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Le thème actuellement visible en ce mois de décembre est le suivant :
Alexandra Ledermann signant des autographes au Salon du Cheval de Paris 2006
Alexandra Ledermann est une cavalière française de concours de saut d'obstacles, connue pour être la première femme championne d'Europe avec Rochet M. Elle a commencé la compétition à l'âge de six ans, aidée par son père, cavalier de bon niveau qui la soutient dans toutes ses compétitions, allant jusqu'à lui confier son meilleur cheval. À douze ans, elle devient double championne de France et à dix-huit ans, elle remporte son premier Grand Prix à Saint-Lô devant Éric Navet. Alexandra Ledermann s'est retirée des feux de la rampe lorsqu'elle a cessé de monter Rochet M. Connue pour son franc-parler, elle a un caractère déterminé, voire fougueux. Ce tempérament est à mettre en balance avec sa sensibilité et son amour pour les chevaux, jusqu'à pleurer dans l'encolure de Rochet M après son titre européen. Même loin des concours à haut niveau, Alexandra Ledermann reste connue grâce à la célèbre série de jeux vidéo d'équitation qui porte son nom et qui rencontre un grand succès, particulièrement auprès du jeune public féminin.
Chevaux aquatiques par Walter Crane
Des quatre éléments, l'eau est celui qui est le plus fréquemment associé au cheval, qu'il soit assimilé à une créature aquatique, qu'il soit lié à des créatures comme les kappa du Japon, ou la monture de divinités des eaux. Il peut naitre lui-même de l'eau ou bien la faire jaillir sur son passage. Cette association semble très ancienne, pour Ishida Eiichiro, sa large diffusion dans toute l'Eurasie de la Méditerranée au Japon pourrait remonter à un ancien culte de la fertilité lié aux premières sociétés agricoles, où l'animal de l'eau était au départ le taureau, le cheval se substituant à ce dernier avec l'expansion de son usage.
En 1482, Ludovic Sforza, duc de Milan, proposa à Léonard de Vinci de construire la plus grande statue équestre du monde. La statue devait devait dépasser les 7 m de hauteur et être posée sur les membres postérieurs dans une position cabrée, défi alors jamais tenté. Léonard passa 16 années à projeter et calculer cette œuvre gigantesque. Le modèle colossal fut exposé publiquement et provoqua l'admiration générale. Léonard réalisa les moules pour la fusion, tout était donc prêt pour l'œuvre définitive. Les 100 tonnes de bronze nécessaires n'étaient toutefois plus disponibles, elles avaient été utilisées pour fabriquer des canons destinés à la défense du duché d'Este, envahi par les soldats français du roi Louis XII.
Un bon cheval de concours complet doit être proche du sang, posséder de belles allures pour l'épreuve de dressage, être rapide, agile et endurant pour le cross, mais aussi bon sauteur pour le CSO et les races qui sont appréciées sont l'anglo-arabe, le selle français, l'AQPS et le pur-sang anglais. Aucune race n'est interdite : lors de l'édition 2007 du CCI**** Rolex Kentucky Three Day, la troisième place fut prise par Karen O'Connor, montant Teddy, un poney de 1,43 mètre, issu d'un croisement entre un pur-sang arabe et un shetland.
Légende de saint Dunstan
Saint Dunstan, alors maréchal-ferrant, était sur le point de devenir archevêque de Cantorbéry en 959. Il reçut un jour la visite d'un homme voulant se faire fixer des fers à cheval sous ses pieds étrangement fourchus. Dunstan comprit alors que son client n'était autre que Satan en personne et, très calmement, il lui expliqua qu'il était obligé de l'enchaîner au mur afin de lui mettre les fers à cheval. Dunstan de Cantorbéry rendit l'opération si douloureuse que le diable cria grâce. Dunstan ne lui rendit sa liberté qu'après lui avoir fait faire le serment solennel de ne jamais pénétrer dans les maisons dont la porte d'entrée est surmontée d'un fer à cheval.
Concernant le Cheval au Moyen Âge, il existe de nombreux litiges au sujet de la taille des destriers. Quelques historiens avancent une taille de 1,70 m à 1,80 m, mais une analyse poussé de différentes pièces d’armure indique que le matériel fut initialement porté par des chevaux de 1,50 m à 1,60 m, ayant la taille et la constitution d’un cheval de chasse ou d’équitation ordinaire. Cette moyenne ne semble pas varier énormément pendant la période médiévale. Les chevaux semblent avoir fait l’objet d’un élevage sélectif pour augmenter leur taille dès les IXe et Xe siècles, et au XIe siècle, la taille moyenne d’un cheval de guerre était probablement de 1,50 m.
Forme du Cheval blanc d'Uffington
Le Cheval blanc d'Uffington est la représentation d'une silhouette chevaline de très grande taille creusée dans une colline de craie près d'Uffington Castle dans le comté d'Oxfordshire en Angleterre. Situé près du Ridgeway, un chemin qui parcourt la vallée de craie, près d'Uffington Castle et Dragon Hill, le Cheval blanc d'Uffington est probablement la plus ancienne figure de craie (géoglyphe) connue en Angleterre. La silhouette du cheval est linéaire et tracée dans la craie sous-jacente à la couche d'humus. La figure mesure 123 m et n'est visible que du ciel. Pendant longtemps, on a cru qu'il avait été créé par le roiAlfred en 871 pour commémorer sa victoire sur les Danois. D'autres pensaient au chef anglo-saxonHengist qui vécut au Ve siècle. D'autres groupes encore pensaient que la silhouette représente le dragon combattu par saint Georges (saint patron d'Angleterre) sur Dragon Hill, une colline proche. Une datation plus récente démontre néanmoins que l'origine de la figure remonte aux environs de l’an 1000 av. J.-C. La silhouette représente probablement une divinité locale ou est une figure tracée pour honorer les dieux, ce qui expliquerait qu'elle ne soit bien visible que du ciel).
Storm Cat est l'étalon le plus cher du monde : le prix d'une saillie s'élevait à 25 000$ à ses débuts en 1987. Il grimpa à 300 000$ en 1999, 400 000$ en 2000, puis 500 000$ dans les années 2000, avant de repasser à 300 000$ en 2008. Le cheval est gardé 24h/24 par des hommes armés dans son haras de Overbrook Farm, et ses sorties au paddock se font sous la surveillance de deux snipers juchés sur des miradors.
Hans le malin est un cheval élevé en Allemagne qui, grâce à son intelligence, devint célèbre dans toute l'Europe au début du XXe siècle. L'intérêt que suscita son cas parmi les psychologues est à l'origine de ce que l'on appela plus tard le « phénomène Hans le Malin ». Ce cheval, entraîné par M. von Osten, professeur de mathématiques et amateur de chevaux, était capable de répondre à des questions arithmétiques en tapant du sabot, et même de lire, d'épeler, d'identifier des notes de musique lorsque les questions étaient préalablement converties en nombres. Un comité de treize savants, la Commission Hans, fut constitué par le philosophe et psychologue Carl Stumpf pour vérifier ces allégations. Le cheval répondait correctement même en l'absence de son maître, ce qui infirmait l'hypothèse d'une supercherie. Le comité passa le relais au psychologue Oskar Pfungst, qui publia les résultats de sa recherche en 1907. Pfungst en déduit que le cheval devait interpréter le comportement de la personne qui l'interrogeait. Il s'y intéressa et remarqua que de minuscules mouvements du visage trahissaient la réponse correcte, et que le cheval réagissait comme à un stimulus à ces petits mouvements musculaires. On parle depuis du « phénomène Clever Hans ».
Le cheval de Przewalski est le tout dernier cheval authentiquement sauvage, mais la recherche sur l'ADN mitochondrial a montré qu'il n'est pas l'ancêtre des chevaux domestiques modernes. Les derniers individus à l'état sauvage ont été aperçus en Mongolie en 1969, puis l'espèce a été considérée comme disparue dans la nature. Elle fut perpétuée par les spécimens des zoos. Tous les animaux actuels descendent d'un groupe de 9 ou 12 reproducteurs parmi les 31 animaux captifs vivants à la fin de la seconde guerre mondiale, eux-mêmes descendants de 13 reproducteurs capturés vers 1900. Vers 1977, il y avait seulement 300 animaux vivant en captivité à travers le monde. Des programmes d'échanges de reproducteurs et d'expansion de la population ont alors été mis en œuvre par des zoos ou des fondations, et au début du XXIe siècle, l'espèce compte environ 1 800 individus.
Cavalières en monte amazone
En équitation, « monter en amazone » signifie chevaucher avec les deux jambes du même côté du cheval. Une selle spéciale est utilisée. Jusqu'au XXe siècle, les femmes montaient presque toutes ainsi, leurs jupes les empêchant de monter à califourchon sans montrer leurs jambes. La monte en amazone est de nouveau en développement, elle ne constitue pas une discipline particulière en équitation, mais une façon différente de pratiquer les mêmes disciplines qu'à califourchon. Les amazones sont ainsi bien représentées tant en dressage, saut d'obstacles, spectacle, présentations historiques que vénerie ou équitation de travail.
Il existe des unités de police montée un peu partout autour du monde, ils ont pour fonction de servir les zones difficiles d'accès, où le cheval est souvent le meilleur moyen de déplacement, et dans les zones urbaines pour le contrôle des foules, mais certains services de police les conservent simplement pour les besoins cérémoniels. Aux États-Unis, la plus grande force de ce type se trouve à Minneapolis, au Minnesota. Le U.S. Border Patrol fait des patrouilles à cheval le long de la frontière avec le Mexique. Les chevaux qui patrouillent au Nouveau-Mexique sont nourris avec une moulée spéciale dont les grains, rejetés dans leur crottin, ne peuvent pousser afin d'éviter l'introduction de plantes exotiques dans les zones désertiques patrouillées.
Zébrule couché
Le zébrule est un équidéhybride issu du croisement entre un zèbre et une jument. Il porte des rayures sur la plus grande partie du corps. Il peut être mâle ou femelle, mais il est toujours stérile. Le premier engouement pour le zébrule date de la fin du XIXe siècle, quand certains ont vu dans cet animal un auxiliaire pour l'armée, capable de résister au climat et aux maladies d'Afrique. Plus récemment, et surtout aux États-Unis, le zébrule est devenu un animal de cirque ou d'agrément, connu sous le nom de « zorse ». L'un des zébrules les plus connus en France est une femelle du nom de Stormy : éduquée à l'équitation western, elle fait régulièrement des démonstrations au haras de la Cense avec son dresseur.
Un homme et son cheval guide d'aveugle dans un aéroport.
Le cheval guide d'aveugle est une option pour la mobilité des personnes aveugles qui ne veulent pas, ou ne peuvent pas utiliser de chien guide d'aveugle. Avec une durée de vie de 30 ans en moyenne, le cheval vit plus longtemps que le chien et représente une alternative intéressante pour les personnes souffrant d'allergie aux poils canins. Toutefois, le cheval possède un puissant instinct de fuite qui le rend beaucoup plus peureux que le chien, ne peut vivre qu'à l'extérieur, et a besoin d'une installation lui permettant de se déplacer et de faire ses besoins lorsqu'il ne travaille pas. Les propriétaires de chevaux guides ont des difficultés pour se déplacer dans les zones très fréquentées et faire transporter leur animal.
Le cheval possède une ouïe très fine, il est capable d'identifier une souris dans la paille à 100 mètres ou de distinguer des sons dont l'intensité ne varie que d'un décibel. Il perçoit ces sons sur une plage de fréquence de 6 Hz à 33 500 Hz, ce qui lui permet de ressentir des tremblements de terre avant l'homme ou de percevoir des ultrasons. Les pavillons auriculaires du cheval sont mobiles et indépendantes, grâce à seize muscles qui lui permettent de les orienter vers la source d'un son qu'il souhaite analyser.
Marengo est le nom présumé de la monture de Napoléon Ier pendant la bataille de Waterloo. Ce cheval fut capturé à la ferme du Caillou dans la soirée du 18 juin 1815, alors âgé de 22 ans. Il portait les stigmates de cinq blessures de guerre et avait reçu une balle dans la queue. Emmené en Angleterre, il fut acheté aux enchères et servit dans un élevage jusqu'à l'âge de 27 ans, puis il fut mit à la retraite et atteignit l'âge avancé de 38 ans. Son squelette est exposé au musée national de l'armée de l'Académie royale militaire de Sandhurst à Chelsea. L'un de ses sabots aurait été donné par le général Angerstein pour servir de cendrier.
Joachim-Raphaël Boronali est un peintre du début du XXe siècle qui n'a réalisé qu'une toile, Coucher de soleil sur l'Adriatique. Le catalogue en donne pour auteur « JR. Boronali, peintre né à Gênes ». Celui-ci a accompagné son envoi d'un manifeste théorique, le Manifeste de l'excessivisme, dans lequel il écrit que « l'excès en tout est une force » et appelle à « ravag[er] les musées absurdes » et à « piétin[er] les routines infâmes. Les critiques d'art s'intéressèrent à ce tableau, qui fit l'objet de commentaires contrastés, jusqu'au jour où le journal Le Matin reçut la visite de l'écrivain Roland Dorgelès qui révèla, constat d'huissier à l'appui, que l'auteur se nommait en fait « Lolo », et qu'il était l'âne de Frédéric Gérard dit « Le père Frédé », le patron du Lapin Agile, un célèbre cabaret de la butte Montmartre. « Boronali » n'est autre que l'anagramme d'Aliboron, le nom donné à l'âne par Jean de La Fontaine. On avait attaché un pinceau à la queue de l'animal qui devint ainsi la vedette du Salon, une fois que la supercherie eut été dévoilée.
Black Beauty est l'unique roman d'Anna Sewell, une anglaise qui l'écrivit durant les dernières années de sa vie, de 1871 à 1877, alors que son invalidité lui interdisait de sortir. L'histoire, racontée à la première personne, est l'autobiographie d'un cheval noir nommé Black Beauty, qui commence sa vie en tant que poulain dans une riche ferme anglaise. Le roman raconte les nombreuses mésaventures de ce cheval, vendu par ses propriétaires jusqu'à devenir cheval de fiacre dans les rues de Londres. Tout au long de l'histoire, Black Beauty est confronté à la cruauté ou la sympathie des hommes, au savoir ou à l'incompétence, et quoi qu'il pense, il continue à faire le travail qu'on lui demande avec courage. Chaque chapitre du roman raconte un incident de sa vie et contient une leçon ou une morale en rapport avec le traitement des chevaux et des animaux dans l'Angleterre victorienne. Le roman d'Anna Sewell, premier d'un nouveau genre littéraire désormais connu comme le roman animalier et succès de littérature d'enfance et de jeunesse, a contribué à l'amélioration du sort des chevaux londoniens.
La capture de la flotte hollandaise au Helder par la cavalerie française du 8e régiment de hussards et le 15e régiment d’infanterie légère eu lieu dans la nuit du , au cours des Guerres de la Révolution française. Le général Pichegru, bien informé, apprit qu'une flotte hollandaise stationnait au Helder, à environ 80 km au Nord d'Amsterdam. L'hiver étant extrêmement rigoureux, les fleuves et les côtes étaient pris dans la glace. Le général de brigadeJean-Guillaume de Winter fut dépêché par Pichegru à la tête d'un détachement du 8e régiment de hussards. Il arriva dans la nuit du 2 Pluviôse (21 janvier), accompagné de troupes d'infanterie. La flotte hollandaise était bien là, prise dans la glace. Chaque hussard avait emporté un fantassin du 15e régiment d’infanterie légère en croupe. Après avoir pris les précautions nécessaires pour éviter que les sabots des chevaux ne réveillent les marins, le lieutenant-colonel Louis Joseph Lahure lança l'assaut. La glace ne céda pas, et les navires hollandais furent pris à l'abordage par les chevaux qui escaladèrent les bordages. Les navires hollandais ayant été figés inclinés, leur artillerie pointait bien au-dessus de la cavalerie française et ne put servir à défendre les navires. L'armée française a capturé 14 vaisseaux de ligne, armés de 850 canons, et plusieurs navires marchands. C'est un cas unique dans les annales militaires qu'une flotte soit capturée par une charge de cavalerie.
L'équithérapie ou hippothérapie est une médecine non conventionnelle et complémentaire prenant en considération le patient dans son entité physique et psychologique, et utilisant le cheval comme partenaire thérapeutique afin d'atteindre des objectifs fixés en fonction de la spécialité du thérapeute. Selon la Société française d'Équithérapie, il s'agit d'un « Soin psychique médiatisé par le cheval et dispensé à une personne dans ses dimensions psychique et corporelle. ». Certaines propriétés thérapeutiques liées au cheval sont connues depuis l'Antiquité. La mise à cheval était pratiquée en Grèce dans les temples d'Esculape pour favoriser l'évolution de certaines maladies somatiques et pour fortifier les membres. Les vertus du contact avec des chevaux en faisaient déjà une activité préconisée afin de soutenir l'éducation des enfants et des adolescents, et pour améliorer l'état de personnes souffrantes.
Le ski joëring est une discipline équestre alliant le ski et l'attelage. Elle se pratique avec un cheval ou un poney attelé qui tire un skieur grâce à un cadre rigide. Ce sport fut présenté en démonstration aux Jeux olympiques d'hiver de St Moritz. Ses origines remontent à 2500 ans avant Jésus-Christ, date à laquelle on en retrouve les premières traces en Suède. Il fut un moyen de locomotion pratiqué par des paysans qui associaient une nécessité de travail, de déplacement ou de loisirs avec le cheval et le ski. De moyen de transport, le ski joëring a évolué vers le plaisir et la compétition. Les Suisses ont développé dès le début du XXe siècle cette discipline dans un but touristique et de compétition. En France, l’usage hivernal du cheval a disparu complètement après la Seconde Guerre mondiale pour réapparaitre il y a une dizaine d’années.
Alexandra Ledermann signant des autographes au Salon du Cheval de Paris 2006
Alexandra Ledermann est une cavalière française de concours de saut d'obstacles, connue pour être la première femme championne d'Europe avec Rochet M. Elle a commencé la compétition à l'âge de six ans, aidée par son père, cavalier de bon niveau qui la soutient dans toutes ses compétitions, allant jusqu'à lui confier son meilleur cheval. À douze ans, elle devient double championne de France et à dix-huit ans, elle remporte son premier Grand Prix à Saint-Lô devant Éric Navet. Alexandra Ledermann s'est retirée des feux de la rampe lorsqu'elle a cessé de monter Rochet M. Connue pour son franc-parler, elle a un caractère déterminé, voire fougueux. Ce tempérament est à mettre en balance avec sa sensibilité et son amour pour les chevaux, jusqu'à pleurer dans l'encolure de Rochet M après son titre européen. Même loin des concours à haut niveau, Alexandra Ledermann reste connue grâce à la célèbre série de jeux vidéo d'équitation qui porte son nom et qui rencontre un grand succès, particulièrement auprès du jeune public féminin.
Chevaux aquatiques par Walter Crane
Des quatre éléments, l'eau est celui qui est le plus fréquemment associé au cheval, qu'il soit assimilé à une créature aquatique, qu'il soit lié à des créatures comme les kappa du Japon, ou la monture de divinités des eaux. Il peut naitre lui-même de l'eau ou bien la faire jaillir sur son passage. Cette association semble très ancienne, pour Ishida Eiichiro, sa large diffusion dans toute l'Eurasie de la Méditerranée au Japon pourrait remonter à un ancien culte de la fertilité lié aux premières sociétés agricoles, où l'animal de l'eau était au départ le taureau, le cheval se substituant à ce dernier avec l'expansion de son usage.
