Thomas de Strickland

Thomas John Francis de Strickland, né vers 1679 et décédé en 1740 à Namur (Belgique), est un prêtre catholique anglais. En exil à Rome et diplomate il fut nommé évêque de Namur en 1727, tout en restant engagé dans les tentatives de réconciliation des catholiques anglais avec leur gouvernement

Biographie

Quatrième fils de Sir Thomas Strickland de Sizergh et de sa seconde épouse, Winifred Trentham, Thomas est né en Angleterre aux environs de 1682. Fuyant le pays natal lors de la Glorieuse Révolution (1688) ses parents s’installent en France où le jeune Thomas reçoit son éducation. Il est adolescent lorsque son père meurt, à Rouen en 1694. Pour ses études, comme beaucoup de jeunes catholiques en exil il est envoyé au collège anglais de Douai et passe ensuite plusieurs années au séminaire Saint-Grégoire (des anglais) à Paris. Il termine sa formation ecclésiastique par un doctorat en Sorbonne qu’il reçoit en 1712. Il retourne alors en Angleterre.

Il vécut à Londres pendant quelques années, où il tenta de réconcilier les catholiques anglais et le gouvernement, mais sans succès. Au contraire il s’acquit l’inimitié du Vieux Prétendant et de sa cour exilée. Malgré la loyauté séculaire de sa famille envers les Stuarts et l’Église catholique, il fut dénigré comme un ennemi de la foi catholique. Strickland, en retour, dénonça le sectarisme du Prétendant.

En 1727 Strickland fut nommé évêque de Namur mais il résida à Rome pendant quelques années en tant qu’agent du gouvernement anglais, et fut employé par l’empereur du Saint-Empire romain germanique Charles VI, qui avait une grande estime pour lui et l’envoya en mission en Angleterre, en 1734, dans le but d’entrainer son pays dans une guerre à la France.

Evêque d'Ancien Régime il se fit construirai un somptueux palais épiscopal, par l'architecte Jean Maljean, qui fut également son architecte pour le séminaire de Namur.

Thomas de Strickland meurt à Namur en 1740. Il est enterré dans la cathédrale Saint-Aubain.