Greg LeMond

Informations
Nom de naissance	Gregory James LeMond
Naissance	26 juin 1961 (63 ans); Lakewood
Nationalité	américaine
Distinctions	Champion des champions mondiaux de L'Équipe (1989); United States Bicycling Hall of Fame
1981-1982	Renault-Elf-Gitane
1983-1984	Renault-Elf
1985-1986	La Vie claire-Radar
1987	Toshiba-La Vie claire
1988	PDM-Ultima-Concorde
1989	AD Renting-W-Cup-Bottecchia
1990-1992	Z
1993-1994	Gan

Greg LeMond, né le 26 juin 1961 à Lakewood, en Californie, est un coureur cycliste américain. Il devient professionnel en 1981 et stoppe sa carrière en 1994. Il a remporté à trois reprises le Tour de France en 1986, 1989 et 1990 et deux fois le titre mondial sur route en 1983 et 1989.

Biographie

Carrière cycliste

Le pionnier

Gregory James LeMond, dit Greg LeMond, était un adolescent sportif, grand amateur de ski. Pour parfaire sa condition physique, son entraîneur lui recommande de pratiquer le vélo. Le jeune homme se révèle très doué pour ce sport et se consacre très vite à la compétition. Rapidement sans rivaux dans un pays où le vélo n'est pas un sport majeur, il décide de faire ses preuves en Europe où il se fixe des objectifs très ambitieux. Il devient ainsi champion du monde juniors en 1979. Mais, en raison du boycott des Jeux olympiques de 1980 à Moscou par les États-Unis, il est privé de son rêve olympique.

Dès 1980, Cyrille Guimard, le directeur sportif de l'équipe cycliste Renault (l'équipe de Bernard Hinault), voit en LeMond un futur grand talent et lui propose un contrat professionnel pour 1981. A vingt ans, LeMond débute sa carrière professionnelle dans l'ombre du champion français. Il atteint presque immédiatement le plus haut niveau mondial comme en témoigne sa victoire en 1982 dans le Tour de l'Avenir et sa deuxième place au championnat du monde derrière Giuseppe Saronni.

En 1983, il obtient ses premiers grands succès : à vingt-trois ans à peine, il s'impose dans le Critérium du Dauphiné libéré et surtout devient champion du monde professionnel à Goodwood. Sa régularité tout au long de la saison lui vaut par ailleurs d'être lauréat du Super Prestige. Il débute dans le Tour de France en 1984 où, porteur du maillot arc-en-ciel mais équipier de Laurent Fignon, il tient à faire valoir son rang. Il réalise un début d'épreuve en demi teinte, dépassé par ses rivaux français Fignon et Hinault qui se livrent une bataille à laquelle il ne prend pas part. Toutefois, sa prestation en dernière semaine dans les Alpes lui permet de tenir les premiers rôles et finalement d'obtenir la troisième place finale à Paris, derrière Fignon et Hinault, devenant ainsi le premier Américain sur le podium du Tour de France.

Les années Tapie

Soucieux de bien négocier sa carrière, tant sur le plan sportif que financier, il choisit de quitter Guimard et Fignon fin 1984 pour rejoindre Hinault au sein de l'équipe La Vie Claire, attiré par le contrat mirobolant que lui tend Bernard Tapie. Ce choix pose immédiatement le même problème de partage de suprématie qu'avec Fignon. Le duo Hinault-LeMond semble pourtant fonctionner puisque le français remporte le Tour d'Italie 1985 en bénéficiant de l'appui de LeMond qui termine troisième. Au départ du Tour de France, où Fignon est forfait, Tapie souhaite pour des raisons de marketing favoriser une cinquième victoire dans le Tour pour Hinault. A Saint-Étienne, Hinault passe la ligne d'arrivée le nez fracturé et en sang, pris dans une chute spectaculaire dans le dernier kilomètre. LeMond doit épauler son leader affaibli. Il va ensuite pâtir de plans tactiques de son équipe que Tapie, par l'intermédiaire du directeur sportif Paul Koechli, mettra sur pied. C'est ainsi que dans les Pyrénées, LeMond, déjà très à l'aise à Luz-Ardiden, doit couper son effort dans l'Aubisque pour attendre Hinault, maillot jaune en pleine défaillance. LeMond est furieux et accuse Hinault et Tapie de vouloir lui voler la victoire. Il remporte le dernier contre la montre mais Hinault conserve suffisamment d'avance pour gagner le Tour de France. Hinault promet alors à l'Américain de l'aider à gagner le Tour de France 1986^[1].

En 1986, Tapie et Hinault clament haut et fort que l'équipe jouera la carte de LeMond^[2]. Hinault gagne pourtant le premier contre la montre et endosse le maillot jaune. LeMond croit en la loyauté du Français mais ce dernier attaque avec Pedro Delgado dès la première étape pyrénéenne. Destabilisé par le jeu d'équipe, LeMond perd plus de quatre minutes et en compte plus de cinq de retard au classement général. Le Tour semble perdu. Mais Hinault commet une faute énorme en attaquant inutilement le lendemain, il craque et LeMond accomplit une ascension exceptionnelle vers Superbagnères. La tension entre LeMond et Hinault devient telle que l'accord du départ n'existe plus. Dans les Alpes, LeMond endosse son premier maillot jaune au sommet du Granon, devant Urs Zimmermann, Hinault est rejeté à la troisième place du général. Tapie met en scène leur réconciliation dans l'étape menant à l'Alpe d'Huez : Hinaut et LeMond sèment tous leurs adversaires et arrivent main dans la main au sommet. LeMond porte alors un solide maillot jaune qu'Hinault voudra encore menacer lors de l'ultime contre la monte où l'américain va jouer de malchance, victime d'une chute et d'un problème mécanique pour ne céder finalement que 25 secondes. Greg LeMond remporte son premier Tour de France, Hinault mettra lui un terme à sa carrière en fin de saison, ce qui semble laisser à LeMond, qui n'a que 25 ans, le trône du cyclisme mondial.

L'accident et le come-back

Victime d'un terrible accident de chasse le 25 avril 1987^[3], le corps criblé de plombs, Greg LeMond est écarté du cyclisme pour deux ans. Après une telle absence, il signe dans la modeste équipe belge ADR. Il participe au Tour d'Italie 1989 remporté par Laurent Fignon, termine dans les profondeurs du classement mais il est l'auteur dans le dernier contre la montre d'une performance étonnante en prenant la deuxième place de l'étape.

Au départ du Tour de France 1989, les favoris sont Laurent Fignon et Pedro Delgado. LeMond se signale pourtant à nouveau en prenant la 2ème place ex-aequo du prologue, dans le même temps que Fignon. Mais c'est dans le grand contre la montre entre Dinard et Rennes où, voûté sur son guidon de triathlète, il surprend tout le monde en s'adjugeant la victoire et en prenant le maillot jaune. Fignon l'en dépossède dans les Pyrénées mais il le récupère à nouveau dans le contre la montre des Alpes. Fignon est pourtant en état de grâce dans le massif alpin et dans la montée de l'Alpe d'Huez, il porte une attaque qui met LeMond en grande difficulté. L'Américain cède à nouveau sa place au Français à la tête du classement général. Fignon en rajoute le lendemain en gagnant l'étape à Aix les Bains et porte son avance à 50 secondes sur LeMond. Il reste alors le dernier contre la montre entre Versailles et les Champs-Elysées, une distance de 24,5 kilomètres pour combler ce retard. LeMond y croit, il gagne l'étape et remporte le Tour de France pour 8 secondes, le plus petit écart jamais enregistré entre un vainqueur et son second. Un mois plus tard, au championnat du monde à Chambéry, LeMond revient sur Fignon au sommet de la dernière ascension de la Côte de Montagnole, fait la jonction avec le groupe d'échappés dans la descente et emporte au sprint son deuxième titre mondial professionnel.

En 1990, de nouveau très courtisé par les sponsors, il rejoint l'équipe Z avec un contrat record. LeMond est le favori du Tour de France. Lors de la première étape, un groupe de 4 coureurs dont l'Italien Claudio Chiappucci prend près de dix minutes au peloton. Tout le déroulement de la course en découlera, prenant l'allure d'une course contre le temps. Un jeu auquel LeMond sera le plus régulier. Sans gagner la moindre étape, il s'impose à Paris pour une troisième victoire.

Le temps des doutes

1991 s'annonce dans la continuité : maillot jaune dès la première étape du Tour, il semble sans concurrence. Lors du premier grand contre la montre, il doit laisser la victoire d'étape à Miguel Indurain mais reprend le maillot jaune à Thierry Marie. Dans les Pyrénées, il se révèle cependant incapable de suivre le rythme de la nouvelle génération de coureurs tels que Miguel Indurain, Gianni Bugno et Claudio Chiappucci. Il s'effondre totalement dans les Alpes et, malgré une troisième place dans le dernier contre la montre, il ne fait pas mieux que septième à Paris.

Sa saison 1992 sera pratiquement identique, il fait jeu égal avec les meilleurs en début de Tour, jouant notamment un beau coup tactique à Bruxelles avec Chiappucci et Jalabert et prenant la cinquième place du contre la montre à Luxembourg. Mais il craque dans les Alpes et abandonne.

Il chasse d'autres objectifs comme Paris-Roubaix, en collaboration avec son coéquipier Gilbert Duclos-Lassalle, double vainqueur de l'épreuve, mais sans succès. Jamais plus il ne sera en mesure de peser sur une grande course. Il met un terme à sa carrière en 1994, se déclarant atteint d'une forme de myopathie qui serait la conséquence de son accident de 1987^[4].

Technique et style

Greg Lemond apporta au cyclisme quelques-unes des innovations les plus utilisées aujourd'hui : il introduisit par exemple le guidon de triathlète. Il popularisa les lunettes adaptées au cyclisme, ainsi que le maillot à longue fermeture éclair ou le compteur positionné sur le guidon. En fin de carrière, il imposa sa marque de cycles à son équipe.

Jouissant naturellement d'une condition d'athlète hors-norme, LeMond n'a en revanche jamais montré une rigueur extrême dans sa préparation physique. Il se présentait régulièrement en surpoids en début de saison pour n'arriver au sommet de sa forme que juste avant le Tour de France.

Au contraire des précédents vainqueurs du Tour de France, Lemond fut le premier à baser sa saison uniquement autour de cette épreuve. Il fut imité par la suite par les futurs vainqueurs du Tour, tels que Miguel Indurain, Jan Ullrich et Lance Armstrong. Toutefois, relativisons en notant qu'il ne procéda de la sorte qu'à partir de 1990 suite à son succès dans le Tour de France 1989 après un Giro médiocre (39ème).

Tactiquement, LeMond était plutôt opportuniste^[5], prenait rarement les initiatives, courait à l'économie et la régularité pour tirer profit le moment venu de ses qualités de sprinteur ou de rouleur. Il lui arrivait cependant d'avoir des réactions de panache comme son échappée solitaire sur les Champs-Elysées dans la dernière étape du Tour de France 1991.

Personnalité et prises de position

Greg LeMond jouit d'une bonne popularité auprès du public français malgré ses victoires sur Bernard Hinault puis sur Laurent Fignon, les deux derniers vainqueurs français du Tour de France. Sa naïveté en course et son franc parler sont peut-être à l'origine de ses rapports tendus avec Jonathan Boyer, Bernard Hinault, Laurent Fignon, Claudio Chiappucci ou dernièrement Lance Armstrong, avec lequel il prendra ses distances après la parution du livre LA Confidentiel^[6]. Ses propos critiques à l'encontre du septuple vainqueur du Tour de France conduisent la société Trek qui commercialise les vélos portant son nom à déposer une requête judiciaire pour résilier le contrat commercial qui les lie^[7]. De fait, à partir du printemps 2008, Trek cesse de commercialiser la marque LeMond.

Lors du Tour de France 2009, il exprime ouvertement ses doutes sur la probité d'Alberto Contador dont les performances lui semblent artificielles ^[8].

Articles de presse

En 2009, il tient une chronique sur le tour de France dans le journal Le Monde. Dans cette chronique, il s'étonne notamment de la performance d'Alberto Contador à Verbier (étape 15, 19 juillet 2009) et demande à Contador d'apporter la preuve qu'il n'est pas dopé.

"Le vieux patron", Le Monde daté du 22 juillet.
"Alberto, prouve-moi qu'on peut croire en toi", Le Monde daté du 24 juillet
"N'oublions pas les morts du peloton", Le Monde daté du 25 juillet

Équipes sportives

1981-1984 : Renault-Elf-Gitane
1985-1986 : La Vie Claire
1987 : Toshiba
1988 : PDM
1989 : ADR
1990-1992 : Z
1993-1994 : GAN

Palmarès

1978
- 2^e du Championnat des Etats-Unis juniors
- 3^e du Championnat du Monde junior contre la montre par équipes (avec Jeff Bradley, Ron Kiefel et Demgen)

1979
- Champion du Monde junior sur route
- Champion des Etats-Unis junior sur route
- 2^e du Championnat du Monde junior de poursuite
- 3^e du Championnat du Monde junior contre la montre par équipes (avec Jeff Bradley, Andrew Hampsten, et Fris)