Amadou Hampâté Bâ

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Amadou Hampâté Bâ

Biographie
Naissance 1900 ou 1901

Bandiagara
Décès 15 mai 1991

Abidjan
Nationalité Malien
Activités Écrivain, philosophe, anthropologue
Autres informations
Distinction Grand prix littéraire d'Afrique noire (1991)

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Amadou Hampâté Bâ, né en 1900 ou 1901 à Bandiagara (Mali) et mort le 15 mai 1991 à
Abidjan (Côte d’Ivoire), est un écrivain et ethnologue malien, défenseur de la tradition orale,
notamment peule. Membre du Conseil exécutif de l'Unesco de 1962 à 1970, il y lance son
appel, « En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle », une formule
devenue proverbiale1.

Sommaire
 1 Biographie
o 1.1 Le « vieillard-bibliothèque »
 2 Œuvres
 3 Notes et références
 4 Annexes
o 4.1 Bibliographie
o 4.2 Liens externes

Biographie
Amadou Hampâté Bâ est né en 1900 ou 1901 à Bandiagara, chef-lieu du pays Dogon et
ancienne capitale de l’Empire toucouleur. Enfant de Hampâté Bâ et de Kadidja Pâté Poullo
Diallo, il est descendant d’une famille peule noble. Peu avant la mort de son père, il sera
adopté par le second époux de sa mère, Tidjani Amadou Ali Thiam, de l’ethnie toucouleur. Il
fréquente d’abord l’école coranique de Tierno Bokar, un dignitaire de la confrérie tidjaniyya,
avant d’être réquisitionné d’office pour l’école française à Bandiagara puis à Djenné. En
1915, il se sauve pour rejoindre sa mère à Kati où il reprendra ses études.

En 1921, il refuse d’entrer à l’École normale de Gorée. À titre de punition, le gouverneur

l’affecte à Ouagadougou, en qualité d’« écrivain temporaire à titre essentiellement précaire et
révocable ». De 1922 à 1932, il occupe plusieurs postes dans l’administration coloniale en
Haute-Volta (actuel Burkina Faso) puis jusqu’en 1942 à Bamako. En 1933, il obtient un
congé de six mois qu’il passe auprès de Tierno Bokar, son maître spirituel.

En 1942, il est affecté à l’Institut français d'Afrique noire (IFAN) de Dakar grâce à la
bienveillance de son directeur, le professeur Théodore Monod. Il y effectue des enquêtes
ethnologiques et recueille les traditions orales. Il se consacrera notamment à une recherche de
quinze ans qui le mènera à rédiger l’Empire peul du Macina. En 1951, il obtient une bourse de
l’UNESCO lui permettant de se rendre à Paris et de rencontrer les milieux africanistes,
notamment Marcel Griaule.

En 1960, à l’indépendance du Mali, il fonde l’Institut des sciences humaines à Bamako et

représente son pays à la Conférence générale de l’UNESCO. En 1962, il est élu membre du
Conseil exécutif de l’UNESCO. En 1966, il participe à l’élaboration d’un système unifié pour
la transcription des langues africaines. En 1970, son mandat à l’UNESCO prend fin. Amadou
Hampaté Bâ et son disciple Alfa Ibrahima Sow seront récompensés en 1975 par l'Académie
Française en reconnaissance des services rendus au dehors à la langue française (Médaille
d'argent du Prix de la Langue Française)2.

Amadou Hampâté Bâ se consacre alors entièrement à son travail de recherche et d’écriture.

Les dernières années de sa vie, il les passera à Abidjan en Côte d'Ivoire à classer ses archives
accumulées durant sa vie sur les traditions orales d’Afrique de l'Ouest ainsi qu’à la rédaction
de ses mémoires, Amkoullel l’enfant peul et Oui mon commandant !, qui seront publiés en
France en 1991. Il meurt à Abidjan en mai 1991. La publication, la révision et la conservation
de ses écrits ont reçu l’aide de Hélène Heckmann, devenue sa femme en 1969.

Le « vieillard-bibliothèque »

Lors de la onzième conférence générale de l'Unesco Amadou Hampâté Bâ prononce un

discours3 le 1er décembre 1960 où il demande « que la sauvegarde des traditions orales soit
considérée comme une opération de nécessité urgente au même titre que la sauvegarde des
monuments de Nubie »4. Il a cette métaphore : « Pour moi, je considère la mort de chacun de
ces traditionalistes comme l’incendie d’un fond culturel non exploité »5. En 1962, au Conseil
exécutif de l'Unesco où il a été récemment élu, il répond au sénateur américain Benson qui
traite les africains d'ingrats, analphabètes et ignorants : « Je concède que nous sommes des
analphabètes, mais je ne vous concède pas que nous soyons des ignorants.[...] Apprenez que
dans mon pays, chaque fois qu’un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui a brûlé »6. Dans
la pure tradition orale, la formule est abondamment reprise et déclinée en de multiples
variantes, telles que « Chaque fois qu'un vieillard meurt, c'est toute une bibliothèque qui
brûle »7. L'auteur fait lui-même une mise au point lors du Festival mondial des arts nègres de
Dakar en 1966 et reformule ainsi sa pensée : « En Afrique, chaque fois qu'un vieillard
traditionaliste meurt, c'est une bibliothèque inexploitée qui brûle »7.
Sa déclaration – « véritable fleur de l'oralité » – a pris le rang de proverbe africain7 et
Hampâté Bâ incarne désormais le « vieillard-bibliothèque »8.

Œuvres
 L'Empire peul du Macina (1955, nouvelle édition en 1984)
 Vie et enseignement de Tierno Bokar, le sage de Bandiagara (1957, réécrit en 1980),
adapté au théâtre par Peter Brook en 2003.
 Kaïdara, récit initiatique peul (1969)
 Aspect de la civilisation africaine (1972)
 L'Étrange Destin de Wangrin (1973) – Grand prix littéraire d'Afrique noire 19749.
 L’Éclat de la grande étoile (1974)
 Jésus vu par un musulman (1976)
 Petit Bodiel (conte peul) et version en prose de Kaïdara (1976)
 Njeddo Dewal mère de la calamité (1985, conte fantastique et initiatique peul)
 Ce que vaut la poussière, contes et récits du Mali (1987)
 Amkoullel l’enfant peul (Mémoires I, 1991) – Grand prix littéraire d'Afrique noire
1991
 Oui mon commandant ! (Mémoires II, 1994)
 Il n' y a pas de petite querelle (2000)
 Ravins érotiques (2001), dix textes dont un d'Amadou Hampâté Bâ, vingt-cinq
gravures de Michel Moskovtchenko, édition de 30 exemplaires numérotés,
U.R.D.L.A., Villeurballe
 Mémoires (2012)
 Coépouse bossue... ou méchanceté punie (2015)
 La Révolte des bovidés (2015)

Notes et références
1. ↑ Jean-Francis Ekoungoun, « Archives Amadou Hampâté Bâ. Vers une politique de
conservation cohérente », in Continents manuscrits, no 1, 2014, [lire en ligne [archive]]
2. ↑ « Palmarès 1975 » [archive] [PDF], sur Site de l’Académie française, 18 décembre
1975 (consulté le 15 février 2017).
3. ↑ « Discours de Hamadou HAMPATE BA à la commission Afrique de
l'UNESCO » [archive], à 7 min 17 s [MP3], sur ina.fr, 1er décembre 1960 (consulté le 30
janvier 2016)
4. ↑ à 17 min 39 s [archive] [MP3]
5. ↑ à 16 min 33 s [archive] [MP3]
6. ↑ Amadou Touré et Ntji Idriss Mariko (dir.), Amadou Hampâté Bâ, homme de science
et de sagesse : mélanges pour le centième anniversaire de la naissance d'Hampâté Bâ,
Nouvelles éd. maliennes, Bamako ; Karthala, Paris, 2005, p. 57 (ISBN 2-84586-728-X)
7. ↑ a b et c Amadou Touré et Ntji Idriss Mariko (dir.), Amadou Hampâté Bâ, homme de
science et de sagesse, op. cit., p. 55-56
8. ↑ I. Berelkowitch, « Le Vieillard bibliothèque », Télérama, 27 novembre 1991 ; J.
Ficatier, « Hampaté Bâ, vieillard-bibliothèque », La Croix, 16 septembre 1991
9. ↑ Grand prix littéraire de l'Afrique noire. Liste des lauréats, [lire en ligne [archive]], consulté
le 14 avril 2016

Annexes
Bibliographie

 (en) Moradewun Adejunmobi, « Disruption of orality in the writings of Hampaté Bâ »,

in Research in African literatures (Bloomington, In.), 31 (3) automne 2000, p. 27-36
 Kusum Aggarwal Tara, Hampâté Bâ et le savoir : de la recherche africaniste à
l'exercice de la fonction auctoriale, Université de Paris 4, 1997, 493 p. (thèse)
 Diané Assi, Amadou Hampâté Bâ, écrivain du XXe siècle ou l'étrange destin de la
tradition africaine, Université de Rennes 2, 1988 (thèse)
 Émile Balinga, Amadou Hampâté Bâ, l'homme et l'œuvre : oralité et création
littéraire, Université de Paris 4, 1988, 494 p. (thèse)
 Jean Christi Casu, Le Concept de religion progressive dans la foi mondiale Baha'ie et
dans les œuvres d'Amadou Hampâté Bâ, Université de Paris 12, 1986 (thèse de
3e cycle)
 Muriel Devey, Hampaté Bâ : l'homme de la tradition, LivreSud, Sénégal, 1993, 191 p.
(ISBN 2-909587-03-7)
 (en) Diélika Diallo, « Hampaté Bâ : the great conciliator », Courrier de l'UNESCO,
janvier 1992, p. 13
 James Emejulu, Pour une lecture du roman ouest-africain. Analyses sémiotiques du
roman d'Amadou Hampâté Bâ, Université de Paris 10, 1980 (thèse de 3e cycle)
 (en) Kenneth W. Harrow, « Under the cover of the way : a feminist reading of
Hampaté Bâ », in Research in African literatures (Bloomington, In.), 31 (3) automne
2000, p. 18-26
 Hélène Heckmann, « Amadou Hampâté Bâ et la récolte des traditions orales », in
Journal des africanistes (Paris), 63 (2), 1993, p. 53-56, [lire en ligne [archive]]
 Hélène Heckmann, « Amadou Hampâté Bâ, sa vie, son œuvre, bibliographie, actions
spécifiques. Propos d’A. H. Bâ : Récolte de traditions orales, Genèse d’un livre
(Wangrin). Textes d’A. H. Bâ : Lettre à la jeunesse, En Afrique, Réponse à ma mère,
A l’école du caméléon », (1975, 1976, 1985), 40 p. [lire en ligne [archive]]
 Jean-Pierre Lauby (dir.), À l'école d'Amadou Hampâté Bâ. Textes inédits, autres écrits
moins connus et lettres, rassemblés par Frère Jean-Pierre Lauby, 2012, 188 p. [lire en
ligne [archive]]
 Vittorio Morabito, « Hélène Heckmann au service d’un sage », in Amadou Hampâté
Bâ homme de science et de sagesse, Nouvelles éditions maliens – Karthala, Bamako –
Paris, 2005, p. 285 - 297
 Emmanuelle Saucourt, Amadou Hampâté Bâ : ethnologue ou silatigi ? : travail sur un
corpus écrit de contes initiatiques peuls, Université de Lyon 2, 2004, 421 p. (thèse)
 Christiane Seydou, « L'Œuvre littéraire de Amadou Hampâté Bâ », in Journal des
africanistes (Paris), 63 (2), 1993, p. 57-60
 Jean-Louis Triaud, « D’un maître à l’autre : l’histoire d’un transfert Amadou Hampaté
Bâ entre Tierno Bokar et Théodore Monod (1938-1954) », Sociétés politiques
comparées, no 20, décembre 2009, p. 1-30, [lire en ligne [archive]]

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