G Carrera F Chiabotti Origine Et Finalit

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Rivista internazionale di studii afroasiatici

a cura di docenti delle Università di Torino e di Enna
n. 13/14 – luglio 2011
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Rivista internazionale di studii afroasiatici a cura di docenti delle Università di Torino e di Enna
Registrazione al n. 5835 del 27/12/2004 presso l'Ufficio Stampa del Tribunale Ordinario di Torino
ISSN 1825-263X
Direttori scientifici: Pinuccia Caracchi, Emanuele Ciccarella, Stefania Stafutti, Michele Vallaro
Comitato scientifico: Nadia Anghelescu, Pier Giorgio Borbone, Giacomo E. Carretto, Pierluigi
Cuzzolin, Mahmoud Salem Elsheikh, Mirella Galletti, Giuseppina Igonetti, David N. Lorenzen, Paola
Orsatti, Stefano Piano, Nicolay Samoilov, Maurizio Scarpari, Nicolai Spesnev, Mauro Tosco
Comitato di redazione: Marco Boella, Matteo Cestari, Alessandra Consolaro, Isabella Falaschi,
Manuela Giolfo, Barbara Leonesi, Luca Pisano
Direttore responsabile: Michele Vallaro
Hanno scritto su questo numero: Ezio Albrile, Nadia Anghelescu, Lucia Avallone, Alessandra
Barotto, Giovanni Carrera, Giacomo C. Carretto, Francesco Chiabotti, Pietro Chierichetti, Gianluca
Coci, Matteo Dragoni, El Mustapha Lahlali, Alessandro Mengozzi, Paolo Riberi, Monica Volpicelli
Kervan – Rivista Internazionale di studii afroasiatici n. 13/14 – luglio 2011
INDICE
E. Albrile - Acque divine e liturgie celesti. Tracce di una realtà alchemica fra ellenismo
e iranismo 5
N. Anghelescu - Stratégies argumentatives dans le discours polémique d’al-Ǧāḥiẓ 15
L. Avallone - Autori egiziani degli anni Duemila. Blogosfera, graphic e postmoderno:

nuovi linguaggi nel panorama letterario arabo 25
A. Barotto, P. Riberi, M. Volpicelli, A. Mengozzi - La verità visibile nella natura e

nella scrittura: Sul baco da seta di Khamis bar Qardaḥe (fine del XIII secolo) 47
G. Carretto - Avventurieri ottocenteschi: Nicola Prato e Giovanni Bustelli 57
F. Chiabotti, G. Carrera - Origine et finalité du langage dans le moyen âge islamique.

(1. G. Carrera - L’origine du langage d'après les mutakallimūn de l'époque classique
2. F. Chiabotti - Une lecture mystique du langage à travers l’œuvre de Qušayrī
(m. 465/1072). Nouvelles notes sur al-naḥw al-išārī) 81
P. Chierichetti - L’aśvamedha nella storia: un’indagine sulle testimonianze storiche

della celebrazione del sacrificio del cavallo in India 127
M. Dragoni - Accordo TRIPs, brevetti e resistenze interne in India: uno scenario

frastagliato 147
E. M. Lahlali - Arab Media Discourse: Breaking Taboos 157
RECENSIONI
Kamogawa Horumō (G. Coci) 167
Shika otoko aoniyoshi (G. Coci) 167
3
ORIGINE ET FINALITÉ DU LANGAGE DANS LE MOYEN ĀGE ISLAMIQUE
di Giovanni Carrera e Francesco Chiabotti
This research, issued from a doctoral seminar at the French Institute of Damascus
(IFPO - Institut Français du Proche Orient) organized by the authors and Profes-
sor Pierre Lory (IFPO / EPHE - Ecole Pratique des Hautes Etudes), aims at inquir-
ing upon the issues related to language during the Islamic Middle-Ages. The two
articles explore two dimensions of language, i.e. two different perspectives of the
nature and scope of the language: the first, theological and, the second, mystical.
Theology and Sufism, although they appear distant and separated from each oth-
er, share the same degree of attention to the phenomenon of human language.
The first part of the article is devoted to the Mutakallimūn’s discussion on the or-
igin of language and the theological issues related to it. The discussion about the
origin of language in the kalām milieux is analyzed on one side in its diachronic
perspective, and via the primary sources comparative analysis, on the other. This
approach will show how the two main key concepts of tawqīf and muwāḍa‘a are
embedded in a strict theological context. The second part of the article will be
devoted to the mystical approach on language. The analysis takes into account
the mystical and ṣūfī interpretation of grammar of the Ṣūfī master, ʿAbd al-Karīm
al-Qušayrī (d. 465/1072) throughout his grammatical works: an accurate reading
of which allows to grasp the mystical interpretation of grammar (naḥw) that goes
beyond the mere linguistic dimension of the Arabic language. Moreover, from
the analysis of al-Qušayrī’s grammatical works a new interpretation of language
inscribed into the relation between man and God will arise. Finally, the two ar-
ticles undertake a sources’ analysis aiming at reconsidering the role of language
(the Arabic language) aside from the Arabic grammatical tradition’s boundaries.
Reconsidering the role of language as a core issue in its theological and mystic
contexts shows how the phenomenon of language intervenes within man’s rela-
tionship vis-à-vis the other and God.
1. L’ORIGINE DU LANGAGE D'APRÈS LES MUTAKALLIMŪN DE L'ÉPOQUE CLASSIQUE

di Giovanni Carrera
La première partie de cet article traite d'un sujet précis et circonscrit : le débat autour de l’origine du
langage chez les mutakallimūn. Notre but principal est, d’une part, de donner un aperçu complet de
l’évolution de ce débat et, d’autre part, lieu d’en comprendre les enjeux principaux.
Quand nous parlons de la question de l’origine du langage, nous sommes toujours tentés d’adresser
notre attention autour des débats développés dans les milieux des grammairiens et des lexicographes.
Comme nous le montrerons, cela n’est guère le cas pour le milieu musulman médiéval. Cet article a
l’objectif de montrer dans quel contexte la question de l’origine du langage est née et s’est, par la
suite, développée à l'āge classique en terre d’Islām. Notre souci principal est celui de tracer les lignes
principales de ce débat, c’est-à-dire comprendre l'évolution historique de ce débat afin d’en saisir la
réelle signification et d’essayer, si cela sera le cas, de replacer la question de l’origine du langage dans le
contexte qui lui appartient. Cela nous aidera à comprendre la signification et la dimension que ce débat
a eu dans les cercles savants musulmans médiévaux.
81
G. Carrera - F. Chiabotti - Origine et finalité du langage dans le moyen âge islamique
Notre approche est donc dans un premier temps historique et chronologique construit à travers les
sources qui nous indiquent, ou nous laissent entendre, à quelle époque et quels personnages étaient
impliqués dans le débat sur l’origine du langage. Seulement ensuite nous pourrions appliquer une dé-
marche comparative des textes qui exposent les théories sur l’origine du langage, afin de comprendre
comment ces théories ont été construites, soutenues, combattues et réfutées. Quelqu'un pourrait nous
adresser le questionnement suivant: pourquoi traiter aujourd’hui du sujet de l’origine du langage à
l'époque classique musulmane? Les articles et les études consacrées à ce sujet ne rendent pas justice
à l’importance du débat lui-même. En lisant ces études le lecteur n’aura guère un cadre complet et un
accès aux sources principales qui peuvent expliquer. Nous adressons notre remarque, en premier lieu,
à la série d’article publiés par H. Loucel1 qui, dans l’effort (admirable) de collecter une vaste nombre de
sources, n’a pas su identifier le contexte dans lequel le débat est probablement né et sans doute a été
traité : celui du ʿilm al-kalām. Ensuite Versteegh2, à plusieurs reprises, a abordé ce sujet; il a réussi bien
sūr à comprendre la dimension aux implications théologiques et doctrinales des théories sur l’origine
du langage sans pourtant aller dans les détails du débat en analysant les théories mêmes, chose qui
aurait pu clarifier beaucoup de points obscurs de ce débat. Néanmoins, une recherche sur les origines
de ce débat a été envisagée, si on fait l’exception de Weiss3 (qui reste le meilleur article au sujet de l’ori-
gine du langage bien que condensé en quelque page) qui a formulé des hypothèses sur la genèse des
théories sur l’origine du langage.
Une première question à laquelle il faut impérativement répondre est celle des origines du débat sur
l’origine du langage. La première source qui nous renseigne de manière directe des théories sur l’ori-
gine du langage (ou de la présence d’un débat) sont les Maqālāt al-Islāmiyyīn d'al-Ašʿarī (m. 935). Weiss,
dans son article, a soutenu l'hypothèse qu’avant al-Ašʿarī il a eu des théories sur l’origine du langage,
comme celle du muʿtazilite baṣrien ʿAbbād Ibn Sulaymān al-Ṣaymarī. Mais il arrive à la conclusion que
la théorie de la révélation divine du langage et celle de l'institution humaine du langage, n'étaient pas
présentes à l'époque antérieure al-Ašʿarī. Weiss en conclu que le débat entre les trois théories n’a guère
eu lieu, et que les deux théories plus importantes de ce débat (institution divine vs humaine) sont nées
et se sont développées seulement dans le cadre des disputes entre l’école aš‘arite et l’école bahšimite
muʿtazilite.
Nous allons donc montrer comment, déjà à une époque antérieure le Xème siècle, des théories sur
l’origine du langage étaient présentes; chose qui fait supposer la présence d’un débat vivant entre trois
théories. Nous allons essayer de reconstruire cette première période du débat qui semble déjà contenir
les éléments pour un possible débat autour de la question de l’origine du langage.
I. Première période : de la fin du VIIIème siècle jusqu’à la fin du IXème siècle
Les sources qui nous permettent de reconstruire et de formuler des hypothèses sur la présence d’un
débat ou, au moins, de la présence des théories sur l’origine du langage sont fort fragmentaires.
On serait tenté d’aller chercher des premières formulations sur la nature et aussi de l’origine du
langage, dans les sources qui se traitent de la nature de la parole humaine. Les réflexions sur la parole
humaine, au moins dans les milieux théologiques, se développent à partir du débat autour de la natu-
re de la parole divine, précisément sur son statut de parole créée ou incréée4. Si le débat sur la parole
humaine vs parole divine nous donne des indices sur les idées qui circulaient à cette époque dans le
milieu du kalām à propos du langage humain, rien est dit sur l’origine de la parole humaine. C’est alors
ailleurs qu’il faudra focaliser l’attention. Précisément c’est un genre littéraire très répandu en Islam qui
peut nous offrir des éléments pour formuler l’hypothèse que déjà à cette première époque (du début du
1
Henri Loucel, « L’origine du langage d’après les grammairiens arabes, I-IV», Arabica 10/2 (1963), p. 188-208; 10/3 (1963), p.
253-281; 11/1 (1964), p. 57-72; 11/2 (1964), p. 151-187.
2
Cf. C.H.M. Versteegh, Greek elements in Arabic linguistic thought, Leiden, Brill, 1977; Landmarks in Linguistic Thought III, Routledge.
London-New York 1997; « Arabic grammar and corruption of the speech », dans al-Abhāth, 31 (1983), p. 139-60.; « Linguistic
attitudes and the origins of the speech in the arab world », Understanding Arabic: essays in contemporary Arabic linguistics in honor
of el-Said Badawi, 1966, p. 16-31.
3
Bernard G. Weiss, « Language in Orthodox Muslim Thought », Ph.D. disseration, Princeton Un., 1966.
4
Pour une introduction à la question de la nature du Coran cf. Wilfred Madelung, « The origins of the controversy concerning
the creation of the Koran », dans Religious schools and sects in Islam, London, Variorum, 1985.
82
IXème à la fin IXème) les théologiens s'étaient engagés dans des formulations touchant à l’origine du
langage humain. Ces sont les traités sur les Noms Divins5. Les premiers chapitres de ces écrits abordent
en premier lieu la question de la genèse de noms qui appartiennent à Dieu ou qui Dieu s’est donnée
dans le Coran. Les théologiens s'intéressent dans les prémisses à une question précise : il s’agit de savoir
si ces Noms sont le résultat d’une institution divine ou d’une institution humaine; plus précisément si
s’est Dieu lui-même qui à institué ces Noms ou s’Il a utilisé des mots qui font partie d’une langue humai-
ne pour se nommer. Le vocabulaire technique utilisé par les théologiens partisans de la première ou la
deuxième théorie coïncide avec le vocabulaire utilisé dans le débat sur l’origine du langage. On retrou-
ve alors les termes de muwaḍaʿa pour l'institution humaine et le terme tawqīf pour l’institution divine
qui s’opposent l’un à l’autre. La dichotomie révélation vs convention est mise en place. Les tenants de
l’institution humaine des Noms Divins font, à l’occurrence, usage des termes comme qiyās ou ʿaql, pour
indiquer la liberté propre à l’homme d’appliquer à Dieu des noms qui font partie d’une langue instituée
par l’homme. De l’autre côté les termes comme sam‘ et idn sont utilisé en substitution du terme tawqīf
par es tenants de l’institution divine. La première position était soutenue par les muʿtazilites baṣriens,
y compris les ǧubbā’ites, ainsi que l’aš‘arite al-Bāqillānī (m. 1013), et les karrāmites6. Les tenants de la
muwāḍaʿa, ou qiyās, fondent leur raisonnement sur la pertinence des noms appliqués à Dieu d’un point
de vue strictement sémantique, c’est-à-dire qu’ils s'intéressent à la réelle signification du nom en soi,
du nom dans un contexte linguistique car pour eux la langue est un phénomène créé et utilisé par
l’homme. A ce sujet al-Rāzī dans son traité sur les Noms Divins, Lawāmiʿ al-bayyināt fī al-asmāʾ wa al-ṣifāt7
affirme que les karrāmites comme aussi le Qāḍī al-Bāqillānī affirment que quand la raison montre que
le sens d’un terme donné convient à Dieu, il est licite de Lui appliquer ce terme, qu’il soit ou non atte-
sté par la révélation. Celle-ci est la position de muʿtazilites baṣriens. Au contraire les tenants du tawqīf
des Noms Divins nient toute application des noms à Dieu qui ne soient pas présents dans la révélation.
Seulement les noms que Dieu s’est donné sont acceptés. Pour les tenants du tawqīf comme al-Ašʿarī,
ʿAdb al-Qāhir al-Baġdādī (m. 1037) et les muʿtazilites baġdadiens, l’application de ces noms se fonde sur
des bases exclusivement coraniques; c’est-à-dire qu’un nom qui n’est pas attesté dans le Coran e peut
guère faire l’objet d’une application délibérée à Dieu. Ce n’est plus le domaine sémantique des termes
qui joue un rôle prédominant comme l’est pour les tenants de l’institution humaine. Pourtant, pour les
tenants du tawqīf le Coran n’est pas la seule source des Noms Divins. Les appellations divines attestées
dans la tradition prophétique (Sunna) ainsi que celles acceptées par le consensus de la Communauté
(Iǧmāʿ) sont acceptées8.
Si on revient à la question de l’origine du langage et au début de ce débat, il serait clair que si
l’exégèse des Noms Divins coïncide avec le débat sur l’origine du langage et l’interrogation de l’origine
sur ces noms évoque le problème de l’origine du langage alors, d’un point de vue chronologique, la
naissance de ce genre littéraire pourrait ainsi indiquer la présence de théories sur l’origine du langa-
ge ou, au moins, des premières interrogations et réflexions sur l’identité de l’instituteur de ces noms.
Hélas, beaucoup d’ouvrages, ont disparues, et ne sont plus connues que par leurs titres. Il est donc diffi-
cile de deviner si dans les premiers traités des Noms Divins la question des noms à été discutée à partir
d’un débat entre tenants de la muwāḍaʿa face aux tenants du tawqīf, ou si c’est à partir des interroga-
tions sur les Noms Divins que les premières formulations sur l’aspect conventionnel de la langue et de
la liberté de l’homme d’instituer la langue ont été formulées. Il reste que la littérature des Noms Divins
s’est développée bien avant les premières traces qu’on possède sur le débat de l’origine du langage. Le
traité le plus ancien dont le titre nous est parvenu est celui du grammairien baṣrien al-Mubarrad (m.
898), le Kitāb al-ʿibāra ʿan asmāʾ allah, mais rien ne garantit qu’al-Mubarrad ait été le premier à composer
5
Pour une introduction exhaustive sur la littérature des Noms Divins cf. Daniel Gimaret, Les Noms divins en Islam : exégèse lexi-
cographique et théologie, Paris, Cerf, 1992.
6
Les Karrāmites, disciples d’Abū ‘Abd Allah Muḥammad Ibn Karrām, ont été florissants dans la partie orientale du monde
musulman au IXème siècle, Leur doctrine est marquée à la fois par le littéralisme et l’anthropomorphisme. Pour les détails cf.
Clifford Edmund Bosworth, « Karrāmiyya », EI2.
7
Edité au Caire, Imp. Al-Šarqiyya, 1914.
8
Cela n’implique pas que les tenant du tawqīf des Noms Divins ne se soient pas souciés de recourir au raisonnement rationnel
afin d’expliquer l’origine de ces noms, car si les tenants du qiyās ne peuvent pas transcender des données de la révélation, de la
même façon les tenants du tawqīf ne peuvent pas exclure le recours au raisonnement rationnel dans l’exégèse des Noms Divins.
83
un commentaire sur les Noms Divins9. Le deuxième, en ordre chronologique, est Abū ʿAlī al-Ǧubbāʾī
(m. 915) dont une grande partie se trouve dans le Muġnī du Qāḍī ʿAbd al-Ǧabbār et dans les Maqālāt
al-Islāmiyyīn d’al-Ašʿarī. Le dernier traité digne d’un intérêt chronologique est celui du philologue al-
Zaǧǧāǧ (m. 923) le Tafsīr asmāʾ allāh al-tisʿa wa al-tisʿiyn, disciple d’al-Mubarrad.
Des traces qui nous indiquent plus clairement la présence des théories de la muwāḍaʿa et du tawqīf
sont à rechercher toujours dans le milieu théologique au milieu du IXème siècle. Les théories sur la con-
vention humaine et divine du langage sont présentes et attestées bien avant le début du Xème siècle.
On serait tenté de retrouver des indices de la théorie conventionnaliste du langage dans les sources
muʿtazilites, mais malheureusement les données sont ici latentes et une recherche plus approfondie
des sources muʿtazilites de la première période sont à établir. Toutefois, l’une des figures les plus con-
troversées du milieu théologique islamique nous confirme notre hypothèse : il s’agit d’Ibn al-Rāwāndī
qui est davantage utile dans la reconstitution du débat sur l’origine du langage et peut servir à recon-
sidérer les débuts du débat. Si on admet comme Vajda le fait10 qu’Ibn al-Rāwāndī soit mort entre 859 et
864 alors l’un des premiers à soutenir la thèse de la convention humaine du langage fūt certainement
lui. La manière dont Ibn al-Rāwāndī défend sa position en faveur de la convention humaine du langage
en opposition au tawqīf peut faire penser que le débat entre ces deux positions était déjà présent de son
vivant. On ne peut pas, en revanche, expliquer pourquoi l’exposé d’Ibn al-Rāwāndī sur la convention
humaine du langage ne soit guère citée dans les exposés postérieurs qui nous ont rapporté la polémi-
que sur l’origine du langage comme les Maqālāt d’al-Ašʿarī. Les sources concernant Ibn al-Rāwāndī sont
toutefois très lacunaires et dans la plupart des cas il s’agit des sources non positives, qui critiquent les
positions théologiques d’Ibn al-Rāwāndī.
La reconstruction des fragments du Kitāb al-Zumurrud d’Ibn al-Rāwāndī faites par Kraus en 193311
révèlent des passages qui concernent la position à propos de la convention humaine du langage. Ibn
al-Rāwāndī semble installer son discours de la nécessité de la convention humaine du langage en rap-
port à la problématique de la maʿrifa en relation à la nécessite de l’enseignement fait par un imām. En
outre il discute de l’origine du langage par rapport à la problématique du I‘ǧāz al-Qurʾān, l’inimitabilité
linguistique du Coran. Les fragments XV et XVI du Kitāb al-Zumurrud, en particulier se lient à cette der-
nière question en vertu de laquelle les langues remontent aux prophètes auxquels Dieu les a révélées:
telle est la position orthodoxe. Pour Ibn al-Rāwāndī ce point est inacceptable car les langues sont, selon
lui, intrinsèques à la nature humaine et ont une correspondance avec les sons émis par les animaux. En
plus, affirme-t-il, la seule manière d’apprendre une langue est l’enseignement, ce que l’enfant appende
des autres. Ibn al-Rāwāndī contredit par la suite (fragment XVI) la thèse du tawqīf. Ici, la discussion
s’installe dans un contexte théologique-dogmatique. Pour lui, la position du tawqīf est une hypothèse
inconcevable car on serait obligé de revenir au ilḥām (inspiration divine) pour expliquer l’origine et
surtout l’évolution de toutes les langues. Ceci est pour lui impossible car en serait battue en brèche
la convention précédente de l’enseignement de l’imām (on pourrait ressentir ici une allure toute à
fait šī‘ite dans le discours d’Ibn al-Rāwāndī) afin qu’il puisse précisément enseigner (waqqafa ʿalā) aux
gens les nouveaux principes de la religion. Donc, comme Kraus l’affirme, la terminologie qui cerne les
positions du tawqīf et de l’iṣṭilāḥ est déjà présente à une époque précédente celle d’al-Ašʿarī et très pro-
bablement cette terminologie était déjà utilisée pour indiquer les théories de l’origine du langage dans
les milieux des théologiens12.
Si un véritable débat sur l’origine du langage n’est pas encore identifiable de manière systématique
et claire dans la première partie du IXème siècle dans le milieu du kalām, il est fort possible que dans le
milieu des savants muʿtazilites baṣriens il y avait un terrain fertile pour aboutir à une théorie de l’ori-
gine de la langue établie sur des démonstrations rationnelles.
Une attestation de la première moitié du IXème siècle a survécue dans des sources postérieures.
Mais il ne s’agit pas ici du milieu du kalām. Les Ḫaṣāʾiṣ d’Ibn Ǧinnī (cité par la suite dans le Muzhir d’al-
Suyūṭī). Dans la première partie qu’al-Suyūṭī dédié à la question de l’origine de la langue, la onzième
9
Cf. Gimaret, Noms, p. 16.
10
Cf. Georges Vajda, « Ibn al-Rawāndī », EI2.
11
Cf. Paul Kraus, « Beiträge zur islamischen ketzergeschichte des kitāb al-Zumurruḏ des Ibn al-Rawāndī », RSO (Rivista degli studi
orientali) [Rome], 14/2 (1933), p. 93-129; 15 (1934), p. 335-379.
12
Cf. P. Kraus, op. cit., p. 128.
84
question traite des variations linguistiques chez les arabes. Al-Suyūṭī écrit: « quand la langue a-t-elle été
instituée? Ibn Ǧinnī a dit: « l’avis correct - qui est le point de vue d’Abū l-Ḥasan - que nous penchions pour l’ins-
titution divine ou pour la convention humaine, [est] que la langue n’est pas apparue en un seul coup mais qu’elle
s’est développée de manière diversifiée et consécutive à travers le temps » […] »13.
Le personnage cité par Ibn Ǧinnī dans ce passage est al-Aḫfaš al-Awsaṭ mort environ en 830, connu
pour avoir ete l’un des disciples les plus importants de Sībawayhi, grāce auquel le Kitāb de ce dernier a
survécu. Si la citation d’Ibn Ǧinnī est véridique, alors on pourrait admettre l'existence d’une querelle,
ou au moins de la présence de ces deux théories sur l’origine du langage du vivant d’al-Aḫfaš, à savoir
entre la fin du VIIIème et le début du IXème siècle. Pourtant, le doute que cette citation soulève est
d’ordre lexical : les deux termes de tawqīf et iṣṭilāḥ, qui à l’époque d’Ibn Ǧinnī sont des termes techni-
ques dans le débat sur l’origine du langage, peuvent résulter d’un ajout d la part d’Ibn Ǧinnī lui-même,
car, à notre avis, ces deux termes ayants une telle acception ne sont guère retrouvables dans les sources
qui datent de la deuxième moitié du IXème siècle. Il reste donc le doute quant à l’attribution du passage
« bi-l-tawqīf aw bi-l-iṣṭilāḥ » au grammairien baṣrien ou l’entendre comme une incise ajoutée de façon
posthume par Ibn Ǧinnī.
Une confirmation en faveur de l’authenticité de la citation d’al-Aḫfaš est présente dans le même
ouvrage d’Ibn Ǧinnī. Dans ce cas le nom d’al-Aḫfaš se trouve dans la discussion qu’Ibn Ǧinnī dédie à
l’origine du langage. Il reporte l’avis de son maītre Abū ʿAlī al-Fārisī (m. 987) au sujet de l’origine du
langage; pour ce dernier si la première affirmation penche plutôt pour l’origine divine de la langue en
vertu du verset Cor 2, 31, il admet par la suite que le sens du verset pourrait n’indiquer que la capacité
donnée à Adam d’instituer le langage (aqdara Adama ʿalā anna wāḍī ʿalayhā). Les deux hypothèses sont
ainsi possibles. Ibn Ǧinnī écrit ensuite: « celle-là est aussi l’opinion d’Abū l-Ḥasan [al-Aḫfaš ] »14.
On voit alors comment les théories sur l’origine du langage était très probablement présentes et
faisant partie d’un débat, ou d’un échange d’avis, déjà à cette époque, c’est-à-dire au début du IXème
siècle. Ces données nous obligent à déplacer la naissance du débat et des théories sur l’origine du lan-
gage au moins d’un siècle avant. C’est alors dans ce contexte qu’il faut replacer et relire la troisième
théorie formulée sur l’origine du langage : la thèse naturaliste de ʿAbbād b. Sulaymān al-Ṣaymarī mort
environ en 863. ʿAbbād b. Sulaymān, muʿtazilite de Baṣra, se place dans la tendance muʿtazilite de son
maitre Hišām b. ʿAmr al-Fūwaṭī (m. entre 842 et 847) qui a son tour s’installe dans la tendance muʿtazilite
de Muʿammar b. ʿAbbād al-Sulamī (m. 830)15.
Voici la théorie naturaliste de ʿAbbād b. Sulaymān telle qu’elle a été rapportée par Faḫr al-Dīn al-
Rāzī dans son al-Maḥṣūl fī ʿilm uṣūl al-fiqh :
« [...] L’expression sonore communique le concept qu’elle exprime [...] par sa propre nature. Telle
est la position de ʿAbbād b. Sulaymān al-Ṣaymarī ». Ensuite al-Rāzī ajoute: « ʿAbbād objecte que s’il
n’y avait pas une certaine correspondance entre les noms et les choses nommées, alors l’attribution
spécifique d’un nom particulier à une chose particulière se ferait par le choix arbitraire entre deux
possibilités. Sans qu’il y ait une raison pour que l’une prévale sur l’autre, et ceci serait absurde. Il
faudrait donc qu’il y ait une correspondance entre le nom et la chose nommée »16.
Cela dit, la théorie formulée par ʿAbbād pose plusieurs interrogatifs. En premier lieu comment se
constitue cette théorie naturaliste du langage. Car aucune explication n’est donnée dans les Maqālāt
13
Cf. Ǧalāl al-Dīn al-Suyūṭī, al-Muzhir fī ʿulūm al-luġa, éd. Muḥammad Abū l-Faḍl Ibrāhīm, Beyrouth, Dār al-Ǧīl, s.d., I, p. 55.
Cf. Abū l-Fatḥ ʿUṯmān Ibn Ǧinnī, al-Ḫaṣāʾiṣ fī ʿilm uṣūl al-ʿarabiyya, éd. Muḥammad ʿAlī al-Naǧǧār, Le Caire, al-Ḥayi’at al-
14
miṣriyyat al-ʿāmma li-l-kitāb, 1999, I, p. 42.

15
L’école muʿtazilite de Baṣra de caractérise dans cette première période par l’extrême hétérogénéité des personnes et des
doctrines. En effet comme Gimaret l’affirme « on a plus à faire à un rassemblement d’individualités marquées, [...] qu’à des
lignées continues et homogènes ». Cf. D. Gimaret “Muʿtazila”, EI2. Dans ce sens ʿAbbād b. Sulaymān est l’une des personnalités
qui se distingue pour sa singularité à l’intérieur des tendances muʿtazilites. Très peu est connu de ce théologien dont toute
l’œuvre a disparu. On connait les lignes générales de sa doctrine à travers des sources non positives, comme les Maqālāt d’al-
Ašʿarī. En ce qui concerne son système ontologique, il arriva à critiquer les tendances de l’école théologique d’Abū Hudayl et
à former sa propre école. Dans son système ontologique la différence entre Dieu et l’homme, ainsi qu’entre Dieu et le monde
créé est amplifié de manière extrême. Cf. W. Montogomery Watt, « ʿAbbād Ibn Sulaymān », EI2.
16
Ibn Ǧinnī, al-Ḫaṣāʾiṣ, I, p. 182-3.
85
d’al-Ašʿarī. Deuxième, l’origine de cette théorie. Dans plusieurs cas on a superficiellement tissé un lien
direct entre cette théorie (qui se trouve dans un milieu théologique) et la théorie sur l’origine de la no-
mination du phyusis exposée par Platon dans le Cratyle. Cette supposition ne se trouve guère confirmée
par les sources. On serait alors convaincu à rejeter cette hypothèse car on devrait postuler que ʿAbbād
se soit inspiré de la théorie du phyusis présente dans le Cratyle. Toutefois, il faut préciser que l’ouvrage
platonicien n’était pas connu à cette époque. La première citation on la retrouve au Xème siècle dans
la Falsafat Aflāṭūn d’al-Fārābī (m. 950). C’est donc dans un autre milieu, dans une autre discipline qu’il
faudra identifier les indices qui nous font supposer une autre origine de la théorie de ʿAbbād.
Dernier, il faut comprendre si la théorie de ʿAbbād à été rejette de son vivant ou sa réfutation est
advenue posthume, entre ses disciples et les tenants des deux théories du tawqīf et de l’istilah. Cela
pourrait nous confirmer que déjà à l’époque de ʿAbbād un quelque type de débat entre trois positions
était présente et bien établie dans le milieu théologique.
Quant à la première question, comme on l’a déjà dit, les sources à propos de ʿAbbād et de sa théorie
sont fortes lacuneuses. Mis à part les sources d’al-Ašʿarī et al-Rāzī, une autre source, qui date du Xème
siècle, rapporte une théorie qui de manière vraisemblable peut être mise en rapport avec la position de
ʿAbbād. Il s’agit encore d’un extrait des Ḫaṣāʾiṣ d’Ibn Ǧinnī. Il affirme :
« […] d’autres prétendent qu’è l’origine de toutes les langues se trouvent les sons audibles [en na-
ture], comme le murmure du vent, le grondement du tonnerre, le bruissement de l’eau, le brail-
lement de l’āne, le croassement du corbeau, l’hennissement du cheval, le cri de la gazelle, etc. A
partir de ces sons seraient nés par la suite différents mots. A mon avis cette opinion est correcte et
acceptable »17.
La thèse soutenue par ʿAbbād indique clairement une théorie qui peut grosso modo renvoyer à la
théorie de l’onomatopée où l’expression sonore contient en elle-même la signification correspondante
à l‘objet qu’elle indique. Il se réalise ici un lien etraoit et rigide entre les expressions et les choses
nommées, dans la mesure où l’expression devient indicative de l’essence de la chose nommées : c’est
à travers ce lien, qui demeure dans une relation naturellement fondée, que l’homme est parvenu à la
connaissance des choses intelligibles. Le rôle de l’homme, dans la formation du langage, est limité,
selon ʿAbbād, à une constatation de la présence d’une relation entre expression sonore et chose de la
réalité extérieure.
Il reste à ce point à comprendre le contexte dans lequel cette théorie se soit formée. Comme on
l’a déjà dit, une influence directe des théories grecque nous semble très difficile à soutenir. Si dans le
milieu du kalām muʿtazilite baṣrien aucune preuve textuelle ne peut être trouvée, la recherche dans le
milieu de la luġa, et plus précisément chez les philologues baṣriens est bien plus indicative. On trouve
des indices intéressant encore dans les Ḫaṣāʾiṣ d’Ibn Ǧinnī. Dans le long paragraphe intitulé « bāb fī imsās
al-alfāẓ ašbāh al-maʿānī » Ibn Ǧinnī s’intéresse au rapport qui existe entre les expressions phonétiques
des mots et leurs significations, en s’appuyant sur l’autorité des philologues les plus éminents de la pre-
mière période grammaticale à Baṣra. Ce passage montre des évidentes implications et ressemblances
avec la théorie naturaliste de ʿAbbād. Ibn Ǧinnī écrit :
« Sache que ceci est un sujet digne d'intérêt et d’attention, et al-Ḫalīl et Sībawayhi ont déjà posé
l’attention sur ce sujet. Al-Ḫalīl a dit : « c’est comme si eux (les arabes) aient imaginé la prolongation
et l’extension dans le son su grillon et ils ont dit « ṣarra » (crisser), et pour le son produit par l’aigle
ils ont imaginé [un son] morcelé et ils ont dit « ṣarṣara » (crier brièvement). Sībawayhi a affirme qua
les maṣdar-s formés à partir du schème « faʿalān » impliquent le bouleversement et le mouvement
comme dans « al-naqazān » (sursaute), « al-ġalayān » (le fait du bouillir), « al-ġatayān » (nausée).
[Les arabes] ont fait correspondre à la succession des mouvements du schème, la succession des
voyelles des verbes. Et j’ai trouvé une grande quantité d’exemple de ce type [dans la langue]. Parmi
ceux-ci les maṣdar-s redoublés quadrilitters utilisés pour rendre l’idée de la répétition, comme « al-
17
Cf. Ibn Ǧinnī, al-Ḫaṣāʾiṣ, I, p. 47.
86
zaʿzaʿa » (la convulsion), « al-qalqala » (la concussion) […] « al-ǧarǧara » (le glouglouter), « al-qar-
qara » (le gargouillement du ventre) […] »18.
Ibn Ǧinnī continue avec sa liste d’exemples où le caractère phonétique du mot correspond, ou renvoi
idéalement, à l’idée qu’on veut exprimer19. Comme lui, une grande partie des philologues et grammai-
riens de l’école baṣrienne se sont penchés sur ce type de recherches concernant les sons et le sens des
mots. La formulation de la théorie naturaliste deʿAbbād a vu le jour, très probablement, aussi grāce aux
contacts que ce dernier a eu avec le milieu de la philologie baṣrienne. Toutefois, une différence est à
remarquer : dans le passage d’Ibn Ǧinnī les arabes (les bédouins) semblent être les vrais instituteurs
de la langue arabe; ils ont institué (ǧaʿala) une expression particulière pour un concept autant précis
que particulier, où le domaine sonore qui caractérise ce concept n’est pas exclu à priori, au contraire il
influence l’institution des mots. La ressemblance onomatopéique joue sans doute un rôle important,
un rôle d’indicateur dans l’institution arbitraire de la langue. Dans le cas de la théorie naturaliste de
ʿAbbād cette liberté humaine est totalement absente. C’est la nature qui joue le rôle principal dans la
formation du langage et du signe linguistique20.
Or, il reste a comprendre si la théorie de ʿAbbād a été discutée et rejetée dans le milieu du kalām
du vivant de ʿAbbād ou si la théorie a été rejetée dans une époque successive. Le premier cas que nous
avons postulé nous confirmait que déjà à l'époque de ʿAbbād, un débat vivant entre les trois positions
s’est produit. Cela nous est confirme par un passage du Muzhir. Al-Suyūṭī écrit :
« […] Ceux qui partagent son (de ʿAbbād) point de vue affirment : « en effet, il est capable de trouver
l’affinité entre l’expression sonore et son concept, au point que, quand on a lui demandé qu'était
l’objet de dénotation de « edġāġ », qui signifie pierre en persan, il répondit : « j'aperçois une séche-
resse extrême dans cela ». Beaucoup de gens ont rejeté ce propos an affirmant que si ce que ʿAbbād
eut démontre fut vrai, alors chaque homme trouverait le moyen de comprendre toute langue et
l’institution d’une expression indiquant deux contraires, comme « al-qarʾ » pour la condition de
menstruation ou de pureté de la femme ou « al-ǧawn » pour la couleur noire et blanche à la fois,
serait un raisonnement faux. Ils ont répondu à cela en indiquant que l’institution [de l’expression
pour le concept] dépend de la volonté de l’instituteur qui est libre de choisir, en particulier quand
nous affirmons « l’instituteur est Dieu, qu’Il soit exaucé, car cela est comme son acte de créer le
monde dans un instant particulier et pas avant [cet instant] »21.
Ce passage nous confirme, ou laisse du moins penser, que la thèse de ʿAbbād a été discutée de son
vivant dans le milieu des uṣūl al-fiqh, le fondement de la jurisprudence. Cependant, on ne serait pas
mené a croire que ce sont les uṣūliyyūn qui ont directement réfuté la thèse de ʿAbbād à son époque. Cela
car la discipline des uṣūl al-fiqh se développera de manière systématique à partir de la moitié du XIème
siècle. Ce qui est certain est que la théorie naturaliste de ʿAbbād à été un objet de discussion entre les
savants de son époque, chose qui est confirmé si le passage qui évoque le questionnement adressé à
ʿAbbād concernant la signification du mot « edġāġ » résulte être authentique. On pourrait alors affir-
18
Cf. Ibn Ǧinnī, Ḫaṣāʾiṣ, I, p. 154.
19
Ibn Ǧinnī n’est pas le seul à avoir considéré, sur l’autorité d’al-Ḫalīl et de Sībawayhi, la correspondance naturelle entre le
concept et le caractère phonétique qui demeure intrinsèque dans les mots. Al-Suyūṭī, dans le Muzhir, fait autant, en citant
plusieurs autorités dans le domaine philologique. Cf. Suyūṭī, al-Muzhir, I, p. 48 et ss.
20
Cette différence entre celle qu’on pourrait appeler la position hyper-naturaliste de ‘Abbād et celle des philologues est mon-
trée dans un passage du Muzhir, dans le paragraphe intitulé « la relation entre l’expression sonore et l’objet de sa dénomina-
tion » : « Le dixième problème : les théoriciens des fondement du fiqh ont reporté que ‘Abbād Ibn Sulaymān al- Ṣaymārī, qui
était l’un des muʿtazilites, soutenait qu’entre l’expression sonore et l’objet de sa dénotation il y a une correspondance natu-
relle (munāsaba tabīʿiyya) qui permet à l’instituteur [du langage] d’instituer [cette expression pour ce concept] et il affirma que:
« si ce n’était pas le cas, le fait d’attribuer un nom précis à un objet nommé prévaudrait sans aucune raison […]. Quant aux
lexicographes et aux philologues, ils sont d’accord sur la stabilité de la relation qui existe entre expression et concept. De toute
manière la différence entre leur point de vue et celui de ʿAbbād est qu’il considère, contrairement à eux, que [cette relation] ».
Cf. Suyūṭī, Muzhir, I, p. 47.
21
87
mer qu'un groupe imprécis de savants était déjà à l'époque de ʿAbbād en querelle avec ce dernier, et sa
théorie était soutenue et défendu aussi bien par ses disciples.
On trouve à ce sujet, un autre texte qui confirme notre hypothèse sur un probable débat qui s'est
déroulé entre les tenants des trois théories sur le langage, ou bien de la présence de ces trois théo-
ries. Dans le Masāʾil fī al-ḫilāf bayna al-baṣriyyīn wa al-baġdadiyyīn du muʿtazilite Abū Rašīd al-Nīsābūrī
(m. 1068). Dans les questions relatives à la nature des sons22, al-Nīsābūrī introduit un bref survol sur
l'origine de la langue. La thèse de ʿAbbād est présentée par la suite et plus précisément à la trentième
question sous le titre de « masʾāla fī qalb al-asmāʾ » où les théologiens mu'tazilites posent comme ques-
tion la validité de la métathèse ou permutation (qalb) des lettres des mots dans la langue. Ce passage
montre comment la thèse de ʿAbbād était déjà un objet de dispute entre les différentes tendances des
mu'tazilites baṣriens. Pour ces derniers, comme al-Nīsābūrī le dit, ce phénomène est possible in poten-
tia, c'est-à-dire seulement si le but de ce changement comporte une utilité. Cette thèse semble avoir
été rejetée pat ʿAbbād car, en vertu de sa théorie, la métathèse d'un nom implique le changement de la
chose nommée (qalb al-asmāʾ yaqtaḍī qalb al-musammā). C'est sur ce point que la thèse de ʿAbbād a été
très probablement discutée et rejetée par ses contemporains de son vivant car, continue al-Nīsābūrī,
ceux-ci (mašāyḫuna) tiennent ʿAbbād pour un ignorant. Pour ces mu'tazilites la chose nommée n'est pas
telle qu’elle en raison du nom qui l'indique: le changement de la chaīne sonore, et du signe linguistique,
n'implique pas le changement du concept qu'on veut indiquer, du moment qu'il est fondée sur une ins-
titution arbitraire et qu'on peut changer à n'import quel instant l'institution du signe linguistique qui
pourrait indiquer quelque chose d'autre.
Comme on peut le voir dans nos considérations, la thèse naturaliste de ʿAbbād a pu voir le jour dans
le milieu philologique baṣrien, ʿAbbād ayant vécu à Baṣra pendant sa vie. Cela a été très probablement
le résultat d'un prêt que ʿAbbād à fait aux philologues qui avaient développé dans l'école baṣrienne des
études et des recherches poussé sur la luġa depuis au moins un siècle et demi. Ensuite, on voit comment
la présence des trois théories sur l'origine du langage est déjà bien attestée dès les débuts du IXème
siècle. Tout cela, peut nous indiquer que si la présence des trois théories se trouve consolidée et pré-
sente dans l'esprit des mutakallimūn ainsi que des philologues, un débat vivant entre les trois positions
reste une hypothèse possible, mais qui n'est pas confirmé directement par les sources.
II. Deuxième période du débat : du début du Xème siècle jusqu’à la première moitié du XIème
siècle
Nous arrivons à celle qu'on pourrait appeler la période de maturation du débat. On assiste, entre le dé-
but du Xème siècle et la moitié du Xème à une cristallisation du débat sur l'origine de la langue autour
des deux théories du tawqīf et de la muwāḍaʿa (ou iṣṭilāḥ).
Un premier souci auquel on essaiera de répondre concerne l'évolution de la thèse de l'institution
divine du langage, le tawqīf. On serait mené à croire que cette théorie soit la première élaborée par les
premiers traditionnistes et les premiers commentateurs coraniques qui se sont appuyés sur le verset
Cor 2, 31 « et Il apprit à Adam tous les noms », comme preuve de l'acte divin créateur du langage hu-
main. Si les témoignages d'al-Aḫfaš al-Awsaṭ vu précédemment montrent que cette théorie étaient déjà
présente dans l'esprit des certains mutakallimūn et philologues, peu de choses sont connues sur la façon
dont cette théorie a été conçue en opposition à la théorie de la convention humaine : plus précisément
si les traditionnistes basaient leur point de vue exclusivement sur des preuves scripturales sans donner
aucune preuve basée sur un raisonnement rationnel. Ce qui reste indéniable est que toute la théorie du
tawqīf tourne autour du verset Cor 2, 31.
Dans une première étape, les traditionnistes se sont très probablement posés la question de l'inter-
prétation des « noms » évoqués dans le verset : le verset indique alors que Dieu a apprit à Adam les
noms de toute chose, dans toutes les langues ? Pourquoi Il a apprit les noms et pas les verbes et les
particules ? Et, dans le cas spécifique, quels sont les noms qu'Il a apprit à Adam23? Toutefois, une théorie
22
Cf. Abū Rašīd al-Nīsābūrī, Masāʾil fī al-ḫilāf bayna al-baṣriyyīn wa al-baġdadiyyīn, éd. Maʿan Ziyāda et Riḍwān al-Sayyd, (al-
Dirāsāt al-insāniya al-fikr al-ʿarabī), Beyrouth, Maʿhad al-anmā’ al-ʿArabī, 1979, p. 171.
Sur ce point les traditionnistes ont donné lieu à plusieurs interprétations, mais le point en commun demeure dans la dé-
23
marche d’explication de « noms » dans le verset. Un traditionniste sunnite comme al-Ṭabarī (m. 923) est un clair exemple.
Dans le commentaire au Cor 2,31 al-Ṭabarī s’appuie sur les isnād-s (chaīnes des garants), sur les citations et les commentaires
88
structurée sur plusieurs points n’est guère achevée dans cette période. Avec le dogmatisme rationnel
d’al-Ašʿarī (m. 933) on assistera à ce changement décisif. Il représente un moment tournant dans l’his-
toire de la pensée théologique islamique24. Comment alors placer la théorie du tawqīf d’al-Ašʿarī dans
l’histoire du débat sur l’origine du langage ? Il faudra donc relire la théorie du tawqīf telle qu'a été
construite et proposée par al-Ašʿarī face à la théorie de la muwāḍaʿa théorisée par Abū Hāšim al-Ǧubbāʾī
(m. 935), chose qui indique la présence d'un vrai débat qui se déroulait pendant cette époque.
Al-Rāzī donne un exposé de la théorie du tawqīf d’al-Ašʿarī de manière précise dans les deux ou-
vrages prises en compte : le Maḥṣūl et le Mafātīḥ al-Ġayb. Dans le Maḥṣūl, al-Rāzī écrit:
« Les tenants de l’institution divine objectent avec des preuves basées sur la tradition scripturale
ainsi que sur la démonstration rationnelle. Les preuves basées sur la tradition scripturale sont de
trois types : une d’entre elles concerne la parole de Dieu, qu’Il soit exaucé, « et il a appris à Adam
tous les noms ». Ce verset indique que les noms sont le produit d’une institution divine. Si ceci est
démontré pour les noms alors il est également démontré pour les verbes et les particules. Cette
démonstration se base sur trois choses : la première est qu’il n’y a rien qui indique une différence
entre les trois parties du discours. Deuxièmement, parler à travers des noms seulement est impos-
sible; en effet, il est nécessaire – avec l’enseignement des noms – d’enseigner les verbes et les par-
ticules. Et enfin, le nom est appelé nom car il est le signe distinctif de la chose nommée; la même
chose est valable pour les verbes et les particules, qui sont également des noms.
Quant au fait de particulariser l’expression « nom » dans certains propos, ceci est un usage des lexi-
cographes et des grammairiens. La deuxième preuve scripturale est basée sur le fait que Dieu, qu’Il soit
exaucé, a blāmé les gens car ils ont nommé certaines choses au-delà de l’institution divine, comme
dans le verset « [...] ce ne sont des noms dont vous les avez nommés, vous et vos pères. Dieu ne fit
descendre avec elles aucune probation » (Cor 53, 23). Si ce qui a été institué n’indique pas les mêmes
noms institués par [Dieu] alors le blāme ne serait pas justifie. La troisième preuve scripturale est basée
sur la parole de Dieu, qu’Il soit exaucé, « parmi ses Signes sont la création des cieux et de la terre et la
diversité de vos idiomes et de vos couleurs » (Cor 30, 22), ce n’est pas admissible que la signification de
ce verset soit la différence de la forme et la constitution physique des langues car l’omission du mot
« langues » rend le verset plus expressif et plus gracieux. Donc la spécification des langues [comme
organes] dans la mention du verset n’est pas le sens correct, il reste alors que la signification exacte est
la différence des idiomes.
Quant aux preuves basées sur la démonstration rationnelle, celles-ci sont de deux types: une d’elle
est que la convention humaine se produise quand chaque homme informe son prochain sur ce qu’il a
dans l’esprit, et ceci on peut le connaitre seulement d’une manière, à savoir à travers les expressions
sonores et l’écriture. Quelque soit le moyen, il est certain qu'il n’exprime pas un sens par soi-même,
appartenus aux autorités de la première période islamique; il construit son opinion à partir de l’autorité du Compagnon Ibn
ʿAbbās (m. 686), considéré comme le premier exégète coranique, ensuite il cite l’opinion des commentateurs de la génération
suivante, Muǧāhid (m. 722) et Qatāda (m. env. 735), eux-mêmes reconnus comme autorités de la tradition exégétique. Le choix
d’al-Ṭabarī montre sa tendance doctrinale. L’explication de « noms » diffère selon l’autorité citée : à partir d’Ibn ‘Abbās, qui
interprète « noms » dans un sens général, voire les noms de toute chose, en passant pour les noms des Anges, ou les noms
de la postérité d’Adam. Le jugement d’al-Ṭabarī penche plutôt en faveur de l’autorité d’Ibn ʿAbbās exclusivement, en premier
lieu, pour des raisons d’usage linguistique des arabes, en deuxième lieu, pour des raisons concernant l’exactitude de la lec-
ture coranique utilisée par Ibn ‘Abbās. Cf. Abū Ǧaʿfar Muḥammad Ibn Ǧarīr al-Ṭabarī, Ǧāmiʿ al-bayān fī tafsīr al-Qurʾān, éd. ʿAbd
Allah Ibn ʿAbd al-Muḥsin al-Turkī, Dār al-Hiǧr, s. d., I, p. 511. Les exégètes traditionnistes, entre IXème et Xème siècles ont
adopté, grosso modo, cette démarche dans la discussion de l’origine de la langue et la nature des mots : elle est implicitement
révélation divine, aucune mention n'est faite d’une probable origine humaine du langage. La problématique d’un débat entre
convention humaine vs institution divine n’est guère présente dans l’esprit d’al-Ṭabarī. Il est assumé comme dogme religieux
que la langue soit une institution divine. C’est alors sur un procédé de ce genre que les orthodoxes ont, très probablement,
formulé leur théorie du tawqīf face aux tenants de la convention. Toutefois, une théorie structurée sur plusieurs points n’est
guère achevée. Avec le dogmatisme rationnel d’al-Aš‘arī on assistera à ce changement. En effet, il représente un moment déci-
sif et un tournant dans l’histoire de la pensée théologique.
24
Pour une étude plus approfondie de la vie de al-Ašʿarī et du contexte historique cf. M. Allard, Le problème des attributs divins
dans la doctrine al-Aš‘arī et de ses premiers grands disciples, Beyrouth, Imprimerie Catholique – Institut de Lettres Orientales de
Beyrouth, 1969, p. 25–171.
89
alors ou il s’est produit par convention, et le propos sur cette question est égal au premier propos. Il est
donc nécessairement une régression ou par une institution divine, qui se révèle l’hypothèse préférable.
La deuxième preuve est que, si la langue était le produit d’une convention mutuelle alors la certi-
tude de la loi cesserait, car il est probable qu’elle diffère par rapport à ce que nous croyons, pour le fait
que les langues ont déjà subi un changement »25.
Par la suite al-Ašʿarī attaque les partisans de la convention à partir d’un raisonnement logique. Il
admet que la communication entre les hommes doit se réaliser nécessairement par un moyen : qu’il
soit l’écriture ou les sons, rien ne change pour lui. Le point à démontrer est que le moyen de commu-
nication doit être connu par ceux qui l’utilisent. Il est nécessaire que quelqu’un ait institué ce moyen
d’expression; al-Ašʿarī attaque la théorie de la convention sur son point faible, à savoir la régression à
l’infini dans le temps. C’est à partir de ce point qu’al-Ašʿarī a voulu rejeter la théorie de la convention
sur des bases strictement rationnelles. Il est clair pour lui que la convention d’un moyen d’expression
nécessite à son tour une convention précédente grāce à laquelle la première puisse se réaliser, ainsi
en arrière jusqu’à remonter à l’origine. Cela est un point décisif de la théorie du tawqīf élaborée par al-
Ašʿarī qui est très probablement conscient de l’impossibilité de démontrer la nature conventionnelle
de l’institution originaire. C’est l’instruction divine qui, pour al-Aš’arī, joue le rôle d’initiation dans la
connaissance de la langue et, par conséquence, l’homme ne peut pas intervenir directement sur ce qui
a été divinement imposé. La ligne de défense dans la théorie élaborée par al-Ašʿarī est encore une fois
confirmée par son deuxième propos rationnel.
L’idée de langues figées et fixées par Dieu dès les débuts ne corresponde pas au changement linguis-
tique, résultat de l’usage dont les locuteurs sont les responsables. Sur ce point al-Ašʿarī semble être très
proche des considérations linguistiques des grammairiens. Pour ces derniers, si un véritable change-
ment diachronique semble être attesté dans la langue, la présence de phénomènes classifiés comme
changement (taġyīr) sont indéniablement présents26. Al-Ašʿarī remarque ce phénomène linguistique
attribué, comme le milieu des philologues et lexicographes le faisait, à la corruption linguistique (fasād
al-luġa) qui affecte la langue. Comme le milieu des philologues et des grammairiens, il ne peut que
constater ce phénomène linguistique qui indiquerait la possibilité que la langue soit conventionnelle
ou que l’homme soit capable de changer ce qui a été institué dans la langue, sans qu’il y ait un blāme de
part de Dieu. Si pour le milieu des grammairiens la référence en matière linguistique était la langue des
bédouins dont les données transmises n’étaient affectées par aucun changement, pour al-Ašʿarī cette
référence est représentée par le corpus de la loi qui dérive du texte sacré. L’argument d’al-Ašʿarī touche
alors à la connaissance de la loi contenue dans la révélation coranique : à partir de la connaissance pu-
rement linguistique et de la successive compréhension de la loi contenue dans le texte sacré, il conclut
en faveur de l’institution divine de la langue car, dans ce cas spécifique, l’institution originale (divine)
de la langue n’est l’objet d’aucune corruption causée par l’homme. Le texte révélé dans une langue
révélée par Dieu ne change pas dans le temps. Pour cette raison l’homme est capable de comprendre
la langue et le message qu’elle véhicule, tout au long des époques. En effet, admettre un changement
arbitraire de la langue pourrait mettre en cause les fondements religieux fixés dans le Coran.
La théorie du tawqīf élaborée par al-Ašʿarī serait reprise constamment par les adeptes de son école.
On pourrait s’attendre à ce que la doctrine du maītre fondateur soit reprise afin de l’améliorer et l’enri-
25
Cf. al-Rāzī, al-Maḥṣūl, p. 184.
26
Les grammairiens arabes prennent comme référence constante dans leurs recherches le corpus de données linguistiques
de la langue des Bédouins, le kalām al-ʿarab. Pour les grammairiens il y a eu toujours une langue arabe aussi dans l’époque
préislamique, bien qu’ils aient déjà attesté la présence de variantes phonétiques et lexicales de différentes tribus de la pénin-
sule arabique, les luġāt. La période décisive pour l’évolution de la langue arabe coïncide avec les conquêtes. Dans une période
limité les Bédouins se trouvaient à partager leur langue avec les sédentaires des territoires conquis. Ce processus d’assimila-
tion linguistique eut comme conséquence une corruption de la langue arabe telle qu’elle était parlée par les Bédouins. C’est
à partir de l’exigence de sauvegarder la langue pure que les premiers philologues et lexicographes essayèrent de rétablir un
lien avec la langue originelle des bédouins. Le kalām al-‘arab se constitua comme le corpus linguistique de référence pour toute
réflexion sur le langage. De toute manière une situation de diglossie se développait dans les grands centres du pouvoir. La
langue classique était la langue de littérature, de cour et des élites, et les langues maternelles de tout parlant étaient les lan-
gues de communication quotidienne. La langue classique était alors un model de référence, cela impliquait que cette langue
devait être statique, un corpus de données fixé une fois pour toutes. Cf. K. Versteegh, « Linguistique attitudes and the origins
of the speech in the arab world », dans Understanding Arabic, éd. Alaa el-Gibal, Le Caire,The American University in Cairo Press,
1996, p. 15-17.
90
chir de nouvelles démonstrations et de nouvelles réflexions qui corroborent la théorie. Pour la théorie
du tawqīf ce ne semble guère le cas. Le débat sur l’origine du langage reste enraciné dans sa dimension
théologique. Ces implications théologiques influenceront de manière indirecte le milieu des philolo-
gues et des lexicographes. Bien que les témoignages de cette influence des dogmes théologiques soient
à peine perceptibles, l’exemple du grammairien al-Zaǧǧāǧī montre à quel point les doctrines théolo-
giques peuvent influencer le domaine des sciences linguistiques. Al-Zaǧǧāǧī (m. 949), élève d’al-Mubar-
rad, vit dans cette période de ferveur intellectuel qui détermine des changements dans les équilibres
des différentes écoles théologiques. D’un autre côté ce grammairien développe ses théories gramma-
ticales dans une nouvelle perspective : il peut être considéré comme un des pionniers de l’usage de la
logique aristotélicienne en grammaire. Etant muʿtazilite, al-Zaǧǧāǧī « evidently believes that reason
precedes religious tradition »27, il approche tous phénomènes grammaticaux d’un point de vu stricte-
ment rationnel, dans la mesure où, selon lui, la connaissance est acquise à travers la raison, ce qui est
indispensable pour admettre la liberté des actions humaines28.
Les grammairiens, comme al-Zaǧǧāǧī, montrent une tendance à utiliser arguments logiques, défi-
nition philosophique et méthode d’explication typiquement dialectique dans la discussion des phéno-
mènes de la langue. L’influence de la logique aristotélicienne est ainsi présente, surtout dans les défi-
nitions des parties du discours. Un exemple est ici indicatif : la définition de ism (nom) donne par ses
prédécesseurs (voire Sībawayhi, al-Aḫfaš, al-Kisāʾī (m. 865), al-Farrāʾ (m. 822), al-Mubarrad) ne peuvent
être prises comme de véritables définitions du « nom », vu que ceux-ci se sont limités à décrire le
nom en regardant ses rapports grammaticaux avec les autres parties du discours. al-Zaǧǧāǧī reprend
la définition de nom à partir du De Interpretatione d’Aristote : ce dernier définit « nom » comme un
son signifiant par convention sans temps (ònoma esti phone semantike kata suntheken aneu khronou); al-
Zaǧǧāǧī donnera la défīnition suivante : « le nom est un son distinct compris indiquant un sens, et qui
n’indique ni un temps ni un lieu » (ṣawt muqaṭṭaʿ mafhūm dāll ʿalā maʿnā, ġayr dāll ʿalā zamān wa lā makān).
Si al-Zaǧǧāǧī ajoute l’exclusion du lieu, il préfère passer sous silence la question de l’origine du nom,
laquelle pour Aristote est produite d’une convention. Ce silence est alors directement lié à la question
de l’origine du langage.
On ne peut pas expliquer pourquoi un grammairien muʿtazilite comme al-Zaǧǧāǧī ait préféré éviter
tout prise de position sur ce sujet, mais on pourrait croire que le débat, à cette époque particulier, avait
des implications et une connotation fortement théologique et doctrinale, dans la mesure où prendre
position pour l’une ou l’autre théorie impliquait nécessairement l’adhérence à l’une de deux doctrines
théologiques29.
Dans son évolution historique la doctrine aš‘arite trouva bientôt un grand nombre d’adeptes, ainsi la
nouvelle école théologique se développa rapid.ent. Pour sa position doctrinale l’aš‘arisme représentait
l’adversaire principal des différentes tendances muʿtazilites; cependant les attaques venaient aussi de
l’orthodoxie ḥanbalite, qui négligeaient l’emploi de tout argument rationnel. C’est dans ce contexte que
le débat sur l’origine du langage se cristallise définitivement sur la dichotomie tawqīf vs muwāḍaʿa et res-
pectivement ašʿariyya vs bahšimiyya. Toutefois, très peu de choses sont connues sur l’évolution interne
de l’école aš‘arite dans le demi-siècle qui suivit la mort de son fondateur. Les ouvrages de ses premiers
adeptes n’ont laissé aucune trace d’une évolution des idées principales de la doctrine d’al-Ašʿarī, il en va
de même pour la théorie du tawqīf, qui semble-t-il resta à l’état de théorisation telle qu’al-Ašʿarī l’avait
élaborée. La seule source concernant l’origine du langage qui s’installe entre al-Ašʿarī et son disciple
al-Bāqillānī dont l’œuvre a survécu, est celle d’Ibn Fāris (m. 1004). La position du tawqīf de ce dernier
semble se dissocier de la doctrine aš‘arite. L’opposition d’Ibn Fāris face à la position muʿtazilite de la
convention est bien évidente dans le passage du Ṣāḥibī concernant l’origine de la langue. Pour Ibn Fāris
la langue est indéniablement une institution divine, aucune preuve rationnelle qui montre le contraire
ne peut corroborer la théorie de la convention. Il écrit : « [...] la validité d’une information ne peut
27
Cf. Versteegh, Greek, p. 128.
28
L’usage de la logique aristotélicienne en grammaire permet l’explication des causes grammaticales d’un point de vue stricte-
ment philosophique, en donnant à ce type de traités grammaticaux du Xème siècle, comme l’Īḍāḥ d’al-Zaǧǧāǧī, une « learned
image », comme Versteegh le dit, où le point de départ semble être le techné de Dyonisius de Trace. Cf. Ibid.
29
Cf. Henri Fleisch, « Ism », EI2.
91
être connue que par une donnée valide [attestée par la tradition] »30, et tout artifice linguistique qui
est introduit dans la langue, chose admise chez les muʿtazilites, est un acte blāmable. Rien ne change
et ne doit pas changer dans les données linguistiques telles que la Tradition et la Communauté les ont
reçues à partir de la révélation31. Bien que la position d’Ibn Fāris penche clairement pour l’orthodoxie,
il semble s’attacher à une explication bi-lā kayf de l’origine de la langue en vertu du verset Cor 2, 31 sans
se soucier de donner aucune explication rationnelle. Il est d’ailleurs intéressant de remarquer qu’Ibn
Fāris passe sous silence la théorie du tawqīf d’al-Ašʿarī, beaucoup mieux structurée et organisée.
Les traces de la théorie aš‘arite concernant le tawqīf se retrouvent chez l’un des disciples les plus
représentatifs de ces écoles dont l’œuvre nous est parvenue : le Qāḍī Abū Bakr al-Bāqillānī (m. 1013). Le
temps qui sépare ce dernier du fondateur de la doctrine orthodoxe, a donné lieu à certaines évolutions
internes à l’école même. Les disciples succédant à al-Ašʿarī commençaient à critiquer le fondateur sur
plusieurs points, comme l’interprétation des expressions anthropomorphiques appliquées à Dieu. Si
al-Ašʿarī avait proposé une interprétation bi-lā kayf de ces expressions, à savoir ni littérale ni métapho-
rique, ses disciples abordèrent une interprétation métaphorique de ces expressions : « mains » dans le
sens de « pouvoir », « fīgure » dans le sens de « essence »32 etc. La question de l’origine du langage fut
reprise par al-Bāqillānī qui représente un tournant dans l’évolution du débat. Ses opinions sur l’origine
du langage se retrouvent dans le Kitāb al-Wuṣūl ʿilā al-uṣūl d’Abū al-Fatḥ Ibn Burhān33 qui discute de la
nature des mots institués. Il écrit :
« […] Le Qāḍī Abū Bakr [al-Bāqillānī] a dit : « il est possible que les mots soient institués en vertu
d’une institution divine comme ainsi en vertu d’une convention humaine; et il est aussi possible
qu'une partie d’eux soit instituée en vertu d’un décret divin et une autre partie en vertu d’une
convention, ainsi, tout est possible. Le raisonnement principal du Qāḍī est que le possible est
quelque chose qui, si on suppose qu’elle puisse exister, il n’y aurait pas d’entraves qui rendrait cela
impossible. Et comme on peut le voir, les possibilités [au sujet de l’origine du langage], si elles ont
également les mêmes chances d’exister, cela n’exclue pas les chances de l’impossibilité de leur exis-
tence. Il est nécessaire de trancher la discussion en assumant la possibilité que les différentes posi-
tions existent également ». […] Le Qāḍī a dit : « Quant à la possibilité [des opinions] il est confirme
par la preuve que j’ai proposée. Quant à la façon dont les choses se sont passées, je suis hésitant.
Mais si une preuve basée sur la tradition démontre cela, alors cette dernière indiquerait la certitude
à ce sujet »34.
D’après les sources disponibles, il semble qu’al-Bāqillānī ne se soit guère soucié de reprendre la
question à partir de son début, en dédiant une discussion particulière à ce sujet. Ni le propos de son
maītre al-Ašʿarī ni la preuve scripturale du verset coranique ne sont prises en compte, ainsi aucune
discussion ou réfutation de la théorie de la convention soutenue par ses adversaires muʿtazilites n’est
pas présente : l’observation strictement rationnelle des phénomènes de la langue semble être l’élément
constant du raisonnement et du jugement d'al-Bāqillānī. Son raisonnement est basé sur la possibilité
d’existence des phénomènes de l’institution par convention ou par institution divine : les deux sont
pour al-Bāqillānī également possibles et d’une certaine manière l’un n’exclut pas l’autre. Que la langue
soit d’origine divine ou humaine ou encore un mélange des deux le problème ne semble pas être une
question centrale dans sa doctrine théologique même si comme il l'affirme à la fin de son propos, la
preuve traditionnelle basée sur la transmission demeure sans doute la plus véridique. Faut-il alors voir
dans cette dernière déclaration un avis penchant plutôt pour le tawqīf, si on considère que parmi les
preuves de l’institution divine du langage on énumère plusieurs traditions (une sur toutes celles de
l’interprétation de « nom » d’Ibn ʿAbbās) transmises ? Les sources ne donnent pas d'ultérieur rensei-
gnement sur l’avis d’al-Bāqillānī, il semble alors qu’il aurait pu pencher pour une position plutôt que
pour l’autre dans différents moments de sa vie. Si on se base exclusivement sur la source citée, on
30
Cf. A. Roman, « L’origine et l’organisation de la langue arabe d’après le Ṣāḥibī d’Ibn Fāris », Arabica, 35 (1988) p. 10 et ss.
31
Ibid.
32
Cf. W. Montogomery Watt, « Ashʿariyya », EI2.
33
Le passage est tiré du Muzhir, I, p. 20-21, à cause de l’impossibilité de consulter directement l’ouvrage d’Ibn Burhān.
34
92
pourrait affirmer qu’à partir d’al-Bāqillānī le débat perd de sa vigueur, surtout dans le milieu des théo-
logiens. Les raisons ne sont pas claires; Weiss voit qu’à cette étape le débat s'éteignit puisque la ques-
tion sur l’origine du langage passa au deuxième plan par rapport aux autres questions théologiques,
en devenant un sujet secondaire. En effet, après un siècle de débat « an issue was examined carefully
from every possible angle. Koranic texts were scrutinized, logical arguments were weighted, and men
of reason decided in the end that there was no Koranic text and no logical argument which established
conclusively of the two main positions »35.
A l’époque d’al-Bāqillānī la question n’est plus de savoir si le langage est une entité transcendan-
tale révélée à l’homme ou un phénomène né à partir d’une convention humaine, mais de savoir si le
langage, comme phénomène créé, est venu à l’existence grāce à la volonté divine ou grāce aux instru-
ments (linguistiques) proprement humains. On comprend alors l’abstention d’al-Bāqillānī à ce sujet car
« from al-Bāqillānī’s time onward the divine origin of the language is [...] only a theoretical possibility
(iḥtimāl), to be entertained but not espoused »36. Dans le milieu des théologiens, à la deuxième moitié
du XIème siècle, la question de l’origine du langage restera donc un objet purement discursif et la thèse
de l’institution divine, ainsi que les preuves coraniques annexes, perdront leur valeur. Cependant, le
problème de l’origine du langage sera repris et analysé sous un nouveau point de vue dans la littérature
des théoriciens des fondements du fiqh, comme l’on verra ensuite.
En opposition à la theorie du tawqīf on trouve la theorie de la muwāḍaʿa proposée par Abū Hāšim al-
Ǧubbāʾī (m. 933) fondateur de l'ecole mu'tazilite dite bahšimite, fīls du theologien Abū ‘Alī al-Ǧubbāʾī
(m. 915). La première source qui nous renseigne sur la théorie d’Abū Hāšim est la Tadkira d’Ibn Mat-
tawayhi (m. 1076-7)37. Dans la suite chronologique la théorie est rapportée de manière plus concise par
Abū Rašīd al-Nīsābūrī dans les Masāʾil; le dernier est al-Rāzī, qui reporte la théorie d’Abū Hāšim dans son
al-Maḥṣūl ainsi que dans le commentaire du verset Cor 2, 31 du Tafsīr. Ce dernier écrit :
« Quant aux tenants de la convention, ils ont pris comme preuve les textes sacrés et le raisonne-
ment. Quant aux textes sacrés ils ont donné comme preuve la parole de Dieu, qu’Il soit exaucé, « et
nous n’avons envoyé aucun messager qu’avec la langue de son peuple », et ceci exige la présence
antérieure de la langue par rapport à la mission prophétique. Et si la langue était une institution
divine, et l’institution divine n’aurait pas lieu, sauf à travers la mission prophétique, alors c'est
nécessairement un cercle vicieux, ce qui est impossible.
Quant aux preuves rationnelles, si les langues étaient le résultat d’une institution divine alors il
faut admettre que Dieu, qu’Il soit exaucé, a créé une science nécessaire par laquelle Dieu même
a institué [les expressions indiquant] ces concepts, ou il n’en va pas ainsi. En premier ce n’est pas
sans intérêt qu’on affirme que Dieu, qu’Il soit exaucé, a créé telle science dans l’être intelligent,
ou dans l’être qui ne l’est pas. C’est faux que Dieu a créé telle science dans l’être intelligent car la
science à travers laquelle Dieu a institué telle expression pour telle signification, inclut la connais-
35
Cf. Bernard. G. Weiss, « Medieval Muslim», p. 40. Mise à part cette considération, on ne connait pas les véritables raisons qui
poussèrent un aš‘arite comme al-Bāqillānī à produire un jugement de ce genre sur une question si délicate ayant des implica-
tions considérables dans la théorie du Coran créé vs incréé, ou encore de la nature de la Parole divine, comme attribut, vs la
parole humaine. Un regard sur ces deux points dans le développement de la doctrine aš‘arite au temps d’al-Bāqillānī peuvent
éclairer le jugement de ce dernier au sujet de l’origine de la langue. Si la doctrine aš‘arite du Coran incréé marqua un point
crucial dans le débat entre muʿtazilites et orthodoxes, en déclarant une sorte de victoire de la thèse du Coran incréé, cela n’im-
pliqua guère que les attaques contre le Coran étaient, du côté muʿtazilite, cessées. L’une des préoccupations des muʿtazilites
était encore celle de montrer la contingence du Coran et sa nature créée : les attaques du Coran touchaient alors à d'autres
aspects. L’idée de iʿǧāz et de caractère miraculeux du texte sacré fut prit comme nouveau point de débat entre muʿtazilites et
aš‘arites. La question tourna autour le fait de savoir dans quelle mesure le Coran peut être considéré d’origine surnaturelle. Les
muʿtazilite ne s’attardèrent pas à réintroduire leur dogme de la nature contingente du texte du Coran. La tendance muʿtazilite
arriva à affirmer que la nature miraculeuse du Coran demeurait seule et seulement dans son contenu (ma‘nā) : les significa-
tions sur Coran contiennent descriptions et événements qui vont se produire dans le futur. Le texte, considéré comme expres-
sion humaine, ne possède aucun caractère surnaturel. Cela implique, du côté muʿtazilite, un autre point d’attaque contre
l’aš‘arisme : si le caractère linguistique n’est pas en lui-même considérable comme un miracle, alors quelle certitude a-t-on de
la véridicité de la mission prophétique de Muḥammad ? Dans quelle mesure il peut être considéré comme un vrai Prophète ?
36
Cf. Bernard G. Weiss, Language in ortodox muslim thought, p. 34.
37
En réalité dans le Muġnī le Qāḍī ʿAbd al-Ǧabbār consacre dans la partie relative à la parole divine une partie concernant l’ori-
gine du langage, mais il ne cite aucun de ses maītres, en premier lieu Abū Hāšim, qui ont un avis favorable pour la théorie de
la convention soutenue par le Qāḍī même.
93
sance de Dieu. Si telle science était nécessaire alors la connaissance de Dieu était ainsi nécessaire,
car la connaissance de l’attribut de la chose - quand elle est nécessaire – implique la nécessité de la
connaissance principale de l’essence. Si la connaissance de Dieu, qu’Il soit exaucé, était nécessaire
alors l’obligation de rechercher Dieu serait superflue. Mais ceci est faux car il est démontré que
chaque être doué de raison doit être nécessairement obligé de rechercher Dieu.
C’est faux ainsi que Dieu ait créé une telle science dans l’être non doué de raison car il est impro-
bable que l’homme qui ne l’est pas devienne savant grāce à ces langues miraculeuses et aux combi-
naisons rares et subtiles.
Quant à la deuxième, il est faux que Dieu, qu’Il soit exaucé, ait créé la science nécessaire pour insti-
tuer telles expressions pour tels concepts; alors celui qui écoute telles expressions ignore la raison
pour laquelle telles expressions ont êtes instituées pour tels concepts, à moins que ce ne soit par
une autre manière. Alors ce propos est égal au discours énoncé dans le premier point : est néces-
saire la régression ou la conclusion en faveur de la convention humaine. Cela est le résumé de ce qui
est proposé par Ibn Mattawayhi dans la Tadkira »38.
Le procédé de démonstration de la théorie conventionnelle du langage est faite, comme dans le

cas d’al-Ašʿarī, en considérant deux genres de preuve : d’une parte celles scripturales et de l’autre le
raisonnement à partir des démonstrations rationnelles. Le seul verset coranique que les tenants de
la muwāḍaʿa peuvent opposer au verset Cor 2, 31 est le verset Cor 14, 4; toutefois le point de départ
d’Abū Hāšim semble être une considération de nature rationnelle, qu’il essaie d’appliquer au verset; la
prophétie ne peut pas se réaliser sauf à travers un message divin qui implique des connaissances lin-
guistiques préalables et nécessaires; celles-là appartiennent, dans ce cas, à la libre activité humaine. Il
semble alors que dans le cas de la révélation, c’est Dieu qui utilise les idiomes institués par les hommes;
sans cette convention humaine, l’homme ne serait pas capable de recevoir, selon Abū Hāšim, aucun
message envoyé par Dieu, qui à son tour révèle son message dans les langues instituées par les hommes.
En effet, la langue est dépourvue de tout caractère transcendantal, puisqu’il s’agit d’un outil propre à
l’homme, comme dans la tradition muʿtazilite baṣrienne précédant Abū Hāšim. Il semble que la langue
soit, du point de vue bahšimite, seule le moyen de la révélation divine, un code institué par l’homme,
dont ce dernier doit être nécessairement équipé pour vivre. Ce moyen de communication et de trans-
mission se révèle indispensable même en relation à la mission prophétique qui ne peut pas se produire
dans le cas où l’homme ne possède pas ce moyen d’expression conventionnel. Ce point de la théorie
bahšimite, à savoir le cercle vicieux (dawr) qu’on vient d’évoquer, s’oppose précisément à l’objection
aš‘arite de régression infinie (tasalsul) de la convention humaine du langage mise en relation à la néces-
sité d’une institution initiale de la langue de la part de Dieu. De toute manière, c’est dans les preuves
rationnelles en faveur de la convention que la doctrine bahšimite contrebatte à la nécessité d’une ins-
titution divine du langage. Le propos d’Abū Hāšim se déplace ici au niveau de la connaissance de l’es-
sence divine. La théorie des modes bahšimite touche au problème de l’unicité divine mise en rapport à
la compréhension des attributs divins et non pas comprendre l’essence divine de manière vague; le but
principal est la démonstration que, par exemple, la puissance divine doit être conçue comme quelque
chose de formel, sans toutefois admettre qu’en Dieu il y a une puissance (qudra), comme les aš‘arites le
font. La démarche d’Abū Hāšim consiste dans la déduction des modes de l’essence divine par le moyen
de l’inférence du manifeste au caché (istidlāl bi-l-šāhid ʿalā al-ġāʾib), afin de remonter de manière analy-
tique d’un attribut qu’on connaīt à un autre qu’on ne connaīt pas. Dans ce sens les règles de déduction
valables pour le manifeste (šāhid) sont appliquées au caché (ġāʾib). Abū Hāšim considère les attributs
entitatifs comme descriptions linguistiques de l’essence divine auxquelles s’oppose le ḥāl qui est un
état ontologique corrélé à l’attribut : connaītre l’attribut de Dieu implique alors une connaissance de
l’essence de Dieu même. C’est par rapport à ce concept que Abū Hāšim néglige que Dieu ait pu créer une
science dans l’homme doué d’intelligence, à savoir un quelconque type de langage constitué d’expres-
sions indiquant des concepts; cela impliquerait, pour Abū Hāšim, qu’une telle science, dans la mesure
où elle est nécessaire et apprise par l’homme à travers l’enseignement divin, conduirait nécessaire-
ment à la connaissance de l’essence de Dieu, puisque cette science reste un acte provenant de l’essence
divine. Cela est pour Abū Hāšim absurde, car parvenir à la connaissance d’un attribut linguistiquement
38
Cf. Rāzī, Maḥṣūl, p. 189.
94
institué par Dieu, dans ce cas une science des éléments du langage hypothétiquement institués par
Dieu, voudrait dire connaitre l’essence de Dieu, par inférence. Une quelque forme de langage prove-
nant de l’essence divine est exclue à priori dans la théorie d’Abū Hāšim. Le langage peut être le résultat
d’une création, voire une convention humaine, qui ne révèle guère de l’essence divine, même dans
le cas d’une révélation du message divin. Par conséquent il remet en discussion la nécessité du taklīf,
l’obligation décrétée par Dieu pour l’homme de chercher à connaītre Dieu même. Si chaque être doué
d’intelligence est obligé à mener cette recherche (donc, l’homme intelligent est ainsi mukallif, obligé à
rechercher Dieu) l’institution d’un langage de la part de Dieu impliquerait nécessairement la connais-
sance de l’essence divine; cela mettrait en cause la nécessité et la constatation réelle de cette obligation
divine. Si l’homme peut déduire la connaissance de Dieu et donc son essence à partir d’une langue de
nature divine, il n’y aurait alors aucune raison de rechercher Dieu.
Mise à part la démonstration de la nécessité de considérer le langage comme ayant nature humaine,
Abū Hāšim se souci de rejeter la validité du verset Cor 2, 31. Son raisonnement concerne le dialogue
entre Dieu et les Anges, qui doit impliquer nécessairement une quelque forme de langage antérieur
que Dieu et les Anges ont du utiliser. Cela montre, selon Abū Hāšim, la présence d’une langue anté-
rieure très probablement produite d’une convention humaine. De la même manière il considère que les
noms évoqués dans le verset devaient être le produit d’une convention antérieure à l’enseignement de
Dieu : les noms devaient avoir le statut de noms avant Adam, dans la mesure où ils eurent été établis
de manière conventionnelle par des hommes qui ont précédé la création d’Adam, événement attesté
comme possible par plusieurs commentateurs. Cette idée d’antériorité du langage conventionnel, en
rapport à la problématique de l’enseignement divin, implique la connaissance du langage de la part des
Anges. La supériorité d’Adam face aux Anges se fait par le moyen de la langue, il se révèle supérieur aux
Anges dans la mesure où il possède la connaissance linguistique. Pour Abū Hāšim cette connaissance
linguistique est le résultat d’une langue précédemment connue, en partie au moins, par les Anges. Dans
le cas contraire, objecte Abū Hāšim, l’exactitude de la connaissance linguistique d’Adam n’aurait pas pu
avoir lieu : si les Anges étaient incapables de connaītre la langue, la supériorité (linguistique) d’Adam
ne trouverait aucun fondement face à ceux-ci39. La théorie de la muwāḍaʿa reste pour Abū Hāšim, en
premier lieu, une nécessité pour des raisons strictement ontologiques. Le langage reste borné dans les
limites de la nature et de l’agir humain.
C'est dans ce contexte qu'il faut sans doute, à notre avis, replacer et reconsidérer les avis donnés par
des grammairiens qui ont vécu pendant cette époque de querelle entre les deux écoles théologiques,
bahšimite et aš‘arite. Les grammairiens comme Ibn Ǧinnī commenceront à s’intéresser à l’origine et au
développement du langage. Les implications théologiques ( muʿtazilites) qui affectent les recherches
sur la langue dans cette période peuvent se lire dans l’ouvrage du grammairien muʿtazilite Ibn Ǧinnī, les
Ḫaṣāʾiṣ. Son approche sur l’origine de la langue est représentative de cette époque où la théologie joue
un rôle primaire dans presque tout domaine de la science. Il nous ne semble pas nécessaire de reporter
le célèbre passage d’Ibn Ǧinnī sur l’origine du langage, cependant il serait intéressant de signaler que,
bien que muʿtazilite comme son maītre Abū ʿAlī al-Fārisī (m. 986), Ibn Ǧinnī semble prendre beaucoup
de précautions face au sujet de l’origine du langage. Il considère un tel sujet d'être parmi les plus épi-
neux et importants et, avant de donner son avis, il se soucie de prendre en examen toutes les positions
proposées jusqu’à son époque. Pour des raisons théologiques, il semble rejeter l’idée que Dieu ait pu
enseigner à Adam le langage, car cela impliquerait une idée anthropomorphique de Dieu; en deuxième
lieu il considère la convention humaine du langage une possibilité plausible mais non certaine, dans la
mesure où il conçoit la langue arabe comme une merveille ayant un caractère surnaturel, quasi-divin.
Il en fait autant pour la thèse de l’onomatopée, considérée comme possible et vraisemblable.
39
Dans le commentaire du verset Cor 2, 31 al-Rāzī expose la théorie d’Abū Hāšim sur quatre points. Le premier point de sa
théorie coïncide grosso modo avec le passage d’al-Maḥṣūl. Par la suite Abū Hāšim démontre l’inexactitude de la preuve du
tawqīf basée sur ce verset. Voici la traduction : « Deuxième : Dieu a communiqué avec les Anges, et cela nécessite qu’il y ait une
antériorité d’une langue par rapport à ce dialogue. Troisième : les mots de Dieu « et Il a appris à Adam tous les noms » exige
l’attribution de l’enseignement des noms. Cela rend nécessaire pour de tels noms, qu’ils étaient noms avant l’enseignement.
Quatrième : Adam – sur lui la paix – pour le fait qu'il s’est opposé aux Anges à travers la connaissance des noms, il s’ensuit
qu’il est nécessaire que les Anges connaissaient le fait que Adam était véridique dans l’acte d’indiquer de tels noms pour telles
choses nommées, ou moins que la connaissance de son être véridique ne soit pas advenue; ceci exige que l’institution de tels
noms pour telles choses nommées soit antérieure à tel enseignement […] ». Cf. Faḫr al-Dīn al-Rāzī, Mafātiḥ al-ġayb, II, 189 et ss.
95
Le débat sur l’origine de la langue se développa alors entre ces deux grands courants jusqu’à la pre-
mière partie du XIème siècle. Si avec al-Bāqillānī le débat arrive virtuellement à sa conclusion dans les
cercles des mutakallimūn, un dernier écho de l’activité des mutakallimūn autour de ce sujet est présent
dans la théorie proposée par l’aš‘arite Abū Isḥāq al-Isfarāʾyinī (m. 1027). Al-Rāzī indique comme qua-
trième solution possible la théorie de ce dernier : le langage est, d’une part, le résultat d’une institu-
tion divine, de l’autre d’une convention humaine; se présentent deux avis différents : selon le premier
(très probablement d’origine muʿtazilite) la langue a comme origine une convention humaine, après
cela rien n’empêche que Dieu ait institué d'autres langues ou une partie des langues à partir de cette
convention originaire. La deuxième solution, soutenue par al-Isfarāʾyinī, affīrme que la partie minimale
de langage grāce à laquelle l’homme institue le langage doit nécessairement être de nature divine40; la
partie restant de la langue est le résultat d’une convention. Cette formulation, qu’on oserait définir
diplomatique, est sans doute, en premier lieu, une tentative de résoudre le souci épineux de la théorie
de la convention, à savoir la régression en arrière à l’infini (tasalsul) proposée par al-Aš’arī. En deuxième
lieu, elle semble être une solution de compromis entre théorie aš‘arite et théorie bahšimite; on perçoit
la tentative de poser enfin une solution sur une question que, comme les théologiens (en premier al-
Bāqillānī) l’avaient compris, n’aurait abouti à aucune solution incontestable.
Toutefois, le débat n'a pas cessé de nourrir l'intérêt des mutakallimūn, qui ont commencèrent à s'in-
téresser à la question de l'origine du langage dans une autre perspective, dans une autre science typi-
quement islamique, les uṣūl al-fiqh.
III. Troisième période : de la deuxième moitié du XIème siècle jusqu’à la deuxième moitié du XII
La période de maturation du débat sur l’origine du langage, durant laquelle les tendances aš‘arite d’une
part et celle bahšimite de l’autre se sont engagées dans la discussion sur l’origine du langage arriva,
comme l’on a vu, à sa fin avec le Qāḍī al-Bāqillānī.
Les uṣūliyyūn, qui étaient souvent théologiens et juristes en même temps, finirent par englober la
question de l’origine du langage dans leurs traités des uṣūl al-fiqh et en particulier dans la section des
prémisses linguistiques nécessaires à la bonne compréhension des sources de la loi.
Le problème soulevé par les uṣūliyyūn était de comprendre les faits linguistiques comme condi-
tions nécessaires à la compréhension des textes à partir desquels la loi est extraite à travers différents
procédés. Parmi les premières questions abordées par les uṣūliyyūn il y a bien sūr celle de l’origine
du langage, même si, il faut le préciser, les uṣūliyyūn qui consacreront des grands chapitres à ce sujet
seront généralement les successeurs d’al-Rāzī. De toute manière, l’origine du langage est encore discu-
tée dans les traités de ʿilm al-kalām et plus précisément dans la section relative au langage. C’est là que
les muʿtazilites bahšimites comme le Qāḍī ʿAbd al-Ǧabbār et son disciple Ibn Mattawayhi exposèrent les
théories de la parole humaine : sa nature définie comme l’union d’expressions sonores et de concepts
mentaux, sa composition et ses caractéristiques. D’autre part, il faut signaler l’un des plus importants
traités de uṣūl al-fiqh, celui d’al-Baṣrī (m. 1044), al-Muʿtamad fī uṣūl al-fiqh qui influencera une grande
partie des uṣūliyyūn orthodoxes-aš‘arites, comme on l’a vu dans le cas d’al-Rāzī. La question de l’origine
du langage n’est pas abordée de manière directe par al-Baṣrī. Ce dernier sert toujours de référence
dans la discipline théologico-juridique muʿtazilite; dans le chapitre intitulé « fī ḥaqīqat al-kalām »41 (sur
l’essence de la parole), (qu’on a déjà abordé dans la première partie de notre travail) une discussion de
l’origine de la langue n’est guère envisagée. Al-Baṣrī semble maītriser les concepts de waḍ‘ et muwāḍaʿa
comme des concepts qui font partie de sa doctrine sur le langage. Son souci n’est pas de définir l’ins-
tituteur, mais plutôt de donner une définition précise du langage, ou de la parole humaine. En effet, il
faut considérer le Muʿtamad et le point de vue sur le langage qu’al-Baṣrī propose et sa place dans l’his-
toire des uṣūl al-fiqh. Celui-ci se présente comme l’héritier de l’école muʿtazilite en matière de fonde-
ments du fiqh. Il est en effet le résultat de toute une tradition qui remonte à al-Ǧubbāʾī, en passant par
Abū Hāšim jusqu’au Qāḍī ʿAbd al-Ǧabbār. Avec al-Baṣrī on retrouve les théories de l’origine du langage
englobées dans une théorie herméneutique des sources révélées.
40
Cf. Rāzī, Maḥsūl, p. 182.
41
Cf. Rāzī, Maḥsūl, p. 14 et ss.
96
C’est le célèbre théologien al-Ǧuwaynī (m. 1085), maītre d'al-Ġazālī, qui après al-Bāqillānī aborde-
ra ce problème42. Toutefois, dans ses traités de ʿilm al-kalām il n’y a aucune trace de la discussion sur
l’origine de la langue. Cette discussion ne semble plus faire partie des problèmes liés au dogme de la
parole divine incréée en rapport à la parole humaine. Au contraire, al-Ǧuwaynī discute le problème
de l’origine du langage dans son traité de fondements du fiqh, le al-Burhān43. La discussion est ainsi
déplacée dans un autre contexte, elle est envisagée dans une autre perspective. Après avoir exposé les
trois théories possibles (tawqīf, iṣṭilāḥ et la position intermédiaire d’al-Isfarāʾyinī), il passe à une ana-
lyse rapide des ces trois théories qui sont à son avis toutes possibles. Si dans l’exposition de la thèse du
tawqīf, al-Ǧuwaynī parle d’une science (des expressions et des concepts) nécessaire que Dieu a donné à
l’homme intelligent, dans le cas de la convention il essaie d’inclure la volonté divine dans le processus
d’institution du langage mené par l’homme. Il écrit :
« [...] Quant à la preuve qu’indique la possibilité que les langues soient le résultat d’une conven-
tion, ce propos n’élimine pas la possibilité que Dieu, qu’Il soit exaucé, ait stimulé les āmes des êtres
intelligents vers cela, et Il a informé certains d’entre eux sur les propos des autres, ensuite ils ont
construit les formes [de la langue] en accord avec leurs choix et en rapport avec leurs différentes
situations et [ils ont choisi ] les signes indiquant les choses nommées. Et cela n’est pas reprochable
car c’est de cette manière-ci que l’enfant parle en répétant ce qui est entendu afin de suggérer et de
rendre compréhensible ce qu’il y a dans l’esprit »44.
Si pour al-Ǧuwaynī les deux positions sont également possibles, il s’efforce de trouver une interpré-
tation valable pour les deux théories. La théorie de la convention est interprétée ici de manière nuan-
cée et subtile, dans la mesure où al-Ǧuwaynī voit très clairement l’impossibilité d’affirmer une théorie
de la convention où l’homme est l’agent absolu. De même considérer la langue comme résultat d’un
tawqīf absolu n’est pas acceptable puisque cette théorie n’est pas démontrable en suivant une démarche
de raisonnement rationnel auquel al-Ǧuwaynī s’attache. La solution qui lui permet de considérer le rôle
de la raison humaine dans l’institution humaine du langage se fait à partir de la thèse de la convention.
Toutefois, afin d’éliminer toute contradiction comme la régression infinie (tasalsul) et le cercle vicieux
(dawr), son propos se fonde sur une sorte d’ « inspiration » grāce à laquelle l’homme connaīt le besoin
de s’exprimer. A partir de ce besoin, les hommes choisissent d’instituer une langue selon un choix tout
à fait libre et inconditionné, contrairement à l’hypothèse d’al-Isfarāʾyinī qui raisonne encore en terme
de langage entier révélé par Dieu. Al-Ǧuwaynī laisse l’acte humain libre dans le choix des expressions
et des signes qui constituent la langue. La révélation du langage à partir d’un acte divin, c'est-à-dire
par l’acte de Dieu qui choisit les expressions pour les concepts et fournit à l’homme un langage établi,
est une idée qui semble être rejetée. Il affirme, par la suite, que dans le verset Cor 2, 31 il n’y a aucune
preuve de la possibilité des deux théories. Voici que la preuve coranique qui était à la base d’une théorie
du tawqīf existant dès les premiers siècles de l’Islām, n’a plus aucun poids dans la discussion de l’origine
des langues. Ce verset, très probablement, n’occupe plus une place prééminente dans la démonstration
rationnelle comme c’était le cas pour les théologiens aš‘arites de la deuxième génération, qui considé-
raient la démonstration du verset comme une preuve centrale et nécessaire du tawqīf. Al-Ǧuwaynī se
situe alors entre la voie dite des anciens, en vertu de l’usage qu’il fait de l’ancienne logique et celle des
modernes qui introduisaient un raisonnement basé sur la logique aristotélicienne.
42
Al-Ǧuwaynī s’occupa tant d’herméneutique des sources révélées, donc des fondements du fiqh, que de ʿilm al-kalām. Sa
conception de l’aš‘arisme représente un tournant dans l’histoire de l’orthodoxie musulmane. Sa doctrine est exposée dans son
Iršād où on peut sentir l’influence muʿtazilite. Dès les débuts de son ouvrage, il consacre une analyse particulière au raison-
nement spéculatif, sa nature et son caractère. Ensuite il discute de l’existence de Dieu, des attributs nécessaires en lui, de sa
visibilité, de la création des actes humains etc. Le point caractéristique de ce traité de ʿilm al-kalām porte sur la discussion des
attributs divins dans la mesure où il marque une évolution dans la doctrine aš‘arite. Si al-Ašʿarī défendait le bi-lā kayf afin de
sauvegarder l’idée de transcendance divine et les indications anthropomorphiques présentes dans le Coran, Al-Ǧuwaynī ar-
rive à distinguer entre attribut essentiel (nafsī) et attribut de qualité (maʿnawī) et en opposition aux mutakallimūn orthodoxes, il
finit par accepter la théorie des « modes » bahšimite comme une solution préférable au problème des rapports entre l’essence
divine et ses attributs. Avec Al-Ǧuwaynī la doctrine aš‘arite orthodoxe assimile plusieurs points de la doctrine muʿtazilite.
43
Cf. Suyūṭī, Muzhir, p. 22.
44
Ibid.
97
La rupture qui s’est produit entre la question de l’origine des langues et la théologie se renforce plus
nettement si on regarde l’ouvrage d'al-Ġazālī (m. 1111). Il consacre une discussion sur cette question
dans ses deux ouvrages de fondements du fiqh : le al-Mustaṣfā et le al-Manḫūl fī taʿlīqāt al-uṣūl45. Comment
pourrait-on lire la position sur l’origine du langage à partir des ouvrages des fondements du fiqh d’al-
Ġazālī ?
Le grand théologien réformateur de l’orthodoxie sunnite, marque profondément le début de la via
moderna de la théologie islamique, comme déjà Ibn Ḫaldūn l’affirmait46. Si la méthode des anciens, c’est-
à-dire les prédécesseurs d'al-Ġazālī, suit une méthode basée sur une logique empruntée au fiqh sans
introduire le syllogisme aristotélicien, dans cette via moderna ce dernier deviendra prédominant, mo-
ment décisif dans l’évolution méthodologique du kalām. La voie des modernes est considérée comme
l’évolution la plus originale de la pensée aš‘arite. C’est alors dans ce contexte que le déplacement du
débat sur l’origine du langage peut être lu.
Ce changement d’approche méthodologique, qu’on a vu en partie chez al-Ǧuwaynī, s’est réalisé dans
le système ġazālien, au point que le débat développé par les anciens n’a plus de raison d’être et n’est plus
abordé par les modernes dans la même perspective. Ces derniers, très probablement, n’ont pas senti
la nécessité de développer plus en détails un problème épineux comme celui de l’origine du langage,
afin d’aboutir à une décision tranchante grāce à l’application de cette nouvelle méthode. Ou bien, c’est
à partir de cette nouvelle méthode d’enquête basée sur l’analogie aristotélicienne que les modernes,
conscients du caractère humain du phénomène linguistique, de son changement et sa corruption pen-
dant les époques, ont conclu, dans une certaine mesure, en faveur de l’institution humaine du langage.
En affirmant le caractère conventionnel du signe linguistique (c’est le cas d'al-Ǧuwaynī) ils ont essayé
de sauvegarder le facteur divin non pas dans l’acte d’institution des expressions pour des concepts,
mais plutôt comme cause primaire du besoin de communiquer propre à l’homme. Le déplacement du
débat dans la littérature des fondements du fiqh peut être aussi lu comme le résultat de cette quasi-
admission du caractère institué de la langue : il y a alors toute une volonté de déraciner ce sujet de ses
implications religieuses afin d’étudier le langage comme un instrument nécessaire à la connaissance
de la loi (comme on le verra plus clairement chez al-Rāzī). Cette démarche place le questionnement sur
l’instituteur à un plan inférieur. On admet la possibilité de deux thèses, cependant on reconnaīt l’ex-
trême flexibilité du langage et sa nature évolutive, tout en affirmant la liberté et la capacité de l’homme
dans l’acte d’institution des expressions pour des concepts. Ce nouveau point de vue du problème de
l’origine du langage est présent, comme on l’a dit, dans les deux ouvrages d’al-Ġazālī. Toutefois cette
nouvelle perspective demeure encore au niveau embryonnaire.
Comme dans le cas d'al-Ǧuwaynī, al-Ġazālī expose d’abord les trois thèses retenues comme pos-
sibles. Il aborde le problème selon deux approches différentes; il écrit : « il convient d’examiner cette
question d’une part du point de vue du possible, d’autre part du point de vue du fait. Le point de vue
du raisonnablement possible inclut les trois thèses, car elles sont toutes dans les limites du conce-
vable [...] »47. L’analyse de la thèse de la convention est discutée dans la même perspective que chez al-
Ǧuwaynī. Al-Ġazālī écrit : « Quant à la position de la convention, elle indique que Dieu suscite chez les hommes
intelligents le désir de se réunir afin d’établir une convention de ce qui est retenu être important pour eux de définir
parmi les choses absentes et que l’homme ne peut atteindre, de cette manière l’un d’entre eux commence, ensuite
il est suivi d’un autre jusqu’à ce que la convention soit établie »48.
L’institution du langage demeure un libre choix de l’homme : le rôle de Dieu est, comme dans le
cas d'al-Ǧuwaynī, limité à l’inspiration; Dieu ne crée pas les mots Lui-même, au contraire Il stimule
les āmes des hommes pour qu’ils puissent créer une langue afin de communiquer leurs besoins. Par la
suite, al-Ġazālī n’exclut pas que cette convention puisse être le produit par choix d’un seul homme in-
telligent qui se charge de créer ce moyen d’exprimer les idées et qu’une fois le langage établi, il le fasse
45
L’extrait d’al-Manḫūl est reporté par al-Suyūṭī dans le Muẓhir (vol. I, p. 23). Dans notre article on reportera seulement l’extrait
d’al-Mustaṣfā. L’extrait d’al-Manḫūl n’apporte aucun nouvel élément par rapport à ce que al-Ġazālī écrit dans le al-Mustaṣfā, au
contraire, les observations faites dans ce dernier nous semblent mieux organisées et développées avec plus de détails.
46
Cf. Luis Gardet, Marcel M. Anawati, Introduction à la théologie musulmane, Paris, Vrin, 1948, p. 73.
47
Cf. al-Ġazālī, al-Mustaṣfā min ʿilm al-uṣūl, éd. Sulaymān al-Ašqar, Muʾassasat al-Risāla, Beyrouth, 1997, I, p. 9-11.
48
Ibid.
98
connaītre aux autres à travers la répétition des mots et l’indication des choses, de la même manière que
les parents enseignent la langue à l’enfant. Du point du vue « du fait », comme al-Ġazālī le dit, les deux
thèses peuvent, théoriquement, être démontrées soit par une démonstration rationnelle, soit par une
preuve scripturale, soit par une information rapportée par la tradition. Cependant, ni une démonstra-
tion rationnelle, ni un texte révélé ni une tradition n’ont, pour al-Ġazālī, la valeur de preuve certaine
en faveur de l’une ou de l’autre théorie. Ce problème, du moment qu’il n’est lié à aucune obligation de
la pratique du culte religieux, ni à une exigence de foi, reste confiné au domaine des curiosités. C’est
dans cette perspective qu’il met en place, par la suite, une réfutation de l’interprétation du verset Cor
2, 31 ayant une importance centrale dans la théorie du tawqīf aš‘arite ainsi que pre-aš‘arite comme on
le suppose. Pour al-Ġazālī « ce n’est pas là une preuve irréfutable du fait, car ce texte est compatible avec quatre
possibilités » : Dieu aurait pu inspirer à Adam le besoin d’instituer la langue de manière conventionnelle,
ensuite ce dernier aurait institué le langage par lui-même en suivant sa propre pensée et son choix
personnel. Deuxièmement, il est possible que Dieu ait enseigné à Adam une langue précédemment ins-
tituée par d’autres créatures comme les Ǧinns ou les Anges qui ont institué une langue en vertu d’une
convention et d’un choix qui ne concerne guère la participation de Dieu. La troisième preuve concerne
la signification de « noms » dans le verset : pour al-Ġazālī, il peut avoir un sens générique, car ces noms
peuvent indiquer les noms du ciel, de la terre et de ce qui se trouvait au paradis; cependant, l’inter-
prétation si l’on prend en compte l’acception de langue ou de noms de toute chose, n’est guère accep-
table car les choses qui sont apparues après Adams, comme les métiers, les arts et les instruments, ne
pouvaient pas être connues. Il faut alors interpréter les « noms » dans une acception circonscrite et
limitée; le verset assume alors une acception relative et spécifique : l’institution des noms à l’époque
de la création d’Adam. Enfin, si al-Ġazālī admet comme hypothèse que Dieu ait réellement enseigné la
langue à Adam, ce dernier aurait pu oublier, ou ne pas transmettre cette langue à ses fils; ensuite ils
ont fini par instituer les langues de manière conventionnelle, et celles-là sont les langues qu’on connaīt
aujourd’hui.
L’approche d’al-Ġazālī est en ce sens innovateur, dans la mesure où il ne se contente pas d’accep-
ter des preuves coraniques en faveur du tawqīf. Au contraire, il montre que le verset peut être l’objet
des interprétations les plus divergentes et fanatiques. Il s’avère que l’idée d’une langue convention-
nelle au caractère humain est de plus en plus prise comme nécessité probable, surtout par un moderne
comme al-Ġazālī : sa démarche rationnelle exige un certain degré de certitude basée sur le raisonne-
ment logique. Ce procédé, qui ne laisse pas de place aux preuves non démontrables rationnellement,
sera appliqué par al-Rāzī dans sa longue dissertation sur l’origine du langage présente dans son traité
de fondements du fiqh.
Ce changement de perspective dans la question de l'origine du langage on le retrouve chez Faḫr al-
dīn al-Rāzī. Le changement de perspective (de la théologie envers les fondements du fiqh) à partir de
laquelle l’origine de la langue est abordée, se concrétise plus encore dans la deuxième partie du XIIème
siècle avec al-Rāzī. Son traité des fondements du fiqh consacre une partie plutôt longue à la question
de l’origine du langage, si on le compare à celui d’al-Ǧuwaynī et d'al-Ġazālī . Al-Rāzī aborde la question
de l’origine du langage dans la deuxième réflexion du premier chapitre des discussions sur les langues.
Après avoir exposé toutes les théories formulées à ce sujet, il les discute en donnant ses réponses et ses
avis. Comme on peut s’y attendre la thèse qui est rejetée avec le plus de véhémence est celle de ʿAbbād.
Al-Rāzī écrit :
« La chose qui montre l’inconsistance du propos de ʿAbbād Ibn Sulaymān est que si le sens des ex-
pressions sonores existe en lui-même alors le sens ne différerait pas dans les différentes régions et
communautés, et alors tout homme arriverait à la compréhension de toute langue; donc si la cause
n’est pas valable, l’effet ne l’est pas non plus »49.
Comme pour ses prédécesseurs, pour al-Rāzī il n’y a aucune validité dans l’affirmation de ʿAbbād, car
la différence des langues et le fait que l’homme ne peut guère connaītre l’essence des choses à partir de
leurs signes linguistiques, c’est-à-dire leurs noms, est un phénomène incontestable : la relation entre
49
99
nom et chose nommée doit être le produit d’un choix tout à fait casuel et arbitraire. Par conséquence
l’instituteur doit être ou Dieu ou l’homme. Dans le premier cas, al-Rāzī explique que « si l’instituteur de
la langue était Dieu, qu’Il soit exaucé, l’attribution spécifique du nom particulier à la chose particulière nommée
serait égale à l’attribution spécifīque de l’existence du monde dans un instant préétabli à l’exclusion de ce qu’il y a
avant et ce qu’il y a après […] »50. C’est alors en vertu de la volonté divine et du choix délibéré de celle-ci
que se justifie cette relation entre nom et chose nommée, car l’existence de la langue, dans le cas où elle
est le produit d’un acte divin, dépend exclusivement de l’agir divin, comme c’est le cas pour la création
du monde. Une correspondance de type naturelle ne peut guère avoir lieu et est exclue a priori même si
l’homme était le seule responsable de la création de la langue, car « si l’être humain était l’instituteur, il
est probable que ce soit à cause du fait qu’une expression précise et à l’exception de autre, ait traversé
son esprit; et ce comme nous l’avons affirmé concernant la spécialisation de chaque individu dans une
science particulière, sans qu’il ait une correspondance entre les deux »51. Dans ce cas aussi c’est le choix
arbitraire et la volonté personnelle de l’homme qui joue le rôle prééminent dans l’assignation spéci-
fique d’un nom à une entité.
Après avoir démontré l’incohérence de la théorie naturaliste, al-Rāzī passe à l’analyse et aux juge-
ments des autres théories. Il essaie de les rejeter et critique tout point faible des ces deux théories. En
ce qui concerne la théorie du tawqīf aš‘arite al-Rāzī objecte comme il suit :
« Réponse à ceux qui ont évoqué le verset « et il a apprit à Adam tous les noms ». Nous affirmons :
pourquoi n’est-il pas admissible que le sens du discours soit l’enseignement ? A savoir que Dieu,
qu’Il soit exaucé, ait inspiré dans l’homme la nécessité d’instituer telles expressions en lui donnant,
parmi les connaissances, la capacité grāce à laquelle l’homme est capable de l’institution du lan-
gage ?
Personne n’a soutenu que l’enseignement ne soit pas production de connaissance, au contraire
l’enseignement est un acte appréciable, car l’aboutissement à la connaissance est réglé à partir de
l’enseignement. Pour cette raison il a été affirmé : « je lui ai apprit » et « il n’a pas apprit ». Et si
l’enseignement n’était pas production de connaissance alors ceci ne serait pas vrai.
Nous avons postulé que l’enseignement est production de connaissance, mais la science assumée
par l’homme est elle-même créée par Dieu, qu’il soit exaucé. Et le mot du verset « Il a apprit » ne
contredit pas que la langue soit conventionnelle. Si ceci est postulé, pourquoi il n’est pas admissible
que le sens de « noms » renvoie aux signes caractéristiques et aux propriétés ? Egalement a été
affirmé « certainement Dieu, qu’Il soit exaucé, a apprit à Adam – sur lui la paix – que les chevaux
sont utiles pour la charge et pour la fuite, les chameaux pour le transport, les bœufs pour la culture
des champs, et tout cela car le mot « nom » est dérivé ou du mot « signe » ou du mot « altitude ». A
partir de ces deux hypothèses tout ce qui définit l’essence d’une chose et révèle son sens précis est
un nom [appliqué] à la chose même.
Quant à l’attribution spécifique de l’expression « nom » aux expressions différentes, ceci est une
habitude récente »52.
La réfutation du verset coranique est abordée de manière plus précise et plus détaillée que celle d’al-
Ǧuwaynī et d'al-Ġazālī; toutefois, contrairement à eux, dans le cas d’al-Rāzī on n’est pas en présence
d’une réfutation de la validité du verset; il ne faut pas oublier qu’al-Rāzī est un commentateur cora-
nique qui met le rationalisme au service de l’exégèse. Comme eux, al-Rāzī n’admet pas l’interprétation
du verset dans le sens d’enseignement de la langue. Une telle interprétation n’est pas admissible car,
même pour lui, elle n’est pas corroborée par une démonstration rationnelle valable. L’interprétation
d’al-Rāzī ne s’éloigne pas trop de l’approche d’al-Ǧuwaynī et d'al-Ġazālī, mais son interprétation dif-
fère sensiblement sur deux points essentiels du verset. D’abord, l’approche d’al-Rāzī révèle une lecture
généralisante; son but est d’en tirer des interprétations générales. En premier lieu, ce que Dieu a inspiré
dans l’āme de l’homme n’est pas comme pour al-Ǧuwaynī et al-Ġazālī un besoin de communiquer avec
l’autre, mais plus précisément la capacité de créer un quelque type de moyen de communication qui
50
Ibid.
51
Ibid.
52
Op. cit., p. 189.
100
fait usage des signes renvoyant à certaines entités, comme aussi la capacité de maitriser la connais-
sance des expressions sonores liées aux concepts. C’est alors dans ce cas que l’homme choisi, comme
dans le cas d'al-Ǧuwaynī et d'al-Ġazālī, de manière personnelle et arbitraire la nature du signe linguis-
tique, comme aussi les noms indiquant les entités. A cette lecture générale du verset s’y ajoute une
autre : al-Rāzī focalise son attention sur l’interprétation plus précise des mots présents dans le verset.
Le verbe ʿallama (enseigner), selon al-Rāzī, ne doit pas être interprété dans le sens d’ « enseignement »
stricto sensu, mais plutôt dans le sens de « production de connaissance ». Le verbe, qui indique l’acte
divin, a le sens d’ « inspiration », ou mieux, « création d’une capacité linguistique » dans l’homme. Al-
Rāzī attire l’attention sur l’acte d’enseignement comme acte potentiel que Dieu a créé dans l’homme.
Dans cette perspective le sens de l’acte divin acquit une valeur plus appréciable, plus « digne » de Dieu,
qu’un enseignement direct de la langue entre Dieu et l’homme. Al-Rāzī veut éliminer toute interpré-
tation de Dieu qui agit comme un maītre de langue : ce n’est pas une image applicable à la puissance
divine. Cette interprétation subtile et nuancée proposée par al-Rāzī a comme but l’acceptation de la
théorie de la convention humaine du langage qui dans ce sens n’est plus en contradiction avec le verset
coranique.
Cette démarche se répète par la suite. L’attention d’al-Rāzī se déplace, comme il faut s’y attendre, sur
l’interprétation de « noms ». S’il arrive à formuler une interprétation qui convient au verset coranique
et à l’idée humaine de langage, il se pose alors le problème de l’interprétation de « noms » du verset :
s’il est admit que Dieu a doté l’homme de la capacité du langage, il serait contradictoire d’interpréter
« noms » dans son sens générique, voire de langage entier. Al-Rāzī se limite à affirmer que le nom
indique « les caractéristiques et les propriétés des entités réelles », donc le nom demeure le signe des
entités. Cette définition mérite une attention particulière.
Dans son commentaire du verset Cor 2, 31 al-Rāzī reprend l’explication de l’origine étymologique de
ism (nom); le but est d’en comprendre la vraie nature et la vraie signification. En partant de la distinc-
tion étymologique de ism, telle qu’elle était abordée par les grammairiens de Baṣra et de Kūfa, al-Rāzī
affirme que, d’égale manière, si on affirme que ism (nom) vient du mot sima (signe, de la racine w-s-m)
comme les grammairiens kūfīens l’affirmaient, cela indique que le nom d’une chose devient signe de la
chose, par conséquence ce signe indiquerait « les qualités de la chose, ses propriétés et ses caractéris-
tiques »53. De la même façon, si le nom dérive, comme les baṣriens l’affirmaient, du mot samuw (altitude,
de la racine s-m-w), la signification intrinsèque de sima serait le même que ism, car, dit al-Rāzī, le signe
grāce auquel l’homme connaīt une chose (à savoir le mot) reste, dans le processus de connaissance, en
position prééminente par rapport à la chose désignée.
En effet, l’homme parvient, en premier lieu, à la connaissance du signe; seulement ensuite il ac-
quière la conscience de la signification de ce signe, voir du sens, de la signification. Le mot, ou signe
de la chose, quand il indique l’essence de la chose, devient alors plus important que le concept lui-
même. Le signe d’une entité renvoie de manière significative à l’essence de telle chose : al-Rāzī donne
l’exemple des animaux qui sont désignés avec un nom spécifique en vertu des propriétés et des carac-
téristiques propres à eux54. Le sens du mot « nom » dans le verset acquière alors un autre sens qui n’est
plus, comme pour al-Ašʿarī, celui de « noms » de manière générale indiquant toutes les parties de la
langue. Pour al-Rāzī ces « noms » indiquent, également du point de vue linguistique (fī l-luġa), « les
attributs essentiels de la chose », ce qui diffère sensiblement de l’acception grammaticale de « nom »
qui pour les grammairiens indique la catégorie des substantifs. A partir de cette définition, la supério-
rité de la connaissance d’Adam face aux Anges se trouve à la fois clarifiée et justifiée : cette supériorité
indiquerait, selon al-Rāzī, sa connaissance de l’essence des choses créées comme conséquence de la
connaissance de leurs signes distinctifs55.
53
Rāzī, Mafātiḥ, II, p. 191.
54
Ibid.
55
Al-Rāzī continue : « s’il a été démontré que cette explication est possible en conformité à la langue, alors il est nécessaire que
ceci soit le sens du verset et pas autre chose, pour des raisons différentes : l’une d’elles est que la supériorité dans la connais-
sance des essences des choses est plus importante que la supériorité dans la connaissance de leurs noms. Mettre en rapport
le discours mentionné pour la démonstration de la supériorité d’Adam avec ce qui doit nécessairement être le sommet de la
supériorité : il est plus utile de le mettre en rapport avec ce qui n’est pas pareil. Deuxième : le fait de s’opposer est possible et
adapté pour que celui qui écoute puisse comprendre simplement le sens de manière générale. Et pour quelqu'un qui est savant
101
La démarche exégétique d’al-Rāzī n’est pas la tentative, comme c’est le cas pour al-Ġazālī, de laisser
l’interprétation de « noms » et de l’origine de la langue confinée dans le royaume des curiosités. Dans
sa démarche il y a une volonté de ramener le sens du verset à une explication rationnelle de l’origine
de la langue dans la perspective d’institution humaine. L’enseignement divin est conçu comme un pas-
sage transitoire de la connaissance. Ceci n’implique pas nécessairement que Dieu soit l’instituteur du
langage puisque, comme al-Rāzī le dit, « [si] le sens du mot « noms » renvoie aux expressions, alors pourquoi
n’est-il pas admissible d’affirmer avec certitude que « les expressions sont instituées par une convention qui fait
partie d’une création de Dieu, qu’Il soit exaucé, avant la création d’Adam – sur lui la paix – et par la suite Dieu lui
a apprit ce qui fait l’objet d’un accord institué par un autre homme »56. L’institution humaine de la langue se
présente alors comme un phénomène tout à fait possible et plausible avant la création d’Adam.
Les preuves coraniques de la théorie aš‘arite du tawqīf ne sont pas, pour al-Rāzī, des démonstrations
essentielles de la nature divine de la langue. Les preuves données par al-Ašʿarī sont par la suite criti-
quées et interprétées dans une nouvelle perspective indicative du système théologico-philosophique
rāzien. Ainsi, le verset Cor 53, 23 ne corrobore non plus la thèse de l’institution divine, par une raison
rationnelle. En effet, il est inconcevable, de l’avis d’al-Rāzī, de vérifier l’institution des noms des idoles
chez les idolātres préislamiques, comme al-Ašʿarī voulait le prouver. Cela ne prouve aucune caracté-
ristique divine dans la langue : ce processus de nomination de la part de l’homme n’est pas vérifiable
avec exactitude. Al-Rāzī passe ensuite à l’interprétation du verset suivant : « quant à la troisième preuve :
« langue » est le nom d’un organe corporel spécifique et cette signification n’a pas de sens dans l’approbation de
la Communauté, il est alors nécessaire de considérer son sens métaphorique. Le fait qu’ils aient substitué à ce mot
le mot de « langages » ne rend pas leur choix plus préférable que le nôtre, à savoir le changement de ce mot en
« potentialité [d’institution] des langues » ou « les articulations des langues » »57.
Comme dans les cas du verset Cor 2, 31, al-Rāzī essaie de ramener la possibilité de la convention
humaine sur l’interprétation de « langues », qui a fait l’objet d’interprétations diverses. Il rejette l’in-
terprétation acceptée par la majorité des commentateurs orthodoxes, qui font, comme al-Ašʿarī, de
ce verset une des preuves les plus évidentes du tawqīf. Cette lecture sui generis du verset en ques-
tion, que nous croyons être la conséquence de l’interprétation du verset Cor 2, 31, s’explique comme
il suit : comme dans le verset Cor 2, 31 demeure l’idée principale d’une science des expressions et des
concepts créée par Dieu dans l’homme, également le mot « langues » dans Cor 30, 22 indiquerait la
capacité d’instituer les langues, ou bien la capacité propre à l’homme (et dans ce sens caractéristique
de l’homme qui le distingue des animaux) d’articuler des sons distincts qui renvoient à des concepts,
c’est-à-dire les articulations du système phonatoire. L’interprétation du verset est, pour al-Rāzī, tout à
fait dans la perspective humaine du langage. On pourrait voir ici une affirmation en faveur d’une hypo-
thèse de la convention humaine : al-Rāzī essaie d’harmoniser celle-là face aux preuves de la théorie du
tawqīf. Toutefois, comme il l’évoque dès les débuts de ce paragraphe, une décision tranchante en faveur
des deux hypothèses possibles ne peut pas être soutenue avec certitude, de sorte que la suspension du
jugement reste la position la plus logique à soutenir. La position du tawqīf ne peut non plus être valable
car l’institution de la langue de la part de Dieu serait parmi les événements connus et transmis tout
au long des époques. Cela est rejeté en vertu de la connaissance douteuse qui affecte les données de la
sunna transmises depuis l’époque du Prophète : celles-là ont une nature aléatoire58. Comment alors,
semble admettre al-Rāzī, avoir la certitude que la langue a été révélée par Dieu à l’homme, si ce phé-
nomène n’est pas attesté par la tradition ? Comme on connaīt les miracles des prophètes, de la même
manière l’institution divine de la langue est censée être connue.
dans la langue et dans l’éloquence, il est légitime qu’on lui dise : « fais un discours éloquent comme le mien ! ». Mais quant
à un arabe, il ne serait pas correcte qu’il demande à un africain à l’occasion d’un défi : « parle dans ma langue », et ceci car
l’intellect n’a absolument pas le moyen de connaītre les langues, cependant ceci n’advient qu’à travers l’enseignement. On ne
peut arriver à la connaissance d’une langue qu’au moyen d’un enseignement. Quant à la connaissance des essences des choses,
la raison est capable de les comprendre et c’est dans ce sens qu’on peut interpréter le défi d’Adam. » cf. Rāzī, Mafātiḥ, II, p. 191.
56
Ibid.
57
58
Il donne l’exemple de la l’iqāma, la procédure de l’appel à la prière, qui diffère selon les avis donnés des quatre écoles juri-
diques musulmanes.
102
La critique d’al-Rāzī porte par la suite sur les preuves données par les tenants de la convention. Les
preuves rationnelles de la théorie bahšimite du langage méritent pour al-Rāzī d’être analysées dans le
détail et d’être réfutées. La thèse bahšimite de l’enseignement de la langue, critiquée déjà par al-Aš’arī,
est rejetée comme il suit :
« Quant à la quatrième preuve : l’argument concernant l’enseignement de l’enfant par ses deux
parents est faux. Car il est certain que ceci n’est pas antécédent à l’institution divine. Nous avons
postulé qu’il est nécessaire – avant une convention – la présence d’une autre langue à travers la-
quelle les hommes puissent s’accorder sur la deuxième langue; pourquoi alors n’est-il pas admis-
sible que les langues que nous parlons aujourd’hui soient le résultat d’une institution divine ? Il est
probable qu’on puisse admettre : « avant ces langues il y a eu une langue qui a été le résultat d’une
institution divine, par la suite les gens – à travers cette langue – se sont accordés sur l’institution
des autres langues ». Et si tu affirmes : « si cela s’est produit de cette façon, alors il est nécessaire de
reconnaītre le fait que ces langues résultent d’une institution divine, et que de manière évidente ce
moyen inconnu nous échappe », j’affirme : « notre discours donne une preuve tranchante, mais ce
que tu viens d’exposer n’est pas une preuve tranchante pour aucun argument »59.
Parmi les preuves rationnelles de l’institution divine al-Rāzī en énumère trois : il est admissible
qu’un homme ait institué une expression pour un concept, ensuite il a renseigné un autre homme
sur cette institution à travers le geste et l’indication déictique, il y a donc une aide mutuelle entre les
deux. « Pour cette raison on a affirmé : si un groupe d’enfants était réuni dans une maison de manière
qu’ils ne puissent avoir aucun contact avec les langues parlées, une fois qu’ils arrivent à la maturité ils
créent nécessairement une langue telle que les uns communiquent avec les autres »60. Ces deux preuves
seraient, selon al-Rāzī, admissibles afin de démontrer la nature humaine du langage. Il se limite à reje-
ter le troisième point de la théorie de la convention : l’argument rationnel de l’enseignement de la
langue proposé par Abū Hāšim est donc invalidé à cause de la régression en arrière à l’infinie, comme
proposé par al-Aš’arī, car l’institution d’une langue doit nécessairement se produire à travers un moyen
quelconque; ce moyen est pour al-Rāzī une langue qui doit être nécessairement considérée comme une
langue d’origine divine. Supposer que la langue originelle soit de nature divine est probable, toutefois,
selon al-Rāzī, cela n’est pas démontrable ni à travers des preuves rationnelles ni scripturales. Il se pose
alors un problème pragmatique : si la langue résulte d’une institution divine, comment expliquer le
changement et la corruption de la langue ?61
Les preuves données par les tenants de la convention sont critiquées à partir de la preuve coranique
du verset Cor 14, 4. Pour les tenants de la muwāḍaʿa, si une institution divine du langage s’est produite,
celle-ci peut advenir seulement à travers la mission prophétique. Ce point ne peut pas être accepté car
toute révélation divine exige la présence d’une langue antérieure comme moyen d’expression utilisé
entre Dieu et le prophète. Il n’y a aucune raison, pour les muʿtazilites, d’admettre que Dieu ait pu insti-
tuer une langue, car « cela ne serait guère utile, puisque Dieu ne produit pas des actes inutiles ». Selon al-Rāzī
ce point est admissible seulement dans le cas où l’institution divine de la langue se produit à travers la
révélation; mais il juge cette probabilité comme impossible.
La dernière preuve de la nécessité de la convention humaine du langage demeure dans le taklīf. Al-
Rāzī ne rejette pas cet argument, puisqu’il est avéré qu’on ne peut guère connaītre l’essence de Dieu.
Mais cela ne contredit pas tout autre genre de taklīf. Il est ainsi possible d’affirmer que l’instituteur du
59
Rāzī, Maḥṣūl, p. 191.
60
Ibid.
61
Si un changement de quelque type se produisit dans la langue, ceci doit être nécessairement connu, car la langue est ainsi à
la base de la connaissance des choses de la religion. Une fois admis le changement linguistique, pour al-Rāzī, il est admissible
de douter de données linguistiques transmises tout au long des siècles jusqu’à qu’on arrive son époque, où on semble être
conscient de ce phénomène diachronique qui affecte la langue. Il s’ensuit que si le changement linguistique advient, ceci
n’est qu’une abrogation qui se fait par le moyen des prophètes, voire des révélations prophétiques. Dans le cas de l’arabe,
étant donné que Muḥammad est le sceau de prophètes, il s’ensuit logiquement que ce dernier demeure ainsi l’étape ultime de
l’évolution linguistique, voire du développement les données linguistiques de l’arabe. La problématique de la transmission et
de la validité des donnes lnguistiques serait reprise et analysée par al-Rāzī par la suite, précisément dans le chapitre intitulé
« al-ṭarīqa ilā maʿrifat al-luġa ». Rāzī, Maḥṣūl. I, p. 203.
103
langage a institué ces noms pour ces choses nommées sans indiquer que l’instituteur est Dieu ou les
gens. De cette manière la connaissance de l’attribut divin n’indiquerait pas nécessairement la connais-
sance de l’essence (de Dieu). Ensuite al-Rāzī, comme la bahšimiyya le fait, affirme que si Dieu n’a pas
créé cette science dans l’homme intelligent, rien n’empêche d’affirmer qu’Il ait créé cette connaissance
dans l’homme non doué de raison. Cette possibilité n’est pas inadmissible, car c’est à travers cette
science des signes et des concepts que l’inintelligent peut connaītre les principes essentiels des choses.
Le dernier point (soutenu par les bahšimites), rejeté par al-Rāzī, concerne la nécessité de l’antériori-
té d’un moyen de communication par lequel s’est produit la communication entre Dieu et les Anges. Les
instituteurs de cette langue peuvent être les Anges. Pour al-Rāzī ce point de la théorie de la muwāḍaʿa
est faible, car il est possible que Dieu ait parlé aux Anges d’une autre manière, à savoir à travers l’écri-
ture ou autre chose.
L’exposé d’al-Rāzī sur l’origine de la langue se prête à plusieurs considérations. Une position et un
avis tranchant pour l’une ou l’autre hypothèse ne peuvent guère être soutenues, toutefois la démarche
d’al-Rāzī demeure dans la démonstration de la suspension du jugement qui se révèle comme une néces-
sité pour la question de l’origine du langage. Si ses prédécesseurs, tels al-Ǧuwaynī et al- Ġazālī, avaient
tenté de proposer des solutions nouvelles sur ce sujet, tout en préférant la suspension du jugement, al-
Rāzī ne s’arrête pas à cette simple constatation : confirmer la suspension du jugement, dans son point
de vue, ne semble pas être suffisant; il veut en donner des raisons valables telles qu’une discussion sur
l’origine de la langue n’ait plus raison d’être. Comment parvenir au jugement définitif sur cette ques-
tion ? Le procédé d’al-Rāzī se développe sur deux lignes principales et parallèles. En premier lieu, pour
ce qui concerne les preuves coraniques, il considère tout verset qui a été évoqué dans la dispute afin
d’en constater la validité. Le point le plus épineux qu’il envisage en premier est celui de l’interpréta-
tion du verset Cor 2, 31, principale preuve du tawqīf. Son effort d’exégèse du verset Cor 2, 31 est une
tentative de montrer comment le sens de ce verset est conciliable avec la position de la convention :
dans ce sens la preuve coranique peut coïncider avec la preuve rationnelle grāce à une interprétation
cohérente. Ce même procédé est appliqué à l’objection bahšimite du taklīf, dans le cas où l’on admette
l’origine divine du langage. Cette première ligne conductrice du procédé rāzien vise alors à trouver une
synthèse solide et démontrable du rationnelle dans l’univers coranique : c’est à partir du Coran qu’il
rejoint le rationnel tout en harmonisant les deux. Le deuxième, comme déjà dit, est mis au service du
premier. Dans cette démarche de synthèse, la doctrine orthodoxe rāzienne se révèle, en rapport à ses
prédécesseurs, originelle et ré-innovatrice si on la compare à celle d’al-Ġazālī (qui marque le début de
la voie théologique des modernes) : l’approche rāzienne, après moins d’un siècle, montre déjà un cer-
tain degré de maturation dans la mesure où sa doctrine se propose comme le giusto medio entre doctrine
aš‘arite orthodoxe et rationalisme muʿtazilite.
En deuxième lieu, l’autre approche se préoccupe de rejeter point par point les preuves de chacune
des deux théories. De ce point de vue, tout ce qui n’est pas démontrable à partir d’un raisonnement
rationnel ne fait pas l’objet d’une preuve solide. La démarche s’installe dans une direction opposée à la
première approche : toute preuve qui ne satisfait pas un degré de démonstration rationnelle est rejetée.
Le point de départ est ici l’aspect rationnel qui essaie de rejoindre celui du dogme religieux, le Coran.
Comme déjà évoque, voici que le système rāzien montre sa caractéristique principale : un équilibre
constant entre la doctrine aš‘arite orthodoxe et le rationalisme muʿtazilite. Al-Rāzī doit être, encore
une fois et surtout à la lumière du débat sur l’origine du langage, considéré comme le trait d’union des
deux doctrines principales présentes en Islām qui arrivent, dans son système, à trouver un compromis :
ici rationalisme et orthodoxie ne se contredisent pas, le deux peuvent coexister.
Si al-Rāzī montre cette tendance conciliatrice comme signe distinctif de sa doctrine, quelle est sa
place dans le débat sur l’origine du langage ? Comme l’on a vu dans la deuxième partie de cet exposé, la
période que pourrait marquer la fin du débat sur l’origine de la langue est identifiée avec le jugement
émis par al-Bāqillānī. A partir de l’époque succédant cette période, la question du langage se déplace du
milieu théologique vers la discipline des fondements du fiqh, avec al-Baṣrī (dans une certaine mesure),
et surtout chez al-Ǧuwaynī et al-Ġazālī; à partir de ce dernier le déplacement de la question de l’origine
du langage du milieu théologique vers l’herméneutique des sources se concrétise, si bien qu’on pour-
rait croire qu’al-Rāzī s’installe comme un successeur qui reprend le propos de ses prédécesseurs. On
remarque, toutefois, que la suspension du jugement proposée par al-Bāqillānī, al-Ǧuwaynī et al-Ġazālī
104
montre une absence d’intérêt dans la réfutation de deux théories du tawqīf et de la muwāḍaʿa : ils se
limitent (c’est le cas d’al-Ġazālī et d’al-Ǧuwaynī) à montrer comment une question telle que l’origine
du langage reste susceptible de différentes interprétations au caractère vague et aléatoire. L’approche
d’al-Rāzī, au contraire, comme l’on a vu, montre toute une tendance à considérer chaque question que
le problème de l’origine du langage pose. Il se souci, au contraire de ses prédécesseurs, d’analyser les
deux théories principales point par point, sans omettre aucun détail qui puisse confirmer la suspension
du jugement. On serait mené à croire que si al-Bāqillānī a sanctionné la fin du débat sans en donner
aucune explication raisonnable, comme ainsi Weiss l’admet62, al-Rāzī, en tant que trait d’union entre
orthodoxie et rationalisme, représente l’étape finale de ce débat, dans la mesure où c’est grāce à sa dé-
marche analytique que chaque preuve donnée en faveur de l’une ou de l’autre théorie se trouve rejetée
ou, au mieux, interprétée dans le but d’admettre le tawqīf et la muwāḍaʿa comme possible. La littérature
des fondements du fiqh qui se développera après al-Rāzī confirme cette hypothèse. De manière diffé-
rente, sa réfutation et son jugement serait cité à plusieurs reprises dans les discussions sur l’origine du
langage des uṣūliyyūn postérieurs qui parlent d’al-Rāzī comme de la sixième solution possible qu’il faut
nécessairement reconnaītre : le tawaqquf, c’est-à-dire la suspension du jugement63.
Une fois admise l’impossibilité de se prononcer au sujet de l’origine de la langue, les traces de la
théorie de la convention se retrouvent, en premier lieu (comme on l’a vu dans la premier partie de
notre exposé), dans la notion de waḍʿ dans la langue et, en deuxième, dans la discussion des Noms
divins. Si comme l’on a vu, dans les cas de ses prédécesseurs orthodoxes le point de vue d’une origine
divine de la langue coïncide avec les thèses de l’origine divine des noms que Dieu Lui-même a décidé de
s’attribuer, avec al-Ġazālī et al-Rāzī, la théorie du qiyās ou de la muwāḍaʿa des Noms divins applicables
à Dieu est englobée dans le système théologique orthodoxe. Cela peut alors indiquer que la thèse de
la convention linguistique, ayant perdu son statut originaire et ses implications doctrinales dans la
sphère théologique, a été introduite et assumée comme théorie préférable dans la question des Noms
divins. Il faut, de toute façon, remarquer que les muʿtazilites réussirent à imposer leur conception de
la langue au caractère institué et arbitraire. L’ascension de la théorie humaine des Noms divins dans
le milieu orthodoxe coïncide alors avec le transfert de la discussion de l’origine de la langue dans le
domaine des uṣūl al-fiqh. Ici, encore, la voie des orthodoxes modernes (comme celle d’al-Ġazālī et d’al-
Rāzī) arriva à englober dans son propre système théologico-juridique les tendances muʿtazilites aussi à
travers les idées linguistiques propres à la Mu‘tazila.
2. UNE LECTURE MYSTIQUE DU LANGAGE À TRAVERS L’ŒUVRE DE QUŠAYRĪ (M.

465/1072). NOUVELLES NOTES SUR LE NAḤW IŠĀRĪ
di Francesco Chiabotti
1. Le langage chez Qušayrī
I. Introduction
Cette étude se concentrera sur la réception de la problématique du langage dans l’œuvre de ʿAbd al-
Karīm al-Qušayrī (m. 465/1072)64, mystique et théologien ashʿarite khorassanien auquel une première
étude qui introduisait la problématique de la réception soufie de la terminologie grammaticale a déjà
été consacrée65. Le langage, dans le débat théologique médiéval66, est d’une part analysé au moyen de
62
Cf Weiss, « Muslim medival discussions », p. 40.
63
Cf. al-Šawkānī, Iršād al-fuḥūl, éd. Šaʿbān Muḥammad Ismāʾīl, éd. Dār al-salām, s. d., p. 70.
64
Ref. biographiques : Al-Ḫaṭīb al-Baġdādī, Ta’rīḫ madīnat al-salām, 17 vol., Bayrūt, Dār al-ġarb al-islāmī, 2001, XII, p. 366; ʿAbd
al-Ġāfir al-Fārisī, Al-siyāq li-ta’rīkh Naysābūr, dans The Histories of Nishapur, éd. Richard Nelson Frye, Cambridge, Massachusetts:
Harvard University Press, 1965), folos 49a-49b; Tāš al-Dīn al-Subkī, Ṭabāqāt al-šāfi‘iyya al-kubrā, éd. ʿĪsā al-Bābī al-Ḥalabī, Le
Caire,1965, III, p. 243-248; V, p. 153-162; Ibn ʿAsākir, Tabyīn kaḏib al-muftarī, Damas, 1399H, p. 271-276.
65
F. Chiabotti, « Naḥw al-qulūb al-ṣaghīr : la « Grammaire des cœurs » de ‘Abd al-Karīm al-Qušayrī. Présentation et traduction
annotée », BEO, 58 (2009), p. 385-402.
66
Cf. la première partie de cette étude.
105
catégories et à partir de positions théologiques (la liberté de l’homme dans l’acte linguistique), d’autre
part, il s’impose aussi comme utile en soi pour résoudre les problèmes théologiques : il est acteur et ob-
jet à la fois. Une autre observation qui va nous servir comme point de départ pour notre analyse relève
de la relation mystique-théologie dans la période classique du développement de la doctrine sunnite du
soufisme. Si l’on considere l’histoire des textes, il apparaīt que c’est l’école de Nichapour, avec Qušayrī
au début du XIème siècle, qui inaugure une nouvelle phase d’alliance entre kalām et spiritualité, comme
cela a été signalé aussi pour les cas de Ǧuwaynī et Ġazālī67. Si l’on remonte dans le temps, on rencontre
des difficultés dans la définition de la relation kalām-spiritualité. On sait par exemple que la mu‘tazila
est originairement issue du cercle de Ḥasan al-Baṣrī, un des plus anciens ancêtres du soufisme68. On
peut également supposer une rencontre d’al-Ašʿarī avec le soufisme69. T. Nagel spécifie que Ašʿarī avait
probablement été un des disciples du cercle de Ǧunayd70.
Ainsi, si les mutakallimūn ont débattu sur l’origine du langage, avec Qušayrī on observe une réorien-
tation vers une problématique liée aux finalités du langage, à sa réalité dans le processus mystique de
réalisation spirituelle. La discussion spéculative sur l’origine du langage est absente dans ses écrits. On
y retrouve néanmoins des applications concrètes d’une certaine lecture des faits linguistiques qui sous-
entend en réalité une complexité doctrinale d’analyse du langage qu’on essayera de déchiffrer à partir
d’un corpus de textes choisis, notamment ses commentaires mystiques des traités de grammaire, les
Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr et al-kabīr71.
L’émergence d’une telle attention aux faits du langage dans la doctrine mystique est sūrement liée
à la gravité des débats théologiques qui avait eu aussi des conséquences assez importantes sur le déve-
loppement du mouvement soufi de l’époque72. Le lien, dans Qušayrī, entre mystique et théologie est un
des traits remarquables de sa pensée73. C’est avec lui que le soufisme définit à cette époque sa doctrine
en relation avec les autres branches du savoir islamique et s’allie avec la méthodologie spéculative du
kalām74, jusque là – tout au moins extérieurement – délaissée par les maītres spirituels. Avant lui, on
remarque encore, chez les maītres spirituels, une méfiance vis-à-vis du savoir extérieur véhiculé par
les ʿulamāʾ al-ẓāhir. Son maītre Sulamī (m. 412/1021) avait composé un Kitāb ḏamm takabbur al-ʿulamāʾ75 et
67
Il faut citer aussi le théologien Abū Bakr b. Fūrāk, un des maitres de Qušayrī, était en contact avec le soufi Abū ‘Uṯmān al-
Maġribī, dans la Risāla Qušayrī rapporte de lui nombreux hadith et sentences spirituelles. Cf. R. W. Bulliet, The Patricians of
Nishapur, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1972, p. 159; Subkī, Ṭabaqāt, III, p. 52-6).
68
Cf. Hellmut Ritter, « Ḥasan al-Baṣrī », EI2; Id., « Studien zur Geschichte der islamischen Frommigkeit. T. 1, Hasan al-Basrī », Der
Islam, 21 (1933), p. 1-83.
69
« L’acharisme, d’autre part, se développa souvent en symbiose, dès ses débuts, avec le soufisme, et parfois même avec un
soufisme plus ou moins ésotérique ». Henri Laoust, Les schismes dans l'Islam: introduction aÌ une étude de la religion musulmane,
Paris, 1965, p. 177.
70
Tilman Nagel, Die Festung des Glaubens: Triumph und Scheitern des islamischen Rationalismus im 11. Jahrhundert, Munich, 1988, p.
113-114. Voir aussi le résumé effectué par Claude Gilliot, « Quand la théologie s'allie aÌ l'histoire: triomphe et échec du ratio-
nalisme musulman aÌ travers l'œuvre d'al-Ǧuwaynī. », Arabica, 39/2 (1992), p. 241-260. Sur Ašʿarī, voir aussi T. Nagel, The History
of Islamic Theology, p. 148-158.
71
Déjà le maītre de Qušayrī, Abū ʿAlī al-Daqqāq, possédait des connaissances remarquables en grammaire et portait le titre
de naḥwī (Jacqueline Chabbi, « Abū ʿAlī Daqqāq », Encyclopaedia Iranica, Online Edition, http://www.iranica.com/articles/abu-
ali-daqqaq-hasan-b, 13/5/ 2011). Qušayrī a révisé jusqu’à la fins de ses jours des questions de grammaire avec l’algérien Abū
l-Qāsim al-Haḏalī (m. 465/1073), qui enseigna les lectures canoniques à la madrasa niẓāmiyya di Nichapour, comme rapporté
par Ḏahabī, Maʿrifat al-qurra’ al-kibār ʿalā l-ṭabaqāt wa l-aʿṣār, Beyrouth, 1404 H, I, p. 429-433. Cf. Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr,
éd. Aḥmad ‘Alam al-Dīn Jundī, Libya: al-Dār al-ʿarabiyya li-l-kitāb, 1977; Naḥw al-qulūb al-kabīr, éd. Ibrāhīm Basyūnī et Aḥmad
ʿAlam al-Dīn Ǧundī, Le Caire, Maktaba ʿAlam al-fikr, 1994; Tomas Ivànyi, « Towards a grammar of the heart : al-Qušayrī’s Naḥw
al-qulūb », dans Proceedings of the Colloquium on Logos, Ethos, Mythos in the Middle East & North Africa. Part One, Budapest, 1996, p.
40-54; Francesco Chiabotti, « Naḥw al-qulūb al-ṣaghīr : La « Grammaire des cœurs » de ʿAbd al-Karīm al-Qušayrī. Présentation
et traduction annotée », BEO, 58 (2008-2009), p. 385-402. Dominic Longo prepare une thése à l’huniversité de Harvard de doc-
torat sur le Naḥw al-qulūb de Qushayrī : “The Spiritual Grammars of Jean Gerson (d. 1429) & Abd al-Karim al-Qushayri (d. 1072):
Catholic & Muslim Pedagogy for the Soul Using Latin & Arabic Grammar".
72
Heinz Halm, « Der Wesir al-Kundurī und die Fitna von Nishapur », Welt des Oriens, 6 (1971), p. 205-233 « Ḳushayrī », EI2.
73
Voir Martin Nguyen, « The Confluence and Construction of Traditions: Al-Qušayrī (d. 465/1072) and the intersection of
Qur’ānic Exegesis, Theology, and Sufism », PhD diss., Harvard University, 2009.
74
Voir le chapitre introductif (Faṣl fī bayān iʿtiqād hāḏihi l-ṭā’ifa fī masā’il al-uṣūl) de la Risāla fī ʿilm al-taṣawwuf (Al-risālat al-
qušayriyya, éd. ʿAbd al-Ḥalīm Maḥmūd, Le Caire, 1972-74, I, p. 27).
75
Abū ʿAbd al-Raḥmān al-Sulamī, Kitāb ḏamm al-ʿulamāʾ, dans Sufi Inquiries and Interpretations of Abū ‘Abd al-Raḥmān al-Sulamī (d.
106
dans le manuel soufi anonyme Kitāb Adab al-mulūk on retrouve un passage dans lequel l’auteur critique
la présomption des philologues76.
II. Etat de la recherche
Les études sur la mystique musulmane ont depuis longtemps souligné l’attention du soufisme aux faits
du langage, tant comme outil herméneutique pour accéder à l’exégèse symbolique du texte révélé, que
comme base pour le développement du langage technique des états et des stations spirituelles. P. Nwyia
a étudié la relation qui se dégage entre vérité et langage dans son étude de 1986, qui continue l’œuvre
de Massignon. Ce dernier, en 1922, écrivait que
« Il est inutile de scruter les œuvres des mystiques musulmans si l’on n’étudie pas de très près
le mécanisme de la grammaire arabe, lexicographie, morphologie et syntaxe. Ces auteurs rattachent
constamment les termes techniques qu’il proposent à leurs valeurs ordinaires, à l’usage courant
constaté par les grammairiens »77.
Cette clef interprétative de la relation langage-mystique que Massignon indiquait a été reprise par
la suite par d’autres auteurs comme L. Gardet, qui dans son étude intitulée « La langue arabe et l’ana-
lyse des états spirituels », remarquait une « interaction constante qui s'établit entre l'analyse d'un
état spirituel et les lois, le génie sémantique des mots et des phrases »78. Plus récemment, Sara Sviri
en anglais et G. Gobillot en français ont consacré des études sur le langage chez al-Ḥakīm al-Tirmiḏī
(m. entre 295/905 et 300/910)79. Une dernière remarque methodologique : s’interroger sur le develop-
pemnt d’une lecture symbolique du langage tecnique de la grammaire arabe permet d’approcher un
phenomene à la fois linguistique et religeux commun à differentes traditions spirituelles. L’analyse
comparée de ces « grammaires mystiques » pourrait donc rappresenter un terrain d’enquête privilegé
dans le domaine de la mystique comparée, en ayant ici le chercheur à sa disposition un eventaille de
reponses differentes au même questionement sur le language, ses origines, ses regles et son rapport
avec la connaisance sacrée, comme souligné par S. La Porta et D. Shulman : « Here grammar in the
deepest sens become the preferred channel connecting and trasforming the cosmic and the mundane.
Grammar translates the divine into intelligible human language just as it translates the human soul
into the divine Word »80.
412/1021) and a Treatise of Traditions by Ismā’īl b. Nujayd al-Naysābūrī (d. 366/976-7), éd. Bilal Orfali et Gerhard Böwering, Beyrouth,
Dar al-Machreq, 2010, p. 37-49.
76
Texte édité par Bernd Radtke, Kitāb adab al-mulūk fī bayān ḥaqāʾiq al-taṣawwuf, Beyrouth 1991, traduit par R. Gramlich, Die
Lebensweise der Könige = Adab al- mulūk: ein Handbuch zur islamischen Mystik, Marburg, 1993. Voir aussi l’article de Fritz Meier,
« Ein wichtiger handschriftenfund zur sufik », Oriens, 20 (1967), p. 60-106, sur la question de l’attribution du texte.
77
Luis Massignon, Opera Minora, I, p. 205. Cf. Michel Allard, Le problème des attributs divins dans la doctrine de al-Ash‘arī et de ses
premiers grand disciples, Beyrouth, 1965, p. 2-3.
78
Luis Gardet, « La langue arabe et l’analyse des états spirituels », Mélange Louis Massignon, II, p. 215.
79
Geneviève Gobillot, « Le langage, science de saints, selon al-Hakīm al-Tirmidhī », dans Mystique musulmane: parcours en com-
pagnie d'un chercheur, Roger Deladrière : actes du colloque du 9 mars 2001, Paris, 2002, p. 59-92; Sara Sviri, « World of power and
power of words: mystical linguistic in the works of al-Ḥakīm al-Tirmīdhi », Jerusalem Studies in Arabic and Islam, 27 (2002), p.
204- 244; «KUN - The Existence-Bestowing Word in Islamic Mysticism. A Survey of Texts on the Creative Power of Language
», dans The poetics of grammar and the metaphysics of sound and sign, éd. S. La Porta, D. Shulman et David Dean Shulman, Leiden,
Brill, 2007), p. 35-69.
80
Pour une première etude à ce sujet, voir l’introduction de S. La Porta et D. Shulman dans The poetics of grammar and the
metaphysics of sound and sign, p. 1-16 (passage cité à p. 14). Pour le latin et l’hébreu: Resnik, I. M., « Lingua Dei, Lingua Hominis.
Sacred language and medival texts », Viator, 21, (1990), p. 51-74; M. Idel, « Reification of Language in Jewish Mysticism », dans
S. Katz, éd., Mysticism and Language, p. 42-79; N. Janowitz, The Poetics of Ascent: Théories of Language in a Rabbinic Ascent Text,
Albany, 1989; E. Lipiner, The Metaphysics of thé Hebrew Alphabet (en hébreu), gerusalem, 1989. Voir Sara Sviri, «Words of Power
», note 1 pour une bibliographie détaillée sur la mystique juive et le langage. Pour le sanscrite : Yigal Bronner, « This is no
Lotus, it is a Face. Poetics as Grammar in Daṇḍin’s Investigation of the Simile », dans The poetics of grammar, p. 91-108; Prabhat
Chandra Chakravarty, «La prospettiva spirituale della grammatica sanscrita», Archivio dell'Unicorno, Arché, n. 4, Milano, 1981;
Annette Wilke, « Basic Categories of a Syntactical Approach to Rituals. Arguments for a 'Unitary Ritual View' and the Parasu-
rama-Kalpasutra as 'Test Case' », dans Grammars and Morphologies of Ritual Practices in Asia, éd. Axel Michaels et Anand Mishra,
Wiesbaden, Harrassowitz, 2010, p. 215-262; pour le persan : Nasrollah Pourjavady, Philosophie iranienne et caractère sacré de la
langue persane, s. l., 1989. Pour le chinois : Tiziana Lippiello : « L'origine sacra della scrittura cinese: l'interpretazione di alcuni
messaggi celesti », Cina, (2000), p. 27-37; Martin Kern : «The performance of Writing in Western Zhou China », dans The poetics
of grammar, p. 109-175.
107
III. Le naḥw image de l’āme et du cosmos. Une double lecture symbolique

Si on regarde la définition même de naḥw, Qušayrī nous indique la méthode de sa lecture spirituelle
d’une science dont le nom à l’origine est synonyme de « voie » et qui peut donc être rapprochée du
cheminement spirituel, le ṭarīq et le sulūk :
« Le terme naḥw indique le but, la direction. Or les hommes se différencient par leurs orientations
[...] Pour l’un, la correction de la langue (taqwīm lisānihi) représente le terme de la science. Pour un
autre, la correction du cœur (taqwīm janānihi) représente la totalité de son occupation et de son
effort. Le premier est celui qui suive l’expression explicite (sāḥib al-ʿibāra), le second est celui qui
suive l’allusion (sāḥib al-išāra) »81.
L’auteur indique ici que sa méthode d’analyse est basée sur l’exploitation sémantique de la termino-
logie grammaticale. Paradoxalement, le sens allusif de cette terminologie peut être atteint seulement
à partir de sa signification étymologique de base, selon un procédé qui vise à restituer à la grammaire
son sens universel, perdu dans « l’alourdissement » technique, l’isṭiṣlāḥ82. Notons que le rapprochement
entre terminologie grammaticale et terminologie spirituelle se justifie également par l’origine com-
mune des deux disciplines. Elles auraient comme « ancêtre commun » ʿAlī b. Abī Ṭālib (m. 40/660)83.
D’un tel rattachement on gardera la signification métahistorique : la nécessité d’un fondement direct
avec les débuts de l’Islam dans l’économie spirituelle du soufisme.
La correction du cœur passe par l’apprentissage d’un nouveau langage, l’expression allusive, qui
doit se faire, dans la perspective de l’auteur, le réceptacle de l’expérience spirituelle et en même temps
son mode de transmission84. Le recours à ce nouveau langage a été justifié par la nécessité de « cacher »
les expériences mystiques à l’ensemble de la communauté des croyants, mais Nwyia remarque qu’un
tel langage « n’est ni extérieur ni postérieur à l’expérience, [...] le langage authentique, c’est à dire
celui qui porte en lui une expérience originelle venant à l’être, naīt en même temps que l’expérience
elle-même et dans le mouvement même qui porte celle-ci à la conscience »85. La grammaire des cœurs
est donc une image concrète des lois qui lient le langage à l’expérience mystique. Un des aspects les
plus intéressants d’une telle grammaire est la lecture symbolique des lois du iʿrāb, la flexion nominale.
Les trois « aspects » marfūʿ, manṣūb et maǧrūr86 sont mis en relation avec des états de l’āme dans son
cheminement de purification. La parole, kalima, est un symbole de l’homme, lequel change d’état en
fonction des événements spirituels dont il fait l’expérience. La manifestation du iʿrāb est la marque de
cette transformation :
« La flexion nominale (iʿrāb) s’effectue à partir de trois voyelles (lit. « mouvements », ḥarakāt) : l’élé-
vation (raf‘), l’établissement horizontal (naṣb), l’attirance vers le bas (ǧarr) et l’apocope (jazm). Les
gens du sens allusif élèvent leurs aspirations vers Dieu, dressent leurs corps (naṣb abdānihim) dans
l’obéissance à Dieu, baissent (ḫafḍ) leurs āmes pour s’humilier devant Dieu, coupent leurs cœurs de
tout ce qui est autre que Dieu et leur quiétude (sukūn) est en Dieu »87.
81
Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr, p. 119-120.
82
On renvoie ici à la brève présentation du débat sur l’origine de la terminologie grammaticale présenté dans F. Chiabotti, « La
grammaire des cœurs », p. 385-391.
83
Qušayrī se rattache par son maitre Abū ʿAlī al-Daqqāq à Ǧunayd dont la chaine initiatique remonte à ʿAlī b. Abī Ṭālib. La
grammaire doit sa terminologie, selon une tradition « interne », à la volonté du quatrième calife. Ainsi Zazzājī (m. 950 circ.),
dans son Kitāb al-Iḍāḥ fī l-naḥw (trad. anglaise de K. Veerstegh, cf. infra) cite la parole de ‘Alī « Le langage est noms, verbe et
particule » adressée à Abū l-Aswad al-Duʾalī (m. 69/688?), gouverneur de Basra. Pour une analyse critique de la nécessité d’un
l’éponyme pour la science grammaticale, voir Kees Versteegh, The explanation of Linguistic Causes : az-Zajjājī’s Theory of grammar,
Amsterdam, J. Benjamins, 1995, p. 149-150.
84
Cf. Paul Nwyia, « Ishāra », EI2.
85
Nwyia, op. cit., 22.
86
Les trois termes indiquent respectivement le cas sujet, direct et indirect.
87
Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr, p. 127-128.
108
Dans le Naḥw al-qulb al-kabīr, voici les images symboliques que Qušayrī dégage à partir de la notion
de « flexion nominale » :
« L’élévation des cœurs peut se réaliser en élevant ton cœur au-dessus de ce monde et ceci est le
propre des ascètes (zuhhād), en élevant ton cœur au-dessus de l’obéissance aux passions sensuelles
et aux désirs mondains et ceci est le propre des adorateurs (‘ubbād), de ceux qui pratiquent avec
régularité et zèle (aṣḥāb al-awrād wa-l-iǧtihād), ou en élevant ton cœur au dessus de toi et en étant
persuadé que rien de bien ne proviendra de toi et ceci est le propre de ceux dont les cœurs sont
brisés (aṣḥāb al-inkisār), qui sont pleins d’humilité et d’indigence; en élevant le cœur vers Dieu et en
le purifiant de la vision des créatures […]. L’établissement des cœurs (naṣb al-qulūb) advient lorsque
le corps se dresse sur le tapis de l’accord avec Dieu, ou quand le cœur se dresse dans le lieu de la
contemplation, en baissant les yeux, en établissant le secret intime dans la singularité, en le puri-
fiant des causes subtiles de la séparation. Le serviteur est alors « établi » pour que s’accomplisse la
décision de la prédestination sans qu’il n’ait plus de volonté propre ni qu’il ait de préférence pour
l’état où il se trouve ou qu’il en soit préoccupé, ou qu’il trouve lourd ce dans quoi il est projeté; ou
qu’il se tourne vers ce qu’il attend, ni qu’il se hāte vers ce qui lui est promis, sans y avoir intérêt
ni de profit. Dieu établit ces hommes pour Lui non pour eux. Ils sont le secours de la création et se
dressent pour Dieu par Dieu. L’abaissement (ḫafḍ) des cœurs advient lors du sentiment de honte,
de la crainte continuelle, de la persistance de l’humiliation, de la préférence pour l’obscurité, dans
un état de recueillement constant, dans l’offrande de l’āme sur l’autel du combat spirituel. Dans
l’état d’abaissement, abaisse ton aile sur tous ceux qui exigent de toi une chose admise par la Loi
sans refus ni dispute, lassitude ni aversion. Ainsi est le connaissant, il méprise sa propre volonté
et considère comme vile son āme et son acte dans la vie immédiate et future. L’apocope (ǧazm) des
cœurs c’est la coupure des attachements et la suppression des obstacles et le repos88 sous les décrets
(aḥkām) de la Réalité, sans contrevenir aux convenances de la Loi [...] »89.
Notons ici que les lois du langage ne symbolisent pas seulement le processus de purification de l’āme
humaine. Dans un autre passage, Qušayrī interprète aussi la division classique des parties du discours
en noms, verbes et particules en un sens cosmique et universel : « al-kalām ism, wa-fiʿl wa-ḥarf ǧāʾa li-
maʿnā »90. Dans la grammaire des cœurs le nom est le nom divin Allāh, l’action est ce qui provient de
Dieu (l’acte divin) et les particules, qui dans le langage régissent le nom au cas direct (naṣb) ou indirect
(ǧarr), sont des symboles des attributs divins (ṣifāt), des « intermédiaires » entre l’essence et l’action
divine. Le ism mufrad, le singulier, donne lieu dans sa lecture symbolique à une explication de la relation
qui subsiste entre le nom divin « l’Unique » (al-Wāḥid) et la aḥādiyya, l’unité absolue de l’être divin. Dans
le même sens, Qušayrī lit la relation entre fāʿil et le mafʿūl comme une image symbolique du créateur
et des choses créées, les mafʿūlāt. On relèvera encore une fois que la position mystique de Qušayrī sur
« l’unicité de l’action » - la conception selon la quelle il n’y a d’autre agent que Dieu seul - est identique
de celle proposé par Ašʿarī dans sa théorie de l’acte humain91.
Cet aspect du naḥw comme image des lois de la manifestation, on le retrouvera plus tard chez
d’autres auteurs comme le soufi marocain Aḥmad b. ʿAǧība du XVIIème siècle, pour lequel, comme l’écrit
J. L. Michon, les allusions spirituelles liées au langage sont « des symboles cosmogoniques et théur-
giques jouant un rôle précis dans le processus de la manifestation divine »92, ou encore, dans un texte
d’Ibn Maymūn al-Fāsī (m. 917/1511), pour qui les lois qui régissent les déclinaisons des mots (le hāl, le
tamyīz, le ṣifa, etc.) ne sont rien d’autre que des différents aspects de la relation entre ḏāt et ṣifāt93.
88
Le repos (sukūn) est synonyme de ǧazm.
89
Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-kabīr, p. 41-43.
90
L’auteur reprend ici la définition de Sibawayh donnée dans son Kitāb.
91
Cf. Daniel Gimaret, Thèories de l'acte humain en théologie musulmane, Paris, 1980, p. 80.
92
Jean-Luis Michon, Le soufi marocain Aḥmad ibn ‘Ajība (1746-1809) et son Mi‘rāj, p. 115.
93
Aḥmad al-Ghazlānī, « Présentation et édition critique de la Risālat al-maymuniyya fī tawḥīd al-ājurrūmiyya de ʿAlī b. Maymūn
al-Fāsī (853-917/1450-1511) », mémoire de maītrise, Université de Provence Aix-Marseille I, 1997-1998.
109
IV. Noms divins et parcours spirituel

On pourrait se demander si les jeux de mots sémantiques effectués par Qušayrī entre terminologie
grammaticale et terminologie mystique sont seulement un « exercice de style » littéraire ou s’ils
cachent, en réalité, une signification plus profonde. On peut répondre à cette question en élargissant le
corpus des sources prises en compte. Il a été question de l’importance de Cor 2, 31 «Il enseigna à Adam
tous les noms» (wa ʿallama ādam al-asmāʾ kullahā) dans le débat théologique sur l’origine du langage94.
Qušayrī nous a laissé une interprétation spirituelle de ce passage dans son traité d’exégèse coranique,
les Laṭāʾif al-išārāt, dans lequel il explique à quel point l’état de précellence de l’homme sur les anges est
basé non seulement sur le fait qu’il a reçu les noms de la création, mais aussi et surtout sur une autre
dimension du savoir lié au langage : la connaissance des noms divins :
« Tout comme Dieu enseigna à Adam les noms de chaque créature – comme rapporté dans l’exégèse
de Ibn ‘Abbās et d’autres -, Il lui apprit les Noms divins (asmāʾ al-ḥaqq). Cependant aux anges fut mon-
tré le réceptacle de la précellence [d’Adam] à travers sa connaissance des noms de la création et il
est supérieur à eux du fait de cette connaissance. Le fait qu’Adam ait été singularisé par la connais-
sance des Noms Divins est un secret qu’aucun ange rapproché ne pourrait saisir. Celui qui n’a pas la
capacité d’Adam à connaitre les noms de la création, comment pourrait-t-il prétendre approcher la
connaissance des Noms de Dieu et de ce qu’il lui fut enseigné du monde de l’invisible ? »95.
L’enseignement des noms à Adam est donc le préambule au processus de la connaissance de Dieu et
est entièrement basé sur cet apprentissage linguistique qui consiste en la découverte des noms divins
qui sont aussi à l’origine de la création. On retrouve le lien entre la réalité des noms divins et le proces-
sus de connaissance mystique aussi dans le traité sur les Asmāʾ al-ḥusnā composé par l’auteur96. Dans cet
ouvrage, il vise à expliquer et à délimiter le sens du nom divin dans ses limites philologiques et séman-
tiques. Le sens du nom est ensuite élargi à l’expérience que l’homme peut en faire et à la portée de
l’action du nom dans l’homme même97. On a vu que le langage est une métaphore de l’āme et l’univers.
Cette double lecture symbolique se retrouve encore dans le cas des noms divins qui sont à la base de la
création de l’univers et en même temps la source des états spirituels de l’homme, comme par exemple
le couple de noms al-Qābiḍ et al-Bāsiṭ, mis en relation avec les états spirituels de la contraction (qabḍ) et
de l’expansion (basṭ)98. Cet aspect de la doctrine de Qušayrī avait été développé avant lui par un auteur
auquel Qušayrī accorde une importance particulière : Sahl al-Tustarī (m. 283/896)99. Sa Risālat al-ḥurūf
(Epītre des lettres) « condense sa vision de la relation entre Dieu et la Création et de la relation entre le
Verbe Divin et le monde »100. Le rôle du Livre révélé est très important dans notre analyse car Qušayrī
développe souvent l’išāra sur la base d’un verset coranique, dont il isole un terme et le met en rela-
tion avec un terme analogue de la terminologie grammaticale. Les versets 90, 7-8 « Lorsque tu as fini,
continue à œuvrer (fa-nṣab) et pour ton Seigneur sois plein de désir » est mis en relation avec le naṣb
grammatical : l’homme est manṣūb lorsqu’il reconnaīt son caractère « passif » d’objet de la grāce divine.
94
Cf. la première partie de cette étude.
95
Qušayrī, Laṭāʾif al-išārāt, éd. Ibrāhim Basyūnī,Le Caire, Dār al-kātib al-ʿarabī, 1968, I, p. 76.
96
Qušayrī, Šarḥ Asmāʾ allāh al-ḥusnā, éd. Aḥmad ʿAbd al-Muʾmin al-Ḥulwānī, Le Caire, 1969. Le titre originel de l’œuvre était
Al-Taḥbīr fī l-taḏkīr, comme signalé par D. Gimaret, Les noms divins en islam: exégèse lexicographique et théologique, Paris, 1988, p.
22-25.
97
Le lien entre noms divins et parcours spirituel est explicitement affirmé dans cette parole attribué à Abū Yazīd al-Bisṭāmī
dans la Risāla : « Les grāces attribué aux saints de Dieu, dans leur diversité, proviennent toutes de quatre noms divins : le
Premier (al-Awwal), le Dernier (al-Āḫīr), le Manifeste (al-Ẓāhir), l’Occulte (al-Bāṭin). Et lorsque [le serviteur] réalise l’extinction
(fanāʾ) en eux, après en avoir été revêtu, il est vraiment le serviteur plein et parfait (kāmil tāmm) [...] ». (Qušayrī, Risāla, II, p.
524).
98
L’analyse de ces deux états dans Risāla, I, p. 209-214, et dans le Šarḥ, p. 156-157, est construite sur des points parallèles.
99
Cf. Qušayrī, Risāla, I, p. 92-96; Gerhard Böwering, The Mystical Vision of Existence in Classical Islam: The Qur’ānic Hermeneutics of
the Ṣūfī Sahl At-Tustarī (D. 283/896), Berlin, 1980.
100
Denis Gril, « L’interprétation par transposition symbolique (i‘tibār) selon Ibn Barrajan et Ibn ‘Arabī », dans Symbolisme et
Herméneutique dans la pensée de Ibn 'Arabi, Beyrouth, 2007, p. 148. Sur ce texte, voir Michael Ebstein et Sara Sviri, « The so called
Risālat al-ḥurūf (Epistle on Letters) ascribed to Sahl al-Tustarī and letter mysticism in al-Andalus », Journal Asiatique, 299/1
(2011), p. 213-270.
110
C’est à ce moment qu’il peut recevoir l’ordre divin (fa-nṣab) et réaliser pleinement le désir de Dieu101. De
façon analogue, le tamyīz grammatical donne lieu dans sa lecture symbolique à une description de ceux
que Dieu a « distingués » parmi les hommes, selon le verset 8, 37 « Pour que Dieu distingue le mauvais
du bon ».
Le langage est étroitement lié aux fins ultimes de l’humanité, il accompagne Adam depuis la procla-
mation de sa précellence, symbolisée par la prosternation des anges, jusqu’à son retour à Dieu après la
chute, selon le verset 2, 37 « fa-talaqqā ādam min rabbihi kalimāt» (« Adam reçut des paroles provenant de
son Seigneur »), signe que Dieu accueille le repentir d’Adam. De la même façon, dans le Naḥw al-qulūb
al-ṣaġīr, le traité de grammaire à partir duquel on a choisi quelques exemples, Qušayrī insiste sur le lien
qui existe entre langage et création de l’homme. C’est ainsi qu’il ouvre son livre avec un passage her-
métique, mais chargé d’implications doctrinales sur lesquelles on essayera de revenir en conclusion :
« La louange est à Dieu, qui a confié la sagesse à ceux qui en sont dignes, qui a enseigné à Adam tous
les noms et lui a fait connaītre le sens du cercle de l’existence (dāʾira al-wuǧūd), si bien qu’il en a
résolu la difficulté. Il a alors explicité à ses fils les lettres [du cercle]102, la marque de leur nom (ism)
et la trace de leur acte (fiʿl)103 ».
L’explicitation « des lettres du cercle de l’existence » est très probablement une réponse allusive – qui
dérive de la lecture de Sahl Tustarī et probablement des spéculations des Iḫwān al-ṣafāʾ104 – aux débats
sur le caractère créé ou incréé du Coran – donc du Logos lui-même – par lequel s’effectue tout le par-
cours de rédemption et du salut de l’homme dans son cheminement initiatique. Une interprétation
correcte de la réalité des lettres est un élément sur lequel Qušayrī revient aussi dans son texte prin-
cipal, la Risāla fī ʿilm al-taṣawwuf, écrite en 437/1045-6, dans laquelle il rapporte une parole de Ibn ʿAṭāʾ
(m. 309/921–2 ou 311/923–4), un compagnon de Ǧunayd, sur le caractère créé des lettres, qui spécifie
la réalité de la doctrine ash‘arite sur le caractère incréé du Coran que Qušayrī professait, doctrine qui
impliquait, comme on va le voir, que les lettres sont interprétées comme des produits de l’action divine
et non de son essence. Dans ce passage, on voit bien que la problématique théologique est soumise à
la vision spirituelle du sens des lettres, aux secrets auxquels ces lettres se rattachent, et qui sont liés à
l’histoire sacrée de l’humanité et à l’expérience directe de ce secret que l’homme porte en lui et qui ne
peut pas être simplement discuté:
« [...] Ibn ʿAṭāʾ a dit : "Lorsque Dieu créa les lettres, il en fit l’un des ses secrets, et quand il créa Adam
Il lui transmit ce secret et Il ne le révéla à aucun des anges. Puis les lettres s’écoulèrent de la langue
d’Adam selon des modes et des langages différents et Dieu accorda aux lettres des formes." C’est
ainsi qu’Ibn ʿAṭāʾ a affirmé que les lettres sont créées »105.
Significativement, à la suite du propos de Ibn ‘Aṭā’, on retrouve une parole de Sahl : « les lettres sont
le langage d’un acte, et non le langage de Son essence. Elles sont action dans l’ensemble de ce qui est
fait (fiʿl fī mafʿūl) »106. Le kalām divin est donc distingué des lettres. L’unité divine n’est pas atteinte par la
multiplicité des lettres, Šiblī explique ainsi le nom al-Wāḥid (l’Unique) : « le Connu avant les limitations
et avant les lettres ». Qušayrī souligne : « ainsi Šiblī a expliqué que l’essence de l’Eternel – gloire à Lui –
ne connaīt pas de limitations et que Son Discours n’est pas composé de lettres (lā ḥurūf li-kalāmihi) »107.
Ses précisions nous montrent que le débat sur la nature du langage et son rapport d’analogie avec le
101
Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr, p. 133.
Let. « ḥurūfahā », le pronom peut renvoyer à ḥikma, ahl ou dāʾira. On a choisi le cercle en raison de la correspondance évi-
102
dente avec la doctrine des Ikhwān al-ṣafā, cf. infra.

103
Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr, p. 117 (p. 392 de la trad. française).
104
Cf. Luis Massignon, « Réflexions sur la structure primitive de l’analyse grammaticale arabe », Arabica, 1/1 (1954), p. 6; Iḫwān
al-Ṣafāʾ, Rasāʾil al-iḫwān al-ṣafāʾ wa-ḫillān al-wafāʾ, éd. ‘Abbūd ‘Iliyūš, Alger, 1992, III, p. 327.
105
Qušayrī, Risāla, vol. 1, p. 46-47.
106
Qušayrī, Risāla, vol. 1, p. 47.
107
Qušayrī, Risāla, vol. 1, p. 30.
111
logos divin était aussi présent dans les cercles spirituels du Xème/XIème siècle108, où on s’interrogeait sur
la signification spirituelle du langage et sur la réalité de ses lettres. Bien que distinguées de l’essence
divine, elles jouent néanmoins un rôle essentiel dans le processus de connaissance de Dieu.
V. La signification de l’alphabet
Il existe en Islam une littérature de hadith et de récits mythiques liée au sens des lettres, voire aux
significations cachées de l’alphabet. Dans l’introduction à une traduction récente en anglais de
la Āǧurrūmiyya – un traité de grammaire composé par Ibn Āǧurrūm (m. 723/1323)109, qui a souvent
fait l’objet de plusieurs commentaires mystiques – on trouve un hadith cité aussi par Ṭabarī – donc
sūrement connu de Qušayrī qui avait étudié son exégèse coranique – dans son commentaire de Cor 7,
91110. Selon ce ḥadīth, les Arabes anciens avaient forgé pour retenir les lettres de l’alphabet une phrase
qui réunissait les noms de six anciens princes arabes qui furent les premiers à mettre la langue arabe à
l’écrit: Abǧad, Hawaza, Ḥuṭiya, Kalamana, Ṣaʿafaṣa, Qarašat111. L’interprétation de ces noms représenterait,
selon l’autorité d’un autre ḥadīth qui se « rattache » à Ibn ‘Abbās, en réalité le récit de la chute d’Adam :
« Abjad signifie « Adam refusa (abā) d’obéir et fut impatient (waǧada) de manger le fruit interdit »;
hawaza signifie : il glissa (zalla) et tomba (hawā) du Paradis sur terre; ḥuṭiya signifie : ses fautes lui
furent enlevées (ḥuṭṭat ʿanhu ḫaṭāyāhu); kalamana signifie : il mangea (akala) de l’arbre, puis il fut
gratifié (manna) du don du repentir; ṣaʿafaṣa signifie : il se rebella (ʿaṣā) et chuta de la bénédiction
vers la colère; qarašat signifie : il admit (aqarra) ses fautes et fut à l’abri du chātiment112 ».
Qušayrī avait sūrement connaissance d’un troisième hadith rapporté par son maītre Abū ʿAbd al-
Raḥmān al-Sulamī dans son livre consacré à la science des lettres (Šarḥ maʿānī al-ḥurūf), dans lequel on
observe un rapprochement entre la valeur métaphysique des noms divins et les lettres de l’alphabet,
que Qušayrī exploita pour commenter les lettres isolées du Coran. Sulamī rapporte une parole prophé-
tique qui invite les hommes à apprendre l’alphabet et sa signification (taʿallamū abāǧād wa tafsīrahā)113,
un hadith dans lequel est donnée la signification des lettres : « Les lettre sont des noms divins (min
asmāʾ Allāh), le bāʾ est la splendeur divine (bahǧat Allāh), le ǧīm le paradis de Dieu (ǧannat Allāh) [...] »114.
J. J. Thibon dit bien que, à cette époque, les maītres du Khorasan font preuve d’une « volonté de ratta-
cher la connaissance des significations des lettres à la compréhension de la parole de Dieu, d’en faire en
quelque sorte une branche de l’herméneutique »115.
108
Avant Qušayrī, al-Kalābāḏī (m. 995) avait déjà recueilli les avis des soufis sur la parole divine, cf. Kalābāḏī, al-Taʿarruf
fī maḏhab ahl al-taṣawwuf, éd. ʿAbd al-Ḥalīm Maḥmūd, Le Caire, 1960, p. 21-22. Voir aussi le chapitre sur noms divins et les
lettres dans Abū Naṣr al-Sarrāǧ al-Ṭūsī (m. 378/988), K. al-Lumaʿ, ed. ʿAbd al-Ḥalīm Maḥmūd, Cairo-Baghdad, 1960, 124-125.
R. Gramlich, Schlaglichter über das Sufitum. Abū Naṣr as-Sarrāǧ Kitāb al-lumaʿ eingeleitet, übersetzt und kommentiert von Richard
Gramlich, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 1990, p. 149-151.
109
Gérard Troupeau, « Ibn Ādjurrūm », EI2, vol. 3, p. 719. Voir aussi al-Ǧirbīnī, Nūr al-sašiyya fī ḥall alfāẓ al-āšurrūmiyya, éd.
et traduit par M. G. Carter dans Arab Linguistics. An introductory classical text with translation and notes, Amsterdam, 1981.
110
Abū Ǧa‘far Muhammad ibn Ǧarīr al-Ṭabarī, Ǧāmiʿ al-bayān ʿan ta’wīl āy al-qurʾān, éd. al-Turkī, X, p. 324. M. Yadden a recherché
les sources de Qušayrī dans sa thèse « Exégèse coranique : Laṭā’if al-ishārāt de Abū l-Qāsim al-Qušayrī (m. 465-1072) », Paris,
EPHE, 2004-2005.
111
Cf. Muḥammad Murtaḍā al-Zabīdī, Tāǧ al-ʿarūs, Benghazi, s.d., II, p. 294.
112
Cité par Muhammad Shareef, Al-Ajurruumiyya : a Concise Treatise on Arabic Grammar by Ibn Ajurruum, Institut of Islamic-Afri-
can Studies, Sudan, 1993, qui cite Ibn Sīda (ʿAlī b. Ismāʿīl, ʿAbd al-Ḥamīd Hindāwī, Al-Muḥkam wa-al-muḥīṭ al-a‘ẓam fī l-luġa), on
n’a pourtant pas retrouve ce hadith dans le Muḥkam.
113
Sulamī, Šarḥ Maʿānī al-ḥurūf, éd. Jean-Jacques Thibon, dans Maǧmuʿa āṯār Abū ʿAbd al-Raḥmān al-Sulamī, Téhéran, 1388H, III,
p. 248; Sulamī, Sufi Treatises of Abū ‘Abd al-Raḥmān al-Sulamī (d. 412/ 1021), éd. Gerhard Böwering et Bilal Orfali, Beyrouth, Dar
al-Machreq, 2009, p. 1-21.
114
Sulamī, Šarḥ, p. 248.
115
Sulamī, Šarḥ, p. 242.
112
VI. Les limites du langage

L’œuvre de Qušayrī démontre que le questionnement doctrinal au sujet du langage et de sa relation avec
le processus mystique d’un côté et sa portée cosmologique et eschatologique de l’autre, atteint à cette
époque un niveau de maturité qui permet aux maītres soufis de réunir tout un ensemble de sciences
différentes (théologie, grammaire, exégèse, mystique, récits mytiques). Ces sciences participent à la
définition du rôle central du langage dans le processus de connaissance du divin et de l’humain. Si on
reprend ici le concept muʿtazilite116 du istidlāl bi-šāhid ʿalā ghāʾib, l’« inférence du manifeste au caché »,
il semble bien que le débat central qui a opposé la mu‘tazila au soufisme – au sujet de la connaissance
du divin et donc de la réalité des attributs de Dieu, dont le kalām – met en scène deux conceptions
de la science diamétralement opposées117. Le istidlāl bi-šāhid ʿalā ġāʾib dans la vision du langage sacré
de Qušayrī devient istidlāl bi-ġāʾib ʿalā šāhid, « inférence du caché au manifeste» : c’est à partir d’une
connaissance juste de Dieu qu’on peut comprendre la réalité humaine et ses implications d’ordre mys-
tique et eschatologique118. Qušayrī affirme que la connaissance de Dieu implique la connaissance de
l’āme, comme on l’a vu dans le cas des noms divins. Mais cette connaissance reste invisible à qui n’en fait
pas l’expérience. Le langage peut exprimer certains aspects de la connaissance; son fondement même
reste néanmoins obscur et incommunicable ouvertement. Ceci est une des significations – et des fonctions
– de l’išāra. Qušayrī souligne aussi que le Coran parle en 2, 31 de asmāʾ et en 2, 37 de kalimāt, mais le texte
reste muet sur les paroles qui furent prononcées : un secret entre Dieu et Adam, que chaque homme
doit réaliser au-delà des paroles. C’est là le sens d’un passage du Naḥw al-qulūb al-saġīr qui évoque les
limites du langage dans le processus de connaissance. L’homme « absent au Nom, il trouva le Nommé.
Se détournant de l’acte (fiʿl), il dénoua l’énigme de la lettre, c’est à dire le sens qui ne peut être nommé
(al-maʿnā lā yusammā lahu) »119.
On ne peut pas comprendre ce passage sans prendre en compte le débat théologique sur la réalité de
la relation ism – musammā. Pour Qušayrī et les ashʿarites il y a identification : le nom est le dénommé. Le
passage parle de façon allusive de la pratique du ḏikr. Grāce aux noms divins on dépasse le nom même
pour rejoindre le véritable Nommé. Est-ce que la continuité entre les deux réalités est nécessaire au pro-
cessus mystique pour assurer le caractère « opératif » de la pratique du ḏikr ? Si la conception théolo-
gique ašʿarite est la base du développement de l’interprétation spirituelle de la relation ism-musammā,
on voit que Qušayrī s’en sépare aussitôt, là où il nous décrit un véritable silence lié à la contemplation.
On retrouvera le même silence dans la description technique de la pratique du dhikr silencieux du cœur
et du « secret intime » (sirr) de l’être120.
Il semble également évident que le langage est soumis à des limites si l’on considère le verset Cor 7,
71, « Allez-vous vous disputer avec moi au sujet des noms que vous et vos pères avez donnés à des divi-
nités à qui Dieu n'a accordé aucune autorité ? ». On voit bien que Qušayrī, dans son tafsīr attribue aux
noms révélés, donc qui dérivent de la tradition du tawqīf, l’autorité effective (sulṭān) d’amener l’homme
à l’état d’union mystique (ǧaʿm), alors que les noms forgés enferment l’homme dans l’état de séparation
(tafriqa)121.
116
Cf. infra, première partie.
Cf. Florian Sobieroj, « The Muʿtazilites and Sufism », dans Islamic Mysticism Contested. Thirteen Centuries of Controversies & Pole-
117
mics, éd. Frederick de Jong et Bernd Radtke, Leiden-Boston-Köln, Brill, 1999, p. 68-92.
118
Dans ce sens, on peut retrouver l’influence de Tirmiḏī qui « avait dit que le symbole c’est parler du ghayb en terme de shāhid,
parler de ce qui est inaccessible aux sens avec les mots des réalités présentes, donc parler du bāṭin en terme de ẓāhir » (P.
Nwyia, Exégèse coranique et langage mystique, p. 351).
119
Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr, p. 394.
120
Cf. Qušayrī, Risāla, bāb al-ḏikr, II, p. 464-476.
121
Qušayrī, Laṭāʾif al-išārāt, I, p. 532.
113
2. L’après Qušayrī
VII. Vers une pédagogie spirituelle du langage

A partir de ces observations, il faudrait aussi s’interroger sur les destinataires de cette œuvre et se de-
mander si ce lien doctrinal entre plusieurs sciences aurait eu une fonction pédagogique, si l’ensemble
de rappels mutuels entre différents savoirs aurait pu être une façon de former les disciples à une « ou-
verture d’esprit » qui aurait facilité l’apprentissage des sciences et l’intégration de leur signification
réelle. En effet, il a été souvent question d’enseignement : l’enseignement divin à Adam, l’enseigne-
ment de la grammaire, de la signification des noms divins, etc. Dans les années cinquante Massignon
remarquait justement ce lien entre valeur métaphysique du langage et les finalités pédagogiques de
l’apprentissage122. Dans le Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr on a vu que Dieu enseigne aux hommes « le sens du
cercle de l’existence », la dāʾirat al-wuǧūd, liée à la connaissance des lettres. Massignon observait aussi
qu’un cercle était utilisé au Soudan pour enseigner les lettres de l’alphabet, en partant de l’alif. Il regret-
tait cependant de ne pas pouvoir fournir une reproduction de cette image, qui avait disparu depuis
que les impératifs techniques de l’imprimerie mécanique avaient pris la place des anciennes méthodes
d’enseignement oral et du dessin sur sable ou sur des tablettes en bois123. Il remarquait que ce cercle
était exactement le même que celui des iḫwān al-ṣāfāʾ. Il faudrait rajouter ici que la brève allusion de
Qušayrī fut développée plus tard par un auteur très attentif aux significations de la science des lettres,
Muḥyī al-Dīn b. al-ʿArabī (m. 638/1240), chez qui on retrouve le caractère « génératif » du cercle qui
produit l’ensemble des lettres et ainsi l’univers entier124.
Dans la pédagogie du langage et dans son processus d’apprentissage, l’enfant recrée l’univers en le
nommant; donne existence aux choses et il se les approprie, en apprenant leur nom. La méthode d’édu-
cation spirituelle que Qušayrī propose dans son Tartīb al-sulūk amène le disciple à travers la pratique
du ḏikr – dans sa phase d’absence au nom, dans le silence, à la découverte de formes de remémoration
de Dieu qui s’exprimeront dans son cœur dans des langues qu’il ignorait jusqu’à ce moment125. Au-
jourd’hui encore, on peut constater comment à Damas on enseigne la grammaire avec des išārāt soufie,
on raconte des ḥikayāt qui mettent en scène des shuyūkh et des disciples en difficulté avec les règles
de la grammaire126. L’héritage du Naḥw al-qulūb a été extrêmement fécond, même si aucun des auteurs
postérieurs ne citent l’œuvre de Qušayrī. Il n’est pas inutile de retracer l’ensemble des textes qu’on a
retrouvé et qui sont liés à la tradition išārī de la grammaire.
Chronologiquement, on retrouve une trace de la métaphore grammaticale dans une épītre attribuée
à Abū Ḥāmid al-Ghazālī (Minhāǧ al-ʿārifīn), dans le bāb al-aḥkām, qui reprend les aspects de la flexion
nominale (aḥkām al-iʿrāb) en appliquant la terminologie grammaticale au cœur de l’homme :
« Quatre sont les modes de l’iʿrāb des cœurs : élévation (rafʿ), ouverture (fatḥ), abaissement (ḫafḍ)
et pause (waqf). L’élévation du cœur advient dans le souvenir de Dieu le Très-Haut; l’ouverture du
cœur se manifeste dans le contentement que le cœur éprouve de Dieu le très-Haut (riḍā ʿan allāh);
l’abaissement du cœur advient lorsque le cœur est occupé avec autre chose que Dieu le Très-Haut;
« l’arrêt » (waqf) du cœur a lieu lorsqu’il oublie Dieu le Très-Haut [...] »127.
122
L. Massignon, « Réflexions sur la structure primitive de l'analyse grammaticale en arabe », Arabica, 1/1 (1954), p. 6-9.
123
Massignon, op. cit., p. 6.
Cf. Pierre Lory, La science des lettres en Islam. Esprit de lettre. Paris, 2004; Michel Chodkiewicz, Les illuminations de la Mecque, textes
124
choisis des Futūḥāt Makkiyya, Paris, 1988 (Cf. l’introduction de Denis Gril à sa traduction du chapitre des Futūḥāt sur la science
des lettres, p. 198-228).
125
Le nom divin, initialement prononcé par la langue, se fait en suite silencieux (le dhikr du cœur), et produit un état dans
le disciple dans lequel il entend des aḏkār dans des langues et des formes d’expression inconnues : « ḥattā yantahī ilā aḏkār
yaǧiduhā min qalbihi marra bi-alsina muḫtalifa wa ʿibarāt lam yasmaʿhā qablahu », Qušayrī, Tartīb al-sulūk, éd Fritz Meier, « Qusǎyrīs
Tartīb as-sulūk », Oriens, 16 (1963), p. 16-17.
126
Sur le problème du métalangage, voir l'article de Yannick Lefranc et Samir Tahhan, « Comment le langage ordinaire joue
avec le métalangage des grammairiens », dans De la grammaire de l'arabe aux grammaires des Arabes, éd. P. Larcher, BEO, 43 (1991),
p. 47-73, ainsi que Pierre Larcher, « Quand, en arabe, on parlait de l'arabe... Essai sur la méthodologie de l'histoire des "Méta-
langages arabes" », Arabica, 35 (1988) p. 117-142.
127
Abū Ḥāmid al-Ghazālī, Mašmūʿa rasāʾil al-imām al-Ġazālī, Beyrouth, Dar al-Fikr, 2006, p. 230.
114
Maḥmūd b. Muḥammad b. ʿAbd al-Wāḥid b. Manṣūr b. Aḥmad b. ʿAlī b. Muḥammad b. Aḥmad b.

Māšadah (m. 1175) a compilé un texte intitulé Fiqh al-qulūb qui est en relation avec le Naḥw al-qulūb
de Qušayrī. Dans son introduction il dit : « Notre maītre Abū Ṭālib al-Makkī a composé le Qūt al-qulūb,
notre maītre Abū l-Qāsim al-Qušayrī a composé le Naḥw al-qulūb : ceci sera, se Dieu le voudra, le
Fiqh al-qulūb »128.
Deux vers du « Poème du Manteau » (Qaṣidat al-burda) de Muḥammad al-Būsīrī (m. 598/1202)129 re-
prennent cette terminologie au vers 12 du troisième chapitre130 et au vers 8 du septième chapitre. ʿUmar
b. al-Fāriḍ (m. 632/1235) emploit l’image de l’indétermination et de la détermination grammaticales
dans l’un des ses poèmes, dans un passage qui décrit la rencontre avec le Bien-Aimé, qui « a permis à
ma paupière un regard que j’avais longtemps espéré, / et alors que j’étais anonyme (munkaran), je devins célebre
(maʿrūfan) »131.
L’œuvre de Muḥyī al-Dīn b. al-ʿArabī (m. 638/1240), dans sa relation avec le langage, est trop vaste
pour pouvoir en donner un résumé dans le cadre de cette présentation. On citera seulement l’observa-
tion de M. Chodkiewicz qui remarque que « la terminologie des grammairiens, sous la sécheresse de son
apparence, est riche d’un symbolisme dont Ibn ʿArabī utilise toutes les ressources »132.
Un texte attribué à ʿAbd al-Sālam al-Maqdisī (m. 678/1279)133, le Taḫlīṣ al-ʿibāra fī naḥw ahl al-išāra,
récemment publié134, paraīt être un commentaire du Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr, mais ni l’auteur ni l’éditeur
du texte ne mentionnent l’œuvre de Qušayrī. Le titre même (« Clarification de l’expression [propre] à
la grammaire de gens du sens allusif ») pourrait bien indiquer l’intention d’un commentaire. L’auteur
présente d’abord le texte de Qušayrī, puis il rajoute à la fin de chaque paragraphe un commentaire qui
élargit le discours. Ce procédé n’est pourtant pas systématique, Maqdisī intervient quelquefois dans
le corps du texte de Qušayrī avec des modifications sensibles. Par rapport au Naḥw al-qulūb al-ṣaġīr, le
Taḫlīṣ contient trois paragraphes originaux, qui augmentent sensiblement le texte.
Au Maghreb, on constate une vraie tradition littéraire basée sur l’interprétation ésotérique de la
Āǧurrūmiyya. Au XVème siècle, Aḥmad al-Zarrūq (m. 899/1493) écrit un premier commentaire de la Mu-
qaddima d’Ibn Āǧurrūm. Ce texte, que Khushaim croyait disparu135, a été partiellement conservé dans
un manuscrit présent à la bibliothèque al-ḫizāna l-ḥasanīya de Rabat (MS 13409, fol. 164a-166b)136. ʿAlī b.
Maymūn al-Fāsī (m. 917/1511)137 a composé un autre commentaire spirituel et théologique. Bilal Orfali
signale deux autres commantaires: l’un de Muḥammad b. Yūsuf (ou Yūnus) b. Aḥmad b. al-Sayyid ʿAlāʾ
al-Dīn al-Daǧānī al-Qušāšī (m. 1044/1634-5), et celui de Abū l-Maḥāsin Muḥammad b. Ḫalīl b. Ibrāhīm
al-Ṭarābulsī al-Qāwuqǧī (m. 1305/1888), juriste hanafite, le Šarḥ al-Āǧurrūmiyya ʿalā lisān al-sādat al-
128
Cité par Subkī, qui possédait un manuscrit autographe du l’auteur. Subkī, Ṭabaqāt, VII, p. 292.
Suzanne Pinckney Stekevych, « From Text to Talisman: Al-Busiri's Qasidat al-Burdah (Mantle Ode) and the Supplicatory
129
Ode », Journal of Arabic Literature, 37/2 (2006), p. 145-189.

Par rapport au Prophète Muḥammad, les autres envoyés sont « [...] wāqifūna ladayhi ‘inda ḥaddihimu / min nuqṭati l-ʿilmi aw
130
min šaklati l-ḥikami ».

131
ʿUmar b. al-Fāriḍ, Poémes mystique, trad. par Jean-Yves L’Hopital, Damas, Ifpo, 2008, p. 349. Voir aussi la note 25, ibid, p. 36.
132
Michel Chodkiewicz, Les illuminations de la Mecque, textes choisis des Futūḥāt Makkiyya, Paris, 1988, p. 51-52. Cf. Denis Gril,
« L’interprétation par transposition symbolique (i‘tibār) selon Ibn Barrajan et Ibn ‘Arabī », Symbolisme et Herméneutique dans
la pensée de Ibn 'Arabi, Beyrouth 2007, p. 147-161. ʿAbd al-Qādir al-Ǧazāʾirī, dans son Kitāb al-mawāqif, reprend et commente
l’œuvre de Ibn ʿArabī, et souvent ses remarque se basent sur des observations d’ordre linguistique, étymologique et gramma-
tical.
On signale que Širbīnī, dans son šarḥ de la Muqaddima d’Ibn Ājurrūm, dit bien que « Āǧurrūm » signifie ṣūfī, faqīr : « Ibn
133
Āǧurrūm [...] is a Berber expression meaning faqīr or ṣūfī » (Carter, Arab Linguistics, p. 4).
134
ʿAbd al-Salām al-Maqdisī, Taḫlīṣ al-ʿibāra fī naḥw ahl al-išāra, éd. par Khalid Zahrī, Beyrouth, Dār al-kutub al-ʿilmiyya, 2006.
135
Ali L. Khushaim, Zarrūq the ṣūfī. A biographical and critical study of a mystic from North Africa, Tripoli, 1976.
136
Je remercie ici M. Khalid Zahrī (éditeur du texte de Maqdisī) et M. Federico Salvaggio (Université de Palermo) de m’avoir
signalé ce texte.
137
Aḥmad al-Ghazlanī, « Présentation et édition critique de la Risālat al-maymuniyya fī tawhīd al-ājurrūmiyya de ‘Alī b. Maymūn
al-Fāsī (853-917/1450-1511) », mémoire de maītrise, Université de Provence Aix-Marseille I, 1997-1998.
115
ṣūfiyya.138 Le plus important des šurūḥ semble être celui d’Aḥmad b. ʿAǧība139, écrit au XVIIème siècle.
Celui-ci reprend dans son introduction des paroles prononcées par son maītre Mawlay al-ʿArabī al-
Darqāwī140, paroles reprises par la suite au XXème siècle par Aḥmad al-ʿAlāwī dans l’introduction de son
al-Minaḥ al-quddūsiyya, dans laquelle il se concentre sur la relation entre la correction de la langue (iṣlāḥ
al-lisān) et la correction du cœur (iṣlāḥ al-qalb)141 – thème déjà proposé par Qušayrī :
« Sache – il écrit – que les gens de Dieu, quand les créatures s’adressent à eux, ne comprennent [la
communication] autrement que comme provenant de Dieu (ʿan Allāh) [...] Ne t’étonne pas, frère, de
leur entendement, lorsqu’à partir d’un terme dont la signification est donnée, ils sont capables d’en
dégager une nouvelle signification. Ceci fait parti de la plus honorée des stations spirituelles et du
plus immense des dégrés. [...] Les gens de Dieu ne s’occupent pas de la faute grammaticale ou de
la flexion nominale (iʿrāb), ils prennent le sens spirituel (maʿnā) là où ils le trouvent. Ils observent
[les choses] à travers les allusions spirituelles des esprits et ne tient pas compte de ce que la langue
profère ».142
Ibn ʿAlīwa nous dit que même si les sciences du langage ne représentent pas une condition néces-
saire de la sainteté, elles sont néanmoins une condition du caractère parfait de cette sainteté :
« Dieu ne prend pas un ignorant comme saint sans l’instruire, en lui transmettant Sa propre connai-
sance (al-taʿlīm bihi), puis la science des Ses dispositions légales (aḥkāmihi). Les autres sciences ne
constituent pas une condition nécessaire du caractère effectif de la sainteté (ṣiḥḥat al-walāya), elles
sont en réalité une condition de [sa] perfection, et c’est ainsi pour la grammaire, la morphologie, les
significations, l’éclaircissement et la science du langage [...] »143.
Al-ʿAlāwī reprend en suite des propos sur la grammaire d’autres maītres de la tarīqa šāḏilīyya, ainsi
qu’un vers de poésie attribué à Sibawayh qui nous indique une fois de plus la volonté de maītres spiri-
tuels de rattacher leur intérêt pour la grammaire à son fondement même144. Son objectif est de montrer
aussi la capacité du langage à couvrir tout un ensemble de significations spirituelles qui dépassent la
lettre du texte révélé, ou dans le cas de son commentaire, la lettre d’un abrégé en vers d’un matn de
fiqh. L’énonciation plus complète de ce pricipe, al-ʿAlāwī l’a sūrement exposée dans un autre texte, le
Unmūḏaǧ al-farīd (Le prototype Unique), dans lequel il se concentre sur le symbole de l’encre (midād)145.
Similaire est aussi l’intention d’un texte composé par ʿAbd al-Qādir al-Kūhin146, soufi marocain mort
à Fès en 1838, qui composa un muḫtaṣar du texte de Ibn ʿAǧība duquel il reproduit seulement les išārāt
et délaisse les explications grammaticales. Dans l’introduction – à partir de laquelle al-ʿAlāwī doit avoir
138
Cf. Bilal Orfali, « Ghazal and Grammar: al-Bāʿūnī’s Taḍmīn Alfiyyat Ibn Mālik fī al-Ghazal », dans In the Shadow of Arabic. The
centrality of Arabic to Islamic Culture. Studies Presented to Ramzi Baalbaki on the occasion of his sixtieth birthday, éd. Bilal Orfali, Leiden,
Brill, 2011, p. 447-8.
Aḥmad b. ʿAǧība, al-Futūḥāt al-quddūsiyya fī šarḥ al-muqaddima al-āǧurrūmiyya, Beyrouth, 2007. Des extraits ont été traduits
139
par J. L. Michon, Le soufi marocain Aḥmad ibn ‘Ajība (1746-1809) et son Mi‘rāj, Paris, 1990.
Ibn ʿAǧība, op. cit., p. 16-17; ʿAbd al-Qādir al-Kūhin, Munyat al-faqīr al-mutaǧarrid wa sīrat al-murīd al-mutafarrid, éd. Badr al-Dīn
140
Manṣūr, Alep, 2005, p. 33.

141
Aḥmad Muṣṭafā al-ʿAlāwī, al-Minaḥ al-quddusīya fī šarḥ al-murshid al-muʿīn bi-tarīq al-ṣūfīya, deuxième édition, Mostaganem,
1998 (ci-après Minaḥ); éd. Su ‘ūd al-Qawwās, Beyrouth, s.d., p. 12-19.
142
ʿAlāwī, Minaḥ, p. 24.
143
ʿAlāwī, Minaḥ, p. 26.
144
« wa hal yanfaʿu l-iʿrābu in lam yakun taqī / wa mā ḍarra ḏā taqwā lisānun muʿǧam », ʿAlāwī, Minaḥ, p. 16; Ibn ʿAǧība, Futūḥāt, p. 16.
145
ʿAlāwī, al-Unmūḏaǧ al-farīd al-mušīr li-ḫāliṣ al-tawḥīd, al-Maktaba al-diniyya li-ṭarīqa al-‘alawiyya bi-mustaġānam, s.d. trad.
française Titus Burckhardt, « Le Prototype Unique », Revue Etudes Traditionnelles, 224-225 (1938); M. Lings, A Sufi Saint A Sufi
saint of the twentieth century: Shaikh Aḣmad al-ʻAlāwī, University of California Press, 1971, p. 148-158. Voir aussi Gril, D., « Les
commentaires du Coran du Cheikh Ahmad al-‘Alāwī », dans Graines de Lumière. Héritage du cheikh al-‘Alāwī. Centenaire de la voie
soufie ‘Alāwiyya, Paris, Dar al-Bouraq, 2010, p. 302-330.
146
ʿAbd al-Qādir al-Kūhin, Munyat al-faqīr al-mutaǧarrid wa sīrat al-murīd al-mutafarrid, éd. Badr al-Dīn Manṣūr, Alep, 2005. Orfali
propose une vocalitation differante de ce nom : ʿAbd al-Qāhir al-Kūhanī ou al-Kūhīnī. Cf. B. Orfali, « Grammar and Ghazal »,
p. 447.
116
composé la sienne puisque l’ordre même des citations des maītres précédents est presque identique – il
cite une parole du soufi ʿAbd al-Karīm al-Ǧīlī (m. 1428/832) qui nous montre de quelle manière l’inté-
rêt pour la grammaire et ses règles doit être compris dans le processus plus vaste de l’herméneutique
spirituelle telle que le soufisme la conçoit, c’est-à-dire un dépassement de la lettre pour l’accès au sens
spirituel :
« Les hommes de Dieu sont unanimes sur le fait que la capacité de comprendre Dieu (al-fahm ʿan
allāh) est proportionnelle à la valeur de la station spirituelle du serviteur auprès de Lui et ils sont
d’accord sur le fait que le serviteur soit capable de comprendre à partir d’une seule parole indi-
quant un sens délimité (maʿnā maḫṣūṣ) tout un ensemble de sens différents provenant de Dieu dont
on ne saurait compter le nombre; ils disent [aussi] que celui qui pratique l’audition spirituelle (al-
mustamiʿ) ne doit écouter que « en Dieu » (fī Allāh) ou « en le Prophète » ou en tout ce qui se rattache
à son cheminement vers Dieu. Il ne doit pas limiter [son audition] au sens extérieur des expressions
(ẓāhir al-alfāẓ) sans parvenir à l’intérieur de leurs sens spirituels (bawāṭin maʿānīhā) sauf si ce qui
est visé par de telles expressions est la [seule] signification apparente. Le pauvre en Dieu (al-faqīr)
ne doit pas s’occuper à rechercher la compréhension spirituelle (ta’wīl), il orientera au contraire
son être intérieur vers Dieu et accueillera tout ce que se manifestera [à lui] d’une telle façon [...]. Il
ne s’orientera pas vers la flexion nominale (iʿrāb) ou la morphologie (taṣrīf) des paroles parce qu’il
perdrait ainsi l’essentiel même des significations (lubb al-maʿānī). [...] Elève donc ton aspiration vers
la compréhension des sens spirituels au dessus de ce qui est indiqué par l’apparence extérieure des
mots et des chants pour [parvenir] à ce qui est demandé par l’instant présent, afin que tu puisses
faire partie de ceux dont Dieu a dit : "Ceux qui écoutent la Parole et qui obéissent à ce qu'elle contient
d'excellent" (Cor 39, 18) [...] »147.
A cette note d’al-Ǧīlī, al-Kūhin ajoute une parole de Muṣṭafā al-Bakrī (m. 1162/1784) qui insiste sur
la problématique de la relation entre samāʿ spirituel et règle de grammaire. L’état spirituel exprimé ou
provoqué par le chant peut interférer avec la réalité « linguistique » de la grammaire et produire des
changements dans la flexion des mots qui suivront une autre grammaire, spirituelle, dont le symbo-
lisme se rattache à la valeur sémantique de l’élévation (rafʿ), établissement (naṣb) et abaissement (ḫafḍ)
indiqué par Qušayrī dans son traité de grammaire spirituelle148 :
« Sache [...] que l’absence de l’iʿrāb chez certains hommes de la Voie n’implique pas chez ceux qui
poursuivent [le chemin] de la volonté spirituelle une faute grammaticale (laḥn). [...] Comment
l’orant pourrait-il commettre une faute dans une langue spirituelle [qui surgit] de l’efflux de la
transcendance divine (al-fayḍ al-subḥānī) ? L’un voudrait exprimer dans un langage humble des
significations élevées [...] : il est alors autorisé à ne pas utiliser le rafʿ conformément à sa réalité
spirituelle et à dire : Je ne saurais parler en utilisant le rafʿ. Il s’exprimera alors dans un langage
« abaissé » au cas indirect (kalām maḫfūḍ). Les auditeurs croiront qu’il s’est trompé [...] mais, au
contraire, il aura réalisé ce que sa réalité spirituelle lui a accordé. Peut-être mettra-il au cas direct le
cas indirect lorsque sa réalité spirituelle lui donnera l’ouverture spirituelle (fatḥ) ou le fera dresser
devant Dieu (intiṣāb li-l-ḥaqq), et mettra au cas indirect le cas direct lorsque sa réalité spirituelle lui
accordera la conscience que la « brisure spirituelle » (kasra) devant Dieu lui convient davantage.
Il mettra un sukūn là où il faudrait une voyelle si sa réalité spirituelle lui accorde la quiétude ou la
coupure (ǧazm) devant un ordre qui [implique] en réalité l’état d’absence de mouvement [...] »149.
Dans le domaine persan, un conteporain de Qušayrī, Abū Saʿīd b. Abī l-Ḫayr (m. 440/ 1048-49) illustre
ainsi sa vision du langage, vision qui rappelle de près celle de Qušayrī dans son Naḥw al-qulūb al-kabīr :
147
Kūhin, Munyat, p. 23-24.
148
Dans la Risāla de Qušayrī, on retrouve des épisodes qui s’articulent autour d’un chant prononcé pendant une séance de
samāʿ, dont le changement linguistique implique différentes façons de comprendre leurs vraies significations spirituelles,
selon la capacité de celui qui écoute. (Qušayrī, Risāla, I, p. 223, un chant est interprété par Ṣuʿlūkī à la deuxième personne et
par Naṣrābāḏī à la première personne singulier : « ǧaʿaltu - ǧaʿalta », opposition à laquelle correspondent les états de ǧaʿm et
de farq).
149
Kūhin, Munyat, p. 23-25.
117
« Le Shaykh a dit : “Lorsque Dieu créa les esprits, II leur adressa la parole sans intermédiaire et leur
fit entendre Sa parole face à face. Il leur dit : « Je vous ai créés pour que vous me confiez vos secrets
et que je vous confie les miens, et que si vous ne le faites pas, vous me fassiez vos confidences et que
je vous fasse les miennes, et que si vous ne les faites pas, vous vous entreteniez avec moi et vous me
parliez, et que, si vous ne le faites pas, vous m'écoutiez”. [...] Le Verbe est l'attribut éternel de Dieu,
inhérent à Son essence; ce Verbe n'est ni lettre ni son; il est perceptible dans l'essence même de
Dieu; quand II le fait entendre à Son Serviteur, sans intermédiaire de la lettre ni du son, alors c'est
un entretien et un appel; quand II le lui communique par les moyens d'expression en créant, en la
circonstance, ce qui le lui signifie, à savoir des mots, des phrases ou tout autre signe qui le mani-
festent, alors c'est la communication de secrets; et quand II crée dans le cœur de son adorateur les
sens intimes de Sa parole, alors, c'est la confidence »150.
Qušayrī définit ainsi le langage: si naḥw est synonyme de qaṣd (but), le but de la grammaire des
coeurs est « [l’obtention] par le coeur d’une parole louable (ḥamīd al-qawl), et la parole louable est le
discours que le Vrai adresse à travers le langage du coeur (muḫāṭaba al-Haqq bi-lisān al-qalb), et ceci se
repartie en appelle (munāda) et entretien intime (munāǧa) »151. D’autres épisodes illustrent l’opposition
entre la grammaire intérieure et la grammaire extérieure. Saʿdī (m. 1283/1291?) dans son Golestan, nous
raconte les difficultés d’un jeune étudiant avec un texte de Zamaḫšarī :
« L’année où Mohammed Khwarizem Shah conclut une paix avantageuse avec le Cathey, je me trou-
vais à Kashgar. Dans la mosquée, je vis un homme d’une grande beauté [...] Il tenait à la main « In-
troduction à la Syntaxe » de Zamakhshari et lisait « Zayd bat Amr » au transitif. Je lui dis : « Mon
garçon, Khwarizem et Cathey on fait la paix; est-que la mésentente entre Zaid et Amr continue ? »
Il rit et me demanda d’où je venais. Je lui répondis de Shiraz. « Connais-tu des poèmes de Saadi ? »
me demanda-t-il. J’ai répondis en arabe :
Je suis affligé par un grammairien / Qui me battit comme Zaid dans le concours avec Amr. / Marchant fière-
ment et avec grāce, il m’ignore, mais comment quelqu’un d’aussi/ souple peut-il être aussi fier ? » 152
Ǧalāl al-Dīn Rūmī (m. 1273) stigmatise la fonction du grammarien dans son Maṯnawī153 et dans le Fīhi
mā fīhi:
« Dans le Fihi ma fihi [...] Rumi raconte l'histoire d'un grammairien qui s'obstine à persuader son
interlocuteur, un mystique, que les mots ne peuvent appartenir qu'à trois catégories : les verbes,
les substantifs et les particules, c'est-à-dire la division traditionnelle de la grammaire arabe. En
reponse, le mystique s’afflige d’avoir gāché les dernières années do son existence à chercher un
mot (sukhan) qui dépasse ces catégories, c'est-à-dire qu'il cherchait le sens caché des mots. Rumi
[poursuit] l'histoire en proclamant que le mystique avait en fait trouvé ce qu'il cherchait, mais qu'il
avait voulu ouvrir les yeux du grammairien sur les limites de l’expression verbale »154.
150
Mohammad Ebn Monawwar, Les étape mystique du shaykh Abū Saʿīd, trad. par Mohammad Achena, Paris, 1974, p. 314. Sur la
portée symbolique de la langue persane, cf. Nasrollah Pourjavady, Philosophie iranienne et caracteÌre sacreì de la langue persane,
s.l., 1989; Cf. Fritz Meier, Abū Saʿīd-i Abū l-Ḫayr (357–140/967–1049): Wirklichkeit und Legende, Téhéran, Liège: Bibliothèque Pahlavi,
1976, p. 13.
151
Qušayrī, Naḥw al-qulūb al-kabīr, p. 37.
152
Saʿdī, Le Jardin des roses, trad. Omar Ali Shah, Paris, 1991, p. 165.
Il s’agit de l’histoire du marin et du grammairien : pendant un naufrage, le marin, auparavant critiqué par le grammairien
153
pour ses fautes de grammaire, fait remarquer au grammairien qui ne sait pas nager que sa langue ne pourra lui sauver la vie
dans une telle situation. Rūmī explique le passage en soulignant la nécessité de passer du naḥw au maḥw, l’effacement de l’être
symbolisé par la noyade. Cf. Ǧalāl al-Dīn al-Rūmī, Mathnawî: la quête de l'absolu, trad. Eva de Vitray-Meyerovitch, Paris, 2004, p.
228-229.
154
Maria Subtelny, « La langue des oiseaux : l’inspiration et le langage chez Rumi », dans L'INSPIRATION. Le Souffle créateur dans
les arts, littératures et mystiques du Moyen Age européen et proche-oriental, éd. Claire Kappler et Roger Grozelier, Paris, L’Harmattan,
2006, p. 372.
118
Šams al-Dīn Aḥmad Aflākī155 - disciple de Ǧalāl al-Dīn al-ʿĀrif, petit-fils de Rūmī - reprend l’opposi-
tion grammairien/mystique dans un passage de son hagiographie:
Nous avons pris le grammairien dans ses propres filets, afin de vous apprendre la grammaire de l'effacement
(naḥw al-maḥw)
Sache qu'ici c'est refīacement qui convient, non la grammaire; si tu es effacé, entre sans danger dans l'eau.
Jurisprudence, syntaxe, morphologie, tout cela pèse bien peu, ô mon ami profond !156
On peut aussi supposer que cette façon « spirituelle » d’enseigner le langage se soit perpétuée
jusqu’à nos jours. Exprimer l’expérience mystique par le langage sous-entend que celui-ci peut en
quelque sorte exprimer et transmettre une telle expérience « dans Sa parole qui est une parole em-
pruntée à l’homme »157. Pour le dire avec P. Nwyia : « la saisie du réel dans l'expérience mystique est
conditionnée et orientée par les modes d'expression de la langue dans laquelle on s'exprime »158. Dans
ce sens, l’étude des traités mystiques sur la grammaire peut se révéler une nouvelle source pour com-
prendre la portée de l’herméneutique soufie du langage.
Bibliographie première partie
a. Sources primaires en arabe
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Cf. Shams Al-Dīn Aḥmad-e Aflākī, The feats of the knowers of God: Manāqeb al-ʻārefīn, trad. John O'Kane, Boston-Leiden, Brill,
155
2002; F. Meier, « Aflākī », EI2.

156
Trad. de Clément Huart, Les saints des derviches tourneurs; récits traduits du persan et annotés par Cl. Huart, Paris, E. Leroux, 1919,
I, p. 84-86. D’autre épisode sur les grammairiens à p. 104-105 et 246. La tradition mevlevī rejoint le Naḥw al-qulūb de Qušayrī
dans le commentaire du Maṯnawī de Ṣārī ʿAbdallāh Efendi (m. 1660/61), qui cite en marge de l’épisode du marin le texte de
Qušayrī (cf. T. Ivàny, op. cit., p. 42).
157
P. Nwyia, Exégèse coranique et langage mystique, p. 407. Qušayrī définit ainsi l’audition spirituelle : « reconnaitre les allu-
sions de Dieu dans le langage humain » (al-uqūf ʿalā išārāt al-ḥaqq ʿinda wušūd ʿibārāt al-ḫalq); Qušayrī, al-Rasāʾil al-qušayriyya, éd.
Muḥammad Ḥasan, Pakistan, s.d., p. 50. Cf. J. J. Thibon, « La poésie et l’extase. Quelques thèmes poétiques dans les concerts
spirituels des soufis shadhilis », dans Poésie et sacré dans les littératures meditérannéennes et moyen-orientales, éd. Salah Oueslati,
Editions du Sahara, 2010, p. 39-57.
158
Paul Nwyia, « Massignon ou une certaine vision de la langue arabe », Studia Islamica, 50 (1979), p. 126.
119
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120
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Practices in Asia, éd. Axel Michaels et Anand Mishra, Wiesbaden, Harrassowitz, 2010, p. 215-262.
Francesco CHIABOTTI, nato a Torino nel 1979, è dottorando all’Université de

Provence. Si occupa in particolare dell’opera di ‘Abd al-Karīm al-Qušayrī, di
cui ha tradotto e presentato un testo («Naḥw al-Qulūb al-Saġīr: La “Grammaire
des Coeurs” de ‘Abd al-Karīm al-Qušayrī. Présentation et traduction annotée»,
Bulletin d’Etudes Orientales, Tome 58, Damasco 2009, pp. 385-402). Ha pubblicato
una contribuzione in un recente numero della rivista Divus Thomas (“Dottrina,
pratica e realizzazione dei Nomi Divini nell’opera di ‘Abd al-Karîm al-Qushayrī”, La
preghiera come tecnica. Una prospettiva orientale, a cura di G. Cecere e A. F. Ambrosio,
Divus Thomas 54, 2009, pp.66-93). Collabora all’edizione italiana dell’antologia di
testi del sufismo Al-tağalliyāt al-rūḥīya fī l-islām, a cura di Giuseppe Scattolin.
Giovanni CARRERA, dopo essersi formato all’università di Lecce e all’INALCO di

Parigi, sta effettuando una ricerca dottorale sull’opera del teologo Fakhr al-Dīn
al-Rāzī alla McGIll University di Montreal.
126

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Rivista internazionale di studii afroasiatici

n. 13/14 – luglio 2011

Kervan - www.kervan.unito.it – www. kervan.unikore.it n. 13/14 – luglio 2011

N. Anghelescu - Stratégies argumentatives dans le discours polémique d’al-Ǧāḥiẓ 15

L. Avallone - Autori egiziani degli anni Duemila. Blogosfera, graphic e postmoderno:

A. Barotto, P. Riberi, M. Volpicelli, A. Mengozzi - La verità visibile nella natura e

G. Carretto - Avventurieri ottocenteschi: Nicola Prato e Giovanni Bustelli 57

F. Chiabotti, G. Carrera - Origine et finalité du langage dans le moyen âge islamique.

P. Chierichetti - L’aśvamedha nella storia: un’indagine sulle testimonianze storiche

M. Dragoni - Accordo TRIPs, brevetti e resistenze interne in India: uno scenario

E. M. Lahlali - Arab Media Discourse: Breaking Taboos 157

Kamogawa Horumō (G. Coci) 167

Shika otoko aoniyoshi (G. Coci) 167

ORIGINE ET FINALITÉ DU LANGAGE DANS LE MOYEN ĀGE ISLAMIQUE

di Giovanni Carrera e Francesco Chiabotti

1. L’ORIGINE DU LANGAGE D'APRÈS LES MUTAKALLIMŪN DE L'ÉPOQUE CLASSIQUE

miṣriyyat al-ʿāmma li-l-kitāb, 1999, I, p. 42.

Le procédé de démonstration de la théorie conventionnelle du langage est faite, comme dans le

2. UNE LECTURE MYSTIQUE DU LANGAGE À TRAVERS L’ŒUVRE DE QUŠAYRĪ (M.

III. Le naḥw image de l’āme et du cosmos. Une double lecture symbolique

IV. Noms divins et parcours spirituel

dente avec la doctrine des Ikhwān al-ṣafā, cf. infra.

VI. Les limites du langage

VII. Vers une pédagogie spirituelle du langage

Maḥmūd b. Muḥammad b. ʿAbd al-Wāḥid b. Manṣūr b. Aḥmad b. ʿAlī b. Muḥammad b. Aḥmad b.

Ode », Journal of Arabic Literature, 37/2 (2006), p. 145-189.

min šaklati l-ḥikami ».

Manṣūr, Alep, 2005, p. 33.

Bibliographie première partie

a. Sources primaires en arabe

2002; F. Meier, « Aflākī », EI2.

b. Sources secondaires en langue occidentale

Bibliographie deuxième partie

a. Sources primaires en arabe

Al-Ḏahabī, Maʿrifat al-qurra’ al-kibār ʿalā al-ṭabaqāt wa l-aʿṣār, Beyrouth, 1404 H.

b. Sources secondaires en langue occidentale

Francesco CHIABOTTI, nato a Torino nel 1979, è dottorando all’Université de

Giovanni CARRERA, dopo essersi formato all’università di Lecce e all’INALCO di

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