I. Principe de Fonctionnement de l'IRM: 1. Aimant

IRM
I. Principe de fonctionnement de l’IRM

L’IRM est une technique de diagnostic médical puissante qui fournit des images tridimensionnelles
et en coupe de grande précision anatomique. L’IRM est une technique radiologique non invasive et
sans effets secondaires connus, basée sur le phénomène physique de résonance magnétique
nucléaire. Il s'agit simplement d'observer la résonance magnétique nucléaire (RMN) des protons de
l'eau contenus dans l’organisme, c'est à dire la réponse des noyaux soumis à un champ magnétique
extérieur et à une excitation électromagnétique
Pour obtenir des images, l’IRM combine trois champs magnétiques auxquels sont soumis les
patients :
 Un champ magnétique statique ;

 Un champ magnétique variable appelé gradients de champ ;
 Un champ magnétique variable radiofréquence (RF)
Pendent l’examen médical, les noyaux d’hydrogène présent dans l’organisme absorbe une partie de
l’énergie transmise par le champ RF. Ces mêmes noyaux présents dans tous le corps du patient,
réémettent ensuite une fraction de cette énergie absorbée sous la forme de faibles signaux RF. Ces
signaux, une fois captés et numérisés, permettent de constituer l’image
II. Appareillage IRM

1. Aimant
L'aimant principal permet de créer le champ magnétique statique à l'origine d'une aimantation
macroscopique mesurable (β0). Les aimants les plus couramment employés sont les électro-aimants
supraconducteurs. Ils sont constitués d'une bobine rendue supraconductrice grâce à un
refroidissement par hélium liquide, entouré d'azote liquide. Une caractéristique essentielle d'un
aimant supraconducteur est l'intensité du champ produit, mesurée en Tesla (T) ou en gauss. Le
champ magnétique émis par une IRM est extrêmement puissant.
2. Antennes ou bobines radiofréquence
Dans l’appareil d’IRM, des antennes émettent des ondes radio dont l’énergie est captée par les
tissus du cerveau, notamment par les atomes d’hydrogène présents dans ces tissus. Une onde radio
est une onde électromagnétique dont la fréquence est inférieure à 300 GHz, ce qui correspond à une
longueur d'onde dans le vide supérieure à 1 millimètre. En plus des émetteurs, l’antenne comporte
également des récepteurs permettant de capter le signal émis par les tissus lorsqu’ils libèrent
l’énergie.
Lorsque les ondes radio sont émises dans l’IRM, l’axe de rotation du proton des atomes
d’hydrogène change et n’est plus aligné avec le champ magnétique de l’aimant supraconducteur. Ces
protons ayant absorbé l’énergie des ondes radio sont dits en état d’excitation. Après l’arrêt de
l’émission d’ondes radio, les protons se relaxent et libèrent l’énergie absorbée pour retourner à leur
position initiale en se déphasant progressivement. Le temps nécessaire pour que ce réalignement au
champ magnétique (β0) soit effectué dépend du type de tissu dans lequel se situe l’atome
d’hydrogène. C’est ce qui permet de distinguer les différents tissus, notamment la matière blanche et
la matière grise, sur des images IRM.
3. Bobines de gradient
L’appareil IRM contient des bobines de gradients, placées sur trois axes d’un plan en 3D. Le courant
électrique qui passe dans ces bobines de gradients produit une distorsion locale du champ
magnétique principal. Cette distorsion est utilisée pour l’encodage spatial des images. Elle permet,
sur chaque axe d’un plan en 3D (x, y et z), de localiser un point en particulier. On utilise pour cela
trois bobines de gradients; une pour reconstituer chacun des trois plans des images IRM en 3D.
4. Hélium refroidi
L’hélium permet de refroidir l’aimant de l’IRM, ce qui lui confère sa supraconductivité. À

température ambiante, l’hélium est sous forme gazeuse, mais à de très basses températures, il
devient liquide. L’hélium refroidi utilisé dans un appareil IRM possède une température proche du
zéro absolu (entre 2.5 et 3.5 Kelvin, c.-à-d. autour de -270 degrés Celsius). En effet, à cette très basse
température, l’aimant n’a plus de résistance et le courant électrique se déplace en circuit fermé, en
continu dans l’aimant. C’est ce qu’on appelle la supraconductivité de l’aimant. L’hélium doit
conserver sa très basse température en permanence afin de rester liquide. C’est pour cette raison
que l’appareil IRM est branché au courant en permanence et que son aimant supraconducteur
fonctionne en tout temps.

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 Un champ magnétique statique ;

II. Appareillage IRM

2. Antennes ou bobines radiofréquence

L’hélium permet de refroidir l’aimant de l’IRM, ce qui lui confère sa supraconductivité. À

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