Développement Durable Et Territoire - Chapitre 1. Les Antécédents Conceptuels Du Développement Soutenable - Presses Universitaires Du Septentrion
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Presses
universitaires
du Septentrion
Développement durable et territoire | Bertrand Zuindeau
Texte intégral
1 Le rapport Brundtland, dans lequel on trouve ce qui est parfois considéré comme la
définition canonique du développement soutenable1, est souvent présenté comme le point de
départ de cette problématique, comme le moment fondateur qui ouvrirait un nouvel âge
politique, une nouvelle période de l’histoire de l’humanité. Marcel Jollivet (2001, p. 99) note
qu’il s’agit là d’une « vision totémique » du rapport Brundtland, accueilli comme le « Livre
de la révélation ». Mais on peut aussi inverser cette perspective et considérer le rapport
Brundtland comme un point d’arrivée : le développement soutenable peut se concevoir dans
la suite de réflexions élaborées depuis l’origine de l’économie politique sur la dynamique du
capitalisme2. On peut aussi – c’est l’optique adoptée ici – appréhender les antécédents
conceptuels du développement soutenable en ne considérant que la période contemporaine.
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les possibilités futures offertes par le progrès technique et, d’autre part, la capacité des
systèmes sociaux à gérer leur vulnérabilité, laquelle provient de leur interdépendance
croissante et des risques que font courir certaines techniques (le nucléaire, notamment).
Ayres et Kneese se montrent extrêmement prudents quant à ce que réserve l’avenir dans ces
deux domaines : rien ne dit, en effet, que les rendements futurs de la technique seront
identiques à ceux que l’on a connus jusqu’alors. Qui plus est, compte tenu des très grandes
incertitudes qui entourent l’énergie nucléaire, la décision en matière de choix technique ne
peut reposer sur l’utilisation du calcul coûts-avantages. Les choix en cette matière relèvent
nécessairement du politique, écrivent Ayres et Kneese, tout en soulignant que la durée de vie
des gouvernements est infinitésimale relativement à celle des déchets nucléaires. D’où une
conclusion des plus circonspectes : la question de la soutenabilité de l’humanité est ouverte,
mais du fait des nombreuses incertitudes qui entourent les choix techniques, les systèmes
sociaux et les modalités de gouvernement, Ayres et Kneese avouent qu’il leur est difficile de
voir comment influencer de manière rationnelle les politiques actuelles. Une chose est sûre,
notentils – et cela fait écho à la pensée de Boulding et annonce un des traits analytiques de
l’Ecological Economics7 : ceux qui ne posent la question de la viabilité à long terme de
l’humanité qu’en des termes de potentiels techniques ou de capacités économiques laissent
de côté des éléments absolument essentiels au débat.
L’écodéveloppement
7 C’est dans les couloirs de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement humain,
organisée à Stockholm en 1972 – et dont l’objectif est d’« élaborer une politique commune
afin de créer un ordre viable » (Ward, Dubos, 1972, p. 23) –, que son secrétaire général,
Maurice Strong, lance le terme d’écodéveloppement afin de tenter de concilier les
oppositions entre le Nord et le Sud qui s’y expriment. L’expression, qui, précise Ignacy Sachs
(2007, p. 254-255), est d’abord un contenant avant d’être un contenu, va être reprise et
approfondie au Symposium organisé par le Programme des Nations Unies pour
l’environnement (PNUE) et la Conférence des Nations unies sur le commerce et le
développement, qui se tient à Cocoyoc en 1974, sous la présidence de Barbara Ward. La
déclaration finale de cette conférence s’interroge sur les « limites internes » constituées par
les besoins humains et les « limites externes » que représentent les ressources physiques de
la planète : « Nous croyons, peut-on lire dans l’épilogue de ce document (UNEP, 1981,
p. 119), à la possibilité d’établir des modes de vie et des systèmes nouveaux plus justes,
moins arrogants dans leurs exigences matérielles, plus respectueux de l’environnement de la
planète entière. La voie ne passe ni par l’attente désespérée d’un désastre, ni par la croyance
optimiste en une succession de prouesses techniques. Elle passe par une évaluation attentive
et dépassionnée des limites externes, par une recherche collective de la manière de respecter
les limites internes des droits fondamentaux de l’homme. Elle passe par l’édification de
structures sociales pour exprimer ces droits et par un patient travail d’invention des
techniques et des modes de développement qui mettent en valeur et protègent notre
patrimoine planétaire. » Sachs, qui participe à ces débats, va associer son nom à cette
perspective d’écodéveloppement qui est une sorte de voie moyenne, à égale distance des
propositions du rapport Meadows et de celles des néoclassiques. La croissance en tant que
telle n’est pas rejetée, mais elle doit être mise au service du progrès social et de la gestion
raisonnable des ressources et milieux naturels. En s’inscrivant dans la perspective ouverte
par les théories du développement endogène et en étant particulièrement attentif au
développement local, il importe, selon Sachs, que chaque communauté définisse par elle-
même son propre « style de développement », en particulier au travers d’un choix de
« techniques appropriées », compatibles avec son contexte culturel, institutionnel et
écologique. L’écodéveloppement repose ainsi sur trois piliers : l’autonomie des décisions des
communautés humaines en fonction de leurs valeurs, la prise en charge équitable des
besoins de tous les hommes et la prudence écologique.
8 Le PNUE, qui a été créé à la suite de la Conférence de Stockholm, va faire de
l’écodéveloppement un des axes privilégiés de sa stratégie jusqu’au début des années 1980.
Il y est incité par le rapport de la Fondation Dag Hammarskjöld (1975) préparé à l’occasion
de la 7e réunion spéciale de l’Assemblée générale des Nations unies. L’équipe du Centre
international de recherche sur l’environnement et le développement (CIRED), que dirige
alors Sachs àCeParis,
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publiées quelques années plus tard (Sachs et al., 1981). L’écodéveloppement occupe aussi Fermer
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une place centrale dans le troisième rapport au Club de Rome coordonné par Tinbergen
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(1976). Sachs, qui fait partie de la vingtaine d’experts ayant participé à cet ouvrage, y signe
un des chapitres consacrés à l’approche sectorielle dont on retrouve de larges extraits dans
la partie commune du rapport. Ce document, qui porte sur les relations Nord/Sud, entre en
résonance avec les propositions de l’Assemblée des Nations Unies qui a appelé en 1974 à
l’instauration d’un « nouvel ordre économique international » (NOEI), « plus humain et
plus équitable », débouchant sur « une démocratie socio-économique planétaire ». Dans le
même temps, tournant le dos à l’idée de croissance zéro qui prévalait quelques années plus
tôt, les auteurs du troisième rapport au Club de Rome soulignent la nécessité d’accélérer la
croissance mondiale et de libéraliser le commerce international ; ce qui, selon Rist (1996,
p. 234), était le sens véritable du NOEI. D’ailleurs, on va assister à la marginalisation
progressive de la notion d’écodéveloppement au profit de celle de développement
soutenable ; la réaction de Kissinger et de la diplomatie étatsunienne à la Résolution de
Cocoyoc, si l’on en croit Sachs (2007, p. 264), ayant joué un rôle important dans cette
substitution sémantique. Il est vrai que la seconde expression fait écho aux termes employés
par Rostow (1960) dans son célèbre « manifeste anti-communiste » que sont Les étapes de
la croissance économique. Le développement y est conçu comme un phénomène de
rattrapage par rapport au modèle qu’incarnent les économies occidentales, les États-Unis
étant la plus « avancée » en la matière.
particulier, ceux dits « de l’offre », qui conseillent alors le Président Reagan, la structure et
la philosophie de cet ouvrage annoncent celles du rapport Brundtland : une crise de
civilisation, dont la première partie du livre s’attache à décrire les nombreuses
manifestations environnementales, économiques et sociales, oblige à modifier nos priorités,
modes de décision et comportements. Dans une deuxième partie, Brown nous offre une
vision pragmatique de la société soutenable, qui peut être rattachée à différents
paradigmes : stabilisation de la population mondiale, préservation des ressources naturelles,
restructuration de l’activité économique, élaboration de nouveaux indicateurs
macroéconomiques, développement des énergies renouvelables, mise sur pieds d’une
économie du recyclage, de circuits de distribution courts, plus grande autonomie des
communautés humaines, simplicité des modes de vie, etc. Une idée présente dans ce livre,
qui va faire de plus en plus florès, est celle de la transition vers une « éco-économie »,
porteuse de nouvelles industries, de nouveaux emplois, de nouveaux usages, une « économie
verte » qu’il convient de faire émerger au plus tôt, en agissant par le biais des pouvoirs
publics, des forces du marché, des entreprises, des ONG, des citoyens... Un autre trait de
cette analyse est que, selon Brown, la plupart des solutions institutionnelles et techniques
existent déjà de par le monde ; il suffit de les découvrir et de les diffuser. D’où la nécessité de
compiler les études et données pour favoriser la prise de conscience, la mise en commun des
solutions et un apprentissage collectif. Depuis 1984, le WI publie d’ailleurs un rapport
annuel sur l’état de la planète qui mesure l’avancée vers une société soutenable.
Bibliographie
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Cocoyoc, UNEP Executive Series 1, Nairobi.
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Ward B., Dubos R., 1972, Nous n’avons qu’une seule terre, trad. fr. 1972, Paris, Denoël.
Notes
1. Le développement soutenable est « un développement qui répond aux besoins du présent sans
compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs » (CMED, 1987, p. 51).
2. Voir les textes de O’Connor (1995), Burkett (2005) et Berr (2009), consacrés respectivement à une relecture
des œuvres de Mill, Marx et Keynes à la lumière du développement soutenable.
3. « Nous affirmons que les voies globales du développement sont étroitement liées à d’autres voies globales,
qu’une stratégie à l’échelle mondiale doit être mise au point pour attaquer tous les problèmes essentiels, ceux
des relations entre l’homme et son environnement […] Développement et environnement doivent absolument
être traités comme un seul et même problème » (Meadows et al., 1972, p. 295).
4. Dans un texte qui se veut une réponse aux critiques adressées au travail de son équipe, Dennis Meadows
(1973, p. 46) déclare : « Notre espoir est qu’il se trouvera des esprits plus imaginatifs pour répondre aux défis
de tous ordre que lance, à la recherche économique et sociologique, le problème d’un état matériellement
stabilisé. » Une note en bas de page précise alors : « Des économistes comme Kenneth Boulding, Ezra Mishan,
Herman E. Daly, Nicholas Georgescu-Roegen ont déjà commencé. »
5. Georgescu-Roegen a une conception phénoménologique de la loi de l’entropie : comme l’énergie, la matière
transformée par l’activité humaine ne disparaît pas – il y a bien conservation –, mais elle devient peu à peu
inutilisable pour les hommes – il y a donc une dissipation qualitative. L’exemple qu’il donne souvent est celui
de la gomme des pneus d’une automobile qui se dépose sur l’asphalte : cette gomme pourrait être récupérée,
mais en dépensant une énergie très grande en un temps presque infini.
6. On désigne par là la relation vertueuse qui relierait la croissance économique (voire le développement) et la
protection de l’environnement, laquelle, comme la courbe de Kuznets, prendrait la forme d’un « U inversé ».
7. Conçue comme lieu de rencontre et de convergence entre l'économie et l'écologie, l’économie écologique est
une école de pensée qui s’est institutionnalisée à la fin des années 1980. Ses partisans argumentent
généralement en faveur d’un modèle de soutenabilité forte. Pour un aperçu de ces travaux, voir notamment J.
Martinez-Alier, I. Røpke eds (2008).
Notes de fin
1 Nous avons retenu l’expression « développement soutenable » qui, de notre point de vue, traduit mieux,
sémantiquement et logiquement, celle de sustainable development. Le terme durable existe en anglais et ce
n’est pas celui-ci qui a été choisi. Qui plus est, il existe un vieux mot français, utilisé dans des textes régissant la
gestion des forêts, décrivant l’obligation de « soustenir » les ressources naturelles en bon état dans le long
terme. On peut aussi souligner que le terme durable a tendance à renvoyer à la seule durée du phénomène
auquel il s’applique, comme si le problème se résumait à vouloir faire durer le développement… La notion de
soutenabilité permet de mettre l’accent sur d’autres enjeux relatifs à la répartition des richesses dans le temps
et dans l’espace.
Auteur
Franck-Dominique Vivien
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