L'enseignement du lexique au collège

Sandrine Reboul-Touré
Dans Le français aujourd'hui 2003/2 (n° 141), pages 123 à 128
Éditions Armand Colin
ISSN 0184-7732
DOI 10.3917/lfa.141.0123
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 UENSEIGNEMENT DU LEXIQUE
AU COLLÈGE
Par Sandrine REBOUL-TOURÉ

Dans cet atelier, nous avons souhaité proposer quelques éléments de

réflexion pour une didactique du lexique ainsi qu'un ensemble d'activités
autour des mots afin de montrer une évolution de I'enseignement allant
de I'enrichissement du vocabulaire à I'organisation du lexique. Les tentes
officiels laissent la possibilité de donner au lexique une place plus impor-
tante dans l'enseignement du français. Ces voies d'exploration sont diver-
sement relayées par les manuels. AÊn de dépasser un traitement souvent
ponctuel du mot, nous chercherons à élaborer des activités centrées sur les
relations entre les mots et ouvertes sur les textes et les discours.
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Vers une didactique du lexique ?
Serait-il possible de voir actuellement un nouvel intérêt pour le
lexique ? Le Français aujourd'hui no 131, n Construire les compétences
lexicales o et le colloque : n læ lexique : enseignemenr er apprentissage >, à
l'université de Grenoble en mars 2003, entre aurres, soulignent la volonté
d'associer le lexique à une réflexion didactique en vue de son enseignement/
apprentissage. Il semble donc que nous soyons arrivés à une période char-
nière et que des équipes puissent se menre en place. [,a plupart des didac-
ticiens travaille sur la grammaire, la lecrure, l'écriture er délaisse quelque
peu le lexique qui se remouve souvent n au service d'autres apprentissages
(FA l3l:3) et qui apparait [...] comme un objet d'étude introuvable
pour le didacticien du fait que les lexicologues - mais aussi les syntacti-
ciens et les sémanticiens - ne l'ont pas interrogé dans sa dimension didac-
tique u (FA I3l: ).
Parallèlement, les récentes Insnvtctions fficielles incitent à une réflexion
sur I'enseignement du lexique entendu comme une globalité, avec le
dépassement du lexique vu comme réservoir de mots, vers un lexique
structuré par des relations sémantiques, morphologiques er relié à l'énon-
ciation et au discours. n Plutôt que de disperser I'approche lexicale en
ensemble thématiques successifs, on s'attache à organiser l'enseignement
du lexique selon diftrents niveaux d'analyse.to
Ou encore: n Comme pour la cinquième et la quatrième, l'étude du
vocabulaire est envisagée selon différents niveaux d'analyse en allant de
I'organisation du lexique aux relations entre lexique et discours2. ,

t.Organisation et ?logranrnes du cycle cmtral du colllge, Bullctin oflzciel, hors-sériel

(dasses de cinquième et quatrième), 13 février 1997 , p. 22.
2. Programmes dzs classes fu troisièrne
des colhges, Bullztin fficiel,hors-série 10, 15 octobre
1998, p. 6-7.
 174 Le Français aujourd'hui no 141, < Enseigner la langue de l'école au lycée r

De plus, parler de luique -et moins de uocabalaire- n'est pas quun

simple changement de terminologie, n c'est faire appel à un concept lin-
guistique approprié permettant de développer [...] des perspectives mor-
phologique et sémantique reposant sur une méthode d'analyse clairement
définie dans le domaine des sciences du langage et de construire des rela-
tions avec la phrase, le texte et le discours o (S. Reboul-Touré, 2000 :78).
Enfin les manuels relaient diversement ces propositions et I'articulation
du lexique au texte et au discours reste peu représentée. La plupan des
manuels de grammaire, mais aussi les ouvrages de textes, présentent une
rubrique n vocabulaire , qui ponctue plus ou moins régulièrement les
différents chapitres. l,orsqu'un chapitre entier est consacré aux différentes
approches des mots, il est sans doute plus aisé de donner une perception
organisée du lexiqud : pour travailler du mot au texte et maitriser le sens
et I'emploi des mots avec des enûées comme Le dictionnaire, L'origine des
rnots, Les rnots dlriués et les mots composés, Le sms d,es rtots dans le texte i on
aurait pu poursuivre avec Les mots et l'énonciati.on, par exemple.
Il nous semble donc voir quelques signes en âveur de l'élaboration
d'une réflexion autour de la didactique du lexique.
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Quelques activités
On constate souvent que ndans la conduite de classe [...] l'étude du
vocabulaire n'est pas menée régulièrement et qu'elle donne lieu, lorsqu elle
existe, à des pratiques très variées [...] le vocabulaire est souvent enseigné
occasionnellement avec des objectifs très diftrents les uns des autres,
(K. V/'einland & J.Puygrenier-Renault, 1998 : 103). Ces pratiques
contraintes par les pôles dominants de la grammaire, les structures des
séquences, les horaires, mais aussi les intérêts des elrseignants, laissent peu
de place à l'étude des relations qui lient les mots. Erudier un mot difficile
à I'occasion de la lecture d'un texte est nécessaire, mais le mot, même
inséré dans un contexte, reste présenté isolément dans sa relation au sens
(dictionnaire). On conserve alors l'idée d'un répertoire des mots nou-
veâux pour félève.
Linitiative de l'étude du lexique comme préalable - et non conune
subordonné - à d'autres activités impose donc une réorientation des
objectifs. Une ligne directrice pour des activités lexicales serait de mettre
en avant l'étude des relations qui organisent le lexique afin de souligner
l'existence d'un système. Il nous parait donc ici nécessaire de disdnguer la
langue du discours : n La langue définie comme système de valeurs
viruelles s'oppose au discours, à I'usage de la langue dans un contexte
particulier, qui filtre ces valeurs et peut en susciter de nouvelles o
(P. Charaudeau & D. Maingueneau, 2002: 185)a. Par ailleurs, les
enfants, très jeunes, s'interrogent sur la langue et donc l'exploration de la
dimension métalinguistique, sans application systématique, nous semble
participer pleinement à la réflexion linguistique des élèves.

3. Grammaire pour les textes, sixième, 1996, Paris, Bordas.

4. Il
s'agit ici d'un des nombreux sens de discours. Cette orientation parait fonctionnelle
pour l'étude des réseaux lexicaux (morphologiques, sémantiques, discursifs).
 L'enseignement du lexique au collège 125

L?énonciation
Certains manuels proposent de s'intéresser aux ( mots qui renvoient à la
situation du locuteur'> par la réécriture d'un rexte en imaginant que les
énoncés sont prononcés par Julie le 30 septembre :
u læ 30 septembre, Julie a vu Florian. La veille, elle était passée chez sa
grand-mère pour lui poner quelques provisions. Elle a salué sa meilleure
amie le matin même... ,
Nous voyons ici que sont sélectionnés des élémenm du lexique qui jouent
un rôle fondamentd au cæur de l'énonciation. Cette strate rra regrouper des
unités très souvent isolées car de nature différente (les pronoms personnels,
les indicateurs de temps et de lieu... Voir R. Tomassone, 1996).1æs regrou-
per à I'occasion d'un travail sur la communication et sur l'étude de l'énon-
ciation participe à I'approche du lexique comme ensemble construit. Cette
perspective permet de regrouper par rilleurs les éléments liés au conrexte et
indépendants de la situation d'énonciation. Ces entrées lexicales permenenr
aussi de comprendre et produire des textes dans le cadre de la grammaire de
texte. On associe ainsi I'activité lexicale, la réflexion sur la langue, la posi-
tion du locuteur dans le discours, la lecture et l'écriture.
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Les substituts
n l,a substitution lexicde e$ [...] un piocedé qui permet à la fois d'assu-
rer la cohérence du texte et d'enrichir et de faire avancer l'information en
introduisant des informations nouvelles o (R. Tomassone, 1996 : I05);
elle permet aussi de suivre un autre itinéraire, celui des relations séman-
tiques entre des noms renvoyant à un même référent. Dans un anicle de
vulgarisation scientifique6, on nous apprend que le piment peut éloigner
les éléphants :
u Faire brtler du piment pourrait maintenir les éléphants à distance des
fermes africaines. En effet, les pachydermes n apprécient pas I'odeur âcre
qui se dégage de la combustion de ces plantes. Le pillage des récoltes lors
du passage d'un troupeau d'éléphants pose un réel problème écono-
mique dans ces pays pauvres. En une nuir, un groupe de ces animaux
peut ravager I'ensemble d'une culture... u
Nous pouvons relever les substituts suivants : élépbants, pachydermes,
anirnaax otJ eîcore ?iment et planres. Il est alors intéressant d'explorer les
relations d'hyperonymie et d'hyponymie qui permettent de concevoir
des hiérarchies sémantiques ainsi que la quasi-synonymie (éllphant /
pachyderme au singulier). Ces relations sont aussi fondamenrales dans la
réalisation des définitions, I'hyperonyme pouvant être le premier élé-
ment de la définition (piment: plante potagère herbacée...). Enfin, ces
reprises sont tout à fait difftrentes selon les discours et il serait intéres-
sant d'étudier les éventuelles reformulations du mot élépbant dans un
texte poétique. C'est aussi une dimension à prendre en considération
pour I'enrichissement du vocabulaire qui se réalise par I'approche séman-
tique dans les textes et au niveau du lexique sous forme de réseau.

5. Grammaire dufançais, sixième (1996), Paris, Belin.

6. Sur le site internet de Scimces et Vie.
 126 Le Français aujourd'hui no 141, < Enseigner la langue de l'école au lycée n

La morphologie
Nous I'avons souligné, des exercices strucrurau)(, notarlment dans le
domaine de la moqphologie, contribuent à s'approprier des règles de for-
mation afin de pouvoir réinvestir certaines connaissances sur la forme pour
proposer des éléments de définition ; il s'agit d'enrichir la compétence
concernant la motivation - qui s'oppose à I'arbitraire - et qui permet de
déduire une signification à panir de la forme du mot. læ domaine de la
néologie permet d'éveiller la curiosité des élèves qui peuvent eux-mêmes
collecter des mots qui leur paraissent nouveaux. Qbu- est à l'origine d'un
vaste paradigm e (E bercafé, E b ercitoy en, ry b ernaute.. . ). Lidentifi cation de
l'élément cyber- (n en rappoft avec I'intemet u) par I'analyse d'un mot
devrait permettre, par la motivation, de comprendre les autres mots du
paradigme voire même de râliser des crâtions (cyberkwe, Ebenoman' ...).
Létude des préfixes et des suffixes se conçoit alors comme la volonté de
percevoir des aspects structurant du lexique. Le Robm méthodique, dic-
tionnaire qui présente sous forme d'entrée et qui définit les éléments non-
autonomes comme color-, dé-, -age... permet, entre autres, de concevoir
des exercices morpho-sémantiques. Nous rappelons que J. BouteC précise
que les tâches structurantes (comme les exercices à trous) aidrient les
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enfants les moins favorisés.

Les dictionnaires
l,a version cédérom des dictionnaires de langue, notamment celle du
Nouueau Petit Robert, donne une autre perception du lexique. En effet,
I'ordre alphabétique, arbitraire, qui permet un repérage rapide pour les
ouvrages, n'est plus le seul axe de circulation puisque tous les mots sont
indexés sur le support informatique et que la circulation par le lien hyper-
texte donne à explorer I'analogie ou mieux, dans le cadre d'un apprentis-
sage, permet d'ouvrir à l'intérieur d'une définition, une nouvelle
définition pour un mot inconnu - et ce de manière récurrente. Il est aussi
un dictionnaire inverse puisque le signe * remplace un ensemble de
lemres : il est donc possible de relever les mots qui finissent par un mor-
phème ou une syllabe particulière. Par exemple, en faisant la recherche
suivante ; *Age, tous les mots enregistrés dans le dictionnaire finissant par
-age seront listés. De tels paradigmes sont de bons supports pour la réali-
sadon d'exercices ; ils donnent aussi une vision plus globale du lexique.
Enfin, dans le Dictionnaire dufrançais usueldeJ. Picoche &J.-C. Rolland,
les auteurs ont fait le choix de parler d'actants afin de mettre en valeur les
structures syntaxiques possibles autour d'un verbe, d'un nom... Cette
mise en valeur du contexte - certains diront cotexte - recense l'ensemble
des distributions des mots hyperfréquents :

7. Qui existent peut-être déjà...

8. Voir sa contribution à ce numéro dr Français aujourd'hui.
 [enseignement du lexique au collège 127

I. Jean a donné une montre à Jeannot

l. Al humain donne A2 concrer à A3 humain
Al est PROPRIETAIRE de A2; il agit INTENTIONNELLEMENT et
LIBREMENT ; il TRANSFERE, fait PASSER A2 de l'ensemble des objets
qu il possède à des objets que POSSEDE A3 t...1
2. Al donne, syn. OFFRE, à A3, 1A, un objet destiné à lui faire plaisir...

Par ailleurs, dans un article du cédérom, certains mots sonr en maiuscule

(ff PROPRIETAIRE ci-dessus), il s'agit de liens hypertextes ; il eit alors
possible de naviguer d'un mot à un autre en suivanr différents itinéraires.
Nous sommes donc invités à des parcours peu traditionnels. Les
recherches peuvent s'effectuer par mots hyperfréquenm (les entrées) ou
bien dans tous les articles, ce que permer la recherche des mots indexés. À
ceci s'ajoutent des recherches floues (pour un mot à I'onhographe incer-
taine) ou des recherches lemmatisées (afin de parvenir par exemple à l'ar-
ticle dnnner à panir de dnnnons). La recherche des locutions se rrouve aussi
facilitée. Ce dictionnaire se pose comme point de départ à une balade lexi-
cale et on se laisse guider à rravers diftérents parcours pour un apprentis-
sage et un enrichissement non seulement du vocabulaire, mais aussi de
son emploi dans la phrase, en relation de cohérence âvec une thémarique
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déterminée et du lexique, abordé sous forme de système avec les relations
sémantiques et dérivationnelles. Des initiatives contribuant à la didac-
tique du lexique pour le français langue maternelle er pour le français
langue étrangère émergent. Mais il n y a pas encore, à notre connaissance,
de documents de synthèse'. Lenseignemenr/apprenrissage du lexique
demeure un champ expérimental et les enseignants vont poursuivre leurs
innovations pédagogiques et linguistiques.
Sandrine REBOULTOURE
Université Paris Ill-Sorbonne nouvelle
SYLED-CEDISCOR (EA 229 O)

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