Martyrs de Najran
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Les martyrs de Najran sont des saints chrétiens qui ont souffert sous le tyran Dhu Nuwas du Yémen, alors que l'empereur Justin régnait sur les Romains et le roi Elesbaan (ou Caleb) sur le Royaume d'Aksoum, c’est-à-dire vers 523.
L'oasis de Najran, à l'extrême Nord-Est du Yémen, est situé aujourd'hui en Arabie saoudite.
On a compté 895 martyrs dont le saint vieillard Aréthas, notable de la ville. Ces saints sont fêtés le 24 octobre, ainsi que le 4 octobre dans le calendrier de Jérusalem.
Histoire et tradition
Une ancienne tradition fait remonter au règne de l'empereur Constance (337-360) la conversion de la ville de Najran à la foi chrétienne. La ville avait un évêque qui était probablement rattaché à l'église d'Éthiopie. Jusque vers 521, le siège épiscopal était occupé par saint Paul, un homme dont le tombeau était vénéré.
Dhu Nuwas haissait les chrétiens et faisait sans cesse la guerre au roi d'Éthiopie. Vaincu et forcé de payer tribut à Elesbaan, il se vengea sur les chrétiens de son royaume. Il agit par ruse : ayant rendu une visite protocolaire à la ville de Najran, il invita les notables à venir le voir dans son camp où ils furent tous capturés.
Selon la plupart des commentateurs du Coran, les hommes de Ukhdoud mentionnés au verset 4 de la sourate 85 ne seraient autres que les martyrs de Najran, tués et brûlés (Le Coran, « Les Signes célestes », LXXXV, 4, (ar) البروج).
