Voir la source de Xanthe et Balios

{{Voir homonymes|Xanthe}}
[[Fichier:Regnault, Henri - Automedon with the Horses of Achilles - 1868.jpg|vignette|''Automédon ramenant les coursiers d'Achille des bords du Scamandre'' par [[Henri Regnault]], 1868, [[musée d'Orsay]].]]
'''Xanthe''' ou '''Xanthos''' (en [[grec ancien]] {{grec ancien|Ξανθός}} / {{Lang|grc-Latn|''Xanthós''}}, « blond ») et '''Balios''' ({{grec ancien|Βαλιός}} / {{Lang|grc-Latn|''Baliós''}}, « tacheté ») sont deux [[Cheval|chevaux]] divins, fils de [[Zéphyr]] et [[Podarge]] ou Titans métamorphosés, qui tirent le char d'[[Achille]] dans la [[mythologie grecque]].

Immortels, ils sont menés par [[Automédon]] et au service d'Achille pendant la [[guerre de Troie]].

Dans l’''[[Iliade]]'', [[Héra]] accorde le don de parole à Xanthos, qui annonce la mort prochaine du héros.

Vraisemblablement issus tout comme les deux chevaux du char de [[Cúchulainn]] de thèmes communs aux [[Indo-Européens]], ils possèdent également des rapports étroits avec le vent et l'eau.

== Étymologie ==
Le nom de ces chevaux renvoie à leur [[robe du cheval|robe]] : Xanthe est littéralement « le blond » ou « l'[[alezan]] », et Balios « le [[robe tachetée du cheval|tacheté]] » ou « le moucheté »<ref name="Sergent153"/>.

== Mythe ==
=== Naissance ===
[[Fichier:Статуя"Зефир".jpg|vignette|[[Zéphyr]], personnification du vent et père de Xanthe et Balios.]]
Selon ''[[l'Iliade]]'' d'Homère, ces deux chevaux sont les enfants de [[Zéphyr]] le vent et de [[Podarge]] (« pied léger ») la harpie, alors métamorphosée en jument : {{citation bloc|La harpie Podargè les a enfantés pour le fleuve Zéphyre, alors qu'elle paissait dans une prairie près du fleuve Okéanos|[[Homère]]|[[Iliade]], {{XVI}}, 145-151.}}

D'après une autre tradition rapportée par [[Diodore de Sicile|Diodore]]<ref>{{DioBib}} (Bk6 {{fr.}}3).</ref>, Xanthe et Balios ne sont pas les fils de Zéphyr et de Podarge mais deux [[Titan (mythologie)|Titan]]s ayant choisi de déserter le camp de [[Cronos]] pour lutter aux côtés des Olympiens lors de la [[Titanomachie]], l'un (Balios) comme compagnon de [[Zeus]], l'autre (Xanthe) de [[Poséidon]]. Mais ayant honte de leur trahison vis-à-vis de leurs frères, ils auraient demandé aux dieux, durant la bataille, de modifier leur apparence physique, d'où leur métamorphose durable en chevaux et le fait qu'ils soient restés, sous cette nouvelle apparence, doués de l'usage de la parole et du don de prophétie. Selon [[Ptolémée Chennos]], ce n'est pas durant la Titanomachie mais pendant la [[Gigantomachie]] que les faits se sont produits{{refnec}}.

=== Castor et Pollux ===
Dans les arts, ils sont souvent représentés en compagnie de [[Dioscures|Castor et Pollux]]. 

=== Pélée ===
Dans Homère (Iliade)<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Claude Michel Cluny (présenté par) / Frédéric Mugler (traduit par)|titre=L'Iliade (texte bilingue)|lieu=Paris|éditeur=Editions de la Différence|année=1989|isbn=2-7291-0421-6}}</ref>, nous trouvons trois versions légèrement différentes. Dans les trois cas, les chevaux sont immortels et sont offerts à [[Pélée]] :
* Ils sont donnés par « les dieux » : Iliade, {{XVI}}, 867 : Après la mort de Patrocle (à qui Achille avait prêté ses chevaux), le cocher Automédon fuit Hector « avec ses immortels et prompts coursiers, présents superbes des dieux à Pélée ». Automédon est le cocher d'Achille.
* Ils sont donnés par Zeus : Iliade, {{XVII}}, 443-444 : Zeus se lamente sur le sort des deux chevaux : « Ah ! malheureux ! pourquoi vous ai-je donnés à Pélée (Un mortel !), vous que l'âge ni la mort ne peut atteindre ? Est-ce pour que vous partagiez les souffrances des hommes ? »
* Ils sont donnés par Poséidon : Iliade, {{XXIII}}, 276-278 : Achille : « Vous savez combien mes chevaux sont plus forts que les autres, puisqu'ils sont immortels et qu'ils me viennent de Pélée, mon père les ayant reçus de Poséidon lui-même. ». 

Le [[Pseudo-Apollodore]] (Bibl., {{III}}, 13, §5)<ref>{{Lien web|langue=fr|titre=Apollodore : Bibliothèque : {{nobr rom|livre ΙΙI}}|url=http://remacle.org/bloodwolf/erudits/apollodorebiblio/livre3.htm|site=remacle.org|périodique=|date=|consulté le=2019-06-30}}</ref> reprendra la troisième version : « Poséidon lui fit présent des deux chevaux Balios et Xanthos, qui étaient immortels. ». Ils sont offerts comme cadeau de mariage<ref>{{harvsp|Sergent|1999|p=152}}.</ref>.

[[Pélée]] les confiera à son fils [[Achille]] lorsque ce dernier partira pour la guerre de Troie.

=== Achille ===
[[Fichier:Hector comb MNA Taranto.jpg|vignette|upright=2|Achille traînant le corps d'[[Hector]] derrière son char, [[peigne]] en [[os]] trouvé à [[Oria (Italie)|Oria]], deuxième moitié du {{s-|I|er}} avant notre ère, [[musée national archéologique de Tarente]].]]
Pendant la [[guerre de Troie]], ils tirent le char d'Achille sous la conduite du cocher [[Automédon]], leurs prouesses sont mentionnés plusieurs fois. Refusant de retourner au combat, Achille les confie à [[Patrocle]] mais celui-ci est tué par [[Hector]], Automédon les écarte du combat, mais les deux chevaux pleurent et désobéissent<ref>{{HomIli}}, {{XVII}} 424-440.</ref>. Plus tard, Achille retourne au combat et les exhorte de venger Patrocle. Xanthos lui répond en baissant la tête et en laissant pendre sa [[crinière]], tandis qu'[[Héra]] vient de le douer de la parole humaine. Il annonce qu'il ne peut rien changer au destin d'Achille et lui rappelle sa mort prochaine et son destin d'être tué par « un Dieu et un homme »<ref>{{HomIli}}, {{XIX}}, 404-416.</ref>.

=== Disparition ===
Après la disparition de Patrocle, [[Zeus]], ayant vu les chevaux pleurer, plaint ces êtres immortels pour les malheurs qu'ils ont vécus chez les hommes, et ne tolère pas qu'Hector puisse les récupérer. Il les dote d'une fougue qui leur permet de ramener Automédon sain et sauf<ref>{{HomIli}}, {{XVII}} 443-453.</ref>. 

Le dieu [[Poséidon]] récupère finalement ces chevaux<ref>''Scholie'', {{XVI}}, 149.</ref>.

== Interprétations ==
Ces deux chevaux sont comparés au vent pour leur rapidité : {{citation|[[Automédon]] sous le joug lui amène ses chevaux rapides, Xanthos et Balios, qui volent avec les vents}}. Cela renvoie à leur enfantement par une harpie, créature féminine ailée, et par le vent Zéphyr. [[Bernard Sergent]] cite une tradition grecque voulant que le vent du Nord puisse féconder les juments<ref>{{harvsp|Sergent|1999|p=154-155}}</ref>, celles d'[[Érichthonios (Athènes)|Érichthonios]] l'étant ainsi par [[Borée]]<ref>{{HomIli}}, {{XX}}, 219-230</ref>.

=== Thèmes indo-européens ===
{{article connexe|Liath Macha et Dub Sainglend}}
[[Bernard Sergent]] a relevé de nombreux points de comparaison entre la [[Achille|geste héroïque d'Achille]] et celle de [[Cúchulainn]], en effet, les attributs « hors du commun » des deux héros, à savoir la [[lance]], le [[char]] attelé et le [[Bouclier (arme)|bouclier]], remontent à la plus haute Antiquité et dans les deux cas seuls leurs possesseurs légitimes peuvent les utiliser<ref name="Sergent158">{{harvsp|Sergent|1999|p=158}}</ref>. Il postule l'existence de thèmes [[Indo-Européens|indo-européen]]s fondamentaux. Pour [[Claude Sterckx]] et [[Frédéric Blaive]], seul un héritage commun peut expliquer ces ressemblances<ref>[[Claude Sterckx]] et [[Frédéric Blaive]], ''L'Antiquité classique'', 1988, p. 32-33 ; 38.</ref>.

Les deux paires de chevaux de char sont nommées d'après leur [[robe (cheval)|robe]], ce qui vraisemblablement devait être fréquent dans l'[[Antiquité]]. Ces robes s'opposent : Xanthe et Balios sont respectivement alezan et tacheté, Liath Macha et Dub Sainglend gris et noir rayé à la tête blanche<ref name="Sergent154">{{harvsp|Sergent|1999|p=154}}.</ref>. Dans les deux cas également, les ennemis de leurs maîtres cherchent vainement à s'emparer des chevaux, à la différence que [[Liath Macha et Dub Sainglend]] s'échappent de leur propre volonté, tandis que pour Xanthe et Balios, un dieu doit intervenir<ref name="Sergent157">{{harvsp|Sergent|1999|p=157}}.</ref>. 

==== Rapport avec les éléments naturels ====
Ces quatre chevaux dévolus à la traction d'un [[char]] et possèdent un rapport étroit avec l'eau : ils sont un cadeau de [[Poséidon]] et « retournent à la mer » quand le Dieu finit par les récupérer après la mort du héros chez les Grecs, tandis que Liath Macha finit par se jeter dans un lac chez les Celtes. De plus, leurs cochers ont eux aussi un rapport avec l'eau<ref name="Sergent153">{{harvsp|Sergent|1999|p=153}}.</ref>. La [[métaphore]] du vent et de l'oiseau est présente dans les deux gestes héroïques pour désigner les chevaux<ref name="Sergent157" />.

==== Don de prophétie ====
[[Henri d'Arbois de Jubainville]] a souligné, en 1899, que Xanthe et Liath Macha possèdent tous deux des dons de [[prophétie]]. Si le cheval gris de Cúchulainn ne parle pas, à l'approche de la mort de son maître, il refuse de se laisser atteler et pleure des larmes de sang<ref>{{harvsp|d'Arbois de Jubainville|1899|p=82}}.</ref>. Finalement, tous acceptent de partir au combat, mais à contrecœur, sachant quel destin funeste les attend<ref name="Sergent156">{{harvsp|Sergent|1999|p=156}}.</ref>.

Dans l'épopée irlandaise, le don de prophétie de Liath Macha appartient au [[merveilleux]] naturel, cet animal étant de nature divine, ce qui fait supposer à Bernard Sergent que le récit est plus ancien que le Grec. La parole du cheval d'Achille, pourtant divin, requiert l’intervention d'[[Héra]]<ref>{{harvsp|Sergent|1999|p=156-157}}.</ref>.

Pour [[Jean Haudry]], ce don de prophétie est lié à la nature solaire des deux chevaux d'Achille, qui comme le Soleil lui-même, voient tout et savent tout<ref name="Haudry1992">[[Jean Haudry]], [https://www.persee.fr/doc/ista_0000-0000_1992_act_460_1_1319 Achille et Patrocle], ''Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité'', Année 1992, 460, pp. 33-55</ref>.

== Développements ultérieurs ==
[[image:(32) Flaxman Ilias 1793, gestochen 1795, 189 x 383 mm.jpg|vignette|upright=1.5|Gravure (1795) de [[Tommaso Piroli]] d'après un dessin (1793) de [[John Flaxman]].]]
=== Peinture ===
En 1868, [[Henri Regnault]] peint ''Automédon ramenant les coursiers d'Achille des bords du Scamandre'', désormais conservée au Museum of Fine Art de Boston ; une esquisse se trouve au musée d'Orsay. Xanthe et Balios y sont d'une robe différente de celle que leur attribue Homère.

=== Jeux vidéo ===
Dans le RPG de [[Capcom]] ''{{noble|Breath of Fire III}}'', le personnage principal abat deux chevaux anthropomorphes, nommés Balio et Sunder ; romanisation vraisemblable des chevaux du mythe grec.

Xantho est l'ennemi du héros du jeu [[The Legend of Zelda: Twilight Princess]] sorti sur [[Game Cube]] et sur [[Wii]]

== Annexes ==
=== Sorces antiques ===
* {{ApoBib}} ({{III}}, 170).
* {{EurRhé}} (v. 184).
* {{HomIli}} ({{XVI}}, 148 ; {{XVII}}, 426).
* [[Oppien de Syrie]], ''Cynégétiques'' ({{I}}, 225).
* {{QuiSui}} ({{III}}, 743 ; {{VIII}}, 28 ; {{VIII}}, 155 ; {{IX}}, 215).

=== Bibliographie ===
* {{Ouvrage|prénom1=Henri|nom1=d'Arbois de Jubainville|lien auteur1=Henri d'Arbois de Jubainville|titre=La civilisation des Celtes et celle de l'épopée homérique|tome={{VI}} du Cours de littérature celtique|lieu=Paris|éditeur=Fontemoing|année=1899|pages totales=418}}
* {{Ouvrage|prénom1=Bernard|nom1=Sergent|lien auteur1=Bernard Sergent|titre=Celtes et Grecs|sous-titre=le livre des héros|volume=1|éditeur=[[Payot (éditions)|Payot]]|collection=Bibliothèque scientifique Payot|année=1999|isbn=}}

=== Articles connexes ===
* [[Arion (mythologie)]]
* [[Éthé (mythologie)]]

=== Liens externes ===
{{...}}

== Notes et références ==
=== Notes ===
{{Références|groupe=Note}}

=== Références ===
{{Références}}

{{Palette|Personnages de l'Iliade}}
{{Portail|mythologie grecque|équidés|créatures légendaires}}

[[Catégorie:Cheval de la mythologie grecque]]
[[Catégorie:Geste d'Achille]]