ils que instantanément. Plus exactement, de telles fu-
apparaissent directement à l'observation du corps sions, de telles interconnexions existaient autrefois,
social. Du fait même que ces conflits sont assumés mais, semble-t-il, dans les périodes grosses de ré-
par des organismes qui ont leur propre rationalité, volutions, et souvent dans les seules journées et
leurs missions particulières, ils se présentent sou- les seules heures de la révolution. Aujourd'hui, nous
vent à l'observateur sous une apparence déformée connaissons des sortes de révolutions larvées, où
et presque comme des conflits « sui generis ». Mais les fusions de certaines oppositions créent les ap-
les éléments des conflits sociétaux s'y retrouvent parences de la situation révolutionnaire, mais ne
sous des vêtements d'emprunt, et dans des com- créent pas de situation révolutionnaire véritable
binaisons différentes. On y retrouve trois éléments parce que ces fusions d'oppositions sont des mé-
caractéristiques des conflits sociétaux : langes chimiques instables. Les sociétés retrou-
vent une stabilité momentanée en dissolvant ces
— les luttes de classes et de groupes sociaux et
mélanges. Mais ils se reconstituent sans cesse.
leurs prolongements politiques et idéologiques ;
Peut-être ceux qui affirment que les temps des ré-
— les conflits de choix et de pondération entre volutions violentes dans les pays développés sont
objectifs sociétaux ; passés, sont-ils trop sensibles au fait contingent du
— les conflits d'objectifs qui naissent de l'existence caractère instable des fusions d'oppositions, et in-
simultanée de plusieurs horizons temporels, en par- suffisamment sensibles au renouvellement incessant
ticulier le conflit entre le court terme et le long de ces fusions qui traduisent une sensibilisation
terme, la conjoncture et la structure. Chacun des accrue de toute la société à un ébranlement subi
organismes intériorise d'ailleurs pour une part ces en un de ses points, et une multiplication des ris-
conflits, ce qui rend encore plus complexe l'inter- ques (ou des chances) de contagion.
prétation conflictuelle du pluralisme administratif
et politique.

Il apparaît donc d'ores et déjà que l'intégration et

la désintégration ne sont pas deux processus dis- - LA SOUS-RATIONALITE
tincts, mais s'expliquent l'un par l'autre, et nais-
sent toutes deux sur la base de l'hétérogénéité
A - LES RATIONALITES LOCALES
conflictuelle du corps social.
Le facteur désintégratif le plus important est pro-
bablement le fait que des fonctions d'intérêt gé-
néral sont aujourd'hui assumées par des corps par-
ticuliers qui ont chacun une logique et une rationa-
Il - LE FUSIONNEMENT lité spécifiques. Ces logiques et ces rationalités
DES OPPOSITIONS sont différentes les unes des autres, parfois con-
flictuelles, et différentes de la logique et de la ra-
tionalité sociales ou en opposition avec elle. Ces
La collectivisation, la politisation et « l'idéologisa- corps particuliers qui, rappelons-le, sont de grande
tion » de la décision que nous avons examinées taille, et disposent de moyens importants, ont iné-
plus haut peuvent jouer un rôle désintégrateur lors- vitablement tendance à étendre leur action bien
que le pouvoir politique est contesté de manière au-delà de leur domaine spécifique, parce que, du
importante par des fractions de la population, et fait de la multiplication des interdépendances, l'ac-
lorsque cette politisation permet alors de fusionner tion sur l'environnement devient nécessaire à l'ac-
des oppositions. C'est, par exemple, un phénomène complissement de leurs missions spécifiques. Tout
éminemment moderne que la désobéissance civi- se passe comme si chacun de ces corps particu-
que à des mesures de réglementation du trafic liers devait, en puissance, assumer toute la décision
routier apparaisse immédiatement comme un phé- collective et se comporter comme l'organe de gui-
nomène politique, se transmute bientôt en un mou- dage et de contrôle de toute la société. Comme ces
vement de revendications sur les salaires et les organismes sont multiples, les risques de rupture

37
engendrés par cette cascade « d'usurpations » sec- institutions pragmatiques - qui se fixent un but et
torielles de pouvoir, accompagnées chacune d'une s'y tiennent -, et les institutions adaptatives. Les
dangereuse sous-optimation ou sous-rationalité sont institutions adaptatives sont rares à l'heure actuelle.
évidentes. Les institutions pragmatiques - les plus nombreuses
et de loin - sont disruptives des sociétés mo-
Oison nous offre des remarques intéressantes sur dernes (40).
ce processus de sous-optimation. Il se peut, dit-il,
que la vieille métaphore comparant la société à un 2) Comme le remarque Ozbekhan encore, il existe
organisme biologique, soit en train de se charger un contraste frappant entre le fait que les coûts de
de sens. Supposons que la société confie à plu- la technologie moderne sont d'emblée « system-
sieurs organismes le soin de lutter les uns contre wide », c'est-à-dire à l'échelle du système tout en
la toxicomanie, les autres contre l'alcoolisme, le tier, tandis que les gains de la technologie sont
suicide, les maladies mentales, la prostitution, le souvent de nature sectorale, c'est-à-dire paraissent
crime, le jeu, voire certaines pathologies religieuses incapables d'apporter une amélioration globale au
ou politiques. Si on considère chacun de ces pro- système. En d'autres termes, tout se passe comme
blèmes « en soi », si on lutte contre un fléau à la si la technologie était incapable de rendre au sys-
fois, qu'arrivera-t-il ? Peut-être observera-t-on par tère social tout ce qu'elle lui emprunte.
exemple que la diminution de l'alcoolisme est com-
pensée par l'augmentation du nombre de suicides. Il est essentiel d'insister sur le fait que, comme
Pourquoi ? Parcs que l'alcool, le suicide, et les nous avons déjà eu l'occasion de nous en rendre
autres maux sociaux, ne sont pas des phénomènes compte, ce sont, pour une large part, les mêmes
séparés, mais autant d'expressions différentes d'un phénomènes sociétaux qui expliquent à la fois l'in-
même malaise social diffus, dont le seul traitement tégration et la désintégration sociales. Outre les
possible est un traitement global. Si Oison a raison, phénomènes de coïncidence que nous avons déjà
et il semble bien qu'il exprime correctement une pu observer, on cite encore le rôle joué dans la
réalité sociale, ses observations mettent en cause dialectique intégration-désintégration par l'accrois-
le bien-fondé d'actions sectorales, qui, du fait sement de la densité humaine d'occupation du sol,
qu'elles sont menées séparément ou par des orga- par le développement prodigieux de l'urbanisation
nismes différents, deviennent des objectifs en soi. par les aspects nouveaux de la croissance et du
L'analyse d'Olson rejoint la critique par Ozbekhan développement économique, et surtout par le rôle
de la causalité classique et de son maigre produit, social accru de la science et de la technique (par
« l'engineering social ». Du fait des interdépen- exemple, selon Robson, c'est la symbiose crois-
dances sociétales, les actions « résonnent » jus- sante de la science et du pouvoir politique qui
qu'aux frontières du système. Il faut substituer à pousse à la disparition de l'Etat traditionnel). Ces
l'approche traditionnelle cherchant à établir des phénomènes expliquent l'apparition d'interdépen-
relations « one-to-one » entre les actes et leurs dances nouvelles, mais, en même temps, permettent
résultats, une approche « à l'échelle du système en- de comprendre pourquoi ces interdépendances sont
tier » s'habituant à considérer tous les systèmes souvent assumées sous une forme disruptive. Nous
naturels et sociaux comme des parties d'une seule sommes ici, en effet, en face d'une sorte de di-
réalité écologique globale. lemme :
— les interdépendances sont assumées à tous les
Le risque de désintégration est, en définitive, lié à niveaux de décision (à supposer que cela fût pos-
la double contradiction qui caractérise une action sible), mais le résultat d'ensemble de ces décisions
sectorielle : ne peut être cohérent et harmonieux que si les
niveaux de décision sont eux-mêmes cohérents entre
1) La contradiction entre le fait qu'un organisme eux (on retrouve le problème bien connu des éco-
puissant tend à donner un caractère universel à nomistes, et non résolu par eux, de la formule qui
son action, sans être à même, parallèlement, de permettrait l'ajustement automatique des initiatives
renoncer à sa rationalité spécifique. En d'autres individuelles et des macro-décisions) ;
termes, les problèmes d'optimation se traitent dans
un contexte de sous-optimation. Ozbekhan remar- — le soin d'assumer les interdépendances est laissé
que avec beaucoup de justesse que des secteurs au seul gouvernement central, mais cela suppose
peuvent dominer des systèmes globaux mais qu'ils la mise en place d'un monstrueux Etat-Leviathan,
ne peuvent pas devenir ces systèmes. Jantsch a tout à fait anachronique par rapport aux conditions
élaboré à ce sujet une analyse pertinente de la dif- modernes souhaitables et souhaitées de la prépa-
férence de comportement entre ce qu'il appelle les ration de la décision : en particulier le rôle croissant

38
de la science, de l'expertise, du conseil, et la parti- où la technologie conserve encore une apparence
cipation active des acteurs sociaux à la prépara- d'autonomie.
tion de la décision. La décision, dans l'Etat mo-
derne, doit nécessairement revêtir des formes très Quant on s'élève à des niveaux plus globaux d'as-
décentralisées : c'est par nécessité, et non par choix sociation de la technologie et des autres phéno-
délibéré ou par hasard, que les actions sectorales mènes sociaux, la nécessité conceptuelle et métho-
se multiplient. Mais cette décentralisation, si elle dologique de l'approche intégrative s'impose. Ithiel
revêt l'aspect de la juxtaposition de multiples sous- Pool, par exemple, souligne l'inconséquence métho-
optimations, peut conduire à la déstabilisation et dologique qu'il y a à juxtaposer une prospective
à la désintégration de la société. sociale qui n'est que trop souvent la projection
dans le futur de nos structures sociales actuelles,
Il est évident que la seule façon de sortir de ce et une prévision technologique réellement dynami-
dilemme, s'il est possible, est d'accompagner la dé- que et imaginative, mais qui demanderait, pour être
centralisation nécessaire d'un processus et d'un plausible, la modification profonde de ces structures
pouvoir de coordination ayant la force de faire sociales.
triompher les arbitrages requis. L'existence de ce
processus et de ce pouvoir n'est évidemment pas En utilisant une approche un peu différente, Leontiev
un problème de méthodologie. Elle dépend des oppose la prévision par modèles et la prévision par
conditions économiques, sociales, politiques d'ho- trends. Il montre que la prévision par modèles re-
mogénéisation de la société autour d'un projet com- pose sur une vue globaliste de prise en compte
mun. Mais, si nous nous plaçons dans l'hypothèse des interdépendances. La prévision par trends, au.
où ce projet commun est possible ou concevable, contraire, suppose des univers non reliés. De ce
alors nous nous apercevons qu'il soulève un pro- fait, la prévision par trends a du mal à se distin-
blème méthodologique : celui de l'existence ou non guer de l'extrapolation, c'est-à-dire d'une conception
de techniques de préparation de la décision permet- passéiste de l'avenir. On n'a jamais réussi à incor-
tant la prise en compte cohérente des interdépen- porer les choix politiques, ouverts par définition,
dances principales. dans l'étude des trends. Lorsqu'on cherche à libé-
rer la métholologie prospective des pauvretés de
l'extrapolation, on tend à adopter une prévision par
modèles, donc à tenir compte des interdépendances,
et de là à adopter une approche intégrative. On
B - TECHNOLOGIE ET SOCIETE peut, certes, construire le modèle d'un secteur, mais
ce modèle doit nécessairement tenir compte des
liaisons de ce secteur avec les autres.
Jantsch, par exemple, constate que pour étudier le
monde moderne caractérisé par sa multidimension- On peut illustrer cette remarque à l'aide de la pré-
nalité nous ne disposons, pour l'essentiel, que de vision technologique elle-même. Conduite comme
méthodes relativement indépendantes les unes une recherche sectorale, elle revient à un exercice
des autres, et unidimensionnelles. Il illustre cette re- d'extrapolation, ou à un exercice Delphi. Pour
marque à propos du problème capital des relations Edward B. Roberts, on aboutit ainsi à une impasse :
entre la prévision technologique et la prospective la prévision technologique exploratoire ne peut in-
sociale. Trop souvent, la « synthèse » entre les deux tégrer ce que l'on a appris en matière de prévision
disciplines se fait sous la forme d'un rapproche- non technologique. Par contre, les techniques de
ment entre les résultats obtenus de manière sépa- prévision technologique normative, qui en principe
rée par l'une et par l'autre. Autrement dit, tout se rendraient cette intégration plus facile, sont trop
passe comme si le problème était de fusionner des « sophistiquées » pour l'usage que l'on peut en
processus autonomes l'un par rapport à l'autre. Une faire. La prévision technologique, conduite comme
telle méthode était à la rigueur plausible à une une entreprise sectorale, favorise la vue simpliste
époque où l'autonomie de la science et de la selon laquelle c'est finalement la technique qui en-
technique par rapport au reste de la société était traîne le reste de la société, et ne permet pas de
une hypothèse ne déformant pas trop la réalité. s'interroger sur les contraintes et possibilités que
Aujourd'hui, où il faut de toute évidence abandon- la société elle-même pose devant la technologie.
ner l'hypothèse, la persistance de la méthode s'ex- Le fait de renoncer à une causalité unilinéaire entre
plique seulement par le fait que la prévision techno- technologie et société entraîne donc des consé-
logique se fait encore, pour une large part, au ni- quences sur la manière de conduire la prévision
veau des technologies élémentaires, c'est-à-dire là technologique elle-même, qui doit être capable d'in-

39
 tégrer la prospective sociale. Il faut, comme le re- « théorie » du déterminisme technologique. Mais
marque Jantsch, conduire simultanément et con- Weinberg note lui-même, avec honnêteté, que les
jointement l'étude de l'innovation technique et de solutions techniques sont souvent de fausses solu-
l'innovation sociale. Selon Jantsch toujours, cette tions, parce qu'elles règlent un problème social au
intégration horizontale doit être complétée par une prix de l'apparition d'un autre problème social.
intégration verticale entre les fonctions de l'indus- Mais comme rien n'interdit de penser que cet autre
trie (résumées par Jantsch par le terme « d'im- problème social aura lui-même une solution techni-
plementation ») et celles du gouvernement (la fixa- que, on voit qu'il existe pour Weinberg des moyens
tion des buts). Donald A. Schon aussi souligne la de persister dans son « optimisme technologique ».
nécessité d'une approche intégrative de la prévision
technologique. Les tchèques O. Suie et R. Richta Le contre-pied de Weinberg est pris par Horowitz.
travaillent actuellement sur une intéressante tenta- Dans une étude d'une finesse remarquable (voir
tive de représentation matricielle des interdépen- bibliographie), il montre les bons et les mauvais
dances entre phénomènes sociaux et technologi- côtés de l'approche techniciste et de l'approche
ques. Quant à l'idée de l'intégration verticale de sociologique. Sa critique pertinente du technicisme
Jantsch, on peut lui trouver un écho chez Don K. montre comment, par souci « d'efficacité » et de
Price, qui établit une comparaison éclairante entre « rationalité », certains techniciens cherchent à im-
le processus de fusion progressive des institutions poser une vue consensuelle de la vie sociale,
publiques et privées et le processus d'unification refusent les modèles de comportement où le conflit
de la science. Le processus d'abstraction grandis- tient sa place et en définitive, écrit-il, tentent d'effa-
sante de la science (et, faudrait-il ajouter, le pro- cer deux mille ans de théorie politique et de socio-
cessus de « scientifisation » de la technique), non logie. Nous retrouverons plus loin, à propos de
seulement fait sauter les cloisons disciplinaires, l'analyse de systèmes, cette opposition entre une
mais encore force le gouvernement et l'industrie optique techniciste et une optique sociologique,
à apporter tous deux leur soutien à la recherche ainsi que le problème du dépassement de cette
fondamentale comme à ses applications, et l'élargis- opposition.
sement de leur optique à l'un et à l'autre conduit
finalement à une quasi-fusion des intérêts publics Le problème de la relation entre le technique, le
et privés. Murray L. Weidenbaum insiste, en s'oppo- social et l'humain est un problème extrêmement
sant à Galbraith, sur le rôle particulier joué par la complexe, et nous n'aurons pas ici la prétention de
science et la technique dans l'apparition d'une éco- l'aborder dans toutes ses dimensions. Mais quel-
nomie et d'une politique mixtes : pour lui, la fusion ques remarques supplémentaires sur les questions
de la sphère publique et de la sphère privée com- abordées par Weinberg et Horowitz (et bien d'au-
mence d'abord dans les branches à haute intensité tres), peuvent être utiles. Il est difficilement niable
scientifique et technique et non, comme le pense que les solutions de type technologique apparais-
Galbraith, dans les firmes géantes en général. sent souvent comme les substituts, et parfois de
mauvais substituts - des ersatz -, de réformes so-
Un exemple précis va nous permettre de compren- ciales. Cependant l'analyse de Weinberg conduit à
dre la nécessité d'une approche intégative de la poser une question que, curieusement, Weinberg
prévision technologique. La manière dont sera me- lui-même ne se pose pas, bien qu'elle soit suscep-
née cette prévision dépendra, par exemple, de l'opi- tible de renforcer sa thèse : il se peut que, dans
nion que l'on se fait sur la nature des instruments certaines circonstances, les réformes sociales soient
d'interventionnisme sociétal, en particulier sur la elles-mêmes des substituts ou des ersatz de solu-
nature des remèdes à apporter aux maux sociaux. tions technologiques. Choisir entre une solution so-
Il existe une école, assez bien représentée par un ciale ou une solution technologique nous paraît en
homme comme Weinberg, en dépit de quelques chaque cas affaire de circonstances et de « doigté ».
nuances ou précautions oratoires, selon laquelle Une réponse générale affirmant que c'est toujours
les hommes ont souvent tort de s'obstiner à faire le social ou toujours le technique qu'il faut choisir
des réformes sociales ou des révolutions parce que nous paraît sans grande portée. Au surplus c'est
des résultats identiques pourraient être obtenus, à une réponse qui n'a pas grand sens car, jusqu'à
moindre frais et de façon moins douloureuse, par un certain point, la distinction entre l'évolution tech-
des interventions techniques. L'intervention techni- nologique et révolution sociale est une convention
que est plus simple, parce qu'elle n'oblige pas à commode qui devient une fiction si elle est hyposta-
changer le comportement des hommes (il semble siée : nous avons affaire à un processus unique
que cette idée de Weinberg soit elle-même une dont l'un des aspects est technologique et un autre
idée simple). On retrouve sous une autre forme la aspect, social. Si Weinberg ne se pose pas la ques-

40
tion c'est peut-être parce que, une fois posée, il dissement, jouent le rôle mécanique de nervure. Les
devient impossible de lui donner une réponse sim- deux fonctions cessent d'être distinguables. Bau-
ple allant en toutes circonstances dans le sens drillard écrit (op. cité p. 12) :
de la thèse « techniciste ». J. Baudrillard, auquel
« II s'est développé une structure unique qui n'est
nous sommes redevables d'une analyse en profon-
pas un compromis, mais une concomitance et une
deur des relations entre phénomènes technique,
convergence... la structure bivalente... intègre les
social et humain écrit (41) : deux fonctions en les dépassant. Nous dirons alors
« La société technicienne vit sur un mythe tenace : que cette structure est plus concrète que la précé-
celui de l'avancement ininterrompu des techniques dente... le problème technologique réel étant celui
et du « retard » moral des hommes sur ces tech- d'une convergence des fonctions dans une unité
niques. Les deux aspects sont solidaires : la structurale et non celui d'une recherche de compro-
« stagnation » morale transfigure l'avancement tech- mis entre les exigences en conflit. A la limite, dans
nique et fait de lui, seule valeur sûre, l'instance cette démarche de l'abstrait au concret, l'objet
définitive de notre société. Du même coup se trouve technique tend à rejoindre l'état d'un système en-
disculpé l'ordre de production. Sous couvert d'une tièrement cohérent avec lui-même, entièrement
contradiction morale, on esquive la contradiction unifié. »
réelle, qui est que précisément lé système de pro-
duction actuel s'oppose, en même temps qu'il y Mais l'évolution technologique et l'évolution sociale
travaille, à un avancement technologique réel (et vers le concret, c'est-à-dire vers les formes supé-
par là à une restructuration des relations sociales). rieures d'intégration et de simplification, n'ont rien
Le mythe d'une convergence idéale de la technique, d'un automatisme. Baudrillard développe une cri-
de la production et de la consommation masque tique du monde des objets qu'il est très facile de
toutes les contre-finalités politiques et économi- transposer pour en faire une critique de nos sociétés
ques... Techniques et objets souffrent les mêmes contemporaines (puisque ces sociétés, qu'on les
servitudes que les hommes. Le processus de struc- appelle de consommation, de masse, d'abondance...,
turation concrète, donc de progrès objectif des sont précisément définies par une sorte d'aligne-
techniques, souffre les mêmes blocages, les mê- ment du système social sur le système des objets
mes déviations et les mêmes régressions que le et du système des objets sur le système social, et
processus de socialisation concrète des relations par un processus d'aliénation de l'homme dans
humaines, donc de progrès objectif de la société ». l'objet et de réification sociale). Baudrillard écrit
(op. cité p. 14) :
En prolongement de l'analyse de Baudrillard, on « L'environnement quotidien reste, dans une très
peut comprendre comment les idéologies techni- large mesure, un système « abstrait » : les multi-
cistes sont, en définitive, le symétrique, sur le plan ples objets y sont en général isolés dans leur
de la théorie sociale, de ce que sont les théories fonction, c'est l'homme qui assure, au gré de ses
et les techniques de la promotion des ventes, de besoins, leur coexistence dans un contexte fonc-
la publicité, de la recherche de motivations. C'est tionnel, système peu économique, peu cohérent,
dans la pratique sociale de la production et de la analogue à la structure archaïque des moteurs à
consommation qu'il faut chercher l'humble origine essence primitifs : assortiment de fonctions par-
de ce noble produit, l'engineering social (42). Pour tielles, parfois indifférentes ou antagonistes. La
mieux comprendre la filiation, il est nécessaire d'em- tendance actuelle n'est d'ailleurs pas du tout de
prunter à Baudrillard sa distinction entre la techno- résoudre cette incohérence, mais de répondre aux
logie abstraite et concrète. Il illustre la différence besoins successifs par des objets nouveaux. Ainsi
à l'aide de l'exemple suivant : au début de l'évolu- se fait-il que chaque objet, additionné aux autres,
tion technique, les culasses du moteur thermique subvienne à sa fonction propre, mais contrevienne
à combustion interne se hérissent d'ailettes de re- à l'ensemble, parfois même subvienne et contre-
froidissement qui n'exercent qu'une fonction, le re- vienne en même temps à sa fonction propre. »
froidissement, et qui sont, pour ainsi dire, apportées
au moteur « d e l'extérieur ». La forme du moteur La transition du technologique au social se fait tout
est « abstraite » ce qui signifie aussi archaïque, naturellement par le fait souligné par Baudrillard
en ce sens que chaque organe fonctionnel se juxta- que, dans notre société, les objets acquièrent voca-
pose aux autres sans former avec eux un tout inter- tion de substituts des relations humaines : « Dans
agissant et en constituant une sorte de système sa fonction concrète l'objet est solution à un pro-
fermé. Par contre on observe que, dans les moteurs blème pratique. Dans ses aspects inessentiels, il est
récents, les ailettes, outre leur fonction de refroi- solution à un conflit social ou psychologique. Telle

41
est bien la « philosophie » moderne de l'objet chez comme elles relèvent toutes partiellement de la
Ernst Dichter, prophète de la recherche de motiva- pronostication générale, les prévisions sectorales
tion (43) : elle revient à dire que n'importe quelle nouent entre elles des liens, et forment des « com-
tension, n'importe quel conflit individuel ou collectif plexes de prévisions » qui diffèrent à la fois de la
doit pouvoir être résolu par un objet » (op. cité, pronostication générale et des prévisions sectorales.
p. 177). On appelle parfois un tel complexe, dit Bestoujev-
Lada, futurologie, pour mieux le distinguer de la
Baudrillard distingue trois plans ou niveaux (nous pronostication.
retrouverons les niveaux avec l'analyse de systè-
mes) : la structuration technique de l'objet, la struc- Si les remarques ci-dessus sont justes, nous som-
turation parallèle de la matière et de la nature (leur mes obligés de tirer la conclusion que les études
maîtrise) et la structuration de la praxis humaine et les méthodes sectorielles ne sont pas additives,
individuelle et collective (économie et société). L'in- non seulement faute d'un vocabulaire commun, mais
térêt essentiel de l'analyse de Baudrillard est de pour des raisons conceptuelles profondes. L'ap-
montrer de façon convaincante qu'il existe une proche intégrative correspond à un besoin socio-
solidarité profonde de l'évolution à ces trois ni-
politique et méthodologique que nombre de ceux
veaux, malgré les décalages dus aux dynamiques
qui ont travaillé sur la prospective et la modélisa-
spécifiques des trois structures. L'exemple de l'au-
tion sociale — Jantsch, Ozbekhan, Oison, B.
tomobile choisi par Baudrillard est frappant et il
a raison de souligner que la même analyse pour- Gross —, ont exprimé sous des formes différentes.
rait être tentée pour le cinéma et la télévision. Les Citons le propos de J. Delors (voir bibliographie),
phénomènes techniques, humains et sociaux for- à propos des indicateurs sociaux et des modèles
ment bien un système intégré et unique. Il est illu- à long terme : « l'assortiment des indicateurs a
soire et naïf de privilégier un « facteur » (la tech- plus d'importance que chaque indicateur pris en
nique, par exemple) pour essayer de construire une lui-même. Mais l'une des difficultés les plus sé-
chaîne « causale » où la technique façonnerait rieuses réside précisément dans cette nécessité
l'humain et le social. On n'en revient pas pour au- d'adapter son regard à cette technique nouvelle,
tant à une théorie creuse et tautologique de l'inter- d'être intellectuellement en mesure de considérer
action universelle, car rien n'empêche, à l'intérieur un ensemble d'indicateurs dans sa signification syn-
du système, d'étudier les différences de dynamis- thétique ».
mes spécifiques. Mais l'analyse de Baudrillard mon-
tre la nécessité méthodologique de l'approche inté- Hasan Ozbekhan a écrit sur ce problème un article
grative qui repose fondamentalement sur la néces- (dans « Technological Forecasting » de mars 1970,
sité de comprendre les formes particulières et com- voir bibliographie), que nous nous permettons de ré-
plexes de la causalité et du déterminisme sociétaux. sumer et de citer longuement. II commence par
exposer la nécessité — et la difficulté sur le plan
de nos capacités perceptives et cognitives — d'une
approche intégrative. Il pose le problème de ce
C - LE BESOIN DE L'APPROCHE INTEGRATIVE qu'il appelle « l'effectivity time », c'est-à-dire d'un
délai variable (de trois ans à vingt ans et plus) dans
Le soviétique Bestoujev-Lada a exposé clairement lequel doit intervenir la solution d'un problème pour
les conditions d'une articulation harmonieuse entre exercer son action bénéfique (nous reviendrons sur
approche sectorale et approche intégrative, en ma- ce problème à propos des idées de J. Baudot). Il
tière de prospective et de prévision (44). Il y a poursuit (op. cité p. 237) :
place, dit-il, pour une science générale des lois, « En réalité, la planification n'a pas progressé au-
moyens et méthodes de la prévision, qu'il appelle delà de notre aptitude à fournir presqu'une infinité
« pronostication générale . C'est une science mé- de « techniques » détachées les unes des autres.
thodologique, et c'est aussi une science autonome On n'a pas répondu au vrai besoin, à savoir celui
en ce sens qu'elle est spécifique et ne peut être d'une théorie générale » de la planification, suscep-
intégrée par aucune autre discipline scientifique. Il tible de donner un sens au conglomérat chaotique
ne faut pas confondre la pronostication générale de phénomènes qui constituent notre environnement
avec la prévision qui, elle, est fonction de chaque quotidien et de fournir les principes d'organisation
science. Dès lors, une prévision sectorale a une dou- permettant une approche rationnelle de notre « si-
ble appartenance disciplinaire : la prévision écono- tuation ». En fait ce besoin a été négligé... Nous per-
mique, par exemple, relève à la fois de la science sistons à nous féliciter d'avoir inventé la prévision
économique et de la pronostication générale. Mais technologique, la recherche opérationnelle, les ban-

42
ques de données, divers systèmes de traitement de jouisse de la légitimité s'attachant au discours ra-
l'information, des mémoires de grande puissance, tionnel. Notre langage, nos modes de pensée, notre
des programmes de mise à jour automatique, etc.. symbolisme ne nous le permettent pas, car les af-
Tous ces succès nous masquent le fait que, malgré firmations relatives au futur ne peuvent prendre la
leur raffinement ces techniques manquent étonnam- forme de propositions. synthétiques. Elles peuvent
ment d'efficacité lorsqu'il s'agit de résoudre les seulement s'exprimer sous forme de jugement de
problèmes à grande échelle qui se posent à nous. valeur dont on ne saurait dire qu'il s'agit de propo-
Nous n'apercevons pas non plus la cause de cette sitions ».
lacune. Or il me semble qu'elle réside dans le fait
que ces méthodes, créées sans référence à un cadre Ozbekhan en vient alors à la seconde hypothèse
général d'idées donnant un élan, une direction et sous-tendant le positivisme, qu'il appelle « l'émotive
une signification aussi bien aux problèmes qu'à leur theory of value ». Le positivisme entend chasser les
solution, demeurent autant d'exercices singulière- jugements de valeur de la science : « l'honorabilité
ment inadéquats : elles se situent en dehors du do- de la science repose sur la neutralité en matière
maine de la réalité complexe qui s'impose à nous ». d'éthique » écrit-il ironiquement. Il ajoute : « Je
pense depuis longtemps que théologiens et hom-
Nous sommes capables d'inventer une foule de tech- mes de sciences sont à la recherche de quelque
niques, poursuit-il, mais incapables de combiner ces chose de très profond et d'essentiel. Les uns comme
techniques pour trouver des solutions aux problèmes les autres sont en quête d'une sorte d'innocence
humains. La raison en est, qu'aux Etats-Unis, on a perdue. En effet, dès l'instant où vous admettez
réduit la philosophie à un état de trivialité et d'im- l'existence d'un absolu nommé « vérité », comme
puissance complètes : l'admettent les hommes de science, vous devez vous
présentez nus devant les faits qui incarnent cette vé-
« De nos jours, on étudie la philosophie afin de pou- rité. Vous devez y accéder débarrassés de toute idée
voir l'enseigner à des étudiants qui enseigneront la préconçue sur ce qui est bon et ce qui est mauvais.
philosophie à des étudiants, qui enseigneront la phi- Vous devez y venir en toute innocence, exactement
losophie à des étudiants et ainsi de suite. » comme les théologiens veulent que nous appro-
chions Dieu ».
Ozbekhan s'explique sur cet appel à la philosophie,
a priori un peu étonnant, et ces explications nous Malheureusement, nous sommes incapables d'être
paraissent très éclairantes. Cette carence de la phi- « nus » devant la vérité. Nous ne sommes pas neu-
losophie est liée à notre incapacité de nous forger tres sur la valeur des choses. Il nous faut admettre
une vue nouvelle et valable du monde. Cette inca- que la vérité n'est pas un fait individuel, mais un
pacité remonte selon Ozbekhan au XIXe siècle, au fait social qui change avec la situation, la connais-
moment de « l'abdication » de la philosophie devant sance, les vues que nous prenons du monde. Ce
la science, de la conversion à la méthode scienti- qu'Ozbekhan demande, c'est qu'on intègre franche-
fique conçue comme un positivisme. Or l'approche ment et explicitement dans la théorie de la planifi-
positiviste est exclusivement orientée vers la for- cation, non seulement les buts à long terme que
mulation de systèmes de pensée qui mènent au dé- l'on vise, mais les propositions de valeurs qui sous-
veloppement de techniques déconnectées. Ozbekhan tendent ces buts. C'est là que la « philosophie » re-
s'en prend d'abord à une hypothèse de base du po- prend son rôle.
sitivisme qu'il intitule la « verifiability theory of
meaning » qui est le fait de devoir décider si des
Ozbekhan ajoute (op. cité p. 240) : « II importe
propositions sont vraies ou fausses. Il poursuit (op.
aussi, au premier chef, que nous réexaminions la
cité, p. 238) : « A partir de ces prémisses on peut
aisément prétendre que la vérité comme l'erreur connaissance toujours plus poussée que nous avons
de propositions relatives au futur, c'est-à-dire con- du comportement des systèmes cybernétiques et
cernant les futura au sens latin du terme et non les des systèmes organicistes à la lumière de la notion
facta ne peuvent être démontrées et, par consé- réactivée « d'intention » et que nous réinventions
quent, qu'il ne s'agit nullement de propositions. En une téléologie débarrassée des erreurs d'une appro-
tant que telles, elles ne peuvent satisfaire aux cri- che vitaliste ou finaliste ». Cette base une fois cons-
tères du discours rationnel. Cependant si nous vou- truite, conclut Ozbekhan, on pourra examiner si les
lons chercher une réponse à nos problèmes avec méthodologies issues de l'anthropologie et de la
quelque chance de succès, c'est précisément des théorie générale des systèmes peuvent être adaptées
tutura qu'il faut parler. Or nous ne le pouvons pas. en une structure méthodologique pour la planifi-
Ou plutôt, nous ne pouvons le faire de façon qui cation.

43
 CHAPITRE II

approche théorique
et approche empirique

Le débat entre ceux qui pensent qu'il n'y a de salut des faits est en avance sur la théorie ou bien, au
pour la prospective et la modélisation sociale que contraire, une théorie potentiellement féconde ne
dans l'analyse sectorielle, et ceux qui pensent qu'il trouve pas dans les faits disponibles de quoi véri-
faut compléter l'approche sectorielle par une ap- fier ses éléments et assurer sa démarche. De tels
proche intégrative, se prolonge par un débat sur les déséquilibres peuvent mener à des blocages mo-
rôles relatifs de la théorie et de l'empirie, quelque- mentanés que l'on surmonte alors en effectuant un
fois transposé en termes de confrontation des rôles effort prioritaire soit sur la théorie, soit sur la re-
respectifs, de la recherche fondamentale, de la re- cherche des faits. A chaque instant, et sur des pro-
cherche appliquée, et de « l'engineering social », blèmes déterminés, le choix entre recherche théori-
que l'on pourrait assimiler à la phase de dévelop- que et empirique est donc un problème véritable.
pement de la prospective et de la modélisation so-
ciale. Les liens entre la théorie et la pratique so- Par contre, nous voudrions soutenir qu'il devient
ciales se profilent donc à l'arrière-plan de ce débat un problème factice, si l'on présente ce choix
sur recherche empirique et recherche théorique. comme un choix global et permanent à effecter en-
tre théorie et empirie, et plus factice encore si l'on
On croit observer qu'en général les « intégristes » assimile la théorie à une vue intégrée ou globale
ont tendance à pencher vers la théorie, et les « sec- de la société, et l'empirie à une vue sectorielle.
torialistes » vers l'empirie, avec toutefois des excep-
tions notoires qui nous font entrevoir le caractère Nous nous en rendons compte, si nous cherchons
en partie factice de ce genre de dilemmes : Oison, à répondre à la question : qu'est-ce qui est le plus
par exemple, un « intégriste » convaincu, défend important pour les progrès ultérieurs de la pros-
l'idée qu'il n'est pas possible d'attendre la matu- pective et de la modélisation sociale, la théorie ou
ration d'une théorie sociale achevée pour com- l'empirie ?
mencer à élaborer une comptabilité sociale. On
pourrait trouver chez les « sectorialistes » (par La réponse à une telle question paraît singulière-
exemple, dans certaines écoles de planification ur- ment ambiguë.
baine) des exemples symétriques de chercheurs
attirés par une approche théorique ou fondamentale. Une lecture superficielle d'A. Rapoport pourrait par
exemple, nous incliner à croire que nous abordons
Le choix entre recherche théorique et recherche une phase historique des sciences humaines et so-
empirique nous paraît être à la fois un problème ciales où la recherche théorique devient prioritaire.
réel, et pourtant aussi un problème quelquefois posé Qu'on nous permette de la citer longuement (livre
dans des termes tels qu'ils ne peuvent donner lieu collectif édité par Buckley, voir bibliographie, p.
qu'à des débats factices et stériles. XXI et XXII) :
« Lorsque la méthode analytique apparut dans les
La recherche, comme processus d'acquisition et sciences physiques, la conception systémique
d'approfondissement de la connaissance, est un (qui s'appuie très fortement sur les analogies tirées
processus de croissance (au sens « systémique » de la perception immédiate et les explications téléo-
du terme) et, comme tel, procède de manière désé- logiques) recula au second plan. Une biologie raf-
quilibrée. Il arrive donc qu'à un moment de la re- finée répugnait aux explications téléologiques. Les
cherche, ou dans un domaine particulier, là collecte spécialistes des sciences sociales, tournés vers l'efn-

45
pirisme abandonnèrent la philosophie sociale pour panacée supprimant par miracle le divorce entre
des recherches strictement délimitées, dans la meil- le sens de l'universel et le goût de la démarche
leure tradition de l'expérimentation où l'on fait va- scientifique, et qu'elle peut au contraire aggraver
rier une donnée pour la confronter à une autre, sans les choses si elle est maniée sans précautions. L'u-
se préoccuper de savoir si la liaison que l'on dé- sage superficiel de ses concepts peut produire des
gage trouve place dans un tableau d'ensemble. La avalanches de spéculations reposant sur des méta-
psychologie scientifique s'est détournée de son objet phores sans fondement concernant l'entropie, l'or-
initial — la psyché — pour des recherches frag- ganisation, l'information, le feedback, etc.. On peut
mentées dans un cadre fortement « stérilisé ». Cette ajouter à ce que dit Rapoport que l'analyse de sys-
évolution était tout à la fois inévitable et indispen- tèmes est en passe de devenir un sujet à la mode,
sable à l'avancement des sciences de l'homme, car et les sujets à la mode sont en grand danger de
il était nécessaire d'apprendre la discipline de la superficialisation. C'est à notre avis avoir la cri-
recherche scientifique dans ce domaine, chose fort tique courte, que de tourner en dérision les sujets
difficile au demeurant puisque nous sommes inclus à la mode, simplement parce qu'ils sont à la mode.
dans l'objet de ces études. Toutefois, le verre gros- Mais ceci étant admis, il faut veiller à ce que le
sissant de ces méthodes d'observation nous a coûté noyau scientifique du sujet ne disparaisse pas sous
cher : notre champ de vision s'est rétréci. La proli- les embellissements au goût du jour.
fération de disciplines, sous-disciplines et spécia-
lités menaçait de découper la communauté scienti- L'avertissement de Rapoport sur les précautions à
fique en autant d'enclaves isolées, incapables de prendre dans le maniement de l'analyse de sys-
communiquer entre elles. La science courait le ris- tèmes, nous permet de comprendre qu'il ne suffit pas
que de se transformer en une avalanche de « dé- de faire de la théorie pour la théorie, pour surmon-
couvertes » dont la somme n'ajoute rien de plus à ter les blocages actuels des sciences humaines et
la connaissance — sans parler même de sagesse —, des sciences sociales. Kurt Lewin (voir en biblio-
qu'une pile de briques n'ajoute à une cathédrale. graphie l'ouvrage collectif édité par Buckley) pré-
L'approche systémique actuelle est une réaction sente la thèse en apparence symétriquement in-
devant cette menace. Toutefois, il ne faudrait pas verse de celle de Rapoport, selon laquelle le « fact-
voir dans cette nouvelle approche un retour au finding » est actuellement le point faible de la théo-
passé. Elle se fonde sur une évolution récente al- rie fondamentale et appliquée de la planification.
lant dans le sens d'un retour à une approche glo- On manque, dit-il, de moyens d'apprécier les écarts
bale, sans nous obliger à renoncer à la rigueur entre les buts et leurs degrés de réalisation. Il écrit
scientifique. Les analogies établies ou posées com- (op. cité, p. 442) :
me hypothèses sur lesquelles repose la théorie des
systèmes ne sont pas autant de métaphores « de « Pour guider correctement l'action au plan social,
plus ». Elles découlent d'isomorphismes ou homo- des méthodes d'exploration des faits doivent être
morphismes réels entre systèmes ou théories de mises au point qui permettent de repérer avec un
systèmes ». réalisme suffisant la nature et la position du but
social ainsi que la direction et la durée du che-
minement qu'implique l'action envisagée. Pour être
Pour Rapoport, l'analyse de système se présente efficace l'exploration des faits doit être rattachée
comme une chance méthodologique de surmonter à l'organisation même de l'action : elle doit faire
un double danger et de dépasser une forme néga- partie du système de feedback qui relie les bran-
tive de spécialisation scientifique. Il y a, d'une part, ches de l'organisation chargées de l'exploration aux
le danger qui consiste, sous prétexte de rester dans branches chargées de l'action. Il faut que le feed-
les limites de l'analyse scientifique, à ne choisir que back soit tel que l'écart entre la direction souhaitée
des thèmes de recherche partiels et limités, ce qui et la direction prise provoque « automatiquement »
conduit entre autres, selon Rapoport, à mettre « l'ex- une correction des actions entreprises ou une mo-
pert » au service de groupes ayant pouvoir et vo- dification du « planning ».
lonté de manipuler les hommes dans le sens de leurs
intérêts. Il y a, d'autre part, le danger de spéculer Pour Lewin, la thèse que la recherche de faits est
sur l'homme « en roue libre », sans s'appuyer sur prioritaire ne signifie pas qu'il faille se désintéresser
les faits ou sur des hypothèses vérifiables. de la recherche fondamentale. Au contraire, il es-
time que les progrès du «social engineering » dé-
Mais Rapoport précise, et cette précision est essen- pendent dans une large mesure de la réussite de la
tielle, que l'analyse de systèmes ne résout pas recherche fondamentale des « lois » de la vie so-
automatiquement les difficultés, qu'elle n'est pas une ciale

46
Il y a quelque chose de frappant dans le fait que l'ensemble de l'exercice prospectif. Ce sont les par-
ceux qui, comme Rapoport et Lewin, s'interrogent ties les plus faibles de l'exercice prospectif qui
sur leur propre approche méthodologique, ont des jouent un rôle déterminant pour l'appréciation de
positions finales très voisines tout en utilisant des l'ensemble, les parties « fortes » devenant une sorte
points de départ en apparence très éloignés l'un de luxe inutile : les points forts demeurent, eux,
de l'autre. La « priorité » accordée à la recherche des points localisés. Dans ce contexte, la règle
théorique ou à la recherche de faits s'accompagne d'indifférence des hypothèses consisterait à recher-
toujours d'un avertissement qui revient à relativiser cher une sorte « d'égalisation à la marge » de la
très fortement cette priorité. valeur théorique des différents groupements de faits
(de leur aptitude potentielle à engendrer des hypo-
Devons-nous donc aboutir à la banale conclusion thèses théoriques fécondes), et de la crédibilité
que la théorie et l'empirie sont toutes deux néces- scientifique des hypothèses théoriques (possibilité
saires, ou à la conclusion pessimiste que le retard de trouver appui dans l'observation de la réalité
des sciences sociales et humaines est tel au regard sociale).
de leurs objectifs, qu'il importe peu que le progrès
se fît en matière théorique ou empirique? Si l'on Une application rudimentaire, de type semi-intuitif,
persiste à considérer les choses globalement, il et sans nulle prétention à l'exhaustivité, permettrait
paraît en effet difficile d'aller au-delà de ces lieux de dégager rapidement quelques points faibles de la
communs. Mais, si l'on examine la structure du sa- prospective sociale, par exemple :
voir en sciences sociales et humaines, ce qui frappe
l'observateur de cette structure en ses points par- — L'existence d'une masse de faits concernant les
ticuliers, c'est moins le retard ou l'avance relatifs formes contemporaines du changement social, et
de la théorie ou de l'empirie, que la déconnexion qui attendent d'être théorisés. Par exemple il existe
entre les deux : l'existence de collections de faits une masse empirique de faits collectés à propos de
dont on ne sait pas faire la théorie, et de théories luttes qui restent fondamentalement (mais non ex-
sans appui sur les faits. Cette déconnexion tend clusivement) des conflits entre classes sociales mais
d'ailleurs à fausser la perspective des avances ou qui revêtent des formes nouvelles par rapport aux
des retards véritables. L'existence d'une masse de formes « traditionnelles » (régionalismes, « conflit
faits non interprétés ne signifie pas, par exemple, de générations », regain de luttes linguistiques,
qu'il faut arrêter la recherche de ces faits : on peut confessionnelles, luttes néo-corporatistes...). Pour-
fort bien s'apercevoir, en essayant de connecter quoi ces formes nouvelles sont-elles apparues ou
faits et théories, qu'une partie des faits connus est ont-elles crû en importance, comment infléchissent-
peu significative et qu'il faut poursuivre ou com- elles les modalités du changement social ? Ce sont
mencer la recherche de faits significatifs. La théorie des questions pour lesquelles les réponses man-
sert ici de crible à la recherche empirique. Celle-ci, quent. Les faits sont ici en avance sur la théorie
se poursuivant, suggère de nouveaux besoins de (45).
recherche théorique, etc.. Ce qui est nécessaire, — Il existe un retard en ce qui concerne la théori-
c'est donc non pas de chercher à apprécier séparé- sation de la façon dont s'articulent l'évolution scien-
ment les besoins de recherche théorique et de re- tifique et technique d'une part, l'évolution sociale
cherche empirique, mais de trouver le moyen d'ar- d'autre part.
ticuler l'une à l'autre. C'est cette méthode d'articu-
lation qui manque, et qui nous paraît être la véritable — On possède quelques rudiments théoriques, ou
priorité de la recherche en la matière, et non la plus exactement méthodologiques, sur les déter-
théorie ou l'empirie en elles-mêmes. minismes socio-culturels, mais on manque cruelle-
ment de faits pour étayer ces rudiments. En parti-
culier, le contexte d'appui empirique de l'analyse
La méthode qu'il faudrait mettre au point, pourrait structurale que nous évoquions ci-dessus, est faible.
s'appeler « règle d'indifférence des hypothèses ». On manque de documents sur la façon dont naissent,
Cette méthode pourrait être conçue comme un des se transforment et disparaissent les « nœuds d'in-
outils de la prospective globale, c'est-à-dire être terdépendance » dont nous avons parlé plus haut.
adaptée aux besoins de cette dernière. Elle pourrait
partir de la constatation que la prospective globale — Il existe des théorisations nombreuses et inté-
se trouve freinée, par le manque de faits ou le man- ressantes sur la structuration et l'évolution des va-
que d'hypothèses théoriques, en telle ou telle de leurs - les « images » ou systèmes symboliques
ses parties. Or, ces lacunes localisées ne restent imprégnant la société -, mais la connaissance des
pas locales. Elles obèrent la validité scientifique de faits est en retard sur la théorie.

47
 Section 1
la prospective peut-
avoir un objet ?

I - LA THESE DE L'ABSENCE D'OBJET justesse qu'il s'agit d'un point fondamental de dis-
cussion, et que la prise de position épistémologique
DE LA PROSPECTIVE conditionne tout ce que l'on peut attendre de la pros-
On rencontre quelquefois l'idée que la prospective pective.
ne peut pas être une science, parce qu'elle n'a pas
d'objet. Si cet objet existait, ce ne pourrait être que
l'avenir mais l'avenir étant par définition non réalisé Il - LA PROSPECTIVE
et l'objet d'une science ne pouvant être que l'étude
d'un morceau de la réalité, l'avenir ne peut être ET LE CONCEPT DE LA REALITE
objet d'étude scientifique.
Baudot, Nizard et Bestoujev-Lada soulèvent un pro-
Sur ce problème se rencontrent, J. Baudot et L. blème réel sur lequel nous allons essayer à notre
Nizard et bien qu'en large accord avec leur pro- tour de nous expliquer. Nous avons vu plus haut
blématique générale, nous nous permettons ici de que, selon. Ozbekhan, nos modes de pensée, nos
différer d'eux. J. Baudot écrit par exemple (47) : « La symbolismes, et peut-être une certaine optique « po-
prospective n'a pas d'objet, car l'avenir n'est pas sitiviste » de la science, multiplient nos scrupules
un. objet de connaissances mais seulement une mul- lorsque nous abordons les « futura » et non plus les
tiplicité de possibles ». Et L. Nizard : « La prospec- « façta ». La question fondamentale est de détermi-
tive n'est pas une discipline autonome, ne serait-ce ner s'il existe, pour reprendre une expression à la
que parce que, sauf à se livrer à la prédiction, ce mode, une « coupure épistémologique » dans la
n'est jamais le futur qui est objet d'étude mais le réalité soumise à l'observation scientifique, selon
passé et le présent, Dès lors, elle n'est au mieux qu'il s'agit du passé et du présent d'une part, de
qu'une réflexion critique sur les conditions d'appli- l'avenir, d'autre part (50).
cation au long terme des méthodes scientifiques
d'études du changement social » (48). Plus généralement, le problème est de savoir ce
qu'est la réalité qu'examinent les sciences sociales,
On retrouve chez Bestoujev-Lada (voir bibliogra- et s'il n'y a de réalité que passée ou présente. H.
phie) une argumentation très proche : « il est fonda- Lefebvre se refuse à admettre cette coupure (Cri-
mentalement impossible de parler d'une « histoire » tique de la vie quotidienne, tome II, p. 197) : « Réin-
de l'avenir au sens que nous donnons habituelle- tégrons le possible dans le réel. On les distingue
ment à ce terme. Du point de vue du matérialisme — ce qui est juste — puis on les sépare. Le possible
dialectique et historique, l'avenir (par opposition serait abstrait et vague, le réel serait épais et lourd,
au passé et au présent) est essentiellement stochas- « étant » ou « existant ». Or le possible entre dans
tique ; il offre donc une multiplicité de variantes, en le.réel. Il y apparaît : il s'y annonce et s'y présente
fonction d'une quantité innombrable d'éventualités et l'appelle, et dès lors tend à le détruire, à le nier.
dont la complexité est telle qu'il est impossible d'en Quant au réel, c'est un possible effectué ou actuali-
tenir compte de manière détaillée ». Il est vrai qu'en sé. D'une façon ou d'une autre, et quelle que soit
note, Bestoujev-Lada apporte une restriction de notre manière de nous représenter le lien, nous de-
taille à cette opposition de l'avenir au présent et vons concevoir une connexion entre l'actuel d'une
au passé : il observe que le passé et le présent part, et d'autre part le virtuel, le potentiel, le pos-
aussi conduisent à des conceptions stochastiques, sible. L'actuel et le virtuel ont une relation dialec-
à plusieurs hypothèses ayant différents degrés d'au- tique, même quand il s'agit de phénomènes naturels
thenticité (49). Mais il ajoute assez curieusement (51), à bien plus forte raison quand il s'agit de phé-
qu'il s'agit là d'un phénomène différent dont l'ana- nomènes humains où toujours intervient une cons-
lyse sortirait du sujet, alors que J. Baudot note avec cience du possible ».

50
Lefebvre nous met sur le chemin du caractère ambi- Ce qui est important dans cette définition est le fait
gu de la réalité. Deux autres philosophes, l'un que l'expérience englobe l'avenir. Cette intégration
tchèque et l'autre français, donnent deux explica- est le résultat du fait que l'expérience est toujours
tions de cette ambiguïté, qui se complètent. un dépassement du donné immédiat et personnel.
C'est pourquoi l'empirisme pur n'existe pas. Le
Karel Kosik (« la dialectique du concret », Maspero solipsisme qui est peut-être ce qui s'en rapproche le
1970) fait une distinction essentielle entre le fait plus, est « impur » car il comporte la croyance à
et la réalité. Il écrit (op. cité p. 37) : « Pourquoi les des états de conscience passés et futurs, non don-
faits, sont-ils opaques et constituent-ils un problème nés dans le présent. « L'empirisme pur, écrit G.
dont le sens doit être d'abord découvert par la Berger, se réduirait à la réception passive d'un pré-
science ? Le fait est un chiffre de la réalité (souli- sent sans épaisseur, sans durée, sans mémoire ;
gné par Y. B.). Son opacité pour la science ingénue sans signification aussi, car la signification est la
provient de ce qu'il joue un double rôle... Ne voir référence à des représentations absentes ; sans loi
qu'un côté des faits, leur immédiateté ou leur média- et sans règle enfin, car aucune inférence, aucun rai-
teté, leur caractère contingent ou essentiel, équi- sonnement ne demeurent possibles dans ce monde
vaut à chiffrer le chiffre, et donc à ne pas compren- de pures présentations ». (« Phénoménologie du
dre le fait comme chiffre ». Kosik propose un exem- temps et prospective », op, cité, p. 56).
ple très frappant : voici un homme politique qui, de
son vivant, passe pour un grand homme et qui Ce texte est important car il pose l'impossibilité
s'avère un médiocre après sa mort. Où est le fait de concevoir une recherche scientifique fondée seu-
historique ? L'illusion de la grandeur, ou la vérité lement sur le présent, c'est-à-dire sur une durée
de la médiocrité ? Et Kosik montre bien que l'his- définie par rapport au présent. L'idée de départ
toire peut être aussi ambiguë que la prospective en de G. Berger est qu'il n'y a pas d'expérience, et
ce sens qu'on peut se demander où se trouve sa partant de science, sans le dépassement de ce
réalité : « L'historien doit s'occuper des événements présent, c'est-à-dire de ce qui existe. Ce dépasse-
tels qu'ils se sont passés réellement. Mais qu'est-ce ment est ce que Berger appelle la transcendance,
que cela signifie ? L'histoire réelle est celle de la dont il nous faut trouver trace dans l'expérience
conscience de l'homme, celle au travers de laquelle elle-même. Car, ou bien la transcendance est dans
les hommes ont pris conscience de leur temps et l'expérience, ou bien elle n'est pas.
des événements ; ou bien est-elle l'histoire des évé-
nements tels qu'ils se sont déroulés vraiment et ont Le concept d'expérience conduit donc à s'interro-
dû se refléter dans la conscience de l'homme ? Un ger sur la nature de la réalité. L'idée fondamentale
double péril nous guette ici : ou bien décrire les de Berger, exprimée dès 1931, est que certaines
faits historiques comme ils auraient dû se dérouler, réalités ne sont pas des existences. La distinction
c'est-à-dire rationaliser et logiciser l'histoire ; ou bien entre réalité et existence est la clef de voûte de la
narrer sans critique ni jugement quelconque les évé- démonstration de Berger. Son argument le plus
nements, ce qui équivaut, en définitive, à renoncer massif dans ce domaine est le fait qu'il y a des
au caractère fondamental de tout travail scientifique, existences illusoires. Quelque chose existe mais
à savoir distinguer l'essentiel de l'accessoire dans n'est pas réel (une illusion des sens, par exem-
la recherche de la signification objective des faits ». ple) (52). Il nous faut rejeter le postulat de l'empi-
risme selon lequel il n'y a que des existences. La
L'autre distinction exprimant ou expliquant en par- réalité représentée par la vérité, ne se conçoit pas
tie l'ambiguïté de la réalité oppose réalité et exis- comme une existence, mais comme une adéqua-
tence et elle est effectuée — ô paradoxe — par tion entre une intention et une vérification : « Nous
« l'inventeur » de la prospective, Gaston Berger, avons remplacé la vérité par la Vérification, mais
dans une analyse qui ne manque pas, d'ailleurs, les vérifications ne sont telles que parce qu'elles
d'hésitations et de retours en arrière. tendent vers une idée de la vérité, qui n'est plus
une existence, mais le terme où convergent les
Le point de départ philosophique de G. Berger sur intentions des savants. La science est science par
l'analyse du temps et le concept d'avenir est la ce qu'elle vise et non par ce qu'elle effectue... Ce
phénoménologie husserlienne, avec ses concepts que ces intentions appellent, ce sont de nouvelles
d'intuition, d'évidence, d'expérience. L'expérience existences, mais indéfiniment multipliées : il n'y a
externe est, selon Husserl « l'idée d'un système in- pas dans l'expérience humaine d'adéquation par-
fini et. fermé sur soi d'expériences possibles, que faite, d'effectuation des intentions (op. cité p. 69-
nous aurions pu parcourir en fait ou que nous 70). La réalité n'est perçue qu'à partir des virtua-
pourrions parcourir, soit maintenant, soit plus tard ». lités qu'elle recèle. La perception « est un dynamis-

51
me qui se résout en intentions ». L'essence du don- « la conscience du ré ne s'accompagne pas du
né est de ne pas se suffire. « souvenir » du do, mais de la présence de son éva-
nouissement », ne nous paraît pas aller au-delà de
Ailleurs (op. cité, p. 78), G. Berger propose une cri- la remarque que c'est dans le présent qu'on se
tique minutieuse du temps et de l'histoire, dont la souvient : car est-il possible de sentir la présence
première étape est « l'évidence » suivante : « le d'une absence sans se souvenir que l'absence a
présent seul est réel. Le « passé et l'avenir n'existent été présente ?
pas ». Sur ce point saint Augustin (53), et Spinoza
se rencontrent contre Bergson et les existentialistes- On pourrait résumer la position de G. Berger en
La distinction entre réalité et existence à peine po- écrivant que pour lui, il n'y a d'existence que pré-
sée, G. Berger semble la nier, puisque la réalité du sente, mais que la réalité déborde l'existence (55).
présent vient de l'inexistence du passé et de l'ave- Mais ce résumé lapidaire cache l'existence chez G.
nir. Dans ce cas, passé et avenir étant du non-être, Berger de deux discours : un discours philosophi-
ils ne peuvent différer : « le non-être ne saurait que, et un discours méthodologique. Le discours
recevoir de modalités » (54). philosophique porte sur les catégories husser-
liennes, le concept du temps, la distinction ou non
Mais, par ailleurs — c'est la seconde étape —, le de degrés dans l'existence. C'est un discours que
présent n'a de sens que par le passé et l'avenir : l'on peut partager, ou pas (56). Le discours métho-
« Mon attention est toujours ma mémoire et mon dologique porte sur la nécessité de distinguer entre
projet ». Peut-être ces paradoxes peuvent-ils se ré- réalité et existence et est indépendant du discours
soudre, poursuit G. Berger, si l'on observe que le philosophique, non seulement parce que Lefebvre
passé de la mémoire, comme celui de l'histoire, n'est ou Kosik parviennent à des conclusions identiques
pas un temps supprimé, mais un temps conservé, et à partir de prémisses philosophiques très diffé-
conservé dans sa réalité. Répondre comme certains rentes, mais aussi parce que la rupture se fait sentir
philosophes que le passé n'est plus et que l'avenir chez G. Berger lui-même (voir la note sur les
n'est pas encore, c'est selon G. Berger un acte « hésitations » de G. Berger).
grave, un abandon du rationalisme (op. cité, p. 115) :
« On qualifie le néant, on admet des modalités di- Nous en tirerons donc la conclusion que la réalité
verses du non-être ; il y aurait, à côté du non-être étudiée par la prospective est une catégorie parti-
pur et simple, le non-être du passé, actualisable par culière de réalité (non existante » ou « virtuelle »
la mémoire et le non-être de l'avenir, actualisable si l'on choisit d'admettre les degrés dans l'exis-
par le jeu des causes ou l'exercice de la volonté. tence), mais une réalité tout de même, rapprochable
On introduit subrepticement des formes intermé- de la réalité du passé, sinon identique à elle. Il nous
diaires entre l'être et le néant, puisqu'on prête à paraît qu'à propos de la révolution urbaine, H. Le-
celui-ci des propriétés... Cette concession faite, il febvre décrit admirablement le contenu de cette
n'y a plus de raisons de se refuser à toutes les au- réalité (57) :
tres — précisément parce qu'il n'y a plus de rai- « II s'agit d'une hypothèse théorique que la pensée
son ». scientifique a le droit de formuler et de prendre
comme point de départ... Soulignons dès mainte-
Le temps autre que présent n'existe pas. Le nant que notre hypothèse, qui concerne les scien-
temps est négation de l'existence. Le temps ces dites « sociales », est solidaire d'une concep-
n'a pas de réalité. C'est un mythe lié à l'expérience tion épistémologique et méthodologique. La con-
fondamentale de la conscience qui est l'insuffisance naissance n'est pas nécessairement copie ou reflet,
du donné. Pour pallier cette insuffisance, ou bien simulacre ou simulation d'un objet déjà réel... Pour
on construit le mythe du temps (on rend compte nous, ici, l'objet s'inclut dans l'hypothèse. L'hypo-
de l'homme présent par son histoire et son avenir thèse porte sur l'objet. Si cet « objet » se situe
son projet), ou bien - c'est la solution de Ber- au-delà du constatable (empirique), il n'est pas pour
ger -, on « rattache le monde à son principe », autant fictif. Nous posons un objet virtuel, la société
c'est-à-dire on admet la transcendance husserlienne. urbaine, c'est-à-dire un objet possible dont nous
Dans les deux cas, ce qui existe fait appel à ce qui aurons à montrer la naissance et le développement,
n'existe pas. Il faut reconnaître que les analyses de en relation avec un processus et une praxis (une
Berger tendant à faire admettre que le temps n'a action pratique). »
pas d'existence, qu'il est un mythe construit par
l'homme et non une réalité, paraissent exagérément Lefebvre appelle cette réflexion sur l'objet possible
subtiles. Ainsi par exemple de la différence husser- une transduction, qu'il situe à côté des opérations
lienne entre la rétention et le souvenir. Dire que classiques de la déduction et de l'induction. Nous

52
rejoignons la définition généralement retenue de la certain point, de la dimension temporelle : la loi
prospective comme une exploration des possibles scientifique, dans certaines limites, est « intempo-
ou, comme nous l'avons écrit dans l'introduction, relle ».
des choix ouverts. La prospective, ici, rejoint l'in-
vention ou la pré-science de la nouveauté (G. Ber- La prévision désigne une catégorie particulière
ger a noté, lui aussi, cette jonction). Ce qui fait la d'inférence appelée par les spécialistes l'extrapo-
valeur prospective d'un ouvrage comme celui du lation (évidemment distincte de l'extrapolation au
collectif Richta, est précisément « l'invention » ou sens où l'on emploie ce terme quand on extrapole
la création « d'objets virtuels » (d'hypothèses théo- une tendance du passé, vers l'avenir). L'inférence
riques) comme la révolution scientifique et techni- est une déduction ou une induction intervenant par-
que, ou ce qu'il appelle la révolution culturelle. Et delà les limites de l'expérimentation. Elle consiste,
il faut observer avec Lefebvre — nous y revien- à partir des données acquises, à spéculer par ana-
drons — que ces objets virtuels ne peuvent être logie sur la persistance d'un ordre observé. Une
étudiés en dehors de l'action pratique. Il n'y a pas première variété d'inférence est alors l'interpola-
de passage de la réalité virtuelle (possible) à la tion : c'est une inférence (le passage d'une vérité
réalité tout court, sans cette praxis. On ne peut à une autre vérité) à l'intérieur d'une zone d'expé-
découvrir d'optimisme technocratique dans l'idée de rimentation possible (en mathématique l'interpola-
révolution scientifique et technique, par exemple, tion consiste à assigner des valeurs intermédiaires
qu'en l'amputant de son lien avec la praxis, ce qui entre deux valeurs directement calculées ou obser-
revient à lui dénier tout caractère prospectif. vées). L'extrapolation consiste à inférer au-delà de
l'expérience possible ou de la période connue (59).
H. Lefebvre, par exemple, montre que le syllogisme
classique (tous les hommes sont mortels, or Socrate
III - PREVISION SCIENTIFIQUE est un homme, donc Socrate est mortel) est soit
parfaitement rigoureux mais tautologique, soit fé-
ET PREVISION TEMPORELLE cond mais imparfaitement rigoureux. Sa fécondité
et son manque de rigueur tiennent dans le fait
d'attribuer à Socrate la qualité d'être mortel avant
Nous pouvons partir d'un exemple simple, celui de sa mort, et du fait de son appartenance à un en-
la météorologie. D'un certain point de vue elle est semble de qualités (il est un homme). Le syllogisme
dans la même situation que la prospective : sa fécond est une prévision légitime. En d'autres ter-
« réalité » n'existe pas encore. Il ne se trouve néan- mes, la prévision ou extrapolation consiste à rem-
moins personne pour affirmer que la prévision mé- plir certains « vides » de la connaissance sans pos-
téorologique n'est pas une science, qu'elle n'a pas sibilité immédiate de vérification ou d'expérimen-
d'objet. Elle est certes sujette à imprécisions et à tation. En ce sens la prévision est une opération
erreurs. Mais qui aujourd'hui définirait la science par intellectuelle qui vaut certes pour l'avenir, mais
l'absence d'erreurs ? également pour le passé et le présent. Elle n'est pas
liée à un positionnement temporel. On a pu ainsi
Si la comparaison entre la météorologie et la pros- « prévoir » l'existence de planètes ou d'éléments
pective est possible sur un certain plan, c'est parce chimiques, alors bien entendu que ces planètes ou
que les disciplines ont toutes deux le même noyau éléments existaient déjà.
scientifique (58). Ce noyau est le fait de remplir une
fonction scientifique essentielle, la fonction de pré- A notre avis, Bestoujev-Lada a tort d'affirmer qu'il
vision. existe une différence radicale entre l'histoire du
passé ou du présent, et « l'histoire » de l'avenir.
Toute science et toute recherche débouchent à un L'idée qu'il n'y a qu'un seul passé, et plusieurs
moment donné sur la prévision, au sens méthodo- avenirs, est en partie une illusion d'optique. Elle
logique et épistémologique du terme, c'est-à-dire repose sur la convention implicite que le passé est
qui ne se confond pas avec la prévision au sens considéré comme une réalité, et l'avenir comme
courant du terme, comportant la dimension temporel- un ensemble d'hypothèses. Elle consiste, pour re-
le de l'avenir. La prévision peut, dans certains cas, prendre la distinction de Karel Kosik à assimiler
acquérir un contenu temporel, mais elle en est lo- les faits historiques à la réalité historique, au lieu
giquement distincte. Plus généralement d'ailleurs, d'admettre que les faits sont un chiffre de la réa-
comme G. Berger le montre dans les propos que lité. Sur le plan des faits comme chiffre de la réa-
nous avons rapportés, la démarche scientifique fait lité, il y a certes plusieurs avenirs, mais aussi plu-
abstraction, d'une certaine manière et jusqu'à un sieurs passés. Sur le plan de la réalité, il n'y a

53
qu'un seul passé, et qu'un seul avenir. L'illusion la prévision scientifique, y Compris sous sa forme
d'optique consiste donc ici à envisager le passé temporelle ou historique, est la détermination d'une
sous l'angle de la réalité, et l'avenir sous l'angle famille de trajectoires, parmi lesquelles il se dégage
des faits. une trajectoire particulière, moyennant l'adjonction
de conditions initiales ou limites supplémentaires.
En général, nous nous livrons à une lecture du On peut donner une définition étroite de la prévi-
passé en fonction de nos connaissances historiques sion réservant le terme à la seule opération de
et de leur structuration théorique. Mais rien n'em- choix d'une trajectoire parmi d'autres, grâce à l'ad-
pêche de faire d'autres lectures sur la base d'autres jonction de conditions initiales, de conditions limi-
structurations comportant des prévisions au sens tes, ou de contraintes. C'est à cette définition étroite
épistémologique, c'est-à-dire des types particuliers que correspond notre définition de la prévision tem-
d'inférences qui ne sont pas encore confirmées ou porelle, dans l'introduction, comme assertion rai-
infirmées. Et c'est bien ce qui se passe réellement, sonnablement scientifique sur ce qui va se passer.
puisqu'il y a diversité d'écoles historiques corres- Mais la prévision d'une famille de trajectoires est
pondant en partie à la diversité des structures (chif- aussi une opération scientifique, et la prévision de
fres) de la réalité, et au phénomène de réécriture ce qui peut arriver est aussi, au sens large, de la
de l'histoire. Inversement, il y a certes plusieurs prévision scientifique. Cette définition large de la
avenirs ouverts, mais nous savons déjà que sur le prévision scientifique permet de comprendre que le
plan de la réalité (et non de ses chiffres), un seul contenu scientifique de la prospective déborde la
prévision au sens étroit du terme.
de ces avenirs sera en définitive choisi.

Au point où nous en sommes, // n'y a donc pas de De ce point de vue, la prise en considération par
différence entre le passé et l'avenir (60). Ou, plus la prospective de familles d'avenirs est de la prévi-
exactement, il y a une, mais elle n'est pas là où la sion, si les familles d'avenirs sont correctement
place Bestoujev-Lada. Nous reviendrons un peu plus déterminées. Le contenu scientifique de la prospec-
loin sur cette différence. tive englobe ou peut englober les pluralités d'avenirs
(61). La science du passé comme celle de l'avenir,
Auparavant, il nous faut admettre qu'en construi- la science sociale comme la physique n'est pas
sant la prospective à partir du concept de prévision, toujours un choix obligé, une réponse par oui ou
nous courons le danger de confondre la prospective par non. Il nous faut même ajouter que les asser-
avec la prévision au sens courant du terme, c'est- tions sur les événements futurs dont on ne sait pas
à-dire avec l'affirmation de ce qui va se passer dans apprécier le degré de probabilité, peuvent néan-
les années ou les décennies qui viennent. moins faire partie de la science. La prospective
n'est pas de la prévision (au sens étroit du terme)
C'est le problème des rapports entre prospective et probabilisée, parce que l'observation du fait que
prévision au sens temporel ou « historique » du deux événements ont une égale probabilité de se
terme. La prospective est certes pour une part produire ou que leur probabilité est inconnue, peut
une prévision temporelle (de même que la plani- être une observation scientifique au même titre
fication), mais, comme la planification aussi, elie que celle qui constate que, dans le passé, tel évé-
est plus et autre chose que cela : elle comporte nement aura été « surdéterminé » (il y a plus d'ex-
une part normative et décisionnelle qui se présente plications causales qu'il n'en faut pour justifier son
généralement sous la forme d'alternatives de choix. apparition).
La prospective est, suivant P. Zemor, un « com-
promis » entre le prévisible et le normatif (en fait, Si l'on accepte ces remarques, on doit aussi ad-
le terme suggère l'adaptation réciproque de deux mettre, pour en revenir à notre comparaison de
phénomènes déterminés séparément, alors que la départ, qu'il n'y a pas de différence de principe
prospective est une co-détermination du prévisible entre la prospective et la prévision météorologique
et du normatif). Faut-il en conclure que la pros- (on pourrait d'ailleurs parfaitement concevoir une
pective contient un noyau scientifique qui est la prévision météorologique à long terme, de type nor-
prévision temporelle et un noyau non scientifique matif). Ou bien, pour retrouver une différence, il
qui est son contenu normatif ? Ce serait une er- faudrait déplacer l'argumentation, et démontrer que
reur, à notre avis, qui reposerait sur une conception dans un cas (la prévision du temps) l'objet est
inutilement rigoureuse du déterminisme et de la scientifique, et ne l'est pas dans le second cas
causalité, et sur un appauvrissement non justifié du (l'étude de la société ou de parties de sociétés).
contenu de la prévision scientifique. Comme le En fait, il est fort plausible de soutenir que les
montre Rapoport dans la citation reprise plus haut, « lois » de 'la société sont moins bien connues que

54
les lois du temps (encore que la question reste Yearbook, vol. IX, 1964, p. 15 et ss.), esquissé une
ouverte et dépende vraisemblablement du degré de sorte de théorie générale des conditions de la pré-
détail demandé aux prévisions). Il peut donc y avoir vision exacte, dans les sciences physiques et dans
des différences de degré et l'on peut avancer l'idée les sciences sociales. Les développements moder-
que la prospective est moins scientifique que la nes de la science ont obligé à rejeter complète-
prévision météorologique. Mais, même, cette diffé- ment l'idéal laplacien de la prévision exacte. Le
rence de degré est imputable non à la prospective principe d'incertitude d'Heisenberg postule qu'au
en tant que telle, mais au fait que cette prospective niveau microscopique la prévision exacte n'est pos-
intègre des disciplines moins avancées que la mé- sible qu'en des circonstances exceptionnelles pour
téorologie (à supposer qu'on admette cette infériori- des sous-systèmes isolés. Au niveau macroscopi-
té). A ce point de l'analyse, c'est donc le problème que, la prévision exacte n'est possible, jusqu'à un
du statut scientifique des sciences humaines et so- certain point d'ailleurs, que pour des systèmes sta-
ciales qui. est posé et non celui de la prospective. bles presque complètement clos, comme le système
solaire. Il est vrai que des scientifiques comme
Il vaudrait la peine — disons-le en incidente — de Margenau contestent les conclusions que l'on tire
tenter une comparaison entre les prévisions des du principe d'Heisenberg du point de vue du pou-
sciences de la matière et celles des sciences so- voir prédictif. Le débat sur le problème de savoir
ciales, quant à leur degré de vérification. L'infério- si l'incertitude au niveau microscopique est un fait
rité des secondes sur les premières —• en tant que naturel ou un phénomène dû lui-même au proces-
phénomène statistique —, n'est peut-être pas aussi sus de la mesure, n'est pas clos, et on ne peut donc
grande qu'on ne le croît communément. Rappelons- rejeter l'hypothèse d'une amélioration future du pou-
nous le jugement péremptoire de l'astronome Simon voir prédictif à ce niveau.
Newcomb sur l'impossibilité de construire jamais
des objets volants. Bien d'autres exemples de pré- Thompson cite un météorologiste, H.C. Willett, dont
visions imprudentes dans les sciences de la ma- la critique des méthodes de prévision météorolo-
tière pourraient être évoqués en ce qui concerne giques, offre une similitude frappante avec ce que
les voyages dans l'espace, l'énergie atomique, etc.. l'on pourrait écrire à propos des sciences sociales.
Willett écrit (op. cité p. 16) : « La première imper-
A défaut d'une statistique comparée sur la valeur fection vient du fait que toutes sont essentiellement
des prévisions dans les sciences de la nature et des méthodes d'extrapolation qui tendent par des
dans les sciences sociales, on peut s'interroger sur techniques diverses, statistiques ou synoptiques,
les conditions de validité des prévisions dans ces qualitatives ou quantitatives, d'induire le temps qu'il
deux groupes de disciplines. fera des schémas connus présents ou passés. Au-
cune de ces méthodes ne repose sur les concepts
de thermodynamique utilisables, soit le concept du
Un intéressant article de John W. Thompson (62) fonctionnement de l'impulsion de base à l'origine
affirme que depuis une quinzaine d'années, les de la circulation générale, soit celui des sources
météorologistes anglais et américains les plus émi- d'énergie et de ses formes de transformation qu'im-
nents insistent sur les difficultés de la prévision du pliquent les accélérations ou changements d'évo-
temps, et comparent le comportement du temps au lution soudains dans le développement du schéma
comportement humain tel qu'il est étudié en bio- du temps... le problème fondamental, en matière
logie et dans les sciences sociales. Thompson, lui- de prévision, consiste à élaborer un modèle phy-
même météorologiste, pense que la prévision météo- sique quantitatif de la circulation générale des mas-
rologique pourrait être fortement améliorée si elle ses d'air qui concorde avec les séries statistiques
complétait son analyse conventionnelle fondée sur et synoptiques fournies par les relevés météorolo-
la physique, par une approche plus « organiciste ». giques ».
Déjà les météorologistes recourent fréquemment à
des métaphores biologiques.
C'est presque dans les mêmes termes que Leontiev
Fuller et Putnam (63) donnent d'intéressantes indi- expose la supériorité de la modélisation sur l'extra-
cations sur les limitations de la. prévision en phy- polation pour ce qui est des prévisions sociales.
sique, en insistant sur le fait qu'on a trop tendance
à surestimer son pouvoir prédictif. Thompson soutient la thèse qu'en météorologie
comme dans les sciences sociales, il existe deux
Un autre article de Thompson « Prédiction in Phy- niveaux de prévision : celui de la prévision « locali-
sics and the Social Sciences », General Systems sée » qui donne en général de bons résultats parce

55
qu'elle porte sur un petit sous-système clos repro- Sir Graham Sutton souligne à propos de la météoro-
ductible en laboratoire, et celui de la prévision « gé- logie (mais l'observation peut être facilement éten-
nérale » portant sur de grands systèmes et qui don- due à toutes les sciences dites exactes), une autre
ne des résultats beaucoup moins bons. Le problème forme de l'incertitude, qui montre qu'elle affecte
de l'amélioration du pouvoir de prévision, quelle que toute prévision, sociale ou naturelle. Cette forme
soit la science concernée, est un problème de pré- est liée à l'existence de déterminismes non linéaires,
vision générale, mais aussi un problème d'articu- et se traduit par le fait que des équations mathéma-
lation entre la prévision générale et la prévision tiques non linéaires ne donnent pas de solution uni-
localisée. que, même lorsque les valeurs de toutes les va-
riables sont connues exactement. L'observation de
Certes, il ne faut pas chercher à assimiler automa- Sutton peut être généralisée : le pouvoir de prévi-
tiquement sciences physiques et sciences sociales. sion est largement fonction du degré de détermi-
Popper, en particulier, relate les arguments de cer- nisme des phénomènes que l'on observe ou que
tains historiens sur l'impossibilité définitive d'une l'on anticipe, déterminisme qui, soulignons-le, est
prévision exacte dans les sciences sociales. Une tout autant un élément du passé ou du présent, que
telle prévision serait, selon ces historiens, une con- du futur. Whitehead fit remarquer un jour que la
tradiction dans les termes en raison de l'argument physique qui a la réputation d'être une des sciences
bien connu : prédire qu'un événement fâcheux va dont le pouvoir de prévision est bien établi, a long-
se produire c'est inciter les gens à faire le néces- temps ressemblé a la tragédie grecque, en ce
saire pour que l'événement ne se produise pas (on qu'elle était censée reposer sur la même séquence
pourrait, par symétrie, mentionner également l'exis- inexorable d'événements.
tence des « self-fulfilling prophecies », des prévi-
Pour que la prospective ne ressemble pas à la tra-
sions qui se réalisent parce qu'elles ont été effec-
gédie grecque, il faut et il suffit que les détermi-
tuées). L'argument n'emporte pas la conviction :
nismes sur lesquels elle repose ne soit pas de type
une prévision exacte, dans les sciences sociales,
laplacien ou néo-laplacien. On peut généraliser cette
doit porter sur tous les éléments d'évolution de la
remarque en observant que le pouvoir prédictif d'une
réalité sociale, y compris bien entendu, sur les ré- science est largement fonction de la maîtrise théo-
actions des acteurs sociaux devant les prévisions. rique des déterminismes existant dans son domaine.
En d'autres termes, la prévision sociale doit inclure C'est sur le plan de cette maîtrise que les diffé-
la décision humaine et ses variations sous toutes rences, de degré et non de nature, entre les scien-
leurs formes, y compris celles qui sont liées au ces sociales et les sciences de la nature, sont les
fait de faire de la prévision. L'almanach de l'avenir plus marquées. Encore faut-il observer que des iné-
social dont ces historiens proclament l'impossibili- galités de maîtrise théorique des déterminismes se
té, ne peut être tenu pour une absurdité que parce constatent autant à l'intérieur d'une discipline dé-
que ces historiens, par une curieuse conception de terminée, qu'entre les disciplines.
l'objet des sciences sociales, excluent l'action hu-
maine de l'objet de la prévision sociale, et raison- Nous avons écrit plus haut qu'en un sens — le sens
nent comme si la théorie sociale devait être une utilisé par Bestoujev-Lada par exemple — il n'y
sorte de théorie naturelle, et le changement social avait pas de différence entre le passé et l'avenir. Il
un processus soustrait à l'action humaine. Ce qui nous faut maintenant examiner de plus près cette
est vrai c'est que l'incertitude liée aux comporte- affirmation. En fait, il y a bien une différence, si
ments humains peut rendre à jamais inaccessible l'on se place sur le plan de l'étude de la réalité, et
l'almanach de l'avenir social et limite la possibilité non sur celui de ses chiffres (les « faits » de K.
de la prévision scientifique en matière sociale. Mais Kosik).
la situation de la prévision sociale face à la prévi-
sion des processus naturels — et son infériorité Il existe certes plusieurs explications alternatives du
éventuelle —, vient alors non pas de ce que nous passé, par exemple. Mais ce pluralisme nous cho-
avons affaire à des phénomènes sociaux, mais à que à bon droit parce que nous savons, sans qu'il
des phénomènes incertains dont, bien entendu, les soit besoin de le démontrer, qu'il s'est déroulé une
sciences naturelles ne sont pas exemptes non plus. séquence unique d'événements. En ce qui concerne
L'incertitude liée aux décisions humaines n'est que la séquence elle-même, l'existence d'explications
l'une des formes de l'incertitude en matière de pré- plurales ne peut s'expliquer que par les lacunes ou
vision, même si c'est une forme qui pèse d'un poids les approximations de notre connaissance du pas-
particulièrement lourd sur cette dernière. sé (64). En théorie, rien ne nous empêche d'ima-
giner que ces lacunes pourraient être comblées

56
puisqu'il s'agit de ce qui s'est réellement passé peuvent jamais descendre jusqu'à chaque événe-
(encore qu'en pratique il soit difficile d'imaginer ment singulier. La science ne peut pas plus « expli-
des situations historiques d'où toute incertitude de quer » complètement le phénomène Napoléon,
connaissance soit bannie). Sur ce point, il existe qu'elle ne peut « prédire » qu'un nouveau Napoléon
bien une différence entre le passé et l'avenir : le va venir. Par contre, elle peut analyser combien ce
pluralisme, dû à notre connaissance seulement ap- fait napoléonien nouveau était en accord avec les
proximative du passé et en théorie éliminable, ne besoins de son époque, et elle pourrait éventuelle-
peut pas être éliminé de l'avenir puisque, par défi- ment prédire que les besoins d'une époque à venir
nition, le choix entre plusieurs séquences d'événe- feront naître un Napoléon, c'est-à-dire, non pas bien
ments n'a pas encore été effectué. Pour ramener sûr l'individu Napoléon, mais le rôle historique et
ce pluralisme des « futuribles » à un pluralisme social d'un dictateur, d'un leader charismatique...
dû à l'insuffisance de nos connaissances, il fau- On voit que l'incapacité de prédire invoquée par
drait défendre une vue « laplacienne » du déter- Ashby concerne non pas l'avenir en tant que tel,
minisme social aujourd'hui insoutenable. Il existe la prévision temporelle, mais toute prévision scien-
donc bien une différence entre le passé et l'avenir tifique, compte tenu du « jeu » qui subsiste dans
sur ce point précis. toute analyse de déterminismes, qu'il s'agisse du
passé, du présent, ou de l'avenir. Certes, il est pos-
Un autre élément apparent d'infériorité de la prévi- sible et même très vraisemblable que ce « jeu »
sion temporelle sur les autres types de prévision soit plus lâche pour l'avenir que pour le passé et le
scientifiques, a été maintes fois souligné. Voici la présent. En particulier la capacité de prévoir
formulation qu'en donne Ashby (65) : l'apparition de déterminismes nouveaux est forcé-
« Une idée couramment répandue... est que le cer- ment limitée, et tend probablement relativement vite
veau de l'homme peut prévoir l'avenir. Cette idée vers zéro, au fur et à mesure que la période exa-
contient certainement un élément apparent de plau- minée s'allonge. Car, en effet, la prévision de dé-
sibilité, mais elle est fondamentalement fausse. terminismes nouveaux ne peut s'effectuer que sur
Wiener a énoncé de façon succincte la vérité en la base de la connaissance de déterminismes déjà
écrivant que prévoir l'avenir c'était effectuer une existants. On peut donc concéder à Ashby que la
opération sur le passé. S'il y a eu répétition dans prévision temporelle ne sera jamais totale, mais
le passé et si l'avenir prolonge la régularité obser- non pas qu'elle est totalement impossible. Là en-
vée, le cerveau humain peut marquer un point lors- core, la différence est de degré, non de nature.
que l'avenir s'actualise. Mais ce procédé est entiè-
rement fondé sur des événements passés et sur le La prévision temporelle présente un troisième élé-
degré de régularité et de cohérence des phénomè- ment d'infériorité sur les autres types de prévisions
nes réels. Que le monde produise quelque phéno- scientifiques : la première par définition ne permet
mène vraiment nouveau et notre esprit ou quelque ni la vérification, ni l'expérimentation, au moment
autre « cerveau » est réduit à l'impuissance... le même où la prévision est établie ou dans les mo-
cerveau ne peut pas venir effectivement à bout de ments qui suivent. La vérification et l'expérimenta-
ce qui est vraiment nouveau : il doit attendre que tion ne peuvent pas faire partie de l'élaboration
l'événement nouveau ait eu suffisamment le temps même de la prévision en prospective (sauf dans la
de s'intégrer au passé. Toute sagesse est une sa- mesure, très limitée et de médiocre portée, où l'on
gesse à la remorque de l'événement. » peut être sûr que sur tel point particulier la situa-
tion d'un pays ou d'une couche sociale préfigure la
II faut s'interroger sur le problème de savoir si cette situation future d'un autre pays ou d'une autre
incapacité de tenir compte de la nouveauté est couche sociale). Par contre, pour les autres types
réellement une caractéristique de la seule prévision de prévisions scientifiques, la vérification et l'expé-
temporelle. Il nous semble qu'il faut répondre par rimentation peuvent et doivent normalement faire
la négative. Après tout, il y a dans les phénomènes partie de la prévision. Dans la mesure où la véri-
du passé ou du présent, bien des nouveautés que fication et l'expérimentation sont des instruments
la théorie n'explique pas, c'est-à-dire ne sait pas irremplaçables de corroboration de la vérité scien-
rattacher à un treillis de déterminations. Il existe tifique, il en résulte incontestablement pour la pros-
des carences dans l'explication de la nouveauté, pective un statut scientifique de moindre portée
comme dans la prévision de la nouveauté. Ces ca- que celui des autres sciences humaines et sociales
rences, on le comprend, sont liées à la fois à notre et, bien entendu, que celui des sciences de la na-
insuffisante connaissance des déterminismes en cau- ture. Certes, la vérification a posteriori sera un jour
se, et au fait que ces déterminismes se situent tou- en principe possible (à condition de raisonner sur
jours à des niveaux variables de généralité, et ne de très longues périodes historiques). Mais, outre
que cette vérification n'aura jamais valeur de cer- passé et l'avenir (la vérification a posteriori comme
titude absolue — il faut tenir compte du phéno- élément de préparation de l'exercice prospectif).
mène de l'auto-réalisation des prohéties (66) —, il Encore faut-il que la vérification a posteriori puisse
n'en reste pas moins que la prévision doit être ef- s'effectuer dans les conditions les moins mauvaises
fectuée avant la vérification, ce qui n'est pas né- possibles. Il semble bien que la possibilité de la
cessairement le cas des autres prévisions scienti- vérification en sciences sociales soit largement com-
fiques. Des vérifications a posteriori d'exercices de mandée, en définitive, et en dépit de tout progrès
prospective pourront améliorer la préparation des que pourront accomplir les techniques de simulation,
exercices suivants, et augmenter le sentiment de par la possibilité de l'expérimentation sociale elle-
sécurité scientifique au fil des temps (et ce senti- même. Or qu'est-ce que l'expérimentation sociale,
ment aura une base objective), mais elles ne pour- sinon le choix délibéré par l'homme de son ou de
ront jamais donner à la prospective le plein statut ses avenirs, la décision collective, la planification,
scientifique des autres types de prévisions. le projet humain ? Nous en arrivons donc à l'hypo-
thèse diamétralement opposée à celle d'un certain
Notre conclusion est donc que la prospective peut nombre de « prospectivistes », que la prise en consi-
avoir un contenu scientifique réel parce qu'elle dération du normatif, de l'acte politique, du choix
peut avoir un objet, que ce contenu n'a néanmoins idéologique..., par la prospective est une condition
pas le même statut scientifique que celui d'autres essentielle de validité scientifique de cette pros-
disciplines, mais qu'il pourra être amélioré sur un . pective. Nous aurons l'occasion de revenir un peu
long avenir, grâce au procès d'itération entre le plus loin sur ce problème.

58
 Section 2
le problème de la spécificité
de l'objet de la prospective
La question est maintenant posée différemment. tion interne des sciences sociales répondant à la
Nous avons répondu par l'affirmative à la question logique de leurs besoins.
de savoir si la prospective peut être objet d'analyse
scientifique. Il nous faut maintenant répondre à une 2) II semble que ce soit Bestoujev-Lada qui ait le
question toute différente qui est : cet objet est-il mieux décrit, jusqu'à présent, ce noyau scientifique.
spécifique ? Gela revient notamment à poser le Il est, rappelons-le, double :
problème du statut et de la place de la prospective
dans un graphe des disciplines scientifiques. A cette a) La prospective est d'abord une science méthodo-
seconde question, il existe deux grands types de logique générale qui ne se confond avec aucune
réponses possibles : autre discipline ou méthodologie (la « pronostica-
tion générale »).
i) On peut considérer que la prospective n'est pas
une discipline autonome, mais est une dimension b) C'est aussi un ensemble complexe de prospec-
de chaque discipline (celle qui concerne l'antici- tives sectorales (la futurologie de Bestoujev-Lada).
La combinaison des prospectives sectorales obtient
pation dans cette discipline). En ce cas :
un double résultat :
a) C'est le domaine-objet de la discipline principale • la prospective ou futurologie globale n'est pas
qui définit le domaine-objet de la prospective. Nous la simple addition des prospectives sectorales ;
aurons une prospective économique, une prospec-
tive géographique, etc.. (67). L'existence d'une pros- • les prospectives sectorales elles-mêmes sont mo-
pective globale ou intégrée est alors liée à l'exis- difiées à l'issue du processus de combinaison.
tence d'une théorie globale de la société et d'une
discipline correspondante. On notera au passage le parallélisme étroit entre
ces effets de la combinaison et quelques problèmes
b) La prospective, y compris la prospective globale, qui ont passionné ou passionnent l'analyse écono-
est alors nécessairement une sous-discipline, c'est- mique, comme le vieux problème de l'imputation
à-dire un élément interne de la discipline. du marginalisme autrichien, ou comme l'élaboration
des fonctions de production modernes. Dans ce
On ne peut nier que cette façon de voir les choses cadre, la spécificité de la prospective lui est con-
exprime une partie de la vérité. Elle exprime en férée par les vertus « mystérieuses » (disons plutôt
tous cas une grande partie de la vérité historique. mal connues) de l'agrégation. La prospective est
Les sciences ne sont pas nées du processus de alors à la fois une méthode et l'ensemble des résul-
spécialisation d'une science prospective générale, tats obtenus par l'application de cette méthode à
mais ce sont au contraire les différentes sciences des phénomènes sociaux intégrés, c'est-à-dire ex-
qui, à une certaine étape de leur développement, tirpés de leur univers clos, disciplinaire ou sectoral.
ont accédé, accèdent, ou accéderont au niveau des
prospectives particulières. Nous pouvons désormais reprendre, nuancer et
compléter la définition-hypothèse que nous avions
Le problème n'est donc pas de rejeter comme non proposée dans une note sur la prospective parue
valable cette première réponse, mais de se de- dans la revue « 2 000 » : « elle a pour objet l'étude
mander si, aujourd'hui et en perspective, elle ex- des relations dynamiques qui s'établissent entre les
prime toute la réalité. Il nous semble que ce n'est différentes directions prospectives » (68). Cette dé-
pas le cas et que l'apparition de la prospective finition a l'avantage d'insister sur l'aspect intégratif
comme une discipline autonome et de professionnels et dynamique (69) de la prospective, mais elle doit
de la prospective n'est pas seulement une opération être complétée par l'inclusion de son aspect métho-
politique, idéologique ou un « bluff » de certains dologique et prévisionnel (au sens épistémologique
scientifiques, mais correspond aussi à une évolu- du terme).

59
L'objet de la prospective ainsi défini est-il un décou- une affaire interdisciplinaire, parce qu'elle repose
page factice ou bien correspond-il à une réalité de non seulement sur la logique interne de ce secteur,
la recherche ? Il nous semble que la seconde inter- mais aussi sur les relations intersectorales. L'obser-
prétation est la bonne. Par exemple, on sent bien vation est valable même lorsque le secteur concer-
intuitivement que le temps où l'on pouvait espérer né est une discipline scientifique. A fortiori, s'il s'a-
faire de la « bonne » prospective économique à git d'étudier les dynamismes mettant en cause des
partir des seuls enseignements de l'analyse écono- phénomènes sociaux multiples et complexes (par
mique est bien révolu, pour deux raisons : exemple l'eau, la ville, le travail...).

1) La prospective économique fait appel à des mé- Dans ces conditions, l'étude des relations entre le
thodes qui ne relèvent pas de la science économi- tout et les parties devient la clef de voûte de l'étu-
que ou qu'elle partage avec d'autres disciplines ; de du tout et des parties. On retrouve l'approche
intégrative. Et l'on voit poindre l'analyse de systèmes
2) Sauf à se résigner à faire de la « mauvaise » car l'approche intégrative reposé sur l'hypothèse
prospective, c'est-à-dire de la prévision ne portant fondamentale qu'il n'existe pas de systèmes sociaux
que sur une partie du phénomène à étudier, la pros- clos, qu'il faut toujours partir de définitions réci-
pective économique doit faire appel à d'autres disci- proques du système et de son environnement, et
plines, non simplement pour en utiliser les conclu- que la dynamique du système associe étroitement
sions à titre de « matière première », mais pour sa vie interne et externe. Ce sont aussi des éléments
fusionner avec elles en un processus interdiscipli- essentiels — il y en a d'autres en ce qui concerne
naire. La prospective sectorale est nécessairement les systèmes sociaux — de l'approche systémique.
 CHAPITRE IV

l'approche décisionnelle
et normative en prospective

Par approche normative, nous entendons le fait d'in- ensemble de décisions prises ou supposées prises
corporer dans la prospective des jugements de va- par l'organisme qui se livre à l'exercice prospectif,
leur. Cette incorporation revêt deux aspects princi- ou par l'organisme auquel cet exercice est destiné.
paux : Il va de soi que, s'il faut les distinguer sur un plan
logique; il existe une étroite parenté entre l'approche
1) L'exercice prospectif s'efforce d'intégrer dans normative et l'approche décisionnelle. Il n'y a guère
l'analyse des déterminismes socio-culturels les sys- de décisions concevables sans jugement de valeur.
tèmes de valeurs et leurs conséquences de toute Et les jugements de valeur ont des conséquences
sorte, de tenir compte de l'évolution de ces sys- décisionnelles évidentes.
tères, voire de prévoir et même d'imaginer l'appari-
tion de nouvelles valeurs.
Nous examinerons deux problèmes :
2) L'exercice prospectif repose lui-même sur des
choix délibérés de certaines valeurs parmi d'autres. • l'impact de l'approche normative — décisionnelle
Par approche décisionnelle, nous entendons le fait sur le statut scientifique de la prospective.
d'incorporer dans la prospective la décision hu-
maine, là encore sous deux formes : • les relations entre l'approche décisionnelle et l'ap-
proche intégrative, compte tenu de la prise en
— intégration des choix alternatifs ouverts ; compte du phénomène du temps dans la pros-
— déroulement de l'exercice prospectif à partir d'un pective.

61
 Section 1
l'approche normative - décisionnelle
et le statut scientifique
de la prospective

Nous reprenons sur ce point la discussion de cer- des jugements de valeur. Le troisième aspect, d'im-
tains problèmes soulevés dans les travaux de Bau- portance au moins égale, est plus spécifiquement lié
dot, Nizard, Longepierre et F. Nicolon (70). Nous à l'exercice prospectif lui-même : il réside dans
emprunterons à Nicolon une autre définition pos- l'extrême difficulté - certains disent l'impossibilité
sible de la prospective : absolue - de prévoir, imaginer, ou inventer de nou-
velles valeurs. On peut étendre à la prospective mo-
« La prospective peut être définie comme la re-
derne un jugement de R. Ruyer sur l'utopie (72) qui
cherche systématique des connaissances et des
a écrit de cette dernière, qu'en ce qui concerne
méthodes permettant à l'homme d'acquérir (ou du
le mode d'intégration des valeurs, elle constitue un
moins d'accroître) la maîtrise de son avenir. » Com-
« trompe-l'œil axiologique ». L'utopie se prétend ou
me le dit Nicolon « il faut signaler les difficiles pro-
se prétendait normative, porteuse des vraies valeurs,
blèmes que pose la recherche du souhaitable : quel
alors qu'en réalité la plupart des utopistes ont re-
droit une génération a-t-elle de décider aujourd'hui
noncé à créer de nouvelles valeurs, et se sont con-
sur la base de sa propre échelle de valeurs, du
tentés de réinjecter les valeurs traditionnelles dans
souhaitable des générations futures ? Sans doute
leurs mondes imaginaires, en se bornant au mieux
peut-on se dire qu'en tout état de cause nos déci-
à modifier la hiérarchie socialement validée de ces
sions d'aujourd'hui engagent nos descendants et
valeurs.
qu'il vaut mieux, par conséquent, les prendre en
connaissance de cause. Cette réflexion apaisante ne
lève pas la difficulté... »; Selon Ruyer, il est impossible, par définition, d'inven-
ter des valeurs dans l'exercice de ce qu'il appelle
Nous, avons vu plus haut qu'Ozbekhan, sans pour le mode ou le procédé utopique. En fait, Ruyer,
autant affirmer qu'il s'agit d'une opération facile, contrairement à d'autres, ne pense pas que l'inven-
réclame le nécessaire dépassement d'un positivisme tion de valeurs nouvelles soit une opération impos-
scientiste devenu trop étroit : l'analyse scientifique sible en elle-même. Il a existé, à l'en croire, une
doit cesser de considérer tout jugement de valeur authentique « invention morale », chez Platon,, Rous-
comme un corps étranger par définition. seau, Butler, Nietzche... Mais en général ces inven-
teurs sont des prophètes, de génies, ou des saints,
Fred Charles Iklé a écrit sur les relations entre pas des utopistes (73).
jugements de valeurs, changements de systèmes
de valeur et analyse prospective, une contribution Doit-on en tirer la conclusion que la prévision ou
remarquable (71), dans laquelle il souligne à la fois l'invention de valeurs nouvelles est totalement ex-
la nécessité et la difficulté extrême de l'approche clue de l'exercice prospectif ? Nous ne le pensons
normative en prospective. Le premier aspect de cette pas, en raison de l'existence de cette faculté hu-
difficulté réside dans la carence manifeste de nos maine que Ruyer appelle l'invention morale. Mais
connaissances, d'abord quant aux systèmes de va- même si l'on admet l'existence de l'invention morale,
leurs eux-mêmes, ensuite quant à la façon dont ces le problème de ses relations avec la prospective en
systèmes et leurs variations s'intègrent aux déter- tant que cette dernière se veut scientifique, reste en-
minismes socio-culturels (nous avons effleuré cette tier. Nous admettrons qu'au point atteint aujourd'hui
question plus haut, à propos des relations entre la par la culture humaine, les liens entre « l'invention
théorie et l'empirie). Le second aspect, propre à morale » et l'analyse scientifique sont si ténus, qu'on
tout travail scientifique, réside bien évidemment dans peut les considérer comme nuls, ce qui ne signifie
le fait qu'on court toujours le risque d'altérer la pas que, dans un avenir lointain, un certain rappro-
valeur scientifique d'une recherche en y intégrant chement soit totalement inconcevable. Les points
sur lesquels la connaissance scientifique peut le nelle et pour l'approche sociologique non-décision-
plus utilement et le plus rapidement progresser au- nelle. En d'autres termes, il n'est nullement fatal que
jourd'hui, sont ceux qui concernent l'étude des sys- le fait d'adopter une approche décisionnelle oblige
tèmes de valeurs, de leur dynamique, et de leur in- à considérer un seul aspect des processus so-
tégration dans les déterminismes socio-culturels. ciaux. Nous serions même tentés d'écrire : au con-
Même sur ces points, l'acquis disponible est trop traire, pour des raisons liées à l'efficacité de la
maigre pour qu'il soit possible d'éviter la conclu- décision.
sion que l'approche normative est, de loin, le point
le plus faible de la prospective, sur le plan scienti- Nizard, réticent lui aussi à l'égard de l'approche
fique. Mais ce constat de carence n'implique pas décisionnelle, montre bien que le refus de cette
que l'on ait le droit d'exclure l'approche normative approche n'est pas concevable puisque, dit-il, il
de la prospective, puisque cette exclusion empêche- faut souligner « à la fois le risque d'une réflexion
rait définitivement la prospective de renforcer son prospective tournée vers l'action normative et l'im-
noyau scientifique, en négligeant les possibilités, passe d'une prospective qui en ferait abstraction ».
si modestes soient-elles encore, de l'étude scienti- Le dilemme est ici parfaitement posé : nous avons
fique des valeurs. d'un côté une impasse, de l'autre un risque. Tout
en convenant que le risque est réel, nous ne voyons
Venons-en à l'aspect proprement décisionnel de la pas pourquoi il faudrait refuser de l'assumer, ni
prospective, ou, plus généralement, au problème même comment ce refus serait possible (l'action
des relations entre la prospective et la pratique normative marquerait quand même sa présence
sociale. - dans la réflexion théorique, mais sous une forme
A ce sujet, Longepierre émet des réserves sur nos implicite dangereuse). Le vrai problème n'est pas
prises de position concernant les relations entre d'accepter ou de refuser de faire référence à l'ac-
prospective, planification et phénomène politique tion, il est de savoir comment intégrer l'action à la
(voir article de la Revue « 2000 » déjà cité). Il es- réflexion théorique pour rester le plus possible dans
time qu'une « analyse de prospective sociale con- les limites de l'analyse scientifique. C'est là un vieux
çue dans le cadre décisionnel comme une opéra- débat qui opposait déjà dans les années 20 les deux
tion de planification serait d'emblée sujette à cau- écoles de la planification soviétique (l'école « gé-
tion parce qu'elle ne considère qu'un aspect des nétique » et l'école « téléologique »), que Jantsch
processus sociaux :' l'émiettement empirique face a modernisé en opposant la prévision exploratoire
à l'unité théorique négligée par la pratique politi- à la prévision normative (mais aussi en posant la
que contemporaine ». Longepierre, citant E. Morin, nécessité de leur fusion réelle et non de leur simple
parle de « la contradiction entre l'action de plus juxtaposition), et que nous retrouverons à propos des
en plus parcellaire et la pensée de plus en plus pla- deux grands courants de l'analyse de systèmes.
nétaire ». C'est le difficile problème de la prise en compte
dans la théorie et la pratique sociales, de la marge
Même si l'on accepte ce contraste entre émiette- de liberté humaine dans l'environnement de con-
ment empirique et unité théorique (sur lequel il y traintes naturelles et sociales de toutes sortes.
aurait peut-être des nuances à apporter car il ar-
rive qu'on ait le sentiment de l'existence d'un émiet- Il faut se demander, à l'inverse, si les risques ne
tement théorique face à l'unité empirique), il ne sont pas partagés, si l'exclusion de l'approche dé-
nous paraît pas emporter la conviction sur le fond, cisionnelle ne comporterait pas, elle aussi, un ris-
c'est-à-dire sur le problème de savoir s'il est utile que scientifique, et si l'approche décisionnelle ne
ou non d'aborder la prospective dans une optique fait pas partie intégrante de la définition même de
décisionnelle. Les carences de fait des optiques dé- la prospective.
cisionnelles observées dans la réalité sont une
chose : nous aurons l'occasion d'en examiner quel- Comme le souligne Gaston Berger, pendant long-
ques-unes à propos de l'optique décisionnelle en temps, l'art de la prévision (en dehors de la pro-
matière d'analyse de systèmes, et Horowitz écrit phétie) a été fondé sur une attitude purement ré-
quelques lignes intéressantes sur ce point (74). trospective : ou justifiait sa prévision à partir d'un
Mais de l'existence de ces carences, on peut ne pas précédent, d'une analogie, ou d'une extrapolation :
tirer nécessairement la conclusion qu'il faut « pro- tout se répète, tout se ressemble, tout continue. Si
téger » la prospective de la contagion décisionnelle, nous devions en rester là — nul ne songe par ail-
mais, au contraire, en déduire que le vrai problème leurs à nier que l'attitude rétrospective conserve un
est de surmonter ces carences, ce qui ne peut être sens puissant en prospective —, mais si nous de-
que bénéfique à la fois pour l'approche décision- vions en rester seulement là, à quoi bon parler de

63
prospective ? On peut même se demander s'il de- tive, et en quoi elle s'oppose aux autres formes
meurerait possible de parler de prévision scienti- d'anticipation. L'attitude rétrospective se compre-
fique. La remarque est importante, car c'est fré- nait tant que nous acceptions d'admettre « telles
quemment au nom de la science que l'on refuse quelles » les lois de la nature et de la société et les
l'approche décisionnelle en prospective. Or, il est moyens qu'elles emploient pour résoudre les crises
bon à cet égard de faire deux observations : (épidémies, guerres, maux sociaux de toutes sor-
tes...). Mais quand on passe de la soumission et de
1) L'attitude rétrospective n'est pas « en soi »
l'obéissance à la nature et à la société, à une atti-
scientifique, et elle peut même devenir anti-scien-
titude volitive, la prospective ne peut plus sous peine
tifique. Invoquer un précédent, faire une analogie,
de ne plus être elle-même (ou d'être une prospec-
effectuer une extrapolation est faire l'hypothèse de
tive dont on sait, d'avance, quelle sera démentie),
l'existence de lois scientifiques, et nullement éta-
blir la véracité, la validité ou la pérennité de ces ne pas incorporer l'élément décisionnel et par là
lois. C'est utiliser au mieux les résultats de la dé- même dépasser l'attitude rétrospective. Le sens his-
couverte scientifique, non faire cette découverte. Or torique de la prospective par rapport aux autres
il arrive très souvent que l'on se contente du pré- modes d'anticipation, est de s'articuler avec le pro-
cédent, de l'analogie, ou de l'observation d'une ten- fond désir des sociétés contemporaines de passer
dance, sans s'être assuré de leur soubassement d'une attitude passive à une attitude active face à
scientifique. On constate ou l'on admet, sans com- leur propre sort. G. Berger note bien comment l'idée
prendre. Dans ce cas, non seulement l'attitude ré- d'avenir - par opposition à la résignation de l'Anti-
trospective ne garantit pas le caractère scientifique quité et du Moyen-âge -, a commencé à se forger
de la prospective, mais elle lui enlève une partie à la Renaissance, parallèlement au sentiment nais-
de son caractère scientifique (75). sant, appuyé sur les succès techniques, que l'on
peut infléchir le cours des choses.
2) Ce serait une erreur d'imaginer que l'introduc-
tion d'une dose décisionnelle correspond, automa- Il se peut que ce soit l'aspect décisionnel de la pros-
tiquement et nécessairement, au retrait d'une dose pective qui fasse de l'avenir quelque chose de dis-
scientifique de la prévision. Science et décision ne tinct du passé, davantage que les modalités de sa
s'opposent pas, tout simplement parce qu'ils ne se réalité ou de son existence. G. Berger écrit, oppo-
rencontrent pas, ne se situent pas sur le même plan. sant rétrospectif et prospectif (op. cité p. 270) :
La décision de construire un barrage hydroélectri- « Ces deux adjectifs ne sont pourtant pas aussi
que ne supprime pas les lois naturelles qui com- parfaitement symétriques dans leur signification que
mandent le mouvement, la direction..., de l'eau : elle dans leur forme. Ce qui nous pousserait à le croire
les utilise. Si une prospective incorpore la décision serait seulement l'habitude que nous avons de nous
de construction du barrage, elle n'en est ni plus ni représenter le temps sous l'aspect d'une ligne, où
moins scientifique pour cela. Sa valeur scientifique le passé et l'avenir correspondraient aux deux di-
n'est altérée que si cette incorporation elle-même rections possibles. En réalité, hier et demain sont
se fait sur des bases non scientifiques. Mais il en hétérogènes. C'est un regard qu'on jette sur le passé,
est alors de la. décision comme des attitudes non- puisque de ce côté là il n'y a plus rien à faire. C'est
décisionnelles (précédent, analogie, extrapolation) : un projet qu'on forme pour l'avenir, car là des pos-
ces attitudes peuvent être ou ne pas être scienti- sibilités sont ouvertes. Passer de la rétrospection
fiques. Ce n'est pas le fait d'être décisionnel qui à la prospection n'est pas simplement diriger ail-
fait qu'un phénomène n'est pas scientifique. leurs l'attention : c'est se préparer à l'action. On
peut être prospectif en faisant de l'Histoire... Réci-
En dehors de cette affirmation générale « de prin- proquement, toute pensée de l'avenir n'est pas
cipe », il faut bien voir - ce qu'a fait G. Berger -, nécessairement prospective : on peut rêver à l'an
dans quelles conditions historiques naît la prospec- 2000 comme à l'Egypte de Ramsès II ».

64
 Section 2
l'approche décisionnelle,
l'approche intégrative et le temps

Nous trouvons chez Nizard l'opinion que « l'appro- projeter le présent dans une représentation du fu-
che décisionnelle est normalement sectorielle », ce tur déduite des vecteurs logiques qui se trouvent
qui 'le conduit en définitive à opposer une approche être inhérents à ce présent... dans la planification
décisionnelle-sectorielle, à une approche non déci- de type orthodoxe, le présent définit un certain
sionnelle globale (op. cité p. 3). « ici et maintenant », tandis que le futur définit un
certain « là-bas et alors ». On considère que le
Il semble que son analyse soit très proche de celle temps coule d'ici et de maintenant vers ce là-bas
de Baudot qui écrit (op. cité p. 8) : « C'est l'idée et cet alors. A mon avis, le présent est un « ici et
même d'une possibilité de description synthétique, maintenant », le futur est un autre « ici et mainte-
autre que prophétique, de la société à venir qui est nant », différent et imaginé, il n'est pas nécessaire
radicalement mise en cause. La prospective ne peut de considérer le temps comme un flux mais plutôt
être que sectorielle, même si l'on prête grande at- comme un espace. Le présent est le « ici et main-
tention aux relations entre les phénomènes dont tenant » tel qu'il existe, en réalité. Le futur, est un
l'ensemble constitue la vie sociale. Cet ensemble « ici et maintenant » que l'on peut vouloir... s'il faut
reste inconnu et imprévisible tant qu'il n'est pas ». absolument donner au temps une direction ou un
Il semble que cette prise de position de Baudot dé- flux, l'un comme l'autre sont exactement à l'inverse
coule d'une part de son opinion sur l'objet de la de ce que l'on imagine en général, car l'écoulement
se fait du futur imaginé vers le présent vécu. »
prospective, d'autre part de d'idée fondamentale que
les différents phénomènes sociaux ont chacun leur
rythme propre d'évolution, que les durées des dif- Si l'on admet cette analyse un peu provocante
férents phénomènes sont elles-mêmes différentes d'Ozbekhan — et elle nous paraît l'un des points
(politique de santé, de mobilité sociale, d'aménage- de vue cohérents avec, ou plus exactement inhérents
ment de l'espace urbain, etc.. — voir Baudot, op. à, l'optique décisionnelle en prospective —, il en
cité p. 7-8). De même, Ozbekhan, on s'en souvient, résulte que l'existence de temps différentiels n'o-
souligne les différences des « effectivity times » blige pas à en conclure que l'optique décisionnelle
des grands problèmes sociétaux. peut être envisagée seulement pour des prospec-
tives sectorales. La prospective, considérée comme
En ce qui concerne l'objet de la prospective, nous le fait décisionnel d'imaginer un autre présent,
avons déjà pris position et nous n'y reviendrons « aplatit » les temps différentiels, puisque le pro-
pas. En ce qui concerne l'existence de « temps dif- blème n'est pas à ce moment là de savoir quand
férentiels », on ne peut qu'y souscrire, car il s'agit un phénomène social se produira, mais s'il peut se
bien là d'un des problèmes les plus importants de produire. Il est vrai que la considération des temps
la préparation de la décision et de la planification. différentiels reprend de l'importance quand on passe
La question qui se pose maintenant est celle de de la prospective à la planification à long terme,
s'entendre sur la signification de ces temps différen- puisque la planification ne peut pas être une coupe
tiels. La prise en compte du phénomène temporel instantanée et doit tenir compte des délais de ma-
en soi {indépendamment de l'existence ou non de turation et des séquences temporelles de phéno-
temps différentiels) fait d'ailleurs problème en pros- mènes. Même en restant dans le cadre de la pros-
pective. Ozbekhan a fait observer qu'on a tort de pective, le problème des temps différentiels réap-
considérer que la prospective ne peut être qu'un paraît chaque fois que la question de savoir si un
flux temporel orienté dans le même sens (du passé
phénomène fait partie ou non du système prospectif
et du présent vers l'avenir), Il écrit à ce sujet (Pers-
est liée à la durée relative de maturation du phé-
pectives of Planning, p. 96, voir bibliographie) :
nomène. En première analyse, il s'agit d'examiner
« Faire des plans vise à modifier le présent afin de les interrelations entre éléments du système pros-
l'adapter à l'image du futur souhaité plutôt qu'à pectif, interrelations non seulement logiques, mais

65
aussi, semble-t-il, temporelles : si l'on suppose l'exis- férentiel et d'un seul. Cela supprime la possibilité
tence de deux phénomènes liés, il faut non seule- de prospective pour toute une série de secteurs,
ment que ce lien ait une explication scientifique tels qu'on les entend habituellement, par exemple
« a-temporelle », mais il faut aussi que l'un et l'au- l'éducation nationale ou la recherche, ou la santé,
tre phénomène aient eu le temps de « mûrir ». Si ou l'économie, etc. ; parce que ces secteurs intè-
leurs délais de maturation ne sont pas les mêmes, grent de multiples phénomènes sociaux à temps
il semble que nous retrouvions le problème des différentiels divers. Une telle logique reviendrait, on
temps différentiels. le voit, à réduire la prospective à des exercices
de prévisions portant sur des « phénomènes élé-
A la réflexion, le problème est à la fois plus com-
mentaires » sans aucune possibilité d'agrégation
pliqué et plus simple : ce qui compte, pour que
de ces phénomènes, y compris, pour ne pas parler
notre système prospectif soit plausible ou crédible,
de la société globale, au niveau des secteurs tels
c'est qu'il ne comprenne que des éléments ayant
qu'on les entend habituellement qui ont témoigné
eu le temps d'arriver à maturité. Par conséquent, le
seul temps différentiel dont il faille tenir compte, dans le passé ou témoignent dans le présent d'un
c'est le temps du phénomène le plus long à mûrir. dynamisme relativement homogène.
On n'a pas à se préoccuper des autres temps diffé-
Cette dernière remarque nous met peut-être sur
rentiels : qui peut le plus, peut le moins. Dès lors,
le chemin de la solution de ce dilemme dont on voit
de deux choses l'une : ou bien c'est le temps diffé-
rentiel le plus long qui sert à déterminer la portée qu'il aboutirait pratiquement à la négation de toute
historique du système prospectif (la période d'anti- prospective, même sectorielle. Le problème n'est
cipation retenue), ou bien cette période est fixée de plus maintenant d'admettre ou de nier l'existence de
manière indépendante, et c'est alors sa durée qui temps différentiels ni même de savoir comment le
sert à sélectionner les éléments à retenir dans le temps doit être pris en compte dans la prospective,
système prospectif (en ce sens que tout phénomène il est de savoir si l'agrégation de temps différentiels
dont le temps différentiel excède la durée retenue est possible ou impossible, soit en logique, soit dans
est exclu en partie du système). Mais, dans les les faits. Ce problème de l'agrégation est universel
deux cas, on voit qu'il s'agit de retenir une durée qu'il soit question de la prospective globale ou sec-
pour l'ensemble du système prospectif, et non pas torielle, de la prospective ou de la planification à
de tenir compte de tous les temps différentiels long terme, de la prospective décisionnelle ou « non-
(encore une fois, il est question pour l'instant de décisionnelle » (pour autant que cette dernière puis-
prospective, et non de planification à long terme). se exister). La réponse implicite de Baudot à cette
Nous en arrivons ainsi à une double conclusion : question est que l'agrégation ne peut pas se faire.

1) II est impossible de faire de la prospective Indépendamment de la question de fait — c'est-à-

décisionnelle, même comme l'envisage Ozbekhan, dire du problème de savoir si l'existence de secteurs
sans donner, ne fût-ce qu'implicitement, une dimen- relativement homogènes et autonomes les uns par
sion temporelle au système prospectif. En d'autres rapport aux autres ne prouve pas « en marchant »
termes, on ne peut pas raisonner sur une société que l'agrégation intervient —, demandons-nous si
non-datée a-temporelle. Que la « date » soit 1984, l'on peut entrevoir une solution logique au pro-
2000 ou 3001, ou qu'elle ne soit pas précisée, il blème de l'agrégation. A notre avis, elle existe car
importe peu : il faut que le système prospectif spé- ce type de problème conceptuel est tout à fait
cifie approximativement, d'une manière ou d'une comparable à celui que se sont posé pendant long-
autre, à quel point du temps se situe la société ou temps les économistes spécialisés dans l'étude des
la portion de société considérée entre maintenant fluctuations et des cycles économiques. Ils ont ob-
et un avenir infini. servé qu'en dépit du fait que le cycle économique
2) Si donc Baudot a raison, s'il est conceptuelle- est constitué de phénomènes eux aussi dotés de
ment impossible de fixer de manière précise ou temps différentiels, il se forme néanmoins un cycle
imprécise (peu importe, on sent bien que la ques- homogène de durée connue (de sept à douze ans
tion n'est pas là) le moment de l'avenir dont il selon les auteurs, pour le cycle à moyen terme),
est question, sauf dans un cas précis (lorsque la et même relativement stable au moins durant une
prospective ne porte que sur un temps différentiel, période historique. Cette homogénéisation a beau-
donc un phénomène isolé), alors la conclusion qu'il coup intrigué Marx, par exemple, qui a cherché à
en tire est juste : il n'y a pas de prospective autre comprendre comment il se faisait qu'en dépit de la
que sectorielle. Il faut même pousser jusqu'au bout durée de vie très variable des équipements consti-
la logique de cette analyse : le critère constitutif tuant le capital constant, il se pouvait établir une
du secteur devient alors l'existence d'un temps dif- période moyenne uniforme de renouvellement du

66
capital de l'ordre de la dizaine d'années. Il est hors Nous revenons, par ce biais, au caractère relatif de
de question ici d'entrer dans le détail des explica- la distinction entre le passé et l'avenir, l'étude his-
tions qui ont été données par Marx ou par d'au- torique et l'étude prospective. Une citation de Ri-
tres. Il n'est même pas nécessaire de supposer, cœur par Mouloud (op. cité p. 213) est significative :
pour notre propos, que ces auteurs sont parvenus pour Ricoeur le schéma d'un ordre linéaire, univo-
à une explication pleinement satisfaisante de ce que, des événements est incompatible avec le déve-
phénomène mystérieux. Ils ne sont là que pour té- loppement historique, l'analyse historique devant
moigner que l'analyse conceptuelle du phénomène toujours coordonner des temporalités multiples. Ri-
est possible, même si elle n'est jamais close. Or de cœur écrit : « s'il y a plusieurs lectures possibles
quoi s'agit-il en matière de cycle économique ? De de l'histoire, c'est peut-être qu'il y a plusieurs mou-
la forme temporelle d'un type particulier d'associa- vements enchaînés « d'historicisation »... Nous pour-
tion de phénomènes économiques et sociaux. Rien suivons à la fois plusieurs histoires, dans des temps
donc ne nous interdit de penser que d'autres types dont les périodes, les crises, les repos ne coïncident
d'associations - telles que celles que l'on trouve pas. Nous enchaînons, abandonnons et reprenons
en prospective par exemple -, peuvent être eux plusieurs histoires, comme un joueur d'échecs qui
aussi soumis à l'analyse conceptuelle. La seule dif- joue plusieurs parties, renouant tantôt avec l'une,
férence entre le cycle économique et la prospective tantôt avec l'autre ».
sociale est que l'analyse a été tentée dans le pre-
mier cas, et pas encore dans le second (du moins Il nous est maintenant possible de revenir au point
à notre connaissance). Mais rien n'empêche de le de départ et d'avancer que nous ne voyons aucune
faire. Il suffit d'admettre, par exemple, que par-des- raison logique ou conceptuelle nous forçant à asso-
sus et par-delà les temps différentiels sectoriels cier prospective décisionnelle et prospective secto-
(qui sont déjà la plupart du temps des temps dif- rale. Mais posons-nous maintenant la question sous
férentiels élémentaires agrégés), telle société glo- une forme positive : peut-on concevoir l'existence
bale élabore progressivement son propre temps dif- de décisions globales ? L'une des raisons implicites
férentiel (par rapport aux temps constituants et aux de l'assimilation entre prospective décisionnelle et
temps globaux d'autres types de sociétés). C'est prospective sectorale est probablement le fait qu'on
une hypothèse qui nous paraît valoir la peine d'être a du mal, à première vue, à se figurer ce que peut
creusée. être une décision prospective globale. Une décision
paraît toujours concerner des secteurs localisés et
A titre d'indice, observons que la dimension tem- déterminés de la société. Et il en est bien ainsi, du
porelle et les problèmes de compréhension et de moins pour ce que nous pourrions appeler les déci-
méthode qu'elle pose, ne se limitent pas à la théorie sions marginales (au sens temporel du terme, c'est-
des crises économiques ou à la prospective, mais à-dire celles qui interviennent en fin de course).
se retrouvent en fait dans toute science sociale, Nous dirons que la forme ou l'occasion des déci-
sions est sectorale, mais que l'impact ou l'objectif
qu'elle aborde des problèmes de l'avenir, du pré-
de certaines d'entre elles est global. De ce point
sent, ou du passé. Noël Mouloud écrit sur ce point
de vue, nous pourrions dire, par exemple, que la
(76) :
prise du Palais d'hiver en 1917 est du « faux secto-
« Penser les connaissances dans le contexte de riel ». Ce qui fait la signification de cet événement,
l'histoire c'est nécessairement coordonner plusieurs ce n'est évidemment pas la décision d'occuper un
temporalités, relativement autonomes, mais relative- bâtiment public, c'est le rôle stratégique joué par
ment liées. La science et les techniques qui la sup- cette décision dans une séquence de décisions af-
portent et qui en dépendent créent leur propre his- fectant tous les autres secteurs de la vie russe de
toire, une chaîne des événements rationnels qui sont l'époque. C'est hors du secteur que la décision ac-
formations, vérifications, applications de concepts. quiert un contenu. Une fois encore apparaît l'impor-
Mais cette chaîne s'entrelace avec d'autres chaînes, tance d'une approche méthodologique fondée sur
celles des événements sociaux, des réalisations de l'interrelation entre le tout et la partie. Nous avons
la culture. On ne saurait ramener l'événement his- ici une forme de décision globale fondée sur l'exis-
torique à un rythme simple et univoque et ce serait tence de secteurs stratégiques. Mais il est possible,
d'ailleurs affaiblir ses caractères dialectiques. Mais croyons-nous, d'aller encore plus loin et d'admettre
il est à caractériser comme un événement total, au l'existence d'une approche décisionnelle immédia-
sein duquel les différentes trames des événements tement globale. C'est ce qui se passe lorsqu'une
rationnels et techniques, des événements culturels série de décisions sectorales obéit à la même logi-
que d'ensemble qui peut être un plan, un program-
et sociaux coïncident ou se débordent selon des
me d'action, un projet politique et social, etc. Cela
rythmes multiformes ».

67
revient tout simplement à admettre l'existence de tenir compte du fait que l'avenir est aussi fait de
politiques cohérentes. Dans ce cas, la décision mar- décisions humaines, et que c'est nécessairement
ginale (sectorale) ne doit pas cacher l'existence restreindre le champ de la prospective que d'en
en amont de décisions plus globales et concer- faire abstraction (77). L'approche décisionnelle offre
nant, à l'occasion, la totalité de la société. La déci- en outre la possibilité d'élaborer un critère de sé-
sion d'élever un impôt s'éclaire par la décision de lection des phénomènes sociaux à étudier. Car, il
mener telle politique d'investissement qui, elle-mê- est un problème dont, curieusement, on parle assez
me, s'éclaire par tel projet sociétal, etc.. (évidem- peu dans la littérature prospectiviste, et qui nous
ment, dans la pratique sociale les médiations sont paraît pourtant exister : là prospective de quoi ?
plus nombreuses et difficiles à déceler). Des for- Telle est la question implicite que se pose tout fu-
mules telle que « rattraper les Etats-Unis en vingt rurologuê, prévisionniste, prospectiviste... Quels
ans » ou « faire la révolution culturelle » ou « cons- sont les phénomènes importants, quels sont les phé-
truire la Grande Société » sont des indices de la nomènes secondaires qu'il est inutile d'inclure dans
possible réalité de décisions globales (encore que, le système prospectif ? Une recherche prospective,
paradoxalement, nous ayions affaire ici à des for- qui prétendrait prendre en compte tous les phéno-
mules dont le contenu peut, à l'expérience, s'avérer mènes, serait à la fois impossible et sans intérêt.
plus sectoriel qu'il n'y paraît au premier abord). Il faut un crible ou des cribles à la prospective, com-
me à la modélisation sociale. L'une et l'autre seront
Ceci étant dit, il faut bien reconnaître que nos con-
d'autant plus significatives que les cribles seront
naissances sur les modalités et les dynamismes
explicites, et ne dépendront pas par exemple des
d'une approche décisionnelle globale ou integrative,
seules préférences personnelles du chercheur ou
sont relativement limitées, et constituent un autre
des points faibles de la prospective sociale. de tous les accidents et hasards qui peuvent borner
de manière arbitraire l'horizon d'une recherche.
En définitive, quel est le sens et la portée méthodo- L'optique décisionnelle n'est certes pas la seule op-
logique de l'approche décisionnelle, sectorale et tique possible ni la seule à retenir, mais il paraît
globale, que nous préconisons ? C'est d'abord de impossible de la négliger.

68
 DEUXIEME PARTIE

L'APPROCHE SYSTEMIQUE
 CHAPITRE I

PEUT-ON DEFINIR
L'APPROCHE SYSTEMIQUE
OU ANALYSE DE SYSTEMES ?

Le fait même que nous soyions obligés d'utiliser une terminologie

double pour désigner l'approche systémique, nous introduit aux difficul-
tés de la définition. On pourrait se contenter de retenir l'expression
« analyse de systèmes », à condition de lui donner un contenu plus large
que celui qu'elle a généralement, pour des raisons d'ailleurs purement
historiques et contingentes. Pour dissiper l'équivoque possible, nous uti-
liserons l'expression plus englobante d'approche systémique.

71
 Section 1

q u e l q u e s tentatives d e définition

II existe de nombreuses tentatives de définition de systèmes sert de cadre général à l'emploi de ces
l'analyse de systèmes, comme du concept de sys- techniques diverses. Pour Enthoven ce qui compte
tème lui-même. Nous allons en examiner quelques- le plus dans l'analyse de systèmes est le concept
unes. d'analyse ouverte et explicite, c'est-à-dire définis-
sant clairement toutes les solutions alternatives, met-
Pour le Dr. Alain Enthoven (78), du Département de tant à nu toutes les hypothèses, les jugements, les
la Défense des Etats-Unis, la définition est apparem- calculs effectués, donnant toutes précisions sur l'o-
ment à la fois très restrictive et très précise : l'ana- rigine de l'information, bref, créant les conditions
lyse de systèmes est le nom particulier porté par la optimales d'un débat pleinement informé et cons-
recherche opérationnelle lorsqu'on l'utilise pour l'é- tructif.
laboration des programmes militaires américains. En
fait, Enthoven élargit le contenu de cette définition E.S. Quade (79) définit à plusieurs reprises, et de
en considérant que l'analyse de systèmes est une manière légèrement différente, l'analyse de sys-
des procédures analytiques de préparation de la tèmes. Il écrit par exemple : « on peut donner le
décision. Lorsque cette préparation concerne les nom d'analyse de systèmes à toute étude analy-
grandes décisions politiques nationales, dit-il, la tique et méthodique, destinée à aider un décideur
partie la plus importante de l'analyse de systèmes à déterminer un mode d'action préférentiel parmi
consiste à explorer l'interaction entre objectifs et plusieurs alternatives possibles ». Comme Enthoven,
moyens. A ce niveau, l'analyse de systèmes incor- Quade insiste sur deux aspects de l'analyse de sys-
pore nécessairement des jugements de valeur. Il en tèmes :
vient à écrire que l'analyse de systèmes ou re-
cherche opérationnelle est, au niveau national, un 1) loin de se confondre avec l'emploi de l'ordinateur,
dialogue continu entre le « décideur » et l'analyste elle est plutôt réservée aux problèmes d'analyse po-
de systèmes, comportant une sorte de division du sés par la détermination des objectifs et des buts,
travail entre les deux hommes : le « décideur » plus encore qu'aux problèmes d'allocation des res-
prend les grandes options politiques et fait les ju- sources ;
gements de valeur nécessaires, l'analyste précise 2) la particularité de l'analyse de systèmes par rap-
le cadre conceptuel de ces décisions, met au jour port à d'autres méthodes (opinions d'experts, com-
les objectifs et critères alternatifs, et évalue le coût missions...) est d'être un cadre de dialogue : « l'a-
et l'avantage des actions alternatives ouvertes. vantage d'une telle analyse est qu'elle permet de
Enthoven précise qu'il ne faut pas considérer l'ana- combiner systématiquement et efficacement le juge-
lyse de systèmes comme définie par l'utilisation d'or- ment et l'intuition d'experts... l'essence de la mé-
dinateurs et de mathématiques compliquées. L'ana- thode consiste à construire et agir à l'intérieur d'un
lyse de systèmes est une approche décisionnelle que « modèle », une abstraction simplifiée de la réalité
les bons « managers » connaissent depuis long- adaptée au problème étudié. Un tel modèle... intro-
temps. Si quelque chose la caractérise, c'est le fait duit une structure et une terminologie précises qui
de s'appliquer surtout aux problèmes de choix diffi- servent principalement de moyen efficace de com-
ciles comportant un haut degré d'incertitude. Dans munication... De plus par rétroaction à partir du
la plupart des cas, elle consiste à mettre en valeur modèle (les résultats du calcul, les contradictions
le fait que l'objectif examiné doit être replacé dans qui naissent du jeu, ou la critique du scénario), les
un contexte plus large que son système originel. Le experts ont la possibilité de réviser des jugements
terme d'analyse sert à souligner qu'il est utile de précoces... ».
décomposer les problèmes complexes en éléments
constituants. Les techniques d'examen peuvent va- Ch. Hitch donne des définitions proches de celles de
rier suivant la nature de l'élément : l'analyse de Quade. Donnons encore celle de G. d'Aumale (80)

72
qui tend à être plus restrictive : « l'analyse de sys- Comme on le voit, ces définitions laissent un peu
tèmes consiste en une analyse partielle d'un pro- sur leur faim ceux qui s'interrogent sur ce qu'est
blème dont les éléments sont multiples : en lan- l'analyse de systèmes. On en tire peu d'indications,
gage mathématique, elle conduit donc à une sous- sinon l'indication vague que l'analyse de systèmes
optimation, car elle ne peut tenir compte quantita- est une procédure analytique de préparation de la
tivement dans le processus d'optimation d'éléments décision, dont on voit parfois mal comment elle se
tels que ceux d'ordre politique, éthique ou même distingue d'autres procédures, ou s'articule avec
artistique. Son apport essentiel semble consister à des techniques spécifiques. Ce serait une erreur d'in-
forcer le centre de décision à tenir compte des élé- criminer les auteurs de ces définitions. On peut en
ments quantifiables (la pratique a montré que, bien effet se demander si ce n'est pas pour l'instant une
souvent, beaucoup plus d'éléments que l'on ne croit entreprise sans grande signification que de cher-
a priori sont quantifiables), et à reconnaître ceux cher à définir l'analyse de systèmes, pour des rai-
qui ne le sont pas ». sons que nous allons examiner maintenant.

73
 Section 2

l a g e n è s e d e l'approche s y s t é m i q u e

Nous insisterons sur trois de ses caractéristiques « accessoire ». Puis le terme « s'anoblit » par le
historiques. fait qu'on l'emploie de plus en plus en technologie
pour désigner des engins grands et complexes :
c'est l'origine du « Systems engineering » des Amé-
ricains.
I - LA « JEUNESSE » DE L'ANALYSE
DE SYSTEMES Peu après la seconde guerre mondiale, le terme
d'analyse de systèmes apparaît avec un contenu
pratiquement identique, au début, à celui de la re-
cherche opérationnelle et de l'analyse coût-bénéfice
Nous n'avons pas l'intention d'écrire l'histoire de ou coût-avantage. Quade est l'un des premiers à
l'analyse de systèmes, mais simplement de donner essayer de faire à l'analyse de systèmes une place
quelques indications indispensables à une meilleure spécifique par rapport à la « cost-effectiveness ana-
compréhension de la façon dont elle s'intègre dans lysis ». Il réserve l'emploi de ce dernier terme aux
la science et la technique contemporaines. cas où les objectifs sont parfaitement clairs et dé-
finis. Mais il existe des situations plus ouvertes, par
Il y a 40 ans environ, le débat mécanisme-vitalisme exemple celle d'une famille qui dispose d'un sur-
battait son plein en biologie. Il se trouva quelques plus de revenu et se demande sous quelles formes
scientifiques, en particulier Ludwig von Bertalanffy, elle va utiliser ce surplus. Le problème qui se pose
qui, insatisfaits des résultats obtenus par l'une et est alors celui même de la délimitation des objectifs
par l'autre doctrine, cherchèrent à les dépasser en familiaux, et des critères de choix à utiliser, plus
adoptant un point de vue « organiciste » dont l'une encore que de calculer des coûts et des rende-
des approches était la théorie des systèmes ouverts ments. C'est à ce genre de situations complexes
et des « steady states » qui était une expansion de et ouvertes qu'on réservera le terme d'analyse de
la chimie physique conventionnelle, de la cinétique systèmes (81). Mais il existe bien d'autres expres-
et de la thermodynamique. Von Bertalanffy a en- sions équivalentes, moyennant des nuances subtiles,
suite élargi son approche qui a donné naissance à dont Quade fait l'énumération : opérations analysis,
sa « théorie générale des systèmes » dont la pre- opérations research, Systems engineering, cost-uti-
mière présentation publique eut lieu au séminaire lity analysis, etc..
philosophique Charles Morris à l'Université de Chi-
cago, en 1937. Mais personne ne parle encore d'ana- Aujourd'hui encore, la différenciation entre analyse
lyse de systèmes (le terme système lui-même paraît de systèmes, « Systems engineering », ou recherche
avoir été emprunté à la physique traditionnelle). opérationnelle, nécessite de longs développements,
tout en finesse et subtilité. Pour d'Aumale, par
L'analyse de systèmes proprement dite a une origine exemple, la différence entre « Systems engineering »
historique tout à fait différente : ce sont les opé- et analyse de systèmes paraît surtout résider dans le
rations militaires de la seconde guerre mondiale fait que la seconde est, davantage que la première,
dont la programmation allait donner naissance à la propice à la création de nouveaux systèmes (armes,
recherche opérationnelle chargée d'assurer la pla- techniques, matériels industriels...). La différence
nification des « systèmes » militaires. D'abord en avec la recherche opérationnelle est encore plus
Grande-Bretagne, puis, très rapidement, aux Etats- difficile à saisir. Les ressemblances sont en effet
Unis. En américain, le mot « system » a à l'origine nombreuses : les quatre étapes qui, comme nous le
un sens dont la traduction française la meilleure est verrons, caractérisent l'analyse de systèmes « déci-

74
sionnelle », se retrouvent dans la recherche opéra- après 1950, une certaine évolution se fait jour. Des
tionnelle ; l'outillage mathématique est comparable ; applications non militaires de l'analyse de systèmes
beaucoup d'analystes de systèmes ont une forma- apparaissent dans l'industrie, pour le traitement de
tion de chercheurs opérationnels. « petits » problèmes de production, de marketing,
de finances. Des tentatives sont faites dans le do-
La première différence concerne l'esprit de l'une maine des transports (« design » des routes). Le
et de l'autre méthode. Pour le chercheur opération- mariage de l'analyse de systèmes avec l'ordinateur
nel, un phénomène n'est compris que s'il est inté- (encore que, comme nous l'avons vu, la première ne
grable à un modèle formel à caractère mécaniste se ramène pas au second), représente une date im-
et quantitatif. La recherche opérationnelle est bien portante dans l'histoire de la méthode. D'abord uti-
adaptée à l'optimation de systèmes techniques con- lisé à des tâches insignifiantes de tenue de livres
nus. Par contre, elle est mal à l'aise dans la re- comptables, l'ordinateur montre bientôt qu'il est
cherche de lignes d'actions nouvelles, ou d'inno- susceptible d'utilisations beaucoup plus raffinées
vations techniques. C'est pourquoi Ansoff dit de la grâce à ses possibilités énormes de stockage et de
recherche opérationnelle qu'elle est bien adaptée traitement de l'information. Parallèlement, la « taille »
aux domaines où la théorie économique est maîtri- des systèmes auxquels s'attache l'analyse de sys-
sée, où les modèles de comportement sont simples tèmes tend à augmenter, et les systèmes eux-mêmes
et sans subtilité ; « l'analyse de systèmes, pour- à se diversifier et à se « complexifier ». Le système
suit G. d'Aumale (82), veut étudier des situations S.A.G.E. est élaboré pour donner aux Agences amé-
complexes, aux objectifs mal définis, où les variables ricaines des renseignements sur la position simul-
possibles sont en nombre si élevé qu'il faut choisir tanée de tous les avions U.S. ou étrangers, et de
les plus significatives, où les relations entre les va- tous objets volants. La Rand Corporation et d'autres
riables sont mal connues et où il faut discuter le « non-profit organizations » sont créés pour étudier
plus souvent les bases théoriques des concepts de vastes problèmes de stratégie et de tactique mi-
retenus. Le jugement de l'analyste est une qualité litaires. Dans les premières années 1960, le gouver-
aussi nécessaire que son habileté à manier les neur Brown de la Californie demande à l'industrie
concepts logiques ». aérospatiale d'étudier pour lui quatre systèmes
(crime, santé, information, transports). C'est une
La deuxième différence réside dans le niveau de dé- étape importante car c'est l'une des premières fois
cision auquel s'adaptent les deux méthodes. La re- qu'on « sort » de systèmes purement physiques,
cherche opérationnelle est utile au niveau « moyen » pour étudier des systèmes complexes hommes-ma-
de la hiérarchie de décision, où les problèmes sont chines, hommes-sociétés-machines... Lindsay à New-
bien « structurés », quantifiables, à fort contenu York, Rockfeller dans l'Etat de New-York, ont décidé
technique, et donnent lieu à des phénomènes répé- récemment 'l'application de l'analyse de systèmes
titifs. C'est un outil de gestion qui ne peut faire face aux problèmes urbains et à ceux d'un Etat fédéré,
aux questions stratégiques de l'organisation. La re- etc..
cherche opérationnelle n'est donc pas une garantie
contre les risques de sous-optimation (assez curieu- Comme on le voit, même aux Etats-Unis, l'analyse
sement, on a vu plus haut qu'il en est de même pour de systèmes est une méthode encore très jeune,
l'analyse de systèmes, selon d'Aumale). Par contre, surtout en ce qui concerne les systèmes « non phy-
l'analyse de systèmes est adaptée aux niveaux siques » et il est naturel, dans ces conditions, qu'elle
supérieurs de la décision stratégique cherchant à ait du mal à s'abstraire des circonstances histori-
optimiser une fonction d'utilité de l'ensemble de ques qui ont accompagné son apparition et qui, par
l'organisation. En définitive, la recherche opération- ailleurs, continuent à exercer aux Etats-Unis une
nelle peut être considérée comme un sous-ensem- influence déterminante sur son évolution : utilisation
ble de l'analyse de systèmes, qui l'englobe comme militaire, orientation décisionnelle très marquée
elle englobe le « Systems engineering » selon Ayres. par opposition à l'orientation cognitive), type « sous-
optimal » de planification (à contenu technocratique
Le terme même d'analyse de systèmes est donc accentué), maniement de systèmes physiques dans
historiquement lié à la planification de systèmes leur grande majorité. Des tentatives de dépasse-
militaires, le terme de systèmes étant pratiquement ment de ce contexte originel ont lieu mais elles sont
limité aux systèmes physiques (dont des traduc- récentes, incertaines de leurs techniques et, dans
tions françaises équivalentes couramment employées l'ensemble, de portée limitée. En dehors des Etats-
sont « engins », « grands ensembles », « groupes Unis, on en est à peine à la phase de popularisation
d'ensembles », « systèmes d'armes », etc.). Cepen- de la méthode, et les tentatives d'application sont
dant, après la seconde guerre mondiale, et surtout encore exceptionnelles.

75
Il - LA DIVERSITE DE L'ANALYSE position aux techniciens de telle ou telle sous-bran-
che disciplinaire) une structure intégrée d'analyses
DE SYSTEMES : ANALYSE systémiques hiérarchisées par ordre de généralité
DE SYSTEMES ET APPROCHE et d'abstraction croissantes et différenciées notam-
SYSTEMIQUE ment par leurs domaines d'application et, acces-
soirement, par leurs techniques préférentielles. En-
Les définitions de l'analyse de systèmes que nous core faut-il préciser que cette structure intégrée est
avons rapportées plus haut sont non seulement peu largement une vue d'avenir. Les analyses systé-
éclairantes (sauf, à titre de synthèse pour ceux qui miques ne forment pas encore elles-mêmes un
sont déjà familiers avec la méthode), mais encore système conceptuel intégré. Ce qui frappe en effet
très partielles. Les auteurs de ces définitions appar- immédiatement quiconque veut s'informer sur ce
tiennent en effet tous à ce que nous appellerons qu'est l'approche systémique, ce sont les très nom-
plus loin l'analyse de systèmes décisionnelle. Or il breuses solutions de continuité qui cloisonnent les
s'agit là de l'une des formes seulement de l'ana- différentes analyses systémiques dont certaines ne
lyse de systèmes. Ou bien, si l'on veut garder le paraissent avoir en commun que le terme même de
terme d'analyse de systèmes pour l'approche déci- système. Les analyses systémiques sont apparues à
sionnelle, nous dirons que l'analyse de systèmes est des dates, dans des milieux, et pour répondre à des
l'une des formes de l'approche systémique (on trou- besoins très différents les uns des autres. Pendant
ve aussi d'autres expressions : approche de sys- longtemps, elles se sont ignorées mutuellement, et
tèmes., théorie des systèmes, science des systèmes, c'est seulement aujourd'hui qu'apparaît, plus encore
recherche de systèmes...). L'approche systémique sous forme de souhait que de réalité, une certaine
comprend plusieurs disciplines, diversement struc- tendance à la convergence. L'approche systémique
turées et dénommées suivant les auteurs. Jantsch qui se veut, par définition, intégrative, présente ce
pour sa part distingue trois éléments dans la paradoxe de commencer à peine sa propre intégra-
« théorie des systèmes » : l'analyse de systèmes, tion (84). C'est l'extraordinaire variété de l'appro-
la recherche opérationnelle et la « Systems buil- che systémique qui, plus que tout autre chose, rend
ding ». Bertalanffy distingue une science de base quasiment impossible sa présentation synthétique
(la « Systems theory ») et une science appliquée et « cartésienne ». A moins d'y introduire de l'exté-
(la « Systems science »). Cette science appliquée rieur un ordre artificiel et superficiel, on est forcé
se subdivise elle-même en : d'en faire une présentation épousant cette diversité
bien qu'il soit d'ores et déjà évident que si l'ap-
• Systems engineering : c'est la planification scien- proche systémique doit tenir un jour sa promesse
tifique, le design, l'évaluation et la construction de de restructuration de la science, elle ne le pourra
systèmes hommes-machines ; • qu'en dépassant cette diversité (sans pour autant
• recherche opérationnelle : c'est le contrôle scien- l'abolir). A défaut d'une présentation synthétique de
tifique de systèmes existants groupant des machines, l'approche systémique, nous tâcherons d'offrir une
des hommes, des matériels, de l'argent... ; vue synthétique de sa diversité et de sa variété. Di-
versité et variété se retrouvent dans les besoins qui
• human engineering, qui est défini comme l'adap-
sous-tendent l'analyse systémique, dans les disci-
tation scientifique des systèmes dans le but d'obtenir
plines scientifiques et techniques concernées, dans
l'efficacité maximum au coût minimum.
les domaines couverts, dans la nature des systèmes
Ces sous-disciplines se superposent partiellement, traités.
mais n'en ont pas moins des outils conceptuels re-
lativement spécialisés : la théorie générale des
systèmes, la cybernétique, la théorie de l'informa-
tion, intéressent surtout le Systems engineering. La 1) DIVERSITE DES BESOINS
théorie des jeux et la programmation linéaire sont
mieux adaptées à la recherche opérationnelle. L'hu- II est possible de les classer en deux grandes caté-
man engineering qui doit tenir compte des capaci- gories :
tés, variabilités et limitations physiologiques des
êtres humains, fait appel surtout à la biomécanique, a) l'approche systémique correspond d'abord à des
le « psychologic engineering », la théorie des fac- besoins internes de multiples disciplines scientifi-
teurs humains... (83). ques et de la science en général, et apparaît com-
me l'outil de dépassement de certaines crises de
Ainsi on voit s'ébaucher chez les analystes de sys- croissance scientifique (cf. son rôle de dépassement
tèmes qu'on pourrait dire « généralistes » (par op- du mécanicisme et du vitalisme en biologie). L'ap-

76
proche systémique qui en découle peut être dite fidèle, faire preuve d'une connaissance encyclopé-
cognitive, dans la mesure où son dynamisme réside dique évidemment hors de notre portée. Dans cer-
dans le besoin de décrire, d'expliquer, de compren- taines disciplines, l'approche systémique apparaît
dre ou de prévoir des phénomènes physiques, biolo- comme un instrument de renouvellement de la disci-
giques, sociaux, etc.. pline : c'est le cas fondamentalement de la biologie.
Mais la même observation pourrait être faite pour la
b) L'approche systémique correspond en second lieu psychologie (il serait passionnant d'étudier les re-
à des besoins d'applications des sciences et des lations entre analyse systémique et Gestalt Theorie),
techniques à la préparation de la décision. Nous la linguistique, et peut-être la mathématique. Des
parlerons d'approche systémique décisionnelle (ou parentés unissent l'approche systémique à certains
pré-décisionnelle) ou, si l'on veut, d'analyse de sys- structuralismes. Personne, à notre connaissance, n'a
tèmes au sens étroit du terme. encore tenté d'explorer en détail les affinités qui
nous paraissent manifestes entre l'approche systé-
Ce clivage entre approche systémique cognitive et mique et le marxisme (86). La sociologie, la science
décisionnelle nous paraît avoir une importance es- politique, ont déjà fait des emprunts importants à
sentielle : c'est entre l'une et l'autre que la solution l'analyse systémique (87) ; l'épistémologie génétique
de continuité paraît la plus marquée (jusqu'à faire de Piaget, la psychiatrie, la théorie des organisa-
naître l'idée en partie inexacte à notre sens que tions, l'histoire, et même l'archéologie ont fait des
leur seul point commun est le recours à la même ter- emprunts, à la théorie générale des systèmes. Peut-
minologie systémique),. et c'est dans l'intégration être le fait qu'il ne paraisse pas en être de même
croissante des deux analyses que paraît se situer de la science économique, est-il un des aspects in-
la véritable fécondité méthodologique de l'approche quiétants d'une certaine sclérose. La prospective
systémique. Bien entendu, le clivage n'est pas ab- naissante cherche un appui dans l'approche sys-
solu : s'il existe de très nombreux « cognitifs » qui témique. D'autres disciplines ont avec l'approche
ne ressentent pas le besoin de confronter leurs systémique des relations d'association et de com-
théories à la pratique sociale, et de très nombreux binaison. Les deux disciplines jouant ici un rôle
« décisionnels » ne témoignant que mépris à la primordial sont la cybernétique et la théorie de l'in-
« théorie » dans la plus pure tradition technocra- formation et de la communication. Mais il y en a
tique, il existe d'ores et déjà un petit nombre d'ana- d'autres dont Bertalanffy montre la connexité avec
lystes de systèmes qui ressentent profondément le sa propre théorie générale des systèmes ; théorie
besoin d'articuler la théorie et la pratique. Nous ne des jeux, théorie de la décision, topologie ou ma-
citerons ici que l'ouvrage remarquable de C. West thématique relationnelle (y compris la théorie des
Churchman (« The Systems Approach ») et ceux de graphes), l'analyse factorielle. Nous avons déjà noté
Stafford Beer, qui représentent la tentative la plus la parenté de l'analyse systémique « décisionnelle »
complète d'intégration que nous connaissions. On avec la recherche opérationnelle, la programmation
observera — l'observation n'est peut-être pas sans linéaire, certaines parties de l'économie, certaines
intérêt du point de vue de 'la compréhension du dy- techniques de la décision comme les graphes, le
namisme des relations entre recherche fondamen- P.P.B.S., le R.C.B., etc.. Le dépouillement des
tale et recherche appliquée — que pour l'instant ce « General Systems Yearbooks » de 1956 à 1968, per-
sont essentiellement les « décisionnels » d'enver- met de dresser le tableau suivant : page 78.
gure qui ressentent le besoin d'intégration (85). Tout
se passe comme si les conditions de l'action engen-
draient plus vite les exigences cognitives, que les Ce tableau montre l'importance et la diversité des
conditions de la connaissance n'engendraient le be- relations disciplinaires entretenues par l'approche
soin d'agir. systémique, soit qu'elle intègre des éléments de
certaines disciplines (cybernétique théorie de l'in-
formation), soit qu'elle s'applique à d'autres disci-
plines. On notera, sans s'en étonner, le nombre im-
2) DIVERSITE DES SCIENCES portant d'articles sur l'approche systémique elle-
ET DES TECHNIQUES CONCERNEES même. L'importance attachée à la biologie est plus
frappante ; elle semble bien confirmer l'idée que
Nous ne pouvons les citer toutes car l'approche sys- c'est dans une large mesure dans la biologie que
témique (sous les noms 'les plus variés) est pré- l'approche systémique cherche son inspiration. Le
sente en tous les points stratégiques du dévelop- nombre d'articles consacrés aux sciences sociales
pement scientifique des trente ou quarante dernières est, lui aussi, très important. Si on distingue quatre
années et il faudrait, pour en faire un compte rendu grands groupes d'articles disciplinaires (en faisant

77
 Cette diversité disciplinaire qui est actuellement un
Nombre obstacle réel à l'utilisation de l'approche systémi-
Disciplines concernées d'articles que comme élément intégrateur de la science, peut
consacrés
à la discipline
se transformer demain en puissant outil de restruc-
turation de la science, si l'approche systémique sait
construire progressivement son unité interne. En
Biologie 35
particulier, le fait que l'approche systémique soit
Théorie des systèmes 31 présente dans les sciences de la matière - au
Sciences sociales 21 même titre que la cybernétique et la théorie de l'in-
Science politique 20 formation et en association avec elles - apparaît
Psychologie 20 comme une possibilité de développement futur des
Théorie des jeux 14 sciences sociales (et bien entendu des sciences
Théorie de la communication et de l'information 12 humaines) dont on n'aperçoit probablement pas en-
Cybernétique 12 core toute la richesse. En retour, et probablement
Météorologie 8
Thèmes interdisciplinaires 7
pour la première fois dans l'histoire des sciences,
Sciences du comportement 7 elle pourra être à l'avenir un des canaux par les-
Linguistique 4 quels les sciences sociales elles-mêmes pourront
Sciences médicales 4 aider au progrès des sciences de la matière, au lieu
Sciences de l'environnement 3 d'en tirer passivement des analogies et des modèles
Economie 3 souvent douteux. On a vu que c'est l'espoir expri-
Histoire 2 mé par Thompson.
Psychiatrie 2
Criminologie 2
Logique formelle 1
Physique chimique 1
Radiologie 1 3) DIVERSITE
Océanographie 1 DES DOMAINES COUVERTS
Socio-économie 1
Anthropologie 1
Sociométrie 1 Nous ne reviendrons pas sur les domaines qui cor-
Hydrologie 1 respondent aux différentes disciplines mentionnées
Géomorphologie 1 plus haut : matière organique, matière inorganique,
Philosophie 1 société, êtres vivants, etc.. Nous nous conten-
Chimie 1 terons de dire quelques mots des domaines déjà
Astronomie 1
couverts par l'approche systémique décisionnelle.
TOTAL 219. Il y a d'abord les analyses systémiques visant à éla-
borer des schémas décisionnels ou pré-décisionnels
« non-localisés », c'est-à-dire valables en principe
pour tout ou partie de la société. Citons la concep-
tualisation cybernétique de la planification des sys-
abstraction des thèmes interdisciplinaires et des tèmes de Greniewski, ou les schémas de Rea, et
thèmes consacrés à l'approche systémique elle- de Forrester, le modèle pré-décisionnel de B. Gross.
même), on obtient, sur un total de 181 articles : D'autres auteurs envisagent la firme ou l'organisa-
Sciences de la nature 57 articles tion comme un système, et l'on pourrait parler de
l'existence d'une approche systémique « managé-
Sciences humaines 7 »
riale » (Young, Goodman...) (88). Enfin les tentatives
Sciences sociales 77 » sont déjà très nombreuses. Citons, parmi d'autres :
Sciences « méthodologiques » d'application sectorale de l'approche systémique
(théorie des jeux, cybernétique...) 40 » le système hospitalier (Howland), le système de
santé (notamment l'étude du groupe de travail fran-
Ce sont donc les sciences sociales qui viennent en çais sur la prospective de la santé, présidé par E.
tête sur le plan de l'abondance (on notera la posi- Levy et J. Delors), le système océanographique
tion de force de la science politique et de la psy- (programme océanographique américain), le système
chologie, et l'extrême discrétion de l'économie). Il des transports (voir en bibliographie l'article très
serait prématuré d'en tirer la conclusion que l'ap- documenté de Bieber), le système urbain (Catanese
proche systémique a d'ores et déjà fait accomplir et Steiss), et, bien entendu, le système d'armes. De
des pas de géant aux sciences sociales. très nombreuses tentatives existent pour le système

78
de la recherche : Ackoff, Gibson, Mc Crory, Morton, l'appliquer à tel ou tel secteur particulier. En vérité,
Rubenstein et Radnor (recherche dans la firme), rien de tel n'existe, pas même dans l'approche
Lakhtin, Smalter, Jantsch, l'UNESCO, etc.. Il est systémique décisionnelle, sauf peut-être pour la
impossible de donner ici une idée même approxi- programmation ou la planification de systèmes très
mative du contenu de ces tentatives. Il faut nous limités et relativement simples (en fait, quelques
contenter de renvoyer à la bibliographie sélective systèmes physiques). Mais dès que l'homme ou la
donnée à la fin de l'ouvrage. Nous analyserons ce- société apparaissent dans le « système », on s'aper-
pendant plus loin l'un de ces essais, comme un çoit qu'il n'existe pas de méthode systémique toute
exemple parmi d'autres. prête, et que tout ou presque, reste à faire. Tout
ce que l'on peut dire est que l'approche systémique
décisionnelle offre quelques indications méthodolo-
4) DIVERSITE giques non dénuées d'intérêt sur les limites et do-
maines d'emploi de techniques spécifiques de pré-
DES TYPES DE SYSTEMES paration de la décision ainsi d'ailleurs, d'une ma-
nière plus générale, que sur les limites de toute
Un éléphant et son micro-milieu écologique peu- préparation analytique de la décision. C'est ce que
vent être un système ; de même un être humain, veulent exprimer en termes polis les « décision-
un hôpital, une firme, un engin militaire, une so- nels » lorsqu'ils insistent sur le fait que l'analyse
ciété toute entière, voire l'éco-système. Nous re- de systèmes est surtout un cadre de « dialogue »,
viendrons plus loin sur les différentes typologies une sorte de code de bienséance dans les rela-
des systèmes. Qu'il nous suffise ici de souligner tions entre le politique et l'expert. On sait que
qu'il paraît exister une différence essentielle entre lorsqu'on ne peut pas ou ne veut pas enfermer un
les systèmes purement physiques ou matériels (par phénomène dans une définition rigide, on dit de lui
exemple un engin militaire), et les systèmes qui en désespoir de cause qu'il est un « état d'esprit ».
associent aux systèmes physiques l'homme soit Nous n'avons pas encore lu cette définition chez
comme individualité biologique, soit comme indi- les auteurs. Mais une application rudimentaire de
vidu social (systèmes sociaux). la méthode morphologique nous permet de « pré-
voir » qu'un jour, quelque part, quelqu'un dira ou
Bien entendu, on ne peut attendre de l'énumération a dit de l'analyse de systèmes qu'elle est un état
sèche des aspects de la diversité de l'approche d'esprit, aussi sûrement que Le Verrier a prédit sa
systémique qu'elle permette de comprendre ce planète, Mendeleiev ses éléments chimiques, et
qu'est cette approche. Au moins permet-elle de Goldmann son abbé (89).
faire admettre qu'il est impossible d'en donner une
description directe même ultra-schématisée en quel-
ques pages et que l'analyse de systèmes, telle L'inachèvement de l'approche systémique est en-
qu'elle est définie par les « décisionnels », ne re- core plus manifeste si on l'envisage comme elle
présente qu'une partie infime d'un immense cou- doit l'être, c'est-à-dire comme un mode opératoire
rant scientifique dont nous essaierons plus loin de non seulement décisionnel, mais aussi cognitif. Si
préciser quelques contours. l'approche systémique devait en demeurer au point
où elle en est, mieux vaudrait faire silence. Mais
ce qui fait son importance actuelle, c'est sa possible
importance future, c'est la potentialité de généra-
lisation et de fécondation interdisciplinaire qu'elle
III - L'ANALYSE SYSTEMIQUE recèle. On est bien obligé aussi d'envisager l'hypo-
PROCESSUS INACHEVE thèse que cette potentialité ne se réalise pas. Tout
ce que l'on peut dire est qu'il existe un besoin
manifeste de ré-unification des sciences, et de la
Un autre inconvénient des définitions courantes de science et de la technique, et qu'on n'aperçoit pas,
l'analyse de systèmes, est de suggérer qu'il existe en l'état actuel des choses, d'instruments plus pro-
quelque part une méthode élaborée dont il n'y a . metteurs que l'approche systémique. Nous sommes
qu'à prendre connaissance, quitte à l'adapter pour aux premiers balbutiements de cette élaboration.

79
CHAPITRE II

les grandes orientations

de l'approche systémique
 Section 1

l'approche systémique décisionnelle

! - LE CADRE CONCEPTUEL GENERAL 3) Evaluation des coûts et ressources utilisées

4) Elaboration d'un ou de plusieurs modèles

De manière devenue classique, en ce sens qu'elle a
été adoptée par de nombreux commentateurs, Char- Hitch et Mc Kean précisent ce qu'ils entendent par
les J. Hitch et Roland N. Me Kean, ont défini les modèles (op. cité, voir bibliographie, p. 119) :
cinq éléments de base constituant, à leur avis, l'ana- « Les modèles sont des représentations abstraites
lyse de systèmes. Ces éléments sont les suivants : de la réalité qui nous aident à percevoir dans le
monde réel les relations de portée significative, de
les manipuler et, par là, d'en prévoir d'autres... il
1) Détermination de l'objectif ou des objectifs peut s'agir d'ensembles de relations simplement
esquissés dans notre esprit mais non formalisés
On observera que sur cet aspect capital de l'ana-
sur le papier... qu'un modèle soit meilleur ou moins
lyse de systèmes, les spécialistes n'ont aucune
bon qu'un autre dépend non pas de sa complexité
« recette » technique à fournir, en ce sens qu'elle
ou de son réalisme apparent mais uniquement de
ne comporte pas d'innovation méthodologique sur
la qualité des prévisions qu'il nous fournit (et donc
ce point. Tout au plus trouve-t-on chez certains
de sa contribution à la prise de décisions). »
commentateurs l'affirmation que le choix des objec-
tifs est l'opération la plus importante de l'analyse
Le modèle est donc de type décisionnel, c'est-à-dire
de systèmes, et aussi la plus difficile. D'autres
qu'il doit aider à décider, non à comprendre ou
commentateurs mettent, pour ainsi dire, ce problè-
expliquer la réalité. Si l'on en croit Quade (90), il
me entre parenthèses, faisant preuve à cet égard
en résulte des rapports particuliers de ce type de
d'une grande discrétion, et concentrent leur atten-
modélisation avec la méthode scientifique :
tion sur les problèmes d'allocation de ressources,
en supposant implicitement ou explicitement que les « II importe de se rappeler que toute analyse des
objectifs sont donnés et que l'analyse de systèmes choix offerts ne relève pas de la recherche scien-
devient alors une pure question d'efficacité instru- tifique. Quels que soient nos efforts pour respecter
mentale. L'absence d'une méthodologie de choix les règles de la recherche scientifique et pour en
des objectifs dans l'analyse de systèmes est proba- suivre les méthodes, nous ne pourrons pas faire
blement l'indice le plus marquant de la solution de de l'analyse coût-rendement une science. A la dif-
continuité entre l'approche systémique décisionnelle férence de la science cette dernière a en effet pour
et cognitive. C'est en effet seulement de l'approche objectif premier de recommander ou au moins de
cognitive (à condition que la question lui soit po- suggérer une ligne de conduite, et non pas sim-
sée) que peut nous venir une théorie explicative plement de nous permettre l'explication et la pré-
de la formation des objectifs, comme processus vision. »
social.

5) Détermination d'un critère

2) Détermination des << alternatives » Le critère est le test permettant de choisir entre
ou « systèmes » plusieurs « alternatives » ou systèmes. C'est, pré-
cise Quade, le moyen qu'on se donne de pondérer
Ici le mot système garde son sens presque originel l'un par l'autre le coût et l'avantage d'un système.
d'ensemble de moyens ou ressources au service
d'un objectif. Ces systèmes sont définis par Hitch D'Aumale présente un schéma décisionnel s'inspi-
et Mc Kean comme une combinaison d'hommes, de rant fortement de Quade, Hitch, Mc Kean, mais
machines, et de « software » (tactique d'emploi présentant la particularité de structurer ce schéma
des machines). •••• • par étapes. Il y en a quatre :

81
— détermination des objectifs ; sensible à la relative fécondité de l'approche, pou-
— recherche des « systèmes » ; voir descendre dans le détail des opérations et, à
la limite, appliquer ce type d'analyse à un problème
— évaluation des « systèmes » ; déterminé. Disons, pour rendre compte de manière
— présentation de l'analyse de systèmes, sous une très partielle et très pauvre de cette fécondité, que
forme permettant de prendre la décision, en isolant l'analyse de systèmes offre un cadre conceptuel qui
la partie « jugement de valeur » de la décision. permet un double résultat :
La division de la rentabilité des investissements de — La systématisation des opérations est une garan-
la Direction de la Prévision française, a élaboré tie contre l'oubli de certains éléments importants du
une autre typologie d'étapes particulièrement inté- problème examiné (il y a ici une certaine parenté
ressante (91). Elle comporte six étapes : entre l'analyse de systèmes et la méthode morpho-
— définition et reformulation du problème posé logique de Zwicky). En particulier, les efforts de
quantification ont très souvent comme intérêt véri-
— groupes-cibles : repérage et caractérisation table non point tant de « chiffrer » quelque chose
— inventaire complet des moyens des solutions : que d'obliger à rendre explicites tous les éléments
coûts et délais de réalisation ; résultats à attendre ; de l'analyse formalisables d'une part, et les intui-
avantages attendus et valorisation de ces avanta- tions, jugements de valeur, décisions « arbitraires »,
ges ; sélection avec les décideurs des principaux d'autre part. C'est là une discipline intellectuelle
moyens à étudier dont on a pu mesurer l'efficacité en matière d'éla-
boration de la comptabilité nationale, par exemple
— recherche des centres de décision
(plus au stade de la fabrication de cette compta-
— critères de choix permettant de classer les dif- bilité, d'ailleurs, qu'au stade de la présentation de
férents moyens ses résultats).
— présentation des choix possibles, calculs de sen-
sibilité des résultats aux différentes valeurs des — L'analyse de systèmes offre une sorte de cadre
paramètres. à plusieurs niveaux permettant d'affecter les tech-
niques particulières de préparation de la décision
La D.P. précise de manière intéressante que les (telles que celles que Jantsch expose longuement
six phases doivent être parcourues plusieurs fois dans son livre sur la « prévision technologique »)
pour arriver à des propositions de programmes. aux domaines qui leur conviennent le mieux, de fa-
C'est une itération cyclique : « il n'est pas envisa- çon par exemple à éviter d'utiliser la méthode Del-
geable de traiter complètement les questions po- phi là où un calcul coût-rendement a un sens, et
sées par l'une de ces phases avant de passer à la vice-versa.
suivante, mais au contraire, procédant par itérations
successives, de parcourir rapidement toutes ces Il n'en reste pas moins qu'en dépit de son intérêt
phases et de ne les approfondir que progressive- incontestable, l'analyse des systèmes, en l'état ac-
ment ». tuel de son développement, présente un certain
nombre de points faibles. Le principal réside moins
Il existe bien d'autres formes d'approche systémi-
dans l'analyse elle-même que dans le statut théo-
que décisionnelle, sur lesquelles nous sommes obli-
rique que lui confèrent certains de ses partisans.
gés de faire silence. En dehors des schémas à but
Elle comporte en effet, comme l'économétrie ou
opérationnel, l'article de H. Igor Ansoff, « A Quasi-
d'autres modes de formalisation, une certaine so-
Analytic Method for Long Range Planning » (voir
phistication à base de mathématiques, de modèles,
bibliographie) expose la « philosophie » de l'appro-
d'ordinateurs,... dont l'élégance finit quelquefois par
che systémique décisionnelle en montrant à quels
voiler l'absence de prise sur le réel. L'analyse de
types de problèmes conceptuels elle s'attaque.
systèmes peut parfois, mais de façon extraordinai-
Il peut apparaître à la lecture de ce résumé que rement impressionnante, ne servir à rien. Les meil-
l'analyse des systèmes est une approche peu fé- leurs analystes de systèmes se méfient de leur
conde en ce qu'elle ne va guère au-delà de la déli- propre engouement pour leur technique. Pour d'au-
mitation de quelques étapes ou éléments de la pré- tres analystes, plus enclos dans leur technique, il
paration de la décision dont l'énoncé paraît assez arrive qu'elle devienne la panacée universelle, l'or-
banal. Cette impression ne correspond pas à la viétan des sciences sociales. II est donc utile d'exa-
réalité, mais découle plutôt de toute présentation miner quelques-unes des limites actuelles de l'ana-
résumée de ce type d'analyse. Il faudrait pour être lyse de systèmes. Nous allons le faire en exami-
nant un schéma particulier d'analyse de systèmes
parmi d'autres.
DP. : Direction de la Prévision

82
Il - LES CARACTERISTIQUES L'opération de définition des objectifs est précisée
par le schéma de la manière suivante : 1) on com-
ACTUELLES DE L'APPROCHE mence par l'analyse de l'existant, c'est-à-dire des
SYSTEMIQUE DECISIONNELLE structures et données caractérisant le système ;
2) on met en évidence les « paramètres fondamen-
taux » dé cet existant qui sont les contraintes exté-
Si nous n'examinons qu'un schéma dans un en- rieures. Définir un objectif est alors fixer de nou-
semble qui commence à être impressionnant (92), velles valeurs aux paramètres (contraintes exté-
c'est parce que le passage en revue de tous les rieures) qui spécifient le système projeté.
schémas disponibles comporterait de fastidieuses
répétitions, et n'apporterait qu'un gain net de con- C'est la recherche opérationnelle (R.O.) qui est au
naissances supplémentaires très réduit, compte te- cœur de l'analyse de systèmes utilisée par le sché-
nu du plan sur lequel nous nous situons (|es carac- ma. La R.O. est, à son point de départ historique,
téristiques générales de l'analyse de systèmes). une technique d'optimisation d'une fonction écono-
Nous avons choisi, pour mettre au jour ces carac- mique bien définie (c'est-à-dire comportant un de-
téristiques, dans une analyse volontairement criti- gré élevé de déterminisme). La R.O. s'assouplit et
que (insistant surtout sur les limites de l'analyse devient applicable à des situations de moindre dé-
de systèmes), le schéma proposé par l'UNESCO terminisme grâce à l'adaptation, qui consiste à in-
pour la politique scientifique (93). Ce schéma a été troduire dans la méthode des variables aléatoires.
choisi, non parce qu'il facilite l'analyse critique, Une variable aléatoire paraît être définie par le
mais au contraire parce qu'il représente l'exposé le schéma comme une variable dont les valeurs sont
plus complet et le plus élaboré que nous connais- connaissables sous forme de probabilités statisti-
sions, en la matière. ques. L'univers aléatoire diffère de l'univers incer-
tain en ce qu'il admet des lois relativement stables.
Il existe enfin un univers adverse (par exemple dé-
termination d'une stratégie militaire devant l'enne-
mi). L'existence d'univers aléatoires, incertains, ad-
A - L'ARTICULATION DU SCHEMA verses, a conduit à substituer le concept d'adap-
tation à celui d'optimisation.
Le schéma oppose la « conception classique » re- Le schéma observe que ni les techniques d'opti-
présentant la recherche scientifique comme une misation ni celles d'adaptation n'ont été réellement
juxtaposition ordonnée de mécanismes techniques utilisées par les « décideurs ». Leurs réticences
(organismes et projets de recherche), à la « con- s'expliqueraient par le fait que ces techniques repo-
ception actuelle » s'appuyant sur la notion de sys- sent sur l'idée qu'il existe une réalité dont il s'agit
tème. La différence essentielle entre les deux con- de connaître les lois pour y adapter le système,
ceptions, selon le schéma est que, dans le pre- alors que les « hommes d'action » n'admettent pas
mier cas, le problème de gestion et de prévision de considérer cette réalité comme une donnée,
consiste à optimiser le fonctionnement de chacun mais au contraire, une matière à façonner. D'où
des mécanismes, alors que dans l'analyse de sys- l'apparition d'une nouvelle approche dite « de la
tèmes, les missions particulières de chaque sous- décision », qui consiste à partir des objectifs sou-
système sont intégrées dans un objectif global (qui haités et à en tirer les règles de l'action (95) : le
peut être complexe). Cet objectif global est doué schéma parle à cet égard de « volontarisme ».
d'une « vie propre » par rapport à l'environnement.
Il existe trois approches (optimisation, adaptation,
L'analyse de systèmes est donc vue ici comme une décision) auxquelles correspondent respectivement
méthode intégrative s'appuyant sur une autonomie trois techniques principales : le chemin critique, la
relative du système étudié, elle-même fondée sur simulation et les graphes d'appui et arbres de per-
son homogénéité. Le développement de l'analyse tinence. Le schéma fait des remarques intéressantes
de systèmes est rapproché par le schéma du déve- sur la technique de la simulation (pseudo-expéri-
loppement de la science informatique. Il existe mentation ou expérimentation sur modèles), sur la
quatre phases dans la « conduite » du système (dé- définition du concept de modèle (96), sur les diffé-
finition des objectifs, adaptation des moyens aux ob- rents type de modèles (97). L'approche décision-
jectifs, mise en œuvre du système, contrôle et régu- nelle consiste en trois étapes : 1) fixer les objectifs
lation du système). Dans cette optique, l'analyse et en tirer un « graphe d'utilité sociale », 2) éla-
de systèmes et la cybernétique sont très proches borer un « graphe économique » (estimation des
l'une de l'autre (94) coûts) ; 3) réaliser une synthèse des deux premières

83
étapes sous la forme d'un compromis entre le graphe Le schéma mentionne encore parmi les ressources,
d'utilité sociale et le graphe économique, dont on les ressources d'organisation scientifique, et les
tire des séquences de décision et d'action. projets de recherche en cours.

Le schéma s'interroge alors sur les conditions d'ap-

plication de ces techniques à la politique scienti- 2) Définition et choix des objectifs
fique, en précisant très explicitement qu'il adopte
une optique volontariste, par opposition à l'appro- Le schéma ne fournit pas de méthode formalisée
che prévisionniste ou projectionniste qui se borne de détermination des objectifs généraux de la R-D.
à analyser l'existant, à le modéliser et à extrapoler. Il se borne à proposer un mécanisme d'itération (98).
Dans cette optique, le « schéma idéal » d'élabo-
ration de la politique scientifique comporte quatre Quand les objectifs généraux ont été choisis de
phases : façon qui reste ainsi non formalisée, le problème
est alors de déterminer les voies de réalisation,
I ) Détermination de l'état initial du système R-D c'est-à-dire les programmes de recherche. C'est là
qu'intervient la technique dés graphes. Le manuel
II faut caractériser à l'instant T : propose l'élaboration de trois graphes : 1) graphe
• la valeur absolue des ressources du système d'utilité sociale ; 2) graphe de rentabilité écono-
(position) ; mique ; 3) graphe d'intérêt scientifique. Comme
indiqué précédemment, on procède ensuite à la
• les flux de ressources (vitesse) ;
synthèse de ces trois graphes. Les deux premiers
• l'évolution des flux (accélération ou décéléra- graphes comportent chacun quatre niveaux, le ni-
tion). veau supérieur étant les objectifs nationaux, et le
niveau inférieur les programmes de recherche. Le
Le schéma propose l'utilisation d'un certain nom-
schéma donne peu d'indications sur la méthode de
bre de « ratios fondamentaux » pour la planification
construction des deux premiers graphes. Le graphe
scientifique, du type, par exemple, « répartition en
de rentabilité économique paraît s'inspirer en gros
%• du personnel scientifique et technique entre les
des travaux de de l'Estoile, au Centre de Prospec-
principaux secteurs d'activité ». A partir d'un mo-
tive et d'Evaluations du Ministère français des Ar-
dèle mathématique mis au point par la Division de
mées (99).
l'analyse des ressources humaines de l'UNESCO,
on peut alors effectuer une projection linéaire de
l'évolution future des ressources humaines du sys- En définitive, chaque programme ou projet de re-
tème (il s'agit en quelque sorte d'extrapoler des cherche peut être, théoriquement au moins, para-
tendances de façon à en tenir compte lors de la métré suivant ses trois dimensions : rentabilité,
fixation « volontariste » des objectifs). Pour les utilité sociale, intérêt scientifique. Le choix des
ressources financières, l'analyse budgétaire et l'ana- programmes s'effectue à partir de ce paramétrage,
lyse des flux financiers permettent aussi le calcul en fonction de critères que le schéma ne précise
de « ratios principaux », ainsi que l'élaboration de pas et qui paraissent devoir laisser une large place
modèles dont les plus courants sont des modèles à l'appréciation « politique ».
de transferts de fonds, et les plus ambitieux (mais
non opérationnels) des modèles utilisant des ta-
bleaux d'échange recherche-recherche et recher- 3) Etablissement des programmes de recherche
che-industrie. Ces modèles sont utilisés soit pour
élaborer des projections de ressources financières II s'agit, de détailler les objectifs et programmes de
disponibles, soit pour définir les contraintes finan- recherche décidés dans la phase 2, d'examiner
cières d'une planification scientifique « volonta- leurs moyens de réalisation, et d'assurer la cohé-
riste ». rence objectifs-moyens.

A côté des ressources humaines et financières, le

schéma distingue aussi les ressources d'information 4) Mise en œuvre des programmes de recherche
scientifique et technique (en fait il s'agit aussi de
mesurer l'output d'information du système). Des C'est la phase « véritablement opérationnelle »
indicateurs ou ratios sont énumérés classant le d'application de techniques d'optimisation du type
nombre de publications et brevets par disciplinés, programmation linéaire ou P.E.R.T., phase qui paraît
secteurs d'activité, organismes scientifiques... coïncider avec l'exécution proprement dite de la
recherche, et s'accompagner d'une révision en
R-D Recherche - Développement cours d'exécution dés objectifs et des moyens.
L'analyse des systèmes utilisée par le schéma est breuses politiques nationales de la science), l'ana-
finalement résumée par le tableau de la page sui- lyse systémique devient inopérante.
vante.
En fait, il existe d'autres raisons qui justifieraient
de considérer la science et la technique comme
un système relativement homogène : la structura-
B - LES LIMITES tion sociologique de la communauté scientifique,
DE L'APPROCHE DECISIONNELLE l'intégration croissante de la science et de la tech-
nique, la professionnalisation de la recherche, la
Nous n'insisterons pas sur les côtés positifs du multiplication des domaines interdisciplinaires, la
schéma. Ils sont nombreux. Les observations criti- dépendance accrue des sciences et des techniques
ques que l'on peut faire portent non sur le schéma à l'égard du mouvement général de la science et
lui-même, mais sur la « philosophie » de l'analyse de la technique, l'intensification des échanges et
de systèmes qui est sous-jacente à ce schéma, des emprunts entre sciences et entre techniques, etc.
comme à tous les autres. Nous ferons quatre obser-
vations : Si cette homogénéité ou plus exactement cette
homogénéisation du système scientifique et tech-
nique est une réalité observable, comme nous le
1) L'homogénéité systémique croyons, alors une analyse systémique devient pos-
sible, indépendamment du problème de savoir si
Le schéma part de l'idée qu'on n'a le droit de par- le système a un ou plusieurs objectifs globaux expli-
ler de système, que si ce système est doté d'une cites. L'existence de ces objectifs ne crée pas l'ho-
certaine autonomie par rapport à l'environnement, mogénéité du système, elle ne fait qu'en constater
et d'une certaine homogénéité interne. Ce point de l'existence avant de la renforcer. Ce qui manque à
départ doit être retenu, étant entendu que le fond l'analyse de systèmes, c'est une étude des fac-
véritable du débat porte non sur le principe, mais teurs qui, dans le système scientifique et dans son
sur ses modalités d'application (presque tout sys- environnement par exemple, poussent à son homo-
tème, réel ou conceptuel, peut-être dit homogène généisation croissante jusqu'à donner naissance, le
et autonome à certains points de vue, hétérogène cas échéant, à des objectifs globaux. Choisir l'exis-
et dépendant à d'autres). Ce qu'il faudrait savoir, tence d'objectifs globaux comme critère de l'exis-
en premier lieu, c'est s'il existe un seuil « mini- tence du système, revient dans ces conditions :
mum » d'autonomie et d'homogénéité à partir du- • à amputer l'analyse de systèmes de ses possi-
quel seulement on a le droit de parler de l'exis- bilités dynamiques, en se condamnant à considérer
tence d'un système et, dans l'affirmative, de déter- comme « non systémiques » des systèmes en voie
miner ce seuil, notamment pour le système scien- de maturation ;
tifique et technique. Le schéma n'aborde pas ce
problème. Implicitement il adopte un seuil élevé, • à rendre peu inexplicable l'apparition d'objectifs
en ce sens qu'on ne peut, à ses yeux, parler de globaux du système, sauf à la considérer comme
système scientifique et technique que si l'homogé- un acte volontariste et externe au système lui-même.
néité et l'autonomie sont grandes. Ce point de dé- Le système est constitué, créé, par le choix d'un
part peut être discuté, dans la mesure où il nous objectif, par un acte de décideur. C'est là une
paraît reposer sur une définition trop restrictive du caractéristique que l'on retrouve dans presque tous
concept de système et, de ce fait, impliquer cer- les schémas d'analyses de systèmes. Ou bien l'ana-
taines difficultés d'utilisation de l'analyse de sys- lyse de systèmes est un schéma décisionnel, ou
tèmes sociaux. Nous reviendrons sur ce point plus bien elle n'est pas. Nous débouchons directement
loin. sur la deuxième observation.

L'orientation décisionnelle de l'analyse de systèmes

la conduit, dans un schéma comme celui que nous 2) Analyse de systèmes, décision, volontarisme
examinons, à privilégier un des facteurs d'homogé-
néité d'un système comme la politique scientifique : Notre seconde observation concerne, elle aussi,
l'existence d'un objectif global du système permet- tous les schémas d'analyse de systèmes que nous
tant d'intégrer les missions particulières des sous- avons pu examiner.
systèmes composants. On a le droit d'en tirer la
conclusion a contrario que si cet objectif global L'approche décisionnelle que nous critiquons et
n'existe pas (comme c'est encore le cas de nom- dont on peut presque dire qu'elle est déjà devenue

85
traditionnelle, introduit une faiblesse majeure dans « Les méthodes exploratoires sont trop simplistes
l'analyse : c'est la difficulté ou l'impossibilité d'ap- et ne se sont pas enrichies de ce que peut nous
profondir notre connaissance sur la manière dont apprendre la prévision appliquée à d'autres domai-
se fixent ou pourraient se fixer les objectifs et sous- nes que la technique. Elles ne reflètent pas non
objectifs. Ce type d'approche décisionnelle n'a pra- plus ce que l'on sait des influences conduisant à
tiquement rien à dire sur ce point, et oscille cons- l'apparition de la technologie future. Les méthodes
tamment entre deux positions extrêmes : ou bien normatives, en revanche, sont trop compliquées et
les objectifs sont « donnés » de l'extérieur, suivant font appel à trop de notions mathématiques alors
des processus et une logique ignorés dont il devien- que ces raffinements ne peuvent guère se justifier...
drait à la limite absurde de chercher à les connaî- Parmi les domaines du « management » où trou-
tre, et la rationalisation de la décision porte au vent à s'appliquer les méthodes quantitatives de
mieux sur les moyens d'atteindre un objectif dont répartition des ressources, la Recherche-Développe-
rien ne peut dire s'il est lui-même rationnel ; ou ment est celui où les programmes ont la plus
bien l'on sent l'inconvénient qu'il y a à laisser les grande spécificité, le sort le plus incertain, et la
objectifs en dehors du processus de rationalisation typologie des résultats la plus variée. Pourtant, on
mais il ne reste alors à l'optique décisionnelle tra- estime que les nouvelles méthodes de prévision
ditionnelle qu'un seul moyen de réintroduire la normative... proposées et parfois adoptées en vue
« réalité » : c'est de supposer que les décisions de choisir et de financer des projets de R-D, doi-
sont prises sur la base des prévisions ou projec- vent s'appliquer de manière uniforme à tout pro-
tions de tendances. Si bien que l'optique la plus gramme, quels que soient son ampleur, ses pha-
volontariste débouche quelquefois sur son contrai- ses, sa durée, sa portée, son domaine technique, etc.
re : l'alignement de la décision sur la prévision de L'attitude souple adoptée au Département de la
tendances. C'est une des conséquences les plus Défense à l'égard des choix de systèmes d'armes
négatives de la coupure dont nous avons fait état, ne correspond guère à cette uniformisation injusti-
entre l'approche systémique décisionnelle et cogni- fiée, pas plus que bien d'autres approches plus
tive. traditionnelles d'analyse normative qu'aucune éti-
quette ou publicité n'ont mises en vedette. En ou-
Ce balancement est perceptible dans le schéma que tre, répétons-le, la complexité et le raffinement
nous examinons : il précise à la fois qu'il adopte mathématiques des méthodes de prévision techno-
un point de vue résolument volontariste, mais que logique normative dépassent de beaucoup les for-
ce volontarisme définit des objectifs à partir de malisations relativement simples, d'un niveau rare-
l'existant. Ce à quoi l'on peut objecter n'est évidem- ment supérieur à celui du calcul arithmétique, uti-
ment pas l'affirmation que les objectifs doivent te- lisées par le DOD pour ses analyses de coût-ren-
nir compte de la réalité, c'est l'incorporation dans dement. Serait-il possible que le style de la prévi-
la méthodologie comme seul mode d'appréhension sion technologique normative habituellement prôné
de la réalité, de ce qui n'est au fond qu'un ensem- constitue une sorte de réaction excessive aux dif-
ble de variations sur le thème central de l'extra- ficultés rencontrées dans le « management » de la
polation. L'opposition entre le « prévisible » et le Recherche-Développement ? »
« normatif » est une opposition qui est ici main-
tenue dans le cadre de la même approche déci- Ce qui manque en définitive à l'analyse de systè-
sionnelle, c'est-à-dire dans le cadre d'une certaine mes, c'est la prise en compte de toutes .les rela-
analyse de systèmes, négligeant les modes d'ap- tions importantes qui unissent les objectifs à la
proche de la réalité que nous offre une autre ana- « réalité », à l'existant. Cette prise en compte sup-
lyse de systèmes, celle qui n'a pour but, au départ, pose l'aménagement pour les besoins de la prépa-
que d'essayer de comprendre ce qui se passe sans ration de la décision, des modes d'appréhension
chercher à mettre cette connaissance au service.de de la réalité qui sont développés par l'analyse de
l'action. systèmes « non décisionnelle ». Une approché déci-
sionnelle enrichie pourrait partir de l'hypothèse de
E. Jantsch (« La Prévision technologique ») a ob- travail que les objectifs d'un système social ne sont
servé justement que la prévision technologique ne pas introduits de l'extérieur dans le système, mais
commencera à acquérir un statut véritablement sont une autre forme, une forme spécifique, de mani-
scientifique, qu'à partir du moment où une véri- festation de la réalité systémique. En d'autres ter-
table synthèse (cybernétique) sera réalisée entre mes, il n'y aurait pas d'objectifs globaux du système
prévision exploratoire et prévision normative. Par- social, si le système n'était pas déjà homogène
tant du même problème, Edward B. Roberts (100)
écrit les lignes suivantes : DOD : Department of Défense

8?
d'une certaine manière, si indépendamment des ob- techniques de préparation de la décision en ma-
jectifs il n'était qu'une juxtaposition (même ordon- tière sociale. On assiste à une sorte d'auto-des-
née) de mécanismes techniques. Cela revient, on truction de l'approche décisionnelle et cela indû-
le voit, à affirmer que l'homogénéité du système ment. En effet, on peut avancer l'idée que l'irréa-
social doit être recherchée et trouvée ailleurs que lisme de ces schémas est en partie apparent : il
dans l'existence d'objectifs globaux. C'est l'image suffirait de relativiser l'emploi des techniques men-
même, de l'analyse de. systèmes qui est ici en tionnées, pour les rendre plus crédibles. Ce qui
cause. Nous reviendrons sur ce problème dans no- serait perdu en élégance et en cohérence logique
tre dernière observation. serait gagné en opérationnalité.

3) L'optimisme méthodologique
4) Systèmes physiques et systèmes sociaux
de l'analyse de systèmes
La critique de Roberts a montré qu'il existe un lien Dans l'exemple ci-dessus, nous avons affaire à un
étroit entre nos points 2 et 3, c'est-à-dire entre système physique : un atelier, des machines, un
l'approche « traditionnelle » de la décision, et la assortiment de pièces. L'homme et la société ne
sophistication injustifiée des techniques proposées, sont pas totalement absents : ils témoignent de
sophistication qui se présente comme une sorte de leur existence sous le couvert de la notion de
fuite en avant. Le schéma que nous examinons bénéfice. Mais en choisissant cette forme de pré-
mentionne un certain nombre de techniques qui sence, ils acceptent les mêmes lois de détermi-
sont celles-là même dont parle Roberts : théorie nisme que celles qui régissent les machines et les
des jeux, méthode de Monte-Carlo, graphe, P.E.R.T., pièces à fabriquer.
etc. Ce qu'on peut reprocher en général à l'ana-
lyse de systèmes n'est pas de faire mention de Dans un système social on retrouve certes des élé-
ces techniques, c'est, en dépit de certaines pré- ments physiques, bâtiments, appareils scientifi-
cautions de style, de laisser supposer que ces tech- ques, etc. Mais on y trouve aussi des hommes, des
niques sont, sans problèmes majeurs et uniformé- institutions, des valeurs sociales, de l'information.
ment, applicables a tout système socio-culturel. La Le système social est le plus complexe qui soit :
difficulté est supposée résolue. Nous en trouvons hommes-nature-société. Certes, il est tout à fait
une illustration frappante dans le schéma examiné légitime dans un schéma décisionnel, de consi-
(op. cité, p. 138) : dérer par exemple, à un moment donné, les hom-
mes ou les institutions comme les moyens d'exé-
« Un exemple classique de problème de recherche cution d'une politique. Mais c'est à condition de
opérationnelle traité par ces techniques (d'optimi- considérer qu'à d'autres moments, ou même simul-
sation, Y.B.) est le suivant : étant donné un atelier tanément, ces hommes et ces institutions sortent
composé de plusieurs machines ayant chacune des de leur statut de moyens.
possibilités données par catégories de pièces pro-
duites, connaissant la capacité maximum de l'ate- La différence entre un système physique et un sys-
lier et le bénéfice sur chaque catégorie de pièces, tème social peut être grossièrement résumée à
déterminer le nombre de pièces à produire par partir des conditions différentes des déterminismes
catégorie pour rendre le bénéfice maximum... inhérents à l'un et l'autre type de systèmes.
Dans le cas de la politique scientifique, on peut
imaginer de déterminer ainsi la charge optimum Les systèmes sociaux sont le domaine d'élection
à confier à plusieurs unités scientifiques qui se- de l'aléatoire et, mieux encore, de l'incertain. Le
raient chargées d'un projet de recherche de grande déterminisme social n'est pas le déterminisme des
envergure et comportant de multiples aspects. » systèmes physiques ou même des systèmes écono-
miques. Nous avons besoin d'une analyse de sys-
On peut douter de la validité d'une telle trans- tèmes qui soit capable de prendre en compte ce
position à tout système socio-culturel. On sent bien déterminisme, autrement dit d'une analyse de sys-
que « ce n'est pas la même chose » et que le tèmes sociaux. Il n'existe pas de formule passe-
« décideur » ne verra pas du même œil les résul- partout de l'analyse de systèmes, mais une appro-
tats d'un programme de recherche opérationnelle che méthodologique qui doit s'adapter aux types
dans un cas et dans l'autre. Cet optimisme métho- de systèmes auxquels on a affaire. C'est cette
dologique se retrouve dans de nombreux sché- adaptation de l'approche méthodologique que les
mas d'analyse de systèmes, faute d'une étude des schémas décisionnels négligent trop souvent. Par
conditions, limites et localisations d'application des exemple, les techniques mentionnées dans le sché-

88
ma étudié sont appropriées au traitement des uni- cette optique sont impeccables, et ce n'est que
vers certains, à la rigueur aléatoires, mais pas aux lorsqu'on la confronte avec son environnement,
univers incertains et adverses. Il en résulte que ces c'est-à-dire le monde de la compréhension et de
schémas introduisent de l'extérieur du détermi- l'action réelle, que ses faiblesses apparaissent. Il
nisme « classique » — c'est-à-dire susceptible de y a inadéquation entre l'analyse de systèmes et le
traitement par les méthodes classiques •—, dans système lui-même, entre le domaine étudié et la
les systèmes sociaux. On ajoute au système social méthode d'étude.
ce qu'on pourrait appeler le « déterminisme du
graphe », faute de le trouver au sein du système Il est vrai qu'en posant le droit à l'existence d'une
(où — c'est le côté paradoxal de la chose —, il se analyse de systèmes sociaux, nous nous inscrivons
trouve partiellement). En d'autres termes, on crée en faux, en apparence, contre les prétentions à
le déterminisme du système, comme on a créé son l'universalité de certaines disciplines méthodolo-
homogénéité, pour les mêmes raisons et par les giques. La cybernétique, par exemple, se présente
mêmes processus. On passe de ce que Littauer bien comme la science du guidage ou de pilotage
(101) appelle « l'unstable non-determinacy » à un de tout système, quelle que soit sa nature. En réa-
état de « stable non-determinacy » ou même de lité, on sait que la cybernétique, comme les ordi-
« probabilïstic determinacy », en ajoutant, comme nateurs, a connu déjà deux générations. Peut-être
le dit Littauer, de la stabilité. Mais, comme M le peut-on faire l'hypothèse qu'elle entre dans la pha-
précise, l'opération n'est validée que s'il existe se de la troisième génération, en ce sens que la
réellement des déterminismes probabilistes cachés cybernétique sociale, sans rompre l'unité méthodo-
par le jeu de facteurs déstabilisateurs divers, et logique de la discipline, élargit, approfondit et
que l'on peut mettre au jour en creusant sous la nuance sa vision des systèmes et de leurs déter-
surface des phénomènes apparents. L'opération est- minismes. Il est fort probable que l'analyse des
elle légitime lorsque le déterminisme est introduit systèmes devra suivre un chemin parallèle. Lors-
par le schéma décisionnel ? La réponse doit être qu'on trouve les premières mentions explicites à
nuancée : il est indéniable que la décision hu- l'existence de l'analyse des systèmes vers 1950 (102),
maine peut déterminer des phénomènes qui, en la méthode est largement synonyme de planifica-
son absence, ne le seraient pas. Il est possible, tion de systèmes physiques (et même plus spécia-
dans certaines limites, de déterminer, de rationa- lement de systèmes militaires).
liser un univers par un acte de volonté.
Au cours de la toute dernière période, une cer-
Mais le déterminisme de la décision ne représente taine réorientation vers l'étude des systèmes so-
qu'une part du déterminisme total, et doit au sur- ciaux et l'intégration des acquis de l'approche
plus être compatible avec ce dernier. Lorsque systémique non décisionnelle, commence à se faire
l'analyse de systèmes ne tient compte que du dé- sentir chez des théoriciens comme Ozbekhan,
terminisme de la décision ou n'étudie pas sa compa- Jantsch, Forrester, Beer,...
tibilité et ses interrelations avec les autres formes
de détermination, sa démarche, apparaît comme Ce qui est en cause, ce n'est donc pas la voca-
une substitution de déterminismes et non la mise tion universelle de l'analyse de systèmes ou de la
à jour de déterminismes sous-jacents. Rien ne ga- cybernétique, mais l'extension abusive à tous les
rantit que cette substitution soit scientifiquement systèmes de conceptualisations applicables seule-
fondée. Il est en tous cas probable que, dans sa ment à des systèmes particuliers. De ce point de
rigueur « graphique », le schéma introduit plus de vue, l'approche systémique cognitive a élaboré
déterminisme qu'il n'y en a dans le système social. l'importante notion de niveaux, que nous examine-
rons plus loin. Elle repose sur l'idée que les diffé-
Il y a, dans.de nombreux schémas de l'analyse de rents types de systèmes, tout en ayant des carac-
systèmes une assimilation des systèmes sociaux à téristiques communes et en s'articulant les uns aux
de quasi systèmes physiques bien dans la ligne autres, comportent des caractéristiques spécifiques
d'une certaine optique économique et « opération- qui interdisent l'application d'une théorie ou d'une
nelle ». La logique et la cohérence internes de technique de manipulation uniformes.

89
 Section 2

l'analyse systémique cognitive

II existe plusieurs façons de structurer l'approche xes, voire de traits d'humour, qui sont autant de
systémique cognitive (103). L'une d'elles consiste à manières de dire qu'il est décidément impossible
distinguer les types d'analyses systémiques corres- de préciser en quelques mots ce qu'est l'approche
pondant à diverses disciplines scientifiques ou à systémique. Avant de conclure qu'en définitive l'ap-
divers domaines d'application, par exemple : analyse proche systémique « n'est pas une mauvaise cho-
systémique mathématique, biologique, cybernétique, se », il écrit successivement : que l'approche con-
sociologique, politique, etc. Nous retiendrons comme siste en fin de compte en un débat continuel entre
la plus intéressante, la distinction proposée par attitudes d'esprit concernant la société (nous re-
Roig entre deux « pôles cognitifs » de l'analyse trouvons le « dialogue » des décisionnels, et nous
systémique : un pôle « hypothético-déductif » à frôlons l'analyse de systèmes comme état d'es-
objectif surtout axiomatique et méthodologique, et prit) ; que Platon et st Thomas d'Aquin sont de
un pôle « empirique-inductif » constitué (pour les fameux systémistes, bien meilleurs qu'Aristote ; que
sciences sociales) par les théories politiques et l'approche systémique commence quand je vois le
sociologiques tentant l'application d'une méthodo- monde avec les yeux d'un autre ; qu'elle permet de
logie systémique (T. Parsons, Smelser, Easton, La- s'apercevoir que chaque vision de l'univers est
vau, Lindberg, etc., on trouvera une analyse cri- terriblement restreinte, et que l'univers est en ex-
tique de quelques-uns de ces auteurs dans les tra- pansion ; qu'il n'y a pas d'experts de l'approche
vaux de Roig mentionnés, ainsi que dans le rap- systémique, que le public en sait toujours plus que
port présenté aux journées d'études de l'Associa- les experts, et que le problème de l'approche sys-
tion française de science politique sur « les appli- témique consiste à lui extirper ce qu'il sait ; que
cations de l'analyse systémique à des cas parti- l'approche systémique est un « problème » non
culiers », par Annick Percheron). résolu, une continuelle alternance de perception et
de déception, de lumière et d'obscurité, un réexa-
Les pages qui suivent ne porteront que sur le men perpétuel du monde. Derrière ces phrases
« pôle hypothético-déductif ». Nous voudrions, en faussement « désinvoltes », il y a une manière de
avertissement, insister sur le fait que ces pages ne peindre l'approche systémique par petites touches,
peuvent en aucun cas avoir la prétention de don- qui est en définitive hautement plus suggestive et
ner de l'approche systémique cognitive une vue « parlante » que les définitions les plus sophis-
suffisamment claire et satisfaisante, d'abord parce tiquées.
qu'il s'agit d'un domaine d'investigation immense,
ensuite parce qu'il faudrait, pour maîtriser pleine- C'est donc nous aussi par « petites touches » que
ment ce domaine, posséder des compétences scien- nous allons essayer de donner une idée de l'ap-
tifiques que nous n'avons malheureusement pas. proche systémique cognitive, en examinant succes-
sivement :
A la différence des « décisionnels », les « cogni-
tifs » évitent en général de s'enfermer dans. des — les problèmes et les besoins qui sont à l'ori-
définitions de l'approche systémique. Rapoport écrit gine de l'apparition de l'approche systémique ;
bien que la théorie générale des systèmes peut
être conçue comme la méthodologie de descrip- — le but ou les buts que l'approche systémique
tion de totalités fonctionnant comme totalités, ou déclare elle-même se donner ;
encore la théorie de l'organisation des parties de — les principaux outils conceptuels qu'elle a com-
systèmes, mais ces expressions laconiques ne pren- mencé à forger pour réaliser ces buts ;
nent de sens que dans le contexte de l'analyse
de Rapoport. Quant à Churchman, il se livre à une — le problème de l'approche systémique sociale
série de définitions en forme d'apparents parado- tel qu'on le trouve exposé par Buckley.

90
I - PROBLEMES ET BESOINS chaque objectif sectoral dans la séquence tempo-
relle qui les relie les uns aux autres. Churchman ex-
A L'ORIGINE DE L'APPROCHE pose très clairement son approche, à partir d'un
COGNITIVE exemple d'objectif central qui est l'envoi d'un engin
sur la lune. Pour que cette approche fût plus convain-
cante, il faudrait que Churchman démontre la plau-
Ils peuvent être présentés en deux groupes prin- sibilité d'un objectif mondial capable de transcen-
cipaux : der tous les « sous-objectifs » comme la paix, la
lutte contre la faim, l'éducation... Il ne tente pas
cette démonstration, peut-être par réalisme, et il
A - APPROCHE SYSTEMIQUE en résulte que le dilemme subsiste au moins dans
ET APPROCHE INTEGRATIVE les régions « supérieures » des objectifs mondiaux.
Mais l'analyse de Churchman présente à notre avis
Nous retrouvons chez la plupart des théoriciens de l'intérêt de décrire un des processus réels de dé-
l'approche systémique, l'idée, qui revient comme passement partiel du dilemme évoqué plus haut.
un leitmotiv, que si l'on veut voir la science conti- Effectivement, il est important de montrer que le
nuer à progresser et le contenu de la décision deve- choix des secteurs sur lesquels on décide de faire
nir plus scientifique, il faut trouver le moyen d'assu- porter l'action, et la nature même de cette action,
rer un passage aisé entre l'approche sectorale et ne prennent leur plein sens que par rapport à des
l'approche intégrative, et de combiner les deux objectifs trans-sectoraux. Il est vrai que ces objec-
approches. Dans le domaine social, cette préoccu- tifs, dans la pratique sociale actuelle, restent par-
pation est souvent justifiée par l'importance crois- tiels et qu'ils ne vont jamais jusqu'à prendre en
sante de l'étude des interrelations entre phénomè- compte toutes les interdépendances sociales. En
nes sociaux, elle-même liée à l'intensification des d'autres termes, l'approche intégrative s'arrête en
interdépendances dans le monde réel, et aux ris- cours de route, mais — peut-être est-il important
ques que fait courir le fait de négliger ces inter- de le souligner.—, moins pour des raisons qui tien-
dépendances. L'approche systémique est alors cen- nent à cette approche elle-même, qu'à cause du
sée constituer une réponse au besoin d'appréhen- fait, souligné dans la première partie, qu'aucune
der les totalités en tant que telles, et pour ce faire, autorité sociale n'a pu jusqu'à aujourd'hui, préten-
d'entretenir une dialectique permanente de passa- dre incarner une rationalité collective véritable,
ge du tout à la partie, et vice-versa. c'est-à-dire capable de dépasser les antagonismes
et particularismes qui traversent nos sociétés.
Churchman, par exemple, nous l'avons vu, revient
constamment sur l'idée que la compréhension d'un B. Gross (« The State of the Nation : Social Sys-
système s'améliore, lorsqu'on prend conscience de tems Accounting », voir bibliographie) insiste sur
son intégration à un système plus vaste (104). Il la nécessité du « coulissement » du global au sec-
précise de manière intéressante que ce système toral, et vice-versa. Il écrit : « Tout modèle général
plus vaste est souvent le monde futur, ce qui ouvre capable de refléter la société d'un pays dans sa
la perspective d'une approche systémique de la complexité doit aussi trouver à s'appliquer dans
prospective. Il appuie son point de vue sur l'ana- une certaine mesure aux sous-systèmes qu'elle con-
lyse de l'impossibilité d'apporter, une solution sépa- tient. Ainsi le modèle présenté à la fin de cette
partie est général à un double titre. Il transcende
rée à chacun des grands problèmes du monde ac-
les modèles partiels de cette société et, par ail-
tuel, compte tenu des interconnections et superpo-
leurs, il peut être appliqué — moyennant certaines
sitions de ces problèmes, la solution de chacun
adaptations — à des systèmes sociaux plus res-
d'eux supposant la solution des autres, suivant un treints. »
schéma de codétermination. Comme la solution si-
multanée de l'ensemble des problèmes est évidem- « ... En fournissant un langage et des techniques
ment impossible, la possibilité de sortir de ce di- réalisant une économie conceptuelle, les concepts
lemme repose, selon Churchman, sur la possibilité systémiques généraux peuvent aider à jeter un
(qu'il ne démontre d'ailleurs pas) de grouper et hié- pont entre modèles partiels et — grâce à l'élabo-
rarchiser tous ces problèmes autour d'un objectif ration de « modèles uniques » — à réduire l'écart
central capable de les transcender tous. Chaque ob- entre modèle et réalité. Ces possibilités — il faut
jectif sectoral prend alors son sens par rapport à cet le souligner — existent seulement parce que l'on
objectif central, et l'ordre d'attaque des problèmes dispose d'un vaste matériel dont il vaut la peine
est déterminé par leur importance relative pour la de faire la synthèse. Elles peuvent être mises en
réalisation de l'objectif central, et par la place de œuvre utilement seulement au fur et à mesure de

91
l'accroissement de la spécialisation apportant ainsi en mains toute une série d'activités sociales (on
leur contribution à la synthétisation et bénéficiant connaît la puissance du mythe du « socialisme
à leur tour de ce processus même » (105). rampant » aux Etats-Unis), il faut que les organis-
mes privés et publics locaux, régionaux,... consen-
Comme nous le verrons plus loin à propos des tent les compromis nécessaires, c'est-à-dire ap-
concepts systémiques, on retrouve la notion d'inter- prennent à tenir compte des répercussions externes
dépendance et l'insistance sur le fait qu'un système de leurs actions. L'analyse de systèmes leur est
est moins un ensemble d'objets qu'un ensemble de proposée comme la technique adéquate. En d'au-
relations entre objets, au niveau axiomatique le plus tres termes, elle est offerte comme un moyen d'évi-
général de l'approche systémique. La « complexité ter le déplacement du pouvoir de décision vers le
organisée » qui est au cœur de la théorie générale sommet. On peut y voir une ambiguïté possible des
des systèmes, repose sur le fait, selon Rapoport, utilisations de l'analyse de systèmes : un pouvoir
que l'introduction d'un nouvel élément dans un sys- sectoral peut-il véritablement faire de la « bonne »
tème, modifie non seulement la relation de cet élé- analyse de systèmes lorsque les répercussions de
ment avec les autres, mais également toutes les son action débordent largement le secteur, et n'y
relations réciproques de ces autres éléments. a-t-il pas au contraire un risque de voir l'analyse
de systèmes devenir un alibi pour des organismes
Si on se tourne du côté des utilisateurs de l'ana- qui, déterminés à maintenir le particularisme de leur
lyse de systèmes ou des « décideurs », on re- action et son orientation en fonction d'intérêts spé-
trouve là encore l'expression du besoin d'une ap- cifiques, seraient soucieux de lui donner une colo-
proche intégrative. Un récent rapport du groupe de ration « intégrative » et « pan-sectorale » ? Le ris-
travail sur la prospective de la santé (106), qui est que est réel, et il semble que l'emploi correct de
une première tentative d'application de l'analyse l'analyse de systèmes suppose un minimum d'adé-
de systèmes au problème de la santé en France, quation entre le domaine systémique couvert, et le
souligne à la fois le besoin et le manque d'une domaine politique, juridique économique, géogra-
« analyse imiltidimensionnelle » et se livre à d'inté- phique... de compétence de l'organisme qui effec-
ressantes remarques méthodologiques qui rappel- tue ou commandite l'analyse de systèmes. En d'au-
lent de très près celles de Churchman. Ces remar- tres termes, il est douteux que l'analyse systé-
ques qui débouchent sur la nécessité d'une appro- mique des affaires de la General Motors coïncide
che intégrative, sont bien entendu appliquées au avec l'analyse systémique des affaires de l'Amé-
système de santé français qui est l'objet du rap- rique (108).
port, mais pourraient être aisément transposées à
l'étude des relations entre plusieurs ou la totalité
des systèmes sectoraux.

A propos de l'analyse de systèmes en matière de B - LE BESOIN DE RENOUVELLEMENT

transports, Alain Bieber (voir bibliographie) montre DE LA METHODE SCIENTIFIQUE
fort bien que l'un des objectifs poursuivis est de
rattacher les objectifs de transports à des objec-
tifs sociaux plus vastes, en particulier ceux qui sont II concerne toutes les sciences et, au premier chef,
liés aux modes de vie urbains. les sciences sociales. Depuis une quarantaine d'an-
nées, est apparue et s'est renforcée progressive-
Un rapport officiel américain (107) qui recommande ment dans un grand nombre de disciplines scien-
l'utilisation de l'analyse de systèmes pour l'élabo- tifiques, l'idée que les méthodes qui avaient assuré
ration de la comptabilité sociale des Etats-Unis, jus- le succès et le prestige scientifique de la physique
tifie notamment son choix par le fait que « ce (au point de lui conférer un certain pouvoir de domi-
qu'implique l'analyse de systèmes est une plani- nation sur les autres sciences), n'étaient pas adap-
fication d'ensemble nous permettant de faire res- tées aux sciences de l'homme et aux sciences so-
sortir les conséquences... qu'exerce toute une série ciales, et risquaient même d'entraver leurs progrès
de choix et de décisions sur toutes les autres déci- ultérieurs. La nécessité de mettre au point de nou-
sions ayant un rapport avec elle ». velles méthodes et la conscience d'une certaine
coupure entre deux grands domaines scientifiques
Une « lecture » sociologique de ce rapport serait (celui qui ne fait pas intervenir le phénomène vital
intéressante ; il insiste beaucoup sur le fait sui- et celui qui le fait intervenir), constituent le milieu
vant : si l'on veut éviter que le gouvernement fédé- théorique à partir duquel s'est constitué peu à peu
ral américain ne soit obligé de prendre directement l'approche systémique.

92
 En première approximation, l'approche systémique parfois appel à des notions qui anticipent sur le
se présente comme un dépassement de la méthode contenu de l'approche systémique (et sur lesquelles
scientifique traditionnelle appliquée aux phénomè- nous reviendrons plus loin).
nes faisant intervenir la vie. La méthode tradition-
nelle ou méthode analytique est ainsi définie par Il prend comme point de départ les besoins de
.Rapoport (ouvrage collectif édité par Buckley, op. l'analyse scientifique du comportement humain. Ce
cité, p. XIV) : comportement est perçu comme une séquence
« d'actes ». Fréquemment ces actes ne deviennent
« Afin de dégager une relation causale échappant « compréhensibles » qu'en termes de buts ou d'ob-
aux perturbations dues à d'autres facteurs, nous jectifs qui les sous-tendent, consciemment ou in-
tentons délibérément de maintenir constants tous consciemment. Rapoport poursuit, et la phrase nous
les facteurs dont on soupçonne qu'ils exercent paraît essentielle (op. cité, p. XVII) : « Toutefois,
quelque influence. Selon l'hypothèse de base qui dans ces contextes, les critères de la compréhen-
sous-tend l'étude empirique des phénomènes phy- sion ne sont pas ceux du physicien qui exige que
siques nous pouvons donc éliminer tous les phéno- tous les processus soient figurés par des trajec-
mènes perturbateurs et examiner isolément la rela- toires dérivées d'équations et, en outre, que les
tion qui nous intéresse. Puis, ayant repéré l'exis- variables servant à tracer ces trajectoires soient
tence de plusieurs relations de ce type entre phé- des quantités physiquement mesurables (positions,
nomènes pris deux à deux, nous pouvons (pensons- masses, charges électriques, moments magnéti-
nous) les combiner en une loi de causalité de por- ques, etc.). »
tée plus générale, c'est-à-dire en une équation dont
les variables représentent les divers facteurs pris
en compte. C'est ce qu'on appelle la méthode ana- L'acte de quitter son emploi effectué par un tra-
lytique. Elle a été prodigieusement féconde dans les vailleur ne peut pas être complètement « com-
sciences de la nature. » pris » à partir de la découverte grâce à la méthode
analytique, du fait que le travailleur s'est querellé
L'observation fondamentale est alors que les phé- avec son supérieur, qu'il n'avait pas de possibilités
d'avancement, qu'il a trouvé un emploi mieux
nomènes où intervient la vie (disons, grossière-
payé, etc., et que tous ces facteurs ont donné
ment, les phénomènes étudiés par la biologie et les
naissance à certaines impulsions nerveuses, élec-
sciences sociales) sont mal couverts par la mé-
triques, etc. La « compréhension » de l'acte du
thode analytique qui est ici d'une application limi- travailleur est d'un type différent (op. cité, p. XVII) :
tée (109).
« Nous comprenons le phénomène directement
grâce à la perception des totalités plutôt que des
Nous ne savons pas complètement expliquer les parties : l'homme, sa situation, ses préféren-
processus physiologiques par des principes physico- ces, etc. ». En biologie, en sciences sociales, la
chimiques, les phénomènes nerveux par des prin- compréhension suppose l'introduction de concepts
cipes électro-chimiques, etc. Les prétentions du qui sont des totalités irréductibles à des variables
mécanicisme, constamment renouvelées, voulant physiques mesurables, par exemple : l'organisme
ramener les phénomènes vitaux et sociaux à des de la biologie, l'individu de la, psychologie, l'insti-
phénomènes physiques, sont aussi constamment tution ou la classe, sociale de la sociologie, la na-
démenties (110). Le vitalisme qui postule l'irréduc- tion de la science politique, la culture de l'anthro-
tibilité des phénomènes vitaux aux phénomènes pologie. Nous percevons ces totalités comme tel-
non vitaux, recule constamment (Rapoport admet les. Rapoport poursuit (op. cité, p. XVII) :
que les progrès de la connaissance physique mon-
trent sans cesse le caractère relatif de la distinc- « Un tout fonctionnant comme tel par l'effet de
tion entre vie et non-vie), mais aussi il renaît cons- l'interdépendance liant les parties qui le compo-
tamment parce qu'il subsiste toujours un résidu sent est appelé système et la méthode destinée à
« physiquement » inexplicable. Pourtant, le vita- découvrir les modalités de ce processus dans les
lisme qui relève plus de la métaphysique ou de la systèmes les plus variés est appelée théorie géné-
philosophie que de la science, doit être dépassé rale des systèmes. Cette théorie cherche à connaî-
lui aussi. Il faut trouver autre chose qui continue tre les systèmes d'après la manière dont sont orga-
autant que possible, à relever de la méthode scien- nisées (liées entre elles) ses composantes et d'in-
tifique. duire les « lois » de schémas-types de compor-
tement, pour les diverses classes de systèmes re-
Rapoport s'efforce alors de mieux cerner le con- pérées par la taxonomie. En physique, on trouve
tenu de cet -« autre chose » — le besoin de renou- aussi le point de vue de la théorie systémique.
vellement de la méthode scientifique —, en faisant Dans ce cas, cependant, l'approche systémique dé-

93
coule directement de l'approche analytique, de sor- luera vers un équilibre différent du premier, mais
te qu'il y a continuité absolue entre les deux mé- toujours conforme aux concentrations initiales. Un
thodes. En effet, les systèmes physiques sont habi- tel système n'est pas équifinal. Par contre, si le
tuellement assez simples pour être compris entiè- système est ouvert (113), on peut démontrer que
rement dès lors que l'on saisit les rapports entre l'état final ne dépend plus des concentrations ini-
les parties qui les composent. » tiales. Il dépendra entièrement des propriétés du
système lui-même, c'est-à-dire de constantes de
Cette dernière phrase, essentielle, demande expli- proportionnalité indépendantes des conditions im-
cation. Prenons la loi physique des « gaz parfaits » posées au système. Le système ouvert est équifinal,
dans un bocal clos (PV = RT). Il y a ici trois varia- c'est-à-dire qu'il poursuit, métaphoriquement par-
bles (P, V, T) qui suffisent à définir le système, et lant, « son propre objectif ». Un système physique
leur équation suffit à définir le comportement du pourra donc avoir un « comportement quasi-inten-
système (rétablissement final de l'équilibre, en tou- tionnel », pourvu qu'il soit ouvert. Un système non
te hypothèse) : si nous donnons à deux des varia- vivant peut être clos ou ouvert. Un système vivant
bles des valeurs quelconques, la troisième s'ajus- est nécessairement ouvert, sinon il meurt. Il existe
tera pour satisfaire à l'équation. Ce comportement donc un lien conceptuel entre systèmes vivants et
est déjà de l'équifinalité (111). Mais cette équifi- non vivants. Les systèmes non vivants peuvent ac-
nalité du physicien n'est pas celle du biologiste. quérir par l'ouverture quelques propriétés des sys-
Dans le système gaz-bocal, l'équilibre final corres- tèmes vivants.
pond au chaos (entropie) maximum. Ou bien encore,
si nous associons l'idée d'organisation (donc d'or- La conceptualisation de systèmes, organisés ou non,
ganisme) avec la différenciation de ses parties, un vivants ou non, dos ou ouverts, est intimement liée
gaz en équilibre est complètement désorganisé à la prolongation du concept d'énergie par celui
parce que les conditions de volume, de pression et de l'information. La loi de la transformation de
de température sont partout les mêmes dans le l'énergie sous-tend la première révolution indus-
bocal clos. Dans un système comportant un équi- trielle fondée sur la machine à vapeur. La seconde
libre de la sorte, aucun travail ne peut se faire, il révolution industrielle fondée sur la cybernétique et
n'existe plus aucune énergie libre. Or ce qui frappe l'automation, est liée à l'apparition de machines
le biologiste (sans parler des sciences sociales), conçues pour transformer non de l'énergie, mais
est l'existence dans les organismes biologiques de l'information. Dans de telles machines (par exem-
d'autres types d'équilibre, qui ne s'accompagnent ple un dispositif de pointage et de correction auto-
pas de la disparition de toute différenciation. matiques du tir de canons anti-aériens), apparais-
sent comme dans les organismes vivants des com-
portements finalisés ou équifinalisés. Rapport écrit
L'existence de ces deux types d'équilibre repose (op. cité, p. XIX) :
sur la distinction entre systèmes clos et ouverts
(112); Les systèmes clos obéissent à la deuxième « L'apparition des machines complexes traitant
loi de la thermodynamique (loi de l'entropie crois- l'information a suggéré une nouvelle idée de l'orga-
sante), les systèmes ouverts peuvent y échapper. nisme vivant : celui-ci ne serait pas seulement un
Les systèmes physiques peuvent être dos, les sys- moteur (une installation chargée d'opérer des trans-
tèmes biologiques (et sociaux) sont nécessairement formations d'énergie) et un laboratoire de chimie
ouverts. (une installation chargée de transformer la matière
d'une forme en une autre) mais aussi un système
Il faut donc expliquer comment un équilibre peut pour la prise de décisions (une installation desti-
s'établir et se maintenir en « violation » de la loi née à traiter, emmagasiner et restituer de l'infor-
de l'entropie maximum. Prenons un système d'équa- mation). Cette idée n'était pas nouvelle, évidemment.
tions chimiques interconnecté, dans lequel le taux « L'intentionalité » apparente des processus vi-
de concentration de chaque substance dépend vants, en particulier celle du comportement, a tou-
d'une somme de termes, dont chacun est propor- jours donné à penser que les organismes « pren-
tionnel à la concentration des autres substances. nent des décisions ». La nouveauté résidait dans
Le système est clos si rien ne peut y entrer ou en un ensemble de concepts se prêtant à des opéra-
sortir. On peut démontrer mathématiquement que tions logiques (ou mathématiques) dont on pouvait
si le système est dos, il évoluera vers un état déduire les aspects « intentionnels » ou « intelli-
d'équilibre dans lequel les proportions des diffé- gents » des systèmes vivants. »
rentes substances dépendront des concentrations
initiales. Si les concentrations initiales sont modi- La compréhension du phénomène de la vie est
fiées, par variation des entrées; le système évo- ainsi-liée à la compréhension du fait qu'elle est
une forme de transformation de l'information (114). tifiques partant des mêmes préoccupations, mais
La distinction entre vie et non-vie se relativise, car assimilant différentes sous-approches ou l'approche
elle est finalement fonction du degré d'organisation dans toute sa complexité. Bertalanffy décrit le phé-
du système (de son « pouvoir » d'échapper à l'en- nomène (« General System Theory », op. cité,
tropie maximum). Cela suggère un glissement du p. 25) :
concept d'organisme (concept biologique) à celui
« Au sein de « l'approche systémique » on trouve
de système organisé. En amont, le concept de sys-
des orientations et des modèles mécanicistes et
tème organisé ménage certaines voies de passage
organicistes qui tentent de maîtriser les systèmes
de la biologie vers les sciences du non-vivant. En
soit par « l'analyse », la « causalité linéaire » (ce
aval, il peut être aménagé pour assurer le passage
qui inclut la causalité circulaire), la « théorie des
de la biologie aux sciences sociales. Un système
automates », soit par les notions de « totalité »,
organisé peut en effet désigner des complexes
« d'interaction », de « dynamique » (ou tous autres
entiers d'organismes vivants associés aux « arti-
termes nécessaires, le cas échéant, pour cerner la
facts » inanimés fonctionnellement nécessaires à
différence entre ces deux types). Si ces modèles
leur structure, leur comportement, leur évolution ou
ne s'excluent pas mutuellement et si les mêmes
croissance. Ces complexes sont des sociétés, ani-
phénomènes sont de surcroît susceptibles d'être
males ou humaines.
abordés à l'aide de modèles différents (par exem-
ple à l'aide de notions « cybernétiques » ou « ciné-
On voit comment l'approche systémique, étroite- tiques » (cf. Locker, 1964), on peut alors se deman-
ment associée à la cybernétique et à la théorie de der quelle est l'approche la plus générale et la
l'information, se présente comme un commence- plus fondamentale. Au plan général c'est une ques-
ment de réponse à l'interrogation méthodologique tion à poser à la machine de Turing en tant qu'auto-
que nous évoquions plus haut, et comment ce début mate général » (115).
de réponse annonce une possible restructuration
complète de la pensée scientifique, y compris dans Par exemple, selon Bertalanffy, les concepts et
la science du non-vivant. On commence même à modèles de l'équilibre, et le concept homéostatique
entrevoir le contenu de sa réponse encore inache- sont bien adaptés aux problèmes de « mainte-
vée. Il faudra pourtant que nous revenions plus nance » des systèmes, mais sont inadéquats pour
loin sur ce dernier point. les problèmes de changement, différenciation, évo-
lution, d'états improbables, d'élaboration de ten-
Ce qu'il nous faut préciser maintenant, pour bien sions, de créativité... La théorie des systèmes ou-
comprendre la signification complexe et souvent verts est valable en biologie et technologie, mais
ambiguë, de l'approche systémique,. c'est qu'elle doit être employée prudemment ailleurs, etc.
est bien plus et bien autre chose qu'une simple
négation de 'l'approche analytique. L'approche sys- Il y a un problème auquel Bertalanffy attache une
témique vise à la compréhension totale des sys- grande importance, c'est celui de la place respec-
tèmes, y compris bien entendu, de ce qu'il y a de tive de la cybernétique et de la théorie générale
« simple », de mécanique, dans ces systèmes. La des systèmes, qui découle des relations qui exis-
méthode analytique et ses variantes ne sont pas tent entre le concept cybernétique de feedback et
expulsées de l'approche systémique, mais relati- le concept « systémique » d'interaction dynamique.
visées et complétées par d'autres approches. Cette Il écrit à ce propos le passage suivant que nous
prolifération méthodologique qui correspond au citons en entier, compte tenu de son importance
souci de saisir les phénomènes dans toute leur (op. cité, p. 44) :
complexité, est cause qu'il est possible de distin- « II faut cependant bien voir que le schéma du
guer dans l'approche systémique plusieurs sous- feedback est d'une nature assez particulière. Il pré-
approches dont certaines écoles se font plus parti- pare une structure du type mentionné. Toutefois,
culièrement les porte-paroles. Comme les relations l'organisme vivant connaît de nombreuses régula-
entre ces sous-approches sont loin d'être toujours tions d'une nature essentiellement différente ; il
définies avec clarté, et comme chacune d'elles obéit s'agit de celles où l'ordre s'établit grâce à l'inter-
à cette impulsion « totalisatrice » dont parle H. Le- action dynamique de plusieurs processus. Que l'on
febvre (en prétendant représenter toute l'approche songe, par exemple, aux régulations du développe-
systémique), on comprend qu'il ne soit pas facile de ment embryonnaire où le tout se reconstitue à par-
dire en quelques mots simples ce qu'est l'approche tir de ses éléments par un processus équifinal. Il
systémique. On comprend également les différences est possible de montrer que la nature des régu-
de jugement portées sur l'approche par des scien- lations primaires dans les systèmes organiques,

95
c'est-à-dire les plus fondamentales et primordiales sique classique, en particulier les concepts de la
dans le développement embryonnaire comme dans théorie de l'information. Finalement, ces deux ap-
l'évolution, est celle d'une interaction dynamique. proches sont une expression moderne de la vieille
Ces régulations reposent sur le fait que l'orga- antithèse « genèse et structure », qui tôt ou tard
nisme vivant est un système ouvert, qui se main- devra trouver une solution dialectique sous la forme
tient en état constant (steady state) ou tend à s'en de quelque synthèse nouvelle. »
rapprocher. S'y superposent des régulations que
l'on peut dénommer secondaires et qui sont sous
la dépendance de configurations fixes, en particu- Le fait de devoir conserver la méthode analytique
lier du type feedback. Cet état de choses est une et le fait qu'il n'est pas facile de délimiter avec
conséquence du principe général de l'organisation exactitude ses frontières de validité, est un pre-
que l'on peut appeler mécanisation progressive. Au mier élément de complexité et d'ambiguïté de l'ap-
début, les systèmes — biologiques, nerveux, psy- proche systémique. Il y en a .un autre, bien mis en
chologiques ou sociaux — sont régis par l'inter- valeur par Ashby. L'approche systémique est le
action dynamique des éléments qui les composent ; siège d'une réelle contradiction : d'une part, elle
plus tard, apparaissent des dispositifs fixes et des veut assumer en tant que telle la complexité systé-
contraintes qui donnent au système et à ses par- mique, mais d'autre part, l'entreprise de rendre
ties plus d'efficacité mais qui, par ailleurs rédui- compte de toute la complexité est une entreprise
sent et, en fin de compte, suppriment son « équi- impossible. Ashby et Beer soulignent l'extraordi-
potentialité ». L'approche dynamique est donc la naire prolifération de la variété systémique (nous
plus large puisque l'on peut toujours, à partir des revenons plus loin sur le contenu du concept de
lois systémiques générales aboutir à une fonction variété). Il est impossible de construire un modèle
de type mécanique en introduisant les contraintes théorique isomorphe de la réalité (c'est-à-dire tra-
requises ; en revanche la démarche inverse est duisant la réalité dans toute sa diversité). Le mo-
impossible. » dèle est nécessairement « homomorphe », c'est-
à-dire procède à une simplification de la réalité
en regroupant les phénomènes présentant une ca-
Dans un écrit de 1969, Bertalanffy revient sur les ractéristique commune jugée importante en caté-
différences entre la théorie des systèmes ouverts gories, classes, genres,... qui font donc abstraction
(théorie de l'interaction dynamique) et la cyberné- des différences jugées « secondaires » qui subsis-
tique. En termes cinétiques et thermodynamiques, tent entre phénomènes de la même classe (116).
un système à feedbacks est « clos ». L'information La modélisation qui joue un rôle essentiel dans
ne peut que décroître, et jamais s'accroître. Il n'a l'approche systémique, est au fond un cas parti-
pas de « métabolisme ». Il ne peut atteindre un culier d'application de l'analogie simplifiante. La
niveau plus élevé d'organisation que par « réac- contradiction réside donc dans le fait que l'appro-
tion », c'est-à-dire à 'la suite d'informations intro- che systémique qui se veut la science de la com-
duites dans le système. Un système ouvert, par plexité, doit être en même temps, selon les termes
contre, a un comportement « actif », c'est-à-dire d'Ashby, la science de la simplification. Le seul
est capable de passer d'un niveau de moindre orga- moyen de dépasser — pour un temps — cette con-
nisation à un niveau de plus grande organisation, tradiction, est de n'admettre que des simplifications
sur la base de ses propres conditions internes. justifiées, c'est-à-dire conformes au point de vue
que l'on choisit d'adopter ou à l'objectif que l'on
Bertalanffy résume sa position dans le passage sui- poursuit. La non-communication et l'incompréhen-
vant (op. cité, p. 163) : sion qui persistent entre l'approche systémique
« L'interaction dynamique dans les systèmes ou- décisionnelle et l'approche cognitive, nous mon-
verts et les mécanismes de feedback sont deux trent qu'il n'est pas facile de s'entendre sur le type
concepts distincts de modélisation qui ont chacun de simplification requis. Trop souvent les « déci-
leur « légalité » dans leur domaine propre: Le sionnels », dans leur hâte d'être « opérationnels »
modèle de système ouvert est fondamentalement non simplifient et homogénéisent de force la réalité, et
mécaniste et transcende non seulement la thermo- obtiennent ainsi le résultat contraire au but recher-
dynamique classique, mais aussi le principe de ché. Ils reviennent en fait dans ce cas à la méthode
analytique traditionnelle, et leur approche n'est sys-
causalité unilinéaire qui forme la base de la théorie
témique que de nom. Les « cognitifs », par contre,
classique en physique. L'approche cybernétique
dans leur souci légitime de ne « rien » laisser
conserve le modèle mécaniciste cartésien de l'orga-
échapper de la réalité, procèdent à des simplifi-
nisme, la causalité unilinéaire.et les systèmes clos ; cations non explicitées qui rendent parfois leurs
mais eIle introduit un élément nouveau en incorpo- analyses inopérantes.
rant des concepts qui transcendent ceux de la phy-

96
Il - LES BUTS DE L'APPROCHE A - L'APPROCHE GENERALE
SYSTEMIQUE ET L'OBJECTIF D'UNIFICATION
DE LA SCIENCE
Les ambitions de l'approche systémique se situent
sur deux plans que nous appellerons l'un l'approche Elle vise à l'élaboration d'une théorie véritablement
générale, l'autre l'approche par niveaux. La pre- générale des systèmes, en sorte que son applica-
mière a pour objectif final l'unification de la scien- bilité à tout système, quelle que soit sa nature, soit
ce, et la seconde sa structuration interne. Non fondée. Karl W. Deutsch, après avoir montré I'obso-
seulement ces deux approches ne sont pas contra- lescence conceptuelle du modèle mécanique (y
dictoires, mais elles reposent l'une sur l'autre et compris pour les systèmes mécaniques eux-mêmes
sont complémentaires. Néanmoins, l'approche géné- à partir d'un certain degré de complexité) et du
rale peut être considérée, en l'état actuel des con- modèle organiciste inspiré de la biologie du XIXe
naissances, comme plus ambitieuse et prospective siècle, se demande si nous ne sommes pas à
que l'approche par niveaux. l'aurore d'un nouveau modèle : « II paraît désor-
mais possible d'analyser et de décrire en termes
Les deux approches reposent sur une technique généraux les schémas communs régissant les ré-
intellectuelle à laquelle l'analyse systémique fait un seaux auto-adaptatifs de communication, indépen-
appel constant et intensif et qui est l'analogie (117). damment du problème de savoir si les messages
Cette technique féconde est aussi, on le sait, dan- sont transmis et les fonctions assumées par le cir-
gereuse. Les avertissements des analystes de sys- cuit électrique d'un dispositif électronique, par les
tèmes contre les dangers des analogies superfi- processus chimiques ou neuraux d'un organisme
cielles sont légion, et ils insistent sur la nécessité vivant, ou par les transmissions écrites de toute
de distinguer soigneusement la véritable analyse nature — liant les individus dans une organisation,
systémique, d'une sorte de version dégradée de un groupe, une nation ou une société ».
l'analyse à caractère métaphorique. Il pourrait sem-
bler inutile de mentionner l'existence de cette ana- Zadeh et Polak (119) définissent la théorie des sys-
lyse métaphorique, et n'y voir qu'une scorie non tèmes comme une discipline ayant une base abs-
scientifique qui accompagne nécessairement toute traite commune et un appareil conceptuel uniforme
science jeune. En fait, le problème est plus com- pour étudier le comportement de systèmes électri-
plexe : le statut scientifique ou non scientifique ques, mécaniques, économiques, biologiques, chi-
d'une analogie n'est pas une propriété évidente à miques... Les systèmes ne se différencient plus par
tout moment et pour toute analogie. Entre les ana- leurs caractéristiques matérielles, mais par leurs
logies dont le statut scientifique est assuré, et celles propriétés mathématiques (linéaires ou non linéai-
dont le caractère superficiel a pu déjà être démon- res, déterministes ou stochastiques...). Roig rap-
tré, il existe une zone importante d'analogies à pelle un axiome fondamental de Bertalanffy : « si
statut incertain, dont seul l'avenir tranchera de leur un objet est un système, il doit nécessairement
inclusion ou non dans l'analyse scientifique. Des avoir un certain nombre de caractéristiques géné-
analogies, superficielles au premier abord, peuvent rales en tant que système, nonobstant ce que l'ob-
prendre un contenu réel en cours de recherche. La jet peut être par ailleurs ».
métaphore d'aujourd'hui peut être la matière pre-
mière de la science de demain (118). C'est pour- Kenneth E. Boulding définit l'approche générale en
quoi un analyste de systèmes rigoureux comme la contrastant avec l'approche par niveaux : cette
Ozbekhan n'hésite pas à souligner le rôle de la dernière — que nous examinerons plus loin —,
métaphore dans le développement scientifique consiste à distinguer plusieurs types de systèmes,
(L'horloge céleste, la rivière de Démocrite, la pom- et à faire la théorie de chacun d'eux (quitte à
me et la gravité, la conduite automobile en matière ménager les voies de passage d'une théorie à l'au-
de planification...), et à présenter l'idée de système tre). L'approche générale consiste à sélectionner
comme une nouvelle métaphore servant de procé- certaines propriétés que l'on retrouve dans fous les
dure intégrative à la science. Le rigorisme scienti- systèmes, et à en faire la théorie générale. Boul-
fique peut être stérilisateur lorsqu'il est prématuré. ding cite quelques-unes des propriétés qui peuvent
La métaphore ne peut pas et ne doit pas être faire l'objet d'une théorie générale : le phénomène
complètement absente de l'analyse systémique, à de la dynamique d'une « population » d'objets par
l'étape de développement où elle se trouve. La dis- ajout et retrait « d'individus », associé au phéno-
tinction entre une analyse systémique scientifique mène de « l'âge » de l'individu ; le phénomène de
et une analyse systémique métaphorique, est donc l'interaction d'un « individu » quelconque avec son
une notion relative. environnement ; le phénomène de la croissance qui
est en un sens une subdivision du phénomène du cédure d'unification à laquelle Jantsch adresse un
« comportement » .individuel ;. le phénomène de certain nombre de critiques. Nous allons essayer
l'information. John Myhill propose les linéaments de donner une image de cet intense débat scien-
d'une théorie générale de l'auto-reproduction, etc. tifique.
Historiquement, l'approche générale se présente
comme une tentative d'unification de la science,
sur une base théorique différente de celle du réduc- 1) L'analogie, comme procédure d'unification
tionnisme du XIXe siècle, dont les systémistes s'ac-
cordent en général à penser qu'elle est dépassée. George G. Lamb (122) illustre la manière dont l'ap-
L'approche générale est préparée par de très nom- proche systémique utilise l'analogie pour faire pro-
breuses recherches systémiques sur les analogies gresser la connaissance. M commence par classer
entre diverses disciplines scientifiques. Nous avons les sciences par ordre croissant de « pouvoir pré-
déjà plusieurs fois évoqué les travaux de Thompson. dictif ». En fait, seules la science et la technologie
N. Rashevsky mène depuis plusieurs années une de la nature inanimée ont un « bon » pouvoir pré-
confrontation systématique de la biologie et des dictif. Lamb se pose le problème suivant : est-il
sciences sociales. Richard L. Meier a tenté d'appli- possible d'utiliser certains résultats de la science
quer un modèle biologique au phénomène de l'ac- du monde inanimé pour améliorer la prévision en
culturation à Porto-Rico (120). J.G. Dash tente sciences humaines et sociales ? Il part de la ther-
d'établir une analogie entre le magnétisme et le modynamique et de la théorie cinétique de la ma-
phénomène de la guerre (121). tière qui nous offrent une technique solide de pré-
vision et de contrôle de la transformation de l'éner-
D'autres tentatives ont une ambition théorique ou gie dans les systèmes inanimés. Ces disciplines
une portée méthodologique plus vaste, et cherchent distinguent dans toute forme d'énergie un « fac-
à couvrir l'ensemble des disciplines scientifiques. teur extensif » et un « facteur intensif » qui four-
L'essai de George G. Lamb en est une illustration. nissent les ingrédients du pouvoir prédictif : com-
Mais la figure la plus marquante, dans ce domaine, préhension des interactions, des « driving forces »
est celle de Bertalanffy. C'est par rapport à lui — et et des « rate processes » intervenant aux frontières
en portant un regard critique sur son analyse —, des systèmes et sous-systèmes. Sauf intervention
que se situent des théoriciens comme Ackoff, de systèmes animés « téléologiques » (goal-seeking)
Ashby, et certains auteurs soviétiques (nous avons la transformation de l'énergie obéit à la loi de
déjà exposé, dans la note sur le marxisme et l'ana- l'entropie croissante. Le processus analogique
lyse de systèmes, l'essentiel de la critique de consiste alors à poser l'existence « d'énergies »
Lektorsky et Sadovsky qui reprochent à Bertalanffy sociétales (sociologique, politique, économique,
de se contenter d'une unification formelle de la psychologique, créative...) et d'y distinguer, comme
science). Sur un registre qui n'est pas celui de dans le monde inanimé, un facteur intensif et un
j'approche systémique mais qui a avec lui de nom- facteur extensif. Le tableau suivant résume l'ana-
breuses affinités, Piaget propose lui aussi une pro- logie :

FORMS OF ENERGY
ENERGY INTENSIVE FACTOR EXTENSIVE FACTOR

Thermal température entropy

information motivation information
goal gap ratio negentropy
économic demand economic goods
supply
survival need survival goods
supply
power aspirations status goods
perceptions
societal expectations societal goods
perceptions

98
En même temps, Lamb nous offre une justification phénomènes observables) témoigne d'une unifor-
de son opération analogique fondée sur une com- mité structurelle qui se manifeste par des traces
paraison de l'énergie de la matière inanimée et de isomorphiques d'ordre aux différents niveaux ou
« l'énergie » sociétale. Cette justification repose domaines... dans la conception actuelle, la réalité
au fond sur l'idée qu'il n'y a pas de muraille de apparaît comme une hiérarchie imposante d'entités
Chine entre énergie et information et que l'une se organisées qui, à travers la succession de nom-
transforme en l'autre. En particulier le système ner- breux niveaux, va des systèmes physiques et chi-
veux central de l'homme apparaît comme un très miques jusqu'aux systèmes biologiques et sociaux.
efficace transformateur électro-bio-chimique de On fonde alors l'hypothèse de l'Unité de la science
l'énergie inanimée en énergie informationnelle. Au non pas sur la réduction utopique de toutes les
cours de cette transformation, il engendre quelque disciplines à la physique et à la chimie mais sur
chose qui ressemble à « l'énergie libre » de la les uniformités structurelles des différents niveaux
thermodynamique, c'est-à-dire l'énergie non néces- de la réalité. »
saire à la simple survie du système animé. Selon
Lamb, c'est là qu'il faut rechercher l'essence du Bertalanffy pense que la théorie générale des sys-
comportement téléologique de l'homme qui lui per- tèmes peut jouer, dans l'avenir, un rôle unificateur
met de transformer son environnement à une vitesse analogue à celui qu'a joué la logique aristotélicienne
croissante. pour la science de l'Antiquité.

Lamb espère qu'une analogie de ce type permettra Ce qui est le plus caractéristique de l'approche de
de découvrir de nouvelles corrélations significatives, Bertalanffy est son caractère formel. L'isomorphisme
et conduira à de nouvelles expérimentations dans de Bertalanffy est « légal », en ce sens qu'il y a
les sciences sociales, le tout culminant dans une pour lui identité structurelle de deux domaines si
amélioration du pouvoir prédictif. les lois qui y sont observées sont les mêmes ou,
plus exactement, ont la même forme, indépendam-
ment du problème de savoir si cette identité for-
2) Les homologies formelles de Bertalanffy melle recouvre aussi une identité des facteurs cau-
sals. En d'autres termes, Bertalanffy se situe très
La justification de l'approche générale est à recher- explicitement au niveau de l'identité des lois, non
cher, selon Bertalanffy, dans l'existence d'homo- à celui de l'explication de ces lois. L'un des points
logies dans le monde réel, par opposition aux ana- essentiels du débat entre les scientifiques sur les
logies dont Bertalanffy donne une définition res- modalités de l'unification de la science, est préci-
trictive. L'analogie est une ressemblance superfi- sément de savoir si l'on peut se contenter de cette
cielle entre phénomènes, qui ne s'embarrasse pas identité formelle, ou s'il faut aller plus profond,
de savoir si les formes causales et les lois qui jusqu'au niveau de l'identité des facteurs explicatifs
commandent ces phénomènes différents sont les des lois.
mêmes. Quand il y a homologie, les formes cau-
sales peuvent différer mais il y a identité formelle
des lois (par exemple, il y a homologie entre le 3) Le rôle de la recherche opérationnelle dans
flux d'un fluide et le flux électrique). L'homologie
est à la base de l'unification potentielle de la scien- l'unification de la science
ce. Bertalanffy écrit (« General System Theory »,
op. cité, p. 87) : Russell L. Ackoff propose une autre approche, celle
de la « Systems Research » qu'il oppose à la théo-
« A notre tour nous laissons ouverte la question... rie générale des systèmes de Bertalanffy. (123). Il
de savoir si l'on pourra un jour élaborer un sys- reproche à Bertalanffy de vouloir élaborer une théo-
tème hypothético-déductif embrassant toutes les rie générale des systèmes à partir des isomor-
sciences, de la physique à la biologie et à la socio- phismes des lois établies par les différentes disci-
logie. Mais nous sommes certainement capables plines scientifiques. Ackoff fait observer que cette
de formuler les lois s'appliquant aux divers niveaux ambition repose sur l'hypothèse que la structure
ou strates de la réalité. Nous découvrons là, pour de la nature et la structure de la science sont
utiliser la terminologie de Carnap (« mode for- isomorphiques. Rien n'est plus faux, assure-t-iï. La
mel »), une correspondance ou un isomorphisme nature n'est pas « disciplinaire ». Les questions
de lois et de schémas conceptuels dans différents qu'on pose à la nature peuvent être disciplinaires,
domaines nous autorisant à postuler l'unité de la pas les problèmes qu'elle engendre. . L'étude
science. Pour parler un langage « matériel », cela exhaustive d'un phénomène ne peut jamais être
signifie que le monde (c'est-à-dire l'ensemble des effectuée à l'intérieur d'une seule discipline. •

99
Ackoff fait observer que le concept de science a de ses raisons d'être puisqu'elle est une réaction
deux acceptions : il désigne d'une part l'activité contre les abus du réductionnisme —, on com-
scientifique, et d'autre part le produit de cette acti- prend que l'on puisse concilier approche discipli-
vité. Pour Ackoff, le tort de la théorie générale des naire et approche générale, à condition — c'est là
systèmes est de rechercher l'unification de la où l'avertissement d'Ackoff reprend sa valeur —,
science sur le seul plan de son produit. La « Sys- d'être toujours prêt à réviser la structure discipli-
tems Research » vise à l'unification sur le plan de naire en fonction des progrès accomplis par notre
l'activité scientifique, en se préoccupant de la ma- vision générale des systèmes.
nière de conduire le travail scientifique.
L'opposition proposée par Ackoff entre l'activité
Il semble que le contraste invoqué par Ackoff entre scientifique et son produit, estompe le fait que si
les deux approches, soit moins marqué qu'il ne l'unification portant sur l'activité et effectuée par
le dit. La distinction qu'il propose entre la science l'intermédiaire de la recherche opérationnelle ac-
activité et la science-produit est intéressante quiert un sens, c'est en définitive parce qu'elle doit
(elle est d'ailleurs un principe important de struc- déboucher sur l'unification du produit. Il faudra bien
turation du système scientifique et du système de en arriver à cette unification des faits, des lois et
la recherche). Elle permet d'insister sur un aspect des théories dont parle Bertalanffy. Le désaccord
important du travail d'unification de la science : il entre Bertalanffy et Ackoff est donc un désaccord
existe en effet des cas nombreux où cette unifi- qui ne peut porter éventuellement que sur la meil-
cation ne peut pas s'effectuer a posteriori, par rap- leure manière de poursuivre l'unification, non sur
prochement de théories disciplinaires spécialisées, le sens de l'unification elle-même. En fait, il sem-
mais doit s'effectuer au cours même du processus ble que là, comme partout ailleurs, il n'y ait pas
de recherche, au sein de collectifs où les clivages de « meilleure manière » employable dans tous les
disciplinaires subsistent certes, mais où chaque cas et exclusive des autres. L'approche par la re-
membre du collectif s'efforce de diriger sa propre cherche opérationnelle complète utilement l'appro-
recherche sur un mode interdisciplinaire, en « in- che « disciplinaire » mais ne l'exclut pas. Il paraît
ternalisant » en quelque sort les préoccupations impossible que l'unification de la science puisse se
des autres membres du collectif. Ackoff a proba- passer de l'approfondissement de la recherche au
blement raison de souligner l'efficacité de la re- sein même de chaque discipline.
cherche opérationnelle sur ce point, au moins en
principe, et potentiellement : en effet, dans la réa- Le remarquable article de Charles A. Mc Clelland
lité, la recherche opérationnelle montre une nette (« Systems and History in International Relations,
tendance à « tirer » la recherche vers l'économie, Some Perspectives for Empirical Research and
la technicité, la modélisation formelle, le quanti- Theory », General Systems Yearbook, vol. Il, 1957)
fiable, aux dépens d'aspects, plus difficiles à pren- est instructif sur ce point. Dans toute conceptuali-
dre en compte, mais non moins importants, de la sation, Mc Clelland distingue, à la suite de Marion
réalité. Stafford Beer insiste beaucoup, dans ses li- Levy Jr, des structures analytiques et des struc-
vres, sur l'utilisation « triviale » de la recherche opé- tures concrètes. Mc Clelland montre que le critère
rationnelle et sur le sous-emploi de ses potentialités, de différenciation des disciplines est analytique, en
en raison du contexte social dans lequel elle est ce sens que chacune d'elle repose sur une grande
employée. « idée organisatrice » (le temps, le pouvoir, la ra-
reté...). Les structures concrètes correspondent
On peut retenir en partie les remarques d'Ackoff, alors soit à des sous-disciplines (elles sont un cri-
sans pour autant rejeter l'approche « disciplinaire » tère analytique principal), soit à des thèmes inter-
de Bertalanffy. L'opposition faite par Ackoff entre disciplinaires : la recherche opérationnelle, par
l'activité scientifique et son produit paraît trop abso- exemple, met souvent en jeu de telles structures
lue. Il se peut que la structure disciplinaire exis- concrètes (la firme, l'organisation...). La proposition
tante traduise très mal la structure de la nature. d'Ackoff revient à supposer qu'on peut faire œuvre
On ne voit pas pourquoi il en résulterait qu'il doit d'unification de la science à partir des seules struc-
en être toujours ainsi. En particulier, H se peut que tures concrètes. Toute l'analyse de Mc Clelland,
le concept de niveau systémique que nous exami- au contraire, montre qu'on ne peut court-circuiter
nerons un peu plus loin constitue le moyen terme la phase analytique.
entre structure disciplinaire et structure de la na-
ture, en permettant un regroupement logique de En particulier R.W. Gérard (« Entitation, Animorgs
plusieurs disciplines au niveau correspondant. Dans and Other Systems », in « Views on General Sys-
la mesure où l'approche générale systémique se tems Theory », voir bibliographie) rétorque à Ackoff
veut unifiante et non unitaire — c'est même l'une que la recherche opérationnelle s'occupe de « sys-

100
tèmes bruts » avant traitement scientifique par les temps, on utilise la méthode qui consiste à étudier
disciplines spécialisées. C'est une approche inté- des objets sans existence : particules ayant une
grative, mais qui n'offre pas à coup sûr, dans tous masse mais pas de volume, par exemple... (125). La
les cas, l'abstraction voulue, parce que cette abs- justification méthodologique de cette façon de pro-
traction requiert le traitement « disciplinaire ». céder est donnée par Ashby (op. cité, p. 2) : « Les
formes observables dans la réalité constituent rare-
Les observations de Mc Clelland et de Gérard sont ment un ensemble ordonné et complet. Pour met-
corroborées par l'examen de la démarche même tre ces formes en relation les unes avec les autres,
proposée par Ackoff. Son point de départ est un et pour étudier les relations, et les lois à un niveau
exercice de recherche opérationnelle mené à l'occa- plus élevé de généralité, il faut élaborer une logique
sion d'un problème particulier. Cet exercice est des systèmes rigoureuse, formant une structure au
d'emblée multidisciplinaire. On ne cherche pas sein de laquelle les formes réelles peuvent trouver
d'analogies entre disciplines ou des lois communes leur place naturelle et entrer naturellement en rela-
à plusieurs disciplines, on applique un traitement tions ».
multidisciplinaire à un problème déterminé. On étu-
die un système, et non la théorie de ce système.
Et c'est à partir de ce point que s'enclanche le
processus d'unification. Par exemple, dit Ackoff, 5) L'unification de la science par la recherche
« l'inventory theory » est applicable à tout système causale et la recherche de structures
ouvert dans lequel l'échange de matière, d'énergie
et donc d'information avec l'environnement, est au La démarche d'Ackoff se présente comme une sorte
moins partiellement contrôlable. Mais on peut se de complément de celle de Bertalanffy, non un
demander si une affirmation de ce type — l'exten- substitut. La démarche d'Ashby peut être consi-
sion des conclusions tirées à l'occasion de l'exa- dérée comme une extension de la méthode Berta-
men d'un système à toute une classe de systè- lanffy. Ni l'une, ni l'autre, ne cherchent à répondre
mes —, peut être avancée, si on ne procède pas à une autre critique qui a été faite à cette méthode
à la recherche homologique (et nécessairement dis- — notamment par Lektovsky et Sadovsky—, et qui
ciplinaire à un moment ou l'autre de la recherche) porte sur le principe même de la méthode, c'est-
proposée par Bertalanffy. à-dire la recherche d'isomorphismes formels, et non
d'isomorphismes de type causal. Nous trouvons
chez Jean Piaget l'esquisse d'une procédure d'uni-
fication de la science voulant aller plus loin que le
4) Systèmes réels et classes théoriques « formalisme » de Bertalanffy (126). Il est bon d'ajou-
de système ter que la tentative de Piaget ne se présente pas
comme une réponse à l'approche de Bertalanffy.
W. Ross Ashby (124) propose ce qu'on pourrait Elle a été élaborée indépendamment de la Théorie
appeler une variante de la méthode Bertalanffy. Générale des Systèmes, et elle est partie intégrante
Elle lui ressemble en ce qu'elle est, elle aussi, fon- de toute la démarche piagétienne, qui ne se con-
dée sur la recherche d'isomorphismes ou homo- fond pas avec l'approche systémique, même s'il
logies. Mais Ashby qualifie la méthode Bertalanffy existe entre eIles de profondes convergences.
d'empirique, en ce sens qu'elle se préoccupe d'étu-
dier et de comparer les seuls systèmes concrète- Piaget impute la « balkanisation » de la science
ment observables dans la réalité. Ashby propose au positivisme des sciences expérimentales. L'atti-
pour sa part de commencer par examiner tous les tude positiviste limite le champ de l'étude « aux
systèmes concevables, existant ou non dans la seuls observables », c'est-à-dire, en définitive à la
réalité, avant de sélectionner un ensemble systé- description, à la mesure et à la mise en relation
mique de plus petite dimension. C'est ce que fait des phénomènes : on découvre ainsi ce que Piaget
par exemple la branche mathématique de la cris- appelle des lois fonctionnelles, mais on se refuse
tallographie qui étudie toutes les formes cristallines à la recherche des causes et des « substrats » qui
conceptuellement possibles, qu'elles existent ou non sous-tendent les phénomènes.
dans la réalité. Selon Ashby, M est ainsi possible
de découvrir certaines lois générales qu'un exa- Pourtant, le besoin de l'explication causale qui n'a,
men successif de chaque forme cristalline concrète malgré tout jamais complètement disparu, après
ne permettrait pas d'apercevoir. Il en résulte que avoir longtemps porté le vêtement du réduction-
les relations entre les différentes formes cristal- nisme, a conduit à la découverte fondamentale des
lines réelles sont mieux saisies que par une étude structures : « une structure », écrit Piaget (op. cité,
purement empirique. En physique aussi, depuis long- p. 2), « est un système de transformations présen-

101
tant des lois en tant que système, indépendamment gnent de l'existence de structures communes à ces
des propriétés des éléments, et susceptible d'un disciplines, dont on commence seulement à soup-
auto-réglage exprimant le fait que le produit de ses çonner l'existence : « ce que l'on oublie davan-
compositions demeure intérieur au système ». tage est que les structures les plus générales de
l'organisation vivante, qui sont celles des systèmes
La structure, telle que la définit Piaget, est un sys- auto-régulateurs (puisqu'ils dominent même les mé-
tème comportant des invariants, permettant ainsi canismes de la transmission héréditaire et qu'on
l'explication causale. Les connexions qu'elle intro- les retrouve à tous les niveaux de l'organisme),
duit dans la réalité sont des connexions nécessaires, constituent les modèles les plus explicatifs en ce
alors que les lois fonctionnelles ont le statut de qui concerne le développement des fonctions cogni-
faits observables, non de nécessités. La structure tives et en particulier des opérations logiques. En-
n'est pas observable empiriquement. Elle ne peut tre les processus généraux de la variation évolutive
être atteinte que par la déduction (127). ou de l'équilibration des états qui en résultent et
les facteurs fondamentaux de l'élaboration des con-
Le besoin de l'explication causale, en détachant la naissances rationnelles, existe donc une parenté
recherche des seuls « observables », conduit alors fonctionnelle dont l'analyse ne fait que débuter »
à dépasser le découpage de la réalité en compar- (op. cité, p. 9-10).
timents étanches introduit par l'observation empi-
rique, et correspondant plus ou moins aux fron- A l'aide des résultats déjà atteints par sa propre
tières des disciplines scientifiques. L'interdiscipli- recherche (l'épistémologie génétique), Piaget illus-
narité qui en découle n'est pas seulement la mani- tre le processus d'unification qui intervient entre la
festation d'une mode ou l'expression du besoin so- logique et l'épistémologie, la psychologie et la bio-
cial d'étudier des problèmes de plus en plus com- logie ou la physiologie. Il écrit (op. cité, p. 13) :
plexes. C'est aussi le terme d'une évolution interne
nécessaire de la science. « Un des grands mystères des relations entre les
sciences est l'accord surprenant des constructions
purement déductives propres aux mathématiques et
Piaget esquisse une description du « tissu » (128)
les résultats de plus en plus fins de l'expérimen-
constitué par l'ensemble des sciences, considéré
tation physique... Or, du point de vue génétique, il
comme le double résultat d'échanges (« services
semble impossible d'expliquer cet accord par la
réciproques ») entre disciplines et de hiérarchisa-
très faible part d'expérience intervenant lors de la
tions asymétriques (certaines sciences « emprun-
formation des opérations logico-mathématiques.
tant » plus à d'autres sciences qu'elles ne lui « prê-
D'autre part invoquer avec Poincaré ou Hilbert des
tent », et vice-versa). Ces hiérarchies asymétriques
cadres a priori (notions de groupe, etc.) ou une
tiennent « vraisemblablement », écrit Piaget, à des
harmonie préétablie ne fait que recuIer le problè-
questions de filiations de structures. On constate
me. Par contre, si l'on recourt à la fois aux structu-
facilement leur existence dans les sciences de la
res de l'organisation vivante et aux pouvoirs d'auto-
nature, beaucoup plus difficilement dans les scien-
régulation permettant de reconstruire et d'élargir
ces humaines et sociales, où des disciplines com-
sur chaque nouveau palier ce qui est tiré des pa-
me la psychologie, la linguistique, l'économie, la
liers antérieurs, on peut considérer que la liaison
démographie, l'ethnologie, la sociologie, ne sont
du réel et de la construction logico-mathématique
pas hiérarchisées entre elles. Mais le structuralisme
est assurée à l'intérieur même de l'organisme du
est peut-être en train de créer un début de hiérar-
fait qu'il est à la fois un objet physico-chimique
chisation : par exemple, sous la forme du lien éta-
parmi les autres et la source des activités du
bli entre linguistique et psychologie (psycholin-
sujet. »
guistique), à la suite des travaux de Harris et
Chomsky ; du lien établi entre la psychologie et
l'économie par la théorie des jeux ; du structura- Piaget propose en définitive de distinguer trois ni-
lisme ethnographique de Levi-Strauss qui coor- veaux de relations entre disciplines scientifiques,
donne les structures linguistiques, juridiques et caractérisées par l'intensité croissante de ces
économiques, l'ensemble donnant naissance à l'an- relations :
thropologie culturelle.
a) La multidisciplinarité
Piaget poursuit sa description en montrant que des Elle caractérise la situation où la solution d'un
relations interdisciplinaires commencent à apparaî- problème dans une discipline donnée, suppose la
tre entre les sciences de la nature et les sciences réunion d'informations venant d'autres disciplines,
de l'homme, y compris sous la forme d'emprunts mais sans que cet emprunt n'enrichisse ou ne mo-
des premières aux secondes. Ces relations témoi- difie les disciplines « prêteuses ».

102
b) L'interdisciplinarité Il y a d'autres types d'interactions ou liaisons struc-
turales que l'isomorphisme, et en particulier :
La collaboration entre disciplines conduit à des
interactions proprement dites, une certaine réci- • les emboîtements hiérarchiques de structures et
procité dans les échanges, et un enrichissement sous-structures, c'est-à-dire les relations asymétri-
de l'ensemble scientifique. Si l'on admet l'hypo- ques qui unissent soit les domaines d'études, soit
thèse, écrit Piaget, que les frontières entre les les disciplines qui les étudient (relations que l'on
disciplines dérivent des frontières entre les « obser- peut trouver, par exemple, dans l'ensemble physi-
vables » et que l'interdisciplinarité naît de la re- que - chimie - biologie) ;
cherche de structures plus profondes, on en déduit
que la typologie de ces interactions doit corres- • les combinaisons de structures, par exemple la
pondre à la typologie des relations entre structures. topologie algébrique intégrant deux des « struc-
tures mères » des Bourbaki ;
La forme la plus simple de liaison structurale est • 'les intersections de structures, dont la praxéo-
l'isomorphisme. Mais il y a deux types d'isomor- logie est un exemple, et qui mettent en contact
phismes : entre deux groupements de faits, et entre plusieurs disciplines (pour la praxéologie, l'écono-
une structure déductive et un ensemble de faits mie, la psychologie, la physiologie...).
expérimentaux. Dans ce dernier cas, il faut encore
distinguer deux situations. La première est celle où
c) la transdisciplinarité
les opérations logico-mathématiques sont simple-
ment appliquées à la formulation de lois. C'est ce
La transdisciplinarité, dont Piaget précise qu'elle
qui se passe parfois dans les relations entre mathé-
est une vue d'avenir, correspond à l'étape d'un
matiques et physique : il n'y a pas interdiscipli-
système scientifique complètement unifié, sans
narité, mais seulement service à sens unique des frontières stables entre disciplines. C'est un rêve,
mathématiques (la structure déductive) à la phy- mais non irréalisable, comme le montre certaines
sique (les faits). Mais (op. cité, p. 15), « il existe assimilations réussies entre logique et mathémati-
un second cas, où le travail de physicien dépasse ques, théorie mécanique et théorie ondulatoire. On
la légalité, donc la description des observables et peut s'attendre à la réussite d'un processus ana-
s'oriente vers la recherche des structures ou modè- logue de synthèse entre organisations vivantes et
les explicatifs. En cette situation, les opérations et structures physico-chimiques. La transdisciplinarité
structures du mathématicien ne sont plus simple- serait « une théorie générale des systèmes ou des
ment appliquées au réel, mais (on l'a dit précédem- structures, englobant les structures opératoires, cel-
ment, pour caractériser la causalité) lui sont en fait les de régulations et les systèmes probabilistes, et
« attribuées », comme si les objets agissaient eux- reliant les diverses possibilités par des transfor-
mêmes en tant qu'opérateurs et comme si les struc- mations réglées et définies « (op. cité, p. 17).
tures préexistaient dans le réel avant que la cons-
truction déductive du sujet ne les reconstitue. C'est
alors que l'on peut parler d'isomorphisme ou au
moins de correspondance entre les structures phy- 6) L'unification « normative » de la science
siques et les structures mathématiques... En ce cas
passionnant, tantôt les structures mathématiques Eric Jantsch (129), dans une contribution au sémi-
étaient déjà construites et préparées avant toute naire de Nice directement construite en contraste
utilisation, tandis que les structures physiques de celle de Piaget, souhaite passer du concept
préexistaient naturellement avant d'être connues, piagétien de « structure » à celui "qu'il estime plus
mais tantôt les structures physiques découvertes riche de « système », tout en notant la similitude
sous une forme imprévue obligent le mathématicien entre l'approche de Piaget et la théorie générale
à des reconstitutions et réinventions jusqu'à adap- des systèmes.
tation adéquate au réel : il en résulte alors un double
problème interdisciplinaire, l'un épistémologique qui La critique principale de Jantsch à Piaget porte
est celui de l'équilibration entre les. formes et les sur le fait que l'approche de ce dernier reviendrait
à retenir comme seule procédure d'unification de
contenus jusqu'à isomorphisme, l'autre technique
la science, le déroulement d'une sorte de nécessité
qui est celui de l'enrichissement mutuel dû aux
interne de la science, considérée indépendamment
interactions entre deux disciplines, l'une subordon-
des finalités humaines et sociales. Pour Jantsch,
née au contrôle des faits, l'autre retrouvant ceux-ci il n'existe pas de nécessité de ce type complète-
parmi l'ensemble des possibles et leur conférant une ment autonome, et M faut envisager l'unification de
nécessité par cette insertion même ». la science comme un feedback unissant le système

103
 interne de la science — les structures de Piaget —, supposé qu'il soit possible de placer au sommet
et les finalités humaines extérieures à la science. de la pyramide, un groupe unique d'objectifs ou
En complément, et non en contradiction avec l'ap- de valeurs, socialement validé par tous les élé-
proche de Piaget, Jantsch défend la proposition ments humains constituant un système socio-cultu-
qu'il n'existe pas de système unique de la science, rel. En d'autres termes, la pyramide de Jantsch
mais autant de systèmes (c'est-à-dire de types repose sur une vue consensuelle de la vie sociale,
d'unification) qu'il y a d'objectifs possibles aux- et suppose qu'on tient cette hypothèse pour vraie,
quels cette unification doit contribuer. Jantsch ré- ou pour réalisable. Si on la rejette, on se trouve
sume sa position dans une formule imagée : pour avoir affaire non à un seul, mais à plusieurs sys-
Piaget l'homme perçoit les systèmes, tandis que tèmes scientifiques unifiés (par exemple le système
lui-même estime que l'homme les crée. gouvernemental et le système de la communauté
scientifique). Nous aurons soit plusieurs pyramides
La structure de la science peut alors être élaborée à sommets différents, soit une seule pyramide mais
à partir de ce que Jantsch appelle un « point de dont le sommet sera défini en termes si vagues
vue anthropomorphique » : « dans un tel système », qu'il ne pourra en aucune manière constituer un
écrit-il (op. cité, p. 10), « les disciplines scientifi- principe réel de structuration du système scienti-
ques... sont organisées selon un mode particulier fique. On peut, à la rigueur, admettre que « le pro-
qui dépend de l'orientation normative de l'ensei- grès » constitue un principe menant à une autre
gnement et de l'innovation. Les frontières entre structuration que le retour cyclique du boudhisme
ces disciplines, leurs points de jonction et leurs (encore qu'on a quelque mal à voir comment, dans
relations mutuelles ne correspondent plus à un la pratique, les interrelations des disciplines scien-
système scientifique a priori ». C'est l'objectif ou tifiques seront modifiées par l'adoption de l'un ou
ce sont les objectifs de la science qui déterminent l'autre principe). Mais, sous le même terme de
le type d'unification adopté. Ce type sera différent « progrès », combien de structurations variées sont
de celui qu'implique, par exemple, la nécessité in- imaginables, selon qu'il est compris et socialement
terne de Piaget. Il sera différent aussi selon la utilisé par le gouvernement ou l'opposition, par les
nature de l'objectif ou des objectifs les plus géné- scientifiques ou par le secteur économique... ? La
raux du système : un système scientifique subor- pyramide de Jantsch suppose qu'il est possible de
donné à l'objectif du progrès, sera différent d'un disposer d'un jeu d'objectifs assez vagues pour
système soumis à l'objectif de l'équilibre écolo- emporter le consensus général, et assez précis
gique ou du développement cyclique de l'hindouis- pour impliquer une structuration de la science dans
me ou du boudhisme. une famille de structurations possibles (131).

L'approche de Jantsch trouve son inspiration en — Comme l'écrit Jantsch lui-même, son point de
partie dans ce que nous avons appelé l'approche vue normatif ne remplace pas, mais complète celui
systémique décisionnelle. Il existe, par exemple, de Piaget. Il y a rétroaction entre le point de vue
une analogie frappante entre la façon dont Jantsch normatif et le point de vue scientifique interne.
structure son système scientifique à partir d'un Mais pour qu'il y ait rétroaction, il faut, soit que
groupe de « valeurs de signification » suprêmes, les deux points de vue soient conciliables, soit, en
et la façon dont le schéma décisionnel que nous cas de contradiction, qu'existent des mécanismes
avons examiné plus haut structure la politique de dépassement de la contradiction. Ces mécanis-
scientifique à partir des objectifs de cette politique. mes devraient porter à la fois sur la régulation
sociale et sur les procédures mêmes de la con-
Le point de vue « normatif » ou anthropomorphique naissance. Dès lors, ou bien on tient pour acquise
de Jantsch est un complément intéressant à l'appro- la cohérence des deux points de vue — dans une
che de Piaget. Il a le mérite de mettre en garde sorte de version spécifique de l'optique consen-
contre une conception du système de la science suelle —, ou bien on admet que la contradiction
ou du système de la recherche considérés comme est possible. Dans ce dernier cas — qui nous paraît
des systèmes clos, évoluant uniquement en fonc- beaucoup plus conforme à l'observation de la réa-
tion de leur logique interne et sans liaisons avec lité —, il faut prolonger l'approche de Jantsch par
les autres aspects du développement socio-culturel une étude des trois principales situations conce-
(130). Toutefois, il nous paraît difficile de considérer vables :
ce point de vue comme une méthode positive
— existence d'un compromis ou arbitrage entre les
d'unification de la science, pour deux raisons :
deux points de vue ;
— La construction d'une « pyramide » scientifique — existence de la domination d'un point de vue
à quatre niveaux, comme celle que propose Jantsch, sur l'autre ;

104
-— existence de possibilités réelles de fusion entre B - LA NOTION SYSTEMIQUE
les deux points de vue. DE NIVEAUX

Les deux premiers cas décrivent des modalités Elle consiste à classer les systèmes par niveaux,
conflictuelles variées (et reposent sur une étude chaque niveau ayant une certaine spécificité par
sociologique des conflits), le troisième seul désigne rapport aux autres. Le problème essentiel devient
le dépassement du conflit. Les chances de succès alors celui de la critériologie des niveaux. Là en-
et les formes de l'unification de la science dépen- core, nous observons l'existence d'une multiplicité
dent à la fois des résultats que l'on pourrait obte- d'approches qui se superposent ou se complètent
nir d'une étude de ce type, et des mesures sociales partiellement les unes aux autres, mais partent
pratiques qui pourraient intervenir pour faire dispa- néanmoins, chacune, d'un point de vue spécifique.
raître ou atténuer les conflits observés. Examinons les principales.

De cet examen de quelques-unes des grandes orien-

tations en matière d'unification de la science, il 1) Microcosmes et macrocosmes
se dégage un tableau contrasté. On observera tout
d'abord que les positions explicites ou implicites La distinction est faite par François Meyer (132)
sur l'unification de la science sont loin d'être tou- à partir de la biologie. Fr. Meyer qualifie l'idée de
tes favorables à cette unification. lI existe d'abord chercher à réduire à tout prix les sciences les unes
une fraction de la communauté scientifique •— en- aux autres « d'épistémologie obsessionnelle ». Des
seignants ou chercheurs — qui se satisferait volon- niveaux spécifiques apparaissent permettant de si-
tiers du statu-quo avec ses clivages disciplinaires tuer les disciplines scientifiques les unes par rap-
et ses spécialisations, et verrait dans le processus port aux autres. Meyer privilégie deux niveaux em-
d'unification de la science plutôt une menace pour pruntés à la physique (et, avant elle, à la mathé-
sa situation intellectuelle, professionnelle et maté- matique) : le niveau macroscopique et le niveau
rielle. Une autre partie des scientifiques et des microscopique. Il écrit :
techniciens veut modifier le statu quo, mais en pro-
cédant à des regroupements plutôt qu'à une unifi- « Toute science particulière peut être considérée
cation de la science : il s'agit de mettre au point comme macroscopique par rapport au niveau d'ob-
des techniques de traitement de problèmes spéci- servation immédiatement inférieur, et comme mi-
fiques, c'est-à-dire, en définitive, de substituer un croscopique par rapport au niveau immédiatement
type de balkanisation de la science, à un autre. supérieur... la physiologie peut être considérée
On peut considérer qu'en fait, sinon en principe, comme macroscopique par rapport à la biochimie...
la démarche d'Ackoff fondée sur la recherche opé- Quant à la science du comportement, son niveau
rationnelle constitue la théorisation de ce point de d'observation est macroscopique par rapport à ce-
vue technocratique. lui de la physiologie : abstraction faite de multiples
processus internes, elle saisit d'emblée, en relation
avec l'environnement, la réaction de l'organisme
Par contre, les positions des partisans d'une réelle
comme un tout, et prend connaissance, à ce niveau
unification de la science forment, en dépit des
d'observation, de phénomènes identifiables dans
apparences un ensemble remarquablement homo-
leur légalité propre (133). A son tour, la science du
gène, chaque orientation constituant un élément
comportement peut être considérée comme micro-
important de l'ensemble. La recherche des homo-
scopique par rapport à la sociologie par exemple,
logies réelles de Bertalanffy est complétée par la
ou à la dynamique des populations animales. »
recherche de classes homologiques d'Ashby. Pia-
get prend le relais en montrant qu'il faut aller cher-
cher ce qui se cache sous les analogies formelles, Meyer en vient à se demander si l'existence de ces
et Jantsch achève le périple en soulignant que les niveaux ne remet pas en question la causalité telle
préoccupations scientifiques d'unification de la qu'on a l'habitude de chercher à en rendre compte.
science doivent être et sont infléchies par les be- « On doit nécessairement, pour ramener l'histoire
soins socio-économiques qui rendent cette unifica- d'une seule espèce vivante à un schéma causa-
tion nécessaire. Enfin, aucun de ces théoriciens ne liste, faire appel à une multidimensionnalité telle
se risque à présenter cette unification comme une qu'elle dépasse toute appréhension effective et mê-
tâche facile. Il résulte au contraire de leurs ana- me imaginable. Cette extrapolation n'est sans doute
lyses à tous, qu'il s'agit d'une entreprise d'une pas illégitime, mais on est en droit de se demander
ambition immense, dont le succès reste probléma- si cette itération indéfinie, et non effectuable, cons-
tique, et qui en est à ses tout premiers débuts. titue une proposition épistémologiquement receva-

105
ble, c'est-à-dire si elle a le caractère d'un effec- de se reproduire qui caractérisent ces systèmes
teur de connaissance et d'intelligibilité. En fait cette dépend de leur « ouverture ». Plus le système de-
extrapolation par laquelle on voudrait tirer des mi- vient complexe à ce niveau, plus l'ouverture prend
crocausalités, par itération indéfinie, une intelligi- de l'importance.
bilité valable pour les macrophénomènes, est seu-
lement abstraite et verbale : l'acte de connaissance • Systèmes génétiques-sociétaux (ex., la plante).
perd le contact et glisse à l'euphorie théoricienne... » Ils se caractérisent par l'apparition de la division
du travail entre cellules, avec des parties différen-
... « Lorsque, à un niveau de recherche quelconque, ciées et mutuellement dépendantes (racines, feuil-
les causalités en viennent à constituer une com- les...). Mais les organes des sens et les récepteurs
plexité telle qu'il est impossible de se donner une d'information ne sont pas encore très développés
vue analytique intelligible de l'ensemble, M est tou- ni différenciés : il en résulte que la capacité d'ac-
jours possible et souhaitable de transposer l'inves- cueil de l'information est faible.
tigation à un autre niveau, où surgissent de nou-
velles possibilités concrètes sous forme de nou- • Systèmes animaux : on y voit apparaître une
velles structures identifiables, comme résultante mobilité accrue, le comportement téléologique (J'ani-
intégrative des micro-phénomènes. » mai agit « comme si » il avait un but), la « self-
awareness ». Apparaissent des récepteurs d'infor-
mation spécialisés, le cerveau, le perfectionnement
2) Typologie « intuitive » fondée sur la complexité du système nerveux. Plus on monte dans l'échelle
des systèmes animale, plus le rôle de « l'image » ou perception
structurée et globale de 'l'environnement s'accroît
Boulding (livre collectif édité par Buckley, voir bi- par rapport à celui de stimuli spécifiques. L'inter-
bliographie) propose une hiérarchie de systèmes vention de l'image entre le stimulus et la réponse
par ordre de complexité du monde réel (134). Il permet de comprendre pourquoi et comment le
y a neuf niveaux : comportement de l'individu cesse d'être une fonc-
• Niveau des structures statiques ou « trames » tion linéaire et constante du stimulus. La causalité
de ce comportement devient structurale et globale.
(frameworks) : anatomie et géographie de l'univers,
système solaire... • Systèmes humains : ils possèdent la « self-cons-
• Systèmes dynamiques simples dont le prototype ciousness » et non plus simplement la « self-awa-
reste l'horloge. La plus grande partie de la struc- reness ». « L'image » de l'homme est d'abord plus
ture théorique de la physique, de la chimie et mê- complexe, mais en outre elle possède la faculté de
me de l'économique tombe dans cette catégorie. faire retour sur soi : non seulement l'homme sait,
Beaucoup de problèmes mécaniques modernes peu- mais H sait qu'il sait. Boulding lie cette faculté
vent ainsi se résoudre à l'aide d'un ensemble d'équa- reflexive au langage et au symbolisme. Enfin i'hom-
tions simultanées. me se distingue par une vue de plus en plus éla-
borée du temps (passé et à venir).
• Systèmes cybernétiques ou mécanismes de con-
trôle (thermostat). Ils diffèrent des précédents sur • Systèmes sociaux : il est difficile de distinguer
deux points : 1) la transmission et l'interprétation nettement ce niveau du précédent, compte tenu de
de l'information (et non plus de l'énergie) devient l'importance du symbolisme pour l'individu et de
une part essentielle du système. 2) l'équilibre du l'impossibilité de définir un être humain hors de la
système n'est plus seulement donné par les équa- société. Boulding propose de substituer comme élé-
tions du système, mais le système peut se modi- ment de base du système le « rôle » à l'individu
fier pour maintenir n'importe quel équilibre donné (le rôle est la partie de l'individu socialement signi-
(parfois « de l'extérieur »), à l'intérieur de limites ficative), à condition de ne pas négliger les rap-
déterminées. Ainsi, dans un thermostat, ce ne sont ports réciproques et parfois conflictuels entre rôle
pas les équations du système qui déterminent la et individu.
température d'équilibre. La variable essentielle du
• Systèmes « transcendantaux » : ils regroupent
système dynamique devient alors la différence en-
tre une valeur observée et une valeur idéale. Le les éléments pourtant systémiques, que nous ne
modèle homéostatique, si important en physiologie, savons pas expliquer (semble-t-il, tout ce qui relève
est un exemple de mécanisme cybernétique. encore du « mystère » de la vie et de la cons-
cience des hommes).
• Les systèmes ouverts ou « self maintaining ».
C'est là où la vie commence à se différencier de Bertalanffy a repris la hiérarchie de Boulding en
la non-vie (cellule). La capacité de se maintenir et la complétant sur des points de détail. Il ajoute des

106
précisions intéressantes sur les théories et modèles tés systémiques. Après l'entitation vient la classi-
correspondant à chaque niveau. Il souligne le carac- fication, ou regroupement, taxonomie, « systéma-
tère « impressionniste » et « intuitif » de cette tique » : les entités sont regroupées en entités plus
classification par niveaux qui ne peut prétendre à vastes (Fido ou Raminagrobis deviennent des chiens
la rigueur logique. La relation entre niveaux de- et des chats), on passe de l'individu à la famille,
mande à être examinée et clarifiée dans chaque à l'espèce, à la communauté, à la société... En
cas. La classification montre à la fois les limites troisième lieu, vient le stade morphologique ; on re-
du réductionnisme (l'autonomie relative de chaque marque que les entités originelles ont une structu-
niveau) et les lacunes subsistantes des connaissan- ration interne : des organes, des cellules, des mo-
ces actuelles. lécules... On obtient ainsi un axe vertical de niveaux
hiérarchisés, depuis la molécule jusqu'à la société.
Boulding tire de sa hiérarchie de systèmes d'inté- Gérard poursuit (op. cité, p. 122) :
ressantes remarques méthodologiques. Les modèles « Chaque système se divise alors le long de l'axe
théoriques adéquats ne vont guère au-delà du ni- horizontal en trois grandes rubriques correspondant
veau 4. Les niveaux 1 et 2 sont les seuls qui soient à ses trois propriétés essentielles : il possède une
vraiment développés. Les niveaux 3 et 4 montrent architecture permanente dans le temps, c'est-à-dire
l'existence d'ilôts de connaissance, mais très iné- sa morphologie ou son « être » ; les changements
galement développés et mal reliés. Au-delà du ni- réversibles qui l'affectent dans le temps constituent
veau 4, c'est presque la nuit complète. Le phéno- son fonctionnement ou comportement; enfin les
mène de la croissance reste un mystère presque changements irréversibles en forment l'histoire, le
total. Pourtant, aux niveaux humain et sociétal, ap-
développement, l'évolution, l'apprentissage ou le
paraît un phénomène curieux : le fait que les hom-
devenir. On facilite considérablement la compréhen-
mes font partie des systèmes qu'ils étudient, les
sion des systèmes vivants en dressant un tableau,
rend capables d'utiliser des systèmes qu'ils ne com-
prennent pas réellement. Il se peut qu'aux niveaux ou matrice, où sont portés, en ordonnée, les divers
où le symbolisme joue un rôle croissant, le type niveaux et, en abscisse, les trois propriétés de base.
de connaissance possible devienne très différent A titre d'exemple, je me suis servi d'une figure de
de celui qui prédomine à des niveaux inférieurs et ce type pour représenter l'histoire de la science. Le
se rapproche de la perception de l'artiste et du tableau se lit vers le haut, vers le bas et vers là
poète (135). Pour Boulding, l'un des avantages droite à partir de l'entité « individu » (cf. fig. 1, p.
d'une hiérarchisation comme la sienne, est de ren- 109). Si l'axe horizontal tourne de façon que ce
dre le scientifique conscient du fait qu'il ne doit tableau plat devienne un cylindre vertical, on peut
pas accepter comme définitif, même s'il est indé- alors tracer les spirales de lien causal allant du
passable à un moment déterminé, un niveau d'ana- « devenir » à un niveau donné à « l'être » du niveau
lyse théorique qui est au-dessous du niveau du supérieur, jusqu'au « comportement » d'un niveau
monde empirique étudié. Par exemple, les schémas situé encore plus haut » (cf. fig. 2, p. 109).
théoriques des sciences sociales relèvent du ni-
veau 2, parfois 3, alors que le domaine empirique
relève du niveau 8. L'économique reste largement 4) La classification par niveaux de connaissance
mécanique en son inspiration. Certes, on peut ap-
prendre du nouveau sur des niveaux empiriques Donald T. Campbell (137) a suggéré une hiérarchie
supérieurs à partir d'instruments forgés pour des des « processus de la connaissance » correspon-
niveaux inférieurs (car les niveaux supérieurs ne dant aux différents niveaux d'évolution des sys-
nient pas, mais prolongent, les niveaux inférieurs). tèmes complexes adaptatifs. Par « processus de la
Mais tôt ou tard l'appareil conceptuel est saturé, connaissance » il faut entendre la capacité du sys-
et de nouveaux progrès ne sont possibles qu'en tème « d'internaliser » la variété environnementale.
passant au niveau conceptuel supérieur. Du bas en haut de la hiérarchie, nous trouvons
10 processus :
1. Mutation génétique et processus de sélection.
3) Une méthode d'élaboration des niveaux 2. Bisexualité et « hétérozygosité » (l'hétérozygosité
se dit en biologie d'un individu porteur de gènes
Nous trouvons chez le biologiste R.W. Gérard (136)
une intéressante méthode générale d'élaboration de différents — récessif et dominant —, sur deux chro-
niveaux. D'abord vient ce que Gérard appelle « l'en- mosomes d'une même paire).
titation », c'est-à-dire la découverte en grande par- 3. Processus de résolution des problèmes par tâ-
tie empirique et intuitive — Gérard affirme qu'elle tonnements à l'aveuglette (comme, par exemple,
se fait au stade pré-scientifique, on l'a vu —, d'enti- dans l'homéostat d'Ashby).

107
4. Le « learning » : le système conserve trace pour de leurs normes respectives. Les variables essen-
l'avenir de certains types de réponses d'adaptation, tielles concernent les relations du système avec son
de sorte qu'il fait l'économie du processus 3 pour environnement dont dépend la survie du système.
la résolution de problèmes familiers. Cette définition de l'adaptation empruntée à Ashby
5. La perception, exploration visuelle des alterna- est jugée par les auteurs correspondre à peu près
tives potentielles de comportement. au concept d'homéostasie de Cannon.
6. Le « learning » observationnel : caractéristique Marney - Smith offrent le cadre général de leur
des animaux vivant en société, capables de tirer classification, dont la terminologie est en partie
parti de l'expérience des autres. empruntée à Teilhard de Chardin :
7. L'imitation : acquisition d'un modèle de compor-
tement par perception du comportement d'autrui SYSTEME CONTENU DU SYSTEME . DOMAINE
8. L'initiation linguistique.
9. La pensée : le comportement potentiel est sym- Inorganique agrégats physico-chimiques géosphère
boliquement relié à un modèle appris de l'envi-
Organique organismes biologiques biosphère
ronnement.
Conceptuel organisations psycho- noosphère
10. La prise de décision sociale : les observations
sociales fondées sur le
de nombreux individus s'agrègent en un modèle symbolisme
unique de l'environnement.
Synthétique agrégats artificiels technosphère
Il existe, selon Campbell et Baldwin, une profonde
similitude entre le processus inductif de la sélec-
tion naturelle dans la théorie de l'évolution, et le Marney - Smith présentent avec Gérard la supé-
processus d'apprentissage par essais et erreurs. riorité sur d'autres auteurs d'esquisser une théorie
Buckley (op. cité, p. 64-65) tire de cette hiérarchie de la dynamique des niveaux. Les systèmes des dif-
quelques critères de différenciation des niveaux férents niveaux ne sont pas censés être donnés ou
systémiques : exister de tout temps, mais ils apparaissent au
cours d'un lent processus de développement. Ce
— le temps d'internalisation de la variété environ-
processus peut être grossièrement résumé ainsi :
nementale ;
au départ, existe un. système unitaire indifférencié
— le degré de fidélité dans la « reproduction » et instable, soumis par la suite à une dégradation
interne de la variété environnementale ; correspondant à la loi de l'entropie croissante.
— le passage progressif d'un type biologique à un Mais ce processus de dégradation du système glo-
type cortical de processus de la connaissance. bal initial, s'accompagne d'un processus neguen-
tropique d'apparition de sous-systèmes qui combat-
tent localement l'entropie : le processus accroît au
5) Une classification dynamique des systèmes total la variété et l'organisation du domaine étudié
grâce au phénomène de différenciation qui se pro-
adaptatifs duit au sein du système initial (les concepts de
différenciation, de variété, d'organisation,... sont étu-
Milton C. Marney et Nicholas M. Smith (138) ont diés plus loin).
fait un effort considérable de classification des sys-
tèmes adaptatifs. Cette classification a deux carac-
Pour en revenir au problème de la distinction des
téristiques principales :
différents niveaux, Marney - Smith commencent par
— elle utilise le critère de complexité systémique avancer l'idée qu'on peut d'emblée déceler trois
croissante pour distinguer les différents niveaux types fondamentaux d'adaptivité qui sont, de l'infé-
(139) ; rieur au supérieur :
— elle est hiérarchique c'est-à-dire qu'elle se con- 1) la réaction, qui est une adaptation réalisée sui-
çoit comme un continuum de systèmes où, à cha- vant un programme fixe et en fonction de normes
que niveau, les relations avec le système « infé- fixes ;
rieur » et avec le système « supérieur » sont prises
2) la « renormalisation » est l'adaptation de 2° de-
en compte.
gré qui se caractérise par le fait que le système
Marney - Smith définissent un système adaptatif est capable de faire varier ses normes ;
comme un système dont le comportement maintient 3) l'adaptation de 3e degré ou « réorganisation »
les variables essentielles à l'intérieur des limites correspond à tous les cas où apparaît l'appren-

108
tissage sous toutes ses formes (de l'apparition d'ha- Selon Walliser, on peut définir un système à auto-
bitudes nouvelles chez l'animal conditionné jusqu'à organisation comme un système qui acquiert de
la création théorique humaine). l'ordre et de l'énergie aux dépens de son environ-
nement. Cette définition englobe la quasi-totalité
Marney - Smith font observer que cette classification des systèmes à certaines phases de leur évolution :
ternaire correspond à peu près à la distinction masse d'eau se prenant en glace ou dévalant une
inanimé - animé - conscient, et à la distinction montagne, plante, animal, homme...
mécanique - « intentionnel » (purposive) - créa-
teur. C'est une classification trop générale et trop Le problème de la classification et de la hiérarchi-
grossière pour prendre une vue intéressante de sation des systèmes à auto-régulation, revient alors
toute la variété des niveaux systémiques. Il faut à distinguer les différents niveaux d'auto-régulation
affiner et perfectionner le critère de classification. suivant des critères qui restent à déterminer. Mesa-
rovic distingue, par exemple, deux niveaux :
Le principe général de ce perfectionnement est — les systèmes causals à auto-organisation qui
ainsi défini par Marney - Smith (op. cité, p. 121- modifient leur structure en réponse à des change-
122) : « une structure représentant la succession ments dans les entrées, donc en réponse à des
historique des systèmes émergents peut manifeste- perturbations de l'environnement ;
ment fournir un cadre taxonomique naturel permet- — les systèmes téléologiques à auto-organisation
tant au moins d'ordonner les systèmes adaptatifs qui modifient leur structure dans leur tentative pour
à partir d'une hiérarchie de caractéristiques systé- poursuivre leurs objectifs en fonction de leur envi-
miques, à la fois structurales et fonctionnelles, de ronnement et de leur expérience.
plus en plus élaborées ». L'habileté méthodologique
de Marney - Smith consiste, on le voit, à intégrer
leur taxonomie à leur théorie de la genèse des a) La classification de Latil
niveaux, c'est-à-dire à étudier structure et genèse
sur la même lancée théorique, un peu comme Pia- Walliser emprunte à P. de Latil une classification
get relie sa classification des disciplines scienti- plus détaillée (voir le tableau de la page suivante).
fiques à leur genèse.
b) La typologie de structure interne de Fortet - Le Bou-
Le résultat du travail de classification de Marney - langer
Smith est résumé par les quatre tableaux ci-après,
reprenant la distinction géosphère - biosphère et Les « performances » que sont capables de réaliser
noosphère, le troisième tableau donnant le détail les systèmes à auto-organisation sont notamment
des « systèmes émergents » dans la biosphère. fonction de leur structure interne. Fortet et Le Bou-
Ces tableaux indiquent, avec un luxe de détails dé- langer offrent une typologie de cette structure in
jà poussé, non seulement les différents niveaux terne distinguant huit et peut-être neuf centres dif-
systémiques (les plans superposés des figures), férents :
mais aussi les formes et modalités d'adaptation aux
1. Un centre de conscience qui garde trace des
différents niveaux, et les modalités principales de
objectifs du système et élabore des critères de
passage d'un niveau à l'autre (en particulier les
jugement.
systèmes entourés d'un cercle à l'extrémité de cha-
que plateau représentent les « systèmes émergents » 2. Un centre d'imagination qui engendre des actions
qui sont le fruit de l'évolution aux niveaux infé- sous l'effet de perturbations intérieures ou exté-
rieurs). rieures au système.
3. Un centre de volonté qui décide de l'action sur
la base des critères de jugement.
6) Classification tirées de la théorie des systèmes 4. Des centres de perception internes ou externes
fournissant des informations sur l'état du système
à auto-organisation
et celui de l'environnement.
5. Des centres de calcul des conséquences des ac-
On peut trouver dans la théorie naissante des sys- tions possibles réalisant une sorte de fonction d'an-
tèmes à auto-organisation, des éléments intéres- ticipation.
sants pour mettre sur pied une classification des
systèmes par niveaux, moins « intuitive » que celle 6. Des centres de motion (exécution des actions
que Boulding ou Bertalanffy nous ont proposé à décidées).
une certaine étape de leur réflexion (140). 7. Des centres de mémorisation.

110
8. Des centres de transmission assurant la circu- acte réflexe ou suivant des lois physico-chimiques
lation de l'information entre les éléments du sys- simples permet d'absorber les perturbations mi-
tème. neures ; 2) la dérive hors de son domaine d'une
variable essentielle déclenche la modification par
Peut-être l'homme possède-t-il une sorte de neu- le système d'un autre ensemble de variables défi-
vième centre gouvernant tous les autres, capable nissant les caractéristiques du système (ou para-
de définir et de modifier les o6jectifs, et de décider mètres) dont dépendent les domaines de stabilité
des centres à mettre en jeu pour répondre à une des variables essentielles. Ces modifications ont
perturbation. pour résultat final, ou bien de ramener la variable
perturbée dans les limites de son domaine initial,
Cette typologie peut servir de base à une classifi- ou bien de modifier le domaine de stabilité de façon
cation de systèmes fondée sur leur type de struc- à englober la perturbation dans ce domaine. Un
ture interne. La plante, par exemple, agit par ré- système combinant ces deux niveaux de régulation
flexe, selon des critères tirés de lois physiques et est dit système tactique. Une tactique est un en-
chimiques, en réaction à des perturbations internes semble de paramètres fixés pendant le temps de
ou externes ; l'objectif est un objectif d'équilibre ; recherche d'une solution. Il existe une règle (mé-
il n'y a ni imagination, ni volonté ; le centre de thode déterministe ou hasard) pour le choix d'une
calcul est inutile ; la mémoire semble inexistante. tactique parmi toutes les tactiques possibles (on
Pour l'animal, les objectifs sont des pulsions ou s'arrête à la première solution viable). Le système
besoins instinctifs ; une certaine imagination se fait possédant un tel « générateur de variété » est un
jour ; le centre de volonté est peu développé (la système ultra-stable (par ex., un homéostat). La ré-
majorité des actions est de type réflexe) ; le centre gulation de deuxième ordre exige un centre de
de calcul normalement n'intervient pas mais il est mémorisation, un centre d'imagination et éventuel-
développable ; le centre de mémorisation est nor- lement un centre de volonté (nous rejoignons For-
malement au repos, sauf en période d'apprentis- tet et Le Boulanger).
sage. L'ordinateur contient les rudiments des trois
premiers centres dans son programme. Les huit • Ordre 3. L'exigence supplémentaire par rapport
centres (peut-être neuf) sont présents dans l'hom- à l'ordre 2 est que le système ait non seulement le
me. Ils sont « plus ou moins » présents dans les pouvoir d'engendrer et d'explorer un grand nombre
groupes sociaux (le neuvième centre est alors « le de domaines possibles de stabilité, mais encore
chef », « l'état-major... »). qu'il fonctionne à la vitesse requise, en réalisant le
compromis nécessaire entre puissance et vitesse
d'adaptation. C'est un système stratégique capable
c) La classification de Walliser d'apprentissage, c'est-à-dire doté de la faculté d'uti-
liser les effets passés de l'adaptation dans sa con-
Enfin Walliser propose une classification hiérarchi- duite actuelle. La caractéristique du système d'or-
que des systèmes régulés distinguant cinq ordres : dre 3 est finalement sa capacité de choisir les ob-
jectifs, types d'action, critères de décision menant
• Ordre 0. C'est le cas le plus simple. Le système aux meilleurs résultats et d'inhiber ceux qui sont
ne comporte ni interaction, ni rétroaction et les inutiles ou dont les résultats sont mauvais. Le sys-
seuls couplages autorisés sont les couplages en tème d'ordre 3 est capable d'une sorte d'optimation
série ou en parallèle (141). progressive, par exploration sélective des actions
• Ordre 1. Le système est soumis à un mécanisme possibles.
de régulation simple. Il contient une boucle d'inter- • Ordre 4. On franchit le dernier degré en suppo-
action (cycle) ou une boucle de rétroaction (cir- sant que la procédure de génération ou d'explo-
cuit). Un tel système peut faire preuve de stabilité ration des actions possibles ne s'organise plus au-
vis-a-vis de certaines perturbations (par ex., régu- tour d'un objectif mais d'un ensemble d'objectifs
lateur de Watt, roue éolienne à effet constant). (analyse multicritères). Cet ensemble constitue le
• Ordre 2. Cet ordre correspond à l'hypothèse où « centre de conscience » au niveau macroscopique.
l'environnement « envoie » au système deux types Le système d'ordre 4 paraît correspondre au sys-
de perturbations : mineures (qui déplacent peu les tème multistable de la cybernétique. Il résulte du
variables essentielles par rapport à la position couplage d'un grand nombre de sous-systèmes ultra-
d'équilibre), ou majeures (une au moins des varia- stables se répartissant les objectifs partiels.
bles essentielles dérive hors du domaine permis).
Le comportement adaptatif du système d'ordre 2 Les typologies examinées ci-dessus n'épuisent pas
met en jeu deux mécanismes : 1) la régulation par la littérature sur les niveaux. Bien d'autres mérite-

116
raient d'être examinées. En particulier, il n'est pas sation comme possible est une avance importante,
étonnant que dans cette littérature nous retrouvions, et peut-être le principal acquis de l'approche sys-
sous une forme moderne, l'idée réductionniste. temique. Mais ce serait une source de graves désil-
lusions que de penser que l'utilisation de l'appro-
Oppenheim et Putnam (142) proposent ainsi six che systemique pour aborder un problème théorique
« niveaux réducteurs » : groupes sociaux, êtres ou pratique local, ne pose plus que des exigences
vivants multicellulaires, cellules, molécules, atomes, d'adaptation d'une théorie générale.
particules élémentaires.

N. Botnariuc (143) propose une typologie des ni-

veaux d'organisation de la matière vivante : 1) ni-
veau individuel ; 2) niveau de la population ou III - LES PRINCIPAUX OUTILS
groupe de population (espèces) ; 3) niveau du grou-
pement d'espèces ; 4) niveau de la biosphère (Bot-
CONCEPTUELS DE L'APPROCHE
nariuc précise qu'il existe peut-être des niveaux SYSTEMIQUE
intermédiaires entre le niveau 3 et 4).

A l'intérieur des sciences sociales, nous retrouvons Nous allons examiner cet outillage en essayant de
la notion de niveau avec des auteurs comme H. tenir un juste milieu entre la nécessité de montrer
Lefebvre et Gurvitch. H. Lefebvre oppose même qu'il possède sa logique interne, et la tentation de
radicalement la notion de niveau (ou de sous-sys- transformer cette logique interne en ce qu'elle n'est
tème) à celle de système qu'il rejette (non point pas encore, c'est-à-dire une théorie générale ache-
tellement, semble-t-il et comme le montre Roig, vée des systèmes.
qu'il rejette l'approche systemique telle que nous
essayons de la délimiter ici dans toute sa géné- Nous emprunterons à O.R. Young (voir bibliogra-
ralité et sa complexité, que parce qu'il retient une phie) faisant le point des recherches sur la théorie
définition peut-être inutilement limitée du concept générale des systèmes en 1964,'son classement des
de système). principaux concepts de la littérature systemique.
Il distingue quatre grandes classes de concepts :
Théorie générale unitaire ou théorie « fédérative »
de niveaux, telles sont les deux formes principales 1. Eléments de description des systèmes
qu'ambitionne l'approche systemique. En pratique,
cette ambition est largement fonction du dévelop- 1.1. Systèmes ouverts et systèmes clos.
pement d'appareils conceptuels adaptés aux ni- 1.2. Systèmes organiques et non-organiques.
veaux supérieurs (disons, en gros, de la biologie à 1.3. .Sous-systèmes à objectif général.
la psychologie sociale ou à l'anthropologie). Sur ce
1.4. Sous-systèmes à objectif spécial.
point il nous paraît tout à fait essentiel de souli-
gner que les analystes de systèmes les plus respon- 1.5. Système à états déterminés.
sables insistent sur le fait que cette ambition est 1.5.1. Etat.
loin d'être réalisée. Bertalanffy, en particulier, mul- 1.6. Equifinalité.
tiplie les avertissements sur ce point (144). Les 1.7. Frontière et environnement.
résultats qui peuvent être considérés comme ac- 1.8. Domaine.
quis pour l'approche systemique, sont maigres. La
contribution de la théorie de l'information hors son 1.9. Ordres d'interaction.
domaine technologique originel, est mince : parler 1.10. Isolement et interaction.
en biologie de l'A.D.N. comme d'une « information 1.11. Interdépendance et indépendance.
codée » est une façon de parler plutôt qu'un pro- 1.12. Intégration et différenciation.
grès dans le contrôle de la synthèse de la protéine. 1.13. Centralisation et décentralisation.
La théorie des jeux et la théorie de la décision sont
peu utilisées et peu utilisables. La cybernétique 1.13.1. Système centralisé.
sociale est embryonnaire, etc. Il est donc essentiel 1.13.2. « Leading part ».
de garder son sens critique devant l'approche sys-
temique. Sa description est plus la description de 2. Régulation
ses objectifs plus ou moins lointains, qu'un bilan.
Nous sommes dans la phase de généralisation de 2.1. Stabilité.
théories locales, et non au terme de cette phase. 2.1.1. Système ultrastable.
Certes le fait même de concevoir cette générali- 2.1.2. Système multistable.

117
2.2. Equilibre. 1. Systèmes à auto-génération (self-generating Sys-
2.2.1. Equilibre stable et équilibre instable. tems de Wiener).
2.3. Rétroaction (feedback). 2. Systèmes formels et informels (Snyder et al.).
2.3.1. Feedback négatif. 3. Variations de la « taille » des systèmes (Mo-
2.3.2. Feedback positif. delski).
2.3.3. Feedback à objectif déterminé (goal-see-
king feedback). 4. Problèmes de transition à l'intérieur d'un sys-
2.3.4. Feedback à objectif changeant (goal- tème simple.
changing feedback). 5. Typologie systémique sur la base de la différen-
2.3.5. Feedback d'amplification. ciation fonctionnelle (Parsons et Smelser).
2.4. Homeostasie et auto-régulation. 6. Interpénétration de systèmes (Parsons).
2.5. Maintien du « steady state ». 7. Segmentation en tant que phénomène distinct
2.6. Contrôle. de la différenciation (Parsons).
2.7. Neguentropie. 8. Changement d'origine interne et externe, tension
endogène et exogène (Parsons).
2.8. Entretien et reproduction.
2.9. Communication. Le recensement de Young donne des définitions
succinctes pour chacun de ces concepts. Il est
hors de question que nous puissions les examiner
3. Dynamique et changement tous. Nous nous bornerons à ceux qui nous parais-
sent les plus importants.
3.1. Adaptation.
3.1.1. Feedback à objectif déterminé.
3.1.2. Feedback à objectif changeant.
3.1.3. Plasticité. A - SYSTEME ET ENVIRONNEMENT
3.1.4. Elasticité.
3.2. Apprentissage. II existe de très nombreuses tentatives de définition
d'un système. Ce qui les différencie les unes des
3.3. Croissance. autres est le caractère plus ou moins large ou
3.3.1. Croissance simple. restrictif attribué au concept de système. Nous ne
3.3.2. Croissance de populations. pouvons pas passer en revue les nuances qui dif-
3.3.3. Croissance structurelle. férencient toutes ces définitions, qui sont d'ailleurs
3.4. Changement. souvent des définitions spéciales, adaptées à un but
3.4.1. Changement réversible. particulier poursuivi par le théoricien, et n'ont de
3.4.2. Changement irréversible. signification que par rapport à ce but (145). Rete-
nons d'une manière générale qu'un système est un
3.5. Téléologie. ensemble d'éléments ou objets en interaction (c'est
3.6. Objectif le sens plus ou moins restrictif donné au concept
3.7. Dynamisme et dynamique. d'interaction qui engendre les nuances les plus
nombreuses dans la définition du système).

Le concept d'environnement est tout aussi essen-

4. Déclin et désagrégation tiel que celui de système. Ils sont même en fait les
deux faces d'une même médaille, en ce sens qu'ils
4.1. Tension (stress). se délimitent l'un par rapport à l'autre et forment
4.2. Perturbation. ensemble une définition couplée. II est pourtant
4.3. Surcharge. moins souvent défini. Il nous semble qu'il revient à
Churchman d'avoir analysé le plus clairement la
4.4. Entropie positive. dialectique des rapports mutuels entre Je système
4.5. Déclin. et l'environnement. Il souligne que la définition d'un
environnement ne se confond pas avec la tâche
Young mentionne encore les concepts suivants qu'il quelquefois simple de découvrir les « frontières »
n'a pas intégré à sa liste, comme n'étant pas en- du système (la peinture de la voiture, la peau de
core d'usage courant dans la littérature systé- l'éléphant...). Il poursuit (op. cité, p. 35-36) : « Lors-
mique : que nous disons que quelque chose se situe « hors »

118
du système, nous vouions dire que le système ne non seulement l'existence d'éléments dans un en-
peut guère agir sur ses caractéristiques ou son semble, mais aussi de relations entre ces éléments),
comportement. De fait, l'environnement constitue se mesure par le nombre de lignes joignant les
les choses et les gens qui sont « fixés » en « don- éléments. La variété d'un système « simple » de
nés » du point de vue du système... l'environne- sept éléments différents n'est pas 7, mais déjà 21 :
ment... est aussi quelque chose qui détermine en
partie la manière dont le système fonctionne...
l'environnement ce n'est pas l'air que nous respi-
rons, ou Je groupe social auquel nous appartenons
ou la maison où nous vivons, aussi extérieures à
nous que ces choses puissent nous paraître. Dans
chaque cas nous devons poser la question : « Y
puis-je quelque chose ? », et « cela importe-t-il au
but que je vise ? ». Si la réponse à la première
question est « non » mais qu'à la seconde elle est
« oui », alors « cela » se situe dans mon environ-
nement ».

D'une façon générale, dans un système de (n) élé-

ments, le nombre de liaisons maximum possible
B - DIFFERENCE, DIFFERENCIATION, est donné par la formule
VARIETE, CONTRAINTE, ORGANISATION n (n-1)

Nous avons déjà vu chez Rapoport un début d'ex-

plication de ce que les analystes de systèmes ap-
pellent la différence ou variété et l'organisation. Il Si on oriente les lignes de façon à noter le sens
faut souligner que ces concepts constituent les fon- de l'action exercée, deux traits orientés peuvent
dations même de l'approche systémique. Khailov, joindre chaque couple d'éléments et la formule de-
par exemple, montre que la biologie classique s'est vient n (n-1). Notre système « simple » de sept élé-
construite autour de l'idée d'évolution, alors que la ments donne naissance à quarante-deux relations
biologie moderne est en train de se construire au- orientées.
tour du concept d'organisation de la matière vi-
vante, en liaison avec la théorie de l'information Il faut encore aller plus loin. Tout système social
et de la communication. est dynamique, il évolue, il « travaille ». Les rela-
tions entre ses éléments peuvent changer, c'est-à-
Le concept de variété a été développé par Ashby dire prendre différentes valeurs ou états. La va-
(146) à partir de la théorie de la communication. riété d'un système se mesure alors par le nombre
C'est le nombre d'éléments différents que com- de ses états. En supposant pour simplifier que cha-
porte un système, l'hypothèse de base étant que que relation ne peut prendre que deux états, la
toute communication implique nécessairement l'exis- variété de notre système de sept éléments s'écrit
tence d'au moins deux possibilités. Exemples : maintenant 242, soit un chiffre dépassant mille mil-
l'ensemble des lettres de l'alphabet comporte vingt- liards (148) !
six éléments différents, sa variété est donc égale
à 26 (ou encore 4, 7 bits, le bit étant l'unité d'infor-
mation égale au logarithme base 2 du nombre de La double conclusion à en tirer pour l'analyse sys-
différences). Dans l'exemple, témique de la société, est évidente :
CDcacc ab cb b a, — il serait vain d'espérer prendre en compte toute
la variété systémique : la différence ou variété doit
Il y a douze éléments dont trois seulement sont toujours être appréciée à partir d'un « point de
différents (a, b, c).. La variété de l'ensemble est vue » qui sert de crible, et la modélisation est
égale à 3. toujours un passage (prudent) de l'isomorphisme à
l'homomorphisme ;
Stafford Beer (147), à partir d'un exemple très sim-
ple, nous montre l'extraordinaire capacité de proli- — mais « les choses étant ce qu'elles sont », il
fération de la variété. Il fait l'observation que la serait dangereux de pousser trop loin la réduction
variété systémique (c'est-à-dire prenant en compte de la variété, ou l'homomorphisme.

119
Beer remarque que le XXe siècle se heurte toujours ou encore « seule la variété peut réduire la va-
à la « barrière de la complexité », en ce sens que riété ». Cette réduction ou destruction est l'intro-
la théorie du contrôle n'admet pas encore la com- duction d'un ordre ou d'une organisation. Deux
plexité comme telle. Il est essentiel de noter que la variables délimitant un espace-produit de toutes
sous-estimation de la complexité est du même les interactions possibles entre un ensemble d'élé-
coup une sous-estimation de l'incertitude, c'est-à- ments, l'organisation est un sous-ensemble de ces
dire l'introduction d'un « trop-plein » de détermi- interactions. L'organisation n'est pas ajoutée aux
nisme. Un sur-déterminisme artificiel et une sur- variables de base, elle en est une restriction, une
simplification sont encore fréquemment caractéris- contrainte.
tiques des modèles décisionnels. Forrester qui me-
sure « l'ordre » d'un système par le nombre d'états
Khailov (150) précise que parmi les propriétés qui
qu'il est susceptible de prendre, estime que la
distinguent un système vivant d'un système non
représentation adéquate d'un système ou sous-sys-
vivant, il y a la complexité fonctionnelle qu'il pos-
tème social, même très schématique, implique la
prise en compte d'une variété comprise entre 10 sède en plus de la complexité structurale : la
et 100. complexité fonctionnelle désigne l'état où les par-
ties du système sont fonctionnellement différenciées.
Du concept de variété ou différence, Ashby déduit Hall et Fagen (151), à partir du concept de diffé-
le concept de contrainte qui est d'une importance rence, établissent les concepts de totalité et d'in-
décisive. La contrainte « est une relation entre deux dépendance. Si chaque partie d'un système est re-
groupes qui se présente lorsque la variété qui se liée à chaque autre de telle sorte qu'un change-
présente dans un des groupes sous certaines con- ment dans une partie entraîne un changement dans
ditions est moindre que la variété de l'autre grou- toutes les autres et dans le système entier, le sys-
pe » (149). Par exemple, la variété du sexe humain tème est dit agir comme une totalité. A l'autre
est de 1 (21), mais dans une école de garçons Ia extrême, si le changement de chaque partie ne
variété du sexe des élèves est nulle. Comme 0 est dépend que de cette partie, c'est-à-dire si les par-
plus petit que 1, il y a contrainte. La contrainte est ties n'ont aucune relation entre elles, la variation
une réduction du nombre de possibilités totales is- de l'ensemble est la somme de la variation des
sues de la variété ou de la différence. C'est, nous parties. On parle alors d'un comportement d'indé-
explique Buckley, une relation spatiale ou tempo- pendance ou d'additivité physique (152). Totalité et
relle relativement stable, « causale », entre élé- indépendance ne sont pas deux propriétés dis-
ments différents. La recherche des contraintes est tinctes mais deux extrêmes de la même propriété.
l'extraction de l'ordre contenu dans l'environne- Même si on ne sait pas les mesurer, les systèmes
ment. La découverte de lois scientifiques est une étudiés présentent des dosages multiples de ces
des formes de cette extraction. Le contrôle au sens deux extrêmes. Tout système comporte un mini-
cybernétique du terme (donc la planification ou la mum de « totalité ». Les systèmes à indépendance
décision en général) est une autre forme. complète sont dits « systèmes dégénérés ». Hall
et Fagen font la remarque essentielle que les do-
Si le lien entre éléments est si lâche que la proba- sages de totalité et d'indépendance d'un système
bilité de n'importe quel élément de s'associer à évoluent avec le temps. On parlera de « ségréga-
n'importe quel autre est égale, nous parlons de tion progressive » (153) lorsque la totalité cède du
chaos, de hasard absolu, d'absence de contraintes. terrain à l'indépendance, pour produire à la limite
Ainsi le concept de contrainte débouche logique- un système dégénéré (la décadence serait une for-
ment sur le concept d'ordre et d'organisation. me de ségrégation progressive, un autre mode étant
la croissance marquée par une différenciation gran-
La « loi de la variété indispensable » d'Ashby per- dissante des fonctions ou « mécanisation » accom-
met d'établir une relation quantifiable entre deux pagnées de leur indépendance). Le mouvement in-
ensembles inégaux de possibilités que Mélèse for- verse de la ségrégation progressive est la « systé-
mule ainsi : « un système de variété V ne peut matisation progressive ». Le même système peut
être totalement contrôlé par un autre système que connaître simultanément ou séquentiellement et la
si la variété de ce dernier est au moins égale à V ; ségrégation progressive et la systématisation pro-
autrement dit, le système de contrôle (et régula- gressive (154). La centralisation qui désigne le fait
tion) doit être aussi riche en possibilités que le qu'un élément ou sous-système d'un système joue
système à contrôler ». Plus généralement, nous dit un rôle dominant dans le fonctionnement d'un sys-
Roig, seule la variété d'un système d'action lui tème, peut exister aussi bien dans un processus de
permet de réduire la variété de son environnement, ségrégation que dans un processus de systémati-

120
sation. Roig souligne à juste titre qu'il convient consommation (aliénation dans l'objet, « solutions »
d'élaborer le concept symétrique de décentrali- techniques aux problèmes sociaux), est imputable à
sation. « l'ordre de production » et au régime social. Mais
il pense que la responsabilité du système social
La prise de vue dynamique de la différence ou dif- n'est pas seule en cause. Il émet l'hypothèse que
férenciation débouche, on l'a vu chez Bertalanffy sous l'ordre collectif de la production, agit un or-
et on le retrouve chez Hall et Fagen, sur l'expli- dre individuel des besoins, en d'autres termes un
cation du changement ou de l'évolution. Ce cou- ensemble de pulsions souvent subconscientes de
plage de la notion de différenciation et de celle l'individu qui le détourne des solutions pleinement
du changement nous paraît d'une importance mé- rationnelles aux problèmes techniques et sociaux.
thodologique extrême en matière de sciences so- L'homme recherche peut-être la dysfonctionnalité
ciales. Nous verrons plus loin avec Buckley que du monde, non sa fonctionnalité. Baudrillard ébau-
le concept de différence débouche lui-même sur che le tableau d'une sorte de malédiction qui frap-
celui de tension (et en particulier sur quelques- perait l'homme, et qui aurait son siège dans son
unes des formes que peut revêtir la tension : con- combat permanent pour domestiquer son énergie
flits, contradictions...). lI nous paraît qu'il y a dans libidinale, et la tentation non moins permanente
cette dynamique à trois termes (différence, chan- d'abolir ou de chloroformer les tensions nées de
gement, tension) l'occasion d'une dialectique du ce combat, grâce à une régression vers le monde
changement social infiniment plus riche que celle des objets dont la « comestibilité phantasmatique,
qui veut expliquer ce changement soit en termes allégorique, subconsciente » serait ainsi, quel que
uniquement conflictuels, soit en termes uniquement soit le régime social, au moins aussi importante
non conflictuels. Il semble que ce soit en science que la véritable fonctionnalité.
politique que le couplage des notions de change-
ment et de différenciation a été poussé le plus Il est hors de notre propos et de notre compétence
loin, avec les travaux d'Almond et Powell, de Fred de trancher sur le problème de savoir si ce « fac-
W. Riggs et de David E. Apter. teur humain » d'un nouveau genre — qui évoque
certaines analyses de Marcuse —, joue bien le rôle
que lui assigne Baudrillard et surtout s'il le joue
en permanence. Bien des objections pourraient pro-
C - L'INVARIANCE bablement être faites à cette analyse. En particulier,
et dans la ligne même de la pensée de Baudrillard,
Ashby remarque que « bien que le système tra- on ne voit pas pourquoi l'homme serait seulement
verse une série de changements, il y a quelque susceptible d'involution et de régression, et non
part quelque chose qui ne change pas. Il est pos- d'évolution (plus ou moins synchronique de l'évo-
sible de trouver ce qui reste véritablement inva- lution sociale et technique) vers un état humain où
riant au cours de changements successifs » (155). les tensions internes de l'individu auraient d'autres
Un invariant est une propriété du système qui sera effets que de privilégier les formes inessentielles
toujours observée, quels que soient les changements et « malsaines » de fabrication et de jouissance
qui interviennent. L'instabilité est le fait de ne pas des objets. Après tout, n'est-ce pas Baudrillard lui-
pouvoir affirmer que cette propriété sera respectée. même qui dénonce le « mythe tenace » de l'avance
Invariance et contrainte sont des notions liées : la de la technique et du retard moral de l'homme ?
présence d'un invariant dans un groupe de phéno- Pour Pierre Bertaux, par exemple, il se peut que
mènes implique l'existence de contraintes. La théo- nous soyons à l'orée d'une mutation de l'ordre de
rie des invariants est une partie de la théorie des grandeur de la mutation biologique, et qui serait
contraintes. Une loi de la nature est un exemple l'apparition d'un type humain nouveau.
d'invariant.
L'intérêt de l'analyse de Baudrillard, pour ce qui
La notion d'invariant est aussi essentielle à l'appro- nous concerne maintenant, est ailleurs. Il est dans
che systémique qu'elle s'avère délicate à mani- le fait que si Baudrillard a raison, son « facteur
puler dans la pratique. Nous y reviendrons à pro- humain » n'est pas autre chose qu'un des inva-
pos des analyses de Buckley. riants dont la modélisation sociale doit se servir.

Mais pour donner une idée plus concrète de ce La notion d'invariant est à rapprocher de la notion
que peut être un invariant, nous pouvons nous ins- systémique de structure, telle que la développe
pirer de l'analyse du système des objets de Bau- Mesarovic (156), par exemple, à partir d'un cas sim-
drillard. Pour lui, il est évident qu'une part impor- ple. Soit un système défini, à l'intérieur de ce sys-
tante des aspects négatifs des sociétés dites de tème, une relation spécifique, par exemple « Pierre

121
est plus âgé que Paul ». Cette relation spécifique D - SYSTEMES SIMPLES
peut être considérée comme un cas particulier d'une ET SYSTEMES COMPLEXES
relation plus abstraite, plus générale, plus cons-
tante, du type : « Pierre est d'un âge différent de
celui de Paul ». Ces relations constitutives non Rapoport écrit (157) : « Un système n'est pas sim-
spécifiées ont en général un certain nombre de plement une totalité faite d'unités (de particules,
valeurs possibles (souvent fonction du temps). On d'individus) gouvernée chacune par les lois de cau-
peut alors distinguer l'ensemble relationnel du sys- salité qui les concernent, mais plutôt une totalité
tème et la structure du système. L'ensemble rela- de rapports entre ces unités. L'accent doit être mis
tionnel R est défini par la structure du système sur la notion de complexité organisée, c'est-à-dire
(T) et les valeurs spécifiques des relations abstrai- sur le fait que l'adjonction d'une nouvelle entité non
tes (a). Nous savons : seulement ajoute le rapport qui s'établit entre cette
entité et toutes les autres, mais encore modifie les
R = (T, a) rapports entre toutes les autres entités. Plus le
La structure T d'un système est obtenue en soumet- réseau des rapports est serré et plus le système
tant l'ensemble relationnel à un processus d'abstrac- formé de ces rapports est organisé. Le degré d'or-
tion, c'est-à-dire en ne spécifiant pas les éléments ganisation devient donc le concept central de l'ap-
relationnels. proche théorique systémique ».

On comprend dès lors que la recherche des inva- Nous savons à quoi nous en tenir en ce qui con-
riants est en partie la recherche de la structure cerne la notion d'organisation. II nous reste à com-
d'un système. Elle consiste à soumettre les relations prendre ce que sont des systèmes simples et des
sociétales (ou d'autres) à un processus d'abstrac- systèmes complexes. Nous serions tentés d'écrire
tion qui fait apparaître les relations directement que dès que la variété d'un système dépasse 2 où
observées comme des cas particuliers de relations 3, ce système devient complexe. Néanmoins quel-
plus générales, et, partant, plus durables, ou per- ques précisions supplémentaires ne sont pas inu-
manentes. Tout le problème tend, on le voit, à dé- tiles. La science traditionnelle, nous dit Bertalanffy,
terminer jusqu'où il faut pousser l'abstraction, et à est surtout intéressée par les problèmes à deux
conserver des liens vivants entre cas particuliers et variables et les enchaînements de causalité linéaire
relation abstraite. On peut toujours, avec un peu couplant un effet et sa cause. L'exemple classique
d'imagination, généraliser des cas particuliers. Mais en est la mécanique, où les problèmes à trois corps
il s'en faut que, dans tous les cas, la structure ainsi deviennent en principe insolubles et ne peuvent
obtenue corresponde soit à quelque chose de réel être résolus que par approximations. La causalité
(reflète réellement la structure du système étudié), dans les sciences sociales et dans les sciences de
soit à quelque chose d'opérationnel (la structure comportement devient infiniment plus difficile à
mise à jour nous apprend quelque chose sur le appréhender, car nous sommes en face de sys-
plan de la connaissance ou de la conduite du sys- tèmes de variété plus élevée. Bertalanffy, repre-
tème). Mesarovic souligne que le choix d'une struc- nant des propos de Warren Weaver, le co-fondateur
ture reste du domaine de la décision heuristique. de la théorie de l'information, montre que les pro-
blèmes de la complexité organisée, c'est-à-dire de
La recherche des invariants joue un rôle essentiel l'interaction d'un nombre élevé mais non infini de
dans la compréhension de l'adaptation, de l'ap- variables, requièrent de nouveaux outils concep-
prentissage, de l'auto-organisation, du comporte- tuels.
ment « téléologique » d'un système, de son équifi-
nalité. Elle permet de comprendre pourquoi et Rapoport et Horvath (158) poussent la démonstra-
comment le système continue à poursuivre des tion de Bertalanffy plus loin. Ils soulignent la pa-
« buts » permanents, en dépit des variations des renté étroite des systèmes simples avec la méthode
perturbations et stimuli externes, et parfois inter- analytique dont nous avons parlé plus haut. La mé-
nes. En principe, tout système peut être examiné thode analytique repose sur l'hypothèse fondamen-
d'un point de vue « téléologique », encore que tale de l'additivité qu'on peut schématiquement pré-
pour certains systèmes simples (par exemple, les senter, à partir de l'exemple du système solaire
systèmes mécaniques), ce point de vue donne des en mécanique classique. On isole des quantités
résultats artificiels ou triviaux (parce que les « buts » mesurables (distance, temps, masse), on postule
du système n'existent pas). La recherche des inva- des lois de mouvement des corps célestes et une
riants ne joue donc un rôle important, en fait, que loi universelle de la gravitation, et on en déduit le
pour les systèmes à auto-organisation ou auto- comportement dans le vide de deux « masses join-
adaptatifs. tes » sujettes à attraction mutuelle. Sur la solution

122
on surimpose des perturbations dues à la présence sans faire d'exposé systématique qui serait matière
plus ou moins lointaine d'autres masses : « Le sché- à de très longs développements. La cybernétique a
ma fonctionne en raison de l'additivité des effets apporté un renouvellement complet des discussions
fondamentaux lorsque la perturbation est petite par sur la téléologie et la finalité, en modifiant le con-
rapport aux interactions entre les éléments de la tenu même de ces concepts. Ils avaient, dans le
paire originelle » (op. cité, p. 71). On retrouve la stade pré-cybernétique, un résidu métaphysique qui
même hypothèse d'additivité dans la théorie élec- rendait impossible un traitement pleinement scien-
tromagnétique. Sa validité repose — le point est tifique des problèmes posés (159). Nous avons vu
absolument essentiel —, sur le caractère négligea- chez Rapoport une idée de la façon dont ce trai-
ble des effets perturbants provenant de l'environ- tement peut être amorcé : nous dirons que le com-
nement d'un système à deux corps. Pendant long- portement « téléologique » ou la « finalité » de
temps, on a pensé qu'on pouvait, avec cette mé- systèmes (dont certains peuvent être des systè-
thode analytique, et de proche en proche, aborder mes physiques, électroniques... bien entendu dé-
des problèmes de plus en plus complexes. Rapo- nués de volonté et de conscience au sens humain
port et Horvath pensent qu'il n'est plus possible de du terme), peuvent être compris à partir de l'exa-
se faire d'illusions sur ce point. men des conditions dans lesquelles l'équilibre, la
stabilité ou la continuité de systèmes peuvent être
Ils en viennent alors à définir leurs trois concepts- assurés, dans l'hypothèse où il s'agit de systèmes
clés. L'organisation d'un système est simple si ce ouverts et organisés. Nous avons évoqué le concept
système est un ensemble sériel ou additif de com- d'équifinalité, caractéristique des systèmes ouverts,
posants dont chacun est compris (par exemple une qui spécifie que le même état final peut être atteint
séquence causale sans boucle cybernétique de ré- à partir de conditions initiales différentes et par des
troaction correspondant à « l'additivité linéaire »). moyens différents, et dépend en définitive des con-
A l'autre extrémité, on trouve la complexité désor- ditions internes de structuration et de fonctionne-
ganisée où le nombre d'objets est si vaste que ment du système. Buckley propose de compléter
leurs interactions se décrivent en termes de distri- l'équifinalité par le concept « morphogénétique »
butions continues, sans identification spécifique de multifinalité qui décrit les cas où des conditions
concernant les objets individuels (domaine, par initiales similaires mènent à des états finaux diffé-
exemple, de la mécanique statistique). La comple- rents.
xité organisée est un cas intermédiaire entre la
causalité « individuelle » classique et la causalité La nouvelle conception du comportement téléolo-
« statique » ou stochastique en continu de la com- gique « respectabilisé » par la cybernétique est
plexité désorganisée. La complexité organisée sup- liée, comme le montrent Rapoport et Horvath, à
pose un outillage conceptuel capable d'aborder la une des notions centrales de la cybernétique, celle
causalité en termes de discontinuités. Rapoport et de feedback (160) ou de boucle fermée cyberné-
Horvath pensent que cet outillage trouve son point tique (161). Le comportement finalisé ou téléolo-
de départ dans des opérations de classification ou gique (par exemple, celui du canon antiaérien qui
taxonomie, débouchant sur la topologie mathéma- ajuste automatiquement son tir), est le comporte-
tique dont les théorèmes sont plutôt des théorèmes ment « causal » de la physique classique auquel
de « tout ou rien » que des théorèmes « en con- s'ajoutent certains agencements de relations cau-
tinu » : ils affirment qu'une chose est ou n'est pas, sales spécifiques, c'est-à-dire comportant des bou-
est possible ou n'est pas possible, plutôt qu'ils cles fermées. Ces boucles sont une simulation de
n'expriment des relations fonctionnelles entre varia- la recherche consciente d'objectifs. Un comporte-
bles prenant un continuum de valeurs. Rapoport et ment finalisé est un comportement correspondant
Horvath définissent la cybernétique comme une to- aux formes supérieures de l'adaptation.
pologie dynamisée. Cybernétique et topologie se
joignent pour créer la théorie de l'organisation, qui Mais Churchman et Ackoff (162) pensent que pour
traite de la complexité organisée. ce qui est des sciences sociales tout au moins, il
faut procéder à une analyse plus fine que cette
affirmation d'ordre général.
Ils proposent de distinguer trois catégories « têléo-
E - TELEOLOGIE ET FINALITE
logiques » (op. cité, p. 244) : « La première com-
prend les objets qui atteignent certains buts en se
II s'agit de problèmes extrêmement complexes sur comportant de manière relativement constante dans
lesquels nous ne pouvons avoir d'autres prétentions une vaste gamme d'environnements. La seconde
que d'apporter quelques notations très générales, catégorie comprend les objets qui parviennent au

123
but en modifiant leur comportement si l'environne- parce qu'il a le même produit potentiel que d'au-
ment se modifie, mais qui, en règle générale, n'ont tres objets qui se comportent différemment. La
qu'un type de comportement pour un environne- fonction de cet objet lui vient de son appartenance
ment donné. Dans la troisième catégorie, les ob- à la classe, non de ses propriétés propres seule-
jectifs sont atteints par des comportements de dif- ment.
férents types alors même que l'environnement de-
meure constant... La première catégorie d'objets à Supposons maintenant que des « objets » (une
une fonction extensive mais n'a aucune fonction personne, un groupe social, une machine), dans un
propre, la seconde possède une fonction qui lui est environnement morphologiquement spécifié puis-
propre, c'est-à-dire qu'elle a une fonction intensive, sent choisir entre plusieurs types de comporte-
et la troisième manifeste un comportement fina- ments. Faisons une sous-classe des objets ayant le
lisé ». même produit potentiel. Dans ce cas, chaque objet
de la sous-classe est étudié par rapport à ce pro-
Une horloge a une fonction extensive, parce qu'elle duit, et le comportement de l'objet est dit « inten-
a un comportement relativement invariant dans tionnel » : « la finalité du comportement d'un indi-
tous les environnements. Les servo-mécanismes ont vidu est le produit commun des schémas de com-
des fonctions intensives parce qu'ils changent de portement morphologiquement distincts qu'il a à sa
comportement quand l'environnement change. La disposition ». Si l'objet (« l'individu ») est inca-
machine à jouer aux échecs et nombre d'activités pable de choisir une alternative dans un lot d'alter-
humaines montrent des comportements du troisième natives, il n'agit pas « intentionnellement ». La dis-
type, le plus « adaptatif », parce qu'ils ont des stra- tinction entre la fonction intensive et le compor-
tégies alternatives dans le même environnement. tement « intensionnel » ne recoupe donc pas entiè-
rement la distinction entre systèmes vivants et non
vivants. La machine à jouer aux échecs est « inten-
Churchman et Ackoff font une analyse importante sionnelle ». Par contre, la plupart des servo-méca-
de ce qu'ils appellent « la relation producteur-pro- nismes ont des fonctions intensives, et n'ont pas
duit » en la situant par rapport à la causalité. Il de « finalité ». Mais dans la pratique, le troisième
existe dans les sciences deux types principaux type de comportement est donc presque entière-
d'études de la causalité (op. cité, p. 246) : « la ment limité aux systèmes vivants (notamment aux
première est celle où nous cherchons à décrire la systèmes humains et sociaux).
nature de manière qui nous permette de formuler
des prévisions aussi justes que possibles ; dans la
seconde nous cherchons à découvrir un facteur
ayant produit un certain événement ».
F - LA STABILITE
Dans le premier type d'étude, fréquent en physique
théorique et en astronomie, il s'agit de déterminer L'analyse des comportements téléologiques ou fina-
non seulement les conditions nécessaires, mais lisés débouche finalement sur les conditions de la
aussi suffisantes pour qu'un événement arrive ou stabilité des systèmes face au changement; Mer-
n'arrive pas. Dans le second type — répandu en vyn L. Cadwallader (164) insiste sur le fait que les
physique, biologie, sciences sociales —, il s'agit concepts biologiques ou cybernétiques d'équilibre,
seulement de mettre au jour les conditions néces- de stabilité, d'homéostasie,... dont beaucoup de so-
saires (163). Le premier type met en avant un cou- ciologues hésitent à s'emparer parce qu'ils y voient
ple cause-effet, et le second un couple producteur- un risque d'approche statique et quelquefois apo-
produit : gratter une allumette produit du feu et ne logétique de la société (au même titre que de
le « cause » pas, car ce peut être une condition nombreuses formes de fonctionnalisme), ne peu-
nécessaire, ce n'est pas une condition suffisante. vent être opposés au changement social (165), s'ils
sont employés à leur place. Cette opposition repose
La notion de produit sert à Churchman et Âckoff à sur un malentendu. Il existe au moins une caté-
affiner encore leur analyse. Nous pouvons grouper gorie de stabilité qui suppose le changement (le-
dans la même « extensive functional class » tous quel est le fait premier de tout système ouvert,
les objets morphologiquement différents mais ayant biologique ou social) ; il s'agit de l'ultrastabilité,
le même produit final potentiel (par exemple au- qu'on peut définir comme la capacité d'un système
tos, bateaux... servant la fonction transport). Il faut de survivre malgré (ou plutôt à travers) les chan-
noter qu'un objet peut appartenir à cette classe gements de structure et de comportement. L'ultra-
même s'il n'a pratiquement qu'un comportemenï stabilité permet de distinguer entre les systèmes
quel que soit l'environnement : il en fait partie qui réalisent la stabilité à travers des conditions

124
spécifiques constantes, et les systèmes qui peu- A cette hiérarchie causale de complexité croissante
vent apprendre et promouvoir de nouvelles struc- correspond, comme le fait judicieusement observer
tures. Un système est ultrastable lorsqu'il est capa- Buckley, quatre orientations méthodologiques de
ble de se maintenir face à plus d'un type de per- base de la sociologie :
turbation, et peut sauter d'un premier type de com- — l'analyse causale traditionnelle ;
portement qui n'atteint pas son but, à un second,
puis à un troisième... Ces différents comportements — le fonctionnalisme (168) ;
constituent des « étages » reliés entre eux par des — l'analyse de systèmes fondée sur l'équilibre ;
fonctions en escalier. L'ultrastabilité se prolonge — l'analyse de systèmes cybernétique.
par la multistabilité, analysée par Ashby. Un sys-
tème multistable est un système composé de sys- Il est intéressant d'observer que Buckley présente
tèmes partiels ultrastables temporairement indépen- le fonctionnalisme moins comme une doctrine axée
dants les uns des autres, mais néanmoins reliés sur la dépendance mutuelle ou l'équilibre, que sur
entre eux par ce qu'Ashby appelle des «fonctions une causalité téléologique où l'on cherche à expli-
partielles ». La souplesse de liaison introduite par quer un phénomène actuel en fonction de ses con-
ces fonctions partielles fait que le système multi- séquences futures sur la continuité, la stabilité, la
stable, à la différence de l'ultrastable, s'adapte aux survie... du système dont il fait partie. Ce n'est
perturbations en faisant réagir un ou plusieurs de pourtant pas cette orientation téléologique qui, se-
ses composants ultrastables, mais non la totalité : lon Buckley, explique l'échec du fonctionnalisme.
le cerveau humain est un système multistable, de Cet échec vient de ce que nous n'avons pas affaire
même que l'homme, d'une certaine manière, selon à une téléologie « authentique », mais à une pseudo-
Mc Luhan (166). téléologie qui revient bu bien à baptiser « fonc-
tions » ce qui n'est que cause efficiente ou cause
réciproque (le contenu téléologique disparaît com-
plètement), ou bien à supposer l'existence d'une
réelle planification sociétale (le contenu téléolo-
G - VERS UNE CONCEPTION SYSTEMIQUE gique est sauvé au prix de l'adjonction de ce que
DE LA CAUSALITE Buckley considère comme un mythe : la causalité
sociétale n'est ni le jeu d'un mécanisme aveugle
Nous avons déjà pu voir, à l'occasion de la criti- analogue à la sélection naturelle, ni le fruit d'une
que systémique de la méthode analytique et des planification authentique). Buckley reproche en som-
conceptions téléologiques modernes, que l'appro- me au fonctionnalisme de faire de la téléologie avec
che systémique remet en question — comme bien les concepts de la causalité traditionnelle.
d'autres courants scientifiques —, les conceptions
traditionnelles de la causalité. L'approche systémi- Quant à la conception véritablement systémique de
que esquisse une typologie des formes principales la causalité, déjà amorcée par les concepts d'équi-
de la causalité. Buckley (167) en distingue quatre : finalité et de multifinalité, elle est présentée par
Buckley comme intégrant et dépassant à la fois les
— la relation causale traditionnelle : un phéno-
formes « inférieures » de causalité. En particulier,
mène A antérieur est la cause d'un phénomène B
(A -- B) ;
l'approche systémique, en réaction contre certaines
formes naïves de la causalité réciproque, se refuse
— la cause finale ou téléologique : un phénomène à accorder la même importance à toutes les rela-
A est relié d'une façon ou d'une autre à des phéno- tions causales. Elle amorce une analyse différen-
mènes futurs (A <- B) ; tielle de la causalité sociétale : certaines parties du
système sociétal jouent un rôle plus critique que
— la causalité réciproque ou mutuelle, dont la cau-
d'autres, et il existe des degrés dans l'intensité des
salité circulaire (pseudo-feedback) est une forme
particulière (A <-> B) ; relations entre différentes parties du système. En-
fin, et surtout, l'approche systémique bénéficie de
— le feedback qui, comme on l'a vu, se distingue la « respectabilisation » de la téléologie que lui ap-
de la causalité circulaire par le fait que le système porte le concept de feedback, en son acceptation
manifeste un comportement « intentionnel » : le scientifique. Ce concept de feedback doit être ac-
système tend vers la réalisation d'un « but », ce compagné de l'observation à laquelle Buckley at-
qui signifie qu'il existe, à la différence de la cau- tache beaucoup d'importance, selon laquelle plus
salité circulaire, des mécanismes médiateurs entre les systèmes deviennent complexes et se rappro-
l'action de A sur B et l'action en retour de B sur A chent des systèmes sociaux, plus le rôle des échan-
(A -B). Le feedback est « téléologique ». ges d'information s'accroît par rapport à celui des

125
échanges d'énergie. La causalité sociétale est de ments. Jérôme Rothstein (172) s'explique sur cette
type « informatique » plus qu'énergétique et c'est à notion : dans un ensemble d'éléments, chaque élé-
cette différence dans le contenu des échanges qu'il ment possède son propre jeu de couplages alter-
faut imputer bien des échecs d'explications tentant natifs avec les autres éléments. Pour qu'il y ait
d'appliquer à la société un type de causalité « éner- dynamisme de l'organisation, il faut que l'élément
gétique ». Les processus de la connaissance supé- puisse choisir, dans certaines limites, son couplage.
rieurs de Campbell donnent naissance à des mani- Nous obtenons ainsi un spectre complet de tous
festations causales très différentes de celles des les degrés de liberté dans une organisation depuis
processus inférieurs plus biologiques et énergéti- le simple agrégat d'éléments indépendants (organi-
ques, moins psychologiques et « corticaux ». Buckley sation de degré zéro ou « système dégénéré »),
conclut (op. cité, p. 80) : « Seule l'approche systé- jusqu'à l'organisation maximale où il n'existe qu'un
mique moderne promet de nous conduire au cœur sous-ensemble possible de couplages. Rothstein
des phénomènes en interaction dans toute leur com- souligne que le concept d'organisation ainsi défini
plexité, de nous révéler non seulement les causes est équivalent à la neguentropie de la théorie de
qui s'exercent sur les phénomènes étudiés, les l'information.
conséquences possibles de ces derniers et les in-
teractions mutuelles possibles de certains de ces Incidemment, notons les liens qui existent entre le
éléments, mais aussi le processus global émergent concept d'organisation et les possibilités de pré-
en tant que fonction possible de feedbacks positifs vision. Plus un système est organisé, plus son com-
et/ou négatifs que médiatisent les décisions sélec- portement est prévisible. Un système complètement
tives ou « choix » émanant des individus ou groupes organisé est entièrement prévisible, et son compor-
directement ou indirectement concernés ». tement n'émet aucune information nouvelle (173).

Il faut également noter les liens qui unissent le

concept systémique naissant de causalité à l'ana-
lyse systémique de l'organisation. La façon dont IV - VERS UNE ANALYSE
les systémistes décrivent l'organisation, réintroduit
les rapports entre nécessité et contingence (169). SYSTEMIQUE SOCIALE
L'organisation apparaît quand, il y a interdépen-
dance entre éléments d'un système. Mais l'inter-
dépendance peut avoir des degrés (170). En parti- Nous l'examinerons à travers Buckley qui nous pa-
culier, son intensité peut être variable selon les raît un des auteurs les plus intéressants en la
parties du système, et il en résulte que la déter- matière (174). Il définit la société comme un sys-
mination de certaines quantités du système peu- tème complexe adaptatif. Il en décrit les traits prin-
vent ne pas entraîner la détermination d'autres cipaux de la manière suivante (175) :
quantités (171). Ces développements dus à Wiener « Pour résumer brièvement cette thèse sous une
rejoignent l'idée de conditionnalité due à Ashby. forme exagérément simplifiée, on dira que les sys-
Pour Ashby un élément d'organisation apparaît cha- tèmes en équilibre sont relativement clos et entro-
que fois que les relations entre deux entités A et B piques. Ils ont pour caractéristique qu'en progres-
sont conditionnées par un état ou une valeur de sant vers l'équilibre, ils perdent de leur structu-
C. De façon légèrement différente, on peut relier ration et que leur énergie devient minime ; ils ne
l'organisation à l'existence de certaines contraintes sont affectés que par des « perturbations » exté-
entre éléments. Pour Ashby, la conditionnalité se rieures et ne possèdent point de sources de chan-
définit ainsi : un ensemble d'éléments et un en- gement intérieures ou endogènes ; leurs compo-
semble de possibilités d'interaction entre ces élé- sants sont relativement simples et liés entre eux
ments, étant donnés, l'intervention de contraintes directement par l'échange d'énergie (plutôt que par
entraîne que toute organisation réalisée est un sous- l'échange d'information)... un système homéostati-
ensemble d'interactions dans l'ensemble des pos- que (par exemple l'organisme vivant, à l'exception
sibilités d'interaction. Le rapprochement entre or- du fonctionnement du cortex supérieur) est ouvert
ganisation et contrainte conduit à l'idée que le et neguentropique ; il conserve un niveau d'énergie
contraire de l'organisation est l'indépendance des modéré dans des limites contrôlées... Sa caracté-
éléments. ristique essentielle est de fonctionner pour main-
tenir la structure donnée du système à l'intérieur
Derrière la contingence et les contraintes, se pro- de limites pré-établies. Cela implique l'existence de
file une autre idée importante d'Ashby, celle des boucles de rétro-action avec l'environnement et
degrés de liberté dans les interrelations entre élé- éventuellement des échanges d'information de mê-

126
me que des échanges d'énergie seulement, mais En biologie, une liaison environnement-système de
qui se rattachent beaucoup plus à l'auto-régulation ce type est la sélection naturelle darwinienne avec
(maintien de la structure) qu'à l'adaptation (chan- le codage de l'A.D.N. En psychologie, on trouva
gement de structure). Les systèmes complexes l'apprentissage. Dans les systèmes socio-culturels
adaptatifs (espèces, systèmes psychologiques ou basés sur des symbolisations, on trouve un pro-
socio-culturels) sont eux aussi ouverts et neguen- cessus analogue de « codage », de sélection et de
tropiques. Mais ils sont ouverts « sur l'intérieur » préservation, au moins temporaire, de la variété et
aussi bien que « sur l'extérieur » en ce sens que les des contraintes manifestées par les comportements
échanges entre composants peuvent entraîner des symboliques des individus et groupes sociaux. Ce
modifications significatives des composants eux- processus aboutit a ce qu'on appelle la « culture >•,
mêmes, ce qui a d'importantes conséquences pour « l'organisation sociale », la « structure de la per-
l'ensemble du système. Et le niveau d'énergie que sonnalité »... Buckley insiste sur la relative spéci-
le système est capable de mobiliser subit des fluc- ficité des systèmes adaptatifs socio-culturels par
tuations relativement étendues. » rapport aux autres systèmes adaptatifs : cette spéci-
ficité repose sur le fait que plus on s'éloigne de
Buckley reprend les concepts fondamentaux de systèmes rudimentaires (comme les organismes uni-
variété (différence) et de contrainte que nous avons cellulaires) et on se rapproche de systèmes socio-
examinés plus haut et les applique à l'étude des culturels, plus le champ des « mappings » possi-
relations entre système social et environnement. bles s'élargit, cet élargissement s'accompagnant de
Ainsi l'environnement naturel typique de la société leur « débiologisation » (rôle décroissant de l'infor-
est caractérisé par un haut degré de contrainte, mation génétique, et croissant de l'information à
degré qui explique à la fois la possibilité de la codage cortical et de ce que Buckley appelle les
science (la recherche de contraintes est, entre au- « sédiments culturels purement extra-somatiques »).
tres, nous l'avons vu, la recherche des « lois » de En outre le rôle des « mappings internes » (entre
la nature et de la société), et l'existence même de éléments des systèmes socio-culturels) croît par
systèmes sociaux adaptatifs. Il écrit (op. cité, rapport à celui des « mappings » de l'environne-
p. 491) : « Quand l'organisation interne d'un sys- ment naturel. Il en résulte l'apparition de nouvelles
tème adaptatif acquiert des caractéristiques qui lui caractéristiques des systèmes socio-culturels : la
permettent de discerner les divers aspects de la conventionnalisation et la symbolisation croissantes
variété et des contraintes environnementales, d'agir des « gestes » ; le développement de la « self-
en fonction de, et en réponse à, ces aspects. et awareness » et de la « self-consciousness » ; la
contraintes, nous pourrions dire alors, en général, capacité qui en résulte de traiter le présent en
que le système a « transformé » une partie de la fonction de « mappings » passés et futurs ; la capa-
variété et des contraintes environnementales et l'a cité de fixer des buts et de se référer à des « nor-
intégré à son organisation sous une forme structu- mes », etc. En termes cybernétiques, on voit appa-
relle ou informationnelle... On peut dire de deux raître des feedbacks dits par Buckley d'ordre supé-
systèmes adaptatifs ou plus, aussi bien que d'un rieur, en ce sens que les systèmes évoluent non
système adaptatif et son environnement naturel seulement en fonction de la variété et des con-
qu'ils sont liés l'un à l'autre de manière sélective traintes de leur environnement, mais aussi en fonc-
par un processus de « transformation » (mapping) tion de leurs propres états internes.
du même type ».
Buckley structure son analyse des systèmes socio-
L'évolution d'un système adaptatif commence dans culturels autour de quelques grands « principes » :
ces conditions par un « mapping » (176) réussi de
la variété environnementale et de ses contraintes, 1) Le principe qu'il appelle « l'irritabilité du proto-
dans sa propre organisation, au moins sur une base plasme ». Buckley étudie ici l'importante notion de
semi-permanente. Le système doit posséder pour tension. La tension est toujours présente dans les
réussir ce « mapping » : systèmes socio-culturels, et revêt mille formes (ef-
forts, frustrations, enthousiasmes, agressions, dévia-
• quelque « plasticité » et « irritabilité ». par rap- tions, neurologiques, psychotiques ou « normati-
port à l'environnement ; ves », créativité, conflit, concurrence, etc.). Les
• une source ou un mécanisme de variété ; individus et les groupes essayent constamment ds
vivre « au-dessus de leurs moyens ». Dans ces
• un ensemble de critères ou mécanismes sé- « stress situations », l'énergie se mobilise, la ten-
lectifs ; sion se crée. Individus et groupes cherchent à ré-
• un dispositif pour préserver et propager les duire la tension, au prix de sa réapparition sous
« mappings » réussis. de nouvelles formes.

127
2) Le changement structurel caractérise les sys- sélection visant notamment à préserver de façon
tèmes socio-culturels et conduit à écarter, pour plus ou moins permanente une partie de la variété.
ces systèmes, les notions d'équilibre et même d'ho- La sélection naturelle au niveau biologique, la sé-
méostasie. lection par essais et erreurs au niveau psycholo-
gique sont des exemples de mécanismes de ce
3) Un système en général se définit comme un type. Au niveau socio-culturel, la sélection inter-
complexe d'éléments directement ou indirectement vient à travers les processus étudiés habituellement
reliés par un réseau causal doté d'une certaine sta-. sous le nom de conflit, concurrence, « accomo-
bilité, au moins en certaines de ses parties. Les dation », pouvoir, autorité, comportements collec-
interrelations plus ou moins stables constituent la tifs divers (mouvements de masse, opinion publique,
structure particulière du système. Il faut différencier luttes sociales...). Selon Buckley les types « ration-
le système en tant qu'entité permanente, de la nels » de sélection ne sont pas absents, mais il ne
structure particulière qu'il manifeste à un moment faut pas exagérer leur importance, et cela d'autant
donné (177). Cette différenciation permet de poser plus que l'enjeu social est important.
et de comprendre le principe fondamental que la
continuité d'un système peut exiger. le change- 6) Le processus de sélection conduit à raisonner en
ment de sa structure. Cette continuité devient alors, termes de « structure versus processus » (181). Là
à la suite de Sommerhof et Ashby, le maintien de sociologie moderne analyse la société à l'aide de.
« variables essentielles » dans certaines limites, concepts à caractère structural marqué : institu-
sortes d'exigences fonctionnelles minima de la tions, culture, normes, rôles, groupes... Ces con-
continuité du système (178). cepts, réifiés, aboutissent souvent à une vue sta-
tique et par trop déterministe de la société. La
Buckley cite Deutsch( op. cité, p. 494) dont la des- structure socio-culturelle n'est que la stabilité rela-
cription de la variabilité structurelle rejoint les ana- tive de micro-processus en évolution. La compré-
lyses de B. Gross et de Forrester sur les discon- hension alliée de la structure et de son change-
tinuités et non-linéarités des déterminismes so- ment, suppose la mise à jour de la matrice d'inter-
ciaux (179) : « Le double critère nous permettant actions qui lui est sous-jacente et qui relie indi-
de distinguer une société d'un organisme ou d'une vidus et micro-groupes. La façon dont on peut
machine serait — si l'on suit ce raisonnement •— appréhender une structure est très différente dans
d'une part la liberté de ses parties de se regrouper les systèmes mécaniques ou organiques d'une part,
entre elles et, d'autre part, la nature des regrou- dans les systèmes socio-culturels d'autre part. Dans
pements qui doivent impliquer de nouveaux sché- les premiers, l'observation de la structure est di-
mas cohérents d'activité, à la différence de la sim- recte, parce que cette structure a une existence
ple usure d'une machine ou du vieillissement d'un physique concrète qui subsiste même un temps
organisme qui se caractérisent par un nombre rela- après la mort. Dans les systèmes socio-culturels,
tivement restreint de degrés de liberté et par la la structure est une construction théorique qu'on
disparition graduelle de schémas d'activité cohé- ne peut observer (ou déduire) qu'indirectement à
rents... Ces caractéristiques peuvent, à leur tour, travers une suite d'événements qui se déroulent
dépendre des propriétés spécifiques des compo- dans le temps ; quand le système cesse de vivre,
sants : leur aptitude à se réadapter à de nouvelles les liens qui maintenaient la structure socio-cultu-
configurations, avec une complémentarité renouve- relle ne sont plus observables. Dès lors la struc-
lée et des communications maintenues ou renou- ture socio-culturelle se définit comme une somma-
velées » (180). tion de processus temporels. Buckley résume fort
bien le cheminement intellectuel suivi (op. cité,
4) Une caractéristique essentielle des systèmes p. 499) :
socio-culturels, est leur capacité de « déviance »,
sous sa forme positive ou négative. Les sociétés ne « Ainsi nous descendons de la structure aux inter-
peuvent lutter contre la variété de l'environnement relations sociales et des relations sociales aux
que par leur propre variété (la « loi » d'Ashby), actions sociales et processus d'interaction, jusqu'à
c'est-à-dire en se montrant capables d'être sou- une matrice « d'appréciations dynamiques » et
ples, et d'inventer des alternatives. La « déviance » d'intercommunication des significations composés
négative peut être la crispation de la société sur d'évaluations, d'émotions, de décisions et de choix.
des constellations passées de contraintes et de va- Pour éviter l'anthropomorphisme et bénéficier des
riété. Elle peut mener à la destruction de la société. avantages offerts par un système conceptuel plus
large et défini avec plus de rigueur, nous parve-
5) Variété et déviance, étant nécessaires, suppo- nons au langage de la théorie moderne des sys-
sent en contrepartie l'existence d'un mécanisme de tèmes. »

128
La théorie de la décision est au bout de l'analyse V - LA PROSPECTIVE ET L'APPROCHE
systémique sociale, et repose à son tour sur :
SYSTEMIQUE
— l'adoption d'une « process approach » ;
— la compréhension du processus comme une
tension ; Notre ambition ne peut pas être de présenter une
analyse complète de tous les aspects d'une éven-
— la compréhension du rôle important joué par le tuelle collaboration entre la prospective et l'appro-
cortex humain, conçu comme un sous-système che systémique. Cette analyse constitue, d'une cer-
adaptatif complexe opérant dans une matrice d'in- taine manière, l'objet même de ce livre, et il serait
teractions caractérisée par l'incertitude, le conflit aussi fastidieux qu'inutile de la reprendre ici. Sans
et autres processus dissociatifs et associatifs, et que le parallèle ait été explicitement tenté à cha-
sous-tendant la structuration, destructuration et res- que occasion, on aura remarqué la résurgence,
tructuration de systèmes psycho-sociaux plus dans la deuxième partie, de nombre de problèmes
grands. particuliers examinés dans la première partie. Par
exemple, comment ne pas voir l'affinité existante
La tension devient ainsi le fait essentiel du sys- entre le concept d'invariant et la préoccupation
tème complexe adaptatif : il n'y a ni loi de l'inertie constante de la prospective de mettre au jour les
sociale, ni force de rééquilibrage automatique. « constantes » du devenir sociétal auxquelles il
est possible de rattacher le « champ des possi-
Buckley nous livre des remarques conclusives qu'on bles » ou les « familles d'avenir » ? Comment ne
nous excusera de citer longuement, parce qu'elles pas voir l'aide que pourrait apporter à la prospec-
nous paraissent d'une exceptionnelle valeur métho- tive la théorie pleinement mûrie d'une causalité
dologique (op. cité, p. 509) : téléologique ou de la rétroaction cybernétique ?
« L'information, au sens plus général, est considé-
rée non pas comme une chose que l'on peut trans- Contentons-nous de rappeler qu'à notre avis, la
porter mais comme une interrelation sélective ou prospective pose trois problèmes théoriques et mé-
comme la mise en correspondance de deux sous- thodologiques d'un exceptionnel intérêt et d'une
ensembles de variété et de contraintes ou davan- exceptionnelle difficulté : le problème du passage
tage, issus d'ensembles plus vastes. L'information de la partie au tout, le problème de la nature de
est donc transmise ou communiquée comme une la réalité constituant l'objet d'étude de la pros-
contrainte ou structure invariante au sein d'un cer- pective, le problème du traitement aussi scienti-
tain type de variété, en sorte que les sous-systè- fique que possible de la décision et de la norma-
mes pourvus des ensembles internes correspon- tivité dans la prospective. Sur ces trois points, il
dants appropriés, en réagissant à cette information semble que l'approche systémique puisse apporter
et sur elle, évoluent dans une situation moins incer- quelque chose à la prospective.
taine et opèrent une adaptation virtuellement plus
effective à la variété qui a fait l'objet de la « trans- C'est sur le plan de l'approche intégrative que la
formation ». Sans cette « transformation » (codage, communauté de préoccupation entre prospective et
décodage, corrélation, compréhension, etc.) entre approche systémique, est la plus grande. Elle est,
deux ensembles ou plus, on n'obtient pas de « l'in- comme on l'a vu, la préoccupation de départ de
formation » mais de la variété brute ou « bruit ». nombreux théoriciens de l'approche systémique. Du
point de vue cognitif, l'approche systémique fournit
... « Parmi les différences les plus importantes en- quelques outils conceptuels utiles à l'approche inté-
tre les systèmes adaptatifs complexes figurent la grative ; à commencer par les concepts fondamen-
nature essentielle de leurs éléments, les genres de taux de système et d'environnement, et de systèmes
liaison entre ces composants, les types de feed- clos et ouverts (admettant des degrés dans la clô-
backs entre système et environnement, le degré de ture et dans l'ouverture). De même la typologie des
feedback interne relatif à l'état propre du système liaisons entre systèmes ou entre éléments de sys-
(par exemple la « perception de soi-même »), les tèmes esquissés par l'approche systémique (rela-
méthodes de transmission de l'information entre tions et connexions de Shchedrovitzky, types de
sous-systèmes et de génération à génération, le couplages étudiés par Walliser, interaction dyna-
degré de finesse et de fidélité des « transforma- mique et feedbacks de Bertalanffy), permet d'étu-
tions » et des transmissions d'information, le degré dier de manière plus détaillée comment s'articulent
et la vitesse avec laquelle le système peut se la partie et le tout. Des concepts comme l'ultra-
restructurer ou restructurer la variété environne- stabilité ou la différenciation systémique permettent
mentale, etc. » de comprendre à la fois la relative autonomie et la

129
dépendance des différentes parties d'un système. 2) L'approche systémique a permis de pousser as-
L'approche systémique complète cette intégration sez loin le développement d'une nouvelle concep-
de type spatial par la notion d'une intégration tem- tion des relations entre la réalité et l'existence, et,
porelle, expliquant le comportement d'un système par voie de conséquence, entre la théorie et l'em-
non seulement par les événements du présent, mais pirie. Ce que nous apprend l'approche systémique
aussi par ceux du passé et du futur (mémorisation, et qui est d'une importance capitale pour la pros-
apprentissage, comportement « intentionnel » ou pective, c'est que la démarche scientifique ne doit
quasi-intentionnel.:.). Du point de vue décisionnel, pas et ne peut pas s'enfermer dans la recherche
Churchman nous a montré, sur le plan des prin- des « existants concrets ». C'est à un dépassement
cipes sinon sur celui des techniques d'application, radical du vieil empirisme, et à un nouvelle con-
que le seul moyen de dépasser la contradiction ception de l'empiricité que nous convie l'approche
entre l'interpénétration de tous les objectifs et l'im- systémique, notamment par son attitude anti-posi-
possibilité de leur accorder à tous, au même ins- tiviste et anti-scientiste. L'approche systémique in-
tant, la même ; priorité, consistait à ordonner ces cite à garder constamment à l'esprit qu'à côté de
objectifs à partir d'objectifs plus généraux et moins ce qui est directement ou indirectement observable,
nombreux. En revanche, dans l'état actuel des con- il y a autre chose. .
naissances, cette intégration décisionnelle engen-
dre |e risque très réel soit d'une fuite de l'analyse Piaget, Shchedrovitzky et bien d'autres, nous expli-
théorique vers le toujours. - plus - général et quent que la recherche empirique de structures est
toujours - plus - abstrait, soit d'un gauchissement une entreprise vaine, et qu'elles sont en réalité
et d'une « unilinéarisation » de la réalité décision- le fruit d'une démarche théorique déductive. La
nelle dans des schémas artificiellement hiérarchi- réalité étudiée n'a pas de structuration « en soi »,
sés'. Il est significatif du degré d'inachèvement de et cette structuration lui vient de ses relations avec
l'approche systémique que les moyens d'écarter l'étudiant. Ashby complète Bertalanffy en souli-
ces dangers résident plus dans l'art de l'analyste, gnant, qu'outre les systèmes concrets dont l'étude
que dans la méthode. Mais cet inachèvement est constitue une sorte d'approche scientifique pointil-
dû au moins autant aux hétérogénéités des socié- liste, il faut poser l'existence de systèmes abstraits
tés concrètes (différences et contradictions d'inté- ou théoriques dont l'existence ou la possibilité
rêts), qu'à des causes internes à l'approche systé- d'existence n'a provisoirement pas à être prouvée,
mique elle-même. mais qui servent d'outils de compréhension et d'in-
terprétation des systèmes concrets, et établissent
L'approche systémique apporte de nombreuses in- des zones de continuité entre ces systèmes. A un
dications utiles sur la manière dont la réalité, étu- niveau plus général encore, la notion de contrainte
diée par la prospective peut être abordée. Ces appelle toujours la notion de variété : ce qui est,
indications peuvent se regrouper autour de deux est toujours un choix dans ce qui pourrait être,
pôles : l'existence est toujours un appauvrissement de la
1) En commençant l'analyse scientifique,, et cela réalité, la variété existante est toujours une frac-
pour la première fois, de la causalité téléologique, tion de la variété potentielle. Ce qui est tend tou-
l'approche systémique contribue à enlever à la jours vers ce qui n'est pas. Le réel au sens ordi-
«présence du futur » son parfum de métaphysique naire du terme et le potentiel s'intégreront peut-
finaliste et son allure de scandale intellectuel. Que être un jour dans une théorie générale de la proba-
ce qui n'est, pas encore ou n'existe pas, agisse sur bilité, le concept "qui, avec celui de l'entropie et
ce qui est, est évidemment un aspect important de de la neguentropje, sous-tend. peut-être toute
la réalité de l'objet de la prospective... Certes, il ne rapproche systémique: . Peut-être la connaissance
faut pas exagérer la portée du gain scientifique s'.achemine-t-elle vers l'expression scientifique de
réalisée par l'approche systémique sur ce point : ce phénomène auquel Hegel donnait un traitement
les explications provisoires qui sont données ne philosophique, .lorsqu'il posait que la négation est
sont pas complètement satisfaisantes (elles com- le cœur même de la réalité. Mais sans attendre la
portent une part tautologique où l'on pourrait re- réalisation de . ces lointains achèvements scienti-
trouver des équivalents du phlogistique, et une part fiques, on peut dès aujourd'hui comprendre que
métaphorique souvent signalée par le recours aux l'étude des potentialités fait partie de la démarche
guillemets), et if est probable et souhaitable qu'elles scientifique, parce qu'elle inaugure un processus de
apparaîtront comme dépassées dans un avenir rela- va-et-vient entre l'existant et le potentiel : c'est
tivement proche. Mais, pour la première fois; on l'étude du potentiel qui permet de prendre une vue
entrevoit la possibilité d'un dépassement scienti- plus claire, et plus explicative de l'existant (182), et
fique de la querelle entre mécanisme et finalisme. cette connaissance améliorée de l'existant donne

130
de la crédibilité ou de la probabilité au potentiel. ou auto-adaptation à partir de leur « intentionna-
De ce point de vue, la prospective pourrait être lité », le contenu décisionnel de la notion de feed-
définie comme la science des potentialités, qui back, permettent une intégration de principe de la
possède non seulement son intérêt intrinsèque, mais décision dans la description des avenirs possibles.
qui réagit sur la connaissance que nous avons de Mais pour que cette intégration puisse être concrè-
l'existant (ou de ce qui a existé). ; tement réalisée, il faudrait que l'on puisse passer
sans trop de difficultés, des grands principes à leur
Le troisième grand problème de la prospective est, application. En particulier, il faudrait que l'appro-
nous l'avons vu, l'intégration dans la prospective che systémique dispose d'une théorie déjà détail-
de la décision et de la norme. L'apport de l'appro- lée de ce que l'on pourrait appeler les décisions
che systémique doit ici être jugé différemment, « contraintes » et les décisions « libres ». C'est,
suivant la manière dont la décision est intégrée comme on le voit, tout le problème de la causalité
dans la prospective. S'il s'agit d'étudier les déve- systémique qui est posé, en particulier celui des
loppements futurs d'une décision ou d'un ensemble rapports entre nécessité et contingence, dont nous
hiérarchisé de décisions actuelles, c'est en prin- avons vu qu'il n'avait reçu qu'une ébauche de trai-
cipe à l'approche systémique décisionnelle qu'il tement dans l'approche systémique. Pour qu'il puis-
faut s'adresser. Ce que peut apporter à la pros- se recevoir un commencement de solution, il fau-
pective cette approche décisionnelle, ce sont les drait disposer d'une véritable approche systémique
techniques de rationalisation de la décision de appliquée, ou encore d'une véritable analyse de
l'analyse de systèmes depuis les arbres de perti- systèmes sociaux. Nous avons vu, avec Buckley,
nence et les graphes jusqu'aux schémas cyberné- que nous sommes encore loin du compte. Quant
tiques (non encore opérationnels), en passant par aux essais systémistes de sociologues ou politistes
la méthode morphologique, les analyses coût-avan- comme Parsons, Easton, ou d'autres, ils ne consti-
tage, etc. Sans nier l'intérêt de cet apport, nous tuent pas encore, et de loin, le cadre théorique
soulignerons qu'il souffre en prospective, outre les dont nous avons besoin. Dans ces conditions, la
limitations générales de l'analyse de systèmes, prospective n'intègre les « décisions » futures que
d'une limitation supplémentaire, bien mise en lu- sur une base intuitive, qui la fait osciller perpétuel-
mière par Ch. Roig, et qui est la faible intégration lement entre le « suivisme » décisionnel et une
ou l'absence d'intégration du phénomène temporel sorte de science-fiction de la décision.
dans l'analyse de systèmes (183). Cette limitation
se traduit par le fait que l'analyse de systèmes
tient compte insuffisamment de l'observation que les Le rapprochement que l'on peut tenter entre l'ap-
phénomènes divers qu'elle intègre se déroulent proche systémique et la prospective donne donc
dans des temps divers. Les schémas décisionnels naissance à un tableau nuancé. Pour appliquer la
que l'on construit (y compris ceux qui se veulent problématique que nous préconisons, nous dirons
cybernétiques) procèdent à une sorte de déforma- qu'à se borner à l'existant et à l'empiriquement
tion de la temporalité : les phénomènes y sont observable, les interrelations entre prospective et
censés se dérouler instantanément ou au contraire approche systémique sont des plus limitées. Mais
s'articuler en séquences temporelles, comme si le ce constat négatif se transforme en constat positif
paysage prospectif n'était constitué que de plans si l'on tient compte des potentialités de l'approche
simultanés et de flèches temporelles verticales, systémique. L'importance des liens dont nous cons-
sans véritable perspective. Or il est curieux d'ob- tatons aujourd'hui l'existence vient moins de leur
server que la prospective et l'approche systémique rôle actuel, que de leur place dans un processus
sont toutes deux présentées comme des mises en de développement qui est l'un des possibles de
perspective (184). Il y a donc là un décalage qu'il l'avenir. Il faut observer à cet égard que la pros-
faut déplorer entre ce que l'on sait faire et ce que pective elle-même peut jouer un rôle actif dans ce
l'on voudrait faire. développement, en mettant directement au premier
plan certaines préoccupations théoriques et métho-
Ce décalage est encore plus marqué lorsque la dologiques qui pourraient devenir des problèmes à
prospective intègre la décision sous la forme d'une résoudre par l'approche systémique, et qui n'appa-
prospective des décisions futures. C'est ici essen- raissent que de façon incidente et partielle dans les
tiellement l'approche systémique cognitive qui est sciences sociales et humaines « non prospectives ».
concernée. Sans doute la nouvelle conception de N'oublions pas le mot de Whitehead : « C'est la
la causalité qui est en germe dans l'approche sys- caractéristique d'une science à ses débuts... que
témique, le fait que l'approche systémique explique d'être à la fois profondément ambitieuse dans ses
le comportement des systèmes à auto-organisation buts et banale dans le maniement des détails ».

131
CONCLUSION
Essayons de faite le point sur les rapports entre la éléments empruntés à la religion, à l'esthétique,
science et la prospective. Pour ce faire, il peut voire à une forme déviée de la volonté de puis-
être paradoxalement utile de faire un « détour sance, c'est le noyau parascientifique qui joue le
d'analyse », et de commencer par un examen des rôle le plus important et qui, en tout cas, a donné
rapports entre la science et l'utopie. Nous utilise- à l'utopie son visage particulier parmi les formes
rons beaucoup pour cet examen, l'analyse remar- alors connues de prospective. L'utopie, dit Ruyer,
quable de R. Ruyer déjà souvent citée (185). est un jeu, mais un jeu sérieux (la science elle
aussi, d'ailleurs, est souvent décrite comme une
L'utopie a toujours entretenu des rapports de sym- forme de jeu) (186). Ruyer écrit aussi (op. cité,
pathie avec la science et la technique. Ce n'est p. 4-5) : « L'utopie est un jeu sur l'objet ; elle en
pas un hasard si la naissance et la re-naissance étudie les possibles objectifs. Elle n'est qu'indirec-
de l'utopie ont coïncidé avec deux périodes de tement rêve et projection de complexes... Une foule
floraison scientifique, l'Antiquité grecque et le XVT d'utopies sont de purs jeux sur les possibles, sans
siècle européen. Chez Campanella, tous les magis- aucune nostalgie vers le monde qu'elles fabri-
trats et dignitaires de la Cité du Soleil sont des quent ».
savants, et non plus seulement des érudits. Les
Utopiens de Morus n'ont pas plus grand plaisir que L'utopie décrite comme un jeu sur les possibles
de soulever le voile « qui cache les secrets mer- objectifs, présente déjà une étonnante ressem-
veilleux de la nature ». La nouvelle Atlantide de blance avec la prospective moderne. La ressem-
Bacon — qui décrit une extraordinaire société de blance est accentuée par la définition de Ruyer
recherche —, est l'émergence d'un rationalisme qui du procédé utopique comme « un exercice mental
prend une forme extrême avec Hobbes. Si Erasme sur les possibles latéraux » (op. cité, p. 9). Ce
écrivait encore un « Eloge de la folie », Robert mode appartient par nature à l'ordre de la théorie
Burton en 1621 prétendait écrire une « Anatomie et de la spéculation. Il est relatif au « compren-
de la Mélancholie ». dre ». Comprendre, c'est refuser de considérer un
phénomène comme absolu, inchangeable, c'est en
Pourquoi cette ronde utopique autour, de la scien- voir les possibles latéraux : « la possibilité », écrit
ce ? En raison de ce que Ruyer appelle le procédé Ruyer (op. cité, p. 10), « d'être remplacé par un
ou le mode utopique, qui fait l'unité du genre, en acte « autre », par un acte à côté, est l'essence
dépit de la diversité des œuvres, des hommes et même de l'acte conscient. L'acte conscient est uto-
des époques. Ce procédé ou mode utopique est pique au sens étymologique du mot. Il n'est pas
positif et même parfois positiviste, objectif, théo- exclusivement là où il se déroule, puisqu'il se sur-
rétique, rationaliste, spéculatif, intellectualiste. Tous vole lui-même » (187).
ces qualificatifs suggèrent à la fois ce qui rap-
proche l'utopie de la science et de la technique, Ici, le procédé utopique est très proche de la
et ce qui là sépare d'elles. L'opposition sorélienne science ou bien la science est très proche de l'uto-
entre le mythe et l'utopie souligne avec force l'ap- pie. La mathématique s'est développée en « débor-
parentement de l'utopie avec la science. dant » latéralement les nombres entiers successi-
vement par les nombres négatifs, fractionnaires,
Ruyer décrit le procédé utopique comme le point irrationnels, et les nombres justement nommés ima-
de rencontre d'un raisonnement scientifique et d'un ginaires. Les géométries à (n) dimensions ou non
rêve, rêve-projet ou fantaisie onirique. Mais dans le euclidiennes ont le même caractère, dit Ruyer, et il
procédé utopique qui unit la science et la critique existe une affinité entre l'utopie et la quatrième di-
sociales au rêve, à la fantaisie et même à d'autres mension. Le procédé utopique est très proche de

135
tous les procédés ordinaires d'invention scientifi- d'atteindre ce but ». Le procédé utopique est ici
que : méthode hypothético-déductive, et expérience utilisé comme un moyen pour mettre l'accent sur
mentale. Les mathématiciens qui veulent exposer à un aspect jugé essentiel de la théorie de la com-
des profanes la géométrie riemannienne, montent munication.
de véritables utopies, en imaginant, comme Poin-
caré, un monde peuplé d'êtres dénués d'épaisseur, L'exemple de Wiener nous met sur la voie d'une au-
d'animaux infiniment plats. Louis Weber cite l'exem- tre relation de l'utopie avec la science : l'utopie
ple de la célèbre statue de Condillac comme illus- comme procédure de démonstration ou d'exposi-
tration du même procédé. Lalande a essayé de tion, souvent par le procédé de l'absurde (190).
montrer la communauté de nature de l'hypothèse Ainsi, pour montrer l'absurdité des pseudo-dé-
et de l'utopie. Le physicien Mach montre que les monstrations du postulat d'Euclide (ou encore l'im-
utopistes sociaux font de l'expérience mentale, com- possibilité de le démontrer), la meilleure manière
me d'ailleurs « le marchand sérieux », le savant et est celle de Lobatchevski et consiste à élaborer
l'inventeur. L'utopie emploie l'analogie, comme la une géométrie non euclidienne aussi rationnelle que
science. la géométrie euclinienne. Le procédé de Lobat-
chevski, dit Ruyer, a un côté « humoristique ». La
L'utopie a de subtiles affinités avec l'invention démarche théorique et la création utopique procè-
scientifique. Elle lui ressemble, en ce qu'elle im- dent ici de la même façon, par identification de
plique une rupture des « combinaisons habituelles » postulats inconscients. Transposé dans le domaine
(on pense aux matrices et à la bissociation de social, on comprend dès lors beaucoup mieux le
Koestler régissant l'invention scientifique, humoris- lien, quelquefois explicite mais souvent caché, en-
tique et artistique). Certes peu d'utopies contien- tre l'utopie et la critique ou la satire sociales :
nent des inventions véritables et peu d'utopistes « L'utopie, en montrant tout le champ des possi-
sont dotés d'un réel talent créateur (Bacon est peut- bles, fait saisir l'abus qu'il y a dans l'usage, en
être le meilleur exemple de cette opposition entre montrant que l'usage est arbitraire. Les possibles
volonté et capacité réelle d'invention). Mais Ruyer latéraux donnent à la fois un terrain pour l'inven-
se demande à juste titre s'il ne faut pas renverser tion et un champ pour la critique » (op. cité, p. 21).
Les possibles latéraux utopiques de Ruyer offrent
le problème et voir que l'invention commence sou-
une similitude frappante avec la méthode morpho-
vent par un jeu utopique que l'on gomme ensuite,
logique de l'astrophysicien suisse Zwicky dont on
comme un échafaudage devenu inutile. Le Roy ob-
peut penser qu'elle serait d'une extraordinaire fé-
serve en 1905 la similitude de position de l'inven- condité en prospective, si on réussissait un jour à
teur et de l'utopiste, à la première phase, la phase en faire une transposition valable au domaine so-
créatrice (188). Des exemples nombreux du pro- cial. La comparaison entre certaines techniques du
cédé utopique dans l'invention sont souvent cités : procédé utopique et certaines méthodes « ultra-
la loi de la gravitation de Newton, l'utopie einstei- modernes » pourrait être encore poursuivie long-
nienne pour illustrer le principe de base de la rela- temps. Ruyer lui-même montre comment le pro-
tivité généralisée (un homme dans une cage sus- cédé utopique qui consiste à considérer la société
pendue dans le vide par une corde dont il ne voit comme un jeu de puzzle ayant une solution et une
pas le bout), le paradoxe de la planète creuse de seule, anticipe sur les techniques modernes d'opti-
Newton, l'expression typiquement cartésienne « Je mation. Et lorsqu'on lit le commentaire de Ruyer
feindrais donc... ». Selon Ruyer, la géométrie non sur les utopies franco-anglaises du XVIIe siècle et
euclidienne, la théorie des quanta, la monnaie de du XVIIIe siècle, ne croirait-on pas lire une analyse
papier, la médecine microbienne, la télégraphie des « scénarios contrastés » de la prospective mo-
sans fil, la galvanoplastie,... auraient pu être pré- derne ?
sentés pour la première fois par des utopistes. Un
exemple contemporain magnifique de combinaison « Les schémas, les positions utopiques extrêmes et
de l'utopie et de la science est l'idée de Norbert simplifiées, servent d'auxiliaires dans la position des
Wiener de « télégraphier un homme » dont il sou- problèmes d'une époque, un peu comme les nom-
tient la possibilité théorique. Il écrit (189) : « Si j'ai bres imaginaires, ou les éléments imaginaires ou à
exposé ces idées, ce n'est pas dans le désir d'écri- l'infini servent d'auxiliaires pour les problèmes ma-
re un récit d'anticipation scientifique avec la possi- thématiques. Que les solutions utopiques du pro-
bilité de télégraphier un homme, mais parce que blème du luxe, ou de la moralité de la civilisation,
cela peut nous aider à comprendre que l'idée maî- aient aidé à débrouiller la pensée des hommes, ou
tresse de la communication est la transmission des à l'éblouir par leur fausse clarté, elles ont eu, en
messages. La transmission physique de la matière tout cas, leur rôle d'accompagnement, de complé-
et des messages n'est qu'un moyen concevable ment, de systématisation » (op. cité, p. 197).

136
On en a dit assez, pour comprendre que si l'utopie jusqu'à un certain point, cet amateurisme n'est pas
sympathise sur de nombreux points avec la scien- un fait individuel — encore qu'il y ait évidemment
ce, elle n'est pas la science. Une différence essen- d'énormes différences d'individu à individu sur ce
tielle, selon Ruyer, est que l'utopie ne s'interdit pas plan —, mais un phénomène collectif lié à la situa-
une certaine tricherie. Le savant n'imagine que pour tion suivante : nous atteignons un stade de la vie
vérifier, l'utopiste s'arrête avant la vérification. Mieux de la science — en particulier les sciences sociales
encore : l'utopie n'est pas obligé de renoncer à et humaines — où l'on ressent le besoin pratique
une hypothèse reconnue fausse ou à un postulat de l'interdisciplinarité et de la transdisciplinarité et
illégitime car, toujours selon Ruyer, ce que cher- où, par conséquent, l'on s'y essaye, sans disposer
che l'utopiste est moins la vérité que ce qu'il ap- encore, même au niveau des œuvres et des hom-
pelle une « augmentation de conscience ». Il est mes les plus avancés, de l'outillage conceptuel adé-
vrai que paradoxalement, ce dédain de la vérité est quat. En d'autres termes, l'amateurisme est dans la
peut-être moins anti-scientifique qu'il n'y paraît. science elle-même, et pas seulement dans les scien-
Ruyer écrit (op. cité, p. 14) : « en développant une tifiques individuellement concernés. Dans ces con-
hypothèse non seulement latérale à la réalité exis- ditions, mieux vaut courir le risque de la médio-
tante, mais « latérale- au vrai » — fausse en un crité que celui de la sclérose qui accompagnerait
mot —, on peut fort bien augmenter, enrichir la inévitablement l'arrêt de la recherche, en atten-
conscience que l'on a de l'ensemble du système ». dant la venue (problématique dès lors) de cet ou-
La valeur faux-vrai n'est pas la seule valeur théo- tillage adéquat. Si un dieu de l'Antiquité était venu
rique, la valeur conscience-inconscience en est une accuser Démocrite ou Epicure d'amateurisme en
autre. Ruyer écrit aussi que l'utopie implique une physique, il n'aurait probablement pas eu tort. Heu-
conscience encore tâtonnante sur les « possibles reusement, il ne l'a pas fait, ou ils n'en ont pas
possibles » ou, pour parler comme Piaget, une in- tenu compte.
telligence pas encore tout à fait dégagée du champ
perceptif, pas encore complètement « réversible ». Ayant ainsi fait sa large part à l'utopisme de la
L'utopie est donc une sorte de stade scientifique prospective, faut-il arrêter là le parallèle et ne voir
infantile, « infantilisme » d'ailleurs renforcé par son dans la prospective que l'avatar moderne de l'uto-
recours au rêve, au jeu, à la fantaisie, etc. pie ? Nous ne le croyons pas. Il s'agit, malgré tout,
de deux réalités dont on sent bien intuitivement
Ce jugement nuancé sur la valeur scientifique de qu'elles sont partiellement différentes, et il nous
l'utopie va nous aider pour essayer d'apprécier le faut essayer de préciser en quoi.
contenu scientifique de la prospective moderne.
Qu'il existe un profond cousinage entre l'utopie et Une première différence saute aux yeux. Parodiant
la prospective, y compris dans la manière dont la une formule célèbre, on pourrait écrire que la
prospective, comme l'utopie, fait appel au jeu, au prospective est l'utopie, plus la vérification. Aucun
rêve, à l'exercice intellectuel gratuit, etc. (191) nous prospectiviste ne peut plus se dérober à l'éven-
paraît une évidence. Tout individu se mêlant de tuelle épreuve de la vérification, et aucun ne peut
faire de la prospective ou d'écrire sur la prospec- mener son analyse comme si cette menace n'exis-
tive — c'est-à-dire soucieux d'atteindre à l'inter- tait pas. Les utopistes prenaient bien soin d'ima-
disciplinarité ou à la transdisciplinarité comme les giner une île inaccessible ou un Ailleurs sans date
définit Piaget —, devrait accepter de prendre pour ni lieu. Ce n'est guère concevable d'un exercice
lui une partie de ce jugement cruel de Ruyer sur prospectif contemporain, sinon peut-être quelque-
l'utopie (op. cité, p. 58) : fois sous la forme détournée et affaiblie du scé-
nario contrasté. Dans l'ensemble, en se soumettant
« L'utopie est au point de croisement de plusieurs au moins en principe à l'épreuve de la vérification,
amateurismes et il n'est pas étonnant que, dans ce la prospective accomplit un pas majeur vers la
genre, à côté de quelques chefs-d'œuvre, on trouve scientificité, par rapport à l'utopie. Ceci étant dit,
tant d'oeuvres médiocres et inférieures. Elle présup- il faut apporter deux nuances à cette observation
pose souvent la rencontre, chez son auteur, d'un de portée générale :
écrivain amateur avec un savant ou un politicien
amateur, d'un romancier d'occasion avec un socio- — la vérification de l'exercice prospectif demeu-
logue du dimanche. » rera une épreuve précaire, partielle et contestable
en son principe, tant que l'expérimentation sociale
Nul plus que l'auteur de ces lignes ne ressent à n'aura pas accompli des progrès décisifs ;
quel point ce reproche d'amateurisme et le risque — ta vérification, tous les développements moder-
de médiocrité qui l'accompagne, exprime la vérité. nes nous le suggèrent, n'est pas le dernier mot de
La seule consolation possible est d'observer que, la science.

137
II. faut, nous souvenir de ce qu'écrit Ruyer sur le fait l'amateurisme prospectif peut aujourd'hui « se limi-
que. la vérité n'est pas la seule valeur scientifique. ter » aux frontières de la science. Pour faire un
Le « scandale » de la géométrie non-euclidienne bon exercice prospectif, il n'est plus besoin de cet
(et d'ailleurs de la géométrie euclidienne) est là homme-orchestre de l'utopie capable à l'occasion
depuis longtemps pour nous montrer que la science d'être bon théologien, esthète convaincant, et écri-
progresse en utilisant des postulats qu'elle sait être vain éloquent. Nous voudrions seulement — un peu
«. faux ». Et surtout, il faut se souvenir de ce que par goût du paradoxe —, faire une petite exception
nous avons pu apprendre sur la relative solution de pour la qualité de L'écriture ou plus exactement,
continuité entre le monde des observables et les pour la sensibilité de certains écrivains (192). Un
mondes « imaginaires » de la méthode hypothético- exercice prospectif est aussi un exercice de science
déductive. La: réconciliation partielle de la pros- sociale. Et il est de notoriété publique qu'il y a des
pective et de la vérification ne peut pas être, l'ap- nuances de la vie sociale, une connaissance scien-
proche systémique nous l'apprend, un retour à un tifique de la société, qui ne peuvent pas être ren-
positivisme empirique du siècle dernier. On peut dues ou apportées par le meilleur sociologue ou
être, marxiste, manipuler la plus-value ou le travail politiste, et que l'on trouve chez quelques écri-
abstrait et faire du bon travail avec ces concepts, vains privilégiés, un Balzac ou un Soljenitzyne. En
sans: se.laisser intimider par la sommation d'avoir un sens, le privilège de l'art est une preuve de
à « vérifier » l'existence de la plus-value ou.du tra- l'immaturité des sciences sociales. Mais précisé-
vail abstrait. Il n'y a pas plus de vérification pos- ment pour cette raison, il serait dommage que la
sible de certaines analyses structurales, qu'il n'y a coupure entre la prospective et la littérature, de-
de vérification possible de l'existence ou de la non- vienne totale.
existence de Dieu, grâce aux rondes de cosmo-
nautes. Pour dire les choses de manière bien gros- Les trois derniers éléments que nous voudrions si-
sière, on ne « vérifie » pas l'existence d'un con- gnaler se rattachent, d'une certaine manière, au
cept, car une telle opération serait une contradic- problème général de la vérification, mais méritent
tion dans les termes. On peut seulement vérifier, d'être mentionnés à part, à la fois en raison de
jusqu'à un certain point, que les rapports entre- leurs traits spécifiques, et de leur importance par-
tenus par ce concept avec la réalité observable ticulière.
sont cohérents ou, selon les cas, utiles. C'est en
ce sens que la prospective est soumise éventuel- En premier lieu, une différence considérable de la
lement à vérification, et la simple menace de véri- prospective et de l'utopie est qu'il est impossible
fication fait faire à la prospective un pas important de faire de. la prospective non datée, alors qu'il
vers le statut scientifique. était, en grande partie pour des raisons tenant au
procédé utopique même, impossible de faire de
D'autres éléments que la vérification jouent aussi l'utopie datée (ou localisée). La plausibilité, la pro-
leur rôle dans cette évolution. Le premier est si babilité, la crédibilité sont des attributs nécessaires
évident que nous ne ferons que le mentionner. de la prospective, et ces attributs ne peuvent avoir
Historiquement la prospective apparaît à une épo- qu'une forme temporelle. Le lien avec la vérifica-
que où les sciences humaines et sociales ont, mal- tion est ici évident. L'obligation ,de dater les phé-
gré tout; accompli quelques progrès depuis le temps nomènes prospectifs — même avec une très large
où le mode utopique était le mode dominant. Un approximation —, introduit une garantie scientifi-
détail permet indirectement de constater ce pro- que non négligeable dans la prospective. A tel
grès. On a souvent observé que, sans indications point que l'opération intellectuelle consistant à dé-
suffisantes (autres peut-être que stylistiques) il se- celer dans un exercice prospectif soit des « ana-
rait" impossible de dater de nombreux passages chronismes », soit des phénomènes « antidatés »,
d'utopies, du XVIe siècle au XIXe siècle, ou même soit des phénomènes non datés mais qui devraient
de l'Antiquité au XIXe siècle. Platon n'aurait pas eu l'être, est un exercice permettant, avec d'autres, de
l'impression de changer d'univers, à lire certains déceler la qualité scientifique d'un travail pros-
passages de Morus. Par contre, un texte prospectif pectif. C'est ainsi que l'invalidité scientifique de
moderne (même s'il pouvait être réécrit dans le certains exercices prospectifs réside notamment
grec de Platon ou le latin de Morus), est scientifi- dans le décalage temporel manifeste que l'on ob-
quement daté. serve entre une prospective scientifique et tech-
nique résolument novatrice, et une prospective so-
Les autres éléments sont moins évidents, mais ont ciale résolument conservatrice (« l'engineering so-
une certaine influence sur la « scientifisation » de
cial » est souvent coutumier de tels anachronismes,
la prospective. Le premier vise le contenu de l'ama-
un. certain tehnocratisme appelant de ses vœux
teurisme mis en lumière par Ruyer. En principe,

138
l'apparent mariage « à la japonaise » entre mœurs peut-être la plus importante à terme —, est le
féodales et techniques ultra-modernes). caractère décisionnel de la prospective. Nous ne
répéterons pas ce que nous avons déjà écrit sur
Le fait de devoir dater la prospective entraîne l'élé- les liens entre ce caractère décisionnel et les pos-
ment suivant qui réside dans la nécessité pour sibilités d'expérimentation sociale et de « déter-
l'exercice prospectif de devoir rendre compte des mination » socio-culturelle qu'il recèle, améliorant
cheminements plausibles entre l'étape de départ et par là même le statut scientifique de la prospec-
l'étape d'arrivée. Par exemple, l'une des critiques tive. L'important ici est de comprendre qu'une pros-
que l'on peut faire au livre du collectif Richta pective qui chercherait consciemment à faire
souvent mentionné (« La civilisation au carrefour »), abstraction soit de son applicabilité, soit de l'in-
est de ne pas renforcer la plausibilité de son hypo- tervention de la volonté humaine dans son appli-
thèse théorique (la révolution scientifique et tech- cabilité - comme cela a pu être le cas pour l'utopie -,
nique), en montrant à la fois de quel milieu elle a est aujourd'hui une entreprise sans avenir.
surgi, et quels sont les chemins historiques qui
peuvent mener à son plein développement (193). Mettons un terme à cette enquête sur le noyau
L'exigence prospective du cheminement ne se con- scientifique de la prospective en écrivant qu'il nous
fond pas - est-il utile de le préciser ? - avec paraît aujourd'hui inconciliable d'être un écono-
l'hypothèse que tout processus doit se faire de ma- miste, un sociologue, un politiste ou un anthropo-
nière évolutive ou progressive. Le cheminement logue — et d'aspirer comme tel à la scientificité —,
peut s'accompagner de discontinuités et de sauts et d'interdire à la prospective l'accès aux hon-
qualitatifs. neurs — et aux risques —, de la science. Comme
on le voit cette enquête débouche moins sur un
La dernière garantie d'amélioration du statut scien- constat, que sur l'idée d'un programme d'action
tifique de la prospective par rapport à l'utopie — et théorique : la prospective de la prospective.

Y. BAREL.

139
NOTES
 PAGE 11 PAGE 12
1. La fin de l'utopie, « Seuil »,.1968, p. 8. 7: « Toward a Unifying Theory of Cognition.; »,
General Systems Yearbook, Vol. X, 1965
PAGE 11
2. « Idéology and Utopia », Routledge and Kegan, PAGE 12
London, 7e éd., 1954, p. 36. 8. Op. cité, p. 113. Toutes les traductions de textes
anglais et américains ont été effectuées par
PAGE 11 Mlle de Felice.
3. « Le chemin du pouvoir », éd. Anthropos, Paris.
Kautsky distingue deux types de prévisions : la PAGE 12
prévision d'un événement particulier (par exem- 9. Le terme anglais est « expectation » que l'on
ple, la date d'une révolution) qui ne lui paraît pourrait aussi traduire par « faculté de pré-
pas susceptible d'un traitement scientifique, et vision ».
la prévision des grandes orientations de l'évo-
lution à laquelle la science est apte. Un autre PAGE 13 ,..-'.'
marxiste, Gramsci, à fait une distinction qui se 10. Il est inutile de préciser que cette distinction
rapproche de celle de Kautsky. commode, est fausse dans le détail. L'Antiquité
grecque a été une première floraison magni-
PAGE 12 fique de l'utopie. L'existence d'hommes-char-
4. Avant lui, E. Kant écrivait en 1786 (« Conjectures nière a toujours montré que les « genres »
sur les débuts de l'histoire humaine ») : « le pouvaient se combiner. Saint Augustin, bien
troisième progrès accompli par la raison; après que se situant dans la grande tradition du pro-
qu'elle se fut mêlée des premiers besoins im- phétisme chrétien et d'Israël, se livre à une
médiats sensibles, ce fut l'attente réfléchie de «.• réflexion sociologique » selon le mot de Jean
l'avenir. Ce pouvoir de ne pas jouir seulement Servier qui Je rapproche des utopies platoni-
de l'instant de vie présent, mais de se représen- cienne et aristotelicienne (de même que son
ter d'une façon actuelle l'avenir souvent très ••••.'. « a-temporalité ») encore que sa prospective se
lointain, est le signe distinctif le plus caractéris- signale par son imprécision : il n'y a chez lui
tique de la supériorité de l'homme pour se pré- ni urbanisme, ni lois justes, .ni classes sociales,
-pater selon sa destination à des fins loin- ni,système de gouvernement, ni règles écono-
taines ». Observons au passage l'intuition de miques; ThomasMortis. réalise.;aux dires de
Kant sur le caractère historique de cette faculté ses amis les humanistes, la fusion de saint
h u m a i n e . Augustin et de Platon. On peut estimer que
Campanella, d'une certaine manière, combine
PAGE 12 l'utopie et le millénarisme. Le prophétisme et
5: La petite Alice de Caroll exprime poétique- le millénarisme continuent après la Renais-
ment la liaison entre mémoire et anticipation, en sance, en marge des Eglises établies (cela, de-
disant que la prophétie est une mémoire qui puis le V° siècle après J.C.), et sur un mode
fonctionne à l'envers. mineur. ;

PAGE 12 PAGE 13
.6. « Le cri d'Archimède », Calmann-Lévy, 1965, 11. « Problèmes de l'utopie », Archives des lettres
- p, 86. .modernes, 1968 (1) IV, .n° 85, p: 13

143
 PAGE 14 PAGE 15
12. « L'utopie de Thomas More », in « Les utopies 17. « Pendant de multiples générations, aussi long-
à la Renaissance », PUF, 1963. En fait, il faut temps que la nature du Dieu suffit à les ins-
observer que More a écrit son utopie avant pirer, les Atlantes restèrent dociles à la voix
d'avoir épuisé ces moyens (la persuasion, l'ac- de sa législation et favorablement disposés à
tion politique semi-clandestine, l'opposition ou- l'égard du fondement divin de leur mutuelle
verte) : il a écrit son livre seize ans avant de parenté... Mais quand vint à se ternir en eux,
quitter le pouvoir et dix-neuf ans avant d'être pour avoir été mélangé, et maintes fois, avec
décapité. Il est vrai que d'après certains biogra- maint élément mortel, le lot qu'ils tenaient du
phes, Thomas More ne se serait jamais fait Dieu, quand prédomina chez eux le caractère
beaucoup d'illusions sur les possibilités que lui humain, alors, impuissants désormais à porter
offrait le pouvoir. le poids de leur condition présente, ils perdaient
toute convenance dans leur manière de se com-
PAGE 14 porter, et leur laideur morale se révélait à des
13. « Le courant utopique dans la Pologne de la yeux capables de voir... » (Platon, Œuvres com-
Renaissance », in « Les utopies à la Renais- plètes, « Critias ou de l'Atlantide », La Pléiade,
sances, op. cité. » Gallimard, tome II, p. 546.)
PAGE 14 PAGE 15
14. « L'utopie et les utopies », PUF, 1950. 18. « Below the Twilight Arch, a Mythology of
Systems », General Systems Yearbook, vol. V,
PAGE 15 1960, p. 9.
15. Leur disciple romain Lucrèce écrit, dans son
poème « De natura rerum » : « Ce n'est certes PAGE 15
pas en vertu d'un plan, d'un esprit clairvoyant 19. Naturellement, la réalité est beaucoup plus
que les atomes sont venus se ranger, chacun nuancée et diversifiée que nous ne pouvons
à sa place ; ils n'ont point combiné entre eux le dire ici. L'apparition d'un prophétisme dé-
leurs mouvements respectifs, mais, après avoir passant le niveau habituel des inspirés de mar-
suivi mille changements de toute sorte à tra- chés et de foires, dans les deux Royaumes
vers le tout immense, heurtés et déplacés de israélites, coïncida avec la grande menace as-
toute éternité par des chocs sans fin, à force syrienne et babylonienne, sur le peuple juif
d'essayer des mouvements et des combinai- (à partir du VIIIe siècle avant J.C.). Ce pro-
sons de tout genre, ils en arrivent à des dispo- phétisme a mille aspects, qu'il serait vain de
sitions telles que celles qui ont créé et consti- vouloir plier à une même intention logique.
tuent notre univers... Ils finissent par former ces Parfois la prophétie et le Verbe sont des actes,
assemblages qui, soudain réunis, deviennent qui accomplissent les événements qu'ils pré-
l'origine dé ces grandes existences, terre, ciel, disent : Jérémie bouleverse les royaumes en
océans, espèces animales... Au commencement, annonçant leur sort. Le prophétisme est ici
il n'y avait qu'une masse orageuse d'éléments volonté (explicite ?) d'action. Hugo Winckler
de toute sorte, dans une discorde qui confon- a même présenté les prophètes comme des agi-
dait leurs intervalles, leurs parcours, leurs com- tateurs politiques propageant des thèmes ins-
binaisons, leurs pesanteurs, leurs chocs, leurs pirés par la cour de Ninive ou de Babylone.
rencontres, leurs mouvements : c'était une mê- A d'autres moments, le prophétisme se fait fa-
lée générale, à causé même de la diversité des talisme. Le contenu du Verbe des Prophètes
formes et des figurés... » (cité par Paul Nizan, varie de l'un à l'autre : les uns sont surtout
« les matérialistes de l'Antiquité », ESI, Paris, préoccupés de réformes morales et religieuses,
1938, p. 100 à 102). Les matérialistes grecs les autres s'attaquent avant tout aux iniquités
niaient qu'il y eut jamais eu un ordre initial sociales. Le prophétisme juif ne se confond
d'origine divine. Privés des dieux, ils en ve- pas tout uniment avec le sens du progrès. Beau-
naient même, pour donner un sens à la mise en coup de prophètes - notamment de prophètes
ordre du monde, à « inventer » l'évolution- sociaux -, retrouvent le mythe de l'âge d'or,
nisme et une sorte de processus de sélection et préconisent le retour au passé, c'est-à-dire,
naturelle. en gros, au nomadisme et au désert. (Amos,
Osée, Jérémie, Isaïe). Le retour au chaos pri-
PAGE 15 mitif, suivi parfois de la restauration d'un ordre
16. « Histoire de l'utopie », Idées, Gallimard, p. 13. paradisiaque, s'appuie déjà, au moment des

144
 grands Prophètes, sur une antique eschatolo- du pouvoir, des ressources. Il arrive que des
gie populaire, égyptienne et israélite. On notera organismes fassent des projets prospectifs
comme une phénomène intéressant que le pro- comme certains pays font des plans : c'est le
phétisme s'est longtemps développé en marge rite nécessaire à l'obtention des crédits.
de la religion établie ou même contre elle,
avant de se faire absorber par elle. PAGE 22
28. Le froid J.-B. Say qui fit aussi son utopie « Ol-
PAGE 16 bia », y écrit : « Le premier livre de morale
20. Il est significatif que le Faust de Goethe qui fut, pour les Olbiens, un bon traité d'économie
incarne au mieux la mythojogie du progrès, politique ».
critique la parole de st. Jean que nous citions;
plus haut (Au commencement était le Verbe) PAGE 25
et lui substitue la parole : « Au commencement, 29. L'existence d'une contradiction intégration-
était l'Action ». désintégration souligne l'intérêt de ce que
nous appellerons une « approche différen-
PAGE 17 tielle » en sciences sociales, et dont nous
21. Selon Frank Moore Gross, l'origine de cette verrons plus loin qu'elle a de nombreux points
pensée apocalyptique remonte plus haut en- de contacts avec l'approche systémique, et
core, au moins aux Esséniens, aux Communau- avec la compréhension de la nature du chan-
gement social. H. Lefebvre écrit dans un livre
tés des Justes de l'époque des Macchabées.
récent « Le manifeste différentialiste » (Idées,
PAGE 17 Gallimard, 1970, p. 38 et 49) : « Le dévelop-
pement, restitué dans sa plénitude, implique
22. Machiavel soulignait déjà dans « Le Prince »,
enrichissement, une complexification non ré-
le lien que l'on peut au contraire établir entre
duite des rapports sociaux. Il est (il ne peut se
le progrès de la science et de la raison, et dire que) qualitatif. Il suppose création de for-
une prospective active. mes de la vie sociale, de « valeurs », d'idées,
de façons de vivre, de styles. En un mot, de
PAGE 18
différences ». Il existe, pour Lefebvre, un pro-
23. Dans la préface au livre de Donald N. Michael, blème de reconnaissance du « droit à la dif-
« The Unprepared Society :. Planning For a férence », comme il existe un droit à la ville
Precarious Future », Basic Books inc. Publis- et les autres droits de l'homme. L'apparent
hers,1968, p. X. chaos social actuel « prend un sens si l'on
distingue, parmi les conflits et confrontations,
PAGE 18 le combat titanesque entre pouvoirs homogé-
24. Une première synthèse intéressante a été faite néisants et capacités différentielles... il y a un
par M. Massenet « Introduction à une sociolo- rapport, le plus souvent caché (non manifesté)
gie de la prévision », bulletin Sedeis, n° 857, entre la lutte pour différer et toutes les luttes,
20 juin 1963 les drames et combats, toutes les souffrances ».
PAGE 18
PAGE 27
25. Il faut pourtant signaler les travaux de Jean
30. Jay W. Forrester, « Planning Under the Dynamic
Meynaud (notamment « A propos des spécula-
Influences of Complex Social Systems » et « a
tions sur l'avenir », Revue fse de science poli-
New Corporate Design », dans « Perspectives
tique, sept. 63), et l'excellent article de J.-M.
of Planning », OCDE, Paris, 1969, E. Jantsch,
Domenach « Note sur le bon usage de l'ave-
éd. compte rendu du symposium de Bellagio
nir » dans le n° spécial d'Esprit consacré à
d'octobre-novembre 1968.
« Prospective et utopie », fév. 1966.
PAGE 19 PAGE 28
26. « La civilisation au carrefour », Anthropos. 31. « Gestalt Perception as Fundamental to Scien-
tific Knowledge », General Systems Yearbook,
PAGE 19 vol. VII, 1962, p. 37 et ss.
27. Un cas particulier de cette fonction est celui
où un organisme économique, politique, social... PAGE 28
utilise un projet prospectif comme une arme 32. « Methodological problems of system rese-
dans la négociation et le marchandage autour arch », General Systems Yearbook, vol. XI, 1966.

145
10
 PAGE 29 les ». Dans cette ligne, l'ancêtre de l'analyse
33. Op. cité, p. 239. de systèmes n'est pas, comme le pense Harold
A. Linstone, la corporation des architectes de
PAGE 30 l'Antiquité grecque, mais le père d'Alice avec
34. Kenneth E. Boulding (General Systems Theory, ses merveilleux syllogismes.
the Skeleton of Science, voir en bibliographie
PAGE 33
le livre collectif édité par Buckley) présente
une intéressante classification des systèmes 36. Nous avons cherché à analyser un peu plus
que nous examinerons, plus loin. Au niveau 6 longuement ce phénomène de la « dérive »
(vie animale), apparaissent, dit-il, des récep- dans un travail antérieur (Y. Barel, « Eléments
teurs d'information spécialisés (yeux, oreilles), d'analyse de la rationalité collective et essai
le système nerveux se développe considérable- d'application à la recherche scientifique et tech-
ment, et le cerveau se comporte « comme l'or- nique », IREP, Grenoble, octobre 1968).
ganisateur de l'information reçue en une struc-
ture ou « image » (op. cité p. 7). Plus on monte PAGE 35
dans l'échelle de la vie animale, plus le com- 37. « L'avenir de l'administration publique », Ana-
portement se présente comme une réponse, non lyse et Prévision, I, n° 5, novembre 1966.
à un stimulus spécifique, mais à une « image »
ou connaissance structurée, ou prise en compte PAGE 35
de l'environnement comme un tout. Il existe cer- 38. « Remarques préliminaires à l'élaboration d'un
tes une relation entre l'image et la réception de programme d'étude consacré à la prospective
l'information, mais cette relation est très com- sociale », p. 11, point 5.
plexe : « M ne s'agit pas d'entasser ou « d'ac-
cumuler l'information reçue — bien qu'il en PAGE 35
soit souvent ainsi — mais de la structurer afin 39. « Critique de la vie quotidienne », L'Arche édi-
d'en tirer quelque chose de fondamentalement teur, Paris, 1961, t. Il, p. 184-85.
différent... Une fois cette image bien structurée,
elle varie fort peu sous l'effet de l'information PAGE 38
nouvelle recueillie... Parfois, cependant, l'infor- 40. L'analyse de Jantsch représente une critique
mation se trouve « capturée » par l'image et scientifique remarquable des risques des tech-
s'y trouve ajoutée ; parfois aussi elle frappe ce no-structures, mais elle débouche sur une so-
qui pourrait s'appeler le « noyau » de l'image lution qui ne manque pas d'étonner, puisqu'elle
entraînant ainsi une réorganisation qui impli- revient à augmenter le pouvoir officiel d'inter-
que des modifications radicales du comporte- vention d'un des secteurs les plus marqués par
ment aux conséquences de vaste portée, en la sous-optimation : le secteur productif privé.
réaction, semble-t-il, à ce qui paraissait être une
incitation de très faible intensité. S'il est diffi- PAGE 41
cile de formuler des prévisions relatives au 41. « Le système des objets », Gallimard NRF,
comportement de ces systèmes, c'est avant 1968, p. 174-175.
tout du fait de la présence de cette image entre
l'incitation et la réaction qu'elle provoque » PAGE 41
(Op. cité p. 8). 42. Et l'on rejoint, par ce biais, la critique de
Horowitz sur le caractère conservateur et « con-
PAGE 33 sensuel » de nombre d'idéologies technicistes.
35. Le biologiste Garret Hardin propose à notre
PAGE 42
réflexion l'idée d'un système rattachant la pros-
périté de l'Angleterre à l'existence des vieilles 43. Dichter écrit en effet : « Toutes les fois qu'il se
filles. La démonstration est simple : « Les vieilles crée une différence de tension qui, engendrant
filles ont des chats, les chats mangent les rats, un sentiment de frustation, porte à agir, on peut
les rats détruisent les nids de bourdons, ceux- espérer qu'un produit supprimera cette tension,
ci sont agents de fécondation du trèfle, et le en répondant aux aspirations d'un groupe ».
trèfle est bon pour les chevaux, qui constituent
l'armature du système formateur du caractère PAGE 42
britannique. Ergo la force de l'Angleterre prend 44. « La prévision, une des méthodes d'exploration
appui sur un contingent suffisant de vieilles fil- de l'avenir » (voir bibliographie).

146
 PAGE 47 PAGE 52
45. Le livre de Bourdieu et Passeron sur « La re- 53. Pour saint Augustin, la réalité du passé est
production » (éditions de Minuit), offre une dans la mémoire et celle de l'avenir dans l'at-
théorisation intéressante, en ce qui concerne le tente.
système d'éducation.
PAGE 52
PAGE 49 54. Eddington, au contraire, concevait de très nom-
46. Les travaux de J. Baudot (voir bibliographie) breuses manières de « ne pas être ».
contiennent des éléments intéressants sur l'u-
tilisation idéologique de la prospective. PAGE 52
55. En fait, G. Berger paraît employer le mot réalité
PAGE 50 tantôt au sens « courant » (il n'y a de réel que
47. J. Baudot « Note introductive sur la prospec- ce qui existe), tantôt comme une catégorie
tive sociale », I.R.N.U.D.S., Genève, ronéo, distincte de l'existence.
fév. 1970, p. 2.
PAGE 52
PAGE 50 56. On peut percevoir des hésitations, si ce n'est
48. Op. cité, p. 4. des contradictions, dans la pensée de G. Ber-
ger. Voici ce qu'il écrit dans « étapes de la pros-
PAGE 50 pective » (PUF, 1967, p. 18) : « Les rapproche-
49. Pour une comparaison possible entre histoire ments que l'on pourrait être tenté de faire entre
et prospective, voir G. Berger : « A bien des ces attitudes « rétrospectives » et la découverte
points de vue, la prospective ressemble à l'his- des lois scientifiques sont purement superficiels.
toire... L'une et l'autre portent sur des faits qui, La loi scientifique ignore l'histoire et ne conclut
par essence, ne sont jamais donnés : le passé pas du passé à l'avenir. Elle est proprement
n'est plus, l'avenir n'est pas encore, tous deux intemporelle ». C'est là la position « pure »
sont hors de l'existence. Comme l'histoire aus- et extrême de G. Berger, corroborée plus loin
si, la prospective ne s'attache qu'aux faits hu- par l'affirmation que la prospective ne date pas
mains ». (« Phénoménologie du temps et pros- ce qu'elle annonce, ou avec un degré tel d'ap-
pective, PUF, 1964, p. 275). proximation qu'elle peut atteindre un degré
élevé de certitude (?). Pourtant, c'est le même
PAGE 50 G. Berger qui écrit (op. cité p. 88) : « La ma-
nière dont nos problèmes s'engendrent les uns
50. Dans la « querelle » entre histoire et prospec- les autres nous invite à penser aux influences
tive, le présent n'a pas, en fait de réalité pro- que nos entreprises exercent les unes sur les
pre. Il est soit le passé, soit l'avenir, soit une autres. C'est passer de la prévision linéaire au
combinaison des deux. Dans une autre ap- plan organique. Une telle réflexion nous en-
proche, celle de G. Berger, c'est au contraire gage aussi à rechercher les conséquences
le présent qui est, sinon la seule réalité, du lointaines de nos actes. Il n'est plus possible
moins la seule existence. de prévoir sans considérer l'horizon temporel
à l'intérieur duquel s'organisent les moyens
PAGE 50 mis en œuvre ». En réalité cet abandon et cette
51. Le caractère ambigu de la « réalité » observée réintégration du temps et de l'histoire sont
se retrouve probablement dans les sciences de moins une inconséquence de G. Berger que
la nature, aussi bien que dans les sciences so- l'expression de son désir de renoncer aux mé-
ciales, dont l'histoire est ici prise à titre d'exem- thodes superficielles de prise en compte du
ple. On sait que les placebos sont des substan- temps et de l'histoire (ce qu'il appelle le pré-
ces neutres qui peuvent guérir certaines mala- cédent, l'analogie, et l'extrapolation), et de pro-
dies psychosomatiques aussi bien que des mé- céder par approfondissement de la science
dicaments « réels ». Mais si le médicament (« saisir à travers les formes les facteurs pro-
n'est pas « réel », la guérison peut l'être. Dès fonds d'où elles dérivent », écrit-il p. 24). G.
lors quid de la médication ? Réalité ou illusion ? Berger rejoint Piaget, lorsqu'au lieu de projeter
des structures identiques, sans autre réflexion,
PAGE 51 il veut arriver aux « réalités élémentaires ».
52. Nous retrouverons Kosik, et les placebos. Entreprise qui, logiquement, le ramène au temps

147
 et à l'histoire, mais un temps et une histoire exemple ainsi : « vous trouverez la relation
plus scientifiquement manipulés. La philosophie d'un tel fait dans telles archives, publications,
de Berger le fait déboucher sur une méthode mémoires, etc.. ». Le critère de la « vérifiabi-
qui, en fait, devient indépendante de cette phi- lité » est si solidement établi en science qu'il
losophie. figure en général par inférence dans les défini-
tions mêmes de la vérité scientifique. Par con-
PAGE 52 séquent, le critère de « prévisibilité » est consi-
57. « La Révolution urbaine », Idées, NRF, Galli- déré, lui aussi comme un composant indispen-
mard, 1970, p. 9. sable de la vérité scientifique. C'est pourquoi
on présente la physique mathématique comme
PAGE 53 le paradigme de la science parvenue à la ma-
58. John W. Thompson a, dans de nombreux tra- turation la plus complète ; en effet aucun do-
vaux, étudié les emprunts réciproques de la maine de recherche n'a réussi aussi bien que
météorologie, de la biologie, des sciences so- la physique mathématique à prévoir les événe-
ciales. ments futurs à partir d'une situation connue ».
PAGE 53 En d'autres termes, nous arrivons à un renver-
59. Ayres et Suchting, s'opposant à Hempel et K. sement complet de points de vue : une disci-
Popper, contestent que l'on puisse assimiler pline est d'autant plus scientifique qu'elle en-
jusqu'au bout prévision et explication, la seule globe (bien entendu valablement, mais c'est
différence résidant dans la direction du temps. un autre problème) le futur. Rapoport poursuit
Ils font observer fort justement qu'une expli- par une analyse du contenu de la prévision ou
cation, par définition, doit être vraie, tandis prédiction scientifique qui montre bien le ca-
qu'une prévision peut se vérifier en dépit d'une ractère probabiliste ou stochastique de la réa-
mauvaise explication, ou sans explication du lité, qu'il s'agisse de la réalité passée ou à
tout. Cela revient à dire que toute prévision venir : « Le paradigme de la science en ma-
n'est pas une inférence ou une extrapolation. tière de prévision interprète toutes les asser-
Mais H. Leibenstein observe justement à cet tions scientifiques comme autant d'affirmations
égard (« What Can We Expect from Theory of valides de l'existence de relations causales.
Development », Kyklos, 19 (1) 1966 : « Le pou- Cependant, dans le langage de la physique
voir de prévoir est réellement l'effet second mathématique, les assertions relatives à l'exis-
du pouvoir d'expliquer. En d'autres termes, l'ex- tence de relations de cause à effet ne jouent
plication sans la prédiction se suffit à elle-mê- pas de rôle explicite (bien qu'elles puissent
me, mais la prédiction sans l'explication ne faire l'objet de déductions). Ces assertions sont
compte pas, du point de vue de la science ». formulées sous forme d'équations, le plus sou-
vent des équations différentielles. En règle gé-
PAGE 54 nérale, la solution de l'équation prend l'aspect
60. Rapoport dans le livre collectif édité par d'une famille de trajectoires, c'est-à-dire un
Buckley p. XIII (voir bibliographie), explique ensemble des évolutions d'une même variable
que le paradigme de toute assertion scienti- au cours du temps. Une trajectoire particulière
fique est : « if so... then so ». Il poursuit : « Si de cette famille est déterminée lorsque les
nous acceptons le postulat positiviste fonda- conditions initiales et les conditions-limites des
mental, c'est-à-dire le fait de fonder le critère équations différentielles sont données ».
de la vérité sur la possibilité de vérification,
alors toutes les affirmations relevant d'un des PAGE 54
trois types de « s'il en est ainsi... donc » peu- 61. Et dans la mesure où la part normative ou dé-
vent être considérées comme des prédictions cisionnelle de la prospective peut faire l'objet
d'événements futurs fondées sur l'observation de prévisions (au sens large ou au sens étroit),
de ceux qui surviennent actuellement. On ne elle doit être incluse dans le noyau scientifique
peut donc savoir d'un événement passé s'il est de la prospective.
vrai qu'en se reportant aux observations futures
de l'enregistrement de cet événement passé. PAGE 55
Par exemple, la véracité de l'affirmation sui- 62. « Modes of Thouqht in Meteorology », General
vante : « Napoléon est mort à St-Hélène », ne Systems Yearbook, vol. XII, 1967, p. 201 et ss.
peut être vérifiée que si cette assertion est Thompson a consacré un autre article aux rap-
transformée en une prédiction s'énonçant par ports entre la météorologie et les sciences

148
 sociales (General Systems Yearbook, vol. XI, PAGE 62
1966, p. 19 et ss). 71. « Can Social Prédictions Be Evaluated » ?,
PAGE 55 dans « Toward the Year 2000 » (voir bibliogra-
phie).
63. « On the Origin of Order in Behavior », General
Systems Yearbook, vol. XI, 1966, p. 100. PAGE 62
PAGE 56 72. « L'utopie et les utopies », op. cité.
64. Par contre, l'existence de « surdéterminations » PAGE 62
oblige à admettre qu'il peut y avoir, dans le 73. Que cette dichotomie soit une coïncidence, non
passé comme dans l'avenir, pluralisme sur les une nécessité logique, le cas de Platon, par
causalités de la séquence unique, pluralisme exemple, le prouve.
qui est cette fois tout-à-fait indépendant du PAGE 63
degré d'achèvement, de nos connaissances.
74. Op. cité p. 586 : « Le problème le plus vital des
PAGE 57 techniciens comme des sociologues, c'est leur
65. « Cybernetics to-day and its future contribu- souci commun de l'application, qui se manifeste
tion to the engineering sciences », General par la construction d'un langage et d'un en-
semble de techniques que le plus grand nom-
Systems Yearbook, vol. VIII, 1963, p. 207 et ss.
bre comprend parce qu'ils reposent sur les
PAGE 58 résultats. Jusqu'ici le langage scientifique de la
66. On peut se demander si l'interaction objet- conception des systèmes et de la répartition
observateur ne conduit pas à des incertitudes de la main-d'œuvre n'a pas été intégré à un
du même type, dans la vérification ou l'expéri- langage politique de révolution sociale et de
mentation ordinaires. décision. La faute n'en retombe pas sur les
techniciens. En fait, ce sont les chercheurs
PAGE 59 des sciences sociales qui ont renforcé les di-
67. Ou plus exactement une économie prospective, visions méthodologiques actuelles en affirmant
une géographie prospective... que les différences stylistiques qui opposent
aujourd'hui la sociologie appliquée et l'organi-
PAGE 59 sion des systèmes sont permanentes sous pré-
68. Y. Barel « Vers une prospective sociale, remar- texte qu'elles sont opératoires. Or l'apparition
ques préliminaires », 2000, n° 16, avril 1970, d'une technique à base d'ordinateurs large-
p. 37. ment adaptée aux utilisations de la science so-
ciale, et l'importance correspondante qu'on ac-
PAGE 59 corde aux indicateurs mesurables de santé, de
69. Le caractère dynamique de la prospective est bien-être, de taux de reproduction, de crimina-
notamment lié à sa prise en compte de l'inno- lité, etc., associent clairement les sociologues
vation sous toutes ses formes. Il convient de aux techniciens, et il est donc très probable
considérer l'innovation, comme son contraire que d'importants progrès seront rapidement
l'absence de changement, abstraction faite de réalisés dans ce domaine ».
leur connotation de valeur. II est vrai que l'in-
PAGE 64
novation peut avoir un caractère négatif, et
l'absence de changement des aspects positifs. 75. L'attitude rétrospective devient alors pur tra-
Mais le problème de l'innovation en prospec- ditionalisme, par opposition au rationalisme
tive est un problème méthodologique. Privilé- scientifique.
gier l'innovation ne signifie pas lui conférer PAGE 67
automatiquement un sens positif, mais consta- 76. « Les structures, la recherche et le savoir »,
ter que c'est la prise en compte de l'innovation Payot, 1968, p. 212-213.
qui représente — plus que l'absence de chan-
gement — une difficulté scientifique de la pros- PAGE 68
pective. 77. Le problème nous paraît clairement défini par
les sociologues hongrois A. Hegedus et M.
PAGE 62 Markus (« Le rôle des valeurs dans la planifi-
70. Tous ces travaux, sauf ceux de J. Baudot, ont cation à long terme de la distribution et de la
fait l'objet de notes internes du groupe d'études consommation », L'homme et la société, n° 14,
de la prospective de l'Université de Grenoble. oct.-nov.-déc. 1969) :

149
 « Le futur, dans les limites qui nous concernent, la science. La structuration pleinement cohé-
n'est donc pas une espèce de système ou d'en- rente de l'approche systémique, est fonction
chaînements d'événements nécessaires qui du succès de cette unification elle-même. Dès
peuvent être découverts à l'avance, mais le ré- lors, comment demander à une approche dont
sultat de l'action humaine qui, bien que déli- l'apparition est relativement récente, d'obtenir
mitée, d'une certaine manière à un moment de tels résultats en si peu de temps ?
historique donné, est déterminée d'une façon
équivoque... Le rôle de la planification à long PAGE 77
terme n'est pas d'indiquer, sous forme d'hypo- 85. Avec, là encore, quelques exceptions : l'analyse
thèses, quels sont les changements qui ont des systémique de B. Gross par exemple, est con-
chances d'intervenir dans le long terme... mais çue clairement dans une optique pré-décision-
d'élaborer les objectifs qui sont partie inté- nelle, même si Gross précise qu'il a résisté à
grante d'un programme de transformation so- la « tentation » de chercher à appliquer immé-
ciale, de telle sorte que soient combinées l'ana- diatement ses analyses aux problèmes de plani-
lyse appropriée des données empiriques avec fication sociale.
le choix conscient des valeurs... ».
PAGE 77
PAGE 72 86. Curieusement, l'attitude des marxistes ou
78. Voir bibliographie. marxisants à l'égard de l'approche systémique
est loin d'être homogène. V.L. Allen, par exem-
PAGE 72 ple, (« La doctrine de l'empirisme et l'étude des
79. « L'analyse de systèmes, application de ses organisations », l'Homme et la société, n° 15,
techniques au PPBS » (voir bibliographie », janvier-février-mars 1970) est hostile à l'analyse
p. 351 et 353). de systèmes mais, semble-t-il, parce qu'il as-
simile l'analyse de systèmes à l'un de ses cou-
PAGE 72 rants (ce que nous appellerons, à la suite de
80. Voir bibliographie, p. 91-92. Roig, le courant empirique-inductif où l'on
trouve de nombreux fonctionnalistes ou struc-
PAGE 74 turalistes comme Parsons, Merton, Selznick,
81. Un livre publié en 1969 (Robert U. Ayres, Etzioni...).
« Technological Forecasting and Long Range
Les marxistes ou marxisants qui s'intéressent
Planning », Mc Graw-Hill Book Co, New-York)
au courant hypothético-déductif, portent en gé-
achève l'évolution commencée par Quade en
néral un jugement plus favorable à l'approche
définissant la cost-effectiveness analysis com-
systémique. C'est le cas de Joachim Israël dans
me un des aspects de l'analyse de systèmes,
le même numéro de « L'homme et la société »
celui qui porte sur la quantification de la com-
(« remarques sur quelques problèmes de la
paraison entre le coût d'un projet et la qualité
théorie marxiste des classes »). Anatol Rapo-
de ses résultats.
port, « systémiste » et non marxiste a bien vu
PAGE 75 l'affinité entre dialectique marxiste et besoin
de dépassement de la méthode analytique (« A
82. Op. cité, p. 61. View of the Intellectual Legacy of Karl Marx »,
PAGE 76 symposium de l'UNESCO sur Marx et la pen-
sée scientifique contemporaine, Mouton, 1969).
83. Buckley, pour sa part, écrit qu'on peut « arti-
Ignacy Sachs lui fait écho (« Marx and the
ficiellement » distinguer dans la « modern Sys-
Foundation of Socio-Economic Prévision »,
tems research » trois composantes : la re-
ibidem). Bertalanffy, autre « systémiste » non
cherche de systèmes généraux, la cyberné-
marxiste, consacre de longues analyses à la ré-
tique, et la théorie de l'information ou de la
futation du « robot model » de l'homme dans
communication.
la science, centré sur les thèmes de l'équilibre,
PAGE 76 de l'adaptation, de la conformité. Il y voit l'ex-
84. Le paradoxe s'estompe lorsque l'on tient pression idéologique d'une société mécanisée,
compte du fait — dont nous reparlerons plus commercialisée et manipulatrice de l'homme.
loin —, que l'ambition première, mais lointaine Il prend position contre le fonctionnalisme de
et non encore assurée du succès, de l'appro- Merton ou Parsons. Il voit dans la théorie géné-
che systémique est de réaliser l'unification de rale des systèmes une chance d'expliquer

150
scientifiquement les phénomènes que le « ro- société, comme les organismes biologiques ou
bot-model » ne peut pas expliquer : le jeu hu- les mécanismes, sont des systèmes.
main, la créativité, la dialectique équilibre - Dès avant 1960, il s'est constitué une école
déséquilibre, le rôle dynamique des tensions, « systémique » soviétique, que nous connais-
les conflits internes des systèmes... Le philo- sons mal car l'essentiel de sa production n'est
sophe marxiste tchèque Karel Kosik (« la dia- pas traduit. Il faut toutefois citer l'article de
lectique du concret », Maspero, 1970) fait quel- G.P. Shchedrovitzky (« Methodological Problems
que emprunt à l'approche systémique, tout en of System Research », General Systems Year-
se demandant si les problèmes que la science book, vol. XI, 1966, p. 27 et ss). L'annexe biblio-
contemporaine aborde avec les termes de struc- graphique de cet article fait état d'une produc-
ture et de système ne sont pas déjà couverts tion « systémique » déjà abondante avec des
par le concept marxiste de totalité ; et il est philosophes (Afanas'iev, Blauberg), des histo-
de fait que l'analyse de la totalité de Kosik, riens (Grushin), des biologistes (Khailov), etc..
comme les analyses d'H. Lefebvre et de Lukacs, Une conférence sur l'approche systémique a
par exemple, montrent d'importantes affinités eu lieu à Moscou en 1965. D'autres études so-
avec l'approche systémique. viétiques ont été publiées en anglais dans les
On peut également rappeler, à titre de curiosi- « General Systems Yearbooks », en particulier
té, les phrases prémonitoires du Manuel de une étude de Lektorsky et Sadovsky « On Prin-
Boukharine qui fut publié, rappelons-le, en ciples of System Research » (vol. V, 1960, p.
1921 : « Nous pouvons considérer n'importe 171 et ss.), et des études systémiques sur la
quel objet, que ce soit une pierre, un être vi- biologie, la psychologie, la psycho-linguisti-
vant, la société humaine ou autre, comme un que...
tout composé d'éléments liés ensemble. En En Tchécoslovaquie, bien que le pays ait été
d'autres termes, nous pouvons envisager le longtemps coupé de la littérature systémique
tout comme un système. Chaque objet de ce mondiale, un petit groupe de recherche (dit
genre (système) n'existe pas dans le vide ; il groupe VASSPEG) s'est spontanément constitué
est entouré d'autres éléments de la nature qui pour élaborer une théorie générale des sys-
constituent son ambiance (milieu)... il existe un tèmes, dans un isolement presque complet. Les
rapport constant entre le milieu et le sys- résultats de son travail sont présentés dans
tème... » (« La Théorie du matérialisme histo- un article de Jiri Klir (« The General System
rique, manuel populaire de sociologie marxis- as a Methodological Tool », General Systems
te », éd. Anthropos, Paris, p. 74-75). Boukharine Yearbook, vol. X, 1965).
continue en distinguant trois types principaux
de rapports entre système et milieu (nous di- L'analyse critique la plus complète que nous
rions aujourd'hui environnement) : 1) l'équi- connaissions de 'l'approche systémique d'un
libre stable ; 2) l'équilibre instable à signe po- point de vue marxiste, est l'article de V.-A.
sitif (développement) ; 3) l'équilibre instable à Lektorsky et V.-N. Sadovsky. (« On Principles
signe négatif (destruction du système). Outre of System Research », General Systems Year-
les contradictions milieu-système, il faut tenir book, vol. V, 1960). On pourrait résumer la
compte des contradictions à l'intérieur du sys- thèse générale des auteurs en disant que pour
tème. Pour Boukharine, les deux types de con- eux, la théorie générale des systèmes de Ber-
tradictions sont liées, mais les premières jouent talanffy (c'est essentiellement à cette forme
le rôle déterminant (op. cité p. 78). Boukharine de l'approche systémique qu'ils s'intéressent)
a l'intuition que son concept de système est contient de nombreux éléments positifs et pré-
un concept très général, utilisable dans les sente de nombreuses affinités avec le marxisme,
sciences sociales comme dans les sciences de mais représente une expression rudimentaire
la nature (il s'applique, dit-il, aux mécanismes de principes scientifiques déjà exposés de ma-
comme aux organismes). La société elle-même nière plus élaborée par Marx, Engels et Lénine.
est un système complexe composé de « sys- Les auteurs reprochent aux principes de la
tèmes particuliers » (op. cité, p. 86). La concep- théorie générale des systèmes ou bien d'être
tion systémique de Boukharine lui fait rejeter trop spécialisés (de s'appliquer à des domaines
le modèle organique de la société (op. cité, p. limités), ou bien, lorsqu'ils sont de portée gé-
87) : la société « ressemble » à un organisme, nérale, d'être une tentative de « troisième voie »
mais elle ressemble aussi à un mécanisme. Ces entre matérialisme et idéalisme, penchant néan-
ressemblances viennent en fait de ce que la moins vers ce dernier et vers une sorte de néo-

151
 positivisme. Les critiques les plus intéressantes darwinienne ou néo-darwinienne de l'évolution,
de Lektorsky et Sadovsky portent sur la mé- le concept de sélection naturelle, sont nette-
thodologie de la théorie générale des sys- ment insuffisants pour expliquer l'évolution à
tèmes. Ils considèrent corne positive la tenta- partir d'un certain niveau de complexité (Voir
tive de donner une définition du concept de en particulier l'article de Stafford Beer « Below
système (bien qu'il estiment que les définitions the Twilight Arch, à Mythology of Systems »,
de Bertalanffy, de Hall et de Fagen, soient peu General Systems Yearbook, vol. V, 1960).
satisfaisantes), d'élaborer une classification Lektorsky et Sadovsky estiment que tout le dé-
logique des types de systèmes, et de construire veloppement de la science moderne montre
des modèles mathématiques pour les décrire. l'importance de ce problème de « l'émergence »
Mais leur critique essentielle porte sur le fait de formes plus complexes à partir de formes
que la théorie générale des systèmes n'a pas plus simples, et que le perspectivisme de Ber-
poussé assez loin sa quête scientifique. La talanffy qui se propose simplement de trouver
tentative d'ouvrir la voie à l'unification de la les isomorphismes existants entre les diffé-
science grâce à la découverte d'isomorphismes rentes branches de la connaissance, est mal
(nous reviendrons plus loin sur ces points), adapté à cette émergence.
reste superficielle, parce que le degré de com- Il résulte de ces critiques que la théorie géné-
préhension de « l'essence » d'un phénomène rale des systèmes, selon les auteurs soviétiques,
dépend non de l'isomorphisme mais de prémis- est plus descriptive qu'explicative. Des trois
ses logiques entièrement différentes (les au- niveaux de la connaissance selon Bertalanffy,
teurs ne précisent pas quelles sont ces pré- elle n'aborde que les deux premiers : l'ana-
misses). logie (Bertalanffy a une définition restrictive et
Bertalanffy, poursuivent les auteurs, recherche « péjorative » de l'analogie), et l'isomorphisme
l'unification de la science par une substitution ou découverte de lois formelles identiques en-
du « perspectivisme » au réductionnisme (le tre phénomènes distincts. Le troisième niveau,
réductionnisme est la tentative de ramener ce celui de l'explication des isomorphismes, n'est
contenu essentiel de toutes les disciplines pas abordé.
scientifiques à quelques principes généraux Tout cela, poursuivent les auteurs, ne serait
simples qui relèvent pratiquement de la physi- pas dirimant et témoignerait seulement de
que, et font de cette science la science-reine). l'inachèvement de la Théorie Générale des
Ce perspectivisme réduit le problème de la Systèmes, si Bertalanffy, surestimant précisé-
science à une description phénoménale des ment le degré d'achèvement de sa construc-
processus (surtout sous forme mathématique). tion, ne voulait lui faire jouer le rôle de philo-
La critique du réductionnisme par Bertalanffy sophie de la science moderne. C'est là qu'ap-
serait entièrement justifiée si Bertalanffy ne paraît la principale carence de la théorie gé-
confondait deux éléments qui se trouvent tous nérale des systèmes. Pour que l'approche sys-
deux dans le réductionnisme : 1) la réduction témique puisse jouer le rôle de philosophie de
mécanique de -lois complexes à des lois sim- la science moderne, il faut qu'elle dispose
ples, qui est en effet condamnable ; 2) la dé- d'une méthodologie lui permettant de com-
duction « génétique » de lois plus complexes prendre comment fonctionnent et comment
à partir de lois plus simples, c'est-à-dire (op. évoluent les systèmes : par exemple, en ne
cité, p. 174) : Une analyse concrète des cherchant pas à découvrir les causes internes
conditions par lesquelles l'interaction de pro- de la « progressive mechanization » qu'il ob-
cessus distincts, soumis aux lois d'un niveau serve dans les systèmes, Bertalanffy laisse
donné, conduit aux lois d'un niveau supérieur, inexpliquée la source du développement des
en régissant le comportement du système qui systèmes.
intègre tous ces processus ».
Les auteur pensent que les écrits des grands
Lektorsky et Sadovsky posent ici le problème classiques du marxisme contiennent les élé-
qui préoccupent en effet de nombreux « systé- ments principaux de la méthodologie recher-
mistes », et qui est de comprendre comment, chée. Bien que leurs explications sur ce point
dans la nature et la société, on passe des ni- soient à la fois succinctes et vagues, il ap-
veaux inférieurs aux niveaux supérieurs de paraît que c'est à la dialectique marxiste qu'ils
complexité systémique et quelles sont les songent par opposition aux méthodes élémen-
interrelations entre ces niveaux ; la majorité taires de l'analyse et de la synthèse. Il est dom-
des « systémistes » estime que la théorie mage qu'ils ne développent pas davantage leur

152
pensée sur ce point, car c'est en effet la mé- ports avec ce qu'il appelle les régulations
thode dialectique qui parait la plus susceptible « primaires » et « secondaires », sur l'insuf-
de pousser l'approche systémique à son point fisance de l'approche homéostatique en scien-
le plus élaboré. Mais si Lektovsky et Sadovsky ces sociales, sur la liaison entre la logique
pensent que, d'ores et déjà le marxisme est non dialectique (« yes-or-no logic »), et la struc-
méthodologiquement supérieur à la théorie gé- ture du système nerveux central humain fonc-
nérale des systèmes, ils n'en reconnaissent tionnant comme un ordinateur digital et non
pas moins implicitement que la véritable mé- analogique, etc. 2) L'importance attachée à la
thodologie reste encore à construire, en affir- distinction entre plusieurs niveaux d'analyse,
mant que la tâche de la science est maintenant que l'on retrouve aussi bien chez le « systé-
de concrétiser les principes de l'analyse de sys- miste » non marxiste K. Boulding que chez H.
tèmes de Marx et Lénine. Ils évoquent à cet Lefebvre. 3) La prise en compte de la globalité
égard une sorte de programme de travail de ou de la totalité ou, comme le dit mieux encore
l'école soviétique d'analyse de systèmes. Le H. Lefebvre, de la totalisation. 4) L'insistance
point de départ de ce programme est la mise sur la liaison entre les éléments comme don-
à jour du type logique de connexions entre les née première et non sur les éléments eux-mê-
objets constituant un système (à cet égard, mes (rappelons-nous Marx : « c'est manquer
Lektovsky et Sadovsky reprochent à bon droit de finesse et de perspicacité que d'établir entre
à Bertalanffy son excès de discrétion sur la les choses formant un tout organique des rap-
nature de son « interaction dynamique » qu'il ports contingents, que d'établir seulement entre
oppose à la notion de feedback). Disposant de elles un lien de la réflexion »). De cette pri-
cette analyse des connexions intra-systémi- mauté de la liaison, découle la dialectique fon-
ques, on peut étudier les connexions inter-sys- damentale de la relation entre le tout et la
témiques, et par là déboucher sur une défini- partie. 5) La prise en compte de la complexité
tion de la notion de système et enfin, sur une comme telle.
classification des systèmes. Lektovsky et Sa-
dovsky mettent au cœur de ce programme, le PAGE 77
problème des niveaux, auquel nous accordons 87. En particulier, ceux des sociologues et politistes
plus loin une large place. Ils écrivent (op. cité, qui s'intéressent de près à la modélisation so-
p. 178) : « Une définition des systèmes repo- ciale et aux indicateurs sociaux (Bauer, B.
sant sur une analyse du type des connexions Gross...).
entre les objets qui les constituent... permet PAGE 78 •
de classer ces systèmes en fonction des types
logiques de connexions inter-objets et d'étu- 88. L'analyse systémique « managériale » fait l'ob-
dier aussi le problème des connexions inter- jet d'une remarquable présentation synthétique
systémiques. Une analyse du type de con- chez Walliser (voir bibliographie, p. IV-I à 21),
nexions entre les objets permettra d'ordonner que l'on peut résumer ainsi, en schématisant
les systèmes en fonction de leur degré de beaucoup. L'analyse de systèmes « managé-
complexité et de distinguer les plus « simples » riale » s'efforce de réaliser trois buts : 1) don-
des plus « complexes ». ner une représentation « systémique », de la
firme ou de l'organisation en la définissant com-
Sans prétendre nous livrer à une confronta- me une organisation hiérarchique de systèmes
tion détaillée du marxisme et de l'approche ou sous-systèmes finalisés ; 2) rendre possible
systémique, on peut énumérer de façon sché- l'étude par simulation des conséquences d'une
matique les principaux points de parenté entre décision, d'un programme d'action ou d'une
les deux problématiques : politique générale ; 3) déterminer les mesures
1) La dénonciation des insuffisances de la mé- permettant d'améliorer le fonctionnement du
thode analytique, et la recherche d'une mé- système. L'analyse de systèmes « managé-
thode synthétique ou dialectique capable d'éla- riale » définit les variables, réseaux et équa-
borer une théorie de la causalité adaptée à nos tions à prendre en compte. Elle peut s'inspi-
besoins modernes, notamment dans les scien- rer de plusieurs modèles de l'entreprise tirés
ces sociales. Cela vise, entre autres les thèses de la théorie générale des systèmes, en allant
de Bertalanffy sur la « généralisation » de la du simple au complexe. Le plus simple est la
cybernétique à l'aide de la théorie générale boîte noire ; puis vient le réseau de boîtes noi-
des systèmes, sur la théorie des feedbacks et res (la firme est un ensemble de sous-systè-
la théorie des systèmes ouverts et leurs rap- mes dont chacun recouvre une fonction de la

153
 firme), te réseau hiérarchique de boîtes noires PAGE 83
où l'on peut distinguer des unités causales 96. (Op. cité, p. 143) : « Pour Un opérateur O, un
(processus technologique) et des unités téléo- objet M est un modèle d'un objet A dans la
logiques (organes dirigeants) ; enfin l'introduc- mesure où O peut utiliser M pour répondre
tion dans ces modèles « inhumains » des com- aux questions qui l'intéressent au sujet de A ».
posantes des comportements individuels. En d'autres termes, un modèle n'est utilisable
que pour répondre aux questions pour lesquel-
PAGE 79 les il a été construit. Un modèle est toujours
89. Jean Piaget, « Les deux problèmes principaux sélectif.
de l'épistémologie des sciences de l'homme »,
in « Logique et connaissance scientifique », en- PAGE 83
cyclopédie de la Pléïade, Gallimard, 1967, p. 97. Modèles d'analyse, modèles fonctionnels, mo-
1128 : « En s'inspirant de considérations éco- dèles de comportement dynamique. Il semble
nomico-sociologiques sur les sous-classes so- que les modèles fonctionnels explicitent les
ciales du XVIIe siècle, L. Goldmann a pu dé- variables (internes) d'un système, et les mo-
couvrir un janséniste oublié des historiens, dèles dynamiques les interrelations entre va-
l'abbé Barcos, qu'il a pour ainsi dire déduit riables (internes) et paramètres (externes).
et calculé (un peu comme la planète Neptune
par 'le Verrier) avant de le retrouver dans les PAGE 84
documents historiques ». 98. Op. cité, p. 164 : « La démarche décisionnelle
consiste à fixer des objectifs a priori puis à
PAGE 81 analyser en permanence la répercussion de
cette décision, quitte à la modifier par rétro-
90. « Introduction and Overview », dans l'ouvrage
action (« feedback ») corrective en cours d'exé-
collectif « Cost-Effectiveness Analysis », Was-
cution. Il ne fait pas de doute que l'accent doit
hington Operations, Research Council, Th. A.
être mis dans le choix des objectifs du sys-
Goldman Ed., Frederick A. Praeger Publishers,
tème R. et D. sur l'importance de la cohérence
New-York, 1967, p. 8.
avec le plan national de développement. C'est
la cohérence externe du système R. et D. qui
PAGE 82
est ainsi assurée. Ce n'est qu'ensuite que ces
91. « L'analyse de systèmes et la rationalisation objectifs seront modifiés en fonction notam-
des choix budgétaires » statistiques et études ment des moyens existants et des recherches
financières, n° 251, nov. 1969. en cours : on assure ainsi la cohérence interne
du système R-D ».
PAGE 83
92. Nous avons déjà eu l'occasion d'en étudier PAGE 84
plus d'une vingtaine dans un travail de recen- 99. Voir sur ce point Hugues de L'Estoile « La
sion qui n'est pas terminé et qui n'aura pas de programmation de la recherche appliquée »,
toute façon, l'ambition d'être exhaustif. Le Progrès scientifique, de mai 1967 et avril
1968 et, du même auteur, « La méthode du
PAGE 83 Centre de Prospective et d'Evaluations du Mi-
93. « Manuel d'inventaire du potentiel scientifique nistère des Armées », groupe d'études « re-
et technique national » Etudes et documents cherche et développement » de l'AFAP, cahier
de politique scientifique, n° 15, UNESCO, 1969. n° 9.
PAGE 83 PAGE 87
94. Néanmoins, ce sont d'autres disciplines qui, 100. « Exploratory and Normative Technological
selon le schéma, constituent l'ossature de l'a- Forecasting : a Critical Appraisal », Technolo-
nalyse de systèmes : la théorie de l'organisa- gical Forecasting, vol. I, n° 2, fall 1969, p. 114
tion, la recherche opérationnelle, l'informati- et 121.
que.
PAGE 89
PAGE 83 101. « Inductive Inference and Forecasting », dans
95. On retrouve, sous une forme différente, la dis- « Programmes à long terme », Centre interna-
tinction de Jantsch entre prévision explora- tional de calcul de Rome, Symposium de Paris
toire et normative. 1965, Dunod, Paris, 1967.

154
 PAGE 89 les indicateurs sociaux se sont ensuite dévelop-
102. Mais, bien entendu, la chose est plus vieille pés en dehors du contrôle de la NASA). La
que son nom. S'il faut en croire Harold A. coloration militaire des travaux « d'engineering
Lindstone, les architectes grecs de l'Antiquité social » américain est bien connue. La firme
pratiquaient déjà l'analyse de systèmes (« When Honeywell établit, pour les besoins de sa cause,
Is a Need a Need », Technological Forecasting, un graphe des grands objectifs nationaux des
vol. I, n° 1, juin 1969). Etats-Unis. Ozbekhan veut confier d'importantes
responsabilités politiques au secteur productif
PAGE 90 privé américain dans les décennies qui vien-
nent...
103. La bibliographie sur ces problèmes est déjà
immense, et la sélection présentée en annexe
n'en donne qu'une bien faible idée. Deux livres PAGE 93
présentent cependant une synthèse déjà éla- 109. Ludwig von Bertalanffy définit ainsi les limites
borée : celui de C. West Churchman. et le livre de validité de la méthode analytique (« Gene-
collectif édité par Buckley (voir bibliographie). ral System Theory », voir bibliographie, p. 19) :
Les pages qui suivent doivent également beau- « Le recours à la méthode analytique dépend
coup à la synthèse préparée par Ch. Roig de deux conditions. La première c'est que les
(« analyse de systèmes en sciences sociales : interactions entre « parties » soient absentes
perspectives de développement théorique » ou assez faibles pour qu'à certaines fins de
rapport introductif aux journées d'études sur recherche on puisse les négliger. C'est à cette
l'analyse systémique en science politique, As- condition seulement que les parties peuvent
sociation française de science politique, Paris, être isolées, matériellement, logiquement et
avril 1970, polycopié). Ch. Roig a également mathématiquement, puis « recollées ». La se-
rédigé deux notes pour notre groupe de pros- conde condition requise c'est que les relations
pective « Théorie du système administratif, ca- exprimant le comportement des parties soient
dre théorique et conceptuel », et « Développe- linéaires ; alors seulement la condition donnée
ment scientifique et système social », avril 1970. d'additivité se trouve satisfaite. Autrement dit,
l'équation qui décrit le comportement du tout
PAGE 91 a la même forme que celles qui traduisent le
comportement des parties ; on peut alors faire
104. La même idée est développée avec insistance
la somme des processus partiels afin d'obtenir
par Stafford Beer.
le processus global, etc. »
PAGE 92 Le prototype de la description d'un système est
105. Op. cité, p. 160. un ensemble d'équations différentielles simul-
tanées, en général non linéaires.
PAGE 92
Ashby (« General Systems Theory as a New
106. « Réflexions sur l'avenir du système de santé »,
Discipline », General Systems Yearbook, vol.
La Documentation Française.
III, p. 1 et ss.), a fait remarquer à quel point
le domaine de validité de la méthode analy-
PAGE 92
tique était limité, par rapport aux domaines
107. « La Technologie et l'économie américaine », d'études que nous entrevoyons aujourd'hui : de
Notes et Etudes documentaires n° 3573, 18-3-69, la théorie cinétique des gaz jusqu'à l'étude
résumé du rapport de la Commission nationale neurophysiologique de certains réflexes, en
de la technologie, de l'automation et du pro- passant par la théorie des structures cristal-
grès économique, créée par l'Administration lines, la méthode analytique a remporté d'énor-
Johnson. mes succès en « écrémant » en quelque sorte,
les cas de causalité relativement simples. La
PAGE 92 nécessité de passer à des cas de causalité
108. La pratique sociale américaine adopte sou- plus complexe est un événement scientifique
vent un point de vue exactement inverse. Il est récent.
significatif que ce soit la NASA qui ait financé
quelques-uns des travaux les plus importants
sur les indicateurs sociaux et la comptabilité PAGE 93
sociale aux Etats-Unis (avec cette nuance, que 110. Pour le « mécanicisme » ou « réductionnisme »,
nous devons à B. Cazes, que les travaux sur il n'y a pas de différence irréductible entre lois

155
 physiques et biologiques, mais seulement une ment d'un autre ensemble. Par exemple, la
complexité « terrifiante » des phénomènes vi- numérotation de chaque lettre de l'alphabet
taux, et de graves lacunes d'information les dans la suite des nombres premiers (1 étant
concernant. Les « réductionnistes » affirment « l'image » de A, 2 « l'image » de B...), est
qu'à condition d'améliorer cette information, une opération isomorphique. Cette mise en cor-
nous pourrions écrire les équations de com- respondance est aussi appelée « transforma-
portement des phénomènes vitaux, construire tion » (et en anglais « mapping »). Le même
la mathématique de leur résolution, et ainsi exemple permet de définir l'homomorphisme :
déterminer des « trajectoires » de compor- si nous divisons l'alphabet en deux sous-en-
tement. sembles (A-M et N-Z) et si nous donnons à
chaque lettre du premier sous-ensemble « l'ima-
PAGE 94 ge » 1, et à chaque lettre du second « l'ima-
111. Nous reviendrons plus loin sur cette notion ge » 2, nous passons d'un codage isomor-
fondamentale en cybernétique et eh analyse phique à un codage homomorphique agrégeant
systémique de l'équifinalité. Disons grossière- chaque lettre d'un même sous-ensemble dans
ment pour l'instant qu'elle désigne le com- une classe unique. L'homomorphisme est un
portement d'un système capable d'atteindre processus de simplification, « d'appauvrisse-
certains objectifs indépendamment des varia- ment », et d'abstraction de la représentation
tions des « entrées » dans le système. d'une réalité. C'est une des procédures de
réduction de la diversité ou variété des sys-
PAGE 94 tèmes.
112. Définissons grossièrement un système clos
comme un système sans échanges d'énergie PAGE 97
et d'information avec son environnement. Un 117." Pour une définition intéressante de l'analogie,
système ouvert se trouve dans le cas inverse. voir Mihaj'Io D. Mesarovic. « Foundations for a
Ces définitions demanderaient à être affinées. General Systems Theory », in « Views on Gene-
ral Systems Theory », (voir bibliographie), p. 2.
PAGE 94
113. Un système ouvert, comme le remarque PAGE 97
Buckley, ne signifie pas seulement que le sys- 118. Cinquante ans avant Benjamin Franklin, Wall,
tème procède à des échanges avec l'environ- un ami de Boyle, compare métaphoriquement
nement, maïs que ces échanges jouent un rôle les crépitements et étincelles produits par le
essentiel dans la « viabilité » du système, sa frottement d'un morceau d'ambre, au tonnerre
capacité de se reproduire, de se perpétuer et et aux éclairs. En 1749, Benjamin Franklin note
de changer. dans son Journal que les éclairs et le tonnerre
doivent être des phénomènes électriques, nota-
PAGE 95 tion qui s'est terminée, on le sait, par l'inven-
114. Talcott Parsons fait écho à Rapoport en écri- tion du paratonnerre.
vant que « le problème de la dynamique des
systèmes sociaux n'est pas tellement un pro- PAGE 97
blème de transformation de l'énergie qu'un 119. « System Theory », Mc Graw-Hill inter-Univer-
problème de traitement de l'information ».
sity Electronic Series, 1969.
PAGE.95
PAGE 98
115. La machine de Turing est une machine capa-
ble de simuler tout processus aussi complexe 120. « Hybrid Vigor in Acculturation - t h e Portorican
qu'il soit, dès lors que ce processus peut s'ex- Transformation » General Systems Yearbook,
primer par un nombre fini d'opérations logi- vol. VI, 1961, p. 107 et ss.
ques.
PAGE 98
PAGE 96 121. « A Condensation in Warpeace Space », Gene-
116. On trouve chez Stafford Beer (« Decision and ral Systems Yearbook, vol. XI, 1966, p. 143 et ss.
Control », op. cité, p. 107 et ss.) une bonne
analyse de l'isomorphisme et de l'homomor- PAGE .98
phisme. Disons pour simplifier que l'isomor- 122. « Engineering Concepts and the Behavioral
phisme est la mise en correspondance de cha- Sciences » in General Systems Yearbook, vol.
que élément d'un ensemble avec chaque élé- XIII, 1968, p. 165 et ss.

156
 PAGE 99 frontières entre disciplines. 2) le réaménage-
123. « General System Theory and Systems Re- ment des relations entre disciplines, exigé par
search, Contrasting Conceptions of Systems des recherches ou des travaux effectués à
Science », General Systems Yearbook, vol. VIII, l'Université mais sur la base de préoccupations
p. 117 et ss., 1963. extérieures à l'Université ; 3) la volonté de
trouver une meilleure adéquation entre les ac-
PAGE 101 tivités universitaires et les besoins socio-pro-
124. « General Systems Theory as a New Disci- fessionnels, c'est-à-dire la volonté de mieux
pline », General Systems Yearbook, vol. III, répondre aux demandes formulées par les dif-
1958, p. 1 et ss. férents types d'employeurs. Godin précise que
ce troisième facteur est celui qui est le plus
PAGE 101 fréquemment mentionné par les réponses au
125. Notons la relation de cette observation avec questionnaire. Ainsi, à en croire ces réponses,
notre discussion de l'objet de la prospective. deux sur trois des facteurs qui poussent à
Il existe une « science du non-existant ». Cela l'interdisciplinarité et à l'unification de la scien-
revient à dire que la science a pour objet la ce correspondent aux besoins sociaux et éco-
variété potentielle, et non simplement la va- nomiques de l'environnement universitaire, et
riété réelle. L'étude de l'avenir n'est qu'un cas le troisième seul correspond à une évolution
particulier de cette règle méthodologique gé- interne de la science.
nérale.
PAGE 104
PAGE 101
131. Les remarques de Hervé Hamon sur l'interdis-
126. « L'épistémologie des relations interdiscipli- ciplinarité au Centre Universitaire de Paris-
naires », contribution au séminaire sur « la Dauphine (Séminaire de Nice, op. cité) mon-
pluridisciplinarité et l'interdisciplinarité dans trent la diversité non seulement des positions
les Universités » organisé par l'OCDE à Nice, face à l'interdisciplinarité, mais de la manière
en septembre 1970, polycopié. même de définir cette interdisciplinarité, en
PAGE 102 fonction de positions sociales, idéologiques ou
politiques de départ différentes. Par exemple,
127. En détachant la recherche causale et la re-
il existerait des étudiants et des enseignants
cherche structurale, de l'observation empiri-
qui, sans le dire, sont contre l'interdiscipli-
que, Piaget rejoint l'analyse de nombreux
narité : en vertu d'une idéologie de l'efficacité,
théoriciens, en particulier celle de Shchedro-
du réalisme, de la modernité, de « l'apoli-
vitsky, examinés plus haut.
tisme » ils préconisent la mise au point de
PAGE 102 . techniques spécifiques, et la formation de
- techniciens spécialisés, n'ayant pas à se
128. C'est Lichnerowicz qui compare la science à
préoccuper des « retombées » de leurs tech-
un tissu, dont la trame est constituée par les
niques sur l'environnement. Ce point de vue
résultats de l'observation du réel, et la chaîne
technocratique serait majoritaire chez les pro-
par la démarche théorico-mathématique
fesseurs, et dans les departements.de mathé-
PAGE 103 matiques, d'informatique et de théorie écono-
mique de l'entreprise. Une minorité d'ensei-
129. « Vers l'interdisciplinarité et la transdiscipli-
gnants approuve l'interdisciplinarité - à partir
narité dans l'enseignement et l'innovation »,
d'une idéologie « humaniste », sans contenu
Séminaire de Nice, op. cité, ronéotypé.
théorique ou politique très précis, invoquant
PAGE 104 la lutte contre la sclérose des idées, les bien-
faits du travail d'équipe, etc. Enfin il existerait
130. Le document préparé par J.G. Godin pour le
un important courant de pensée « gauchiste »,
séminaire de Nice (op. cité) et analysant les
pour lequel J'interdisciplinarité n'est pas en soi
premières réponses au questionnaire de l'O.C.
un objectif, mais le moyen de critiquer de ma-
D.E. sur les activités interdisciplinaires dans
nière plus large le régime existant, et de re-
les Universités, donne quelques indications
mettre en cause les clivages existants entre
intéressantes sur la nature des causes qui
enseignement et recherche et entre ensei-
poussent au développement de l'interdiscipli-
gnants et étudiants. Selon Hamon, l'ambiguïté
narité. Godin dégage trois causes principales :
de ce courant gauchiste vient de ce qu'il ne se
1) la critique interne du savoir, en particulier
fonde pas sur une théorie affermie de l'inter-
le besoin scientifique d'exploration des zones-

157
 disciplinarité, mais hésite constamment entre Mesarovic ed., John Wiley and Sons, New York,
l'interdisciplinarité conçue comme tactique po- London, 1964.
litique, et l'interdisciplinarité ressentie comme
besoin théorique. PAGE 107
137. Cité par Buckley « Sociology and Modem Sys-
PAGE 105 tems Theory », p. 57-58 (voir bibliographie).
132. « Situation épistémologique de la biologie »,
in « logique et connaissance scientifique », PAGE 108
ouvrage collectif publié sous la direction de 138. « The Domain of Adaptive Systems : a Rudi-
. Jean Piaget, encyclopédie de la Pléiade, NRF, mentary Taxonomy », General Systems Year-
p. 781 et ss. book, vol. IX, 1964, p. 107 et ss.

PAGE 105 PAGE'108

133. Nous retrouvons l'analyse de Rapoport rappor- 139. Plus exactement, ce critère de complexité crois-
tée plus haut. sante revêt ici la forme particulière de « répon-
se caractéristique » du système étudié, ou cri-
PAGE 106 tère d'adaptivité aux perturbations de l'envi-
134. Pour une critique des niveaux retenus par ronnement. On retrouve l'idée développée par
Boulding, voir Roig (Analyse de systèmes et Campbell.
sciences sociales, p. 5-6). Mais peut-être faut-il
se garder de trop reprocher à Boulding le PAGE 110
caractère « intuitif » de ses niveaux. Choisir 140. Ce qui suit s'inspire beaucoup des remarqua-
des niveaux, c'est, en définitive, choisir des bles travaux de B. Wailiser et de R. Fortet
systèmes. Mais qu'est-ce qu'un système ? R.W. et Hubert Le Boulanger (voir bibliographie).
Gérard montre que c'est un ensemble possé-
dant certaines qualités (de « totalité », d'indé- PAGE 116
pendance, d'organisation interne) suffisantes 141. Voir Wailiser, pour la définition de ces termes.
pour justifier une étude séparée. Gérard note
que la recherche et la découverte de telles PAGE 117
entités — qu'il appelle « entitation » —, est 142. Voir Peter Caws, « Science and System : on
une opération qui précède nécessairement the Unity and Diversity of Scientific Theory »,
leur examen scientifique. General Systems Yearbook, vol. XIII, 1968, p. 5.

PAGE 107 PAGE 117

135. A. Koestler insiste à maintes reprises sur ce 143. « The Wholeness of Living Systems and Some
point. Par exemple : « Lorsque nous pratiquons Basic Biological Problems », General Systems
une technique bien acquise... le code qui régit Yearbook, vol. XI, 1966.
l'exécution opère... à un degré de conscience
inférieur à l'exécution elle-même. Dès que PAGE 117
l'attention se fixe sur une fonction-partie nor- 144. Mais aussi Rapoport, Horvath... Allport remar-
malement automatique... la matrice casse... que judicieusement qu'en tentant une élabo-
l'exécution est paralysée. C'est l'histoire du ration et une application prématurée d'une
mille-pattes à qui l'on demande dans quel théorie générale des systèmes, on court le
ordre il met ses pattes ; il ne peut plus avan- risque de la tirer « vers le bas », c'est-à-dire
cer. Le paradoxe du mille-pattes est une con- vers la physique et la biologie, et de consi-
séquence de l'organisation hiérarchisée du dérer tout modèle comme fermé ou partielle-
système nerveux, laquelle exige que les cen- ment ouvert seulement.
tres supérieurs s'occupent d'une tâche conçue
dans son ensemble en laissant aux centres PAGE 118
inférieurs le soin d'exécuter les diverses tâches 145. Dans la littérature que nous avons pu consul-
qui le composent » (« Le cri d'Archimède », ter, nous avons trouvé dix-huit définitions qu'on
op. cité, p. 61-62). peut classer en quatre groupes : 1) le système
est un ensemble de moyens physiques (sys-
PAGE 107 tème d'armes, par ex.) ; 2) C'est un ensemble
136. « Entitation, Animorgs and Other Systems », poursuivant un ou plusieurs objectifs ; 3) C'est
in « Views on General Systems Theory », une totalité, différente de la somme des par-

158
 ties ; 4) C'est un ensemble d'éléments en inter- ble mouvement simultané de ségrégation -
action (définitions les plus nombreuses). Cer- systématisation
tains auteurs se refusent à définir le système.
PAGE 121
PAGE 119 155. Op. cité, p. 89.
146. « Introduction à la cybernétique », voir biblio-
graphie. PAGE 121
156 « Foundations for a General Systems Theory »,
PAGE 119 in « Views on General Systems Theory »,
147. « Décision and control », voir bibliographie. Mesarovic ed. (cf. bibliographie).

PAGE 122
PAGE 119
157. « Mathematical Aspects of General System
148. Lévi-Strauss a étudié les systèmes de parenté
Analysis », in « Les sciences sociales, problè-
des tribus Crow-Omaha, dont les structures
mes et orientations », UNESCO, Mouton, La
sont encore considérées comme élémentaires,
Haye, Paris, 1968, p. 323-324.
parce qu'on distingue des classes matrimo-
niales, mais dont les règles matrimoniales ap- PAGE 122
partiennent déjà aux systèmes complexes,
158. « Thoughts on Organisation Theory », livre
parce qu'elles n'édictent que quelques inter-
collectif édité par Buckley, voir bibliographie.
dictions de mariage (donc permettent toutes
sortes de combinaisons). Avec sept classes et PAGE 123
deux prohibitions seulement, on obtient déjà
159. Pour une conception « romantique » des don-
23.436 types de mariages différents. Pour trente
nées scientifiques modernes sur la téléologie,
classes, le chiffre devient 297.423.855 types !
voir A. Koestler, « Les somnanbules », Cal-
(Voir Jean Cuisenier « Pour une anthropologie
mann-Lévy, Paris, 1960, p. 521-522.
sociale de la France contemporaine », Atomes,
N° 263, mars 1969, p. 144.) PAGE 123
160. Rosenthal et Weiss donnent la définition sui-
PAGE 120
vante du feedback : « Le concept de feedback
149. Ashby, op. cité, p. 152. concerne le processus informationnel total
réinjectant dans l'organisation les effets d'or-
PAGE 120
dre premier et second de son action et les
150. « The Problem of Systemic Organization in comparant à la performance désirée ». La défi-
Theoretical Biology », livre collectif édité par nition de Deutsch est encore plus précise. Le
Buckley, voir bibliographie. feedback est « un réseau de communications
produisant une action de réponse à un input
PAGE 120 informationnel et incorporant les résultats de
151. « Definition of system », idem. sa propre action dans l'information nouvelle
qui l'amènera à modifier son comportement
PAGE 120 ultérieur ». Selon Buckley, il faut soigneuse-
152. Il devient clair que les déboires de la théorie ment distinguer le feedback de la causalité
économique de l'imputation ou du facteur ré- circulaire (pseudo-feedback). La taille de la
siduel dans la croissance économique, vien- population et l'offre de nourriture sont un
nent de ce qu'on suppose au système écono- exemple de causalité circulaire. Il y manque
mique et à ses parties une « indépendance », pour en faire un feedback le mécanisme in-
au sens défini ici, qu'ils n'ont pas. terne de comparaison entre l'input et l'objec-
tif et le mécanisme de transfert de cette infor-
PAGE 120 mation à un centre de contrôle chargé de pro-
153. Le concept se retrouve chez Bertalanffy. Pour voquer le comportement correctif requis. Le
lui la ségrégation ou différentiation explique le manque de rigueur dans le maniement du con-
changement systémique. cept de feedback est cause de bien des con-
troverses inutiles.
PAGE 120
154. Il nous semble que la dialectique sociale inté- PAGE 123
gration-désintégration décrite dans la première 161. Pour Bertalanffy, le concept de feedback ne
partie de ce livre illustre parfaitement un dou- suffit pas à définir une téléologie scientifique.

159
 Il faut y ajouter l'équifinalité au sens où il la de Churchman et Ackoff entre causalité et
définit, c'est-à-dire correspondant à ce qu'il production.
appelle l'interaction dynamique qui est un con-
cept plus large que celui de feedback, et pre- PAGE 126
mier par rapport à lui. Le comportement téléo- 170. Il en est de même des contraintes chez Ashby.
logique englobe les régulations primaires (fon-
PAGE 126
dées sur l'interaction dynamique), comme les
régulations secondaires (feedbacks) qui nais- 171. Nous retrouvons la multistabilité.
sent de la « mécanisation progressive ».
PAGE 126
PAGE 123 172. Communication, Organization and Science, In-
162. « Purposive Behavior and Cybernetics », livre dian Hills, Colo. : Falcon's Wing Press, 1958.
édité par Buckley, voir bibliographie.
PAGE 126
PAGE 124 173. Pour Shannon, la contrainte est équivalente à
163. On voit que l'analyse de Churchman et Ackoff la redondance de la théorie de l'information
a une portée immédiate sur la discussion du et de la communication. Il existe ainsi un con-
début de ce livre sur le statut scientifique de tinuum conceptuel entre contrainte, organisa-
la prospective sociale. La distinction porte tion, information, et prévisibilité.
moins sur l'étude du passé par rapport à celle
de l'avenir, que sur le type d'analyse causale PAGE 126 .
mené. Et ce type dépend plus du fait que la 174. Il faut noter que Buckley repousse la préten-
prospective est sociale, que du fait qu'elle est tion d'offrir une analyse sociale déjà pleine-
prospective. ment élaborée. Pour lui, c'est seulement dans
un avenir lointain, que la « théorie des sys-
PAGE 124 tèmes moderne » pourra s'articuler à la scien-
164. « The Cybernetic Analysis of Change in Com- ce sociale. Les résultats à attendre dans l'im-
plex Social Organizations », livre collectif édité médiat sont maigres.
par Buckley, voir bibliographie. PAGE 126
PAGE 124 175. « Society as a Complex Adaptive System »,
165. De même Magorosh Maruyama décrit un sys- livre collectif édité par Buckley, p. 490.
tème comme un dosage variable de boucles PAGE 127
cybernétiques réductrices ou amplificatrices
de déviations (feedbacks négatifs et positifs). 176. Rappelons que le « mapping » est l'opération
Ce dosage est lui-même un phénomène dyna- de mise en correspondance des éléments d'un
mique. ensemble ou système avec les éléments d'un
autre ensemble ou système. On pourrait éga-
PAGE 125 lement parler de « transformation ». Une carte
166. Sur l'ultrastabilité et la multistabilïté, voir éga- géographique ou la traduction d'un texte sont
lement G. Klaus « Systèmes stables et ultra- des exemples de mappings.
stables », in « La cybernétique », Recherches PAGE 128
internationales à la lumière du marxisme, n° 29,
1962. 177. Pour G.S. Scur (« Some Considerations on the
Notion of Invariant Field in Linguistics », Gene-
PAGE 125 ral Systems Yearbook, vol. X, 1965, p. 97) :
167. « Sociology and Modern Systems Theory », « Une structure est un ensemble d'éléments
voir bibliographie. hiérarchisés entre lesquels il existe des rela-
tions. Un système est un ensemble de conne-
PAGE 125. xions hiérarchisées entre les éléments d'une
168. Très critiqué par Buckley. Ce serait une erreur structure donnée ».
de confondre l'approche systémique fonction-
PAGE 128
naliste du type Parsons avec toute l'approche
systémique sociologique. 178. On retrouve les invariants. Les expressions as-
sez générales et vagues utilisées par Buckley
PAGE 126 montrent que l'analyse de l'invariance d'un
169. Réintroduction déjà amorcée par la distinction système, qui devient à un moment donné es-

160
 sentielle pour sa compréhension, est peut-être interne, et à la vitesse de restructuration po-
le problème le plus difficile de l'analyse sys- tentielle qui peut intervenir dans certaines
témique, car la distinction entre structures in- conditions.
variantes et structures variables apparaît com-
me toute relative (et peut-être comporter une PAGE 128
forte dose de subjectivisme). A l'invariance 181. J. Piaget montre que l'épistémologie hésite
structurale telle que nous l'avons vu chez constamment entre le pôle de la structure et
Mesarovic, Buckley superpose une invariance le pôle de la genèse, et qu'une épistémologie
systémique pouvant s'accompagner de varia- pleinement épanouie doit intégrer ces deux
tions structurales. pôles, en les expliquant l'un par l'autre. Il sem-
ble que les débats sur le fonctionnalisme et le
PAGE 128 structuralisme portent, mais pas toujours de fa-
179 Ainsi que l'analyse de S. Beer sur le caractère çon explicite, sur les possibilités et limites de
actuellement insatisfaisant des outils de dé- cette intégration. Buckley lui-même insiste sur
passement de la méthode analytique dans le la « minceur » de la différence entre structure
domaine des systèmes grands et complexes. et processus dans les systèmes socio-culturels.
Stafford Beer écrit :
PAGE 130
« La condition préalable au maniement d'un
182. Marx insistait déjà avec force sur ce point.
grand nombre de variables c'est que l'on puisse
les identifier. Or, les types de systèmes que PAGE 131
nous considérons contiennent littéralement des
milliards de variables. Il n'existe aucun moyen 183. Cependant, on notera l'importance attachée
rigoureux de savoir quelles sont celles qui au phénomène temporel par l'approche systé-
« comptent ». En fait, l'importance de telle ou mique de J.W. Forrester (« Industrial Dyna-
telle variable dans un système de ce genre mics », The M.l.T. Press, Cambridge, Mass.,
est une question de degré, de jugement, de 6e ed., 1969).
convention. En outre l'importance qu'elle re- PAGE 131
vêt par référence à n'importe lequel de ces
critères variera d'un instant à l'autre. Cela ne 184. L'approche de Bertalanffy est quelquefois ap-
signifie pas simplement que la variable prend pelée « perspectivisme ». Quant à la prospec-
diverses valeurs — phénomène propre à toute tive, on lit chez Pierre Bertaux (« Phénomé-
variable par définition et qui figure parmi ceux nologie du temps et prospective », op. cité,
que nous savons prendre en compte dans p. 216) : L'analogie entre la « perspective »
l'étude d'un système. Non, cela signifie quel- dans l'espace à l'époque de Léonard de Vinci
que chose de plus. Cela veut dire que le rat- et la « prospective » dans le temps qu'il nous
tachement structurel de la variable au sein du faut construire aujourd'hui est frappante, quand
système évolue dans le temps. » (« Decision on considère les théories du XVIe siècle qui
and Control », op. cité, p. 97-98.) aboutissent, suivant la remarque de Pierre
Francastel, à la définition d'un espace homo-
PAGE 128 gène impliquant la divisibilité de la matière à
l'infini, à partir d'une conception à la fois
180. Buckley lui-même explique de façon convain- abstraite et figurative qui engendra toute la
cante les raisons de cette relative « liberté de grande peinture du Quattrocento ».
jeu » des systèmes socio-culturels. Par rap-
port à d'autres systèmes (biologiques, physi- PAGE 135
ques, et même psychologiques), les interdé-
185. « L'utopie et les utopies », PUF, 1950.
pendances d'un système socio-culturel sont
généralement de type plus lâche, moins liées PAGE 135
à des événements physiques comme les échan- 186. Un livre récent de Clark C. Abt sur les tech-
ges d'énergie, tandis qu'au contraire le rôle niques modernes de simulation s'appelle « Les
des transferts de relations symboliques et d'in- jeux sérieux » (« Serious Games », Viking,
formation s'accroît. Il en résulte des feedbacks 1970).
socio-culturels à temps de réaction très divers
et souvent très long, à caractère « tortueux ». PAGE 135
La difficulté de la prévision de changements 187. On retrouve le principe négatif de la dialec-
socio-culturels, est liée à la fois aux degrés tique hegelienne et marxiste, et la réalité de
de liberté relative de la structuration sociale l'existence virtuelle.

161
 PAGE 136 pectivistes pour les jeux de mots (ils ressem-
188. De nombreux psychologues et épistémologistes blent en cela aux militaires américains). Tel
étudiant les processus psychologiques de la invente le SISTEM (Steered Information Sys-
création et de l'invention, notent la similitude tems). Tels autres élaborent la « Sinic Theory »
de la phase véritablement créatrice avec l'état (« Sinic » étant une abréviation de Seed-lnno-
de rêve, de semi-sommeil. Un livre de Koestler vation and Need - Impetus Cyclic Evolution of
sur quelques grands créateurs s'appelle juste- Technological Innovation), en observant mali-
ment « Les somnambules ». cieusement qu'on pourra y découvrir des ana-
logies avec les Cyniques Grecs...
PAGE 136
189. « Cybernétique et société », 10/18, p. 128. PAGE 138
192. Et l'art de certains politiques.
PAGE 136
190. L'un des procédés favoris de l'utopie est, PAGE 139
comme chez Lewis Caroll, de faire fonctionner 193. D'après Y. Dror, c'est encore le lot de beau-
les choses à l'envers (on retrouve le négatif coup d'études prospectives de « s'échapper
en action d'Hegel). dans le futur » sans chercher à établir de liens
avec le présent (« A Policy Sciences View of
PAGE 137 Future étudies », Technological Forecasting
191. Notons, en incidente, l'amour de certains pros- and Social Change, vol II, n° 1, 1970).

162
BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE
 Les ouvrages précédés d'un astérique contiennent des analyses importan-
tes pour l'objet de ce livre, mais qui n'ont pu y être incorporées, leur dépouil-
lement étant postérieur à la mise au point du manuscrit.

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171
 TABLE DES MATIERES
Pages

AVANT-PROPOS de J. Durand 3

INTRODUCTION 9

PREMIERE PARTIE LE NOYAU SCIENTIFIQUE DE LA PROSPECTIVE 23

CHAPITRE I Approche intégrative et approche sectorale 25

Section 1 Le processus d'intégration 26
I Les interdépendances sociétales 26
II La « société de masse » 33
Section 2 Le processus de désintégration 35
I Le pluralisme administratif et politique 35
Il Le fusionnement des oppositions 37
III La sous-rationalité 37
A - Les rationalités locales
B - Technologie et société
C - Le besoin de l'approche intégrative

CHAPITRE II Approche théorique et approche empirique 45

CHAPITRE III L'objet de la prospective .. ; 49

Section 1 La prospective peut-elle avoir un objet ? 50
I La thèse de l'absence d'objet de la prospective 50
II La prospective et le concept de la réalité . . . . 50
III Prévision scientifique et prévision temporelle .. 53
Section 2 Le problème de la spécificité de l'objet de la pros-
pective 59

CHAPITRE IV L'approche décisionnelle et normative en pros-

pective 61
Section 1 L'approche normative - décisionnelle et le statut
scientifique de la prospective 62
Section 2 L'approche décisionnelle, l'approche intégrative et
le temps 65

DEUXIEME PARTIE L'APPROCHE SYSTEMIQUE 69

CHAPITRE I Peut-on définir l'approche systémique ou analyse

de systèmes ? 71
Section 1 Quelques tentatives de définition 72

172
 Pages

Section 2 La genèse de l'approche systemique 74

I La « jeunesse » de l'analyse de systèmes 74
II La diversité de l'analyse de systèmes : analyse
de systèmes et approche systemique 76
III L'analyse systemique, processus inachevé . . . . 79

CHAPITRE I! Les grandes orientations de l'approche systemique 80

Section 1 L'approche systemique décisionnelle 81

I Le cadre conceptuel général 81
II Les caractéristiques actuelles de l'approche sys-
temique décisionnelle 83
A - L'articulation du schéma
B - Les limites de l'approche décisionnelle

Section 2 L'analyse systemique cognitive 90

I Problèmes et besoins à l'origine de l'approche
cognitive 91
A - Approche systemique et approche inté-
grative
B - Le besoin de renouvellement de la mé-
thode scientifique
II Les buts de l'approche systemique 97
A - L'approche générale et l'objectif d'uni-
fication de la science
B - La notion systemique de niveaux
III Les principaux outils conceptuels de l'approche
systemique 117
A - Système et environnement
B - Différence, différenciation, variété, con-
trainte, organisation
C - L ' i n v a r i a n c e ,
D - Systèmes simples et systèmes com-
plexes
E - Téléologie et finalité
F - La stabilité
G - Vers une conception systemique de la
causalité
IV Vers une analyse systemique sociale 126
V La prospective et l'approche systemique 129

CONCLUSION 133
NOTES 141
BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE 163

173
 TRAVAUX ET RECHERCHES
DE PROSPECTIVES
• La façade méditerranéenne
• Schéma directeur des télécommunications
• Composantes de la fonction urbaine, essai de typologie des villes
• Dictionnaire des projections de 1985 à 2000 (population et emploi)
• Schéma d'aménagement de l'aire métropolitaine marseillaise
• Schéma d'aménagement de la Basse-Seine (à paraître)
• Aménagement du Bassin Parisien
• Rapport du groupe de travail Paris-Nord
• Schéma d'aménagement de la métropole Lorraine (à paraître)
• Schéma d'aménagement de la métropole Lyon - Saint-Etienne - Grenoble
(à paraître)
• Schéma d'aménagement de l'aire métropolitaine Nantes - Saint-Nazaire
(à paraître)
• Scénarios d'aménagement du territoire
• Eléments pour un schéma directeur de l'informatique
• Prospective et analyse de systèmes

En préparation : • Le schéma prospectif de la France à l'horizon 2000 • Les

transformations du monde rural • Le livre bleu de la façade méditerranéenne •
Méthode de décision et aménagement du territoire • Le schéma directeur des
aéroports • L'aménagement des grandes zones touristiques • Les prévisions
technologiques et aménagement du territoire.

DELEGATION A L'AMENAGEMENT DU TERRITOIRE ET A L'ACTION REGIONALE

1, avenue Charles-Floquet, 75-Paris (7e)

Fondateur de la collection : Gérard WEILL +

Directeur de la publication : Jacques DURAND Composition : BIALEC
Administrateur : Hélène ROGER-VASELIN Impression : La Documentation Française
Secrétaire de rédaction : Marie GRENIER Couverture : Claude CAUJOLLE et Denise COHËN
Impression de la couverture :
Société Industrielle d'Imprimerie - Levallois

Copyright by La Documentation Française

174
 REVUE

2OOO

La revue « 2000 », publication ouverte sur les problèmes de l'avenir

à long terme, traite des aspects internationaux de l'environnement,
du cadre de vie, du développement économique et des techno-
logies nouvelles.
«2000» présente des études sur l'aménagement régional, l'avenir
des grandes agglomérations et fait le point des techniques
avancées.
Ces problèmes ne sont plus du ressort des seuls spécialistes.
Chacun s'y trouve directement intéressé et particulièrement ceux
qui ont des responsabilités dans les différents secteurs du déve-
loppement ou de l'environnement.

Techniques avancées

• prospective

• environnement

* DIRECTION-REDACTION, 52, rue des Saints-Pères, Paris VII e , 222.44.91.

* ABONNEMENTS-ADMINISTRATION-PUBLICITE, I.P.E.,
59, av. Denfert-Rochereau, Paris XIVe.
* VENTE AU NUMERO, La Documentation Française,
29-31, quai Voltaire, Paris VII e .

Dépôt légal n° 2306 - 1 e r trim. 71 - Imp. BIALEC-NANCY