Robert Craufurd
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| Robert Craufurd | ||
 Le major-général Robert Craufurd. | ||
| Surnom | « Black Bob » | |
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| Naissance | Château de Newark, comté de Ayrshire, Royaume-Uni |
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| Décès | (à 47 ans) Ciudad Rodrigo, Espagne Mort au combat |
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| Origine | Écossais | |
| Allégeance | .svg){kind=small} Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
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| Arme | Infanterie | |
| Grade | Major-général | |
| Années de service | 1779 – 1812 | |
| Commandement | Division légère | |
| Conflits | Troisième guerre de Mysore Rébellion irlandaise de 1798 Guerres napoléoniennes |
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| Faits d'armes | La Côa Buçaco Fuentes de Oñoro Ciudad Rodrigo |
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Robert Craufurd, né le au château de Newark en Écosse et mort le à Ciudad Rodrigo, en Espagne, est un officier général britannique ayant servi durant la guerre d'indépendance espagnole.
Biographie
Pérégrinations d'une carrière
Robert Craufurd naît le d'un père d'origine écossaise. Il entre au service en 1779 en qualité d'enseigne au 25e régiment d'infanterie. De 1783 à 1787, il visite l'Europe pour étudier le fonctionnement des différentes armées et est affecté à son retour au 75e d'infanterie, en partance pour les Indes. Il joue un rôle important dans l'organisation de cette unité et révèle également des aptitudes au combat lors de la troisième guerre du Mysore[1].
L'année suivante, sans perspective de promotion, il quitte l'armée et sert auprès des forces autrichiennes[2]. Il est notamment employé comme attaché militaire au quartier-général du prince de Saxe-Cobourg de 1794 à 1796 du fait de sa connaissance de l'allemand, peu courante chez les officiers britanniques de l'époque[3]. Il retourne par la suite au service de l'Angleterre avec le grade de lieutenant-colonel et remplit diverses missions en Irlande, en Hollande et en Suisse. Doté d'un tempérament colérique, il n'est promu colonel qu'en 1807 et participe la même année à l'expédition contre Buenos Aires où il se distingue malgré la défaite[2].
Dans la péninsule Ibérique
En 1808, Craufurd est déployé dans la péninsule Ibérique sous les ordres du général John Moore pour combattre les Français, et obtient sur place le commandement d'une brigade d'infanterie légère. Après avoir couvert la retraite de Moore vers la Corogne, lui et ses hommes prennent part, dès 1809, aux opérations menées par le nouveau général en chef britannique Arthur Wellesley de Wellington. En 1810, ses troupes sont portées à l'effectif d'une division — lui-même n'est encore que simple brigadier-général — et défendent avec succès le cours de l'Águeda au Portugal contre les incursions françaises, en dépit d'une erreur d'appréciation de Craufurd qui manque d'occasionner de lourdes pertes dans ses rangs lors de la bataille de la Côa au mois de juillet[2].
Il se signale encore durant la troisième invasion napoléonienne au Portugal à la bataille de Buçaco, obtient un congé de quelques mois en Angleterre puis reprend le chemin de la péninsule à temps pour participer à la bataille de Fuentes de Oñoro en mai 1811. Pendant le combat, son unité se porte à la rescousse de la 7e division britannique malmenée par les assauts français avant d'effectuer sa retraite en bon ordre et au prix de pertes minimes. Promu major général en juin suivant, il est mortellement blessé lors du siège de Ciudad Rodrigo le , au cours d'un assaut livré contre la place[4].
L'historien Michael Barthorp affirme que Craufurd « fut, sans aucun doute, l'un des plus brillants officiers de Wellington ». Adepte de la discipline, il jouit d'une certaine popularité au sein de la troupe mais son caractère peu accommodant lui attire de nombreuses inimitiés[4].
Bibliographie
- (en) Michael Barthorp (ill. Richard Hook), Wellington's Generals, Londres, Osprey Publishing, coll. « Osprey / Men-at-Arms » (no 84), , 40 p. (ISBN 0-85045-299-6).
Notes et références
- Barthorp 1978, p. 23-24.
- Barthorp 1978, p. 24.
- (en) Charles Oman, A History of the Peninsular War, Volume III : September 1809 to December 1810 : Ocaña, Cadiz, Bussaco, Torres Vedras, Mechanicsburg, Stackpole Books, , 624 p. (ISBN 1-85367-223-8), p. 233-234.
- Barthorp 1978, p. 24-25.
