CHAPITRE 4 – LA SYNTAXE

4.1 DÉFINITION DE LA SYNTAXE

 = la sous-discipline de la linguistique qui étudie la combinaison des mots à l’intérieur des phrases
 Nous avons une bonne compétence syntaxique
o Compétence de l’ordre des mots
o Compétence de l’accord
o Compétence de la valence d’un verbe / la construction verbale (usage de prépositions)
 Objectif de la syntaxe = rendre explicite notre connaissance naïve des règles
 Phonétique et phonologie
o Étudient l’ensemble de sons selon un certain ordre
 Morphologie
o Étudie l’assemblage de morphèmes selon un certain ordre
 Syntaxe
o Étudie l’assemblage de mots dans la phrase ou dans une partie de la phrase selon un certain
ordre

4.2 LES UNITÉS DE LA SYNTAXE

4.2.1 LA PHRASE (SIMPLE)

 Paradoxe  bonne intuition  pas de définition scientifique ( ~ mots )

 Critère phonétique ?
o Une phrase est délimitée par deux pauses
 À l’oral la pause ne marque pas nécessairement la fin d’une phrase
 Critère sémantique
o Une phrase énonce une idée complète (vague)
 Critère graphique
o La phrase va d’un point à un autre
 Définitions = mal à appliquer
 Consensus : la phrase est une structure …
o Qui respecte certains règles d’architecture (ordre des mots, la valence…)
o Qui établit des relations systématiques entre les mots
 Accord sujet-verbe, accord nom-adjectif-déterminant
 Conjugaison verbale
 Prépositions
 La phrase
o = la séquence de base de la communication linguistique
o = un assemblage de mots qui respecte une structure hiérarchique (forme) et qui énonce un
sens
o On distingue
 Des phrases bien formées = grammaticales
 Des phrases boiteuses, * = agrammaticales
 Types de phrases

La phrase déclarative, assertive Il m’aime

La phrase interrogative M’aime-t-il ? Pourquoi ne m’aime-t-il pas ?
La phrase injonctive, impératif Dis-moi que tu m’aimes
 La phrase négative Il n’est pas venu
La phrase clivée C’est lui qui m’aime
La phrase passive Ce produit est fabriqué par Nivéa
La phrase exclamative Attention au chien ! (pas de verbe)

4.2.2 LE SYNTAGME – DÉFINITION

 = un groupe de mots formant une unité syntaxique

 Longueur
o Un seul mot peut parfois former un syntagme
o Les syntagmes sont souvent plus longs
 Comment identifier les syntagmes
o (1) La commutation  les syntagmes de même nature peuvent se remplacer dans la phrase
sans que celle-ci devienne agrammaticale
o (2) l’effacement  on efface des syntagmes entiers
 L’interrogation = effacement d’un syntagme
o (3) Le déplacement  certains syntagmes peuvent se déplacer librement dans la phrase
 Compléments qui peuvent se promener dans la phrase = compléments
circonstanciels
 ATTENTION ! les tests ne marchent pas dans tous les cas
 Types de syntagmes
o Principe général  syntagmes portent le nom de leur tête ( = centre d’une syntagme), une
catégorie lexical (partie du discours)
o Syntagme nominal SN / groupe nominal GN
 Les pronoms font aussi partie des SN
o Syntagme verbal SV
o Syntagme adjectival SAdj
o Syntagme adverbial SAdv
o Syntagme prépositionnel SPrép
 Remarque 1  un syntagme peut en contenir un autre
 Remarque 2  la notion de syntagme permet de désambiguïser des phrases
 Les syntagmes et les phrases
o La phrase = un assemblage de mots qui se combinent en syntagmes
o L’analyse de la phrase = démontage en syntagmes

4.3 LA CONSTRUCTION DE LA PHRASE

4.3.1 LES FONCTIONS SYNTAXIQUES

 Définition = le rôle que joue le syntagme à l’intérieur de la phrase ou à l’intérieur d’un autre syntagme
où il est employé
 À l’intérieur de la phrase
o Le sujet les enfants rigolent
o Le complément d’objet direct COD je vois ma mère demain
o Le complément d’objet indirect COI il parle à sa copine
o L’attribut pierre est fou de joie
o Le complément « circonstanciel » En Espagne, on dine à 10 heures du soir
o Le complément de mesure Max pèse 100 kilos
o Le complément d’agent John a été assassiné par son fan
 À l’intérieur d’un autre syntagme
 o La fonction épithète Nos gentils voisins sont venus
o Le complément du nom le chat de la voisine miaule
o L’apposition enfant, elle aimait la musique
 Les mots et les syntagmes
o Des caractéristiques qui varient en fonction de la phrase = leur fonction syntaxique
(syntagme)
o Des caractéristiques inhérentes qui de varient pas
 leur catégorie lexicale, parie du discours, classe de mots
 leur catégorie syntaxique ou type de syntagme déterminé par la tête
 On peut manipuler ( = transformer) la phrase en changeant certaines fonction syntaxiques
o Notion de transformation syntaxique
 Le passif
 La construction causative

4.3.2 UNE « GRAMMAIRE GÉNÉRATIVE  »

 Bloomfield VS Chomsky
o L. Bloomfield  Pour analyser une phrase, on peut la décomposer en unités syntaxiques de
plus en plus petites par emboitements successifs
 [[[[Le] [chat]] [[de] [[la] [voisine]]]] [[aime] [[la] [[bonne] [cuisine]]]]]
o N. Chomsky  On peut considérer la phrase comme le résultat d’une génération par le
locuteur
 Schéma en arbre
 L’arbre contient
o Un nœud initial P  la phrase
o Des nœuds non terminaux qui portent le nom du syntagme
o Des nœuds terminaux qui portent le nom de la partie du discours
o Des mots du lexique qui forment la phrase
 Notion de règle de réécriture
o La phrase peut être représentée par un algorithme / un formule de type X  Y + Z
o Le syntagme à gauche de la flèche se réécrit sous la forme des constituants à droite de la
flèche

P SN + SV Paul dort.
P SN + SV + SAdv Paul viendra probablement
P SN + SV + Sprép On mange à midi
SN Dét + N Le canapé
SN Dét + SN Le vieux canapé
SN SAdj + SN Très vieux canapé
SN SN + SAdj Le canapé très lourd
SN SN + SPrép Le canapé de Paul
SN N Paul
SN Pro Nous
SN SN + P’ Le fait qu’il soit là // L’homme qui est arrivé
P’ COMP + P Que Paul dort
SAdj Adj Vieux
SAdj SAdv + SAdj Très vieux
SAdj SAdj + SPrép Très fier de toi
SAdj Adj + P’ Fier que tu sois venu
SPrép Prép + SN Dans le canapé
SPrép SAdv + Prép + SN Tout juste devant la maison
SAdv Adv Profondément
 SAdv Adv + Adv Très profondément
SV V Dort
SV V + SN Mange une pomme
SV V + SPrép Compte sur toi
SV V + SN + SPrép Donne un livre à Paul
SV V + SAdv Se comporte très gentiment
SV V + Sadv + SN Fait très bien son travail
SV V + P’ Vois que Paul dort
SV V + SPrép + P’ Dit à Martie que Paul dort
 Remarque
o Les règles sont récursives
o Les règles = une simplification de la réalité

4.4 LEXIQUE ET SYNTAXE

4.4.1 LA NOTION DE « VALENCE »

 Lucien Tesnière 1959

 = le nombre et le type de compléments qui gravitent autour d’un verbe
o Le verbe = le centre d’une phrase
o Le verbe = un petit « despote » à l’intérieur de la phrase
o Le sujet n’est pas un complément !
 L’action exprimée dans une phrase peut impliquer 1 ou plusieurs « actants » qui ont un rôle
sémantique et une fonction syntaxique
o Sujet personnel = actant  sujet impersonnel  actant
o Pas d’actant il pleut
o Un agent éternuer, dormir
o Un agent + un patient tuer, caresser, voir
o Un agent + un bénéficiaire obéir, ressembler
o Un agent + un patient + un bénéficiaire donner, envoyer
 Valence d’un verbe = le nombre d’actants qui se combinent avec ce verbe
o Verbe…
 A-valent  pleuvoir 0 actants
 Monovalent  dormir / éternuer 1 actant
 Bivalent  tuer / manger 2 actants
 Trivalent  donner / envoyer 3 actants
 La notion de restriction de sélection sémantique
o = des contraintes sémantiques supplémentaires qui caractérisent les actants des verbes
 N [+/- humain]
 N [+/- animé]
 La valence : pas uniquement les verbes
o Le verbe = catégorie lexicale qui se caractérise « par excellence » par la valence
o MAIS  Adj et N ont aussi une valence
 Max est enclin… // Max est fier… // L’allergie… // Sa passion…
 Analyse de la valence : plusieurs aspects
o Verbe  nombre d’actants (avalent, monovalent, bivalent, trivalent)
o Type de construction
 Intransitive (sans objet) elle réfléchit
 Transitive
 Directe (avec COD) elle voit le chat
  Indirecte (avec COI) elle compte sur moi
 Bi / ditransitive (avec 2 objets) elle donne X à Y
 Attributive elle est intelligente
o Fonction des actants (sujet, cod, coi, attribut…)

4.4.2 LE LEXIQUE DÉTERMINE LA SYNTAXE

 Parce que la valence de chaque verbe ( = élément lexical) détermine la syntaxe de la phrase
 Donc
o Puisque le verbe (= lexique) détermine la structure de la phrase ( = syntaxe)
o Le type de verbe détermine le type de construction de la phrase

4.4.3 DICTIONNAIRES DE VALENCE

 1 verbe, 1 sens, mais plusieurs schémas actanciels

o Un même verbe peut entrer dans plusieurs schémas actantiels
o Peut avoir plusieurs constructions verbales
 1 verbe, plusieurs sens = plusieurs schémas actantiels
o La plupart des verbes ont plusieurs sens = économie du langage
 Attention !  Distinctions actants  circonstants
o Contrairement aux actants, les circonstants ne fon pas partie de la valence d’un verbe
o Circonstants = compléments qui ne sont pas essentiels pour l’action, compléments scéniques
 Temps, lieu…

4.5 LES ACTANTS ET LES CIRCONSTANTS

4.5.1 LA DISTINCTION ENTRE LES ACTANTS ET LES CIRCONSTANTS

 Plusieurs tests
o TEST 1 – le caractère obligatoire des actants
 Si l’on omet un actant, la phrase devient agrammaticale, ou le sens du verbe change
 Emploi absolu
 Disponible dans le contexte linguistique ( = anaphorique)
 Effet de généralisation (changement de sens du verbe)
 Effet de spécialisation (changement de sens du verbe)
o TEST 2 – la spécificité formelle des actants
 = un verbe sélectionne un actant avec une forme (normalement une préposition)
particulière
 MAIS certains verbes (de mouvement) admettent des actants introduits par
plusieurs prépositions
o TEST 3 – la non-mobilité des actants
 MAIS ce test n’est pas infaillible  à l’oral surtout, on peur parfois antéposer des
actants
o TEST 4 – le pro-verbe ‘le faire’ (absorbe les actants)
 MAIS le test n’est pas applicable à tous les verbes (savoir, connaître)
 Donc :
o La distinction entre actants et circonstants est parfois difficile à trancher : il existe
 Des cas très clairs
 Des cas où on est à la limite entre actants et circonstants
o La valeur cumulative des tests
4.5.2 LES ACTANTS : TYPES ET PROPORIÉTÉS

4.5.2.0 INTRODUCTION  : FONCTIONS ET RÔLES

 Les fonctions = les relations syntaxiques que les constituants entretiennent avec la phrase et entre eux
o = relation formelle, syntaxique
o Le correspondant de la fonction sur le plan du sens = rôle sémantique
 Rôles sémantiques (au niveau de la phrase)
o Agent le chien a mordu l’enfant
o Patient / objet le chien a mordu l’enfant, Jean passe la balle à Pol
o Bénéficiaire Marie donne un paquet à Pierre
o Siège (non-animé) L’eau bout
o Expérienceur (animé) Ce film a enthousiasmé Marie
o Instrument (moyen) Il ouvre la porte avec la clé
o But (objectif, cible) Pierre lance la balle à Jean
o Locatif Il habite à Paris
o Temps Il vient à 4 heures
o Résultatif Il a écrit plusieurs romans
o Source il s’est séparé de sa femme
 Pas toujours facile à déterminer (catégories vagues)
 Pas de rapport de 1 à 1 entre fonction et rôle
 Propriétés d’un constituent

Point de vue syntaxique Point de vue sémantique

Caractéristiques relationnelles qui Fonction syntaxique Rôle sémantique
changent selon la phrase COD, circonstant, sujet Agent, patient, lieu, temps
Caractéristiques inhérentes au Catégorie syntaxique Traits sémantiques, restrictions de
groupe GN, GAdj = type de syntagme sélection sémantique
(in)animé, comptable/massique…

4.5.2.1 LE SUJET
 Propriétés syntaxiques
o Le sujet est indispensable pour construire une phrase
 Exceptions : Impératif, sujet coordonné, style télégraphique, formules
o Il se trouve en général devant le verbe (ordre SV(O))
 Exception : inversion du sujet
 Inversion pronominale : vient-il ?
 Inversion complexe : Pierre vient-il ?
 Inversion nominale SN : Que dit Pierre ?
o Il détermine l’accord du verbe en personne et en nombre
o Il répond à la question ‘qui ? qui est-ce qui ? qu’est-ce qui ?’
o Il appartient en général à la catégorie syntaxique des SN
 MAIS d’autres types de syntagmes sont possibles (SV, SAdv, P’)
o Le sujet se convertit au passif en complément d’agent
 Propriétés sémantiques
o Le sujet a très souvent le rôle sémantique d’agent  mais pas toujours

PROTOTPIQUEMENT Les enfants Mangent des beignets

Forme syntaxique SN SV
 Fonction syntaxique Sujet Verbe + COD
Rôle sémantique Agent Verbe d’action + objet
Fonction discursive Thème = ce dont on parle Rhème = ce qu’on dit

4.5.2.2 LE COMPLÉMENT D’OBJET DIRECT (COD)

 Propriétés syntaxiques
o Complément direct = sans préposition
 Exception  devant certains infinitifs où la préposition est vide
o Il occupe normalement une position fixe derrière le verbe
o Le COD répond à la question ‘que ? qu’est-ce que ? qui est-ce que ? qui ? quoi ?
o Une phrase avec COD peut en principe être passivée
 Certains verbes font exception  contenir, avoir
 Propriétés sémantiques
o Le rôle typique est celui de patient
 MAIS d’autres rôles sont possibles
 Quelques COD spéciaux
o Certains verbes intransitifs admettent parfois un objet ‘interne’
 Complément reproduit l’essentiel du sens du verbe, tout en y ajoutant des
spécifications
 Spécifications : dans le déterminant (son) / modificateurs du nom
 Expressions plus ou moins figées
o Le complément de mesure  ressemble à un COD
 MAIS répond plutôt à la question en combien
o La séquence des verbes ‘impersonnels’ se comporte comme un COD
 Remarque
o Certains verbes admettent à la fois une construction intransitive et une transitive = les verbes
réversibles

4.5.2.3 LE COMPLÉMENT D’OBJET INDIRECT (COI)

 Propriétés syntaxiques
o Complément indirect = précédé d’une préposition
 Préposition les plus fréquents  à, des // plusieurs autres sont possibles
 Introduit par à
 Lui [+ hum], à lui [+hum], y [- animé]
 Introduit par de
 De lui / d’eux / d’elle(s) [+hum], en [- animé]
 Pronoms correspondant ou COI introduit par une autre que à ou de
 Prép + lui / elle / eux / elles
 Prép orpheline (dans certains cas)
 Adv (dans certains cas)
 Donc  en français le complément d’objet indirect correspond à deux types
différentes
 1) sans préposition (préposition disparait si le COI est pronom)
 2) avec préposition (la préposition ne disparait pas)
o Le COI suit normalement le verbe ou le COD (s’il y en a un) et précède les circonstants
 Propriétés sémantiques
o Typiquement le rôle de «bénéficiaire » de l’action (ou le contraire !)
 Cas particulier = les datifs accessoires
 o Certains verbes admettent un COI (datif) qui n’est pas sélectionné par le verbe (ne fait pas
partie de la valence, n’est pas un actant)

 Le datif d’intérêt dessine-moi un mouton

 Une personne qui est directement intéressée par le processus dénoté par le
verbe
 Le datif possessif quand cet enfant a vu sa mère, il lui a sauté au cou
 Le partitif, de la possession inaliénable
 Le datif éthique au Mt-S-M, la mer te monte à une de ces vitesses
 À l’oral  souligner le lien entre le locuteur et l’interlocuteur, prendre son
interlocuteur à témoin
 Avec une préposition orpheline

4.5.2.4 L’ATTRIBUT
 Propriétés syntaxiques
o On distingue deux types= l’attribut du sujet et du COD
o La catégorie syntaxique de l’attribut varie
o L’attribut du sujet se pronominalise toujours en ‘le’
 Propriétés sémantiques
o La fonction essentielle = attribuer une caractéristique au sujet / au COD
o Le verbe copule, par excellence être
 Un verbe purement relationnel
 Un verbe vide qui porte les marques flexionnelles du verbe
 Sembler, paraître, devenir, se faire, rester, demeurer
 Cas particuliers
o Verbes à élargissement attributif  verbes non-copules qui admettent un attribut dans la
construction
 L’attribut = accessoire, non-obligatoire
o Certains verbes prennent des attributs indirects

4.5.2.5 LE COMPLÉMENT D’AGENT

 Propriétés syntaxiques
o La catégorie syntaxique = SPrép
 Par SN, de SN
o Statut : actant ou circonstant
o Correspond au sujet avant la passivation
o Le complément d’agent est en général effaçable
 MAIS pas toujours
 Propriétés sémantiques
o Quand N [+ hum]  le complément = agent
o Quand N [-animé]  on parle plutôt de la cause

4.5.2.6 UN CAS SPÉCIAL

 Comment va-t-il ? – il va bien / mal
o = un SAdv
o Qu’on ne peut pas laisser tomber  actant
 o Expression figée  compléments obligatoires du verbe
o « complément adverbial obligatoire »

4.5.3 LES CIRCONSTANTS  : PROPRIÉTÉS

 Propriétés syntaxiques
o Le circonstant est toujours facultatif (on peut toujours le laisser tomber)
o Il est mobile ( COI ne peut pas se déplacer)
o Une phrase peut contenir plusieurs circonstants
o Le circonstant ne peut pas être coordonnée à un actant
o Catégories syntaxiques  SPrép, SN, SAdv, P’ (subordonnée circonstancielle)
 Propriétés sémantiques
o Le circonstant peut exprimer toutes sortes de rôles sémantiques de type « scénique »
 Lieu / temps / manière, instrument, moyen / cause, raison/ but / conséquence /
opposition, concession / conditionnel, hypothèse / comparaison
 Remarque  tous les compléments qui expriment le lieu, le temps, la
manière ne sont pas des circonstants  peuvent être actantiels
o COI  habiter à avec préposition zéro
o Complément adverbial obligatoire
o COI (les enfants vont à l’école)
 Propriétés discursives
o Rôle cadratif (indication scénique)  organisation du texte
 En mai 1945, la …
o Rôle évidentiel = relatif à la source de l’information
 Selon le Figaro // Pour Max // D’après ses sondages…
o Rôle énonciatif = point de vue du locateur
 Franchement / peut-être, sans doute, probablement / par bonheur, heureusement,
à ma grande surprise, …
o Complément topicalisateurs ( = indiquent le thème de la phrase)
 Côte d’amour, quant à Paul, à propos de l’examen
o Compléments corrélatifs
 D’un côté, de l’autre….
o Compléments métalinguistiques

CONCLUSION

 La valence à la Tesnière distingue strictement entre

o Actants = sélectionnés par le verbe (suj, cod, coi, attr)
o Circonstants = autonomes
 En réalité, il y a un continuum allant des actants très clairs aux circonstant très clairs avec des cas
hybrides
 actant
clairs
complément de
mesure
datif accessoire
cas complément d'agent
hybrides complément
adverbial obligatoire

circonstants
clairs

COURS D’EXPLICATION ET D’EXERCICES

LA PRÉPOSITION VIDE

 = marqueur de l’infinitif / indice de l’infinitif

 = préposition sans aucune valeur sémantique, dont la fonction est d’insérer l’infinitif dans une phrase,
en lui permettant d’avoir une fonction syntaxique
 Verbes  accepter, attendre, choisir, conseiller, déconseiller, décider, dire (dans le sens d’ « ordonner
»), demander, envisager, essayer, feindre, jurer, mériter, nécessiter, négliger, offrir, omettre,
ordonner, oublier, permettre, préconiser, promettre, proposer, rappeler, refuser, regretter, reprocher,
se rappeler, tenter

L’APPOSITION

 Fait partie du SN
 Peut être omise
 Se trouve devant ou derrière le SN
 Se trouve en position détachée  à l’écrit entourée de virgules, à l’oral par une pause
 S’interprète parfois comme un complément circonstanciel