Dominique Bouhours

Dominique Bouhours

Le père Dominique Bouhours

Données clés

Alias	Le P. Bouhours
Naissance	15 mai 1628 Paris
Décès	27 mai 1702 (à 74 ans) Paris
Activité principale	professeur et précepteur

Auteur

Langue d’écriture	français
Mouvement	classicisme, purisme
Genres	essais, dialogues

Œuvres principales

• Entretiens d'Ariste et d'Eugène (1671)
• Vie de saint Francois Xavier (1682)

Dominique Bouhours, né le 15 mai 1628 à Paris où il est mort le 27 mai 1702, est un prêtre jésuite français, grammairien, historien, et écrivain religieux. Bel esprit, se voulant continuateur de Vaugelas, il a exercé une influence non négligeable sur des auteurs tels que Boileau, La Bruyère et Racine, qui lui envoyait ses pièces à corriger. D'autres lui ont reproché son esprit puriste ; une anecdote apocryphe veut qu'au moment de sa mort, il ait déclaré : « Je vais ou je vas mourir, l'un et l'autre se dit ou se disent. »

Biographie

Il entre à l'âge de 16 ans chez les jésuites, puis enseigne les humanités au collège de Clermont à Paris et devient précepteur des fils du duc de Longueville et du marquis de Seignelay, fils de Colbert.

Sa vie comme ses ouvrages sont partagés entre l'Église et le monde : d'un côté les œuvres pieuses et les polémiques contre les jansénistes, de l'autre les recueils de vers et les dissertations savantes sur le beau style. Il fut précepteur du fils aîné de Colbert, était lié avec Mademoiselle de Scudéry et fréquentait les salons littéraires de son époque.

« Il vivait, écrit Voltaire, dans la meilleure compagnie de Paris ; je ne parle pas de la compagnie de Jésus, mais de celle des gens du monde les plus distingués par leur esprit et par leur savoir. Personne n’eut un style plus pur et plus éloigné de l’affectation : il fut même proposé dans l’Académie française de passer par-dessus les règles de son institution pour recevoir le P. Bouhours dans son corps. »

Plusieurs de ses ouvrages sont consacrés à la défense des Remarques sur la langue française de Vaugelas et à l'éloge du français. Dans la deuxième partie de ses Entretiens d'Ariste et d'Eugène, livre violemment attaqué par Jean Barbier d'Aucour dans ses Sentiments de Cléante sur les Entretiens d'Ariste et d'Eugène mais qui connaîtra un vif succès dans toute l'Europe jusqu'à la Révolution, il écrit par exemple : « De toutes les prononciations, la nôtre est la plus naturelle et la plus unie. Les Chinois et presque tous les peuples de l’Asie chantent ; les Allemands râlent ; les Espagnols déclament ; les Italiens soupirent ; les Anglais sifflent. Il n’y a proprement que les Français qui parlent. » Et encore : « Il n’y a guère de pays dans l’Europe où l’on n’entende le françois et il ne s’en faut rien que je ne vous avoue maintenant que la connaissance des langues étrangères n’est pas beaucoup nécessaire à un François qui voyage. Où ne va-t-on point avec notre langue ? » Aussi, dans sa Manière de bien penser, il revient longuement sur l'universalité de la langue française et la supériorité de l'esprit français, thèmes qui feront un siècle plus tard le bonheur de Rivarol et de ses émules.

Son ouvrage Doutes sur la langue française (1674) a été sévèrement critiqué par le grammairien Ménage. Cela n'a pas empêché sa renommée de s'étendre, bien au contraire. Bouhours se présentait comme « le maître à penser et à écrire de sa génération » et « était lié avec Boileau, La Fontaine et Racine, dont il corrigeait les pièces ». Près de deux siècles plus tard, dans ses Contemplations, Victor Hugo critiquera violemment Bouhours pour avoir contribué à imposer à la langue le carcan du bon usage:

Au panier les Bouhours, les Batteux, les Brossettes!

À la pensée humaine ils ont mis les poucettes.

Les écrits de Bouhours sont toutefois précieux pour l'éclairage qu'ils fournissent sur les idées du temps et la sagacité avec laquelle celui-ci identifie les mots pourvus d'une nouvelle acception ainsi que les mots à la mode.

Choix de publications

• Recueil de diverses pieces sur les questions du temps, 1668
• Les Entretiens d'Ariste et d'Eugène. Dialogues, 1671 (Réédition : 2003) Texte en ligne
• Sentimens chrétiens pour entretenir la dévotion durant la journée, 1673
• Doutes sur la langue française, proposés à Messieurs de l'Académie française par un gentilhomme de province, 1674 (Réédition : 1972) Texte en ligne
• Remarques nouvelles sur la langue françoise, 1675 (Réédition 1972) Texte en ligne
• Histoire de Pierre d'Aubusson, grand maître de Rhodes, 1676 Texte en ligne
• La Vie de saint Ignace, fondateur de la Compagnie de Jésus, 1679 Texte en ligne
• Vie de saint Francois Xavier, apôtre des Indes et du Japon, 1682 Texte en ligne
• Les Pensées chrétiennes pour tous les jours du mois, 1669Texte en ligne
• Opuscules sur divers sujets, 1684 Texte en ligne
• La Vie de Mme de Bellefont, supérieure et fondatrice du monastère des religieuses Bénédictines de Nostre-Dame des Anges, 1686
• La Manière de bien penser dans les ouvrages d'esprit, 1687 (Réédition : 1974) Texte en ligne
• Lettres à une dame de province sur les « Dialogues d'Eudoxe et de Philanthe », 1688 Texte en ligne
• Pensées ingénieuses des anciens et des modernes, 1689 (Réédition : 1971) Texte en ligne
• Sentiment des Jésuites touchant le péché philosophique, 1690
• Suite des Remarques nouvelles sur la langue françoise, 1693 Texte en ligne
• Recueil de vers choisis, 1693 Texte en ligne
• Le Nouveau Testament de Nostre Seigneur Jesus-Christ, traduit en françois selon la Vulgate, 1697-1703
• Pensées ingénieuses des Pères de l'Église, 1700 Texte en ligne

Bibliographie

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• Georges Doncieux, Un Jésuite homme de lettres au dix-septième siècle : Le père Bouhours, 1886
• Georges Matoré, Histoire des dictionnaires français, Paris, Larousse, 1968
• Théodore Rosset, Entretien, doutes, critiques et remarques du P. Bouhours sur la langue française, 1908
• Corrado Viola, Tradizioni letterarie a confronto. Italia e Francia nella polemica Orsi-Bouhours, Verona, Fiorini, 2001

Lien externe

• Étude sur Ménage et Bouhours : [1]

Liens internes

• Littérature française : Moyen-Âge - XVI^e siècle – XVII^e siècle - XVIII^e siècle - XIX^e siècle - XX^e siècle - XXI^e siècle