Kun'yomi

La lecture kun, ou kun'yomi (訓読み, « lecture sémantique »), d'un kanji est une lecture dont la sémantique reste issue du chinois, mais la prononciation est historiquement japonaise, contrairement au on'yomi (音読み, « lecture phonétique »)) où la prononciation est également chinoise. Lors de l'introduction de l'écriture au Japon par les moines bouddhistes chinois, au VI^e siècle, celle-ci fut utilisée pour transcrire la langue japonaise. En effet, les caractères japonais de type kanji, (transcription japonaise du terme hanzi: chinois simplifié : 汉字 ; chinois traditionnel : 漢字 ; pinyin : hànzì ; litt. « caractère han ») sont historiquement des sinogrammes han : ils véhiculent un sens, que ce soit via un pictogramme, un idéogramme ou bien un idéophonogramme chinois. Dans le cas de la lecture Kun, un kanji conserve le sens du sinogramme dont il est issu mais substitue sa prononciation par une prononciation japonaise, d'origine plus ancienne.

Principe

L'utilisation des caractères chinois pour transcrire la langue japonaise pose de grandes difficultés, qui ont également été rencontrées pour les transcriptions du Mongole et du Coréen, également de la famille des langues altaïques. En effet, dans les langues chinoises han, de la famille des langues sino-tibétaines, il n'y a pas de conjugaison, tandis que les langues altaïques en comportent, ainsi que des formes de politesse. Ceci peut être illustré en utilisant des kanji pour transcrire des mots français. Ainsi, le verbe « manger » pourrait s'écrire « 食er », le kanji 食 se lisant « mang » (attention aux Faux-amis, si ce caractère a bien le sens du verbe manger en chinois, il est davantage utilisé aujourd'hui pour désigner la nourriture (ce sens existe aussi en japonais) alors que 吃 est davantage utilisé pour le désigner l'action de manger).

Une phrase complète deviendrait alors :

Je veux 食er une pomme.

Ou bien

J'ai déjà 食é.

Lorsque les Japonais ont importé l'écriture chinoise, ils ont appliqué le même principe. Le kanji est utilisé pour transcrire le radical du verbe (lecture kun d'origine japonaise) et les kanas permettent d'écrire la partie variable du verbe. C'est pour cela que très souvent, un mot constitué d'un kanji et suivi d'hiragana doit se lire en lecture kun.

Exemple de lectures kun

Verbes

食べる (たべる, taberu) : manger,
見る (みる, miru) : voir,
来る (くる, kuru) : venir ;

Noms

水 (みず, mizu) : eau,
松 (まつ, matsu) : sapin ou plus généralement résineux.

Adjectifs

新しい (あたらしい, atarashii) : nouveau, (新,しん, shin en prononciation on, comme dans Mainichi Shinbun, 毎日新聞, en chinois : měirì xīnwén (se prononce à peu près «meille jeu chine veine»), on comprend le rapprochement lorsque l'on sait que v et b sont confondus en japonais, comme c'est le cas en espagnol).
高い (たかい, takai) : grand/élevé.